Electromagnetismo, Circuitos y Semiconductores - (PG 56 - 96) PDF

40 Carga eléctrica
3. En el modelo de Böhr del átomo de hidrógeno, un electrón circunda a un protón

en una órbita de radio r = 5, 3 × 10−11 m. Determinar la fuerza de atracción entre
el protón y el electrón y calcular la velocidad del electrón en su órbita.
Solución: Fe = 8, 2 × 10−8 N, v = 2, 2 × 106 m · s−1 .
4. Calcular la fuerza que una carga puntual de 1 mC, situada en el punto (1, 0, 0) cm,
ejerce sobre otra de 1 C situada en el √ punto (0, 1, 1) cm.
Solución: Fe = 3 × 1010 (−i + j + k) / 3 N.
5. En los vértices de un cuadrado de 1 m de lado hay 4 cargas iguales de 10−10 C
cada una. Calcular la fuerza que ejercen las demás sobre la que está en el vértice
superior derecho y hacia dónde se dirige esta fuerza.
Solución: Fe = 1, 7 × 10−10 N. La fuerza se dirige a lo largo de la diagonal del
cuadrado que pasa por la carga y hacia el exterior.
6. En los vértices de un triángulo equilátero de lado L hay tres cargas de valores q,
−q y 2q. Calcular la fuerza electrostática ejercida sobre la última.
Solución: Elegimos el sistema de referencia de manera que la carga −q está sobre
el eje x positivo, q está sobre el eje x negativo, y 2q está sobre el eje y positivo.
En este caso, la fuerza sobre 2q es Fe = 2kq 2 /L2 i.
7. Cinco cargas iguales de valor q están igualmente espaciadas en un semicı́rculo
de radio a, de tal manera que dos de ellas están en los extremos del semicı́rculo.
Determinar la fuerza que ejerce esta distribución de cargas sobre una carga Q
situada en el centro del semicı́rculo.
Solución: Colocamos el sistema de referencia de manera que el centro del se-
micı́rculo está en el origen, y todas las cargas están
√ en el semiplano superior del
plano xy. La fuerza resulta Fe = −(kqQ/a2 )(1 + 2) j.
8. Dos bolas idénticas, de masa m = 1g y carga q, se encuentran suspendidas del
mismo punto del techo por hilos inextensibles de la misma longitud L = 20 cm. En
el equilibrio, las cargas están separadas por una distancia d = 10 cm. Determinar
la carga de cada bola.
Solución: q = 5, 3 × 10−8 C.
9. Dos protones se encuentran situados sobre un eje vertical, separados una distancia
2d = 2×10−10 m. Se sitúa a la misma distancia de ambos, separado del eje vertical
una distancia x d, un electrón inicialmente en reposo. Calcular la fuerza sobre
el electrón y determinar el movimiento que realizarı́a y su frecuencia.
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Solución: Fe = 4,6 x hacia el eje vertical. Es un MAS de frecuencia angular

ω = 2,1 rad · s−1 .
10. Dos cargas puntuales q1 = 1 mC, q2 = −2 mC, están situadas en el eje x, en los
puntos x1 = 1 cm, x2 = −2 cm. Determinar en qué punto del eje x se podrı́a
colocar una tercera carga para que la fuerza electrostática sobre ella fuera nula.
Solución: x = 8, 24 cm.
Arrayás, Manuel. Electromagnetismo, circuitos y semiconductores, Dykinson, 2007. ProQuest Ebook Central,
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Capı́tulo 4
Campo eléctrico
4.1. Campo eléctrico creado por cargas puntuales

Al analizar con cuidado la expresión de la ley de Coulomb para la interacción en-
tre dos cargas puntuales en reposo, nos encontramos con el problema de la acción a
distancia. Según la ley de Coulomb, la fuerza electrostática actúa instantáneamente
entre cargas que se encuentran separadas una de otra, y sin embargo ninguna interac-
ción puede propagarse a velocidad infinita. La noción de campo eléctrico resuelve este
problema. Históricamente la electrostática se desarrolló como el estudio de fenóme-
nos eléctricos macroscópicos. Ası́, las idealizaciones que emplearemos para su estudio,
como las cargas puntuales o los campos eléctricos en un punto dado, deben entender-
se como herramientas matemáticas que permiten comprender los fenómenos a nivel
macroscópico, aunque puedan no tener significado a nivel microscópico.
Definición de campo eléctrico

Consideremos una carga puntual q, con vector de posición r, que experimenta una
fuerza electrostática Fe debida a la acción de otra carga puntual q0 que está en r0 . Las
cargas están arbitrariamente lejos una de otra. Podemos pensar que la carga fuente
q0 ha modificado el espacio que la rodea de tal manera que, en cada punto de este
espacio, ha creado un campo eléctrico. Ası́, la interacción entre la carga fuente q0 y
la carga q ya no es una acción a distancia, sino una interacción de contacto entre

el campo eléctrico que crea q0 en el punto r y la carga q que se encuentra también
en ese punto. Para obtener el campo eléctrico creado por q0 en r, suponemos que q
es pequeña en comparación con q0 , de tal manera que no afecta considerablemente
al proceso de medición del campo eléctrico. Se dice entonces que q es una carga de
prueba. Podemos escribir la fuerza electrostática Fe que ejerce q0 sobre q como
Fe = q E. (4.1)
Lo que hemos hecho en la ecuación (4.1) es separar la parte de la fuerza que depende
de la carga de prueba q de la parte que depende de la carga fuente q0 y del punto del
espacio r en el que se mide la fuerza. Se define el campo eléctrico como
Fe
E= , (4.2)
q
41
42 Campo eléctrico
es decir, es la fuerza electrostática ejercida sobre una carga de prueba q dividida por
la propia carga de prueba. La unidad SI de campo eléctrico es 1 N · C−1 . Se usa a
menudo otra unidad, llamada voltio (V), tal que 1 V = 1 N·m·C−1 . Con ella la unidad
de campo eléctrico resulta 1 V · m−1 .
Distribuciones discretas de cargas puntuales

En consecuencia, por aplicación de la ecuación (4.2), cuando la fuente del campo
eléctrico es una carga puntual q0 situada en el punto P0 , con vector de posición r0 , de
la ley de Coulomb se obtiene que el campo eléctrico E(r) creado por q0 en el punto
P , con vector de posición r, es
uP0 P r − r0
E(r) = kq0 2
= kq0 , (4.3)
|r − r0 | |r − r0 |3
donde uP0 P es el vector unitario que apunta desde el punto P0 al punto P , de manera
que las dos expresiones para el campo eléctrico que aparecen en la ecuación (4.3) son
totalmente equivalentes.
En el caso de tener distribuciones discretas de cargas puntuales, el campo eléctrico
satisface también, como lo hacı́a la fuerza electrostática, el principio de superposición,
indicando que los campos eléctricos que actúan en el mismo punto se suman como
vectores. Por tanto, el campo eléctrico creado por una distribución discreta de cargas
puntuales {q1 , q2 , . . . , qN }, situadas en los puntos {r1 , r2 , . . . , rN }, sobre un punto r,
es
E{1,2,...,N } (r) = E1 (r) + E2 (r) + . . . + EN (r). (4.4)
Lı́neas de campo eléctrico

Una manera muy útil de representar gráficamente un campo es a través de las lı́neas
de campo, que son lı́neas tangentes al campo en cada punto del espacio. En el caso
eléctrico, estas lı́neas son también tangentes a la fuerza que experimenta una carga de
prueba en ese punto por la definición (4.1). Sin embargo, las lı́neas de campo eléctrico
no tienen por qué coincidir con la trayectoria que seguirı́a la carga de prueba, ya que
la trayectoria no depende sólo de la aceleración sino también de la velocidad. Veremos
un ejemplo de esto en el apartado 4.3.

En la figura 4.1 se muestran las lı́neas de campo eléctrico de una carga puntual
positiva. El espaciado de las lı́neas se relaciona directamente con la intensidad del
campo eléctrico, de manera que, a medida que nos alejamos de la carga, el campo
eléctrico se debilita y las lı́neas se separan. Adoptaremos, pues, el convenio de dibujar
un número fijo de lı́neas desde una carga puntual, siendo tal número proporcional al
valor de la carga, y además dibujaremos las lı́neas simétricamente alrededor de la carga
puntual, de manera que la intensidad del campo venga determinada por la densidad
de las lı́neas. Para una carga positiva, las lı́neas se alejan de la carga, y decimos que
la carga positiva es una fuente del campo. Para una carga puntual negativa, las lı́neas
se dirigen hacia la carga, que se denomina sumidero del campo.
En la figura 4.2 se muestran las lı́neas de campo para dos cargas puntuales po-
sitivas iguales, separadas por una pequeña distancia. Como se ve en la figura, muy
cerca de cada carga el campo es aproximadamente igual al que producirı́a esa carga,
pues la otra está comparativamente muy lejos. Ası́, las lı́neas de campo cerca de cada
Distribuciones continuas de carga 43
+Q +Q +Q
Figura 4.1. Lı́neas de campo eléctrico de Figura 4.2. Lı́neas de campo eléctrico de
una carga puntual positiva dos carga puntuales positivas iguales.
carga son radiales y equidistantes. Además, como las cargas son iguales, se pinta
el mismo número de lı́neas partiendo de cada una. A distancia muy grande de las
cargas, un observador no podrı́a distinguir si se trata de una carga de valor 2q o de
dos cargas cercanas de valor q. Esto se refleja en las lı́neas que, a gran distancia de
las cargas, son radiales y equidistantes. Por último, en el espacio entre ambas cargas,
podemos imaginar cómo se comportarı́a una carga positiva de prueba: serı́a repelida
por ambas, de manera que las lı́neas en la zona intermedia tienden a escapar de las
cercanı́as de las cargas. Como vemos, las lı́neas de campo nos dan mucha información
sobre el propio campo sin necesidad de calcularlo explı́citamente. El caso de una carga
positiva y otra negativa puede verse en la figura 4.8.
4.2. Distribuciones continuas de carga

En situaciones macroscópicas, la distribución de carga en un cuerpo no se puede des-
cribir adecuadamente como un conjunto discreto de cargas puntuales en su interior.
Para mostrar esta imposibilidad consideremos un trozo de material de un volumen

dado V en el que medimos una carga Q = −1 C. Si las cargas puntuales que con-
tribuyen a Q son básicamente electrones, habrı́a que tener en cuenta la posición, en
el interior del material, de unas 1019 partı́culas, calcular el campo eléctrico que crea
cada una de ellas, y sumar todos estos campos para hallar el campo eléctrico total
que crea ese volumen. Esto es, a todas luces, intratable.
En general, no es práctico considerar un cuerpo cargado como una distribución
discreta de cargas puntuales. En lugar de esto, se considera la carga en un cuerpo
macroscópico como una distribución continua en su interior. Según esta descripción,
el volumen total del cuerpo, que tiene una carga total Q, se puede dividir en un
número indeterminado de pequeños elementos de volumen que tienen cada uno una
carga infinitesimal dq. Cada uno de estos elementos contribuye al campo eléctrico
total que crea la distribución con un elemento de campo dE, que se supone que tiene
la forma dada por la ley de Coulomb. El campo total se obtiene después sumando los
elementos de campo dE, pero tal suma no es una suma discreta sino una suma en el
dq
r0
r P
Figura 4.3. El campo eléctrico total en un punto P creado por una distribución continua de
carga es la suma continua de los elementos de campo creados por las cargas infinitesimales
dq que forman la distribución. Estos elementos de campo siguen la ley de Coulomb.
continuo, es decir, una integral.

Consideremos un cuerpo (figura 4.3) con una carga total Q. Escogemos un punto
cualquiera P0 del interior del cuerpo, con vector de posición r0 . Alrededor de P0 se
toma un trozo infinitesimal de material en el que hay una carga infinitesimal que es-
cribiremos como dq. Dado que estamos ante una carga distribuida en un muy pequeño
espacio, el campo eléctrico que crea en un punto P se puede aproximar por el de una
carga puntual de valor dq según la ley de Coulomb. En efecto, si r es el vector de
posición del punto P en el cual queremos calcular el campo eléctrico dE creado por
la carga dq, entonces
r − r0
dE = k dq . (4.5)
|r − r0 |3
Para calcular ahora el campo total que crea toda la distribución continua de carga
en el punto P se han de sumar las contribuciones de todos los elementos de carga dq.
Como estamos en una situación continua, en la que no se pueden contar uno a uno
estos elementos de carga, esta suma se escribe como la integral

r − r0
E(r) = k dq , (4.6)
Q |r − r0 |3
que nos da la expresión general del campo eléctrico creado por una distribución conti-
nua de carga estática. En cualquier caso, esta expresión puede ser difı́cil de manejar.
En el siguiente capı́tulo veremos un camino que, en ocasiones, simplifica mucho las
cosas para calcular un campo eléctrico en situación de alta simetrı́a.
Campo eléctrico creado por un filamento en su eje

Un ejemplo de distribución homogénea de carga es el que aparece en el cálculo del
campo eléctrico creado en un punto P por un filamento rectilı́neo de carga homogénea
Q y longitud L como podemos ver en la figura 4.4. Carga homogénea es la que se
distribuye en el cuerpo de tal modo que a volúmenes iguales corresponden cargas
iguales. En este caso, la carga se distribuye homogéneamente a lo largo de una lı́nea
de longitud L, es decir, todos los trozos de longitud d dentro de la lı́nea tienen la
Distribuciones continuas de carga 45
dx0 P
x
L
Figura 4.4. Cálculo del campo eléctrico creado por una carga rectilı́nea finita en un punto
P de su eje. Un segmento infinitesimal de longitud dx0 crea un campo en P que puede
considerarse como el creado por una carga puntual.
misma carga dq. Se define la densidad lineal de carga λ como la carga por unidad de
longitud,
dq
λ= , (4.7)
d
cuya unidad es 1 C · m−1 . Una manera sencilla de expresar que una distribución lineal
de carga es homogénea es decir que la densidad lineal de carga es uniforme, siendo la
misma en todos los puntos de la distribución. En este caso, todos los puntos tienen
densidad lineal
Q
λ= , (4.8)
L
siendo Q la carga total y L la longitud total. En el siguiente capı́tulo veremos también
las definiciones de densidad superficial y densidad volumétrica.
Volvamos al ejemplo de la figura 4.4. Por conveniencia, situamos el filamento
de carga en el eje x, desde el origen x0 = 0 hasta el punto x0 = L. El punto P
se encuentra también en el mismo eje y a la derecha del filamento, en x > L. En
consecuencia, el campo en P tiene la forma
E = E i, (4.9)
donde E será positivo o negativo dependiendo de si la carga del filamento es positiva

o negativa. Para calcular el valor de E en P , escogemos arbitrariamente un segmento
infinitesimal de filamento cargado, de longitud dx0 , cuyo centro se encuentra a distan-
cia x0 del origen. Según la ecuación (4.7), este segmento tiene una carga dq = λ dx0 .
El campo eléctrico, de valor también infinitesimal y de módulo dE puede ser calculado
en el punto P mediante la ley de Coulomb,
kλ dx0
dE = . (4.10)
(x − x0 )2
Para calcular el campo que crea toda la distribución lineal de carga, se ha de integrar la
expresión (4.10) a todos los puntos del filamento, teniendo en cuenta que λ es constante
a lo largo del filamento por tratarse de una distribución de carga homogénea. Se llega
ası́ a la expresión
L
kλ kQ
E= 2
dx0 = , (4.11)
0 (x − x0 ) x(x − L)
donde se ha usado que λ = Q/L.

R h
v0
m E0 x
l d
Figura 4.5. Desviación de una carga positiva por un campo eléctrico uniforme.
4.3. Movimiento de una carga de prueba

Conocida la manera de calcular el campo eléctrico E que crea cierta distribución de
carga estática, consideremos el comportamiento de una carga de prueba q inmersa en
un campo eléctrico. La segunda ley de Newton establece que una partı́cula de masa
m sometida a una fuerza externa F sufre una aceleración a = F/m. Por la definición
de campo eléctrico dada en la ecuación (4.2), la carga de prueba está sometida a una
fuerza electrostática Fe = qE. Por tanto la aceleración que adquiere debida al campo
eléctrico externo es
q
a = E, (4.12)
m
siendo m la masa de la partı́cula cargada. Si se conoce el campo eléctrico externo y
se mide la aceleración de una carga de prueba inmersa en él, la ecuación (4.12) nos
informarı́a de la relación carga-masa de la partı́cula.
Carga de prueba en un campo eléctrico uniforme

Consideremos la situación de la figura 4.5. En ella, una partı́cula de masa m y carga

q entra con velocidad inicial v0 en una región R en la que hay un campo eléctrico E0
uniforme perpendicular a v0 (dibujado en la figura mediante sus lı́neas de campo, que
son paralelas y equidistantes entre sı́). Fuera de esta región, no hay campo eléctrico1.
Tomamos como eje x uno paralelo a la velocidad inicial de la carga, y como eje
y uno paralelo al campo eléctrico E0 . Mientras está en la región R, de longitud l, la
carga tiene una aceleración constante
qE0
a= , (4.13)
m
1 El campo eléctrico al que se refiere este ejemplo se crea por un par de placas metálicas paralelas, con
la misma carga pero de signo opuesto. Este dispositivo se llama condensador plano, y se tratará en
el apartado 5.6. Por ahora, nos basta con saber que el campo que crea un condensador plano es
prácticamente nulo fuera de la región entre las placas, y es uniforme entre las placas, siendo su
dirección perpendicular a ambas placas y dirigido desde la placa positiva a la negativa
Energı́a potencial electrostática 47
dirigida a lo largo del eje y. Por tanto, dentro de R, la carga efectúa un movimiento
parabólico (semejante al movimiento de proyectiles), desviándose debido al campo
eléctrico.
Después de R, la carga entra en una región en la que no hay campo eléctrico, de
modo que no siente ninguna aceleración y sigue un movimiento rectilı́neo uniforme
hasta que choca con una pantalla situada a distancia d. La altura h a la cual la
carga choca con la pantalla se puede determinar usando las reglas de la cinemática,
obteniéndose
qE0 l l
h= +d . (4.14)
mv02 2
Muchas aplicaciones tecnológicas, como el monitor del ordenador, el tubo de
imagen de un televisor o el osciloscopio, se basan en esta idea. Esencialmente estos
dispositivos constan de un tubo de rayos catódicos y una pantalla fluorescente. El
tubo de rayos catódicos es un tubo de vacı́o en el que se acelera y desvı́a un haz de
electrones mediante campos eléctricos y magnéticos. Los campos que desvı́an el haz se
crean perpendiculares al tubo mediante placas metálicas cargadas. El haz es inyectado
en uno de los extremos del tubo y viaja hacia el otro extremo, donde impacta con la
pantalla. Ésta al ser bombardeada emite luz.
4.4. Energı́a potencial electrostática

En el capı́tulo 2, vimos que el trabajo que realiza una fuerza en el desplazamiento de
la partı́cula sobre la que actúa es una medida de lo eficaz que es esa fuerza para que
la partı́cula realice ese desplazamiento. Cuando la fuerza es conservativa, el trabajo
que realiza se relaciona con la variación de una energı́a potencial.
Consideremos ahora una carga de prueba q que se mueve bajo la influencia del
campo eléctrico E creado por cierta distribución de carga. El trabajo que realiza la
fuerza eléctrica Fe = qE en una trayectoria de la carga de prueba q desde el punto A
al punto B es
B
W = Fe · dr. (4.15)
A
La fuerza electrostática es conservativa, debido a que el campo electrostático no de-
pende explı́citamente ni de la velocidad de la carga de prueba ni del tiempo. El trabajo

realizado por la fuerza electrostática sobre una carga de prueba se escribe entonces
W = −[Ue (B) − Ue (A)] = −ΔUe , (4.16)
donde Ue es la energı́a potencial electrostática. Ahora bien, dado que el campo eléctrico
es la fuerza por unidad de carga, podemos definir la energı́a potencial por unidad de
carga como
W = −q[V (B) − V (A)], (4.17)
donde
Ue
, V = (4.18)
q
se llama potencial electrostático, y la variación
−W
ΔV = V (B) − V (A) = , (4.19)
q
se llama diferencia de potencial entre A y B. La unidad de potencial electrostático

(y de diferencia de potencial) es el voltio, pues 1 V = 1 J · 1 C−1 . Es importante
notar que ni la energı́a potencial electrostática ni el potencial electrostático se pueden
determinar en sentido absoluto: sólo tienen sentido las diferencias entre sus valores
en puntos diferentes. Por eso es común establecer valores de referencia para estas
cantidades, como se especificará más adelante.
Energı́a de una carga en un campo electrostático

Supongamos que sobre una carga de prueba sólo ejerce trabajo la fuerza electrostática.
Dado que es conservativa, según el principio de conservación de la energı́a la suma de
la energı́a cinética y la energı́a potencial electrostática resulta
1
mv 2 + qV = constante. (4.20)
2
De aquı́, si q se mueve desde el punto A al punto B,
1 1
mv 2 − mv 2 = −q [V (B) − V (A)] . (4.21)
2 B 2 A
Como consecuencia,
Si q es una carga positiva, se acelera cuando se dirige hacia puntos de menor
potencial y se frena cuando se dirige a puntos de mayor potencial.
Si q es una carga negativa, se frena cuando se dirige hacia puntos de menor
potencial y se acelera cuando se dirige hacia puntos de mayor potencial.
Volvamos al caso de la figura 4.5, donde una carga positiva q de masa m, con veloci-
dad inicial v0 , entra en la región entre las placas de un condensador plano, donde hay
un campo eléctrico E0 uniforme, de tal manera que la velocidad inicial de entrada es
perpendicular al campo eléctrico. Como vimos en el apartado 4.3, esta carga adquiere
una aceleración a = (q/m)E0 paralela al campo eléctrico, de modo que efectúa un
movimiento parabólico en el plano que forman los vectores v0 y E0 , curvándose hacia
la placa negativa del condensador. Como se desprende de la figura 4.5, durante la
trayectoria de la carga, la velocidad tiene una componente positiva en la dirección
del campo eléctrico, por lo que el trabajo efectuado por la fuerza electrostática sobre
la carga es positivo. Por otro lado, al moverse la carga hacia la placa negativa del
condensador, lo hace hacia puntos de menor potencial, disminuyendo su energı́a po-
tencial. Ası́, su energı́a cinética debe crecer, es decir, la carga se acelera hacia la placa
negativa.
4.5. Potencial electrostático

Veamos la relación entre el campo eléctrico y el potencial creados por cierta distri-
bución de carga estática Q. Para ello consideramos el trabajo dW realizado por la
fuerza electrostática Fe = q E en un desplazamiento infinitesimal dr de una carga de
prueba q. Según la expresión (4.19), se satisface la igualdad
dW q E · dr
dV = − =− = −E · dr. (4.22)
q q
Potencial electrostático 49
E B
q
A
q0
Figura 4.6. Una carga puntual positiva q0 en reposo, crea un campo eléctrico que actúa
sobre una carga de prueba q. La diferencia de potencial electrostático creado por la carga q0
entre los puntos A y B es la que experimenta q.
Si la carga de prueba q se mueve entre dos puntos A y B, la diferencia de potencial

entre estos puntos es una suma de diferencias de potencial infinitesimales dadas por la
expresión (4.22). En consecuencia, la diferencia de potencial entre A y B es la integral
de la ecuación (4.22),
B
ΔV = V (B) − V (A) = − E · dr. (4.23)
A
La relación (4.23) entre campo y potencial implica que el potencial electrostático no

depende de la carga de prueba. Lo que sı́ depende de la carga de prueba q es la
variación de su energı́a potencial electrostática cuando se mueve entre A y B, dada
por
B
ΔUe = Ue (B) − Ue (A) = −q E · dr. (4.24)
A
Se puede dar una expresión para el potencial electrostático en función de las coor-
denadas de un punto genérico teniendo en cuenta que siempre queda una constante
de integración por determinar. Esta constante de integración se puede fijar asignando
un origen de potencial, para ası́ determinar diferencias respecto a él. A partir de la
ecuación (4.23), resulta
V (r) = − E · dr. (4.25)
Potencial creado por cargas puntuales

Como ejemplo, calculemos el potencial creado por una carga puntual q0 situada en
reposo en el origen. Esta carga ejerce una fuerza electrostática, en virtud del campo
que crea, sobre una carga de prueba q que, inicialmente, se encuentra en reposo en un
punto A a una distancia rA de q0 (según la figura 4.6). La carga q se mueve entonces
a lo largo de la recta que pasa por el origen y el punto A. Eventualmente, pasa por un
punto B a distancia rB de q0 . Utilizando la ley de Coulomb para el campo eléctrico
creado por q0 y el hecho de que el potencial no depende de la trayectoria seguida,
podemos tomar un desplazamiento radial, de manera que dr = dr ur , y
B B
kq0 kq0 kq0
ΔV = V (B) − V (A) = − E · dr = − 2
dr = − . (4.26)
A A r rB rA
Dada la expresión obtenida, se puede elegir un origen de potencial a distancia infinita

de la carga de prueba, es decir, elegir un potencial nulo en el infinito. Esto puede
hacerse siempre que no haya cargas fuente a distancia infinita de q0 . Ası́, el potencial
electrostático creado por una carga puntual q0 , situada en el origen, es
kq0
V (r) = , (4.27)
r
siendo V∞ = 0.
De manera completamente análoga, el potencial creado por la carga fuente q0
situada en r0 es
kq0
V (r) = . (4.28)
|r − r0 |
Como se ve en estas expresiones, el potencial electrostático creado por una carga
puntual positiva es siempre positivo (si es cero en el infinito) y el potencial creado por
una carga puntual negativa es siempre negativo (si es cero en el infinito). En otras
palabras, el potencial que crea una carga positiva es mayor en todo punto que en el
infinito, y el potencial que crea una carga negativa es menor en todo punto que en el
infinito.
Para distribuciones discretas de cargas puntuales, el potencial electrostático sa-
tisface el principio de superposición, como el campo eléctrico, pero esta vez los po-
tenciales que actúan en el mismo punto se suman como escalares. Ası́, el potencial
creado por una distribución discreta de cargas puntuales {q1 , q2 , . . . , qN }, situadas en
los puntos {r1 , r2 , . . . , rN }, sobre un punto r, es
V{1,2,...,N } (r) = V1 (r) + V2 (r) + . . . + VN (r). (4.29)
Superficies equipotenciales
Una manera muy útil de representar gráficamente el potencial electrostático es a
través de superficies equipotenciales. Una superficie equipotencial es el conjunto de
los puntos para los cuales el potencial electrostático es constante. Por ejemplo, en el
caso de una carga puntual q0 situada en el origen, el potencial que crea es V = kq0 /r.
Por tanto, los puntos con el mismo valor de r tienen el mismo potencial. Esto indica
que las superficies equipotenciales son, en este caso, superficies esféricas centradas en
q0 . Hay pues infinitas superficies equipotenciales, cada una de ellas dada por un valor
de r.
Un par de ejemplos de superficies equipotenciales aparecen en las figuras 4.7 y 4.8.
En la segunda de estas figuras se ven las lı́neas de campo y superficies equipotenciales
creadas por un dipolo eléctrico, que es un par de cargas puntuales de igual magnitud
y signo opuesto, q y −q, separadas por una distancia a muy pequeña.
Dado que ΔV = −W/q, resulta que la fuerza electrostática sobre una carga q no
ejerce trabajo cuando esta carga se mueve sobre una superficie equipotencial. Esto
ocurre porque, sobre la superficie equipotencial, se cumple que ΔV = 0, de modo que
W = 0 y la carga de prueba no varı́a su energı́a potencial electrostática al moverse
sobre una superficie equipotencial.
Una segunda propiedad es que el campo eléctrico que crea una distribución de
carga es siempre perpendicular a las superficies equipotenciales creadas por la misma
Ejercicios 51
+Q +Q −Q
Figura 4.7. Superficies equipotenciales y Figura 4.8. Superficies equipotenciales

lı́neas de campo creadas por una carga y lı́neas de campo creadas por un dipo-
puntual positiva. lo elećtrico.
distribución. Esto es una consecuencia de la expresión (4.22) ya que, cuando el des-

plazamiento dr es a lo largo de una superficie equipotencial, el potencial no cambia,
de modo que dV = −E · dr = 0, con lo cual el campo eléctrico ha de ser ortogonal al
desplazamiento.
Por último, las lı́neas de campo eléctrico apuntan en el sentido en que disminuye
el potencial. De nuevo, esto puede comprobarse en las figuras 4.7 y 4.8, y también
mirando la ecuación (4.22). Si el desplazamiento infinitesimal dr de la carga de prueba
es paralelo al campo eléctrico, resulta que el valor de la diferencia de potencial dV es
negativo y alcanza su valor mı́nimo.
4.6. Ejercicios
1. Se tienen dos cargas puntuales q1 = 4 nC y q2 = −2 nC en los puntos P1 (0, 0, 0) y
P2 (4 m, 3 m, 0), respectivamente. Calcular el campo eléctrico en el punto P2 (0, 3 m, 0).
Solución: E = 9/8 V · m−1 i + 4 V · m−1 j.
2. Un dipolo eléctrico es un sistema formado por cargas puntuales opuestas q y −q
separadas por una pequeña distancia a. Obtener el campo eléctrico creado por
un dipolo en un punto de su mediatriz a distancia d del eje del dipolo. Aproximar

el resultado anterior si a d.
Solución: E = kqa/[d2 + (a/2)2 ]3/2 , dirigido paralelamente al vector que une la
carga positiva con la carga negativa del dipolo. Cuando a d, E = kqa/d3 .
3. Un filamento rectilı́neo de longitud L tiene una carga positiva Q distribuida
homogéneamente a lo largo de su longitud. Calcular el campo eléctrico en un
punto P de su mediatriz √ a distancia d del filamento.
Solución: E = 2kQ/(d L2 + 4d2 ). El campo se dirige a lo largo de la mediatriz,
desde el filamento hacia el punto P .
4. Un filamento cerrado en forma de anillo de radio a tiene una carga Q distribuida
homogéneamente en su longitud. El anillo está situado en el plano xy, con centro
en el origen. Determinar el campo eléctrico en un punto P situado en el eje z.
Solución: E = kQz/(a2 + z 2 )3/2 k.
5. Obtener la ecuación (4.14) para la altura a la que llega una carga q tras ser
acelerada por un campo uniforme.
6. Tres cargas puntuales iguales de valor q se encuentran inicialmente situadas en

el infinito. Se van trayendo una a una y se colocan en los vértices de un triángulo
equilátero de lado L. Determinar la variación de la energı́a potencial electrostática
del sistema.
Solución: ΔUe = 3kq 2 /L.
7. Se consideran dos cargas puntuales q1 = 4 nC y q2 = −2 nC en los puntos
P1 (0, 0, 0) y P2 (4 m, 3 m, 0), respectivamente. Calcular la energı́a electrostática
de este sistema de cargas y determinar la variación de energı́a potencial de la
carga q2 si se mueve desde el punto P2 al punto P3 (3 m, 0, 0).
Solución: Ue = −14, 4 × 10−9 J. ΔUe = −9, 6 × 10−9 J.
8. Supongamos que la carga q2 del problema anterior se encuentra en el punto P2
en reposo, y luego se mueve hasta el punto P3 . Calcular con qué velocidad llega
a este punto si tiene una masa m = 2 × 10−12 kg.
Solución: v = 310 m · s−1 .
9. En una región R existe un campo eléctrico uniforme E = 2 × 103 V · m−1 i + 4 ×
103 V·m−1 j. Se consideran los tres puntos A(0, 0, 0), B(4 cm, 0, 0) y C(4 cm, 3 cm, 0)
en la región. Determinar las diferencias de potencial entre cada pareja de estos
puntos.
Solución: VB − VA = −80 V, VC − VB = −120 V, VC − VA = −200 V.
10. Consideremos un condensador plano, que genera un campo eléctrico uniforme
E = 2 × 103 V · m−1 i en cierta región del eje x. El potencial del punto x = 0 es
V0 = 120 V. Determinar el potencial de los puntos x = 2 cm y x = 8 cm. Calcular
la posición del punto que se encuentra a potencial nulo.
Solución: V2 = 80 V, V8 = −40 V, x0 = 6 cm.
Capı́tulo 5
Ley de Gauss
5.1. Flujo eléctrico

Una cantidad importante cuando se estudian las propiedades de un campo vectorial,
como es el caso del campo eléctrico, es el flujo del campo a través de una superficie.
Para entender bien el significado del flujo, consideremos un campo eléctrico uniforme
E. En la figura 5.1 se han dibujado algunas lı́neas eléctricas correspondientes a un
campo uniforme. Se considera también una superficie plana de área S. La cuestión es
cuántas de las lı́neas de este campo eléctrico atraviesan la superficie.
En primer lugar, el número N de lı́neas de campo que atraviesan una superficie es
proporcional al campo pues la intensidad del campo viene determinada por la densidad
numérica de las lı́neas. En segundo lugar, este número ha de ser proporcional al área
S de la superficie, pues si el área se hace mayor más lı́neas atravesarán la superficie.
Por tanto, tenemos una dependencia del tipo
N ∝ E S. (5.1)
La expresión (5.1) es aún incompleta porque N depende también de la orientación

de la superficie, como se ve en la figura 5.1. Para tener esto en cuenta, se considera
un vector unitario normal n perpendicular a la superficie en cada punto. En el caso
de una superficie plana, como la de la figura 5.1, todos los puntos tienen el mismo
vector n. En este caso, es fácil ver que el número de lı́neas que atraviesan la superficie
S
α E
Figura 5.1. Algunas lı́neas de un campo eléctrico uniforme atraviesan una superficie. El
flujo eléctrico es proporcional al número de estas lı́neas.
53
54 Ley de Gauss
depende de la componente del vector E a lo largo del vector n, es decir, del producto
escalar de estos vectores,
N ∝ E S cos α = (E · n) S = E · S, (5.2)
donde, en el último término, se ha definido el vector S de la superficie plana como

S = S n. La cantidad
Φe = E · S, (si E uniforme y S plana) , (5.3)
se llama flujo del campo eléctrico uniforme E a través de la superficie plana. La unidad
de flujo eléctrico es 1 V · m.
Cuando el campo eléctrico no es uniforme en la superficie (no tiene el mismo
valor en todos los puntos de ella) o bien la superficie no es plana (el vector normal
n no es el mismo en cada uno de sus puntos), la expresión (5.3) no es correcta. Para
generalizarla, se toma un elemento de superficie de área infinitesimal dS con vector
dS = dS n, dentro de la cual el producto escalar E · n es aproximadamente uniforme y
el flujo (infinitesimal) a través del elemento de área se puede expresar mediante (5.3)
como
dΦe = E · dS. (5.4)
Para calcular el flujo a través de toda la superficie se han de sumar en el continuo
las contribuciones de cada una de las regiones infinitesimales de área dS. Resulta
entonces la expresión general
Φe = E · dS. (5.5)
S
5.2. Ley de Gauss

La ley de Gauss es uno de los resultados fundamentales del electromagnetismo. Mien-
tras que la ley de Coulomb sólo es válida en situaciones estáticas, la ley de Gauss es
general y válida para cualquier campo eléctrico. Esta ley es una relación directa entre
el flujo eléctrico a través de una superficie cerrada y la carga que se encuentra en el
espacio encerrado por esa superficie.
Consideremos el campo creado por una carga puntual q situada en el origen y
calculemos el flujo de este campo a través de la superficie de una esfera con centro en la
carga y radio a. La situación se muestra en la figura 5.2. Según se ve en esta figura, el
hecho de tener una superficie esférica en este caso se traduce en que el campo eléctrico
creado por la carga y el vector normal a la superficie S en cada punto son paralelos. El
resultado, sin embargo, no va a depender de cómo sea la superficie mientras encierre
a la carga puntual. Usando la ley de Coulomb para el campo eléctrico creado por la
carga, se cumple
kq
E · dS = 2 dS, (5.6)
r
donde r es la distancia que hay entre la carga y un punto cualquiera del espacio. Para
puntos de la esfera, tomamos r = a para calcular el flujo a través de ella. Aplicando
ahora la definición de flujo (5.5), se llega a

kq
Φe = E · dS = 2
dS, (5.7)
S S a
Ley de Gauss 55
+Q
Figura 5.2. Cálculo del flujo del campo creado por una carga puntual situada en el origen a
través de la superficie de una esfera con centro en la carga. En las operaciones, es importante
notar que el campo eléctrico y el vector normal son paralelos en cada punto de la superficie
esférica.
donde el cı́rculo en la integral significa que la superficie sobre la que se integra es una
superficie cerrada (es una buena forma de no olvidarlo). Sacando fuera de la integral
todas las constantes,
kq
Φe = 2 dS. (5.8)
a S
Lo que queda por hacer es sencillo: la integral en una superficie del elemento de área
dS es, simplemente, el área total S de la superficie. Por tanto, dado que el área de
una esfera de radio a es 4πa2 , y teniendo en cuenta que k = 1/(4πε0 ),
kq q
Φe = S = 4πkq = . (5.9)
a2 ε0
Hemos obtenido que el flujo no depende del radio a de la esfera. Si lo pensamos un
poco, esto tiene sentido. Dado que el flujo cuenta el número de lı́neas de campo que
atraviesan una superficie, una vez tenemos una superficie que encierra la fuente de
las lı́neas, que es la carga puntual q, da lo mismo el radio de esa superficie, e incluso
da lo mismo su forma mientras encierre a q. En otras palabras, el flujo a través de
una superficie cerrada sólo depende de las fuentes y sumideros de lı́neas que encierra
la superficie. Las fuentes y sumideros que se encuentren fuera de la superficie cerrada

no pueden afectar al flujo a través de ésta porque las lı́neas que crean entran y salen
de la superficie dando lugar a un flujo neto nulo.
La ley de Gauss resume todo esto: el flujo eléctrico a través de una superficie
cerrada cualquiera es igual a la carga total encerrada por ella, que llamaremos Qint ,
dividida por ε0 ,
Qint
E · dS = . (5.10)
S ε0
En esta expresión, el factor 1/ε0 sólo aparece por cuestiones de unidades. Lo impor-
tante es la presencia de Qint , que es la suma de las fuentes y sumideros que dan lugar
a lı́neas de campo que atraviesan la superficie un número impar de veces y dan, por
tanto, contribución neta al flujo. Como un ejemplo, en la figura 5.3 se han pintado
algunas lı́neas del campo creado por cierta distribución de carga Q. El flujo de es-
te campo a través de la superficie S es Q1 /ε0 , siendo Q1 la carga encerrada por la
56 Ley de Gauss
Q1
Q _ Q1
S
Figura 5.3. Según la ley de Gauss, el flujo a través de la superficie de la figura es Q1 /ε0 .
superficie. El resto de la carga, que es Q − Q1 , es fuente de lı́neas de campo que no

atraviesan la superficie, o que la atraviesan un número par de veces, de modo que
esta carga no contribuye al flujo.
5.3. Campo creado por una esfera homogénea

La ley de Gauss permite calcular el flujo de cualquier distribución de carga a través de
cualquier superficie cerrada en situaciones en que ni siquiera tenemos una expresión
para el propio campo. Sólo se necesita conocer la carga que encierra la superficie que
consideremos. Se llama superficie gaussiana aquella superficie cerrada a través de la
cual calculamos el flujo.
Una de las aplicaciones de la ley de Gauss es el cálculo de campos eléctricos
cuando la distribución de carga presenta alta simetrı́a. Para conocer el campo que crea,
en estos casos se puede elegir una superficie gaussiana en la que el campo eléctrico es
uniforme. El flujo de este campo se relaciona con la carga encerrada por la superficie
gaussiana que hemos elegido y ası́ se puede obtener el módulo del campo.
Un ejemplo de cálculo de un campo mediante la ley de Gauss es el creado por una
esfera de radio R con una carga Q distribuida homogéneamente en todo su volumen.
Se define la densidad volumétrica de carga ρ como la carga por unidad de volumen
que hay en una porción infinitesimal de la distribución,
dq
ρ= . (5.11)
dV
La unidad de densidad volumétrica de carga es 1 C·m−3 . Cuando la carga se distribuye

homogéneamente en un volumen V, todos los puntos de este volumen tienen la misma
densidad de carga, igual a
Q
ρ= , (5.12)
V
y se dice que la densidad de carga es uniforme. Para la esfera de nuestro problema,
la densidad volumétrica uniforme de carga tiene un valor
3Q
ρ= . (5.13)
4πR3
Campo creado por una esfera homogénea 57
n E(r)
P
Q
Figura 5.4. Esfera de carga homogénea y superficie gaussiana para el cálculo del campo
eléctrico.
Pasemos a calcular el campo eléctrico. Colocamos el origen del sistema de re-

ferencia en el centro de la esfera, según la figura 5.4. Por razones de simetrı́a de la
distribución de carga, suponemos que el campo eléctrico en un punto P :
Tiene dirección radial, según el vector unitario ur . Para comprender esto, ima-
ginemos un elemento de volumen cualquiera del interior de la esfera y su simétrico
con respecto a la recta que une el centro de la esfera y el punto P . Las contri-
buciones de estos dos elementos de volumen se suman en el punto P para dar,
efectivamente, un campo en la dirección del vector ur .
Su módulo depende de la distancia r al centro de la esfera, pues la distribución de
carga sólo depende de esta cantidad (un caso particular es el de una distribución
esférica homogénea).
Cuando se cumplen estas dos suposiciones, decimos que el campo eléctrico tiene si-
metrı́a esférica y escribimos
E(r) = E(r) ur . (5.14)
Ahora, hemos de elegir una superficie gaussiana en la que el campo valga lo mismo
en todos sus puntos. Dada la expresión (5.14), esta superficie gaussiana particular es
la de una esfera concéntrica con la esfera de carga y cuyo radio r sea la distancia
desde el origen hasta el punto donde se va a calcular el campo eléctrico. El vector
normal exterior n a la esfera de radio r en cada punto es paralelo al campo eléctrico

en ese mismo punto (ver la figura 5.4), de manera que el flujo a través de la superficie
gaussiana es
Φe = E · dS = E(r) dS. (5.15)
Sr Sr
Sr significa que se está calculando el flujo a través de la esfera de radio r. Pero E(r)
es uniforme en esa esfera, de manera que es una constante para la integral y se puede
escribir
Φe = E(r) dS = E(r)S(r) = 4πr2 E(r), (5.16)
Sr
donde S(r) es el área de la esfera de radio r. Por otro lado, según la ley de Gauss,
Qint
Φe = . (5.17)
ε0
58 Ley de Gauss
ρR/3ε0
E(r)
R
r
Figura 5.5. Módulo del campo eléctrico E(r) creado por una esfera homogénea con carga Q
y radio R, frente a la distancia r al centro de la esfera. Se observa que E(r) tiene un máximo
en la superficie de la esfera (r = R). También se observa cómo E(r) crece linealmente con r
en el interior de la esfera y decrece como 1/r 2 en el exterior.
Igualando las expresiones (5.16) y (5.17), se llega a

Qint
E(r) = . (5.18)
4πε0 r2
Tenemos ahora dos regiones diferentes del espacio donde calcular el campo eléctrico:
En la región exterior a la esfera, definida por la condición r > R, una esfera
gaussiana contiene toda la carga, ası́ que Qint = Q, y resulta
Q ρR3
E= ur = ur , si r > R. (5.19)
4πε0 r2 3ε0 r2
En la región interior a la esfera, definida por la condición r < R, una esfera
gaussiana contiene sólo una fracción de la carga total, dada por
4πr3 ρ
Qint = ρVint = , (5.20)
3
donde Vint es el volumen encerrado por la esfera gaussiana. Por tanto,
Qr ρr
E= ur = ur , si r < R. (5.21)
4πε0 R3 3ε0
Si se representa el módulo del campo eléctrico frente a la distancia r al centro de la
esfera, se obtiene la figura 5.5.
5.4. Campo creado por un cilindro homogéneo

Calculemos el campo eléctrico creado por un cilindro de altura infinita y radio R con
una densidad volumétrica de carga ρ uniforme en su interior. Colocamos el origen del
Campo creado por un cilindro homogéneo 59
O P E(r)
n
Figura 5.6. Superficies gaussianas para calcular el campo eléctrico creado por un cilindro
de altura infinita homogéneamente cargado.
sistema de referencia en un punto cualquiera del eje del cilindro, como se ve en la

figura 5.6.
La distribución de carga posee en este caso simetrı́a cilı́ndrica. Esto significa que
podemos suponer que el campo eléctrico creado por esta distribución en un punto P :
Tiene dirección radial, según el vector unitario ur de la figura 5.6. En este caso,
este vector unitario es perpendicular al eje del cilindro en cada punto y se dirige
desde el eje al punto P . Para comprobar esto, primero se toman dos elementos de
volumen iguales en el interior del cilindro que sean simétricos respecto al plano
perpendicular al eje y que pasa por el punto P . Esto nos convencerá de que
el campo tiene dirección perpendicular al eje del cilindro. Tomemos ahora dos
elementos de volumen con la misma altura y simétricos respecto a la recta que
pasa por el eje y el punto P . Ası́ veremos que el campo se dirige desde el eje
hacia el punto P .
Su módulo depende de la distancia r al eje del cilindro, pues la distribución
de carga sólo depende de esta cantidad (un caso particular es una distribución
cilı́ndrica homogénea).
Con estas propiedades de simetrı́a de la distribución, podemos escribir el campo como
E(r) = E(r) ur , (5.22)
pero es importante notar que r y ur significan aquı́ cosas distintas que en el caso de la
esfera, como ya hemos comentado y se ve en la figura 5.6. Como superficie gaussiana
tomaremos la superficie de un cilindro infinito de radio r con el mismo eje que el
cilindro de carga. El flujo a través de esta superficie resulta

Φe = E(r) dS = E(r)S(r) = 2πrhE(r), (5.23)
Sr
donde h es la altura del cilindro gaussiano (es infinita, pero veremos que no apare-
cerá en el resultado final). Usando la ley de Gauss, llegamos a
Qint
E(r) = . (5.24)
2πε0 rh
60 Ley de Gauss
ρR/2ε
0
E(r)
R
r
Figura 5.7. Módulo del campo eléctrico E(r) creado por una cilindro de altura infinita
homogéneamente cargada, de radio R, frente a la distancia r al eje del cilindro. El campo
tiene un máximo en la superficie del cilindro r = R. Se observa que E(r) crece linealmente
con r en el interior del cilindro y decrece como 1/r en el exterior.
Aparecen también en este caso dos regiones diferentes donde calcular el campo:
En la región exterior al cilindro de carga, definida por la condición r > R, el
cilindro gaussiano contiene toda la carga, ası́ que
Qint = ρπR2 h, (5.25)
y resulta
ρR2
ur , si r > R.
E= (5.26)
2ε0 r
En la región interior al cilindro de carga, definida por la condición r < R, el
cilindro gaussiano contiene sólo una fracción de la carga total, dada por
Qint = ρπr2 h, (5.27)

de manera que resulta

ρr
E= ur , si r < R. (5.28)
2ε0
En la gráfica de la figura 5.7 se representa el módulo del campo eléctrico frente a la
distancia r al eje del cilindro de carga.
5.5. Campo creado por un plano homogéneo

Consideremos ahora el campo creado por un plano infinito con carga distribuida
homogéneamente en su superficie. Se define la densidad superficial de carga σ como
la carga por unidad de superficie que hay en un elemento de superficie dS de la
distribución,
dq
σ= , (5.29)
dS
Campo creado por un plano homogéneo 61
Sb
i
x=0
Figura 5.8. Lı́neas del campo eléctrico creado por un plano infinito cargado homogénea-
mente y situado en x = 0. En cada punto, el campo eléctrico es perpendicular al plano.
cantidad cuya unidad es 1 C · m−2 . Cuando la distribución superficial es homogénea,

σ es uniforme en todos los puntos de la superficie y tiene un valor
Q
σ= , (5.30)
S
donde Q es la carga total y S es la superficie total donde se distribuye la carga. En el
caso del plano infinito, su superficie es infinita, de manera que no tiene sentido definir
su carga total Q. Hablaremos pues de un plano infinito con una densidad superficial
de carga σ.
Colocamos el plano infinito en la posición x = 0, perpendicular al eje x y supo-
nemos que σ es positiva. Como vemos en la figura 5.8, la distribución de carga posee
simetrı́a plana, ya que las lı́neas de campo en cada punto del espacio son perpen-
diculares al plano y su sentido es desde el plano hasta el punto considerado, por lo
que

E i, x > 0,
E= (5.31)
−E i, x < 0,
donde el cambio de signo aparece porque, en los puntos a la derecha del plano (x > 0),
el campo es hacia la derecha y, en los puntos a la izquierda del plano (x < 0), el campo
es igual pero hacia la izquierda. Como superficie gaussiana podemos considerar un
cilindro con eje ortogonal al plano infinito de carga y área de la base Sb , situado de tal
manera que el centro de su eje está en el plano de carga y una de sus tapas incluye al
punto donde se calcula el campo (ver figura 5.8). El flujo del campo eléctrico está dado
por Φe = 2Φb , donde Φb es el flujo a través de cada tapa del cilindro (nótese que el
flujo a través de la superficie lateral del cilindro es cero según se ve en la figura 5.8).
Ahora, según la ley de Gauss, se cumple
σSb
2ESb = , (5.32)
ε0
de donde
σ
E= . (5.33)
2ε0
62 Ley de Gauss
A
d −Q
+Q
Figura 5.9. En el condensador plano de la figura cada una de las dos placas paralelas tiene
un área A y la separación entre las placas es d. El tamaño tı́pico de las placas suele ser mucho
mayor que la distancia entre ellas, de manera que se puede aproximar el campo eléctrico por
el que crean dos planos infinitos paralelos.
Por tanto, el campo eléctrico que crea un plano infinito de densidad de carga σ situado
en x = 0 es
σ
2ε0 i, x > 0,
E= (5.34)
− 2εσ0 i, x < 0.
Aparte de cambios de signo a cada lado del plano, el campo que crea un plano infinito
no depende de la distancia al plano.
5.6. Campo creado por un condensador plano

Un condensador de placas paralelas o condensador plano consta idealmente de dos
placas metálicas iguales y muy delgadas, paralelas entre sı́ y con el mismo área A en
su superficie (ver figura 5.9). En una de las placas del condensador se coloca una carga
positiva Q y en la otra una carga igual y de signo opuesto −Q. Este dispositivo es útil
para almacenar carga eléctrica, y cuando tratemos circuitos eléctricos veremos más
aplicaciones. El campo eléctrico que crea un condensador plano es aproximadamente
uniforme en la región comprendida entre las placas y nulo fuera de esta región.
Dado que las placas del condensador están formadas por material conductor, la
carga depositada en cada placa se distribuye homogéneamente en su superficie. Como

la distancia entre las placas d suele ser mucho menor que las longitudes caracterı́sticas
en las superficies de cada placa del condensador, el campo eléctrico creado por el
condensador se puede aproximar bien por el que crean dos planos infinitos cargados
con densidades homogéneas de carga superficial
Q Q
σ1 = σ = , σ2 = −σ = − , (5.35)
A A
respectivemente. Usando el resultado del apartado 5.5 para un condensador plano,
con buena aproximación se tiene que:
Fuera de la región entre las placas, el campo es nulo, pues se oponen los campos
uniformes producidos por cada placa.
Dentro de la región entre las placas del condensador, el campo es perpendicular
a las placas y se dirige desde la placa positiva a la placa negativa. Es un campo
Ejercicios 63
uniforme de módulo
σ Q
= . E= (5.36)
ε0 ε0 A
A partir del campo eléctrico podemos calcular la diferencia de potencial entre las
placas del condensador. Para ello, suponemos que la placa positiva (con carga Q) se
encuentra situada en x = 0 y tiene un potencial V+ y la placa negativa (con carga
−Q) se encuentra a distancia d, en x = d, y tiene un potencial V− . Usamos la ecuación
(4.26) para la diferencia de potencial, obteniendo
0
Qd
ΔV = V+ − V− = − E dx = E d = . (5.37)
d ε0 A
5.7. Ejercicios
1. Determinar el flujo del campo eléctrico uniforme E = 2 × 103 V · m−1 j + 4 ×
103 V · m−1 k a través de la superficie cuadrada cuyos vértices se encuentran en
los puntos A(0, 0, 0), B(10 cm, 0, 0), C(0, 10 cm, 0), D(10 cm, 10 cm, 0).
Solución: Φe = 40 V · m.
2. Calcular el flujo del campo eléctrico del ejercicio anterior a través de la superficie
de un cı́rculo en el plano xy, de centro el origen y radio 5 cm.
Solución: Φe = 2π V · m.
3. Determinar el flujo del campo eléctrico E(x) = 2 × 103 (x − 1 m) k a través
de la superficie cuadrada cuyos vértices se encuentran en los puntos A(0, 0, 0),
B(10 m, 0, 0), C(0, 10 m, 0), D(10 m, 10 m, 0). En la expresión del campo, x está da-
da en centı́metros.
Solución: Φe = 8 × 105 V · m.
4. Se tienen tres cargas puntuales q1 = 4 nC, q2 = −2 nC, q3 = −2 nC, en los
puntos P1 (0, 0, 0), P2 (4 m, 3 m, 0), P3 (4 m, 4 m, 3 m), respectivamente. Calcular el
flujo eléctrico a través de la superficie de una esfera de centro el origen y 6 m de
radio.
5. Dadas las cargas del problema anterior, calcular el flujo eléctrico a través de la
superficie de un cubo centrado en el origen, cuyas aristas son paralelas a los ejes
de coordenadas y tienen 6 m de longitud.

6. Un cilindro de radio R y altura 2R tiene una densidad volumétrica de carga ρ
uniforme. Calcular el flujo del campo eléctrico creado por este cilindro a través
de la superficie de un cubo, concéntrico con el cilindro, que tiene cuatro aristas
de longitud 3R paralelas al eje del cilindro.
Solución: Φe = 2πR3 ρ/ε0 .
7. Una esfera de radio R centrada en el origen tiene una densidad volumétrica
de carga que varı́a con la distancia r al centro de la esfera según la expresión
ρ = ρ0 (1 − r2 /R2 ), siendo ρ0 una constante. Determinar el campo eléctrico en
todos los puntos del espacio.
Solución: E = ρ0 (5R2 r − 3r3 )/(15ε0 R2 ), para r < R. E = 2ρ0 R3 /(15ε0 r2 ), para
r>R
8. Determinar el potencial creado por una esfera de radio R, carga Q distribuida
homogéneamente, y centro en el origen.
64 Ley de Gauss
Solución: V = −Qr2 /(8πε0 R3 ) + 3Q/(8πε0 R), para r < R. V = Q/(4πε0 r), para
r>R
9. Determinar el potencial creado por un cilindro de altura infinita y radio R, cuyo
eje es el eje z y que tiene una densidad volumétrica de carga ρ uniforme.
Solución: V = −ρr2 /(4ε0 ), para r < R. V = −ρR2 /(4ε0 ) − ρ/(2ε0 ) ln (r/R),
para r > R
10. Determinar el potencial creado por un condensador plano de área A, carga Q
y distancia entre placas d en un punto de su interior a distancia x de la placa
positiva.
Solución: V = V+ − Qx/(ε0 A).
11. Dos esferas, cada una de radio R, tienen una densidad de carga uniforme +ρ
y −ρ respectivamente. Se disponen de manera que solapan parcialment e como
puede verse en la figura 5.10, siendo la distancia entre sus centros d. Demo strar
que el campo en la región de solapamiento es constante y encontrar su va lor.
Pista: Usa la ley de Gauss para calcular el campo eléctrico dentro de una esfera
cargada uniformemente.
Solución: E = ρ d/(3ε0 ) dirigido desde el centro de la esfera de carga positiva al
de la carga negativa.
R R
Figura 5.10.
Capı́tulo 6
Campo eléctrico en los medios materiales
6.1. Conductores en equilibrio electrostático

En este capı́tulo vamos a estudiar el comportamiento de los materiales conductores
y dieléctricos cuando se les aplica un campo eléctrico externo. Cuando se llega al
equilibrio y ya no se mueven cargas en el interior del material, el campo en el interior
es menor que el campo externo aplicado. En los conductores, las cargas eléctricas se
mueven casi libremente, obedeciendo fuerzas eléctricas externas o internas. El hecho
de existir cargas libres en su interior tiene un efecto crucial en el campo eléctrico.
Supongamos que un trozo de cobre tiene un exceso de carga positiva en una re-
gión dentro de él. Las cargas positivas se repelen entre sı́, de manera que se alejan
intentando reducir la fuerza eléctrica entre ellas. Cuando cesan de moverse se alcanza
el equilibrio electrostático (ver el apartado 3.4), al que se llega casi instantáneamente.
A menos que las cargas libres sean extraı́das del conductor por algún agente externo,
impidiendo que llegue el equilibrio, todas las cargas positivas se sitúan en la superficie
del conductor haciendo mı́nima la repulsión entre ellas. El interior queda completa-
mente neutro como se ve en la figura 6.1. En resumen, en condiciones de equilibrio
electrostático todo el exceso de carga de un conductor se sitúa en la superficie.
La distribución de carga en la superficie de un conductor en equilibrio no es, en
general, homogénea. Como veremos en el apartado 6.2, la carga neta del conductor
en equilibrio se sitúa, preferiblemente, en las zonas de la superficie que tienen mayor

curvatura, es decir, en las puntas. Sin embargo, cuando la superficie del conductor
tiene una curvatura uniforme, como es el caso de una esfera o un cilindro infinito, la
distribución de carga superficial en el equilibrio es homogénea.
+ +
+
++ + +
++++ +
+
+
Figura 6.1. Un exceso de carga positiva en el interior de un conductor se redistribuye casi
inmediatamente en la superficie del material.
65
66 Campo eléctrico en los medios materiales
− +
− +
− +
− +
− +
− +
Figura 6.2. Un conductor en el seno de un campo eléctrico externo anula el campo en su

interior mediante la redistribución de carga en su superficie.
Campo eléctrico en un conductor en equilibrio
Consideremos ahora lo que ocurre con el campo eléctrico. Si aplicamos la ley de

Gauss a una superficie gaussiana coincidente con la superficie del material conductor
se obtiene que, como no hay carga interior en el equilibrio, el flujo eléctrico es nulo.
Por tanto, en condiciones de equilibrio electrostático, el campo eléctrico en el interior
de un material conductor es nulo.
Veamos qué ocurre si situamos un conductor en el seno de un campo eléctrico
externo, como en la figura 6.2. Las cargas inducidas por el campo externo se sitúan
en la superficie del conductor, creando un campo que altera las lı́neas eléctricas del
campo exterior. Dado que, en el equilibrio, no hay campo en el interior del conductor,
las lı́neas del campo externo tienen por sumideros cargas negativas en la superficie del
conductor, y las positivas son fuentes de otras lı́neas. Por tanto, las lı́neas no penetran
en el material. Esto ocurre incluso si existe un hueco en el interior del conductor: tal
hueco no sufrirá el campo externo. Como consecuencia, un material conductor actúa
como un blindaje de cualquier carga o dispositivo electrónico situado en su interior
frente a posibles campos exteriores. Este efecto se conoce como efecto de pantalla y
el conductor que lo crea se llama jaula de Faraday. Ası́, se utilizan mallas metálicas
para proteger los componentes electrónicos de los ordenadores y los monitores.
Otro aspecto interesante de los conductores en equilibrio es el valor del campo

eléctrico en su superficie. Dado que el campo en el interior es cero y no lo es, en general,
en el exterior, aparece una discontinuidad del campo en la superficie del conductor, es
decir, tiene dos valores diferentes dependiendo de si llegamos a la superficie desde el
interior o el exterior. Un ejemplo de esta situación es el condensador plano, que tiene
campo nulo fuera de las placas y campo no nulo y uniforme en la región entre ellas.
En realidad, esta discontinuidad es una idealización. La carga que se acumula en
la superficie lo hace en una capa muy delgada de espesor comparable al tamaño de los
átomos. Ası́, el campo es continuo pero varı́a muy rápidamente cerca de la superficie,
de tal modo que crece desde cero hasta su valor en el exterior en una longitud muy
pequeña. Si aproximamos la capa de transición por una superficie de espesor nulo,
como haremos en los ejemplos, resulta que el campo eléctrico en esa superficie es
discontinuo.
Conductores en equilibrio electrostático 67
Es
Figura 6.3. Un elemento de superficie de un conductor se puede aproximar por una superficie
plana. La ley de Gauss da entonces el valor del campo en ese elemento de superficie.
Discontinuidad del campo eléctrico.

Las propiedades de la distribución de carga y el campo en el interior de un conductor
en condiciones de equilibrio electrostático tienen su reflejo en el potencial. Dado que,
en el interior de un material conductor en equilibrio, el campo eléctrico es nulo tanto
si el conductor es macizo como si tiene cavidades o huecos, la relación entre campo y
potencial implica que el potencial electrostático es constante en todos los puntos del
interior. En particular, toda superficie de un conductor en equilibrio es una superficie
equipotencial.
Como consecuencia el campo eléctrico en la superficie de un conductor en equili-
brio es ortogonal a la superficie en cada punto, pues sabemos que las lı́neas de campo
son, en cada punto, ortogonales a las superficies equipotenciales. Por tanto, si defi-
nimos el vector unitario n como uno normal a la superficie en cada punto, el campo
eléctrico en la superficie del conductor es
Es = Es n, (6.1)
siendo nulo en el interior. En esta ecuación Es es el valor de la discontinuidad del

campo en la superficie del conductor.
El valor de la discontinuidad del campo Es puede calcularse. Para ello, aproxi-
mamos un trozo infinitesimal de la superficie del conductor por una superficie plana
de área dS, como vemos en la figura 6.3. Consideramos ahora una superficie gaussiana
cerrada, con dos caras planas paralelas a la superficie del conductor de área dS (una
en su interior y otra en el exterior). Dado que el campo es ortogonal a la superficie
del conductor en el exterior y nulo en el interior, el flujo del campo a través de la
superficie gaussiana tiene un valor
dΦe = Es dS. (6.2)
Por otro lado, la carga neta encerrada por la superficie gaussiana es σ dS. Aplicando
la ley de Gauss, resulta
σ
Es = , (6.3)
ε0
donde σ es el valor de la densidad de carga en la superficie infinitesimal dS. Dado
que la distribución de carga no es, en general, homogénea, el campo en la superficie
de un conductor tiene valores diferentes en cada punto, de acuerdo a las expresiones
(6.1) y (6.3).
Q/4πε R2
0
E(r)
R r
Figura 6.4. Módulo del campo eléctrico E(r) creado por una esfera conductora en equilibrio
frente a la distancia r al centro de la esfera. Se observa una discontinuidad de la función
E(r) en la superficie de la esfera, es decir, en r = R. Esta discontinuidad tiene un valor
Es = Q/(4πε0 R2 ) = σ/ε0 .
6.2. Campo y potencial creados por una esfera conductora

Una aplicación sencilla de los conceptos presentados en el apartado anterior se muestra
en el siguiente ejemplo. Supongamos que una carga positiva Q se deposita en una
esfera metálica de radio R. Casi inmediatamente se alcanza el equilibrio y la carga
Q se distribuye homogéneamente en la superficie de la esfera, pues todos los puntos
de la esfera tienen la misma curvatura (su radio de curvatura es igual, en todos los
casos, al radio de la esfera).
El cálculo del campo eléctrico mediante la ley de Gauss es bastante directo. Por
la simetrı́a esférica del problema, E = E(r) ur . Tenemos dos regiones diferentes en el
espacio:
En el interior de la esfera el campo es nulo (como en cualquier conductor en
equilibrio),
E(r) = 0, si r < R. (6.4)
En la región exterior a la esfera hay que tener en cuenta toda la carga, de modo
que el campo eléctrico resulta
Q
E(r) = , si r > R. (6.5)
4πε0 r2
El resultado obtenido se puede representar gráficamente frente a la distancia r al
centro de la esfera (figura 6.4). Se observa claramente una discontinuidad del campo
eléctrico en la superficie del conductor (dada por r = R), como consecuencia de haber
asumido que la carga se distribuye en una superficie de espesor nulo, en lugar de en
una capa muy delgada. El valor de la discontinuidad es
Q σ
Es = E(R+ ) − E(R− ) = −0= , (6.6)
4πε0 R2 ε0
Campo y potencial creados por una esfera conductora 69
Q/4πε0R
V(r)
R
r
Figura 6.5. Potencial electrostático V (r) creado por una esfera conductora cargada de radio
R y carga Q en equilibrio frente a la distancia r al centro de la esfera.
pues la densidad de carga superficial en la esfera es homogénea y vale σ = Q/(4πR2 ).

El potencial electrostático
se puede calcular a partir de la expresión para el campo
usando la relación V = − E · dr. Tomando dr = dr ur , se obtiene

V1 , r < R,
V = Q (6.7)
V2 + 4πε0 r , r > R,
donde V1 y V2 son constantes de integración. Para determinar V2 podemos imponer la

condición de que el potencial en el infinito sea cero. Esto implica que V2 = 0. Ahora,
para determinar V1 usamos que el potencial es una función continua, con un único
valor en cada punto. Esto quiere decir, en particular, que el valor del potencial en
r = R es único, por lo cual
Q
V1 = . (6.8)
4πε0 R
Ası́, finalmente,

Q
4πε0 R , r ≤ R,
V = Q (6.9)
4πε0 r , r ≥ R.
El potencial de la esfera conductora (incluida su superficie) es por tanto
Q
Vesf = . (6.10)
4πε0 R
En la figura 6.5 se representa el potencial obtenido en función de la distancia r al

centro de la esfera. Se observa claramente que el potencial eléctrico es una función
continua en r = R sin variaciones apreciables en sus cercanı́as.
Figura 6.6. Un elemento infinitesimal de la superficie de un material conductor se puede

aproximar por una superficie esférica. Ası́ se obtiene una explicación del efecto de puntas.
Distribución de carga en un conductor

El ejemplo anterior permite comprender cualitativamente cómo es la distribución de
carga en la superficie de un conductor en equilibrio, incluyendo una explicación del
llamado efecto de puntas.
Aproximemos una pequeña zona de la superficie de un conductor por una super-
ficie esférica de radio r, como en la figura 6.6. Según acabamos de ver en el apartado
anterior, el campo eléctrico y el potencial electrostático en ese elemento de superficie
están relacionados por la expresión
Vesf
, Es = (6.11)
r
donde r es el radio de curvatura del elemento de superficie. Dado que la superficie de
un material conductor es equipotencial, Vesf es una constante, con lo cual se llega a
que el campo eléctrico en la superficie de un conductor va como la inversa del radio
de curvatura de esa superficie. Por otro lado, como Es = σ/ε0 según la ecuación (6.3),
se tiene que
ε0 Vesf
σ= . (6.12)
r
Las expresiones (6.11) y (6.12) tienen una consecuencia clara: tanto la densidad de
carga como el campo eléctrico son mayores en las zonas en que el radio de curvatura
r es menor. En particular, si el conductor tiene una punta, la densidad de carga y
el campo eléctrico pueden ser muy grandes en ella, incluso aunque el potencial no lo
sea.
Si el campo eléctrico en una punta de un conductor supera un valor crı́tico,
llamado resistencia dieléctrica del medio a su alrededor (para el aire, por ejemplo,
este valor es del orden de Emax = 3 × 106 V · m−1 ), se produce la ionización del
medio dieléctrico, liberándose electrones en una fracción de los átomos o moléculas
del medio. Este efecto se llama ruptura dieléctrica: el campo eléctrico es capaz entonces
de separar cargas positivas y negativas del aire (o de otro medio), produciendo una
corriente de carga capaz incluso de perturbar la llama de una vela. Un ejemplo es la
descarga de un relámpago en una tormenta.
6.3. Campo eléctrico en un dieléctrico

Lo que caracteriza a un material dieléctrico es la ausencia de cargas libres en su
interior. Debido a ello, al colocar el material dieléctrico en un campo eléctrico externo,
Campo eléctrico en un dieléctrico 71
−+ −+−+
−+ −+ −+
−+ −+ −+
−+ −+ −+
−+ −+ −+
−+ −+ −+
−+ −+ −+
−+ −+ −+
−+ −+ −+
−+ −+ −+
−+ −+ −+
−+ −+ −+
Figura 6.7. Sección transversal de un condensador plano, en la que se observan las lı́neas
del campo eléctrico del condensador cuando se introduce un material dieléctrico entre sus
placas. Por polarización de las moléculas del material, el campo eléctrico en el interior del
dieléctrico disminuye.
no existe la posibilidad de anular el campo en el interior del material colocando

cargas libres en la superficie, tal como hacen los conductores. En lugar de ello, las
moléculas de un material dieléctrico se polarizan, como anticipábamos en el apartado
3.4, actuando como dipolos y disminuyendo el campo en el interior del material sin
anularlo completamente. Veamos cómo ocurre esto.
Polarización
Las moléculas de los materiales suelen tener simetrı́a de carga, de manera que los
centros de carga positiva y negativa de la molécula coinciden. Decimos que estos
materiales no están polarizados. En algunos casos, como el agua, la geometrı́a de las
moléculas es tal que estos centros de carga no coinciden, diciéndose entonces que el
material tiene una polarización permanente.
Por sencillez, supongamos que tenemos un material sin polarización permanente.
Cuando se aplica a este material un campo externo, el centro de carga negativa de
cada molécula se desplaza con respecto al centro de carga positiva, de modo que la
molécula se polariza. Podemos ver esta polarización como un dipolo eléctrico, esto
es, un par de cargas puntuales q y −q separadas por una pequeña distancia a (ver
figura 4.8). En un dipolo, se define el momento dipolar eléctrico como la cantidad
p = q a, (6.13)
en donde el vector a tiene por módulo la distancia a entre las cargas positiva y negativa
del dipolo y por dirección y sentido los del vector que va desde la carga positiva a la
carga negativa. La unidad de momento dipolar es 1 C · m.
En la figura 6.7, un material dieléctrico se coloca entre las placas de un conden-
sador plano que crea un campo eléctrico uniforme dirigido desde su placa positiva a la
negativa. Como consecuencia de la aplicación de este campo externo, las moléculas del
dieléctrico se han polarizado de tal modo que, como vemos en la figura, los momentos
dipolares moleculares se han alineado en sentido opuesto al campo.
Aparece entonces en la superficie del material cercana a la placa positiva del

condensador (a la izquierda en la figura) una carga neta negativa. La densidad de
carga de esta superficie alcanza entonces cierto valor negativo −σP . Análogamente,
en la superficie cercana a la placa negativa del condensador (a la derecha en la figura)
aparece una carga neta positiva. La densidad de carga en esta superficie tiene un valor
positivo +σP
Sin embargo, existe una diferencia muy importante entre las cargas que se sitúan
en la superficie de un conductor en equilibrio y las que se sitúan en la superficie de
un material dieléctrico polarizado como el de la figura 6.7. Las primeras son cargas
libres que se pueden mover a través del conductor. Por su parte, las últimas son cargas
ligadas o cargas de polarización, incapaces de moverse a través del material porque
están ligadas a moléculas determinadas.
Permitividad de un dieléctrico
Una vez tenemos un dieléctrico polarizado, como el de la figura 6.7, las cargas de
polarización equilibran parcialmente el campo externo. Como vemos en la figura, no
todas las lı́neas de campo eléctrico que parten de la placa positiva del condensador
llegan a la placa negativa, pues algunas de ellas son absorbidas por la carga de pola-
rización negativa en la superficie izquierda del dieléctrico. De igual manera, la carga
de polarización positiva de la superficie derecha del dieléctrico es fuente de nuevas
lı́neas eléctricas que llegan a la placa negativa. En consecuencia, el campo eléctrico
en el interior del material dieléctrico es menor que el campo eléctrico en el vacı́o para
la misma carga libre en las placas del condensador.
Podemos cuantificar esto del siguiente modo. En la superficie izquierda del ma-
terial (figura 6.7), la densidad superficial de carga efectiva, que da lugar al campo
eléctrico en el interior, es
σ = σ0 − σP , (6.14)
donde σ0 es la densidad de carga libre en la placa positiva del condensador y σP es
la densidad de carga ligada en la superficie izquierda del material dieléctrico. Por su
parte, en la superficie derecha del material la densidad superficial de carga efectiva es
−σ = −σ0 + σP . (6.15)
El campo eléctrico en el interior del material se puede escribir entonces como el creado
por un condensador plano cuya densidad de carga superficial en la placa positiva es σ
y cuya densidad en la placa negativa es −σ. La intensidad del campo eléctrico tiene
entonces un valor
σ σ0 − σP
E= = . (6.16)
ε0 ε0
Si no existiese material dieléctrico entre las placas del condensador, el campo eléctrico
serı́a E0 = σ0 /ε0 , de tal modo que podemos escribir la expresión (6.16) como
σP
E = E0 − . (6.17)
ε0
Con esta ecuación podemos comprender lo que está pasando. El campo eléctrico E en
el interior el dieléctrico tiene en cuenta todas las cargas no balanceadas, tanto libres
como ligadas. Por su parte, el campo externo E0 sólo tiene en cuenta cargas libres.
Capacidad y condensadores 73
La relación entre la densidad de carga de polarización σP y el campo eléctrico E

en un material depende del tipo de dieléctrico. En los llamados materiales homogéneos,
isotrópicos y lineales, los únicos que trataremos en este libro, la densidad de carga de
polarización es proporcional al campo según la expresión
σP = χe ε0 E, (6.18)
donde χe es un número sin dimensiones, casi siempre positivo y caracterı́stico de

cada material, llamado susceptibilidad eléctrica. En estos casos, sustituyendo (6.18)
en (6.17), resulta
E0 E0
E= = , (6.19)
1 + χe εr
siendo
ε r = 1 + χe , (6.20)
un número sin unidades llamado constante dieléctrica o permitividad relativa del ma-
terial. Se define la cantidad ε = εr ε0 como la permitividad (absoluta) del medio. Según
(6.19), las expresiones calculadas hasta ahora para campos eléctricos y potenciales en
el vacı́o, son válidas en un medio dieléctrico sustituyendo ε0 por ε.
Para el vacı́o, obviamente, εr = 1. Para el resto de los materiales es mayor que
1. A temperatura ambiente, por ejemplo para el aire, εr = 1,0005, muy cercana a la
del vacı́o. Para el papel, εr = 3,7. Para la porcelana, εr = 7, etc. Como el campo en
un medio es menor que el campo en el vacı́o, εr > 1. Para un conductor perfecto, εr
tiende a infinito, de manera que el campo en su interior es cero.
6.4. Capacidad y condensadores

Si depositamos una carga Q en un conductor, ésta se distribuye en su superficie, de
tal manera que todos los puntos del conductor adquieren un potencial Vc respecto
al nivel cero (aquel en que no hay carga en la superficie del conductor). Se define la
capacidad eléctrica del conductor como el cociente entre la carga de su superficie y el
potencial respecto al nivel cero, esto es
Q
C= . (6.21)
Vc
La unidad SI de capacidad es el faradio (F) que se define como 1 F = 1 C · V−1 . El

faradio es una unidad relativamente grande, de tal modo que las capacidades tı́picas
vienen dadas en submúltiplos de esta unidad según la tabla 1.2, como el microfaradio
(1 μF = 10−6 F), el nanofaradio (1 nF = 10−9 F) o el picofaradio (1 pF = 10−12 F).
La capacidad de un conductor da una medida de cuánta carga puede almacenar.
Depende de la geometrı́a del conductor y de las propiedades eléctricas del espacio
que lo rodea. Por ejemplo, la capacidad de un conductor esférico en el vacı́o se puede
calcular a partir del potencial de su superficie Vc = Q/(4πε0 R). Resulta
Q
C= = 4πε0 R, (6.22)
Vc
que como vemos no depende de la carga depositada Q.
+Q +Q −Q +Q −Q
−Q
(a) (b) (c)
Figura 6.8. (a) Un condensador plano está formado por dos placas planas de pequeño grosor,
de la misma forma y tamaño, situadas paralelamente una respecto de otra. La distancia
entre las placas suele ser muy pequeña en comparación con el tamaño de cada placa. Las
placas están cargadas con cargas de la misma magnitud pero de signo opuesto. (b) En un
condensador cilı́ndrico, las placas tienen forma de corteza cilı́ndrica de pequeño grosor. (c)
Un condensador esférico está formado por dos conductores de forma esférica.
Condensadores
La capacidad es una magnitud fı́sica especialmente importante para describir las pro-
piedades de ciertos dispositivos eléctricos llamados condensadores. En general, un
condensador es un dispositivo formado por dos conductores con la misma geometrı́a
(por ejemplo, dos placas planas de la misma forma y tamaño, dos conductores cilı́ndri-
cos con el mismo eje o dos conductores esféricos concéntricos) situados muy cerca uno
de otro pero sin tocarse. Uno de los conductores se carga con una carga Q y el otro
con una carga −Q. En la figura 6.8 se ve un esquema de un condensador plano, un
condensador cilı́ndrico y un condensador esférico. El espacio entre los dos conductores
que forman el condensador suele rellenarse con algún material dieléctrico o bien se
deja vacı́o.
Las placas de un condensador se suelen denominar también armaduras. Cuando
se sitúan sobre las armaduras de un condensador cargas de la misma magnitud pero
de signo opuesto y se llega al equilibrio electrostático, la armadura de carga positiva
adquiere un potencial V+ , que excede al potencial V− de la armadura de carga negativa
en una cantidad ΔV , es decir,
ΔV = V+ − V− . (6.23)
Se define la capacidad de un condensador como el cociente entre la carga Q situada
en la armadura positiva y la diferencia de potencial ΔV entre la armadura positiva y
la negativa,
Q
C= . (6.24)
ΔV
La cantidad C depende de los detalles de fabricación del condensador, y mide la
posibilidad de almacenamiento de carga pues con un valor grande de C el condensador
alamcena más carga con la misma diferencia de potencial aplicada en sus armaduras.
Cálculo de la capacidad de un condensador

Para calcular la capacidad de un condensador, el procedimiento es el siguiente. Pri-
mero, se supone una carga Q en una de sus armaduras, y una carga −Q en la otra.
Capacidad y condensadores 75
Se calcula el campo eléctrico que crea esta distribución de carga en el equilibrio para
puntos situados en la región entre las armaduras. A partir del campo, se determina
la diferencia de potencial ΔV entre la armadura positiva y la negativa. Finalmente,
se calcula la capacidad C del condensador mediante el cociente C = Q/ΔV .
Para un condensador plano, el campo eléctrico que crea y la diferencia de poten-
cial entre sus armaduras se calcularon en el apartado 5.6. El resultado es que el campo
en cualquier punto de la región entre las armaduras del condensador es uniforme y
tiene un módulo E = Q/(ε0 A), donde A es el área de cada armadura. La dirección
del campo es ortogonal a las armaduras y se dirige desde la armadura positiva hacia
la negativa. La diferencia de potencial entre las placas es
Qd
ΔV = V+ − V− = Ed = . (6.25)
ε0 A
La capacidad resulta, por tanto,
Q ε0 A
C= = , (6.26)
ΔV d
una expresión que muestra que, como se habı́a adelantado, la capacidad depende sólo
de factores geométricos (el área de las placas y la distancia entre ellas) y del material
que se coloca entre las placas. En el caso estudiado, al ser este material el vacı́o,
aparece en la capacidad la permitividad del vacı́o ε0 , pero se pueden insertar otros
materiales, modificando ası́ la capacidad del condensador.
El procedimiento usado para calcular la capacidad de un condensador plano se
puede repetir para un condensador esférico y uno cilı́ndrico. La capacidad de un
condensador esférico resulta
4πε0 ab
C= , (6.27)
b−a
donde a es el radio de la esfera de carga positiva y b es el radio de la superficie esférica
de carga negativa que la rodea. La de un condensador cilı́ndrico es
2πε0 L
C= , (6.28)
log (b/a)
donde L es la longitud del condensador, a el radio del cilindro interior de carga positiva
y b el radio de la superficie cilı́ndrica de carga negativa que la rodea.
Condensadores con dieléctricos entre sus placas

Si un material dieléctrico se introduce entre las placas de un condensador, la capacidad
de éste puede aumentar considerablemente. Esto se debe a que, como hemos visto, el
dieléctrico altera el campo eléctrico entre las placas, de tal modo que, si E0 es el campo
eléctrico en el vacı́o, el campo en el interior del material dieléctrico es E = E0 /εr ,
siendo εr la constante dieléctrica o permitividad relativa del material.
La reducción del valor del campo eléctrico entre las placas de un condensador
cuando se introduce entre ellas un dieléctrico tiene consecuencias importantes en la
capacidad del condensador. Efectivamente, el campo eléctrico E se reduce respecto
al del vacı́o E0 según la expresión E = E0 /εr . Por tanto, la diferencia de potencial
entre las placas ΔV se reduce con el mismo factor. Esto implica que la capacidad
del condensador C cuando se introduce un dieléctrico aumenta con respecto a la

capacidad del mismo condensador cuando entre las placas hay vacı́o C0 de tal modo
que
C = εr C0 . (6.29)
Por ejemplo, la capacidad de un condensador plano con un dieléctrico entre sus placas
es
εr ε0 A εA
C= = , (6.30)
d d
donde ε es la permitividad del medio. El hecho de que la capacidad aumente al insertar
un dieléctrico es la razón por la cual se suelen fabricar los condensadores con diferentes
materiales entre sus placas.
Una aplicación sencilla en la que aparecen los condensadores es la fabricación de
algunos teclados para ordenadores. Cada una de las teclas de estos teclados está mon-
tada sobre una placa metálica separada de otra placa inferior por un dieléctrico. Al
presionar esta tecla, la placa superior baja presionando el dieléctrico. Esto aumenta
la capacidad del condensador formado por ambas placas, pues la distancia entre ellas
disminuye. Los circuitos del ordenador detectan este aumento de capacidad, recono-
ciendo ası́ qué tecla ha sido pulsada.
6.5. Almacenamiento de energı́a eléctrica
Un condensador almacena carga eléctrica cuando se establece una diferencia de poten-

cial entre sus placas. La diferencia de potencial entre estas placas la establece algún
dispositivo que actúe como fuente de trabajo. Ejemplos de tales dispositivos son las
baterı́as o pilas. Cuando una pila de V0 = 1, 5 V se conecta a un condensador, la dife-
rencia de potencial entre sus placas acaba siendo ΔV = V0 = 1, 5 V. Para hacer esto,
la pila hace un trabajo para depositar carga negativa en una armadura del condensa-
dor, extrayéndola de la otra armadura, que queda ası́ cargada positivamente. La carga
que se almacena finalmente en la armadura positiva del condensador está determinada
por su capacidad según la expresión Q = CΔV .
En general, para cargar cualquier conductor hay que realizar un trabajo, pues
para incrementar su carga se necesita vencer la repulsión electrostática debida a las
cargas ya presentes en él. Este trabajo contra la fuerza electrostática, realizado por
un agente externo, se almacena en el conductor en forma de energı́a potencial elec-
trostática de las cargas que hemos almacenado en el conductor.
Como vimos en el apartado 4.4, al mover una carga q entre dos puntos cuya
diferencia de potencial es ΔV , el trabajo que realiza la fuerza electrostática es W =
−qΔV . Si q es una carga positiva, inicialmente en reposo, que queremos mover a un
punto de mayor potencial que el inicial, el trabajo electrostático W es negativo, de
modo que según el teorema trabajo-energı́a, la energı́a cinética de la carga disminuye,
lo cual es imposible ya que era cero inicialmente. Por lo tanto, la fuerza electrostática
no puede mover la carga en este caso. Un agente externo debe ser capaz de realizar
al menos un trabajo Wext = −W = qΔV para que la carga positiva pueda vencer la
repulsión electrostática y moverse al punto de mayor potencial.
Almacenamiento de energı́a eléctrica 77
Energı́a almacenada en un condensador

Cuando una baterı́a está cargando un condensador, ha de ser capaz de ir llevando
carga positiva desde la placa negativa hasta la placa positiva venciendo la repulsión
electrostática. El trabajo que realiza la baterı́a Wbat es como hemos visto igual y
de signo opuesto al trabajo (negativo) realizado por la fuerza electrostática en ese
proceso. Este trabajo se almacena como energı́a potencial electrostática Ue de las
cargas sobre las armaduras del condensador. Ası́, tenemos que la energı́a potencial
almacenada por un condensador es
Ue = Wbat , (6.31)
siendo Wbat el trabajo que ha realizado la baterı́a para cargar el condensador com-
pletamente.
Para calcular este trabajo, consideremos un condensador durante el proceso de
carga. Inicialmente, el condensador tiene carga nula y diferencia de potencial nula
entre sus placas. Empieza el proceso de carga al conectar este condensador a una
baterı́a de potencial V0 , de tal manera que sabemos que la diferencia de potencial
final entre las placas del condensador será V0 y que la carga final en la placa positiva
será Q = CV0 .
En un instante dado del proceso de carga, la diferencia de potencial entre las
armaduras del condensador tiene un valor V (menor que V0 ) y la carga situada en
la armadura positiva es q = CV , siendo C la capacidad del condensador. Podemos
calcular ahora el trabajo infinitesimal dWbat realizado por la baterı́a para colocar una
carga adicional dq en la placa positiva del condensador, dejando una carga −dq en la
placa negativa. Este trabajo es
q
dWbat = V dq = dq, (6.32)
C
donde se ha usado la definición de capacidad y se ha tenido en cuenta que q es la
carga ya depositada en la placa positiva.
Si integramos la ecuación (6.32) entre el valor inicial de la carga en la placa
positiva del condensador (que es cero) y el valor final (que es Q), obtendremos el
trabajo total realizado por la baterı́a durante todo el proceso de carga, es decir, la
energı́a potencial electrostática total Ue que hemos almacenado en el condensador.

Resulta Q
q Q2 CV02 QV0
Ue = dq = = = , (6.33)
0 C 2C 2 2
donde V0 = ΔV es la diferencia de potencial final entre las armaduras del condensador.
Energı́a de un campo eléctrico

Hay otra manera más interesante de interpretar el resultado (6.33). En el proceso de
carga se crea un campo eléctrico entre las placas del condensador, de manera que el
trabajo realizado para cargar el condensador se puede tomar como el trabajo necesario
para crear este campo eléctrico. La energı́a almacenada en el condensador se puede
considerar energı́a del campo eléctrico creado.
Consideremos un condensador plano. En este caso, la relación entre el módulo
del campo eléctrico E y la diferencia de potencial entre armaduras V0 está dada por
V0 = Ed, siendo d la distancia entre las placas del condensador. La capacidad del
condensador es C = εA/d, donde ε es la permitividad dieléctrica del material entre
las placas (igual a ε0 en el caso del vacı́o) y A es el área de cada placa. Usando la
ecuación (6.33), la energı́a del campo eléctrico creado por el condensador plano es
CV02 1
Ue = = εE 2 (Ad) . (6.34)
2 2
Dado que la cantidad Ad es igual al volumen V del espacio comprendido entre las
placas del condensador, es también, aproximadamente, igual al volumen de la región
del espacio donde el campo eléctrico creado por el condensador es relevante.
Se puede definir la densidad de energı́a eléctrica ue como la energı́a de un campo
eléctrico por unidad de volumen,
ε 2
ue = E . (6.35)
2
Este resultado es general aunque se haya deducido para un condensador plano. La
densidad de energı́a ue en cada punto es una función que depende del cuadrado del
campo eléctrico en ese punto (del mismo modo que la intensidad de una onda mecánica
depende del cuadrado de su amplitud, una analogı́a que resultará más clara cuando
tratemos las ondas electromagnéticas).
Cuando un campo eléctrico E está definido en una determinada región del espacio
de volumen V, la intensidad de este campo eléctrico puede depender del punto del
espacio, de manera que la relación entre densidad de energı́a eléctrica y energı́a del
campo eléctrico no es simplemente Ue = ue V. En su lugar, se tiene la forma final

ε 2
Ue = ue dV = E dV, (6.36)
V V 2
que es una ecuación general que nos da la energı́a requerida para crear cualquier
campo.
6.6. Ejercicios
1. Una carga puntual q = 7,5 mC se sitúa en el centro de una corteza esférica

conductora, inicialmente cargada con una carga Q = −2,5 mC. Esta corteza
tiene un radio interior a = 1 mm y un radio exterior b = 2 mm. Describir la
distribución de carga resultante en la esfera una vez se alcanza el equilibrio y
calcular el campo eléctrico que crea esta distribución.
Solución: En la superficie interior de la esfera hay una carga Qa = −q = −7,5 mC
y, en la superficie exterior, una carga Qb = q + Q = 5 mC. El campo eléctrico
es radial y tiene un valor E = q/(4πε0 r2 ) si r < a, E = 0 si a < r < b, y
E = (q + Q)/(4πε0 r2 ) si r > b.
2. Determinar el potencial electrostático creado por la distribución de carga del
ejercicio anterior.
Solución: V = q/(4πε0 r) + (q + Q)/(4πε0 b) − q/(4πε0 a) si r ≤ a, V = (q +
Q)/(4πε0 b) si a ≤ r ≤ b, y V = (q + Q)/(4πε0 r) si r ≥ b.
3. Se tienen dos esferas conductoras muy alejadas entre sı́, de radios a y b. La primera
esfera tiene una carga inicial Q y la segunda está descargada. Determinar el
Ejercicios 79
potencial de ambas esferas en el equilibrio. Supongamos que unimos la superficie

de ambas esferas mediante un cable conductor neutro de grosor despreciable. Al
volver al equilibrio, calcular la carga de cada una de las esferas y su potencial.
Solución: Antes de unir las esferas, Va = Q/(4πε0 a) y Vb = 0. Tras unirlas,
Qa = aQ/(a + b), Qb = bQ/(a + b), Va = Vb = Q/(4πε0 (a + b)).
4. Un dieléctrico de permitividad relativa εr = 2, 6 se sitúa entre las placas de
un condensador plano de área A = 10 cm2 y carga Q0 = 10−12 C. Determinar
el campo eléctrico E en el interior del dieléctrico y la densidad de carga de
polarización σP que se sitúa en su superficie.
Solución: E = 43, 5 V · m−1 , σP = 6, 1 × 10−10 C · m−2 .
5. Un condensador esférico está formado por una esfera conductora de radio a y
una corteza esférica concéntrica de radio interior b. Calcular su capacidad.
Solución: C = 4πε0 ab/(b − a).
6. Un condensador cilı́ndrico está formado por un cilindro conductor de radio a y
longitud L, y una corteza cilı́ndrica concéntrica de radio interior b. Calcular su
capacidad.
Solución: C = 2πε0 L/ log (b/a).
7. La capacidad de un condensador cuando entre sus placas hay vacı́o es de 1,2 μF.
Este condensador se carga conectándolo a una baterı́a que mantiene entre sus
placas una diferencia de potencial de 12 V. Sin desconectar el condensador de
la baterı́a se inserta entre sus placas un dieléctrico. Como resultado, fluye desde
una placa hacia la otra, pasando por la baterı́a, una carga adicional de 2,6 ×
10−5 C. Determinar la permitividad relativa del material. Decidir cuáles de estas
cantidades crecen, decrecen o no varı́an al introducir el dieléctrico: capacidad,
carga, diferencia de potencial, campo eléctrico y energı́a eléctrica.
Solución: εr = 2,8. Aumentan la carga, la capacidad y la energı́a, se mantienen
el campo y el potencial.
8. El condensador del ejercicio anterior se carga, cuando entre sus placas hay vacı́o,
con la misma baterı́a. Ahora se desconecta de ella y después se introduce entre sus
placas un dieléctrico de permitividad relativa εr = 2,8. Decidir cuáles de estas
cantidades crecen, decrecen o no varı́an al introducir el dieléctrico: capacidad,
carga, diferencia de potencial, campo eléctrico y energı́a eléctrica.
Solución: Aumenta la capacidad, se mantiene la carga, y disminuyen el potencial,
el campo y la energı́a.
9. Las armaduras de un condensador plano, de área A, están separadas una distancia
d, y entre ellas se introduce un dieléctrico de espesor d/2 y permitividad relativa
εr . Determinar la energı́a del campo eléctrico creado por este condensador una
vez cargado mediante una baterı́a de diferencia de potencial V0 .
Solución: Ue = (ε0 εr )/(1 + εr )V02 A/d.
10. Determinar la energı́a del campo eléctrico creado por una esfera conductora de
carga Q y radio R.
Solución: Ue = Q2 /(8πε0 R).

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40 Carga eléctrica

3. En el modelo de Böhr del átomo de hidrógeno, un electrón circunda a un protón

Solución: Fe = 4,6 x hacia el eje vertical. Es un MAS de frecuencia angular

4.1. Campo eléctrico creado por cargas puntuales

Deﬁnición de campo eléctrico

la carga q ya no es una acción a distancia, sino una interacción de contacto entre

Distribuciones discretas de cargas puntuales

Lı́neas de campo eléctrico

un ejemplo de esto en el apartado 4.3.

4.2. Distribuciones continuas de carga

Para mostrar esta imposibilidad consideremos un trozo de material de un volumen

continuo, es decir, una integral.

Campo eléctrico creado por un ﬁlamento en su eje

donde E será positivo o negativo dependiendo de si la carga del ﬁlamento es positiva

donde se ha usado que λ = Q/L.

4.3. Movimiento de una carga de prueba

Carga de prueba en un campo eléctrico uniforme

Consideremos la situación de la ﬁgura 4.5. En ella, una partı́cula de masa m y carga

4.4. Energı́a potencial electrostática

pende explı́citamente ni de la velocidad de la carga de prueba ni del tiempo. El trabajo

se llama diferencia de potencial entre A y B. La unidad de potencial electrostático

Energı́a de una carga en un campo electrostático

4.5. Potencial electrostático

Si la carga de prueba q se mueve entre dos puntos A y B, la diferencia de potencial

La relación (4.23) entre campo y potencial implica que el potencial electrostático no

V (r) = − E · dr. (4.25)

Potencial creado por cargas puntuales

Dada la expresión obtenida, se puede elegir un origen de potencial a distancia inﬁnita

V{1,2,...,N } (r) = V1 (r) + V2 (r) + . . . + VN (r). (4.29)

Figura 4.7. Superﬁcies equipotenciales y Figura 4.8. Superﬁcies equipotenciales

distribución. Esto es una consecuencia de la expresión (4.22) ya que, cuando el des-

un dipolo en un punto de su mediatriz a distancia d del eje del dipolo. Aproximar

6. Tres cargas puntuales iguales de valor q se encuentran inicialmente situadas en

5.1. Flujo eléctrico

La expresión (5.1) es aún incompleta porque N depende también de la orientación

donde, en el último término, se ha deﬁnido el vector S de la superﬁcie plana como

Φe = E · S, (si E uniforme y S plana) , (5.3)

5.2. Ley de Gauss

la superﬁcie. Las fuentes y sumideros que se encuentren fuera de la superﬁcie cerrada

superﬁcie. El resto de la carga, que es Q − Q1 , es fuente de lı́neas de campo que no

5.3. Campo creado por una esfera homogénea

que hay en una porción inﬁnitesimal de la distribución,

La unidad de densidad volumétrica de carga es 1 C·m−3 . Cuando la carga se distribuye

Pasemos a calcular el campo eléctrico. Colocamos el origen del sistema de re-

normal exterior n a la esfera de radio r en cada punto es paralelo al campo eléctrico

Igualando las expresiones (5.16) y (5.17), se llega a

5.4. Campo creado por un cilindro homogéneo

sistema de referencia en un punto cualquiera del eje del cilindro, como se ve en la

E(r) = E(r) ur , (5.22)

Qint = ρπR2 h, (5.25)

Qint = ρπr2 h, (5.27)

de manera que resulta

5.5. Campo creado por un plano homogéneo

cantidad cuya unidad es 1 C · m−2 . Cuando la distribución superﬁcial es homogénea,

5.6. Campo creado por un condensador plano

carga depositada en cada placa se distribuye homogéneamente en su superﬁcie. Como

de coordenadas y tienen 6 m de longitud.

Campo eléctrico en los medios materiales

6.1. Conductores en equilibrio electrostático

en equilibrio se sitúa, preferiblemente, en las zonas de la superﬁcie que tienen mayor

Figura 6.2. Un conductor en el seno de un campo eléctrico externo anula el campo en su

Campo eléctrico en un conductor en equilibrio

Consideremos ahora lo que ocurre con el campo eléctrico. Si aplicamos la ley de