El fen�meno de la radiaci�n es la propagaci�n de energ�a en forma de ondas

electromagn�ticas o part�culas subat�micas a trav�s del vac�o o de un medio

material.

La radiaci�n propagada en forma de ondas electromagn�ticas (rayos UV, rayos gamma,

rayos X, etc.) se llama radiaci�n electromagn�tica, mientras que la llamada
radiaci�n corpuscular es la radiaci�n transmitida en forma de part�culas
subat�micas (part�culas a, part�culas �, neutrones, etc.) que se mueven a gran
velocidad, con apreciable transporte de energ�a.

Si la radiaci�n transporta energ�a suficiente como para provocar ionizaci�n en el

medio que atraviesa, se dice que es una radiaci�n ionizante. En caso contrario se
habla de radiaci�n no ionizante. El car�cter ionizante o no ionizante de la
radiaci�n es independiente de su naturaleza corpuscular u ondulatoria.

Son radiaciones ionizantes los rayos X, rayos ?, part�culas a y parte del espectro
de la radiaci�n UV entre otros. Por otro lado, radiaciones como los rayos UV y las
ondas de radio, TV o de telefon�a m�vil, son algunos ejemplos de radiaciones no
ionizantes.
Elementos radiactivos
Art�culo principal: Radiactividad
Algunas sustancias qu�micas est�n formadas por elementos qu�micos cuyos n�cleos
at�micos son inestables. Como consecuencia de esa inestabilidad, sus �tomos emiten
part�culas subat�micas de forma intermitente y aleatoria.1? En general son
radiactivas las sustancias que presentan un exceso de protones o neutrones. Cuando
el n�mero de neutrones difiere del n�mero de protones, se hace m�s dif�cil que la
fuerza nuclear fuerte debida al efecto del intercambio de piones pueda mantenerlos
unidos.1? Eventualmente el desequilibrio se corrige mediante la liberaci�n del
exceso de neutrones o protones, en forma de part�culas a que son realmente n�cleos
de helio, part�culas � que pueden ser electrones o positrones. Estas emisiones
llevan a dos tipos de radiactividad:

Radiaci�n a, que aligera los n�cleos at�micos en 4 unidades b�sicas, y cambia el

n�mero at�mico en dos unidades.1?
Radiaci�n �, que no cambia la masa del n�cleo, ya que implica la conversi�n de un
prot�n en un neutr�n o viceversa, y cambia el n�mero at�mico en una sola unidad
(positiva o negativa, seg�n la part�cula emitida sea un electr�n o un positr�n).1?
Adem�s existe un tercer tipo de radiaci�n en que simplemente se emiten fotones de
alta frecuencia, llamada radiaci�n ?. En este tipo de radiaci�n lo que sucede es
que el n�cleo pasa de un estado excitado de mayor energ�a a otro de menor energ�a,
que puede seguir siendo inestable y dar lugar a la emisi�n de m�s radiaci�n de tipo
a, � o ?. La radiaci�n ? es un tipo de radiaci�n electromagn�tica muy penetrante
debido a que los fotones no tienen carga el�ctrica.1?

Radiaci�n t�rmica
Cuando un cuerpo est� m�s caliente que su entorno, pierde calor hasta que su
temperatura se equilibra con la de dicho entorno. Este proceso de p�rdida de calor
se puede producir por tres tipos de procesos: conducci�n, convecci�n y radiaci�n
t�rmica. De hecho, la emisi�n de radiaci�n puede llegar a ser el proceso dominante
cuando los cuerpos est�n relativamente aislados del entorno o cuando est�n a
temperaturas muy elevadas. As�, un cuerpo muy caliente emitir�, por norma general,
gran cantidad de ondas electromagn�ticas. La cantidad de energ�a radiante emitida o
calor radiado viene dada por la Ley de Stefan-Boltzmann. De acuerdo con esta ley,
dicho calor radiado es proporcional a su temperatura absoluta elevada a la cuarta
potencia:

{\displaystyle P=\alpha \left(\sigma T^{4}\right)S\,} {\displaystyle P=\alpha

\left(\sigma T^{4}\right)S\,}
donde

P es la potencia radiada.
a es un coeficiente que depende de la naturaleza del cuerpo; a = 1 para un cuerpo
negro perfecto.
S es el �rea de la superficie que radia.
s es la constante de Stefan-Boltzmann, que tiene un valor de 5,67 � 10-8 W/m�K4
T es la temperatura absoluta.
Tipos de radiaci�n
Radiaci�n electromagn�tica
Radiaci�n ionizante
Radiaci�n t�rmica
Radiaci�n corpuscular
Radiaci�n solar
Radiaci�n nuclear
Radiaci�n de cuerpo negro
Radiaci�n no ionizante
Radiaci�n c�smica
Efectos de la radiaci�n ionizante en los seres vivos
Efectos sobre el ser humano
Seg�n la intensidad de la radiaci�n y en que parte del cuerpo se produjo, puede ser
in�cua, o por encima de los 250 mSv (mili sievert) de dosis equivalente producir
diversos efectos. S�ntomas en los humanos a causa de la radiaci�n acumulada durante
un mismo d�a2? (los efectos se reducen si el mismo n�mero de Sieverts se acumula en
un periodo m�s largo):

Dosis
recibida Efecto
0 - 0,25 Sv Ninguno
0,25 - 1 Sv Algunas personas sienten n�useas y p�rdida de apetito, y pueden sufrir
da�os en la m�dula �sea, ganglios linf�ticos o en el bazo.
1 - 3 Sv N�useas entre leves y agudas, p�rdida de apetito, infecci�nnota 1?,
p�rdida de m�dula �sea m�s severa, as� como da�os en ganglios linf�ticos , bazo,
con recuperaci�n solo probable.
3 - 6 Sv N�usea severa, p�rdida de apetito, hemorragias, infecci�n, diarrea,
descamaci�n, esterilidad, y muerte si no se trata.
6 - 10 Sv Mismos s�ntomas, m�s deterioro del sistema nervioso central. Muerte
probable.
> 10 Sv par�lisis y muerte.

S�mbolo que indica presencia de radiaci�n ionizante.

S�ntomas en humanos por radiaci�n acumulada durante un a�o,3? en milisieverts (1
Sv=1000 mSv):

2.5 mSv: Radiaci�n media anual global.

5.5 - 10.2 mSv: Valores naturales medios en Guarapari (Brasil) y en Ramsar
(Iran).4? Sin efectos nocivos.
6.9 mSv: Esc�ner CT.
50 - 250 mSv: L�mite para trabajadores de prevenci�n y emergencia, respectivamente.
Transferencia lineal de energ�a (LET)
La transferencia lineal de energ�a o LET (Linear Energy Transfer) es una medida que
indica la cantidad de energ�a �depositada� por la radiaci�n en el medio continuo
que es atravesado por ella. T�cnicamente se expresa como la energ�a transferida por
unidad de longitud. El valor de la LET depende tanto del tipo de radiaci�n como de
las caracter�sticas del medio material traspasado por ella.

Haz de radiaci�n y su capacidad de penetraci�n

La LET se relaciona de manera directa con dos propiedades muy importantes en el
an�lisis de las radiaciones: la capacidad de penetraci�n y la cantidad de "dosis"
que depositan:

Un haz de radiaci�n de alta LET (e. g. part�culas a) depositar� toda su energ�a en

una regi�n peque�a del medio, por lo que perder� su energ�a r�pidamente y no podr�
atravesar grosores considerables. Por el mismo motivo dejar� una dosis alta en el
material.
Un haz de radiaci�n de baja LET (e. g. la radiaci�n electromagn�tica y ?-radiaci�n
gamma-) depositar� su energ�a lentamente, por lo que antes de haber perdido toda su
energ�a ser� capaz de atravesar un gran espesor de material. Por ello dejar� una
dosis baja en el medio que atraviesa.
Esto explica por qu� podemos protegernos de las part�culas a con una simple capa de
aire y, sin embargo, es necesario un gran espesor de plomo u otro metal pesado para
protegernos de los rayos gamma.

Biol�gicamente estas medidas son importantes, ya que diversas radiaciones pueden

causar da�os a la salud seg�n la intensidad de la radiaci�n o la LET a la que se
exponga el cuerpo humano. Adem�s es importante notar que las dosis no s�lo dependen
de la LET.