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Existe algo de confusión con respecto a la altura del Everest. Es completamente cierto
que su pico es el punto más alto del planeta al extenderse varios metros sobre el nivel
del mar, pero no es la montaña más grande ni la más alta de todas, si se considera que
hay otras de mayor amplitud e incluso más altas por debajo del nivel del mar. El Mauna
Kea, por ejemplo, es una montaña volcánica que mide más de 10,000 metros de altura
desde su base, ubicada en el lecho marino.
Esta montaña forma parte de la cordillera del Himalaya, situada en el sureste asiático,
entre el subcontinente indio y el resto de Asia. Asentada sobre Nepal y el Tíbet (China),
se eleva a 8,848-8,850 metros sobre el nivel del mar y su complejo cubre un área de
aproximadamente 594,400 km2. Exhibe una forma semejante a la de una pirámide de
tres caras. Debido a su altura, el aire de las partes superiores carece de oxígeno y la zona
es azotada por fuertes vientos en medio de un clima helado.
Su cumbre o cima consiste en nieve durísima rodeada de otra capa de nieve que puede
reducirse o aumentar. Es un poco más alta en septiembre y en mayo su altura disminuye
ligeramente. La temperatura varía con las temporadas; en enero puede llegar a -36 ºC
mientras que en julio, en pleno verano, alcanza alrededor de -19 ºC. La temporada del
monzón, que abarca de junio a septiembre, produce intensas tormentas con vientos de
hasta 285 km/h. Por otra parte, ahí la presión atmosférica es un 30 por ciento de la que
se encuentra al nivel del mar.
Unos metros más abajo de la cumbre se encuentra la “zona de la muerte”, llamada así
porque la falta de oxígeno y las bajísimas temperaturas han causado varias muertes de
alpinistas. A medida que la altitud se reduce, la temperatura aumenta y la capa de nieve
y hielo se torna más delgada hasta que se vislumbra mejor la roca de la montaña.
Características del monte Everest.
La gran altitud de la mayor parte del monte Everest impide el alojamiento de muchas
especies animales y vegetales. Solo algunos animales son capaces de permanecer en
superficie, pero hasta ellos tienen límites. Por ejemplo, los yaks poseen grandes
pulmones que los hacen sobrevivir a lugares de hasta 6,000 metros de altitud, mientras
que las chovas piquigualdas (Pyrrhocorax graculus) pueden volar a 8,000 metros.
Pandas rojos (Ailurus fulgens), arañas (Euophrys everestensis y Euophrys
omnisuperstes), osos negros del Himalaya (Ursus thibetanus), leopardos de las nieves
(Uncia uncia), buitres y algunos pikas tampoco tienen problema en refugiarse cerca o
sobre la montaña.
La flora es aun menos diversa, si bien las rocas a veces se cubren de musgos. A los
4,876 kilómetros de altitud es posible encontrar líquenes, musgos y plantas que forman
cojines, pero más allá de los 5,639 kilómetros de altitud no existe vegetación en
absoluto.
PRIMERA MUJER ECUATORIANA EN ASCENDER AL EVEREST
Pérez, quien estuvo acompañada en esta travesía por el montañista ecuatoriano Esteban
Mena, estuvieron 40 días en 3 campamentos donde debieron aclimatarse y coordinar
entre su equipo que las condiciones del clima sean favorables para emprender el ascenso
a la montaña.
Con este logro se convierte en la primera mujer sudamericana en hacer la escala sin
oxígeno suplementario.