Red de área local (LAN)

Una red de área local (Local Area Network, o LAN) es un grupo de equipos de cómputo y
dispositivos asociados que comparten una línea de comunicación común o un enlace
inalámbrico con un servidor. Normalmente, una LAN abarca computadoras y periféricos
conectados a un servidor dentro de un área geográfica distinta, como una oficina o un
establecimiento comercial. Las computadoras y otros dispositivos móviles utilizan una
conexión LAN para compartir recursos como una impresora o un almacenamiento en red.

Una red de área local puede servir a sólo dos o tres usuarios (por ejemplo, en una red de
oficina pequeña) o a varios cientos de usuarios en una oficina más grande. Las redes LAN
incluyen cables, conmutadores, enrutadores y otros componentes que permiten a los
usuarios conectarse a servidores internos, sitios web y otras redes LAN a través de redes
de área extensa (WAN).

Ethernet y Wi-Fi son las dos principales formas de habilitar las conexiones LAN. Ethernet
es una especificación que permite a las computadoras comunicarse entre sí. Wi-Fi utiliza
ondas de radio para conectar computadoras a la LAN. Otras tecnologías LAN,
incluyendo Token Ring, Fiber Distributed Data Interface y ARCNET, han perdido votos a
medida que las velocidades Ethernet y Wi-Fi han aumentado. El aumento de la
virtualización ha impulsado el desarrollo de LAN virtuales, lo que permite a los
administradores de redes agrupar de manera lógica los nodos de red y particionar sus
redes sin necesidad de grandes cambios de infraestructura.
Normalmente, se puede mantener un conjunto de programas de aplicación en el servidor
LAN. Los usuarios que necesitan una aplicación frecuentemente pueden descargarla una
vez y luego ejecutarla desde su dispositivo local. Los usuarios pueden solicitar impresión
y otros servicios según sea necesario a través de las aplicaciones que se ejecuten en el
servidor LAN. Un usuario puede compartir archivos con otros almacenados en el servidor
LAN; el acceso de lectura y escritura es mantenido por un administrador de red. Un
servidor LAN también puede utilizarse como servidor web si se toman precauciones para
proteger las aplicaciones internas y los datos del acceso externo.

En algunas situaciones, una LAN inalámbrica, o Wi-Fi, puede ser preferible a una
conexión LAN cableada debido a su flexibilidad y costo. Las empresas están evaluandolas
WLAN como principal medio de conectividad, ya que proliferan el número de teléfonos
inteligentes, tabletas y otros dispositivos móviles.