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CONTEÚDO
PROF. ASSAID
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A Certeza de Vencer
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A INCONFIDÊNCIA MINEIRA
A Inconfidência Mineira teve relação direta com as característi-
cas da sociedade regional e com o agravamento de seus proble-
mas, nos dois últimos decênios do século XVIII. Isso não signifi-
ca que seus integrantes não fossem influenciados pelas novas i-
déias que surgiam na Europa e na América do Norte. Muitos
membros da elite mineira circulavam pelo' mundo e estudavam
na Europa. Em 1787, dentre os dezenove estudantes brasileiros
matriculados na Universidade de Coimbra, dez eram de Minas.
Coimbra era um centro conservador, mas ficava na Europa, o que
facilitava o conhecimento das novas idéias e a aproximação com
as personalidades da época.
Por exemplo, um ex-estudante de Coimbra, José Joaquim da
Maia, ingressou na Faculdade de Medicina de Montpellier na
França, em 1786. Naquele ano e no ano seguinte teve contatos
com Thomas Jefferson, então embaixador dos Estados Unidos na
França, solicitando apoio para uma revolução que, segundo ele,
estava sendo tramada no Brasil. Um participante da Inconfidên-
cia, José Álvares Maciel, formou-se em Coimbra e viveu na In-
glaterra por um ano e meio. Aí aprendeu técnicas fabris e discu-
tiu com negociantes ingleses as possibilidades de apoio a um
movimento pela independência do Brasil.
Ao lado disso, nas últimas décadas do século XVIII, a sociedade
mineira entrara em uma fase de declínio, marcada pela queda
contínua da produção de ouro e pelas medidas da Coroa no sen-
tido de garantir a arrecadação do quinto. Se examinarmos um
pouco a história pessoal dos inconfidentes, veremos que tinham
também razões específicas de descontentamento. Em sua grande
maioria, eles constituíam um grupo da elite colonial, formado
por mineradores, fazendeiros, padres envolvidos em negócios,
funcionários, advogados de prestígio e uma alta patente militar, o
comandante dos Dragões, Francisco de Paula Freire de Andrade.
Todos eles tinham vínculos com as autoridades coloniais na capi-
tania e, em alguns casos (Alvarenga Peixoto, Tomás Antônio
Gonzaga), ocupavam cargos na magistratura.
José Joaquim da Silva Xavier constituía, em parte, uma exceção.
Desfavorecido pela morte prematura dos pais, que deixaram sete
filhos, perdera suas propriedades por dívidas e tentara sem êxito
o comércio. Em 1775, entrou na carreira militar, no posto de al-
feres, o grau inicial do quadro de oficiais. Nas horas vagas, exer-
cia o ofício de dentista, de onde veio o apelido algo depreciativo
de Tiradentes.
O entrosamento entre a elite local e a administração da capitania
sofreu um abalo com a chegada a Minas do governador Luís da
Cunha Meneses, em 1782. Cunha Meneses marginalizou os
membros mais significativos da elite, favorecendo seu grupo de
amigos. Embora não pertencesse à elite, o próprio Tiradentes se
viu prejudicado, ao perder o comando do destacamento dos Dra-
gões que patrulhava a estratégica estrada da Serra da Mantiquei-
ra.
A situação agravou-se em toda a região mineira com a nomeação
do Visconde de Barbacena para substituir Cunha Meneses. Bar-
bacena recebeu do ministro português MeIo e Castro instruções
no sentido de garantir o recebimento do tributo anual de cem ar-
robas de ouro. Para completar essa quota, o governador poderia
se apropriar de todo o ouro existente e, se isso não fosse suficien-
te, poderia decretar a derrama, um imposto a ser pago por cada
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CONJURAÇÃO MINEIRA
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habitante da capitania. Recebeu ainda instruções no sentido de
investigar os devedores da Coroa e os contratos realizados entre
a administração pública e os particulares. As instruções faziam
pairar uma ameaça geral sobre a capitania e mais diretamente so-
bre o grupo de elite, onde se encontravam os maiores devedores
da Coroa.
Imagem de Tiradentes associada à figura feminina da República.
Revista Illustrada, 1892
Aqui, abrindo um parênteses, é preciso explicar a origem dessas
dívidas. Elas se originavam, muitas vezes, de contratos feitos
com o governo português para arrecadar impostos. Na época co-
lonial, era comum conceder essa função pública a particulares
com boas relações na administração. Eles pagavam uma quantia
à Coroa pelo direito.de cobrar os impostos, ganhando a diferença
entre esse pagamento e o que conseguiam arrecadar. Mas, fre-
qüentemente, os contratadores nem sequer chegavam a completar
o pagamento à Coroa, daí resultando dívidas que iam se acumu-
lando.
Os inconfidentes começaram a preparar o movimento de rebeldia
nos últimos meses de 1788, incentivados pela expectativa do lan-
çamento da derrama. Não chegaram, porém, a pôr em prática
seus planos. Em março de 1789, Barbacena decretou a suspensão
da derrama, enquanto os conspiradores eram denunciados por
Silvério dos Reis. Devedor da Coroa como vários dos inconfi-
dentes, Silvério dos Reis estivera próximo destes, mas optara por
livrar-se de seus problemas denunciando o movimento. Segui-
ram-se as prisões em Minas e a de Tiradentes no Rio de Janeiro.
O longo processo realizado na capital da Colônia só terminou a
18 de abril de 1792.
A partir daí, começou uma grande encenação da Coroa, buscan-
do mostrar sua força e desencorajar futuras rebeldias. Só a leitura
da sentença durou dezoito horas! Tiradentes e vários outros réus
foram condenados à forca. Algumas horas depois, uma carta de
clemência da Rainha Dona Maria transformava todas as penas
em banimento, ou seja, expulsão do Brasil, com exceção do caso
de Tiradentes. Na manhã de 21 de abril de 1792, Tiradentes foi
enforcado num cenário típico das execuções no Antigo Regime.
Entre os ingredientes desse cenário se incluíam a presença da
tropa, discursos e aclamações à rainha. Seguiram-se a retalhação
do corpo e a exibição de sua cabeça, na praça principal de Ouro
Preto.
Que pretendiam os inconfidentes?
A resposta não é simples, pois a maioria das fontes à nossa dis- radentes foi cada vez mais retratado com traços semelhantes às
posição é constituída do que disseram os réus e as testemunhas imagens mais divulgadas de Cristo. Assim se tornou um dos
no processo aberto pela Coroa, no qual se decidia, literalmente, poucos heróis nacionais, cultuado como mártir não só pela direita
uma questão de vida ou morte. Aparentemente, a intenção da e pela esquerda como pelo povo da rua.
maioria era a de proclamar uma República, tomando como mo- (Texto de Boris Fausto)
delo a Constituição dos Estados Unidos. O poeta e ex-
ouvidorTomás Antônio Gonzaga governaria durante os primeiros
três anos e depois disso haveria eleições anuais. O Distrito Dia-
mantino seria liberado das restrições que pesavam sobre ele; os
devedores da Coroa, perdoados; a instalação de manufaturas, in-
centivada. Não haveria exército permanente. Em vez disso, os
cidadãos deveriam usar armas e servir, quando necessário, na mi-
lícia nacional.
O ponto mais interessante das muitas medidas propostas é o da
libertação dos escravos, que só excepcionalmente aparece em vá-
rios movimentos de rebeldia não só do Brasil Colônia como do
Brasil independente. De um lado, no plano ideológico, é incom-
preensível que um movimento pela liberdade mantivesse a escra-
vidão; de outro, no plano dos interesses, como é que membros da
elite colonial, dependentes do trabalho escravo, iriam libertá-los?
Essa contradição surge no processo dos inconfidentes, mas é
bom ressalvar que nem sempre depoimentos derivados de inte-
resses pessoais predominaram nas declarações. Alvarenga Peixo- Bandeira do movimento. O triângulo era verde
to, um dos maiores senhores de escravos entre os conjurados, de-
fendeu a liberdade dos cativos, na esperança de que eles assim se
tornassem os maiores defensores da República. Outros, como
Álvares Maciel, achavam, pelo contrário, que sem escravos não
haveria quem trabalhasse nas terras e nas minas. Segundo parece,
chegou-se a uma solução de compromisso, pela qual seriam li-
bertados somente os escravos nascidos no Brasil.
A Inconfidência Mineira é um exemplo de como acontecimentos
históricos de alcance aparentemente limitado podem ter impacto
na história de um país. Como fato material, o movimento de re-
beldia não chegou a se concretizar, e suas possibilidades de êxi-
to, apesar do envolvimento de militares e contatos no Rio de Ja-
neiro, eram remotas. Sob esse aspecto, a Revolução de 1817, que
a partir de Pernambuco se espraiou por uma grande área do Nor-
deste, teve maior importância.
Mas a relevância da Inconfidência deriva de sua força simbólica:
Tiradentes transformou-se em herói nacional, e as cenas de sua
morte, o esquartejamento de seu corpo, a exibição de sua cabeça
passaram a ser evocadas com muita emoção e horror nos bancos
escolares. Isso não aconteceu da noite para o dia e sim através de
um longo processo de formação de um mito que tem sua própria
história. Em um primeiro momento, enquanto o Brasil não se
tornou independente, prevaleceu a versão dos colonizadores. A Construção da imagem de Tiradentes. Aqui ele é visto com um
própria expressão "Inconfidência Mineira", utilizada na época e mártir, associando-se sua imagem à de Jesus.
que a tradição curiosamente manteve até hoje, mostra isso. "In-
confidência" é uma palavra com sentido negativo que significa
falta de fidelidade, não-observância de um dever, especialmente
com relação ao soberano ou ao Estado. Durante o Império, o epi-
sódio incomodava, pois os conspiradores tinham pouca simpatia
pela forma monárquica de governo. Além disso, os dois impera-
dores do Brasil eram descendentes em linha direta da Rainha
Dona Maria, responsável pela condenação dos revolucionários.
A proclamação da República favoreceu a projeção do movimento
e a transformação da figura de Tiradentes em mártir republicano.
Existia uma base real para isso. Há indícios de que o grande es-
petáculo, montado pela Coroa portuguesa para intimidar a popu-
lação da Colônia, causou efeito oposto, mantendo viva a memó-
ria do acontecimento e a simpatia pelos inconfidentes.
A atitude de Tiradentes, assumindo toda a responsabilidade pela Aqui, na concepção do artista Elifas Andreato, Tiradentes aparece
conspiração, a partir de certo momento do processo, e o sacrifí- estrábico, com nariz achatado, cara de boêmio e meio porra-louca,
cio final facilitaram a mitificação de sua figura, logo após a pro- conforme sua fama. A imagem oficial de Tiradentes foi uma cria-
clamação da República. O 21 de abril passou a ser feriado, e Ti- ção da República
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