Los líquidos tienen un volumen fijo.

Sin embargo, su forma varía (cambia el

área de la superficie que los envuelve): se adaptan al recipiente (ocupando
la zona más baja por gravedad) dejando una superficie libre (no totalmente
plana) o adoptan formas especiales: gotas, pompas y burbujas.
Las fuerzas superficiales (cohesión: líquido-líquido, adhesión: líquido-sólido)
son responsables de muchos fenómenos con interés biológico, basadas en
los conceptos de tensión superficial y capilaridad.
La tensión superficial de un líquido es la cantidad de energía
necesaria para aumentar su superficie por unidad de área. Esto
implica que el líquido presenta una resistencia para aumentar
su superficie. Es por esto, que se genera un especie de
membrana a tensión en la capa exterior del líquido.
• La tensión superficial se debe a que no todas las moléculas de un líquido
tienen la misma energía. Lo que ocurre es que en un fluido cada molécula
interacciona con las que la rodean.
• El radio de acción de las fuerzas moleculares es relativamente pequeño,
abarca a las moléculas vecinas mas cercanas.
• Las fuerzas de interacción hacen que las moléculas situadas en las
proximidades de la superficie libre del fluido experimenten una fuerza
dirigida hacia el interior del líquido.

• Depende básicamente de la naturaleza del líquido y de la temperatura.

• Al aumentar la temperatura, disminuye la tensión superficial del líquido.
Es la fuerza ejercida por una superficie sobre la unidad de
longitud de su contorno:

γ=f/L
Unidades: N/m, dina/cm, g/cm , J/m2
• Esuna ley física que relaciona el cambio de presiones en la
superficie que separa dos fluidos de distinta naturaleza con las
fuerzas de línea debidas a efectos moleculares. La forma mas
general se expresa como:

Donde P es el salto de presión entre superficies (siempre mayor

en el lado cóncavo), T=Tensión superficial y ambas R son los dos
radios de curvatura posibles.
Si se combina el salto de presiones que generan las fuerzas de la tensión superficial
con el gradiente de presión de una columna fluida en reposo (donde la presión varía
con la altura en función de ρgr) en un conducto circular se llega a la Ley de Jurin.
h= 2T Cosθ
ρgr
donde:
T= tensión superficial interfacial (N/m)
θ = ángulo de contacto
ρ = densidad del líquido (kg/m³)
g = aceleración debida a la gravedad (m/s²)
r = radio del tubo (m)
h = altura que alcanza la línea de contacto del fluido con el tubo (m)
• Las fuerzas atractivas entre las moléculas del
líquido, causantes de la tensión superficial, se
llaman fuerzas de cohesión. Dependen sólo de la
naturaleza del líquido.
• Con ellas compiten las fuerzas de adhesión,
entre el líquido y el sólido con el que está en
contacto, dependiendo de la naturaleza de
ambos.
• Su relación determina la forma de la superficie
libre del líquido en las proximidades de una
pared sólida.
• Unas veces las fuerzas adhesivas predominan.
(ejemplo: agua-vidrio). Otras veces las fuerzas
cohesivas predominan. (ejemplo: mercurio-
vidrio).
 Podemos imaginar un alveolo como una
pequeña vesícula (aprox. 50 µm) que se hincha
El peso del insecto y se deshincha unas 12 veces/min al respirar.
queda compensado por Consta de una membrana elástica exterior
la resistencia de la recubierta por una membrana líquida interior
superficie del agua a ser (mucosa).
La relación entre la presión y el radio de la
deformada.
membrana líquida está controlada por la ley
de Laplace y depende de la tensión superficial.
En cambio esta relación para la membrana
elástica es distinta, controlada por las leyes de
la elasticidad.
Se denomina tensoactividad al fenómeno por el cual una sustancia reduce la
tensión superficial al disolverse en agua u otra solución acuosa.

Los tensioactivos llamados también surfactantes o agentes de superficie activa,

son especies químicas con una naturaleza o estructura polar-no polar, con
tendencia a localizarse en la interfase formando una capa monomolecular
adsorbida en la interfase que cambia el valor de la tensión superficial.