Origen del petróleo

El petróleo es un mineral combustible líquido y que se encuentra en la envoltura sedimentaria de la tierra.

El origen del petróleo involucra a los restos fósiles, transformaciones orgánicas procedentes de
zooplancton y algas, los cuales fueron depositados en diferentes zonas y, al pasar los años, fueron
enterrados bajo innumerables capas de sedimentos.
Además de ser procesados por microorganismos y plantas, sufrieron transformaciones físicas y
químicas, debido al calor y presión que los diferentes elementos ejercieron sobre estos.
El origen del petróleo es todavía tema de debate entre los científicos. Si bien la hipótesis más aceptada es
la que le atribuye un origen orgánico, hay otras opciones para explicar su origen.
Hipótesis inorgánica (de Mendelejeff)
Esta hipótesis sostiene que el petróleo se originó por la acción del agua sobre acetiluros metálicos con
producción de metano y acetileno. La presión y la temperatura originaron luego otras reacciones y
polimerizaciones formando los otros componentes del petróleo. Diversas informaciones de origen
geológico (en los yacimientos de petróleo se han hallado siempre restos fósiles de animales y vegetales)
han hecho que esta teoría fuera casi abandonada.
Hipótesis orgánica-vegetal (de Kramer) y orgánica animal (de Engler)
Según estas teorías, el petróleo se formó por descomposición lenta a presión elevada y al abrigo de
grandes depósitos de algas marinas (hipótesis vegetal) o de restos de pequeños animales (hipótesis
animal) ayudada por el calor que esa gran presión originó. La teoría se basa en que durante la era
terciaria, en el fondo de los mares se acumularon restos de peces, invertebrados y de algas, quedando
sepultados por la arena y las arcillas sedimentadas. Las descomposiciones, provocadas por
microorganismos, acentuadas por altas presiones y elevadas temperaturas posteriores, dieron origen a
hidrocarburos. Al comenzar la era cuaternaria los movimientos orgánicos convulsionaron la corteza
terrestre y configuraron nuevas montañas, la cordillera de los andes entre ellas. Los estratos sedimentarios
se plegaron y el petróleo migró a través de las rocas porosas, como las areniscas, hasta ser detenido por
anticlinales (pliegues con forma de A) y por fallas que interrumpieron la continuidad de los estratos. El
petróleo ocupa los intersticios de rocas sedimentarias muy porosas, acompañado habitualmente de gas
natural y de agua salada.

Clasificación del petróleo

Petróleo parafinado: en su composición predomina el hidrocarburo saturado en un 75%. Sus
características principales radican en que son muy fluidos, de poca coloración y bajo peso. Se
utiliza, principalmente, para la obtención de gasolina, solventes para pinturas, etc. por su bajo
contenido de azufre y altos puntos de congelación.
Petróleos naftenicos o aromáticos: contiene un 45% de hidrocarburos saturados en su composición.
Contiene bajo contenido de azufre y bajos puntos de congelación. Es utilizados para lubricantes
diversos.
Petróleo Asfaltenico: En su composición se observan altas cantidades de residuos, como azufre y
metales y, sobre todo, una alta viscosidad por lo que es ideal para la creación de asfalto
Petróleo de base mixta: Se encuentran todas las clases de hidrocarburos existentes, parafinadas,
naftenicos, aromáticos, etc. La mayoría de los yacimientos que se encuentran en el mundo son de
este tipo.

Los componentes químicos del petróleo se separan y obtienen por destilación medianteun proceso
de refinamiento. De él se extraen diferentes productos, entre
otros: propano, butano, gasolina, keroseno, gasóleo, aceites lubricantes, asfaltos,