Química

Densidad
En física y química, la densidad (símbolo ρ) es una magnitud escalar referida a la cantidad de masa
en un determinado volumen de una sustancia. La densidad media es la razón entre la masa de un
cuerpo y el volumen que ocupa.

Si un cuerpo no tiene una distribución uniforme de la masa en todos sus puntos la densidad
alrededor de un punto puede diferir de la densidad media. Si se considera una sucesión pequeños
volúmenes decrecientes (convergiendo hacia un volumen muy pequeño) y estén centrados
alrededor de un punto, siendo la masa contenida en cada uno de los volúmenes anteriores, la
densidad en el punto común a todos esos volúmenes:

La unidad es kg/m³ en el SI.

Como ejemplo, un objeto de plomo es más denso que otro de corcho, con independencia del
tamaño y masa.

Historia
Según una conocida anécdota, Arquímedes recibió el encargo de determinar si el orfebre de
Hierón II de Siracusa desfalcaba el oro durante la fabricación de una corona dedicada a los dioses,
sustituyéndolo por otro metal más barato (proceso conocido como aleación). Arquímedes sabía
que la corona, de forma irregular, podría ser aplastada o fundida en un cubo cuyo volumen se
puede calcular fácilmente comparado con la masa. Pero el rey no estaba de acuerdo con estos
métodos, pues habrían supuesto la destrucción de la corona.

Desconcertado, Arquímedes se dio un relajante baño de inmersión, y observando la subida del

agua caliente cuando él entraba en ella, descubrió que podía calcular el volumen de la corona de
oro mediante el desplazamiento del agua. Supuestamente, al hacer este descubrimiento salió
corriendo desnudo por las calles gritando: "¡Eureka! ¡Eureka!" (Εύρηκα! en griego, que significa:
"Lo encontré"). Como resultado, el término "Eureka" entró en el lenguaje común, y se utiliza hoy
para indicar un momento de iluminación. La historia apareció por primera vez de forma escrita en
De Architectura de Marco Vitruvio, dos siglos después de que supuestamente tuviese lugar.2 Sin
embargo, algunos estudiosos han dudado de la veracidad de este relato, diciendo (entre otras
cosas) que el método habría exigido medidas exactas que habrían sido difíciles de hacer en ese
momento.

La densidad es un concepto que nació entre los científicos en tiempos en que las unidades de
medida eran distintas en cada país, de modo que asignaron a cada materia un número,
adimensional, que era la proporción de la masa de esa materia comparada con un volumen igual
de agua pura, sustancia que se encontraba en cualquier laboratorio (densidad relativa). Cuando se
fijó la unidad de masa, el kilogramo, como un decímetro cúbico (un litro), de agua pura, la cifra
empleada hasta entonces, coincidió con la densidad absoluta (si se mide en kilogramos por litro,
unidad de volumen en el viejo Sistema Métrico Decimal, y no en kilogramos por metro cúbico, que
es la unidad de volumen en el SI)

Samuel Gómez
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Tipos de densidad
Absoluta
La densidad o densidad absoluta es la magnitud que expresa la relación entre la masa y el volumen
de una sustancia. Su unidad en el Sistema Internacional es kilogramo por metro cúbico (kg/m³),
aunque frecuentemente también es expresada en g/cm³. La densidad es una magnitud intensiva.

Siendo, la densidad; m, la masa; y V, el volumen de la sustancia.

Relativa
La densidad relativa de una sustancia es la relación existente entre su densidad y la de otra
sustancia de referencia; en consecuencia, es una magnitud adimensional (sin unidades)

Donde es la densidad relativa, es la densidad de la sustancia, y es la densidad de referencia o

absoluta.

Para los líquidos y los sólidos, la densidad de referencia habitual es la del agua líquida a la presión
de 1 atm y la temperatura de 4 °C. En esas condiciones, la densidad absoluta del agua destilada es
de 1000 kg/m³, es decir, 1 kg/dm³.

Para los gases, la densidad de referencia habitual es la del aire a la presión de 1 atm y la
temperatura de 0 °C.

Media y puntual
Para un sistema homogéneo, la expresión masa/volumen puede aplicarse en cualquier región del
sistema obteniendo siempre el mismo resultado.

Sin embargo, un sistema heterogéneo no presenta la misma densidad en partes diferentes. En

este caso, hay que medir la "densidad media", dividiendo la masa del objeto por su volumen o la
"densidad puntual" que será distinta en cada punto, posición o porción "infinitesimal" del sistema,
y que vendrá definida por:

Sin embargo debe tenerse que las hipótesis de la mecánica de medios continuos sólo son válidas
hasta escalas de, ya que a escalas atómicas la densidad no está bien definida. Por ejemplo el
núcleo atómico es cerca de superior a la de la materia ordinaria. Es decir, a escala atómica la
densidad dista mucho de ser uniforme, ya que los átomos están esencialmente vacíos, con
prácticamente toda la masa concentrada en el núcleo atómico.

Aparente y real
La densidad aparente es una magnitud aplicada en materiales porosos como el suelo, los cuales
forman cuerpos heterogéneos con intersticios de aire u otra sustancia normalmente más ligera, de
forma que la densidad total del cuerpo es menor que la densidad del material poroso si se
compactase.

Samuel Gómez
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Unidades
En el Sistema Internacional de Unidades (SI):

•Kilogramo por metro cúbico (kg/m³).

•Gramo por centímetro cúbico (g/cm³).

•Kilogramo por litro (kg/L) o kilogramo por decímetro cúbico. La densidad del agua es
aproximadamente 1 kg/L (1000 g/dm³ = 1 g/cm³ = 1 g/mL).

•Gramo por mililitro (g/mL), que equivale a (g/cm³).

•Para los gases suele usarse el gramo por decímetro cúbico (g/dm³) o gramo por litro (g/L), con la
finalidad de simplificar con la constante universal de los gases ideales:

En el Sistema anglosajón de unidades:

•Onza por pulgada cúbica (oz/in³)

•Libra por pulgada cúbica (lb/in³)

•Libra por pie cúbico (lb/ft³)

•Libra por yarda cúbica (lb/yd³)

•Libra por galón (lb/gal)

•Libra por bushel americano (lb/bu)

•Slug por pie cúbico.

Samuel Gómez
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