Elementos de Protección Personal

Módulo I
Elementos de protección personal (EPP): conceptos generales y
clasificación

Introducción

La prevención de riesgos se vale de ciertas técnicas para

controlar y evitar los riesgos tanto de accidentes
laborales como de enfermedades profesionales.
Seguramente los conceptos de higiene industrial y
seguridad industrial le son familiares. No obstante,
cuando no es posible controlar o eliminar el riesgo es
necesario recurrir al uso de elementos de protección
personal, los que servirán sólo en la medida de que estén en perfectas condiciones y
sean los adecuados según el riesgo en cuya presencia se trabaja.

¿Para qué usar los elementos de protección personal?

Las empresas deben informar a los trabajadores acerca de los riesgos que implican las
labores que en ella se desarrollan. En consecuencia, si los trabajadores conocen el
riesgo al que están expuestos, tienen que comprender, igualmente, la necesidad y
conveniencia de utilizar los elementos de protección personal que la empresa les
facilita para su actividad.
Los elementos de
De este modo, la falsa creencia de que nunca le va protección personal
deben ser adecuados y
a suceder un accidente porque usted tiene mucha correctamente
experiencia en lo que hace, tiene que ser desterrada utilizados en relación
de su mente. Use los elementos de protección con el riesgo al que
está expuesto.
personal, pues son le ayudarán a evitar accidentes y
enfermedades profesionales. Asimismo, en casos

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extremos disminuirán la gravedad de la lesión, es decir, un accidente puede tener
consecuencias insospechadas pero la diferencia puede ser aún mayor entre quien usa
sus elementos de protección y quien no los usa.

Responsabilidad de la empresa, del trabajador y del supervisor

● La empresa es responsable de la entrega de elementos de protección

personal adecuados y el trabajador, por su parte, tiene la responsabilidad
de usarlos.
● El único elemento de protección personal que sirve es aquel que ha sido
seleccionado técnicamente y que el trabajador usa durante toda la
exposición al riesgo.
● Es necesaria una capacitación respecto del riesgo que se está
protegiendo.
● La participación del supervisor en el control del uso y mantenimiento de
los elementos de protección personal es de vital importancia.

¿Cuáles son las ventajas y las limitaciones de los EPP?

Conozcamos a continuación cuáles son las ventajas y las limitaciones en lo que

respecta a los elementos de protección personal:

Ventajas
● Rapidez de su implementación
● Gran disponibilidad de modelos en el mercado para diferentes usos.
● Fácil visualización de su uso.
● Costo bajo, comparado con otros sistemas de control.
● Fáciles de usar.

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Limitaciones
● Pueden ser sobrepasados por la energía del agente o por el material para
el que fueron diseñados.
● Sólo disminuyen el riesgo en la medida que sean adecuados y bien
utilizados.
● Hay una falta de conocimiento técnico generalizada para su adquisición.
● Necesitan de mantenimiento riguroso y periódico.
● Presentan un costo elevado debido a las necesidades de mantenciones y
reposiciones
● Requieren un esfuerzo de supervisión adicional.

Clasificación de los EPP

Es importante señalar que cualquiera sea el equipo de protección personal que se

tenga que utilizar frente a un determinado riesgo, es necesario que éste sea
seleccionado por un profesional especializado y de acuerdo con las normas de calidad
establecidas por el Instituto Nacional de Normalización (INN), o bien, provenientes de
organismos reconocidos internacionalmente. De más está decir la trascendencia que
tiene para los trabajadores que el EPP que le faciliten en su empresa sea de primera
calidad y adecuado al riesgo que enfrenta.

Para describir los diferentes equipos se utilizará la clasificación que considera las
partes del cuerpo que protegen, tanto para enfermedades como para accidentes:

● Protección de cráneo
● Protección de ojos y rostro
● Protección del oído
● Protección de las vías respiratorias.
● Protección de manos y brazos.
● Protección para trabajos de altura.
● Ropa protectora.

En los siguientes módulos veremos el detalle de cada uno de ellos.

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Módulo II
Elementos de protección personal de cráneo

Protectores de cráneo

En lo que respecta al cráneo, los EPP que se utilizan son

los cascos de seguridad. Estos son elementos que
cubren totalmente el cráneo y su fin es protegerlo contra
los efectos de golpes, sustancias químicas, riesgos
eléctricos y térmicos. Por otra parte, el casco se puede
complementar con otros elementos, tales como
protectores faciales y/o auditivos. Asimismo, pueden
incorporársele accesorios, como por ejemplo bases para fijar lámparas en actividades
subterráneas.

Materiales de fabricación de los cascos

Entre los materiales de fabricación de cascos de seguridad están:

● Plásticos laminados moldeados bajo altas presiones.
● Fibras de vidrio impregnadas de resinas.
● Aleación de aluminio.
● Materiales plásticos de alta resistencia al paso de la corriente eléctrica
(policarbonatos poliamidas).

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¿Cuáles son las partes de un casco?

En términos generales, podemos mencionar que un casco se compone de suspensión

interna y carcasa:

● La suspensión interna es una especie de arnés interior que sirve de

sustentación a la carcasa y dentro del cual se acomoda el cráneo de la
persona. En la suspensión queda retenida una gran parte de la energía
asociada a los impactos y golpes.
● La carcasa es la parte externa del casco, que cubre el cráneo y va unida a
la suspensión mediante un sistema de remaches o acuñaduras internas.

¿Cómo se clasifican los cascos?

De acuerdo con la protección que brindan, podemos clasificarlos de la siguiente

manera:

Cascos clase A: Son los cascos que dan protección contra impactos, lluvia, llamas,
salpicaduras de sustancias ígneas y soportan, luego del ensayo de resistencia al
impacto, una tensión de ensayo de 15.000 V con una fuga máxima de 8 mA y una
tensión de hasta 20.000 V sin que se produzca la ruptura del dieléctrico.

Cascos clase B: son los cascos que dan protección contra impactos, lluvia, llamas,
salpicaduras de sustancias ígneas y soportan una tensión de ensayo de 2.200 V con
una fuga máxima de 3 mA.

Cascos clase C: son los cascos que dan protección contra impactos, lluvia, llamas,
salpicaduras de sustancias ígneas, pero a los cuales no se les impone exigencias en lo
referente a condiciones dieléctricas.

Cascos clase D: son los cascos que dan sólo protección contra impactos reducidos,
sin exigencias de otra índole. Esta clase de cascos se refiere, de preferencia, a los
metálicos.

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Inspección y mantención preventiva de los cascos de seguridad

Las partes sucias

Es muy importante que en forma periódica el trabajador
con aceite, pinturas,
grasas u otras compruebe el estado y funcionamiento de las partes que
materias se deben componen el casco. Tiene que verificar el estado de la
limpiar con un paño
suspensión interna, de las uniones y la carcasa,
humedecido con
algún diluyente a la reemplazando de inmediato cualquiera de las piezas o
brevedad posible, de partes cuya condición sea dudosa o se encuentren
modo que no
produzcan deterioro deterioradas.
en sus condiciones
físicas.

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Módulo III
Elementos de protección personal para ojos, rostro y oídos

Elementos de protección para los ojos

A causa de la gran variedad en forma y calidad de estos

elementos de protección, la diversidad de las condiciones
de trabajo, los peligros existentes para los ojos, así como
por el tipo de protección que proporcionan, los anteojos
se clasifican en tres grandes grupos: contra proyección
de partículas, contra líquidos, humos, vapores y gases y
contra radiaciones.

Protector de ojos contra proyección de partículas

Para trabajos manuales como cincelar y otras operaciones con herramientas de mano
se utilizan anteojos sin protección lateral, pero cuando se necesita dar a los ojos una
protección contra partículas que saltan de cualquier dirección, se debe recurrir a
anteojos con anteojeras.

Existen también anteojos de una sola pieza que tienen la ventaja de proporcionar un
ángulo visual
más amplio que los anteojos tradicionales.

Protector de ojos contra líquidos, humos, vapores y gases

Estos anteojos se caracterizan porque sus bordes van en contacto con la piel, lo que
proporciona un cierre hermético para los ojos, evitando así el contacto con el líquido,
humo, vapor o gas. Tienen el inconveniente de falta de ventilación, lo que puede
empañarlos.

Protector de ojos contra radiaciones

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Con el fin de proteger la vista de radiaciones dañinas, principalmente las infrarrojas y
ultravioletas, se usan lentes de composición y colores especiales que absorben, en
diversas proporciones, esas radiaciones. La composición y la intensidad de los colores
de los lentes dependen de la operación en que se van a emplear y la cantidad de
radiaciones que involucre.

Elementos de protección personal para ojos y/o rostro

Los elementos de protección personal para el rostro son las máscaras con lentes de
protección (máscaras de soldador) y los protectores faciales. A continuación
examinemos sus características:

Máscaras con lentes de protección (máscaras de soldador)

Están formadas de una máscara provista de lentes para

filtrar los rayos ultravioletas e infrarrojos. Estas
máscaras se fijan al cintillo de sujeción, que se ciñe a la
cabeza de quien va a usar este elemento, mediante un
par de ribetes laterales alrededor del cual gira, pudiendo
así levantarse la máscara hacia atrás. La selección del
lente dependerá del tipo de radiación.

Protectores faciales

Estos equipos permiten la protección contra la proyección

de partículas y otros cuerpos extraños. En su fabricación
se puede usar plástico transparente, cristal templado o
pantalla de reja metálica.

Elementos de protección personal para el oído

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Tapones y orejeras son elementos de protección personal que cumplen una destacada
función sobre todo porque los niveles de ruido en la industria son cada vez mayores y
el correcto uso de estos protectores ayuda a evitar pérdidas de audición y otros daños
en la salud derivados de la exposición al ruido industrial.

Tapones
Los tapones son elementos que se insertan en el conducto Comparativamente
auditivo externo y permanecen en posición sin ningún con la protección
que brindan los
dispositivo especial de sujeción. tapones auditivos,
las orejeras tienen
Orejeras una mayor eficiencia
Las orejeras son elementos de forma semiesférica de en la filtración del
plástico, rellenos con absorbentes de ruido (material ruido industrial.

poroso). Para asegurar una adaptación cómoda y firme

alrededor del oído están provistas de un borde hermético confeccionado con una
delgada membrana sintética llena de aire o de un líquido de alta fricción interna
(glicerina, aceite mineral). Se sostienen por una banda de sujeción alrededor de la
cabeza, la que ejerce presión sobre los oídos y permite un buen ajuste.

Inspección y mantención preventiva de los protectores auditivos

Al término de la jornada de trabajo estos elementos deben revisarse, sometiéndolos a

un aseo prolijo y tomando la precaución de guardarlos en sus estuches originales o en
lugares destinados para ello.

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Módulo IV
Elementos de protección personal para las vías respiratorias

Protectores de las vías respiratorias

La contaminación del aire del ambiente de trabajo puede

estar representada por partículas dispersas, gases o
vapores mezclados con el aire y deficiencia de oxígeno
en él. Los protectores de las vías respiratorias cumplen
al función de proteger a los trabajadores contra la
contaminación del aire que respiran, con ocasión de la
realización de sus labores.

Clasificación de los protectores de las vías respiratorias

Los protectores respiratorios utilizados varían de acuerdo al tipo de contaminación del

ambiente y la concentración del agente contaminante en el aire. En relación con la
fuente de abastecimiento de aire, podemos clasificarlos de la siguiente manera:

● Respirador purificador de aire

● Respirador con suministro de aire
● Respirador autónomo

Respirador con purificador de aire

Existen dos tipos de purificadores de aire: Los purificadores de aire

tienen como función
impedir que los agentes
● Respirador con filtro para partículas:
contaminantes del aire
protege contra cualquier tipo de partículas ingresen al organismo
(polvos, nieblas, humos metálicos, etc.). del trabajador.
Pueden cubrir
Consiste en una rejilla de fibras finas en la
completamente la cara o
cual se quedan depositadas las partículas sólo la nariz y boca.

● por simple interceptación.

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 ● Respirador con filtro químico: protege contra gases y vapores tóxicos. El
filtro contiene productos químicos en forma de gránulos, que extraen el
contaminante del aire que pasa por él. Para vapores orgánicos se utiliza
carbón vegetal activado y para gases ácidos se usa generalmente cal de
soda. El contaminante se adsorbe en la superficie de los gránulos o
reacciona con ellos.

Respirador con suministro de aire

La persona que utiliza este respirador recibe aire a través

de una tubería conectada a una fuente o atmósfera no
contaminada. Los respiradores con suministro de aire
pueden utilizarse independientemente del tipo o estado
físico del contaminante, a condición de que se
seleccionen adecuadamente y estén abastecidos de
forma apropiada con aire respirable.

El aire que respira el trabajador puede extraerlo de la fuente de aire puro por su propio
esfuerzo respiratorio, o bien, suministrárselo a presión mediante un equipo accionado
mecánicamente o a mano. También puede recibir el aire a través de un tubo desde una
fuente de aire comprimido.

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Respirador autónomo

El respirador autónomo proporciona una protección

Consiste en un cilindro
a alta presión de aire o
de oxígeno
comprimido, una
válvula de demanda
conectad directamente
o a través de un tubo
de alta presión al
cilindro, Un conjunto
de máscara y tubo con
válvula de exhalación y
un arnés para montar
el equipo al cuerpo del
trabajador.
respiratoria completa en cualquier concentración de
gases tóxicos y en cualquier condición de deficiencia
de oxígeno. El suministro de aire o de oxígeno para
respirar es transportado por el trabajador y tiene la
ventaja de poder usarse a distancias grandes de una
fuente de aire limpio. Por esta razón se usa también
en situaciones de emergencia, como por ejemplo
rescate de trabajadores atrapados en ambientes
tóxicos.

Inspección y mantención preventiva de los respiradores

● Cambiar frecuentemente los filtros mecánicos sobre todo al notar

dificultades de respiración, o de cartuchos o filtros al sentir el olor de los
gases o vapores.
● Cambiar las partes elásticas tirantes de sujeción para conservar el ajuste
perfecto alrededor de la cara, nariz y ojos.
● Limpiar periódicamente las válvulas de inhalación, que se deforman o
ensucian en sus asientos.
● Revisar periódicamente las válvulas de inhalación.
● Revisar periódicamente el cuerpo de los respiradores y máscaras para
detectar roturas o agrietamientos por los que pudiera pasar aire
contaminado.
● Lavar continuamente las partes de caucho con agua tibia y jabón.
Conservar en envases o envoltorios cerrados hasta su próximo uso.

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Módulo V
Elementos de protección personal para manos, brazos, pies y
piernas

Protectores para manos y brazos

Las manos y los brazos son las partes del cuerpo que se
ven expuestas con mayor frecuencia al riesgo de
lesiones. Esto se debe a su activa participación en los
procesos de producción sobre todo en los puntos de
operación de máquinas. Datos estadísticos señalan que
aproximadamente el 30% de las lesiones que se originan
por accidentes del trabajo afectan a manos y brazos.

¿Cómo proteger las manos y los brazos?

Básicamente mediante guantes adecuados. Las manos y los brazos deben ser
protegidos contra riesgos de materiales calientes, abrasivos, corrosivos, cortantes y
disolventes, chispas de soldaduras, electricidad, frío, etc. Asimismo, se debe
mencionar dentro de este grupo de elementos de protección personal, los dedales y
manguillas, cuya finalidad en el primer caso es la protección de dedos y en el segundo,
proteger los brazos.

Clasificación de los guantes

De acuerdo con los materiales que se utilizan en su confección, los guantes se

clasifican en:

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Guantes de cuero curtido al cromo: Se emplean para trabajos en que las
principales lesiones son causadas por fricción o raspaduras. Para prevenir riesgos de
cortaduras por cuerpos con aristas o bordes vivos suelen usarse guantes reforzados
con malla de acero.

Guantes de goma pura: Se utilizan preferentemente para realizar trabajos con

circuitos eléctricos energizados.

Guantes de material sintético: Se utilizan preferentemente en trabajos donde se

manipulan productos químicos, tales como ácidos, aceites y solventes. Los más usados
y conocidos son: caucho, neoprene y PVC.

Guantes de asbesto: Son altamente resistentes al calor y al fuego. Generalmente

son usados por fogoneros, soldadores, fundidores, horneros y otros trabajadores
que tienen que manejar metales u otros materiales calientes.

Protectores para pies y piernas

Las piernas y los pies están expuestos a lesiones que

pueden causar objetos que caen, ruedan o vuelcan, así
como también por cortaduras de materiales filosos o
punzantes y por efecto corrosivo de productos químicos.
El elemento de protección personal que se usa en este
caso es el zapato de seguridad.

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Partes principales de un calzado de seguridad

Las partes principales de un calzado de seguridad son las siguientes:

● Puntera o casquillo de acero: protege los dedos de fuerzas de impacto o

aplastantes.
● Suela de goma o PVC: protege contra resbalones y deslizamientos.
● Caparazón: de cuero grueso y resistente contra impacto y rasgadura,
insoluble al ácido, aceites y solventes. Además existe una aislación de
corcho entre la suela y la plantilla.

Tipos de calzado de seguridad más usados

Zapatos con puntera protectora: conocidos comúnmente como “zapato de

seguridad”, se usan para enfrentar riesgos de objetos que caen, ruedan o vuelcan. Es
muy necesario en la construcción, en la minería y en general en procesos donde se
desarrollan labores pesadas.

Zapatos conductores de electricidad: están hechos para disipar la electricidad

estática que se acumula en el cuerpo del usuario y por lo tanto evitar la producción de
una chispa estática que pudiera producir ignición en materiales o gases
explosivos. Son eficaces sólo si los pisos por los cuales caminan los usuarios son
también conductores y hacen tierra.

Zapatos para riesgos eléctricos (aislados): son muy similares a los de seguridad.
La diferencia radica en la aislación, de cuero o corcho hecha de un compuesto de
goma. No lleva metal, salvo la puntera que está aislada del zapato. No llevan ojetillos
ni cordones con terminaciones metálicas.

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Botas de goma o PVC: este tipo de calzado se utiliza para proteger los pies y
piernas del trabajador, cuentan con puntera y plantilla de acero para resistir impactos
y pinchaduras en la planta del pie.

Polainas: son elementos para complementar la protección de los pies y normalmente

son fabricadas de cuero curtido al cromo.

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Módulo VI
Ropa protectora y protección para trabajo en altura

Ropa protectora

La ropa es un elemento de protección personal que

protege al trabajador frente al contacto con polvo,
aceite, grasa e incluso sustancias cáusticas o corrosivas.
La protección que proporciona está relacionada con el
material del cual está confeccionada.

Clasificación de la ropa protectora

La ropa protectora se clasifica según el material con que está fabricada la prenda. De
acuerdo con ello la clasificación es la siguiente:

Tejido: las prendas de tela se utilizan cuando se requiere una protección ligera, en
especial contra el polvo, y para pintado a pistola y en ciertos tipos de trabajo de
chorreado con abrasivos. La tela utilizada más corrientemente es la de algodón
estrechamente tejido, y el modelo más aceptado es el overol con puños ajustados en
las muñecas y tobillos.

Cuero: el cuero se utiliza normalmente para prendas que protegen un área específica
del cuerpo, tales como mandiles de soldador o para ropa utilizada en trabajos de
manipulación manual. El cuero puede tratarse para hacerlo ignífugo o a prueba de
grasa.

Caucho: el caucho natural o sintético se utiliza raras veces para la fabricación de

trajes completos. Los mandiles de caucho se hacen con láminas de goma o con tela
recubierta de goma en uno o ambos lados.

Plásticos: los trajes de plástico se utilizan para proporcionar protección contra las
sustancias cáusticas o corrosivas, atmósferas húmedas o inclemencias del tiempo. Los

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trajes o delantales de plástico pueden hacerse de lámina de PVC o de fibra sintética o
artificial.

Importancia de estos elementos de protección personal

El desarrollo de nuevas actividades, especialmente relacionadas con labores de aseo

industrial, ha traído como consecuencia un aumento considerable en el riesgo de
caídas y gravedad de las lesiones producidas en este tipo de accidentes, debido a la
gran altura en que se realizan estos trabajos. En consecuencia, el adecuado uso de los
cinturones de seguridad para trabajos en altura es de suma importancia para realizar
una labor segura.

Sistema de protección de caídas

Sistemas Personales para Detención de Caídas

Para realizar cualquier tipo de trabajo en altura física en nuestro país existe una
normativa o ley que establece los aspectos técnicos específicos para el uso del arnés
de seguridad y sus accesorios, también llamados “Sistemas Personales para Detención
de Caídas” (SPDC).

Los principales aspectos a que se refiere esta normativa son:

La selección adecuada de los Sistemas Personales de Detención de Caídas.

Recomendaciones para el control de los Dispositivos de Detención de Caídas.

¿Para qué se utiliza un Sistema Personal para Detención de Caídas?

Un Sistema Personal para Detención de Caídas (SPDC) tiene por objetivo reducir el
riesgo de lesiones al trabajador que cae, limitando la altura recorrida por el cuerpo,
reduciendo la magnitud y los efectos de la fuerza de frenado a un nivel tolerable para
la salud o integridad física del trabajador y permitiendo que, una vez producida la
caída, se garantice una suspensión segura hasta el rescate.
Deben ser de fácil colocación y ajuste y, por supuesto, deben mantenerse en su
posición durante el trabajo teniendo en cuenta factores ambientales, movimientos,
posturas de trabajo, etc.
La carga máxima permitida para el uso de estos elementos es de 100 kilogramos.

Características comunes de los arneses:

Deben tener características comunes a cumplir respecto a los materiales, diseño y
construcción:
El diseño debe permitir su utilización sin molestias injustificables. Las hebillas para el
ajuste y cierre deben permanecer accesibles para el usuario y funcionar de manera
eficaz.

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Cuando se accionen y, una vez ajustados correctamente, no debe ser posible que se
abran o aflojen de manera fortuita.
Es recomendable que tenga facilidad de ajuste ya que en muchas ocasiones debemos
jugar con la longitud de las cintas dependiendo si requerimos el uso del arnés o
simplemente lo llevamos puesto.
Posibilidad para realizar un examen visual de todos los elementos. Las partes metálicas
no deben presentar signos de corrosión.

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