TÉRMINOS DE PROCESOS Y OPERACIONES UNITARIAS

 Absorción. Proceso en el cual una mezcla de gases entra en contacto con un solvente
(disolvente) líquido y uno o varios componentes del gas se disuelven en dicho líquido.
En una columna de absorción o torre de absorción (llamada también simplemente
absorbedor), el solvente entra por la parte superior de la columna, fluya hacia abajo y
emerge por la parte inferior; el gas entra por la parte inferior, fluye hacia arriba
(entrando en contacto con el líquido) y sale por la parte superior.

 Adiabático. Término que se aplica a un proceso en el cual no hay transferencia de calor

entre el sistema de proceso y sus alrededores.

 Adsorción. Proceso en el cual una mezcla gaseosa o líquida entra en contacto con un
sólido (el adsorbente) y un componente de la mezcla (el adsorbato) se adhiere a la
superficie del sólido.

 Agotamiento. (Stripping) Proceso en el cual un líquido que contiene un gas disuelto

fluye descendiendo por una columna y un gas (gas de agotamiento) asciende por la
misma columna en condiciones tales que el gas disuelto sale de la solución y el gas de
agotamiento lo arrastra.

 Barómetro. Dispositivo para medir la presión atmosférica.

 Bomba. Dispositivo que se emplea para impulsar un líquido o lodo de un lugar a otro,
por lo general a lo largo de una tubería.

 Caldera. Unidad de proceso constituida por una tubería que pasa a través de un horno
de combustión. El agua de alimentación de la caldera se introduce a la tubería; el calor
que se transfiere de los productos calientes de combustión a las paredes de la tubería
transforma el agua de alimentación en vapor.

 Calibración. (de un instrumento para medir una variable de proceso) Procedimiento en

el cual se utiliza un instrumento para medir varios valores independientemente
conocidos de una variable de proceso, y se traza una curva de calibración usando los
valores conocidos de la variable contra las lecturas correspondientes en el instrumento.
Una vez calibrando el instrumento, las lecturas que se obtienen con él pueden
convertirse en forma directa en valores equivalentes de la variable de proceso a partir
de la curva de calibración.

 Calor. Energía que se transfiere entre un sistema y sus alrededores como consecuencia
de una diferencia de temperatura. El calor siempre fluye de la temperatura más alta
hacia la más baja.

 Catalizador. Sustancia que aumenta de manera significativa la velocidad de una reacción

química, aunque no es reactivo ni producto de la misma.

 Columna de lavado. Columna de absorción diseñada para eliminar algún componente

indeseable de una corriente de gas.

 Comprensor. Dispositivo para aumentar la presión de un gas.

 Condensación. Proceso en el cual el gas de entrada se enfría, se comprime, o ambas
cosas, lo cual provoca que uno o más de los componentes del mismo se licuen. Los gases
no condensados y el condensado líquido salen del condensador como corrientes
separadas.

 Cristalización. Proceso en el cual e enfría una solución líquida o se evapora un solvente

hasta el punto en que se forman cristales sólidos de soluto. Los cristales del lodo
(suspensión de sólidos en un líquido) que sale del cristalizador pueden separarse del
líquido por filtración o en una centrifuga.

 Decantador. Dispositivo en el cual se separan por gravedad dos fases líquidas, o una
fase líquida de una fase sólida.

 Deshumidificación por aspersión. El aire húmedo caliente se deshumidifica mediante la

aspersión de agua fría en el mismo. Suponiendo que la temperatura del líquido sea lo
bastante baja, el aire se enfriará por debajo de su punto de rocío, provocando que parte
del vapor de agua del mismo se condense.

 Destilación. Proceso en el cual una mezcla de dos o más especies se alimenta a una
columna vertical, la cual contiene ya sea una serie de platos horizontales con
espaciamiento vertical, o un empaque sólido a través del cual puede correr el fluido. Las
mezclas líquidas de los componentes de la alimentación fluyen y bajan por la columna,
y las mezclas de vapores fluyen y bajan por la columna, y las mezclas de vapores fluyen
y suben por ella. Al entrar en contacto las fases, el vapor se condensa parcialmente y el
líquido se vaporiza también de manera parcial. El vapor que fluye hacia arriba se
enriquece de manera progresiva con los componentes más volátiles de la alimentación,
mientras que el líquido que fluye hacia abajo se enriquece con los compuestos menos
volátiles. El vapor que sale por la parte superior de la columna se condensa: parte del
condensado se saca como destilado ligero y el resto se recircula al reactor como reflujo,
transformándose en la corriente líquida que fluye hacia el fondo de la columna. Parte
del líquido que sale por debajo de la columna se vaporiza, y el vapor se recircula el
reactor como rehervido, convirtiéndose en la corrientes de vapor que sube por la
columna, y el líquido residual sale como destilado pesado.

 Destilado de cabeza. (destilado ligero) Producto que sale por la parte superior de una
columna de destilación. El destilado ligero es relativamente rico en los componentes
más volátiles de la alimentación a la columna.

 Desviación de la entalpía Las curvas restantes del diagrama psicrométrico son casi
verticales y convexas hacia la izquierda con valores marcados de -0.05, -0.1, -0.2,
etcétera. (Las unidades de estos números son KJ/Kg DA.) Estas curvas se emplean para
determinar la entalpía de aire húmedo que no está saturado. El procedimiento es el
siguiente: (a) localizar el punto sobre el diagrama que corresponde al aire en la condición
específica; (b) interpolar para estimar la desviación de la entalpía en este punto; (c)
seguir la línea de temperatura constante de bulbo húmedo hasta la escala de entalpía
por arriba de la curva de saturación, leer el valor en dicha escala y sumar la desviación
de la entalpía a ella.
Por ejemplo, el aire a 35°C y 10% de humedad relativa tiene una desviación de entalpía
aproximada de -0,52 KJ/Kg DA. La entalpía específica del aire saturado a la misma
temperatura de bulbo húmedo es 45.0 KJ/Kg DA. La entalpía específica del aire húmedo
en la condición dada es, por tanto, (45.0 – 0.52) KJ/Kg DA = 44.5 KJ/Kg DA.
 La base para construir el diagrama psicrométrico es la regla de las fases de Gibbs
(sección 6.3ª), la cual señala que la especificación de cierto número de variables
intensivas (temperatura, presión, volumen específico, entalpía, específica, masa o
fracción molar de los componentes, etcétera) del sistema fija de forma automática los
valores de las variables intensivas restantes. El aire húmedo contiene una fase y dos
componentes, de modo que, por la ecuación 6.2-1, el número de grados de libertad es

F = 2 + 2 – 1 =3
Por tanto, al especificar tres variables intensivas se fijan todas las demás propiedades
del sistema. Si se fija la presión de este último a 1 atm, entonces las demás propiedades
pueden graficarse en un diagrama bidimensional.

 Energía interna. (U) Energía total de las moléculas individuales de un sistema (lo
contrario de las energías cinética y potencial del sistema como un todo). U depende en
gran medida de la temperatura, la fase y la estructura molecular, y poco de la presión
(es independiente de la presión para los gases ideales). Es imposible determinar su valor
absoluto, de modo que siempre se expresa en relación con el estado de referencia, en
el cual se define como cero.

 Enfriamiento y humidificación por aspersión. Se efectúa una aspersión de agua líquida

en una corriente de aire caliente relativamente seco. Parte del agua se evapora y
disminuye las temperaturas del aire y del líquido sin evaporar. Cuando el propósito es
enfriar el agua o el aire, la operación se denomina enfriamiento por aspersión; si el
objetivo es incrementar la humedad del aire, se trata de una humidificación por
aspersión.

 Entalpía. (KJ) Propiedad de un sistema que se define como H = U + PV, donde U= energía
interna, P = presión absoluta y V = volumen del sistema.

 Entalpía específica del aire saturado La escala diagonal sobre la curva de saturación en
el diagrama psicrométrico muestra la entalpía de una masa unitaria (1 Kg o 1 lbn) de aire
seco más el vapor de agua que contiene en la saturación. Los estados de referencia son
el agua líquida a 1 atm y 0°C (32°F) y aire seco a 1 atm y 0°C o 0°F. Para determinar la
entalpía a partir del diagrama, siga la línea de temperatura constante de bulbo húmedo
desde la curva de saturación a la temperatura deseada hasta la escala de entalpía.
Por ejemplo, el aire saturado a 25°C y 1 atm –que tiene una humedad absoluta de ha =
0.0202 Kg H2O/Kg DA –tiene una entalpía específica de 76.5 kG/Kg DA. (Verifique estos
valores de ha y de Ĥ en la figura). La entalpía es la suma de los cambios de ésta para 1.00
Kg de aire seco y 0.0202 Kg de agua, partiendo de sus condiciones de referencia a 25°C.
El cálculo que aparece abajo utiliza los datos de capacidad calorífica de la tabla para el
aire y los de las tablas de vapor para el agua.

 Evaporación. (vaporización) Proceso en el cual se evapora un líquido puro, una mezcla

de líquidos o el solvente de una solución.

 Extracción. (extracción con líquidos) Proceso en el cual una mezcla líquida de dos
especies (el soluto y el portador de la alimentación) se pone en contacto en un
mezclador con un tercer líquido (el solvente), el cual es inmiscible o casi inmiscible con
el portador de la alimentación. Cuando los líquidos entran en contacto, se transfiere
 soluto del portador de la alimentación al solvente. A continuación, se permite que la
mezcla combinada se divida en dos fases, las cuales se separan por gravedad en un
decantador.
 Factor de comprensibilidad. z = PV/nRT para un gas. Si z =1, entonces PV =nRT (ecuación
de estado de los gases ideales) y se dice que el gas tiene comportamiento ideal.

 Filtración. Proceso en el cual se hace pasar un lado de partículas sólidas suspendidas en

un líquido a través de un medio poroso. La mayor parte del líquido atraviesa el medio
(p. ej., un filtro) y constituye el filtrado: los sólidos y parte del líquido atrapado son
retenidos por el filtro y forman la tora de filtración. La filtración también se emplea para
separar sólidos o líquidos de gases.

 Gas de chimenea. Vea Gas de combustión.

 Gas de combustión. Productos gaseosos que salen de un horno de combustión.

 Grados de libertad. Cuando se aplica a un proceso general, la diferencia entre el número

de variables desconocidas del proceso y el número de ecuaciones que relacionan a
dichas variables; el número de variables desconocidas cuyos valores es necesario
especificar para poder calcular los valores restantes. Cuando se aplica a un sistema en
equilibrio, el número de variables intensivas del sistema cuyos valores es necesario
especificar antes de calcular los valores restantes. Los grados de libertad en la segunda
acepción se determinan mediante la regla de las fases de Gibbs.

 Humedad absoluta, ha [Kg H2O (v)/Kg DA] (llamado contenido de humedad en la figura)
–es la ordenada del diagrama.
Esta relación puede calcularse con facilidad o conveniente en la fracción másica del
agua. Si, por ejemplo, la humedad absoluta es 0.0150 Kg H2O/Kg DA, entonces por cada
kilogramo de aire seco hay 0.015 Kg de vapor de agua, un total de 1.015 Kg. La fracción
másica del agua es (0.0150 Kg H2O)/ (1.015 Kg de aire húmedo) = 0.0148 Kg H2O/Kg.

 Humedad relativa, hr = [100 X pH2O/p*H2O (/)]

Las curvas del diagrama psicrométrico corresponden a valores específicos de hr (100%,
90%, 80%, etcétera). La curva que forma el límite izquierdo del diagrama es la curva de
100% de humedad relativa, que también se conoce curva de saturación.

 Intercambiador de calor. Unidad de proceso a través de la cual corren dos corrientes

fluidas a distintas temperaturas en los extremos de una barrera metálica. El vapor que
se encuentra a temperatura más alta transfiere calor a través de la barrera hacia la otra
corriente.

 Membrana. Película delgada, sólida o líquida, a través de la cual pueden pasar una o
más especies de una corriente de proceso.

 Porcentaje por volumen. (% v/v) Para mezclas líquidas, el porcentaje del volumen total
que ocupa un componente dado; para gases ideales, es igual al porcentaje molar.
Para gases no ideales, el porcentaje por volumen carece de significado físico.

 Precipitador. Vea Decantador

 Presión crítica. Pc La presión más alta a la cual pueden coexistir las fases de vapor y
líquida de una especie.

 Presión de vapor. Presión a la cual un líquido A puro puede coexistir con su vapor a una
temperatura dada. En el presente texto, las presiones de vapor pueden determinarse a
partir de las tablas de datos, la ecuación de Antoine o el diagrama de Cox.

 Producto de fondos. (destilado pesado) Producto que sale por la parte inferior de una
columna de destilación. Los productos de fondos son ricos en los componentes menos
volátiles de la alimentación de la columna.

 Punto de burbujas. (de una mezcla de líquidos a una presión dada) Temperatura a la
cual aparece la primera burbuja de vapor cuando se calienta la mezcla.

 Punto de ebullición. (a una presión dada) Para especies puras, la temperatura a la cual
el líquido y el vapor pueden coexistir en equilibrio a la presión dada. Cuando se aplica al
calentamiento de una mezcla de líquidos expuestos a un gas a la presión dada, es la
temperatura a la cual la mezcla inicia la ebullición.

 Punto de rocío. (de una mezcla de gases) Temperatura a la cual aparece la primea gotita
de líquido cuando la mezcla se enfría a presión constante. Tpr –temperatura a la cual se
satura el aire húmedo cuando se enfría constante.
El punto de rocío del aire húmedo puede determinarse con facilidad en un punto dado
del diagrama psicrométrico. Por ejemplo, localice en la figura el punto correspondiente
al aire a 29°C y 20% de humedad relativa. Enfriar este aire a presión constante (=1 atm)
es lo mismo que desplazarse en dirección horizontal (la humedad absoluta constante)
hacia la curva de saturación. Tpr es la temperatura en la intersección, o 4°C.

 Secado. Proceso en el cual se calienta un sólido húmedo o se pone en contacto con una
corriente de gas caliente, lo cual provoca que se evapore parte o todo el líquido que
humedece al sólido. El vapor y el gas que se desprenden de él emergen como una
corriente de salida única, mientras que el sólido y el líquido residual restantes emergen
como segunda corriente de salida. Se hace pasar aire caliente sobre sólidos húmedos –
por ejemplo, sobre una torta húmeda depositada en un filtro o en una centrifuga–. El
agua se evapora dejando un producto sólido seco. El secado es el último paso en la
producción de la mayoría de los polvos y productos cristalinos, incluyendo muchos
fármacos y alimentos.

 Secado por aspersión. Una suspensión de pequeñas partículas sólidas en agua se

asperja como brisa fina en una corriente de aire caliente. El aire se evapora, las
partículas sólidas más grandes se precipitan del aire y se retiran por una banda
transportadora, y las partículas finas en suspensión se separan del aire mediante un
filtro de bolsa, o un separador de ciclón. La leche en polvo se produce de esta manera.
Escribir balances de materia y energía para una operación de enfriamiento adiabático
es un procedimiento sencillo tedioso. Sin embargo, se puede demostrar que si se
realizan ciertas suposiciones bien justificadas (las señalaremos más adelante), el aire se
enfría de manera adiabática mediante el contacto con agua líquida, se desplaza a lo
largo de una línea de temperatura de bulbo húmedo constante en el diagrama
psicrométrico, desde su condición inicial hasta la curva de humedad relativa de 100%.
 El enfriamiento adicional del aire por debajo de su temperatura de saturación produce
una condensación y, por consiguiente, una deshumidificación. El resultado (nada obvio)
nos permite realizar cálculos de enfriamiento adiabático con relativa facilidad
empleando el diagrama psicrométrico. Primero localice el estado inicial del aire en el
diagrama y después el estado final en la línea de temperatura de bulbo húmedo
constante que pasa través del estado inicial (o en la curva de humedad de 100%, si tiene
lugar un enfriamiento por debajo de la temperatura de saturación adiabática), y por
último haga los cálculos de los balances de materia y energía necesarios.

 Temperatura crítica. Tc Temperatura más alta a la cual pueden coexistir las fases de
vapor y líquida de una especie. La temperatura y la presión críticas –llamadas en
conjunto constante críticas –de diversas especies se incluyen en la tabla B. 1.

 Temperatura de bulbo seco, T –la abscisa del diagrama–. Ésta es la temperatura del aire
medida con un termómetro, termopar u otro instrumento convencional para medir la
temperatura.

 Temperatura de bulbo húmedo, Tbh.Esta cantidad se define mejor en término de la

manera en que se mide. Un material poroso, como tela o algodón, se empapa en agua
y se envuelve al bulbo de un termómetro con él para formar una mecha, y el
termómetro se coloca en una corriente de aire que fluye como se ve en la figura que
aparece a continuación. La evaporación del agua de la mecha al aire que fluye va
acompañada de una transferencia de calor del bulbo, lo cual, a su vez, provoca el
descenso de la temperatura del bulbo, y en consecuencia en la lectura del termómetro.
A condición de que la mecha permanezca húmeda, la temperatura del bulbo caerá hasta
un cierto valor y permanecerá ahí. La lectura final es la temperatura de bulbo húmedo
del aire que pasa sobre la mecha. La temperatura de bulbo húmedo del aire húmedo
depende tanto de la temperatura de bulbo seco como del contenido de humedad del
aire. Si el aire está saturado (100% de humedad relativa), no se evapora agua de la
mecha y las temperaturas de bulbo húmedo y de bulbo seco serán iguales. A medida
que la humedad desciende, es mayor la diferencia entre ambas temperaturas.
Las condiciones de aire húmedo que corresponden a una temperatura dada de bulbo
húmedo caen sobre una línea recta del diagrama psicrométrico llamada línea de
temperatura de bulbo húmedo constante. Las líneas de temperatura de bulbo húmedo
constante para aire –agua a 1 atm aparecen en las figuras como líneas con pendiente
negativas que se extienden más allá de la curva de saturación y cuya pendiente es menos
pronunciada que la de las líneas de volumen húmedo constante. El valor de Tbh
correspondiente a una línea dada puede leerse en la intersección de la línea con la curva
de saturación.
Por ejemplo, suponga que desee determinar la temperatura de bulbo húmedo del aire
a 30°C (bulbo seco) con una humedad relativa de 30%. Localice el punto en la figura, en
la intersección de la línea vertical que corresponde a T = 30°C y la curva correspondiente
a hr = 30%. La línea diagonal que pasa por el punto es la línea de temperatura constante
de bulbo húmedo para el aire en la condición dada. Siga la línea hacia arriba y a la
izquierda hasta llegar a la curva de saturación. El valor de temperatura que leyó en la
curva (o bajando en dirección vertical desde allí, sobre la abscisa) es la temperatura de
bulbo húmedo del aire. Debe obtener un valor de 18°C. Esto significa que si envuelve el
 bulbo de un termómetro con una mecha húmeda y lo expone a una corriente de aire a
T = 30°C y hr = 30%, la lectura del termómetro descenderá y se estabilizará al final a 18°C.

 Trabajo. Energía que se transfiere entre un sistema y sus alrededores como

consecuencia del movimiento en contra de una fuerza restrictiva, de la electricidad o la
radiación, o de cualquier otra fuerza impulsora, con excepción de una diferencia de
temperatura.

 Trabajo de flecha. Todo el trabajo que se transfiere entre un sistema continuo y sus
alrededores, con excepción del que se realiza por o sobre el fluido de proceso en la
entrada y salida del sistema.

 Vaporización ultrarrápida. Proceso en el cual una alimentación líquida a alta presión se

expone de repente a una presión más baja, la cual provoca cierto grado de vaporización.
El vapor que se produce es rico en los componentes más volátiles de la alimentación y
el líquido residual es rico en los componentes menos volátiles.

 Volumen húmedo, ṼH (m3/Kg DA)

Es el volumen que ocupa 1 Kg de aire seco más el vapor de agua que lo acompaña. Las
línea de volumen húmedo constante del diagrama psicrométrico tienen una pendiente
pronunciada y con valor negativo. En la figura se muestran las líneas de volumen
húmedo que corresponden a 0.75, 0.80, 0.85 y 0.90 m3/Kg de aire seco.
Para determinar el volumen de una masa dada de aire húmedo con el diagrama
psicrométrico es necesario determinar primero la masa correspondiente de aire seco a
partir de la humedad absoluta, y después multiplicar esta masa por ṼH. Suponga, por
ejemplo, que desea conocer el volumen que ocupan 150 Kg de aire húmedo a T = 30°C
y hr = 30%. En la figura, ha = 0.0080 Kg H2O (v)/Kg DA y ṼH ≈ 0.87 m3/Kg DA. El volumen
puede, entonces, calcularse como

150 𝐾𝑔 𝑎𝑖𝑟𝑒 ℎú𝑚𝑒𝑑𝑜 1.00 𝐾𝑔 𝐷𝐴 0.87 𝑚3

V= 1.008 𝐾𝑔 𝑎𝑖𝑟𝑒 ℎú𝑚𝑒𝑑𝑜 𝐾𝑔 𝐷𝐴
= 129 m3

(En este cálculo, aplicamos el hecho de que si la humedad absoluta es 0.008 Kg H2O/Kg
DA, entonces 1 Kg DA está acompañado por 0.008 Kg de agua para un total de 1.008 Kg
de aire húmedo).