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Las cuevas desde la época de la prehistoria son el hábitat de numerosos animales y plantas,
inclusive muchos hombres se refugiaban en ellas, algunas poseen cavidades subterráneas y
otras rocas abiertas de manera natural causada por algún tipo de erosión de corrientes de
agua, hielo o lava, o menos común, una combinación de varios de estos factores. Por lo
general son húmedas y oscuras, también varían en tamaño, mientras unas son muy
pequeñas otras tienen kilómetros de extensión.
La cueva es una morfología de las rocas, en ellas influyen las circunstancias climáticas,
sísmicas y tectónicas del lugar donde se encuentran. También, se producen por la
formación de minerales generados por procesos químicos de otras rocas que determinarán
las características de las mismas: color las hay blancas, rojizas, naranjas o marrones, e
incluso algunas tienen colores azulados, así como su forma, algunas parecen columnas y
otras parecen esculturas, dentro de las cuales se destacan los espeleotemas, salones, pasillos
y multi-niveles.
Por efecto del agua de lluvia y el agua evaporada se forman precipitados que originando
minerales que van constituyendo las estalactitas como resultado del dióxido de carbono
que se encuentra disuelto en el agua de lluvia sobre la roca caliza que comienza
solidificarse alrededor del punto de caída de la gota hacia el suelo y las estalagmitas que se
forman en el suelo debido a la decantación de soluciones y la deposición de carbonato
cálcico. Este es un proceso toma alrededor de 100 o 150 años para formarse 2.5 centímetros
de roca. Así que las cuevas que tienen grandes formaciones, les ha tomado miles de años en
crearse. Además, si ambas formaciones crecen lo suficiente para encontrarse, el resultado
se denomina columna o pilar. Esto ocurre en el caso de rocas calizas constituidas casi en su
totalidad por carbonato cálcico. Como producto de esta reacción química aparece el
bicarbonato cálcico, sustancia muy soluble en el agua.
Sin embargo, las estalactitas y estalagmitas pueden formarse en cualquier cavidad, natural o
artificial, que tenga aportes de agua cargada de minerales que puedan precipitar, es por ello
se pueden encontrar en minas, en tubos volcánico, en grietas y fallas en donde se crean
movimientos asociados a la tectónica o a las mareas geológicas y a través de cavidades
entre un talud de grandes rocas.
En la cueva El Samán se han encontrado casi todos los minerales existentes en el planeta y
se registra la faja subterránea de piedra caliza más grande de Latinoamérica, su formación
se debe a que los ríos aledaños inundan el espacio, formando diversos precipitados entres
los minerales y la roca caliza generando así amplias galerías y complejos laberintos. En el
camino previo a la entrada a la cueva, se cruza por 13 tramos del río Socuy, se debe llegar al
corazón de la Sierra de Perijá en la independencia de la Concepción al Terminal del Parque La
Marina.
Ríos, flora y fauna, se observan al visitar estas cuevas en donde conviven alrededor de 5 mil
guácharos, que han establecido sus hogares en estas formaciones rocosas, la más visitada de este
sistema de cuevas es La Cristalina, una caverna de alrededor de un kilómetro de longitud y
200 metros de profundidad con una temperatura promedio de 12°C y dos entradas o
galerías. Entre las cuevas existen cascadas hasta de 30 metros de altura, compuesta por
estalagmitas y estalactitas.
Las Cuevas del Samán está dentro de un bosque de 30 mil hectáreas de selva nublada, su
clima promedio es de 16°C en el día y en la noche 12°C. Es esta selva habitan osos
frontinos, osos palmeros, el loro negro, el tucán pico de arcoíris, el tigre mariposa, tigres de
bengalas, pumas, lapas, venados, dantas, picures, entre otros. Adicional a esto, dentro de
esta espectacular reserva existen comunidades indígenas como la etnia Japreira y Wayuu
que usaban la cueva en los tiempos remotos como cementerio y lugar de culto.
La Cueva más antigua del Mundo
La cueva se ubica en la cara este del Auyantepuy, mirando al valle de Kamarata y al valle
de Kanavayén en la Gran Sabana, al sureste de Venezuela y fue denominada Imawarí
Yeutá, debido al nombre indígena que distingue a una especie de duende y protector de la
montaña, el primer descenso en la cueva fue realizado en marzo del 2013. Muchos
científicos creen que Imawarí Yeutá podría ser la cueva más antigua del mundo.
Es una impresionante cueva que no sólo se distingue por sus dimensiones sino por su
composición mineral, está formada mayormente de cuarcita y se estima que tiene unos 25
kilómetros de largo en total, cuenta con salas que miden 130 metros de ancho por 200
metros de largo. Dentro de sus cámaras, salones y galerías, entre colores azulados, rojos,
amarillos, morados, se observa la vida por aislamiento con una diversidad natural en el que
habitan insectos, plantas y aves que sólo existe en ese lugar.
Cascadas de hasta 70 metros de altura, estalactitas coloridas, salas de 40 metros de alto por
200 de ancho y variedad de texturas fueron encontradas en el macizo Auyantepuy donde se
encuentra ubicado el Salto Ángel, la caída de agua más alta del mundo. Uno de los
hallazgos más impactantes de la cueva fue la de una especie de guácharo, con un
comportamiento muy distinto al de otros sistemas de cuevas, se trata de especies que
podrían tener millones de años totalmente inalterados por el aislamiento, así como también
se encontraron las escolopendras que son especies parecidas al ciempiés.
Es el sumidero catalogado como el abismo más grande del Mundo, y posee una cueva
situada en la cima de la meseta del tepuy Sarisariñama, parte del Parque nacional Jaua-
Sarisariñama en el Estado Bolívar, en Venezuela cerca de la frontera con Brasil. La
característica más particular y propia de este tepuy de 2.300 metros de altura es la presencia
en su cima de cavidades circulares, las depresiones tienen un diámetro en la boca de 350
metros, y una profundidad vertical de 350 metros.
Este majestuoso Tepuy es único por varias razones, además de su enorme tamaño y
profundidad, su ubicación en la cima de un tepuy cubierto de selva y con una parte de la
jungla en su base, está constituido en su mayoría por cuarcita generando formas y colores.
Las paredes de estos pozos verticales han permitido proteger un ecosistema único, con
especies de plantas y animales que solo se encuentran en esa parte del planeta (endémicas)
y toda esta biodiversidad de su interior aún está en estudio.
A pesar de saber que los tepuy están compuestos por Cuarcita, aún no se sabe exactamente
cómo se formaron estos misteriosos huecos. Una de las hipótesis con mayor soporte
científico, es que son de origen hídrico: como consecuencia de la erosión causada por ríos
subterráneos que atravesaban el Tepuy, los cuales provocaron derrumbes en lugares
específicos de la meseta, otros indican que el origen es geológico, se cree que las simas son
producto del colapso de los estratos de arenisca por la erosión de ríos subterráneos.
Por otra parte, los pobladores de la zona, la etnia indígena Makiritare, conservan su propia
historia, relacionada con el origen de la palabra que lleva por nombre: Sarisariñama,
procede de un espíritu maligno (en forma de ave) que se posaba en uno de los picos del
borde sur de la meseta, dicho espíritu hacía el ruido “sari” mientras devoraba humanos. De
esta manera, Sarisari sería un nombre compuesto por la repetición onomatopéyica, el sufijo
-ña quiere decir lugar y -ma hogar o casa. Entonces, el significado del nombre vendría
siendo un lugar montañoso donde Dimoshi (el espíritu) se come a los seres humanos.
La cueva Ojos de Cristal o también conocida como sistema Roraima Sur o cueva
Roraima Sur, es una caverna localizada en el monte Roraima, Parque nacional Canaima
estado Bolívar, cerca de la frontera con Brasil al sur del punto triple fronterizo con Brasil y
Guyana, descubierta en el año 2003, posee 10.820 metros de desarrollo y menos 72 metros
de desnivel, con 18 bocas conectadas y una longitud de 2410 metros. Está formado por
cuarcitas y rocas silíceas relacionadas del Grupo Roraima (de edad Precámbrico inferior).
Su nombre Ojos de Cristal se debe a las marmitas (agujeros formados por remolinos)
llenas de pequeños cristales (cascajos de cuarzo) transparente con tamaños que oscilan
entre 0,3 a 1cm de diámetro, que fueron encontradas en su interior, por lo que en algunos
lugares las paredes están separadas hasta en unos 20 o 25 metros de ancho y su altura varía
entre los 0,8 a 2m. Sin embargo, hay algunos lugares donde se encuentran salas hasta de 8
y 10 metros de altura. En el interior de la cueva se observan sedimentos de arenisca
formados por estratos.
En varios lugares se encuentran pequeños lagos y estanques de agua, tapizados por capas de
arena fina proveniente de las paredes, y en algunas galerías también se encuentra evidencia
de la erosión de las rocas por la influencia del agua con tabiques tallado y puentes de
piedra; pero por lo general las galerías poseen paredes bastante rectas y un techo plano, casi
recto. Adicional a esto, existen espeleotemas muy interesantes, algunas veces agrupadas
como estalactitas de hasta 0,5 metros de largo (la mayoría es de 20 a 30 centímetros), con el
aspecto de jabalinas de un color que van desde el pardo oscuro hasta negro y presentan
una superficie globular.
Esta cueva posee galerías clásicas con dimensiones que no son lo usual para rocas de
cuarcita, con un carácter claramente sub-horizontal a lo largo de 400m y un declive de 24
metros, su desarrollo es absolutamente distinto y hasta ahora desconocido para el caso de la
roca cuarcita. La dirección general de la cueva gana desnivel consecutivamente, en su
entrada hay escalones de varios metros de altura, sin embargo el piso de la cueva es llano,
rocoso y con el mismo buzamiento, las galerías más grandes de la cueva están asociadas
afluentes Mischel y Sirenita.
Cueva De Bellard
Conocida también como “Cueva de la Quebrada del Toro”, fue explorada por primera vez
por el espeleológo venezolano Eugenio de Bellard Pietri en el año 1958, ubicada en la
sierra falconiana, específicamente en el sistema de colinas Lara-Falcón, municipio Unión,
al sur de Santa Ana de Coro. Es una de las cuevas más importantes del país, tanto por su
valor hídrico como por sus atractivos turísticos sin igual.
Está atravesada por el río El Toro, afluente del río Tocuyo que drena hacia el mar Caribe. con un
embalse de unos 500 metros de longitud aproximadamente, la corriente fluvial subterránea más
caudalosa del país. Es por eso que se asevera que la formación de la cueva es de origen
fluvial, por la intensidad y profundidad del Río El Toro. Presenta una topografía
accidentada, en las que se destacan una serie de simas de caliza arrecifal que se forman por
una cuenca marina en la época Terciaria.
La cueva presenta una longitud de 1.602 metros, pero su estructura no permite su recorrido
en toda su extensión, solo puede ser visitado el sector meridional que parte desde el pie de
la pendiente Sur de las calizas arrecifales y finaliza cueva adentro, en el límite de la sima
Elda. Su entrada se realiza por una amplia boca de 10 metros de altura y 15 metros de
ancho. Ocupa más de 4.885 hectáreas de espacios montañosos y formaciones que cuenta
con una longitud de 1200 metros. Posee lugares atractivos como las rutas Guarataro-Santa
Isabel y El Tigrito-Guarataro, las Simas Hernández y Antonio José López, la sima Elda, las
Cuevas Catalina, La Bonita y La Guerrillera y el puente de piedra.
La temperatura está comprendida entre los 25 °C a 27 °C, con precipitaciones desde 1100 a
2200mm y se presentan precipitaciones muy altas ya que se encuentra ubicada en la sierra
de Falcón. Posee una fauna variada como lo son las aves, mamíferos y reptiles. Son muchas
las especies de flora y fauna en peligro de extinción dentro de esta cueva, siendo el
habitante principal el Guácharo, que sólo sale al anochecer y regresa antes de salir el sol y
pasa casi toda su vida en las cuevas, alimentándose tan sólo de lo que puede conseguir tanto
dentro como fuera de ella. Otras aves que presenta la cueva son el paují, la paloma turca, la
guacamaya azul, el azulejo, el arrendajo, el pájaro campanero y las cotorras. Por su parte,
los mamíferos que allí se encuentran son el zorro granjero, el cachicamo, el araguaco,
jaguares, la lapa, la danta, ardillas voladoras, monos capuchinos y el cunaguaro. Por la
parte de los reptiles se encuentran la serpiente mapanare, tragavenado, cascabeles, cuaimas
y la tigra mariposa.
La vegetación de la cueva está formada por diferentes especies que en unidad llegan a
formar una vegetación exuberante, con hermosos paisajes, dentro de las especies más
destacadas se tienen: helechos, algas, hongos, ocumo, plantas de la familia del cambur, el
bucare, aguacatillo, el araguaney, líquenes, higuerón, guaraba, apamate, rosa, indio desnudo
y el chaguaramo.
Cueva Charles Brewer Carias
Situada en el Estado Bolívar, fue descubierta en 2002 en el interior del Macizo del
Chimantá, al sur de Venezuela, el mismo posee una superficie total de1.470 kilómetros
cuadrados y está compuesto por la montaña más alta el Aprada-tepui llamada Murey-tepui
con 2.698 metros y 10 macizos más pequeños con la altura de más de 2.000 metros. Su
nombre de Cueva Charles Brewer Carías es en honor a su descubridor un destacado
científico.
También conocida como Boca del Mamut o Cueva Fantasma, se dice que es la cueva de
cuarcita más grande, hasta ahora encontrado, con rocas de color blanco lechoso, gris y
rojiza, el color se debe a que la roca es teñida por el óxido de hierro y por los minerales
que se adhieren, entre ellos el oro. Su nombre viene dado por una formación de piedra con
una cierta forma fantasmagórica debido a la erosión del agua. En esta cueva se encuentra un
río subterráneo, espeleotemas de origen orgánico producidos por bacterias u hongos con
forma de bolas blancas de tamaño casi de una pelota, cataratas, domos y galerías
gigantescos, donde el ancho de las galerías en algunos sitios alcanza hasta 60 metros y su
altura es normalmente de 15 hasta 20 metros, sin ramificaciones, donde se encuentran
extensas terrazas barrosas, playas de arena, ranuras y fajas de piedra laterales, muchas
micro-formas corrosivas, columnas y puentes de piedra y recipientes llenos de cristal. Posee
un domo de 355 metros de largo, la Gran Galería Karen y Fanny, con casi hasta 70 metros
de ancho y 40 metros de alto.
Lo más destacado de esta cueva son sus espeleotemas con una extraña forma de vida y
llamados bioespelotema, palabra compuesta por el prefijo bio, de biológico o ser vivo, y es
pelotema, que define a las formaciones minerales secundarias, creciendo en colonias, con
formas equivalentes a ramas de árboles y sin contacto con agua que se podrían describir
como arbolitos de vidrio. Los espeleotemas aunque poseen un aspecto biológico como una
planta, producen ópalo como si fuera un mineral. Esta especie fue evaluada NASA,
mediante pruebas en su laboratorio ubicado en Madrid llegando a la conclusión que se trata
de un microorganismo, “son seres vivos que generan vida”.
Fue descubierta en junio de 2013, forma parte del sistema de cuevas perteneciente a Los
Corredores, al margen del río Calderas, municipio Bolívar, Estado Barinas, este sistema de
cuevas han sido poco exploradas, por lo que son de gran interés para investigadores en el
área vegetal, geológica y animal. Hasta el momento se han recorrido 32 Kilómetros de la
cueva del Diablo, pero se sospecha que puede ser mucho más grande.
Científicos tienen gran interés en esta Cueva, pues se observan características muy
similares a las de la Cueva del Guácharo ya que en ella habitan gran cantidad de guácharos,
esta condición la convierte en un reservorio subterráneo de vida remota hasta ahora
desconocida. Sin embargo, se debe realizar una investigación exhaustiva sobre su
composición y origen, ya que no todas las cuevas son iguales, si bien la mayoría de las
cuevas se constituyen por algún tipo de erosión de corrientes de agua, lava o bacterias, su
formación dependen de procesos mineralógicos que corresponden con las condiciones
geológicas de donde se encuentran, además de las condiciones climáticas, que forman parte
de los procesos de creación y evolución de la tierra. En el caso de las Cueva del Diablo, las
condiciones climáticas son distintas a las de la cueva del Guácharo, ya que la misma se
encuentra en pleno Piedemonte andino, lleno de hermosos paisajes de verdor y aguas
cristalina con lo que esta cueva puede tener ramificaciones que la conecten con la
Cordillera de Los Andes, por lo que, existe una posibilidad muy alta de que posea
reservorios cristalizados, con cuarcita y cristal natural, entre otros minerales, esto la haría
única en el mundo.
Lo anteriormente expuesto queda justificado por los antecedentes de los minerales que se
encuentran en la región de Calderas donde abundan la caliza, la arena, el silicato, el cuarzo,
la arcilla roja, el feldespato, la grava, la arena silícea y la fosforita. Con un clima tropical
lluvioso, caracterizado por una estación seca ubicada desde diciembre hasta marzo y una
húmeda entre mayo y noviembre con precipitaciones altas, mayores a los 2600 mm/anual.
Con respecto a su flora y su fauna existe una gran diversidad de especies que van desde
arboles de gran tamaño hasta arbustos y plantas ornamentales como los helechos, típicos de
los bosques húmedos, con extensas áreas de selva y bosques, caracterizada por apamates,
bucare, caoba, cedro, roble y animales como el cachicamo, el picure, la lapa, el
puercoespín, el cunaguaro, la ardilla la coli roja, el oso hormiguero, el chácharo y una gran
variedad de aves como canarios de tejado, el pico ´plata, el turpial, el azulejo, los
cardenalitos, los siete colores, la viudita, la paloma chocolatera, pavos, el rey zamuro, los
búhos, la lechuza, el tucán, los pericos, las cotorras, los loros, cucaracheros, las
golondrinas, el colibrí real, el colibrí primito y el famoso gallito de las rocas; gran cantidad
de peces como el volador, el plátano asado, el chorrosco, las varvonas, las sardinatas, las
perchas, entre otros.