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Los conceptos de desarrollo y subdesarrollo económicos son relativos y difíciles de definir con
precisión. Hacen referencia a la brecha real que separa los niveles de vida que se alcanzan en unos
y otros países y a los procesos que dan lugar a la elevación del nivel de vida.
DESARROLLO es el proceso del crecimiento de una economía, a lo largo del cual se aplican
nuevas tecnologías y se producen transformaciones sociales, con la consecuencia de una
mejor distribución de la riqueza y del ingreso.
Los elementos que condicionan el subdesarrollo se pueden resumir en los siguientes puntos:
La escasez del capital físico
Insuficiencia de capital humano
Relación de dependencia
El factor humano
El factor humano es también un factor determinante del subdesarrollo. Las elevadas tasas de
crecimiento de la población son casi un elemento común en la mayoría de los países en vías de
desarrollo. Este hecho genera una cantidad importante de población improductiva, pues aunque se
logren altas tasas de de crecimiento del producto no se crea empleo suficiente. Por otro lado, las
deficiencias sanitarias y alimentarias, así como el bajo nivel medio educativo de la población y la
reducida calificación profesional son causas de una baja productividad de la mano de obra. Por
todo ello, se suele argumentar que en estos países no solo de capital físico, sino también el capital
humano representa una limitación para salir del subdesarrollo.
El capital humano es la cantidad de conocimientos técnicos y calificaciones que posee la
población trabajadora de un país, procedente de la educación formal y de la formación en
el trabajo.
Relación de dependencia
La explicación de subdesarrollo se fundamenta en el intercambio comercial entre los países
desarrollados (centro) y los países en vías de desarrollo (periferia). Los primeros son exportadores
de bienes industriales y los segundos exportadores de materias primas y productos agrícolas. El
mecanismo que acrecienta la pobreza de la periferia actúa basándose principalmente en dos
elementos: