ASÍ FUNCIONAN LOS ÁTOMOS

Texto e ilustraciones José Antonio E. García Álvarez

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Contenido:

– Introducción
– Teoría atómica
– El átomo
> Moléculas e iones
– Clasificación de los elementos químicos
– Enlaces químicos entre átomos
– Banda de conducción y conductividad

MOLÉCULAS E IONES

Moléculas simples

Un átomo simple de un mismo elemento constituye, a su vez, una molécula simple del propio elemento.
El oxígeno (O), hidrógeno (H), cloro (Cl), sodio (Na), cobre (Cu), hierro (Fe), plata (Ag) y el oro (Au), por
ejemplo, son átomos de elementos simples y constituyen, al mismo tiempo, moléculas de cada uno de
esos mismos elementos..
Átomo de cloro (Cl), cuyo número atómico es 17, de acuerdo con la suma total de electrones que
posee.en sus tres órbitas (2 + 8 + 7 = 17) y átomo de sodio (Na), de número atómico 11, de acuerdo
también.con la suma de la cantidad de electrones que posee (2 + 8 + 1 = 11). Como se puede apreciar,
el cloro.posee 7 electrones en su última órbita, por lo cual es más propenso a captar el electrón que le
falta para.completar ocho, mientras que el sodio, al tener sólo 1 electrón, es más propenso a cederlo.

Iones positivos y negativos

Normalmente un átomo mantiene carga eléctrica neutra mientras no se altere el balance existente entre
la cantidad de electrones con carga negativa girando en su última órbita y la cantidad de protones con
carga positiva contenidas en el núcleo. Sin embargo, ese balance se puede alterar si excitamos el átomo
mediante la aplicación de calor, luz, corriente eléctrica o por medio de una reacción química. Con alguno
de esos métodos un átomo puede ganar o ceder uno o varios electrones en su última órbita y convertirse
en un ión del propio elemento químico.

Así, cuando el átomo cede o pierde electrones, se convierte en un ión positivo o “catión” del elemento de
que se trate, debido a que en esa situación la carga eléctrica positiva de los protones del núcleo supera
a la negativa de los electrones que quedan girando en sus respectivas órbitas.

En el caso contrario, cuando el átomo gana algún electrón en la última órbita, se convierte en un ión
negativo o “anión”, pues en ese caso la carga eléctrica negativa (–) de los de electrones superará a la
carga positiva de los protones contenidos en el núcleo.

Tanto los iones positivos como los negativos, son los responsables de que los átomos manifiesten
fenómenos físicos y reacciones químicas.

Un átomo de cloro cuando se enlaza con otro de sodio gana un electrón en su última órbita,
completando.ocho electrones. Así se convierte en un ión negativo o anión cloro (Cl –
), pues la suma total de<electrones con carga negativa supera a la de protones con carga
positiva contenidos en su núcleo. El.átomo de sodio, por su parte, al cederle al cloro en ese enlace el
único electrón que posee en su última.órbita, se convierte en un ión positivo o catión sodio (Na +), pues
en este caso la carga positiva de los.protones contenidos en el núcleo supera a la suma total de los
electrones que han quedado girando en el. resto de.sus órbitas.

Moléculas compuestas

Cuando el ión de un elemento simple se combina con uno o más iones de otros elementos simples
diferentes, se obtiene una sustancia compuesta. Si combinamos un átomo de oxígeno (O) con dos de
hidrógeno (H) (tanto uno como el otro en estado natural son gases), obtendremos un elemento
compuesto, con características completamente diferentes, en este caso “agua” (H 2O); es decir,
combinando dos gases se ha obtenido un líquido.

Por otra parte, si combinamos una molécula de Cloro (Cl) con una
de sodio (Na), obtendremos una molécula de “cloruro de sodio” (Cl
Na), compuesto comúnmente conocido como “sal común”, con
características completamente diferentes a los dos elementos
simples que le dieron origen.

Cl– + Na+ = Cl Na
Molécula de Cloruro de Sodio
o< sal común.

Se pueden combinar también más de dos moléculas o átomos diferentes para obtener compuestos
químicos más complejos. Por ejemplo, si combinamos dos moléculas de hidrógeno (H 2), una de azufre
(S), más cuatro de oxígeno (O4), obtenemos H2SO4, o lo que es lo mismo, “ácido sulfúrico”, compuesto
químico altamente corrosivo y muy utilizado en las baterías de los vehículos automotores.