Las formas en la que los europeos se insertaron en el circuito comercial del oceano Indico

fueron durante el periodo que transcurre desde el 1500 hasta el 1750, cuando introdujeron el lo
que Marks llama el "comercio armado". Por un lado tenemos a los portugueses, que lograron
abrirse paso a traves del uso de armas de fuego en sus barcos. Estos consiguieron
principalmente dominio sobre las rutas maritimas pero nunca en los territorios asiaticos
propiamente dichos, mas alla de alguna zona costera donde colocar una factoria. Por su parte,
los holandeses son parte de esta forma de insercion pero con resultados mucho mas efectivos,
en cuanto al poder territorial conseguido y su capacidad para hacerse con un monopolio efectivo
del comercio. Por el otro lado tenemos a los ingleses, que reconociendo su incapacidad militar
de hacer frente al poderio holandes, optaron por buscar la proteccion de potentados locales a
traves de alianzas comerciales y de esa forma, poco a poco, ir adquiriendo mas control sobre las
zonas. Aun asi, la actitud violenta de los europeos no pudo subyugar completamente el comercio
del indico a su voluntad, por lo menos hasa el siglo XIX con la introduccion del varco de vapor.

El comercio en el Indico anterior a la llegada de los europes se caracterizaba por su

pacifismo. Los musulmanes habian tenido por mucho tiempo el control del mismo. Incluso las
expediciones chinas de la mano de Zeng He en el siglo XIV no implicaron una dominacion
efectiva china del oceano, no solo por la posterior decision de concentrarse en la frontera
mongol sino porque nunca existion una real intencion de control absoluto de las rutas maritimas.
Como sostiene Marks, "de 650 a 1500, el comercio del comercio Indico aparentemente se
regulaba por si mismo. Ningun poder politico domino ni intento dominar el comercio" (Marks,
pp 77). El comercio se realizaba practicamente sin necesidad de recurrir al uso de la fuerza. A su
vez, estamos hablando de areas con fuertes industrias manufactureras. China producia la mayor
parte de lo que necesitaba, pero tenia que comprar caballos, materias primas, piedras preciosas
y plata. El comercio exterior era considerado por sus gobernantes como util ya que aportaba
riqueza al estado y satisfacia la demanda interna de diferentes productos, como la pimienta
negra. Sin embargo, nunca dejaron de tener en cuenta los peligros de comerciar con extranjeros,
motivo por el cual siempre se sujeto la actividad comercial a un fuerte control estatal. La
demanda de plata en el siglo XV va a ser la puerta de entrada de los europeos al comercio chino.
Por su parte, la India tenia tres grandes centros manufactureros de tejidos: Gurejat, Madras y
Bengala. La industria se caracterizaba por su caracter domiciliario. Se producia tanto para la
demanda interna como para la exportacion. A diferencia de el imperio chino, la India se
caracterizaba por una debil centralizacion del poder: "Aunque debido a su geografia India
parezca un lugar en un mapa, no constituyo una verdadera union politica hasta mediados del
siglo XVI y aun entonces solo de manera provisional, puesto que se desmembro de nuevo a
mediados del siglo XVIII." (Marks, pp 80). Esta desunion no impidio, sin embargo, un desarrollo
del comercio.

El escenario tanto en el continente como en los mares europeos era diferente. En aquellas
latitudes predominaba la epica de la polvora. Pequeños estados en constante enfrentamiento
por territorio se preocuparon por tener un fuerte desarrollo armamentistico con el desarrollo de
los cañones y la polvora que los llevaria a crear armas tanto de tierra como de Mar. En aquella
europa, "los estados que mas exito tuvieron (...) eran los que disponian tanto de riqueza urbana
para pagar las guerras de hombres jovenes para luchar en ellas" (pp 92). El mayor problema que
tenian los europeos era que el mundo que habitaban era relativamente pobre, es decir, de poco
valia la dominacion efectiva de vastos territorios y el soyugamiento de las poblaciones locales.