ULTRASONIDO

MECANISMOS DE ACCIÓN

ACCIÓN DE LOS ULTRASONIDOS SOBRE TEJIDOS ORGÁNICOS

El efecto terapéutico de los ultrasonidos es complejo y está determinado por

diferentes efectos, que se entremezclan. Es difícil determinar su importancia relativa
en los diferentes cambios biológicos observados:

- ACCIÓN TÉRMICA: la energía de los ultrasonidos absorbida por los tejidos

atravesados por el haz termina transformándose en calor y a aumentando la
temperatura de la zona tratada. Las moléculas de los tejidos se someten a
vibraciones de elevada frecuencia y, a consecuencia del rozamiento, la energía
mecánica adquirida por las moléculas acaba transformándose en calor.

En una aplicación fija, la temperatura puede elevarse a los pocos segundos,

alrededor de 6 grados en la zona más próxima al transductor y en torno a 3 grados
en zonas más alejadas; posteriormente, tiende a permanecer constante. El flujo
sanguíneo tiende a sustraer calor de esa zona; así evita que se recaliente
demasiado. En los habituales tratamientos por deslizamiento, la temperatura varía
de manera continua, con valores - en conjunto- menores que en aplicaciones fijas.
Todos los efectos biológicos producidos por el calor local son aplicables a los
ultrasonidos terapéuticos, con acciones similares, en este sentido, a las de radiación
infrarroja, diatermia, microondas o la simple aplicación de una bolsa de agua
caliente sobre la piel.

- ACCIÓN MECÁNICA: en el apartado correspondiente a los principios físicos,

veíamos cómo los ultrasonidos podían asimilarse a una vibración que produce
ondas de presión en los tejidos. De esta manera, se ven sometidos a unos
movimientos rítmicos alternativos de presión y tracción, que producen una especie
de micromasaje celular, con modificaciones de la permeabilidad y mejora de los
procesos de difusión. El metabolismo celular está aumentado, a lo que contribuye
también la vasodilatación inducida por el calor.
Los efectos mecánicos sobre los líquidos son mucho menos importantes, si
exceptuamos la cavitación y seudocavitación ya explicadas.

- ACCIÓN QUÍMICA: junto con las acciones anteriores puede observarse una mayor
facilidad para la difusión de sustancias. Los ultrasonidos hacen penetrar agua en
coloides y pueden transformar geles en soles.

EFECTOS BIOLÓGICOS
Como consecuencia de estas acciones, observaremos en la zona tratada una serie de
efectos biológicos, que incluyen:

- Vasodilatación de la zona con hiperemia y aumento del flujo sanguíneo.

- Incremento del metabolismo local, con estimulación de las funciones celulares

y de la capacidad de regeneración tisular.
 - Incremento de la flexibilidad de los tejidos ricos en colágeno, con disminución
de la rigidez articular y de la contractura, en combinación con cinesiterapia.

- Efecto antiálgico y espasmolítico, que son los más útiles en lo que a

indicaciones se refiere.

SELECCIÓN DE LA FRECUENCIA E INTENSIDAD

Depende de la enfermedad que deseemos tratar, del tipo y profundidad del tejido y
de la modalidad de ultrasonido utilizado, continuo o pulsátil.

Para la cicatrización de los procesos inflamatorios, los efectos no térmicos a baja

frecuencia suelen producir una respuesta celular favorable; sin embargo, el modo
continuo con intensidades mayores de W/cm² puede retardar el proceso de
reparación.

De forma esquemática para ultrasonidos continuos puede establecerse:

< 0,3 W/cm² (intensidad baja)
0,3-1,2 W/cm² (intensidad media)
1,2-2 W/cm² (intensidad alta)

En cualquier caso, debe preguntarse al paciente, con regularidad, sobre su percepción

del calor. En caso de que sea molesta o dolorosa, deberá disminuirse la intensidad o
pasar al modo pulsátil. El dolor experimentado cuando la intensidad es muy elevada
o el cabezal se desplaza con excesiva lentitud proviene del periostio, y es signo de
una técnica inadecuada.
Si lo que se pretende es calentar tejidos profundos dolorosos o contracturados, lo
más idóneo es aplicar ultrasonidos continuos a dosis de 1,5 a 2 W/cm². Los músculos
absorben dos veces más ultrasonidos que el tejido graso y el hueso, cuando se
consigue penetrar, absorbe diez veces más que los tejidos blandos. Cuanta más
energía ultrasónica absorbe el tejido, menos intensidad de tratamiento se requiere.

Para la emisión pulsátil, hay que considerar la intensidad media. Para ello se tienen
en cuenta la relación entre la duración del pulso y el período del pulso. En estos
casos, se obtiene el ciclo de trabajo o funcionamiento:
Tiempo de emisión (duración del pulso)
CF = ——————————————————————
Tiempo de emisión + tiempo de pausa (período del pulso)

La mayoría de equipos de ultrasonidos tienen ciclos de trabajo que oscilan del 5

(0,05) al 50% (0,5). Con un ciclo del 20% sólo se produce un ligero efecto térmico.
Conforme aumenta el ciclo de funcionamiento, el efecto térmico aumenta.
También la emisión pulsátil se expresa como una simple relación pulso/pausa. Por
ejemplo, para una relación 1:5,1 W/cm² en emisión pulsada corresponde a 0,2
W/cm² en emisión continua.

En cuanto a las frecuencias utilizadas, las frecuencias altas se atenúan y absorben

en las estructuras superficiales. Por ello, las altas frecuencias 3 MHz pueden utilizarse
cuando las estructuras que hay que tratar se sitúan superficialmente (1-2 cm de
profundidad de la piel). Frecuencias de 0,5 a 1 MHz se utilizan para tratamiento de
estructuras profundas.
A la hora de seleccionar un cabezal, aparte de la profundidad de la zona, hay que
tener en cuenta su tamaño, ya que debe ser mayor que la superficie del cabezal. En
este sentido, ha de considerarse que, como el material piezoeléctrico no vibra
uniformemente, el área de radiación efectiva (ERA) siempre es más pequeña que el
área geométrica del cabezal.

ACOPLAMIENTO DEL CABEZAL

La superficie del transductor debe mantener el contacto plano, sin angulaciones, con
la superficie que hay que tratar, ya que, si el ángulo que se forma entre el cabezal
dicha zona es igual o mayor de 15º, se pierde buena parte del ultrasonido por
reflexión y, por lo tanto, el efecto térmico puede disminuir o perderse.

Si queda aire atrapado entre la piel del paciente y el transductor, la diferencia de

impedancia entre la superficie del cabezal y el aire hace que la mayor parte del haz
se vea reflejado, por lo que los ultrasonidos no alcanzan apenas al paciente. Así pues,
se hace necesario utilizar algún tipo de sustancia que permita el adecuado
acoplamiento y que, además, facilite el movimiento del transductor sobre toda la
zona que deseamos tratar.

Pueden utilizarse diversos geles comerciales, que se extienden sobre la piel y

permiten, de manera cómoda, un acoplamiento adecuado; además suavizan el
rozamiento al mover el cabezal sobre la piel. Por otra parte, transmiten mejor el
ultrasonido que la glicerina, parafina o aceites, también utilizados.

El modo subacuático de tratamiento consiste en introducir la zona que hay que tratar
en una cubeta de plástico o loza con agua y utilizar el transductor sumergido y a
distancia de la piel (1,5- 2 cm). El agua asegura el correcto acoplamiento. Debe
utilizarse cuando deseamos tratar zonas poco regulares, como tobillos, codos o
manos, en las que el acoplamiento con gel sería más difícil.

El agua debe estar desgasificada, para evitar el depósito de burbujas de aire entre el
cabezal y la piel. Para ello, el agua se hierve previamente; también puede ser
suficiente agua destilada a 37º C o, incluso, agua estéril, si va a tratarse una herida
abierta o úlcera.
SISTEMÁTICA DE APLICACIÓN:

La aplicación debe efectuarse deslizando el transductor sobre la superficie de la piel

en la región que desea tratarse, convenientemente recubierta de gel (método
dinámico). La intensidad se aumenta cuando el cabezal se encuentra en contacto con
el gel, ya que, de lo contrario, puede dañarse el material piezoeléctrico.

Si la región es extensa, pueden tratarse sucesivamente las distintas zonas que la

componen. El movimiento puede ser también circular y, en todo caso, debe ser lento
y homogéneo. Según la zona, en algunas ocasiones debe inclinarse el cabezal sobre
la propia piel, para aprovechar “ventanas acústicas” que faciliten la llegada del
ultrasonido a zonas protegidas. De la misma, sobre zonas difíciles puede efectuarse
el tratamiento subacuático, que no precisa la adaptación tan perfecta entre el cabezal
y la piel.
En general, no se recomienda la aplicación de forma estacionaria, es decir, con el
cabezal fijo en un punto de la piel, especialmente con el modo continuo, ya que puede
lesionarse el endotelio vascular de los pequeños vasos sanguíneos y favorecer la
agregación plaquetaria y la formación de trombos. Con ultrasonido pulsátil a bajas
intensidades, puede realizarse la aplicación de forma semiestacionaria, movilizando
muy lentamente el cabezal sobre la piel.

NÚMERO Y DURACIÓN DE LAS SESIONES:

Las sesiones pueden tener una duración de 10 a 20 minutos y suelen aplicarse una
vez al día. En las lesiones agudas, se utiliza el modo pulsátil por espacio de 6- 8 días
en sesiones diarias. En los problemas crónicos, se utiliza el modo continuo a lo largo
de 10-12 sesiones en días alternos.
El número consecutivo de aplicaciones debería limitarse a no más de 14 en la mayoría
de las situaciones. Se dice que más de 14 sesiones pueden reducir el número de
hematíes y leucocitos, por lo que debe esperarse varias semanas después de haber
aplicado este número de sesiones.

Se ha comunicado un caso de abuso de ultrasonidos en un paciente que recibió

tratamiento por espacio de 2 años. El paciente que recibió tratamiento por espacio
de 2 años. El paciente presentó dolor abdominal, parestesias en las extremidades
inferiores, hemorragia rectal y tenesmo. Sin embargo, ni este caso ni la guía de 14
sesiones como máximo han podido demostrarse científicamente, y muchos
investigadores dudan seriamente de que el uso continuado de ultrasonidos
produzca algún afecto secundario.

INDICACIONES:

Las indicaciones de los ultrasonidos son muy numerosas y están basadas en sus
efectos circulatorios, antiálgicos y fibrinolíticos. Casi cualquier problema inflamatorio
crónico puede mejorarse con un correcto tratamiento por medio de ultrasonidos.

Las indicaciones clásicas incluyen:

Aparato Locomotor: Dolores artrósicos, mialgias, distensiones, tenopatías,

espasmos musculares o puntos dolorosos de las epiconditis, epitrocleítis o
periartritis escapulohumeral. También están indicados en tratamientos antiálgicos
de los puntos gatillo del síndrome miofascial. En lesiones deportivas, son útiles en
los síndromes de sobrecarga, especialmente en tendones como el aquiles y el
rotuliano, que con frecuencia sufren sobrecarga traumática.

Sistema circulatorio y nervioso: Por su acción circulatoria y simpático lítica, los

ultrasonidos pueden utilizarse en la distrofia ósea refleja; se aplican sobre el
ganglio estelar, para provocar un bloqueo mecánico y, de este modo, aumentar el
flujo sanguíneo de la extremidad superior. Su capacidad para aumentar el flujo
vascular hace que los ultrasonidos pulsátiles sean adecuados para el tratamiento de
zonas con riego disminuido y de úlceras cutáneas relacionadas con problemas
circulatorios. También son útiles en el tratamiento de la enfermedad de Raynaud.

Por su acción fibrinolítica, los ultrasonidos pueden utilizarse en las cicatrices

retráctiles y en los primeros estadios de la retracción palmar de Dupuytren.
También se utilizan para liberar adherencias y para disminuir los síntomas de una
plica sinovial inflamada en la rodilla.

PRECAUCIONES Y CONTRAINDICACIONES:

Los ultrasonidos tienen pocas contraindicaciones específicas. Las más importantes

coinciden con las del calor y el aumento de temperatura. Bajo ningún concepto
pueden aplicarse ultrasonidos terapéuticos, y menos en modo continuo,
sobre inflamaciones agudas de cavidades cerradas. Así pues, una posible apendicitis
aguda, una artritis aguda supurada o una sinusitis aguda nunca deben tratarse con
ultrasonidos ni con cualquier otra forma de calor (en realidad, bastante calor tiene
por sí mismas).

Los ultrasonidos continuos no deben utilizarse en el período agudo de los

traumatismos musculoesqueléticos, ya que pueden provocar una exacerbación de los
síntomas (dolor, edema). Sin embargo, los ultrasonidos pulsados con un ciclo de
funcionamiento bajo pueden emplearse para obtener analgesia.

Una de las complicaciones músculo tendinosas de las fracturas es la miositis

osificante, consistente en la aparición de una masa calcificada en las proximidades
de una articulación, que puede provocar una importante limitación funcional. El lugar
más frecuente de aparición es el codo, en relación con movilizaciones pasivas
forzadas e intempestivas. La aplicación precoz de ultrasonidos, antes de la
consolidación de la fractura, contribuye a aumentar el riesgo de aparición de esta
complicación. Si la miositis osificante se encuentra todavía en fase de desarrollo, los
ultrasonidos también están contraindicados.

Dado que la sensación de quemazón o dolor indica una sobre dosificación o técnica
incorrecta, debe examinarse la sensibilidad de la zona, pues la percepción del
paciente sirve como mecanismo de retroalimentación.

En presencia de marcapasos, debe evitarse la aplicación de ultrasonidos terapéuticos

sobre el área cardiaca, debido a que pueden interferir con el ritmo cardíaco y con la
conducción nerviosa, y pueden alterar las propiedades contráctiles del miocardio.
También está contraindicada la aplicación de ultrasonidos sobre la columna vertebral
cuando existe una laminectomía, porque el tejido óseo que protege la medula se ha
extirpado, lo que expone la médula a la energía de los ultrasonidos.

Los ultrasonidos continuos no deben aplicarse sobre áreas de insuficiencia vascular,

ya que la irrigación sanguínea puede ser insuficiente, en relación con la demanda
metabólica. Tampoco deben utilizarse sobre zonas tumorales, por el riesgo de que el
incremento de vascularización favorezca la extensión del tumor y la aparición de
metástasis.

Deben utilizarse con precaución cuando se aplican en la rodilla lesionada de niños o

adolescentes, por la proximidad del platillo de crecimiento del fémur, tibia y peroné.
Algunos autores recomiendan que no se utilicen hasta que el crecimiento sea ya
completo, a los 18 o 20 años.

Aunque la exografía fetal es un procedimiento diagnóstico muy extendido y sin

riesgo, no se remiendan los ultrasonidos terapéuticos sobre el útero durante el
embarazo. Tampoco deben aplicarse sobre el ojo, ya que pueden causar lesiones
graves, como desprendimiento de retina, y provocar seudocavitaciones en la
interfase líquida.

A diferencia de las microondas o de la onda corta, los ultrasonidos pueden utilizarse

en pacientes con implante metálico, ya que no se aumenta en exceso la
temperatura en los tejidos blandos, aunque resulte conveniente no utilizar dosis
elevadas. Cuando las prótesis son cementadas, los ultrasonidos deben utilizarse con
mucha precaución y a muy bajas dosis.

SONOFORESIS:

La sonoforesis es un sistema de transporte transdérmico, que utiliza los ultrasonidos

para facilitar la penetración de los medicamentos aplicados tópicamente. La piel es
el órgano más accesible del cuerpo humano. Cubre un área superficial de,
aproximadamente, dos metros cuadrados y recibe cerca de un tercio de la circulación
sanguínea del cuerpo.
La efectividad del transporte de medicamentos dependerá, en el área que hay que
tratar, de la hidratación de la piel, de la presencia de ácidos grasos, de la condición
de la piel (sana o enferma) y de la edad del paciente. La piel humana cambia con los
años. El estrato córneo es más seco en los ancianos que en los jóvenes, ya que con
la edad se reduce la microcirculación y la cantidad de lípidos. Es tos factores limitan
la absorción de los medicamentos, puesto que la piel bien hidratada facilita la
absorción de las sustancias hidrófilas y la reducción del flujo sanguíneo limita el
transporte sistémico de los medicamentos.

Las moléculas de los medicamentos pueden penetrar en el epitelio transcelular o

intercelular a través de los canales existentes entre las células, pero la difusión es
más fácil a través de los folículos capilares, las glándulas sebáceas y los conductos
sudoríparos. Los folículos capilares son el primer medio de difusión de los
medicamentos. La aplicación de calor previa a la administración de los medicamentos
puede dilatar los folículos pilosos y aumentar la energía cinética y el movimiento de
las partículas en el área que hay que tratar, lo que facilita su absorción.

Tanto los ultrasonidos continuos como los pulsátiles pueden aumentar la difusión de
los medicamentos aplicados tópicamente. El calor generado aumenta la energía
cinética de las moléculas, dilata los puntos de entrada de los folículos pilosos y las
glándulas sudoríparas, y aumenta la circulación del área tratada, lo que permite una
mayor difusión a través del estrato córneo. También las características mecánicas de
las ondas sónicas aumentan la difusión de los medicamentos, ya que las vibraciones
cambian el potencial de reposo o provocan modificaciones de la permeabilidad de la
membrana.

Con respecto a la iontoforesis, la sonoforesis presenta la ventaja de que las partículas

de la medicación no tienen por qué estar cargadas eléctricamente y, además, no se
producen efectos electroquímicos.

Los tres medicamentos más utilizados en la sonoforesis son:

- Anestésicos, como la lidocaína, que bloquean los receptores del dolor.

- Sustancias irritantes, como el mentol, también con el propósito de aliviar el dolor.
- Antinflamatorios no esteroideos, como los salicilatos, o esteroideos, como la
hidrocortisona y la dexametasona.

ULTRASONIDO TERAPÉUTICO
El ultrasonido terapéutico ha sido parte de la práctica clínica aproximadamente desde la
década de los 50 y todavía su aplicación sigue en vigor. Existen diversos tipos de máquinas de
ultrasonido terapéutico, desde pequeños dispositivos portátiles hasta máquinas multimodales
que incluyen al ultrasonido como una de las opciones disponibles.

Energía del ultrasonido terapéutico:

El ultrasonido (US) es una forma de energía mecánica, sin embargo, siempre solemos colocarlo
en el grupo de agentes electrofísicos. A frecuencias crecientes las vibraciones mecánicas se
conocen como energía sonora. El rango normal de percepción del sonido humano es de 16Hz
hasta aproximadamente 15-20.000 Hz. Más allá de este límite superior, las vibraciones
mecánicas se conocen como ultrasonido . Las frecuencias típicamente utilizadas del
ultrasonido terapéutico van entre 1,0 y 3,0 MHz (1 MHz = 1 millón de ciclos por segundo).

Las ondas sonoras son ondas longitudinales que presentan áreas de compresión y rarefacción
(disminuyen la densidad de un cuerpo gaseoso). Por lo tanto, cuando las partículas de un
material se exponen a una onda sonora, estas partículas oscilarán generando calor; esto
explica los cambios térmicos producidos en los tejidos por el ultrasonido terapéutico. Cuando
la onda del ultrasonido pasa a través de los tejidos, los niveles de energía dentro de la onda
disminuirán a medida que la energía se transfiere al material.

Ondas del ultrasonido terapéutico:

FRECUENCIA: se refiere al número de veces que una partícula experimenta un ciclo
completo de compresión/refracción durante 1 segundo.

LONGITUD DE ONDA: es la distancia que alcanza la onda en un medio en particular. En

un tejido promedio, la frecuencia de 1 MHz alcanzará 1,5 mm de profundidad y la frecuencia
de 3 MHz alcanzará 0,5 mm de profundidad.

VELOCIDAD: se refiere a la velocidad a la que la onda viaja a través del medio. En una
solución salina, la velocidad del ultrasonido terapéutico es de aproximadamente 1500 metros
por segundo, comparado con una velocidad de 350 metros por segundo en el aire (las ondas
sonoras pueden viajar más rápido en un medio más denso). Se cree que, en la mayoría de los
tejidos, la velocidad del ultrasonido es similar a la de la solución salina.

Características del haz del

ultrasonido terapéutico:
El haz de ultrasonido terapéutico no es uniforme y cambia en su naturaleza
dependiendo de la distancia desde el transductor o cabezal. El haz del ultrasonido
más cercano al cabezal se llama campo cercano, campo de interferencia
o zona de Fresnel. El comportamiento del ultrasonido en este campo presenta
áreas de interferencia significativa ya que en ciertas partes de este campo la
energía del ultrasonido puede ser mucho mayor a la colocada en la máquina
(posiblemente tanto como 12 a 15 veces mayor).

Más allá de este límite se encuentra el campo lejano o la zona de

Fraunhofer. En este campo, el haz del ultrasonido es más uniforme, menos
divergente y los "puntos calientes" observados en el campo cercano no son
significativos.

Un indicador de calidad para los aplicadores (transductores o cabezales) de

ultrasonido terapéutico es un valor atribuido a la relación de no
uniformidad del haz (BNR: beam nonuniformity ratio) ya que indica la
interferencia del campo cercano describiendo numéricamente la relación entre los
picos de intensidad y la intensidad media. Para la mayoría de los aplicadores, la
BNR va de 4 a 6 (es decir, que la intensidad del pico será 4 o 6 veces mayor que la
intensidad media). Se considera inapropiado usar un dispositivo con un valor BNR
de 8 o más.

Transmisión del ultrasonido

terapéutico a través de los tejidos:
Todos los tejidos presentarán una impedancia (resistencia aparente) al paso de las
ondas sonoras. La impedancia específica de un tejido se determinará por su
densidad y elasticidad. Para que la transmisión de energía sea máxima, la
impedancia de los dos medios debe ser lo más parecida posible. Claramente en el
caso del ultrasonido terapéutico cuya energía debe pasar de la máquina hacia
diferentes tejidos, esta igualdad de impedancia es difícil de lograr.

Por lo tanto, cuanto mayor sea la diferencia de impedancia mayor

será la divergencia que se producir á, y por lo tanto, la energía
transferida será menor. La diferencia de impedancia es mayor para la interfaz
acero/aire, que es la primera que el ultrasonido terapéutico tiene que superar para
alcanzar los tejidos.

Para minimizar esta diferencia se tiene que utilizar un medio de acoplamiento

adecuado. Los medios de acoplamiento utilizados en este contexto incluyen agua,
diversos aceites, cremas y geles. Idealmente, estos medios de acoplamiento deben
tener las siguientes características: ser fluidos para llenar todos los espacios
disponibles, ser relativamente viscosos para que permanezcan en su lugar, poseer
una impedancia apropiada para los medios que conecta y deben permitir la
transmisión del ultrasonido con una mínima absorción, atenuación o perturbación.
En la actualidad, los medios basados en gel son preferibles a los
aceites y cremas. El agua es un medio eficaz y puede utilizarse como
alternativa, pero claramente no cumple los criterios anteriormente mencionados en
términos de su viscosidad.

Absorción y atenuación del

ultrasonido terapéutico
La absorción de energía del ultrasonido terapéutico sigue un patrón exponencial, es
decir, los tejidos superficiales absorben más energía que los tejidos profundos. Para
que la energía tenga un efecto debe ser absorbida, por lo tanto, esto debe ser
considerado en relación con las dosificaciones del ultrasonido para lograr ciertos
efectos.

Según Hoogland, la energía del ultrasonido terapéutico (dependiendo del tejido)

alcanza aproximadamente las siguientes profundidades:

TEJIDO MUSCULAR: 1 MHz = 9 mm; 3 MHz = 3 mm

TEJIDO GRASO: 1 MHz = 50 mm; 3 MHz = 16,5 mm

TENDÓN: 1 MHz = 6,2 mm; 3 MHz = 2 mm

Como es difícil, si no imposible, conocer el grosor de cada una de estas capas en

cada uno de los pacientes, se emplean profundidades promedias para cada
frecuencia: 1 MHz = 4 cm; 3 MHz = 2 cm. Sin embargo, algunas investigaciones
sugieren que, en el entorno clínico, la energía del ultrasonido terapéutico puede
alcanzar profundidades significativamente menores.

Como la penetración (o transmisión) del ultrasonido no es la misma en cada tipo de

tejido, es evidente que algunos tejidos son capaces de absorber la energía en
mayor proporción que otros. Generalmente, los tejidos con alto contenido de
proteínas absorben la energía del ultrasonido en mayor medida, por lo tanto, los
tejidos con alto contenido de agua y poca cantidad de proteínas absorben poca
energía (por ejemplo, sangre y grasa), mientras que los tejidos con un alto
contenido de proteínas y baja cantidad de agua absorberán la energía del
ultrasonido más eficientemente.

En términos de práctica clínica, los tejidos que absorben más energía son aquellos
con alto contenido de colágeno (ligamentos, tendones, fascia, cápsula articular,
tejido cicatrizal). La aplicación del ultrasonido terapéutico a los tejidos con una baja
capacidad de absorción de energía es menos probable que sea eficaz que la
aplicación de la energía en un material de mayor absorción.

Ultrasonido terapéutico pulsado:

La mayoría de las máquinas de ultrasonido ofrecen la producción de energía de
forma pulsada, y para muchos clínicos, este modo de tratamiento es preferible.
Hasta hace poco, la duración del impulso (el tiempo durante el cual la máquina
estaba encendida) era casi exclusivamente de 2 ms (milésimas de segundo) con un
período de apagado variable. Ahora algunas máquinas ofrecen mayor variabilidad
de estos tiempos.

Las típicas relaciones de pulso son 1:1 y 1:4, aunque hay otras disponibles. En el
modo 1:1, la máquina ofrece una salida de 2 ms seguida de 2 ms de reposo. En el
modo 1:4, la salida es de 2 ms seguida por un período de descanso de 8 ms. Los
efectos del ultrasonido pulsado están bien documentados, este tipo de modalidad
es preferible especialmente en el tratamiento de las lesiones más agudas.

Efectos térmicos y no térmicos del

ultrasonido terapéutico:
Uno de los efectos terapéuticos para los que se ha utilizado el ultrasonido es para la
cicatrización del tejido. Entre otras cosas, la aplicación de ultrasonido terapéutico
en tejidos lesionados acelera la tasa de curación y mejora la calidad de la
reparación. Los efectos terapéuticos del ultrasonido terapéutico se dividen
generalmente en térmicos y no térmicos.

EFECTOS TÉRMICOS DEL ULTRASONIDO TERAPÉUTICO :

En el modo térmico, el ultrasonido terapéutico será más eficaz para calentar los
tejidos densos de colágenos. Sin embargo, requerirá una intensidad relativamente
alta, preferiblemente en modo continuo, para conseguir este efecto.
Es demasiado simplista suponer que con una aplicación de ultrasonido terapéutico
habrá efectos térmicos o no térmicos. Es casi inevitable que ambos se produzcan,
pero también es razonable argumentar que el efecto dominante estará influenciado
por los parámetros de tratamiento, especialmente el modo de aplicación, es decir,
pulsado o continuo.

Los efectos térmicos del ultrasonido terapéutico pueden utilizarse para elevar
selectivamente la temperatura de determinados tejidos. Entre los tejidos más
efectivamente calentados están el periostio, los tejidos colágenos (ligamentos,
tendones y fascia) y los músculos fibrosados.

Si la temperatura de los tejidos lesionados se eleva a 40-45 °C, entonces se

producirá una hiperemia, cuyo efecto será terapéutico. Además, se piensa que las
temperaturas en este rango ayudan a iniciar la resolución de estados inflamatorios
crónicos. Sin embargo, actualmente, la mayoría de las investigaciones atribuyen
una mayor importancia a los efectos no térmicos del ultrasonido terapéutico.

EFECTOS NO TÉRMICOS DEL ULTRASONIDO TERAPÉUTICO :

Los efectos no térmicos del ultrasonido terapéutico se atribuyen principalmente a

una combinación de los efectos de la cavitación y de la transmisión acústica.

La cavitación, en su sentido más simple, se refiere a la formación de burbujas

llenas de gas dentro de los tejidos y fluidos corporales. Hay 2 tipos de cavitaciones:
estables e inestables, que tienen efectos muy diferentes. La cavitación estable es
la formación y crecimiento de las burbujas por acumulación de gas disuelto en el
medio, parece ocurrir a dosis terapéuticas del ultrasonido. La cavitación
inestable es la formación de burbujas en el momento de menor presión del ciclo
del ultrasonido, por lo tanto, estas burbujas colapsan muy rápidamente liberando
una gran cantidad de energía que es perjudicial para los tejidos. En la actualidad no
hay evidencia que sugiera que este fenómeno se produce a niveles terapéuticos –si
se utiliza una buena técnica.

La transmisión acústica se describe como un remolino –a pequeña escala– de

fluidos cerca de una estructura vibrante tal como la superficie de una burbuja de
gas de cavitación estable y membranas celulares. Se sabe que este fenómeno
afecta las velocidades de difusión y la permeabilidad de la membrana celular. La
permeabilidad de los iones de sodio se altera dando lugar a cambios en el potencial
de la membrana celular. El transporte de iones de calcio se modifica, lo que a su
vez conduce a una alteración en los mecanismos de control enzimático de diversos
procesos metabólicos, especialmente a la síntesis de proteínas y secreciones
celulares.

El resultado combinado de estos efectos es que la membrana celular se "excita"

aumentando así los niveles de actividad de la célula entera. La energía del
ultrasonido terapéutico actúa como un desencadenante de este proceso, pero es el
aumento de la actividad celular la que es en efecto responsable de los beneficios
terapéuticos de la modalidad no térmica del ultrasonido.
Aplicación de ultrasonido
terapéutico en relación con la
reparación de tejidos:
El proceso de reparación tisular es una cascada compleja de eventos –mediados
químicamente– que conducen a la producción de tejido cicatricial, material eficaz
para restaurar la continuidad del tejido dañado. Las diversas fases de la reparación
tisular pueden ser divididas en: sangrado, inflamación, proliferación y
remodelación. Sin embargo, esta división es casi arbitraria en el sentido de que,
desde una perspectiva de la anatomía y fisiología tisular estos eventos ocurren de
manera continua.

FASE DE INFLAMACIÓN:
Durante la fase inflamatoria, el ultrasonido terapéutico tiene un efecto estimulante
sobre los mastocitos, plaquetas, macrófagos y glóbulos blancos con funciones
fagocíticas. Por ejemplo, en esta fase la aplicación de ultrasonido induce la
desgranulación de los mastocitos provocando la liberación de ácido araquidónico,
que en sí mismo es un precursor para la síntesis de prostaglandinas y leucotreina –
que actúan como mediadores inflamatorios.

Al incrementar la actividad de estas células, la influencia global del ultrasonido

terapéutico es ciertamente proinflamatorio en lugar de antiinflamatorio. Sin
embargo, el beneficio de este modo de acción no es “aumentar” la respuesta
inflamatoria como tal (aunque si se aplica con una intensidad demasiado alta en
esta etapa, es un posible resultado), sino más bien actuar como un "optimizador
inflamatorio" ya que la respuesta inflamatoria es esencial para la reparación eficaz
del tejido y cuanto más eficientemente pueda completarse este proceso, más
eficazmente el tejido puede progresar a la siguiente fase (proliferación).

Empleado a una dosis de tratamiento apropiada, con parámetros óptimos de

tratamiento (intensidad, pulsación y tiempo), el beneficio del ultrasonido
terapéutico es hacer lo más eficiente posible la fase de reparación más temprana, y
por lo tanto promover toda la cascada de curación. Para los tejidos en los que hay
una reacción inflamatoria, pero en la que no hay reparación, el ultrasonido
promueve la resolución normal de los eventos inflamatorios y, por lo tanto,
resuelve el “problema”. Naturalmente, esto se logrará más eficazmente en los
tejidos densos de colágeno.

FASE DE PROLIFERACIÓN:
Durante la fase proliferativa (producción de cicatrices), el ultrasonido terapéutico
también tiene un efecto estimulante celular en los fibroblastos, las células
endoteliales y los miofibroblastos. Estas células están normalmente activas durante
la producción de cicatrices, por lo tanto, el ultrasonido es no cambia la fase
proliferativa normal, pero maximiza su eficacia produciendo el tejido cicatricial
requerido de una manera óptima. Diversos estudios demostraron que dosis bajas
de ultrasonido pulsado aumentan la síntesis de proteínas y colágeno.
FASE DE REMODELACIÓN:
Durante la fase de remodelación la cicatriz –un tanto genérica que se produce en
las etapas iniciales– es refinada de tal manera que adopta las características
funcionales del tejido que se está reparando. Una cicatriz en un ligamento no se
convertirá en ligamento, pero se comportará más como un tejido ligamentoso.

Esto se logra mediante una serie de procesos relacionados con la orientación de las
fibras de colágeno de la cicatriz en desarrollo y con la transformación del colágeno
predominante tipo III a un colágeno de tipo I más dominante. El proceso de
remodelación no es ciertamente una fase de corta duración –diversas
investigaciones han demostrado que puede durar un año o más– sin embargo, es
un componente esencial para obtener una reparación de tejido de calidad.

La aplicación de ultrasonido terapéutico puede influir en la remodelación del tejido

cicatricial mejorando la orientación apropiada de las fibras de colágeno recién
formadas y también promueve la transformación del colágeno tipo III a tipo I
aumentando así la resistencia a la tracción y la movilidad de la cicatriz.

Contraindicaciones del ultrasonido

terapéutico
Como todo agente físico y técnica terapéutica, el ultrasonido también tiene sus
contraindicaciones las cuales especifico a continuación:

 Durante el embarazo no aplique ultrasonido cerca del útero.

 No coloque ultrasonido sobre tejido canceroso.
 Evite aplicar ultrasonido en tejidos en fase de sangrado o en los
cuales podría esperarse esta fase.
 No coloque ultrasonido sobre anomalías vasculares significativas
incluyendo trombosis venosa profunda, embolia y arteriosclerosis
severa.
 Pacientes con hemofilia.
 Aplicaciones sobre los ojos, sobre el ganglio cervicotorácico, en el
área cardíaca en pacientes con enfermedad cardíaca avanzada o con
marcapasos, en las gónadas o en las e pífisis de crecimiento activas
en los niños.
Precauciones del ultrasonido
terapéutico:
Para evitar cualquier efecto adverso, os recomiendo lo siguiente:

 Utilice si empre la intensidad más baja que produzca una respuesta

terapéutica.
 Asegúrese de mover el cabezal o transducer durante todo el
tratamiento.
 Sé precavido al momento de aplicar el ultrasonido en las
proximidades de un marcapasos u otro dispositivo electrónico
implantado.
 Evita colocar ultrasonido continuo sobre los implantes metálicos.