Distribución de los carbohidratos en los seres vivos

Los carbohidratos son los compuestos orgánicos más abundantes de la biosfera y

a su vez los más diversos. Normalmente se los encuentra en las partes
estructurales de los vegetales y también en los tejidos animales, como glucosa o
glucógeno. Estos sirven como fuente de energía para todas las actividades
celulares vitales.

Aportan 4 kcal/gramo al igual que las proteínas y son considerados macro

nutrientes energéticos al igual que las grasas. Los podemos encontrar en una
innumerable cantidad y variedad de alimentos y cumplen un rol muy importante en
el metabolismo. Por eso deben tener una muy importante presencia de nuestra
alimentación diaria.

Los carbohidratos se hallan ampliamente distribuidos en los animales vegetales.

Están presentes tanto en los alimentos de origen animal como la leche y sus
derivados como en los de origen vegetal; legumbres, cereales, harinas, verduras y
frutas.

Los animales obtienen los carbohidratos de las plantas, mientras que las plantas
fabrican estos compuestos a partir del proceso fotosintético. Las bacterias y otros
microorganismos sintetizan los carbohidratos de los animales muertos y desechos
orgánicos.

Los animales vegetarianos utilizan los polisacáridos más complejos, como el

almidón o la celulosa, los carnívoros y los omnívoros utilizan los carbohidratos
más simples, como la lactosa, la sacarosa, la galactosa o la fructosa. Sin
embargo, el primer carbohidrato con el que los mamíferos tienen contacto, es la
lactosa, compuesto principal de la leche.

Funciones

 En primer lugar, los carbohidratos sirven como combustible, almacén de

energía y metabólicos intermediarios.
a) Combustible; nuestro organismo descompone los carbohidratos
presentes en la mayoría de alimentos que consumimos, en glucosa, que
es el combustible que nos da la energía necesaria para realizar nuestras
actividades diarias.
b) Almacén de energía; Los carbohidratos se almacenan en forma de
almidón en los vegetales (gramineas, leguminosas y tubérculos) y de
glucógeno en los animales. Ambos polisacáridos pueden ser
degradados a glucosa.
 c) Los carbohidratos son precursores de ciertos lípidos, proteínas y dos
factores vitamínicos, el ácido ascórbico (vitamina C) y el inositol.

 En segundo lugar, los azúcares ribosa y desoxirribosa forman parte del

armazón estructural del RNA y DNA.
 Tercero, los polisacáridos son elementos estructurales de las paredes
celulares de bacterias y plantas. De hecho, la celulosa, el constituyente
principal de las paredes de las plantas, es uno de los compuestos orgánicos
más abundantes de la biosfera.
La celulosa es de origen vegetal principalmente, sin embargo algunos
invertebrados tienen celulosa en sus cubiertas protectoras. El polisacárido
estructural más abundante en los animales es la quitina.
 Cuarto, los carbohidratos están enlazados a muchas proteínas y lípidos
donde ejercen funciones clave en las interacciones entre las células y otros
elementos del entorno celular.

Constituyente de biomoléculas importantes

Glicoproteínas; tienen uno o varios oligosacáridos de diversa complejidad unidos
covalentemente a una proteína. Se encuentran en el lado externo de la membrana
plasmática, en la matriz extracelular y en la sangre. Dentro de las células, se
encuentran en orgánulos específicos tales como los complejos de Golgi, los
gránulos de secreción y los lisosomas.

Son ricas en información, formando sitios muy específicos para el reconocimiento

y la unión de elevada afinidad a otras proteínas.

Glucolípidos; son lípidos de membrana en los que los grupos hidrofílicos de

cabeza son oligosacáridos que, como en las glicoproteínas, actúan como sitios
específicos para el reconocimiento por proteínas de unión a glúcidos.

Proteoglicanos; son macromoléculas de la superficie celular o de la matriz

extracelular con una o más cadenas de glucosaminoglicanos unidas
covalentemente a una proteína de membrana o a una de secreción.
Habitualmente, la fracción glucosaminoglicano representa la mayor parte (en
masa) de la molécula de proteoglicano, domina la estructura y, a menudo, es el
principal sitio de actividad biológica.

Los proteoglicanos son uno de los principales componentes del tejido conjuntivo
como el cartílago, en el cual sus muchas interacciones no covalentes con otros
proteoglicanos, proteínas y glucosaminoglicanos proporcionan resistencia y
elasticidad.
Ácidos nucleicos; son macromoléculas, polímeros formados por la repetición de
monómeros llamados nucleótidos, unidos mediante enlaces fosfodiéster. Se
forman, así, largas cadenas o polinucleótidos, lo que hace que algunas de estas
moléculas lleguen a alcanzar tamaños gigantes (de millones de nucleótidos de
largo).

Los carbohidratos se relacionan con el ácido nucleico o ADN, ya que cada

nucleótido está conformado de un grupo fosfato, un azúcar (desoxirribosa) y una
base nitrogenada (adenia, timina, citocina, guanina y en ARN el uracilo por la
timina).

Los ácidos nucleicos se componen de unidades denominadas nucleótidos, ésto a

la vez se componen de un carbohidrato (azúcar) anillado, ya sea ribosa (ARN) o
desoxirribosa (ADN), de una base nitrogenada (purinas y pirimidinas) y de una
molécula de fosfato que une nucleótido con nucleótido.

La configuración del azúcar es de suma importancia en las propiedades físico

químicas de los ácidos nucleicos.