El biorreactor, es sin duda, uno de los equipos fundamentales de la
microbiología industrial. Es el recipiente donde se realiza el cultivo, y su diseño debe ser tal que asegure un ambiente uniforme y adecuado para los microorganismos.Un biorreactor es un recipiente o sistema que mantiene un a mbientebiológicamente activo. En algunos casos, un birreactor es un recipiente en el que se lleva a cabo un proceso químico que involucra organismos o sustancias bioquímicamente activas derivadas de dichos organismos. Este proceso puede ser aeróbico o anaeróbico. Estos birreactores son comúnmente cilíndricos, variando en tamaño desde algunos mililitros hasta metros cúbicos y sonusualm ente fabricados en acero inoxidable. Un biorreactor puede ser también un dispositivo o sistema empleado para hacer crecer células o tejidos en operaciones de cultivo celular. Estosdispositiv os se encuentran en desarrollo para su uso en ingeniería de tejidos . En términos generales, un biorreactor busca mantener ciertas condicionesambi entales propicias (pH, temperatura, concentración de oxígeno, etcétera) al organismo o sustancia química que se cultiva. En función de los flujos de entrada y salida, la operación de un birreactor puede ser de tres modos distintos: El fermentador (o birreactor) tiene dos objetivos primordiales: a) proporcionar oxígeno a las células que se están cultivando en suspensión y b) mantener las condiciones ambientales básicas (como temperatura, oxígeno disuelto y pH) en los niveles que sean óptimos para la producción del metabolito de interés. El equipo donde se realiza el proceso se denomina birreactor o fermentador. El mismo provee todos los servicios que son necesarios para el cultivo, tales como mezclado, termostatización, suministro de oxígeno, entradas para adición de nutrientes, control del pH, etc. Por otra parte, cuando se habla de sistemas de cultivo o, también, métodos de cultivo, se hace referencia al modo de operar el birreactor, esto es en forma continua o discontinua. Un biorreactor es un recipiente o sistema que mantiene un ambiente biológicamente activo. En algunos casos, un biorreactor es un recipiente en el que se lleva a cabo un proceso químico que involucra organismos o sustancias bioquímicamente activas derivadas de dichos organismos. Este proceso puede ser aeróbico o anaerobio. Estos birreactores son comúnmente cilíndricos, variando en tamaño desde algunos mililitros hasta metros cúbicos y son usualmente fabricados en acero inoxidable. Un biorreactor puede ser también un dispositivo o sistema empleado para hacer crecer células o tejidos en operaciones de cultivo. Estos dispositivos se encuentran en desarrollo para su uso en ingeniería de tejidos. En términos generales, un biorreactor busca mantener ciertas condiciones ambientales propicias (pH, temperatura, concentración de oxigeno, etcétera) al organismo o sustancia química que se cultiva. El diseño de los biorreactores es una tarea de 2
ingeniería relativamente compleja y difícil. Los microorganismos o células son
capaces de realizar su función deseada con gran eficiencia bajo condiciones óptimas. Las condiciones ambientales de un biorreactor tales como flujo de gases (por ejemplo, oxiǵ eno, nitrógeno, dióxido de carbono, etc.), temperatura, pH, oxiǵ eno disuelto y velocidad de agitación o circulación, deben ser cuidadosamente monitoreadas y controladas. La mayoriá de los fabricantes de biorreactores usan recipientes, sensores, controladores y un sistema de control interconectados para su funcionamiento en el sistema de biorreacción. Se requiere de un intercambiador de calor para mantener el bioproceso a temperatura constante. La fermentación biológica es una fuente importante de calor, por lo que en la mayor parte de los casos, los biorreactores requieren de agua de enfriamiento. Pueden ser refrigerados con una chaqueta externa o, para recipientes sumamente grandes, con serpentines internos. En un proceso de aeróbico, la transferencia óptima de oxiǵ eno es tal vez la tarea más difícil de lograr. El oxiǵ eno se disuelve poco en agua (y aún menos encaldos fermentados) y es relativamente escaso en el aire (20,8 %). La transferencia de oxígeno usualmente se facilita por la agitación que se requiere también para mezclar los nutrientes y mantener la fermentación homogénea. Sin embargo, existen lim ́ ites para la velocidad de agitación, debidos tanto al alto consumo de energía (que es proporcional al cubo de la velocidad del motor) como al daño ocasionado a los organismos debido a un esfuerzo de corte excesivo. Los biorreactores industriales usualmente empleanbacteriasu otros organismos simples que pueden resistir la fuerza de agitación. También son fáciles de mantener ya que requieren sólo soluciones simples de nutrientes y pueden crecer a grandes velocidades. Los biorreactores comúnmente tienen las siguientes caracteriś ticas: El diseño de los biorreactores es ciliń drico Los biorreactores variá n de tamaños milimétricos hasta llegar a los metros cúbicos La mayoriá de los biorreactores son de acero inoxidable. Los biorreactores mantienen condiciones ambientales en un mismo estado Mantienen las células de un cultivo uniformemente distribuidas Los biorreactores previenen la sedimentación y la floculación