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oméstica, de niodo
les, una vez sliperada la hegemonia que había aicanzado Holaid? como que el proceso de trabajo se desarrolla en el seno de los hogares y de
potencia comercial;y, en segundo lugar, el de la aparición de una pu- las pequeñas comiinidades, sin coricentración fabril. La se,gmda, que
ten te economía agraria. generalniente de carácter doméstico, que ha est5 especializada en el sector textil (lana y lino) y su producción est5
merecido la denominación de protoiridus~a~ización o,en términos orientada al mercado extrarregonal. h tercera, que su organización
de la época, 'Tndiistriar u d " . depende directamente del capital i~iercantil, que le surte de rnateri;~~
El inlpulso comercial del siglo WIII coiisiste sobre todo en uii lo- primas y se eiicuga luego de su comercialización.La orgmización de
rnercio a larga distancia y se basa en dos pilares. Por una parte, los in- todo el proceso podía efectuarsebajo diferentes modalidades (ECnuJsyys
tercambios de bienes de coilsttmo o suntuarios procedentes de fiiera teta0 pdftingaut),se@ la mayor o menor autonomía de los productu
de Eur,upa (especias, café, te, azúcar) que ya eran parcialmente (las res domésticos, pero siempre al margen de la organuación gremial de
. especias) uno de los fiii~dmentosdel gran comercio medieval do- las ciudades.
minado por los venecianos desde el Medirerr5nt.o oriental.Ahorü la Esta combinación de tradición artesma urbana y desarrollo de una
gran ruta cornercial se establece con América, desde el río de La Pfa- industria rural no siempre desembocó en un prpceso industrializador.
ta y Brasil hasta el Caribe y las colonias británicas del norte. Aunque Pero incluso la revolución industrial ocurrida en Gran Bretafia desde
los viejos imperios ibéricos seguían detentando un poder formal fines del siglo XVIII seria inexplicable siii tener en cuenta la prod~ic-
sobre gran parte de estos territorios americanos, Ia presencia n;ival ción de bienes a pequeña escala, basada en procesos rnec&cos y m a -
francesa t inglesa resultó ser cada vez más decisiva. Ni Lisboa ni Cá- niiales. La orpiización fabnl y las prácticas de@#ingoulhubieron de
diz evitaron su papel de puertos c~rnercialcssubordinados, dedi- convivir por mucho tiempo, como ha mostndo Maxine Berg en su re-
cados al comercio de reexportación de productos entre Europa y novadora tlsióri de la t r a de las manufacruras".
AmGrica.
Por otra parte. se iticorpuran cada vez rnk a los circuitos comer-
ciales bieries manufacturadus, bien procedentes de India (los tejidos
conocidos como indianas), bien producidos por la industria textil
doméstica europea (tejidosde lana y Iino). La hegemonía comercial El comienzo de Ia revoluáúii industrial no tiene fecha determina-
durante este periodo corresponde a 10s europeos (uescuarias partes da. Para algunos autores comenzaría hacia 1760, para otros entre
del comercio mundial), en especial a Francia e Inglaterra. La flota 1780-1790, existiendo incluso quienes la remasan a siglos anteriores.
inglesa suponía, a fines de siglo, más de la cuarta parte de la flota eu- La "cosa"es un hecho del siglo xwr, aunque sus efectos no se hicie-
ropea y era, además, la que desarrollaba más claramente las funcio- ron patentes hasta el siglo xrx. De hecho, la revolución iridustrial no
nes que le serán propias durante el siglo XX: exportaba bienes manu- se caracterizó por un increniento i5pido de la tasa de crecimiento,
facturados (54por ciento dyl total) e importaba materias primas (83 sino por haber j~iiciadoun proceso. Para decirlo con palabras de
por ciento del total).El desarrollo comercial del siglo m11contribu- David Landes, "tiene míu: importaticia la profundidad de los cambios
yó a preparar no sólo la industrialización, sino el dominio europeo que su rapidez". Otro asunto es el "nombre",dado que la palabra re-
del mundo durante un siglo. i~nlución,como veremos en otro capitub, tuvo durante muclio tiem-
La aparición de iina poterite industria rural doméstica anterior a Ia po un significado o bien astron6rnico o bien politico. De ahí que el
revolucióii industrial e5 el hecho mis destacado por los historiadores término, aplicado a una transformación económica d i f u a en el ec-
del Últirnri cuarto de siglo. Aunque rio existe relaciiiri mecrinira de con- pacio y poco repentina en el tiempo, haya tardado mucho más en ser
tinuidad entre protoindus~ahcióne indusbiakaciiin (regionescomo acuñado, no siendo verdaderamente difundido hasta después de la
Flandes, Irlanda o Gaiicia serkan ejemplos de ello), esta industria rural 11 Guerra Mundial.
esd en la base de1 desarrollo del gran comercio, de la especialización El concepto de "revolución iridustnal"ha sido y es muy discutido
agraria de carácter interregonal y de la acumulacióri de capital c e por la historiogdia, porque cada vez resulta m& evidente que no se
rnercial. Las cai;icteristicas de esta Uidusuia son tres. trata de un fenómeno repentino, ni sus efectos se pueden ceñir úni-
camentc al sector indusuid, En este senudo. los debates realizados a
prupósiiu de la protoindusuiaiización han con~ri buido a relativizar la ras criticas, su núcleo c e n d mantiene todo su rigor ~~pli~vdtiw, dada
visión cwi prometcica de la r~volucianindustrial inglesa. Es cierto. sin la importancia que le concede al factor cultunl en la aparición del
embargo, que dede mediados del siglo xuri se produjo una acelem capitalismo,
u611de! crecimiento econóniico,armnpafiadadcuna yrufurida t r a n ~ En realidad, sería la suma de todos estos factores lo que explican's
farsnaciiin de la urganiziicióii de la producción y de la ~structuradcI L que La rrvolucion ind& tuvier, lugar m Eumpn.Memn&, d Iiec-ho
sociedd, 1 1 0 $610 britiinica, lo que le permite afirmar a autores como esencial es que el Occidente europea sr hallaba, a mediados del si-
f-lobcbawm o Lndcs yut: esta es la "transformaci8nmás h n d a m e n d glo mi,e n unasiniaci9nmh próspera que cualquiere oúa región del
experjrnenracka pnr la vida humana" d a d e la epoca nmlitica. Sobre mundo y mejor preparada dede el punto de vista eulturai y científico.
esta calihcación, no existe hoy ningiina duda. Niora bieii, sigue pen- Si a ello aiiachmos la enorme expansión comercial que, como hemos
diente un asunro: <porque tiene lugar la revolucióii indltstnai en Eurcr vista, Logn durante cl sigla wri,parece moualile p e r l m - que la ''dii*
pa occidcrrwl y, m& concremente, en Inglaterra? pa" de la rtvolu&n indus~ial haya e n c o n d o at mecha en Occiden-
El hecho de quc la Eurvpa noroccidenid (y su prolongación en ley, más concretamente,en las repones centrales y mrefkas de una pe-
América del Norte) haya sido h prinicra regiún del mundo en efectuar queña isla, Gran Bretaña.
un proceso de industrialización, frente a otras alterriativas posibles
como China oJap6n.se suele explicar por razones rlr desarrollo técni-
co y, svbrr todo, de e s ~ u c t u msocid y política, mucho m& homngP-
npa c ifiualitdrien el reparto de la riqueza que la existente en los paí-
ses asiáticos. La ventaja de Europa sobr-eo m s regiones del mundo Pero la razón de que haya sido Lnglaierm la @era nacií>nindus
estribaba, ademas, en razones de tipo jurídico, culturd y religioso. tr~d t a n evidente,ya que, induso para los propios c o e h e o s ,
iiio r e s u l ~
La segtiridad aicmzada por losderechos de propiedad,así como dc la otros paises, como F m M o los l'aíscs Dajvs, reunid1 c oiidiriones d e -
persona. constituyeron un inceritiuo importaare pam la inversión p r a c u a h para lograr un despegue indushial. Sin embargo, e k e n algu-
ductiva . La separación etiu-elus dos imperios ('César" y "Dios")h e un nas rdzunes que expliran el éxito británico. que podemos agrupar WD
hecho precoz que tararteti26 la Cristiandad desde tiempos medie- tres grandes rubms.
vales frente a la f'usi6nentre política y religión que c m la nurrria en la Uird primera expli~oUónhay que buscarla en el mundo rural y la
mayoría de blis c~luacionesdel pkíeta. Esta d i u e ~ d a dde poderes naturaleza de las u-ansfonnnciones quc tiencii lugar desde siglos a 1 1 te-
fue lo puc:fument6, en La práctica, la aceptación de noveda& y de in- nores. La +cdturn inglesa presentaba a mediados del siglo xwir un
venciones. L;Icornpmción eri cste c m cori las cultiuas orientales eic panorama sensiblementediferente al del continente (salvo HoLnda y
Iámicas muestra que la siipefioridad ~ c i d e ~ l ~t u dvoraíces muy p r e alguna regiatiesde Francia). al Iiaber experimenmdo ya una primera
fundas, todas ellas vinculadas a wi hecho que h n d e s individualjza uitvoluciíin agiícula". En la distribución de la propiedad de la tie~rr;i
clarainente bajo el ter mino de "autonomia in telec~uai''que e caracte- predominaba la alta y baja nobleza,sin prcscncia apreciable de la lglc
rística de la ~ulrurdeuropea, frente al dogmatismo del mundo islámi- sia ni m p o m de los campesinos. lo que conduce a hfi~rnosadivisiiin
co )- del oriental. uhiiaria de la agricultura inglesa enue InndIord,jianno: W r c r (pro
A todo ello habría que añadir la influencia quc tuvo la división del pie&, arrendatario. trabajador). Esta concen~aciónde la propie
cristianismo con la reforma luterana del siglo m y el desarrollo d e b dad dt.La ut-rs-a fue posible a tmvks del proceso de mclomr@s(cerca
que Max Webei denominó como i~a"éticaprotestante".D e acuerdo- mietitos), especialmente intensos a partir de 1760. El cercarnicntc
con esta conocida tesis, la ética protestante. sobre todo en su variante afectó,desde entonces,a 2,7 millunes de hectáreas,tanta a ticrras ciilti
calviiiista. habría sido uzi factor drc-isivopara e! nacimiento del vadas como a espacios mrnundes.i~ política de cercamientcis no su
ritu del capitalismo".al ser capaz de vincular la salvación individiial puro tan sólo una mejor gannúa de los derechos de propiedad, sini
con h docuina de la predetiriaci01-1.Era m a via abierta par2 el dcsliri-o una lirnitaci0ii de losdel-ecliuscolecrivossobre la tierra.
110 del individualknio.Aunque la tesis weberiana ha sido sometida a du- Por otra parte. hubo en I.A +cultur;i inglesa una serie dc innoe
cioi~estrknicas en la estructiird de la producción agi-dria. w m o la d
fiisiiin del h'orfofll ystm (sustit~iciondel barbectio pcir-1a alternancia de
los culti~~t>lus de cei-mles run kgiimiriosas); o la cisoci:tciciiin estrecl~aen-
ur agricuitura ): gaiadc~ía,mediante la estatiuinriciri p la producción
de i o r r a j ~Tudo
. e l o pri-miti6 un incremento de la producrj~idada p -
n a ).iin llirel de prnd~lcciúi~ sulicielitc pard alirnenw a uiia población Hijo de un inagistndu escocCs, e
eri expansión, siri depender de la irnpor-taciór.de ni:tterias piirna.6 ali- rudió rria~riiiátic~ en b U n ~ v e n i -
nienticias, dado el protc.crionismo inglés iligeirtc Iiasta Ia aholiciOs de dad de Glasgow, ciudad en ia que
Iis (Yurn Laws (Leyes de cereales) en 1846. De aciierdo mn algunos au- se convirriú en fabritmte de i n s ~ u -
tores, corno E . Jones, ESLI sería una de las veiitqjas furidai~ientaies d~: mentas de precisión. Eri 17M, cuan-
1118 Jxrrrapara if~~ritar su irrdiistriaibación. do tuvv que i-epm la niáqiiina de .
La segunda y, para algunos aiitores, decisin razón de la rei.oluciijn Ner~ctlrrieri,ctectuó su gran iriueli-
iiidustrial iriglesa estaria en su ~apacidadpara afioritar la inriovaci0ii cibii al separar e1 condensador del
~Gcnica,o, dirliu c ~ i palabras i dejoel M o k ) ~en, la aplicaciíin de ilna cilindru, pai-a aprovechar la ener-
" p ~ l í t i de
~ aIa irinnraci8ii tecnológica". La esellcia cir liirtitvo~iiciáii in- gia. Esto dio lugar a la máquina de
dustrial coiisLte i i i L a dRibiiVn sticial del uabajo. lo que sripane Li pnr mpor, que se mejom'a ni& e111782.
gresiva sustitcrción dcl ci-alii~jjcihumano por el d~ I a s rn,;iquinas,la enel.- lo ql.ie constir~ycuiia dr las conci-
gia aiiirrial por la mecánica y, aclernás, la litilización de liueiJasrnatei.ias buciones esenciales a la rc\'ulución
pririizi gerirriilmerire iiiolgánicas (minerales), en ver de Lu orgánicas industrial. Sus inéritos kueroti m -
(vegetñles) Para llevar a cabo cstc pi-ocesuiiie precisa la aparicióil de
pliai~ieiitereronocidos, siendo elegid^ niicrnbro dc la Ruyd Suciriy
una secut-riciade pequeiias inriuvaciones Gcnicas. Esto es lo que suce-
de Loridrrs cri 1785 y de la Acadenua Ffiuicesa de Ciencias cn 1814.
dió en tngIaterra desde rriediados del biglo XVLU
Curiloobserva el historilidorJocl M o k ~en , "la historia de 13 re.cnuIw
Las n o c i ~ i i e cipntififiis
s P irl~iuso 10s invent~scraii cuiivcidos pre-
@d, M'att es comparable a I'Lsieui cii la biulugín. a bicwiori cn in iisico
viarncrite. La novedad es que aquéllas pudieron ser convertidas e11 iii- o a ketho1t.n en la rníisicx".
noiaci~~ies, esto es, ser aplicada a los procesos de prudncción en ~m
proceso de "desuucáíin creativa", e n pabbras de~ose~hAloi.i Sciiu~ii-
perer. Esta capacidad innovadora descarisb, sobi-r todo, en la conjun- Éstxq son
-- . alrrunx? de Las inVencioriesrn;iyoresde la ipoca, que escun-
u
ción rlr ai-criarios y tkbiicaites cuii tkcnicos e iiigcniei-us.La cmtidad den pcquefi;w:i n n d i i e s efcctuadíí en niitchos oiros secii>res,d e s
de inncivasiories técrGcas del periodo la religa, entre au.as medidas, el d c los tralisporíes ii~st;ila cerirriica Fn r r>tijiinto,lis) que tener en
número de patentes rrgisu ncia en loghterrli, que a piincipior del xi>i cuenta que lo ni& iniportm~ede la rrrulución indt~rtrialfue su rapa-
es superior a cien pai año. Los pi-iricipalescambios t e c ~ u l ó p c n stuvic- cidiid p r i~ i i i e p pequciiLsmejora, porquc. ctxno ober\$aLmdca,
roti lugar en el sector de la cricrgia. donde el ejemplo clkico es 1): tii5-
riing~inade las iiivcrtcioiirs Ikgb perfecta al seno de la producción in-
y iiina de vapor deJarnes Wti. De hecliu, fue la tecriología de la fuena dustrial. Más que la ''era del mpor"o de 1 'riiaqGnismo", la rtvolución
~norriz¡a que coiicedió al mundo occidentrtl su gran s i ~ p ~ r i o i i d aso- d
indusuial podría definirse coiiiu la "en de las intjor'". Por esta razón
Lre el resio del inunrtu. En oti-assectores, Izls inriovaciurirzstéc~iicas fue-
es ran impurmte la cunexihn entre vadicibn. pequena prvduccibn,
ron asiliiisirio importantes: en la rrietalurgm, con el uso del coqlie en saber técnico )-ciparjdad de renuracibn. Carxtecisúca t v d ellas ~ que
10s altos hornos o el riiidelado del hierro, y cn la indusria texul. e n iiü florecieron en la Inglaterra de fincs del siglo xviri, sobre todo en el seno
que se concenuarun !as i~i\~enciones rrik famos3 de la relrolu~iÚli iri-
dusirial ( z u d t ~ f r r t 3 7 2 edc Ndidi.dkk~vright,]ninydcJ a m r s Hargreaves y
. .
de pequeños t$tlercc donde la exper-imt.nwcion cotidiana se convirtió
en k¿i base de la inriovación.
inirhde S,iinuel Croniptonj. Una tercera cxacteristjca esencial de la resolución industrial es r\
Iránsito hacia la pioducci0n para el rnercadu, r n ve;: de paia el corisu-
i n o pi-opio-En los debates sobie sus origenrs tia adquilidu iiiayw pi-o-
tagonisrrio en los últimos decenios el papel de la demanda, e b t o es, la lino, estrangula la producción de textil de paíseb cumo Indja, se dirige
influencia de los consuinidores eti ¡a orientacióii de la producción, fundarnen talmente al mercado exterior (90 por ciento de la produc-
Iiasta el punto de que se ha acuiiado el término de "revoluci6ndel con- ciGn durante todo el siglo xix) y, ademk, se engarza con las economías
sumo" cortio expresión globai del proceso industrializador. Para que tiasadu en las plantaciones esclavístas americanas, al ser su principal
esto tenga Iugar, es preciso que exista un mercado integrado y esto es comprador: un 20 por ciento de las importaciones británicas entre
lo que sucede eii la Inglaterra de la segunda mitad del siglo x~iii, en 1815 y 1840 era algodón en bruto, procedente de los estados "sudi*
dos árribitos diferentes v cornp1ementanos. tas"de Estados Uilidos de América.
Por-una parte, se configura un mercado interior, basado en una de- En el sector algodoneco h e doride se efectuaron con mayor rapi-
n i ~ g ren ~ expansión
i y un alto poder adquisitivo de la población, sin dez las innovaciones técnica, especialmente en la fase del hilado, que
aduanas interiores y con una moderna red de comunjcaciones (cana- estaban ya en vigor hacia 1780; también se adaptíi a nuevas formas or-
les, carreteras de peaje y, desde 1830, ferrocarril).Muchos autores cot- ganizaúvas, dada la posibilidad de integrar la tradición gremial de los
t;ineos dan cuenta del crecimiento del consumo, pues, conio observó artesanos (caso de los tejedores) cori la produccion masiva en fibrica.
el iriíqués de Biencourt, "losingleses Uenen [a inteligericia de hacer Por e s n razón,-ha sido considerado el algodón como el "sector líder"
cosas pu:t Ia gente, en lugar de para 10s ricos". En cierto modo, el e+ de la revolución industrial, dada su dimensión y su capacidad de arras-
pacio econíimico inglés hincionaba como un mercado nacional. Por tre sobre otros sectores econ8micos.
otra parte, la economía inglesa se beneficio de un amplio mercado ex- La industria metitliúgica tuvo una irnportaricia menor que e1 dgo-
tenor, en constante expansión, basado en un grm poderío n a d , un dón en esta prirnerafase de la industrialiitación,dado que su principal
apuyo coiistante de la política dipIorn5tíca del gobierno y en el monc- expansión tendrá lugar a partir dc mediados de1siglo m,mas la aplica-
polio dc las colonias ~dtrarnarinas,a lo que se unió Ia posición ventajc- ción del método Bessemer (1860)y la siistitución progresiva del hierro
sa qiie los ingleses tomvaronsobre las colonias de los dos imperios ibé- fojado por el acero, producto emblemático de la seguiida revolucián
ricos, especialmente en el caso de Brasil. indusrrial. No obstante, algunas inncivaciones técnicas fueron irnpor-
La confluencia de estos dos grandes polos de demanda de bienes iantes en estc periodo. La más decisiva fue la susticución del carbón
contiene, según Hobsbarvn~,la "chispa"que expIica que la revolución v e g e d por el coque o carbón mineral, 10 que permitió importanws
industrial haya tenido lugar en lnglaterra y que haya tenidv lugar a fi- ahorros energéticos (la fabricación de una tonelada de hierro necesi-
nes del siglo xvrII. Es la suma de un lerito crecimiento intei-iory una taba cuatro veces más carbón vegetül que mined}, evitó la deforesta-
esparisiva economía internacional, de modo que 1a revoliición indus- ción e impulsó otras mejoras, corno id construcción de hornos altos,
tiial es a la vez un hecho profundamenteinsiilar y un hecha mundial. quc hvorecian la combustión del coque.
En el sector de 10s transportes hay que destricar, en el periodo de
1 770 a 1830, h coristrucción de canales y, sobre todo, de carreteras
de peaje (tumpik m&), cuya extensibn er;i ya de 35.001) kil8rneti-osen
1830, lo que redujo dkticamente la duración de los viajes. Pero el gran
La revolución industrkd fue un proceso global, en el que tiene tan- revlrlSlvo fue la construc&n del.ferrocarril, cuya ptimera linea enue
ta importancia la fabricación de pequeños objetos de uso doméstico Londres y Manchester fue inaugurada en 1830, remolcada por la loca-
como la producción s gran escala en el sistema fabriI. Pero hay algu- motora Ho&t in.renrada por George Stephenwn. Los efectos de arras-
nos sectores productivos en los que la aplicación de innovaciones tec- tre del sector ferroviario son muy importantes sobre Ia minería (por el
riológicas y el crecimiento de su capacidad d e producción es mayor y consumo de carbón) y la sideruq$a (coristrucción de vias). E11 1850 ya
por ello se consideran como los secíores que "iideran"o marcan la pau- había en Inglaterra uxios 10.000 kil8metros de vía férrea. Todo esto ex-
ta de la industrializaciún.Estos sectores son,básicamente, los tres refe presa una de las obsesiones de la época, que no es otra que la de ganar
ndos a la indusuia textil algodonera, la metalúrgica y los ferrocarriles. tiempo, lo que s6lo se logra con una eficaz red de transportes.
La industria textil algodoiiem ejemplifica bien la naturaleza de la Cuando en 1851 tiene lugar la Exposicióri Universal en Londres,el
1-evoluciiin industriai, porqiie sustituye a la precedente de la lana y e1 asombro de sus Msitarites no era d o por la innovadora arq~utectura
Er.M U K U ~t ~ h n - r l ~ ~ m k i ~ '