EST RAT I G RAF lA

PRINCIPIOS Y METOOOS

Juan Antonio VERA TORRES

Catednitico de Estratigraffa de Ia Universidad de Granada

'

Editorial Rueda •

Porto Cristo. 13 (Parque oe Usboa)

•
28924 Alcorc6n (Madrid)
~

Tel. (91) 619 27 79 • F-::X (91) 610 28 55

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© Juan A. Vera Torres, 1994

© Editorial Rueda, S. L., Madrid, 1994

ISBN: 84-7207-074-3
. -
Deposito Legal: 26571-1994
lmprime: GRAFUR. S . A .- Cllgarsa , Naves E-F- Paracuellos del Jarama (MADRID ).
 PRO LOGO

En 1977, este misma Editorial publicaba el primer libro de Estratigrafia

en lengua castellana, cuyos autores eramos cinco profesores de diferentes uni-
versidades espai'iolas, ·g rupo encabezado por Luis Sanchez de Ia Torre (Univ.
Oviedo) quien nos dejo pi:ematuramente y del que formabamos parte Inmacu-
lada Corrales (entonces en Ia Univ. Salamanca), Juan Rosell (Univ. Autono-
ma de Barcelona), Lorenzo Vilas (Univ . Complutense) y el autor de este
nuevo libro .
En los diecisiete ai'ios transcurridos desde aquella fecha se han modifica-
do (y ampliado) sustancialmentt; los planteamientos , las metodologias y los
contenidos de esta ciencia, por lo que dicho libro en gran parte quedo obsole-
te. tras haber cubierto un importante papel en Ia bibliograffa geologica en len-
gua castellana.
En este nuevo libro se pretende cubrir las cuestiones fundamentales que
permiten realizar Ia interpretacion del registro estratignifico, con un enfoque
moderno de Ia Estratigrafia. Se quieren heredar los aspectos positives de
aquel libro , entre ellos algunos de su propio planteamiento, como son el
incluir un glosario bilingi.ie (castellano-ingles) y una amplia informacion
bibliognifica que facilite a! lector llegar a profundizar en cualquiera de los
temas tratados.
Reflejo en este libro mi concepcion de Ia Estratigrafia moderna, fruto de
mas de treinta ai'ios de estudio y de enseiiar esta disciplina en !a Universidad
de Granada. Esta concepcion ha sido objeto de frecuentes cambios de impre-
siones y discusiones con mis colegas de otras universidades espai'iolas y con
algunos de universidades extranjeras.
Un primer aspecto que se quiere destacar del contenido de este libro es
Ia ausencia de algun capitulo ( o de algunos capitulos) dedicados a! estudio
de los medios sedimentarios . No se trata de un olvido sino de una decision
premeditada, que se justifica en que dicha interpretacion corresponde a Ia
Sedimentologia, ciencia integrada dentro de Ia Estratigrafia, pero que ha
alcanzado un gran desarrollo en las ultimas decadas y que tiene actualmente
suficiente entidad como para ser tratada separadamente. Las dos alternativas
po:>ibles eran incluirlo con una amplitud adecuada o suprimirlo y remitir a
algun libro de Sedimentologfa reciente. Se ha optado por !a segunda alterna-
tiva.. en gran parte porque desde 1989 se dispone de un libro de Sedimento-
logia (A. Arche, Editor) en castellano, editado por el CSIC (Madrid), del
que actualmente se est<i preparando una segunda edicion completada y
mejorada.
Un segundo aspecto que se quiere resaltar es Ia inclusion de varios capftu-
los referidos a los temas mas actuales de Ia Estratigrafia. Entre ellos los capi-
tulos 13 (Magnetoestratigraffa), 14 (Quimioestratigraffa), 15 (Los eventos en
el registro estratigrafico) y 16 (Ciclicidad) temas de contenido totalmente
estratigrafico y que raramente se encuentran en los libros de Estratigraffa
publicados hasta Ia fecha. Igualmente se presta una especial atencion a Ia
Estratigrafia sismica y Estratigrafia secuencial, asi como al Analisis de cuen-
cas. las cuales han alcanzado un notable desarrollo en los ultimos ai'ios, refle-

v
j aJo ~n Ia publicacion de numerosos vo lumen~ s monogr<ificos en las edit oria -
l~s internacionales m::is pr~ s tigio sas.
Un tercer as pecw que s ~ quiere explicar es Ia ausencia de ::tlgun capitulo o
capftulos sa bre aplicacion~s de Ia Estratigraffa . Tambien ha si do una decision
m~ditada y que se j us ti fica co n dos razones . U na d~ elias ~ s que el propio
~nfoqu~ de ~ste libra preten de se r ese ncialmeme el de Ia interpretacion de l
r~gistro estratignifico desd~ un punta de vista cientffico imerdisciplinar. La
otra razon es que los aspectos aplicados de Ia Estratigraffa son muy diversos ~
u s ualm~me tratados en los manuales de Geolo2ia del Petroleo. de G~olo£1a
del Carbo n. de Geologfa Aplicada (en general) y. mas recientemente. de Geo-
loczfa Ambiental.
- Este libra co ntiene una informacion biblio gr:ifica muv a bundame. moder-
na y riguro samente se leccionada. de manera que permita al lector interesado
ampliar cualquiera de los topicos rrarados en el. En Ia relaci6n del final de i
libra se incluyen exclusi\·ameme las ciras bibliogr:ificas normalizadas de los
rrabajos y Iibras mencionados en el texro . En cada capftulo en Ia imroduccion
se alude a algunos Iibras o trabajos seleccionados que constituyen los pilares
fundamen tale s de Ia informacion acerca del rema rrarado .
He aplicado a Ia elaboracion de esre libra mi experiencia personal al frente
de Ia Revisra de Ia Sociedad Geologica de Espana de sde 1988 a 1992. en cuan-
to s ~ refiere al sistema de revisores cienrfficos. Los manuscriros de cada uno
de los capftulos de esre libra han sido revisados crfricamenre por una treinrena
d~ colegas y amigos de diferentes ce nrros. a quienes e l auwr quiere rnostrar su
ag radecimienw mas sincero. ya que sus crfticas han contribuido sensiblemem~
a mejorarlo.
En primer Iugar quiero agradecer a los profe so res-investigadores miem-
bros de mi actual equipo investigador (M. Garcfa Hernandez. A. Martfn-Alga-
rra. J .M. Molina y P. A. Ruiz -Ortiz ) que han compartido conmigo mis ilusio-
n ~ s e inquietudes durante Ia elaboraci6n del libra y han sido criticos
cuidadosos con los texws que les suministre .
Inmediatamente quiero hacer extensive el agradecimiento a! resto de revi-
sores: A. Arche (lnst. Geol. Econ6mica. Madrid). E. Caballero (E.E. Zaidfn.
Granada), M . Canals (U ni\·. Barcelona), J.R. Colmenero (Univ . Salamanca), I.
Co rrale s (Univ. Oviedo ). J. Fernandez (Univ . Granada) , A. Garda-Quintan a
(U niv. Complutense ). C. Jimenez de Cisneros (E.E. Zaidfn. Granada) . .vt•.J .
Jurado (Inst. Inv . Geol. , CSIC , Barcelona), A. L6pez-Galindo (IAGM. Grana-
da). A. C. L6pez-G a rtido (IAGM. Granada), C. Martfn-Escorza (Museo Nac.
Cienc . Nat.. .\'ladrid ). M . .\!arzo ( Univ . Barcelona). J .R. Mas (Univ . Complu -
tense). G. Pardo ( Univ . Zaragoz a ). J .M. Pares (I nst. Inv . Geol. , CSIC. Barce -
lo na). V . Puj alte (u niv . Pals ~Vasco). S. Regu an t (U niv . Barcelo na ). S. Roble ~
1 L· niv. Pals Vasco). J . Rodrfg uez-Fernandez (IAGM, Granada ). J. Rosel l
(Cniv. Aut 6noma Barcel o na ), C . Sanz de Galdeano (IAGM , Granada ). A.
Sapena (lnst. Geol. Econ6 mica. Madrid) , L. Vilas (Univ. ComplutenseJ y J .
\'illena (Uni\·. Zaragoza ). Al g unos de ellos han hecho revisiones mu y minu-
cios as e incluso me han pro porcionado textos alternatives para algunos aparta-
dos o fig uras alternari vas a las que se inclufan en el borrador. El autor reitera
el agradecimienro a rodos cuantos han colaborado con sus sugerencias y crfti-
cas a mejorar los primeros manu scritos. pero al mismo tiempo quiere expresar
que asume en exclusiva toda Ia responsabilidad del texto en su conjunro y lo!>
de los errores que se puedan haber deslizado en el mismo.
Se ha proc urado que en este libro haya una ilustraci6n· que en una gran
pan e se a de dis ~no propio. aunque en muchos casas inspirada en ilustracione s
de tra bajos y lib ros ;1nteri ores . En otros casos se trata de figuras ya publ icadas
q ue ~ e han r eo ro du~ido con el permiso escrito de los editores o los autores a
lo >qu~ a con[inua.:: iL"'I n se ag radece dicha autorizaci6 n.
 La editorial Springer- Verlag ha. autorizado por escrito Ia reproducci6n de
las figuras 3.2. 7.10, 15.1. 16.6, 16.7, 16. 18, 22.6. 22.7 y 22.8 de los libros
Einsele et al. (1991) y Einsele (1992), ambos reiteradamente citados en este
libro ya que constituyen aportaciones recientes de gran interes. La editorial
Blackwell Scientific Publications ha permitido Ia reproducci6n de las figuras
1-+.9 y 21.8, previamente publicadas en trabajos incluidos en el volumen de
reciente publicaci6n de Sedimentary Reviews// (V.P.Wright, editor), el cual
es tambien muy citado en este libro, aunque por los autores individuates de
los trabajos (Francis y Frakes. 1993 ; Tucker. 1993).
La Unione Tipografica Editrice Torinese ha autorizado Ia reproduci6n de
las figuras 6.7, 7.2. 7.4. 7.5, 7.6, 8.10, 20.13, 20.14, 21.12 y 22.3 de su libro
Bosellini et al. ( 1989), al cual se hacen reiterada referencias en varios capftu-
los de este libro. La American Association Petroleum Geologists facilit6 los
permisos para Ia reproducci6n de las figuras 5. 12. 5. 18, 8.6, 8.8, 8.13, 8.14,
10.7, 21.1, 21.2, 21.3 y 21.7 procedentes de dos libros (Bally -ed.- 1983; Pay-
ton -ed.- 1977) ambos frecuentemente citados en el texto de este libro. La
Society for Sedimentary Geology (antigua Society of Economic Paleontolo-
gists and Mineral9gists) ha permitido Ia reproducci6n de las figuras 20.11,
21.6. 21.3, 21.14 y 21.17, todas elias del excelente libro de Wilgus eta!.
( 1988). La Cambridge University Press autorizo Ia reproducci6n de las figu-
ras 13 .8 y 13 .14 ambas dellibro de Harland eta!. (1990).
La Sociedad Geologica de Espana ha facilitado el permiso para reproducir
las figuras 5.11 , 5.13 , 5.16 , 10.15, 10.18 , 11.13, 13.13, 17 .5 , 18.9, 18 . 16,
20.8 , 20.9, 20.10, 22.4 y 22.5 que fueron previamente publicadas en Ia Revis-
ra de Ia Sociedad Geologica de Espana , en Geogaceta o en las aetas del II y
III Congreso Geologico de Espana. La revi sta Cuadernos de Geologia Iberica
ha autorizado Ia reproduccion de las figuras 7.12 y 13.13.
Agradezco tambien a diferentes investigadores los permisos que amable-
meote me dieron para reproducir ilustraciones de sus Tesis doctorales inedi-
tas: R. Aguado (fig. 17.13 ), J. Martfn-Chi velet (fig. 7 .1 5), C. Arenas (fig.
18.14) y J. Soria (fig. 7.24), a las que pude acceder a1 haber formado parte de
los tribunates de las mismas . Agradezco igualmente los permisos concedidos
para reproducir ilustraciones (en algtin caso hasta con Ia entrega de copias de
calidad de las misinas) por parte de mis colegas y amigos: M. Aurell (figuras
17.16 y 18 .7) y S. Robles (figuras 7.1 1, 7. 13 y 7.14).
Las palabras finales de este prologo son para dos agradecimientos espe-
ciales: a mis alumnos y ex-alumnos que durante muchos afios me sirvieron de
estfmulo para proseguir en mi labor docente y a mi familia que siempre me
animo y comprendio.

J.A. Vera

VII
 IN DICE

Pro logo ... .......... .................. .............................. .................................................... V

Iodice ........... .. .................. ............. ................... .............................. ........ ......... .:.... IX

1.- Concepto e historia de Ia Estratigraffa ........ ......... ....... .............................. ... .... 1
1. 1.- Concepto de Estratigraffa .... ........... ...... .......... ...................... .. .......... ....... 3
1.2.- Historia de Ia Estratigraffa .................. ..................... ......... ..... .. .. ... ........... 4
1.2.1.- Los fundadores de Ia Geologfa. ............................................... ...... 5
1.2.2.- El desarrollo de Ia Geologia en el siglo XIX.. .......... ........ ..... ..... ... 8
1.2. 3.- El nacimiento y desarrollo de Ia Estratigraffa ... ........................... . 9
1.3 .- Principios fundamentales .... .................... .. ........................... .......... .... ...... II
1.4.- Objetivos de Ia Estratigraffa ............. ....... ......... ..... ...... ......................... ... 13
1.5 .- Relacion cori otras ciencias.. ... .......... ..... ................. .... ........ .... .... .. .......... . 15

2.- Estrato y estratificacion ......................... ............... ........................... .. ........ ...... 19

2.1 .- El estrato ........ .... ......... .................. ... ................................. ...... ..... ....... .... 21
2.2.- La estratificacion ... ....... .. ...... ............. .... .. ................ ................ ................ 23
2.2 . 1.- Definiciones: estratificacion y laminacion ........ ....... .... .. .. ....... ..... . 23
2.2.2.- Superficies de estratificacion .... ............. ............. ..... ........... .. :....... 24
2.2 .3.- Causas de Ia estratificacion...... ............... ... ........ ....................... ... . 24
2.2.4 .- Ori gen de Ia laminacion ... ..... .......... ........... ... ... .......... ...... ............. 26
2.2.5 .- Medida de Ia estratificacion ..................... ..... ................... ...... ....... 27
2.3. - Tipos de estratificacion .......................... ... ........... .................. ................. 28
2.3.1. - Geometria de los estratos.. .. ..... .. ........ ............... ......... ................ .. . 28
2.3 .2.- Asociaciones de estratos .......... ................. ....... ..... ... ........ ............. 29
2.4.- Secciones estratignificas y registro estratignifico ............. :..... ..... ....... ..... 31

3.- Las roc as estratificadas en el contexto del ciclo geologico. .............................. 35

3.1.- El ciclo geologico ................ :... ..... ...... ....................................... ... ........... 37
3.1.1.- Medio ge nerador y medio receptor .................. ................ ............. 37
3. 1.2.- Cuantificaciones de procesos .. .... .................................. ............. ... 40
3.2.- Tasa de sedimentacion .. ........ .................... ............. ...... ..... ... ......... ....... .... 43
3.3.- Factores que controlan La sedimentacion ........... ............. .. ........... ....... .... .. 45
3.3.1 .- Aportes ..... ................... ... ........ ...... ... ...... .... ...................... ............. 46
3.3 .2.- Subsidencia y movimientos tectonicos verticales .... ..... .. .............. . 46
3.3.3.- Cambios del nivel del mary eustatismo .... ..... .... .... ... ............ ........ 49
3.4.- Cuencas sedimentarias............................................ ......... ... .............. ....... 50
3.4.1.- Definicion ..... ...... .. .. .:.......... .... ...... ................... .... .. ..... .... ............. 51
3.4.2.- Relacion entre cuenca sedimentaria y medio sedimentario............ 52
3.4.3.- Clasificacion de las cuencas sedimentarias................................... 53
3.5.- Procesos diageneticos: La compactacion ................................................. 56
3.5.1.- Cambio de espesor entre sedimentos y rocas sedimentarias ........ .. 56
3.5.2.- Cilculo de Ia compactacion en materiales antiguos....................... 57

· 4.- El tiempo en Geologia ..................................................................................... 61

4. 1.- Las coordenadas espacio y tiempo en Geologia. ........... ............ ............... 63
4.2.- Edades relativas .................................. ............... ...................... .. .... .......... 67
4.2.1.- Superposicion de estratos ........ ...... ........ ...................... ........ ......... 67
4.2.2 .- Ordenacion temporal con los f6siles ............................... .............. 67
4. 2.3.- La escalade tiempo geologico relativo ............ .. ........................ ... 68
4.3.- Edades absolutas .... ..... ............................. .......... .......................... ........... 70 ·

IX
 -L1.1.- Primeros intc:nros de dataciones .................................................... 70
~.3.2.- ;\letouos radiometricos ................................ ........... ..... ... .............. T:.
~.3.2.1.- Fumhmenros................................................................... 73
4.3.2.2.- \l~toJo s mas usuales ................ . .................................. .... 75
~.3 . 2.3.- Limiu.;iones ................ .... ......... ...................................... 76
~ . 3.3 . - \letodo basadL) en Ia hue lias de fision........................................... Ti
~A.- Calibracion de Ia esc:.~l:l de tiempo geologico........................................... 78
~-~-1.- \letodos para cl paso de edades absolutas a edades relativas ........ 7'
~-~-2.- Escala calibrada de tiempo geologico .......... ... .. ...... .... .................. 80
~A.3.- \lagnitud del tiempo geologico.............. .. ........ ...... .......... ............ 81

5.- \-letodos de esrudio de las rocas estratificadas ................................................. 85

5.1.- \-letodos de campo................................................................................... 88
5. 1. 1.- Reconocimienro de unidades litoesrratigraficas ................. .. ......... 88
5.1 .1 .1.- Rec onocimien to de litologfa y color................. ............... 88
5.1.1.2.- Reconocimiento de texturas .... ........................................ 90
5. I. 1.3 .- Reconocimiento de las caracterfsticas de Ia
estrat iricacion .. .. .... ............................... .... ................... .'... 92
5.1.1 A.- Reconocimiento de estructuras sedi mentarias de
o rJen :.~miento interno .......... ........................................... .. 93
5.1.1.5.- Re conocimie nto de estrucruras sedimentarias de las
superii.:ies de estratificacion .... ........ ............ ................ .. 93
5.1.1.6.- Re conoci miento de esrructuras sedimentarias
de deformacion ............................................................... . 96
5.1.1.7.- Macr0i6siles y microfosiles ............. ............. ...... .... ...... .. 98
5.1 . 1.8 .- Esrru.;ruras organicas ............................ .... .... ................. . 100
5.1.1.9.- Estruc:uras diageneticas ................................................. . 100
5 . 1.2.- Levantamiento de secciones estratigraficas .................................. . 101
_5 .1.3.- Representaciones graficas ...................... .... ................................. .. 104
5.?..- .Metodo de laborarori 0 ... .. .... .. .. .. ... ... ............................. .... .................... .. 105
5.2.1.- Amilisis de composicio n y textura .............................. ............ .... .. 105

~~~;d~~~~~~~~~o;e_~_:_uf·~-i-~~~-:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
106
5.3.- 107
5.3.1.- Fundamento ............................... .... ......................... ..................... . 108
5.3.2.- Sfsmica de retlexion de multicanal .............................................. . 112
5.3.3.- Sismica de retlexi6n de alta resolucion ....................................... .. 113
,.
5.4.- \-letodos de sondeos y diagraffas ................................... ,........................ . 115
5 .4. 1.- Sondeos mecaillcos ...................................................................... . 115
5.4.1.1.- Esquema de funcionamiento ...... ........... ............... .......... .. 117
5.4.1.2.- Datos ~eologicos que se obtienen .. .. ................... ............ . 113
5.4.2.- Diagrafias y su :nterpretaci6n ...................................................... . 120
5.4.2.1.- Fund:l..!::ento ................................................................... . 120
5.4.2.2 .- Datt>s cue se obtierien ................................................... .. 123
5.·U.- Coordination C ~ il los datos sfsmicos ................... ...... .................. . 124
· 5.5.- Metodos propios de Ia> Geosciencias Marinas .. ..... .............. .................. .. 128
5.5.1.- Buques oceano~:Hicos ...................................... .-................ .... .... . 128
5.5.2.- Sondeos marinas profundos ......................................................... . 129

6.- Facies ............. ... .. .................. .......................... .............................................. . 133

6.1.- El termino facies en Esu-ati!!rafia ........................................................... .. 135
6.?..- Concepto de facies ............ ~................................................................... .. 136
6.2.1.- Facies en su ace::;cion abstracta .................................................... . 137
6.2.1.1.- Facies 2.escriptivas .................................. .. .................... .. 137
6.2.2.2.- Facies con referencia cronoestrartignifica ...................... . 138
' 6.2.2.- Facies en su ace:Jcion concreta ..................... .. ..... ....................... .. 138
6 .2.3.- Tendencia acrui en cl uso del termino facies ....... .......... ............. . 139
6.3 .- T ipo s de fac ie s .......... . .. ............................... .... .................................... . I-n
6 ..:- i .- Litofaci_es._biof:::.:ies y '?ic~ofacies .............. .. ........ .... .................. .. 142
6 __,_2.- E!ectrotacJes y :::.c1es SJSmtcas ..................................................... . 143

~
..:: X

'4~------------------~=-~------------------------~==~~
 6.4 .- Cl;~sificacio ne s
de las facies ............................ ............................ ....... .... . 146
6.4.1.- Facies deldticas rlviales ................ ......... .... ......................... ........ . 1-+7
6.4.2.- F:1c1es detriticas turbiditicas ............ ... ...... ..... ............ ..... ..... ........ . 148
6.4.3 .- Fac 1es carbonatadas ........... .... ...... .. ......... ....................... .............. . 150
6.5. - Facies v unidades estrauQraficas .. ... ... ... .... ..... - ... .... ............... .. ............... . 152
6.5. 1.- Liwfacies-biofades. lito wpo-biotopo y unidad.es esrratigraficas .. . 154
6.5 .2. - Facies. asoc iacicin de facies. elemento deposicional y sis tema
depOS ICJOna ... .... ........................... ... .. ... ....................................... . !54

17.- Asoc iaciones de facies ........ ... ........ ·--· ·· ·············· ·································· ···· ······ 157
7 .I.- Oistribucio n areal y tempo ral de las racies .. ............ ...... .. ............. .... ...... . !59
7 .1.1.- C:un bios venicales de r"ac1es ·······-·-············································· 160
7 .1.2. · Ca mbios laterales de facies .. ............ ... ....... ...... .. ..... ... .... ........... .. . . 162
7.1.3.- Cambios obiicuos de facies ............. ...... ......... ...... ........................ . 162

~: ~ ~!~~:n~i~:g~~ 1-:c';'::l ~~~-~.::: :::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::

163
;: 170
7.3.! .- Secue ncia elemental· ···· ·········· ···· ·-········ ·· ···· ··· ·············· ······ ·········· 170
7.3 .2. - Oial!ramas de relaci6n de fac ies ......... .. ....... ........ ..... ........... ..·-····- 170
7.3.3.- Tipos de secue nc~as de facies ........... ... .... .................... ............. ... . 171
1 .3.4.- Paneles de racics ·· ······· ·· ·· ···· ··· ····· ······ ·· -·······-··-············· ····· ·········· · 175
7 .4.- Mode los de tacies y eJemplos de asociacioocs de facies ..... ....... ......... .... . 178
7.4.1.- Ejempios de asociaciones de facies tluvia1es ......... .. ........... ..... .... . 179
1.4 .2 .- Ejemplos de asociaciones de facies iacustres ............................... . 182
7.--l-.3 .- Ejempios de asociaciOnes de .costeras terrigenas ................... ........ 185
7.4.4.- Eje mplos de asociac iones de facies de llanuras de mareas
terrfgenas ......... .................... ........... .. .... .... ... .. ... ........... .... .. ... ...... . 185
7.4 .5.- Ejemp1os oe asoc1aciones de facies evapomicas marinas ...... ....... . 187
7 .4.6.- Ejemplos de asociaciones de r"ac1es de: piatar·o rmas y ilanuras de
mare as carbonatadas ... ......... ..... ........... .: .......................... ........... . 188
7.-+.7.- Ejemplos de asociaciones de facies turniditicas ........ ...... ........ .. ... . 193
8.- Unidades iitoestraU!iraficas ....... .... ......... .. .. .. ........ ............. .. .................. .......... . 197
8.1. - Definicion de unidades iitoestratigraficas ··· ···--···· ··-· ···· ··· ··- ···· ·················· i99
8.1.1.- Unidades limestratigraficas t'ormales e mformaies ... ... ...... ........... . 200
8. 1.2 .- La formacJcin como unidad fu ndamental···--·················-·· ···-- ··· ·· ·· ·· 20 1
8.1.3.- Unidades limestrarigraticas de rango difereme ...... ...................... . 202
8.2 .- Forma de las unidades limestrariswificas .. .... ...... ..... .... ..... ........ .. .. ........ .. . ~ 03
8.2. 1.- Geo metrias deduc1das a parur de datos de campo ...... .. ..... ..•......... 203
3.2.::!.- Geomemas deduc1das a parnr de daws de subsuelo ... ......... .. ....... . 205
8.1.3 .- Oepocemro de una unidad ···· ········ ··· ·· ···-···· ··········-·· ····-·· ····-······-··· 207
8.3.- Geo metria de los estraros dentro de las unidades liroestratignificas ........ . 208
8> .3.1.- .,\
-\crecicin venical ::09
~; . ·. . l o agradaci d cin . . ···········--····-· ·········· ·-··· ····· ··· ······ ··· ··
::!-~·::·· . crec 1~n ~ro nm o progra acwn ....... ........... .... ........... ........... ...... . 210
8..J . .J.- .-\c recwn lateral ... .... ·.. ..... ..... ..... ... .. .... ............ .. .... ...... ... ............... . 211
8.3.4.- Mo rroiogJas de barra y de rellenos de ca nai. ............... ................. . 213
8.4.- Relaciones laterales de las unidades litoestrari2raf1cas .......... ................. . 2 14
8.4.1.- .-\c uriam Iento .............. .. ... ... ... .. ... ......... ~.......................... ... ....... ... . 214
8.4.2.- Jndentacicin .... ......... ............ ............. .. ..... ...... ........................... ... . . 215
8.4.3.- Cambia lateral-gradual .. .......... ..... ...... ........... ............. ..... ....... .. ... . 215
8.5 .- Relaciones venicales de las umdades litoestrati2raficas ......... .. .... ...... ..... . 215
8.5.1.- Carac teristicas de las superficies de sepa'i-acicin ... .......... ... .. ...... ... . 215
3.5 .2. - Concordancia y oiscordancia .... ........ .......... .................... .. ...... .. ... . 217
8.5.3.- Sigmficado gem! tico de los diferentes upos ............... ......... ... ... .. . . 218

9.- Cri terios de polandad ve~ y horizonta.l.......... .... ....................... .... .... .. ..... .. 221
9.1.- Critenos de po1aridad vertical ·····-················· ················· ··-·············· ······ ··
9.1.1.- Cri terios basados en Ia forma de los esrratos ............... .. ....... ..... ... .
9 . !.::!. · Crite nos basados en estructuras de ordenam1en10 imerno ... ... ...... .

XI
 9.1.3.- Criterios basados en estructuras de las superficies de
estratificacion. ...... ... .... ................ .. ................... ....... ............... ...... ::!26
9.1 ..+.- Criterios basados en estructuras de deformacion de estratos ......... 229
9.1.5.- Criterios basados en f6siles ye n pistas organicas .............. ........... 232
9.1.6 .- Criterios texturales en carbonatos ......................................... ........ 233
9.1.7.- Criterios petrologicos ...... ...... .............. ........ ... ." ...... .... ................... 234
9.1.8 .- Otros criterios....... ....... ........... ................ ................ .......... .. ... ....... 234
9.2.- Criterios de polaridad horizontal .......... .. .......................... ............... .. ...... 235
9.2.1.- Medidas de paleocorrientes .......................................................... 236
9.2.1 .1.- Tomadedatos ................................................................. 236
9.2 .1 .2.- Tr:J.tamiento estadfstico de los datos................................ 239
9.1.1.- Medidas de paleopendientes ........................................................ . 2-+0
9.2.3.- Proximalidad y distalidad ................ ... .............................. ...... ...... 2-1-1

10.- Continuidad y discontinuidad: Tipos y genesis de discontinuidades ............... 2-l-3

I 0.1.- Continuidad y discontinuidad ........ .. ..................................................... 2-45
I 0. I.!.- Laguna estratignifica. hiato y vacio ero _ional .......................... 246
I 0. 1.2.- Relaciones entre continuidad-concordancia v discontinuidad-
discordancia ................. ............................... : ................ .... ..... ... 249
10.2.- Discontinuidades co n concordancia ....................................................... 251
I0.2.1.- ParaconformidJd y diastemas .................................................... 252
I 0.2.1.1.- Criterios de reconocimiento de paraconformidades
gener:1das en medios marinos..................................... 254
I 0.2.! .2.- Criterios de reconocimiento de paraconformidades
generadas en medios continentales............................ . 260
I0.2.2.- Disconformidad ............................................................... ......... 262
I 0.2.2. 1.- Critc:rios de reconocimiento de disconformidades
sobr<: el campo........................................................... 262
10.1.2 .1 .- Criterios de reconocimiento de disconformidades
en el subsuelo ............................................................ 264
I 0 .3 .- Discontinuidades con discordancia .................. .. ............ .. ...................... 264
10.3. 1.- Discordancias angulares y/o erosivas ........................................ 266
10.3. 1.1.- Criterios de reconocimiento de discordancias
angulares y/o erosivas en el campo............................ 267
I 0.3.1.2.- Criterios de reconocimiento de discordancias en el
subsuelo ........................... ............... .......................... 269
10.3.2.- Discordancias sintect6nicas y progresivas ........ :........ ................ 269
I:0 .3.3 .- C_ambio ffi_teral de las superficies de discontinuidad................... 272
!0.4.- Las discontinuidades a oartir de las unidades litosfsmicas ...................... 273
I 0.4.1.- Relaciones bas:iles y somitales .................................................. 273
10..+.2.- Discordancias con continuidad ................................ .. ................ 276
.• • 10.5 .- Di scon tinuidade s y rupruras sedimentarias .................................... .. ...... 279
10.5.1.- Discontinuidades locales y regionales ...... ................................. 280
· 10.5.'2.- Rupturas sedin:entarias ................ .... .. ........ ........ .. ........ .... ......... 280
10 .6.- Interpretacion generica de las discontinuidades .......... .......... .... .............. 184
10.7 .- lnteres del es tudio de loas discontinuidades ................... c.. .. ................... 288

II.- Secciones estratigraficas ................................................................................ 289

II. I.- Definiciones y tipos ............................................................................... 291
11 .1.- Seccion estratignifica local.................................................................... 293
I 1.2. 1.- :vterodos de le,·antamiento......................................................... 294
I 1.2.2 .- Representacion gratica .............................................................. 297
11.1.2.1.- Eleccion de escala ..................................................... 300
11.2.2.2.- Indic::.cion de !a posicion de las muestras ................... 30 I
11.2.2.3.- Descnpcion de Ia litologfa ...... .............................. ..... 302
11.2.2 .-4 .- lndi c~c ion de las texturas y sus variaciones ........ ..... .. 303
11.2. 2.5 .- Tipo; de .:'c' ntactos .......... ...................... ..................... 305
I i .2. 2.6.- Esm: ;turas de ordenamienro interno .......................... 308

Xll
 ll.2.2.7.- Estructuras de la superficies de estratificacion.
estructuras organicas y comenido fosilffe ro ....... ........ 309
11.2.2.8.- Otros rasgos de interes....... .... ............... ..... ......... .. .... . 3 10
ll.2.3 .- Un modelo normaiizado de seccion estratignifica .............. ... ..... 3 10
11.2.4.- Perfiles estratignificos ....... ........ .. ................................ ...... ...... 311
11.3.- Secciones estratigr:ificas compuestas .... ..... ............ ........... ....... ............ .. 316
11.2.2.- La autocorrelacion : secciones estratigraficas compuestas
locales ........... .. ............... ...................................................... 3 18
11.2.2.- Secciones estratigraficas compuestas regionales .... .. ....... .......... 3 18
ll.2.3.- Seccion es tratignifica (compuesta) simetica de una cuenca ..... .. 319
11.4.- Secci6n estratigr:ifica global : el registro estrarigrafico ........................... 321

12.- Bioestratigrafia ........... ............ ................ .......................................... ............. 323

12.1 .- Bases concepmales de Ia Bioestratigrafia ........... ........ ........ .... .............. 326
12.2.- F6siles caracterfsticos ...... ..................... :. ..... ......................... ........... .... 327
12.2.1.- Biohorizomes .. .... ..... ..... .......... .. ...... ........... ....... .. .. ... ....... ........ 328
12.2.2.- [socronia de Ia aparici6n de nuevas especies ..................... ...... 33 1
12.2.3 .- Extinciones norrnales y masivas ................ .......... ............. ....... 33 1
12.3.- Biozonas .. ..... .................. ... .......... ... .. .................. .... ............................. 333
12.3.l.- Biozona de conjunto ... ..... ........ ... ....................... ............... ...... 334
12.3 .2.- Biozona de extension.. .. ................ .................................... ...... 334
12.3.3.- Biozona de apogeo ................................................................ .. 335
12.3.4.- Biozona de imervalo ........................ .. ..................................... 336
12.4.- Dificultades que implica el esrudio bioestratignifico ............................ 336
12.4. 1.- Bioestratigrafia cualitativa .................................. .................... 337
12.4.2.- Bioestratigrafia integral. ...................................... .......... .. ..... -. 338
12.5. - Escala biocronoestratignifica ........... .. ........................................... ....... 33 8
12.5.1.- Elaboraci6n v calibraci6n.... ........ .... ............................ .... ........ 340
12.5.2.- Grado de resoluci6n ...... .. ........................ .. ............ .......... ........ 34 1

13.- Magnetoestratigraffa .... .. .. .. .... ......... ... ...... ...... .. .................... ............. ..... .. ...... 343
13 . 1.- El campo magnetico terrestre ........ .... .......... .............. ......................... _. 346
13.1 .1. - Panimetros del campo magnetico terrestre ............................. _ 347
13.1 .2.- Origen del campo magnetico terrestre ..................................... 350
13.1.3 .- Variaciones menores del campo magm!tico terrestre-.............. - 350
13.2.- El magnetismo en las rocas .......................................................... ...... -- 352
l3.2.l.- Minerales magneticos de las rocas ........................................ -. 352
13.2.2.- Medida del paleomagmetismo .. .................................. ........ .... _ 356
13 .3.- [nversiones del campo magnetico terrestre ............................ ............--- 361
13.3.1.- Datos del estudio de los ultirnos 4 Ma .................................... _ 362
13.3.2.- Datos de los fondos oceanicos .......................... _...................... 365
13 .3.3.- Datos del esrudio de secciones estrati!!nificas ............ ............ - 368
13.3.4.- Los mecanismos de inversion del cam-po magnetico .............. -. 372
13.4.- La escala magnetocronoestratignifica ................................ ................ -- 372..

14.- Quirnioestratigraffa ........... ... ........... ...... ....................................................... __ 373

14. l.- Componentes mayoritarios y minoritarios ......................................... --- 380
14.l.l.- Las variaciones en el contenido en C0 3Ca .... _.. __ ................... __ 38 1
14.l.2.- El contenido en materia orgaruca ............. _........ -..................- 381
14.1 .3 .- Elementos traza .............. .... ...... .......................... -.................. -- 383
14.2.- ls6topos estables .... .......... ...... .... .....................-.............. -................... __ 388
14.2. 1.- Los isotopos del oxigeno .................................. -..................... _ 390
14 .2.1.1.- Significado paleogeogni.fico ................ -.... .............. _ 391
14.2.l.2.- Medida de paleotemperaturas ................................. _ 392
14.2.1 .3.- Aplicaci6n al Cuaternario ...... .............. _........ ........... 395
14.2. 1.4.- Escalade paleotemperaturas ................ -................... 396
14.2.2.- Los is6topos del carbona .. ............ .. .. -....................................-- -W2
14.2.2.1 .- Causas de las flucruaciones del (il3C .......... ............ - -W4
 14.2.2.2.· Escala estratigr:itica basada en Ia evoluciondel ()13C ..... 404
14.2.3.· Los isowpos del estroncio y de azufre ..................................... 405

15.- Los eventos en el registro estratigr:ifico ..... .. .... ............... ... ........ ........ .......... .. 409
15. l.- Fenomenos graduates y catasrr6ficos .. .. ....... .... ..... .. .... ... . ..... ................ 4ll
15.1.1.- Las catastrofes naturales .. ......... ................................ ...... ...... .. 412
15 . 1.2.· El catastrofismo actualista o nuevo uniformismo .................... 412
15.2.· El concepto de even!O en Estratigraffa ..... ...... ......... .................. ..... ...... 414
15.3 .· Tipos de eventos ..... .. ................ .... .. ...... ............. ........................... ...... . 417
15 .3. l. · N aturaleza del evento ... ... ... ........ ..... .... .... ... . ..... ..... .. .. .. ...... .. .... 4l7
15.3.2.· Duracion e intervalo de recurrencia de los eventos .................. 421
15.4.· Reconocimiento de los eventos en el registro estratigrdfico ........... ... ... 424
15.4.1.- Reconocimiento de eventos eli maticos ....... .......... .... ........ ... .... 424
15.4.2.· Reconocimiento de evenros oceanogr:ificos ..... ... ...... .... ... ........ 426
15.4.3.- Reconocimiento de eventos tectonicos v eustaticos ................. 432
15.4.4.- Reconocimienro de eventos sedimentarios .............................. 434
15.4.5 .- Reconocimienro de bioevenros ................................................ 436
IS .4.6.- Reconoc imie nto de eventos cosmicos...................................... 436
15 .4. 7.· Reconocimiento de eventos magneroestratignificos ................. 44 I
15.4.8.· Reconocimiento de eventos volcanicos ................................... 441
15.5.- La Estratigraffa de evenws ..... .. .... ................... .......... ..... ..................... 442
15.5.1.· Eve ntos a nivel de cuenca....................................................... 442
15.5.2.- Eventos a nivel mundial ..................................................... :.... 444

16.-:La ciclicidad en el registro estratignifico .................... .. ............ ... .......... ........ 445
16. 1.- El concepw de cicl icidad ......................... ...... ............ ....... .... ... .... ........ 447
16 .2 .· Escala o rango de los ciclos y ritmos ........ ................. ....... ................... 450
16.2.1.- Ciclos y ritmos a esc ala de laminacion........................... ......... 455
16.2.2.· Ciclos y ritmos a escalade estraro ................. .. ........................ 457
16.2.3.- Ciclos a escalade atloramiento ............................................... 462
16.2.4.· Ciclos a macroescala ........... ........................................... ......... 463
16.3.- Fen6menos alociclicos y autocfclicos .................................................. 464
16.4.· Causas de Ia ciclicidad...... ..................... ........ ... ........ ........................... 465
l6.4.1.· Ciclos tecrono-eusniticos...... ............................. .. ................... . 466
16.4.2.· Ciclos climaticos.... ... ................. ... .................. .............. ... ...... 469
16.4.2. 1.- Ciclos de Milankovitch .. ............. ..... ............... ......... 469
16.4.2.2.· Ciclos de orden mayor ............ ......... :.... ........ ........... 477
16.4.2.3 .· Ciclos de orden menor ............... ......... ..................... 479
16.5.- S.uperposicion de ciclos de diferente rango .......................................... 480
16.5.1.- El diagrama de Fischer.. ... ~... .... .............. . ........ ...... ... ............... 480
16 :5.2.· Analisis secuencial.................................................................. 484
1·6.5.3 .- Jerarquizacion de ciclos .......................................................... 484

17.. - Cm.reJacilll.lles estratignificas .................... ......... ............ ....... ..... ................ .. ... 489.
17 .l.- Definicion y tipos de correlacion estratigrafica .................................... 491
17 .l.l.- Definicion de correlacion estratigrafica...... .............. .......... ..... 491
17.1.1.- Tipos de correlacion ..... ..... ................... .. .............. ................... 493
17.2 .- Met.odos de correlacion ..................................................... :.. .. ... .... .. ..... 494
17.2.1.- Metodos ffsicos .. ...... ...... ....................... .................................. 497
17.2.1.1.- ~etodos de autocorrelacion (en campo yen perfiles
SISmJCOS).................................................................. 498
17.2.1.2.- Metodos litol6gicos ................................................. 502
17 .2.1.3.- Metodos basados en propiedades ffsicas
( magnetoestratigraffa y diagrafias) .. .. ................ ....... 515
17.2.1.4.- Metodos radiometricos .... ......... .................. ........ ..... 519
17.2. 1.5.- Metodos litoestratigraficos ........................... ........ ... 520
17 .2.2.- Metodos basados en fosiles ..................................................... 522
17 .2.2.1.- Metodos paleoecol6gicos ...... ..................... .. ....... ..... 525

XIV
 17 .2.2.2.- Mewdos biocronoestratigrtificos .. .... ... ................... .. 525
17.3.- Validez de los metodos segun Ia escala ......... .. ...... .................. ... ................. 528
17 .3. 1.- Correlacion local. ............. .. ..... ...... .. ....................... ................. 528
17.3 .2.- Correlacion regional ......... .............. ............................. .. ......... 531
17 .3.3 .- Correlacion global ............................................................ ...... 534
18.- Mapas estratigraficos ...... ............................................... ........................ ........ 537
18.1.- Mapas de comomos de es rrucmras ... .... ..... ........................................... 539
18.2.- Mapas de isopacas ............. ................ .. .............. .................................. 544
18.3.- Mapas de facies ............ .. .... ............. ......... .. .......... ..................... .......... 546
18.3.1 .- Mapa de facies no cuamificados o semicuantificados .............. 549
18.3.2.- Mapa de litofacies cuamificados ...................... ................ ....... 551
18.3.2.1.- Mapas de un componeme (mapas de isolitas ). ... ....... 553 ·
18.3.2.2.- Mapas de litofacies tres o cuarro componentes ........ 556
18.4.- Mapas paleogeognifico ....... ......... ..................... ..................... .............. 560 .
18.5.- Mapas paleogeo16gicos ............. .......... ... .............. ........................ ........ 561 ·
18.6.- Mapas palinspasricos ... .... ....... ... ........... .. ... ...... ..... ....... .. ... .................. . 566
19.- Nomenclatura estratigrafica ... ... .............. ............ ............ ... ................ ............ 569
19.1 .- Crirerios de clasificacion. .................................................................... 572
19.1.1 .- Unidades observables y no observables .................... ............... 573
19.1 .2.- Unidades formales e informales .............................................. 575:
19.1 .3. - Esrrarotipos .............. ................................................................ 576
19.2 .- Normas inremacionales que rigen Ia nomenclatura estratigrafica ......... 578
19.3.- Unidades fo rmales definidas por su conrenido y propiedades .... ........... 580
19 .3.1 .- Unidades litoestratigr:ificas ..................................................... . 580 ·
19.3.2. - Unidades magnetoesrratignificas .......... ................................... 581
19.3.3.- Unidades bioestratigraficas ...................... .............. ............ ..... 582
19.3.4.- Unidades a!oescracignificas .................. ........................ ...... ..... 583
19.3.5.- Otras unidades ...... ....... .. ...... ........ .. ......................................... 583
19.4 .- Unidades referidas a riempo geo logico .............. .....................= .......... 584
19.4 .1.- Unidades cronoestrarigraficas .............. ................................... 584
19.4.2.- Unidades geocronol6gicas y geocronometricas .. ..................... 588
19.4 .3. - Unidades magnecocronoesrrarigraficas ..... ... ............................. 589
19.4.4.- Unidades quimiocronoesrrarigraficas ...................................... 590•
19.4.5.- Unidades isocronas y diacr6nicas ........................ .................... 590
20.- Cambios relarivos del nivel del mar. Secciones transgresivas y regresivas. ...... 593
20.1.- Los concepros de transgresion y regresion ........................................... 595
20.1.1 .- Defi niciones............................................ ................................. 595-
20. 1.2.- Secciones rransgresivas y regresivas ........................................ 600.
20.1.2 .1.- Secciones transgresivas y regresivas porentes........... 601
20. 1.2.2.- Secciones transgresivas y regresivas pequenas; ---·--· 606.
20.1.3.- Superficies erosivas relacionadas con transgresiones
y regresiones ............. ..... .. .. ...................... ..................... _ _ 606-
20.2.- Cambios relarivos del nivel del mar ................. ...... :............... _ __ _ 608.
20.2.1.- Facrores locales y de escala mayor ............................._ ........ _ 6LQ
20.2.2.- Eusrarismo ......................... ......................... ................ _ ....._ &H
20.2.3 .- Relaciones .subsidencia. aporres y eusrarismo ........... _ 6 t3
20.3 .- Medida de las variaciones relarivas del nivel del mar ............... _____ 614
2.3.1.- Esrimaciones de los cambios relativos del nivel del mar:.......... 615
2.3.2.- Valoraciones numericas de los cambios relativos del nivel
del mar ..... ................................................ ..............- ....... _ 61& .
21.- La E.strarigraffa sismica y secuencial ................................... .......... ___________ 623
21.1.- Perfiles sfsmicos de margenes pasivos ................................................. 626
21.1.1.- La Esrrarigraiia sismica........................................................... 626
21.1.2.- Cam bios relativos del nivel del mar deducidos en perfiles
sismicos .. ................ ................................................................ 627

XV
 Pags.
21.1.3.- Isocronia o heterocronia de los cambios del nivel del mar .... ... 630
21.2.- fst~atigraffa secuencial:····:·:: ··· ·········,··:················································ 631
_\ ___\.- Umdades estraugraf!cas geneucas ...... ..................................... 632
21.2.1.1.- Secuencias deposicionales .......................... ............. 633
21.2.1.2.- Unidades tectosedimentarias .................... ................ ·640
21.2.1.3 .- Otras unidades aloestratigraficas .............. ...... ......... 640
21.2.2.- Ciclos eustaticos .......... ............. .............................................. 641
21.2.2.1.- Curvas de cambios del nivel del mar........ ................ 641
21.2.2.2.- La curva Exxon ....... ......................................... ... .... 643
21.2.2.3.- Criticas a Ia curva Exxon. ................. ..... ......... ....... .. 646
21.3.- Los cortejos sedimentarios................. ................. .... ............................. 651
21.3.1.- Co~tejos se?~ment~rios en margenes continentales con
sedtmentacwn terngena ........................... .......... .......... ........... 657
21.3.2.- Cortejos sedimentarios en margenes continentales con
sedimentacion de carbonatos .............................. .. .... ..... ...... .... 660
21.3.3.- Depositos de turbiditas y su relacion con discontinuidades
del borde de Ia cuenca.... ................................ ......................... 662
21.3 .4.- Ejemplo de reconocimiento de conejos sedimentarios:
Analisis crftico del metodo............... ..... .................................. 664
21.4.- Estratigraffa secuencial de las cuencas continentales ............. .............. 668

22.- Ana!isis de cuencas........................ ............................................................ .. .. 673

22.1.- Relaciones tectonica/sedimentacion ..................................................... 676
22.1.1.- El concepto de geosinclinal........... .......................................... 679
22.1.2.- E1 ciclo de Wilson........... ...... ............ ..... ...... ........................... 681
22.1.3.- Analisis de Ia subside ncia ....................... ...... .............. ... .. .. ..... 684
22.2.· C1asificacion de las cuencas sedimentarias en relacion con Ia
Tectonica global ......... ........................ ... .... ...... .. .......... ........ ................ 689
22.2. 1.- Criterios de clasificacion.. ..... ............ ........ .......... ..... ............ ... 689
22.2.2.- Cuencas cratonicas continentales .......................... :.......... ... .... 695
22.2.2.1.- Cuencas intracratonicas ....... .................... ....... ........ . 695
22.2.2.2.- Cuencas de borde de cratones ... ........ ....... .... ............ 699
22.2.2.3.- Aulacogenos y rifrs abortados ........ ........... .............. 703
22.2.3.- Cuencas en margenes divergences ...... .. ... ........................... ..... 705
22 .2.3.1.- Genesis de las cuencas formadas por extension....... 705
22.2.3 .2. - Cuencas rifrs '··········· ································ ··· ·····.· ······ 709
22.2.3.3.- Cuencas tipo Mar Rojo .. ................................. ......... 710
22.2.3.4.- Cuencas de margenes de tipo Atlantico ..... ..... .. .... ... 711
22.2 .3.5.- Margenes continen tales de tipo alpino ................ ..... 715
22 .2.4.- Cuencas en margenes convergences ... ..... ...................... ... ..... ... 717
22.2.5.- Cuencas formadas en relacion con Ia colision. .......... ... ........... 721
22.2.6.- Cuencas relacionadas con fallas transcrurrentes
y transformantes............................................ .... .................... .. 730
22.2. 7.- Cuencas oceanicas ...... .. ... .......... ... ... ........ ...................... ........ . 736
22.3.- Paleogeografia y paleoclimatologia ........ ....... ..... ........ .. .. :..................... 739
22.3. 1.- Individua!izacion de Ia cuenca .............. ... .... .... .......... .... ..... .. ... 739
22.3.2.- Rasgos paleogeograficos y paleoclimaticos de cada intervalo
de tiempo ............................................... .. ... .......................... .. 741
22.3.3.- Finalizacion de Ia sedimentacion en una cuenca ...................... 744
Epflogo .. ................................................... ............................................................ 747
Blibliofraffa ...... ... .... ............................................ ........ ........................................ 755
Glosario.. ..... .... ..... .... ......................... ............................................ ...................... 769
Indice analftico ............................. .............. ..... ..................................................... . 791

Clave de abreviaruras utilizadas c:1 el texto (i ncluidas unidades de medida) ..-.. ...... 803

XVI
 1
CONCEPTO E HISTORIA
DE LA ESTRATIGRAFIA

I . I - Concepm de Esrrarigrafia
I .2.- Hismna de Ia Esrrangrafia
I .2. 1.- Los fundadores de Ia Geologia
1.2.2.- El desarrollo de Ia Geologia en el siglo XIX
I 2.3 .- El nacimiemo y desarrollo de Ia Esrrarigrafia
I .3. - Princrpios fundamemales
I .4.- Objerivos de Ia Estrangraffa
I . 5.- Relaci6n con mras ciencias
1.1.- CONCEPTO DE ESTRATIGRAFIA

El termino Estratigraj{a , del latfn strarum y del griego graphia,

alude etimologicamente a !a "ciencia que trata de Ia descripci6n de
las roc as estratificadas". Fue introducido en Ia nomenclatura geolo-
gica par d'Orbigny hacia mediados del siglo XIX, aunque el adjeti-
vo ··estratignifico" hab{a sido utilizado previamente par Smith.
Como ocurre con cualquier otra ciencia su concepto es mucho mas
amplio que lo que se deduce de su definicion etimologica y, ade-
mas. dicho concepto ha ida cambiando a lo largo del tiempo.
Una de las primeras definiciones es !a que hizo Grabau (1913)
en el primer libra de Estratigraffa quien considero a la Estratigraffa
como ;.Ia parte inorganica de Ia Geologia Hist6rica o el desarrollo a
traves de sucesivas edades geologicas del armaz6n rocoso de la Ti"e-
rra o litosfera".
Diferentes autores posteriores han ida aportando nuevas defini-
ciones en las que se puede observar un cambia progresivo en el
concepto de Estratigraffa desde ser considerada una ciencia muy
cercana a !a Geologia Hist6rica, con lfmites difusos. basta llegar a
ser una ciencia geologica con entidad propia que estudia los estra-
tos y sus relaciones (espaciales y temporales) y en la que se coordi-
nan dos enfoques muy interesantes. El primero es su cardcter histo-
rico ya que pretende conocer los fenomenos acaecidos sabre !a..
superficie de !a Tierra en cada momenta y Iugar a partir de la obser-
vaci6n e interpretacion de las rocas estratificadas. El segundo es su
cardcrer aplicado ya que llega a constituir una de las herramientas ·
principales en !a prospeccion de materias primas naturales . El gran
desarrollo de Ia- investigaci6n petrolifera en los aiios comprendidos
entre las dos guerras mundiales hizo que la Estratigraffa alcanzase
un maximo desarrollo, basta el punta que demro de ella se empeza-
ron a indi vidualizar ram as con entidad pro pia.
Tres definiciones previas se han seleccionado, por considerarlas
como mas significativas. Weller ( 1960) definio la Estratigraffa
como "la rama de Ia Geologia que trata del estudio e interpreta--
cion de las rocas sedimentarias y estratificadas, y de La identifica--
cion, descripcion, secuencia, tanto vertical como horizontal, carto-
grafia y correlacion de las unidades esrratigrdficas de rocas".
Corrales et al. ( 1977) la definieron como "el estudio e interpreta-
cion de los procesos registrados en las sucesiones sedimentarias

3
que ran a pernutu: ademds de co1wcer Ia narurale::a y disposiciol i
de las rocas estratificadas. Ia correlacion. tanto de los materia/e.\
como de los sucesos. y una ordenacion temporal correcta de /o
secuencia de materiales y sucesos ". Hedgerg (l980) precisa: "Lo
Estratigrajfa no solo trata de Ia sucesion y relaciones cronologicas
originales de los estratos. sino tambien de su forma. distribucion .
composicion litologica, contenido fosil, propiedades geoqufmicas y
geojfsicas, es decir de todas las caracterfsticas, propiedades y atri-
butos de las rocas "como esrratos", de Ia interpretacion de su
ambiente de formacion o modo de origen y de su historia geologi-
ca".
De las definiciones anteriores merecen destacarse varies aspec-
tos que sirven para matizar el concepto de Ia Estratigraffa. El prime-
ro es que el objeto de estudio son las rocas como estratos , es decir
las rocas cuanto estan sucesivamente formadas. El segundo aspecto
es el conocimiento del arden y .condiciones de formacion de lo 5
estratos y, tambien. de Ia correlacion entre unidades establecidas en
distintas areas de una cuenca. El tercer aspecto es el conocimiento
detallado de la naturaleza de las rocas (litologia, propiedades geo-
qufmicas y geoffsicas ), geometria y disposicion tridimensional, asi
como su contenido fosil de manera que a partir de ella se pueda
deducir su genesis. A traves del cumplimiento de estes diversos
aspectos y. en particular de Ia correlacion temporal se llega a poder
insertar. y este es el ultimo aspecto de la Estratigraffa, los datos
locales y regionales dentro de un contexte mucho mayor de manera
que puedan ser incluidos en Ia Historia de la Tierra y sirvan, a su
vez, para precisar y elaborar dicha historia.
La Estratigraffa es una ciencia geologica que tiene dos enfoques
diferentes y complementarios: el cientifico , cuyo objeti vo es la
ordenacion temporal e interpretacion genetica de los materiales, y el
aplicado , cuya finalidad es localizar recursos naturales explotables
y mas recientemente contribuir a la planificacion de la conservacion
del media ambiente. Este doble enfoque, cientffico y aplicado, tiene
un doble flujo de intluencia de manera que de una parte los avances
en el conocimiento cientffico facilitan la prospeccion de materia
primas y de otra parte los dares obtenidos en Ia exploracion de
materias primas (en especial del petroleo) han suministrado infor-
maciones valiosfsimas que han contribuido al avance del conoci-
miento cientffico. ·

1.2.- HISTORIA DE LA ESTRATIGRAFIA

La Estratigraffa es una ciencia geologica relativamente joven ya

que. como anteriormente se dijo , fue en 1913 cuando se publico el
primer libra monognifico (Grabau, 1913) . Hasta esta fecha su histo-
ria fue comun con Ia Geologia. ciencia nacida a partir del tronco
comun de las ciencias empfricas durante el siglo XVII.
En este interva le de hi sto ri a .:: omun los conocimientos estratigra-
ficos constitufan el cuerpo de doctrina fundamental de Ia Geologia.
Cuando aqui se habla de Geologia no se incluye a Ia Mineralogfa,
ciencia que tenia emidad propia con anterioridad. ya que a media-
dos del siglo XVI se habfa publicado el famoso tratado de Minera-
logia de Agricola.

1.2.1.- Los fundadores de Ia Geologia

Si se quiere conocer a los verdaderos fundadores de Ia Geologia

(y por tanto de Ia Estratigraffa) hay que intenuir conocer la obra de
diferentes autores desde Steno (1638-1686) a Lyell (1797~ 1875). En
muchos casas, sus ideas constituyeron en su tiempo una ruptura
brusca con las ideas previas arrastradas desde la ectad media entre
las que destacaba Ia creencia. basada en interpretaciones de Ia
Biblia. de que Ia Tierra tenia una antigtiedad de tan solo algunos
miles de aii.os. lo que condicionaba extraordinariamente cualquier
interpretacion de los fenomenos geologicos antiguos. .
Excelentes revisiones historicas de Ia evolucion del conocimien-
to geologico en este intervalo de tiempo e incluso de Ia figura
humana de sus protagonisras se pueden encontrar en Weller (1960),
Hallam ( 1985) y Schoch ( 1989), a los cuales se remite al lector
interesado en ampliar to que se resume a continuacion.
Nicolaus Steno (1638-1686) fue el primero en definir un estrato
como unidad . de tiempo de deposito limitado por superficies hori-
zontales con continuidad lateral. Planteo el "principio de Ia superpo-
sicion" segtin el cual en una sucesion de estratos los mas bajos son
los mas antiguos y los mas altos son los mas modernos, lo que per-
mite ordenar cronologicamente a los materiales. lgualmente este
aurar considero que cuando un estrato se estaba formando se iban
consotidando los estratos infrayacentes. Este au~or desarrollo otras
dos ideas fundamentales para el desarrollo de Ia Estratigraffa: la pri-
mera es que los estraros se depositaron originariamente como hori-
zontales y la otra que las superficies de estratificacion son y han
sido lateralmente contfnuas. lo que constituye la base del "principia
de Ia horizontalidad original y cominuidad lateral de los estratos ., .
Antonio Lazzaro Moro (1687 -1764) establecio to que podria
considerarse la primera subdivision estratigrafica .de los materiales
de la superficie terrestre diferenciando las montaii.as de rocas masi-
vas. no estratificadas, de aquellas otras montaii.as mas jovenes for-
madas por rocas estratificadas. que pueden contener fosiles contem-
ponineos del deposito. Giovanni Arduino ( 1713-!795) distinguio
cuatro tipos de materiales: primarios (rocas no estratificadas y sin
fosiles), secundarios (rocas estratificadas, con fosiles), terciarios
(formados por restos de las ameriores y al pie de las mismas) y vol--
canicos. Todos los terminos ameriores siguen en uso en Ia nomen-
clatura actual aunque con acepciones diferemes. Johann Gottlob
Lehmann (1719-1767) adapt61a clasificaci6n anterior a Ia Biblia y
llam6 a los materia1es primarios ··rocas de Ia Creacion". La mayor

5
 aportacwn de este autor en el campo estratignifico fue el levanra-
miento de las primeras sucesiones estratigraficas. aplicando el
" principia de Ia superposicion .. planteado por Steno.
Georges-Louis Leclerc. Conde de Buffon (1707 -1788), conside-
rado como uno de los cientfficos mas influyentes del siglo XVIII.
rompio con Ia tradicion de considerar Ia Tierra como muy joven
(pocos miles de afios ) y sugirio que como mfnimo tendrfa 75 .000
aii.os. Fue el primer cientffico que admitio que Ia Tierra habria
sufrido a lo largo del tiempo variaciones en Ia distribucion de tierras
y mares.
Abraham Gottlob Werner ( 17-+9-1817), Profesor de Mineralo!!fa
de Ia Escuela de Minas de Friburgo , es otra de las grandes perso~a­
lidades cientfficas del siglo XVIII. Sin embargo, la valoracion de su
labor. con Ia perspectiva historica. es muy desigual ya que mienrras
que unos lo consideran como una de las figuras mas importantes del
siglo XVIII , otros lo consideran el responsable del retraso en el pro-
greso de Ia Geologia. Fue el defensor de Ia teorfa " neptunisra·· que
intentaba explicar Ia genesis de todas las rocas por precipitacion
qufmica en los mares primitives. Esta teorfa encontro su contrapun-
to en Ia te01·fa ·'plutonista" de Hutton , y que dio Iugar a una gran
conrroversia cientffica (ver: Hallam , 1985 , cap. 1). Desde un punto
de vista mas cercano a Ia Estratigraffa las aportaciones de Werner
fueron la aplicacion de una division de materiales basada en Ia de
Lehmann y Ia utilizacion. por primera vez, del termino "formacion ..
para denominar conjuntos de rocas estratificadas caracterizadas por
su litologfa y que corresponde a una misma edad. Sobrevaloro la
utilidad de Ia correlaci6n litoestratigrafica, al partir de Ia idea err6-
nea de considerar las formaciones de extension mundial.
James Hutton ( 1726-1797), medico de formacion aunque nunca
ejerci6 !a profesi6n. dedicado a la agricultura e industria en su
Escocia natal y " aficionado" a la Geologia, es considerado, con Ia
perspectiva hist6rica. como el verdadero "fundador de la Geologia
moderna". Sin embargo durante su vida sus ideas o bien pasaron
....
~ .-
desapercibidas o bien fueron objeto de crfticas durfsimas. entre ellas
las de Werner y su s discfpulos, ya que eran contradictorias a las
ide as domiriantes en Ia epoca y~ ademas. estaban emitidas por una
persona que no pertenecfa a nin guna Universidad de prestigio u
o rganismo oficial. Las opinione s de Hutton fueron difundidas
ampliamente despues de su muene por diferentes autores , en primer
Iugar por su amigo John Playfair (1748-1819) en su obra "Illustra-
tions of the Huttonian Theory" en Ia que se completan las ideas de
Hunon con un enfoque hisroricista que las hace mas comprensibles
y atractivas . Hallam (1985) dice " la obra de Hutton solarnente
ernpezo a tomarse en serio despues de que Playfair Ia tradujera a
una prosa mas clara. elocuente y concisa" . Hutton consideraba Ia
Tierra como un cuerpo cambiante en el que las rocas y suelos anti-
guo s est::in siendo eros ionados constanternente y los productos de
erosion so n transponados por las aguas hasta los oceanos donde se

6
depositan formando nuevas sedimentos estratificados que cuando se.
consolidan dan Iugar a rocas , las cuales pueden elevarse y con ello
iniciarse. de nuevo. el proceso de erosion . La mayor aportacion de
Hutton consistio en su reoria del "uniformismo" (tambien llamada
.. uniformitarismo'') segun la cual los procesos que han ocurrido en
la historia de la Tierra han sido uniformes y semejantes a los actua-
tes . Mediante la aplicacion del metoda "actualista" realizo las pri-
meras estimaciones de velocidad de procesos que le llevaron a pen-
sar que la ectad de la Tierra era infinitamente mas larga que lo que
se habfa supuesto anteriormente. El autor dice texmalmente en un
escrito de 1788 al referirse a la posible edad de la Tierra: "el reslll-
tada. par tanto. de nuesrra investigaci6n actual es que na encantra-
mas huellas de un principia. ni perspectivas de unfinal " .
La teorfa del uniformismo y el metodo actualista, que actual-
mente constituyen uno de los principios fundamentales de Ia Estra-
tigraffa. no llegaron a ser aceptados par Ia comunidad cientffica
hasta cuarenta aiios despues de su muerte. Hallam (1985) describe
de manera magistral como las ideas revolucionarias de Hutton que
se separaban tan radicalmente de todo lo que habfa habido antes
provocaron que los representantes de Ia "geologia oficial" se unie-
ran contra el , afirmandose en Ia doctrina del "catastrofismo" la cual
pretendfa explicar todos los fenomenos geologicos como casi ins-
tantaneos (catastr6ficos ) de los cuales el diluvio biblico era el
mejor ejemplo. Es justamente durante los treinta aiios posteriores a
la muerte de Hutton cuando la teoria del "catastrofismo·· alcanzo el
mayor grado de aceptacion. Tras diez aiios de dura controversia
( 1830-1840) se abandono de manera generalizada la teorfa del
·'catastrofismo" y se acepto Ia del "uniformismo-actualismo".
Hutton fue, ademas , el primer autor que interpreto correctamen-
te una discordancia angular. Playfair describe .como acompaiio a
Hutton a la famosa discordancia de Siccar Point en las costas esco-
cesas, en la cual las areniscas devonicas subhorizontales descansan
sobre pizarras y grauvacas siltiricas casi verticales.
El ingles William Smith (1769-1839) es posiblemente el primer
geologo aplicado y a el se debe el levantamiento de los primeros
mapas geologicos . Una notable contribucion de Smith fue el
demostrar la constancia de las sucesiones de formaciones geol6gi-
cas en areas geograficas relativamente grandes. Para el cada forma-
cion (estrato o grupo de estratos) tiene una continuidad lateral que
perrnite diferenciarla en un mapa. Otra importante contribucion fue
demostrar que cada grupo de estratos contenia un tipo de fosiles y
que una forrnacion con litologias homogeneas se puede subdividir
en funcion del contenido en fosiles. Plantea con ella las bases del
"principia de correlacion" que. tanto ha ayudado al desarrollo de la.
Geologia y la Estratigraffa. ·
En Francia Georges Cuvier (1769-1832) y Alexandre Brong=-
niart ( 1770-1847) estudiaron los materiales terciarios de la cuenca
de Paris aplicando Ia metodologfa de Smith y reconociendo las

7
 diferentes asociaciones de fosile s. a partir de las cuales delimitaron
episodios marinas y lacustres. Ambos autores establecieron las
bases de lo que actualmente conocemos como Bioestratigrafia.
Charles Lyell (1797 -1875) es otro personaje muy interesante .
. abogado de formacion. que ensefio Geologia en el Kings College de
Londres durante tan solo dos afios (1831-1833) y que , sin embargo.
dedico su vida a Ia Geologia. subsistiendo gracias a sus propios
medias y a los derechos de autor de su libra Principles of Geology .
publicado en tres volumenes entre 1830 y 1833 , que alcanzo 11 edi-
ciones. Curiosamente Lyell nacio el mismo afio que murio Hutton, y
fue Lyell quien mas ampliamente difundio y defendio las teorias
huttonianas , en parte ya matizadas por Playfair. Partiendo de la idea
cfclica de erosion-deposito, Lyell preciso que la erosion se equili-
braba con la sedimentacion y Ia subsidencia, en un sistema uniforme
con fluctuaciones alrededor de un termino media. Desarrollo
ampliamente Ia teorfa huttoniana del " uniformismo'' como sistema y
del " actualismo " como metoda , basandose en sus multiples observa-
ciones en regiones muy diversas (lnglaterra, Escocia, Francia e Ita-
lia). Con frecuencia se ha querido simplificar Ia aportacion de Lyell
con su frase " el presente es La !lave del pas ado " cuando en Ia reali-
dad se trata de toda una doctrina y un metoda de trabajo, que revo-
lucionan completamente las ideas en el campo de la Geologia. Lyell
insisre en Ia idea de que Ia amplitud del tiempo geologico ha sido
exrraordinariamente superior a todas las estimaciones previas. La
publicacion del famoso libro de Lyell trajo consigo Ia citada contro-
versia catastrofistas-uniformistas que acabo hacia 1840 con Ia acep-
taci6n general de esta nueva filosoffa. lo que propici6 un desarrollo
espectacular de Ia Geologia en los decenios siguientes.

1.2.2.- El desarrollo de Ia Geologia en el siglo XIX

La fundacion de Ia Sociedad Geologica de Londres en 1807, a Ia

que siguen en fechas proximas las de otros paises centroeuropeos
( 1830: Sociedad Geologica de Francia) , asf como Ia aparicion de las
primeras revistas cientfficas dedicadas monograficamente a la Geo-
log ia y los prirrieros mapas geolog!cos , rriarcan el inicio de una
eta pa de gran desarrollo de Ia misma.
Se trata de una etapa de gran acumulacion de nuevos resultados
en las mas diversas ramas de Ia Geologia. A lo largo del siglo XIX
se publicaron diferentes tratados de Geologia en los que se constata
el continuo crecimiento del cuerpo de doctrina de Ia misma.
A este gran desarrollo contribuy6 esencialmente el aumento con-
si derable de las investigaciones geologicas en regiones geognlficas
cada vez mas diversas. Igualmente contribuyeron, a este importante
ava nce. los estudio s sobre los procesos actuales que mediante la
apl ic aci o n de Ia ideas de Hutton y Lyell. facilitaron el entendimien-
to de los proce sos anr iguo s reflejados en las rocas sedimentarias.
Una especia l ate nci 6n se presta a Ia clasificaci6n y ordenacion

8
en el tiempo de los materiales estratificados. en especial los fosili-
feros. A to largo de este siglo se definieron las eras (Paleozoico en
1938: Mesozoico en 1840: Cenozoico en 1840) y Ia gran mayorfa
de los periodos geologicos (Cambrico en 1835; Ordovfcico en
1879; Silurico en 1835; Devonico en 1939: Carbonifero en 1822;
Permico en 1841; Triasico en 1834; etc. ), manteniendose en !a
actualidad dichas divisiones con los mismos nombres , aunque 1ogi-
camente habiendose precisado mas sus limites. Se establece con
ello una division en el tiempo geologico a nivel mundial basada en
los fosi1es.
Desde puntos de vista mas doctrinales , de una parte se p1anteo
una discusion sobre las causas de cambio de los organismos (fosi-
les) a !a largo del tiempo. que encuentra su explicacion en !a teorfa
de Ia evolucion de Darwin ( 1859) y de otra se plantea una contro-
versia acerca de Ia edad absoluta (expresada en aiios y sus mu1ti-
plos) de Ia Tierra. Estas controversias en las que varios grupos de
investigadores intentaban convencer a los que piensan de manera
distinta han contribuido de manera considerabl·e a1 avance de la
ciencia y en este caso de la Geologia (Hallam, 1985; Muller et al.,
!991).
Hacia el ultimo tercio del siglo tuvo lugar 1a primera campaiia
oceanografica con el famoso barco ·'Challenger" el cua1 surco los
oceanos durante 1872 a 1876. En los aiios finales del siglo y los ini-
ciales del siguiente en otro campo (el de Ia Ffsica y la Qufmica)
tuvo Iugar el descubrimiento de Ia radioactividad, que contribuyo
de man era definiti va a Ia finalizacion de Ia controversia sobre la
.ectad de la tierra.
Esta etapa de gran desarrollo de la Geologia culmino hacia el
final del siglo en !a subdivision de Ia misma en disciplinas con enti-
dad propia (Geodinamica. Estratigraffa, Paleontologfa y Petrolo-
gia).

1.2.3.- El nacimiento y desarrollo de la-Estratigrafia.

En 1913 Grabau publico el primer tratado de Estratigraffa y esta

fecha se considera de manera convencional como Ia de Ia separa-
cion de !a Estratigraffa, corri.o ciencia con entidad propia, d'el tronco
comun de Ia Geologia.
La aplicacion de las tecnicas radiometricas proporcionaron data-
ciones absolutas de rocas a partir de 1917 lo que permitio el calculo
de Ia duracion de los intervalos de tiempo geologico previamente
establecidos mediante fosiles y sobre cuya duracion solo se dispo-
nia de unas ligeras estimaciones realizadas a partir de medidas de la
tasa de los procesos acruales (sedimemacion) y comparacion con
los espesores encontrados en el registro estratigrafico.
El gran desarrollo de Ia prospeccion petrolifera entre 1920 y
1940, periodo entre las dos guerras mundiales . conlleva un desarro-
llo muy notable de los aspectos litoestratigraficos y un importante

9
avance en el conocimienro de las geometrfas de los cuerpos sedi -
mentarios y estratificados a partir de datos de Geologfa del subsuel o
procedentes de muy diferentes areas geograficas .
Hacia Ia mitad de siglo XX se puede constatar un doble enfoque
de Ia Estratigraffa. De una parte Ia escuela francesa pretende un
enfoque eminentemente historico de Ia fstratigraffa (Gignoux.
1960) y de otro Ia escuela norteamericana con un enfoque mas dina-
mico de analisis de facies e interpretacion de geometrfas de cuerpos
sedimentarios (Shrock. 1948: Dunbar y Rodgers. 1957; Weller.
1960: Krumbein y Sloss. 1955 , 1963: Donovan. 1966). Este segun-
do enfoque llego a ser el dominante en los tratados siguienres (Ager.
1973. 1981 ; Matthews. 1974. 1984: Boutin, 1977 ; Corrales er a/ ..
1977; Conybeare , 1979: Hallam. 1981 ; Rey, 1983) con lo que el
concepto de Ia Estratigraffa se perfilo y decanto en dicha lfnea.
La emision de Ia Teoria de Ia Tectonica de Placas o Tectonica
global. hacia el decenio 1965-1975 significo un revulsivo en todas
las ciencias geologicas. entre elias Ia Estratigraffa. Con este nuevo
enfoque se presto , especial interes , a! estudio de Ia movilidad de las
cuencas sedimentarias y su evolucion a lo largo del tiempo.
Los datos obtenidos en programas internacionales de investiga-
cion en Geologia marina (como el Deep Sea Drilling Project , ver
Warme et al., 1981 ). Ia acumulacion de datos de geologia de sub-
suelo de diferentes areas. Ia aplicacion de tecnicas de paleomagne-
tismo y de geoqufmica sedimentaria. asf como Ia cada vez mas per-
fe cta aplicacion de lo s metodo s bioestratigraficos y la mayor
abundancia de dataciones radiometricas producen un cambio sustan-
cial en el cuerpo de doctrina de la Estratigraffa.
En los ultimos afio s se han publicado diferentes tratados o
manuale s de Estrati2:raffa (Pomerol et al. 1987; Fritz v Moore.
1988a,b: Cotillon, 19S8: Brenner y McHargue , 1988; Schoch, 1989:
Prothero. 1990: Miall. 1990: Blatt eta/. , 1991, Einsele, 1992) donde
se refl ej an los cambios conceptuales de Ia Estratigraffa moderna .
S in emb argo. s us contenidos son muy diferentes unos de otros.
Aparte de Ia ma yor o menor extension de los temas en cada uno. Ia
d ir"erenc ia principal estriba en que alguno s de ellos se inclu ye Ia
interpretacion de las fa cie s por comparaci on con los medias sedi-
ment ario s actuale s . mi entras que orros dejan este aspecto a o tra
cie nc ia mu y lig ada: Ia Sedimentologfa.
El nacimiento de Ia Sedimentologfa como ciencia con entidad
propia se produjo cuando se amplio su cuerpo de doctrina. a partir
de lo s d ato s obtenido s del estudio de los medios sedimen1:arios
actuate s y Ia utilizacio n de los mismos en Ia interpretacion de mate-
riale s sedimentarios anti guos. aplicando el principio del uniformis-
mo. En los ultimo s veinte afios se ha sucedido Ia publicacion de
numeros os tratado s de Sedimentologfa (Reineck y Singh. 197 3.
1980: Se lle ,·. 1978 . 1982. 1988 : R icci -Lucchi , 198 1: Leeder. 1982:
Da,·ies. 19S3: Wa lker. 19 -+: Read in!:!. 198 6a: Allen. 1985: Bo 2:<2s.
Cham-
1987 : Lindholm. 19 /: .--\rche . 1 989a~ Bose llini er a! .. 198 9:

10
ley. L990) en los que se aborda monogr:ificamente, y con diferente
grado de detalle. el esmdio de los medios sedimentarios actuates.
Otra ciencia fntimamente ligada a la Estratigraffa, pero con enti-
dad propia, es Ia Geologia Historica que se ocupa del estudio de
los fenomenos acaecidos a lo largo de Ia historia de Ia Tierra desde
su individualizacion como plarieta hasta nuestro dfas y que se nutre
de la informacion que suministran los trabajos estratignificos en las
diferentes partes del mundo. A su vez, dentro de Ia Geologia Histo-
rica hay dos ramas con un contenido muy especffico: la Paleogeo-
grafia (estudio de los cambios geognificos acaecidos a lo largo del
tiempo geologico) y la Paleoclimatologia (estudio de los cambios
climaticos que ocurrieron durante la historia de la Tierra).
Por su parte el gran desarrollo de la Estratigraffa en los ultimos
aiios ha producido la subdivision de la misma en varias ciencias (o
ramas ) con entidad propia:

- Litoestratigraj{a.- Estudio, de lo.s cuerpos geometricos de

rocas estratificadas, su geometrfa y su genesis .
- Bioestratigrafia.- Esmdio de la distribucion temporal de los
f6siles en el seno del registro estratigrafico.
- Cronoestratigrafia (y Geocronologfa).- Establecimiento de la
ectad de las unidades estratigraficas y establecimiento de una escala
estratigrafica mundial.
- Magneroestratigrajfa. - Establecimiento de Ia escala de cam-
bios de Ia polaridad magnetica a lo largo del tiempo .
- Quimioestratigraj fa. - Estudio e interpretacion de isotopos
estables y elementos qufmicos (mayoritarios , minoritarios y traza)
en !as rocas estratificadas.
- Estrarigrajfa secuencial.- Reconocimiento de los grandes
acontecimientos que quedan retlejados en el registro estratigrafico .
. -Ami/isis de cuencas.- Reconstruccion de la distribucion espa-
cial y temporal de cada unidad de rocas. esrratificadas dentro de una -
cuenca sedimentaria.

1.3.- PRINCIPIOS FUNDAMENTALES DE LA

ESTRATIGRAFIA
El cuerpo de doctrina de la·.Estratigraffa se construye a partir de
Ia aplicacion de algunos principios fundamentales~ cuatro de ellos
emitidos en la etapa de historia comun con Ia Geologia y el quinto
emitido, de manera formaL recientemente.

Principia de Ia horiwntalidad original v continuidad lateral de

los estratos.- Emitido por Steno, determina que los estratos en. ef
momento de su deposito son horizontales y paralelos a la superficie
de deposito (horizontalidad original) .y que quedan delimitados por
dos pianos que muestran continuidad [ateraL Los estudios recientes
sobre Ia geometrfa de los estratcis tanto en ei campo como, especial-

II
 mente. por tecnicas del subsuelo permite conocer excepciones a estl
principia en las que los estratos se disponen paralelos a las superfi -
cies de deposito pero no necesariamente horizontales, sino con un::.
ligera inclinacion original. La aplicacion de este principia ha lleva-
do a Ia idea actual que considera como isocronas a las superficies de
estratificacion.

Principia de la superpasici6n.- Planteado por primera vez por

Steno y desarrollado por Lehmann establece que en una sucesion de
estratos los mas bajos son los mas antiguos y los mas altos los mas
modernos . El principia es basico para Ia ordenacion temporal de los
estratos (o conjuntos de estratos) subhorizontales y se puede aplicar
a los materiales estratificados en los que Ia deformacion tectonica
posterior a su deposito no implique Ia inversion de estratos . Existen
algunas excepciones donde no se cumple el principia, siempre liga-
das a discontinuidades que impliquen etapas de erosion de materia-
les previos, de manera que los sedimentos nuevos se dt;:positen en
cavidades excavadas en el seno de los otros (p .ej . . cuevas). En Ia
actualidad, este principia se usa con gran frecuencia, aunque apo-
yandose ademas en el uso de criterios de polaridad vertical , y cons-
tituye la base del levantamiento de secciones estratigr<ificas, tecnica
por otra parte fundamental en todo estudio estratigrafico.

Principia del unifarmisma a actualisma.- Emitido por Hutton y

desarrollado mas ampliamente por Lyell, dice que los procesos que
han tenido Iugar a lo largo de Ia historia de Ia Tierra han sido uni-
formes (uniformismo) y semejantes a los actuates (actualismo) . El
desarrollo de Ia teoria originaria lleva a su correcta aplicacion como
metodo de trabajo con algunas ligeras correcciones. Una primera es
considerar que los procesos no son totalmente uniformes, sino que
han cambiado en el ritmo e intensidad. y ademas· en ellos hay un
factor no repetible como es los organismos que han ido cambiando
de manera lineal (no ciclica) de acuerdo con las pautas establecidas
0
en la _teorfa de Ia evolucion. La interpretacion de los materiales sedi-
mentarios antiguos poro comparaci6n con los actuales, es una de las
aplicaciones fundamentales de este principia. Igualmente el princi-
pia del actualismo . aunque tomando como referencia '·actual" un
incervalo de tiempo largo (poej. el Cuaternario) constituye Ia base de
muchas de las interpretaciones estratigr<ificas. La frase originaria
con Ia que se simplifica esre principia ·'el presente es Ia clave del
pas ado., ha sido parafraseada por Matthews (1974) diciendo "el
Cuaternario es Ia clave del pasado" 0

Principia de Ia sucesi6n faunfstica ode la correlaci6n.- Emitido.

por Smith. y desarrollado por Cuvier, constituye Ia base de Ia data-
cion re!ativa de los materiales estratificados. Consiste en admitir
que en cada intervalo de tiempo de Ia historia geologica (representa-
do por un co njunto de estratos o por formaciones ), los organismos

12
que vivieron y, que por tanto pudieron fosilizar, fueron diferentes y
no repetibles. Este principia permite establecer corre!aciones (com-
paraciones en el tiempo) entre materiales de una misma ectad de
conrextos geognificos muy distanres ya que muchos de los organis-
mos tenfan una extension horizontal pnkticamente mundial.

Principia de fa simultaneidad de evenros .- Al contrario de los

tres anteriores se trata de un principia emitido formalmente hace
poco mas de un decenio , como consecuencia de la reiterada consta-
taci6n de hechos significativos reflejados en e! registro estratigrafi-
co. Se bas a en Ia doctrina del "catastrofismo actualista .. (Hsli , 1983;
Vera, 1990) o " nuevo uniformismo" (Berggren y Van Couvering,
1984; Ager, · 1993). Sin embargo, se pueden encontrar antecedenres
de este principia. a finales del siglo XVIII. en las ideas de Werner y
sus discfpu!os quienes defendfan la contemporaneidad global de las
catastrofes que determinaban los lfmites de las grandcs divisiones
geol6gicas. Igualmente se p.ueden encontrar precedences de este
principia en las ideas de Cuvier para explicar el origen de los yaci-
mientos fosilfferos. Consiste en aceptar que en la naturaleza ocu-
rrieron en tiempos pasados fen6menos normales como los que
vemos en la actualidad pero ademas otros raros y eventuates (even-
tos) que mayoritariamente coinciden con las grandes catastrofes.
Estes eventos (p. ej. cambios climaticos, cambios del nivel del mar,
cambios en el campo magnetico terrestre. grandes terremotos,
explosiones de volcanes, etc.) pueden quedar reflejados en los
estratos de muy diferentes localidades y constituyen un excelente
criteria de correlaci6n, a veces a escala mundial.

1.4.- OBJETIVOS DE LA ESTRATIGRAFIA

Los objeti vos de cualquier investigaci6n estratignifica, y en

consecuencia de la Estratigraffa como ciencia. son diversos y suce-
si vos, Se esquematizan en la figura 1.1 y pueden resumirse en los
siguiemes:

ldentificaci6n de los materiales.- Es el objetivo mas elemental y

consiste en el reconocimiento y la dentificaci6n de los diferentes
tipos de materiales estratificados. conociendo su Litologia. texmras,
estructuras, propiedades geoffsicas y geoqufmicas y comenido f6sil.
A este conjunro de propiedades se conoce con el nombre de facies.

Delimitaci6n de unidades litoestrarignificas.- Este segundo

objetivo se puede alcanzar una vez cubierto el anterior, al menos en
gran medida. Consiste en delimitar volllmenes de rocas sedimenta-
rias en funci6n de su litologfa (unidades litoestratigraficas). Estas
unidades senin represemables sobre mapas topograficos mediante la
cartograffa litoestratigrafica.

13
 Ordenaci6n reltlfi\'{1 de las unidad<'s ( secciones estratigrd
ficas 1.- Se estudia la relaci6n entre cada dos unidades litoestrafigr:i-
ficas superpuestas. deduciendo Ia continuidad o discontinuidad de .
proceso sedimentario entre elias.

Objetivo 4
Genesis de las diferentes
unidades litoesuatigra·
ficas presentes.
(Sedimentologia)

t t t
---" I II ~' t t t •I
I

/
,I I
I
I
I I
/
I
/
I
•

I
I
I I
I -

Objetivo 1 Objetivo 3 Objetivo 6

Recccocimiento de los Relaciones entre unidades :omparaci6n entre
diferentes tipos de litoestratigraticas super· c .:e rentes secciones
materiales estratificados puestas (continuidad y estratigraticas.
(facies) discontinuidad) !Correlaci6nl

Objetivo 2 Objetivo 5 Objetivo 7

De lim1tac16n de un1dades Ordenaci6n vertical :;: las lntroducc16n de ia coer·
litoestratignificas y su unidades litoestra~ · ~:a· denada tiempo y delimita·
potaridad tanto v-2~ical ficas presentes cion de unidades b1o· y
co mo latera L tSecci6n estratigraf'c al cronoestra rigraficas .

=
IKmL_
IOKm ' Objetivo 8
Analisis de los datos
anteriores para eJ
conjunto de Ia cuenca .
(ANALISIS DE CUENCA)

Figura 1.1.- ObjetiYos suce;ivos que se prete nden en !a Estratigr afia com o ciencia
yen un trabajo estrati~rafico ideallexp licacion tn el texrol.

!-+
 lnteroretaci6n generica de las unidades.- Establecida Ia trama
de las unidades litoestrarigraficas se aplica el principia del unifor-
mismo , comparando los datos observados en cada una de elias y los
conocidos en los diferentes medios sedimentarios actuates. Se trata
de un objetivo con entidad propia del que se ocupa Ia Sedimentolo-
gfa y que pretende llegar a conocer las condiciones sedimentarias
reinantes desde el inicio del deposito de los materiales mas anti-
guos hasta Ia sedimentacion de los mas modernos. del area estudia-
da. Con el fin de facilitar su aplicacion se recurre a los modelos
conceptuales (Arc he. 1981, 1989b; Reading, 1987).

Levantamiento de secciones estratigrdficas.- Consiste en Ia

ordenacion temporal de todas las unidades litoestratignificas pre-
sentes en un area concreta, desde Ia mas antigua hasra Ia mas
moderna. estableciendo Ia denominada seccion estratigrafica local.
Por comparacion con secciones estratigraficas de areas cercanas y
mediante observaciones de las geometrfas de los cuerpos de rocas
estratificadas se deducen, tambien , las relaciones laterales entre
unidades.

Correlaci6n.- Una vez establecidas las secciones estratigraficas

de diferentes areas se establece la equivalencia de los diferentes
estratos y, por el contenido fosil o por propiedades ffsicas de deter-
minados niveles se dibujan isocronas en las distintas secciones. A
estos se le llama correlacion temporal o simplemente correlacion.

lntroducci6n de la coordenada tiempo.- Se pretende disponer

del mayor numero de datos posibles para fijar Ia ectad de los mate-
riales , a partir de los datos bioestratignificos, y en la medida de lo
posible de datos radiometricos y magnetoestratigraficos. Con ello
se delimitan las unidades bioestratigraficas, cronoestratignificas, y
a veces , ademas. las magnetoestratigraficas.

Andlisis de cuencas.- Es el objetivo final (a veces ideal) de cual-

quier trabajo estratignifico. Pretende conocer por una parte Ia geo-
metrfa y genesis de cada cuenca sedimenraria y por otra parte Ia
localizacion espacial y temporal de cada una de las unidades estrati-
graficas que se pueden diferenciar en los mareriales estratificados
depositados en ella. Los datos del analisis de cuencas constituyen Ia
fuente de informacion en Ia que se nutre Ia Geologia Historica.

1.5.- RELACION CON OTRAS CIENCIAS

En !a figura 1.2 se esquematiza Ia relacion de Ia Estratigraffa (y

cada una de las ramas de Ia misma) con las ciencias geologicas mas
afines, asi como con otras ciencias tanto geologicas como no geolo-
gicas.
La Esrratigraffa se relaciona muy directamente con Ia Sedirnen-

15

~-··
tologfa y con Ia Geologia Historica hasta el punto que los lfmites
entre elias son difusos. La Sedimentologfa estudia con caracter
monogrcifico Ia genesis de las rocas sedimentarias a partir de Ia
comparacion con los sedimentos actuales. Cuando en la Estratigra-
ffa se procede a Ia interpretacion de los procesos registrados en las
rocas estratificadas necesita la informacion del estudio sedimentolo-
gico de cada uno de los conjuntos de rocas sedimentarias que com-
ponen dicha sucesion. La Geologia Historica. cuyo fin es la recons-
truccion de la historia de Ia Tierra, se fundamenta en los datos que
suministran los estudios estratigrcificos en diferentes regiones del
mundo y diferentes edades.
Los lazos de relacion con las otras ciencias geologicas son muy
estrechos, en especial con la Paleontologfa, existiendo unas discipli-
nas con entidad propia entre ambas ciencias: la Bioestratigrafia y la
Paleoecologia. Con la Perrologfa que estudia las rocas y con la
Mineralogfa que se ocupa de los minerales , tiene una relacion estre-
cha ya que la Estratigrafia lo que estudia son rocas estratificadas,
obviamente compuestas de minerales. Con la Edafologfa tiene
igualmente relacion ya que Ia Estratigraffa se interesa por los suelos
antiguos.
La Estratigraffa se relaciona con la Biologfa a traves de la Pale-
ontologia, ciencia que estudia los organismos de tiempos pasados.
De man era equi valente. a traves de la Geoqufmica se relaciona con
la Qufmica y a traves de la Geoffsica con la Ffsica.
La Ciencia moderna cada vez tiene un enfoque mas interdiscipli-
nar, hasta el punto que los grandes avances son frecuentemente
aportaciones conjuntas desde diversas ciencias. La Estratigraffa no
escapa de este enfoque y esta relacionada con todas las ciencias
geologicas y con la mayorfa de las ciencias experimentales. Las eta-

~T PALEONTOLOGIA I
Litoastratigrafia

Bioestratigrafia

Cronoestraligrafia 1

GEOOINAMICA INTERNA : GEODINAMICA EXTE?.NA H GEOFISICA

I
I FISICA I
EDAFOLOG,AI

Figura 1.2.· Relaciones de Ia Estratigrafia con otras ciencias. tanto geologicas

como no geol6gicas 1explicacion en el texto).

16
pas de mayor avance de Ia Estratigraffa se pueden relacionar con
aportaciones interdisciplinares . Una de elias es Ia aplicaci6n de las
tecnicas radiometric as a Ia dataci6n de roc as hacia el aiio 1907 , que
es una aportaci6n de los campos de Ia. Ffsica y Ia Qufmica. La emi-
si6n de Ia Tect6nica de placas. que revolucion6 hacia 1965 todas las
ciencias geol6gicas es un magnifico ejemplo de aportaci6n interdis-
ciplinar, ya que en ella confluyen las aportaciones de Ia Geoffsica,
Ia Geologia Marina, Ia Tect6nica, Ia Petrologfa, !a Paleontologfa y
Ia propia Estratigraffa. La nueva concepcion doctrinal de Ia ·' Estra-
ti!!raffa de eventos .. dominante en los ultimos aiios se basa en las
aportaciones interdisciplinares procedentes de los campos de Ia
Geoffsica, Ia Geoquimica. Ia Astronomfa, Ia Dinamica Global, etc ..
ademas de en el propio desarrollo de algunas de las ramas de Ia
Estratigraffa (Magnetoestratigraffa. Quimioestratigraffa. Bioestrati-
grafia) y las ciencias afines (Sedimentologfa. Geologia Hist6rica).

17
 2
ESTRATO Y ESTRATIFICACION

2. I - El esrraro
2. 2. - La esrratificaci6n
2.2.1. - Definiciones : esrrarificaci6n y laminaci6n .
2. 2. 2.- Superficies de esrrarificaci6n
2.2.3. - Causas de Ia esrrarificaci6n
2.2.4.- Origen de Ia laminaci6n
2.2.5.- Medida de Ia esrrarificaci6n
2.3.- Ti pos de esrrarificaci6n
2.3.1 .- Geomerrfa de los estraros
2.3.2 .- Asociaciones de esrratos
2. 4.. - Secciones esrrar1gra fi cas y regisrro esrrarigrafico

..,.
19
 En el capitulo 1 se dijo que Ia Estratigraffa es Ia ciencia se
ocupa del esrudio e interpretacion de las rocas esrratificadas. Por
clio resulta evidente que conviene conocer. desde el primer memen-
to. los conceptos de estrato y estratificacion. El interes se acentua
cuando se constata que en Ia bibliograffa geologica hay cierro un
grado de confusion e imprecision en algunos de estes conceptos .

2.1.- EL ESTRATO

El termino estrato fue introducido en Geologia por Steno. en el

siglo XVII, para denominar a una capa de roca (o de 3edimento)
limitada por superficies horizontales con continuidad lateral y que
equiva1e a una unidad de tiempo de deposito. A partir de esta defi-
nicion , que constituyo Ia base del "principia de Ia horizontalidad
original y continuidad lateral de los estratos", el estrato ha sido
definido con una doble acepcion: geometrica y genetica. Desde un
punto de vista geometrico Campbell ( 1967) lo definio como "un
nivel de roca o sedimento mas o menos distinguible de forma visual
o ffsica. separado de los ni veles superior e inferior por superficies
denominadas superficies de estratificacion" . Desde un punto de
vista genetico Otto ( 1938) Ia habfa definido como " una unidad de
sedimentacion que se ha depositado esencialmente bajo condiciones
ffsicas cons tames" .
Si se combinan las dos acepciones, la geometrica y Ia genetica.
se puede definir el estrato como un nivel (un cuerpo generalmente
tabular) de roca o sedimento, con litologfa homogenea o gradacio-
nal. que se deposito durante un intervale. de tiempo definido .
Los estratos pueden estar delimitados, con respecto a los mate-
riales infrayacentes y suprayacentes, tanto por superficies netas
como graduales. Las superficies de estratificacion bruscas suelen
ser expresion de carnbios bruscos en el regimen de Ia sedimenta-
ci6n, interrupciones sedimentarias y/o etapas de erosion. Las super-
ficies de estratificacion graduates indican variaciones paulatinas
(ver punto 2.3.3). Debe tenerse en cuenta, sin embargo, que las alte-
raciones ffsico-qufmicas que ocurren tras el emerramiento (diagene-
sis) suelen transformar un cambio gradual en una superficie neta.
Los terminos ·'capa" y ·'!echo" se han utilizado como sin6nimos
de esrrato o como terrninos analogos segun los aurores. Aquf se van
a U{ilizar como sinonimos siempre que se refieran a niveles diferen-

21
ciables en sedimentos. rocas sedimentarias o rocas sedimentarias
metamorfizadas. de acuerdo con Ia recomendacion de Shrock
( 1948). Los terminos capa y !echo pueden utilizarse. ademas, con
una acepcion mas amplia (p.ej. para capas tabulares de rocas fgne-
as). ya que son terminos geometricos y no tienen Ia connotacion
2:enetica del termino estrato.
.... De acuerdo con el .. principia de Ia horizontalidad original y con-
tinuidad lateral de los estratos" un estrato se habrfa depositado hori-
zontal y de una manera continua. Como ya marizo Shrock ( 1948).
este principia, de gran interes en los primeros tiempos de la Estrati-
graffa, tiene numerosas excepciones. En efecto, la superficie origi-
nal de los estratos es paralela a Ia superficie sobre la que se produce
su deposito. El estudio de medios actuales ha demostrado la abun-
dancia de superficies deposicionales inclinadas (p.ej. talud conti-
nental. taludes deltaicos , playas , barras y dunas, etc.). en las cuales
Ia pendiente normalmente se hunde hacia el interior de Ia cuenca
sedimentaria.
Un estrato esta delimitado por dos superficies de estratificacion
(fig. 2.1 ). la inferior sobre Ia cual se inicio el deposito se llama
muro del estrato y Ia superior que marca el final de Ia sedimentacion
se le llama techo del estrato . Puesto que los estratos se superponen
unos a otros , evidentemente, el techo de un estrato concreto es , a su
vez , el muro del estrato suprayacente.
Se llama "espesor del estrato" (o potencia del estrato) a la dis-
tancia entre las superficies de estratificacion que lo limitan , medida
perpendicularmente a las mismas (fig. 2.1 ). El espesor de los estra-
tos individuates es muy variable, oscilando entre el centimetre y
poco mas del metro. Se han propuesto diferentes clasificaciones de
estratos en funcion del espesor (estratos finos, gruesos, muy grue-
sos, etc.) que han tenido escasa aceptacion ya que al tratarse de una

Techo

I_aspe-sor. . . - - - -,___
- ._( _ ____...(

{masivol sin Laminaci6n

(
con laminaa6n paralela
j
~
con laminaciOn cnn.ada

Figura 2.1.- Rasgos de los estratos y medidas de Ia estratificacioo. Para un estrato

concreto se marcan: el techo. el muro, el espesor. los posibles ordenamientos
internos y Ia medida de su posicion espacial ldireccion y blll.amiento).
magnitud facilmente medible se recomienda expresar dicho espesor
numericamente y, en el caso de referirse a conjuntos de estratos,
hacienda un tratamiento estadfstico mfnimo de los resultados (espe-
sores mfnimo . media y maximo, varianza. etc.) .
Un termino muy relacionado con el estrato es Ia lamina , aunque
responden a conceptos diferentes . Para algunos autores , estrato y
lamina se diferencian exclusivamente por su espesor, de manera que
un estrato tendrfa un espesor superior a! centfmetro y la lamina
inferior a esta magnitud. Para otros autores hay, ademas , una dife-
rencia conceptual, ya que Ia lamina es una division de arden menor,
pero dentro de un estrato. Aquf se va a optar por Ia segunda acep-
cion. de manera que Ia lamina se define como "una capa de espesor
inferior al centfmetro di ferenciada dentro de un estrato". Las lami-
nas se ponen de manifiesto por diferencias en Ia composicion , en Ia
te xtura o en el color de la roca. La superficie de una lamina puede
ser paralela o no a Ia superficie de estratificacion del estrato que Ias
contiene.
La lamina es , por tanto , Ia division de orden menor posible
reconocible en las rocas estratificadas , ya que dentro de una lamina
no se pueden establecer subdivisiones a simple vista. La lamina
esui siempre subordinada al estrato , de manera que es una subdivi-
sion dentro el estrato. La extension lateral de una lamina es siempre
menor que Ia del estrato que Ia contiene o excepcionalmente igual.
Las laminas se pueden reconocer tanto en estratos lutfticos como en
arenosos. En los primeros se diferencian las laminas por cambios de
color que implican modificaciones en el contenido en materia orga-
nica (p.ej . varvas ), cambios texturales o cambios mineralogicos . En
las arenitas las laminas se reconocen por: a) cambios en las concen-
traciones de algunos minerales , como el caso de los minerales pesa-
dos en algunas arenas de playa o el caso de las micas en sedimentos
depositados por corrientes de traccion ; b) cam bios en el tamafio de
grana presentando granoclasificacion (normal o inversa); c) cam-
bios en el contenido de matriz micrftica.

2.2.- LA ESTRATIFICACION

2.2.1.- Definiciones: estratificacion y laminacion

Definidos ya los conceptos de estrato y de lamina, resulta facil

definir los de estratificacion y laminacion. Mientras que los prime-
res conceptos se refieren a los ni veles o capas diferenciables en las
rocas, los segundos se refieren al hecho de presentar dicho disposi-
tive o al propio dispositive. La estratificacion sera, por tanto , la
disposicion en estratos de los sedimentos, rocas sedimentarias y
algunas rocas metamorficas. Al basarse Ia definicion en Ia de estra-
to. el termino estratificacion se refiere tanto al aspecto geometrico
(dispositive en capas sucesivas ) como al genetico (intervalos suce-
sivos de sedimentacion).

23
 La laminaci6n se puede definir como ··Ja disposicion sucesiva de
laminas dentro de un estrato'' (Corrales et al.. 1977). La laminaci6n
ha sido frecuentemente considerada como una estructura de ordena-
miento interno dentro de los estratos , distinguiendose dos tipos fun-
damentales: laminaci6n paralela y laminaci6n cruzada. aunque exis-
ten otros tipos minoritari<}s (ondulada. contorsionada, etc.). En
consecuencia, se pueden diferenciar tres tipos simples de estratos: el
primero sin laminaci6n interna, el segundo con laminaci6n paralela
y el tercero con laminaci6n cruzada (fig. 2.1). La bioturbaci6n que
con frecuencia afecta a los estratos laminados dificulta su reconoci-
miento. ya que Ia destruye parcial o totalmente.

2.2.2.- Superficies de estratificacion

Las superficies de estratificaci6n en muchos afloramientos se

observan con mayor claridad especialmente cuando existen diferen-
cias litol6gicas marcadas entre capas sucesivas y cuando Ia erosion
moderna ataca preferentemente a los materiales mas blandos o mas
solubles.
Como ya se indic6 anteriormente~ las superficies de estratifica-
ci6n pueden ser netas o difusas (fig. 2.2). Las superficies netas en
uno s casos separan materiales con la misma litologfa encima y
debajo. mientras que en otros casos separan estratos con diferente
litologfa. En los contactos difusos existe una franja paralela a Ia
superficie de estratificaci6n en Ia que tiene Iugar el cambio gradual
entre los dos terminos litol6gicos o texturales. En Ia naturaleza son
muy frecuentes los estratos con muros netos y los techos difusos.
Desde un punto de vista geometrico se pueden diferenciar, con
cierta facilidad, varios tipos de superficies de estratificaci6n (fig .
2.2). Un primer tipo son las superficies planas y d segundo las
superficies irregulares que muestran un marcado caracter erosivo.
De acuerdo con los rasgos geometricos de detalle de Ia propia
superficie se pueden reconocer: a.- superficies con estructuras de
corrientes; b.- superficies con pistas de organismos; c.- superficies
con estructuras de carga; d".- superficies onduladas como en el caso
de techos de estratos con estructuras 'de--ripples, e.- superficies bio-
turbadas afectadas por Ia acci6n de organismos que destruyen par-
cialmente Ia estructura interna del estrato. y f.- superficies nodulo-
sas con una disposici6n en grumos o n6dulos, especialmente visible
en el techo de ciertos bancos calizos (fig. 2.2).

2.2.3.- Causas de Ia estratificacion

La estratificaci6n se produce por efecto de la imeracci6n com-

pleja de Ia condiciones ffsicas, qufmicas y/o biot6gicas que regulan
Ia sedimentaci6n. Es una propiedad inherente a Ia sedimentaci6n, de
manera que Ia casi totalidad de las rocas sedimentarias presentan
este dispositivo. Las unicas excepciones so n las rocas formadas pOI

24
 difusa
neta
difusa
neta

- plano (sin irregularidades)

_ con estructuras de corrientes

con pistas de organismos

con estructuras de carga

- ondulada

irregular
bioturbada

- nodulosa

TIPOS DE SUPERFICIES DE ESTRATIFICACION

Figura 2.2.· Tipos de superficies de estratificaci6n que se pueden observar en el

campo (explicaci6n en el texto).

organismos constructores (p.ej. arrecifes de corales) , rocas forma-

das a partir de morrenas glaciales (tillitas ) y algunas rocas sedimen-
tarias de ptecipitacion qufmica masivas.
Son muy diversas las causas que producen la estratificacion,
pero se pueden resumir en dos : a) interrupciones en Ia sedimenta-
cion. y b) cambios en las condiciones de sedimentacion.
Las interrupciones en la sedimentacion son muy caracterfsticas
de medias en los cuales el deposito es episodico. El ejemplo mas
conocido, y posiblemente el mas facil de entender, es el de la llanura
de inundacion fluviaL ambiente en el que Ia sedimentacion tiene
Iugar preferentemente en los cortos intervalos de desbordamiento
de los rfos. separados entre si por largos episodios sin sedimenta-
cio n. En otros media s sedimentarios. aunque menos espectacular-
mente que en los flu viale s. el deposito ha sido igualmente intermi-

25
rente intercalandose intervalos de deposito con otros sin depositc
Ager (1981) llego a decir que si Ia sedimentacion hubiese sido con
tinua no habrfa superficies de estratificacion y que Ia mayorfa de lo
pianos de estratificacion son '"mini-discontinuidades" (a las que s.
llamaran diastemas). o sea, el reflejo de interrupciones menores d,
Ia sedimentacion. El mismo autor establece un curiosa sfmil entre I.
estratificacion y Ia musica diciendo: "en Ia musica tan importante ·
son las notas como los silencios, como en las sucesiones de estrato -
donde tan importantes son los propios estratos como las interrupcio-
nes sedimentarias entre ellos". Los ejemplos mas caracterfsticos de:
superficies de estratificacion ligadas a interrupciones sedimenraria-
son aquellos que separan estratos de Ia misma naturaleza y text.ura .
y donde Ia estratificacion se pone de manifiesto por superficie~
netas que serfan superficies del antiguo fondo de Ia cuenca sedimen-
taria en las que habrfa habido un endurecimiento (a veces acompa-
fiado de cierta acti vi dad de organismos y/o una ligera erosion 1
durante el intervalo de tiempo que duro Ia interrupcion sedimenta-
na.
Los cambios en las condiciones sedimentarias producen igual -
mente superficies de estratificacion. Dentro de estos cambios se
pueden diferenciar dos grandes lotes . El primero de ellos correspon-
de a los cambios que afectan al area fuente de los sedimentos '! que
conllevan cambios en Ia cantidad y calidad de materiales que pue-
den ser transportados hasta Ia cuenca sedimentaria adyacente. Esto s
cambios se deben a modificaciones en el clima, a incrementos en Ia
erosion de los relieves ocasionados por e!evaciones tectonicas de
los mismos o a modificaciones del nivel de base del medio sedimen-
tario. El segundo lore se refiere a las modificaciones internas dentro
del medio sedimentario como las modificaciones de Ia energia de
las corrientes que transportan los sedimentos (que pueden implicar
cambios en Ia textura de los sedimentos), modificaciones en el qui-
mismo del agua (que produce cambios litol6gicos en los materiales
precipitados), cambios en las condiciones de oxidacion del fondo
(que pueden producir cambios en el color de los sedimentos) o cam-
bio s' en Ia producti vidad biol6gica (que ocasionan cambios en e l
contenido organico de los sedimentos). Los cambios bruscos. de
cualquiera de los tipos citados, implicarfa Ia formacion de superfi-
c ies de estratificaci6n netas, que separan estratos de distinta narura-
leza o con distintas propiedades. Estos cambios , ademas, pueden
coincidir con ligeras interrupciones sedimentarias con lo que se
acentuaria Ia propia estratificaci6n. Por el contrario los cambios
graduales (no acompafiados de interrupciones sedimentarias) impli-
carfan superficies de estratificaci6n difusas. con cambios graduates
en Ia litologfa. textura ode color.

2.2A.- Origen de Ia laminacion

L 1 l:.l minacion tiene un origen diferente a Ia esrratificaci6n. No

todos los tipos de Ia laminaci6n tienen el mismo origen sino que
hay diversos tipos geneticos. Se puede considerar que cada uno de
los dos tipos litol6gicos (laminaci6n en lutitas o en arenitas) corres-
ponde a un lote de condiciones geneticas concretas.
La laminaci6n en lutitas se producen por cambios peri6dicos (a
veces estacionales) de las condiciones ffsico-qufmicas del medio
sedimentario. En unos casos se debe a pequenas fluctuaciones en Ia
cantidad y calidad de aportes de los materiales detriticos. En otros
se trata esencialmente de cambios en el contenido en materia orga-
nica (p.ej . varvas lacustres) . Un tipo muy especial es el que se pre-
senta en lodos carbonatados en los que se forman laminaciones
debidas a cambios , de orden menor, de Ia actividad organica (p.ej .
laminaciones formadas por mallas de algas) .
La laminaci6n en arenitas tiene un · origen muy diferente a Ia de
las lutitas y, a su vez. tambien diverse. Algunas laminaciones se
forman por Ia repetici6n de intervalos sin deposito en los que tiene
lu2:ar Ia concentraci6n de material mas 2:rueso en el fondo de un
ca'Uce , seguidos de inrervalos de dep6sito.~Hay laminaciones parale-
las arenosas que se forman como una estructura interna propia de
estratos paralelos formados por corrientes de tracci6n bajo un regi-
men de tlujo alto . El tlujo y retlujo de agua en una playa produce
laminaciones en las que hay concentraciones selectivas de minera-
les pesados . Las laminaciones arenosas cruzadas se forman en rela-
ci6n con corrientes de tracci6n con un regimen de flujo mas bajo, y
relacionadas con Ia migraci6n de los ripples de corrientes . La
acci6n de las olas en medios subacuosos someros igualmenre pro-
duce laminaciones.

2.2.5.- Medida de la estratificaci6n

Los estratos se depositan generalmente subhorizontales pero se

presentan en la naturaleza con posiciones geometricas muy diver-
sas, debido a deformaciones posteriores , especialmente a bascula-
miento y plegamienro.
Para·expresar Ia posicion espacial de un estrato o de una super-
ficie de estratificaci6n se recurren a dos medidas: Ia direcci6n y el
buzamiento (fig. 2.1 ). Se llama direcci6n de un estrato al angulo
que forma Ia lfnea horizontal contenida en el estrato (linea de direc-
ci6n) con Ia coordenada geografica norte-sur, situadas ambas rectas
en el mismo plano horizontal. Se expresa en grados medidos en el
sentido de las agujas del reloj desde el norte. En las capas horizon-
tales no se puede medir, ya que todas las lfneas que se pueden tra-
zar en el estrato estan situadas en el plano horizontal. Se llama
buzamiento al valor del diedro formado por el plano de Ia estratifi-
caci6n y el plano horizontal. En Ia practica se recurre a medir el
angulo que forma Ia linea de maxima pendiente del estrato (Ia per-
pendicular a Ia lfnea de direcci6n) con su proyecci6n en el plano
horizontal. Se expresa en grados .(desde 0 a 90°) y puesto que con el

27
mismo valor numerico puede haber dos casos diferentes se afiade
una coordenada que indique hacia donde se hunde el plano. Sol o
hay dos excepciones: las capas horizontales con buzamiento oo
y las
capas verticales con buzamiento 90°. Algunos estratos deformados
han sufrido giros superiores a los 90 grados (capas invertidas) o
incluso han podido llegar a los 180° (capas tumbadas); sin embargo
en elias Ia medida siempre se expresa en valores de 0-90° (midiendo
el angulo del plano de estratificacion con el plano horizontal) pero a
continuacion se indica que esta invertida.
Como se sefialo anteriormente, un porcentaje mayoritario de
estratos se depositaron horizontales o subhorizontales, por tanro.
tienen un buzamiento original de 0°. Sin embargo hay casos donde
esto no se cumple y los materiales tenfan una cierta inclinacion
desde el mismo momenta del deposito. A Ia medida de esta inclina-
cion se le llama bu:amiento original. el cual normalmenre es de
pocos grados. aunque localmente puede llegar a ser mayor. Lo::.
datos procedenres del estudio de los medios sedimentarios actuales.
cada vez mas abundances y precisos , permiten valorar Ia localiza-
cion de estratos con buzamiento original y valorar los mismos.
Dunbar y Rodgers ( 1957) utilizaron el termino de bu-;.amiemo
inicial para definir a Ia inclinacion resultante despues del deposito y
antes del plegamiento , por efectos de Ia consolidacion y compacta-
cio n de los sedimentos infrayacentes. Este concepto es bastante
interesante desde un punto de vista teorico pero resulta diffcil apli-
car a materiales deformados, ya que raramente hay criterios para
diferenciar Ia inclinacion producida por este efecto y por Ia tectoni-
ca.

2.3.- TIPOS DE ESTRATIFICACION

Los criterios que pueden servir para tipificar Ia estratificacion

son di versos. aunque esencialmente se basan en dos aspectos fonda-
mentales: Ia geometrfa de los estratos individuales y los rasgos dis-
ti nti\·os de las asociaciones de estratos sucesivos.

2.3.1.- Geometria de los estratos

Considerando los estratos individualmente se puede establecer

una clasificacion de tipos geometricos a partir de Ia geometria del
recho y del muro (fig. 2.3).

a.- Estratos tabulares.- Cuando las dos superficies de estratifica-

ci6 n (techo y muro ) son planas y paralelas entre sf.
b.- Estratos irre~ulares, con muro erosivo .- Son estratos con cran
ex ten s io n lateral. con un muro irregular y un techo plano, por lo-que
~ u e s pesor \·arfa.
c .- Estro.to s ac:.1nalados.- Con escasa extension lateral y espesor
 GEOMETRIA DE LOS ESTRATOS

tabular
-------------------
·--------.-------......----
--------------------
------------------ --·
tabular
-------------------

irregular (erosiva)
··- · - · - · -·-·- · - · - · -·-

~1~~
en forma
de cuna acanalada

-·- ·- ·- · - ·- · - · - ·- · - ·

- ·- · -·- · - ·- ·- · - ·- ·
~-~
. . . . . . . . . ondulada
-·- ·- ·-· -· -
· - ·- · - ·- · - · -· - ·-· - ·-· - ·-·
Figura 2.3.· Tipos mas simples de geometrias de estratos de acuerdo con su conti-
nuidad, forma de las superficies de estratificacion y variacion lat.eral de espe-
sor.

muy variable, con una geometrfa interna semejante a Ia de Ia sec-

cion de un canal.
d.- Estratos en forma de cufia.- Se trata de estratos limitados por
superficies planas no paralelas entre si. que terminan lateralmente
por perdida progresiva de espesor.
e.- Estratos lenticulares.- Son discontinues con el muro plano y
el tec ho convexo. Una variance de estos so n Jos estratos con forma
bicon vexa. ,J

f.- Estratos ondulados.- Se caracterizan por ser continuos con

muro plano y techo ondulado. con estructuras de ripples de corrien-
tes o de olas.

2.3.2.- Asociaciones de estratos

Cuando se analizan conjuntos de estratos superpuestos se puede

realizar diversas clasificaciones basadas en criterios de tipo des-
cripti vo , que en gran parte representan diferentes tipos geneticos.
Un primer aspecto a considerar es Ia ordenaci6n de espesores de
los estratos individuales en los conjuntos de estratos sucesivos. En
Ia figura 2.4 se esquematizan las di versas posibilidades de ordena-
ci6n de espesores y se dan los siguientes nombres:

Uniforme .- Los espesores de los estratos sucesivos tienen todos

ellos unos valo res analogos. con un valor real muy cercano a Ia
media estadfstica de todos los espesores.

19
Uniforme Aleatoria Estratocreciente Estratodecreciente En hace s
(o negativa) (o positiva)

a > b > c
@a
Do
!.J]c

Homogenea
Ritmica Cfclica

Figura 2.4.· Tipos de asociaciones de estratos de acuerdo con Ia distribucion de

los espesores y de las litologias presentes (explicacion en el texto). Los termi-
nos a, b y c corresponden a tres tipos litologicos, en los que a seria el termino
de mayor tamaiio de grano (en rocas detriticas) ode mayor energia (en rocas
carbona tad as).

Alearoria o de espesor variable.- Los espesores de los diferenres

estratos superpuestos son muy variables y no presentan ninguna
ordenaci6n definida.

Esrratocrecienre .- Los espesores tienen una ordenaci6n en lotes

de estratos con valores de espesores crecientes hacia el techo. den-
tro de cada lote. Este tipo de ordenamiento tambien se le conoce con
el nombre de secuencia negativa (Lombard, 1956)..

Esrratodecreciente .- Es el contrario del anterior, o sea, con dis-

minuci6n de los espesores de los estratos hacia el techo en cada
1ote. Este tipo de ordenamiento tambien se le conoce con el nombre
de secuencia positiva (Lombard, 1956).

En haces.- Los espesores de los estratos se distribuyen por lotes

de estratos de espesores uniformes dentro de cada lote y diferentes
entre lotes.
A estas modalidades de asociaciones geometricas de estratos hay
 que afiadir Ia estratificacion masiva. nombre que se utiliza para
denominar intervalos de rocas sedimentarias en los que Ia estratifi-
cacion no es distinguible a simple vista.
Un segundo tipo de clasificacion estarfa basado en Ia litologia
de los estratos que se superponen. Se pueden diferenciar los
siguientes tipos : homogenea cuando los estratos sucesivos tienen Ia
misma naturaleza. hererogenea cuanto estos cambian de manera
desordenada, ritmica cuando alternan ordenadamente dos tipos de
litologfa y dclica cuando el modulo que se repite es de mas de dos
litologfas. ~
Un aspecto complementario, de gran inten!s, es Ia interrelacion
entre Ia geometrfa de los estratos y los tipos litologicos que Ia com-
ponen. Concretamenre tienen importancia para Ia interpretacion
genetica las asociaciones de estratos en los que hay un dispositive
de espesor creciente hacia el techo al mismo tiempo que hay un
aumento del tamafio media de grana, de manera que hacia el techo
, dominan los niveles de grana mas grueso. Igualmente en Ia natura-
leza son abundantes las ordenaciones en las que hacia el techo dis-
minuyen simultaneamente el espesor de los estratos y el tamafio
media del grano de las rocas detrfticas que los componen.
Otro aspecto complementario , pero tambien interesante en Ia
interpretacion genetica. es el de Ia distribucion de litologfas y espe-
sores en el caso de estratificaciones rftmicas y ciclicas (fig. 2.4). En
el caso de estratificacion rftmica. en la que alternan dos clases de
litologfas (a y b) se diferencias dos subtipos (a>b y b>a) que gene-
ralmente pasan lateralmente uno al otro . En el caso de Ia estratifica-
ci6n cfclica, en Ia que alternan tres clases de litologias (a, b y c)
con cambios laterales desde secciones donde a>b>c a otras donde
a<b<c . En ambos casas el estudio de Ia abundancia relativa de los
diferentes tipos de estratos y su variacion lateral informa sabre las
condiciones del deposito y sus variaciones laterales.
'
2.4.- SECCIONES ESTRATIGRAFICAS Y REGISTRO
ESTRATIGRAFICO

Ytedianre Ia aplicacion del principia de Ia superposici6n , con las

debidas precauciones para evirar errores, tales como Ia utilizacion
de criterios de superposicion (ver capitulo 9) , los estratos y conjun-
tos de estratos pueden ser agrupados en volumenes con caracterfsti-
cas afines ( unidades estratigraficas ). y ordenados temporal mente.
Las secciones esrratigraficas son precisamente las ordenaciones
temporales de las unidades estratigraficas. extendiendose el nombre
tambien a su representacion grafica. en Ia que se dibuja a escala la
ordenaci6n de los materiales estratificados: su levantamiento cons-
tituye la tecnica de trabajo mas importante en la Estratigrafia y a
ella se va a dedicar un capitulo completo. de este libro (capftulo 11 ) .
.-\quf tan s61o se quieren adelantar algunas ideas basicas que facili-
ten el uso de una nomenclatura correcta.

31
 Se llama secc i6n estratigrcifica local a Ia ordenacion temporal
de Ia totalidad de estratos (o conjuntos de estratos) que afloran en
una localidad concreta colocados en Ia posicion originaria de depo-
sito. o sea. los mas antiguos debajo y los mas modernos encima. El
nombre se aplica tambien a su representacion gnifica (fig. 2.5). Los
datos de diferentes secciones estratigraficas locales de una misma
cuenca sedimenta: ia perrniten elaborar una seccion estratigrafica
compuesta. sintetica de todos los materiales que forman el relleno
de Ia cuenca, que consrituye uno de los registros mas cornpletos de
Ia historia sedirnentaria de una cuenca desde su individualizacion
hasta el fi nal del relleno .
Mediante la correlacion (s obre la que se tratani en el capitulo
17) los datos de las secciones estratigraficas locales y regionales
pueden ser integrados en una seccion estratigrafica idealizada a
escala global. valida para toda Ia superficie de Ia Tierra. La ordena-
cion de los diferentes intervalos de tiempo sucesivos que se pueden
reconocer en Ia seccion estratigrafica global constituye la escala
cronoestratignifica universal de referencia (GEL 1980) y sirve de
columna patron con Ia que se cornparan los datos obtenidos en nue-
vas seccio nes estratigraficas levantadas . Esta escala del tiernpo geo-
logico integra los datos de todas las secciones estratigraficas y, por
tanto , se puede perfeccionar y mejorar al aurnentar Ia cantidad y
calidad de los datos disponibles . En la Gufa Estratigrafica Interna-
cional (GEL 1980 ) se detalla Ia rfgida normativa establecida.
mediante convenios cientfficos internacionales, para introducir posi-
bles modificaciones de esta escala. Esta normativa pretende que Ia
escala sea lo mas completa y fiable posible, pero a Ia vez intenta
evitar carnbios no justificados o no aceptados de manera general.
El registro estratigrcifico es el conjunto de fenomenos geologi-
cos , ordenados ternporalmente. deducidos a partir de Ia interpreta-

25 m. ]
Bloque
diagram a SECCION
ESTRATIGRAFlCA

Figura 2.5.- Seccion estratigrafica local elaborada mediante Ia aplicaci6n del

principio de Ia superposici6n. La secci6n estratigrafica es Ia expresi6n grafi-
ca. a escala. de las unidades litoestratigr:ificas presentes en una region con-
creta. Ia ilustrada en el bloque diagrama.
cion de una seccion esrratigrcific:.1. El registro estratignifico local se
refiere a los datos deducidos de una seccion estratignlfica local,
mientras que el registro estratignifico regional se refiere a una
region amplia y se elabora a partir de Ia interpretacion de una sec-
cion estratignifica compuesta. El registro estratignifico regional
representa el registro mas compkto posible de los fenomenos acae-
cidos a lo largo del tiempo geologico , basado en , y deducido del ,
estudio de las secciones estratigr:ificas de diferentes sectores de Ia
region de referencia y correspondientes a diferentes edades.
El termino re gistro estratigrdfico global podrfa aplicarse a! con-
junto de fenomenos acaecidos en Ia superficie de Ia Tierra a traves
del tiempo geologico. ordenados cronol6gicamente. deducidos a
partir de Ia correlaci6n de multitud de secciones estratignificas de
mu y diferentes edades y localidades. La elaboraci6n de este registro
esrratigni fico globales precisamcnte el objetivo de Ia Geologia His-
r6rica , ciencia fntimamente rel ac ionada con Ia Estratigraffa (ver
capftulo 1).
 3
LAS ROCAS ESTRATIFICAOAS
EN EL CONTEXTO
DEL CICLO GEOLOGICO

3. I - El ciclo geol6grco
3. I . I .- Media genera dar y media recepror .
3. I .2.- Cuan[l ficacrones de procesos
3.2- Tasa de sedimemaCI6n
3.3 .- Facwres que comrolan Ia sedimemacr6n
3.3. I - Aportes
3.3 .2.- Subside!lcia y movimiemos rect6nrcos vertrcales
3 .3.3 - Cambios del nivel del mer y eusrarismo
3. 4.- Cuencas sedir.en arras
3.4 . I - Defi nrCJ6n
3.4 2.- Relaci6n entre cuenca sedimentaria y media
sedrme;.[ano
3. 4. 3.- Clasrficac6n de las cL:encas sedimentarias
3.5.- Procesos drag~=--e~; cos : La cc:npacraci6n
3. 5. I .- Cambro de espesor entre sedimentos y rocas
sedimer.ranas
3.5 2.- C31culo ce Ia compacraci6n en mareriales amiguos

35
 En el capitulo anterior se decfa que los materiales que presentan
estratificacion son los sedimentos, las rocas sedimentarias y las
rocas metamorficas procedentes de rocas sedimentarias previas. Las
rocas estratificadas se disponen ocupando una parte epidermica de
Ia superficie de Ia Tierra. Los abundantes perfiles sfsmicos de fon-
dos marinas permiten conocer que el espesor de la capa de sedi-
mentos y rocas sedimentarias situada inmediatamente por debajo de
los fondos marinas varfa desde valores casi nulos en , las dorsales a
algunos kil6metros en los bordes de los continentes , con un valor
medio de 500 metros (Boillot, 1984). Por su parte en los continen-
tes el espesor medio de Ia capa epidermica de rocas estratificadas es
del orden de los 700 metros . Estos valores son insignificantes com-
parados con el del radio de Ia Tierra (6.370 km). Pettijohn (1975)
valoro que los sedimentos y las rocas sedimentarias ocupan el 75%
de Ia superficie de Ia Tierra, aunque solo significan el 5% del volu-
men de Ia corteza terrestre (el 95% resrante son rocas fgneas y
metam6rficas ). La gran extension superficial de las rocas estratifi-
cadas y Ia posibilidad de poder descifrar en elias Ia historia de la
Tierra confieren a su estudio un enorme imeres, tanto cientffico
como aplicado.

3.1.- EL CICLO GEOLOGICO

La superficie de Ia Tierra esta sometida a un proceso continuo

cfdico de modificacion permanente del relieve. que implica Ia
transferencia de material de los cominentes a los oceanos. Este pro-
ceso se conoce con el nombre de ciclo geologico externo, el cual
unido con el ciclo geologico interno (modificaciones en el interior
de Ia corteza terrestre), forman el ciclo geologico (fig. 3.1 ). En el
contexto del ciclo geologico tiene Iugar la formaci6n de los sedi-
mentos y las rocas sedimentarias.

3.1.1.- Medio generador y medio receptor

Los procesos que constituyen el ciclo geologico extemo se ini-

cian cuando una roca antigua (fgnea, metamorfica o sedimentaria),
que forma parte de un relieve, sufre procesos de destruccion (ero-
sion) bien por agentes ffsicos (meteorizacion ffsica) que suminitran

37
 Medio generador (area madre}

Medio receptor

Nivel del mar

Litogenesis

L?____________~S~e~d_im_e_n_to~g~en_e_s_is_____________:s;~~

I Meteorizaci6nl+l Denudaci6n 1•1 Transporte l-lsedimentaci6nl \

~~ Diagenesis I

Expansi6n
oce~nica -

Figura 3.1.- Esquema del proceso sedimentario en el contexto del ciclo geologico,
ligeramente modificado de Corrales et al. (1977). ·

partfculas s6lidas o agentes qufmicos (meteorizaci6n qufmica) que

proporcionan partfculas disueltas o coloides.
El area sometida a destrucci6n es Ia que recibe el nombre de
" medio generador'' ("area madre" o zona de erosion), y se localiza
preferentemente en los relieves continentales (fig. 3.1 ). La cantidad
y calidad de productos de meteorizaci6n obtenidos por unidad de
.-tiempo estan controladas por el clima y la altitl!d. El clima regula el
dominio de los agentes qufmicos o ffsicos; as{ en· regiones muy
humedas y calidas domina Ia meteo_rizaci6n qufmica y los productos
resultantes mayoritarios son materiales disueltos , mientras que en
las regiones de climas aridos domina Ia meteorizaci6n ffsica con lo
que los productos resultantes son esencialmente s6lidos. La altitud
juega tambien un papel notable de manera que la destrucci6n de los
materiales , y consecuentemente el volumen de material disponible,
es mayor en los relieves mas altos y mfnimo en los relieves pr6xi-
rnos al nivel del mar. Las modificaciones del proceso erosivo por
parte de I hombre (como Ia agricultura, desforestaciones, etc. ) son (y
han sido) rnu y considerables. aumentando Ia acci6n erosiva de 2 a
I 0 veces. aunque local mente puede llegar a ser de 100 a 1000 veces
mayo r 1 Ein sele. 1992 ).
 Los productos de Ia meteorizacion pueden seguir dos caminos
muy diferentes. El primero de estos caminos. el mas simple, es que
sean transportados y depositados en otra region. Mayoritariamente
el transporte llega hasta fuera del continente y los materiales son
depositados en los mares y oceanos adyacentes. Minoritariamente
tiene Iugar tambien deposito dentro de los continentales, en areas
subsidentes, en especial en lagos y rfos. El segundo camino es que
pasen a formar, junto con Ia materia organica en descomposicion,
una cubierta estable o producto residual final a! que se conoce con
el nombre de suelo. Los suelos , de cuyo estudio se ocupa Ia Edafo-
logfa, juegan un papel importante en Ia pane inicial del ciclo geolo-
gico externo ya que tienden a frenar o disminuir la accion destruc-
tora de los agemes meteorizantes. Sin embargo en muchos casos
son los propios suelos los que son destruidos por dichos agentes y
los materiales que los formaban se mezclan con los productos de
meteorizacion directa de las rocas transportandose conjuntamente.
Los materiales producto de Ia meteorizacion de relieves anterio-
res, incluidos los de destruccion de suelos. son transportados y
transferidos hasta otra area, topograficamente mas baja, a Ia que se
llama " medio receptor" o zona de sedimentacion (fig. 3.1 ). Global-
mente la masa de roca destruida por unidad de tiempo en el medio
generador es igual a Ia depositada en el medio receptor. Las unicas
variaciones , locales y/o temporales , entre ambas magnitudes se
deben a etapas de formacion de suelos (en Ia que el volumen elimi- ·
nado es inferior al depositado ) o a eta pas de concentracion de ele-
mentos qufmicos en las aguas de los oceanos sin depositarse. Entre
la masa destruida en los continentes y la que accede a los oceanos
puede haber diferencias notables, al existir depositos parciales de
los materiales transportados en los lagos y rios , por tanto dentro de
los continentes. Los embalses construidos por el hombre han modi-
ficado el proceso ocasionandb depositos locales an6malos dentro de
los continentes.
El principal agente de transporte es el agua de los rios de mane-
ra que los materiales productos de Ia meteorizacion de cada cuenca
fluvial sori drenados y desplazados hasta areas de menor altitud.
Cuando se habla de aguas de rfos se iiicluye, tambien. el transporte
de aguas de lluv·ia superficiales que acceden a rios y el de las aguas
subtemineas. Garrels y MacKenzie (1971) estimaron que mas del
90 % del material transportado sobre Ia superficie de Ia Tierra tiene
como agente el agua de los rfos. El siguiente agente de transporte,
en orden decreciente de importancia, es el hielo de los casquetes
glaciates (7%) , mientras que el resro (menos del 3%) corresponde al
transporte eolico y a Ia erosion marina litoral. La entrada de mate-
rial de origen extraterrestre, en especial polvo meteorftico, se valo-
ra (Garrels y MacKenzie, 1977 ) en 36 x 105 tla cantidad alta en
valores absolutos pero que porcentualmeme significa el 0,0 l% del
material solido que es transportado en el proceso sedimentario.
Los materiales s61idos transportados cuando se depositan forma-

39
nin los sedimentos detrfricos , mientras que los materiales disueltos
(y los coloides) , con la intervencion de Ia biosfera. formanin los
sedimentos (y rocas) de precipitacion qufmica y las biogenicas. El
deposito de estos materiales tiene Iugar muy minoritariamente den-
tro de los continentes. en los cauces de los rfos y en algunos lagos
localizados en relacion con Ia red fluvial. La gran mayorfa del mate-
rial es transportado fuera de las cuencas fluviales y llevado a los
mares u oceanos adyacentes. donde se depositanin.
En todos los casas durante Ia sedimentacion ocurren interrupcio-
nes del proceso y/o cambios de las condiciones, lo que queda refle-
jado en los sedimentos con Ia estratificacion. Una vez formados
unos sedimentos concretos. y tras el deposito de nuevas sedimentos
encima de ellos , se inicia el proceso de diagenesis que implica la
progresiva transformacion de los mismos en rocas sedimentarias,
par compactacion (reduccion de volumen de poros), cementacion,
recristalizacion y/o alteraciones quimicas. Las rocas sedimentarias
mantienen el dispositivo en capas (estratificacion) de los sedimen-
tos. A medid:i que continua el enterramiento la diaganesis se acen-
tua y en el caso de rocas sedimentarias que queden profundas se
pueden iniciar procesos de neoformacion de minera!es. debido al
aumento de presion y temperatura, con lo que se inicia Ia formacion
de rocas metamorficas. que igualmente mantienen Ia estratificacion.

3.1.2.- Cuantificaciones de procesos

Tiene gran interes conocer los valores numericos del ritmo o de

Ia tasa de los diferentes procesos que componen el ciclo geologico
externo, asf como del volumen total de material transferido por uni-
dad de tiempo en el proceso sedimentario.
Garrels y MacKenzie ( 1977) valoraron Ia masa total transferida
par los rios en 225 x 1Q8 toneladas/aiio (t/a), de las ·cuales 183 x 108
t/a eran de material solido en suspension o traccion de fonda y 42 x
los t/a cotTespondfan a sustancias disueltas. con una relacion media
de material solido/material disuelto de 4/1. Autores mas recientes
(!\1eybeck. 1979. 1987; ,\1illiman y Meade. 1983) han efecn-1ado
nuevas calculos y suministran cifras alga inferiores aunque del
misino arden de magnitud. Concretamente Milliman y Meade
( 1983) calcularon Ia cantidad de material en suspension transpona-
do por los rfos desde los continentes a los oceanos en 135 x 1os tla,
mientras que Meybeck ( 1979) calculo Ia cantidad de material
disuelto en 40 x 1os t/a. Estos val ores globa1es dan una relacion
media de material solido/material disuelto de 3 ,5. Einsele (1992)
demuestra con numerosos datos que esta relacion varia muy consi-
derablemente segun las condiciones c1imaticas y altitud. desde valo-
res de 0.2 en al2:unos rfos de Siberia a valores de 11 en los rios Gan-
ges y Brahmaputra.
Tod os lo s \·aJores numericos anteriores se basan en medidas de
intervalos de tiempo con os. que pueden ser poco representativos. al

.w
 no considerar dentro de ellos los fenomenos catastr6ficos (eventos)
que pueden dar incrementos temporales muy altos. En definitiva los
errores de calculo de masa transferida por unidad de riempo deben
ser por defecto, ya que en momentos catastr6ficos determinados
pudieron incrementarse sustancialmente con respecto a los medidos
en procesos actuales graduales.
La salida de material de los continentes hacia el oceano conlleva
una destruccion de los relieves anteriores. a Ia que usualmente se
llama denudaci6n. A Ia expresion numeri.ca cuantificada del proce-
so de destruccion de los continentes se le llama tasa de denuda-
ci6n, !a cual se expresa en toneladas por kilometro cuadrado y aiio
(t/km2.a) o en espesor medio eliminado por unidad de tiempo: milf-
merros por cada mil aiios (mrnlka) o metros por cada millon de aiios
(m/Ma). Para pasar de un valor a otro [(t/km2. a) a (mm/ka)] se con-
sidera un valor medio de densidad de las rocas de 2.5 rfm3.
Si partimos de las cifras globales de material transferido ante-
riormente aportadas ( 135 x 1os r/a para material solido y 40 x I os
t/a para material disuelto) se puede esrimar un valor medio de la
tasa de denudacion de los continentes que estarfa comprendida
entre 130-150 t/km2.a. que equivale a unos 50 mm/ka (o m/Ma).
Este valor medio es puramente teorico ya que corresponderfa a Ia
denudacion de los conrinentes si los valores fuesen uniformes en
toda su superficie, lo que nunca ocurre en !a realidad. Sin embargo
tiene interes para poder comparar los valores reales de diferentes
sectores y ver si estos esuin por encima o por debajo de dicho \·alor
medio teorico . En !a figura 3.2 se reproduce un grcifico de Einsele.
( 1992) en el que se recopilan los valores numericos de Ia rasa de
denudacion en relacion con el relieve y el clima. Se indican separa-
damente los valores que corresponden a Ia denudacion ffsica (cuyo
resultado son partfculas solidas) y a !a denudacion qufmica (sustan-
cias disue!tas), con lo que es posible obtener los valores de !a citada
relacion entre material solido y material disuelto. Er. dicha figura se
puede ver de manera muy expresiva como los valores maximos de
!a rasa de denudacion (superiores a 500 rrim/ka) se dan en las regio-
- nes de mayor altitud y mayor precipitacion. como las zonas tropica-
les y subtropica!es de alta montana, mientras que los valores rnini-
mos ( < 30 mm/ka) se tienen en las llanuras fluviales de esc as a
altitud y de regiones con clima seco. Los valores mfnimos estan
mas cercanos al valor medio que los valores maximos, con lo que
se deduce que los valores mas altos se limitan a las regiones poco
extensas de alta montana e importances precipitaciones.
Conocida !a tasa media de denudacion (50 m!Ma) y !a altitud
media de los continentes (800 metros) se podria decir que en un
plazo de unos 15 millones de aiios dichos continentes tenderian a
destruirse y quedar enrasados con el nivel del mar. Sin embargo
este valor queda invalidado porque para su calculo se parte de una
premisa falsa: que no hubiese una elevacion de los continentes que
compense Ia denudacion. Los argumentos que demuestran !a exis-

~I
 OENUDACION
MECANICA
(m/Ma o mmlka I
-------,
ARIDO A SEMIARIOO ,
______ , I
MEOITERRANEO :
I OENUOACION
QUIMICA
(m/Ma 6 mmlkal

Densidad de !as rocas

2.5 t/rn 3

Rios que drenan

areas de relieve
muy alto Rios de Rios de
montana llanuras Grandes rios que drenan
areas de diferente
relieve y clima

Figura 3.2.- Rangos comunes de las tasas de denudaci6n mecanica y quimica en

relaci6n con el relieve y clima (incluyendo Ia vegetaci6n), ligeramente modifi-
cado de Einsele ( 1992).

tencia de estos movimientos de elevacion tectonica de los continen-

tes son muy numerosos. En algunos casos se pueden incluso cuanti-
ficar estos movimientos a lo largo de tiempo.
La elevacion tectonica de los continentes puede tener un doble
origen : epirogenico y orogenico. Los movimientos epirogenicos
afectan a areas de grandes dimensiones y dan Iugar a hundimiento
(s ubsidencia) o elevacion tectonica con tasas de 20 a 200 mm/ka
(Einsele , 1992) que pueden perdurar algunas decenas de millones de
.ai1o s.. L'os val ores max:imos de tasa de movimiento (elevacion) se
deben a los reajustes -i-sostaticos de la corteza. Uno de los ejemplos
mas conocidos es el de !a elevacion de Ia Peninsula Escandinava
desde Ia fusion de los glaciares . que eventualmente lleg6 a alcanzar
va!ores de varios milimetros por afio. La elevacion orogenica de for-
macion de montafias ocasionada por reajustes en los lfmites de pia-
cas (convergencia, subduccion , colision) tiene un intervale inicial
de elevacion muy rapida (varios milfmetros afio) seguido de un
largo periodo de reajuste isostatico bastante Iento (del orden del
milfmetro cada mil afios).
Un prueba definitiva a favor de la elevacion tectonica de los
continenres es que en aquellos que han estado sometidos a erosion
durante mucho tiempo rp.ej. desde cl Cambrico) at1oran rocas for-
madas en niveles muy bajos de Ia corteza terrestre. lo que implica
un levantamiento de varios kilometros que ha compensado Ia denu-
dacion.

3.2.- TASA DE SEDIMENTACION

La cantidad de material sedimentado en un sector del medio

receptor durante un intervalo de tiempo concreto es un valor de
gran interes ya que permite cuantificar el proceso sedimentario y
cstablecer comparaciones entre diferentes sectores de Ia sedimenta-
cion actual, asf como comparar con los datos medidos en materiales
antiguos. Los terminos "tasa de sedimentacion" y "velocidad de
sedimentacion" han sido utilizados como sinonimos (traducciones
del termino ingles sedimentation rate) para expresar el espesor de
rocas estratificadas (o de sedimentos) por unidad de tiempo en un
intervalo del registro estratignifico o en depositos cuatemarios de
medios sedimentarios recientes . Sin embargo, Femandez-Lopez y
Gomez ( 1991) recomiendan utilizar ambos terminos con acepciones
diferentes, reservando el de tasa de sedimentacion para el concepto
anterior y utilizando el de velocidad de sedimentacion para referirse
a Ia medida del proceso de deposito real exclusivamente en los
intervalos en los que este tiene Iugar. Solamente en e1 caso de que
Ia sedimentacion fuese continua ambas medidas coincidirfan. En
rodos los demas casos Ia velocidad de sedimentacion sera mas alta
to mucho mas alta) que Ia tasa de sedimentacion. Am bas medidas
se expresan en milfmetros/l.OOOafios (o metros/millon de afios) uni-
dad que se conoce en Ia bibliograffa como unidad Bubnoff (Fischer,
1969; Enos, 1991 ). Algunos autores prescinden de esta unidad y
dan los resultados directamente en unidades de longitud (espesor)
en relacion con el tiempo, como: centfmetros por mil afios (cm/ka),
milfmetros por mil afios (mm/ka) o metros por millon de afios
lrn!Ma).
La tasa de sedimentacion correspondiente de un intervalo estra-
.tigrafico concreto es la relacion entre su espesor y Ia duracion de su
intervalo temporal de formacion. Por tanto, para poder medir Ia tasa
de sedimentacion necesitamos dos magnitudes: el espesor del inter-
valo estratigrafico seleccionado y Ia diferencia de tiempo entre los
niveles superior e inferior.
En medios sedimentarios actuales se estudian los sedimentos
mas recientes , en especial hasta donde Ia tecnica del carbono-14
puede ser aplicada (ver capitulo 4). En ellos el espesor se obtiene
por medida directa, especialmente mediante sondeos , y Ia diferen-
cia de tiempo por radiometria.
En materiales estratificados antiguos el espesor se mide directa-
mente en el campo o por datos de sondeos. mientras que para cono-
cer Ia diferencia de tiempo es necesario disponer de datos de edad
absoluta en el techo y en el muro del intervalo. En diversos libros o
artfculos (Kuka1 , 1971, 1990; Corrales eta/., 1977; Enos, 1991:
Einsek. 1992) se recopilan numerosos datos de tasas de sedimema-

I'
~-,
cion de medics sedimentarios, tanto recientes como antiguos.
A partir de datos de muy diversa procedencia se ha elaborado
una gr<ifica (fig. 3.3) donde se muestra de manera muy expresiva Ia
relacion entre el material eliminado en los continentes y su deposito
preferencial en ciertos secrores. En dicha figura se indica que en lo
continentes domina Ia erosion , con una valor medio en Ia partes mas
altas de una decenas de milfmetros cada mil afios. El deposito en los
continentes basicamente se limita a las areas subsidentes donde se
pueden acumular materiales lacustres o fluviales. con tasas de sedi-
mentacion variables. pero que pueden llegar al centenar de mm/ka.
La sedimentacion tiene Iugar preferentemente en las areas adya-
cente s a los continentes donde se alcanzan los valores maximos de
tasa de sedimentacion (decenas de miles de mm/ka en deltas y lla-
nuras de mareas). En medics cercanos a! continente (mares cerra-
dos , golfos , bahfas. etc. ) los valores superan el centenar de mm/ka.
mientras que en las plataformas, con valores muy variables de unas
a otras ·en funcion de Ia subsidencia, se tienen valores medics del
orden de Ia decena de mm/ka. Los valores mfnimos corresponden a
los sedimentos hemipelagicos (del orden de Ia decena de mm/ka) y
especialmente en los pelagicos (generalmente por debajo de l
mm/ka). A Ia vista del gnifico se puede decir que los materiales pro-
ducto de Ia destruccion de los continentes se acumulan preferente-
mente en los bordes de los mismos (margenes continentales) donde
Ia subsidencia es mayor y en los que se. pueden llegar a acumular
enormes espesores (varies kilometres ) de sedimentos (y rocas sedi-
mentarias). Boillot (1 984) afirma que mas de Ia mitad de los sedi-
mentos se acumulan en los bordes de los continentes , mas concreta-
meme en margenes continentales estables, en los que se pueden
alcanzar espesores de roc as sedimentarias de hasta 10 km , como se

~
.
0 ITASAS DE EROSION y DE SEDIMENTACION I
z
0
iii
0
5

....0 ....0
iii
0
0.
""O ICI)I:X:O' - -- -----
..""
iii
0

Medios sedimentarios

Figura 3.3.- Gr:ifico de distrihuci6n de las tasas de sedimentaci6n en diferentes

medios sedimentarios v de las tasas de denudaci6n de los continentes en fun -
cion de Ia altitud. El.gr:ifico ha sido elaborado a partir de datos de muy
numerosas fuentes (Kukal , 1971. 1990; Corrales et a/. , 1977; Jenkyns. 1986;
\' era. 19:-l9a: Einsele. 1992: entre otros).
comprueba en margenes sin deforrnar a parrir de perfiles sfsrnicos o
l!n margenes deforrnados (cadenas montanosas) por levantarniento
de secciones estratigraficas.

3.3.- FACTORES QUE CONTROLAN LA SEDIMENTACION

Varios factores controlan Ia sedimentacion en cada area concreta

del media receptor. La interaccion de estos factores regula Ia litolo-
gfa de los sedimentos y Ia tasa de sedimentacion. Estos factores
son: aporti!S, subsidencia (y movirnientos tectonicos) y los carnbios
del nivel del mar (fig. 3.4). Antes de describir el papel de cada uno
de ellos conviene definir el concepto de capacidad de recepcion de
sedimentos de un media.
En los mismos albores de Ia Estratigraffa como ciencia Barrell
( 1917) planteo Ia hipotesis del nivel de equilibria de un media. que
implica Ia idea de que en todo media hay una superficie ideal (nivel
de equilibria) que regula Ia capacidad de deposito del mismo. En el
caso que el nivel de equilibria este por debajo del fonda de Ia cuen-
ca habra erosion en Iugar de deposito. El nivel de equilibria coinci-
da con el fonda no habra ni erosion ni deposito. Por el contrario
cuando el nivel de equilibria esta por encima de Ia superficie topo-
grafica, el volumen comprendido entre ambas superficies es el
\·olumen disponible para un posible deposito. Muy recientemente
Jersey (1988) ha definido a este volumen en medias marinas con el
term!no .. acomodacion"' considerandolo controlado, justamente ,
por los apones. Ia suhs idencia y los cambios del nivel del mar.
Aportes globales
(175 x 10 8 t/a)

Eleva cion
continental

Acomodaci6n

Levantamiento tect6nico

SUBSIDENCIA
Figura JA.· h11:tor~s qut! controlan Ia s~dim~ntadon tlitologia y tasa de sedimen-
taci6n) de cada area concreta del medio receptor.

~5
 3.3.1.- Aportes

Se denominan aportes al conjunto de materiales que llegan al

medio receptor procedentes del medio generador y que, por tanto,
pueden ser depositados . La naturaleza de los aportes depende de la
composicion de las rocas que afloren en el medio generador, de las
condiciones climaticas en las que tuvo Iugar la destruccion de las
mismas y de la naturaleza e intensidad del transporte.
U n aspecto interesante a tener en cuenta es que Ia naturaleza
global de Ia roca madre (Ia que aflora en el medio generador) ha ido
cambiando a lo largo del tiempo, ya que en las etapas iniciales de Ia
evolucion de Ia Tierra su superficie estaba ocupada en su totalidad
por rocas fgneas de Ia corteza primitiva. A lo largo del tiempo geo-
logico. y de una manera progresiva. ha ido incrementandose el volu-
men de rocas sedimenrarias y metamorficas que forman parte de los
continentes y que pueden ser destruidas en el medio generador.
La abundancia de los aportes de cada cuenca fluvial , valorable
globalmente en toneladas/aiio , y su equivalence en denudacion de Ia
cuenca (t/km2.a o mmlka) , esta controlada por el clima reinante en
la cuenca fluvial y Ia altitud media de Ia misma. Los volumenes de
materiales transportados por cada uno de los grandes rfos se miden
en millones de toneladas ano con cifras que varian desde las dece-
nas (p.ej . rfos Niger. Orinoco, Volga , McKenzie , etc) a algunos
millares (p .ej . rfos Ganges-Brahmaputra, Amazonas , etc.).

3.3.2.- Subsidencia y movimientos tectonicos verticales

El estudio detallado de Ia dinamica de Ia corteza terrestre

demue stra que ademas de los grandes desplazamientos laterales
(movimientos de placas) hay otros movimientos verticales que pue-
den llegar a alcanzar hasta 15 km y que son suficientes para crear
por una parte altas cadenas plegadas y por otra depresiones en las
que se pueden acumular potentes prismas sedimentarios (Arche ,
l9 89c ). Lo s movimientos verticales son. por tanto , ascendentes o -
de scendentes . Un ejemplo de movimiento ascendente es el levanta-
mie nto continental que afecta a los continentes y que compensa Ia
denudacion , del que se acaba de ·hablar. El movimiento descendente
mas conocido , y de mayor interes en el proceso sedimentario, es Ia
· subsiden cia.
Con el nombre de subsidencia se denomina al proceso tectonico
de hundimiento del fondo de una cuenca sedimentaria simultaneo al
deposito durante un largo periodo de tiempo. La subsidencia puede
medirse valorando el hundimiento por unidad de tiempo (tasa de
subsidencia ) y sus valores se expresan en las mismas unidades que
Ia rasa de sedimentaci6n (Bubnoff, mm/ka, o m/Ma). El termino
··ras a de sub sidencia·· se refiere a! hundimiento medio de una cuenca
durante un intervale de tiempo y no a los valore s puntuales de dicho

-16
hundimiento. Estos ultimos podrfan expresarse como "velocidad de
subsidencia"' de manera analoga a los usados en Ia sedimentacion.
La tasa de subsidencia se calcula a partir de tres cifras: es pesor de
los materiales correspondiente al intervalo estratignifico, diferen-
cias batimetricas entre el inicio y el final de Ia sedimentacion en
dicho intervalo y tiempo (expresado en anos) al que equivale el
intervalo . Cuando Ia batimetrfa permanece constante a lo largo de
un intervalo de tiempo los valores de las tasas de sedimentacion y
de subsidencia son iguales. Cuando se estudian en detalle los mate-.
riales depositados en estos casos pueden diferenciarse episodios en
los que la ··velocidad de subsidencia" (hundimiento momentaneo)
es muy superior a la " velocidad de sedimentacion'' (deposito
momentaneo), con lo que se detectan episodios bruscos de profun-
dizacion , seguidos de episodios lentos de somerizacion donde
ambos valores se invierten.
La subsidencia puede ser regular y con magnitudes de Ia tasa de
subsidencia uniformes o por el contrario ser intermitente, con
importantes variaciones a lo largo del tiempo. Una subsidencia
regular es Ia responsable del deposito de grandes espesores de
materiales de una misma batimetrfa (p. ej. llanuras deltaicas , ma_ri-
nos someros. etc.) durante intervalos de tiempo muy largos. Una
subsidencia intermitente de gran envergadura es la responsable del
enterramiento brusco de un a cobertura vegetal , como lo que ocurre
en los procesos de formacio n del carbon .
Sin subsidencia no es posible Ia sedimentacion continuada en un
sector concreto ya que Ia llegada de aporres sucesivos rapidamente
rellenarfa el volumen disponible para el deposito (acornodacion) y a
partir de ese momenro finalizarfa Ia sedimentacion, estableciendose
un equilibria entre erosion y deposito , o incluso dominando la ero-
sion sobre Ia sedimentacion.
La subsidencia en definitiva es un movimiento tectonico de hun-
dimiento simultaneo a Ia sedimentacion. Se puede dar en areas con-
tinentales muy localizadas y de escasas dimensiones , en las que se
pueden llegar a acumular grandes volumenes de sedimentos (p. ej .
algunas cuencas fluviales .o lacustres de pequenas dimensiones). Sin
embargo , el maximo interes lo presentan las areas subsidentes de
grandes dimensiones en Ia que se pueden llegar a acumular volume-
nes muy notables de sedimentos en intervalos de tiernpo largos.
Arche (1989c) analiza los mecanismos que han sido propuesws por
diferentes autores para explicar Ia subsidencia y concluye que los
procesos principales responsables de Ia formacion de cuencas sedi-
mentarias por subsidencia son: l.- Extension de la corteza; 2.- Con-
traccion termica causada por el enfriamiento de la corteza y del
manto ; 3.- Deformacion flexible o elastica por carga. Los dos pri-
meros procesos corresponden a fases sucesivas que pueden ocurrir
en areas donde por fragmentacion de Ia corteza se individualiza
una zona de rif r (fig . 3.5.a) .
La primera etapa subsidente (subsidencia inicial) es debida a

.1.7
los reajustes isostattcos de las capas de diferente densidad qut
forman el manto superior y !a corteza terrestre (fig. 3.5.b). La:-
causas geodincimicas que provocan el inicio de un rift o un gra -
ben son diversas (ver: Boillot, 1984, cap. II) pero entre ella~
destacan un calentamiento de la litosfera continental, que local -
mente alcanza tres veces su valor, la que produce la disminuci6t

a ----b ---)1 Temperatura

1350°C
~-~~~~~~~~~~~~~~~
I
I nivel
I del mar
z
I
I
I
.:k-4-,--.,..X.

profundidad

Perdida lateral
Transporte de calor
de calor
par conductividad
b ~-----

13500C

profundidad

nivel del mar

-o 13500C

profundidad

Figura 3.5.- :\lodelo de indi'"idualizaci6n de una cuenca subsidente en el interior

de un continente (ligeramente modificado de McKenzie, 1978 y Einsele,
1992l. Explicaci6n en tl texto.

~·-·
de Ia densidad litosferica y un levantamiento regional
(abombamiento) seguido de hundimiento de Ia parte mas elevada
del domo.
La etapa siguiente. de subsidencia rermica (fig. 3.5.c) es debida
a un enfriamiento de Ia litosfera de manera que las temperaturas se
reducen aproximadamente a las del estadio inicial. Este enfriamien-
to se debe a dos causas fundamemales. La primera es que el rift
deje de ser activo, al disminuir el efecto termico inicial que provo-
co su origen. La segunda causa. aplicable a rifts que han evolucio-
nado a margenes cominentales por Ia expansion del nuevo oceano.
cs el progresivo alejamiento de Ia zona de flujo termico elevado
(dorsal oceanica).
La subsidencia debida a Ia deformacion flexible de Ia corteza
csta ocasionada por Ia carga de los sedimemos (fig. 3.6) y basica-
mcnte se trata de un reajuste isostatico mas que de una deformacion
tect6nica. La sobrecarga sedimemaria no es Ia causa primera de Ia
subsidencia pero contribuye a ella. Boillot (1984) afirma que el
reemplazamiento del agua del mar (densidad 1,05 g/cm3) por sedi-
mentos (densidad 1.1 g/cm3) provoca necesariamente un reajuste
isostatico regional y un hundimiento de Ia Moho, del mismo modo
que si en una plataforma continental se eliminara una capa de sedi-
mentos de I km de espesor se tendria el efecto contrario (Ia Moho
se elevarfa 0.5 km y los 500 m restantes serian ocupados por el
J.~ua). Los movimiemos verticales de Ia coneza cuando se forman o
s~ destruyen los casquetes glaciales son una prueba evidente de las
der"ormaciones flexibles de Ia coneza.

3.3.3.- Cambios del nivel del mary eustatismo

Fizura 3.6.· Suhsidencia debida a Ia deformaci6n nexible de Ia corteza ocasionada

· por Ia car~a de los sedimentos (elahorado a partir de un gratico de Einsele.
1992).
 Uno de los factores principales que controlan Ia sedimentacion
en los medias sedimentarios marinas es el .. nivel relativo del mar" y
los cambios en el mismo. Se llama "nivel relativo del mar" a Ia dis-
tancia entre Ia superficie del agua y el fonda. Este nivel cambia fre-
cuentemente a lo largo del tiempo por los siguientes factores:

1.- Relacion aportes/subsidencia.- Los aportes tienden a rellenar

la cuenca y con ella a descender el nivel relativo del mar, mientras
que Ia subsidencia tiene el efecto contrario y, por tanto, tiende a ele-
var el nivel relativo del mar. En los intervalos de tiempo en los que
los aportes superen en volumen al vacio dejado porIa subsidencia el
nivel relativo del mar descended, mientras que en los episodios en
los que Ia subsidencia sea mas importance que los aportes el nivel
relati vo del mar se elevara.
2.- Levantamiento tectonico.- Cuando el fonda de una cuenca
sedimentaria esta sometido a un levantamiento tectonico el nivel
relativo del mar desciende. Si el levantamiento supera en magnitud
a Ia batimetria se lle2:a a Ia emersion.
3.- Cambios eustfuicos.- Con este nombre se denominan a los cam-
bios del nivel del mar que afecten amplios sectores de Ia Tierra (o a su
totalidad). Los cambios eustaticos modifican el "nivel absoluto del
mar", o sea, el nivel medio de los oceanos a lo largo del tiempo.

El eustatismo -es Ia teorfa que explica el regimen de fluctuacio-

nes del nivel del mar inducido por fenomenos climaticos o tectoni-
cos globales. Entre los cambios climaticos que producen cambios
del nivel del mar significativos esta el glaciarismo, que ha produci-
do cambios del nivel absoluto del mar (cambios glacioeustaticos)
que en el Cuaternario han llegado a ser de hasta 100 metros, aunque
en tiempos anteriores (p. ej. Mesozoico) fueron mucho menores
debido al menor desarrollo de los casquetes polares. Los cambios
tectonicos globales que producen cambios del nivel absoluto de mar
(cam bios tectonoeustaricos) son: el crecimiento desigual de las dor-
sales, las etapas de colision y las inundaciones de nuevos oceanos
formados por. fragmentacion de antiguos continentes. Estos factores
tectonicos globales han podido producir cambios en el ni vel absolu-
to del mar de hasta \·arios centenares de metros (Pitman, 1978; Pit-
many Golovchenko. 1983). Los cambios del nivel.del mar antiguos
pueden ser deducidos a partir del estudio de las secciones estratigra-
ficas de un sector, pero en muchos casos resultara muy complejo
reconocer los cambios absolutos del nivel del mar. En estos casos y
hasta no poder diferenciarlos claramente se utiliza el termino gene-
rico de "cambios relativos del nivel del mar", que comprende a
todos los cambios (incluidos los absolutes) .

3.4.- CUENCAS SEDI\'IENTARIAS

50
 Uno de los conceptos mas usuales en Ia Estratigraffa, y las cien-
cias afines: Sedimentologfa, Geologfa Historica. Paleogeografia,
etc .. es el de cuenca sedimenraria. por lo que convienen introducir
al lector cuanto antes en el uso correcto del mismo. lgualmente
interesa marcar claramente Ia diferencia conceptual entre cuenca
sedimentaria y media sedimentario.

3.4.1.- Definicion

Las cuencas sedimentarias son las areas de Ia superficie terrestre

en las que se han podido acumular grandes espesores de sedimentos
durante un largo intervale de tiempo . De acuerdo con el esquema
del ciclo geologico expuesto anteriormente Ia existencia de cuencas
sedimentarias, donde se acumulan importances volumenes de sedi-
mentos, implica Ia existencia simultanea de sectores de Ia corteza
sometidos a denudacion y erosion.
Una cuenca sedimentaria es un sector de Ia corteza terrestre que
durante un intervale de tiempo ha estado sometido a subsidencia y
en el que Ia sedimentacion ha rellenado parcial o totalmente el volu-
men capaz de ser rellenado (acomodacion). Toda cuenca sedimenta-
ria. por tanto, tiene unos lfmites con unas coordenadas geognificas
definidas. Estos lfmites geograficos son Ia expresion, sabre Ia topo-
graffa actual. de la posicion de los lfmites entre sectores subsidences
(cuenca) y las areas marginates en las que no hay subsidencia o
incluso hay levantamiento. Igualmente toda cuenca sedimentaria
esta acotada en el tiempo de manera que en ella se puede hablar de
un momenta en el que ocurrio Ia individualizacion de Ia cuenca. con
el inicio de Ia subsidencia y deposito, un intervale de tiempo (relati-
\·amente largo) en el que ocurrio el deposito y otro momenta final
que marca Ia terminacion de Ia sedimentacion en Ia misma.
Toda cuenca sedimentaria implica Ia existencia de areas adya-
centes sometidas a denudacion y que constituyen el media genera-
dar de Ia propia cuenca. o sea, las areas a partir de las cuales proce-
den los materiales que se depositan en Ia cuenca. La subsidencia de
.. una cue_nca sedimentaria esta usualtnente acompaii.ada de Ia eleva-
cion tectonica de las areas adyacentes. por lo que el factor tectonico
es en definiriva el que rige tanto Ia sedimentacion en Ia cuenca·
como Ia desrruccion de los relieves adyacentes. Cuando termina Ia
inestabilidad tectonica con Ia finalizaci6n de los movimientos verti-
cales (s ubsidencia y elevaci6n) deja de ser activa la cuenca sedi-
mentaria. ·
De acuerdo con la actividad sedimentaria y su grado de defor-
maci6n se pueden diferenciar tres tipos de cuencas sedimentarias:

1.- Cuencas activas. areas subsidentes en las que se han deposi-

tado y actualmente se siguen depositando materiales .
2.- Cuencas inactivas. areas igualmente subsidentes, pero en las
que ya termin6 Ia sedi mentaci6n. Los materiales del relleno de Ia

51
cuenca estan escasamenre deformados. por lo que resulta simple
reconstruir Ia forma ori2inal de Ia cuenca.
3.- Cuencas fuertemente deformadas. que usualmente forman
cadenas momafiosas , y en las que el relleno originario ha sido par-
cialmente eliminado por erosion. En elias Ia · reconstruccion de Ia
forma y posicion original de Ia cuenca es bastanre compleja.

3.4.2.- Relacion entre cuenca sedimentaria y medio

sedimentario

Los conceptos de cuenca sedimentaria y medio sedimentario son

completamente diferentes. El concepto de cuenca sedimentaria se
basa en el contexto tectonico (subsidencia) de un area definida £eo-
grcificamente y con lfmites de tiempo coincidentes con el del in-icio
y final de Ia subsidencia. Por el contrario el concepto de medio sedi-
mentario se refiere a un intervalo de tiempo concreto y se trara de
un area de Ia superficie terrestre definida por sus caracterfsticas
sedimentarias (no tectonicas). ·
Dentro de una cuenca sedimentaria y para cada intervalo de
tiempo han podido desarrollarse diferentes medios sedimentarios.
En Ia figura 3.7 se presenta un gr:ifico en el que se muestra clara-
mente esta relacion. En ella se representa una parte de una cuenca
de tipo margen continental. Su lfmite se situa en Ia lfnea que marca
Ia separacion entre el sector que· se eleva tectonicamente (area fuen-
te) y el sector subsidente (cuenca 1. Dentro de Ia cuenca y para el
momento del dibujo se diferencian medios sedimentarios continen-
tales (a). costeros (b), de plataforma (c) y pelagicos (d). Dentro de
cada uno de ellos se pueden establccer subdivisiones. Asf por ejem-

--- ESTRA TIFICACION

Figura 3.7.- Grafko donde se muestra Ia relacion entre cuenca sedimentaria y

medios sedimentarios 1a: continentale;,. b: costeros. c: plataforma. d: pelagi-
cos 1. E:\plicucion en el ttxto.
plo. en los medios costeros (b de Ia figura 3.7) puede haber playas.
deltas. estuarios. llanuras de mareas. etc .
Un medio sedimentario es una division areal del medio receptor
en funcion de las caracterfsticas 2:eneticas. El medio sedimentario
se puede definir como un area de Ia superficie terrestre en Ia que
tiene Iugar sedimentacion y que se delimita de las areas adyacenres
por cambios en las caracterfsticas ffsicas. qufmicas y biologicas que
condicionan d deposito. Se diferencian tres grandes grupos de
medios sedimentario s: continentales. costeros y marinos.
Entre los medios sedimentarios continentales destacan los
medios aluviales. fluviales y lacustres. por su mayor rasa de sedi-
mentacion: mucho mas minoritarios. en cuanto a volumen de depo-
sito. son los glaciates y los eolicos. En los medios costeros se dife-
rencian de una parte los deltas. las llanu,ras de mareas y esruarios
( incluyendo bahfas y golfos). todos ellos con tasas de sedimenta-
cion altas y de otra parte las playas y acantilados con tasas de sedi -
mentacion muy cambiantes. En los medios marinos por su contexto
geognifico se diferencian los de mares cerrados (Mediterraneo .
. egro. etc.) y los de mares abiertos (oceanos) . mientras que porIa
batimetrfa y distancia al continente se diferencian: las plataformas
continentales y los medios pelagicos (sensu lato), ademas de los
depositos turbidfticos que en amplios sectores se intercalan a estos
t.iltimos. Los medios sedimentarios de mayor extension son los
pel:igicos. ya que significan aproximadamente 50% de Ia superficie
de Ia Tierra. Estos medios pelagicos son los que presentan valores
mlnimos de rasa de sedimentacion.

3.4.3.- Clasificaci6n de las cuencas sedimentarias

Las cuencas sedimentarias se clasifican con un criterio total-

mente diferente a los medios ·sedimen tarios . Concretamente los cri-
terios basicos utilizados para esta clasificacion son los tectonicos.
tales como el emplazamiento en relacion con los lfmites de placas ,
naturaleza del substra ta cortical. evolucion tectonica y grado de
deformacion.
Un primer grupo de cuencas sedimentarias son aq uellas que se
disponen dentro de una misma placa y cuyo substrata es de corteza
conrinental. Corresponden a ·areas s ub sidentes delimitadas dentro
de continen tes formadas inicialmeme por un hundimiento de fallas
normales que en unos casos no han sufrido deformacion posterior
(cuencas intracrar6nicas), mientras que en otros han sufrido un
ligero acortamiento (aulac6genos). Se incluyen en este grupo, tam-
bien. las areas ligeramente subsidentes. adyacentes a los continen-
tes. con substrata de corteza continental. individualizadas por fle-
xura en Iugar de por fracturacion. en las que alternan los episodios
de sedimentacion marina somera. costera y continental, y en las que
una vez finalizada Ia sedimentacio n los estratos han permanecido
horizontales. sin deformacion.

53
 Un segundo grupo de cuencas sedimentarias son las localizadas
denrro de una misma placa pero en las que el substrata es de corteza
oceanica. Se localizan en las partes mas profundas de los oceanos.
tienen grandes dimensiones y en elias Ia subsidencia es muy baja.
De acuerdo con el mecanisme de movimientos de las placas este
tipo de cuencas tienden a permanecer como cuencas oceanicas
durante tiempo indefinido.
Un tercer grupo de cuencas. el mas amplio y diverso, lo cons-
tituyen los mdrgenes continentales, que comprenden el antiguo
concepto de geosinclinal. Un margen continental se inicia a partir
de una fragmentacion de una placa con corteza continental. La
fase inicial o pre-rifr (fig . 3.8A) es la insinuaci6n de zonas debi-
les en la corteza continental. La segunda fase (fig. 3,8B) es Ia de
formaci6n de una fosa tect6nica (graben) en Ia que se depositan
los sedimentos sin-rijr. La tercera fase es claramente expansiva
(fig. 3 .8C) y en ella lade cuenca de rift alcanza los 50 km de
extension , con el correspondiente adelgazamiento cortical. La
cuarta fase (fig . 3.80) se caracteriza por la continuacion de Ia
extension (hasta llegar a los I 00 km), nuevo adelgazamiento de Ia
corteza continental v d inicio de la formacion de corteza oceani-
ca, depositandose los sedimentos post-rift. La quinta fase (fig.
3.8E) es Ia de margen continental maduro (margen pasivo) a la
que se llega por Ia progresiva expansion oceanica a partir de una
dorsal indi vidualizada en la nueva cortez a oceanica formada. La
sedimentacion tiene Iugar. especialmente, en los sectores subsi-
dentes pr6ximos a los bordes de los continenres, formandose una
importante cufia sedimentaria en parte sabre substrata de corteza
continental y en parte sabre substrata de corteza oceanica. Estos
margenes continentales pasivos maduros continuan su evolucion,
de acuerdo con el denominado ··ciclo de Wilson " (por basarse en
las ideas de Wilson. 1966, 1968 ), pasando a mar genes convergen-
tes , tras la formacion de una zona de subducci6n, y posteriormen-
te terminan su historia sedimentaria por efectos de colisi6n y/o
· compresi6n que hacen que los materiales formados previamente,
con una importance deformacion, se levanten constituyendo las
cadenas mont(\fiosas de plegamiento.
U n cuarto tipo de cuencas sedimentarias son aquellas que se
individualizan en relacion con Ia colisi6n y la formacion de cordi-
lleras de plegamiento. y que par tanto se superponen a margenes
continentales tras la deformacion de los mismos. Incluyen diversos
tipos de cuencas, entre ellas las cuencas comprendidas entre Ia
nueva cordillera de plegamiento y el antiguo continente (cuencas de
antepafs) y las que se localizan en areas subsidentes dentro de la
nueva cadena (cuencas intramontaiiosas).
Un quinto y ultimo tipo de cuencas son las localizada·s en rela-
ci6n con fallas transcurrentes. en areas con substrata de corteza con-
tinental u oce:inica. sabre las que recientemente se han publicado
numerosos : u tfculos y monograffo..s . En estas cuencas. de dimensio-
 Litosfera subcortical
7!i (Manto superior ductill 7!i

100 -+-------------------+ 100 km

Formaci6n de una fosa (graben) (5 km de extension)
2.5km
(ji~ Sedimentos sin-rift
0
B ~~,<~~, . . ,. . . . . .'.,_Y""y............ \ '\ .... ~, . . ., ....:,',, ...,:..'.,...';',..\~

2!5 /\~~~~~~~~~~~~{~' ,~;, /\~~~~~~~~~,~~\,'

/ , ,. \ /

!iO

7~

2~

7!i

100....._.:=----- ICOkm

Cuenca de rift ( 1 00 km de extension)

50km
1
j4 _. 1 Corteza oceanica Sedimentos post-rift

D
0
~~m~~~wm~~rrnfl~n~~o
2!5 2~

Margen continental maduro

Sedimentos post-rift
0

25
~~~~~~~~~~~TITIIIT~Irr~~fo25

7!i

100 IOOkm

100 km
E
Figura 3.8.- Modele de e\'oluci6n de un rift intracontinental y su progresiva evolu-
ci6n a una margen continental madurO · l ligeramente modificado de Allen y
Allen. 1990. a utores que se basan en trabajos pre\'ios no publicados de Salve-
son ). Explicaci6n en el texto.

55
nes relativamente reducidas. se alcanzan espesores muy considera-
bles de sedimenws.
Sobre esta clasificacion de cuencas sedimentarias, sobre las
caracteristicas estratigraficas de cada uno de los tipos diferenciados.
sobre Ia existencia de tipos intermedios y sobre las dificultades de
asignar una cuenca sedimentaria concreta a unos de los tipos se tra-
tara ampliamente en el capitulo 22 de este libro. En este apartado
tan solo se pretendia describir los criterios basicos de Ia clasifica-
cion para ver el claro contraste con los utilizados en Ia clasificacion
de medios y con ello poner de manifiesto Ia clara diferencia concep-
tual entre cuenca sedimentaria y medio sedimentario.

3.5.- PROCESOS DIAGENETICOS. LA COMPACTACION

Con el nombre de diagenesis se denominan el conjunto de proce-

sos ffsicos y qufmicos que transforman los sedimentos en rocas
sedimentarias. Estos procesos se inician inmediatamente despues
del deposito y se acentuan durante el enterramiento del sedimento
por nuevos sedimentos. de manera que el progresivo incremento de
presion (carga litost:itica) y temperatura (grado geotermico) son las
causas principales. Entre esos procesos esta la compactaci6n que
consiste en una perdida progresiva de volumen debida a una reduc-
cion de la porosidad. producida por la expulsion del agua que ocu-
paba los poros del sedimento y por un reajuste del empaquetamiento
de los granos. A veces se ha confundido con consolidaci6n que es
un concepto mas amplio ya que se trata del proceso general de
transformacion del sedimento incoherente en una roca sedimentaria
coherente. por endurecimiento compactaci6n y cementaci6n.
Los procesos diageneticos no seran tratados en este libro por
salirse fuera de los objetivos del mismo. Para su descripcion se remi-
te al lector interesado a algunos de los excelentes· trabajos o mono-
graffas mas recientes (L-arsen y Chilingar. 1979; Berner, 1980: Par-
ker y Sellwood. 1983: Marfil y de la Pefi.a, 1989; Tucker y .Wright.
1990; Einsele. 1992). Si se va a tratar sobre Ia compactaci6n, ya que
conviene conocer su s efectos si se pretende comparar casas de sedi-
mentaci6n de materiales recientes y antiguos. e igualmente cuando
se quiere estudiar en detalle Ia subsidencia de una cuenca.

3.5. 1.- Cambio de espesor entre sedimenros y rocas sedimentarias.

El resultado mas claro de Ia compactaci6n es 1a reducci6n de

espesor desde los sedimentos hasta las rocas sedimentarias. Esta
reducci6n tiene Iugar. esencialmente. por disminuci6n de Ia porosi-
dad primaria del sedimento. Re _ulta por tanto evidente que la com-
pactaci6n podra ser mucho mayor en los sedimenws con porosidad
primaria elevada. Sin embargo hay un segundo factor que hace algo
mas compleja esta re !aci6n (porosidad primaria/grado de compacta-
cion) .· Se trata de Ia :extura de Ia roca y de Ia facilidad que tenga
 para poder modificar su empaquetamienro. Asf, por ejemplo. entre
dos sedimentos de Ia misma porosidad primaria puede haber gran-
des diferencias en el tipo de empaquetamiento de manera que uno
· de ellos (p.ej. con granos esferoidales) tienda a disminuir poco su
porosidad y otro (p.ej. con granos pianos) pueda hacerlo de una
manera muy importante (fig . 3.9a). En rodos los casos Ia reducci6n
de Ia porosidad esta acompaiiada de expulsion de gran parte del
agua que ocupaba los poros del sedimento.
Cuando se aplican estos conceptos a los sedimentos y rocas sedi-
mentarias mas usuales se pueden destacar dos tipos extremos en
cuanto a su comportamiento durante Ia compactaci6n (fig. 3.9a). El
primer tipo corresponde a los sedimentos con alto grado de porosi-
dad primaria (hasta el 80%) en ·los que puede disminuir de manera
muy notable su porosidad . El tipo mas caracterfstico lo constituyen
las lutitas. en especial aquellas formadas mayoritariameme por
minerales de Ia arcilla, que son partfculas planas y deformables. Los
· valores normales de porosidad inicial de las lutitas varfa desde el 90
al 50 %; en una primera fase de compactacion se reduce a valores
del 40-45% debido a Ia expulsion de agua. Inmediatamente comien-
za una reorganizaci6n de las partfculas mas finas desarrollandose la
pizarrosidad, al mismo tiempo que sigue Ia disminucion progresiva
de Ia porosidad hasta su eliminacion total. a Ia que se llega en con-
diciones de presion normal a unos 6 km de profundidad y en condi-
ciones de so brepresi6n a menor profundidad. La reduccion de espe-
sor puede llegar a ser hasta del 80%; asf un metro de sedimento
lutftico (lodo arcilloso) cuando sufre Ia compactacion puede pasar a
un estrato de lutita muy compactada (pizarra) de solamente 20 em .
El segundo tipo extrema corresponde a las arenas con escasa matriz
lutftica. con porosidad inicial del 25 al 45% que reducen ligeramen-
te su porosidad a valores del 10-25%, y en las que Ia consolidaci6 n
se alcanza por cementaci6n , mas que por compactaci6n.
Los efectos de Ia compactaci6n en los sedimentos carbonatados
son menos conocidos ya que durante los mismos se producen fen6-
menos de disolucion bajo presion. como los que forman los estiloli-
tos, que enmascaran el proceso e impiden su cuantificacion.
Uno de los aspectos mas interesantes. cuando se quieren inter-
pretar las geometrfas de rocas sedimentarias antiguas, es conocer
los efectos de Ia compactaci6n diferencial. Dado que los materiales
sedimentarios reducen su volumen de manera desigual, en funci6n
de Ia litologfa y Ia texmra, puede ocurrir que volumenes de materia-
les originariamente iguales pasen a tener diferente espesor despues
de Ia compactacion, con Ia consiguiente modificacion de Ia geome-
trfa de los estratos afectados y de los suprayacentes. Esto ocurre
fundamentalmente cuando dos materiales de diferente comporta-
miento ante Ia compactaci6n cambian lateralmente (fig. 3.9b).

3.5.2.· Cdlculo de Ia compactaci6n en materiales antiguos.

57
 Se llarria descompactaci6n a Ia medida del valor del espesor ori-
£inario de las rocas sedi men tarias. En todos los casos las rocas sedi-
mentarias. compactadas. tienen un espesor inferior al del sedimento
ori2inario. Sanchez-Maya et al . ( 1992) han revisado , recientemente.
lo s~ diferentes metodos de descompactaci6n utilizados previamente.

a Porosidad (%) Porosidad (%)

n 1
h,
0

•
~ l
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c
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I
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(..) ....
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--- ..,.=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=--::::=-=.---=-=-=-=-=-=-=-:.a~
----------------------------
~~~i::~=fl!lj~ ~\~~·· ~· nt~~~ffff~~B r
n
COMPACTACION DIFERENCIAL
~

Figura 3.9.- Efectos de Ia compactacion en diferentes rocas sedimentarias. a.-

Gralicos comparatiYos de los valores de porosidad en funcion de Ia profundi-
dad en lutitas y arenitas. h 1.- esptSor originario, h .- espesor de sedimento
seco. n.- porosidad. h.· Efectos de Ia compactacion diferencial en materiales
en los que haya un camhio lateral dt facies lexplicacion en el texto ).

SR
desde el de Van Hinte (1978), autor que asumia que el volumen de
granos no cambia significativamente en el tiempo . Se han propuesto
diferentes formulas matematicas para expresar el proceso de dismi-
nucion de la ·porosidad durante el enterramiento, a partir de experi-
mentos sobre diferentes litologias. Esta disminucion en condiciones
normales de presion. o sea las debidas exclusivamente a la carga
litostatica sin sobrepresiones , es una funcion exponencial , como
queda reflejada graficamente en Ia fig. 3.9a. Los diferentes metodos
matematicos (ver: Allen y Allen, 1990) propuestos para calcular Ia
descompactacion pretenden tener en cuenta los diferentes factores
que modifican Ia compactacion tales como litologfa, cementacion
temprana , sobrepresion , etc. (Gallagher, 1989). Para calcular el
espesor originario de un paquete o volumen de estratos es necesario
conocer con exactitud Ia porosidad actual en el punta media del
citado paquete. Esta porosidad se mide sabre muestras o en caso de
tratarse de sondeos se puede calcular a partir de diagrafias. Conoci-
da Ia porosidad actual y Ia textura de la roca, usando las tablas de
tasas de disminucion de la porosidad determinadas empfricamente
para cada litologia, se hacen calcuJos de Ia porosidad original y, en
consecuencia, del espesor ~e los sedimentos durante el deposito.

59
 4
EL TIEMPO EN GEOLOGIA

4. I - Las coordenadas espacio y tiempo en Geologia

4 2 - Edaoes relativas
4 2. I .- Superposicion de estraws
t. .2.2. - Orde:Jac1on emporal con los Fosiles
4 2.3.- La escalade Liempo geologico relativo
4 3 - Edades absolutas
4.3 . I - Pnmeros intemos de daraciones
4 3.2. - Metodos radiometricos
4.3.2 . I.- Fundamentos
4.3 2.2.- l terodos mas usuales
4.3 .2.3. - L!mi taciones
4.3 .3.- Metoda de daracion basado en las hue/las de fision
4. 4.- Ca iibracion de Ia escala de tiempo geologico
4. 4 I - Metooos ::ara el paso de edades absolutas a edades
relati'.tcs
44 .2- Escala calibra9a de riempo geologico
4.4 3.- Magn1rua del tiempo geologico

61
 La Estratigraffa pretende conocer la ordenacion temporal de los
fenomenos geologicos acaecidos en una region concreta y la com-
paracion con los reconocidos en otras regiones. Por ello es impres-
cindible introducir en el registro estratigrafico la coordenada tiem-
po. Al igual que sucede en la historia de la humanidad, la
Estratigraffa y la Geologia Historica pretenden datar todos los feno-
menos y procesos reconocibles y ordenarlos en un calendario. Esta
ordenacion se puede realizar simplemente estableciendo una orde-
nacion relativa de los fenomenos y procesos, de mas antiguos a mas
modernos, que serfa establecer la edad relativa, o conociendo la
magnitud (en anos y sus mtiltiplos) del intervalo de tiempo que
hace que ocurrio un fenomeno geologico con respecto al momento
actual, a lo que se llama edad absoluta. Terminos utilizados desde
hace mas de dos siglos como Primario, Secundario, Terciario y
Cuaternario y otros introducidos en Ia nomenclatura geologica hace
mas de un siglo (como Carbonifero, Devonico, Jurasico, etc.) son
expresiones de Ia edad relativa. A la rama de Ia Estratigraffa que
tiene como finalidad la ordenacion relativa de los materiales del
registro estratigr:ifico es Ia Cronoestratigrajfa. La .introduccion de
medidas numericas en anos y sus mtiltiplos (edades absolutas) en el
registro estratignifico es el objetivo de la Geocronometrfa, que es
una ciencia iniciada en los primeros decenios del siglo XX cuando
se aplican las tecnicas radiometricas de medida de edad absoluta de
las rocas.

4.1.- LAS COORDENAD.AS ESPACIO Y TIEMPO EN

GEOLOGIA

Posiblemente, Ia mayor dificultad que implican los estudios en

las diferentes ciencias geologicas (y por tanto de la Estratigraffa)
consiste en el uso de unas escalas de espacio y tiempo no usuales
en otras ciencias. En ambos casos se trata de unas escalas con un
grado de variabilidad enorme. desde magnitudes muy pequeiias a
otras muy grandes, que se usan simultaneamente lo que agranda Ia
dificultad antes mencionada.
La coordenada espacio en los fenomenos geologicos tiene una
gran variabilidad, ya que oscila desde el Angstrom (lQ-IO m), uni-
dad de medida de los radios aparentes de atomos e iones, -a las
decenas de miles de kilo metros ( l 0 7 m), diametro de la Tierra. La

63
escala aumenra de mancra extraordinaria si se quiere co.n templar Ia
Tierra dentro del sistema solar o dentro del universo. En el trabajo
estratigrafico con frecuencia se usan escalas de espacio muy dife-
rentes de manera conjunta. desde Ia observacion microscopica de
los materiales hasta Ia observacion de Ia Tierra mediante sensores
remotos. lo que conlle,·a un grado de dificultad muy considerable .
Yarios ejemplos pueden ayudar a entender las ideas precedentes. Un
primer ejemplo es el de un nivel arcilloso cuya composicion minera-
logica se conoce con Ia difraccion de rayos X (longitud de onda I0-
9_ ! 0 -12 m) o con microscopfa electronica de transmision (parrfculas
del orden de 10-6 m). que se ex pres a en el registro estratignifico con
un espesor de centfmetros o decfmetros ( 10-1 a I 0-2 m), que esta
intercalado en una seccion estrati!.!rlifica de al!.!unos centenares de
metros de espesor ( l 02 m) y pued~ tener una e~xtension en Ia hori-
zontal de decenas kilometros ( 10~ m) . Un segundo ejemplo, muy
espectacular. es el de los ni veles estratigraficos milimetricos ( 10-3
m) que contienen microrectitas (< 10-3 m de diametro) y que se inter-
pretan como el efecto del impacto de un meteorito que puede quedar
reflejado en toda Ia superficie de Ia Tierra (10 7 m), cuya proceden-
cia ha podido ser de areas del sistema solar situadas a mas de l 011
m de Ia Tierra.
De acuerdo con Ia escala espacial los fenomenos geologicos se
dividen en: locales. regionales y globales. Se llaman fenomenos
locales a los que afectan a una region muy limitada, por ejemplo
una desviacion de un rio. un desprendimiento de ladera, una peque-
fia falla, etc. Se llaman fenomeno s regionales a aquellos que afectan
a un sector mas amplio. en muchos casos al conjunto de una cuenca
sedimentaria, como puede ser un cambio en Ia tasa de Ia sedimenta-
cion o una interrupcion sedimentaria. Finalmente, se llaman feno-
menos globales a los que afectan a Ia totalidad del globo terraqueo ,
de los que son excelenres ejemplos los cambios en el campo magne-
tico acaecidos en el tiempo pasado (sobre los que se tratara en el
capftu~o 13). .
·En cuanto a! tiempo. las escalas que se manejan en diferentes
conceptos de Ia Geologfa varfan desde fracciones de segundo a los
miles de mill ones de afios (edad de Ia Tierra). En el registro estrati-
grafico los intervalos de tiempo reconocibles se acotan mas. pero su
variacion cronologica sigue siendo muy grande . Los intervalos de
tiempo mas cortos reconocibles son. usualmente, los anuales debi-
dos a los cambios estacionales. que pueden quedar reflejados en
laminas milimetricas de algunos sedimentos lacustres y marinos.
Entre los intervalos temporales de escala mayor se tienen los perio-
dos de recurrencia de las etapas de maxima deformacion orogenica
que afectaron a amplios sectores de Ia Tierra, que son de decenas o
centenas de millones de afios.
La unidad basica de medida del tiempo geologico es el millon
de afios (Ma), cifra diffcilmente imaginable , ya que sup~ra muy
ampliamenre a todos lo) intervalos de tiempo de referencia que el
hombre suele utilizar. Obviamente el uso de las cifras de orden
mayor (p.ej. centenares o miles de Ma) obliga a un esfuerzo de
comprension aun mayor. Por el contrario, el uso de cifras meno-
res en el estudio del Cuaternario , o de los procesos mas recientes,
hacen que la interpretacion de ellos sea mas facilmente asimila-
ble.
En el registro estratigr:ifico se pueden tambien reconocer depo-
sitos formados en relacion con procesos geologicos muy cortos
(minutos dfas u horas) que se intercalan entre sedimentos deposi-
tados muy lentamente. Este es el caso , por ejemplo , de los deposi-
tos formados por grandes inundaciones de rfos o por desplomes
submarinos. En una escala como Ia del tiempo geologico. donde Ia
unidad basica de media es el millon de ai'ios, estos procesos se con-
sideran instantaneos. Algunos procesos cuya duracion oscila desde
algunos afios a miles de ai'ios (p.ej . cambios en el campo magneti-
co. cambios en los organismos que pueblan Ia Tierra, etc.) se pue-
den tambien considerar como .. instantaneos", en el contexto de Ia
escala geologica. aunque no sean instantaneos en el sentido que
usualmente se da a este termino en la escala de tiempo de uso nor-
mal diario.
La interrelacion entre las dos magnitudes (espacio y tiempo)
tiene un gran interes en Geologfa y en especial en Ia Estratigraffa.
Todo fenomeno geologico reflejado en el registro estratigrafico
tiene unas dimensiones de espacio y tiempo que pretende conocer
esta ciencia. Asi. por ejemplo. un deposito de rocas evaporfticas
estani acotado en el espacio (p. ej. Mediterraneo occidental) yen el
tiempo (Messiniense). el primero medible por los datos geognificos
de Ia distribucion areal de los materiales y el segundo con los meto-
dos de datacion que se describen en este capitulo.
Corrales et al. (1977) estudiaron la relacion entre espacio, tiem-
po y fenomenos geologicos, con lo que establecieron una division
l6gica de las disciplinas geologicas y estratigraficas. Para ellos,
siguiendo esencialmente las ideas del tristemente desaparecido pro-
fesor Sanchez de la Torre. cuando se estudia un solo fenomeno
(p.ej . clima) a lo largo de todo el espacio terrestre y todo el tiempo
geologico se tiene una disciplina monografica (Paleoclimatologia
para el caso de que sea el clima el fenomeno estudiado).
El estudio de todos los fenomenos geologicos acaecidos a lo
largo del tiempo pero para una region acotada en el espacio (p.ej.
un pafs ) es el objetivo de Ia Geologia Regional. Esta ciencia se
nutre no solamente de Ia informacion que proporciona Ia Estratigra-
ffa sino que, ademas. lo hace de Ia Tectonica y de Ia Petrologfa, que
se encargan de estudiar las deformaciones y los procesos magmati-
cos-metamorficos , respectivamente. acaecidos en cada region e
intervalo de tiempo .
Por el contrario si lo que se acota es el tiempo y se estudian
todos los fenomenos en Ia totalidad de la superficie de la Tierra se
tiene Ia Paleogeografia. que tiene como objetivos Ia reconstruccion

65
 de Ia geograffa de tiempos pasados en todas Ia superficie de Ia Tie -
rra. Para elaborar su cuerpo de doctrina se basa en las reconstruc -
ciones paleogeograficas parciales de las diferentes regiones para e:
mismo intervalo de tiempo .
El estudio de todos los fen6menos , en todo el espacio y todo e .
tiempo geologico es el objetivo de Ia Geologia Hist6rica. Esta cien-
cia se basa en los datos que suministra el analisis de cuencas (obje-
ti vo final de Ia Estratigraffa. ver capitulo l) de las mas diferente~
regiones y correspondientes a materiales de las edades mas diversas .
Todas estas ciencias. con Ia salvedad ya indicada de Ia Geologia
Regional , se nutren. para formar su cuerpo de doctrina, de Ia Estra-
tigraffa que es Ia ciencia encargada de obtener e interpretar los datos
del registro estratignifico.
La Estratigraffa. al ser una ciencia con marcado canicter hist6ri-
co. tiene como objetivo basico el conocimiento de la situaci6n en el
espacio y en el tiempo de los fen6menos acaecidos en el pasado. La
situaci6n en el tiempo se hace recurriendo a las tecnicas de dataci6n
y los resultados obtenidos son de dos tipos conceptualmente muy
diferentes.
El primero de ellos es el que orde.na temporalmente los materia-
les estratificados, y los fen6menos deducidos a partir de su estudio.
de mas antiguos a mas modernos , sin valoraci6n numerica. La edad
obtenida es, como ya se dijo en Ia introducci6n del capitulo, una
edad relativa que indica simplemente un orden en el deposito de
unas rocas estratificadas (un estrato o paquete de estratos A es mas
antiguo a otro B) o en los procesos ocurridos en Ia historia de Ia
Tierra (p. ej, Ia desaparici6n de una especie A sea anterior a Ia apa-
rici6n de otra especie B). Se llama Geocronologia ala ·'ciencia que
tiene como objeto determinar Ia edad y sucesi6n cronol6gica de los
acontecimientos geol6gicos en Ia historia de Ia Tierra" (GEl, 1980).
Se diferencia de la Cronoestratigraffa porque esta pretende ordenar
temporalmente materiales concretos (unidades estratigraficas).
mientras que la Geocronologfa delimita intervalos de tiempo sucesi-
. vos no _necesariamente representados en materiales.
El segundo tipo de resultados consiste en Ia medida de edad
absoluta. que como ya se dijo es la medida en afios (o sus multi-
plos) del tiempo transcurrido desde que ocurri6 un fen6meno en el
pasado , que haya quedado reflejado en el registro estratigrafico. La
Geocronometria es Ia ··rama de Ia Geocronologfa que trata de Ia
medici6n cuantitativa del tiempo geologico" (GEl, 1980).
Un sfmil elemental permite explicar Ia diferencia entre Cronoes-
tratigraffa. Geocronologfa y Geocronometrfa, y, mas concretamente,
entre unidades cronoestratigraficas. geocronol6gicas y geocronome-
tricas. Se trata de un reloj de arena. en el que la arena que pasa de
una parte a otra serfa el equivalente a la unidad cronoestratigrafica.
cada vez que pase de un !ado al otro serfa una unidad geocronol6gi-
ca y Ia duraci6n medida con un cron6metro (p.ej. I minuto) del
tiempo que tarda en pasa r serfa I ~ unidad geocronometrica.

(:> ()
4.2.- EDADES RELATIVAS

El establecimiento de las edades relativas se hace aplicando los

principios fundamentales de la Estratigrafia (capitulo 1) y ordenan-
do todos los materiales que conforman el registro estratignifico de
mas antiguos a mas modernos .
La primera idea fundamental , en cuanto al tiempo geologico se
refiere , es que una superficie de estratificacion es una superficie
isocrona, esto es de igualdad de tiempo, como ya establecio Steno
en su principia de la horizontalidad original y continuidad lateral de
los estratos. Una superficie de estratificacion que pueda ser seguida
en largas distancias constituye un excelente criteria de correlacion
(ver capitulo 1), ya que delimita dos intervalos de tiempo sucesi-
vos. En Ia practica una superficie de estratificacion concreta rara-
mente puede ser observada, de manera continua, en largas distan-
cias en el campo, debido , en unos casas, a estar cubierta por suelos
o por materiales mas modernos y, en otros , a estar afectada por
estructuras (pliegues o fallas) que hace que pierda su continuidad
lateral. En las regiones con capas horizontales , con escasa vegeta-
cion y con la mejor calidad de observacion una superficie de estra-
tificacion puede seguirse excepcionalmente una decena ae kilome-
tres . En perfiles sfsmicos los niveles reflectantes observados en los
mismos son superficies de estratificacion y se pueden seguir en
algunos casas hasta un centenar de kilometres.

4.2.1.- Superposicion de estratos

El principia de Ia superposicion de estratos permite, en su apli-

cacion mas elemental, Ia ordenacion de dos estratos, o conjuntos de
estratos, consecutivos de manera que el mas bajo es el mas antiguo.
Su aplicacion exige tener las debidas precauciones (ver capitulo 9)
ya que en materiales deformados pueden cometerse errores . El
mismo principia perrnite Ia ordenaci6n temporal (en tiempo relati vo
de mas anti guo a mas modern a) de todos los materiales que afloran
en una region o de los que se detectan por debajo de la superficie
mediante tecnicas de geologia del subsuelo.
Una seccion estratigrafica local es justamente una representa-
cion grafica de los materiales que afloran en una region, colocados
en el mismo arden en el que tu vo Iugar su deposito (fig. 4.1). La
ordenacion temporal se hace segun tiempo relative , ya que en nin-
gun caso se tiene cifras numericas de la valoracion del tiempo.

4.2.2.- Ordenaci6n temporal coo los fosiles

El " principia de Ia sucesion faunistica o de la correlacion" de

Sm ith establecio un interesante criteria de ordenacion temporal
(tiempo relativo) de amplia escala mediante los fosiles . El fenome-
no de Ia e volucion biolo gica es un proceso no repetible , ya que

67
cada especie ha Yivido en el pasado durante un intervalo de tiem
concreto y nunca vuelve a aparecer. A partir de Ia distribucion
las diferentes especies de fosiles en el registro estratigrafico y de
mitan unidades (volumenes de estratos) con caracterfsticas prop
(unidades bioestratignificas) que representan intervalos de tiem
sucesivos, reconocibles en otras secciones estratignificas.

OROENAC!ON TEMPORAL MEDIANTE

FOS/LES (EOAOES RELATIVAS)

Figura 4.1.- Grafico en el que se muestra Ia aplicaci6n de criterios de edades ret

tivas en materiales estratificados que afloran en un corte concreto. Leyend;
A, B, C, D, E, F y G: unidades formadas por conjuntos de estratos con cara<
teristicas a fines (unidades litoestratigraficas): a, b,.. ,.p, intervalo de presenci
de diferentes f6siles: T, V. W, X. Y y Z: Conjuntos de estratos caracterizad•
por su contenido f6sil (Unidades bioestratigraficas) diferenciables en Ia se•
cion estratigrafica. Bl, B2, B3. B4 y B5.- Unidades bioestratigr:afica con ref,
rencia temporal a nivel mundial.

En la escala de tiempo geologico , en !a que raramente se del

mitan intervalos de tiempo inferiores a los 100.000 aiios (Kauf
man. 1988), !a aparicion de una especie es considerada como is(
crona a nivel mundial. Por tanto Ia presencia de un fosil en un c
materiales concretos constituye un criteria de correlacion (comp<.
racion en tiempo) a grandes distancias que permite establecer div
siones de tiempo relativo de extension mundiaL Las unidades bi c
estratignificas seleccionadas constituyen unidades de valor d
tiempo relativo reconocibles a nivel regional y en muchos caso ~
ademas. global.

4.2.3.- La escala de tiempo geologico relativo

Tomando como base la sucesion de especies del registro estrat i

gnifico se puede establecer una division del tiempo geologico, e
tiempos relati vos . de aplicaci6n en toda Ia Tierra para material e
desde el Cambrico hasta nue srros dfas y con un alto grado de prec i
sion ya que se pueden diferenciar un elevado numero de divisiones
consecutivas.
Las primeras divisiones de tiempo relative se establecieron en el
siglo XVII (Moro. Arduino, Lehmann, Werner) y consistfan en
separar grandes conjuntos de materiales con diferentes grado de
deformacion y diferentes litologfa. Asf se definieron los materiales
correspondientes a las diferentes eras y progresivamente se fueron
estableciendo subdivisiones dentro de ellos.
A lo largo del siglo XIX. cuando no se disponfan de valoracio-
nes de tiempo absolute. se fue elaborando Ia escala mundial de
tiempo relative que es Ia seccion estratignifica idealizada en Ia que
se superponen los diferentes grupos de estratos, caracterizados por
sus fosiles, desde los mas antiguos a los mas modernos, indepen-
dientemente de Ia localidad geognHica en Ia que afloren.
Para su elaboracion se siguen simultcineamente tres criterios: el
principia de Ia superposicion , el reconocimiento de las asociaciones
fosilfferas sucesivas y Ia existencia de discordancias o de cambios
litologicos bruscos. Mediante el primero se elaboran las secciones
estratignificas locales , en las que a! estudiar su contenido fosilffero
se obtienen visiones parciales de Ia distribucion de los organismos
en el tiempo. Mediante el segundo se pretende aunar los datos de
todas las secciones estratigraficas locales de manera se pueda
reconstruir Ia distribucion temporal ideal de los diferentes fosiles.
Las dificultades de Ia elaboracion de esta escala estriban en que el
registro estratignifico. con mucha frecuencia, es incomplete de
manera que se pueden considerar consecutivos dos grupos de estra-
tos. con sus fosiles correspondientes, y sin embargo mediar entre
ellos una interrupcion sedimentaria. incluso importante. Mediante
el tercero se pretendfa que los lfmites entre unidades coincidiesen
con intervalos cortos de tiempo en los que ocurrieron deforrnacio-
nes tectonicas (lfmites de c1clos orogenicos) o con momentos de
cambios generalizados de Ia sedimentacion.
A fa division en eras le sigue Ia subdivision de las mismas y Ia
definicion de los sistemas (y perfodos ) dentro de cada era. Cada
intervale de tiempo fue definido con un nombre generalmente alusi-
vo a Ia localidad donde aflora los materiales que sirven de referen-
cia (p. ej. De vonico del condado de DeYon. Jurasico de las monta-
fias del Jura) mientras que en otros casos es alusivo a un tipo de
roca (p. ej. Creuicico de creta, Carbonifero de carbon, etc.) y en
otros alusivos a su posicion temporal (p.ej. Paleogene y Neogeno,
divisiones del Terciario) . Demro de cada uno de los sistemas se
establecieron di visiones de orden menor y se definieron durante el
siglo XIX gran parte de los pisos de Ia escala estratigrafica de refe-
rencia mundial, de uso en Ia actualidad , tambien llamada escala de
tiempo geologico (Harland et al. , 1990). Los nombres de los pisos
son casi exclusivamente referidos a Ia localidad donde se definieron
(p.ej. Bathoniense de Ia localidad de Bath. lnglaterra: Barremiense
en Ia localidad de Barreme. Francia: etc. I. Una excepcion es el Ti-

69
thoniense ( o Tithonico) que sc define con respecto a unas facies y
no a una localidad.
Se llega al final del siglo XIX con una escalade tiempo geologi-
co relativo muy derallada. en Ia que se reconocfan mas de 50 inter-
vales de tiempo sucesivos, y sin embargo se segufa teniendo una
idea pintoresca del valor del ticmpo absoluto. Esta escala de tiempo
geologico relativo. ya muy detallada, era modificada permanente-
mente a medida que se conocian materiales no representados en
ella. Esto ocurrfa, en especial. al estudiar regiones nuevas , fuera de
los paises donde se definieron Ia mayorfa de los pisos y encontrarse
materiales que conrenfan asociaciones de fosiles intercaladas entre
dos que se habfan considerado consecutivas anteriormente. El
amplio conocimienro regional y la multiplicidad de los estudios de
fosiles hacen que esto ocurra cada vez con menos frecuencia.

4.3.- EDADES ABSOLUTAS

La edad absolura de una roca es la medida del tiempo transcurri-

do desde su formacion hasta nuestros dfas . expresada en aii.os y sus
multiplos . Cuando se habla de ectad absoluta de !a Tierra se refiere a
Ia edad de !a formacion de !a Tierra como planeta dentro del sistema
solar, !a cual siempre sera obviamente anterior a Ia edad de Ia roca
mas antigua conocida. Cuando las medidas se expresan en millones
de aii.os no es necesario tomar un punto de referencia reciente para
iniciar Ia cuenta. Sin embargo para medidas recientes (centenas o
miles de aii.os) se recurre como en !a Arqueologfa a una fecha de
referencia, concretamenre al aii.o 1950, indicandose con Ia expresion
B.P. (before presenr) que !a cifra dada esta contada desde esta fecha
hacia atras.

4.3.1.- Primeros intentos de dataciones

Los primeros intentos de datacion absoluta son calculos sobre Ia

edad de !a Tierra, y no medidas directas Ia ectad de rocas concretas.
Cuando en nuestros dfas se lee que el obispo Ussher calculo,
hacia mediados del siglo XVII. que la Tierra fue creada el aii.o 4004
antes de J.C , el 25 de octubre a las 9 de Ia manana, causa cierta hila-
ridad. Sin embargo , como analiza Hallam (1985), dicho calculo rea-
lizado a partir de Ia interpretacion de documentos antiguos. en espe-
cial del sistema de calendario astronomico. fue hecho con el
maximo rigor en su epoca (a partir de un amplio conocimiento de
lenguas, de historia y de astronomfa). Se basaba en la suposicion de
que Ia existencia de la Tierra era coetanea con la existencia del
hombre . El resultado no es mas que una prueba del grado de igno-
rancia que sobre la edad de la Tierra y de las rocas que Ia forman se
tenfa en los albores de Ia Geologia como ciencia.
A lo largo del sig lo XVIII se sigue admitiendo de manera gene-
ralizada una cifra del orden de los 6.000 aii.os para Ia edad de Ia Tie-

70
rra. Buffon hacia el final del mismo siglo propuso una ectad de
75.000 afios, cifra que desde Ia perspectiva actual es ridfcula, pero
que en su tiempo significaba un aumento considerable. Buffon se
baso para su calculo en Ia evidencia del calor interno y midiendo el
fndice de enfriamiento partiendo de una supuesta masa en fusion
permanente.
A partir del final de Ia conrroversia catastrofismo-uniformismo
( 1830-1840) empezaron a realizarse las primeras estimaciones con
Ia nueva filosoffa uniformista y Ia metodologfa del actualismo. Dar-
win ( 1859) a! referirse allibro de Lyell (Principles of Geology) dice
·' .. quien no acepte cuan incomprensiblemente inmensos han sido los
periodos de tiempo pasado, ya puede cerrar este libro .. ". Algunos
autores de esta epoca critican Ia frase de Lyell en Ia que se dice que
en Ia historia de Ia Tierra "no encontramos huellas de un principia"
por interpretar que se referfa a un tiempo ilimitado. El propio
Lyell, en Ia decima edicion del citado libro, publicada en 1868,
hacfa una estimacion de Ia ectad de los materiales del Cambrico que
cifraba en 240 Ma a partir de unas consideraciones teoricas sobre Ia
duracion de las ·'revoluciones" en las que tuvieron Iugar el cambio
de Ia totalidad de las especies en tiempos pasados.
Entre 1860 y 1870 William Thomson (Lord Kelvin), profe sor
de Filosoffa Natural de Ia Universidad de Glasgow, y una figura
relevance de Ia Ffsica. desarrollo una teona segun Ia cual en Ia Tie-
rra hay una disminucion progresiva de Ia temperatura, desde una
inicial semejante a Ia de Ia fusion o solidificacion de las rocas hasta
Ia actual: Kelvin midio este descenso de temperatura y estimo que
Ia ectad de Ia Tierra era de I 00 Ma. La ideas de Kelvin. que actual-
mente no se mantienen , tuvieron una influencia enorme hasta los
primeros afios del siglo XX y mas concretamente hasta que Ia pues-
ta a punto de las tecnicas radiometricas acabaron con todos los
intentos previos de datacion. ·
Desde 1860 hasta 1910 se publicaron diferentes estimaciones de
Ia ectad de Ia Tierra basadas todas ellas en estimaciones. del espesor
total del registro sedimenrario (sumando los espesores maximos de
cada intervale -de tiempo) y medidas de la tasa de sedimentacion.
Eicher ( 1976) presenta una tabla con una veintena de datos obteni-
dos por diferentes autores de este intervale de tiempo y llama Ia
atencion sobre como la mayorfa de las cifras se acercan conscience
o inconscientemente a Ia cifra que propuso Kelvin ( 100 Ma). Algu-
nos autores se separan de Ia cifra anterior y llegan a plantear cifras
muy superiores , del orden del millar de millones de afios.
Otra peculiar teorfa aplicada para estimar Ia ectad de Ia Tierra es
Ia de Ia salinidad cambiante de los oceanos. en Ia que se considera
que originariamente de agua dulce. Esta teorfa fue inicialmente pro-
puesta por Halley a principios del siglo XVIII y desarrollada por
Joly a final del siglo XIX. Este autor partfa de Ia idea de que Ia tasa
de aporte de sodio a traves de los rios a! oar ha sido constante. de
manera que midiendo dicha tasa y Ia saliniJad de::! mar actual calcu-

71
16 el tiempo que haria que el mar era de agua dulce, estimando que
Ia ectad de Ia Tierra era de 90-100 Ma.
En definitiva al inicio del siglo XX Ia ectad estimada para Ia Tie-
rra por Ia mayorfa de los cientfficos era del orden de los l 00 Ma.
aunque incluso habfa cientfficos que segufan admitiendo edades muy
inferiores , del orden de las propuestas por Buffon (75.000 afios ).

4.3.2.- Metodos radiometricos

La controversia sobre Ia ectad de Ia Tierra (Hallam, 1985 , cap . 4)

acab6 con la utilizaci6n de las tecnicas radiometricas que permitie-
ron dataciones de rocas y por tanto de fen6menos geol6gicos ocurri-
dos en el pasado . Este avance en el campo de Ia Geologia vino
como consecuencia de un avance en otras ciencias y por tanto como
una aportaci6n interdi sciplinaria.
En el decenio situado a caballo del cambio del siglo ( 1895-1905 )
cientfficos del maximo prestigio en los campos de la Ffsica y Ia
Qufmica, entre ellos Becquerel. el matrimonio Curie , Strutt. Rutt-
herford y Soddy. descubrieron el fen6meno de Ia radioactividad y
reconocieron que en Ia naturaleza hay" formas inestables de elemen-
tos qufmicos (is6topos radioactivos) que estan en continua desinte-
graci6n emitiendo radioactividad y cambiando hacia formas de
menor energfa.
Muy poco tiempo despues Boltwood ( 1907) descubri6 que el
plomo se asociaba a los materiales de uranio , y lo consider6 como
su producto de desintegraci6n. Este autor observ6 que Ia relaci6n
entre los dos elementos (uranio/plomo) era igual para rocas de Ia
misma ectad mientras que variaba en rocas de distintas edades, con
lo que pens6 que podria servir para determinar Ia ectad de una roca.
Calcul6 en el laboratorio. con las tecnicas disponibles , de manera
. simple Ia velocidad de desintegraci6n y calcul6 el liempo del inicio
.del proceso de desintegraci6n , que hacfa coincidir con Ia ectad de Ia
: roca ~ Este autor suministr6 las nueve primeras dataciones radiome-
tricas de roc as , todas ell as · del Paleozoico y del Precambrico (ver
tabla en Eicher, 1976. pag . 18). Los valores obtenidos (desde 410 a
2 .200 Ma) son sorprendentemente coincidences con los medidos
sobre los mismos materiales en tiempos recientes con las tecnicas
instrumentales mucho mas desarrolladas.
A pesar de este exito. visto con Ia perspectiva hist6rica. Holtwo-
od dej6 esta linea de investigaci6n y fue Strutt quien la sigui6 en su
laboratorio del Imperial College de Londres aunque con un metodo
basado en el helio , cuvo resultados no fueron tan brillantes. Un dis-
cfpulo de Strutt, llamado Arthur Holmes (1890-1965) , puso a punto
Ia tecnica del uranio/plomo y determin6 Ia ectad de numerosas rocas ,
situandolas en su posicion estratignifica de Ia escalade tiempo rela-
tivo , publicando (Holmes, 1913) Ia primera tabla de tiempo geologi-
co rel:ltivo con valores de edades absolutas en varios de sus lfmites.
La publicaci6n del an fculo de Barrell (1917 ) que incluye una nueva
 tabla de edades en millones de anos. marca cl final de Ia controver-
. · ia sobre Ia ectad de Ia Tierra. de manera que a partir de este
momenta y hasta Ia actualidad se consideran. de manera generaliza-
da. como unicos metodos fiables de medida de edades absolutas los
metodos radiometricos. La ectad de Ia roca mas antirwa conocida es
de unos 3.600-3.800 Ma. La ectad de Ia Tierra obviamente es supe-
rior. y diferentes dlculos efectuados a partir de numerosos mues-
tras. incluidas algunas de meteoritos. estiman en -l-.600 Ma ( ver
argumentaci6n en Anguita, 1988). con lo que todas las estimaciones
realizadas por los diferentes autores en el siglo precedente pasan a
ser meros datos curiosos en Ia historia de Ia ciencia.

-+.3.2.1 .- Fundamentos

Los elementos qufmicos en Ia naturaleza se pueden presentar

bajo tres formas diferentes. todas elias con el mismo numero de pro-
tones. pero con variaciones en el nCtmero de neutrones. La primera
forma es Ia mas usual del elemento qufmico en cuesti6n. general-
mente si!!nificando mas del 95-99% del total, del mismo. La se!!un-
da forma~ siempre minoritaria, contiene un numero diferente de neu-
trones pero se trata de una forma estable (is6topos estables) que
permanece si cambia a lo largo del tiempo. Finalmente. Ia tercera, Ia
que interesa para las tecnicas radiometricas , es otra forma del ele-
mento. con distintos neutrones , pero inestable que esta en continuo
cambia desde su formaci6n: son los is6topos radiactivos. Por ejem-
plo en el carbona Ia forma mayoritaria es el carbono-12. un is6topo
estable es el carbono-13 y un is6topo radiactivo es el carbono-14.
Las tecnicas radiometricas se basan. en primer Iugar. en la idea
que un is6topo radioactivo inicia su desintegraci6n en el momenta
de formaci6n de Ia roca. Este hecho es claro en rocas f!!neas en las
que el inicio de Ia desintegraci6n coincide con Ia solictificaci6n de
Ia roca. En al2unas rocas sedimentarias muv recie;.tes hav elemen-
. ros radioactivos (C-1-l-. U-234 o Th-230) cuya desintegracl6n se ini-
ci6 en el momenta que dej6 de estar en contacto con Ia atmosfera o
Ia hidrosfera. o sea . de5de Ia sedimentaci6n.
La s·e gunda idea biisica es que Ia desintegraci6n del is6topo
radioactivo es irreYer-sible siguiendo nna ecuaci6n exponencial
(dP/dt= -lambda P) en Ia que cantidad de elementos P (padre)
durante el tiempo t, mientras que Lambda es el fndice de proporcio-
nalidad propio de cada elemento. Esta ecuaci6n implica que veloci-
dades de desintegraci6n son constantes para cada uno de los ele-
mentos radioacti vos y que tienen magnitudes absolutas muy .
diferentes para cada uno de elias. De una manera gnifica Ia relaci6n
de elementos padre rP) a elementos hijo (H) resultantes de Ia desin-
tegraci6n se indica en Ia figura 4.2. En ella se constata que a medi-
da que pasa el tiempo las Yariaciones en los contenidos de is6topos
radioacti ,·os son cada ,·ez men ores. par lo que Ia fiabilidad del
metoda es cada vez me :1o r con el tiempo.
 0
c.
oc;;
- ·-c
'()
.~.21
Cl) 0
"0 0
<'C .2:
g u
<'C <'C
"0 . ~
C"'
:l <'C
..a ~

0 2 3 4

Periodo de semidesintegraci6n

I H
t•-loc;j (1~-)
A. n P

Figura 4.2.- Gr:ifico en el que se mu est ra Ia relacion entre :itomo " padre'' y atomo
'"hijo" en un proceso de desi ntegraci6n radioactiva y en el que se muestra
gr aficamente el concepto de periodo de semidesintegraci6n.

Se llama perfodo de semidesi ntegraci6 n (o vida media) a l riem -

po necesario para que un elemento radioactive reduzca a Ia mitad su
abundancia. La ve locidad de desintegraci6n de cada elemento se
puede medir experimentalmente. En Ia tabla 4.1 se reproducen los
valores del perfodo de semidesintegraci6 n de los principales ele-

Tabla 4.1.- Principales elementos radioactivos que pueden ser utilizado en

medidas radiometricas con indicaci6n de los perfodos de semidesintegraci6n y el
intervalo de tiempo geologico al que son aplicables. En el segundo lote se incluyen
los metodos aplicables al Cuaternario.

Elemento Elemento Periodo de semidesin- Intervalo de tiempo

padre bijo tegraci6n (aiios) de aplicaci6n (en aiios)

4( II)Ar II 11 ,9 X 1()9 Cualquier edad I

"Rb r1sr 4,7 X 10 10
Cualquier edad I
=rh 7illpb 13,9 X 1()9 Cualquier edad
23&tJ 'lll6Pb 4,6 X 1()9 Cualquier edad I
n'u - 207pb 7 X 1()1 3 xHf

234u - Z»fb 250.000 1.500.000

Z»fb
2»fh
-
-
Zl;IRa
nlpa
75.200
=35.000
300.000
150.000
l'C - ~·N 5.568 35.000
---

7~
mentos radioacti vos que se utili zan en las tecnicas radiometricas . El
perfodo de aplicacion de cada metoda usualmente es de a 5-6 veces
la duracion de este perfodo.
. La determinacion de la edad absoluta de una roca, tambien lla-
mada edad radiometrica o edad isotopica, se hace mediante la apli-
cacion de la formula siguiente: t = l!A. x Logn ( l + HIP). En la que t
es el tiempo a medir, A. la constante antes aludida, P el numero de
<itomos del elemento padre que quedan en Ia roca (o mineral) y H el
numero de atomos del elemento hijo que hay en Ia misma. Las can-
tidades P y H son las que se miden en cada muestra, mientras que Ia
constante lambda se conoce previamente para cada metoda.

4.3.2.2.- Merodos mas usuales

Una descripcion detallada de los diferentes metodos radiometri-

cos se puede encontrar en Eicher ( 1976), Faure ( 1986), Anguita
( 1988) y Prothero ( 1989). En la actualidad, son tres los meto_Qos
mas usuales de datacion radiometrica aplicables a rocas de cual-
quier edad, cuyo fundamento y posibilidades de aplicacion se resu-
men a continuaci6n.

Metoda Potdsico-Argon

Se trata de un metoda que se puede aplicar sabre una roca vol-

canica, bien en muestra total bien sabre algunos de sus minerales
(moscovita, biotita, hornblenda, glauconita. etc) . El potasico es uno
de los ocho elementos mas abundantes de Ia corteza terrestre y un
0,4% del mismo corresponde a ~O K radiactivo. La desintegracion
del mismo suministra un 11 % de '!OAr y un 89% de 40Ca, al tiempo
que emite partfculas B. La medida del calcio (como elemento hijo)
no es posible por ser un elemento muy abundante en las rocas y por
tanto lo que se mide es el 40Ar.

Metoda Rubidio-Estroncio

Es un metoda aplicable a diversos minerales como Ia moscovita,

biotita, lepidota, microclina o glauconita de rocas fgneas o meta-
morficas. En el caso de las rocas fgneas data la edad de Ia solidifi-
cacion , por tamo de la roca, mientras que en las rocas metam6rficas
data Ia ultima etapa de metamorfismo. El rubidio es un elemento
poco comun en Ia corteza terrestre, pero un 28 % del rnismo corres-
ponde al isotopo radiactivo 87Rb . Aparece como elemento traza en
los minerales antes citados y se descompone dando como elemento
hijo 87Sr, emitiendo partfculas B.

Metoda Uranio-Thorio-Plomo

Especialmente aplicable a rocas fgneas , entre elias las granfti-

75
cas , con minerales de circon. los cuales contienen alrededor de
0.1 % de uranio. Se ha aplicado con ex ito a muestras totales de roca ~
lunares. El metodo comprende varios procedimientos relacionado -
con las cadenas de desintegracion de 238U. 235U y 232Th que tienet
como elementos finales 206Pb. 207Pb y 20SPb. respectivamente , emi ·
tiendo en todos los casos partfculas a.

Mirodos radiomerricos especiales para materiales cuaternarios

Los metodos anreriores apenas se pueden aplicar. con cierta pre-

cision , a! intervale de tiempo mas reciente. concretamente a! tiltim
millon de anos. Cn metodo utilizado con mucha frecuencia para
materia!es del Cuaternario es el del Carbono-14 que se aplica espe-
cialmente sobre Ia materia org:inica de los sedimentos. El 14( es un
isotopo radioactive que aparece en las plantas y animales vivos .
cuya desintegracion se inicia cua.ndo el organismo muere. El meto-
do tiene una limitacion temporal muy importance ya que solamente
se puede aplicar para los ultimos 35.000 aiios. con lo que se trata de
un metodo de uso en Arqueologfa y en el estudio de los procesos de
sedimentacion actual. Las mayores di:ficultades de datacion absoluta
corresponden a! interYa!o de los 35.000 aiios hasta el millon de
anos. Para determinar Ia edad absoluta en testigos de piston tornados
en los centro de los oceanos , en los que usualmente se conan los
sedimentos del ultimo millon de afios , se han utilizado los metodos
del Thorio-230/Proractinio-231 y Uranio-234/Thorio 230/Radio-
226 , ambos aplicables en muestras de roca total de sedimentos de
mares profundos. Los elementos radioactivos proceden del agua del
mar y comienzan su desintegracion cuando quedan aislados de Ia
masa de agua oceanica. o sea, cuando se depositan .

4.3.2.3.- Limitaciones

La principal limiracion de los metodos radiometricos para deter-

minar. edad absolutas en rocas sedimentarias estriba, esencialmente.
en que las medidas so lo se pueden rea1izar en rocas fgneas. datando-
se Ia fecha de solidirlcaci6n de un pluton o de una colada volcanica .
Solamente en algun os metodos de aplicaci6n exclusiva en materia-
!es cuaternarios se pueden realizar determinaciones directamente
sobre material sedimentario.
Con el fin de superar esta importance limitaci6n es necesario
estudiar con el ma.'\imo detalle areas donde se relacionen rocas
fgneas y rocas sedimentarias. datando las primeras y estableciendo
Ia equivalencia con los fenomenos que queden representados en el
registro estratignifico. para de este modo poder pasar los datos de
edades absolutas a Ia escalade edades relativas.
Adem as de esta gra\ e limitaci6n hay otras dos limitaciones que
co nviene con siderar. La primera de elias es que han podido ocurrir
modificaci o ne s de I a~ compos ici ones isot6picas originarias. debidas
a procesos de reactivaci6n como el metamorfismo, que producen un
.. rejuvenecimiento" de Ia ectad de Ia muestra. con lo que los resulta-
dos obtenidos pueden ser err6neos. Otra posible causa de modifica-
ci6n de Ia composici6n isot6pica original es Ia producida por Ia
meteorizaci6n por lo que hay que cuidar al maximo que las mues-
tras que se tomen no presenten signos de alteraci6n.
La segunda limitaci6n son las propias limitaciones instrumenta-
les del metodo que de una parte exigen el uso de equipo complejos
y costosos y de otra conllevan un margen de error en Ia medida a
veces considerable (del l a 5%). Este margen de error es s uperior al
centenar de millones de alios en el Precambrico. del orden de Ia
decena de millones de afios en el Paleozoico y algo menos en el
Mesozoico. Asf por ejemplo, entre dos muestras cuyas dataciones
de 190 ± 10 May 185 ± 10 Ma nose podni decir cual es Ia mas
moderna y cual Ia mas antigua.
En definitiva cuando se habla de tecnicas radiometricas no se
trara de un metoda simple consistente en un pequefio equipo instru-
mental que se lleva al campo y que nos mida directamente Ia ectad
de una roca sedimentaria. sino que se trata de tecnicas de laborato-
rio muy complejas, que exigen equipos instrumentales muy sofisti-
cados y un alto costo de mantenimiento, aplicables esencialmente a
rocas fgneas no alteradas.

4.3.3 .- Metodo de dataci6n basado en las huellas de fision

La desintegraci6 n espontanea (fisi6n espontanea) de algunos

elementos radioactivos (.~:;su, 235U. D2U) produce nucleos mas
pequeii.os Cnucleos hijo) . Estos ultimos se agitan como proyectiles y
producen en los minerales unas huellas lineales a las que se llama
trazas de fisi6n .
El ~38U es el elemento de mayor interes en Ia actualidad para
efectuar medidas de edades absolutas por trazas de fi i6n . Los
mi ne rales ricos en este elemento, como el circ6n. el apatito. el gra-
nat=. Ia epidota o el vidrio volcanico. -quedan dafiados por el efecto
de l bo mbardeo que sufren desde dentro al .. fisionarse espontanea-
mcnte en dos nucleos cuyas masas son 96 y 1-W. que viajan en
diieccio nes opuestas a tra ves de Ia estructura cristalina. arrancando
ek~trones de atomos pr6ximos" (Anguita, 1988). Las trazas linea-
les que ocasionan se pueden observar a! microscopio tras una ata-
quc de Ia lamina delgada con acido nuorhfdrico que las ensancha
has ta hacerlas visibles. La dataci6n de Ia roca se obtiene midiendo
Ia cantidad de huellas de fisi6n por unidad de s uperficie y dividien-
do por Ia concentraci6n en uranio en el mineral. Una descripci6n
det.allada del fundamento se tiene en Prothero ( 1989).
~o se trata de un metodo radiometrico propiamente dicho , ya
que no se mide Ia relaci6n entre elemento padre y elemento hijo. Es
un ::-tetodo que ha suministrado exce lentes resultados en Ia dataci6n
de ~xas ,-olcanicas del Cuaternario y del ~e6geno .

i7
 4.4.- CALIBRACION DE LA ESCALADE TIEMPO
GEOLOGICO

Como ya se ha dicho , Ia escala de tiempo relativo incluye h

intervalos sucesivos en los que se divide el tiempo geologico bas.
dos en el contenido en fosiles (unidades bio- y crono-estratignit
cas ). Se llama calibraci6n a Ia datacion de los lfmites cronoestrat
gnificos en terminos de edades expresados en afios o sus multiplo
Una calibracion ideal serfa Ia que se pudiera hacer midiendo L
edades absolutas en todos los cortes tipo en los que han sido est ~
blecidas y definidas las diferentes unidades cronoestratignificas. S i
embargo en Ia mayorfa de los casos ello no es posible ya que e
necesario Ia presencia de rocas fgneas relacionadas con los materi ··
les sedimentarios. Las dataciones disponibles para cada uno de lo
lfmites cronoestratigrcificos estan distribuidas por muy diferente
localidades geograficas.

4.4.1.- Metodos para el paso de edades absolutas a edades

relativas

El metoda mas simple es el de dataciones de coladas volcanica-

intercaladas entre rocas estratificadas (fig. 4.3A). La edad obtenid•
en la roca volcanica sera mas reciente que Ia de los materiales infra-
yacentes y mas antigua que los materiales suprayacentes. Cuando lo-
materiales sedimentarios no tienen fosiles el dato tiene un valo t
local , ya que solo sirve para ordenar en el tiempo los materiales
como ocurre de modo generalizado para los materiales del Precam
brico. Por el contrario. si ambos materiales , infrayacente y supraya·
cente, tienen fosiles el dato pasa a tener un valor mucho mayor, y~
que Ia edad obtenida puede ser correlacionada con las unidades dt
edades relativas diferenciadas por los fosiles , que so n correlaciona-
bles a larga distancia. Asf por ejemplo si un lfmite cronoestratigraficc
concreto esta basado .en Ia aparicion de un organismo determinado, s
· en cualquier parte del inundo se data dicho lfmite por existir en e 1
alguna colada volc:inica e\ dato tiene valor mundial. Obviamente ha:
que tomar todas las precauciones posibles. con el fin de evitar que
haya errores de Ia datacion. como las debidas a inodificaciones poste -
riores de Ia composicion isotopica ocasionadas por anomalfas termi-
cas. Con el fin de tener Ia mayor fiabilidad de un calibrado es conve-
niente disponer de un numero lo mas elevado posible de dataciones
del limite cronoestratigrafico, a ser posible de areas distances entre si .
Uno de los lugares donde mas precision se puede obtener en· la
calibracion de escalas de tiempo son los antiguos fondos submari-
nes formados en las dorsales. De acuerdo con el mecanismo fijado
por Ia Tectonica Global cuando por Ia cresta de una dorsal sale un
material fgneo al contacro con el agua del oceano solidifica forman-
do nue vo fondo oceanica, sobre el cual comienza inmediatamente Ia
se dimentacion de material ma ri no pel:igico , con organ1smos que

78
A

SECOON

ESTRA TIGRAFICA

-'t
e
,
, , , ,
, I I

d
=---=---------=-----
c

-«
b 119±1
Edades (>:mRs antiguo que .. ):
a A>a>~>B>y>C> o >D

Figura 4.3.- Calibraci6n de Ia escala de edades relativas mediante Ia inclusion de

datos de edades absolutas . .-\..· Calibraci6n a partir de datos obtenidos en
coladas volcanicas intercaladas en secciones estratigraficas fosilfferas. Los
inten·alos de edades relativas (a, b. c. d. e. f) son calibrados con las edades
absolutas de las dataciones de las coladas intercaladas (a.. ~ y -y). B.- Calibra-
cion de edades absolutas y relativas en materiales sedimentarios localizados
directamente sobre corteza oceanica; las edades absolutas medidas en Ia roca
ig:nea 1en negro) se corresponden con las edades relativas determinadas por
los f6siles en el material suprayacente. C.- Calibraci6n de edades relativas
CVnidades A, B, C y D) con las . edades absolutas medidas en intrusiones de
rocas plut6nicas (a.), filones hidrotermales (~) y coladas vo lc:inicas (5 y -y).
Expiicacion dentro de Ia figura.

pueden fosilizar. De acuerdo con ello, cuando se perfora en cual-

quier punto del oceano, y se atraviesa Ia totalidad de los sedimen-
tos. Ia edad de los sedimentos mas bajos (datab le por f6siles) y Ia
del fondo oceanico basaltico infrayacente (datable radiometrica-
mente) sera la misma (fig. 4.3B ). Se puede establecer una calibra-
ci6n muy detallada entre las escalas de tiempo relativo basadas en
organismos marinos (foraminfferos, nannoplancton o radiolarios ),
Ia edad absoluta del fondo oceanico e incluso Ia escala magnetoes-
tratigrafica (ver capitulo 13). Hay una importante limitaci6n , rela-
cionada con el movimiento horizontal del fondo oceanico y la sub-
ducci6n del mismo en las fosas, de manera que Ia corteza oceanica
mas antigua bajo los fondos de los oceanos actuales es del Jurasico
superior. Para el intervalo de tiempo comprendido entre esta ectad y
Ia acrualidad Ia precision de Ia calibraci6 n de Ia escala es mucho
mayor que para tiempos anteriores.

79
 Las dataciones de rocas plutonicas permiten obtener una inf(
macion mucho menos precisa. En efecto cuando se data una m~
plutonica so lamente podremos decir que su ectad sera posterior a
de Ia roca en Ia que intruye y mas moderna que las rocas que
cubran. o que se alimenten de trozos de la misma (fig. 4.3C). l
muchos casos Ia diferencia de ectad entre ambos conjuntos de roc
estratificadas (encajante y fosilizante) es muy grande y Ia ed
obtenida es solamente un fecha dentro de este Ianzo intervalo
tiempo, sin que se disponga de criterios para ajustarl~ mejor.

4.4.2.- Escala calibrada de tiempo geologico

Como se dijo anteriormente Holmes ( 1913) y Barrell (l91 ·

publicaron las primeras tabl:J.s de tiempo geolOgico relativo a L
que se habfan afi.adido los valores de edades absolutas de los prim
pales lfmites . A estas primeras tablas le suceden muchas mas c:ll
vez mas perfectas ya que cada vq se disponen de mayor numero L
datos y se perfeccionan y diYersifican las tecnicas de datacion. L
escala calibrada de tiempo geologico es Ia escala de tiempos rel at
VOS a Ia que se han anadido los valores numericos mas precisos di
ponibles en cada momenta. Esta escala establece Ia equivalenc
entre edades relati vas y edades absolutas. lo que resulta del maxin·
interes por Ia correlacion de datos. Con un ejemplo se enrende 1
mejor: si en la escala de tiempo relativo se delimitan interval<
sucesivos limitados por el contenido en fosiles (p.ej. Luteciense )
conocemos Ia ectad absoluta del inicio (49 Ma) y del final (42 M.
de dicho intervalo de tiempo establecida en cualquier Iugar d
mundo. Ia presencia de los fosiles caracterfsticos de dicho interva
indicaran unas edades absolutas concretas (e ntre 49 y 42 Ma). :
que se parte del principia de la isocronfa de los lfmites establecid<
por fosiles.
No hay una tabla de tiempo geologico calibrado de aceptaci 0
general. de manera que al comparar unas con otras. incluso recie r
tes. con frecuencia se co nstatan diferencias apreciables en algun ~
de las cifras . Ello tiene una explicacion logica ya que toda tab
calibrada no es mas que una propuesta de acercamiento a la esca ·
real y esta elaborada cori todos los datos disponibles ha sta e ~
momenta. algunos de los cualcs pueden tener errores. Sin embarg
las diferencias numericas para un valor concreto entre las distint ~
tablas publicadas recientememe apenas suponen variaciones del sc
del valor numerico atribuido a! material o limite estratigrafico, y e
muchos casos son aun menores. Por ejemplo el lfmite Priaboniense
Rupeliense en Ia tabla de Cowie y Bas se t ( 1989) se cifra en 36.
Ma. en Ia de Haq er a!. ( 198 81 en 36 Ma y en Ia de Harland er a,
( 1990) en 35.4 ).!a . En un segundo ejemplo las diferencias so
mayores. asf el lfmite Haute riv iense-Barremiense en Ia tabla d
C o ~vie :; Ba ss ett 1 19 ~9 ) se . :.- i fra en 116 .\tla. en Ia de Haq et o
( 1988) c:- n 116.5 \l z.t. mientras. que en Ia de Harland er u/. ( l990l e

• • - ... !"'\ .......

mayor: 131 ,8 Ma. Se puede decir, por tanto , que se dispone de una
tabla de tiempo geologico calibrado bastante precisa en su conjun-
to , aunque se mantengan diferencias en detalles.
En las figuras 4.4 y 4.5 se reproducen unas escalas de tiempo
geologico calibradas elaboradas a partir de diferentes publicaciones
muy recientes tanto de Ia Union Internacional de Ciencias Geologi-
cas (Cowie y Bassett, 1989), como del grupo de investigadores de
Ia empresa Exxon (Haq et al., 1988) y de Ia Universidad de Cam-
bridge (Harland et al., 1990). En las mismas figuras se indican los
margenes de error de cada medida, en valores absolutes, expresados
en millones de afios.
En la elaboracion de Ia figura 4.4, para el intervale de tiempo
comprendido entre el Junisico y nuestros dfas, cuando las variacio-
nes de cifras son muy pequefias, se ha dado preferencia a Ia escala
calibrada de Haq et al. (1988), ya que dicha escala contiene ademas
las curvas de cambios del nivel del mar de las que se tratara en pro-
ximos capftulos. Con el fin de evitar contradicciones en este libro,
a! usar edades relativas calibradas con edades absolutas siempre
que se expresaran con respecto a esta escala, incluso al aludir a
ejemplos en los que los autores de procedencia hayan-usado esca-
las diferentes.

4.4.3.- Magnitud del tiempo geologico

Se planteaba al inicio de este capitulo que la magnitud de Ia

escala de tiempo geologico era una de las dificultades mayores en
los estudios geologicos. Se termina haciendo unas consideraciones
acerca de las magnitudes antes citadas y que se reflejan en las figu-
ras 4.4. y 4.5 .
El registro estratigrafico representa un intervale de tiempo muy
largo que alcanza varios miles de millones de afios. Se trata del
reflejo de Ia sedimentacion en tiempos pasados, Ia cual se ha podi-
do realizar con tasas de sedimentacion similares a las actuates
(medibles en mrnlka).
Con el fin de intentar comprender mejor Ia escala de tiempo
absolute en su dimension real, y en especial los valores relatives,
con frecuencia se recurre a compararla con un intervale de tiempo
mas conocido como es el afio. Eicher (1976) hace una interesante
comparaci6n al hacer equivaler Ia ectad de Ia Tierra (4.600 Ma) a un
aiio y establecer todas las fechas mas significativas dentro de dicho
aiio, del siguiente modo:

1.- La ectad de Ia Tierra 16gicamente se fija en el inicio del dfa 1

de Enero.
2.- Las rocas mas antiguas conocidas serfan de mediados de
Marzo.
3.- Los primeros indicios de vida en Ia Tierra aparecerian en los
mares en Mayo.

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Figura 4A.- Escala de tiempo geologico calibrada correspondiente al Mesozoico y

Cenozoico elaborada a partir de datos de Haq et al. (1988), Harland et al.
(1990) y Cowie y Bassett tl989).

4.- EI inicio del Cam brico ( y por tanto del E6n Fanerozoico)
serfa hacia mediados de \"oviembr:.

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Figura 4.5.-. Escala de tiempo geologico calibrada correspondiente at Paleozoico

elaborada a partir de datos de Harland et al. (1990) y Cowie y Bassett (1989).

5.- El max imo desarrollo de las plantas terrestres (del Carboni-

fe ro) acaeci6 hacia final de Noviembre.
6.- Los Dinosaurios poblaron Ia superficie de Ia Tierra desde
mediados de Diciembre y desaparecieron (final del Cretacico) el 26
de Diciembre.
7.- Los born.inidos aparecieron sobre Ia Tierra en Ia tarde del 31
de Diciembre.
8.- La retirada de los grandes glaciares que cubrfan gran parte
de Europa en e 1 Cuaternario habrfa ocurrido 1 minuto y 15 segun-
dos antes del fin de aiio.
9.- El Imperio romano habrfa iniciado su auge 10 segundos
antes del fin del aiio y finalizado 5 segundos despues.

83
 10.- El descubrimiento de America por Cristobal Colon habrf~
sido 3 segundos antes de la medianoche.
11 .- Hutton habria emitido su teorfa del actualismo un segundc
antes de finalizar el afio.

La comparacion anterior permitini comprender mejor Ia escal a

de tiempo geologico y valorar el enorme grado de dificultad que
conlleva el manejo de una escala de tiempo de estas dimensiones.
 5
METODOS DE ESTUDIO
DE LAS ROCAS ESTRI\TIFICADAS

5. 1.- Metodos de campo

5. 1. I .- Establecimiento de unidades litoestraograficas
5. I . I . I - Reconocimiemo de litologia y color
5. 1.1 .2. - Reconocimiemo de texruras
5.1 . 1.3.- Reconocimiemo de las caraaeristicas de Ia estratificaci6n
5. 1. 1.4 .- Reconocimiemo de estructuras sedimentarias de
ordenamiemo interno
5. 1. 1.5.- Reconocimiemo de estruauras sedimentarias de las
superficies de estratificaci6n
5.1 . 1.6.- Reconocimiento de esrructuras sedimemanas de
deformao6n
5. I . I . 7.- Macrof6s1les y microf6siles
5. I . I .8.- Escruccuras organ1cas
5.1. I .9 - E~truct!..Jras diageneticas
5. I .2.- Levantamlento de secoones estratigraficas
5. I .3.- Represemaciones/ graficas
5.2.- Metodos de laborarorio
5.2.1 -rnalisis de composici6n y textura
5.2.2.- 11letodos g~oquimicos
5.3- Metodos sfsmicos J
5.3.1.- F...:ndamemo
5.3.2.- Sismica de reflexi6n de multicanal
5.3.3 - Sismica de reflexi6n de alta resoluci6n
5.4 - Metod as de sondeos y diagrafias J
5.4 .1 - Sondeos mecanicos
5.4. 1. 1.- Esquema de funcionamiento
5.4. 1.2.- Datos geol6gicos que se obtienen
5.4. 2.- u.agrafias y su imerpretaci6n v
5.4 .2. I - Fundamento
5.4.2.2.- Datos que se obcienen
5.4 .3.- Coordinaci6n con los datos sismicos.
5.5.- Metodos propios de las Geosciencias Marinas
5.5 1.- ::...1ques oceanograficos
5.52- S:naeos marinas profundos

85
 En el estudio de las rocas estratificadas, del que se ocupa la
Estratigrafia, se aplican diferentes metodologfas, complementarias
. unas de otras. La metodologfa basica es Ia de observaci6n en el
campo, Ia cual no necesita grandes equipos instrumentales, lo que
facilita que pueda ser realizada por cualquier ge6logo con un mfni-
mo de formaci6n y entrenamiento.
Una metodologia complementaria Ia constituye el conjunto de
tecnie;;as de laboratorio aplicables a las muestras tomadas en el
campo (o a las obtenidas en sondeos) y que implica diferentes gra-
dos de dificultad, segun los objetivos pretendidos, desde Ia observa-
ci6n al microscopio de una muestra al estudio de Ia misma con
equipos instrumentales de alta precision (p.ej. equipos de microana-
lisis o magnet6metros).
Hay otras metodologfas (sismica, sondeos y diagraffas) que nece-
sitan Ia utilizaci6n de equipos instrumentales muy complejos y cos-
tosos , normalmente no disponibles por grupos de investigaci6n basi-
ca. Son milizadas, fundamentalmenre, por las empresas petrolfferas ,
o en algunas otras investigaciones de cankter aplicado. Los datos de
estas investigaciones aplicadas quedan a disposici6n de la comuni-
dad cientffica para su utilizaci6n. cuando dejan de ser confidenciales.
Esras tecnicas de geologia de subsuelo se utilizan , excepcionalmente,
en algunos proyectos de investigaci6n multinacionales fuertemente
dotados con fondos estatales de los paises mas ricos, entre ellos el
Global Geoscience Transects Project que tiene como misi6n hacer
perfiles sfsrnicos profundos que atraviesen los continentes.
Otras tecnicas , usadas en las Geosciencias Marinas suministran
datos de mucho valor para los estudios estratigraficos, tanto de los
propios materiales cortados en los sondeos marinas, como para
poder interpretar fen6menos observados en materiales marinos
pelagicos que afloran en los continentes, al comparar los resultados
y con ello aplicar el principia del actualismo o uniformismo . Los
proyectos intemacionales de investigaci6n de los fondos oceanicos
el Ocean Drilling Program (ODP) y su predecesor Deep-Sea Dri-
lling Project (DSDP), que se dedican a Ia realizaci6n de sondeos
marinas profundos con fines cientfficos, han suministrado informa-
ciones muy importantes, que han constituido uno de los pilares
basicos en los que se ha basado el desarrollo de Ia Estratigraffa en
los ultimos afios.
Las diferentes tecnicas son complementarias entre si y nunca

87
excluyentes. Asf los estudios sobre el terrene son los que mejo ·
informan sobre las facies. los aspectos sedimentol6gicos y el conte
nido fosilffero. Las tecnicas del subsuelo informan detalladament ~..
sobre las geometrfas de los cuerpos de rocas estratificadas y su rela-
ci6n de concordancia o discordancia. Por su parte las tecnicas d~..
laboratorio inforrnan sobre los aspectos geoqufmicos.

5.1.- METODOS DE CAMPO

Constituyen lo s metodos basicos de trabajo en Ia Estratigraffa:

consisten en Ia observaci6n sobre el terrene , ayudada con el uso de
pequeiios equipos instrumentales (martillo. lupa, brujula, instrumen-
tos de medida. etc.). Estos metodos tienen como objetivos basicos:
el reconocirniento de los materiales , toma de datos y de rnuestras
para su interpretacion genetica. asi como Ia organizaci6n de todo el
conjunto de depositos t!n unidades estratignificas. Especial interes
tiene el reconocirniento de las relaciones geometricas y temporales
entre estas unidades y Ia comparaci6n (correlacion) con materiales
de otras localidades. De la calidad de esta toma de datos depende Ia
fiabilidad de toda interpretacion posterior.

5.1.1.- Establecimiento de unidades litoestratigraficas

El metodo de estudio mas elemental, pero tambien el mas impor-

tante, es el de Ia observacion directa en el campo de las caracteristicas
de los materiales estratificados. Las prirneras observaciones consisten
en el reconocimiento de los diferentes tipos de rocas que afloran en
una region y de su posicion relativa (ordenamiento lateral y vertical).
El orden habitual de obtencion de datos sobre Ia ordenaci6n de
las rocas estratificadas es el siguiente: 1°.- Estudio de Ia sucesion
estratigrafica de un afloramiento, que implica Ia ordenaci6n de los
materiales mediante Ia aplicacion del principia de la superposici6n.
2°.- Estudio de aflorarnientos cercanos que permitan ver si los mate-
riales mantienen sus caracterfsticas litologicas y geometricas o por
el contrario ocurren cambios laterales.
A partir de estas observaciones se pueden delimitar las unidades
litoestratigraficas, que son conjuntos de estratos con caracteristicas
afines y diferenciabks de los conjuntos de estratos infrayacentes y
suprayacentes (vease capitulo 8). En cada una de las unidades inte-
resa conocer con detalle las caracteristicas de sus materiales (litolo-
gfa, color, texturas , estructuras sedimentarias, propiedades de Ia
estratificaci6n, contenido fosilffero, etc.), geometria (especialmente
sus espesores) y su distribucion espacial o cartografica.

5.1.1.1.- Reconocimienro de litologfa y color

En el campo los diferentes tipos de rocas se reconocen por com-

paraci 6 n \'isual, generalmente con Ia ayuda de una lupa, con las

88
rocas sedimentarias ya conocidas. Esta diferenciacion se comple-
menta con los estudios de laboratorio de las muestras, lo que permi-
te precisar y, en su caso, modificar, las estimaciones visuales y apli-
car las clasificaciones. En los cortes geologicos y secciones
estratigraficas cada tipo de litologfa se representa con un tipo de
tram a (fig . 5.1 ). La mayorfa de las tram as tienen line as paralelas las
cuales siempre se dibujan, en cortes o secciones estratignificas,
paralelas a Ia estratificacion, indicando su posicion. Estas tramas no
son generalmente utilizadas en Ia cartograffa geologica, donde cada
tipo de material se suele representar con un color.
Las rocas mas abundantes (lutitas, arenitas y rocas carbonata-
das) son facilmente diferenciables a simple vista par un geologo
con un mfnimo de experiencia. Las diferencias dentro de elias (p.ej.
entre una caliza y una dolomia o entre una arenisca arcosica o una
subcuarzosa) son mas complejas y se hace necesario el usa de tec-
nicas de laboratorio.
Entre las rocas minoritarias unas son mas facilmente reconoci-

~ Caliza (sin diferenciar) ~ 0

Grava

~ Caliza masiva ~• Brecha

EEffi Caliza recristalizada ~. Conglomerado

~ Caliza tableada EITJ Arena

Etm Caliza oolitica EB. Arenisca

ffm Caliza organ6gena ~. Calcarenita

~ . Caliza arenosa ~ Lutita

~ Caliza margosa ~- Arcilla y arcillita

~ Alternancia d~ calizas y margas § . Limo y limolita

~- Marga § Limo arcilloso

~ . Marga arenosa § . Limo arenoso

EZ3 ~ Dolomia masiva Eili r Sales

§53 Dolomia bien estratificada lAAAfJ Yeso

Em3 Caliza dolomitica

~ Carbon

~ Dolomia margosa
~ Paleosuelo carbonoso

Figura 5.1.- Clans de signos de los principales tipos de rocas diferentes para su
utilizaci6n en secciones estratigraficas y cortes geo16gicos (no en cartograffa).
Elaborada a partir de Corrales et al. (1977) y de las normas oficiales del Ins-
tituto Tecnol6gico y Geominero de Espana.

89
bles en el campo que otras. Entre las de facil reconocimiento estan
las ruditas , el carbon (en cualquiera de sus variantes), el yeso. Ia sa
gema. el silex, etc. Entre las que presentan mas dificultades de reco-
nocimiento estan las lateritas y bauxitas. algunas evaporitas. algu-
nos fosfatos, etc. que pueden ser confundidas visualmente ·con otra ~
roc as.
La descripci6n mas objetiva del color de una roca (color en cortt:
fresco) es Ia que se hace por comparaci6n con una clave grafica.
como las tablas de Munsen, introducidas inicialmente en el campe
de Ia Edafologfa y usadas ocasionalmente en Estratigraffa y Sedi -
mentologfa. Cuando se describe un color con estas claves se indica
que es igual. o Ia mas parecido posible , a uno de los col ores de
dicha escala.

5.1.1.2.- Reconocimienro de texturas

El elemento textural mas importante de las rocas detrfticas es e l

tamafio de grano. En el campo Ia estimaci6n del tamafio medio de
grano se hace por medici6n directa (e n el caso de las ruditas) o por
comparaci6n visual (o con lupa) con tablas de tamafios conocidos
(fig. 5.2) en las arenitas y limolitas. Se ha demostrado reiteradamen-
te que los errores cometidos con estas tecnicas de comparaci6n
visual so n escasos para un mismo observador. Por otra parte en el
estudio de las rocas sedimentarias detrfticas es mas interesante (para
conocer sus caracrerfsricas e interpretar su genesis) disponer de
muchos datos obtenidos con rapidez aunque con un ligero margen
de error, que de pocos datos bastante mas precisos pero obtenidos
mucho mas lentamente . Asf, por ejemplo . para Ia interpretacion

CLASES GRANULOMETRICAS Y GRADO DE SELECCION

Moderada Mala Pesima

z
Q
(.)
(.)
UJ
...I
UJ
(/)

Muy Gruesa Fin a Muy F ina

2 .00 1.00 ) .50 02 5 0 .125 0.062 mm.

Figura 5.2.· Escala grafica para Ia estimacion del tamaiio medio de grano y Ia
seleccion de las arenitas y limolitas por comparacion visual.

90
 genetica de los materiales detrfticos es mucho mas U:til disponer de
una estimacion de las variaciones laterales y verticales del tamaiio
de grano. que de unas medidas muy precisas de dicho tamano obte-
nidas de manera laboriosa sobre muestras que pudieran ser poco
representativas del conjunto .
Otro aspecto textural de inten!s en las rocas detrfticas es la
forma del grano (esfericidad y redondeamiento) que igualmente se
estiman por comparacion visual con tablas patron (ver: Tucker,
1988). La seleccion en las areniscas y limolitas se estima por com-
paracion con una tabla de referencia (fig. 5.2) en la que se ilustran
materiales con una seleccion desde excelente (con tamaiio muy
semejantes) a pesima (con gran variedad de tamaiio de grano). La
fabrica en rocas detrfticas de grano grueso y medio tiene, igualmen-
• te , gran interes para Ia interpretacion genetica, en especial Ia rela-
cion tramalmatriz. Se diferencian dos tipos texturales: los granoso-
portados en los que los granos estan en contactos unos con otros
formando el armazon de las rocas y los que tienen soporte de
matriz, en los cuales los cantos estan incluidos en el seno de una
matriz lutftica.
~-- -E-n- roea-s- carbonatadas la observacion con Ia lupa es impres-
-· -- ---£indible y permite diferenciar los tipos texturales de clasificacion
- --d-e Dunham (1962) , mudstone , wackestone , packstone , grainstone
y boundstone (fig. 5.3) que son tipos geneticos al estar formados
en medios con diferentes condiciones energeticas. En el caso
_ concreto de las calizas arrecifales se establece una clasificacion
bastante simple que puede ser aplicada directamente en el campo
(fig. 5.4)

Textura original visible

Textura original inorganica

Con matriz calcarea micrftica

- - -· '"-F-=----
=--
= .....(=paruc~
--.ul_a_s_de_t_a_m_an_o_ti,m_o_v_ar_ci_lla_l---1 Armaz6n
Armaz6n de granos
Armaz6n de lodo
_de granos sin matriz
> 10% con matriz
de granas - - - de granos

Fi gura 5.3.- ·ctasificaci6n de Dunham ( 1962) para las rocas carbonatadas.

91
 Aut6ctonos Al6ctonos

Campanentes ariginales !armadas par crecimienta Camponentes originales que no se

arg~nica durante el dep6sito formaron durante el dep6sita

> 10% de granos de m~s de 2 mm

con organismas con organismos con arganismos
que actuan de encostrantes y que constituyen 1-------.-------_,
pantalla envolventes Armaz6n de Armaz6n de
lodo granos

Figura 5.4.- Clasificaci6n textural de las calizas arrecifales de Embry y Klevan

(1971), completada por James (1984).

5. 1.1.3.- Reconocimienro de las caracter fsticas de La estratificaci6n

En cada unidad litoestratignifica, el primer aspecto que se consi-

dera es si se trata de un material homogeneo o de uno formado por
varios terminos litol6gicos o texturales que se repiten ordenadamen-
te. En todos los casos interesa conocer las caracterfsticas de las
superficies de estratificaci6n que pueden ser erosi'Vas o no, planas o
. irregulares, graduales o bruscas , etc. Igualmente hay que estudiar la
geometria de los estratos diferenciando los tabulares, los lenticula-
res , los irregulares, etc .
Las ·c arac.terfsticas de !a estrarificaci6n se ponen de manifiesto
con tecnicas de representaci6n graficas de cortes amplio s, como
puede ser los de las paredes de cauces de rfos encajados. En estos
casos se recurre a dibujos a mano alzada, a gnificos levantados a
escala con mediciones diversas y, con frecuencia, a dibujos realiza-
dos sobre fotografias rnurales tomadas desde puntos lejanos y com-
pletados con !a observaci6n detallada en el terreno.
Estos dibujos muestran la geometrfa de los cuerpos sedimenta-
rios de manera analoga a como la podrfa mostrar un perfil sfsmico.
Miall ( 1984) llama ·'arquitectura estratigrafica" a !a expresi6n gra-
fica de !a geometrfa de los cuerpos de rocas estratificadas. La
reconstruccT6n de !a arquitectura e.stratigrafica en gnificos a escala
es una de las tecnicas mas interesanres en el estudio genetico de
la s facie s alu v iale s. ,-a que per oi ten conocer con precision el

92
medio sedimentario y la parte concreta del mismo a! que pertene-
cen los depositos.

5.1.1.4.- Reconocimiento de estructuras sedimentarias de

ordenamiento interno

Dentro de los estratos caben dos posibilidades: que se trate de

un material homogeneo o heterogeneo sin ordenacion intema (masi-
vo) o par el contrario que presente estructuras de ordenamiento
interne. Cada uno de estos tipos de estructuras se representan de
acuerdo con una clave de signos (fig. 5.5). Entre las mas significaci-
vas se pueden diferenciar: laminacion paralela u ondulada, lamina-
cion y estratificacion cruzada (fig. 5 .6A), granoclasificacion (orde-
nacion par tamaiios del material detrftico dentro de un estrato),
imbricacion de cantos (orientaci6n selectiva de los cantos), estruc-
tura lenticular (cuerpos arenosos lenticulares de espesor centimetri-
co en el seno de lutitas), estructuras flaser (cuerpos curvos de luti-
tas de espesor centimetrico o milimetrico en el seno de arenitas) y
la nodulizacion (dispositive de ciertas calizas formadas en su con-
junto por n6dul0s calizos).
Hay estructuras de ordenamiento interno que son el reflejo, den-
tro del estrato , de ciertas estructuras visibles en el techo del mismo.
Se trata de los ripples, bien de corrientes (current ripples) bien de
olas (wave ripples ).
Todos estos tipos de estructuras tienen un significado genetico,
par lo que interesa constatar su presencia en los diferentes niveles.
Se remite al lector interesado a varios Iibras en los que se inclu-
ye una ex:tensa informacion gnifica de estructuras sedimentarias:
Pettijohn y Potter (1964 ), Conybeare y Crook ( 1968), Ricchi-Luc-
chi (1970) y Reineck y Singh (1973, 1980).

5.1.1.5.- Reconocimiento de estructuras sedimentarias de las

superficies de estratificaci6n

En las superficies de estratificaci6n (techo y muro) se presentan ,

con una relativa frecuencia, estructuras de origen ffsico (no organi-
co) que se detectan par entrantes o salientes de una geometrfa defi-
nida, en dichas superficies.
En el techo de los estratos se pueden encontrar: a) ripples bien
de corrientes o de alas; b) grietas de desecaci6n , formadas par la
insolaci6n de un material lodoso ; y c) superficies erosivas de dife-
rente geometrfa y rango . Con caracter mas excepcional en materia-
les antiguos se pueden encontrar impresiones de gotas de lluvia ,
huellas de cristales de sal, marcas del desplazamiento del agua par
el viento y hasta impresiones de espuma.
En el muro de los estratos son mucho mas frecuentes las estruc-
turas, en especial en el muro de niveles de areniscas (o calcarenitas )
localizados in mediatamente encima de niveles lutfticos o margosos.

93
 Clave de signos para estructuras sedimentarias
Estructuras sedimentarias de ordenamiento interne

- laminaci6n paralela granoclasificaci6n normal

laminaci6n ondulada granoclasificaci6n inversa
= ....
laminaci6n cruzada L:::::>.. estratificaci6n lenticular
:s:: estratificaci6n cruzada planar -- estratificaci6n ondulada
estratificaci6n cruzada en surco ....,v estratificaci6n flaser
)))) herringbone oo imbricaci6n de cantos
~ hummocky

Estructuras sedimentarias de las superficies de estratificaci6n

-c.r- Flute casts 0 • impresiones de gotas de lluvia

-
c Crescent marks vv grietas de desecaci6n
Groove casts superficie de omisi6n
........_.... Bounce casts superficie endurecida IJJardground)
-,......- Prod casts ,..... superficie karstificada
~ Chevron casts :vv- superficie erosionada
Skip casts ripples de corrientes
-----
~ Brush casts ~
~

ripples de olas

Estructuras sedimentarias de deformaci6n

v- calces de carga (load casts) w- convolute lamination
0 areniscas almohadilladas estructuras dish
I diques cli1sticos ~ pilares
5 slumping __,.-- fallas sinsedimentarias
'if.;¥(; rudita intraformacional ~ tepee
Estructuras organicas y diageneticas
55 Bioturbaci6n en general @ Nereites
~
Laminaci6n de algas lMJ Helmintoides
(N(N, Estromatolitos 00 Paleodictron
·u· Perforaciones r Fucoides
li Excavaciones ?e- Zoophycos
-u- Pistas __..
~ Thalassinoides
c>:> Pisadas "\.r Cruziana
1 Rizocreciones u Skolithos
~ Chondrites r::;- Rhizocorallium

~ estilolitos ~ n6dulos y concreciones

D cristales de pirita ':J cristales de yesos
C1 fenestras 7/ venas

Figura 5.5.- C lave de signos de las diferentes estructuras sedim entarias para su
utilizaci o n en secciones es tratigr:ificas ~ otras representaciones estratigrafi-
cas detalladas.
Figura 5.6.- Fotografias de campo de estructuras sedimentarias. A.- Estratifica-
ciones cruzadas planares. B.- Laminacion de algas y estructura estromatoli-
tica.

La acci6n erosiva de las corrientes de tracci6n producen. de inanera

directa, los scour marks (flute casts y crescent marks ) y de manera
indirecta. a tr:l\·es de objetos transportados, los ro o! marks (e ntre
ellos: groo,·e casts. bounce casts. prod casrs y chevron casts ) que se

95
presentan en el muro de· los estraros areniscosos como sali~n.tes.
Excepcionalmente se pueden conservar estas estructuras tambien en
el techo de los estraros· lutfticos infrayacente, pero en este caso se
trata de moldes (marks) excavados en ellos. Mayoritariamente estas
estructuras son el relleno de las cavidades erosivas que producirfan
las corrientes sobre un fondo lodoso (lutftico) que se conservan
selectivamente en el muro del estrato suprayacente por ser mas
coherente y que se observan con mayor facilidad debido a Ia erosion
del material lutftico o margoso infrayacente menos coherente. Cada
uno de los tipos de estructuras sedimentarias se representan en las
secciones y perfiles estratigraficos de acuerdo con una cia ve de sig-
nos (fig. 5.5).
Una amplia documentacion forografica de estas estructuras y una
detallada informacion sobre sus caracterfsticas y genesis se puede
encontrar en : Pettijohn y Potter ( 1966), Corrales et a/. ( 1977). Pot-
ter y Pettijohn ( 1977 ). Fairbridge y Bourgois ( I 978) , Reineck y
Singh (I 976, 1980). Ricci-Lucchi ( 1970, 1981) y Allen (1985).
Todas estas estructuras constituyen excelemes criterios de pola-
ridad vertical. que permiten diferenciar techo y muro de un estrato y
con ello usar correctamente el principio de Ia superposicion. Tam-
bien pueden ser usadas como criterios de polaridad lateral, que per-
miten medir Ia direccion de las corrientes durante el deposito (pale-
ocorrientes ). Sobre esras dos aplicaciones se tratani en el capitulo 9.

5.1.1.6. - Reconocimiento de estructuras sedimentarias de

deformaci6n

Las estructuras sedimentarias de deformaci6n se originan inme-

diatamente despues del deposito de los materiales, por lo que se
puede decir que son penecontemporaneas de Ia sedimentacion o sin-
sedimentarias. Los tres tipos principales de estructuras son:

a ) Estructuras de carga. incluyendo los calcos de carga (load

casts) localizados en el muro de .esrratos y las areniscas almohadi-
lladas. que corresponden a es trato s que han perdido su continuidad
lateral.
b) Esrructuras de escape de agu:l. producidils por salidas ascen-
dentes de agua intersticial en los estratos. que dentro de ellos oca-
sionan geometrfas diversas , entre elias dish y convolute laminations
(fig. 5.7 A). segun que la estructura previa fuese una laminacion
horizontal o cruzada. respectivamente. En Ia parte superior de los
estratos se pueden encontrar pilares que son conductos de salida
a scendente de material arenoso fluidificado. En el techo de los
estratos se forman volcanes de arena. diques de arena o diques clcis-
ticos. es ros ultimos penetrando en los estratos suprayacentes.
c ) Estructuras de de si izamiento que incluyen a los olistostromas ,
los s ltllll f i S (fig . 5.78 ). I a~ ruditas intraformacionales. Ia estructuras
co nt o rsi o nadas y las fa l la~ sinsedimenrarias.
Figura 5.7.- Fotografias de campo de estructuras sedimentarias. A.· Co11vo/ute
laminacio11. B.- Estructura slump de escala decametrica.

Los signo;, con,encionales de cada uno de estos tip o de estruc-

turas se repre ~ entan en Ia cla,·e de ignos de Ia figura 5.5. Para una

97
informacion detallada de sus caracterfsticas y genesis, asf como para
ilustraciones sobre las mismas , se remite a! lector a: Pettijohn y Pot-
ter ( 1966), Potter y Pettijohn ( 1977). Corrales et al. ( 1977) , Fair-
bridge y Bourgois ( 1978). Reineck y Singh ( 1976, 1980) y Ricci-
Lucchi (1970, 1981).

5.1.1.7.- l'vfacrof6siles y microf6siles

La toma de muestras para el estudio pa1eontol6gico se realiza

con diferente metodologfa segun el tamafio de los f6siles. Para el
estudio de los macrof6siles (tamafio superior a! em) se intenta en el
campo Ia extracci6n de f6siles. picando Ia roca con martillo y cin-
cel, de todos los niveles estratignificos (estrato o grupo de estratos )
posibles con el fin de llegar a tener las mayores precisiones bioes-
tratignificas. Los metodos paleontol6gicos consisten en Ia separa-
ci6n y limpieza de los f6siles para su posterior estudio.
En el caso de que los macrof6siles presenten una orientaci6n
selectiva sera interesante hacer medidas de dicha orientaci6n y
expresarlas en una diagrama circular o rosa de los vientos con el fin
de ver su representatividad estadfstica y facilitar su interpretacion.
Para el estudio de microf6siles en rocas blandas disgregables en
agua se toman muestras para levigar cuyo tamafio es muy diferente
segu n los tipos de microorgani smos: en el caso de nannoplancton
basta con muestras de algunos gramos para Ia obtenci6n de frotis en
los que se estudian: en el caso de los foraminfferos, ostracodos o
radiolarios se necesitan muestras del arden de un kilogramo; mien-
tras que en el caso de microvertebrados (roedores) las muestras de
material continental deben ser de centenares de kilogramos. En el
laboratorio se procede a Ia separaci6n de los microf6siles por un
tecnica de levigado, que consiste en Ia tamizaci6n de Ia roca, des-
pues de tenerla en agua alglin tiempo para disgregarla, de manera
que los microf6siles queden concentrados en el tamiz y puedan ser
extraidos manualmente, con el uso de 1:1 lupa .
Para el estudio de microf6siles en rocas duras (normalmente
rocas carbonatadas) se recurre a Ia toma de muestras grandes para
proceder al estudio mediante lamina delgada de secciones orienta-
da que faciliten observar los rasgos rnorfol6gicos mas caracterfsti-
cos que permitan su clasificaci6n y reconocimiento . En el caso de
los grandes foraminfferos se taman muestras de organismos aislados
de diferentes niveles estratignificos para posteriormente proceder al
estudio de cortes seriados en ellos, que faciliten su clasificaci6n.
Los diferentes tipos de f6siles presentes en una secci6n estrati-
grafica se representan de acuerdo con una clave de signos (fig. 5.8) .
Con el fin de tener unos signos con Ia mayor aceptaci6n posible se
han adopt&do todas las que incluye Ia tabla de signos que ha editado
Ia Facultad de Geologia de Ia Universid:1d de Barcelona y que sumi-
nistra en hojas de signos transferibles. Jo que facilita enormemente
su usa. Como en el caso de las estruct'J ras anteriormente descritas

98
 CLAVE DE SIGNOS PARA FOSILES

C) Fauna en general ~ Flora en general

MACROFOSILES MICROFOSILES
-9' Algas (en general) ~ Algas coralin~ceas

@ Ammonites n Algas dasyctad~ceas

~ Arqueoci~tidos ~ Algas verdes-azules (cianoffceas)

~ Belemnites c Briozoos
\r Briozoos (colonias) Q) Calciesferas
V' . Braqui6podos ~ Car~ceas

b. Cirrfpedos 0 Cocolitos
EB Corales aislados VNV Conodontos
m Corales coloniales ® Diatomeas
0 Corales (hexacoralarios) 'T Dinoflagelados
® Corales (tetracoralarios) A Espfculas de esponjas
:_:_~- -:0"- crmoiaes S' Filamentos
---~c_- -- -~- Cl - Die-lites de mamfferos Foraminfferos bent6nicos (en general)
Equfnidos CD Alveolinas
Esponjas <n> Asilinas
ial Estromatop6ridos -e- Discociclinas
<9J Gaster6podos continentales ~ Fusulinas
~ Gaster6podos marinas ~ Mili6/idos
F Graptolites 0 Nummulites
~amelibranquios (en general) ~ Opercu/inas
= --c:> Moluscos (en general) 0 Orbitoides
_ ~- Nalitiloideos C:. Orbitolinas
_____ ~- ..O~=t0cer~tidos db Foramin[f_eros planct6nicos
--- _ -"-- ~- osw~ idos --~~ 'i? Narinoplancton calizo
_ _ ____:----:~ ~ ~~ P_itces_ @ Ostr~codos
1
-1 Raices 0 Polen y esporas
~~ Ru-distas &:X Radiolarios
_ ~ Serpulidos ;::: Saccocomidae
- ·-::-~~~ -=rrilobites // Tentaculites
X Vertebrados fl. nntfnidos

Figura 5.8.- Clave de signos de los diferentes f6siles para su utilizaci6n en seccio-
nes estratignificas y otras representaciones estratigraficas detalladas. Se ha
utilizado como base Ia clave de Slmbolos Geo16gicos, editad as en hojas trans-
feribles por el Sen-icio de Cartograffa y Dibujo de Ia Univers idad de Barcelo-
na en 1993.

99
cuando sean de una abundancia media se utilizanin los signos sim
pies, mientras que si se trata de una presencia escasa se pondnir
dentro de un parentesis y son muy abundantes se envolvenin en ur
cfrculo.

5.1.1.8.- Estructuras orgdnicas

Dentro de ellas se distinguen dos grandes grupos geneticos: la~

debidas a organismos constructores de rocas (mallas de algas )
estromatolitos, fig. 5.6B) y las huellas de actividad organica de los
sedimentos y rocas sedimentarias. El estudio de las primeras facilita
una informacion muy valiosa sabre las condiciones sedimentarias.
tales como limpieza del agua, batimetrfa, salinidad del agua, paleo-
latitud , ubicaci6n en relaci6n con la lfneas de costas, etc.
Las estructuras organicas. debidas a Ia actividad organica inme-
diatamente posterior a !a sedimentacion, estan presentes en la mayor
parte de los sedimencos. En su estudio es necesario diferenciar los
tipos de estructuras presentes y cuantificar la intensidad de la activi-
dad de destrucci6n de las estructuras precedentes (bioturbaci6n). El
estudio sistematico de las huellas de actividad organica proporciona
datos interesantes para Ia interpretacion genetica de los materiales
que las contienen. Los signos convencionales de cada uno de estos
tipos de estructuras organicas se representan en la clave de signos
de la figura 5.5 .
En algunos casas el amllisis detallado de las estructuras organi-
cas sirve para valorar el caracter continuo o discontinue de la sedi-
mentacion (Garcfa-Ramos et a!., 1989). Igualmente pueden infer-
mar sabre la batimetria. Ia salinidad, Ia energia del media, la tasa de
sedimentacion, etc.
Se remite al lector imeresado a algunos Iibras o artfculos (Seila-
cher, 1966, 1974; Freid. 1975; Crimes y Harper, 1977; Basan, 1978;
Garcfa-Ramos et a! .. 1989) en los que se incluyen tanto interpreta-
ciohes geneticas de las estructuras como abundantes ilustraciones de
cada tipo de estructuras. ·

5.1.1. 9.- Estructuras diageniticas

Son varios los tipos de estructuras diageneticas cuya presencia

merece ser destacada en el reconocimiento de las unidades litoestra-
tigraficas. Entre ellas merecen especial atencion las estructuras de
presi6n : disoluci6n , destacando los estilolitos, presentes en rocas
carbonatadas. Otros tipos de interes son las concreciones, los agre-
gados cristalinos , los nodules , las geodas. la venas, las superficies
de corrosion, etc. Los signos convencionales de cada uno de estes
tipos de estructuras diageneticas se representan en la clave de sig-
no s de Ia figura 5.5. En algunos de estos signos no solamente se
indican las estructuras sino que tambien se indica el material que las
constituye (p.ej. n6dulos de pirita).

100
 En algunos libros relativamente recientes (Larsen y Chillingar,
1979; Ricci-Lucchi, 1980; Fli.igel, 1982; Tucker y Wright, 1990) se
incluyen numerosas ilustraciones de los diferentes tipos de estructu-
ras diageneticas y detalladas discusiones acerca de la genesis de
cada uno de los tipos. A ellos se remite allector interesado.

5.1.2.- Levantamiento de secciones estratigraficas

Como ya se afirmaba en el capitulo 2, la seccion estratignifica
es una de las representaciones gnificas mas caracteristica de la
Estratigrafia y, por tanto, la metodologfa de su levantamiento es una
de las metodologias mas propiamente estratigraficas . Normalmente
el levantamiento de secciones estratigraficas se coordina (y fre-
cuentemente se precede) con el levantamiento de un mapa geologi-
co, con la elaboracion de cortes geologicos y esquemas a escala
directamente sobre el terreno o sobre fotografias murales que mues-
tren la geometrfa de los materia1es estratificados.
Para e1 correcto levantamiento de una seccion estratigrafica es
muy conveniente conocer la distribucion areal de las diferentes uni-
dades litoestratigraficas, previamente identificadas. Para ello se uti-
liza la tecnica de cartograffa geologica que consiste en representar
sobre un mapa topografico de escala detallada (p. ej. 1:25 .000), o
una fotograffa aerea del mayor detalle posible, la distribucion
superficial de cada una de las unidades. En el mapa se diferencian
los contactos concordantes, los discordantes y los mecanicos (de
fallas o cabalgamientos). La medida sistematica de direccion y
buzamiento de las capas y su representacion en el mapa comple-
menta la infom1acion necesaria para elaborar cortes geologicos que
muestren la estructura de los materiales.
Cuando se dispone de un mapa geologico detallado se puede
seleccionar el corte o los cortes en los que se puede levantar mejor
!a secci6n estratigr<ifica. El cone ideal es aquel en cl que estuviesen
representadas todas las unidades, donde la calidad de observacion
sea buena y donde los contactos entre unidades sean concordantes.
Como esto no ocurre casi nunca, con frecuencia Ia seccion estrati-
grafica es necesario levantarla en varios cortes parciales, pasandose
de uno a1 siguiente continuando en el campo una superficie de
estratificaci6n claramente visible, para de este modo evitar areas de
mala observacion o afectadas por fracturas.
Las secciones estratigraficas se expresan en un grafico (ver fig.
2.5) a escala en que se representen todas las unidades reconocidas
en el area, ordenadas temporalmente de mas antigua a mas moder-
na. La escala utilizada en una seccion estratigrafica varfa segun los
objetivos que se pretendan en el trabajo. Asf para un conocimiento
geologico regional. en secciones estratigraficas sinteticas, es sufi-
ciente una escala 1: 10.000 a 1.5.000; esta es, por ejemp1o, la esca1a
de las secciones estratigraficas que acompanan a los mapas geologi-
cos oficiales de los diferentes paises. Los 1evantamientos de seccio-

101
nes ·e stratignificas locales se suelen hacer en una gama de escaL
que varia desde I : 1.000 hasta I: I 00, aunque a veces para algun1
segmentos se leccionados se recurre a levantamientos de perfiles t
mucho detalle ( 1: I 0) que pueden ser de gran interes para algunas t
las interpretaciones sedimentologicas.
En el levantamiento de las secciones estratigraficas una medi c.
fundamental es el espesor de las unidades litoestratigraficas . Es t
medida se realiza us ualmeme mediante medidas parciales de h
estratos y conjuntos de estratos que forman Ia unidad. Las medid •
realizadas en los casos mas s imples son de espesor total de Ia un :
dad. mientras que en otros casos, de estudios mas detallados. ~
miden los espesores de todos los estratos que Ia forman , para pod~.
hacer estudios estadfsticos de los mismos (p. ej. espesor medio e
cada sector. etc.) y deducir dispositivos geometricos dominame
(es tratocrecientes o estratodecrecientes). AI mismo tiempo que ~
miden lo s espesores se observan las caracteristicas litol ogicas y te.\
turales , con lo que en rocas detrfticas se pueden reconocer disposit i
vos texturales granocrecientes o granodecrecientes. superpuestos '
no a los anteriores.
El caso mas simple de levantamiento de una seccion estratigrafi
ca y de medida de espesores es el que se realiza en areas con capa
horizontales. En este area se cumple rigurosamente el principio dL
Ia s uperpo sicio n por lo que para ver los materiales mas antiguos ha _
que ir al punto topograficamente mas bajo de Ia region. A partir dL
ahf se inicia el levantamiento y medida de espesores (fig. 5 .9a). Est•
medida se puede realizar con un altfmetro de precision o con cine;
metrica. en este ultimo caso haciendo las medida con la cinta com
pletamente vertical. La llamada "vara de Jacob'' es un baston de 1. ~
m de altura (o ajustada ala medida que convenga al observador) co 1
un tubo perpendicular en su extrema superior que facilita la medid•
en pendientes suaves. ya que Ia medida se hace en segmentos de l.~
m y por el tubo se mira para situar exactamente el punto dond t
colocar el basto n para iniciar la siguiente medida (fig. 5.9b).
En los levantamientos de seccio nes estratigraficas en areas dt
capas plegadas la medida de espesores presenta mas dificultades. L
primera se res ueJve colocando el in s trumento de medida (cint <
metrica o vara de Jacob)' perpendicularmente a las superficies df
estratificacion (fig . 5.9c). Control an do la direccion y el buzamient
con medidas constantes y usando Ia vara de Jacob (fig. 5.9d) tra.
hacer Ja medida un punto P se mira por el tubo perpendicular para
localizar el punto Q en el que se debe colocar Ia vara para seguir Ia
medida. operaci6n que se repite sistemaricamente. Las medidas par-
ciales del espesor de los estratos que posibilitan calcular Ia potenci ·1
de las unidade s litoestratigraficas (x, y. z. de la fig. 5.9c ) se contras-
tan con medidas del espesor total hecha a partir de Ia distancia re a l
de dos puntos s ituados en una lfne a de maxima pendiente del estrat
(perpendic ular a Ia direcci6n) un o de ellos en el muro (A de Ia fig .
5.9c.e ) y el otro en el techo ( 8 de las mi mas figuras). Para calcular

1()2
el espesor real (A-C) es necesario conocer el buzamiento (a, de Ia
fig. 5.9e) y Ia inclinaci6n de Ia linea A-B (B de la misma figura). La
resoluci6n se hace trigonometricamente [A-C = A-B x seno (a.+B)]
o gnificamente (fig. 5.9e) con un dibujo a escala.
Para medidas de alta precision se recurre a levantamientos topo-
grcificos simultaneos, con teodolitos, que permitan calcular los

..····
.···

Figura 5.9.- Medjda del espesor de los estratos y las unidades estratigr:ificas. a.-
:'>ledida en materiales horizontales (x, y , z: unidades litoestrati·g raficas). b.-
Detalle de Ia medida con Ia vara de Jacob en capas horizontales (P,Q, ·totes de
1,5 m que es Ia altura de Ia vara). c.- Medida de los espesores de unidades
estratigraficas en materiales inclinados, mediante medidas parciales sucesi-
'>as. La potencia de una unidad (y) se obtiene sumando todas las medidas par-
ciales que darian el segmento A-C. d.- Medida con Ia vara de Jacob en capas
inclinadas (P.Q , totes de 1,5 m que es Ia altura de Ia vara). e.- Medida del
espesor conjunto de una unidad; el espesor (A-C) se obtiene a partir de Ia dis-
tancia A-B (puntos A y B situados sobre Ia linea de maxima pendiente de los
est ratos) y los angulos a (buzamiento) y fi (a ngulo de Ia Hnea A-B con respec-
to a Ia horizontal).

103
espesores con el mrnrmo de error. Los espesores se obtiener
mediante metodos trigonometricos a partir de los datos topogrcifico~
y las medidas de direccion y buzamiemo.

5.1.3.. - Representaciones gnHicas

Los datos obtenidos en el levantamienro de una seccion estrati-

gnifica y el estudio de sus muestras se representan en un gnifico
(ver capftulo 11) que consta de las siguientes partes:

a) Columna litologica donde se represeman. a Ia escala seleccio-

nada. todos los estratos y/o unidades litoestratignificas diferencia-
das. con su trama litologica (fig. 5.1) ordenadas de mas antigua
(debajo) a mas moderna (arriba).
b) Indicacion exacta de Ia posicion de cada muestra tomada.
sobre Ia columna anrerior. En Ia practica es conveniente marcar en
el campo los puntas de toma de muestras par si fuese necesario vol-
ver a muestrearlo en una siguiente fase de estudio.
c) Datos texturales que usualmente e presentan en una nueva
columna paralela . a Ia litologica. con anchura variable segun el
tamafio de grana (en rocas detrfticas) y el tipo textural (en rocas car-
bonatadas), de manera que los cambios graduates y bruscos de tex-
tura se observen con facilidad.
d) Datos de estructuras sedimentarias primarias tanto las de
ordenamiento interno. las de Ia superficie de estratificacion como
las de deformacion segun clave s de signos convencionales (fig.
5.5.). Igualmente se presta atencion a las estructuras sedimentarias
de origen organico (pistas y galerfas) y las estructuras diageneticas.
e) Datos relativo s a Ia presencia y abundancia de los fosiles en
las diferentes unidades y partes de las mismas. Se utilizan claves de
signos convencionales para cada tipo de organisrilo (fig. 5.8) y se
indica Ia abundancia estableciendo un mfnimo de tres rangos (raro,
frecuente. rnuy abundante).

Para cada seccion estratigrafica es necesario indicar con preci-

sion Ia posicion del corte donde se ha levantado . Para ella se pueden
dar las coordenadas exactas del techo y del muro de Ia seccion y,
ademas. se puede acompanar un croquis. mapa o fotograffa (aerea o
de campo) que facilite el acceso a! corte a cualquier persona intere-
sada. En el caso que el afloramiento haya sido estudiado previamen-
te y denominado con un nombre concreto. debe respetarse dicha
nomenclatura .
A estos datos descriptivos de Ia seccion estratigrafica. todos
ellos obtenidos en Ia fase inicial , se pueden afiadir. en los graficos
definitivos de secciones estratigraficas. los resultados de los estu-
dios de fosiles con las consiswientes datacione v los datos sabre
composicion (p.ej. 0'c C0 3 Ca)~o texturales obtenidos en los estudios
de laboratnrio. Igualmente se pueden adjuntar los resultados de las

104
 La composicion isotopica de mayor inten!s en las rocas sedi-
mentarias es Ia de isotopos estables del oxfgeno ( 18Q) y carbo no
(l3C) y su determinacion se hace mediante espectrometrfa de masas
como se detallani en el capftulo 14. ·
Los contenidos en elementos traza se miden con de diferentes
tecnicas ffsicas de microanalisis qufmico, como son: espectrofoto-
metrfa de llama, absorcion atomica nuclear, fluorescencia de rayos
X, etc. que miden los contenidos en diferentes elementos traza,
como Sr, Mg, Mn, Ba, etc. en partes por millon (ver detalles en
Tucker, 1988). El contenido en materia organica de las rocas sedi-
mentarias se conoce a traves de tecnicas de pirolisis como el Rock-
Eva! (Verheyen et al., 1984 ).

5.3.- METODOS SISMICOS

Pertenecen a Ia categorfa mas amplia de los metodos geofisicos.
En Estratigraffa se utiliza, casi exclusivamente, uno de ellos , el lla-
mado sismica de reflexi6n. Consiste en Ia emision, recepcion y regis-
tro, desde superficie , de ondas acusticas con caracterfsticas de fre-
cuencia, amplitud y forma aj ustadas a Ia penetracion y a Ia
- resolucion que se deseen obtener. Los registros se obtienen bajo dife-
rentes formatos (grafico, magnetico , digital) y proporcionan informa-
cion acerca de las propiedades ffsicas y Ia estructura (o geometrfa)
de los materiales del subsuelo, mostrando ademas las profundidades
a las que se encuentran las superficies que separan materiales de dis-
tintas caracterfsticas sfsmicas que constituyen niveles en los que se
reflejan las ondas. Estas superficies son discontinuidades "sensibles"
a las caracterfsticas de las ondas acusticas empleadas en cada caso.
Las profundidades de estas superficies se obtienen midiendo automa-
ticamente los tiempos empleados por las ondas en su camino de ida y
____ YUelta desde el memento de la emision inicial hasta Ia recepcion y
registro finales , de las ondas reflejadas en elias. Los perfiles de sis-
mica de reflexion tienen una escala vertical en tiempos, Ia cual sola-
mente puede ser transformada en distancias o espesores si se cono-
cen debidamente las velocidades de propagacion de las ondas
primarias (ondas P) en los distintos materiales atravesados .
En los ultimos quince anos las tecnicas de sismica de reflexion
han pasado de ser una herramienta de trabajo casi exclusiva de los
tecnicos de empresas petroliferas (usada confidencialmente) a ser
un rnetodo de trabajo usual en la comunidad cientffica general. Ello
se ha debido a Ia libre disponibilidad por pane de esta comunidad
cientifica de numerosos perfiles sfsmicos . Desde Ia generalizacion
en el uso del rnetodo , la importancia de los datos proporcionados
por sismica de reflexion ha sido , en general , muy grande puesto que
facilita el conocimiento de las geometrfas de las rocas estratificadas
no aflorantes , lo cual es imprescindible tanro en el estudio cientffi-
co de una cuenca como en el aplicado de localizacion en profundi-
dad de recursos minerales y energeticos.

107
 Un hito en Ia extension de las tecnicas interpretativas y Ia apli
cacion estratignifica de Ia sismica de reflexion lo constituyo, en e
afio 1977, Ia publicacion del libro Seismic Stratigraphy - Applica
tions to hidrocarbon exploration, cuyo editor fue Payton. Esta obr;
fue precedida, no obstante, por algunos artfculos, que representaba1
aspectos revolucionarios en Ia interpretacion de perfiles sfsmico .·
(Sheriff, 1976). El hecho evidente es que desde Ia fecha citada se h ~
desarrollado un cuerpo de doctrina acerca de las geometrfas y lo ~
caracteres de las reflexiones observadas en perfiles sfsmicos, cono-
cida usualrnente como Esrratigraj{a Sismica y, mas recientemente .
como Estratigraffa sismosecuencial o Sismoestratigraffa (Vail et al ..
1977a,b,c; Montadert, 1982; Davis, 1984; Bally, 1987; Cross y Las -
senger, 1988) que ha provocado una verdadera renovacion concep-
tual en el campo de Ia Estratigrafia. Cross y Lassenger (1988) llega-
ron a decir que "Ia Estratigraffa sismica ha iniciado una revolucio n
en el analisis estratigr:ifico tan profunda como Ia que causo, en sc
dfa, Ia Tectonica Global ode placas".
Numerosos concepcos de la Estratigraffa Sfsmica estan siendo.
desde hace unos afios , objeto de unos intensos debates y en muchos
casos de redefinicion. y de una no menos intensa crftica, cosa por
otra parte esperable dada Ia generalizacion en su uso por parte de Ia
comunidad cientffica (Miall , 1986, 1992: Chistie-Blick, 1991; Tip-
per, 1993).

5.3.1.- Fundamento

La sismica de reflexion se basa en el principia de Ia reflexion de

las ondas acusticas en las superficies que separan medias con densi-
dades suficientemente contrastadas. Dado que Ia impedancia acusti-
ca de un medio es el producto de su densidad por Ia velocidad de
propagacion de las ondas en el mismo, cuanto mayor sea el contras-
te de impedancia acustica entre dos medias , mayor sera Ia reflexion
que se produzca en Ia superficie que los separa. Se habla, en este
caso, de un coeficiente de reflexion mayor o menor el cual, por
. . . ·-· . · det·irlo sencilhimente. esta..ligado con Ia facilidad de detectar las
distintas superficies para cada una de las frecuencias empleadas. A
mayor coeficiente de ref1exi·on o, s·i se prefiere, a mayor contraste
de impedancia acustica, mayor sera Ia intensidad (amplitud) de la
reflexion producida.
Las superficies ref1ectantes se comportan entonces como espejos
a los que usualmente se les llaman reflectores . Debe quedar claro
que ni un contacto entre estratos diferenciados es asimjlable direc-
tamente a un reflector, ni una sucesion de reflectores es un reflejo
de Ia estratificacion litologica de una unidad del subsuelo. La per-
cepcion ffsica de Ia estructura y las caracterfsticas de las rocas par-
teo de fundamentos ffsicos distintos y, por tanto, su apreciacion ha
de ser fo rzosamente di stinta . En un caso se trata de una observacion
vi sual directa. en afl oramiento o testigo de sondeo , mientras que en

108
papa de Ia embarcaci6n, Ia cual se suele desplazar a una velocidad
moderada (generalmente , entre 4 y 6 nudos) . La adquisici6n de
datos difiere sensiblemente segun se efectue en monocanal o en
multicanal; en el segundo caso, se aplica la tecnica del COP (com-
mon depth point o punta comun en profundidad) para la adici6n de
las recepciones correspondientes a un mismo punta del subsuelo
("punta comtin") y que han entrada por distintas series de hidr6fo-
nos (normalmente, en numero de 96).
En los tiltimos afios , los sistemas de emisi6n-recepcion sumergi-
dos en profundidad (en ingles deep-tow ), que son arrastrados proxi-
mos al fonda marino, han alcanzado un notable desarrollo , especial-
mente en lo que se refiere a !a sismica de alta resolucion (definicion
del arden de 1 m y penetracion de decenas a unos pocos miles de
metros bajo el fonda marino ). Con estos sistemas se consiguen
minimizar las perdidas por dispersion y absorcion en !a masa de
agua y en el subsuelo , y mejorar la direccionalidad de la emision y
recepci6n, con la consiguien.te mejora en la calidad de los registros.
Otros sistemas de muy alta resolucion, como !a Bottom Parame-
tric Source (BPS), de Bentech Subsea, permiten obtener registros a
velocidad de crucero (mas de 10 nudos), con la evidente optimiza-
ci6n de los tiempos de navegacion que ella representa y el consi-
guiente ahorro de costas en la obtencion de los perfiles.
Un tema que conviene destacar es Ia exageracion vertical de los
perfiles sfsmicos en su representacion grafica. La escala vertical
esta. en general, exagerada varias veces con respecto a Ia horizon-
tal. Y ella es asf porque de lo contrario los perfiles se convertirian
en documentos extraordinariamente largos ( distancias recorridas
por el buque) y aplanados (distancias en penetracion vertical) y, por
tanto , inmanejables. El predominio de la dimension horizontal
(decenas a centenas de kilometros reales recorridos) respecto a Ia
vertical (desde metros a pocos kilometros de penetracion en el sub-
suelo) debe ser. pues , corregida. De ahf, una de las razones de la
exageraci6n de Ia escala vertical de los perfiles sfsmicos.
Dicha exa2:eracion vertical conlleva, evidentemente, una distor-
sion. mas o ~enos grande de las geometrfas reales de los reflecto-
res. magnificandose las relaciones angulares entre los mismos. Ella,
lejos de represemar 1:1n problema para Ia investigaci6n, es una gran
ayuda para detectar. por ejemplo, acufiamientos y discontinuidades
estratigraficas de bajo angulo , pero con un importante significado
regional, que de otro modo podrian pasar desapercibidas. Las geo-
metrias reales deben ser, pues , restituidas "a posteriori" a partir del
conocimiento de las velocidades de propagaci6n de las ondas en los
niveles del subsuelo. No es , por tanto , admisible una interpretacion
directa, en terminos exclusi vamente geometricos , de perfiles sfsmi-
cos brutos.
La escala vertical de un perfil sismica no se expresa en unidades
de longitud, sino en segundos y milisegundos que corresponden a
los tiempos dobles (ida y vuelta de !a onda). Ella permite comparar

I ll
 Cam16n laboratono

Ge6fono 1

Ge6fono 2
T; T~

I--T-,.-'1'_,,. . ._------T-;-• .'111~ - --T-~

. ____;_
R,
----- ------- t----
R2
T; ___ :jt ----
R3
G<OIMO 3

Figura 5.10.- Grafico donde se ex plica el funcionamiento de un equipo de sismica

de retlexion. En el camion fuente se produce Ia explosion y en los ge6fonos
(1,2,3,4,5,6,7, .. ) se registran los sismogramas cortespondientes, que son trans-
mitidos al camion laboratorio. Explicacion en el texto.

La obtenci6n de perfiles de sismica de retlexi6n en el mar y, en

general , en cuerpos de agua suficientemente profundos y extcnsos .
se efectua desde buques en movimiento. Ello representa una enorme
ventaja respecto al trabajo en tierra , puesto que Ja fuente, las sartas
de hidr6fonos y las unidades fie registro se desplazan solidariamentc
· con el buque. La programaci6n de una campaiia de perfiles sfsrnico s
en el mar implica el trazado de una tela de arana o malla que se
pueda realizar en intervalos de tiempo relativamente cortos, ya que
el buque va continuamente emitiendo y registrando. En tierra el des-
plazamiento continuo no es posible y los frecuentes cambios en la
ubicaciones de las lineas de ge6fonos son lentas y costosas.
Otra ventaja adicional del trabajo en el mares Ia supresi6n natu-
ral de las ondas de cizalla u ondas S , las cuales no se propagan en
medios lfquidos. De esre modo, tales ondas no inrerfieren (lo que si
ocurre en tierra) en el registro de las ondas P. que son realmente las
tlnicas que interesan a los fines de Ia investigaci6n.
En mar. los sistemas de emisi6n (fuentes) y recepci6n se arra -
tran. Jecalados. a unos pocos metro s de Ia superficie del ague. _ por

I iO
 popa de Ia embarcacion, Ia cual se suele desplazar a una velocidad
moderada (generalmente, entre 4 y 6 nudos). La adquisicion de
datos difiere sensiblemente segun se efectue en monocanal o en·
multicanal; en el segundo caso, se aplica Ia tecnica del CDP (com-
mon depth point o punto comun en profundidad) para Ia adicion de
las recepciones correspondientes a un mismo punto del subsuelo
("punto comun") y que han entrado por distintas series de hidr6fo-
nos (normalmente, en numero de 96).
En los ultimos anos, los sistemas de emision-recepcion sumergi-
dos en profundidad (en ingles deep-tow), que son arrastrados proxi-
mos al fondo marino , han alcanzado un notable desarrollo, especial-
mente en lo que se refiere a Ia sismica de alta resolucion (definicion
del orden de 1 m y penetracion de decenas a unos pocos miles de
metros bajo el fondo marino). Con estos sistemas se consiguen -
minimizar las perdidas por dispersion y abs~rcion en Ia masa de
agua y en el subsuelo, y mejorar Ia direccionalidad de la emision y
recepcion, con Ia consiguiente mejora en Ia calidad de los registros.
Otros sistemas de muy alta resolucion, como Ia Bottom Parame-
tric Source (BPS), de Bentech Subsea, permiten obtener registros a
velocidad de_crucero (mas de 10 nudos), con Ia evidence optimiza-
- c16n de los tiernpos de navegacion que ello representa y el consi-
guiente ahorro de costos en Ia obtencion de los perfiles.
Un tema que conviene destacar es Ia exageracion vertical de los
perfiles sfsmicos en su representacion grafica. La escala vertical
esta, en general, exagerada varias veces con respecto a Ia horizon-
tal. Y ello es asf porque de lo contrario los perfiles se convertirfan
en documentos extraordinariamente largos (distancias recorridas
por el buque) y aplanados (distancias en penetracion vertical) y, por
tanto, inmanejables. E1 predominio de Ia dimension horizontal
(decenas a cencenas de kilometros reales recorridos) respecto a Ia
-vertical (desde metros a pocos kilometros de penetracion en el sub-
suelo) debe ser. pues, corregida. De· ahf. una de las razones de Ia
- -"" e-x-ageracion de Ia escala vertical de los perfile.s sfsmicos. ·
-- Dicha exaQeraci'on vertical conlleva, evidentemente, una distor-
sion. mas 0 menos grande de las geometrias reales de los reflecto-
res. magnificandose las relaciones angulares entre los rnismos. Ello,
lejos de representar un problema para Ia investigacion, es una gran
ayuda para detectar. por ejemplo , acunamientos y discontinuidades
estratigraficas de bajo angulo, pero con un importance significado
regional, que de otro modo podrian pasar desapercibidas. Las geo~
metrias reales deben ser, pues, restituidas "a posteriori" a partir del
conocirniento de las velocidades de propagacion de las ondas en los
niveles del subsuelo. No es, por tanto, admisible una interpretacion
directa, en terminos exclusivamente geometricos, de perfiles sfsrni-
cos brutos.
La escala vertical de un perfil sfsmico no se expresa en unidades
de longitud, sino en segundos y milisegundos que corresponden a
los tiempos dobles (ida y vuelta de la onda). Ello permite comparar

I ll
unos perfiles con otros. independientemente de las profundidades e
metros a las que se encuentren los reflectores . Dado que Ia veloc i
dad de propagation de las ondas P en el agua del mar (Yp) es de
aproximadamente. l km/s (tiempos dobles) el calculo de Ia profun
didad del agua real sc efectua multiplicando el tiempo medido , e.
segundos. por 0,75 ( 1.5 km/2). En Ia misma lfnea de razonamient
un segundo en Ia escala vertical solo equivaldrfa a un kilometro si L
Yp de los materiales \·ale 2 km/s, puesto que al tratarse de tiempo
dobles 2 km.s-1 I 2s = l km.
De la misma forma que las variaciones verticales y laterales dt.
litofacies son muy frecuentes en Ia naturaleza. igualmente lo son la .'
variaciones en las velocidades verticales y horizontales de Ia Yp er
los materiales del subsuelo . Muchas de estas variaciones son .. conti -
nuas " e introducen en los perfiles sfsmicos una serie de dispositivo :-
como levantamientos (en ingles : pull ups ), hundimientos (en ingle s:
pull downs ), terminacione s monoclinales , ondulaciones, adelgaza-
tnientos y engrosamientos que es necesario identificar y discriminar
en el proceso de tratamiento e interpretacion.

5.3.2.- Sismica de reflexi6n de multicanal

El sistema de emision y recepcion de ondas acusticas en vario.

canales es conocido como "Sismica de reflexion de multicanal". En
general , este tipo de sismica era el empleado en las exploraciones de
hidrocarburos , por las enormes posibilidades que ofrecia Ia adicion
de registros correspondientes a cada uno de los puntos insonifica-
dos , asf como su tratamiento y mejora posterior en la relacion
senallruido . Se conseguian asf, calidades mas que aceptables para
profundidades de penetracion respetables , del orden de varios kilo-
metros bajo Ia superficie del terreno. Esta elevada penetracion
repercutfa en una merma de Ia resolucion (en general, inferior a ·los
50 m ) de los registros, Ia cual quedaba compensada por Ia capacidad
de deteccion de las estructuras susceptibles de contener hidrocarbu-
ros. En las figuras 5.11 y 5 .12 se reproducen dos perfiles sfsmicos
de m.ulticanal donde se puede constatar el grado de informacion que
, se puede obtener.
· El .ideal de Ia exploracion de sismica de reflexion es obtener un a
penetracion maxima con una resolucion optima. Ello , por razones
no solo tecnologicas , sino tambien ffsicas, no es posible por lo que
Ia mejora de Ia penetracion siempre va en detrimento de Ia resolu-
cion. No obstante , con fuentes modernas, como el miniflexichoc se
consigue una notable mejora de la relacion penetracion/resolucion,
lfnea en la que se han efectuado enormes progresos en los ulrimos
aiios.
La sismica de multicanal ha traspasado en numerosos paises esa
frontera invisible que separa el mundo de Ia industria del ambito
puramente cientifico y academico, y hoy en dfa numerosos grupos
de in\·estig adores utilizan sistemas de multicanal bien de gran pene-

11 2
 NW- -SE
nivel del mar

~ 1
-g
:I
g' 2
"'<:
"'c.0 3
E
i="' 4

LEYENDA 0 10 20
km

Plioceno-Pieistoceno ( 1)
Oep6sitos
postorogenicos
Miocene media-superior (2)

Oep6sitos sinorogenicos -
Mioceno inferior-media }
--------C::::c=:::l (3)
Mesozoico

Figura 5.11.- Ejemplo de sismica de multicanal, COl\. gran penetraci6n, correspon-

diente al mar balear (segun Fontbote et al., 1990)

tracion (como los de Ia industria petrolera) bien de alta resolucion.

La asociacion clasica entre los conceptos de penetracion-multicanal
y alta resolucion-monocanal es cada .vez menos cierta. Ademas. ha
ido aumentando el numero de grupos investigadores con capacidad
de obtener sus propios perfiles sismicos , reduciendose asf su depen-
dencia respecto a otras fuentes de datos , a menudo reacias a propor-
cionaflos , como las compafifas petroliferas.
Las legislaciones de muchos paises obligan a poner a disposi-
cion general los perfiles sismicos realizados por empresas petrolife-
ras al cab.o de un cierto tiempo de uso .reservado para sus fines o
cuando terminan la prospeccion en. un area y la abandonan . Los
bancos ·de datos de perfiles sfsmicos tienen un gran interes ya que
permiten el acceso a esta informacion a los investigadores de uni-
versidades y centros de investigacion , anteriormente limitada en su
utilizacion a los geo1ogos de empresas petrolfferas en regimen de
confidencialidad. Todo ello hace que en la actualidad la informa-
cion de los perfiles sfsmicos , reciente o antiguos , constitu ya una
herramienta de trabajo usual en la investigacion estratignifica. en
especial en el analisis de cuencas.

5.3.3.- Sismica de reflexion de alta resolucion

Si bien es cierto que entre lo que se suele entender como sismi-

ca de multicanal y sfsmica de alta resolucion (HR. de high resolu-

113
"'
0 1

"c:
::l
en
tll
"'

Figura 5.12.- Ejemplo de sismica de multicanal. correspondiente a un fragmento

de un perfil sismico de Bally (1983). En Ia parte superior se reproduce el per-
fil no interpretado. En Ia parte inferior se hace una interpretacion, en Ia que
se diferencian seis unidades litosismicas (A. B, C, D. E y F), ademas del basa-
rnento acustico.

cion) hay una gama continua de variaciones de la relaci6n penetra-

ci6h-resolu.ci6n, podria tambien decirse que ambas ocupan extremos
opuestos del espectro. La sismica HR se utiliza tanto en tierra como
en el mar. para Ia detecci6n de estructuras y cuerpos someros y
semiprofundos. La profundidad de penetraci6n de las ondas varia
desde pocos centenares de metros a algunos kil6metros.
La informacion que suministra !a sismica HR es de gran interes
tanto en Ia Geologia Aplicada como en !a Sedimentologfa y Ia
Estratigra ffa de alta resoluci6n. Las industrias del petr6leo y de Ia
ingenieria marftima se valen sistematicamenre de !a sfsmica de alta
resoluci6n para efectuar los estudios previos a! emplazamiento de
torres. captaciones, cables, tuberfas, areas de dragado para genera-
cion de playas y de estructuras de todo tipo en e! !echo marino.
La sismica HR puede p:oporcionar informaciones muy Yaliosas

II~
sabre las caractcrfsticas mecantcas de los fondos marinas. I!:wal-
mente el analisis litosfsmico informa sabre !a ~eometrfa de los
cuerpos estratiformes de inten!s a escala metrica o ~decametrica.
El instrumental que se emplea es, con las excepciones ya aludi-
das , rrias ligero y menos sofisticado gue el habitual de Ia sismica de
multicanal de gran penetracion. Va desde el clasico martillo con sis-
mografo, hasta los sistemas de multicanal de alta resolucion emple-
ados en las Geosciencias marinas. Sabre su aplicacion en el mar ya
se trato en el apartado 5.3 .1.
En la figura 5.13 se reproduce un perfil sfsmico de alta resolu-
cion (Alonso et al. , 1989) donde se puede ver el grado de informa-
cion estratigrafica obtenida, y se puede comparar con Ia informa-
cion de Ia sismica de multicanal (figs. 5.11 y 5.12). Son dos
tecnicas que suministran informaciones que se complementan y
que, por tanto, to ideal seria, en cada caso, el uso de ambas coordi-
nadamente. -

5.4.- METODOS DE SONDEOS Y DIAGRAFIAS

Se trata de dos tecnicas de Geologia de subsuelo que son com-

plementarias y que se aplican regularmente en Ia prospeccion del
petroleo y que proporcionan una valiosfsima informacion sabre los
materiales del subsuelo . Son muy numerosos los sondeos que se
hacen cada afio en diferentes regiones. En unos casas se trata de
sondeos poco profundos (unas decenas o algunas centenas de
metros) como los de Ia prospeccion de aguas subterraneas, mientras
que en otros se trata de sondeos profundos (algunos miles de
metros), como los de Ia prospeccion petrolffera. Modernamente se
realizan sondeos profundos con fines comerciales, encarninados a Ia
localizacion de rocas almacen para residues, para conocer la posi-
ble-energfa geotermica o para Ia prospeccion de otras materias pri-
mas minerales .
Los sondeos permiten el acceso , mediante un equipo de perfora-
cion, a niveles diversos del subsuelo y, con ella. obtener muestras
solidas de las rocas que se atraviesan. Las diagraffas son tecnicas
geoffsicas que se aplican sabre las paredes del sondeo y que com-
plementan, de una manera muy importante, Ia informacion obtenida
por los sondeos.

5.4.1.- Sondeos mecanicos

Un sondeo mecanico es un orificio vertical hecho en Ia superfi-

cie de Ia tierra que permite acceder y muestrear los materiales del
subsuelo. De las diversas tecnicas de sondeo, en Estratigraffa, tie-
nen in teres casi exclusi vamente los sonde as de rotacion, tecnica
usual en Ia prospeccion petrolffera, que permiten hacer perforacio-
nes profundas. que en muchos casas atraviesan toda Ia cobertera de
rocas estratificadas.

115
SW ] 1 km
25 ms
Nivel de l m ar

8
Figura 5.13.- Ejemplo de i mica de alta resoluci6n, tomado de .-\lonso et (l{.
t 1989). en el que se comparan las dos tecnicas. multicanal y alta resoluci6n .
.-\mhos perfiles corresponden a Ia plataforma del delta del Ebro. En Ia figura
superior se tiene un perfil de multicanal que llega hasta unos 2.5 km mientras
que en Ia figura inferior se tiene un perfil sismico de alta resolucion para los
tcrminos mas superficiales (unos 100m de profundidadl, con el !:orrespon-
diente t'S quema interprttati,o. El recuadro en ..\ indica Ja seccion reproduci-
da en B.

lin
5.4.1.1.- Esquema de funcionamiento

Un equipo instrumental de un sondeo de rotaci6n con-sta de una

torre en cuyo extrema superior hay un juego de poleas (poleas fijas)
unido con cables de longitud variable a otro juego de poleas (poleas
viajeras), del que cuelga el equipo de perforaci6n (sarta) compuesto
por la cabeza de inyecci6n. kelly (primer tuba cuya secci6n es cua-
drada o estriada. para que permita transmitir Ia rotaci6n), el conjun-
to de tubas (varillas) y el trepano (fig. 5.14A.c). El trepano es Ia
herramienta que produce la perforaci6n de las rocas, mediante Ia
combinaci6n de un movimiento de rotaci6n transmitido desde el

0~1001~ 606040

Figura 5.1~.- Esquema de funcionamiento de un sondeo mecanico (A) y de Ia

obtencion de diagrafia (B). Explicacion en el texto.

117
equipo mocor a traves de Ia mesa de rotacwn y Ia kelly a toda Ia
sana y de la presion parcial de la sana en el fondo. controlada por
las distancia entre los dos juegos de poleas y Ia tension de los cables
que los unen.
La mayorfa de los sondeos realizados por de Ia industria petrolf-
fera se realizan utiliz::mdo como trepano un tricono (fig. 5.14A.c ).
constituido por tres pinas dentadas conicas que pueden girar sobre
sus propios ejes y que actua triturando Ia roca. En este proceso de
perforacion juega un papel esencial el lodo. formado por un lfquido
viscoso pero poco denso (p.ej. agua con bentonita) que circula per-
manentemente durante Ia perforacion. El lodo es inyectado a presion
a traves de Ia cabeza de inyeccion para que circule en sentido des-
cendence por el interior de Ia tuberia de perforacion (fig. 5.14A.b)
hasta llegar a! tricono. el cual tiene unos orificios por el que sale a
fuerte presion. con lo que lubrica y refrigera Ia perforacion. El lodo
continua su circulaci6n y asciende entre las paredes del sondeo y Ia
tuberfa arrastrando las partfculas trituradas de Ia roca (en ingles cur-
rings), las cuales se separan del lodo con un tamiz (fig. 5.14a), de
manera que el lodo pasa a traves de el y cae en Ia balsa de lodos
para seguir en el circuito, mientras que las partfculas s6lidas quedan
so bre el tamiz.
El otro tipo de trepano que se usa en sondeos de rotaci6n es Ia
corona de diamantes. o equivalentes fabricadas con aleaciones espe-
ciales, que permite Ia obtencion de un cilindro de unos 10 em de
diametro de Ia roca atravesada. Para Ia toma de un restigo se saca
toda Ia sana y se cambia el tricono por un tubo sacatestigos de
doble pared, que termina en Ja corona de diamantes. El lodo circula
en sentido desce ndence a traves de Ia doble pared del tubo y sale
inyectado por pequefios orificios en Ia corona, ascendiendo entre las
paredes del pozo y las tuberfas . Esta tecnica de perforacion es
mucho mas lenta y cosrosa que Ia del tricono por lo que en sondeos
petrolfferos de exploraci6n se aplica exclusivamente en los tramos
de posible interes petrolifero, mientras que en sondeos de explota-
ci6n normalmente no se usa nunca . Con el fin de tener un orden de
magnitud relativa se puede decir que el coste medio de un metro de
sondeo reallzado con tricono es del orden de Ia decima parte que el
efectuado con corona de diamantes , diferencia que se hace mayor a
medida que es mas profunclo el sondeo. En algunos proyectos de
investigaci6n pura o aplicada, como algunas campanas oceanografi-
cas o algunos sondeos en tierra de proyectos muy especiales, se
hacen sondeos con testigo continuo que facilitan una informacion
mucho mas completa.

5.4.1.2.- Datos geo l6g icos que se obtienen

Los datos geol6gicos obtenidos por los sondeos serin muy dife-
rentes segun el tipo de trepano utilizado en Ia perforaci 6n.
Cuand o se perfora con tricono las mue stras ob.tenidas son de

118
roca triturada (cuttings) de las que se puede deducir Ia litologfa, en
especial Ia composicion, mientras que sobre Ia textura Ia informa-
cion es escasa y sobre estructuras sedimentarias nula. Sistematica-
mente en todas las muestras se analiza su contenido en carbonates
mediante calcimetrias o carbometrfas, con ataque previo con acido.
En el residuo insoluble se estudian al microscopic sus componentes
minerales mayoritarios. Igualmente en estas muestras se puede
estudiar su contenido en microfosiles , lo que facilitara su correla-
cion y datacion.
Cuando se perfora con corona de diamantes Ia informacion obte-
nida es mucho mas valiosa. aunque tambien mucho mas costosa. A
partir de los testigos podemos conocer con todo detalle Ia litologfa
y Ia textura de las rocas cortadas , aplicando las tecnicas de campo y
laboratorio anteriormente descritas. Las estructuras sedimentarias
pueden. en parte. ser reconocidas en un testigo, en especial las de
ordenamiento interno. En un testigo tambien se conoce el valor del
buzamiento de lqs estratos (no la direccion) con lo que se puede
hacer la transformacion de espesores aparentes en Ia vertical a espe-
sores reales.
Con los datos obtenidos en un sondeo se elabora una columna
litologica de los materiales cortados en el mismo. Para poder trans-
formar esta columna en una seccion estratignifica hay que introdu-
cir las siguientes variantes :

a) Ajustar las profundidades de los cambios litologicos, deduci-

das con los cuttings. con los datos de velocidad de perforacion, evi-
tando errores posibles debidos a los retrasos en la subida de los
materiales arrastrados por el lodo o a cafdas de material de las pare-
des del pozo que se mezclen con los que ascienden desde el fondo.
b) Cambiar la escala vertical , ya que salvo en capas horizonra-
les , en el resto de los casos las diferencias de profundidades de
corte en el sondeo son espesores aparentes en Ia vertical. cuyos
valores son siempre mayores que los espesores reales . Para hacer
esta reduccion hay que conocer el valor del buzamiento a lo largo
del . sondeo , el cual se puede medir en los testigos. En sondeos con
tricono es mas· diffcil este ajuste al no disponer de datos fiables de
buzamiento, por lo que usualmente se hace despues de aplicar las
diagraffas en las que se mide la direccion y el buzamiento de las
capas con bastante precision. Cuando en un sondeo se hayan produ-
cido desviaciones sabre Ia vertical hay que introducir nuevas
correcciones, para pasar correctamente los valores obtenidos en el
sondeo a espesores reales.
c) Aiiadir a la descripcion visual de los materiales (cuttings o
testigo, segun el caso 1 los datos del estudio de composicion qufmi-
ca y mineralogica, del analisis textural y del estudio micropaleonto-
l6gico de los materiales. los cuales complementan su conocimiento
y facilitanin su interpretacion genetica.
d) Analizar con deralle la geometrfa de las capas en el subsuelo

119
con perfiles sfsmicos lcuando se disponga de ellos) y comparar con
seccion~s ~stratigrcificas c~rcanas. con el fin d~ evitar que sean con-
siderado · como cons~cutivos materiales separados par fallas. Los
posibles errores que s~ pueden cometer son que algunos materiales
no se cort~n en el sondco y no se consideren ~n Ia seccion estrati-
grcifica (caso de las f::lllas normales). o que algunos se corten dos
vec~s y sean consid~rados diferentes (caso de fallas inversas).

Las secciones estrati!!r<ificas elaboradas mediante sondeos mec:i-

nicos (usualmente compl~tados con las diagraffas) tienen un enorme
interes en el estudio de las cuencas sedimentarias ya que facilitan el
re~istro ~strati!!rafico d~ los materiales no atlorantes. En al!!unos
casas se trata de Ia unica fuente de informacion, ya que los mat~ria­
les no atloran en sup~rfici~.

5.4.2.- Diagrafias y su interpretacion

Las diagraffas (en ingles 11·efl logs o 1vire/ine 1vefl logs) son
metodos geoffsicos aplicables a las paredes de un sondeo. genaal-
mente antes de su entubacion. que complementan de manera muy
imponante Ia informacion geologica suministrada par las muestras
obtenidas en el mismo. Se trata de una tecnica muy usual ~n Ia
inve stigacion petrolffera. que fue puesta a punta hacia el ana 1930 y
que progresivamente -e ha ida mejorando en su tecnologfa y. conse-
cuentemente. en Ia calidad y fiabilidad de los datos obtenidos. En Ia
prospeccion petrolffera. en sondeos cercanos a otro anterior a veces
se prescinde de Ia toma de muestras. ya que se conffa totalmente en
poder comparar. con el maximo detalle. los materiales cortados en
el nuevo sondeo con los del anti!!uo, mediante las dia!!raffas. Entre
dos sondeos cercanos las diagrat·fas constituyen. normalmente. Ia
tecnica de correlacion con mayor precision y fiabilidad .

. 5.4.2 . /.- Fundomenro

Una diagraffa es el regi s.tro continuo en funci6n de Ia profundi-

clad de las variaciones de una propiedad ffsica de las rocas atra\· ~sa­
das por un sond~o. }.·Iuy esquematicamente. consiste en Ia medida
obre las paredes del sondeo de alguna propiedades ffsica . t~lcs
como: conductividad o resistividad a! paso de una corriente electri-
ca, radioacti vi dad, \·elocidad de propagacion de ondas sonoras. ere.
Para ello se introduce hasta el fondo del sondeo (sin entubar) u:<a
sonda. o equipo de medida. conect.ado con Ia superficie mediante un
cable y realizando mediciones continuas de Ia propiedad ffsica
seleccionada al mismo tiempo que se asciende (fig. 5.148). Se utili-
zan dos tipos de sondas: Ia mas simple es una que va suspendida por
un cable y que se coloca en el centro del pozo (fig. 5.14B.e) y Ia
otra m:ts cornpleja es aquella en la que una vez introducida Ia sonda
en el rondo d~ l pozo se abre un dispositi,·o nexible de manera que

I ~ (J
d receptor y emisor de ondas (A y B. respectivamente , de las figu-
ras 5.14B .d y e) van apoyados sobre las propias paredes ganando
fiabilidad en Ia medida.
No constituye un objetivo de este libro el explicar deta1Iada-
mente el fundamento de las diferentes tecnicas de diagraffas. Para
una puesta al dfa de los diferentes metodos, y de su fundamentos , se
remite al lector interesado a los libros especializados (Serra. 1972,
1984, 1985 , 1986a.b: Rider. 1986, 191; Doveton. 1986). Aquf sola-
mente se van a realizar unas consideraciones 2:lobales sobre el fun-
damento de aquellas tecnicas que suministra; datos estratigraficos
mas valiosos.
Las diagraffas electricas , en especial Ia de potencial espontaneo
(SP) y la de resistividad (R) , son de las primeras tecnicas que se
utilizaron. La de potencial espontaneo consiste en Ia medida de Ia
diferencia de potencial entre un electrodo fijo en Ia superficie y
otro m6vil dentro del sondeo. Se mide en milivoltios (m V). Los
datos que suministra son esencialmente sobre Ia porosidad y perme-
abilidad de las rocas atravesadas en el sondeo. En los metodos de
resistividad se mide Ia resistencia al paso de una corriente electrica
entre dos puntos de Ia pared de un sondeo. Las medidas se hacen en
ohmios/metro y existen diversas modalidades segun el tipo de
sonda. Las rocas con mayor resistividad son las mas compactas que
tienen valores de 1.000 a 10.000 ohm-m. mientras que las de menor
resistividad (mayor conductividad) son las mas porosas. cuyos
valores varian de 0,5 a 200 ohm-m.
Las diagraffas de radioactividad natural (gamma-ray logs) son
otra de las tecnicas cl<isicas y consiste en medir con un escintil6metro
Ia radioactividad (en unidades API) emitida por las diferentes rocas
atravesadas en el sondeo. La radioactividad de cada nivel de roca esta
regulada por su contenido en is6topos radioactivos que son los que
emiten de manera espontanea los rayos gamma. Estos elementos per-
tenecen a las familias de potasio (·+OK), del torio (232Th) y del uranio
(238U y 235U) . Esta tecnica tiene especial inten!s en ra detecci6n de
niveles gufa que dan Iugar a anomalfas (''picos'') de radioactividad.
·tomo seria el caso de niveles de escaso espesor de cenizas voldnicas
is6cro~os en amplios sectores de una cuenca. Igualmeme tienen inte-
res en fa detecci6n de niYeles de radioactividad an6mala (p.ej. fosfa-
tos, evaporitas potasicas. arcosas , etc.) no reconocibles a simple vista
y que pueden utilizarse como criterio de correlaci6n.
Las diagraffas -e.custicas (sonic logs) empezaron a utilizarse
hacia finales de los9aiios 60 y han alcanzado un gran desarrollo.
Consisten en Ia medida del tiempo que tarda una onda sonora en
atravesar una distancia fija: Ia comprendida entre el emisor y el
receptor. ambos situados en Ia sonda que se introduce en el sondeo.
Se puede medir en milisegundos por metro, aunque mas usualmente
se expresa en milisegundos por pie (!l seg/ft). La velocidad de pro-
pagaci6n de las ondas senoras de un material. que es inversamente
proporcional al tiempo necesario para atravesar una distancia fija

121
en Ia misma. depende de Ia litologfa. grado de compactacion. textu-
ra y estructuras. por lo que esta diagraffa puede dar una informacion
muy valiosa sobre Ia profundidad a Ia que se localizan los cambios
litolo2:icos. texturales o de estructuras sedimentarias en las rocas
cortadas por e I sondeo.
El calibre es una diagraffa muy simple que , cuando se utilizan
sondas con brazos flexibles (fig. 5. 14B.d) , se realiza simultanea-
mente a alguna de las anteriores y que consiste simplemente en Ia
medida del diametro del sondeo y valor que es necesario conocer
para Ia correcta evaluacion de otras diagrafias. Los sondeos presen-
tan diametros iguales a! del trepano (tricono o corona) que se utili-
za. superiores debidos a desprendimientos de materiales de las pare-
des o inferiores debido a Ia formacion de costras en Ia paredes.
Co n el fin de evitar desprendimientos hay que hacer entubacio-
nes periodicas de los ondeos. continuando despues Ia perforaci6n
con diametro progresivamente menor. Inmediatamente antes de cada
entubacion se hacen Ia diagraffas del trozo de ondeo que se Yaya a
entubar.
Ademas de los tipos de diagrafias descritos, hay numerosos mas
como: neutronica. densidad , temperatura , etc. (ver Serra, 1984;
Rider, 1986) cuya utilidad fundamental es reconocer Ia cantidad y
calidad de fluidos pre se ntes en las rocas, lo que tiene Ia maxima
importancia en Ia prospeccion petrolffera. pero escasa a nivel estra-
tigrafico.
La combinacion de varios metodos (p.ej . potencial espontaneo.
resistividad. radioactividad natural y acustico) junto con Ia descrip-
cion litologica del sondeo proporcionan una valiosa informacion
sobre las caracteristicas de los materiales. En muchos casos es posi-
ble observar so bre las diagraffas ciertos rasgos de includable interes
en el analisis estratigrafico y sedimentologico de las secciones
estratigraficas y en el analisis de Ia cuenca (Jurado , 1989), los cua-
les no son detectables con los reconocimientos litologicos usuales
de campo. Un ejemplo serfa Ia presencia de anomalfas de tipo radio-
activo reconocibles en diferentes sondeos de una misma cuenca.
Exis ten a!g unas recnicas de diagraffas muy sofis ticadas que per-
miten meclidas especfficas de gran interes. Entre elias se quiere des-
tacar el buzometro (dipmeier) que mide Ia direccion y buzamienro
de las capas a lo largo de todo el sondeo. Basica mente consiste en
una so nda con cuatro (o seis) brazos situados en el plano horizontal
y orientados seg un los puntos cardinales y que emiten y reciben una
corriente electrica y permiten obtener registros de microresistividad.
Cuando las capas atravesadas son horizontales el recorrido de las
cuatro ondas es igual (fig. 5 . 15A) y los valores de registro de micro-
resistividad tam bien iguales . Silas capas estan inclinadas los valores
regi strados en cada brazo (a .b,c .d , de Ia fig. 5.158) sera n diferenres.
El analisis compararivo de los cuatro registros. mediante programas
inform at icos com plejos , informa sobre Ia posicion espacial de los
estra tos. expre.;;ada .:on los valores de Ia direccion y del buzamiento.

122
Un grafico usual es el mostrado en Ia fig. 5 . 15C en el que hay medi-
das cada 2-10 metros yen las que se detectan cambios de buzamien-
to como los relacionados con discordancias. Cada medida se expre-
sa con un pequeiio cfrculo del que sale un segmento que indica
hacfa donde su hunde Ia capa, ya que es la linea de maxima pen-
diente en sentido descendente desde el cfrculo hacia fuera.
Modernamente se disponen de equipos muy complejos que per-

.,
.,"'
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c
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"'"'
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a:
:!DO- "' Q._ 0

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A B c ""

D
Figura 5.15.- Medida del buzamiento de los estratos cortados en un sond.e o,
mediante diagraffas (dipm~ter). Explicacion en el texto.

miten no solo conocer Ia direcci6n y buzamiento de Ia estratifica-

ci6n sino que incluso informan de Ia geometrfa interna dentro de
los estraros. Se trata de rnetodos con un mayor grado de resoluci6n
en los que las medidas se hacen a intervalos milimetricos y centi-
metricos y en los que se pueden detectar geometrfas especiales
como estratos cruzados !fig. 5.150) o acuiiamientos de capas (fig.
5.l5E). Inciuso se aplican algunos metodos con una resoluci6n
decimetrica o centimetrica para conocer dispositivos geometricos
de detalle de materiales que sirvan para reconocimiento de medios
sedimentarios.

5.4.2.2.- Datos que se obrienen

La composici6~ de la roca se obtiene generalmente mediante las

diagrafias acusticas. densidad, neutr6nica y radioactividad natural. A
partir del uso combinado de varias diagraffas se han definido las

123
caracterfsticas de cada tipo litologico, a las que se les llama electrofa-
cies (Serra. 1972). Existen programas inforrmiticos que facilitan este
reconocimiento que continuamente se van perfeccionando por las
propias companfas que se ocupan de Ia elaboracion de Ia diagraffas.
Las profundidades de los cambios litologicos, que en los sonde-
os mecanicos podrian quedar algo imprecisas. se ajustan hasta nive-
les del orden del decfmetro con las diagraffas. Estos niveles de cam-
bios litologicos constituyen el mejor criterio de correlacion
(comparacion) con una alta precision entre sondeos proximos. El
uso de las diagraffas como tecnica de correlacion se limita a sonde-
os cercanos y siempre de una misma cuenca, de manera que hubiese
continuidad lateral de los materiales. En estos casos, con frecuencia
constituyen el metodo de correlacion mas fiable y mas preciso.
La textura de Ia roca. en especial Ia porosidad, son medidas a par-
tir de las diagraffas de potencial espontaneo, acusticas, neutronicas,
densidad y resistividad. Las estructuras sedin1entarias primarias son
mas diffcilmente detectables , aunque los metodos de medidas de dip-
meter de alta precision facilitan el reconocimiento de estructuras que
impliquen cambios geom~tricos. Alteraciones diageneticas, en espe-
cial Ia cementacion, pueden ser detectadas por los metodos acusticos.
En Ia figura 5. 14 se presenta un ejemplo idealizado de unas dia-
graffas realizadas sobre un sondeo y en el que se expresan los valo-
res mas usu ales de cada litologfa, tornados de los ejemplos de los
libros y monografias del tema, correspondientes a dos de las diagra-
ffas mas caracterfsticas , !a de radioactividad natural y Ia acustica. En
elias, por ejemplo los niYdes lutfticos presentan los valores maximos
en radioactividad (del orden de 150 unidades API) y medios en velo-
cidad de propagacion de ondas acusticas (60-80 milisegundos por
pie), mientras que los niYcles arenosos presentan valores mfnimos de
radioactividad y maximos de velocidad dr propagacion de ondas.
En las diagraffas se puede constatar que los cambios litologicos
quedan claramente marcado" por las tenden~as de crecimiento o
disminucion de los valores en las mismas. Elestudio de estas ten-
dencias es de gran inten!s para hacer comparaciones entre sondeos.
Por su parte en Ia figura 5. 16 se. reproduce un grafico de Aracil y
Vilas ( 1988) en el que se es tablece Ia correlaci6n entre dos sondeos,
mediante el uso de las te r:de ncias de cambios de los valores en dife-
rentes diagrafias.
La velocidad de propc.gaci6n de las ondas, necesaria p; ra trans-
formar Ia escala vertical de lo s perfiles sfsmicos de re 1l ·~ xion, de
segundos a metros, se puede obtener con el uso combinado de Ia
diagraffa acustica y Ia de densidad.

5.4.3 .- Coordinaci6n con los datos sismicos

Como anteriorrnente se decfa los datos sfsmicos suministran una

informacion sobre Ia geor.:etrfa de los materiales del subsuelo, cuya
escala vertical viene expr=sada en tiempos , lo que tardan las ondas

12-1
 G.R s GR R N s
o- - «> SOICE:OA

~1 ~5 9

50 ~2
- ~6 GlillO
25 a3J3 ~7 E311
m ~4
-- ~8 ~12

Figura 5.16.- Ejemplo de comparacion (correlacion) entre dos secciones estrati-

graficas del Cretacico superior obtenidas en sendos sondeos (A y B) en Ia
Cordillera Iberica meridional, entre Albacete y Valencia, mediante las ten-
dencias mostradas por los valores de las diferentes diagraffas (segun Aracil y
Vilas, 1988). Leyenda: 1.- Formacion calizas y brechas calcareas de Ia s• de
Utiel (Senoniense, pro parte). 2.- Formacion margas de Alarcon. 3.- Forma-
cion dolomias de Ia Ciudad Encantada. 4.- Formacion calizas y margas de
Casa Medina. 5.- Formacion dolomias tableadas de Villa de Yes. 6.- Forma-
cion dolomias de Alatoz (Cenomaniense inferior-medio). 7.- Formacion mar-
gas de Chera. 8.- Miembro de calizas de Ia Bituerca. 9.- Formacion arenas de
Utrillas 10.- Miembro calizas de Malacara. 11.- Formacion arcillas de Con-
treras (Cretacico inferior continental). 12.- Substrato Jurasico.

en atravesar paquetes de rocas. Para transformar los tiempos en

e.spesores es necesario conocer Ia velocidad de propagaci6n de las
ondas en los diferentes materiales. Por otra parte los sondeos (y
diagraffas) permiten conocer con detalle Ia secci6n estratignifica
(potencia, litologfa, textura, f6siles , ectad, estructuras sedimenta-
rias, etc.) lo que permite interpretar geo16gicamente los datos pura-
mente geometricos de un perfil sismico (fig. 5.17).
Los datos puntuales de un sondeo, debidamente ubicado, pueden
ser extendidos a las areas adyacentes . En la figura 5.18 se muestra
un ejemplo de aplicaci6n. En el la informacion de geometrias de
paquete de estratos con escala vertical no real por estar expresada
en segundos (de tiempo de recorrido de las ondas elasticas ) se pue-
den corregir a valores re ales de escalas verticales en metros y se

125
 "'0
-g 10
:l
C>
c.>

.,c"'
0 2.0
c.
E
"'
i=
l .O

SONDEO
1 .• Litologias
2.· Profundidades
3.· Texturas (parcialmentel
4 .· Edades (microf6silesl
5.· Propiedades tisicas (testigosl
DIAGRAFIAS
1 .• Litologias y texturas (detalladas)
2 .· Profundidades exactas
3.· Estructuras sedimentarias
4.· Velocidad de propagaci6n de las ondas
5.· Direcci6n y buzamiento

INTERPRETACION CONJUNTA
1 .• Espesor real de cada unidad litosismica
2.· Geometria df las diferentes unidades
3.· Ordenaci6n relativa de las unidades
4.· Utologia y edad de cada unidad
5.· Genesis de cada unidad

Figura 5.17.· Coordinaci6n entre las principales tecnicas de geologia de subsuelo

para el conocimiento de Ia naturaleza y geometria de las unidades estratigni-
ficas que no afloran en superficie en una region concreta.

pueden delimitar las diferenres unidade.s litoestratignificas (separa-

das por el tipo de rocaJ y de edad (deducidas a partir de los f6siles).
El caso ideal de aplicaci6 n coordinada de perfiles sfsmicos y
ondeos (y diagraffas) es aq uel en el que se realizan numerosos per-
files sfsmicos segtin una malla densa que cubre una parte de una
cuenca sedimentaria y en el que se realiza al menos un sondeo en
uno de los nudos de Ia malla. De este modo los datos del sondeo, en
regiones de estructuras simp les , pueden extenderse con un alto
grado de fiabilidad a toda Ia regio n. La posibilidad de extender los
datos se red uce dnisticamente cuando los materiales presentan una
estructura compleja. La mayorfa de las prospecciones petroliferas se
hacen en regiones de estructuras sim ples (p.ej. anriclinales o domos

. 126
 0

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....0
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S-'
6-

o.__-=::::~--===---=5======:::::===:~1~ km

Figura 5.18.- Ejemplos de paso de perfil sismico con escala vertical en segundos, a
otro perfil sismico con Ia escala vertical transformada en kilometros a partir
de los datos de velocidad de propagacion de las ondas sismicas en cada uoi-
dad Iitosismica y, finalmente, a un esquema interpretativo (datos de Bally,
1983)

suaves) y en elias se pretende conocer con el maximo detalle Ia

geometria de los materiales que rellenan una cuenca, ya que ello
facilita y condiciona Ia localizaci6n de Ia trampa petrolffera. Por

127
cli o Ia in for maci o n obtcnida en los estudios de geologia del subsue-
lo durante campafias de prospeccion petrolffera han sido utilizados
co n mucha frecuencia para apoyar los avances doctrinale s de Ia
Estratigraffa.

5.5.- METODOS PROPIOS DE LAS GEOSCIENCIAS

MARINAS

Las Gcosciencias Marinas han aportado datos muy valiosos a Ia

Estratigraffa y merecen un comentario especial en este capitulo
dedicado a Ia metodolo2fa de estudio en esta ciencia. Sus metodos
son una importantfsima fuente de informacion desde Ia primera
expedicion oceanogr:ifica realizada, Ia del Challenger (1872-1876 ),
hasta los programas intcrnacionales de investigacion de los ultimos
afios. Lo s metodos son utilizados en investi2aciones basicas , sin una
apli cacion inmediata. y en investi gaciones de · aplicacion inmediata,
en especi al, de prospeccion petrolffera.

5.5.1.- Buques oceanognificos

No solo los paises desarrollados , sino incluso muchos paises en

vfas de desarrollo , disponen de buques oceanograficos capacitados
para efectuar tareas de investigacion en Geosciencias Marinas.
Estos buques cubren un amplio espectro de potencialidades, que va
desde los mo~tos buques dedicados a trabajos costeros ligeros
hasta los grandes buques oceanognificos y los buques perforadores
de las principales potencias.
Un buque oceanogr:ifico moderno. para lo cual podria tomarse
como referencia el BIO HESPERIDES , de nacionalidad espanola,
esta preparado para medir las propiedades ffsicas de campo natural
(como Ia gravimetria y el magnetismo) de las cuencas marinas , para
efectuar perf ilajes batimetricos de multihaz. para obtener perfiles
s fs micos de di stintas re soluciones y penetraciones , asf como para
muestrear sedimentos y rocas, todo ello a lo largo de campafias que
pueden prolon garse varios meses.
Las muestras de roc as y sedimento s semi-consolidados y gruesos
se obtienen preferentemenre con dragas de arras tre , sacatestigos de
roca y sacatestigos de \ ibracion ( 1·ibro c ores) . Los sedimentos blan-
dos son mue streados desde la superficie con diferentes tipos de dra-
gas ligeras y sacatestigos: de piston. de caja. de gravedad y de tipo
multiple. Los testigos de piston (en ingles cores ) son, generalmente.
los de mayor interes estratigrafico. Miden varios metros , o incluso
unas decenas de metros. de longitud y tienen un diametro de S a I 0
em.
El interva lo cronoestratignifico muestreado con un testigo de
pi s to n depend e directa mente de Ia tasa de sedimentacion del Iugar
donde se to me. As f. con una tasa de I mm/ I 000 afio s. propias de
c uenc as oc e:i nic as. e il U:i te s tig o de pi s ton facilmente se _puede

1 2~
obtener el registro de los ultimos 5 millones de afios. En marge-
nes continentales, y en general en areas con tasa de sedimentacion
elevada, el registro del testigo de piston se limita a las primeras
decenas o ce.ntenas de miles de aiios anteriores al momento
actual.
Ademas de los grandes buques perforadores propios de Ia
industria petrolera y de grandes programas de investigacion inter-
nacionales (DSDP, ODP) merecen mencion aparte los buques per-
foradores de capacidad media. como el franco-europeo NEREIS,
cuya entrada en servicio puede ser simultanea a Ia aparicion de
este libro. Este tipo de barco permite obtener testigos continuos de
los primeros centenares de metros de Ia columna sedimentaria sub-
manna.
La investigacion en Geosciencias Marinas de interes para Ia
Estratigraffa efectuada desde embarcaciones, se completa actual -
mente con tecnicas tales como Ia altimetrfa satelitaria, que propor-
ciona imagenes del !echo marino a partir de Ia deformacion que este
induce en Ia superficie media de las aguas o Ia observacion directa
desde sumergibles operados remotamente o tripulados.

5.5.2.- Sondeos marinos profundos

En Geosciencas Marinas , Ia sismica de reflexion y los sondeos

suelen ir coordinados , antecediendo Ia primera a los segundos. Los
sondeos se realizan desde plataformas fijas al fondo en mares
someros (menos de 150-200 m de profundidad) o desde buques con
posicionamiento dinamico a mayores profundidades. Los sondeos
realizados en campaiias de prospeccion petrolffera en las partes mas
externas de los margenes continentales pasivos, actuales, ha sumi-
nistrado una valiosfsima informacion sobre Ia naturaleza, Ia geome-
trfa y las relaciones verticales y laterales entre los diferentes mate-
riales que se han depositados en ellos y que no han sufrido
deformaciones, lo que ha contribuido al gran desarrollo moderno de ·
Ia Estratigraffa .
. En el ultimo decenio se han realizado sondeos de prospeccion
petrolffera desde buques con posicionamiento dinamico (fig. 5.19) ,
lo que hace unos aiios era impensable. al no estar desarrollada Ia
tecnica para Ia posible extraccion sin riesgos de escapes. con lo que
el campo de informacion se ha ampliado a las partes mas profundas
de los manrenes continentales actuales.
Dos grandes proyecros de investigacion. el Deep-Sea Drilling
Project (DSDP), llevado a cabo desde 1970 a 1985. y Ia continua-
cion del mismo , el Ocean Drilling Program (ODP). iniciado en
1987, han tenido y tienen como finalidad Ia realizacion de sondeos
de testigo continuo en fondos marinos en los puntos que Ia comu-
nidad cientffica internacional proponga como mas interesantes
desde el punto puramente cientffic o. Los testigos de estos sondeos
son estudiados por especiali stas de J ifcrentes paises bajo todos los

129
 pun[OS ue \·ist:l posi bk s (iitologfa. gcoqu1m1Ca. micropa!eonto(o-
gfa. etc). Los resultado · de e sros proyectos han si do y son del
maximo inter~s en diversas ramas de Ia Geologfa. entre elias Ia
Es trat i snaffa.
El co njunto de los oc~anos ha sido o bjeto de perforaciones en el

Figura 5.19.- Buque oceanogr:ifico del Ocean Drilling Program (ODP). A.· Vista
general del buque utilizado por este proyecto (barco SEDCO/BP 471). B.-
Detalle de los testigos obtenidos en Ia perforaci6n.

marco de estos proyectos internacionales (DSDP y ODP). En Ia

fig ura 5 .20 se marc a !a posicion de los realizados en el Atl<intico y
parte del Pacifico en los 10 primeros aiios de estos proyectos. En las
publicaciones cientfficas peri6dicas de dichos proyectos (editadas
por el gobierno d~ los Estados Unidos ) se incluye n mapas actualiza-
. · dos de la loc a lizaci6n de todos los so nde os marinos realizados hasta
la fecha de edici6ri dellibro.
A estos gra ndes proyectos internacionales hay que unir las
investigaciones oceanognificas realizadas en diversas areas selec-
cionadas por s u interes ciemffico o estrategico, aus piciadas y finan-
ciadas por los fondos de investigaci6n de diferentes gobiernos ,
como las que se realizan recientemente en los mares adyacentes a Ia
Antanida.

130
Figura 5.20.- Grafico con Ia indicacion de los itinerarios del buque Glomar Cha-
llenger. durante los diez primeros aiios del Deep-Sea Drilling Project (DSDP>,
modificada de Warme et a/. (1 981 ). Los numeros de mavor tamaiio indican
rases de estudio ( l egs) y los numeros de menor tamaiio los sondeos (sites) .

13 1
 6
FACIES

6.1 .- El termino Facies en Estratigrafia

6.2.- Concepto de Facies
6.2. I -Facies en su acepci6n abstracta
6 .2. I . I .- Facies descriptivas
6 .2. 1.2.- Facies con·referencia cronoestrangrafica
6 2. 2.- Facies en su acepci6n concreta
6.2.3.- Tendencia actual de uso del termino Facies
6.3.- Tipos de Facies
6.3 . I.- Lirofacies. biofacies y microfacies
6.3 2.- Electrofacies y facies sismicas
6. 4.- Clasificaciones de las facies
6. 4 _I _- Facies detriticas Auviales
64 2.- Facies detriticas turbiditicas
·64 .3 .- Facies carbonatadas
_6 5.- Facies y unidades estratigraficas
6. 5. 1 - Litofaci es-biofacies. litotopo-bioropo y unidades estratigraficas
6.5.2. - Facies. asociaci6n de· facies. elemenro deposicional y sistema
deposicional.

133

- ___ ..... __ -..

-....;.
 El termino facies ha sido utilizado en diferentes ciencias geol6-
gicas como en Ia Petrologia (p.ej. "facies de esquistos verdes'") o no
geologicas como Ia Ecologfa (para el aspecto ecologico de un habi-
tat). En este capitulo se tratani, exclusivamente. sobre dicho termi-
no en Ia Estratigraffa y en Sedimentologfa. ciencias en las que. ade-
mas de. ser un termino muy comun, se usa para denominar a un
concepto de gran interes.

6.1.- EL TERMINO FACIES EN ESTRATIGRAFIA

En los albores de Ia Geologia como Ciencia, y mas concreta-

mente hacia Ia segunda mitad del siglo XVII Steno, utilizo el termi-
no para aludir al aspecto externo de las rocas. El termino fue for-
malmente introducido en Ia nomenclatura geologica por Gressly
( 1838). bastante antes de la individualizaci6n de Ia Estratigrafia
como ciencia. La palabra procede del latfn facia (facies) y se utiliza
el termino facies tanto para el singular como el plural y se escribe
con Ia·misma ortograffa en numerosos idiomas (espanol. frances ,
ingles. italiano , etc .). Se aludfa con dicho termino al aspecto gene-
ral de las rocas o conjunto de propiedades que las definen. Con el
tiempo el termino se ha aplicado , ademas, a los materiales que pre-
sentan un aspecto general , diferente de los que le rodean.
El termino facies se diferencia claramente de los terminos
medio sedimentario y unidad estratigrafica, ya que responden a tres
conceptos diferentes. El primero de ellos (facies) se refiere a un
conjunto de caracteristicas (o a los materiales que las presentan),
por lo que se trata de un concepto carente de dimensiones ( acepcion
referida a las propiedades) o referido a volumenes de materiales , de
ran go men or (esc ala metrica}, caracterizados por dichas propieda,.
des (acepcion referida a los materiales). Los otros dos terminos
(medio sedimentario y unidad estratigrafica) tienen dimensiones, en
un caso referidas a un area concreta y en el otro a un volumen
determinado. El medio sedimentario alude un area (dos dimensio-
nes) donde tuvo Iugar el deposito de unos materiales (generalmente
de facies diversas) en un tiempo pasado y es aplicable igualmenre a
las areas actuales con deposito. Sus dimensiones en Ia horizontal
son muy cambiantes desde centenas de metros (p.ej. un lago peque-
no) a millares de kilometros (medio marino pelagico). La unidad
estratigrcifica es el volumen (tres dimensiones ) que ocupan los

135
materiales con igualdad de litologfa. contenido fosilffero o ectad.
Esre volumen es muy cambianre de unas unidades a orras. pero nor-
malmenre supera Ia escala decametrica en el espesor y Ia kilometri-
ca en Ia horizontaL En una unidad estratignifica estan presenres
mareriales de diferentes medios sedimentarios y de facies diversas.
El reconocimienro de las facies de los mareriales. que afloran en
una region. o los que se conan en un sondeo. consriruye el primer
objetivo de cualquier trabajo estratignifico (ver grafico de Ia fig.
1. 1). En un sentido aun mas amplio. en !a interpretacion de un perfil
sfsmico Ia delimitacion de materiales diferenres se hace a partir de
los rasgos que muestran (p. ej. geometrfas y densidad de los reflec-
tores) que seran las distintas facies sfsmicas. Del mismo modo se
puede aplicar el termino facies a las panes diferenciables en una
diagraffa. que muestren rasgos semejantes .

6.2.- CONCEPTO DE FACIES

El concepto de facies en Estratigraffa y en Sedimentologfa lo

introdujo formalmente Gressly ( 1838) para denominar a ·'Ia suma
total de los aspectos lirologicos y paleontologicos de una unidad
estratignlfica'' (segun Ia traduccion de Teichert. 1958 ). o sea, para
definir el ··aspecro·· de cada grupo de rocas.
Desde Ia definicion originaria de Gressly ( 1838) han tenido Iugar
numerosas discusiones en torno a! uso y significado del termino
facies, inrroduciendose un cierto grado de confusionismo alrededor
del mismo hasta el punto de utilizarse con diversas acepciones, algu-
nas de ellas docrrinalmente diferenres. En algunos casos el termino
facies se ha usado con una sola acepcion doctrinal (acepci6n abs-
tracra) , Ia que corresponde a un conjunto de propiedades (por tanto
carente de dimensionesl que caracterizan a uno" materi a k' e'frarifi-
den a las propiedades que caracterizan a los materiales y permiten
atribuirlos a depositos en los medios indicados. Rat ( 1978) !!ega a
decir que en Ia actualidad no tiene sentido el uso del termino facies
sin una implicacion genetica. Sin embargo , diferentes autores
(Selley. 1976. 1982: Middleton. 1978: Reading, 1978. 1986: Walker.
1979. 1984: Hallam. 1981: Arche. l989b) han insistido en que este
ripo de uso inrerprerarivo introduce un peligroso factor de subjetivi-
dad en el concepto de facies y que por tanto debe ser evirado .
Siguiendo a estos ultimos aurores. en este libro se evirar:i el uso
del termino facies en sentido genetico de manera que se usar:i
exclusivamente para denominar a! conjunto de propiedades que
definen a unos materiales (acepcion absrracta) o a los mareriales
con dichas caracterfsticas (acepcion concreta) pero en todo caso
basado en criterios toralmente objetivos. Se pretende con ello. dife-
renciar en un estudio estratignifico lo que sean datos objetivos que
definen unos materiales. los cuales siempre permanecer:in. de las
interpretaciones geneticas que se hagan a partir de ellos. que pue-
den ser cambiantes a lo largo del tiempo. Asf por ejemplo. Ia distin-
cion de una facies de ·'caliza micrftica de 50 em de espesor. con
laminacion paralela y con miliolidos y gasteropodos··. sera un dato
objetivo, mientras que su atribucion a un medio sedimentario con-
creto sera interpretativo.
Con el planteamiento anterior, el reconocimiento de las facies
constituye Ia herramienta basica del estudio estratigr:ifico y sedi-
mentologico y Ia Fuente de informacion en Ia que se puede basar
cualquier tipo de interpretacion posterior.

6.2.1.- Facies en su acepci6n abstracta

La facies de una roca estratificada, en un sentido abstracto. es el

"conjunto de caracterfsticas litol6gicas (composicion. textura y
estructuras sedimentarias) y paleontol6gicas que definen a dicha
roca y permiten su diferenciaci6n de las de mas:·.
Teichert (1958) efectuo una valiosa recopilaci6n de las di feren-
tes concepciones del termino facies , en sentido abstracto. y lo defi-
ne como '·Ja suma de las caracterfsticas litologicas y paleontologi-
cas de una roca sedimentaria, a partir de las cuales puede ser
deducido su ori2:en vel ambiehte de su formacion··
Reguant ( 1971) hizo una revision muy detallada del uso del rer-
mino facies en Estratigraffa a lo largo del tiempo y por muy diver-
sos autores , y diferencia dentro de una acepcion abstracta. acepcio-
nes de rango menor como son: Ia descriptiva y Ia que conlleva una
connotacion cronoestratigrafica.

6.2.1.1.- Facies descriptivas

Corresponde exactamente al uso originario del termino definido

por Gressly ya que se refieren al aspecto externo del estrato o con-

137
junto de estratos. La definicion de las facies descriptivas deb
hacerse a partir de los rasgos observables en las mismas (litoiog l.
textura. color. estructuras sedimentarias. geometrfa, fosiles), dest ~
cando aquellos que puedan ser mas utiles para una posterior inre 1
pretacion genetica. Los terminos is6picas y heter6picas se han utiL
zado para aludir a rocas sedimentarias con facies semejantes
diferentes. respecti vamente.
En unos casos los aspectos descriptivos en los que se basa I
definicion son cualitativos como el tipo de roca dominante. tipo d.
fosil dominante, color mas representative , etc. En la bibliograff.
geologica reciente se pueden encontrar numerosos ejemplos de est.
utilizacion del termino facies, como son por ejemplo:. calizas d,
alveolinas. margas con yesos , alternancia rftmica de calizas y mar-
gas . etc. Los nombres de las facies aluden al aspecto en el que SL
base su definicion (p. ej. facies de calizas micrfticas con rizolitos ).
En otros casos los aspectos descripti vos se cuantifican de maner<
que las facies se delimitan por conjuntos de valores para una medid ~
concreta. Una de las cuantificaciones mas usuales es Ia de Ia abun -
dancia de los componentes (p. ej. % de carbonatos. % de arenitas y/c
% de lutitas). Otra cuantificacion frecuente es Ia expresion numeric <:
de los espesores relatives de dos componentes; asf por ejemplo en
una alternancia rftmica de areniscas y lutitas puede ser la expresio n
numerica de Ia relacion: espesor de areniscas/espesor de lutitas.

6.2 .1.2. - Facies con referencia cronoestrarigrdfica

Se trata de una utilizacion especffica del termino facies pare

aspectos descriptivos (que implican rasgos geneticos) pero aplicable~
a materiales con una edad deterrninada. En algunos casos los terrninos
utilizados son los de antiguos pisos actualrnente elirninados de Ia
escala cronoestratignifica por estar definidos en materiales continen-
tales, como por ejemplo: facies Keuper (arcillas y evaporitas del Tria-
sica superior) , facies Purbeck (calizas lacustres del Jurasico terminal
y Cretacico basal) , facies Weald (arcillas del Cr.e tacico inferior).
facies Garumn (arcillas y areniscas rajas del Cretacico superior) , etc .
En otros casos. se trata de facies que ·se presentan en areas muy
extensas dentro de un mismo intervalo cronoestratignifico. Ejemplos
de este tipo son: las facies Culm (arcillas y areniscas del Carbonifero
inferior) , las facies Griotte (calizas nodulosas con Goniatites del Pale-
ozoico) y las facies Ammonitico Rosso ( calizas nodulosas con
Ammonites). En todos los casos se trata de materiales de una edad
similar (no necesariamente igual) con litofacies y biofacies muy simi-
lares que perrniten ser reconocidas en areas muy alejadas entre sf.

6.2.2.- Facies en su acepcion concreta

La segunda acepcion doctrinal del termino facies es aquella en la

que su uso se hace refiriendose a un "cuerpo de roca .. .caracterizado

138
por una combinaci6n particular de litologfa. texturas. estructuras
sedimentarias (ffsicas y biol6gicas ), geometrfa , distribuci6n de
paleocorrientes. contenido fosilffero y color. La delimitaci6n de
este ·'cuerpo de roca·· se hace a partir de los cambios en esa combi-
naci6n de propiedades. de manera que dicho cuerpo queda delimita-
do por encima. por debajo y lateralmente por otros diferentes . Se
trata de una concepcion muy distinta de Ia anterior, ya que se refie-
re a un volumen determinado de materiales y no a una idea abstrac-
ta (conjunto de propiedades) como en Ia acepci6n anterior.
Posiblemente fue Moore ( 1949) quien por primera vez aplic6
cste tipo de acepci6n y defini6 las facies como " una parte arealmen-
te restringida de una determinada unidad estratignifica que muestra
caracterfsticas marcadamente diferentes de aquellas que muestran
las otras partes de Ia misma unidad" . Anos despues Selley (I 970)
siguiendo una lfnea de pensamiento semejante defini6 las facies
como ··un conjunto de rocas sedimentarias que puede ser definido y
scparado de otros por su geometrfa, litologfa. estructuras sedimen-
tarias , distribuci6n de paleocorrientes y f6siles ".
Mas recientemente, Reading (1986) define : ··una facies es un
cuerpo rocoso con unas caracterfsticas especfficas . Allf donde las
rocas sedimentarias pueden ser tocadas (manipuladas ) directamente
en el afloramiento o a partir de testigos de sondeos , las facies se
definen en funci6n del color. Ia estratificaci6n, Ia composici6n. Ia
tcx.tura. los f6siles y las estructuras sedimentarias·· .
Por su parte. Bosellini et a/. ( 1989) llevan a! extremo Ia utiliza-
ci6n de esta acepci6n y utilizan el termino facies para " Ia unidad
deposicional fundamental y Ia de men or ran go" . Para estos auto res
las facies son cuerpos sedimentarios de un espesor metrico , consti-
tuido por uno o varios grupos de estratos y caracterizados sus ras-
gos litol6gicos (composici6n y textura) y estratigraficos (espesor y
geometrfa de estratos, estructuras sedimentarias, contenido fosilffe-
ro ).

6.1.3.- Tendencia actual de uso del termino facies

Las dos acepciones del termino facies , Ia abstracta sin referen-

ci a a materiales y Ia concreta referida a materiales, son conceptual-
mente diferentes , pero muesttan una cierta afinidad. En efecto , el
termino facies usado como Ia unidad de rango inferior (de escala
metrica) de las unidades deposicionales corresponde a un cuerpo
rocoso (grupo de estratos) delimitado por sus propiedades. La esca-
la de uso en ambos casos es Ia misma y Ia diferencia doctrinal estri-
ba en usar el termino facies para las propiedades descripti vas (por
tanto carente de dimensiones) o para el cuerpo rocoso formado por
materiales con las mismas propiedades.
Las escuelas anglosajonas (Middleton , 1978: Walker, 1984b;
Reading 1986; Walker y James , 1992: entre otros) optan mayorita-
ria mente por la acepci6n concrera, y se refieren con el termino

139
Figura 6.1.- Ejemplos de microfacies. A.· Calizas de fusulinas [Fusulinidae rQua-
sifusulina J. Carbonifero superior] . ;\ledio marino somero. Escala: x 10. B.-
Calizas de orbitolinas [Orbirolina (Conicorbitolina ) conica (D ' ARCHL\X),
Cenomaniense inferior] . \ledio marino somero. Escala: x 50.

1~0
Figura 6.2.- Ejemplos de microfacies . .-\.- i\licrita con aiHolinas (Praealveolina
simplex REICHEL. Cenomaniense inferior. \ledio marino de plataforma.
Escala: x 20. B.- Caliza con mili61idos !Pseudonummolocurina , Cenomanien-
sel . \ledio marino de plataforma somera. con circulaci6n de aguas restringi-
da. Escala: x 20. C.- \I icritas con foraminiferos planct6nicos ( Globorruncani-
dae y Hererohelix. \laastrichtiense). \ledio marino pelagico. Escala: x 1:10.

1~1
facies a cuerpos de rocas. En este libro. cGmo en -el Glosario de
Geologia (Bates y Jackson, 1987), se consideran igualmente correc-
tas ambas acepciones pero. en Ia lfnea de los autores anglosajones.
se recomienda ei uso preferente de Ia segunda, ya que es Ia tenden-
cia actual en las escuelas de mayor prestigio cientffico en esta cien-
C!a.

6.3.- TIPOS DE FACIES

Dado que son diversos los aspectos monognificos que se pueden

observar en las rocas (o conjuntos de Tocas) se puede hablar de
varios tipos de facies. Se us an terminos restricti vos del tipo de pro-
piedades (lirofacies y biofacies) o de Ia escala de observacion
(microfacies). Modernamente el uso del termino facies se ha exten-
dido tambien a los conjuntos de rocas diferenciables por sus propie-
dades medidas en diagraffas (electrofacies) o en perfiles sfsmicos
(facies sfsmicas) .

6.3.1.- Litofacies, biofacies y microfacies

El termino litofacies se usa para aludir exclusivamente a los

aspectos litologicos (no los paleontologicos) de un conjunto de
estratos y correlativamente para las condiciones ffsico-qufmicas (no
biologicas) que reinaron durante el deposito. Asf, por ejemplo. se
puede hablar de una litofacies de ·'calizas oolfticas·· , ode "areniscas
glauconiticas .. , etc. El termino biofacies es el complementario ya
que se refiere a los aspectos paleontologicos (no los litologicos) y a
las condiciones . biologicas reinantes durante el deposito. Ejemplos
de biofacies pueden ser "facies de gasteropodos", "facies de car6fi-
tas ··. "facies de radiolarios". etc. Obviamente Ia suma de Ia litofa-
cies y la biofacies de unos materiales es simplemente Ia facies de
. [os mismos. Hallam (1981) considera innecesario hacer Ia division
de facies en lito- y bio- facies, ya que los fosiles forman parte de Ia
roca, hasta el punto de .c onsiderar sinonimos los terminos facies y
litofacies, y no usar el de biofacies .
El termino microfacies es un termino introducido en Ia nomen-
clatura estratignifica desde el mundo de Ia Geologia del Petroleo
para denominar al conjunto de caracterfsticas litologicas y paleonto-
logicas observables al microscopio en lamina delgada y, correlativa-
mente, a las condiciones geneticas que controlaron su deposito.
Usualmente el concepto se hace extensivo a las caracterfsticas
observadas en superficies pulidas mediante lupa o a las observadas
en replicas de acetato. El estudio de. las microfacies ha alcanzado
una gran importancia (p.ej. ver Flilgel, 1982) ya que de una parte
facilita Ia comparacion entre los materiales atravesados en un son-
deo y los que afloran en superficie y de otra parte permite tener una
vision de algunos aspectos no visibles sin el microscopio (o lupa)
que facilitan el reconocimiento e interpretacion genetica. tales como

1-H
elementos texturales de escala pequefia (p.ej. pellets) o microfosiles
(p. ej. algas dasycladaceas). En numerosas ocasiones las microfa-
cies permiten diferenciaciones de materiales mas interesantes desde
cl punto de vista genetico que las que se pueden establecer median-
te Ia observacion directa en el campo (facies), con lo que es muy
interesante el estudio coordinado de las facies y las microfacies. En
las figuras 6.1 , 6.2 y 6.3 se representan varios ejemplos de microfa-
cies caracterfsticas .
El termino nannofacies se usa para denominar el conjunto de
caracterfsticas observables mediante el microscopic electronico de
barrido . Esta escala de observacion en Ia mayorfa de los casas
resulta de menos interes que Ia del microscopic optico por lo que su
uso en Estratigraffa es bastante menos interesante que el de Ia
microfacies . Otro termino que ha sido utilizado en Ia nomenclatura
de_facies es el de tectofacies. con el que se han denominado a con-
juntos de materiales depositados bajo unas mismas condiciones tec-
ronicas (preorogenicas , sinorogenicas, postorogenicas). Este termi-
no apenas se usa actualmente ya que es poco practico, puesto que
su reconocimiento implica un estudio y una interpretacion previas
muy detalladas.

6.3.2.- Electrofacies y facies sismicas

En los materiales del subsuelo pueden igualmente reconocerse
sus caracterfsticas. aunque en este caso se base en los datos obteni-
dos por las diagraffas o en los perfiles sfsmicos.
El termino electrofacies ha sido introducido por Serra ( 1972) y
matizado por Serra y Abbott ( 1980) quienes lo define como "el
conjunto de las respuestas de las diagraffas que caracterizan un
estrato y permiten que este pueda ser diferenciado de los otros que
le rode an" . Para Ia caracterizacion de las electrofacies se han desa-
rrollado gnificos que consisten en representaciones combinadas de
los valores de las diferentes diagraffas : Uno de los mas usuales es el
de Ia "tela de arafia" que consiste en una representacion radial de
los val ores de cada una de las tecnicas de diagraffas (figura 6.4 ),
que usandose con Ia misma disposicion y escala grafica permite
comparaciones conjuntas de los valores entre materiales de diferen-
tes sondeos dentro de una misma cuenca. Las electrofacies facilitan
el reconocimiento de materiales de diferentes litofacies y que se
depositaron bajo condiciones sedimentarias diferentes, aunque en
muchos casas las alteraciones diageneticas dificulten esta interpre-
tacion .
El termino de facies sismica se utiliza para denominar a! con-
junto de propiedades observables en un perfil sismica para un estra-
to o conjunto de estratos . Estas propiedades son: configuracion ,
amplitud, frecuencia, continuidad. velocidad del intervalo , etc. y
permiten delimitar diferentes tipos de materiales. Las facies sfsmi-
cas vienen controladas por las litofacies de los materiales y espe-

1-13
Figura 6.3.- Ejemplos de micrrJfacies . .-'1..- Calizas de nummulites. Eoceno. ;\ledio
marino somero de alta energia. Escala: x 15. B.- Caliza de lituolidos (A.nchis-
pirociclina lusitanica 1 EGGER 1. Berriasiense J. medio marino somero . Escala:
x 15. ·c .. Calizas micritica con "filamentos" (.Jur:isico medio ). :\ledio marino
pehi gico. Esca la: x 20. D.· C:aliza micritica con tintinidos [Calpinel/opsis sim-
plex 1COLO .\ I 1. Berriasien,e I. ~ lediu marino pehigico. Escala: x 100.

I +I
 Electrofacies A Electrofacies A
Sondeo I Sondeo 2
Resistividad Resistividad
(mO) 1000 (mO) I<XD
Neulr6nico Neutr6nico
(% porosidad) (% porosidad)
100

Potencial
espont:ineo (SP)
(mV)

GR
(API)

o~nsidad Densid!ld
(g/ cm' ) 140 100
(g/c m' )
140 Acustico · Aclistico
()Ls/pie) LAterolog {!Ls/pie) l.Aterolog
ICXX) (mO) 1000 (mO)

Electrofacies B Electrofacies B
Sondeo I Sondeo 2
Resistividad Resistividad
(mO) 1000 (mO) 1000
Neutronico Neutr6nico
('1. poros idad) (% porosidad)
100 100
Calibre Calibre
(pulgadas) (pulgadas)
10
0
Potencial Potencial
esponu!neo (SP) espont:ineo (SP)
(mV) {mY)
100

GR GR
(API) {API)

Densidad Densidad
100
(g/cm') 100
(g/cm' )

l.Atuo/og l.Aterolog
ICXX) (mO) 1000
(mO)

Figura 6.4.- Modo grafico de expresion de las electrofacies segun Serra y Abbot
(1982). Cada una de las "telas de araiia" expresan las electrofacies de unos
materiales, que son Ia expresion grafica de los valores correspondientes a
ocho tecnicas diferentes de diagrafias. En todos las ilustraciones Ia disposi-
cion de los datos de cada tecnica es identica y las escalas utilizadas son las
mismas lo que facilita Ia comparacion grafica. Se pueden observar Ia seme-
janza entre las electrofacies A de los sondeos 1 y 2, y Ia diferencia neta entre
ella y Ia electrofacies B, de ambos sondeos.

cialmente por las geome[rfas de las superficies de estratificaci6n,

espesor de estraws y por la Ji[OJogfa . El volumen ocupado por los

1-+5
materiales de una rnism;1 facies sismica es lo q ue se llama unidad
litosfsmica. La delimit:lc:ion de las unidades litosfsmicas es uno de
los objetivos inmediatos de cualquier interpretacion de un perfil sis-
mica. desde el punta Lk vista estratigrafico. En la Figura 6.5 se
represenca un ejemplo de perfil sismica en el que se han marcado
varios tipo s de facies sfsmicas.

6.4.- CLASIFICACIONES DE LAS FACIES

La delimitacion de las facies y el estudio de sus asociaciones

(s abre las que se tr:ltard. en el capitulo siguiente) constituyen dos
aspectos fundamentales del analisis sedimentologico y del estrati-
gnifico. ya que son una herramienta fundamental para la interpreta-
cion genetica de materiales antiguos por comparacion con los actua-
tes. aplicando el principio del uniformismo y el metoda actualista .

Facies Facies
-
IJ1
Facies sismica 3 ~
sismica 1 Q)

E
cQ)
IJ1
0
1:J co
c co
::::: (.)
Cl IJ1
Ql w
IJ1
c
Ql
0
a.
E
Ql
f.":

Figura 6.5.- Ejemplos de facies sismicas. En el perfil sismico se diferencian tres

tipos de materiales en funcion de las geometrias de los reflectores sismicos,
que permiten delimitar unidades litosismicas.

1~6

--·
 Las facies se pueden clasificar estableciendo lotes con caracte-
rfsticas ( litol6gicas y estratigr<ificas) diferentes. que 16gicamente
tendnin un significado genetico distinto. No es una clasificaci6n de
rocas ya que en ella se tiene en cuenta. ademas de Ia litologfa (com-
posicion. textura. color) otros rasgos como: las estructuras sedimen-
tarias. Ia geometrfa y espesor de los estratos. el contenido fosilffero
e incluso las tendencias de evoluci6n vertical de ciertos caracteres
(p.ej. aumento de tamaiio de grana hacia el techo) . Cada tipo de
facies vendra caracterizado por un conjunto de propiedades de los
materiales. de las cuales se puede deducir su significado genetico.
En estas clasificaciones usualmente cada tipo de facies se denomina
con una letra o una sigla. Existen algunas propuestas de clasifica-
ci6n de facies normalizadas. algunas de elias bastante usadas. mien-
tras que otras lo son menos. que constituyen , o pueden constituir.
una herramienta de trabajo muy uti!.
Las clasificaciones mas utilizadas son. logicamente, las de las
facies mas abundances: las detrfticas (tanto en materiales tluviales
como en turbidfticos ) y las carbonatadas. sabre las que se trata a
continuacion.

6.4.1.- Facies detriticas fluviales

Para el estudio de los medias fluviales , actuates y antiguos,

Yliall ( 1978) propuso una clasificacion de facies que ha sido utiliza-
da muy frecuentemente por autores mas recientes. Esta clasifica-
cion (tabla 6.1) se basa en el tamaiio de grana, diferenciando facies
de ruditas (con sigla G) , de arenitas (con sigla S) y de lutitas (con
sigla F) y dentro de elias diferentes litofacies (p. ej. Gms, Gm. Gt.
Gp) en funci6n del tipo de estratificacion, estructuras sedimentarias
y textura, que responden a unas caracterfsticas geneticas concretas
en medias tluviales.
Miall (1978) establecio un significado genetico para cada uno
de estos tipos de facies. el cual en algunos casas ha sido matizado
por autores posteriores, debido a! uso generalizado de Ia propia cla-
sificacion. La significacion genetica mayoritariamente de cada tipo
de facies es: Gms: Depositos de debris flmrs. Gm: barras longitudi-
nales, depositos de fonda de canal (lag) y otros tipos de barras de
gravas incluidos los point bars. Gt: casi siempre son rellenos de
canales, en Ia mayorfa de los casas pequeiios . Gp: barras liguoides
o crecimientos deltaicos desde antiguas barras. St: dunas subacuati-
cas (regimen de tlujo bajo). Sp: barras transversales liguoides y
sand waves. Sr: ripples (regimen de flujo bajo). Sh, Se y Ss: flujo
de capas planas. Sl: Rellenos de cavidades erosivas (scours). FI:
depositos de llanuras de inundacion o de desbordamiento. Fsc:
depositos de marismas. Fcf: depositos de charcas de marismas. Fm:
depositos de desbordamiento . Fe: nivel lutftico infrayacente a un
nivel de carbon. Estos terminos se completan en la clasificacion
origi naria con dos. que no se han incluido en la tabla 6.1. P que usa

1.+7
el autor para los carbonatos con caracteres edifices , que pueden ser
incluidos en las clasificaciones de facies carbonatadas, y C para los
carbones y lodos carbonosos de medios palustres , que tampoco son
facies detriticas , propiamente dichas.

Tabla 6.1.- Clasiflcaci6n de las facies detriticas fluviales de Miall (1978). Se

han excluido los terminos P y C de Ia clasificaci6n original del autor por no refe-
rirse a facies detriticas.

CLASIFICACION DE LAS FACIES DETRITICAS FLUVIAlES

(segun Mia!!. 1978).

C6digo Litofacies Estructuras sedimentaria

Gms grava masiva. con Sl'FN1e de matriz_ no tiene

Gm grava masiva o algo ~sir:nificadas estratificaci6n horizo ntal e imbricaci6 n.
Gt gra ,-a estrati fie ada estratificaci6n cruzada en artesa (trough).
Gp gra va estrati ficada estratificaci6 n cruzada planar.

St are niscas. a veces con cantos es tratific acici n cruzada en arresa (trough) .
Sp areniscas. a veces con cantOs estratificaci6n cruzada plan ar.
Sr areniscas ripples de di versos ti pos.
Sh areniscas lamin ae io n horizontal. parting lineation.
SI areni sca fi na estratifi cacicin cruz ada de bajo angulo (<I 0°).
Se niveles ero sivos con cantos blandos a veces estrati ficacici n cruzada. poco marcada.
Ss areniscas. a ' 'eces con cantos es trati ficacici n cruzada paral ela a Ia base erosiva.

Fl limos, arenisca. arcillas laminacicin fi na. ripples muy pequeiios.

Fsc li mos. arci ll as laminada o masiva.
Fcf lutitas masiva. gastercipodos de agua dulce.
Frn limos. arcillas masiva , grietas de desecacicin.
Fr li mos. arcillas raices y resros vegetales.

6.4.2.- Facies detrfticas turbiditicas

En el estudio de facies detriticas turbiditicas se han planteado
diferentes clasificaciones de facies de las que se ha seleccionado
(fig . 6.6) la de Ghibaudo (1992). que recoge las ideas de otros auto-
res anteriores como Mutti, Ricci-Lucchi. Normark y Pickering, aun-
que introduce una nomenclatura muy diferente. En las clasificacio-
nes previas (Mutti y Ricci-Lucchi, 1972, 1978: Walker, 1978;
Pickering et al. , 1986, 1989) se usa una clasificaci6n de facies, en
las que cada tipo se denomina con una letra mayuscula desde la A a
la F, con subindices (por ej . B 1, B1 ) que progresivamente se ha ido
haciendo mas compleja, de manera que en las ultimas versiones
(Pickering et al., 1986. 1989) se llegan a utilizar dobles subindices
(p.ej . A2 _8, C 2 _2, 0 2 _3 , etc) lo que obliga a una memorizaci6n , para su
utilizaci6n .

148
 CJ mG9 ms Q

U)
Q)
xG . (f)
xS ~ gs [
:-::.>J
..
·-
gG~ ~
~
(..) i .. \
ro
U) gxS u g,s [.· ·J
...
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Q)
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sGil gsGri ·- sS 1 :-:-:-:-.
-~ gsS 1-·
. ..·:..-\
..·

EJ
(..)

gGS~ ~
ro
u...
sxS ~ gsxS
(f)
g~GS~ ~ siS ~ gstS ~
CJ

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9 1GS~ ~ gSM CJ g1SM~
~
gsGS~ B
Q)
(f)
·-
(..)
ISMM trSM~
ro xSM~ tgSM~
u... gsxGS ~ Ia (f) 9 tMS~
gs1GS~ ~ ~
tMS~ ~
mGyS~ ~
r- '™B gTM ~
r-
(f)
xGySe
~ 1MTcr gMrD
gGyS~ ~
:::o-..
CJ -.- . .
~ lgM [ J gMD
U) gxGyS (J ~ (f)
:::o-.. mMyS ~~ ~-:;1 gMyS ~
~
Q)
~ .-:' 1· - .

·- giGys[J
ms,M ~ gSyM ~
(..) ~
:::o-..
ro
gsGyS ~ s GyS~ ~--~.
(f)

-
u....

gsxGyS ~ sxGyS ~
CJ
:::o-..
~
mMy6
Q;so
~-~·
. gMyG I'
gs1GyS ~ s1GyS~
~ :~,~~·:,
o' -,
-'0'o'
:::o-..
... q
CJ mGyM _,.
o , •, gGyM ,~,

Figura 6.6.- Clasificaci6n de facies detriticas turbiditicas de Ghibaudo (1992).

Explicaci6n en el texto.

149
 En Ia clasificaci6n de Ghibaudo ( 1992) se diferencian trece tipos
de facies definidos por ktras mayusculas y definidos en funci6n de
Ia litologfa. Las facies son G (grava), GS (alternancia de arenas y
!Havas). GvS (arenas con ca ntos ). S (arenas). SM (al ternancia de
arenas v lutitas. con dominio de arenas). MS (idem. con dominio de
luritas )~ TM (a lternancia limo-lutita. con dominio del limo ). MT
(idem . con dominio de b lutita). M (lurita). MyS (arenas lutfticas).
SyM (luritas arenosasl. :\lyG (g ravas lutfticas) y GyM (lutitas con
cantos).
Dentro de cada tipo de facies se delimiran diferentes '·subfacies··
basandose. especialmente en las estructuras sedimentarias de orde-
namienro interno y se denominan con prefijos en tetras minusculas.
con los que se expresan las estrucruras sedimentarias mas significa-
tivas . Esros prefijos son: m.- masivo: g.- granoclasificaci6n: q.-
estrucruras de escapes de agua: s. - cstratificaci6n plana: x.- estratifi-
caci6n cruzada: 1.- laminaci6n; t.- esrratificaci6n fina (thin-bedded):
r .- ripples superficiales. Por ejemplo denrro de Ia facies S (arenosa)
se diferencian varias subfacies. entre elias xS (s ubfacies arenosas
con estratificaci6n cruzada). gxS (subfacies arenosas con granocla-
sificaci6n y con estratificaci6n cruzada), gslS (subfacies arenosas
con granoclasificaci6n. estratificaci6n plana y laminaci6n) y mS
(s ubfacies arenas masi,·asJ.
El au tor ( Ghibaudo. 1992) establece la equivalencia de las facies
y subfacies de su clasificaci6n con las de otras anreriores e interpre-
ta Ia genesis de cada uno de los tipos, en especial los procesos de
transporre y los deposicionales .

6.4.3.- Facies carbonatadas

No exisre una clasificaci6n de uso general de facies carbonara-

das, analoga a Ia de Miall para las detrfticas fluviales. Dos intentos
de clasificaci6n se han realizado aunque no han sido muy seguidos
por autores -poste_riores. Se trara de la clasificaci<?n de '·microfacies
esrandar"--de Wilson ( 1975) que se basa en ideas previas de Flilgel
( 1972) y que completa e5te mismo auror (Flilgel. 1982). Esras clasi-
ficaciones pretenden diferenciar los tipos mas frecuentes de micro-
facies en carbonaros. y esrablecen 24 .tipos de microfacies estandar
que denominan SMF-1 a SMF-24 y que F!Ugel ( 1982) agrupa para
su interpretacion generica en nueve ·'zonas" de facies (FZl a FZ9)
que corresponden a las distintas areas con deposito carbonatado
desde las Iagunas cosreras al medio marino pelagico. En este libro
se propone una clasificaci6n de facies carbonatadas basada en las
clasificaciones texturales de Dunham ( 1962) para las calizas en
general y Embry y Klo,·an (1971) para las calizas arrecifales. Para
Ia elaboraci6n de esta clasificaci6n se han tenido en cuenta todos los
criterios utilizados por Wilson ( 1975) y Flilgel ( 1982) de manera
que todos los tipos de microfacies estandar son considerados. y para
cada caso concreto se indica su equ i,·alencia.

150
 Tabla 6.2.- Clasilicacion de las facies carbonamdas propuesta en este libro. basa-
da en las clasilicaciones de Wilson ( 1975), Fliigel ( 1982) y Tucker y Wright ( 1990).

CLASIFICACION DE LAS FACIES CARBONATADAS

'' mud.Ho11e .
"h mudsto11e azoica homo!!~neJ v no laminada <=SMF-23 \.
"n mudstn11e Jrcilloso o,;c~ro y espiculas de espo njas 1=SMF-1 ).
'lp mudsto11e co n microfo,;iles pelagicos 1forami nife ros y/o radiolariosl I=SMF-3\ .
'lc mudsro11e co n carOfiras.
'If mudsto11e co n .. filamemos .. .
"b mudstn11e microbioclastico co n pellets (=SMF-2) .
'lm mudstone con miliolidos.
'lfe mudsro11e con textura fenestral (=SMF- 19. parcialmemel.
'Is mudstone estromatolitico t=SM F- 20\.
'.lsp muds1011e de esponjas t =S~IF- 21).
"on mudstone co n oncolitos t=SMF-22 . parcialmemel.
"r mudstone con rizolitos .
'.lbu mudsro11e con bioturbacion.
\\' 11·ackesrone.
Wf " ·ackesro11e con fos ile, bien conservados (=SMF- 8l.
Wb wackesro11e bioclas tica to r2anismos diversos) (=SMF-9 1.
Wo " ·ackesro11e co n grandes oncoid es I=SMF-22).
Wfe "·ackesro11e con textura fenestral ( =SMF-19. parcial mente) .
Wp wackesro11e con microfo>iles pelagicos (foraminiferos y/o radiolariosl I=SMF-3).
Won wackesro11e .;on bioclastos con envolturas oncolfticas t =SMF-1 0. parcial mente).
P packsro11e .
Pr packsrone con bioclastos arrecifales (=SMF-5. parcialmente l.
Pon packsro11e con biocla>tos co n envolturas oncolfticas I=SMF-10 . parcialmente).
G grainsro11e.
Gb grainstone con abundames bioclastos (lumaquelal (= SMF-12. parcialmeme) .
Gr grainsro11e con bioclastos arrecifales (=SMF-5. parcialmente).
Gb grai11srone con bioclastos que tienen envolturas oncoliticas (=Si\IF-11 ).
Go grainsro11e oolfticos i =SMF-15 ).
Gon grailwone con oncolitos 1=SMF-13 ).
Ga grainsrone con granos agregados cgrapesro11e ) (=SMF-17).
Gp grainsrone con pellets I=SMF-16).
Gd grainsrone con dasycladaceas (=SMF- 18. parcial mente).
Gf grainsrone con foraminiferos bemonicos (=SMF-18. parcial mente 1.
Gr gra insrone con abundames cri noides .
BO bounsrone. sin diferenciar.
BA ba!flestolle i =SMF-7. parcialmente).
Bl bindsrone (=SMF-7 . parcialmemel.
FR fra mesrone (=SMF-7. parcialmente ).
FL jloarsrone (=SMF-5. parcialmente).
Rl.! rundsrone (=Sl\'IF-6 y S'.IF-2~).
B Brecha calc:i rea .
Br Brecha de cantos pianos C= SMF-24. parcialmente).
B, Brecha con ca ntos ne!!ros.
s; Deposito de la g. co n ca ntos redondeados l=SMF-1-+) .
B~ Rudita calcare a imraformacional (=SMF-2-+ . parcialmente).
B; :\ilicrobrecha con granuloclasificacion i=SM F-4).
C Calcarenita.
Cb Calcarenita biocl<istica.
:\Ia \1argas azoicas .
:\11 \ largas con fauna planctonica .
.\12 .-\lternancia de margas y cali zas con f6siles marinm .
:\13 Calizas margosas .
.,14 Alternancia de margas y cal izas con f6si les lacustres.

:Ontre par~nte'i' cSMF-1 a S:\ilF-2-+J se indica Ia microfac.:ie> e>ta ndar de Ia clasificacion de

·,\'i lso n ( 1975 1 a Ia que se co rre sponde. e n s u caso. c.: ada uno de los [ipos de facies.
 En !a clasificacion propuesta cada tipo de facies tiene una letra
mayu sc ula alusiva a! tipo textural (M.- mudstone. W.- 1vackesrone ,
P.- packstone. G .- grain stone ). mientras que para los diferenres tipos
de calizas arrecifales se usa doble letra alusiva al tipo textural (BA .-
baffiestone. BI.- bindstone , FR .- framestone. FL.- flo atstone , RD .-
Rudstone ) y para rocas afines se usan de nuevo iniciales (B .- bre-
c has. M.- marsras . C.- calcarenita). En Ia interpretacion 2:enetica de
cada tipo de f~cies se pueden utilizar todos los criterios"' de Wil son
( 1975 ) y Fliigel ( 1982). que matizan y completan Tucker y Wrig ht
( !990). ya que se incluyen todos los tipos geneticos de dicha clasifi-
cacion. Se inclu yen otros ripos geneticos como son : Me: mudstone
con carofitas (lacustres): Mm: mudsrone con miliolidos (lagoon);
Mf: mudstone con "filamentos": Mr: mudstone con rizolitos (paleo-
suelos o calcretas ); Gr: grainstone con abundantes crinoides (plata-
fo rma marina so mera de a lta energfa): B 1: Brecha de cantos pianos
( medio s mareale s) . B 2: Brecha con cantos negros (medios adyacen-
tes a relieves emergidos): Cb: Calcarenita biochistica (marino some-
ro de elevada energfa). M2: Alternancia de margas y calizas con
fosiles marines (marines alejado de costas).

6.5.- FACIES, MEDIOS SEDIMENTARIOS Y UNIDADES

ESTRATIGRAFICAS
Utilizando el termino facies en cualquiera de las dos acepciones
(a bstracta o concreta) se trata siempre de un concepto muy diferente
del de unid ad estratigrafica. tanto de !a unidad estratigrafica " infor-
mal'' (volumen de rocas con caracter1sticas similares) ode Ia unidad
estratigrafica formal. cuyo establecimiento regulan las normativas
internacionales de nomenclatura estratignifica (CNE, 1961 ; GEl ,
1980: NASC. 1983).
Una unidad estratignifica es un volumen de rocas representable
en un mapa geologico y diferenciado de los que les rodean por sus·
caracterfsticas o por su ectad. Cuando Ia delimitacion se hace basan-
dose en las litofacies se tienen las unidades litoestrarigrdficas , que
serian los volumenes diferenciados en el conjunto de las rocas sedi-
mentarias por sus ·caracterfs ticas litologicas. Si Ia delimitacion se
hace por la biofacies se delimitan las unidades bioestratigr6.ficas, _
que seran los conjunros de materiales estratificados delimitados por
s u conrenido fosilffero . En Ia nomenclatura estratigrafica se delilnita
un tercer tipo de unidad estratigrafica (las unidades cronoestratigr6.-
ficas) que serfan los volumenes de rocas formados durante un inter-
vale de tiempo definido y delimitadas por superficies isocronas . El
termino unidad estratigrafica igualmente se hace extensive, como se
detallara en el capftulo 19. a volumenes de rocas estratificadas dife-
renciados por otras propiedades, como son las propiedades magneti-
cas (unidades magnetoestratignificas) o las geoqufmicas (unidades
q uimioetratigraficas).
La diferencia conceptual entre unid~id estratignifica y facies en

152 -
su acepcion abstracta es muy clara. Las facies carecen de dimensio-
nes , ya que se refieren a unas propiedades. lo que contrasta con los
conceptos de medio sedimentario (bidimensional) y unidad estrati-
grafica (tridimensional).
El concepto de facies en su acepcion concreta. referida a mate-
riales. es tambien muy diferente del concepto de unidad estratigrafi-
ca. Esta diferencia puede resultar mas diffcil de entender y de expli-
car ya que ambos se refieren a materiales. Sin embargo. las
diferencias conceptuales siguen siendo claras y se pueden resumir
en los siguientes puntos :

a.- Las unidades estratigraficas son di visione s del conjunto de

b s rocas estratificadas de manera que Ia totalidad de unidades dife-
rcnciables , encajadas unas con otras. con stituirfa el volumen total
Jc rocas estratificadas a manera de un enorme puzzle. Por el contra-
rio el termino facies , re ferido a materiale s. alude a cuerpos sedi-
mentarios (estratos o grupos de estratos ) diferenciables en una sec-
cion estratigrafica o en atloramiento donde se vean las relaciones
bterales en el que se pueda elaborar un panel de facies (ver capitu-
lo 7) pero no pretenden ser divisiones del conjunto de ios materia-
lcs estratificados.
b.- Las escalas de las unidades estratignificas y de las facies son
muy diferentes . Las unidades estratigraficas tienen. normalmente ,
espesores de decenas o centenas de metros (a veces incluso el kilo-
metro ) y exten siones de decenas o centenas de kilo metros (a veces
mucho mayores ). Las facie s son cuerpos de roca de espesor del
orden del metro diferenciables en una parte local de una unidad. La
dimension horizontal de una facies determinada tiene escaso interes
y lo que interesa conocer en su estudio es Ia relacion vertical y late-
ral entre diferentes tipos de . facies para delimitar unidades deposi-
cionales de rango mayor.
c.- El interes del establecimi~nto de unidade s estratigr:ificas
consiste. de manera fundamental , en ordenar temporalmente a los
materiales estratificados de una cuenca sedimentaria o del conjunto
de Ia Tierra. El interes basico del reconocimiento de las facies con-
siste en definir, de manera objetiva, los materiales a partir de una
,·ision integral de sus propiedades, que permita recon struir su distri-
bucion vertical y lateral , como paso previo a una interpretacion
genetic a.

En definitiva, todos los tipos de unidades estratigraficas corres-

ponden a volumenes de materiales , por tanto , son tridimensionales,
mientras que las facies se refieren a las propiedades de los materia-
les (y carecen de dimensiones ) o a los cuerpos rocosos en pequeiios
\'Oiumenes (escala metrica) que presentan estas propiedades. Las
unidades esiratigraficas usualmente tienen escalas decametricas o
h.:~ tom~trica s en Ia vertical. y pueden ser repre sentadas en un mapa
g-:o logi co .
6.5.1.- Litofacies-biofacies, litotopo-biotopo y unidades
estratigraficas

Cuando se usa el termino lirofacies para las propiedades litol6gi-

cas de unas rocas estratificadas (por tanto sin dimensiones ) y el ter-
mino unidad liroe srrarig rcifica para los volumenes cartografiables
ocupados por materiales con igualJitofacies. resulta necesario tener
un concepto que aluda a areas donde se depositan actualmente. o se
depo sitaron en un tiempo pasado concreto. materiales con las mi s-
mas litofacie s . El termino es el de liroropo , con el que se define a
··un area de un media sedimentario. esencialmente uniforme en sus
caracterfsticas ffsico-qufmicas" . Se trata por tanto de un termino
bidimensional que alude a areas concretas medibles. dentro de un
media sedimentario. para intervalos de tiempo seleccionados .
De manera semejanre a los terminos anteriores. se usan los co n-
ceptos de biofacies para nombrar las propiedades paleontol6gicas de
unos materiales (sin dimensiones) ret1ejo de unas condiciones biol6-
gicas reinantes. el de bioropo para las areas (dos dimensiones) ocu-
padas por materiales con Ia misma biofacies para un momenta de
tiempo determinado y el de unidad bioesrrarig rdfica para el volu-
men (tres dimensione s l ocupado por materiales con Ia misma biofa-
ctes .

6.5.2.- Facies, asociaci6n de facies, elemento deposicional y

sistema deposicional.

En Ia metodologia estratigrafica moderna se denominan unida-

des deposicionales a los conjuntos de materiales depositados bajo
unas condiciones geneticas semejantes . Estas unidades no se inclu-
yen en Ia clasificaci6n de unidades de los codigos o gufas estratigra-
ficas. pero son consideradas la herramienta de trabajo fundamental
en Ia reconstrucci6n genetica de las rocas sedimentarias.
Bosellini et a/. ( 1989) incluyen entre las unidades deposiciona-
les las facies. cOmo , Ia unidad de rango menor. Consisten. como ya
·s cha ·dicho · en un cuerpo sedimentario de escala metrica compuesto
por uno o mas grupos de estratos (fig. 6 .7). Dentro de una facies (en
su acepci6n concreta) se pueden , por tanto. diferenciar estratos y
dentro de elias laminas.
El rango inmediatamente superior a Ia facies es Ia asociaci6n de
facies que consiste en Ia combinaci6n de dos o mas facies genetica-
mente relacionadas . A Ia expresi6n vertical de esta asociaci6n de
facies se le llama secuencia de facies. Una secuencia de facies suele
tener espesores del orden de algunos metros y es Ia expresi6n de Ia
sedimentacion en una parte muy concreta de un medio sedimentario
(p.ej . barra de desembocadura) dentro de un frente deltaico (fig.
6 .7) .
Las asociaciones de facies , por su parte. se pueden agrupar en
unidades deposicionale s de rango mayor. como son: el elemento

15 ..
deposicional conjunto de dos o mas asociaciones de facies de mate -
riales depositados en una mi sma parte amplia y significativa de un
media sedimentario (p .ej. frente deltaico) y el sistema deposicional
es el conjunto de materiales depositados en el delta (p. ej . sistema
deltaico). Los sistemas deposicionales pueden agruparse en unida-
des de rango mayor. delimitadas por discontinuidades. que so n las
unidades geneticas (entre elias las secuencias deposicionales) sabre
las que se rrarani en el capitulo 2 1.
En Ia figura 6.7 se reproduce un grafico de Bo sellini et al.
l l989 ) en el que se muestras Ia jerarquizaci6n de las unidades depo-
sicionales. desde Ia secuencia deposicional a las facies. y Ia subdi-
Yisiones de estas en estraros y laminas.

Secuenc1a Sistema Elemento Asociaci6n

Facies
deposicional deposicional deposicional de facies

sistema de aba-
nico deltaico
sistema de
plataforma
sistema
litoral· costero
rvvv
sistema fluvial
c
Sistema
deltaico Frente
del delta
b
sistema de
plataforma a
sistema
litoral-costero
sistema de
_plataforma
sistema turbidftico Facies Grupo

,,~~ii!t&b
~

de laminas
sistema de
cuenca lutftica
\lamina

Figura 6.7.- Grafico en el que se muestra Ia relaci6n del concepto de facies 1en su
acepci6n concreta) con los terminos de rango mayor y rango menor (segun
Bose llini et al., 1989).

!55
 7
ASOCIACIONES DE FACIES

- . I - Disrnbu ci6n areal y remporal de las fac ies

7. I . I .- Cam bios verricales de facies
7. I . 2.- Cam bios larerales de facies
7.1. 3 .- Cambios oblicuos de fac1es
- 2.- La ley o regia de Walcher
- 3 - Secuenc:as de facies
7.3 .1 .- Secuencia elememal
7.3 .2.- Diagramas de relac i6n de facies
7.3 .3 .- T; oos de secuencias de facies
7.3 .4.- Paneles de facies
:-.4.- Modelos de facies y ejemplos de asociaciones de facies
7. 4. I .- Ej emplos de asociaciones de facies fluviales
7. 4 . 2.- E_.emplos de asociaciones de facies lacusrres
7. 4 . 3.- E_:emplos de asociaciones de facies cosreras rerrfgenas
7.4 . 4.· E_ =mplos de asociaciones de facies de llanuras de mareas
r c:~rigenas
74.5.- E_·emplos de asociaciones de fac1es evaporiricas marinas
7.4.6 .· E_.emplos de asociaciones de facies de plaraformas y llanuras
ce mareas carbonaradas
7. 4. 7.- E~emplos de asociaciones de facies rurbidiricas

!57
 Definido en el capftulo anterior el concepto de facies se tratarci.
en este. sobre las variaciones que presenta. en cualquier direccion.
una facies determinada y sobre los factores que regulan dichos
cambios . El estudio de los cambios de facies y el establecimiento
de las asociaciones de facies constituye Ia herramienta fundamental
para Ia caracterizacion de los ambientes de formacion de las rocas
sedimentarias antiguas. de diferentes edades , por comparacion con
los medios actuales.
Se llama "asociaci6n de facies·· a Ia distribucion ordenada de
varias facies elementales, geneticamente relacionadas. Una asocia-
cion de facies debe cumplir dos condiciones: l a __ Que se trate de
facies que se encuentren juntas, y 2a __ Que esten geneticamente
(ambientalmente) relacionadas entre sf. AI estudiar secciones estra-
tignificas detalladas. las asociaciones de facies se reconocen a par-
tir de su expresion vertical. a Ia que se llama secuencia de facies o
sec!lencia elemental. Ia cual consiste en un modulo formado por Ia
superposicion vertical de dos o mas facies geneticamente relaciona-
das que se repite periodicamente .
Una facies individual puede tener poco valor en una interpreta-
cion !Zenetica. sin embar!Zo el analisis de las asociaciones de facies
y sec~encias de facies p;rmite Ia reconstruccion de Ia historia sedi-
mentaria de unos materiales. Mientras que una facies concreta es
generalmente poco significativa de un medio sedimentario. una aso-
ciacion de facies (o su expresion vertical, Ia secuencia de facies)
refleja Ia actividad. de un proceso de un determinado medio sedi-
mentario , lo que puede llegar a ser un excelente criterio de diagno-
sis del medio. en materiales antiguos.

7.1.- DISTRIBUCION AREAL Y TEMPORAL DE LAS

FACIES

Toda facies determinada tiene unos lfmites definidos , en el espa-

cio (arealmente) y en el tiempo (cronoestratigraficamente) cuyas
dimensiones pueden ser extraordinariamente diferentes de unos
casos a otros . Arealmente los lfmites de una litofacies son los lfmi-
tes del litotopo y los de las biofacies los del biotopo , los cuales pre-
sentan extensiones muy variables; en definitiva Ia extension areal
de unas facies viene regulada por Ia superficie que ocupase el sec-
tor del medio sedimentario. con caracterfsticas homogeneas. en el

159
que tuvo Iugar su deposiro. En cuanro a Ia _Jelaci6n con el tiempo
resulta fundamental conocer Ia posicion de las diferentes facies con
respecto a las lfneas de igualdad de tiempo (isocronas). las cuales
estan representadas en los estratos por las propias superficies depo-
sicionales (fig. 7 . 1).

Cambio de facies lateral gradual

Cambio de facies lateral brusco

~ iiillllllllillll!
vertical gradual

: : : ; : : : : : : : : : : : Cambio de facies
Cambio de facies
vertical brusco

Cambio de facies oblfcuo

Figura 7.1.· Tipos de cambios de facies.

De acuerdo con Ia posicion de los cambios de facies con respec-

to a las superficies de estratificacion se pueden diferenciar tres
tipos: a .- cambios larerales de facies son aquellos que ocurren emre
dos facies comprendidas entre dos lfneas is6cronas y por tanto mar-
can el paso de una facies a otra coetanea (fig. 7.1). La s uperficie de
cambio es perpendicular a las superficies deposicionales. b.- cam-
bios vertica/es de facies son aquellos que separan dos facies deposi-
tadas en intervalos de tiempo sucesivos yen las que su lfmite es una
superficie deposicional (figs . 7. 1 y 7.2A ). c.· cambios ob/icuos de
facies son aquellos en los que tienen Iugar. simultaneamente cam-
t?ios de facies laterales y verticales , de manera que hay una banda
que en su c o njunto es oblicua a las lfneas is6cronas (fig. 7.2B ), en Ia
que tiene Iugar el paso de una facies a otras.
De ellos, los cambios oblicuos. que son bastantes frecuentes. son
los que regulan las asociaciones de facies , por lo que tienen un gran
interes en Ia interpretacion genetica de las rocas sedimentarias.
Para cada uno de los tipos de cambios de facies. y mas concreta-
meme cuando se refieren a cambios de litofacies, se puede hablar, a
su vez. de cambios bruscos y graduales. En los cambios· bruscos los
dos materiales de diferente litofacies se separan por una superficie
muy neta. En los cambios de facies graduates el paso de un material
a otro se hace a traves de un sector con caracterfsticas litol6gicas
intermedias.

7.1.1.- Cambios verticales de facies

Los cambios verticales de facies son los que provocan la super-

posicion de materiales de diferentes propiedades (litologfa y/o dife-
rente contenido fosilffero). Las dos facies estan separadas por una
superficie deposicional f o superficie de estratificacion). que se

160
 limite de facies obli cuo
superficie deposicional a las isocronas

==
:r:~::: : - : :~n~: : ,~ :~: : : ,: : ~ tP- =-=-==-t--=-=~~:~-~
I
===
A lOOm

superficie deposicional

1-IOkm
8
Figura 7.2.- Figura original de Bosellini eta/. (1989) en Ia que se muestra grafica-
mente Ia relaci6n entre los cambios de facies y las lineas isocronas.

puede considerar como una superficie is6crona. Cuando se habla de

cambia vertical de facies se alude a Ia relaci6n entre dos facies
depositadas una despues que ·otra, sin que haya mediado una inte-
rrupci6n sedimentaria medible entre ambos depositos.
Los cambios verticales de facies (especialmente referidos a lito-
fac ies) pueden ser de dos tiQOS muy diferente s: bruscos y graduales.
En los cafubios vertic ales bruscos entre las dos fac ie s media una
superficie muy neta de cambia , reconocible en el campo. coinciden-
te con una superficie de estratificaci6n neta y facilmente detectable
con tecnicas de geologia del subsuelo (sismica y diagraffas ). Par el
comrario en los cambios verticales de facies graduale s el paso de
una facies a otra se hace de manera que hay una banda (contacto
difuso ). paralela a Ia estratificaci6n, en Ia que se pas a de una facies
a Ia otra de una manera progresiva.
Geneticamente , cada uno de los tipos , tiene un significado muy
clara y diferente: un cambia brusco de litofacies se debe a un cam-
bia radical y rapido de las condiciones sedimentarias , mientras que
el cambia gradual indica que el paso de unas condiciones geneticas
a arras se efectu6 muy lentamente. Exi sten numerosos ejemplos de
faci es (y de estratos) en los que e l muro es nero y el techo difuso,

161
indicando un deposito que se inicio bruscamente y que termino
mucho mas gradualmente . Un excelente ejemplo de este tipo de
facies (y de estratos) lo constituyen los depositos de corrientes de
turbidez que presentan muros muy neros (con un cambio textural
muy brusco con respecro al material infrayacente) y techos gradua-
les. en los que se pasa poco a poco al material suprayaceme.

7.1.2.- Cambios laterales de facies

Para un momenta determinado del deposito (el actual o cual-

quiera del pasado) roda facies definida ocupa un area concreta (liro-
topo en el caso que se refiera a litofacies y biotopo cuando alude a
biofacies) con unas dimensiones determinadas que pueden ser medi-
das. Los lfmites de lo s liroropos (y biotopos ) pueden ser de dos
tipos : con otro litoropo (o biotopo) o con un area sin deposito. End
primer caso una facie s pasa a otra. mediante un cambio lateral de
litofacies . En el segundo. por el contrario. se trata de un acufiamien-
ro, en el que una facies lateralmente no tiene representacion por no
haber tenido Iugar deposiro coetaneo.
Los cambios laterale s de facies (en especial los de litofacies)
pueden ser bruscos de manera que a partir de una lfnea neta los
materiales tengan lirofacies totalmente diferentes o graduates de
manera que exista una franja de transicion gradual entre los dos
tipos de litofacies. Cuando se estudian las relaciones laterales de
dos unidades litoestratigraficas yuxtapuestas se aplican tambien.
aunque evidentemente a mayor escala. esros conceptos de cambia
brusco y gradual.
Geneticamente cada uno de estos subtipos del cambio lateral
tiene su significado. Los cambios laterales bruscos retlejan usual-
mente los lfmites entre medios sedimentarios diferemes o emre sec-
tares diferentes dentro de un mismo media, pero con condiciones
sedimentarias muy distintas. Los cambios graduales indican. por el
contrario. sectores dentro de un mismo media sedimemario en los
que ocurrfan cambios muy graduales de las condiciones de sedimen-
tacion .

7.1.3.- Cambios obHcuos de facies

Uno de los aspectos mas interesantes del estudio de los cambios

de facies es Ia relacion de los mismos con respecro a las lfneas iso-
cronas. Como ya se dijo. la manera mas simple de reconocer estas
lfneas isocronas consiste en considerar las superficies deposiciona-
les como tales . El cambio obi icuo de facies se caracteriza por el
paso lareral y vertical. simultaneamente. de una facies a orra. el cual
ocurre en una franja o sector que corta oblicuamente a dichas super-
ficies isocronas (fi2: . 7.2B).
La di fcrenciaci6n de un cambio oblicuo de facies en Ia practica.
con gran frecuencia. re sulta compleja ya que a pequefia escala, en

162
un atloramiento concreto. los cambios verticales de facies observa-
dos parecen cambios coincidentes con lfneas is6cronas (o superfi-
cies de estratificaci6n). Para detectar un cambia oblicuo de facies
cs necesario observar claramente sus relaciones geometricas en
superficies con buenas condiciones de observaci6n que muestren en
amplias extensiones las superficies de estratificaci6n y Ia distribu-
ci6n de las facies. En Ia figura 7.2, original de Bosellini et a/ .
( 1989), se representa un arden de magnitud que facilita comprender
csta idea. ya que se indica .como el cambia oblicuo para un paquete
de 5 metros de espesor de materiales se puede realizar a traves de
una franja de varias decenas de metros de anchura. por lo que para
su observaci6n es necesario disponer de cortes naturales amplios de
un cemenar de metros. como pueden ser las paredes de rios encaja-
dos. En estos cortes de buena calidad de observaci6n se elaboran
paneles de fac ies (sabre los que se tratara despues) en los que se
rcalza Ia cscala verticallo que facilitara el detectar y el mostrar gra-
ficamente Ia posicion de los cambios oblicuos de facies.
Cuando no se dispone de cortes naturales de gran calidad de
observaci6n. hay que recurrir a las mas diferentes estrategias para
llc2ar a valorar Ia existencia de cambios oblicuos de facies. Una de
elias consiste en Ia comparaci6n detallada de numerosas secciones
estratignificas de sectores cercanos y de las que se dispongan de un
minucioso control de edad, basado en criterios diversos (f6siles,
paleomagnetismo. niveles gufa, etc.). En el caso de los perfiles sfs-
micos recu~rdese que cada superficie reflectante se puede conside-
rar como una superficie is6crona. con lo que se facilita el reconoci-
miento de estos cambios oblicuos de facies a! poder relacionar los
lfmites de unidades litosfsmicas y los niveles reflectantes. Los cam-
bios oblicuos de facies serfan aquellos en los que las facies sfsmicas
tienen lfmites oblicuos a las superficies reflectantes.

7.1.- LA LEY 0 REGLA DE WALTHER

Desde los primeros estudios de las -rocas estratificadas llama Ia

atenci6n Ia interrelaci6n entre los cambios laterales y verticales de
facies . y, mas concretamente, lo que se acaba de describir con el
nombre de cambios oblicuos de facies. Por otra parte se fue consta-
tando, que dentro de un media sedimentario , para un momenta
determinado (superficie actual en medias recientes y s uperficie
deposicional de tiempos pasados) las facies se distribuyen superfi-
cialmente con un arden o polaridad determinada, regulada por las
condiciones geneticas reinantes. Por otra parte se ha demostrado
reiteradamente que Ia posicion que ocupaba cada una de las facies
ha cambiado a lo largo del tiempo debido a modificaciones del
media (cambios en los aportes , cambios en Ia subsidencia, cambios
dd nivel del mar. etc .), lo que ha provocado que facies que un
momenta estaban adyacentes , pudieran llegar a colocarse una enci-
ma de otra.

11)3
 Walther (1893-94). antes de que Ia Estratigraffa se individualiza-
ra como ciencia, ya emitio un principia que es conocido usualmente
como Ia '·ley de Walther" que regula esta re~cion. La ley de Walt-
her es una expresion del concepco general de polaridad sedimentaria
antes aludido y se refiere, exclusivamente, a las asociaciones de
facies en las que no medien discontinuidades estratignificas y para
materiales dentro de una misma region y geneticamente relaciona-
dos. Plantea que en esas condiciones con gran frecuen cia "las facies
que se encuenrran superpuestas se encuentran tambien yuxtapuesta.s;
con Ia misma ordenaci6n ". Este principia, emitido hace un siglo,
paso desapercibido en el trabajo geologico y estratignifico hasta los
aiios sesenta, en los que hay que destacar la aportacion de Shaw
( 1964) qui en plan teo unas ideas semejantes, reconociendo en su
· libro que Walther ya las habfa propuesto al final del siglo anterior.
Fue Middleton ( 1973) quien la bautizo con el nombre ·'Ley de Walt-
her" en honor de su au cor. Hallam (1981) prefiere llamarlo .. regia ..
de Walther, ya que segun dicho autor las !eyes son de Ia Ffs.ica,
mientras que en Geologia solamente hay reglas o normas.
De acuerdo con est a ley (o regla) cuando tienen lugar cambios
oblicuos, las facies se presentan ordenadas simultaneamente en sen-

Facies

Secuencia
de facies LEV DE WALTHER

Figura 7.3.- Grafico tridimensional en el que se muestra un ejemplo de aplicaci6n

de Ia Ley de Walther.

164
tido latera1 y vertical de manera que las facies en Ia actualidad se
encuentran yuxtapuestas se disponen , ademas , superpuestas for-
mando una · asociacion de facies ' , que en Ia vertical se refleja en
una ·'secuencia de facies ". En Ia figura 7.3 se representa un caso
idealizado de aplicaci6n de Ia ley de Walther a Ia relaci6n tridimen-
sional de facies en medios costeros en los que se diferencian cinco
litotopos cuya posicion cambia con el tiempo , ya que tienden a des-
plazarse bacia el mar. Para cada una de las isocronas marcadas los
lfmites entre las distintas facies cambian con respecto a la prece-
dence de manera que se producen cambios oblicuos de facies entre
los diferentes tipos. Hacienda un sondeo en las areas mas proxima-
les se cortarfan las mismas facies y en el mismo arden que al des-
plazarse desde el punta del sondeo bacia las partes mas distales de
Ia cuenca. Aplicada esta idea en el estudio de medias actuates al
realizar sondeos de algunas decenas de metros de profundidad con
mucha frecuencia se cortan todas (a veces incluso repetidamente)
las facies que se observan en la actualidad una al lado de Ia otra.
Asf por ejemplo sondeando en Ia zona supramareal de una llanura
de mareas , con mucha probabilidad se cortaran materiales de las
zonas supra-. inter- y submareal, formando secuencias de facies. en
las que el arden es el mismo que el que muestran actualmente en la
horizontal. Cada secuencia de facies sera el reflejo de un cambia de
las condiciones que rigen Ia sedimentacion en un intervale de tiem-
po concreto.
Como se indica graficamente tanto en la figura 7.3 como en Ia
7 ..+. la relaci6n tridimensional de las facies es la asociaci6n de
facies y la expresion vertical de la misma es Ia secuencia de facies.
Aiios despues de Ia emisi6n de esta ley (o regia) se conocen
rnuy bien las condiciones en las que se cumple. Se trata, especial-
mente, de medias sedimentarios en los que se diferencien diversos
sectores con distintas facies (litotopos, cuando se refieren a las lito-
facies) y cuyos lfrnites sean graduales. En estos medias para que los
lfrnites entre los diferentes litotopos permanezcan en una misma
posicion es necesario que para cada..intervalo de tiempo el volumen
de aportes sea exactame·nte iguat a Ia acomodaci6n (volumen de
hueco dejado por la subida relativa del nivel del mar capaz de reci-
bir sedimentos) con lo que se tendria una distribuci6n homogenea
de las facies o una secuencia estacionaria (fig. 7.4 ). Esto ocurre en
Ia naturaleza rararnente, de manera que lo frecuente es que los apor-
tes sean mayores que la acomodacion con lo que se tendrfa una
secuencia g ranocreciente o negativa (fig. 7.4) ya que los litotopos
mas proximales tiendan a desplazarse bacia el interior de Ia cuenca
y colocarse sobre los mas distales , o lo contrario, que Ia acomoda-
ci6n supere a los aportes con lo que los litotopos mas distales se
colocan sabre los mas proxirnales dando una secuencia positiva o
secuencia granodecreciente (fig. 7.4). Los terminos negative y
positivo, utilizados como sin6nimos de granocreciente y granode-
creciente, respectivamente, fueron introducidos en Ia nomenclatura

165
 ~
~
.

.r
.

ASOCIACIONES DE FACIES

Mo'"90s marinas

Ar8nos y limos costeras y marinas someras

Cong/omerac:los y ar8nas fluviales

Figura 7A.- Figura original de Bosellini et al. (1989) en Ia que se muestra grafica-
mente Ia relacion entre facies , asociaciones de facies y secuencias de facies.
En las secuencias negativas (granocrecientes ) y las positivas (granodecrecien-
tes) se cumple Ia Ley de Walther.
-.
estratigrafica por Lombard ( 1956) y se s iguen utilizando con las
acepciones originates . AI estudio especffico de las secuencias ,
incluyendo su reconocimiento, su distribucion .vertical y su interpre-
tacion se le denomina andlis.is secuencial Lombard , 1956: Delfaud,
197 2). Este analisis secuencial constituye una de las herramientas
mas utilizadas en los estudios sedimentologicos, hasta e l punto que
Ia interpretacion de medios sedimentarios antiguos se hace, en Ia
mayoria de los casos , comparando las secuencias deducidas en los
medios actuates (o recientes ) con las establecidas en los materiales
antiguos. Este amilisis secuencial se realiza usualmente durante e
levantamiento de secciones estratigraficas detalladas (ver capitulo
II ).
Lo s cambios bruscos que afectan a un medio sedimentario (o
conjunto de medios ) pueden romper el equilibria entre los factores

166
que controlan Ia sedimentaci6n y quedar marcados en superficies de
discontinuidad en las que no se cumple Ia ley de Walther. Con gran
frecuencia en los medios sedimentarios anti!!uos se tienen interva-
los superpuestos en los que se cumple Ia ley de Walther separados
por superficies de cambio brusco en Ia que se vuelve a condiciones
similares a las iniciales.
En Ia figura 7.5 se presentan tres conjuntos de cuatro asociacio-
nes de facies superpuestas en las que dentro de cada una de elias se
cumple Ia Icy de Walther de manera que las facies costeras se colo-
C;J.n sobre bs marinas (secuencias de somerizaci6n). Las superficies
de separaci6n de cada asociaci6n de facies con Ia suprayacente
indica una ctapa de profundizaci6n nipida (en Ia que evidentemente
no se cumple Ia ley de Walther) y que se debe a un cambio brusco
del nivel relativo del mar. ocasionado por una subida real del nivel
d~l mar (subida eust:itica) o una bajada del fondo ocasionada por
una s ubsidcncia brusca . Los tres conjuntos representados son los
resultantes segun las variaciones entre el aporte sedimentario neto
1\·olumen sedimentario acumulado en una zona mar!! ina! de una
cuenca) y el volumen de espacio libre originado po;- un levanta-
miento relativo del nivel del mar que pueda ser ocupudo por los
sedimentos (acomodaci6n). Cuando los aportes superan a! volumen
dcjado por el Jevantamiento relativo del mar. al final de cada aso-
ciaci6n de facies. la lfnea de costas tiende a migrar hacia el interior
de Ia cuenca marina con Jo que se tiene una evoluci6n regresiva
rfig. 7 .5A). Cuando entre ambos hay equilibria los finales de las
asociaciones de facies son coincidentes y se tienen una evoluci6n
es racionaria (fig. 7 .5B). Mientras que si los aportes son inferiores
al volumen dejado pt'r el levantamiento relativo del nivel del marIa
linea de costas al final de cada asociaci6n de facies tiende a despla-
zarse hacia el continente con lo que se tiene una evoluci6n rrans-
gresiva (fig . 7.5C ). A los conceptos de transgresi6n y regresi6n y al
estudio de los cambios relativos del nivel del mar se dedica el capi-
tulo 20 de este libra. ·
Concretamente en los medias deltaicos dominan los episodios
en los que los aportes superan a Ia acomodaci6n, de manera que los
ambientes mas continentales (!!anura deltaica y frente deltaico)
migran sabre los mas marinas (prodelta). Los diferentes episodios
estan separados entre si por superficies que jalonan una profundiza-
ci6n brusca del media, ocasionada por incrementos epis6dicos de la
subsidencia. generalmente acompafiada por una interrupci6n del
proceso de escasa duraci6n , y que separan dos intervalos de sedi-
mentaci6n en los que los materiales se disponen cumpliendo Ia ley
de Walther 1Fig. 7 .6). Las unidades litoestratigraficas que resultan
de estos intervalos de sedimentaci6n son de escala decametrica o
hecrometrica en Ia Yertical y de escala kilometrica en Ia horizontal.
A escala aun mayor tambien se cumple Ia ley de Walther. En Ia
fi gura 7.7 se reproduce un ejemplo en el que cuatro unidades litoes-
t:-atigraficas de mas de un centenar de kil6metros de longitud y

167
varios centenares de metros de po te ncia se relac ionan late ral y verti-
calme nte de ac uerdo con Ia citada ley. Corres po nde a materiales del
Kimmeridgiense-Hauterivie nse de Ia c uenca de Neuq ue n en Argen -
tina y Ia geometria de las unidades y sus relacio nes ,'l itolo gias y
edades detallad as se conoce n a partir de perfil es s fsmicos y de
numero sos so ndeos. Los ma teriales que se supe rp onen de mu ro a
techo son: de positos de cuenca. de posi w s de pla taform a. deposi tos

Aportes > levantamiento relativo del nivel de.l mar

EVOLUCION
REGRESIVA

Aportes = levantamiento relativo del nivel del mar

EVOLUCION
EST ACIONARIA

Aportes < levantamiento relativo del nivel del mar

EVOLUCION
TRANSGRESIVA

~ Sedimentos de j:::::::;::;:::j Se.d imentos rna- ~ Lutitas de

lli3:21Uanura costera .-.·.·.·.·.·.· rinos someros 6;:::::;d plataforma

Figura 7.5.- Figura origin al de Bosellini et al. (1 989) en Ia que se muest ra grlifica -
mente el cumplimiento de Ia Ley de Walther en asociaciones de fa cies y
secuencias deca metricas de facies, de escala decametrica, en fases de evolu-
ci6n regr esiva, estacionaria y transgresiva.

168

.......... ~ ..... ~-··

A: llanura deltatca .nferior }
B: Frente deltaico Elementos deposicionales Uitotopo sl
C: Prodelta

FACIES Y ASOCIACIONES DE FACIES • 20m I

'---.-2:-k:-m--
arena de barra de
arena fluvial

lut•ta y arena fi na de Ia
llanura del taica inferi or
Hoc~ lmen t e : lignites o niveles de playa I
superficie de interrupci6n sedimentaria

Figura 7.6.- Ejemplo de aplicaci6n de Ia Ley de Walther en un delta progradante.

En cada episodio de progradacion las facies yuxtapuestas (A: llanura deltai-
ca; B: frente del delta y prodelta; C: plataforma marina) se superponen. Ori-
ginal de Bosellini et al. (1989)

marinos marginales y depositos continenta1es-costeros , se encuen-

tran igua1mente yuxtapuestos, con la misma ordenacion , desde el
::.w hacia el SE (ver por ejemplo isocrona 127 Ma). En conjunto
corresponde a un deposito en un borde de un continente en el que
durante un inrerva1o de 15 millones de aiios (des de hace 141 a 1:26
~Ia B.P. ) la linea de costas ha migrado desde el SE hacia el NW
mas de un centenar de ki1ometros , dando una evo1ucion regresiva
(Ia lfnea de costa avanza hacia el mar).

A'
SE

Litofacies

D ~j~:~~:~o~en· D DepOsitos de
plataforma
A-J secuencias sfsmicas
126-141 odad de los llmites de secuoncias IMal
~ Oep6sitcs marinas
• • margin~
[ill DepOsitos de
cuenca sondeos de control
i

Figura 7.7.- Ejemplo de aplicacion de Ia Ley de Walther a gran escala, en mate-

riales del Jurasico superior y Cretacico inferior de Ia cuenca de euquen
t.-\rgentinal. simplilicada de Mitchum y Uliana 1198-l ).

169
7.3.- SECUENCIAS DE FACIES

Como ya se ha dicho, con el nombre de secuencia de facies se

denomina a Ia sucesi6n vertical que refleja Ia ordenaci6n temporal
de las facies en dispositivos sedimentarios e intervalo'\ de tiempo en
lo s que se cumple Ia ley (o regia) de Walther. Las secuencias de
facies so n Ia expresi6n en Ia vertical de las asociaciones de facies
(figs . 7.3 y 7.4).

7.3.1.- Secuencia elemental o secuencia de facies

Se define como ··secuencia elemental" o .. secuencia de facies''
a! modulo formado por dos 0 mas facies que se repiten ordenada-
mente en una secci6n estratigrafica. Se utilizan estos termino s
(secuencia elemental o sec uencia de facies) como terminos que sir-
va n en el trabajo normal de cam po y que fati1iten el estudio de las
ordenaciones de las facies. Por ello se llama secuencia de primer
arden a Ia sec uencia de arden menor diferenciable en una asocia-
ci6n de facies. Cuando las secue ncias de primer arden se pueden
asociar en grupos de dos o mas por su afinidad de facies, se definen
las secuencias de segundo arden, las cuales a su vez se pueden aso-
ciar en secuencias de arden mayor, utilizando Ia jerarquizacion
desde Ia escala elemental (primer arden) normalmente de un arden
decimetrico a metrico a escalas progresivamente ascendentes
(varios metros o decenas de metros) .
La tecnica utilizada para diferenciar las secuencias de facies en
una secc ion estratigrafica es !a denominada analisis secuencial.
introducida y desarrollada ampliamente por Lombard ( 1956). Esta
tecnica consiste en un sistema simple de representacion grafica en la
que se van mostrando !a distribuci6n vertical de las facies, ordena-
das de mayor a menor energfa del media , que en caso de los mate-
rial.es detriticos es de mayor a menor tamaii.o media de grana. Se
define como secuencia tipo a Ia secuencia elemental, virtual o real.
que se repite en una ~ucesi6n estratigrafica y que comprende a todas
las facies presentes en el arden en el que aparecen en una seccion
estratigrcifica. Lomb:trd ( 1956) defini6 como secuencias posirivas
(fig. 7.+) aque!las en las que hacia el techo se disponen las facies rle
energia cada vez me nor y como secuencias negarivas (fig. 7.4) las
que pasan hacia el techo a facies de mayor energfa. Estos terminos
descriptivos siguen usandose en Ia actualidad con identico significa-
do , aunque cada vez mas tienden a ser sustituidos por terminos alu-
sivos a Ia evoluci6n textural ( p.ej. secuencia granocrecientes) o la
evoluci6n genetica (p.ej. secuencias de somerizaci6n) .

7 .3.2.- Diagramas de relacion de facies

Las relaciones de facies pueden ser estudiadas por otras tecnicas

mas complejas que el analisis secuencial. Diferentes autores (Canty

i70
Walker. 1976: Walker. 198-J.a) han utilizado los diag:ramas de facies
que son representaciones graficas en tela de ara~a en las que se
indican las relaciones entre todas las facies posibles.
Esta tecnica ha sido completada por un analisis estadfstico de
multivariable que marca Ia probabilidad de transito de unas facies a
arras y muestra las tendencias mas frecuentes. Algunos autores
aplican el metoda de las cadenas de Markov con el fin de obtener
una mayor fiabilidad de los resultados (ver Miall, 1984).
En todos los casas se trata de definir las facies individuales
representadas en una unidad y despues establecer Ia probabilidad de
relacion entre todas elias. deduciendo con ella las relaciones mas
frecuenres expresadas numericamente. Aplicando Ia misma metodo-
lo!!fa a materiales de medias sedimentarios recientes se obtienen
parrones de referencia que puedan servir para Ia interpretacion
genetica de materiales antiguos.
En Ia figura 7.8 se reproduce una figura original de Cant y Walker
( 1976) correspondiente a depositos de rfos trenzados del Devonico en
Quebec (Canada), que ha sido reproducida en multiples Iibras posre-
riores. y en Ia que se expresa graficamente el concepto de diagrama de
relacion de facies. Para una seccion estratigrafica real de materiales
detriticos en Ia que se delimitan varias secuencias decametricas (del I
a! 6 en Ia figura) se elabora el diagrarna de relacion de facies. Para
ello inicialmente se elabora una secuencia ideal (de muro a techo: SS .
.-\. B. C, D. E. F, G), cuya clave de facies individuales se detalla a! pie
de Ia Figura. A partir de Ia seccion estratigrafica medida (de Ia que
solo se representa una parte) se establecen las relaciones de facies
observadas indicando con flechas las relaciones entre cada dos tipos
de facies (Ia punta de Ia flecha seiiala Ia facies superpuesta) y diferen-
ciando los cambios bruscos (lfnea continua) y los graduales (lfnea dis-
c~mtinua), con lo que se construye Ia "tela de araiia" . Entre dos facies
pueden existir cuatro tipos de relacion: que se superpongan una a otra
de diferente manera (A sabre B y B sabre A) y, en cada caso. que el
paso sea gradual o brusco. En Ia siguiente parte de Ia Figura se expresa
grafica y numericamente Ia probabilidad binomial de relacion aleato-
ria entre cada dos tipos de facies, a partir de datos de tablas numericas
que se encuemran en el trabajo original (Cant y Walker, 1976) o los
posteriores (Walker. 1984; Reading. l986b). Finalmente en el recua-
dro inferior se indican las relaciones preferenres de facies no aleato-
rias y Ia interpretacion de las facies y asociaciones de facies elaborada
par los citados autores, en Ia que se diferencian los depositos de fonda
de canal (SS). los del interior del canal (B.C,E), los de barra (D) y los
de acrecion vertical en llanuras de inundacion (F-G).

7.3.3.- Tipos de secuencias de facies

El analisi de secuencias de facies. en diferentes casas reales.

permite diferenciar Yarios tipos simples de secuencias elementales
de facies .
 DIAGRAMAS DE ASOCIACION DE FACIES
Canty Walker, 1976 ; Walker, 1984; Harper , 1984

RELACIONES DE FACIES OBSERVADAS

brusco '
·---- • gradual

PROBABILIDAD BINOMIAL DE RELACION

c E

. 10,0481
~2
SS .. A 0 ___. F Q,l2~ SS
O,ooo2
0,09-~
'-. 0,0114 OIX)OG?
B G

INTERPRETACION DE LAS ASOCIACIONES

/
.... --· ~.

-~ ~>'!~·~~~ss
\. . ss .H A ";._ \ F _G__;--+
F~·;;o \.. ..~ __.. . '.~ .:. ./ ·.. 1/
de canal ···... B - _,..:. - - ':+ 0 ~/
.......... . ':'>.:....._ •• .. ...... / . /
Interior ...__-- _..
del canal Barra

Figura 7.8.- Ejemplo de diagrama de relaci6n de facies eo " tela de araiia" pro-
puesto por Canty Walker (1974) y completado por Walker (1984). La secci6n
estratigr:ifica, reproducida parcialmente, correspoode materiales domioao- a
temente areniscos(}S del Devonico de Quebec (Canada). Facies: SS.-Superfi-
cies erosivas. A.- Areniscas con estratificaciones cruzadas en surco poco defi-
nidas. B.- Idem. bien definidas. C.- Areniscas con estratificaci6n cruzada
tabular de gran escala. D.- Idem. pequeiia escala. E.- Areniscas de rellenos de
canales ·menores. F.- Lutitas v areniscas finas con lamioaci6n cruzada eo
surco. G.- Areniscas coo estratificaci6n cruzada de bajo angulo. Explicaci6n
en el texto.

- Secuencias granocrecientes (c oarsening-upward sequences) .·

Son aq uellas en las que hacia el techo de la secuencia se localizan
ordenadamente materiales de facies detrfticas mas gruesas (figs. 7.4

172
y 7 .9B ). El tamafio medio del grano de los materiales c.rece desde
muro a techo. En secuencias totalmente detrfticas equi val en a las
secuencias negativas de Lombard (1956) .
- Secuencias granodecrecientes (jining-upward sequences ).- Son
aquellas en las que bacia el tecbo de Ia secuencia se localizan orde-
nadamente materiales de facies detrfticas mas finas (figs. 7.4 y
7.9A). El tamafio medio del grano de los materiales decrece desde
muro a techo . En secuencias tota1mente detriticas equiva1en a las
secuencias positi vas de Lombard ( 1956).
- Secuencias de somerizaci6n (shallowing-upward sequences) .-
Son aquellas en las que bacia el tecbo de Ia secuencia se localizan
ordenadamente materiales de medios mas someros terminando
usual mente con episodios de emersi6n (fig. 7 .9C) . Se aplican tanto
a medio marinos como medios lacustres , siempre que dispongan de
datos de. batimetrfa. al menos relativos .que dernuestren una progre-
si,·a reducci6n de profundidad. En rnedios marinos carbonatados
con desarrollo de barras oolfticas (oolite shoals) se han definido las
secuencias de progradaci6n de barras (shoaling sequences de Gawt-
horpe y Gutteridge, 1990) para definir secuencias de somerizaci6n
de energfa creciente que se inician con un intervalo agradante y ter-
minan con los depositos progradantes de barras oolfticas .
- Secuencias de profundizaci6n (deepening-upward sequences). -
Son aquellas en las que bacia el techo de Ia secuencia se disponen
rnateriales progresivamente mas profundos . Se aplican tanto a
medios ma,rinos como lacustres , siempre que dispongan de datos de
batimetna, al menos relativos (fig. 7 .9D).

A estos terminos relativos a secuencias elementales se pue-

den unir los ya relacionados (capitulo 2) de ordenaci6n de espe-
sores de los estratos o de las propias secuencias elementales ,
como son las secuencias estratocrecientes (thickening-upward
sequences ). estratodecrecientes (thinning-upward sequences ) y
en haces , que se ilustraban en Ia figura 2.4 . Los terminos grano-
creciente/ granodecrecien te y es tratocrecien te/estratodecreciente
se utilizan simultaneamente , y no estan necesariamente interrela-
cionados. de manera que pueden existir las cuatro combinacio-
nes posibles:

a.- "secuencias granocrecientes y estratocrecientes" (coarsening

and thickening-upward sequences ) en las que bacia el tecbo aumen-
ta el tamaiio medio de grano y aumenta el espesor de los estratos
individua1es (fig . 7.9E).
b.- " secuencias granodecrecientes y estratocrecientes" (jining
and thickening-upward sequences) que son menos frecuentes y en
elias bacia el tecbo disminuye el tamafio de grano y aumenta e1 gro-
sor de los estratos (fig. 7.9F).
c. - "secuencias granocrecientes y estratodecrecientes " (coarse-
ning and Thinning-up wa rd sequen c es ) en las que bacia el techo

173
aumenta el tamano medio de grano y disminuye el espesor de los
estratos (fi2: . 7.9G ).
d .- ··secuencias granodecrecientes y estratodecrecientes" (finin g
and rhinnin g -up~vard sequen ce s ), bastante frecuentes. en las que
hacia el techo disminuve tanto el tamano medio de 2:rano como el
es pesor de los estrato s (fig. 7. 9H). ~ ~

Tamaiio ·
de grano
+

Submareal

lntermareal

Supramareal

A 8 c D
Espesor
+

E F G ·H

Submareal
c
r •
lntermareal

b
Paleosuelo
e

K
Figura 7.9.- Ejemplos de secuencias de facies. A.- Secuencia granodecreciente. B.-
Secuencia granocreciente. C.- Secuencia de somerizaci6n. D.- Secuencia de
profundizaci6n. E.- Secuencias granocrecientes y estratocrecientes. F.-
Secuencias granodecrecientes y estratocrecientes. G.- Secuencias granocre-
cientes y estratodecrecientes. H.- Secuencias granodecrecientes y estratode-
crecientes. I.- Secuencia de Bouma completa. j.- Secuencia de Bouma incom~
pleta (truncada porIa base). K.- Secuencia loferitica (secuencia de
profundizaci6n 1.

1 7~
 Algunos tipos de secuencias elementales de facies han sido defi-
nidos con nombres propios. Un ejemplo es Ia "secuencia de
Bouma". dcfinida para materiales turbidfticos y que en Ia actual i-
dad se le denomina con el nombre del autor que Ia defini6 por pri-
mera vez (Bouma. 1962). En Ia figura 7.9[ se representa una
secuencia de Bouma. reconocibles en niveles turbidfticos. Se trata
de secuencias granodecrecientes , normalmente de escala decimetri-
ca o metrica. y en Ia que diferencian cinco intervalos: a.- masivo o
granoclasificaci6n. b .- laminaci6n paralela. c.- ripples de corrien-
tes y/o conrolute lamination . d.- laminaci6n paralela. e.- lutita o
pelita. En Ia figura 7.9J se representa una secuencia de Bouma
incompleta en Ia que faltan los terminos basales (a y b) y disminuye
sustancialmente el espesor. correspondiente a partes mas alejadas
del area de procedencia de las corrientes de turbidez. En Ia figura
7. 10 se reproduce parcialmente. y simplificada. una figura de Ein-
~cle ( 1992) en Ia que se muestra graficamente Ia evoluci6n lateral
de niveles turbidfticos en los que en las partes mas proximales pre-
·enran Ia secuencia de Bouma completa y en las partes mas distales
Ia secuencia se presenta incompleta faltando los intervalos inferio-
res .
Otro ejemplo de secuencia de facies con nombre propio es Ia
··secuencia (o ciclo) Loferftica" (alusivo a un nombre local de los
.-\lpes Austriacos) que define una secuencia de profundizaci6n (fig .
7.9K). de escala decametrica, en materiales de plataforma marina
somera, reconocida inicialmente en materiales del Triasico alpino
(Fischer, 1964 ).

7.3.4.- Paneles de facies

Una tecnica de gran interes para el reconocimiento y represen-
taci6n de las asociaciones de facies es Ia elaboraci6n de paneles de
facies. Con este nombre se denominan a las representaciones reales
(a escala) de las relaciones de diferentes facies en un sector relati-
,:amente am plio : Para elaborar 'un panel de facies es necesario dis-
j:'C'ner de afl oramientos con unas excelentes condiciones de obser-
Yaci6n. En unos casos se elaboran a partir de Ia observaci6n de
paredes naturales verticales (p .ej. cauces de rfos encajados, acanti-
lados , etc. ) ayudada con el uso de fotograffas murales elaboradas
desde puntos alejados, que faciliten el dibujo de las relaciones geo-
metricas de las distintas facies o asociaciones de facies presentes.
En otros casos se elaboran con Ia ayuda de las fotograffas aereas
de regiones con excelentes condiciones de observaci6n que permi-
tan el seguimiento de algunas superficies deposicionales a larga
distancia.
En los paneles de facies usualmente se realza Ia escala vertical
con respecto a Ia horizontal , con lo. que se consigue, simultanea-
mente, que se vean mejor los cambios oblicuos de facies y que se
parezca mas a un grafico elaborado a partir de un perfil sfsmico.

115
A Delta progradante, Plataforma

Cuenca IIana
Abanico submarino

Corriente de turbidez

Distal

Can6n submarino,
Sliding, Slumping
Hemipelagitas o pelag itas
..._-
(mas lodes turbidfticosl Fiujos
gravitacionales

Turbiditas arenosas
(grana fino a medial

~·~

., ,/r~:/~
\
8 <:;::;i>·-":".''':':':7 .,• --:- C

Bioturbaci6n Tool marks Erosi6n

<(-- Truncaci6n par erosi6n

Distal ~---- - - - - - - - - - - - - - - - Proximal
Espesor de
esnatos relative

D.(:--intervatos
Faltan los
basales Tool
marks
-· casrs
Fture
casr Tracci6n

Figura 7.10.- La secuencia de Bouma en materiales turbiditicos. Modelo concep-

tual de Ia generacion de las secuencias turbiditicas, simplificado de Einsele
(1992). A.- Localizacion de las facies turbiditas mas frecuentes en los fondos
marinos actuales. B.- Turbiditas distales con muro no erosivo y secuencia de
Bouma incompleta (faltan los intenalos inferiores). C.- Turbiditas proxima-
les con Ia secuencia de Bouma completa, con sus cinco intervalos a (masivo o
granoclasificacion), b tlaminacion). c (ripples de corrientes y convolute lami-
nation). d (laminacionl y e (lutita_o pelita). D.- Evolucion lateral de Ia secuen-
cia de Bouma en una capa· de turbiditas desde las partes, mas proximales a las
mas distales. En C y D las siglas tienen el siguiente signiticado: PE(e).- depo-
sito de lutita (pelita). Lmld).· intenalo d con laminaci6n. ls(b).· intervalo b
con laminaci6n. gr(a ).· intervalo a con granoclasificaci6n. _gr.-granoclasifica-
ci6n normal. ig.-granoclasificaci6n inversa. st.- estructuras sedimentarias
debidas a corrientes de tracci6n.

con los que normalmente se comparan para hacer interpretaciones.

En Ia figura 7.11 se reproduce uri ejemplo de panel de facies (origi-
nal de Robles y Valles. 1984) en el que se pueden observar multi-
ples sectores en los que se cump!e Ia ley de Walther, asi como algu-
nas superficies (las que separan megasecuencias) que rompen esta
tendencia y rnarcan momentos de ruptura de las condiciones sedi-
mentarias .

176
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. ~ " ' -.. ........ : :· ~.' .·· ;7

0 lkm
lOOm

4EJ 7§i]: 1 ~
Fi~ura 7.11.- Ejcmplu de panel de l"adl,s, tomado de ltubles y V;tllcs (I!>H-1), y cm-rcs twndient c al ahanico deltaico de Montserrat, en Ia
cuenca central cata lana. Ohscr·vesc cmuo Ia escala vcr·tical est:) cxagenula con respectu a Ia lwl'izuntal , unas 7 veces. Las asuciaciu-
lll"S de fades pt·cseutes se inll"l"(ll"l"lan de Ia siguiente manent: 1.- Nt'tdeu aluvial. 2.- Oda aluvial de Montserrat. 3.- Oda aluvial de
Stlltl !.loren.,-. -l.- l'layus. 5.- Lclhulus deltail"us de MontsctTat. (1.- Barras dcltaicas de Saul Llorenc;. 7.- Talud deltaico y pt·odelta
I
. I (a.- .dump!i; h.- relleno de ~:ullic.l" ) . X.- l'latal"orma curhonatada (a.- hanco de Nummulites). 9.- l>ircccilln del r·ccuhrimicnto cxpansi-
vo. Ill.- J)iscurdancia angular sintect<lnica. II.- Macrosecucncias deposiciunales (1, II, Ill). Las lctras dcnlru de circulus indican las
sccciu ncs cstrutigrMieas (a .- Collhat<l; h.- Monastcrio de Montserrat; c.- Monistrol; d.- La llauma; c.- Torrent de I'Ahadall; f.-
IUera de Murganell).
7.4.- MODELOS DE FACIES Y EJEMPLOS DE
ASOCIACIONES DE FACIES
El nombre de " modelo de facies " ha sido introducido en Ia
bibliograffa geologica por Walker ( 1979) y matizado posteriormente
por Miall (1 984), Walker (1 984) y Reading (1986). Se trata simple-
mente de utilizar en Ia nomenclatura estratignifica y sedimentologi-
ca el concepco general de modelo que establece el metodo cientffi-
co. Mas concretamente se trata de aplicar la metodologia actualista
para poder llegar a conocer, a partir de los medios sedimentarios
actuales, las asociaciones de facies que los caracterizan y que per-
miten reconocerlos en materi a les antiguos . Aunque el nombre
(modelo de facies) es reciente la idea que va detras de el es muy
antigua ya que se trata de la propia aplicacion de la ley de Walther a
la interpretacion de los materiales antiguos.
Muy diferentes modclos de facies han sido propuescos para cada
uno de los medios sedimentarios. En algunos casos los modelos son
de aplicacion a sectores concretos diferenciables dentro de un
mismo medio sedimentario. Los modelos, en Ia mayoria de lo s
casos se elaboran a partir de los datos de medios actuales , pero se
contrastan con los datos de materiales depositados en medios equi-
valentes antiguos , con lo que se sintetiza el conjunto de caracterfsti-
cas distinti vas del medio o sec cor en cuestion. En otros casos los
modelos se basan en las asociaciones de facies de materiales anti-
guos de la que se deduce su relacion lateral con lo que se hace su
interpretacion. La acumulacion de datos procedentes del estudio de
nuevos medios sedimentarios actuales y de rnateriales antiguos de
diferentes edades y localidades hacen que los modelos se vayan
diversificando , modificando y matizando de manera permanente.
Una informacion rnuy detallada de estos modelos se puede
encontrar en los libros mas recientes de Sedimentologia (Selley,
1970, 1976; Reineck y Singh, 1980; Ricci-Lucchi, 1980; Leeder,
1982 ; Walker, 1984 : Reading, 1986 ; Arc he , l989a; Tucker y
..Wright, 1990; Charnley. 1990). En las revistas de la especialidad y .
en monograffas recientes es frecuente encontrar discusiones sobre Ia
validez de los modelos y propuestas de modelos alternatives . A con-
tinuacion ?e van a presentar diferentes ejemplos de asociaciones y
secuencias de facies correspondientes a depositos de medios sedi-
mentarios di versos . La interpretacion genetica de cada uno de ellos
se realiza por comparacion con los modelos de facies establecidos.
El objetivo principal de este apartado consiste en explicar como se
utilizan estos modelos de facies en el trabajo sedimentologico y no la
explicacion de los modelos. No se incluyen ejemplos de asociaciones
de facies de algunos medios sedimentarios, debido a que las asocia-
ciones y secuencias de facies sean rnenos significativas . Asf, por
ejemplo. no se incluyen ejemplos de los medios pelagicos desprovis-
tos de turbiditas , ya que en ellos los litotopos son muy extensos y uni-
formes. por lo que la aplicacion de Ia ley de Walther es practicamente

178
imposible. Tampoco se incluyen ejemplos de asociaciones de facies
de depositos deltaicos. aunque por una razon muy diferente. Un delta
es un medio sedimentario muy complejo y de unas dimensiones muy
grandes. en el que coexisten medios fluviales, lacustres. palustres,
costeros y marinos someros. cada uno de ellos caracterizado por sus
asociaciones (y secuencias) de facies de escala metrica o decametri-
ca. La reconstruccion de un medio deltaico antiguo se hace a partir
del estudio de Ia ciclicidad de gran escala. de Ia distribucion areal
relativa de las distintas facies y asociaciones de facies y del contexto
paleogeografico (ver por ejemplo: Elliott. 1986a; Arche, 1989d).

7A.l.- Ejernplos de asociaciones de facies aluviales

Dentro de los medios aluviales hay una gran diversidad desde

los abanicos aluviales a· los rfos con diferentes 2:rados de sinusoidad
t trenzados a meandriformes), y desde los de climas frfos a climas
tropicales. Consecuencia de ello existe una gran diversidad de
modelos de facies aplicables a cada tipo de medio o a partes del
mismo . Revisiones recientes sobre Ia sedimentacion fluvial se pue-
den encontrar en: Collison (1986), Ramos (1989a,b), Marzo (1989),
Colombo ( 1989) y Miall ( 1990). No entra dentro de los objetivos de
este libro Ia exposicion o discusion de dichos modelos, sino simple-
mente se pretende dar algunos ejemplos que muestren Ia metodolo-
gfa de estudio de las asociaciones de facies y su interpretacion
mediante Ia comparacion con dichos modelos.
El primero de los ejemplos seleccionados corresponde a un traba-
jo de Garcfa-Gil y Sopeti.a ( 1987) en el que a1 estudiar los materiales
del Triasico medio de Ia provincia de Soria, concretamente en Ia
subunidad (J-3) dentro de 1a Formacion areniscas y 1utitas de Jubera.
reconocen siete asociaciones de facies diferentes (fig. 7 .12). La aso-
ciacion primera se caracteriza por una secuencia de facies de 1,5 m de
espesor, que se inicia con una superficie erosiva (Se) con cantos blan-
dos (F), 1e siguen areniscas de grano medio (a veces fino) con estrati-
ficacion cruzada en surco (St) y termina con una nueva superficie
erosiva (fig . 7.12.1) y los autores citados Ia interpretan por compara-
ci6n con los mode1os mas frecuentes de Ia bibliograffa especializada
como depositos de canales relativamente profundos. La asociacion
segunda se caracteriza por una secuencia de facies de 2,5 m de espe-
sor, que se inicia igua1 que el tipo anterior (Se+F+St) pero que tiene
dos terminos mas uno de arenas finas con laminacion paralela (Sh) y
otro final de lutitas con bioturbacion (fig. 7.12.2) y que los autores
interpretan como depositos de canales laterales someros. La tercera
(fig. 7.12.3) es una secuencia granocreciente, al contrario que todas
las demas y formada por arenas de aspecto masivo (SM), seguida de
arenas con cantos y estratificacion cruzada planar (Sp) y que termina
con areniscas con estratificacion cruzada en surco (St), que se inter-
preta (Garcfa-Gil y Sopefia, 1987) como depositos de barras. Las aso-
c~aciones y secuencias 4, 6 y 7 (de Ia fig . 7.12) tienen varios metros

179
de espesor y se inician por superficies erosivas (Se) y estan constitui -
das por arenas con cantos y estratificacion cruzada planar (Sp), arenis-
cas con estratificacion cruzada en surco (St), arenas finas con lamina-
cion paralela (Sh) y/o areniscas con diferentes tipos de ripples (Sr); en
dos de ellas hay un termino final de lutitas. Los tres tipos son interpre-
tados por los autores citados como depositos en zonas de crecimiento
de barras mayores. Finalmente el tipo 5 (fig. 7.12.5) esta constituido
dominantemente por lutitas y se puede atribuir a llanuras de inunda-
cion por comparacion con los diferentes modelos de facies .

1,5] Sp
St

Sm

1,5] Om. Sr
Sh

Ss
F
Om

2,5] Sh
~5] ,,
St Om.

Om. S4f

0
Fb
Fr
Sb

Sr
1,5
f
1•5] Spl,~ 2,5
J5f
St

Om. ~~
· Om. Se
Om .

Figura 7.12.- Ejemplos de asociaciones de facies fluviales reconocidos en Ia For-

maci6n areniscas y lutitas de Jubera del Trhisico medio de Ia provincia de
Soria (segun: Garcia-Gil y Sopeiia, 1987). Las siglas corresponden al c6digo
de facies de Miall que se reproducia en Ia tabla 6.1. La interpretacion geneti-
ca de cada uno de los siete tipos de asociaciones y secuencias de facies realiza-
da por comparaci6n con los modelos de facies se detalla en el texto.

180
 (0 SW-NE

•'""F--
...v . ~

.' {

®
St
Gm
St Gm
p Si G
Fm

N:1l....---~
St
Gp
Fm Fm
fl
® @ @) ® ®
0 :100 600m

CD
Figunt 7. U.- Ejemplu de 1111nel de fades, elahnntdn para matedales del l'ale6geno del horde SE de Ia cuenca del E bru (Cabrera el ll·l.,
19XS), en el c1ue se muestt·a Ia evuludcin latentl de Ius depositus de <thanico aluvial. Los numeros dentru de un circulo indican las
00 secdunes estrntignlficas. Las fades sc indican cun las sights de l:t clasi ficaci6n de Miall.
 El segundo ejemplo clcgido procede de un trabajo de Cabrera et
al. ( 1985) en el que se csrudian los depositos aluviales del Paleoge-
no del borde sureste de !a Depresion del Ebro y en el que se propo-
nen algunos ejemplos de asociaciones de facies que han sido incluso
considerados como modelos de facies en trabajos posteriores
(Colombo , 1989). En Ia figura 7. 13 se representa. en un panel de
facies. !a geometrfa de los cuerpos sedimentarios , formados por
materiales conglomeraticos (facies Gm, Gp , Gt) y areniscosos
(Facies St, Sr, Sl), correspondientes a depositos de un abanico alu-
vial. en el que pasa desde las panes mas proximales a Ia mas dista-
les en una distancia de 3 km. Se ha seleccionado Ia seccion estrati-
grafica propuesta para los depositos de pie interno del abanico (fig.
7.14). de varias decenas de metros de espesor, constituida por lutitas
con intercalaciones de arenitas y ruditas. representadas con anchura
variable seS!un el diametro medio (se incluve escalade 10 a -tO em
para las ruditas ). Para tres intervalos selecc-ionados se presentan las
asociaciones de facies (B. C y D de ra fig. 7.14). Las interpretacio-
nes gem!ticas de cada asociacion de facies se detallan al pie de Ia
figura .

7.4.2.- Ejemplos de asociaciones de facies lacustres

Lo s medios lacustres. tanto acruales como antiguos, han sido

tema preferente de inYeStigacion en lOS UltimOS afi.OS , !0 que ha
implicado !a propuesta de numerosos modelos de facies para lagos
de diferente tamafio , batimetria. clima y sistema de corrientes. Una
revision sobre estos conceptos y modelos de facies se puede encon-
trar en Allen y Collison ( 1986), Anad6n (1989) y Anad6n et al.
(1991 ), a los que se remite al lector interesado . Como en el caso
anterior solamente se van a dar algunos ejemplos de aplicaci6n de Ia
metodologia del analisis de facies.
El primer ejemplo seleccionado procede de Martin-Chivelet
( 1992) y se refiere a materiales del Cretacico superior del Prebetico
en Ia provincia de Albacete y mas concretamente a los lacustres-
palustres (fig . 7.1 5) de Ia Formaci on Calizas y _Brechas calc areas de
Ia Sierra de Utiel definida por Vilas et al. (1982). El citado autor
reconoce seis tipos de facies individuales (a, b, c , d, e , f) cuyas
caracterfsticas e interpretacion genetica individual se detallan en Ia
parte superior de la figura 7.15. La interpretacion ambiental se reali-
za a partir de los datos de lito- y biofacies por comparacion con los
modelos de facies previamente establecidos. En la parte inferior de
la figura se detallan los tres tipos (I, II, III) de asociaciones de
facies que se presentan. En el primero (I de la fig . 7.15) !a secuencia
de facies se inicia con micritas masi vas con carofitas , gasteropodos
y ostracodos (facies a). a las que siguen calizas laminadas (facies b)
o paleosuelos (facies e) que indican etapas de desecacion de un lago
que ocasionalmente tuvo conexiones con el mar. El segundo tipo (II,
de la figura 7.15) presema una secuencia de facies que se inicia con

182
 1m

2m

Figura 7.14.- Ejemplos de asociaciones de facies caracteristicas del pie interno de

un abanico aluvial reconocidas en los sistemas aluviales marginales del Paleo-
geno del borde SE de Ia cuenca del Ebro (Cabrera et al., 1985). En todos los
dibujos se usa Ia nomenclatura de facies de Miall, con algunas ligeras modifi-
caciones introducidas por los autores. A.- Secci6n estratignifica (es Ia numero
2 de Ia figura 7.13). Chf: Facies canalizadas. Ich: Facies de intercanal. MF:
Facies lutiticas. B.- Sistema de barras y de relleno de canal: 1) relleno multie-
pisodico: 2) barras; 3) fades arenosas de dunas y rellenos entre barras, 4)
rellenos menores de pequeiios canales. C.- Relleno complejo de un canal: 5)
barras transHrsales ; 6) barras longitudinales ; 7) areniscas de descenso de
nujo: 81 depositos de fondo. D.- Depositos de canal y de intercanal: 91 barras
y relleno de canal: 10) relleno de pequei'ios canales arenosos: 11 ) depositos de
intercanal I.canales de orden muy pequei'io, crevasses, etc).
183
 DESCRI PCION FOSILE S INTERPRETACION

mudstone y Biom•et•tas
M1cn1as 1osliifetas L.ACUSTRE
wackestone maS.Ivas . 9f'\ mvelas o a SOMERO
0.2 ·0 .6m taoula1es . B•oturbao6n va nable . (ABIERTO)

La aiL&H\ilno.a de L.ACUSTRE
Call zas hnamente nrvetes rtvllrn9tncos
lamtnadas. en MARGINAL CO N
peknw::r10COS p.ad<st01'141
banros y rvwles beodcisuoos CIERTA
cenumetnros oe oe mayor INFLUENCIA
escasa cont• nu•dao gra nuktmerria MARINA
1-.f!--r-'+':::::O::--::-:-:::-i lateraL Se aoreoan f-- - - - - - --t- - - - - - -r-- - - - -- - - j
gr~etas y La anernanaa Cl8
abarq..ullamento de nNeloes rncto a u ( ~) L.ACUSTRE
las IAmma s par ~~=:a~::~~~ (a MARG INAL Y
a esecao6n La matena Ofg.amc::al y RESTR ING IOO
lam•nao o n es hl'\.ltneOte calcar&f"•ocos
horizontal y puece (con acumul.acton
vemr dada por · t>oc\.Cisuca oe

Nlv~es b1opelrr.u::ri11cos de 0,2 ·0 ,4m de L.ACUSTRE

po tancsa , intensamente b1oturbados . MARGINAL
Present an acumufaCI6n de conchas de
gasteropodos (ent eras) .

N•veles de p01enaa cenumetnca y notable

conunUJdaa lat~ra~. que !len en car3cter L.ACUSTRE
lu maquelico (rudstone). que tamb1en MARGINAL
presentan a.bundan tes 1ntradas1os ENERGiA
(algunos cantos negros). ELEVAOA

Paleosualos hioercalcafl"''rtos . PALUSTRE.

desarroilados sabre el resto de las laoes DESARROLLO
de Ia asooad6n. EOAFICO

Calizas miait:cas negras o grises ncas en

matena org3nlca, en mvel-es centi a PALUSTRE.
h-....,fl...,•~~ deomQtrioos con escasa con tinuidad CHAR CAS.
lateral . Abundantes .ntradastos y sel'lales
de edafizad6n.

MEDIO

CD
l ®
l
0 (/) E
(..)
0 (/)
lacusue
"0 CD :0 CD
CD U 0 CD (..)

E~
l!l
E~ palustre
e

1:~ ~ ~-- < &l@

c
a

~ Bioclastos indiferenciados
~ Gaster6podos
0 (/) 0 Algas verdes
"0 .:!1
CD U @ · Car6fitas
E~
(../ Ostracodes

r
~ Foraminiferos bent6nicos
db Disc6rbidos
~ Rizocreciones

..,
J 8ioturbaci6n
Cantos negros
<D N6dulos de carbonates

Figura 7.15.- Facies y asociaciones de medios lacustres costeros reconocidas en

materiales de Ia Formaci6n Calizas y Brechas calcareas de Ia Sierra de Utiel,
del Cretacico superior del Prebetico, en Ia provincia de Albacete (Martfn-
Chivelet. 1992). Explicaci6n en el texto. ·

18-+
las mismas facies que en Ia anterior (facies a) pero a Ia que siguen
unas biopdmicritas bioturbadas (facies c). sobre las que se dispo-
nen paleosuelos (facies e) o niveles lumaquelicos (facies d) que se
interpreta como una secuencia de desecacion pero con episodios de
mayor energfa que en Ia anterior. Finalmente el tercer tipo t ilL de
Ia figura 7.15) presenta una secuencia de facies condos terminos:
uno lacustre (facies a) y otro palustre (facies f). que se interpreta
como el deposito en lagos someros con episodios alternantes de
muy desigual desarrollo de Ia vegetacion posiblemente ligado con
cambios de Ia salinidad del agua y/o clima.
El segundo ejemplo es de un atractivo modelo de facies (fig.
7.16) propuesto por Smith y Ashley ( 1985) y reproducido por Ein-
sde ( 1992). Se trata del modelo de facies aplicable a los lagos liga-
dos a los frentes de glaciares y en los que Ia corriente de agua que
accede a ~1. durante Ia epoca estival. es Ia procedente Je Ia fusion
dd hielo. mientras que en invierno el !ago esta helado. Las sec uen-
cias de facies tienen escalas muy diferentes desde un metro en las
partes proximales del delta hasta las milimetricas de las varvas.

7.-L3.- Ejemplos de asociaciones de facies costeras terrigenas

En los medios costeros siliciclasticos generalmente se cumple Ia

ley de Walter y en ellos los cambios de Ia lfneas de costas se reco-
nocen por las asociaciones y secuencias de facies resultantes. Una
,·ision actualizada de los modelos de facies propuestos para estos
medios puede encontrarse en Reinson ( 1984), Elliott ( 1986b) y
Dabrio ( 1989a).
El ejemplo seleccionado es el propuesto por Dabrio ( 1989b). ela-
borado a panir de uno previo de Dabrio era/. ( 1985). para materia-
les costeros mio-pliocenos de Ia cuenca de Sorbas (Almerfa). En este
ejemplo (fig. 7.17) se presenta un sucesion estratigrafica sintetica en
Ia que se muestran las asociaciones de facies para un conjunto de
unos 50 metros de espesor. En Ia secuencia estratocreciente inferior.
hasta el metro 15. se tiene una secuencia regresiva en Ia que se pasa
d~ termino5 basales de plataforma hasta los de backshore e i· Ia
barrera. El maximo transgresivo local se alcanza a los 22 m y coin-
cide con el cambio de Ia secuencia granodecreciente a Ia granocre-
ciente. A partir de el se inicia otra secuencia de somerizacion t hasta
lo5 43 metros) ocasionada por Ia migraci6n de Ia playa mar adentro.

7.-t4.- Ejemplos de asociaciones de facies de llanuras de mareas

terrigenas

Los medios siliciclasticos costeros afectados por las mareas son

mro de los casos donde se pueden contar con excelentes ejemplos
de Ia aplicaci6n de Ia ley de Walther. Los modelos propuestos para
estos medios pueden ser consultados en revisiones recientes. como
]a · de Johnson y Baldwin (1986) y Vilas ( 1989).
 CORRIENTE DE AGUA PROCEDENTE DE LA FUSIO N DEL HIELO
Flu jo inferior . . .
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arena y gravas
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arenas con cantos i __ verano
multiples de
arenas finas
y limos

Figura 7 .16.- Ejemplos de asociaciones de facies de un Ia go proximo al frente de

.uo glaciar (segun: Smith y Ashley , 1985). a.- Dispositivo geometrico de los
rrtateriales con desarrollo de un delta tipo Gilbert con un marcado cambio
lateral de facies desde las partes altas a las bajas de los fore$e_ts. b, c y d.·
Asociaciones de facies en las diferentes partes del delta. e.- depositos de var-
vas con intercalaciooes turbiditicas. f y g.· depositos de v.arvas proximales y
distales, respectivamente. ·

En la figura 7.18 se reproducen tres ejemplos de secuencias de

facies correspondientes a estos medias. El prirnero de ellos es la
secuencia ideal para las llanuras de mareas terrigenas basados en· la
ideas de Reineck y Singh (1980) y concretarnente en los datos y las
observaciones que dichos autores disponen de las llanuras de mareas
holandesas , alemanas y danesas de los bordes del Mar del Norte. Se
trata de una secuencia de somerizaci6ri que marca una evoluci6n
desde un deposito totalmente arenoso (submareal) a otro totalrnente
lutftico (supramareal ) pasando por las areniscas con estructuras fla-

186
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Figura 7.17.- :vlodelo de facies de medios costeros terrigenos para los materiales
mio-pliocenicos de Sorbas propuesto por Oabrio (1989) a partir de un modelo
previo de Dab rio et al. (1985). Los triangulos de Ia derecha indican secuencias
granocrecientes (triangulo con Ia base hacia arriba) y granodecrecientes (con
Ia base bacia abajo). Explicacion en el texto.

ser, alternancia de lutitas y areniscas con estratificaci6n ondulada y

lutitas con lentejones de areniscas . Este tipo de secuencias se desa-
rrollan en llanuras de mareas terrfgenas con mareas a! menos de
rango med io (mesomareal) en las que Ia diferencia desde los niveles
de marea baja y alta es de 2 a 4 m, mayoritariamente , en las areas de
rango macromareal (mas de 4 m). Las otras dos secuencias (figs .
7. 18B,C) son las reconocidas por Vilas (1989) en medios mareales
de las rfas gallegas y en ellas se detallan , ademas de las litofacies,
los tipos de pistas de organismos presences en cada intervalo.

7.4.5.- Ejemplos de asociaciones de facies evaporiticas marinas

En los medios evaporfticos marinos usualmente se cumple Ia ley

de Walther y las secuencias de facies se expresan , generalmente , en
Ia superposici6n de diferentes tipos de evaporitas. Una revision
obre los modelos de facie s de estos medios se puede encontrar en
Sc hre iber ( 19 86) y Ort f ( 19 89 ). Se han selecci o nado dos ejemplos

181
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Figura 7.18.- Secuencias de medios mareales terrfgenos. A.- Modelo clasico de lla-
nuras mareales terrigenas basado en las ideas de Reineck y Singh (1980).
Facies: a.- nivel de acumulacion de conchas de lamelibranquios. b.- arenas con
es tratificacion cruzada (submareal). c.- arenas con ripples de corrientes y de
olas (submareal). d.- arenas con flaser rellenos de lutitas (transito submareal-
intermareal). e.- estratificacion ondulada (intermareal). f.- lutitas con lentejo-
nes de areniscas (tr:insito intermareal-supramareal). g.- lutitas con rizocrecio-
nes y ocasionalmente grietas de desecacion (supramareal). B.-Modelo de
secuencia de un margen del canal mareal basado en Ia ensenada de San Simon,
Rio de Vigo (Vilas. 1989). Facies: a.- depositos de base de canal. b.- barras del
centro de canal. c.- depositos de derrame de canal y de llanura intermareal. e.-
desarrollo de una llanura intermareal completa. C.- Parte central de Ia llanu-
ra intermareal de Ia ensenada de San Simon, Rio de Vigo (Vilas, 1989). Facies:
a.- llanura arenosa con bioturbacion de Lanice. b.- llanura costera interna con
Arenicola y restos de bivalvos. c.-llanura de Zostera. d.- marisma salobre.

(fig. 7. 19) ambos tornados de Ortf (1989) el cual se basa en modelos

de autores anteriores.
El primer ejemplo (fig. 7 .J 9a) es una adaptaci6n de un modelo
previa de Dronkert ( 1985)- para evaporitas marinas del Messiniense de
la cuenca de Sorbas (Almeria). Se trata de una secuencia de varias
decenas de metros en la que de muro a techo disminuye el tamaiio de
los cristales y que se interpreta como una secuencia de somerizaci6n.
El segundo ejemplo (fig . 7 .19b) es una modificaci6n de un modelo
previa de Vai y Ricci-Lucchi (1977) que se interpreta como una
secuencia de somerizaci6n que se inicia con yesos seleniticos con mas
de 50 em que pasan hacia el techo a cristales de tamaiio milirnetrico.

7.4.6.- Ejemplos de asociaciones de facies de plataformas y

llanuras de mareas carbonatadas
Los depositos de plataforrnas y llanuras de mareas carbonatadas
antiguas son muy abundantes y por otra parte existen excelentes

188
 a) b)
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Figura 7.19.- Ejemplos de secuencias de facies en materiales evaporiticos marinos.

a) Secuencia de facies de yesos del Messiniense de Ia cuenca de Sorbas (Alme-
ria, sur de Espana) en Ia que se diferencian siete asociaciones morfol6gicas
(segun: Orti, 1989, a partir de una figura previa de Oronkert, 1985). Leyen-
da: 1.- alternancia de laminitas de yeso-carbonato-arcilla. 2.- conos de nucle-
aci6n. 3.- cristales de yesos prismaticos orientados, subhorizontales. 4.- gran-
des maclas seleniticas subverticales. 5.- capas seleniticas clasticas, nodulos
lenticulares geodicos y superficies de disoluci6n. 6.- cristales seleniticos meno-
res, maclas seleniticas curvadas. 7.- laminas alternantes de carbonato-limo-
arcilla. b) Secuencia de facies para el Messiniense de los Apeninos septentrio-
nales (seglin: Orti, 1989, a partir de una figura previa de Vai y Ricci-Lucchi,
1977). Leyenda: Fl.- lutitas bituminosas. F2.- calizas y selenitas estromatoliti-
cos y brecha calcarea. F3.- yesos seleniticos masivos. F4.- yesos seleniticos
bandeados. FS.- yeso nodular. F6.- yesos ca6ticos. Componentes: a.- grandes
cristales seleniticos retrabajados. b.-arenas de yeso. c.- nodulos y lenticulas
de selenita. d.- yesos seleniticos aut6ctonos. e.- yesos selenitico estromatoliti-
co. f.- caliza. g.- ·brecha calcarea. h.- yesoarenita con laminacion cruzada. A:
escanias de peces, larvas de insectos y madera. B.- tapices de algas (escasos),
C.- fantasmas de tapices algales. 0.- tapices algales.

modelos actuales de estos medios , lo que ha facilitado la propuesta

de modelos de facies . Revisiones recientes del tema se pueden
encontrar en: Shinn (1983), James (1984) , Mas y Alonso (1989) y
.; Tucker y Wright ( 1990).
Uno de los rasgos mas caracterfsticos de estos medios es la pre-
sencia de secuencias de somerizaci6n. En la figura 7.20 se reprodu-
cen cuatro modelos de asociaciones y secuencias de facies propues-
tos por Mas y Alonso (1989) basandose en los modelos previos de
James (1984). Las secuencias son de escala metrica a decametrica
y responden a cuatro tipos de areas en funci6n de las facies domi-

!89
nantes: fangosas , calcareniticas. estromatolitica y arrecifal.
La secuencia de somerizacion fangosa se inicia con un termino
(A) forrnado por un nivel delgado de calcareniras y conglomerados
interpretado como un deposito transgresivo. al que le sig ue un
nuevo terrnino (B ) mas potente que se inicia con margas y terrnina
con fangos calcareos (mudstones) en los que se van intercalando
algunas calcareniras fangosas (H·ackestones). que constituy"en el rer-
SECUENCIA CALCARENITICA

c
Calcarenitas
(esqueleticas o no)

Fondo endurecido 8
8 (Hardground)

Calizas margosas

A A

SECUENCIA SECUENCIA ARRECIFAL

ESTROMATOLITICA (Biohermica o biostromica)
JJ 6
D
Digitados y
ramificados
.~
0
;; c Calcarenitas y conglomerados
E
c e Texrura feoestral
1 ~ "--'~' - > - - C J - Corales y estromatop6ridos
delicados y ra!Illficados
Calcareni tas
8
Corales y estromatop6ridos
masivos y h•miesfericos
8
Fangos calcareos bio-
r\ r..
- turbados, fosiliferos
~ y/o con estromatolitos
'N
r!,$
Calcarenitas o conglomerados
A ~,.~~0 9- - esqueleticos y con intraclastos A
~lr\';tt~;

Figura 7.20.- Asociaciones de facies caracteristi-cas de llanuras de mareas y plata-

formas marinas someras, carbonatadas (segun: Mas y Alonso, 1989, basados
en los modelos de James, 1984). Se presentan cuatro tipos de secuencias de
somerizaci6n, denominados de acuerdo con los tipos de facies dominantes
(micriticas, calcareniticas, estromatoliticas y arrecifales). Explicaci6n en el
texto.

190
mino submareal. El termino siguiente (C) es el intermareal y esta
constituido por calizas micrfticas laminadas con texturas fenestrales
y ocasionalmente grietas de desecaci6n. Finalmente el intervalo D
esta constituido por micritas de laminaci6n muy fina y uniforme,
con abundantes grietas de desecaci6n y con brechas de cantos pia-
nos, y representa el deposito supramareal.
La secuencia de somerizaci6n calcarenftica se inicia con un ter-
mino (A) identico a! de Ia secuencia anterior, seguido de un termino
(B) submareal, muy potente, formado por calcarenftas oolfticas o
esqueleticas (bioclasticas) que presenta estratificaciones cruzadas
planares (a veces con herringbone) y ocasionalmente superficies de
fondos duros (hardgrounds). Los terminos superiores son el C
(intermareal) y D (supramareal) similares a los de Ia secuencia
anterior.
La· secuencia de somerizaci6n estromatolftica comienza con un
termino (A) identico a! de las secuencias anteriores, seguido de un
termino (B) submareal , potente, constituido por fangos calcareos
bioturbados y fosilfferos (a veces con herringbone) y ocasional-
mente superficies de fondos duros (hardgrounds). Los terminos
superiores son el C (intermareal) y D (supramareal) similares a los
de Ia secuencia anterior.
La secuencia arrecifal presenta un nivel basal (A) semejante a
los de los otros tipos , al que sigue un potente intervalo submareal
(B) en el que se muestran rasgos de somerizaci6n ya que se pasa.
hacia el techo. de colonias masivas a otras ramificadas (mas some-
ras). Los terrninos C (intermareal) y D (supramareal) son similares
a los de las secuencias anteriores, mientras que el terrnino E es con-
tinental y se caracteriza por presentar calcretas y paleosuelos.
Ejemplos de secuencias de facies de materiales antiguos de dife-
rentes edades y localidades se presentan en Ia figura 7 .21. El primero
de ellos es el unico ejemplo de secuencia de profundizaci6n incluido
en Ia figura y corresponde a una secuencia loferftica (fig. 7.21 A) des-
crita en materiales triasicos por Perez-Arlucea ( 1987). Todos los
demas ejemplos son de secuencias de somerizaci6n, que son los mas
abundantemente descritos en Ia bibliograffa. Uno de ellos (fig.
7.2 1B) corresponde a secuencias de somerizaci6n de materiales tria-
sicos en el sistema Iberico descrito previamente por Ia misma aurora
(Perez-Arlucea, 1987). El tercero (fig. 7.21C) son secuencias de
somerizaci6n rnicrfticas reconocidas por Cal vet et al. ( 1990) en mate-
riales del Triasico de los Catalanides. El siguiente (7.21D) correspon-
de a una secuencia de somerizaci6n descrita anteriorrnente en los
materiales del Berriasiense del Prebetico (facies Purbeck) por Garcia-
Hernandez et al. (1979, 1981) y Jimenez de Cisneros y Vera (1993).
Los dos ultimos ejemplos seleccionados (figs. 7.21 E,F) corresponde
a secuencias de somerizaci6n de los materiales del Oxfordiense
media-superior (Fm. Aldealpozo) de Ia Cordillera Iberica, descritas
por Alonso y Mas ( 1989), una de ell as para materiales micrfticos (fig.
"7.21E) y orra para facies dominantemente calcarenfticas (fig. 7.2 1F).

191
 9 Submareal 9 9
(lagoon! -v-y- ~
Supramareal t Supramareal
Submareal e
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Submareal

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lntermareal lntermareal

E b
b b
Submareal Submareal Submareal
-- 0 a
D E F
Figura 7.21.- Ejemplos de secuencias de somerizacion y de una de profundizacion,
caracterfsticas de facies calcareas de medios marinas someros. A.- Secuencia de
profundizacion (de tipo loferitico) descrita en materiales triasicos por Perez-
Arlucea (1987). Facies: a.- lutitas yesiferas. b.- dolomias con estructuras tepee.
c.- brecha dolomitica. d.- margas y margas dolomiticas con grietas de deseca-
cion. e.- dolomias con estratificacion nodular con algunos pelecipodos y bra-
quiopodos (Lingula). f.. dolomias nodulosas con bioturbacion. g.- dolomias con
gasteropodos. bivalvos y bioturbacion. B.- Secuencia de somerizacion de mate-
riales triasicos. segun Perez-Arlucea (1987, 1991). Facies: a.- margas verdes con
bivalvos, braquiopodos (lingulidos) y pellets. b.- dolomias masivas con braquio-
podos (lingulidos). c.- dolomias (o calizas) con acumulaciones de conchas. d.-
niveles con pseudomorfos de yeso y de anhidrita. e.· mudstones con laminaciones
algales y grietas de desecacion. f.• brechas de cantos pianos. g.- dolomias con
estructuras tepee. a veces con nodulos de origen edatico. C.- Secuencia de some-
rizado'n reconocida en materiales del Trhisico de los Catalanides por Calvet et
al. (1990). Facies: a.- margas. b.- Mudstones masivos. c.- Wackestones con lami,-
nacion planar milimetrica. d.- Wackestone con laminacion difusa y moldes de
cristales de evaporitas. e.- Wackestone con domos estromatoliticos. f.- brechas
calizas. g.- depositos continentales, entre ellos calcretas. D.- Secuencia de some-
rizacion fangosa de materiales del Berriasiense del Prebetico (facies Purbeck),
segun Garcia-Hernandez et al. ( 1979) y Jimenez de Cisneros y Vera (1993).
facies: a.- margas. b.- calizas con lituolidos y algas dasycladaceas. c.- Calizas
con miliolidos y textura fenestral. d.- estromatolitos. e.-laminacioo algal. f.• cal-
cretas. E.- Secuencia de somerizacion fangosa reconocida en materiales del
Oxfordiense media-superior (Fm. Aldealpozo) de Ia Cordillera Iberica por
Alonso y Mas (1989). Facies: a.- brecha c;liiza. b.- micritas con gasteropodos. c.-
micritas con oncolitos. d.- laminaciones de algas. e.- superficie de karstificacion.
F.- Secuencia de somerizacion en materiales calcareniticos del Oxfordiense
media-superior (Fm. Aldealpozol de Ia Cordillera Iberica, segun Alonso y Mas
(1989). Facies: a.- brecha caliza. b.- calcarenitas con estratificaciooes cruzadas.
c.· calcarenitas. d.-laminaciones de algas. e.- paleosuelos.
 En los ultimos anos ha tornado un especial inten!s el estudio de
las asociaciones de facies de plataformas afectadas por tormentas y
que incluyen depositos de tempes titas . Un modelo de asociacion de
facies interesante es el reproducido en Ia Figura 7 .:?.2, original de
~1o naco ( 1992). basa ndose en mode los pre vios de Aigner ( 1985) y
aplicable a media s con deposito de tempe stitas carbonatadas. En el
se incluyen tres modelos de sec uencias de facies de tempestitas car-
bonatadas desde el mas proximal al mas di stal. indicandose las tex-
turas, los tipos de estructuras de ordenamiento interno y los tipos de
pi stas de organismos pre se nte s.
ASOCIACIONES DE FACIES DE UNA RAMPA AFECTADA POR TORMENTAS

.. vel de base

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iOSCILA TORIO /UNIDIRECCIONAU
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Tempestitas
distal +~------'-------- proximal
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D ma s CJI:Meos

f\._ Thai.:JSSt1101dcS
~ grandes

~ ;:~~a:~~~des
con rio(Jies oe
alas y comentes b1vatvos y \ Gyrocrorr•
eQumoderm os

Figura 7.22.- Modelo conceptual de asociaciones de facies de una rampa carbona-

tada afectada por tormentas (segun: Monaco. 1992, basado en Aigner. 1985).
propuesto para materiales del Junisico inferior de los Apeninos. Se expresa
-graficamente Ia evoluci6n lateral de las tempestitas desde las facies proxima-
les constituidas exclusivamente por el intervalo a hasta las distales. de menor
tamaiio de grano y menor espesor, constituidas por los intervalos c y b. Se
indican los tipos de pistas organismos y los tipos de bioclastos presentes.

7A.7.- Ejemplos de asociaciones de facies turbiditicas

Han sido. posiblemente , de los medias mas e s tudiado s desde

1970 a 1980, decenio en el que se propusieron los principales mode-
los de facies. que han sido matizado s y completados posteriormente.
Para una pue sta al dfa del tema se remite a ! lector a dos Iibras
recie ntes: Pickering eta!. ( 1989) y Mutti ( 1992). En estos Iibras se
puede n obserYan desde los criterios mas simples de reconocimiento
d:: las facies turbid it icas (sec uen c ia de Bo uma antes c itada) a los

193
modelos integrados de distribuci6n areal y te mporal de las turbiditas
y facies asociadas en relaci6n con los cambios del nivel del mar.
U n ejemplo de modelo de asociacione s de facies muy interesante
es e l que se reproduce en Ia fig ura 7 .23. original de Stow y Piper

MARGEN LATERAL DEL ABANICO CANAL DISTAL Y LOBULOS

I
•
~
~
.
.

T ALUD INFERIOR A LLANURA ABISAL

Figura 7.13.- Modelo de distribucion de las facies turbiditicas en un abanico sub-

marino profundo de grandes dimensiones, de acuerdo Stow y Piper (1984).
En negro se marcan los depositos hemipelagicos (no turbidfticos), mientras
que en blanco se indican las lutitas turbiditicas. Con puntos se indican los
depositos de tamaiio arena (a veces, ademas, de tamaiio grava) depositados
por corrientes de turbidez u otro tipo de tlujos gravitacionales en masa, rela-
cionados.

194
( 1984 ). En este modelo se presentan las secuencias de facies carac-
terfsticas de las diferentes partes de un abanico submarino, desde
los canales y lobulos. a las partes marginates del mismo . Incluye.
igualmente, las secuencias de facies de los depositos de talud, desde
Ia parte superior del mismo a Ia parte mas distal. incluido su paso a
Ia llanura submarina.
Como ultimo ejemplo , en la figura 7.24 se reproduce un modelo
propuesto por Soria ( 1993) para explicar los depositos del Serrava-
lliense en Ia provincia de Granada. En el se explican, en un contex-
te de talud, Ia presencia de depositos turbidfticos (unos canalizados
y otros no ), depositos olistostromicos y finalmente los depositos
hemipelagicos en los que se intercalan todos los anteriores.

· cano l ,zados
Olistolltos

Ban cos
ca na l 1zados
amatgamados

Bo.ncos
brech i t i cados
a techo
\) CO,Ca
Ban cos
esquistos.os

Bancos
nodulosos

Figura 7.24.- Ejemplos de asociaciones de facies en uo talud con depositos turbi-

diticas intercalados entre los hemipelagicos (Soria, 1993) propuesto para los
materiales del Serra,·alliense de un sector de Ia provincia de Granada.

195
 8
UNIDADES
LITOESTRATIGRAFICAS

8_1 - Definicion de unidades litoesrrarigraficas

8 _I . I - U :dades litoestrangraficas formales e informales
8 _12.- La formac16n como unidad fundamental
8. I . 3 - Un1dades litoestratigraficas de rango difereme
E 2.- Forma de las unidades litoestrat1graficas
82. I _- Geometrias deducidas a partir de datos de campo
8.2.2.- Geometrias deducidas a partir de datos de subsuelo
8.2.3- De!Jocemro de una unidad
23.- Geometria de los estratos dentro de las unidades litoestratigraficas
8 3 _I .- Acreci6n vertical o agradaci6n
8 _3 2 - Acreci6n frontal o progradaci6n
8_3 3 - Acreci6n lateral
8 _3.4- Morfologias de barra y de rellenos de canal
c ~ - RelaCiones laterales de las unidades litoestratigraficas
8. 4. I .- f ,c:... "iamiento
8.4.2.- lndentaci6n
8.4 .3- Car.bio lateral gradual
~ :3 .- Relac1ones verticales de las un1dades litoestratigraficas
85 I - Carccteristicas de las superficies de separaci6n
8. 5.2.- Corcordancia y discordancia
8.5.3.- Signficado genetico de los diferentes tipos

197
 En el capitulo l se planteaba que el objetivo inmediato de todo
trabajo estratigrafico , despues de conocer las facies. consistla en la
delimitaci6n de las unidades estratil!nificas. Se adelantaba. en dicho
capitulo. que una unidad litoestratignlfica es un volumen de rocas
estratificadas delimitado por su litologia. Por su parte en el cap itulo
de facies se insistla en marcar Ia diferencia entre litofacies (conjun-
to de propiedades ), litotopo (areas de misma litofacies. por tanto
bidimensional ) y unidad litoestratigrafica, volumen de rocas (tridi-
mensional ).
La unidad litoestratigrafica es Ia unidad estratigrafica pnictica
por excelencia, ya que es la mas facilmente reconocible en el
campo. Su reconocimiento se basa en criterios objetivos observa-
bles , como son los limites de las diferentes litofacies. Las unidades
litoestratigraficas son las unidades que se representan en los mapas
geol6gicos. aunque en ellos se indique, ademas, su equivalencia
con las unidades cronoestratigraficas. Igualmente es Ia unidad que
con mayor facilidad se reconoce en los graficos de geologia de sub-
suelo, tanto sobre perfiles sfsmicos como sobre diagrafias. Estas
razones justifican que en este capitulo se trate monograficamente
sobre estas unidades y se deje para un capitulo posterior Ia nomen-
clatura estratigrafica en su ta.talidad, en el que se tratara de nuevo ,
y muy brevemente , de estas unidade_s litoestratigraficas. y en el que
se abordaran . especialmente, las otras unidades estratigraficas (bio-
estratigraficas, cronoestratigraficas, aloestratigraficas , magnetoes-
tratigraficas. etc.) diferenciadas por criterios diferentes.

8.1.- DEFINICION DE UNIDADES LITOESTRATIGRAFICAS

De acuerdo con la Guia Estratigrafica Internacional (GEl, 1980)
se define como unidad litoestratigrafica a un " onjunto de estratos
que constituyen una uniiiad, por estar compuesto predominante -
mente por un cierto tipo !itol6gico o de una combinaci6n de tipos
litol6gicos, o por poseer otras caracterfsticas litol6gicas importa
res en comun, que sirvan para agrupar los estratos' . Una unidad
litoestratigrafica es , por tanto , un volumen reconocible de rocas. y
diferenciable de los volumenes que le rodean. por su litologia (fig.
8. 1). El requisito imprescindible de una unidad litoestratigrafica e
que presente un grado importante de homogeneidad. gue facilite s
elimitaci6n respecto a los volumenes de rocas superpuesto (mas

199
antiguos o mas modernos ) o yuxtapuestos (equivalentes en ectad).
Esta homogeneidad se refiere a las litologfas en el conjunto de Ia
unidad. aunque dentro de ella puede haber diversidad de lito facies
de detalk que se repitan ordenadamente (p.ej. secuencias elemema-
les detrfticas granocrecientes. alternancia rftmica de calizas y mar-
gas. etc .) . Las unidades litoestratigr:ificas se basan exclusivamente
en criterios de observacion directa , no en interpretaciones geneti-
cas . por lo que pueden considerarse como las unidades estratigr:ifi-
cas mas o bj eti vas y cuya delimitacion implique los mfnimos marge-
nes de error subjetiYo .

Formaci6n Z -_-_-_-_-_-:_--___:--_-_-_-_-_-_- - -
---------------

Figura 8.1.- Gnifico en el que se muestran los rangos de unidades litoestratigrafi-

cas. Se representan tres formaciones (X, Y, Z) y en una de elias (Formaci6n
Y) se diferencian tres miembros (A. B, C). Se muestran dos ejemplos de capa:
Ia capa 1 es una unidad litoestratignifica de rango menor diferenciada direc-
tamente dentro de una formaci6n. mientras que Ia capa 2 es una unidad, del
menor rango, dentro de un miembro.

La extension geografica de las unidades litoestratigr:ificas viene

determinada exclusi, amente por Ia continuidad y extension de sus
caracteristicas litologicas diagnosticas (GEL 1980). A Ia hora de
definir unidades litoestratie:r:ificas se van a seleccionar los rase:os
litologicos mas caracreristi'Cos que faciliten la identificacion e; el
campo o en el subsuelo.

8.1.1.- Unidades litoestratignificas formales e informales

La nomenclatura estratigr:ifica preve Ia utilizacion de estas uni-
dades con canicrer formal e informal. Con canicter formal implican
Ia definicion de acuerdo con unas normativas (CNE , 1961; GEl,
1980: N AS C. 1983 ) e ~ tablecidas por organismos internacionales y

200

~,- ....--·-·
que pretenden velar por Ia pureza de Ia nomenclatura, evitando
errores graves cometidos en tiempos pasados en los que se llego a
utilizar una nomenclatura de diffcil uso fuera de una region geogni-
fica concreta.
Las ··unidades litoestratigrcificas informales" son los volume-
nes de rocas que se delimitan en una region cuando se inicia su
estudio. yen las que se agrupan conjuntos de estratos en funcion de
sus litologfas . Para definir o utilizar. en una re!!ion. unidades litoes-
tratignificas es necesario hacer un estudio detallado de Ia misma y
delimitar los volumenes de rocas (unidades informales) y despues
comparar con las unidades formales previamente definidas en sec-
tares adyacentes para aplicar una nomenclatura correcta. Con el fin
de diferenciar las unidades formales de las informales Ia gufa (GEL
1980) recomienda que el termino que designa Ia unidad debe llevar
mayuscula inicial en las formales y minuscula en las informales.
Algunos autores (p.ej. Krumbein y Sloss. 1963) utilizaron el ter-
mino "lirosoma" para las unidades litoestratigraficas en general,
formales e informales . El uso de este termino en Ia bibliografia geo-
logica ha sido escaso debido a que se ha preferido usar simplemente
el termino unidad litoestratigrdfica , evitando duplicidades de
nomenclatura.
Para las unidades litoestratigraficas formales se usan los nom-
bres establecidos en las normas internacionales (CNE. 1961; GEl ,
1980; N AS C. 1983) y cuyas caracterfsticas y modo de utilizacion se
detallan a continuacion.

8.1.2.- La formaci6n como unidad fundamental

El C6digo de Nomenclatura Estratignifica (CNE, 1961) y Ia Gufa

Estratigrafica Internacional (GEl, 1980) establecen como unidad fun-
damental dentro de las unidades litoestratignificas formales a Ia for-
maci6n. Se define "como un conjunto de estratos de rango interme-
dio en La jerarqufa de las unidades litoestrarigrcificas formales ". Las
formaciones son las unicas unidades litoestratignificas formales en
las que es necesario dividir la columna estratigrafica completa. De
este modo el conjunto de rocas estratificadas presentes en Ia corteza
terrestre se dividirfan en numerosfsimas formaciones que encajarfan
encre ellas como un pu-:.;:le tridimensional de multiples piezas .
En las normati vas internacionales , no se establecen unos lfmites
numericos de espesor para definir formaciones, sino que se estable-
ce una norma taxa en Ia que se dice que una formaci6n debe ser una
unidad facilmente representable en los mapas y cortes geol6gicos.
Convencionalmente se considera que Ia escala del mapa pueda ser
1:50.000 a 1:25.000. por lo que dependiendo de Ia topograffa y
complejidad tect6nica de una region podremos tener desde forma-
ciones con pocos metros de espesor (capas horizontales y topogra-
ffa muy suave) hasta otras con centenares de metros.
Una formacion usualmente se va a denominar con tres terminos:

201
el primero es Ia palabra Formacion, el segundo es el alusivo a !a
litologfa (p.ej . Dolomfas) y el tercero es Ia de Ia localidad geognifi-
ca en Ia que haya sido definida (p.ej. Formacion Calizas de Bovalar,
Formacion Arenas de Utrillas. etc. ). El nombre alusi vo a Ia litologfa
puede ser compuesto (p.ej . Formacion Margas y calizas de Blesa,
Formacion Areniscas. arcillas y calizas d~ Castilfrfa, etc .) . Igual-
mente es correcto. de acuerdo con las normativas de nomenclatura,
usar solo dos terminos el de Formacion y el geografico , no inclu-
yendo el alusivo a Ia litologfa (p.ej . Formac ion Escucha, Formacio n
Loriguilla. Formacion Gavilan. etc. ).
Toda formacion para estar correctamente definida tiene que con-
tar con un estratotipo o seccion estratigrafica de referencia localiza-
da necesariamente en la localidad geografica de donde toma su
nombre . En !a definicion se exigen otros requisitos que pretenden
evitar Ia duplicidad de nombres. Igualmente se exige el estableci-
miento de su equi\·alencia con unidades cronoestratigraficas que
facilite Ia utilizacion de la nomenclatura a personas que no han tra-
bajado previamente en Ia region donde se define.

8.1.3.- Unidades litoestratigraficas de rango diferente

Las normativas imernacionales de nomenclatura (CNE , 1961 ;

GEI, 1980; NASC, 1933) establecen la posibilidad (no obligacion) de
poder agrupar las formaciones en lotes de dos o mas que, siendo con-
secutivas , presenten litofacies , en su conjunto , diferentes de otros
posibles conjuntos. Estas unidades de rango mayor que la formacion
son las que se llaman grupos. En los casos en los que se estime nece-
sario usar una jerarquizacion mas completa por encima de Ia forma-
cion se puede llegar a tres tipos de agrupaciones de formaciones que,
de menor a mayor rango, son: subgrupos , grupos y supergrupos.
Cuando en una formacion se puedan diferenciar dos o mas par-
tes, atendiendo a sus litofacies , se pueden establecer unidades lito-
estratignHicas de rango menor, las _c uales reciben el nombre de
miembros (fig. 8.1 ) La division de una formaci6n concreta en
miembros noes necesaria y solo se utiliza cuando ·los datos litoes-
tratigraficos asf lo aconsejen y con ello se !ogre un objeti vo uti!.
Usualmente la nome nclatura de un miembro esta compuesta por
tres terminos: en primer Iugar !a palabra miembro, en segundo un
termino alusivo a la liLOlogfa y en tercero un nombre geografico de
referencia (Miembro calizas y margas de Calanda). En algunas for-
maciones en las que se divide solo en dos miembros se habla, sim-
plemente, de miembro inferior y miembro superior.
Finalmente dentro de una formacion o en su caso de un miem-
bro se pueden delimiL2r unidades litoestratigraficas de rango menor
a las que se llama capas. Este termino se aplica a estratos cuyo
espesor puede variar desde un centfmetro hasta pocos metros con
caracterfsticas litologi.:as muy peculiares, facilmente diferenciables
(p.ej . capa de carbon . .:apa de 6xidos de hierro , etc.). La delimita-

202
cion de capas no implica Ia division completa de Ia formacion (o
del miembro ) en capas diferenciables, sino que se refieren exclusi-
vamente a ni veles muy concretos dentro de las unidades de rango
mayor (fig. 8. 1).

8.2.- FORMA DE LAS UNIDADES LITOESTRATIGRAFICAS

Los datos que se tratan en este epfgrafe , como en todos los

sig uientes dentro de este capftulo , se refieren a todos los tipos de
unidades litoestratignificas, formales e informales , por tanto a todos
los vo lumenes de rocas estratificadas delimitados por sus litofacies.

8.2.1.- Geometrias deducidas a partir de datos de campo

Las unidades litoestratigr:ificas observadas en el campo presen-

tan geometrfas mu y variadas . Para reconstruir Ia geometrfa de Ia
unidad es necesario disponer de cortes con grandes dimensiones y
buenas condiciones de observacion. En el caso de unidades con
gran continuidad lateral se tiene que recurrir a Ia correlacion (com-
paracion con otras secciones estratigraficas) para ampliar el ambito
de informacion y a partir de los datos de cada seccion ( espesor y
naturaleza del techo y muro ) deducir Ia geometria de Ia unidad . No
hay ninguna unidad Iitoestratigr:ifica con continuidad global, por lo
que todas las unidades. incluidas estas , terminan Iateralmente. por
acunamiento o por cambia lateral.
Analizando las posi bles geometrias, a partir de Ia informacion
de numerosos casa s reales , se pueden establecer los siguientes
tipos :

Unidades con techo v muro olanos v oaralelos.- Este tipo geo-

metrico caracteriza unidades que mantienen su espesor en casi toda
su extension (fig. 8.2A) . En funcion de Ia relacion entre el espesor
y Ia distancia maxima en Ia que se reconoce Ia unidad , Corra les et
a!. ( 1977 ) establecieron dos subtipos geometricos (laminares y
tabulares ) dentro de este tipo . Las unidades laminares so n aquellas
en las que Ia relacion de distancia mayor y espesor es superior a
lOOO, por lo que Ia unidad debeni tener al menos diez kilometros de
extension (o Iongitud mayor) por cada diez metros de espesor. Las
unidades tabu/ares son aquellas en las que Ia relacion entre longi-
tud y espesor es inferior a I 000 y superior a 50; asi, una unidad de
I 0 m de espesor debera tener una longitud superior a 500 m y
menor a 10 km. Son caracterfsticas de medias sedimentarios exten-
sos y de fonda uniforme , como las plataformas marinas y los
medias pelagicos.

Unidades con tech o olano v muro irregular.- Se caracterizan por

una manifiesta desigu aldad geometrica entre techo y muro . El muro
esta marcado por un cambia brusco de facies. que implica erosion

203
previa de los materialcs infrayacentes (fig. 8.2B). El techo por el
contrario es plano y presenta un cambio de facies gradual. En uni-
dades litoestratignificas de pequeiio rango , este tipo de geometrfa es
bastante frecuente en medios fluviales , en los que alternan periodos
con deposito con otros erosivos. Para unidades de gran rango son
especialmente abundantes en los primeros rellenos sedimentarios de
una cuenca. en Ia que Ia sedimentacion se inicia sobre un relieve
irregular.

Unidades co n recho olano v muro convexo.- Son las llamadas

unidades lenriculares o semilenticulares que se caracterizan por
tener una escasa continuidad lateral (fig. 8.2C). La relacion entre Ia
longitud y el espesor es inferior a 50. Son frecuentes en depositos
en medios sedimentarios muy reducidos como lagos pequefios o
charcas .

Unidades con variaciones laterales de espesor.- Bajo este epf-

grafe general se reunen a aquellas unidades litoestratignificas en las
que lateralmente se tienen cambios notables de espesor y, mas con-
cretamente, en las que los espesores se dupliquen o tripliquen late-
ralmente. Un primer tipo son las unidades con forma de cuiia es las
que se observa un cambia lateral de espesor gradual. de manera que
aumenta en un sentido y disminuye en el otro (fig. 8.2D); son fre-
cuentes en los bordes de las cuencas sedimentarias donde los lfmi-
tes de Ia region subsidente quedan reflejados en depositos que
aumentan su espesor hacia el interior de Ia cuenca (sector subsiden-
ce) y disminuye hacia fuera (sector no subsidente). Un segundo tipo
son las unidades con formas irregulares en las que Ia potencia varfa
de unos puntas a otros. Difieren de las de muro irregular, antes des-
critas , en el hecho de que en estas el muro aparece como no erosivo
(fig. 8.2E); son caracterfsticas de sectores de cuencas sedimentarias
en las que Ia subsidencia ha sido diferente segun los sectores y en
los que Ia sedimentacion tiene a compensar las desigualdades del
fonda ocasionadas por esta subsidencia diferencial.

Unidades con fonnas especiales.- Se incluyen aquf todas las

unidades litoestratigraficas observadas en el campo cuya geometria
responde a formas especiales reconocibles. Un primer tipo, muy
simple, es el de las unidades de r'elleno de un paleocanal, que se
caracterizan por su escasa continuidad lateral en seccion transver-
sal, por un muro claramente erosivo, con importantes cambios de
espesor y un relleno detrftico (fig. 8.2F). Un segundo tipo son las
unidades con forma de monticulo , con muro plano y techo convexo
(fig. 8.2G) propias de crecirnientos organicos (arrecifales). Un ter-
cer tipo son las unidades con forma de abanico (fig. 8.2H), las cua-
les son facilrnente reconocibles en unidades de pequefio tamafio
(decametricas) y mucho mas diffciles de reconocer cuando son de
grandes dimensiones (kilometricas).

204
Q

Figura 8.2.- Formas de las unidades litoestratigraficas, deducidas a partir de

datos de campo. Explicaci6n en el texto.

8.2.2.- Geometrias deducidas a partir de datos de subsuelo

El amilisis de perfiles sfsmicos permite reconocer con bastante

precision las geometrfas de las unidades litosfsmicas. Con este
nombre se denominan a los vohimenes de materiales con rasgos sfs-
mic;os (facies sfsmicas) semejante y que en gran parte se correspon-
den con unidades litoestratigraficas. En algun caso concreto una
unidad litosfsmica puede comprender mas de una unidad litoestrati-
grafica con rasgos analogos. La mayor diferencia que presentan los
perfiles sfsmicos, con respecto a Ia observaci6n en el campo, es que
en ellos se tiene una mayor continuidad lateral de observaci6n. Por

205
otra parte los perfiles sfsmicos se representan sistematicamene con
Ia escala vertical bastante exagerada con respecto a Ia horizontal ,
con lo que se pueden ver geometrfas que diffcilmente se reconocen
en el campo. Los principales tipos son los siguientes:

Unidades lirosfsmicas tabu/ares .- Se trata de unidades caracteri-

zadas por tener el techo y el muro pianos y paralelos (fig. 8.3A). Se
asemejan a las observadas en el campo. anteriormente descritas .

Unidades litos(smicas en cuiia.- Son aquellas en las que se obser-

va un aumento progresivo de espesor hacia un sector determinado
(fig. 8.3B). Se asemejan igualmente a las observadas en el campo ,
aunque en los perfiles sfs micos al aumentar Ia escala de observaci6n
y exagerar Ia escala vertical se reconocen con mayor facilidad .

Unidades litosfsmicas sigmoidales .- Son formas de gran inten!s

en Ia interpretacion de perfiles sfsmicos y que, usualmente , no se
ven en el campo. Se trata de unidades de mas de un kil6metro de
longitud y varias decenas de metros de espesor, cuya forma recuer-
da la letra griega sigma. y muestran techo y muro escalonados , con
un maximo espesor en el centro y reducci6n del mismo hacia los
dos extremos (fig. 8.3C) hasta que se acufian. Son formas de unida-
des litosfsmicas muy caracterfsticas de bordes de cuencas subsiden-
tes en episodios de subida del nivel del mar.

Unidades litosfsmicas oblicuas.- Corresponden a otro tipo de

geometrfa diffcilmente observable en el campo, que consisten en
cuerpos geometricos con una geometria oblicua a la del fondo de Ia
cuenca (fig. 8.30). Son formas de unidades litosfsmicas muy carac-
terfsticas de bordes de cuencas sedimentarias y de los intervalos en
los que los aportes superan en volumen al "vaciado" dejado por
propia subsidencia. Mitchum et al. (1977) diferenciaban dos tipos
de unidades litosfsmicas oblfcuas: tangenciales, que muestran los
reflectores con buzamiento decreciente hacia Ia parte donde su hun-

D~
t
H E

Figura 8.3.- Geometrias de unidades litosismicas. Figura inspirada en otras de

Mitchum et al. (1977). Explicaci6n en el texto.

206
den (fig . 8.30 ) y paralelas en las que el buzamiento es igual a lo
largo de todo el reflector oblicuo. Con frecuencia se combinan los
dos tipos ultimos (s igmoidal y oblicuo) y se presenta el denomina-
do complejo sigmoidal-oblicuo (fig. 8.3E).

Unidades lirosfsmicas ca6ticas.- Son aquellas unidades caracte-

rizadas por carecer de una estructura intema, con reflectores caoti-
camente distribuidos , y por presentar geometrfas globales con muro
plano y techo convexo (fig. 8.3F) que lateralmente se acufian . Se
relacionan geneticamente con grandes masas de materiales desliza-
dos y redepositados , por procesos de slump.

Unidades lirosfsmicas con formas especiales.- Corresponden a

todas aquellas formas con geometrfa diferentes a las anteriores y
que pueden ser facilmente reconocibles. l" n tipo es el de los lobu-
los. que en perfil sfs mico presentan superficies convexas hacia el
te cho (fig. 8.3G) en las que los ma.t erialcs suprayacentes cubren
progresivamente el relieve. Otro tipo seria el de las unidades con
clinoformas de tipo hummocky (fig. 8.3H) en las que se observan
lobulos que se interfieren. Otro tipo es el de los cuerpos arrecifales
con muros pianos y techos convexos que terminan lateralmente de
forma brusca (fig. 8.3I)

8.2.3.- Depocentro de una unidad

Como se ha podido ver la geometrfa de las unidades litoestrati-

graficas es muy variable de unos casos a otros y entre los factores
que varian esta el espesor o potencia de Ia unidad. Se llama depo-
centro al area o Iugar geografico de una cuenca sedimentaria en el
que se alcanzo el mayor volumen . Aplicado a una unidad litoestrati-
grafica concreta el depocentro es el area o Iugar geografico de la
cuenca sedimentaria en e l que dicha unidad alcanza el maximo
espesor (fig. 8.4A) . En Ia bibliograffa geologica es posible encon-
trar el termino depocentro con una acepcion diferente: para denomi-
nar Ia posicion geografica de las facies mis distales. Aquf se usa
exclusivamente en la primera acepcion, o sea, en su aspecto relacio-
nado con el maximo espesor. · ·
El termino depocentro solamente es aplicable a unidades litoes
tratignificas en Ia que haya cambios sensio es de espesor. iene un
gran inten!s Ia reconstruccion de las posiciones relati vas de los depo-
centros de varias unidades litoetratigraficas consecutivas , o super-
puestas , dentro de una misma cuenca sedimentaria. Se pueden dar
cuatro posibilidades en cuanto a su posicion relati va. En Ia primera
los depocentros se superponen, de manera que el maximo espesor de
las unidades permanece en Ia misma region durante un largo interva-
le de tiempo (fig. 8.4B) indicando que el s-ector con el maximo de
subsidencia permanece constante durante todo el tiempo del deposi-
to . En la segunda los depocentros se desplaz:ill. a lo largo del tiempo,

207
~7~
~~
Figura SA.· Concepto de depoce ntro de un a un idad litoestratigr:ifica y de las
posibles relaciones de Ia posicion de los depocentros en unidades superpues-
tas. A. · Depocentro en una un idad litoestratigr:ifica. B.- Unidades superpues-
tas con depocentros coincidentes. C.- Unidades superpuestas con depocentros
des plazandose hacia el interior de Ia cuenca. D.- Unidades superpuestas con
depocentros que se desplazan hacia fuera de Ia cuenca. E.- Unidades con
depocentros no coincidentes ni dis puestos con una ordenacion preferente.

hacia el interior de Ia cuenca sedimentaria (fig. 8.4C) indid ndo un

despl azamiemo progre sivo del sector mas subsidente hacia secrores
mas alejados del area fuente que tiende a ser tectonicamente mas
estable. En Ia tercera el desplazamiento de los mi smos se realiza
hac ia el borde de Ia cuenca sedimentaria (fig. 8.40 ) indicando que el
secto r mas subsidente se despl aza progresivamente hacia las prox i-
midades del area fuente que tiende a ser tectonicamente mas inesta-
ble . En el cuarto tipo los depocentros de las unidades superpuestas
varian de posicion geografica pero sin ningun orden definido (fig .
8.4E) indicando cambios de posicion geografica del sector mas sub-
sidente_de Ia cuenca debido a modificaciones tectonicas locales .
El es tudio de Ia posicion de los depocentros _de las diferentes
unidades litoestratignificas que constituyen el relleno sedimentario
de una cuenca sedimcntaria es uno de los objetivos del analisis de
cuencas, ya que permite ver Ia di stribucion geometrica de las unida-
des, lo que facilita con siderablemente el conocimiento de las rela-
ciones entre el componamiento tectonico (subsidencia, levantamien-
to tectonico , deforrnacion) y Ia sedimentacion a lo largo del tiempo.

8.3.- GEOMETRIA DE LOS ESTRATOS DENTRO DE LAS

UNIDADES LITOESTRATIGRAFICAS

Hasta ahora solamente se ha habl ado de Ia geometrfa externa de

las unidades litoestratigraficas. con unas breves y puntuales alusio-
nes a las geometrfas internas. Sc aborda aquf, en detalle. el estudio

208
de Ia 2:eometrfa de los estratos dentro de las unidades litoestrati2:n1-
ficas y. mas concretamente. de Ia relaci6n de Ia estratificaci6n con
las geometrfas del techo y muro de Ia unidad . Estas geometrfas
reflejan procesos muy interesantes en Ia sedimentaci6n y en el cre-
cimiento gradual de un cuerpo sedimentario , que se conocen generi-
camente con el nombre de acreci6n. Se explican. a continuaci6n.
los distintos tipos de geometrfas directamente en relaci6n con los
procesos que los regulan. insistiendo en los criterios de observaci6n
en el campo (ode interpretacion de perfiles sfsmicos) que permitan
su reconocimiento.

8.3.1.- Acrecion vertical o agradaci6n

La acreci6n vertical o agradaci6n consiste en Ia superposici6n de

capas horizontales (o subhorizontales ) paralelas a las superficies
limite (muro y techo) de las unidades litoesrratignificas. Se trata de Ia
forma mas usual de 2:eometrfa interna de los estratos dentro de una
unidad litoestratigrafica, en Ia que se cumplen los principios de Ia
superposici6n y de Ia continuidad lateral y horizontalidad original.
Tanto en observaci6n de campo. como en perfiles sfsmicos, se reco-
nocen por presentar un conjunto de estratos. o de reflectores, parale-
los entre si y paralelos al muro de Ia formaci6n (figs . 8.5 y 8.6).
Nivel del mar

Nivel del mar

Nivel del mar

Agradaci6n

Agradaci6n

Figura 8.5.· Dispositivos de estratos propios de los procesos de agradacion 10

acrecion vertical) y de progradacion to acrecion frontal). La figura inferior
muestra un gr3.Cico teorico de Ia relacion de unidades litosismicas con disposi-
tivos progradantes y agradentes.

209
8.3.2.- Acreci6n frontal o progradaci6n

La acreci6n fronral o progradaci6n es el proceso de crecimiento

gradual de un cuerpo sedi mentario en sentido frontal, hacia el inte-
rior de la cuenca. en el que se coloca una capa sobre otra dando un
dispositive sigmoidal u oblicuo (figs . 8.5 y 8.6), que no cumple el
principio de Ia horizontalidad original. El avance de las capas que se
van superponiendo se hace en el sentido del transpone. Se trata de
una de las geometrfas internas de unidades litoestratignlficas mas
interesantes para Ia interpretacion de las mismas. Los dispositivos de
progradaci6n son ,·isibles. especialmente, en perfiles sfsmicos y. con
menor frecuencia. en observaci6n de campo, ya que Ia escala a los
que se detectan mejor es Ia kilometrica. En observaciones puntuales

(/)
0
"0
c:
::l
Ol
Cl)
IJ)

c:
Cl)

0
c.
ECl)

i=

0 5
km

IJ)
0
LO' -:::;
c:
::l
Cl
Cl)
1.5 IJ)

c:
Cl)
2.0 0
c.
E
Ql
i=-
3.0

Figura 8.6.- Expresion en un perfil sismico de los conceptos de agradacion {acre-

cion vertical) y progradacion lacrecion frontal ). En Ia parte superior se
reproduce un trozo de un perfil sismico de Bally (1983) y en Ia parte inferior
se marca sobre dicbo perfil Ia posicion de los cuerpos progradantes y agra-
dantes.

210
de campo se pueden ver partes de unidades con dispositivos progra-
dantes de escala decametrica. Consisten en dispositivos de estratos
oblicuos a Ia superficie basal de Ia unidad litoestratignifica, en los
que las capas presentan concavidad hacia el techo, lo que le permite
diferenciarlo de los dispositivos de acreci6n lateral (fig . 8.6).
En perfiles sfsmicos se pueden dif~ rencian dos tipos de unidades
litosfsmicas progradantes en funci6n de Ia geometrfa de Ia unidad y
Ia disposici6n de los reflectores (superficies de estratificaci6n) den-
tro de ellas. Sangree y Widmier ( 1977) las defineron como: Unida-
des progradantes oblicuas y unidades progradantes sigmoidales
(fig. 8.7), quienes las consideran como caracterfsticas de bordes de
plataformas de alta y baja energfa, respectivamente . Las unidades
progradantes oblfcuas (fig. 8.8) se caracterizan por una forma en
cufia curva , con Ia concavidad hacia el techo. y con reflectores
(estratos) oblicuos con inclinaci6n maxima en las panes superiores
que progresivamente disminuyen hacia abajo. Presentan geometrfas
similares a las que muestran las estratificaciones cruzadas, aunque
corresponden a cuerpos sedimentarios de 50-70 metros de espesor.
Los materiales suprayacentes se disponen cortando a los reflectores
oblfcuos. Las unidades progradantes sigmoidales (fig. 8.9) se
caracterizan por la forma sigmoidal en las que los distintos reflecto-
res tienen continuidad a lo largo de toda Ia unidad litosfsmica, sin
que haya un choque de capas en el techo.

Figura 8. 7. - Diferencia entre unidades progradantes oblicuas y tangenciales. A.-

Unidad progradante oblicua (alta energia). B.- Cnidad progradante tangen-
cial (baja energia). Figura inspirada en otras de Sangree y Widmier (1977) y
Mitchum et al. (1977).

8.3.3.- Acrecion lateral

Se llama acreci6n lateral al proceso de crecimiento de estratos en

sentido perpendicular a Ia direcci6n de Ia corriente. Tiene Iugar espe-
cialmente en relaci6n con los desplazamientos laterales de los cauces
meandriforrnes fluviales o deltaicos. Se trata de geometrfas visibles
especialmente en observaci6n de campo. ya que su escala es deca-
metrica o hectometrica. Bosellini eta!. ( 1989) marcan una diferencia

~I I
 0., 2

"'0
"0

"@,
"'"'
""
0

o.:J~' ]~ ~!I i l l~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
"
i=

E 0.
0
km

Figura 8.8.- Ejemplo de unidad progradante ob lfcua , tornado de una parte de un

perfil sismico de al ta reso lucion de Bally ( 19831.

geo metrica clara entre los dispositivos propios de la acreci6n frontal

por presentar una geometrfa de estratos convexa hacia e l techo (fig.
8.1 0) con respecto a los de acreci6n lateral (c6 ncava hacia el techo ).

0. km

-~ 2
- - - ---~
Figura 8.9.- Ejt: mplo de unidad progradallle wngencial. tomado de una parte de
un per til sismico de multicanal de Rodrigue z-fe rmi ndez er at. ( 198~ ).

212
 Sentido del transporte Superficie de
de Ia arena . - - - - - - - acreci6n frontal

El sentido del transporte de

Ia arena es perpendicular , . . . . - - - - - - Superficie de
al plano de Ia figura acreci6n lateral

limite neto y erosive "!'."ljf$ - 1 estratos horizomales de referencia

limite neto

limite gradual

Figura 8.10.· Gnilico elaborado a partir de dos liguras de Bosellini et al. (1988)
en el que se muestra Ia diferencia entre las superficies de acrecion frontal lo
progradacion ) y las de acrecion lateral.

8.3.4.- Morfologias de barra y de relleno de canal

Los terminos barra y relleno de canal han sido muy utilizados

en Ia bibliograffa geologica aplicados tanto a Ia sedimentaci6n
ac tual como a lo s materiales antiguos. aunque a veces de manera no
totalmente clara.
En sedimentos· clasticos el termino barra se utiliza con un doble
sentido. En Ia sedimentaci6ri fluvial alude a una acumulaci6n local
de arena y/o grava, que puede disponerse transversal o longitudinal-
mente, respecto al se ntido de Ia corriente. y habitualmente presenta
el muro erosivo y el techo convexo. El segundo uso es para aludir a
cuerpos de medios costeros o de plataforma con muro plano , no
erosivo , y techo convexo.
El termino relleno de canal se refiere a un concepto mucho mas
simple: al relleno sedimentario dentro de una depresi6n erosiva (o
canal). Se caracteriza por presentar un muro erosivo. convexo e
irregular. con relleno de capas con dispositi\·o de acrec i6n vertical
o agradaci6n. que chocan co ntra dicha superficie. Se da en medios
fluviales , mareales y submarinos, en los que pueda haber condicio-
nes de erosion que faciliten Ia formacion (o excavacion) del canal y
su posterior relleno sedimentario , normalmente con secuencias
terrfgenas granodecrecientes.
Los dos terminos (barra y relleno de canal) aluden a unidades
litoestratigraficas alargadas , de escasa continuidad transversal. Sus
dimensiones son decametricas o hectometricas. En materiales sedi-
mentarios recientes son facilmente distinguibles, mientras que en
materiales antiguos a veces presenta dificultad. Ello se debe a que
en ocasiones la geometria original del cuerpo sedimentario ha podi-
do modificarse durante la compactacion.

8.4.- RELACIONES LATERALES DE LAS UNIDADES

LITOESTRATIG RAFICAS
Toda unidad litoestratigrafica lateralmente o desaparece o
cambia a otra. Una de las maneras mas simples de desaparicion
lateral de una unidad ocurre cuando su limite es una falla sinse -
dimentaria que limita un sector con subsidencia y deposito de
otro que no Ia tiene , de manera que la unidad litoestratigrafic a
termina lateralmente de manera brusca , con una super f icie
plana, coincidente con Ia de falla (fig. 8.11A). En los demas
casos , cuando no haya lfmites de fallas sinsedimentarias , las
relaciones laterales son geometricamente menos bruscas y en
ellas se pueden diferenciar varios tipos que se describen a conti-
nuacion.

8.4.1.- Acufiamiento
Con este nombre se denomina a la finalizacion lateral de una
unidad litoestratigrafica por perdida progresiva de espesor hasta su
desaparicion total (fig. 8.11B). Este tipo de relacion lateral se pro-

ls6cronas

Figura 8.11.- Relaciones laterales entre unidades litoestratignificas. A.- Limite de

una unidad por una falla sinsedimentaria. B.- Acuiiamiento. C.- Indentacion.
D.- Cambio lateral de facies.

2 14
duce en los bordes de un medio sedimentario que lateralmente cam-
bia a un medio no deposicional. Son frecuenres en los bordes de
cuencas sedimentarias, aunque tambien abunda dentro de cuenca en
los lfmites de sectores con y sin deposito . Los materiales que cons-
rituyen Ia unidad litoestratignifica que se acufia no tienen equiva-
lence lateral coetaneo , porque en el area adyacente no hubo deposi-
to. o incluso erosion.

8.4.2.- Indentaci6n

Con este nombre se alude al cambio lateral entre dos unidades

litoestratigraficas coetaneas , en el que se produce una interpenetra-
cion de una en Ia otra, mediando entre elias un cambio de fac ies
brusco (fi g. 8.11 C). El nombre alude a Ia geome trfa us ual, a manera
de "dientes .. de una unidad que penetran dentro de Ia otra. Este tipo
de relaciofl se da en el lfmite entre dos medios sedimentarios (o
litotopos dentro de ·un mismo medio) cuya posicion geografica ha
ido cambiando a lo largo del tiempo .

8.4.3.- Cambio lateral gradual

Se re fiere al paso lateral de una unidad litoestratigrafica a otra

de manera gradual , o sea, existiendo una franja con materiales con
li tofacies intermedias (fig . 8. 110). Se puede hablar de cambios
laterales que son perpendiculares a las lfneas isocronas (lfneas de Ia
estratificacion ) o de cambios laterales que son oblicuos a dichas
lfneas . Este segundo tipo es mucho mas frecuente que el primero.
Estos cambios laterales graduales se dan entre materiales de dife-
rentes partes de un mismo medio sedimentario (litotopos) , en los
que se produce sedimentaci6n simultaneamente con diferente litofa-
cies, pero con lfmites no netos .

8.5.- RELACIONES VERTICALES DE LAS UNIDADES

LITOESTRATIG RAFICAS

Las relaciones verticales entre dos unidades litoestratigraficas

superpuestas 'q uedan reflejadas en las caracterfsticas del techo de Ia
unidad infrayacente y el muro de Ia suprayacente (fig . 8. 12). Dos
aspectos fundamentales son considerados en dicha relacion: de una
parte las propias caracterfsticas geometricas de dicha superficie y
de otra Ia relacion geometrica de Ia estratificacion por debajo y por
encima de la rnisma.

8.5.1.- Caracteristicas de las superficies de separaci6n

La superficie de separacion entre dos unidades litoestratigrafi-

cas superpuestas puede presentar dos rasgos muy diferentes. De
una parte se puede tratar de un cambio brusco de litofacies , que

215

~y_...... _. , ··~!.: r. 1 ''- - • ~· ,_, " " · · ..... • '

 RELACIONES VERTIC.UES ENTRE
UNIDADES LITOESTRATIGRAFICAS

Figura 8.12.· Relaciones wrticales entre unidades litoestratigraficas. Explicacion

en el texto.

separe materiales de litologfas muy diferentes, y de otra de un

cambia gradual que marque el paso progresivo de una litofacies a
otra.
En los cambios bruscos de facies , coincidentes con lfmites de
unidades litoestratigraficas superpuestas , Ia geometrfa de la superfi-
cie de separaci6n entre ambas pueden ser muy diversa, desde plana
(fig . 8.12A) a erosjm !fig. 8.12B). En el primer caso se trata de una
superficie plana, paralcla a las superficies de estrarificaci6n de Ia
unidad suprayacenre. En el segundo caso se tiata de una su perficie
irregular que corta a las superficies de estratificaci6n de Ia unidad
infrayacente . Un tercer tipo, mucho menos frecuente, es el de las
superficies convexas. pero no erosivas (fig. 8.12C), que separan los
depositos de cuerpos de geometrias convexa hacia el techo, como
barras o 16bulos, de otros horizontales.
En los cambios graduales de facies, que marcan el lfrnite verti-
cal entre dos unidades litoestratignlficas. tan solo se pueden dife-
renciar dos modalidades. La primera cuando dicho cambia se efec-
tua en una franja paralela a las superficies de estratificaci6n. siendo
por tanto is6crono en diferentes secrores. La segu nda cuando dicho
cambios se efectua en una franja oblicua a los pianos de estratifica-
ci6n y, por tanto , es heter6crona.

216
8.5.2.- Concordancia y discordancia

Sc llama concordancia a Ia relaci6n vertical entre dos unidades lito-

estratigr:ificas superpuestas. en Ia que tanto Ia unidad infrayacente como
Ia suprayacente presentan superficies de estratificaci6n paralelas a Ia
superficie de separaci6n entre ambas (fig. 8.120). Por el contrario se
llama discordancia a Ia relaci6n entre dos unidades litoestrati!!raficas
superpuestas en Ia que Ia superficie de separaci6n entre ambas corta a las
supertlcics de estratificaci6n de Ia unidad infrayacente (fig. 8.12E). indi-
cando cliramente una etapa de deformaci6n (basculamiento y/o plega-
miento) scguida de otra de erosion, entre el deposito de ambas unidades.
Los conceptos de concordancia y dis co rdancia son puramente
geometricos. relativos a Ia relaci6n geometrica entre las superficies
de estratificaci6n de los materiales de dos unidades litoestratignifi-
cas superpuestas. aunque l6gicamente implican ciertas condiciones
geneticas. Contrastan con los terminos de continuidad y disconti-
nuidad. que seran tratados en el capftulo 10 de este libro , los cuales
aluden a Ia relaci6n genetica entre dichas unidades .
En los perfiles sfsmicos las concordancias y discordancias
como lfmites de unidades litosfsmicas, se detectan ccn gran facili-
dad (fig. 8.13 y 8.14) ya que quedan reflejadas de manera muy neta

(/)
0
"0
c
::l
Cl
~
(/)

c
~

0
0.
E
Ql
i=

Figura 8.13.- Ejemplo de un perfil sism ico de alta resoluci6n. tornado de Bally
11983), donde se muestran unas relaciones de discordancia y concordancia
entres unjdades litosism icas.

217
y en e xtens iones muy amplias. En el campo igualmente las relacio-
nes geometricas de concordanci a y discordancia pueden ser facil-
mente diferenciables. en especial, cuando Ia superficie de separa-
ci6n es neta e irregular y Ia posicion espacial de los estratos
(direcci6n y buzamiento) par encima y par debajo de Ia misma es
muy diferente . Sin embargo cuando estas dos condiciones no se
cumplen puede quedar enmascaradas y ser confundidas con superfi-
cies de concordancia.

8.5.3.- Significado genetico de los diferentes tipos

Geneticamente cada uno de los tipos de relaciones vertic a les.

Cll
0
"0
c::::
:J
0)
Q)
Cll
c::::
Q)

0
a..
E
Q)

i=

vll-11
Q)
.en ·
-

Q) 3
i=

Figura 8.14.- Ejemplo de un perfil sismko de multicanal, tornado de Bally (1983),

donde se muestran unas relaciones de discordancia y concordancia entre uni-
dades litosismicas. La parte superior corresponde al perfil sismico obtenido
directamente del procesado de los datos (sin interpretacion), mientras que Ia
parte inferior es Ia interpretacion parcial del mismo marcando los ejemplos
de limites de unidades litosismicas concordantes y discordantes.

218
antes detalladas. tiene un significado . Los procesos que pueden
actuar entre el deposito de dos imidades litoestratignificas super-
puestas son: cambio en Ia sedimentacion. erosion y deformacion
tectonica.
Una superficie de separacion con concordancia y con geometrfa
plana implica simplemente un cambio en las condiciones sedimen-
tarias. cambio que puede ser brusco o gradual segun quede retleja-
do en el tipo de cambio vertical de litofacies.
Una superficie de separacion de las dos unidades litoestratigra-
ficas con concordancia. pero con geometrfa erosiva. implica. ade-
mas del cambio de las condiciones de sedimentacion. una etapa mas
o menos importance de erosion.
Por ultimo , una superficie de discordancia implica los tres fac-
tores aludidos. en prime_r Iugar interrupcion sedimentaria seguida
de una deformacion tectonica (plegamienro o basculamiento). a Ia
que sigue una etapa de erosion y Ia reanudacion de Ia sedimenta-
cion. normalmente. con condiciones diferentes. En las discordan -
cias Ia superficie que separa las dos unidades puede ser plana o
irregular. En ambos casos implica erosion. en el primero hasta lie-
gar a dar una superficie plana que corta o cepilla a los materiales
infrayacentes y en el segundo con una superficie irregular-erosiva,
que en muchos casos implica menos erosion que en el caso anterior.
En definitiva Ia geometria de las superficies de discordancia estan
ielacionadas con el grado de madurez del relieve en el proceso ero-
sivo. siendo las superficies planas mas maduras que las irregulares.
Si a estas relaciones puramente geometricas entre unidades lito-
estratigraficas, le introducimos el factor tiempo mediante el control
bioestratigrafico detallado de los materiales podemos hablar de
continuidad y discontinuidad, temas que seran tratados en el capitu-
lo 10, y que son de gran importancia en el estudio de las relaciones
Yerticales entre unidades est:ratigraficas.

219
 9
CRITERIO S DE POLARIDAD
VERTICAL Y HORIZONTAL.

: I - Cricer.2s de polaridad vercical

9. I . I - Crirerios basados en Ia forma de los estraros
9 I 2 - Cmerios basados en esrructuras oe ordenam1enw 1merro
9 . I . 3 - Cmerios basacos en esrrucruras de las superfic1es oe
estrarlficacl6n
9. I . 4 - Crirerios basados en esrruccuras de deformac16n de estraws
9. 1 5- Crirerios basados en f6s1les yen pisras organ1cas
9. I . 6 - Crirerios texturales en carbonaws
9 . 1. 7 - Criterios petrol6gicos
9. 1 8- Orros cmenos
= 2.- Criter•:::; de polandad honzomal
9 2. I - .'vled idas de oaleocornemes
':1 2 1. 1 - Toma de datos
':1 2 . l .2- Tratam1emo esradistic.o de los daws
9.2 2- .'.1led1das de paleopendiemes
9 2.3- =>roxtmalidad y distalidad

221
 Dentro de una unidad litoestratigrafica se pueden diferenciar
partes o sectores en funcion de su posicion temporal (mas antiguos
o mas modernos) o en funcion de Ia relacion lateral con respecto a
los agentes de transporte que condicionaron su deposito.
En cuanto a Ia posicion temporal, en una unidad litoestratigrafi-
ca se distinguen Ia parte inferior (muro) y Ia superior (techo). Ello
no presenta dificultad cuando se trata de capas horizontales y poco
deformadas donde se pueda aplicar con facilidad el principia de Ia
superposicion. La importancia se hace. sin embargo. muy grande
cuando las capas estan intensamente deformadas de manera que
haya dudas sobre de su posicion normal o invertida. Se trata de cri-
terios que faciliten Ia correcta aplicacion del principia de Ia super-
posicion, a los que se llama criterios de polaridad vertical o cri-
!erios de superposici6n , necesarios para el levantamiento de
secciones estratigraficas.
Con frecuencia en una unidad litoestratignifica se puede estable-
cer. ademas. una subdivision de acuerdo con Ia posicion de los dife-
rentes sectores are:1les de Ia misma con respecto a los agentes de
transporte que reinaron durante el deposito. Para ello se utilizan los
dcr.ominados criterios de polaridad horizontal o criterios de yuxta-
posici6n, entre los que destacan por su interes los que permiten
medir Ia direccion y el sentido de las paleocorrientes.
En ambos casas se trata, fundamentalmente, de criterios que se
aplican directamente en el campo . Para que Ia . interpretacion sea
mas correcta se debe procurar utilizar simultaneamente el maximo
numero posible de criterios , lo que aumenta Ia fiabilidad de Ia inter-
pretacion. Se debe de tener en cuenta que ningun criteria aislado es
infalible, ya que podrfa ser un caso excepcional anomalo no repre-
sentativo que pudiera inducir a error, mientras que Ia coincidencia
de varios criterios disminuye considerablemente dicha posibilidad
de error y, consecuentemente, aumenta Ia fiabilidad. En los criterios
de polaridad horizontal, ademas, se debe procurar disponer del
maximo ntimero de datos lo que permita un tratamiento estadfstico
de los mismos. que haga mas objetiva Ia interpretacion.

9.1.- CRITERIOS DE POLARIDAD VERTICAL

Son los criterios que permiten en un estrato, o en un conjunto de

estratos, recooocer donde esta el muro y el techo . Mayoritariamente

,,.
__)
se aplic;:m en estratos individuates dentro de una unidad litoestrati-
grMica. deduciendo lJ posic ion del techo y muro de Ia unidad a par-
tir de Ia de los estratos que Ia componen. Uno de los casos donde
mayor interes tiene Ia aplicacion de estos criterios ocurre cuando
los estraros esten deformados y atloran venicales o invertidos tfig.
9.1 ). en el que nece sariamente se tiene que recurrir a analisis para
poder ordenar temporalmente. de mas antiguas a mas modernas. las
unidades litoestratignificas. previamente al levantamiento de una
seccio n estrarigr:ifica o 1:.1 trazado de una canograffa geologica .

• •
..
.
.
..
.

'
.... ..... ···

Figura 9.1.- Aplicacion de los criterios de polaridad rertical para Ia correcta

ordenaci6n temporal de los materiales. Para cada estrato en el que se aplica
un criterio se indica Ia posicion del techo y del muro. con lo que se reconstru-
ye Ia geometria de Ia estructura. ·

9.1.1.- Criterios basados en Ia forma de los estratos

-fll. .• •

Uno de los criterios mas s imples consiste en el analisis e inter-

pretacion de Ia forma de los estratos individualmente. En ellos
como primera aproximacion se asimilan al techo las superficies pla-
nas y el muro a las irregulares. En efecto en Ia naturaleza las capas
delimitadas por superficies una plana y otra irregular (erosiva)
corresponden mayoritariamente a capas con muro erosivo y techo
plano . Para aplicar con mayor precision este criteria hay que estu-
diar en detalle la geometria irregular y deducir que se trata de una
superficie erosiva, viendo que corte oblicuameme a las capas infra-
yacentes o a Ia laminacion que estas puedan presentar.
Los estratos acanalados (fig. 9 .2AJ son facilmente diferenciables
en el campo y suministran un criteria de polaridad de alta fiabilidad .
 TEOlO

. . ·.. - ~· : ...:..
::,:;:,:·•·;.··· TEOlO

ll
~]..1~

c D

Figura 9.2.- Criterios de polaridad vertical, aplicados a partir de Ia forma de Ia

estratificacion. Explicacion en el texto .

.-\plicando el criterio a una escala mayor. las unidades litoestratigni-

ficas con muro erosivo (fig. 9.2B) suministran. igualmente. un crite-
rio de gran fiabilidad. aunque es necesario reconocer el canicter ero-
si,·o de los estratos. Las unidades con morfologfas lenticulares (fig.
9.2C) muestran Ia convexidad hacia el muro. aunque este criterio
hay que usarlo con precauci6n ya que Ia geometrfa original puede
haberse modificado en procesos postsedimentarios. Finalmente las
unidades con morfologfa de montfculos ( p.ej. mounds. arrecifes.
etc.) tienen Ia convexidad hacia el techo (fig. 9.20).
Todos estos criterios de polaridad son excelentes si se pueden
usar en materiales donde se vea nftidamente la geometrfa. aunque
en Ia pnictica presentan muchas limitaciones debidas a que el tama-
y
no calidad de los afloramientos no permiten disponer de observa-
ciones de calidad.

9.1.2.- Criterios basados en estructuras de ordenamiento

interno

Un primer tipo de estructura lo constituye Ia granoclasificaci6n

normal (g raded bedding) en Ia que los granos mas gruesos se dispo-
ncn hacia el muro del estrato (fig. 9.3A). Este criterio hay que utili-
zarlo con muchfsima precauci6n ya que en Ia naturaleza se forman
granoclasificaciones inversas. por otros procesos . que pueden indu-
cir a error.
Especial imeres tiene el estudio de los ripples de corrientes y lami-
nc.-:iones cruzadas relacionadas con ellos. La morfologfa de los ripples
cc•:1 crestas agudas y senos romos (fig . 9.3A) es un criterio bastame
Figura 9.3.- Diferentes criterios de polaridad vertical (o superposicio n) basados
en estructuras de ordenamiento interno (ex plicaci6n en el texto).

mas fiable que el anterior. La laminaci6n cruzada, como estructura

interna de los ripples de corrientes. suministra un criteria de polaridad
vertical, ya que las laminas hacia el techo del estrato que las contiene
presentan una mayor inclinaci6n que hacia el muro (fig. 9.3B).
Las estratificaciones cruzadas. en coda su variedad de tamafios y
geometrfas, proporcionan criterios de polaridad de alta fiabilidad .
Uno· de estos criterios se bas a en la geometrfa de los estratos cruza-
dos con respecto al limite del conjunto (s er) de los mismos. Dicha
geometria es claramente asimetrica. con un angulo muy bajo hacia
el muro que aumenta progresivamente hacia el techo (fig . 9.3C).
similar a !a descrita en Ia laminaci6n cruzada. En el caso de estrati-
ficaciones cruzadas cuyos sets presentan morfologfas curvas se
tiene otro excelente criteria ya que Ia convexidad apunta siempre
hacia el muro de Ia unidad (fig. 9.30).
Las estructuras flaser proporcionan un nuevo criteria ya que los
cuerpos lutfticos , en el seno de las arenitas, se disponen con formas
curvas con Ia convexidad hacia el muro y Ia concavidad hacia el
techo (fig. 9.3E). Por su parte. las estrucruras lenticulares (o linsen)
suministran tambien informacion ya que se trata de cuerpos de una
geometrfa definida. con muro plano y techo ondulado (fig. 9 .3F) ,
sin embargo en este caso hay que tener precauci6n ante las posibles
inversiones geometricas que a veces se pueden producir durante la
compactaci6n. Finalmente, Ia estructura ondulada puede tambien
utilizarse ya que en ella los muros so n pianos y los techos ondula-
. dos, por ripples de ol(!s (figs. 9.3G.H), aunque igualmente hay que
tener precauciones an te Ia' posibilidad de que hubieran ocurrido
modificaciones geometricas en la compactaci6n.
En rocas sedimentarias fuertemente plegadas, como por ejemplo
los maceriales precambricos y paleozoicos que afloran en las areas
crat6nicas, !a tect6nica ha podido deformar las estructuras con lo
que _hay que tomar multiples precauciones y hacer numerosas obser-
vaciOnes.

9.1.3.- Criterios basados en estructuras de las superficies de

estratificacion

En el techo de los estratos , las estructuras que mas pueden usar-

se como criteria de polaridad vertical son las grietas de desecaci6n

:!26
(mud-cracks). que sedan en el techo de bancos carbonatados o lutf-
ticos. de medias marinas o lacustres muy someros (incluidos los
mareales) o medias fluviales en los que haya habido insolaci6n y
desecaci6n. Se presenta formando una red poligonal de fracturas
cuya anchura disminuye hacia el interior del estrato hasta su desa-
parici6n. con una secci6n en forma de v (fig. 9.-1-). Cuando fosili-
zan. los materiales suprayacentes rellenan estas cavidades de forma
de cuna.

Figura 9.-t.- Ejemplo de grietas de desecacion (mud cracks) en materiales calizos

del Berriasiense del Prebetico (sur de Espana). A.- Vista de campo de varios
niveles con grietas de desecacion en el techo. B.- Detalle de las grietas de
desecacion.

Otro criteria que puede usarse. aunque excepcionalmente apare-

ce Ia estructura, son las marcas de gotas de lluvias que son pequenas
ca\'idades circulares excavadas en el techo de un estrato (fig. 9.5).
Estas estructuras son bien conocidas en medias subaereos actuales.
mientras que so n extraordinariamente escasas en ·materiales anti-
guos. ya que tienden a destruirse antes de su posible fosilizaci6n.
Las corrientes de tracci6n dan Iugar a toda una amplia gama de
estructuras formadas preferentemente porIa excavaci6n. bien direc-
tamente o mediante algun objeto, en el techo de un material blando
y su posterior relleno por material arenoso correspondiente al estra-
to suprayacente . La cementaci6n del material arenoso y Ia posterior
erosion del estrato blando hace que estas estructuras se reconozcan
normalmente como calcos. o rellenos. de dichos huecos , que sobre-
salen del muro de los niveles de areniscas (fig. 9.6).
Las estructura mas usuales so n los fl uTe casTs (fig . 9.7 A) y los
crescenT marks (fig. 9.7B). ambas formadas directamente por las
Figura 9.5.- Ejemplo de gotas de lluvia en sedimentos actuates.

corrientes. Las dos estructuras son salientes del muro de estratos de

areniscas, situados sobre niveles mas facilmente erosionables , como
lutitas o margas , aunque a veces el crescent marks se conserva tam-
bien en el techo del estrato infrayacente (raz6n por lo que usa el
termino mark en Iugar de cas t). La distinci6n entre una y otra
estructura se hace a partir de su geometrfa, que en el crescenT marks
es de forma de herradura y en los flute casts un saliente alargado.
Otro lore de estrucruras lo constituyen la formadas por el arras-
tre de algun objeto por Ia acci6n de la corriente erosionando el
fondo lodoso . Al conjunto se les llama root marks y entre elias des-
tacan los groove casts (fig. 9.7E) que son rellenos de surcos rectilf-
neos dejados por partfculas que son empujadas , los prod casts (fig.
9.7D) que son marcas asimetricas de impacto de partfculas que sal-
tan y bounce casts (fig. 9.7C) que son surcos disconrinuos sirnetri-
cos de partfculas que se arrastran. Los otros tipos de tool marks son
menos frecuentes. En todos los casos se trata de irregularidades que
sobresalen del muro del estratos y pueden usarse genericamente
como criteria de polaridad vertical.

228
 l 11
2 3

Figura 9.6.- Formacion y conservacion de estructuras sedimentarias de corrientes

en el muro de estratos de areniscas, modificada de Corrales et al. (1977). I.-
Deposito de un material blando (lodo lutitico o calizo). 2.-Erosion por efecto
de corrientes y formacion del hueco. 3.- Depositos con el consiguiente relleno
de Ia cavidad. 4.- Repeticion del proceso. 5.- Compactacion y cementacion. 6.-
Diferente grado de deformacion y erosion de los materiales blandos, que per-
mite Ia observacion de las estructuras conservadas en el muro del estrato.

9.1.4.- Criterios basados en estructuras de deformaci6n de

estratos
La mayorfa de las estructuras de deforrnacion de Ia estratifica-
cion suministran informacion acerca de Ia posicion del techo y
muro de un estrato y, consecuentemente, de Ia unidad litoestratigni-
fica en Ia que esta contenido dicho estrato. En todos los casos se
trata de deformaciones penecontemporaneas de la sedimentacion,
formadas inmediatamente despues del deposito de los estratos, pero
mucho antes de su compactacion.
Las estructuras mas simples son los calcos de carga (load casts)
que consisten en deformaciones del muro de los estratos de arenis-
cas, con morfologfas muy irregulares, que penetran en los estratos
blandos, lutfticos o margosos , infrayacentes (fig. 9.8A ). Por otra
parte a veces se presentan relacionadas con estructuras de corrien-
te s, de manera que se trata de la deformacion por carga de estructu-

229
Figura 9.7.- Ejemplos de estructuras de corrientes. frecuentes en el muro de
estratos . .-\.- Flute casts. B.- Crescent casts. C.- Bounce casts. D.- Prod casts.
E.- Groo1·e casts y prod casts. Las estructuras son utilizadas como criterios de
polaridad Yertical ( reconocer el muro del estrato) y como criterio de polari-
dad lateral. para medir paleocorrientes. Las f1echas indican Ia direccion y
sentido de las corrientes .
730
 ·. -:· ·· ·. · .. ·.•· ' . ··.: r · ·.·

!ol.IRO--
E F

Figura 9.8.- Estructuras de deforrnaci6n de Ia estratificaci6n que pueden utilizar-

se como criterio de polaridad vertical. A.- Cal cos d& carga (load cases). B.-
Areniscas aJmohadilladas !pillow sandstones ). C.- Estructuras dish. D.- Pila-
res producidos por escapes de agua. E.- Convolute laminacion. F.- Slumps.

ras previas formadas por Ia acci6n de las corrientes. En todos los

qsos se r'econocen como salientes del muro de un estrato arenisco-
. so en ·el que usual mente el techo es plano, con lo que su aplicaci6n
como criteria de polaridad resulta bastante simple .
Un segundo tipo de estructura de deformaci6n, utilizable como
criteria de polaridad, son las estructuras almohadilladas (pillow
sandstones) que se presenta constituida por cuerpos areniscosos de
techo plano y muro convexo (fig . 9.88), producto de deformaciones
de carga de gran envergadura, que rompen Ia continuidad lateral del
propio estrato , en los que los procesos de fluidificaci6n y liquefac-
ci6n , inducidos por Ia sismicidad, juegan un papel importante.
Con el nombre generico de estructuras de escape de agua se
denominan a aquellas en las que Ia estructura de ordenamiento
interno pre,·ia ha sido posteriormente deformada por escapes verti-
ca les ascendentes de fluidos. en especial de agua . Se producen en

~3 1
 los flujos de sedimentos tluidificados y quedan retlejados general-
mente en el se no de estraros areniscosos. Varios tipos geometricos
de estructuras de escape de agua pueden ser utilizados como crite-
rios de polaridad ve rtical. El primero de ellos son las estructuras
dish que consisten en deformaciones de laminacione s horizontales
con unas geometrfas de ··ptaros·· con levanramiento de los bordes
hacia el techo (fig. 9.8C). El segundo lo constituyen los pilares
(fig . 9.80) que son caminos de circulacion preference de arenas
fluidificadas que arrastran y deforman a las estructuras previas
levantandolas hacia el techo . Un tercer tipo es Ia con\·olwe !ami-
norian (fig. 9.8E) formada por deformacion de estructura de ripples
de corrientes. que presenta un grado de deformacion creciente
hacia el techo. En relacion con las estructuras anteriores, en espe-
cial con los pilares. a \·eces se observan en el techo de los estratos
.. volcanes'' de arena o diques de arena que so n derrames de mate-
rial fluidificado (a rena :>a turada de agua) que asc ienden hasta el
techo del estrato.
Las estructuras ·de deslizamiento s ubacuatico (s lumps ) igual-
mente pueden se r utilizadas como criteria de polaridad vertical. ya
que muestran un grado de deformacion creciente hacia el techo y
presenw n un truncamienro de las estructuras antiformes. justamente
en el techo (fig. 9.8F)

9.1.5.- Criterios basados en f6siles y en pistas organicas

La datacion de los materiales mediante fosiles y su ordenamien-

to relativo, constituye el criteria de polaridad vertical por excelen-
cia. Su aplicacion es muy diferente a Ia de los metodos basados en
estructuras ya que no se trata de un criteria de aplicacion directa en
el campo, sobre uno o varios estratos, sino que normalmente su
aplicacion se hace mediante Ia recogida sistematica de fosiles en
todos los niveles fosilfferos. su clasificacion especffica. Ia determi-
nacion de la ectad relatiYa comparando con el registro fosil previa-
mente conocido y, posteriormente. s u aplicaci6n como criteria de
· p·oladdad. Es uno de los criterios mas fiables. pero tiene unas gra-
ves limitaciones. ya que es necesario que haya fosiles en varios
ni veles y que correspond an a grupos (o taxon) que permitan su
datacion precisa. Para su aplicaci6n es necesario recurrir. usual-
mente , a paleontologos especialistas en el grupo fosilffero en cues-
tion. .
Otros criterios de polaridad se basan en Ia posicion de los fosi-
les y Ia existencia de estructuras biogenicas. Se trata de criterios
de aplicacion directa en el campo, observando Ia posicion de los
fosiles dentro de los estratos y Ia geometrfa de las estructuras. Son
de mucha menos utilidad que los basados en Ia ectad de los f6siles y
su aplicacion se limita a algunos casos puntuales. En cuando al pri-
mer aspecto algunos organismos o estructuras organicas se pueden
conservar en posicion de vida. como corales. rudistas , raices v~ge-
tales. etc . Las esrructuras biogenicas de inreres como criteria de
polaridad vertical son. especialmente. las esrructuras estromatolfti-
cas. que se caracterizan por presentar cupulas con convexidad hacia
el recho .
Las pis tas de organismos pueden suministrar un valiosa infor-
macion obre Ia posicion del techo y del muro. En muchos casas
so n moldes. o cavidades. en el techo de un estrato y calcos , o
sa liences. en el muro del estrato suprayacente. lo que permite dife-
renciar el recho del muro. En orros casos. el criteria a utilizar es Ia
intensidad de bioturbaci6n. ya que con frecuencia presenta una
mayor intensidad en el techo del es trato. disminuyendo hacia su
interior. Ello se explica por Ia repentina colonizaci6n del fondo por
organismos que buscan alimento y una intensa actividad bioturba-
dora penetrativa. lo que ocurre en los episodios inmediatos al dep6-
ito de una turbidit a o una tempestita.

9.1.6.- Criterios texturales en carbonatos

La ma yo rfa de los criterios ya expuestos son de aplicaci6n pre-

ferente en rocas detrfticas . En carbonatos. uno de ellos consiste en
el amllisis detallado de las texturas fenestrales (o estructuras geope-
tales), que son cavidades sinsedimentarias de los se dimentos carbo-
natados. que en uno s casos corresponden al hueco de un caparaz6n
de un organismo , mientras que otras veces se forman por desprendi-
miento de gases. E s tas cavidades, usualmente ce ntimetricas , se
rellenan parcialmente de sedimentos que percolan por acci6n de
ag uas descendentes dejando un hueco que posteriormente se rellena
de calcita. La superficie de separaci6n del sedimento de relleno y la
calcita que completa Ia cavidad es paralelo a Ia estratificaci6n origi-
nal, estando el relleno sedimentario en Ia parte inferior (hacia el
muro) y la calcita en Ia parte superior (hacia el techo ) lo que consti-
tuye un excelente criteria de polaridad vertical (fig . 9 .9). '

Cemento esparitic.o Techo Cemento esparitico

Fi gura 9.9.- Aplicaci6n de las texturas fenestrales como criterio de polaridad ver-
tical en el se no de rocas carbonatadas.
9.1.7.- Criterios petrologicos

Son criterios basados en roc as fgneas intercaladas entre rocas

sedimentarias . Sc aplican, de manera casi exclusiva. cuando los cri-
terios anteriormeme expuestos no son utilizables en las rocas sedi-
mentarias. Se basan en el analisis de las col c:.das volcanicas y de los
rasgos detallados de las mismas. como puso de manifiesto de mane-
ra muy detallada Shrock ( 1948). Los criterios son diversos , entre
los que estan: presenci a de materi al piroclastico hacia el techo , pre-
sencia de vacuolas igualmeme hacia el techo y Ia posible presencia
de cavidades con relleno parcial sedimentario de tipo geopetal.
Un aspecto concreto, utilizable como criteria de polaridad verti-
cal es Ia presencia de pillow lavas propias de una rapido enfria-
miento de una colad a en contacto con el agua del mar. Dichas
pillow lavas presentan una geometrfa muy peculiar con muro pl ano
y techo convexo. j ustamente Ia contraria a las almohadillas de are-
niscas tratadas anteriormente.

9.1.8.- Otros criterios

Cuando los criterios anteriores no pueden ser utilizados se recurre

a otros diversos que contribuyan a conocer Ia posicion originaria de
los materiales y faciliten su correcta ordenacion temporal. En conjun-
to se trata de criterios con un amplio margen de error pero que en
muchos casas son los unicos aplicables , como es el caso de materia-
les estratificados (sedimentarios o metamorficos) sin fosiles y sin
estructuras sedimentarias , intensamente deforrnados , de manera que
con frecuencia las capas aparezcan verticales o con inversiones.
Los criterios realmente lo que permiten es reconstruir la estruc-
tura de una region determinada, para de este modo poder ordenar
temporalrnente, de mas antiguos a mas modernos , a todos los mate-
riales que estan implicados en la misma. Se basan en el analisis de
estructuras menores como pliegues de_ arrastre o esquistosidad que
permiten ~a reconstruccion de Ia geoinetr(a de ~os pliegues . Para su
fundamento y apficacion se remite al lector in.t eresado a los Iibras
de Geologia Estructural donde se detalla (p.ej . Ramsay, 1983 ;
Davis. 1985 ).
Los criterios de daracion absoluta. desde un punta de vista teori-
co , pueden ser utilizados como criterios de polaridad vertical. En Ia
practica su uso se limita a los materiales precambricos, donde orros
criterios no son aplicab1es y en los que hay que recurrir a las dara-
ciones absolutas de rocas fgneas relacionactas con las grandes uni-
dades litoestratigraficas, y de este modo ordenarlas temporalmente.
En otras edades su utilizacion , como criteria de polaridad. es practi-
camente nula, ya que de una parte es necesario !a existencia de
rocas volcanicas intercaladas para realizar Ia datacion y por otra
parte porque el margen de error de Ia propia tecnica a veces impide
confirmar una ordenacion temporal correcta entre medidas de ni ve-

234
les cercanos (p.ej. dos niveles datados con 145 ± 4 Ma y 146 ± 3
Ma, nose puede afirmar cual es el rrias antiguo).
Tambien han sido utilizado como criterio de ordenacion tempo-
ral el grado de metamorfismo de unos materiales con respecto a·
otros, considerando mas antiguos a los de mayor grado de metamor-
fismo. Este criterio, utilizable solamente cuando no se dispone de
otro, tiene utilidad exclusivamente a nivel local.

9.2.- CRITERIOS DE POLARIDAD HORIZONTAL

Las unidades litoestratigdficas pueden ser divididas , en sentido

lateral, en fracciones o partes de ac uerdo con Ia posicion de los mis-
mos, con respecto at area de donde procedfan los materiales que se
depositaron. Varios conceptos pueden ser aplicados para separar estas
fracciones o· partes de Ia unidad, aunque los mas generalizados son
los de proximalidad y distalidad, que aluden. respectivamente, a las
partes mas cercanas y mas alejadas con respecto a! medio generador. ·
Los conceptos de proximalidad y distalidad pueden ser aplica-
dos a los medios sedimentarios actuates, en especial a los siliciclas-
ticos (o terrfgenos ) en los que existen cambios laterales de litofa-
cies muy facilmente detectables , en funcion de Ia distancia a! punto
de origen de los materiales . Conceptos afines han sido utilizados en
medios actuales, como en los abanicos, tanto aluviales como sub-
marinas, donde se diferencian: el abanico interno (parte mas proxi-
mal), abanico medio y abanico externo (parte mas distal).
En materiales antiguos (unidades litoestratigraficas) mediante el
estudio detallado de Ia distribucion areal de las diferentes litofacies
y de su interpretacion sedimentaria se delimitan las partes mas pro-
ximales y distales de Ia unidad, especialmente en materiales detrfti-
cos de grano grueso y medio. Se trata de delimitar Ia posicion que
en cada tiempo ocupaban dichos sectores en el medio sedimentario.
Uno de los criterios mas importantes para conocer Ia proximali-
dad y distalidad consiste es reconstruir el sentido de movimiento de
las corrientes que actuaron durante el deposito. Estas paleocorrien-
tes se miden especialmente a partir de las estructuras sedimentarias
y obviamente indican movimiento desde las partes mas proximales
a las mas distales. .
En materiales carbonatados y lutfticos los criterios de proxima-
lidad y distalidad son mas diffciles de aplicar. En los carbonatos
marinos o lacustres Ia proximalidad serfa cercanfa de costas y Ia
distalidad lejanfa de las mismas. Con frecuencia no se disponen de
datos que permitan medir paleocorrientes y para Ia reconstruccion
hay que recurrir a criterios texturales y paleoecologicos , a veces
poco fiables, ya que indican especialmente batimetrfas relativas que
no necesariamente van ligadas a lejanfa de costas. En medios lutfti-
cos marinos Ia delimitacion de Ia proximalidad y distalidad es bas-
tame compleja y tan so lo mediante el estudio de los minerales de Ia
arcilla se puede estimar Ia cercanfa o distancia at continente.

~35
9.2.1.- Medidas de paleocorrientes

En un medio sedimen,tario actual se dice que Ia corriente domi-

nante va en una direcci6n aludiendo a Ia lfnea de movimiento de Ia
corriente orientada con respecto al norte-sur y con un sentido indi-
cando hacia que coordenada concreta (uno de los dos extremos de
Ia lfnea de movimiento) de desplazan los materiales. Se llama
direcci6n de Ia paleocorriente a Ia medida, expresada con respecto
a las coordenadas geognificas, de Ia posicion de Ia corriente durante
el deposito de un material concreto, mientras que se llama senrido
de la paleocorrienre a Ia expresion de Ia coordenada hacia Ia que se
dirigia Ia corriente, que logicamente es uno de los dos extremos de
Ia lfnea de direccion. Se dice, por ejemplo , que . una paleocorriente
tenia un sentido hacia 50E cuando Ia coi:Tiente se movfa se2:un Ia
lfnea N50E-N130W, desde el SW hacia el NE: en orro ejemplo. se
dice que Ia direccion de una paleocorriente era NlOE, cuando solo
se conoce Ia posicion de Ia lfnea de movimiento N I OE-N 190E. sin
saberse si Ia corriente iba hacia el norte o hacia el sur.

9.2.1.1.- Toma de daros

Las medidas de paleocorrientes se efectuan a partir de estructu-

ras sedimentarias primarias formadas por dichas corrientes. Potter y
Pettijohn ( 1977) y Mia!! (1990) hacen una exhaustiva revision de
los diferentes criterios que sirven para hacer una medida de paleo-
corrientes, unos apl icables directamente en el campo , basados en
estructuras sedimentari as primarias. y otros basados en estudios
detallados de laboratorio, raramente utilizados. Aqui solamente se
tratani sobre los criterios de aplicacion directa en el campo.
La medida de paleocorrientes hade expresarse con respecto a las
coordenadas geognificas. durante el deposito de los materiales. Por
ello es necesario llevar a Ia posicion original horizontal el estrato
que contiene las estructuras a medir (fig. 9. 10). Uno de los metodos
urilizados en la pnicrica consiste en .una placa. de piastico transpa-
rence que se coloca so bre · la superficie deestra~ificacion , en ella se
marca Ia direccion de corriente observada , a continuacion dicha
placa se abate sobre el plano horizontal hasra Ia posicion originaria
de Ia capa y en esa posicion se hace Ia medida con· Ia brujula.
Los criterios de mas utilidad en estas medidas se realizan sobre
estructuras sedimentarias primarias, en especial sobre materiales
detrfticos. En unos casos se puede medir Ia direccion y el sentido de
las corrientes, mientras que en otros solamente Ia direccion.

Esrructuras que permiten medir direcci6n y sentido

de Ia pafeocorrienre

Se trata de todo tipo de estructuras formadas por corrientes de

traccion y que sean asimetricas. En primer Iugar se consideran los

236
 Direcci6n de Ia paleocorriente
sabre el plano de estratificaci6n

Direcci6n de Ia paleocorrienta
abatida sabre el plano horizontal

medida de Ia
paleocorriente

muro del estrato

Figura 9.10.- l\letodo de medida de paleocorrientes. La direccio n se mide previo

abatimiento a l plano horizontal original.

ripples de corrientes (fig . 9. 11 A) en los que Ia direcci6n de Ia corrien-

tc es perpendicular a las crestas y el sentido desde el tlanco mas
suave (tlanco de erosion) al mas inclinado (flanco de dep6siw). En
segundo Iugar existe Ia laminaci6n cruzada relacionada con los rip-
ples de corrientes en Ia que Ia direcci6n es de Ia lfnea de maxima pen-
diente contenida en dichas laminas y el sentido hacia donde hunden
·--- lis inismas (fig. 9.118). En tercer Iugar se pueden de tacar las estrati-
ficaciones cruzadas. de diferen te tipo y tamaiio, en las que Ia direc-
ci6n es Ia de Ia lfnea de maxima pendiente contenida en los estratos
-'--::""'- cruzados y el senti do hacia donde se hunde Ia capa (fig. 9.11 C).
· -:-:.~ ",I::h'tre las estructuras de muro formadas por Ia acci6n de las
~ =""· c orrienres pueden realizarse medidas de paleocorrientes a partir de
·- .. -- iosflute casts en los que Ia direcci6n e~Ja del maximo alargamiento
y el senrido desde Ia parte mas protuberante hacia Ia menos elevada
(fig. 9.7A). Tambien se pueden medir a partir de las es tructuras de
crescent marks en las que Ia direcci6n y sentido de Ia paleocorrieme
se deduce facilmente a partir de Ia geometrfa de Ia estructura (fig.
9.7B), Ia direcci6n es Ia del eje simetrico de Ia estructura y el senti-
does hacia donde abre . Igualmente puede ser medida a partir de los
prod casts en los que Ia direcci6n coincide con Ia del maximo alar-
gamiento de Ia estructura y el semido va desde el tlanco mas largo
hacia el tlanco mas corto (fig. 9.7D).
Finalmente se pueden realizar medidas de paleocorrientes a par-
tir de Ia imbricaci6n de cantos. La direcci6n de Ia paleocorriente es
Ia de Ia lfnea de maxima pendicnte que se pueda trazar sobre los

~ 37
A B

Figura 9.11.- Medida de paleocorrientes a partir de estructuras de ordenamiento

interno. A.- Ripples de corrientes. B.- Laminacion cruzada relacionada con
los ripples de corrientes. C.- Estratificacion cruzada planar. D.- Estratifica-
cion cruzada en surco.

cantos y el sentido es hacia donde se levantan los mismos . Walker

( 1984c) precisa cual es la posicion de los cantos en corrientes flu-
viales y en corrientes de turbidez, en los que la posicion del eje a
(eje mayor del canto) es diferente (fig . 9. 12).

Estructuras que permiten medir solamente la direcci6n

y no el sentido

Diferentes estructuras permiten medir la direccion, aunque no .el

sentido, de las paleocorrientes . Un tipo de gran interes son los pale-
ocanales cuya morfologfa y alargamiento indican claramente la

Figura 9.12.- Medida de paleocorrientes a partir de Ia imbricacion de cantos. A.-

Orientacion de los cantos en corrientes fluviales. B.- Orientacion de los cantos
en corrientes de turbidez y otros flujos gravitacionales:

"238

. ............, __ ,.._....,__ .. .,.. ......--. -- ...

direccion de Ia corriente, mientras que para conocer el sentido hay
que recurrir a otros criterios como las estructuras internas de los
mismos. Dentro de las estructuras indirectas de corriences (o tool
marks) hay dos muy frecuentes, con geometrias simetricas. que per-
miten tambien medir Ia direccion de Ia paleocorriente : los groo ve
casrs (fig. 9.7E) y los bounce casrs (fig. 9.7C) .
La posicion orientada de algunos fosiles (p.ej. belemnites , bra-
quiopodos, plantas , etc.) en las superficies de estratificacion sumi-
nistran asimismo informacion sabre Ia direccion de las paleoco-
rrientes. A partir de las pistas de organismos igualmente se puede
obtener alguna informacion sabre Ia direccion de Ia paleocorriente ,
ya que hay algunos tipos de pistas (p.ej. Ia Cru -;; iana ) tienden a
orien tarse paralelamente a Ia direccion de las paleocorrientes (ve r
Garcfa-Ramos er al .. 1989).

9.2.1.2. - Tratamienro estad{stico de los datos

Los datos de paleocorrientes para que sean significativos deben

numerosos y poder someterse a un tratamiento estadfstico. El siste-
ma de representacion mas usual es el histograma circular, o rosa de
los vientos, en el que queda reflejada Ia distribucion de las diferen-
tes medidas realizadas (fig. 9.13). Pueden obtenerse dos tipos de
diagramas segun se trate de medidas con direccion y se ntido, o con
unicamente direccion. En e l primer caso el diagrama es claramente
asime trico (fig. 9.13A) , siendo el sentido hacia donde el radio de Ia
rosa de los vientos es mayor. En el segundo caso son diagramas
simetricos (fig. 9.138).

41

s s
Figura 9.13.- Ejemplo de rosa de los vientos (histograma circular) con el que se
presentan los valores de las medidas de paleocorrientes. A.- Medida de direc-
cion y sentido de las paleocorrientes. El diagrama es asimetrico ya que cada
medida incrementa el sector circular hacia donde se dirige Ia corriente. B.-
:'.ledida de direccion (no de sentido) de las corrientes; el diagrama es simetri-
co ya que cada medida de direccion incrementa los dos sectores circulares
opuestos del diagrama .

239
9.2.2.- Medidas de paleopendientes

Con el nombre de paleopendienre se alude a Ia medida de Ia

inclinaci6n del fondo de una cuenca sedimentaria. Las paleopen-
dientes pueden coincidir con las paleocorrientes. pero con gran fre-
cuencia hay diferencias. en muchos casos importantes (fig. 9.14A).
Se pueden tener casos en los que Ia paleocorriente y Ia paleopen-
diente sean perpendiculares. como ocurre actualmente en los fondos
marinos de los bordes de los continentes donde las pendiemes so n
hac ia el oceano y las corrientes de contorno se disponen paralelas al
borde de los continentes . Incluso puede tenerse un caso en el que Ia
pa!eocorriente y Ia paleopendiente sean opuestas. de manera que las
corrientes ascendiesen por Ia pendiente.

pendiente originaria

Figura 9.14.- Concepto y medida de paleopendientes. A.- Posibles relaciones entre

paleocorrientes y paJeopendientes. B.- Medida de la paleopendiente a partir
de estructuras slump$.

Las paleopendiemes se miden a partir de las estructuras de des-

lizamiento (slumps) y mas concretamente de aquellas que presentan
pliegues asimetricos y/o fallas inversas . Potter y Pettijohn ( 1977),
Woodcock ( 1979) y Yfiall ( 1990) analizan Ia metodologfa a milizar
y valora n Ia fiabilidad de las medidas. La direcci6n de Ia paleopen-
diente (lfnea de max ima pendiente del fondo) serfa Ia perpendicular

2--lO
a los ejes de los pliegues o a los pianos de las fallas. mientras que
d sentido de Ia inclinacion se deduce de Ia geometrfa de estas
estructuras (fig. 9.1-l-8). Los pliegues antiformes de estos slumps
vue lean pendienre abajo yen las fallas in' ersas los bloques levan-
tados cabalgan hacia las partes m•is inferi·•res de Ia pendiente.

9.2.3.- Proximalidad y distalidad

Los conceptos de pro.rimalidud y disrulidad son aplicados. con

gran frecuencia . en el analisis sedimentologico y estratigr<ifico.
Estos terminos. normalmente se aplican a conjuntos de estratos y no
para estratos individuates. Se !Iaman proximales a los materiales
depositados en Ia parte del media sedimentario que estarfa mas cer-
cana. o proxima. al area fuente del media. mientras que se llaman
distales a los m~Heriales depositados en las partes del media sedi-
mentario mas alejadas del area fuente
Estos conceptos on aplicables fundamentalmente en medias
detrftico en cuyas panes mas proximales se depositan los sedimen-
tos de mayor tamaiio de grana y mayor espesor de estratos, mien-
tras que en los de mas distales se depositan los sedimentos con gra-
nulometrfa y espesor de los estratos. menores.
Un ejemplo de proximalidad y distalidad es el utilizado en los
depositos turbiditicas dentro de abanicos submarinos tanto antiguos
como modernos. En ellos las facies mas proximales presentan una
elevada relacion de arena/lut ita y un espesor medio de los bancos
de arenas relativamente alto. mientras que en las partes mas distales
disminuyen progresivamente los dos valores. En el capftulo 7. at
hablar de asociaciones y secuencias de facies se ponfa de ejemplo Ia
secuencia de Bouma (fig. 7.8) caracterfstica de las facies turbiditi-
cas y ya se aplicaban los conceptos de proximal y distal.
Un segundo ejemplo de aplicacion de los terminos proximal y
distal se puede tamar de los modelos propuestos para abanicos alu-
viales cuyas partes mas proximales estan formadas por ruditas
mientras que hacia las mas distales cada vez abundan mas las areni-
tas y lutitas.
Los terminos interno. media v externo. son partes asimismo
diferenciadas. tanto en un abanico. submarino cori10 en un abanico
aluvial, siendo el abanico interno es el mas proximal y el abanico
externo el mas distal.

2~1
 10 ..
CO NTINUIOAO Y OISCONTINUIOAO:
TIPOS Y GENESIS
DE OISCO NTI NUIOAOES

1
0 I - Connnuidad y disconc:nuidad
I 0 I . I - Laguna estrar1graf1ca. hiaw y vac1o eros1onal
I 0 I .2.- Relac1ones enrre connnu1dad-concordarc1a y
disconnnu1dad-discordancia
10 2 - D1sconnnu1dades con concordanc1a
I 0 2 I - Paraconform1dad y d1asremas
I 0. 2. I I - Crirenos de reconocimien o de
paraconforrn1dades oereradas e'l medias mannos
I 0 2. 1 2. - Cmenos de reconoc:mie rode
paraconform:oades ge•<e' adas en rrea1os co tlnenrales
I 0 2. 2.- D1Sconform1dad
I 0 2. 2. : - Cmenos de reconoc1m1emo de d1sconform1dades
en el campo
1 0 2 2. 2 - (n[enos de reconoc,m1enro oe disconform1daaes

en el subsuelo
I 0. 3. - Disconnnuidades con d1scordanC1a
I 0.3.1 - D1scordanc1as angulares y/o eroSIVas
I 0 . 3. I . I - Cmenos de reconoc1m1en:o ce d1scordanc1as
angulares y/o eros1vcs en el campo
I 0 .3. I 2.- Cmerios ce '.e:conoc:m1er :o ce d,scordanc1as en
el subsuelo
i 0 3 2.- Discordancias Slntec[6nJcas y progre~1v2s
I 0 3.3.- Camb10 lateral de las superfic1es de CISCOr(lnuidad
'0.4.- Las disconrinu1cades a pamr de las unidades iiros ;smicas
I 0 4. I - Relac1ones basales y somitales
i 0 . 4 2 - Discordanc1as con connnu1dad
I 0 5 - D1scom1nuidades y rupturas seoimemarias
I 0 5. I - Discon(lnuidades locales y regionales
I 0 5 2 - Rupturas sed1menrar:c.s
'0 6.- Interpretacion 9ener1ca de las oiscon(lflUidaoes
I 0 7.- ln·eres del estudio de las d1scominu1dades
 En el capftulo 8 se trataba sabre las relaciones verticales entre
dos unidades litoestratignificas superpuestas y se planteaban los
conceptos de concordancia y discordancia, alusivos a las relaciones
geometricas entre Ia superficie de separaci6n de las dos unidades y
las superficies de estratificaci6n de cada una de ellas . Se decfa allf
que si a dichos conceptos se aii.adfa Ia coordenada tiempo se tenfan
los conceptos de continuidad y discontinuidad, que se refieren a las
relaciones geneticas entre unidades estratignificas superpuestas y
sabre los que se tratara en este capftulo.

10.1.- CONTINUIDAD Y DISCONTINUIDAD

Los conceptos de continuidad y discontinuidad se aplican a las
relaciones geneticas entre partes superpuestas de una secci6n estra-
tignifica, bien dentro de una misma unidad estratigrafica, bien coin-
cidiendo con el lfmite de dos unidades. La continuidad alude a la
relaci6n genetica entre dos materiales cuando no hubo una interrup-
ci6n sedimentaria medible entre el deposito de ambas y Ia disconti-
nuidad, como termino ant6nimo , alude a dicha relaci6n cuando
medi6 una interrupci6n sedimentaria medible. Las superficies de
continuidad y discontinuidad , dentro de una misma formaci6n ,
separan materiales de Ia misma litologfa y generalmente coinciden
con superficies de estratificaci6n.
Los terminos continuidad y discontinuidad tienen una aplicaci6n
d_irecta y ~ de gr:an importancia, en la clasificaci6n de las relaciones
entre unidades litoestratignificas superpuestas . Se denomina conti-.
nuidad a Ia relaci6n genetica entre dos unidades litoestratignificas
superpuestas e·ntre las que no haya mediado una interrupci6n sedi-
mentaria medible , de maneni. que tan solo haya acaecido un cambia
en las condiciones sedimentarias que implica el cambia de litofa-
cies. Por su parte, se denomina discontinuidad a Ia relaci6n geneti-
ca entre dos unidades litoestratigraficas superpuestas entre cuyo
deposito respectivo haya mediado una interrupci6n sedimentaria
medible.
Las dos denominaciones anteriores conceptualmente son muy
simples y su aplicaci6n a medias actuates es facil a la escala del
afloramiento. Su aplicaci6n a casas reales en secciones estratigrafi-
cas implica, con frecuencia, dificultades , hasta el punta de que Ia
distinci6n entre una y otra, en muchos casas, resulta bastante com-

245
 pleja. La dificultad estriba en Ia medida de Ia interrupcion sedimen-
taria y en el Jfmite a partir del cual se considera continuidad y dis-
continuidad. Esta dificultad se acentua en el caso de referirse a dis-
continuidades dentro de una misma unidad !itoestratignifica. ya que
en este caso separa materiales de Ia misma facies. por lo que inclu-
so puede pasar desapercibida.
En el capitulo 2 se consideraba como una de las causas de Ia
estratificacion las interrupciones sedimentarias, y se decfa alll que
muchas superficies de estratificacion coinciden con interru pc iones.
a las que se llamaron en un tono coloquial "mini-discontinuidades'".
En el citado capitulo se comparaba el registro e::: tratigrafico con una
obra musical en Ia que se suceden las notas y los silencios; siguien-
do con el sfmil musical el termino discontinuidad solo se aplica a
los intervalos de silencio entre movimientos musicales. mientras
que las interrupciones de orden menor entre notas son asimilados a
continuidades .
En la interpretacion del registro estratignHico Ia distincion entre
continuidad y discontinuidad se basa en la posibilidad de medir Ia
interrupcion sedimentaria. Son muy diversos los criterios mediante
los cuales se puede reconocer una interrupcion sedimentaria prolan-
gada y situar exactamente Ia posicion de Ia misma en una seccion
estratignifica.
El criteria mas fiable de todos es el bioestratignifico, cuya apli-
cacion consiste en considerar una superficie de estratificacion como
dis-continuidad cuando entre los materiales infrayacentes y los
suprayacentes falte al menos una unidad bioestratignifica. La dura-
cion de las unidades bioestratignHicas varfa a lo largo del tiempo
geologico, oscilando entre los 300.000 afios y valores superiores a
los _dos mill ones de afios, con un valor medio comprendido entre
500.000 y 1_.000.000 de afios, por lo que aplicando este criteria el
terrpino _discontinuidad implicarfa interrupciones sedimentarias de
est~ orden de magnitud o superiores.
~tJQ..S--:- criterios de --diferenciacion de continuidad-discontinuidad
en -<el -registro -estratignifico cons is ten en el reconocimiento de los
rasgos geop1etricos , _texturales , geoqufmicos o de otra naturaleza
que ·permitail detectar la posicion estratignifica de interrupciones
_sedimentarias prolongadas. Especial interes tiene la aplicacion de
estos critc:r:_iQ~ J>ara r:ec_9n_o cer discontinuidades con concordancia
entre dos unidades litoestratigraficas superpuestas, ya que en elias
hay -mayor dificultad. Por .el contrario una discontinuidad con dis-
cordancia se reconoce mas facilmente tanto en el campo como en el
subsuelo.

10.1.1.- Laguna estratigrafica, hiato y vacio erosional

En una seccion estratigrafica concreta, en la que dos unidades

estratigraficas superpuestas esten separadas por una discontinuidad,
habra un intervalo de tiempo no representado, el cual sera mas
moderno que Ia edad del techo de Ia unidad infrayacente y mas
antiguo que Ia edad del muro de Ia suprayacente. En cada seccion
es tratigrcifica concreta al tiempo geologico que falta en el registro
es tratigrcifico, ligado a una discontirtuidad, se le llama laguna estra-
tig rdfica (en ingles lacuna ). Su magnitud puede variar de manera
notable a lo largo de Ia superficie de disconrinuidad, en especial en
los casos en los que hay discordancia.
La mayorfa de los autores (p.ej. Mitchum , 1977 ; Vail et al ..
1984) consideran el termino hiato como sinonimo de laguna estra-
rigrdfica. En el Glosario de Geologfa (Bates y Jackson, 1987) se
define el hiato con dos acepciones: 1. - Ruptura o interrupcion de Ia
co ntinuidad del registro geologico debida a Ia ausencia de materia-
les estrati ficados que en condiciones normales deberfan estar pre-
sences , pero que faltan por no haberse depositado o por haberse ero-
si onado anres del depo sito de Ia unidad suprayacente . 2.- Intervalo
de tiempo no repre senrado por rocas en una discontinuidad. que
comprende un intervalo de tiempo sin deposito o sin deposito y ero-
sion .
En Ia figura 10. 1 se representa una seccion geologica hipotetica,
elaborada a partir de datos de campo o de subsuelo , en Ia que se
muestra Ia relacion entre dos unidades litoestratigraficas separadas
por una discontinuidad, que en un sector esta relacionada con una
concordancia y en otro con una discordancia. En ambas unidades se
representan las lfneas de estratificacion, que son lfneas isocronas ,
que corresponderfan originariamente a lfneas horizontales, de
acuerdo con el principia de Ia continuidad lateral y horizontalidad
de los estratos. Esto se cumple siempre que durante el deposito los
procesos de agradacion fuesen los que regularan Ia distribucion de
estratos. no cumpliendose para los intervalos en los que haya pro-
gradacion , ya que en ellos las isocronas serfan oblfcuas.
Cada intervalo limitado por superficies de estratificacion esta
numerado desde el 1 a! 14 y del 23 al 30, delimitandose unidades
de tiempo relativo , desde las mas antigua a Ia mas moderna, de
manera que se p.u ede ver el valor de Ia· laguna estratigrafica en cada
punto. La relacion entre las dos unidades estratigraficas mostradas
en Ia seccion geologica tambien se puede representar en una sec-
cion cronoesrratigrafica, colocando la coordenada tiempo en Ia ver-
tical, con lo que las lfneas isocronas se colocaran horizontales . El
intervalo de tiempo que no este representado en ningun pun to ( 15-
22) queda en blanco y los intervalos de tiempo que falten en cada
punto concreto (9-14) igualmente se dejan en blanco. Para cada una
de las verticales , que serfan las posibles secciones estratignificas, el
tiempo geologico que falta es la laguna estratigrcifica, la cual varia,
desde puntos donde comprende los terminos 15-22 hasta otros pun-
tos donde puede llegar a comprender los terminos 9-22.
En Ia interrupcion sedimentaria que provoca una discontinuidad
pueden diferenciarse dos procesos: la propia interrupci6n de Ia
sedimentaci6n y Ia posible erosion de los materiales infrayacentes

247
 SECCION GEOLOGICA

ls6cronas
SECC/ON CRONOESTRATIGRAFICA

HIATD H/ATO NO H/ATO NO

(15-22) OE:POSICJONAL OE:POS!C.oNAL

/4

13
12 rl/ATO
II E:ROSIONAL
i'><Z'"'
0 9
.~ 8
Ol
7
:2
0 6
"'
Ol

g ~-------------------------------------------------------------~
0
3

~ ~--------------------~---------------------------------------~

Figura I 0.1.- Conceptos de hiato (o la guna estratignifica), hiato no deposicional e

hiato erosional. Explicaci6n en el texto.

que pudiera ocurrir durante la misma. Ella implica que el tiempo

que falte en una discominuidad pueda desdoblarse en dos conceptos
diferentes: el hiato no deposicional que corresponde al tiempo sin
deposito y el hiato erosional que serfa el intervale de tiempo no
representado por haberse erosionado durante Ia interrupci6n. En
cada secci6n estratigra.fica concreta la suma del hiato no deposicio-
nal y el hiato erosional es la laguna estratigrafica (o hiato). En una
discontinuidad puede haber importantes variaciones laterales de Ia

2~8
amplitud de Ia laguna estratigrcifica. que corresponden esencialrnen-
te a variaciones del hiaro erosional (fig . 10 . 1).
Se opra aquf por esta nomencla tura por ser Ia mas acep tada en Ia
bibliograffa estratigr<ifica reciente. en Ia que se consideran como
sinonimos los terrninos de hiaro y laguna estratigrcifica y se diferen-
cian dentro de elias el hiato no deposicional y el hiato erosi1·o.
Algunos autores (p.ej. Wheller. 1958 ; Corrales eta! .. 1977: Vera et
a! .. 1989), entre ellos el autor de este libra. han usado antes el ter-
mino hiato exclusivamente para el intervalo de tiempo geologico en
el que no hubo sedimentacion en una discontinuidad. o sea para lo
que aquf se llama hiaro no deposicional, mientras que utilizan el
termino 1·acio erosional para el tiempo correspondiente a los mate-
riales erosionados durante !a interrupcion sedime n taria (el hiato
erosional). El termino ''acio erosional puede seguir usandose como
sinonimo de hiato erosional. ya que s u uso no induce a error.
Sabre una seccion estratigrcifica concreta. en Ia pnictica del tra-
bajo geologico , resulta facil medir una laguna estratigrcifica siempre
que existan fosiles en los materiales infra- y suprayacentes de Ia
discontinuidad. Sin embargo puede resultar muy diffcil delimiwr el
hiato no deposicional y hiato erosional. por lo que estos terminos
son de un uso mas academico que practico, aunque no por ello
carentes de interes. Se puede estimar que el hiato no deposicional
de una discontinuidad debe ser similar. o ligeramente inferior. al
intervalo de tiempo comprendido entre Ia ectad del material mas
moderno de Ia unidad infrayacente y el mas antiguo de Ia supraya-
cente. El hiato erosional serfa el resto del tiempo de Ia laguna estra-
tign1fica.

10.1.2.- Relaciones entre co ntinuidad-co nco rdancia y

discontinuidad-discordancia

Los conceptos de continuidad-discontinuidad alusivos a las rela-

ciones geneticas entre unidades litoestratigrcificas superpuestas , tie-
nen una estrecha e .inter.esante vinculacion con los terminos de con-
. cordancia-dis.cordancia, ya utilizados en el capftulo 8, relativos a su
relacion geometrica entre unidades igualmente superpuestas. En Ia
figura l 0.2 se recopilan los posibles tipos de relacion. Para una
mayor facilidad de entendimiento se numeran los intervalos de
tiempo, desde el mas antiguo al mas moderno, con e l fin de mostrar
Ia continuidad o discontinuidad, y en su caso Ia amplitud de Ia lagu-
na estratignifica.
En !a mayoria de los casas las continuidades coinciden con
concordancias (fig. l0.2A), sin embargo no se puede decir que las
concordancias coincidan con continuidades , ya que hay frecuentes
relaciones con concordancia que implican discontinuidad. Hay
incluso, algunas relaciones de continuidad con discordancia, como
pueden ser Ia de una unidad progradante con respecto a una agra-
dante superpuesta ( ver capitulo 9) o Ia de una unidad litoestratigni-
 fi ca corres pondienre a montfculo con respecto a una up.idad supra-
yace nte .
Las di sco nt inuidades pueden tener rel ac i6 n de co ncordanc ia o

Continuidad

,.
"0
<:':
"0
·- ::1

..........c:
c:
Q
~

....
~

Figura 10.2.- Gnificos donde se muestran las relaciones de continuidad y disconti-

nuidad . A .- Continuidad (con concordancia). B.- Paraconformidad. C.- Dis-
conformidad. D.- Discordancias angulares (o planiangulares). E.- Discordan-
cia angular erosiYa. F.- Discordancia sintect6nica (discordancia progresiva ).
G.- lnconformidad. En todas las figuras los numeros indican unidades de
tiempo geologico relativo reconocibles

250
de discordancia. Las discontinuidades con concordancia son aque-
llas en las que entre el deposito de las dos unidades ha mediado una
interrupcion sedimentaria. que ha podido estar acompafiada de ero-
sion. Se diferencian dos tipos en funcion de Ia geometrfa y caracte-
rfsticas de Ia superficie de separacion: las paraconformidades cuan-
do Ia superficie de separacion entre ambas unidades es plana y
paralela a Ia estratificacion de ambas unidades (fig. 10.38) y las
disconformidades cuando entre ambas unidades media una superfi-
cie irregular de marcado canicter erosivo (fig. 10.2C). Se establece
como limite convencional para las di sco nformidades que las cavi-
dades erosivas superen el metro de profundidad , mientras que las
superficies erosivas de menor envergadura pueden asimilarse a
paraconformidades. Los dos terminos derivan de conformidad que
se aplica a las relaciones entre dos unidades litoestratigrcificas
cuando entre elias haya continuidad y concordancia.
Las disconrinuidades con discordancia son aquellas en las que
ademas de Ia interrupcion sedimentaria y de Ia etapa de erosion,
entre el deposito de ambas unidades ha tenido Iugar una deforma-
cion de los materiales infrayacentes. por plegamiento o por bascula-
miento. Pueden ser, a su vez, muy diversas en funcion de Ia geome-
trfa de Ia superficie de discordancia: las discordancias angulares (o
planiangulares) en las que Ia superficie de separacion es plana, de
manera que corta en bisel a los estratos de Ia unidad infrayacente
(fig. 10.20) y las discordancias angulares erosivas en las que la
superficie de separacion entre las dos unidades litoestratigraficas es
marcadamente irregular y erosiva (fig. 10.2E).
Especial interes tienen las llamadas discordancias progresivas
en las se observan discordancias angulares que lateralmente se
amortiguan pasando a superficies de concordancia (fig. 10.2F), que
son un tipo de discordancia sintectonica (discordaocia contempora-
nea de un proceso tectonico) y sobre las que se tratara en los
siguientes apanados.
Se han denominado discordancias basales (Doglioni er al.,
1990) a las ~relacion~s de una unidad litoestratigrafica que se super-
pone ·a. un basamento cristalino ·no estratif1cado (fig. 10.2G); este
tipo de relacion ha sido llamado tambien inconformidad (non-con-
formiTy) por otros autores (Shock, 1948 ; Dunbar y Rodgers , 1957).
La aplicacion del termino discordancia a este tipo de relacion puede
ser incluso cuestionada, ya que al carecer de estratificacion los
materiales infrayacentes no hay "fa lta de paralelismo" entre la
estratificaci6n de ambas unidades , condici6n que define a Ia discor-
dancia.

10.2.- DISCONTINUIDADES CON CONCORDANCIA

En este tipo de discontinuidad, las superficies de estratificacion

de los materiales infrayacentes y suprayacentes son paralelas.
Geneticamente corresponden a Ia relaci6n entre dos materiales o

251
dos unidades estratigr:ificas entre cuyo deposito medio una inte-
rrupcion sedimentaria medible, durante Ia que pudo ocurrir erosion
de lo s materiaies previamente depositados , pero en Ia que no hubo
ninguna deformacion tectonica (plegamiento o basculamiento) que
modificara Ia horizontalidad original de los materiales infrayacen-
tes . De acuerdo con las caracteristicas geometricas de Ia superficie
de separacion entre ambas unidades se diferencian dos tipos , ante-
riormente nombrados: las paraconformidades y las disconformida-
des (fig. I 0.2) .

10.2.1.- Paraconformidad y diastema

El termino paraconf ormidad (en ingles paraconformity ) fue

introducido en Ia nomenclatura geologica por Dunbar y Rodgers
( 1956) para aludir a las discontinuidades en las que Ia laguna estra-
tignifica (o hiato ) tiene Ia misma duracion en amplios sectores. Una
paraconformidad es una discontinuidad en Ia que hay paralelismo
entre Ia estratificacion de los materiales inferiores y superiores, o
sea. hay concordancia y en Ia que Ia superficie de separacion es
plan a e igualmente parale1a a Ia estratificacion de ambos (fig.
10 .2D . cs te paralelismo dificulta, en muchos casos, su reconoci-
mien to ya que pueden ser confundidas con continuidades.
Las mayores dificultades de reconocimiento de las paraconfor-
midades se dan en los dos supuestos siguientes : a) en los lfmites
entre dos formaciones concordantes en los que es necesario saber
diferenciarlas de las continuidades, y b) dentro de una misma for-
macion , o incluso un mismo miembro , donde es necesario saber
diferenciarlas de las superficies que jalonan pequeiias interrupcio-
nes sedimentarias, asimilables a continuidades , como anteriormente
se indic6 .
El termino diastema (palabra griega que significa imervalo) fue
introducido en !a nomenclatura geologica por Barrell (1917 ) para
denominar a estas pequeiias interrupciones sedimentarias. En el uso
originario (Barrell, 1917 ) se limitaba a las interrupciones sedimen-
tarias._.en medios marinos. pero posteriormente rp .ej. Qunbar y Rod-
gers , 195 7 : Bates y Jackson. 1987) se ha hecho extensivo a cual-
quier medio sedimentario. Se trata de interrupciones sedimentarias
de orden menor que ocurren normalmente en Ia . sedimentacion ,
cuando esta es episodica I Dott. 1983) lo que ocurre con frecuencia.
En muchos casos los diastemas coinciden con las superficies de
estratificacion. aunque pueden existir dentro de los estratos y sin
que puedan ser reconocidas. La duracion de la interrupcion sedi-
mentaria en un diastema es siempre mucho menor que en una para-
conformidad .
El lfmite entre ambos conceptos (paraconformidad ·y diastema)
desde el punto de vista teorico es simple , pero en la pr<ictica al
interpretar el registro estratigrafico es mucho mas complejo. Este
lfmite se establece en funci6n de los siguientes criterios:
 a.- Una paraconformidad queda reflejada en una superficie con-
creta, diferenciable en una seccion estratigrafica, que en unos casos
marca el lfmite entre dos unidades estratigraficas entre cuyo deposi-
to ha mediado una interrupcion sedimentaria medible , mientras que
en otros casos se localiza dentro de una misma unidad.
b.- Los diastemas , por el contrario, quedan reflejados en las
superficies de estratificacion o pueden quedar incluso dentro de los
cstratos sin poder fijar su posicion exacta, ni valorar Ia duracion de
Ia interrupcion sedimentaria.
c.- Un diastema concreto que pudiera reconocerse sobre una
superficie de estratificacion no puede seguirse fuera de una seccion
estratigrafica, mientras que una paraconformidad se debe poder
observar y reconocer en diferentes secciones estratignificas de una
misma region , a veces distantes entre si.
d .- Una paraconformidad se reconoce mediante criterios bioes-
tratignificos , sedimentologicos , geometricos y/o geoqufmicos . La
laguna estratigrafica ligada a Ia misma tiene una amplitud semejan-
te en diferentes secciones estratignificas y mayoritariamente corres-
ponde a un hiato no deposicional, con un escaso hiato erosivo , cuya
magnitudes uniforme.

En definitiva se puede decir que los diastemas solamente en

algunos casos se reconocen por criterios paleontologicos , como
superficies de abundancia de pistas o de perforaciones, que indican
interrupciones en Ia sedimentacion . En Ia mayorfa de los casos. por
el contrario. se deducen (no se reconocen directamente) a partir del
conocimiento de los procesos actuales .
En Ia figura 10.3 se plantean a modo de ejemplo tres casos rea-
les en los que se pueden hacer estimaciones del tiempo con depo-
sito y sin deposito representado en fragmentos seleccionados de
secciones estratigraficas con sedimentacion episodica. a partir del
conocimiento de los procesos sedimentarios recientes (actuales y
cuaternarios). La primera corresponde a una secuencia estratocre-
ciente de turbiditas (fig . l0.3A) en Ia se superponen facies proxi-
males (abanico interno) a· faCies distales (abanico externo ). origi-
nal de Dott (1983 ) , en Ia que los diastemas son cada vez mas
amplios hacia el techo . La segunda es una sucesion de episodios
de somerizacion de plataformas carbonatadas (secuencias de
facies somerizantes) en Ia que suele faltar aproximadamente un
tercio del tiempo total~ con diastemas de una duracion analoga
(fig. 10.3B) . En la tercera se representa una seccion estratigrafica
en materiales fluviales donde los intervalos de tiempo no repre-
sentados (diastemas) tienen una duracion mucho mayor que los
representados con sedimentos (fig . I 0.3C) ; se estima que en sec-
ciones estratigraficas fluviales el tiempo representado no supera el
I 0% del total.
A continuacion se analizan los criterios de reconocimiento de
paraconformidades y se hace de manera separada las generadas en

253
 .,.
.
u~

~ I
~" ;;: .. pvrJ-.....,._:::---

10
Q.
g
;=
I0
Q.
E
0
;=
r 0
0.
E
;="
A B c

0 Tiempo representado en sedimentos - Tiempo no representado en sedimentos (0 1ASTEMAS 1

Figura 10.3.- Relaciones entre tiempo con deposito y tiempo sin deposito en varios
tipos de secciones estratignificas. A.- Secuencia estratocreciente de turbiditas
(segun Dott. 1983). B.- Secuencias de somerizacion de plataforma marina
(segun Dott, 1983). (.. Secuencias en materiales fluviales idealizada por el
autor. Explicacion en el texto.

medias marinas , que esencialmente afectan a materiales marinas y

las generadas en medias continentales. reconocibles tanto en mate-
riales continentales como en materiales marinas en momemos de
emersi6n temporal de los mismos.

10.2.1 .1. - Criterios de reconocimiento de paraconformidades

generadas en medios marinos

Tienen un especial interes. ya que facilitan Ia detecci6n de este

tipo de discont inuidades que, como se acaba de decir, son las mas
diffcilmente reconocibles . Se basan en la observaci6n detallada en
el caJilpO de "las superficies lfmite entre unidades o de l~s. superfi-
cies de estratificaci6n mas marcad.as que se encuentren ·dentro de
las mismas . De una parte estan los criterios que .permitan detectar y
medir la la!!una estrati!!nifica. basados en el estudio de los f6siles
presentes (~riterios bio'estratigraficos). De otra parte se tienen los
criterios estratigrafico-sedimentol6gicos o geoqufmicos reconoci-
bles en una superficie de estratificaci6n sabre la que se sospeche
pueda coincidir con Ia paraconformidad (Vera, 1984a. 1989c).
Las paraconformidades son muy diffcilmente reconocibles en el
subsuelo, ya que pasan totalmente desapercibidas en perfiles sfsmi-
cos e incluso en las diagrafias. El unico metoda fiable de reconoci-
miento en el subsuelo consiste en el estudio de los materiales s6li.-
dos (cuttings o testigos) obtenidos en un sondeo a los que se pueden
aplicar los mismos metodos de detecci6n que en el campo , que son
los que se detallan a continuaci6n.

:254
Criterios bioestratigrdficos.

Son los criterios mas fiables de detecci6n de una paraconformi-

dad y consisten en la constataci6n a partir del estudio bioestratigra-
fico detallado de Ia falta de una o mas biozonas . Para probar el
caracter de paraconformidad del lfmite entre dos unidades litoestra-
tigraficas superpuestas se ha de muestrear muy detalladamente los
niveles inmediatamente inferiores y superiores a dicho lfmite y
estudiar minuciosamente los f6siles, para comprobar, comparando
con las biozonaciones previamente conocidas , Ia posible falta de
alguna biozona.
En materiales marinos , en especial en los pelagicos, donde los
restos fosilfferos son abundantes y permiten dataciones bioestrati-
graficas precisas es posible delimitar paraconformidades coinci-
diendo con superficies de estratificaci6n o dentro de estratos en las
que no haya ningun olro criteria que indique Ia presencia de Ia dis-
continuidad. .
A partir de los materiales perforados en los sondeos oceanicos y
del estudio exhaustivo de los f6siles que contienen (foraminfferos ,
nannoplancton , radiolarios, dinoflagelados , etc. ) se han detectado
paraconformidades que afectan a regiones muy amplias, como son
las localizadas en los materiales del Mioceno media-superior del
Atlantica que describen Barron y Keller ( 1982) y Keller y Barron
( 1983) y que se interpretan como interrupciones sedimentarias que
afectaron a amplios sectores del oceano producidas al cambiar las
condiciones de circulaci6n de las aguas como consecuencia de cam-
bios climaticos y/o cambios en las posiciones relativas de los conti-
nentes. En materiales marinos mas antiguos , depositados en antiguos
margenes continentales que han sido posteriormente deformados y
aflorantes en los regiones continentales actuales, igualmente se han
detectado paraconformidades reconocibles en amplias regiones y
con una laguna estratigrafica similar en amplitud.
En medias marinas someros este metoda es iguaJmente aplicable
siempre que haya f6siles con valor bio~stratigrafico (foraminfferos ,
braquiopodos , etc.). En algunos medios marinas some·ros las para-
conformidades coinciden con episodios de emersi6n lo que !leva a
la necesidad de aplicar los criterios de reconocimiento en medias
continentales, sobre los que se trata a continuaci6n.

Crite rios estratig rdfico-sedimento/6 gicos.

Comprenden todos los aspectos geometricos, litol6gicos , textu-

rales , etc. observables en una superficie de estratificaci6n, que pue-
dan indicar que se trata de una interrupci6n sedimentaria de una
duraci6n suficiente para ser considera discontinuidad.

a.- Superficies de corrosion.- Se trata de superficies que mues-

tran irregularidades erosivas de arden menor. Se presentan en cual-

255
 quier ripo de roc ~. aunque so n mas manifiestas en rocas carbonata-
- das 1fig. 1O..+A). Las c:J.vidade~ y protuberancias observadas son de
cscala ce ntimetrica o de ci metrica. ya que s i llegan a Ia escala metri-
ca Ia disconrinuidad sera considerada como una disconform idad v
no una paraconfo rmidad. La genesis de las superficies de corros ion
cst<i ligada a etapas de interrupcion sedimentaria durante las que
tuvo Iug ar una erosion submarina ligera. de los materiales in fraya-
ce nte s . parcialmente litificados.
b.- Superficies de omisi6n.- Termino introducido en Ia nomen-
clatura geologica por Heim ( 19 3-.J.) para denominar uper ficies de
interrupcion se dimentaria s ubmarinas (fig . 10.48 ). Algunos autores
han usado el termino en un sentido mu y amplio incluyendo a Ia
s uperfic ies de corrosion y los fo ndos endurecidos (hardgrou nds ).
Sin embargo aquf se prefiere limitar su uso a un tipo de s uperficie
diferenciado de lo s dos anteriores por el dominio de Ia accion de lo s
orga ni s mo s (biot urbac icS n y perfo raciones) . semido en el que usaron
el termino Kennedy y Juignet ( 1974), que jalona una discontin uidad
en materiales carbonarados. En cstas superficies. ademas de Ia acti-
vidad organica. se consratan lo s efectos de una litificacion , con
ce mentacion y/o nodulizacion. que provoca el paso de un fo ndo
blando (softground sen su Fursich , 1979) a un fondo firme 1jinn·
gro und sens u Fursich. 1979). [gualmente se constatan los efectos de
erosio n y disolucion submarinas. de pequefia envergadura . Las
s uperf icie s de omisicSn jalonan disconrinuidades con una laguna
es tratigrafica muy corta y. tambien. pueden jalonar diastemas .
c.- Fondos endurecidos (hardg rounds) y niveles condensa-
dos .- El termino ingte s hardground. traducido al castellano como
"fondo endurecido'·, es muy usual en Ia bibliograffa geolo gica (ve r
revi sio n en Fursich. 1979 ). Se denominan con este termino a
superficies de estratificacion en rocas carbonatadas que correspon-
dieron a fondos marinos. en los que hubo una apreciable interrup-
cion sedi mentaria, acompanada de litificacion y actividad organica
(como en las superficies de omision) y, ademas, erosion. disolu-
c ion y, especialmente. mineralizacion (fig . 10.4C). En el registro
estratigrafico el rasgo mas llamativo. que facilira s u localizacion y
reco.n ocimiento es jlisramente Ia minera lizacion. Durante una pro-
longada interrupcion sedi mentaria · diversas reacciones qufmicas
pudieron ocu rrir en el agua del mar que faci litasen Ia precipitacion
o fijacion por Ia accion de organismos de materiales disueltos. Las
mineralizaciones mas us uales que cubren a los fondos firmes y los
con vie rten en fondos endurecidos son oxidos de hierro y de man-
ga neso. que fo rman costras que tapizan el fondo. Algunas de estas
cosrras forman verdaderos estromatolitos pehigicos (Vera y Martfn-
Algarra, 1993 ) que crecen sobre Ia superficie o envuelven a cantos
o re stos de organismos que hubiese sobre elias. Otras posibles
mineralizaciones son de glauconita y fosfaros . Los fondos endure-
cidos so n bastante frecuentes en el re!!isrro estrati!!rafico de mate-
riales de alguno s periodos (p.ej. Jurasico) en c~ntraste con los

. . - ..
casos actuates derectados en fondos marinas , muy escasos. Con
gran frecuencia sobre un fondo endurecido se dispone un nivel
condensado que marca Ia reanudaci6n de Ia sedimentaci6n carbo-
natada en unas condiciones de lentitud extrema. En los niveles
condensados Ia rasa de sedimentaci6n es mfnima (menos de I
mm/ka) y en ellos puede haber mezcla de f6siles de varias biozo-
nas , lo que indica que su litificaci6n fue igualmente muy lenta de

P--------
1-=-=-=-=-=-=-=
---- - --
~ ~1
!:!
fo-
I
Ausencia de una
0mas biOZonas

r.;,.,;, b~'"'";g<Mko
6xidos de Fe y/o Mn

CORROSION OMISION FONDO ENDURECIOO

Erosi6n y disoluci6n + bioturbaoOn (hardground/
v perforaciones + mineralizaci6n DIQUES NEPTUNICOS
y encostramiento

tJl
w
_,
ct
.....
zw
z
i= G
z
0
u
tJl
0
i3
w
:2
zw
PALEOSUELOS CALCRETAS PALEOKARST

Figura 10.4.- Criterios estratigr.ificos y sedimentol6gicos que permiten reconocer

superficies de paraconformidad formadas en medios marinas y continentales.
A.- Superficies de corrosion. B.- Superficies de omisi6n. C.- Fondos endureci-
dos (hardgrounds). D.- Diques neptunicos (Q y S, tipos de Wendt, 1971). E.-
Paleosuelos. F.- Calcretas. G.- Paleokarst.

257
manera que durante un lapsus de tiempo prolongado los restos
organicos cafan sab re un sedimento blando y se disponfan dentro
del mismo segun tamafios. En este proceso de mezcla de faunas
pueden jugar. ademas. un papel notable los procesos de remocion
del sedimento por causas ffsicas u organicas.
d.- Niveles fosfatados .- Estos niveles pueden estar relacion a-
dos con fo ndos endurecidos o con niveles condensados relaciona-
dos con los mismos. y pre se ntar estrucruras estromatolfticas de
medias pelagicos que atrapan cocolitos entre sus laminas (Garcfa-
Cervigon eta! .. 1986-1987: Martfn-Algarra y Vera. 1993). En
o tros casas se trata de ni \'eles estratiformes intercalados entre
materiales marinas. cuya genesis se liga a interrupciones sedimen-
tarias acompafiadas de ascensos del nivel del mar (A rthur y
Jenkyns, 1981) y en cuyo proceso de deposito se coordinan diver-
sos factores. como condiciones hidrodinamicas. rasa de sedimenra-
cion. llegada de aguas ricas en nutrientes. etc. (ver revision en:
Follmi y Garrison. 1991 ).
e.- Diques neptunicos.- Con este nombre se denominan a cavi-
dades formadas por disolucion (co n frec uencia a partir de fisuras)
de rocas carbonatadas durante una · interrupcion sedimentaria y que
posteriormente se rellenan de material marino cuando se reanuda Ia
sedi mentacion (fig. 10.40). La disolucion que produce las cavida-
des puede ser submarina o subaerea. esta ultima en el caso de haya
tenido Iugar una emersion temporal y karstificacion. Los diques
neptunicos se localizan . por tanto, dentro de Ia unidad infrayacente
a una paraconformidad y los materiales que los rellenan con fre-
cuencia so n de Ia ectad correspondiente a Ia laguna estratignifica en
dicha paraconformidad. Se trara de depositos que solamente queda-
ron en el interior de las cavidades mientras que los que se hubiesen
depositado sobre el fondo habrfan sido eliminados por las corrien-
tes. Geornetricamente se diferencian de acuerdo con Wendt (1971 ),
dos tipos de diques neptunicos: tipo S que se disponen parale los a
Ia estratificacion y ripo Q que tienden a ser oblicuos o perpendicu-
lares a Ia misma (fig. 10.40). Un magnifico ejemplo de diques nep-
tunicos se ha descriro en el Penibetico (sl).r de Espana) donde hay
una paraconformidad en Ia que sobre los materiales del· Jurasico
superior descansan directamente los del Cretacico superior (fig.
10.5), mientras que en el interior de los diques neptunicos se ha
podido detectar materiales de varies pisos del Creuicico inferior
(Company et al., 1982; Gonza1ez-Oonoso et al.. 1983). En algunos
casos la formacion de diques neptunicos implica una etapa de kars-
tificacion 1igada a una fase temporal de emersion del relieve y pos-
terior surnersion de manera que el relleno de los diques es pelagico
(Vera era!., 1988) . La posible emersion temporal se pone de rnani-
fiesto por !a rnorfologfa de Ia superficie karstica (Farinacci et a!.,
1981: Garcia-Hernandez eta!.. 1986-1987) o por el estudio geoquf-
mico de los espeleotemas que tapizan las paredes de las cavidades
(Jimenez de Cisneros et al.. 1991 ).

258
N

A
~5m

SE

~5
~7
~ ~8
Figura 10.5.- Ejemplo de paraconformidad con diques neptunicos tornado de
Gonz:ilez-Donoso et al. (1983) correspondiente al Penibetico (sur de Espana).
A.- Corte estratigr:ifico de Vill~luenga del Rosario. B.- Corte estratigr:ifico
de Grazalema. Leyenda: 1.- Calizas ooliticas (Jur:isico medio ). 2.- Calizas
pel:igicas con intercalaciones de calizas nodulosas (Jur:isico superior-Berria-
siense). 3.- Ammonitico rosso (Tithoniense-Berriasiense ). ~-- Diques neptuni-
cos rellenos de materiales del Cret:icico inferior. 5.- Cavidades rellenas de
material pel:igico del Cret:icico inferior. 6.- Superficies de HKamenitzas",
propias de paleokarst costero. 7.- Margas y calizas margosas pel:igicas (For-
maci6n Capas Blancas, Cenomaniense-Turoniense). 8.- Calizas margosas
rosadas pel:igicas (Formaci6n " Capas Rojas", Senoniense). 9.- Estratificacio-
nes cruzadas de gran escala. 10.- Estructuras herringbone.

Criterios geoqufmicos

El amilisis detallado del contenido en oligoelementos (Sr, Mg,

Mn, etc) o de isotopes estables de carbone y oxigeno en una sec-
cion estratignifica puede permitir· detectar niveles en los que hay

259
saltos bruscos de algunos o de todos los valores. Estos niveles
corresponde n a cambios de las condiciones geoqufmicas del deposi-
to . los cuales pueden ir precedidos de (o coincidir con ) interrupcio-
nes se dimentarias. por lo que es un posible criterio de diagnosis de
una pa raconforrnidad. que no obstante debe usarse con precaucion y
coordinado con otros.

10.2./.2.- Crirerios de reconocimiento de paraconformidades

generadas en medios continenrales

En materiales continentale s las posibilidades de reco nocer para-

conforrnidades son mas remoras, ya que al ser una sedi mentacion
fundamentalmente episodica so n multiples las superficies de inte-
rrupcion sedirnentaria y de erosi on que pueden reconocerse. pero Ia
mayorfa de elias estan ligadas a di·astemas. Por otra pane el co ntrol
bioest ratig rafico en los mate ria les continentales es mucho menos
preciso que en los marinas , debido a Ia ausencia de restos fo silffe -
ro s de interes bioe stratignHico en muchos materi al es. Asf, por
ejemplo, en materiales tluviales el control bioestratignifico se limi-
ra a los ve nebrados y al polen. localizados en yacirnientos puntua-
ics a veces muy distantes unos de otros. si n que haya secc iones
estratignificas en las que todos los niveles sean fosilfferos. Los cri-
rerio s bioestratigr:ificos para reconocer parac onformidades son
poco utilizables , dada Ia dispersion de yacimientos fosilfferos. Los
c riterios de reconocimiento aplicables so n aquellos que se basen en
Ia localizaci6n y estudio de materiales que jalonen superficies de
es tratificacio n y en cuya genesis haya sido necesaria una prolonga-
da interrupcion sedimentaria.

a.-Paleos uelos.- Constituyen un criteria de interes para el recono-

cimiento de paraconforrnidades, ya que se disponen so bre superficies _
que han estado un prolongado tiempo expuesta y sin deposito (fig .
10.4E). La mayor difi cultad de aplicacion estrioa en diferenciar una
paraconforrnidad de un diastema. En efecto Ia duracion del proceso
de fo rrnacion de un paleosuelo es diffcil de calcular. La existencia de
:)Uelos co mpuestos por va rias.. fases geneticas superpuesras. de suelos
maduros, es un buen cri teria para detectar discotitinuidades . Los
dias temas , por el comrario, estarian jalonadas generalrnente por sue- -
los si mples. Krau s y Bown ( 1986) estiman que en procesos de fo rma-
cion de paleosuelos compuestos olamente el 5% del total del riempo
corresponde a! proceso edafico I reflejado en paleosuelos) y el 95%
resrante no tiene representacion en el registro estratigrafico . Una
sucesion de diez suelos superpuestos puede corresponder a un inter-
va le de tiempo total de mas de millon y medio de anos que marcarfa
claramente una paraconforrnidad. La genesis de un paleosuelo simple
podrfa tener una duracion de pocos miles de aii.os, por lo que jalona-
rfa interrupciones sedimentarias de orden menor (diastema).
b.- Calcretas, silcretas y ferricretas.- Se llama calcreta o cali-
che a acumulaciones de carbonaro calcico formadas por cementacion
y reemplazamiento, mayoritariamente en perfiles de suelos, a partir
de aguas vadosas y freaticas saturadas en carbonates. Las calcretas
son depositos ampliamente representados en el registro estratigrafico
desde el Precambrico al Cuaternario , e igualmente bien representadas
en los depositos actuales. Se han planteado clasificaciones de las cal-
cretas que pretenden ser estadios de su genesis desde las fases inicia-
les (estadio 1) en las que los cementos ocupan los pores de gravas a
aquellas que forman verdaderas costras laminadas (estadios 5 y 6) de
carbonates , con pi so ides (fig. l 0.4F). Wright y Tucker (1991) consi-
deran que el tiempo necesario para que se forme una calcreta madura
(estadios 4 y 5) es muy variable y que puede oscilar entre algunos
miles de aiios hasta un millon de aiios. Resulta evidente que las cal-
cretas pueden marcar diastemas o paraconformidades y que un eleva-
do grade de madurez de Ia calcreta sera un indicia a favor de Ia
segunda, ya que Ia duracion de Ia interrupcion sedimentaria sera
mayor. Las silcretas y las ferricretas son similares a las calcretas
cambiando el carbonaro calcico por sflice y por 6xidos e hidr6xidos
de hierro , respectivamente. Su genesis tambien esta ligada a interva-
los sin sedimentaci6n en los que se produce Ia cementaci6n a partir
de aguas superficiales o subterraneas que se evaporan. Son mucho
menos frecuentes que las calcretas y su utilizacion como criteria de
reconocimiento de paraconformidades es identico al de las calcretas.
c.- Paleokarsts.- Choq1,.1ette y James ( 1988) definen un paleo-
karst como un karst antiguo enrerrado por sedimentos o rocas sedi-
mentarias mas modernas (fig . 10.-J.G). Por su parte Esteban y Klappa
( 1983) definieron el karst como " una facies diagenetica sobreim-
puesta a cuerpos carbonatados en contacro con Ia atmosfera, produ-
cida y controlada por Ia disoluci6n y migraci6n del carbonate calci-
co en aguas mete6ricas, que tiene Iugar en diferentes contextos
climaticos y tectonicos, y que genera morfologfas reconocibles" .
Los criterios que sirven para reconocer una superficie de paleokarst
en una secci6n estratigrafica son: a) morfologicos. basados en el
estudio c;:orpparado -de Ia geomt::tria de .ca vidades y. salientes con las
del kars't reciente , b)- presencia de· espeleotemas que tapizan las pare-
des de cavidades , c) sedimentos propios de cavidades como brechas
de colapso y sedimentos finos (limos) formados por percolaci6n. El
paleokarst que sirve como criteria de reconocimiento de paraconfor-
midades es aquel que tiene una morfologfa externa muy poco abrup-
ta, ya que si fuese muy irregular. con cavidades y salientes que supe-
ren el metro , se trataria de· una disconformidad. Este tipo de karst es
el que se forma en medios semiandos (James y Choquette, 1984) ya
que en los medios humedos se desarrol1an karsts con morfologfas
externas abruptas.
d.- Arcillas residuales, bauxitas v lateritas .- Todos estos
materiales tienen una genesis muy cercana a los suelos, hasta el
punto que incluso podrfan considerarse como tipos de suelos. Son
rocas sedimentarias producro de Ia meteorizacion qufmica intensa

261
de rocas infrayacentes. Se forman en intervalos de exposicion sub-
aerea. en climas humedos y calidos. y puedan quedar generalmente
acumulados sabre Ia misma roca madre (depositos autoctonos) o ser
transportados posteriormente en disolucion o como partfculas detrf-
ticas hasta su actual posicion (deposi tos aloctonos). La presencia de
niveles de estos materiales intercalados en secciones estrati2:nificas
continentales indican interrupciones sedimenrarias. que por ;u dura-
cion. en muchos casas . pueden considerarse discontinuidades. En Ia
detecci6n de fases temporales de emersion de relieves marinas. con
karstificacion. Ia presencia de bauxitas en d seno de cavidades
karsticas resulta un criteria definitivo ya que jalona intervalos de
emersion prolongados (Vera era! .. 1986-1987. Molina era!.. 1991 ).

10.2.2.- Disconformidad

Una disconformidad es una discontinuidad con concordancia en

Ia que entre las dos unidades superpuestas haya mediado una inte-
rrupci6n sedimentaria. acompafiada de una erosion de los materia-
les infrayacentes, de manera que Ia superficie de separacion sea cla-
ramente erosi va. Anteriormente se ha considerado como If mite
convencional Ia escala metrica. de manera que se considera discon-
formidad cuando las cavidades o salientes erosivos superen esta
escala. mientras que serfan paraconformidades cuando fuesen de
escala menor. En ambos casas, las superficies de estratificacion de
Ia unidad infrayacente son paralelas a las de Ia unidad suprayacen-
te, ya que hay concordancia.

10.2.2.1.- Criterios de re conocimiento de disconformidades en el

campo

El rasgo mas caracterfstico de las disconformidades y el que

sirve mejor para su reconocimiento es la morfoiogia claramenre
irregular y erosiva de Ia su perficie de separaci6n de las dos unid a-
des estratigraficas. Para observar con nitidez este tipo de superfi-
cies es necesario tener un buen afloramiento. en el que se pueda
seg uir Ia superficie de discontinuidad y ver su relaci6n con los
materiales infrayacentes. Los mejores atloramientos los proporcio-
nan las paredes de los cauces de los rfos fuertemente encajados o
los acantilados costeros.
Algunos aspectos sedimentologicos de detalle se asocian al cri-
teria anterior (morfologia de Ia superficie) y facilitan su reconoci-
miento. como son los siguientes:

Conglomerados basales.- Un rasgo relativamente comun en las

disconformidades es que el deposito de la unidad suprayacente se
inicie con una rudita ( generalmente conglomerado, a veces brecha)
formada por una trama de cantos o bloques procedentes de las rocas
de la unidad infrayacente y matriz de afinidad con el material

262
suprayacente. Se trata de los primeros depositos sobre un relieve
abrupto que tienden a cubrir rapidamente las irregularidades erosi-
vas y que se nutren de los relieves mas elevados antes de quedar
cubiertos por Ia sedirnentaci6n (fig. 10.6A).
Superficies rocosas perforadas.- Cuando se trata de paleorelie-
ves costeros de alta energfa, como antiguos acantilados o islotes,
que han quedado posteriorrnente cubiertos por Ia sedimentaci6n y
en las que se observan con frecuencia superficies de Ia roca infraya-
cente muy desgastadas , en las que destacan perforaciones produci-
das por organismos lit6fagos (fig. 10.6B). Cuando a estas superfi-
cies rocosas ( rockground sensu Flirsich , 1979) se asocian
conglomerados basales en estos los cantos o bloques presentan con
frecuencia perforaciones semejantes.
Karstificacion.- Todo lo dicho anteriormente , al hablar de para-
conforrnidades , so.bre karst y paleokarst es valido como criterio de
reconocimiento de disconformidades de areas emergidas , con Ia
unica condici6n que las irregularidades de las superficies karsticas
superen la escala metrica , limite convencional establecido para
diferenciar paraconformidades de disconforrnidades. En las discon-
formidades en las superficies del paleokarst se pueden reconocer las
morfologfas karsticas mas caracterfsticas , como antiguas dolinas y
sumideros (fig. 10.6C) . En ~I seno de los materiales infrayacentes
se pueden tener cuevas parcialmente rellenas de cementos calcfticos

A ·-·.·.·.· .·.·.·.·.·.·.·.· .·.·.·. ·. ·.·.·.·.·.

Figura 10.6.- Criterios de reconocimiento de disconformidades en el campo. A.-

Conglomerados basales con cantos de Ia rocas infrayacentes, a veces con per-
foraciones de organismos. -B.- Superficies rocosas perforadas por organismos
lit6fagos. C.- Superficie de paleokarst y cavidades relacionadas con rellenos
de brechas y sedimento de percolacion. D.- Niveles de calcretas que tapizan el
fondo de cavidades karsticas.

263 .
vadoso s. En los ca:;os de emersiones temporales de rel ieves m· ri-
nos. en el seno- de !a unidad infrayacente a Ia disconformidad. se
puede tener una J. mplia red de diques neptunicos rellenos de mate-
rial marino. depositado tras una nueva sumersi6n.
Calcretas .- En relaci6n con superf icies erosivas. en especial en
las partes topogdficamente mas bajas del paleorelieve. se pueden
encontrar calcretas gen e radas despue s de Ia formac i6n de dich o
relieve y antes de su fos ilizaci6n por Ia unidad s uprayacente . La
pre sencia de calcretJs en superficies de di sco nformidad de materia-
le s carbonatados marina s someros indica inequfvocamenre erapas
de emersi6n y edafizaci6n (fig . l0 .6D ).
Paleosuelos y bauxitas.- Otro criteria interesante en el estudio
de las disconformidade s es Ia presencia de paleosuelos y/o bauxitas
karsricas. forrnados >obre el relieve ero sivo. en las partes topografi-
c:J.mente mas SUa\·es y mas bajas. El es tudio detallado de lo pal e o-
sue los (y las calcreras) puede suministrar informacion sobre las
condiciones climaticas reinantes durante el tiempo de su formaci6n .
el cual queda incluido en el tiernpo correspondiente a! hiato de Ia
di sconformidad. sobre el que usualrnente no se tiene ninguna infor-
macion. al no quedar representado en el registro estratigrafico .

10.2.2. 2. - Criterios de re conocimienro de disconformidades en el

subsuelo

En perfiles de sfsmica de reflexi6n las disconformidades se pue-

den detectar con mayor facilidad que en el campo, ya que las dimen-
siones de Ia obserYaci6n aumentan considerablernente en longitud y,
ademas, se exagera Ia escala vertical. Se reconocen como superficies
irregulares que conan a unos materiales estratificados infrayacentes
de espesor variable . En Ia figura l 0. 7 se observa un excelente ejem-
plo de disconformidad en un perfil de sfsmica de multic anal. La
superficie pre senta irregularidades de gran e scala con c avidades
kilometricas en Ia horizontal y con des niveles de algunas decimas de
segundo (en tiempo 1 que equi\·alen a algunos centenares de metros.
Lo s materiales infra\·:J.cenres a Ia disconformidad estan claramente
e s tr~uificados y se \·en decapitados porIa superficie erosiva. La uni-
dad suprayacente se inicia· con un termino de estructlira interna ca6-
tica. al que sigue otro bien estratificado .
Con perfiles sfsm icos de alra resoluci6n se pueden detectar dis-
conforrnidades de menores dimensiones , aunque 16gicamente limi-
tadas a los. materiales mas superficiales. Especial interes tiene el
reconocimiento , con esta tecnica. de disconforrnidades ligadas a
rellenos de valles encajados .

10.3.- DISCONTI~TIDADES CON DISCORDANCIA

Son discontinui dades que separan materiales en los que no hay
paralelismo entre Ia e ~ tratificaci6n de los suprayacentes y los infra-
 yace ntes. Cuando se ubican co incidie ndo co n lfmites de- unidades
estratignificas jalo na n el co nt acto e ntre dos unidades superpuestas.
entre cuyo deposito ha med iado una etapa de interrupci6n sedimen-
taria durante Ia cual se s uced e n una fase de deformaci6n de los

"'0
-o
c
::::
C)
Q)

"'c
Q)

0
c.
E
Q)

i= 1.5-

"'0
-o
c
::::
Cl
Q)

"'c
Q)

0
0.
E
Q)

i=

Figura 10.7.- Criterios de reconocimiento de disconfonnidades en perfiles sismicos.

Ejemplo tornado de una parte de un perfil sismico de Bally (1 983). En Ia figura
superior se reproduce el perfil sin interpretacion y en Ia figura inferior se marca
Ia posicion de Ia superficie de disconfonnidad. 01>-iervese como inmediatamente
encima de ella hay una unidad litosismica con estratificacion muy difusa.

265
 materiales infrayacentes y una etapa de erosion (fig. 10.8). La fu
· de deformaci6n ~ u e de ser simplemente un basculamiento produci
por subsidencia diferencial o por el levantam iento tectonico de
area concreta. En este caso la superficie de discordancia fo rma t
tras la fase de erosion subsiguiente. cortara en bisel a los materi al
in fr ayacentes de manera que la ectad de los uismos sera progresi\
mente mas anrigua en uno de los sentidos. En otros casos Ia defc
maci6n es una fase de plegamiento, debida a esfuerzos compre s
vos , con lo que Ia discordancia posterior puede corta r a piiegue ·
parcialmente decapitados por la erosion.

Dep6sito

I
IBASCU-AMENTOI

l
Defonnaci6n

Discordancia Discordancia Discordancia Discordancia

angular·erosiva plani· angular angular·erosiva plani-angular

Figura 10.8.· Discontinuidades con discordancia. Diferentes caminos seguidos

para Ia formacion de los diferentes tipos geometricos de discordancias.

10.3.1.- Discordancias angulares y/o erosivas

En su conjunto. corresponden al concepto clasico de discordan-

cia (en ingles unconformity) ya utilizado por Hutton (1788). El ter-
mino ingles, sin embargo, ha sido u.tilizado con dos acepciones muy
diferentes: una es Ia de discordancia, como relacion geornetrica, y
otra como sin6nimo de discontinuidad en general. lo que llevo a
Vera et al. ( 1989 ). en su glosario. a considerar el termino unconfor-
mity como obsoleto . Se recomienda restringir el uso del termino a

266
Ia primera acepcion, que es como Ia uso originariamente Hutton
(1788), mientras que para Ia discontinuidad en general el termino
ingles adecuado serfa discontinuity.
Se denominan discordancias angulares a aquellas discontinuida-
des que separan dos unidades estratignificas (usualmente dos forma-
ciones) superpuestas en las que no hay paralelismo de capas, de
manera que la unidad infrayacente tiene un mayor grado de deforma-
cion que la unidad suprayacente con respecto a Ia superficie de dis-
continuidad. La laguna estratignifica de una discordancia puede ser
extraordinariamente variable. ya que varia desde el caso extremo de
materiales cuaternarios discordances sobre materiales precambricos,
basta casos en los que la ectad de ambos materiales esta proxima.
De acuerdo con la morfologfa de la superficie de discontinuidad
se pueden diferenciar dos tipos de discordancias angulares (fig.
10.8) en uno de ellos Ia superficie-de separacion es plana y en Ia
otra es irregular. El primer caso se le suele !lamar simplemente dis-
cordancia angular, nombre que se puede discutir ya que en todas
las discordancias hay angulo. Se pueden !lamar discordancia plani-
angular, termino con el que se alude a la geometrfa plana de la
superficie. El segundo tipo es la que usualmente se denomina dis-
cordancia erosiva, nombre que igualmente puede ser discutido ya
que todas las discordancias implican erosion: podria denominarse
discordancia angular-erosiva, nombre que alude al angulo y al
caracter irregular-erosivo de la superficie. Los diferentes tipos de
discordancias angulares, combinando el tipo de deformacion y Ia
geometria resultante de Ia erosion. se detallan en la figura 10.8.
Un tipo especial de discordancia es aquella en Ia que la litologfa
de los materiales infra- y suprayacentes es similar. dentro de una
misma formacion. En elias las Iagunas estratigraficas tienen una
escasa duracion. Es necesario valorar estas Iagunas para diferen-
ciarlas de las discordancias ton continuidad. que obviamente no
podrfan incluirse en las discontinuidades.
Otro . tipo son las denominadas discordancias cartogrdficas que
son aquellas donde Ia falta de paralelisrrio entre los dos materiales
es de muy bajo angulo , Ia cual se pone de manifiesto mediante Ia
cartograffa geologica, pasando desapercibidas en una seccion estra-
tigrafica (10.9A) . ·
Finalmente se puede hablar de discordancias deformadas (Riba,
1989) para aquellas cuyas superficies han sido plegadas en fases
tectonic as posteriores (Fig. l 0.9B ). Para su estudio es necesario
reconstruir Ia posicion originaria en el momento de Ia formaci6n.

10.3.1.1 .- Criterios de reconocimiento de discordancias angulares

y/o erosivas sobre el campo

El principal criteria de reconocimiento de las discordancias en

el campo es el geometrico, consistence en Ia localizacion de una
superficie que separa dos conjuntos de estratos entre los que hay

267
 -+
•
Figura 10.9.- Tipos especiales de discordancias. A.· Discordancias cartograficas.
B.- Discordancias deformadas.

cambia de buzamienw (y frecuentemente, ademas, de direccion) .

Este reconocimiento se hace en muchos casas en secciones estrati-
graficas aisladas , aunque en general se detectan aun mejor cuando
se disponen de amplias superficies de exposicion, como las paredes
de valles encajados.
A este criteria geometrico general de reconocimiento del paleo-
relieve se pueden anadir otros criterios geomorfologicos, sedimen-
tologicos , etc. (que son los mismos que sirven para reconocer dis-
conformidades) visibles en la superficie de discordancia y entre los
que se pueden destacar:

a) presencia de conglomerados basales similares a los de las dis-

conformidades, con cantos de Ia roca infrayacentes , que seran mas
abundances cuanto mas irregular sea el paleoreiieve de la superficie
de discordancia.
b) presencia de superficies erosivas con perforaciones de orga-
nismos marinos litogafos. propios de acantilados y medias costeros
de alta energfa.
c) presenci'!- de pakosuelos, calcreras . .arcillas residuales o bau_-
xitas tapizando Ia sup::!rficie de discontinuidad, en especial las par-
tes topograficamente mas bajas de Ia misma, lo que indicarfa que Ia
erosion tuvo Iugar en condiciones subaereas.
d) presencia de superficies karstificadas con · morfologfas muy
irregulares , acompanada en algunas ocasi ones con cuevas en Ia uni-
dad infrayacentes. En cl caso que estas cuevas se rellenasen de
sedi mento marino , tras una etapa de sumersion se formarfan diques
neptunicos .
e) Ia interrupcion sistematica de estructuras tectonicas como
fallas o de cuerpos fgncos , sin que metarnorfizen Ia unidad supraya-
cente. y los cambios bruscos del estilo tectonico o del grado de
metamorfismo. pueden servir de criterios de reconocimiento de dis-
cordancias. aunque deben usarse con Ia cautela necesaria que per-
mira diferenciarlos de posible contactos tectonicos .

268
 Los criterios geomorfologicos, sedimentologicos y paleontologi-
cos similares a los descritos para otros tipos de discontinuidades ,
pueden proporcionar, ademas de un argumento para reconocer Ia
discordancia; una informacion complementaria sobre las condicio-
nes ambientales (marino-continental) y climaticas en las que tuvo
Iugar Ia erosion posterior a Ia deformacion y anterior al deposito de
Ia unidad suprayacente. Esta informacion complementaria sera
tanto mas interesante cuando Ia laguna estratigrafica sea menor, ya
que en el caso de discordancias con Iagunas estratigraficas muy
prolongadas se pueden superponer rasgos formados en diferentes
etapas ambientales y climaticas.
Los criterios basados en medidas radiometricas que permitan Ia
datacion absoluta de los materiales pueden servir para reconocer
cualquier tipo de discontinuidad, entre ellas las discordancias .

10.3.1.2.- Criterios de reconocimiento de discordancias en el

subsuelo

En perfiles sismicos de reflexion las discordancias quedan pues-

tas de manifiesto de manera muy simple (ver capitulQ 8). Su detec-
cion consiste en delimitar superficies que separen dos unidades lito-
sfsmicas con diferente inclinacion. Estas superficies, que serian las
de discordancia, quedan marcadas por el choque de los reflectores
sismicos (ver figuras 8. 13 y 8.14, en el capitulo 8). En sondeos Ia
deteccion de discordancias se realiza a traves de Ia tecnica de dia-
grafia que permite medir Ia direccion y el buzamiento de las capas
(buzometro o dipmeter ); las discordancias quedaran definidas en
superficies que separen materiales con diferente buzamiento.
En los perfiles sismicos , al exagerar Ia escala vertical , se indivi-
dualizan facilmente incluso las discordancias de angulo muy bajo ,
que podrian ser equivalences a las que hemos llamado anteriormente
discordancias cartograficas, que en seccion estratigrafica o incluso en
sondeos podrfan pasar desapercibidas . Los perfiles sismicos permi-
ten, ademas, ver Ia geometrfa de Ia StJ.perfitie de discontinuidad a lo
_.J argo de decenas, e incluso centenas, de kilometros y con ellos ver Ia
evolucion lateral de las discordancias, que en unos casos se mantie-
nen y en otros desaparecen 1ateralmente pasando a concordancias.
La informacion que obviamente no suministran los perfiles sfs-
micos es Ia edad de las rocas sedimentarias del subsuelo y, por
tanto, tampoco Ia duracion de Ia laguna estratigrafica de una discor-
dancia. Para obtener estos datos es necesario disponer de datos de
sondeos y estudiar los organismos (microfosiles) que contengan las
muestras solidas obtenidas en los mismos .

10.3.2.- Discordancias sintectonicas y progresivas

Corresponden a unos tipos muy interesantes de discordancias ya

que pueden informar sobre Ia edad de las deformaciones tectonicas.

169
Se trata de dos conceptos muy relacionados entre si , uno de ellos
(discordancia sintect6nica) es un concepto general aplicable a dis-
cordancias una vez que se conozca bien su genesis y el otro (discor-
·ancia progresiva ) es un tipo concreto de discordancia sintect6nica
..: ilmente reconocible directamente en el campo y en el subsuelo .
Se llaman discordancias sinrect6nicas a "cualquier tipo de dis-
·ancia en la que la sedimentaci6n y la formaci6n de la megaes-
ura discordante angular han sido conternponineas del proceso
·nico que la ha engendrado. Los terminos estratignificos limi-
(.l.. s estan muy pr6ximos en el tiempo·· (Vera et al., 1989) . En
este ipo de discordancias las Iagunas estratigraficas tienen escasa
dur:: ion , permitiendo la dataci6n precisa de las fases de deforma-
ci6 r . . . n elias se pasa lateralmente desde sectores con discordancias
a or :; adyacentes mas o menos cercanos donde la sedimentaci6n
ha ) continua y concordante. La observaci6n detallada del area
co . ~ ndida entre ambos sectores permitira fijar con la maxima
pre' .6n la edad de la deformaci6n. El caso mas simple de discor-
dan- .a sintect6nica es aquel que presenta discordancias angulares
en los bordes de una cuenca sedimentaria que se amortiguan hacia
el mrerior de Ia misma. de manera que se pasa a una superficie de
continuidad (fig. l 0 . 10). A este tipo de discordancia Riba ( 1989) le
llama discordancia arenuada y de acuerdo con este autor son las
discordancias que se utilizan en Ia Estratigraffa secuencial para
diferenciar unidades geneticas (p.ej. secuencias deposicionales) en
una cuenca sedimentaria.
Por su parte se llama discordancia progresiva a un tipo especifi-
co de discordancia sintect6nica de facil reconocimiento y en el que
Ia discordancia angular se amortigua rapida!Tiente y pasa lateral-
mente a una conformidad , y que se localizan en relaci6n con un
freme tect6nicamente activo. Se define la discordancia progresiva
como una "discordancia constituida por una acumulaci6n vertical

DisCO<"dcnda sint~ Continuidad correlotlva

\
\ 7
.. 6
5
4
3
2

Figura 10.10.- Discordancias sintectonicas. Esquema muy simple donde se puede

obse r var claramente Ia relacion entre una discordancia sintectonica en el
borae de una cuenca sedimentaria y Ia superficie de continuidad correlativa,
en e! interior de Ia misma. Los numeros indican intervalos de tiempo geologi-
co relativo sucesivos. Observese como los terminos 5, 4, 3, 2 y 1 se van per-
diendo lateralmente. con lo que aumenta Ia envergadura de Ia laguna estrati-
gnifica hacia el borde de Ia cuenca.

270
de cunas sedimentarias todas elias dirigidas hacia el flanco activo
(cabalgamiento, flanco de anticlinal, etc. ) formando un enorme aba-
nico abierto hacia el centro de la cuenca" (Riba, 1976). En la figura
10.11 se presenta un esquema en el que se muestra como se forman
este tipo de discordancias .
Una discordancia progresiva se forma siempre en un borde de
cuenca adyacente a un frente activo (anticlinal, cabalgamiento, etc. )
que se esta levantando simultanearnente a la sedimentacion , lo que
condiciona que la forma de las unidades litoestratigraficas sea de
cuiias , que se abren hacia el interior de la cuenca y se cierran hacia
el borde activo donde se localizarfa el lfmite entre erosion y deposi-
to. En la fase inicial el movirniento de levantamiento del relieve
adyacente serfa acelerado y la extension de las cunas disminuye con
el tiempo (fig . l 0.11 A). En un momenta determinado . correspon-
diente al de maxima deformacion se produce la erosion de las par-
re s mas proximale s de las cufias (fig. I 0. 11 B) . A partir de este

A c

•
Figura 10.11.- Esquema de evolucion genetica de una discordancia progresiva ela-
borada a partir de las ilustraciones de Riba (1973, 1976, 1989). A.- Fase ini-
cial de sedimentacion en condiciones de diastrofismo acelerado con formacion
de capas en cuiia que se abren hacia el interior de Ia <;uenca formando un
abanico de capas con solapamiento retractivo. B.- Etapa de inversion tectoni-
a coo Ia erosion del apice del abanico de capas. C.· Etapa de sedimentacion
en condiciones de diastrofismo retardado con formacion de un nuevo abanico,
pero con solapamiento expansivo. D.- Dispositivo geometrico final resultante.

27 1
momenta se entra en un lntervalo de Jiempo de deformaci6n decele-
rada en Ia que se deposita n unidades en formas de cu na. pero que
rienden a cubrir el frente activo (fig. IO.IIC). La superposici6 n de
ambos procesos (leYantamiento acelerado y levantamienro amoni-
\!uado) es el causante de Ia geometrfa final resultante (fig. I O.ll 0 ).
~n Ia que puede verse como entre los buzamientos de las capas mas
anti2:uas v las mas modernas. afectadJ.s por Ia discordancia, puede
haber m<is de 90 grados de variaci6n. Excelentes ejemplos de este
ripo de discontinuidades han sido descritos en el Pirineo CJ.talcin
(alto Cardener) donde se definieron por primera vez (Riba. 1973.
1976) v en otros bordes de la cuenca del Ebro (A nad6n et ai .. 1986:
Riba. l989).
En cuencas sedimentarias en las que. durante unos intervalos de
riempo dererminados. haya unos bordes activos y otros pasivos las
<Ieom·errfas resultanres en ambos bordes senin muv diferente:;: en
los acrivos habra discordancias progresivas y en los pasivos discor-
dancias angulares en las que las capas con forma de cuna chocarfan.
en sus panes mas gruesas. con el paleorelieve estable (fig. 10.12).
La diferente expresi6n geometrica en los bordes de Ia cuenca, segun
el componamiento recr6nico. permitira conocer. en la histori:J. de
dicha cuenca. el emplazamiento de los frentes activos y los pasivos.
en cada intervalo de riempo.

10.3 .3 .- Cambio lateral de las superficies de discontinuidad

Los diferentes tipos de discontinuidades anteriormente expues-

ros correspo nden a geomerrfas observables en secciones estratigni-
ficas o en perfiles sfsmicos, en extensiones reducidas. La vision de
las superficies de discontinuidad a lo largo de grandes extensiones.

BLOOUE
PASIVO
.I FRENTE
ACTIVO

Figura 10.12.- ~lodelo de discordancia progresiva con un frente activo y otro

pasivo segun Riba tl989l. Leyenda: 1.- Discordancia angular sintect6nica de
frente activo. 2.· Discordancia angular sintectonica de frente pasivo. 3.- Sec-
cion estratigrafica preorogenica. -'·· Substrato indiferenciado Y. relieve fosili-
zado por los materiales sintect6nicos. E.- Punto de union de los dos abanicos
de capas.
en el campo y, especialmente. en perfiles sfsmicos. da una nueva
vision muy interesante de las discontinuidades.
En muchos casos reales se puede observar el paso lateral entre
todos los tipos descritos. Asf. pot ejemplo. en una cuenca sedimen-
taria se puede tener una discordancia angular que pasa lateralmente
a una disconformidad. mas lejos a una paraconformidad y despues a
una conformidad. con continuidad y concordancia (fig. I 0.13). Los
difcrentes tipos serfan Ia expresion local de un mismo fenomeno:
una interrupcion sedimentaria, acompafiada en unos sectores de
deformacion y/o erosion. El rasgo comun es Ia interrupcion sedi-
mentaria y por tanto Ia dataci6n de Ia misma es uno de los objetivos
en el analisis de cuencas. La datacion de los diferentes intervalos de
interrupcion sedimentaria permitirfa conocer los momenros mas
pecu!iares de Ia historia sedimentaria de dicha cuenca.
U n concepr.o que in teresa destacar en este aspecto es que una dis-
conrinuidad sedimentaria sintect6nica cambia hacia el interior de Ia
cuenca a una continuidad. a Ia que se llamara Ia supe1ficie de co17ti-
nuidad correlariva ( fig. 10.10). Esta superficie se podra datar con Ia
maxima precision en materia1es marinas. cuando se disponga de
fauna , y ello permitira datar igualmente con precision el intervalo de
tiempo de la interrupcion sedimentaria (hiato no deposicional).

lOA.- LAS DISCONTINUIDADES A PARTIR DE LAS

UNIDADES LITOSISMICAS
El estudio de las geometrfas de las unidades litosfsmicas ha
aponado una nueva vision de las discontinuidades. ya que permite
ver geometrfas no facilmente reconocibles en e! campo y. ademas,
!a eYo!uci6n lateral de las superficies de discontinuidad.
El estudio de estas unidades litosfsmicas y sus relaciones fue
sistematizado por Mitchum et al. ( 1977) quienes introdujeron un
conjunto de terminos en Ia nomenclatura geologica que han sido
general mente aceptados. Previamente Swain ( 1949) habfa definido
un conj unto de conceptos relati vos a geometrfas de capas en las que
hav terminaciones laterales , los cuales son asimilados en Ia nomen-
clatura de Mitchum et al. ( 1977). Los terminos nuevos aluden a las
relaciones de unidades lito.s fsmicas con dispositivos progradantes y
sus relaciones geometric as y· genetic as con respecto a unidades
agradantes infrayacentes o suprayacentes. La mayorfa de los termi-
nos han sido traducidos a! frances (Vail et al. , 1987) y a! castellano
(Vera et al ., 1989). ·

10.4.1.- Relaciones basales y somitales

Los diferentes conceptos relativos a !a relacion geometrica de
unidades litosfsmicas tanto agradantes como progradantes fueron
definidos en el contexto de Ia denominada "Estratigraffa sismica ..
por ~1itchum et a/ . ( 1977). Estos conceptos han sido ampliamente

273
IV
-.J

""" /
/
/ /
/ / / .
/ / / .
/ /.
/
./ / /
/ / .
.... ~ / /
/
·~
./

DtscoNTtNUt DAD

Figura 10.13.- Rclacion lateral entre Ius clifcrcntes tipos ric dist:ontinuidadcs (t:nn cunt:urdant:ia y t:o11 dbt:orrlanda ) y las supcrlkie~ etc
t:ontinuidad currclativas. Los 111hnems indit:an intcrvalus de ticmpo gcnlogit:u •·clativus sut:csivus. Ohsc.-vcsc cunw Ia laguna cstntti-
gnlfica ell Ia parat:nnfc••·midacl sulo afccta al tcrmiHo 10, en Ia disconformidad a pane del 10, micntras c111c en las discurdancias
comprcnclc tcrmiuos infaiorcs (hast a el 4 indusivc, en cl puuto de mayor amplilud 1.
utilizados posteriormenre. aunque sin limitarse a los perfiles sfsmi-
cos , ya que se ha exteridido su uso a todas las relaciones de unida-
des litoestratignificas, tanto a las deducidas a partir de datos de
campo como del subsuelo.
El termino acufi.amiento (en ingles lapout ) define las termina-
ciones laterales de estratos debidas al deposito. En unidades litosis-
micas se refiere a los reflectores que se pierden lateralmente, por
corresponder a las terminaciones laterales de un estrato ( o grupo de
estratos) en su limite de deposito original. El termino ya fue utiliza-
do en este libro en el capitulo 8, con la misma acepcion , aplicado a
todas las unidades litoestratignificas , tanto a perfiles sfsmicos como ·
a observaciones de campo.
Un primer criteria geometrico, aplicado previamente a relacio-
nes geometricas de capas no necesariamente en perfiles sismicos, es
el de solapamiento (en ingles: overlap ) que se aplica a los dispositi-
vos de capas con extension cambiante a lo largo del tiempo.
El termino solapamiento expansivo (en ingles : onlap ) fue intro-
ducido en la nomenclatura geologica por Swain (1 949) y ha sido
ampliamente utilizado por autores posteriores , para denominar las
relaciones basales de un grupo de estratos inicialmente horizonta-
les que se depositan sobre una superficie inclinada, de manera que
los estratos mas modernos ocupan mayor extension que los mas
antiguos (fig . 10 . 14A). Se a plica igualmente este termino para

Solapamiento
expansivo costero

E Solapamiento
-c::::::

- B -=-:: z:::gg expansivo distal

Figura 10.14.- Relaciones basales y somitales de unidades litoestratigraficas

observadas en el campo o deducfiias a partir de unidades litosismicas. A.·
Solapamiento expansivo (onlap) con capas horizontales. B.- Solapa-miento
expansivo coo capas en forma de cuiia que aumentan el espesor bacia el inte-
rior de Ia cuenca. C.- Solapamiento retractivo (offlap ). D.- Dispositivo de
estratos progradantes detectado en perfiles sisn'licos, con un solapamiento
retractivo eo Ia parte superior. E.- Solapamiento expansivo costero (coastal
on/ap ) y solapamiento expansivo distal (distal onlap ) de Ia base de una unidad
litosismica progradante. F.- Biselamiento somital (top/ap ) y biselamiento
basal (down/ap ) que limitan a una unidad litosismica progradante, por el
techo y muro. respectivamente. G.-Truncacion erosional.

275
denominar las relaciones basales de un grupo de estratos original-
mente inclinados. depositados sobre una superficie de mayor incli-
nacion inicial (fig. l 0.14B). En ambos casos el termino se aplica a
geometrfas deducidas en perfiles sfsmicos y a las observadas en el
campo.
El termino solapamienro retroctivo (e n ingles: ojflap) fue intro-
ducido tam bien por Swain ( 1949) para denominar al progresi vo
desplazamiento hacia el interior de Ia cuenca de las terminaciones
de unidades estrati!Zr:ificas (fi!Z. !0.14C). En estrati!Zraffa sfsmiL:a el
termino se utiliza para deno~inar dispositivos de '""estratos progra-
dantes; en ellos se cumple que las unidades se van desplazando
hacia el interio r de Ia cuenca (fig. 10.140).
En Ia interpretacion de perfiles sfsmicos Mitchum et a/. ( 1977)
se aplica el co ncepto de solapamien to expansi1·o costero (en ingles:
coas ral onlap) para los dispositivos de capas que. hacia el techo. se
acuii.an y terminan de manera progresiva hacia Ia Hnea de costas
(figs. lO.l4E y 10.15). Por su parte se llama so lapamienro expansi-
l'O proximal (en ingles: proximal on lap) para los dispositivos de
capas que se expanden hacia Ia parte mas proximal de Ia cuenca:
son por tanto dispo iti\·os so lapantes en loS-que las unidades se acu-
ii.an hacia el borde externo de una cuenca sedime ntaria . Se utiliza el
termino solapamienro e.rpansivo disral (en ingles: distal onlap) para
las relaciones geometricas similares pero en las que las capas se
acuii.an hacia el incerior de Ia cuenca (figs . I 0.1-+E y 10.1 5)
Dos terminos han sido introducidos por \litchum et a/. ( 1977)
para aludir a las relaciones basales o somitales de unidades litosfs-
micas progradantes. Se llama biselamienro basal (e n ingles: down-
lap ) a Ia relacion geometrica en bisel de Ia base de una unidad lito-
sismica (figs. 10.1-+F y· 10.15 ) : a Ia superficie que separa una
unid ad progradante con Ia agradante infrayacente se ie llama su per-
ficie de biselamiento basal (dowlllap). Por su parte se llama bise!a-
mienro somital (en ingles: roplap) a! dispositivo geometrico del
techo .de una unidad est-ratigrafica e.n Ia que se conan en bisel a las
capas origi nanamenre inclihadas (fig s. 10.1-+F y 10-.15 ). Una uper-
ficie de biselamiento so mital es !a que usualmente limira a una uni-
dad progradante con otra agradante suprayacente .
Un concepto muy interesante es Ia rruncaci6n eros ional (e n
ingles: erosional truncarioll ) que se usa para denoniinar a las termi-
naciones larerales de estraros o reflectores sfsmicos con una suoerfi-
cie de erosion posterior a! deposito (figs. 10.1-+G y 10.15)~ El t~rmi­
no gene rico de truncacion se usa para las terminaciones de estratos
tanto de erosion como estructurales. por lo que el adjetivo de ""ero-
sional"" es necesario para diferenciarla de Ia truncacion tect6nica.

IOA.2.- Discordancias con continuidad

Con este nombre se denominan a los dispositiYOS geomerncos

discordantcs. usualmente denrro de una misma unidad. en los que Ia

2i6
 TRUNCACION EROSIONAL

SOLAPAMIENTO
EXPANSIVO

~5§1 }\

:... ·-... ::-:.-.·- · -. .

....

Figun1 111.15.- (;nifil:u de Alunsu c/ al. ( IIJX'J) eu eltJIIe se mueslra en un dihnjo 1111 n11ulelo leodcu de Ia forma de una unidad litosismil:a
(ll'llgradanle cun lmlas las posihles rdadunes hasales, somilales y lalerales. Se aiiaden cinco fragmentos de perfiles slsmicos en los
"I
I
•p•e sc mueslrun Ius geumell'ias de calla IIIIH de Ius lipus de rcladon (l{cpn•ducido con 11ermisu de Ia Sociedad Ceologica de Espana).
erosion ha sido minima o nula. En ellas Ia interrupcion sedimenta-
ria es pequeii.a y usualmente no medible con criterios bioestratigni-
ficos.
En primer Iugar se pueden incluir en este conjunto los casos
anteriormente expuestos relativos a depositos. sin mediar interrup-
cion sedimentaria. pero que dada Ia geometrfa de las capas dan
dispositivos geometricos de discordancia. Un caso es el relaciona-
do con estratificaciones cruzadas de gran escala en los cuales hay
dispositivos basales y. especialmente, somitales con discordancia
aunque sin mediar interrupcion sedimentaria de importancia, de
manera que el lote (set) de estratos cruzados esta limitado por
diastemas tanto en el techo como en el muro . El otros casos es el
que marca la relacion geometrica entre dos unidades litoestratigra-
ficas , de escala metrica a decametrica. una infravacente de forma
de montfculo y la suprayacente agradante que Ia recubre (ver figu-
ra 8.3G).
A aquellos tipos que sirvieron de ejemplo, hay que aii.adir los
relacionados con feno menos de slumping . En dos contextos se for-
man discordancias con continuidad, uno de e!los es en el deposito
de slump y el otros en los sectores donde se inician los deslizamien-
tos. En los depositos de slump se produce el deslizamiento y defor-
macion de las capas, segu ido de una erosion que decapita Ia estruc-
turas , a Ia que sigue el deposito con capa horizontal discordance con
respecto a los pliegues decapitados (fig. l0.16A). Sin embargo Ia
edad entre el material infrayacente al slump. Ia de ague! que esta
implicado en Ia estructura y el suprayacenre es pnicticamente Ia
misma, en Ia escala geologica. En el otro contexto se trata de Ia

nivel del mar

Figura 10.16.- Ejemplos de discordancias con continuidad que se dan en relacion

con deslizamientos submarinos (slumps). A.- Discordancia entre un cuerpo
deformado por el slump y el material que lo fosiliza Idecapitando los antifor-
mes ). B.- Discordancia de los materiales que cuhren el hueco dejado por los
materiales al deslizarse (sc ar slumps).

278
cicatrices formadas por los deslizamientos al desprenderse una
masa de material de un sector concreto. El hueco que deja esta deli-
mitado por una superficie que corta a Ia estratificacion. La sedi-
mentacion se reanuda depositandose capas que se adaptan a Ia mor-
fologfa del fondo y que pueden dar dispositivos discordantes (fig.
10.16B). Estos han sido considerado como estructuras sinsedimen-
tarias y denominados gully o scar slumps.
Otro tipo de discordancia con continuidad son las discordan-
cias progresivas ya tratadas, en las que por definicion era necesa~
rio que se pasase lateralmente desde un dispositive discordante
angular a otro concordante en corto espacio. La diferencia de edad
de los materiales implicados en Ia discordancia angular es muy
pequena, por lo que se puede hablar de diastemas en Iugar de dis-
continuidad.
En relacione s geometricas de mayores dimensiones se distin-
guen dos casos posibles de discordancias con continuidad, que se
pueden dar en relacion con los biselamientos basales y biselamiento
somitales de unidades litosfsmicas (fig . 10.14F). En elias las discor-
dancias son de muy bajo angulo, por lo que se detectan fundamen-
talmente en perfiles sfsmicos con Ia escala vertical exagerada. En
estos tipos de relaciones se pueden dar los dos casos. continuidad y
discontinuidad, en funcion de Ia escala y de las diferencias de tiem-
po geologico .
En el primer caso se trata de unidades litosfsmicas de no gran-
des dimensiones y correspondientes a un intervalo de tiempo corto,
de manera que Ia separaci6n entre elias se hace mediante diastemas.
En el segundo caso de trata de cuerpos de grandes dimensiones con
diferencias apreciables de edad entre las capas iniciales y finales
del cuerpo progradante, que ocasionan que entre dicho cuerpo y Ia
unidad suprayacente pueda haber, en muchas secciones , Iagunas
estratigraficas apreciables . ·

10.5.- DISCONTINUIDADES Y RUPTURAS

SEDIMENTARIAS

Se pretende, en este apartado, precisar las analogfas y diferen-

cias entre ambos conceptos, a veces utilizados err6neamente como
sin6nimos. El concepto de "niptura sedimentaria" debe ser utilizado
de manera muy diferente de los conceptos de continuidad y discon-
tinuidad, ya que aquel se va a referir a los cambios en los factores
que controlan la dinamica sedimentaria y a su reflejo en el reg_istro
estratigrafico. Una ruptura sedimentaria se deduce a partir de un
estudio integrado de muchos datos en el conjunto de una cuenca
sedimentaria.
Para conocer rnejor Ia diferencia entre discontinuidades y ruptu-
ras sedimentarias se va a tratar antes sobre Ia extension lateral de
las discontinuidades , ya que para comparar ambos conceptos es
necesario referirse a discontinuidades locales y regionales.

279
 10.5.1.- Discontinuidades locales y regionales

En el analisis de cuencas y en general en el esmdio estratignifi-

co tiene una gran imoonancia co11ocer Ia extension lateral en la que
"" ri~7r:"c:..: ullu oi sco ntinuidad co ncrera. Dos casos extremes se pue-
den diferenciar: el de las discontinuidades locales visible s en una
secci6 n e · rratignifica o en un pun to concreto de un perfil sfsmico y
las discontinuidades regionales que pueden ser reconocidas en la
toralidad de una cuenca sed imentaria o a! menos en amplios sec w-
res de Ia mi sma.
Las discontinuidades locales son aquellas que se detectan en
are as muy reducidas de extension y que se han originado en rela-
cion co n factores locales. Estos factores pueden ser tectonicos
como deformaciones puntuale s del fondo de la cuenca por halocine-
sis . fracturaci6n. etc. que den Iugar a relieves m<is elevados que los
adyacentes. los cuales tienden a ero sio narse y. posteriormente. a
· cuhrirse por materiales mas modernos. dando disconformidades o
discordancias angulares (fig. l 0.17 A). lgualmente los factores pue-
den ser sedimentarios. como serfa el caso del encajamiento erosivo
de un canal tluvial o de un caii6n que una vez rellenos de sedimen-
tos proporcionarfan dispositivos de disconformidad (fig. IO . l7B).
Lo.s discontinuidades regionales son aquellas que quedan refle-
jadas en extensiones amplias (decenas o cenrenas de kilometres) y
que en muchos casos afectan a Ia totalidad de una cuenca sedimen-
taria. Un tipo de elias se n las que estan relacionadas con cambios
relatives de nivel del mar, en los que en mementos de bajadas rela-
ti vas se produce la erosion de los mareriales anreriores depositados
en plaraformas marinas y sectores costeros y en los de subida se
origina la fosilizaci6n de las superficies erosivas (fig. 10.17C ) y
formacion de las discontinuidades. En otros casos estan ligadas a
factores tectonicos tales como incremenros de Ia subsidencia de la
cuenca . plegamiento de los relieves adyacenres. fracturaci6n gene-
ralizada. etc .. que quedan reflejados en lo .bordes de la cue nca con
discordancias sintecroni_cas (a veces progresivas) mienrras que
hacia el interi o r pasa n a superficies de parac o nfo_rmi da d y/o conri-
nuidad (fi!!. 10.170 ). En medios continentales una discontinuidad
regional podda quedar reflejada con niveles de paleosuelos com-
puestos de gran cominuidad lateral o con superficies de erosion
su baerea (incluida Ia karstificaci6n). Un ultimo tipo podrfa ser el
debido a cambios oceanograficos, normalmeme re!acionados con
cambios climaticos y/o cambios en las posiciones relativas de los
continentes, que dan Iugar a paraconformidades de amplia exten-
sion en fondos oceanicos.

10.5.2.- Rupturas sedimentarias

El termino ruprura sedimenraria ha sido introducido por Gonza-

lez er a/. ( 1988) y Pardo er a/. ( 1989). Estos autores la definen
A a

Figura 10.17.· Grlifico en el que se muestra Ia diferente extension lateral de las

discontinuidades estratigraficas. A.· Discordancia local debida a efectos tec-
tonicos locales. B.· Discontinuidad local (disconformidad), relacionada con el
relleno de un canal. C.· Discontinuidad regional ligada a cambios relativos
del nivel del mar. D.- Discontiimidad regional debida a factores tectonicos
que se manifiestan especialmente en el borde de Ia cuenca.

como ·'Ia manifestacion en el registro estratignifico de una varia-

cion en los factores externos a los sistemas de sedimentacion. Tal
manifestacion consiste en una. superficie , reconocible a escala de
cuenca, segun Ia cual tiene Iugar un salto brusco o cambio de signo
de Ia evolucion secuencial , entendiendo esta evolucion a Ia escala
de las secuencias de orden superior o ritmos de Delfaud (1972)" .
En unos casos las rupturas sedimentarias quedan reflejadas en el
borde de Ia cuenca por discontinuidades que lateralmente pasan a
superficies de continuidad. En otros casos una ruptura sedimentaria
puede quedar reflejada en Ia totalidad de una cuenca como una
superficie de conformidad (concordancia y continuidad).
Las rupturas sedimentarias se pueden formar de dos maneras
muy diferentes: a) cambios tectonicos que afecten al conjunto de la
cuenca (rupturas de tipo I, 2 y 3, fig. 10. 18) y b) cambios climati-
cos que afecten , igualmente, a Ia totalidad de Ia cuenca y que pue-

28 1
den expresarse en cambios litol6gicos bruscos- (rupturas de tipo 4 y
5 . fi 2:. I0. l 8) .
Cas rupturas sedimentarias ligadas a cambios tectonicos (ruptu-
ras de tipo l. 2 y 3) se reconocen en los materiales que rellenan una
cuenca sedimentaria por discontinuidades regionales en los hordes
de Ia cuenca y superficies de continuidad correlativas en Ia parte
cemral de Ia misma. Anteriormente se ha hablado (apartado 10.3.3 )
de Ia superficie de continuidad correlativa de una discontinuidad.
concepto aplicable totalmente a este tipo de rupturas sedimentarias.
ya que estas coincidirfan tanto con Ia discontinuidad como con
dicha superficie ..
Las rupturas sedimentarias de tipo 1 (sensu Pardo et al., 1989),
ligadas a cambios de polaridad de Ia actividad tect6nica (finaliza-
cion de etapa de aceleraci6n e inicio de otra de deceleraci6n) : se
r~tlejan en los bordes de Ia cuenca co n discotdancias progre sivas
que lateralmente hacia el interior de Ia cuenca pasan gradualmente
a superficies de paraconformidad y de conformidad las cuales que-
dan marcadas con cambios de polaridad sedimentaria, mas concre-
tamente en secuencias estratocreciente y granocrecientes separadas
por Ia ruptura de secuencias estratodecreciemes y granodecrecientes
(fig. 10 . !8).
Las rupturas sedimentarias de tipo 2, de Ia misma clasificaci6n,
estan ligadas a cambios de Ia actividad tect6nica y mas concreta-
mente al final de una ctapa de deceleraci6n e inicio de otra de ace-
leraci6n. Son superficies de conformidad que separan un conjunto
de estratos con solapamiento expansive de otro con solapamiento
retractivo y se retlejan. en el relleno sedimentario de Ia cuenca. en
cambios de Ia polaridad sedimentaria, inversos a los anteriores , ya
que en este caso las secuencias granodecrecientes se sinian por
debajo de Ia ruptura sedimentaria y las granocrecienres por encima
(fig. l 0 . 18)
Las rupturas sedimentarias de tipo 3 (Pardo eta! ., 1989) son las
que separan materiales depositados en dos etapas de diastrofismo
tetardado , separadas por un .e pisodio de deformaci6n brusca, estan
retlejadas en los bordes de Ia cuenca porIa superficie de separacion
de un dob1e dispositiYo de solapamiento expansive. que evoluciona
hacia el interior de Ia cuenca hacia superficies de paraconformidad
y de conformidad (fig. 10.18).· En el relleno sedimentario de la
cuenca se expresan con una superficie neta que separa dos conjun-
tos estratocrecientes y granodecrecientes.
Las rupturas sedimentarias de tipo 4 y 5 (Pardo er al. , 1989) se
aplican a superficies reconocibles en e1 conjunto de Ia cuenca que
impliquen cambios en Ia polaridad climatica. En concreto los auto-
res que las definen seleccionan el concepto de aridez de medio. Las
rupturas sedimentarias. de tipo 4 corresponden a mfnimos de 1a ari-
dez y 1a de tipo 5 a maximos de Ia misma, y se reflejan en cambios
de Ia polaridad sedimentaria (fig. 10.18).
No todas las discontinuidades estratigrcificas son rupturas sedi-

282
 "0 0
0 u
·-"0 ·-c
- ...
> 'o
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<{ ...
-+

I -·-

Figura 10.18.- Tipos de rupturas sedimentarias segun Pardo et al. ( 1989). Los
numeros 1, 2, 3, 4, 5, indican cada uno de los cinco tipos de rupturas de Ia cla-
sificaci6n (explicaci6n en el texto). Leyenda: a.- Sedimentos conglomeraticos.
b.- Sedimentos arenosos. c.- Sedimentos lutiticos. d.- Carbonatos. e.-Evapo-
ritas.

mentarias ni todas la rupturas son discontinuidades. El concepto de

discontinuidad es aplicable a una relaci6n de dos unidades estrati-
gnificas superpuestas, en una secci6n estratignHica o en un perfil
sfsmico. Par el contrario el concepto de ruptura sedimentaria se
aplica en el analisis de cuencas tras el estudio detallado y consi-
guiente interpretacion genetica de numerosos secciones estratignifi-

283
-~--.....---------------- - --

cas y/o secciones sfsmicas. Para el reconocimiento de las posibles

rupturas sedimentarias (aspecto interpretative) es necesario conocer
Ia posicion espacial y temporal de todas las disconrinuidades regio-
nales reconocidas en las diferentes secciones estratigraficas. Puesto
que hay rupturas sedimentarias que no se relacionan con disconti-
nuidades. sino que simplemente quedan reflejadas en cambios de Ia
polaridad sedimentaria es necesario igualmente conocer dicha pola-
ridad en conjuntos de estratos de escala decametrica o hectometri-
ca. Especial interes tiene esta polaridad en cuencas rodeadas de
relieves (cuencas con mares interiores o cuencas continentales) y
con sedimentacion terrfgena. ya que en elias los cambios de polari-
dad seran mas manifiestos.

10.6.- INTERPR ETACION GENETICA DE LAS

DISCONTINUIDADES

La interpretacion generica de las discontinuidades observables

en las secciones estratigraficas levantadas en Io - materiales del
relleno de una cuenca sedimentaria tiene un gran interes. ya que
permite detectar los intervalos de tiempo en los cuales hubo inte-
rrupci6n sedimentaria. en los que pudo haber deformacion y/o ero-
sion de los materiales previamente depositados. datos imprescindi-
bles para el an<llisis de cuenca.
Son varios los objetivos parciales y complementarios que deben
abordarse para Ia interpretacion correcta de las disconrinuidades:

a) Tipo de disconrinuidad y cambios larerales del mismo.- Con-

siste en asignar Ia discontinuidad a uno o a varios de los tipos des-
critos en los apanados anteriores. Cuando se trata de secciones
estratigraficas levanradas en el campo hay que basarse en Ia obser-
vacion detallada sobre el terreno de las superficies de discontinui-
dad. aplicando los criterios de reconocimiento analizados anterior-
mente. En ei caso de perfiles s_ismicos hay que presrar especial
atencion a Ia geom.etrfa de. Ia superficie de discontiFfuidad. En
ambos casos se in siste en que ~a clasificacion puede ser multiple ya
que una discontinuidad puede presentarse de manera muy diferente
~egun ·los secrores (fig. 10. 13) y en muchos casos pas a lateral mente
a una superficie de continuidad correlativa.
b) Edad de fa inrerrupcion sedimentaria.- Se pretende con ello.
en cualquier tipo de discontinuidad, conocer el intervale de tiempo
sin deposito (hiato no deposicional). Para ello hay que inrentar Ia
datacion mas precisa posible en los niveles mas modernos de Ia uni-
dad infrayacente y los mas antiguos de la suprayaceme. Evidente-
mente este objetiYo se alcanza con mas facilidad en medios marinos
donde los fosiles estan mas homogeneamente repanidos. En todos
lo casos el interYalo de riempo no representado sera igual o supe-
rior al de Ia interrupcion sedimentaria y las dificultades para preci-
sar esre t.'tltimo deri,·aran de Ia posible erosion . en su roralidad,
materiales previos a Ia interrupcion sedimentaria.
c ) Edad de fa fase de deformaci6n tect6nica.- Exclusivamente
para las discordancias , para lo que se prestani especial atencion a
las discordancias sintectonicas, en elias a Ia datacion detallada de
los materiales mas modernos infrayacentes y los mas antiguos
suprayacentes . En el caso de existir discordancias progresivas. de
facil reconocimiento en el campo , interesa datar los materiales afec-
tados por el abanico de capas.
d) Deducci6n del area afectada porIa dis continuidad.- Con ello
se pretende conocer si Ia discontinuidad es local o por el contrario
se observa en el conjunto de Ia cuenca sedimentaria y. consecuente -
mente , saber si se debe a factores locales (tectonica local) o a cam-
bios de mayor envergadura que afecten a toda Ia cuenca. debidos a
Ia tectonica regional o a cambios del nivel de base (que en medio
marinos serfa cam~io s relativos del ni vel del mar) .

En los margenes continentales pasivos los cambios relativos del

nivel del mar. producidos por causas tectonicas (hundimiento o
levantamiento del fondo ) y/o por causas eustaticas (cambios del
nivel del agua) pueden producir discontinuidades que quedan clara-
mente marcadas en los perfiles sfsmicos. Vail et a/ . ( 1984) propo-
nen una clasificacion de acuerdo con el tipo de erosion dominante.
deducida a partir de Ia geometrfa de las superficies de discontinui-
dad sobre las plataformas marinas , diferenciando do s tipo s que
corresponden a los intervalos de tiempo con emersion completa o
parcial. respectivamente, de dichas plataformas (fig. 10.19) . Estos
autores llaman discontinuidades de tipo 1 a las discontinuidades
detectadas en perfiles sfsmicos que implican una etapa de erosion
subaerea y submarina, durante un descenso brusco del nivel relativo
del mar, que supera en magnitud a la subsidencia en el borde de Ia
plataforma y -discontinuidades de tipo 2 a las discontinuidades
detectadas en perfiles sfsmicos que implican una etapa de erosion
cxclusivamente subaerea. formadas por un descenso Iento del nivel
. del mar cuya magnitud es inferior a Ia subsidencia en el borde de Ia
plataforma. En Ia diferenciacion de ambas se presta especial aten-
cion a Ia existencia de superficies de truncacion erosiva. de cuya
geometrfa se puede deducir si su formacion ha ocurrido en medio
continental (superficie muy abrupta ) o marino (superficie mas
suave).
El estudio de Ia morfologfa de las superficies de discontinuidad
y de los rasgos presentes en ellas (morfologfas karsticas, perfora-
ciones, paleosuelos , etc.) permitira deducir si · Ia erosion , en las dis-
conformidades y discordancias. ha tenido Iugar en medios subaere-
os o submarinos. y en algunos casos precisar las condiciones
climaticas.
En todos los casos se prestara especial atencion al posible estu-
dio de los materiales formados durante la propia interrupcion sedi-
mentaria. que en medios continentales pueden quedar reflejados en

:!85
 nivel del mar

Tipo 1

nivet del mar

Tipo 2

l\:·::.:.:. : :.:·] Llanura aluvial Playas arenosas

CJ Llanura costera Marino de grano fino

lf Elevaci6n del continente adyacente

... Slibsidencia del bord~de Ia plataforma

t Descenso del nivel del mar (caida eustatica)

Figura 10.19.· Tipos de discontinuidades segun Vail er a!. (1984). Tipo 1.· Discon·
tinuidad formada por un descenso r:ipido del nivel. que supera en magnitud a
Ia subsidencia en el borde de Ia plataforma, que provoca erosion parte en
areas emergidas y parte en areas sumergidas. Tipo 2.· Discontinuidad forma·
da por un descenso Iento del nivel del mar cuya magnitud es inferior a Ia sub·
sidencia en el borde de Ia plataforma, que ocasiona erosion en su totalidad en
areas emergidas.

paleosuelos y en medios marinos en los rellenos de cavidades erosi-

vas , diques neptunicos o en niveles condensados. El estudio de
estos materiales sumini strara informacion sobre el tiempo no repre·
sentado en la discontinuidad. En medios marinos sorneros tiene
gran importancia detec tar stgnos de emersi6n en relaci6n con dis-

286
continuidades, lo que facilitara conocer Ia posicion relativa del
nivel del mary sus cambios.
Los factores geneticos principales que influyen en el origen e
importancia de las discontinuidades estratignificas son los siguien-
tes:

1.- Cambios del nivel de base.- Se trata del nivel del mar en
cuencas marinas y del nivel de base de los rios en cuencas conti-
nentales endorreicas. Los cambios de este nivel de base produciran
aumentos o disminuciones en Ia acomodaci6n de cada sector de Ia
cuenca. Los descensos bruscos del nivel de base generalmente van
jalonados con discontinuidades con superficies erosivas, que se
observanin de manera neta, en los bordes de Ia cuenca. Los ascen-
sos del nivel de base subsiguientes se ponen de manifiesto con los
dispositivos de recubrimiento de nuevos materiales sobre Ia superfi-
cie de discontinuidad.

2.- Cambios en fa actividad tect6nica.- La acrividad tect6nica

puede quedar reflejada en la cuenca esencialmente por la subsiden-
cia , mientras que en las regiones circundantes de Ia cuenca se
expresa con un levantamiento. Los cambios en las tasas de ambos
movimientos o uno de ellos originan discontinuidades y/o en ruptu-
ras sedimentarias. Las etapas de deformaci6n tect6nica que afectan
al conjunto (cuenca y areas circundantes ) tales por fracturaci6n,
basculamiento y plegamiento quedan expresadas por discordancias
sintect6nicas en los bordes de la cuenca, que hacia el interior de Ia
misma pasan hacia superficies de continuidad.

3.- Facto res paleogeograficos.- Hay algunos medios sedimenta-

rios en los que los sedimentos se preservan con gran dificultad y
por tanto son propicios a la interrupcion sedimentaria, que se expre-
sara en discontinuidades que abarquen la extension de dicho medio.
Este es el caso de las areas de fuerte pendiente, dentro margenes
continentales, que en Ia bibliograffa inglesa son conocidas con el
nbmb.re de bypass.

4.- Cambios climdticos.- Los cam bios climaticos quedan refleja-

dos en algunos casos con discontinuidades y mas frecuentemente
con rupturas sedimentarias reconocibles en amplios sectores de una
cuenca sedimentaria.

5.- Cambios en las condiciones oceanogrdficas.- Modificac"io-

nes en el regimen de corrientes en los oceanos pueden delimitar
amplios sectores en los que no haya sedimentaci6n y en los que se
producen paraconformidades. Igualmente cambios en la posicion
del nivel de compensaci6n de la calcita (CCD) pueden ocasionar
disoluciones de materiales carbonatados que se reflejan en disconti-
nu tdades sedimentarias en el seno de sedimentos pelagicos.

287
 La deducci6n del grado de intluencia de cada uno de los facto-
res anteriores . en Ia !lenesis de una disconrinuidad concreta. se rea-
liza general mente en -el contexto del estudio completo e intergral de
una cue nca sedime nwria (a na lisis de cuencas).

10.7.- INTERES DEL ESTUDIO DE LAS

DISCONTINUIDADES

El interes del estudio de las discontinuidades estrati!mifi cas es

muy grande tanto de sde un punta de vista cientffico como aplicado.
Su estudio puede servir de ejemplo sobre Ia estrecha relaci6n entre
los aspectos te6ricos y los practicos. que hacen que Ia Estratigraffa
como cie ncia tenga esta doble e interesante faceta sobre Ia que ya
se hablaba en el capftulo 1 de este libra.
Desde el punta de vista te6rico o cientffico puro merecen de s ra-
carse tres aspecto fundame ntales. El primero es que las disconri-
nuidades estratigraficas constituyen Ia base del reconocimiento de
unidades geneticas. como di visiones del relleno sedimentario de
una cue nca, sob re las que se tratara ampliamente en el capftulo 21.
El segundo es que las discontinuidades estratigraficas (y las ruptu-
ras sedimemarias) constituyen un excelente criteria de de correla-
cion entre diferentes seccio nes estratigraficas (ve r capitulo 17). El
tercero es que el esrudio detallado de Ia discontinuidades permite
conocer las caracterfsticas de los intervalos de tiempo sin deposito.
DesJe el punta de vista aplicado hay que destacar Ia relaci6n de
algunas materias primas de gran interes econ6mico con las disconti-
nuidades estratigraficas. En el campo de Ia Geologia del Petr6leo
son cada vez mas frecuentes los ejemplos de grandes yaci mientos
re!acionados con superficies de discontinuidad yen los que Ia tram-
pa se loca liza en los materiales infrayacentes a discontinuidad. los
cuales han experimentado aumentos notables de Ia porosidad duran-
te la interrupci6n sedimentaria. En cuanto a los yacimientos mine-
rates de origen sedimentario son muy numerosos los eje mplos de
mineralizaciones ligadas a discontinuidades . Entre elias s~ tienen
importantes yacimientos de bauxitas kar.sticas. de fosfatos y de
mineralizaciones de sulfuros de Pb-Zn.
 11
SECCIONES ESTRATIGRAFICAS

· i I .- Oefinic1ones y npos
2.- Secc16n esrrarigrafica local
I I 2 I - Merodos de levanram1er:ro
I I .2 2- Represe :2c16n grafica
I I . 2. 2. I - Elew6n de escala
I 1.2.2.2 .- lno:cacion de 'a pos1c16n de las mL.eS:'2S
I I 2.2 3- ~escnpc16n oe Ia li tologi2
I I .2 2.4 .- lnd icaci6n de 1as rexruras y sus var•ac1ones
I I .2.2.5- lipos de conracros
I I .2 2.6 - i:srrucru ras de ordenam1enro 1nrerno y de
deformac16n
I 1.2 2 7.- =srrucruras de ias superficles·ae esrra[l ficacJ6n.
esrrucruras organicas y comen1do fosliifero
I 1.2.2.8 .- :Jcros rasgos ce imeres
I I 2.3. - Un mode:o normaliza do de secci6n esrra[lgrafi ca
I I 2. 4.- Perfiles e~:-c.: · oraficos
3.- SecCJones esrratl<;:;'2;':cas compues:as
I I 3 I -La auroc:::--~ ic. c J 6n : secc..Jr;es esrra r:graf,cas cor.-:;J._.esras
locales
I I 3 2 - Secc1one~ ::s:'a[lgraficas .:a puesras reg1on2ies
I I 3.3. - Secci6n e::~a[:g rafica (co:npuesra) s1nrenca ae una cuenca
~ ! 4.- Sec cion esrrat1graf:ca global : el regimo esrrarigrafico

~ 89
 En el capitulo l se planteaba como uno de los objetivos de Ia
Estratigraffa Ia ordenacion vertical, por tanto temporal, de las uni-
dades litoestratignificas presentes en una region. A dicha ordena-
cion se le llama secci6n estratigrdfica, termino que por extension
se usa tambien para nombrar a su representacion . En el capitulo 2
se adelantaba el concepto de seccion estratigrafica y se decfa que el
levantamiento de secciones estratignificas es. posiblemente, Ia tec-
nica mas genuinamente estratigrafica y que su representacion -g nifi-
ca es la ilustracion mas caracteristica del trabajo estratigrafico, afir-
maciones que se reiteran aquf. Por su parte en el capitulo 5 se
trataba sobre algunos aspectos de Ia metodologfa del levantamiento
de las secciones estratigraficas a los cuales se hanin aquf solamente
breves referencias , evitando repeticiones innecesarias. En este capi-
tulo se va a tratar monograficamente sobre Ia metodologfa de traba-
jo, los sistemas de representacion y sobre Ia interpretacion de las
secciones estratigraficas.

11.1.- DEFINICIONES Y TIPOS

Una secci6n estratigrdfica es Ia sucesion cronologica de todas

las unidades estratigraficas presentes en una region, ordenadas de
mas antigua a mas moderna, esto es, en el orden en el que ocurrio su
deposito. Por extension se utiliza dicho termino a Ia representacion
grafica, a escala, de Ia totalidad de las unidades estratignificas, orde-
nadas temporalmente. A esta sucesion .(y a su representacion), con
frecuencia, se le ha denominado serie estratigrdfica. aunque recien-
temente se tiende a evitar el uso del termino serie con esta acepcion,
ya que este se incluye como un termino formal de Ia ·nomenclatura
estratigrafica (GEl, 1980), concretamente como unidad cronoestrati-
grafica de rango superior al piso e inferior al sistema. Algunos auto-
res (p.ej. Bates y Jackson, 1987) utilizan el termino "secuencia
estratigrafica" como sinonimo de seccion estratigrafica; sin embargo
se aconseja evitar este uso ya que el termino "secuencia" se utiliza ·
con acepciones muy diferentes: en el capitulo 7 se uso para la distri-
bucion vertical de Ia facies (secuencia de facies). en Ia interpreta-
cion de las secciones estratigraficas se usa el termino secuencia ele-
mental (sinonimo de secuencia de facies) y en Ia interpretacion del
relleno de una cuenca sedimentaria se utilizara el termino secuencia
deposicional , para denominar a unidades estratigraficas geneticas.

291
 El termino .. suces10n estratigrafica·· de uso frecuente en Ia
nomenclatura 2:eolosrica se considera como sinonimo de seccion
estratignifica. Por st.7 parte el termino .. col umna estrarignifica .. se
usa para nombrar a Ia parte esencial de Ia representacion grafica de
las secciones esrratigraficas. concretamente aquella que muestra Ia
sucesi6 n de conjunt'os de estratos .
Cuando el Je,·antamiento de una seccion estratigrafica se realiza
en un L.inico cone y. por tanto. de una manera continua se le llama
secci6n esrrmigrdfica simple. Por el conrrario cuando en el levanta-
miento se utilizan los datos de al menos dos cortes reales. comple-
mentarios. se trata de una secci6n estrarigrcifica compuesra.
Por o tra parte. de acuerdo con Ia escalade Ia region de referen-
cia. se diferencian cuatro tipos de secciones estratigraficas . Se trata
de una clasificacion en funcion de Ia extension areal de su represen-
tatividad y comprende cuatro rangos. que de menor a mayor sera :
local. regional. a ni,·Q! de cuenca y global.
Las seccio nes es;rarigrcificas loca les ex:presan Ia ordenacion
ve rtical y. por tanto. temporal de todas las unidades litoestrarigrafi-
cas representadas en una localidad concreta. En su representacion
grcifica. el espesor relativo de cada ynidad queda reflejado con una
escala de manera que el espesor representado en el dibujo sea pro-
porcional a Ia potencia real de cada unidad. Constituyen !a he-rra-
mienta de trabajo fundamental en Ia Estratigraffa ya que .los otros
tipos de secciones estrarignificas se basan en estas. A este tipo se
va a dedicar preferenremente este capitulo. tratando de su modo de
elaboracion y de los grcificos de representacion.
Los orros tipos de secciones estratigrcificas se refieren a areas de
amplitud progresivamente mayor y que en todos los casos se elabo-
ran a partir de los datos de dos o mas secciones esrratignificas loca-
les. Se trata de secciones esrratigraficas compuestas. siendo las mas
simples las secciones estratigrcific_as compuesras locales, que son !a
suma de varias secciones estratigraficas locales que representan
intervalos de tiempo sucesivos. . . .
El siguiente tipo. en orden creciente. son_Jas secciones esrrati-
g rcifica s regionales que son secciones estratignHicas compuestas
donde se expresa Ia ordenacion temporal de todas las unidades lito-
estratigraficas de un iirea mas amplia que Ia local. Se construyen a
partir de varias secciones estratigraficas locales (simples o com-
puestas ) mediante correlaci6n y seleccionando los rasgos mas
represen tati vos.
Se tienen otros tipos de secciones estratignificas que se refieren
a areas geogrcificas mucho mas amplias, como son: una cuenca
sedimentaria en su conjunto o Ia totalidad de la superficie de !a Tie-
rra. Para su elaboraci6n se parte de las secciones estratignificas
regionales de diferentes sectores geograficos. Se denomina secci6n
estra ,igrdfica a ni\·el de cuenca a Ia ordenacion temporal de las
unid <,ies estratigrafica5 reconocidas en el conjunto de la cuenca. y
por e tension a los gr:i:::icos en los que se represente dicha ordena-

, .-~-·-- __ ,...,..... ___ --

c1on. Su uso se limita a aquellas cuencas que presenten una gran
uniformidad en Ia distribucion de las unidades litoestratignificas,
mientras que para aquellas en las que haya frecuentes cambios late-
rales es preferible recurrir a Ia correlacion estratignifica (y los gni-
ficos de correlacion) ya que con ello se muestra ademas este cam-
bio lateral (ver capitulo 17).
Se denomina secci6n estratigrdfica global ideal a Ia ordenacion
temporal de todas las unidades estratigraficas a ni vel mundial. Este
ultimo termino responde a un concepto mas abstracto que los ante-
riores ya que se refiere a una sucesion ideal. que no existe en nin-
gun punto de Ia Tierra. en Ia que se superponen todas las unidades
estratigraficas, desde Ia mas antigua a Ia mas moderna, y que sirve
de escala de referencia general de la historia geologica. La seccion
estratigrafica global se denomina tambien regisrro estratigrdfico
global, nombre con el que ya se aludio a ella en el capitulo 2

11.2.- SECCION ESTRATIGRAFICA LOCAL.

La seccion estratigrafica local es Ia ordenacion temporal de las

diferentes unidades litoestratigraficas de un area concreta, bien que
afloren en ella o bien que se reconozcan mediante el uso de tecnicas
de geologia del subsuelo (geoffsica y sondeos). Constituye el docu-
mento basico del trabajo estratigrafico. en el que se basan casi
todas las interpretaciones. El mismo nombre se aplica. tambien. a
su representacion grafica.
Sobre las secciones estratignificas locales se podran reconocer,
ademas de las unidades litoestratigraficas. las otras unidades estra-
tigraficas (bioestratigraficas, magnetoestratigraficas o quimioestra-
tigraficas ) sobre las que se tratara en los capitulos siguientes . Igual-
mente se podra deducir, a partir de determinaciones de edad , Ia
posicion de las unidades cronoestratigraficas.
Una seccion estratigrafica local se representa con un grafico , a
escala. en el que cada unidac,i litoestratigrafica se dibuja con los sig-
nos converici(lJlales de sus litologfas (ver clave en figura 5 . 1) y al
que con frecuencia se aiiaden los datos relativos a texturas. estruc-
turas sedimentarias y contenido fosilifero, de manera que en Ia
mfnima extension de dibujo se exprese el maximo de datos de los
materiales , lo que facilita su posterior interpretacion.
Tradicionalmente se ha dicho que una secci6n estratigrafica
local bien levantada (lo mismo que ocurre con un buen mapa geolo-
gico) es un documento que permanece a lo largo del tiempo. al con-
trario que una interpretacion Ia cual puede ser perecedera de mane-
ra que sea reemplazada por otra al poco tiempo de ser emitida. Una
seccion estratigrafica correctamente levantada hace casi un siglo
sigue siendo un excelente documento basico. de manera que los
datos que en ella se reflejen (litologias. espesores , texturas , estruc-
turas. contenido fosilffero, etc .) son validos . Las interpretaciones
acerca de Ia genesis de los materiales y. edad de los mismos. salvo

293
en casos excepcionales. han cambiado a lo largo del tiempo debido
de una parte a disponer de modelos de facies progresivamente mas
completos. que permiten explicar mejor Ia genesis de los diferentes
mareriales. y de otra parte a que se dispone de un banco de datos.
cada vez mas amplio. sobre distribucion temporal de los diferemes
organismos lo que permite atribuir Ia ectad con mayor precision.

11.2.1.- Metodos de levantamiento

Los metodos de levantamiento de secciones estratigraficas seran

claramente diferente s cuando los materiales afloran en superficie
que cuando se trate de materiales que no afloran y que solamente se
conocen por datos de subsuelo (sfsmica. sondeos y diagraffas).
Las unidades liroestratigrcificas , que afloran en una region y se
diferencian a partir de s us litofacies . pueden ser observadas. md i-
das y muestreadas directamente sobre el terreno. La extension super-
ficial que ocupa cada una de las unidades sobre el relieve actual se
reconoce sobre una fotograffa aerea y posteriormente se represema
sobre un mapa topogr:ifico. elaborando con ello un mapa geologico,
en el cual cada unidad queda reflejada con un color o trama diferen-
te (fig. 11.1 ) con Ia indicacion de Ia direccion y buzamiento de las
capas . Un mapa geologico es esencialmente un mapa de Ia distribu-
cion superficial de las unidades litoestratigraficas. en el que se han
diferenciado los tipo · de contactos entre ellas (concordanres o dis-
cordantes) y a! que se han anadido los signos estructurales (fallas .
pliegues , etc .) necesarios. El mapa geologico es una de las ilustra-
ciones mas usuales y fundamentales en el trabajo estratigrafico (y
del trabajo geologico. en general) y constituye el documento base de
Ia distribuci6n areal de las unidades litoestratignificas , sirviendo
para seleccionar Ia ubicaci6n de los mejores cortes estratigrdficos
donde levantar las sec ·iones estratigraficas (fig. 11.1 ). -
Se llama corre esiTatigrdfico a una represenracion bidimensional
vertical , a escala, y con su topograffa. en Ia que se muestre Ia posi-
cion de las distintas unidades litoestratignificas . Como termino mas
general se llama corre geologico a toda representacion. a esca!a, de
Ia interseccion de un plano vertical con su topograffa actual. en Ia
que se muestre Ia disposicion de las unidades litoestratigraficas y Ia
estructura de los materiales. U n corte estratignifico es un corte g~o­
logico seleccionado de manera que Ia estructuta...sea lo mas simple
posible (p .ej. monoclinal. flanco de un pliegue , etc.) , y en el que
preferenremente los estratos tengan su buzamiento real. o sea. que
el plano vertical comenga a Ia lfnea de maxima pendiente de los
estratos , o sea. el plano perpendicular a Ia direcci6n de las capas
(fig. 11.1 ).
A partir del mapa geologico y de Ia observaci6n superficial se
selecciona el corte estratigrafico en el que mejor se vean las dife-
rentes unidades litoestratignificas y sus relaciones verticales , siendo
este corte el ideal para el leYantamiento de Ia secci6n estratigrafica
 _.....;:r
Cortes estratigraficos
- -- -- ---.
2!50

200
c ."." 4~0 E
'\.
1!50
"." 400

100

SECCIONES ·'\._
"." D

ESTRATIGRAFICAS "-- 300

A . '\.
LOCALES ' - · -,;,-2~=0,....r.;~~ c

Figura 11.1.- Grafico en el que se muestra un bloque diagrama, con Ia disposicion

tridimensional de las unidades litoestratigraficas de una region determinada.
Ia representacion de las mismas en un mapa geologico en el que se marca Ia
posicion de los cortes estratigraficos en los que mejor se pueden levantar las
secciones estratigraficas y Ia representacion grafica de las mismas. Leyenda:
A, B, C, D, E, F y G: unidades litoestratigraficas.

local o secci6n estratignifica medida (e n ingh!s measured strati-

graphic section). El levantamiento en el campo de una secci6n

295
estratign:ifica fue ya cxpl icado en el capftulo 5 (apanado 5 .1.2) e
implica Ia medida sistematica del espesor de las unid<!des litoestra-
tigraficas . y de lo5 conju nto s de estratos delimitados dentro Lie
dlas. Cuando se uti li za un solo co rte estratigrcifico se levanta una
secci6n es rratigrafica local simp le , mientras que si se Ll(iJizan dos o
mas cortes esrrati graficos lo que se le vantan so n seccio nes estrati-
graficas compuestas. sobre las que se tratani m:is adelante.
Para materiales que no afloran en supe rficie. y a los que se ha
accedido mediante so ndeos . Ja elaboraci6n de seccione s esr rarigri-
ficas exige . en todos los casos. co nocer las potencias reale s de los
mareriales. Salvo en el caso que los materiales sea n horizontales los
valores de diferencia de profundidad de co rte en el sondeo del techo
y muro de una unidad (potencia aparente en Ia vertical: Pa de la
figura 11 .2.-\ ) senin siempre ma yo re s que Ia potencia real de Ia
mi sma (Pr de Ia fig ura 11.2.4. ). El calculo de las po rencias reales se
hace. para cada una de !ils unidades, a partir de lo~ datos del buza-
mienro de los materiale s y de la potencia aparente en Ia verticaL De
esre modo se rransforma el re2:istro litol 62:ico ob renido en el sondeo
en una secci6n estrati grafica. En materia!'es no aflo rantes Ia falta de
observac i6n directa hay que supli rla co n Ia interpretacion de los
datos de perfiles sfs mico . de las rn.uestras s6 lidas del so ndeo
(i ncluidos tesrigos si los hubiese) y de las diagraffas.
Especial interes tiene Ia medida de espesor de unidades litoes-
rratignificas progradantes. en Ia que Ia potencia que se debe consi-
derar es Ia medida desde el muro de Ia formacio n (marcada por un
biselamiento basal) hasta el techo (marcado por un biselamiento
somital), como e indi ca con Ia tetra P en Ia figura l 1.2 B . Las
medidas realizadas sumando espesores de tote de estraros progra-
danres (a + b + c + d + e + d. de Ia figura 11.4B) darian resu ltados
err6neos, ya que se suman espesores de estratos y conjuntos de
estratos que no se superponen unos a otros, y por tanto los v::tlo res
~·esul t an te s serfan muy superiores a los reales.

·~

~
~
Figura 11.2.- Aspectos relativos a Ia medida del espesor (o potencia) de unidades
litoestratignificas en el levantamiento de secciones estratigraficas a partir de
datos del subsuelo. A.- Relacion entre Ia potencia aparente en Ia \'ertical (Pa)
y Ia potencia real (Pr), segtin el valor del buzamiento. B.- Potencia de una
unidad litoestratignifica progradante (P) medida desde Ia superficie de bise-
lamiento basal a Ia de biselamiento somital, y no sumando medidas parciales
de ca pas progradantes (a+ b + c + d +e) lo que daria valores muy superiores
a los reales.

296
 En todos los casas una seccion e s tratismifica local. levantada
sobre el terreno o a partir de un sondeo. se ~refiere a un sector muy
concreto o un punto geognHico que debe ser identificado con sus
coordenadas exactas y con Ia indicacion · del mapa topografico y
fotograffa aerea en Ia que queda incluido.
Para las secciones estratignificas levantadas en el campo se
indican los datos precisos del afloramiento. se describen los accesos
al mismo y se dan las coordenadas de los puntas extremos (techo y
muro ) del corte estratignifico en el que se ha Ievantado Ia seccion
estratignifica, de manera que cualquier persona intere sada pueda
acceder al citado corte con Ia informaci<in suministrada. Como
datos complementarios se aportan sistematicamente Ia direccion y
el buzamiento de los materiales que afloran en el cone y se indica
Ia estructura que presentan (p.ej. antiforme. monoclinal fallado.
dL1mo. etc. ) y se describe el grado y calidad de ob serYacion del
corte (p.ej . excelente, parcialmente cubierto ; etc ).

11.2.2.- Representacion grafica

Existen multiples tipos de representaciones gnificas para las

secciones estratigraficas , que difieren entre sf en Ia manera de pre-
sentar los resultados y en el grado de detalle de los mismos. En
todos los casas la parte principal de Ia seccion estratigrafica Ia
constituye una columna litoestratigrdfica o columna litol6gica en Ia
que se expresan. a escala, los espesores relativos de cada una de las
unidades litoestratigraficas presentes en Ia misma y las litologfas de
cada una de elias .
El tipo de representacion grafica mas s imple. de una seccion
estratignifica, consiste unicamente en Ia columna litoestratigrafica a
escala, elaborada de acuerdo con una clave de litologfas. como Ia
incluida en Ia figura S .1 o alguna similar. En estos casas se utiliza
un sistema de representacion cl<isico que consiste en dar una anchu-
ra. ,·ariable a Ia columna de acuerdo con Ia facilidad de erosion de
cada unidad litoestratigrafica, de manera que los terminos mas
resistentes a· la erosion seari mas anchos. De este modo los materia-
les que sobresalen en el paisaje tambien lo hacen en Ia representa-
cion (fig . ll.3A). En esta columna ·se pueden diferenciar las unida-
des litoestratignificas y se ·anade su nombre , si estan definidas
formalmente, o su sigla (o nombre provisional), si se trata de unida-
des informales. Con frecuencia en las secciones estratigraficas se
aiiaden los datos de las determinaciones de ectad. los cuales Ia
mayoria de las veces no son obtenidos directarriente en el campo,
sino que son fruto de las determinaciones en el laboratorio a veces
lentas y complejas de los fosiles (macro-. micro- , nanno-fosiles)
encontrados. Estos datos se presentan indicando las unidades crono-
estratignificas reconocidas y en algunos casos. ademas. indicando
las biozonas reconocidas o incluso Ia exten s ion de cada fosil carac-
terfstico.

297
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Figura 11.3.- Ejemplos simples de seccio nes estratigraticas locales. A.· Ejemplo
del tipo mas simple en el que se representa exclusivamente Ia columna litoes-
tratigratica (o litol6gica) a escala. B.- Ejemplo de un tipo algo mas complejo
en el que se divide Ia columna litoestratigratica en dos: una para litologia y Ia
otra para las texturas y estructuras de ordenamiento interno. Las litologias.
estructuras y f6siles se representan de acuerdo con las figuras 5.1 , 5.5 y 5.9.

Diferentes ti pos de representaciones, progresivamente mas co m-

plejas y comple tas, son las que a esta col umna litoestratig nifica
anaden los datos de tipos de contac tos , rexturas, est-ructuras sedi-
mentarias y co m enido fosiilfero. En todos los casos se procura
cumplir Ia norma antes cicada de "que en la mfnima extension de
dibuj.o se exprese el maximo d.e datos de los materiale.s" . No hay un
modelo unico de representaci6n grafica, pero si unas norm as que
cada vez mas so n de uso comu n. Una norma bastante generalizada
en secciones es tratigraficas de detalle consis te en hacer una doble
columna litoestratigrafica: una primera de anchura constance (p.ej.
un centfmetro) en Ia que se representa Ia litologfa y otra adyacente
a Ia derecha de anchura variable segun Ia textura (ver mas adelante)
y en la que se representan los tipos de contactos, las estructuras de
ordenamiento interno y obviamente las texturas y sus variaciones
( fig. ll.3B). Otra norma generalizada consiste en anadir a las
co lumnas, en sectores muy pr6ximos, de una parte Ia situaci6n de
las muestras y de otra las esrructuras de techo y muro, los f6siles
presentes , los rasgos texturales no representados, las estructuras
org:inicas. etc .
En todos los casos Ia parte ce ntral del dibujo, que comprende Ia

298
doble columna y los datos adyacentes , constituye el elemento esen-
cial de Ia secci6n estratignifica basado en los datos objetivos torna-
dos sobre el campo, y a el se afiaden a Ia izquierda los datos in-
terpretativos de unidades estratignificas (litoestratigraficas,
bioestratignificos y cronoestratignificas), mientras que a Ia derecha
se pueden afiadir los datos descriptivos obtenidos en el estudio de
las muestras en el laboratorio y mas a Ia derecha los datos, igual-
mente interpretativos, pero en este caso geneticos (medias sedimen-
tarios) . En Ia figura 11.4 se presenta un ejemplo de secci6n estrati-
grafica local en el que figuran .los datos descriptivos tanto de campo
(Ia doble columna y los datos complementarios) como los obtenidos
en el estudio de las muestras en el laboratorio y, ademas, los datos
interpretativos antes citados.
En las secciones estratigraficas 1evantadas en el campo los seg-
mentos de las mismas no o.bservados , por quedar cubiertos par sue-
los y vegetaci6n o por una edificaci6n, se expresan graficamente,

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Figura 11.4.- Ejemplo de secci6n estratigr:ifica local en el que se muestra Ia parte
esencial objetiva de Ia misma (columna litoestratigr:ifica, datos de propieda-
des, etc.) y las partes interpretativas de las mismas en su distribuci6n m:is
usual.

299
dejando en blanco un fragmento proporcional al espesor estimado
(o medido) que pueda faltar. de manera que facilmenre se pueda ver
que fraccion del corte estratigrafico es Ia que queda oculta y con
ello que grado de fiabilidad tiene la seccion estrarigrafica levanta-
da . Cuando se trate de tramos ocultos cuyo espeso r no se pueda
medir se indica Ia posicion de dichos tramos con una doble lfnea
quebrada, a Ia que se puede anadir una cifra orientativa de Ia esti-
macion de espesor no represenrado . Cuando en el corte estratigr::ifi-
co se atraviese una falla y se tenga dificultad para correlacionar con
precision los niveles de un !ado a otro. se indica en Ia seccion estra-
tignifica la posicion de Ia fractura. indicando con ello que puede
haber algunos errores bien de falta de materiales o bien de repeti-
cion de algunos niYeles.

11 .2.2 .1. - Eleccion de escafa

Antes de iniciar el levantamiento de una secci6n estratigrifica es

necesario ele gir Ia escalade observacion. Ia cual esta muy relaciona-
da con el detalle o profundidad del estudio que se pretenda realizar.
Se trata de una escala de apreciacion o medida (de<;imetrica. metri- _
ca. decametrica , etc . l de los es-trato_~ .o grupos de estraros y. en su
caso. de Ia densidad Ia toma de mues-tras. Dependiendo de esta esca-
la de apreciacion. en el dibujo se utilizani una escala grafica u otra.
Como escala de mayor detalle para una seccion estratigrafica local _
se considera Ia escala l: I 00. en Ia que pueden ser diferenciados con
facilidad estratos o paquetes de estratos de menos de un metro. ya
que cada decfmetro de potencia del corte real serfa un milfmetro de
Ia representacion grafica. Escala de mayor detalle ( 1:50, I : I 0) se
utiliza para levantamientos de fr:agmenros muy concretos de una sec-
CIOn estratigrafica. a los que se llaman perfiles esrrarigrdficos.
Las escalas mas usuales de levantamiento de secciones e s trati~r:i­
ficas son l :500 y 1:1.000. en las que se pueden diferenciar los bancos
de hasta un metro. de espesor. ya que en el grafico serfan 2 o 1 mm
(segun la escala). La_· .unidades. liroestratigraficas diferenciadas ~n_
elias tend ran. como mfnimo. 'arios metros de espesor. por lo que
usualmente no se trata de estratos aislados sino de paquetes de estra-
to s con ras2:os comunes. En estas secciones estratil!raficas se reduce
el grado de informacion. pero se facilita Ia observacT6n y delimitaci6n
de las unidades litoematigraficas a nivel de formaci6n (y miembros)
y se reduce notablemente el tiemp0-:t1ecesario para u elaboraci6n . .
El le vantamiento de una secci6n estratigdfica a escala l: I 00
exige Ia medida sistematica del espesor de cada uno de los estratos
y un enorme detalle en Ia obsen·aci6n de los mismos, por lo que su
realizaci6n es bastante lenta. Como orden de magnitud simplemente
orientativa se puede decir que cl Je\·antamiento de unos 50 metros
de eccion estratigrafica. a esra esc aLL implica del orden de 8-10
horas de trabajo (obscr\'acion , medida. muestreo y anotaci6n). cifra
que se reducira algo ~ i Ia seccion es monotona en sus rasgos y que

300
aumentani considerablemente si es compleja y diversa. Una seccion
e.stratigrafica de varios centenares de metros de espesor y buen
acceso puede necesitar para su levantamiento bastantes dfas de tra-
bajo intenso .
En el levantamiento de secciones estratigrcificas, con materiales
de diverso grado de variedad de rasgos , con frecuencia se coordinan
dos escalas d~ manera que, por ejemplo, se hace un levantamiento
general de seccion estratigrafica a escala I: 1.000, y para segmentos
concretos de Ia misma, con mayor calidad de observacion y mayor
variedad de rasgos. se hacen ampliaciones a esc ala l: I 00. De esta
manera se optimiza el tiempo dedicado al levantamiento, ya que se
hace nipido en los sectores mas monotonos del corte en los que Ia
informacion obtenida presumiblemente es repetitiva y, por tanto ,
poco significativa geneticamente. mientras que se dedica mas tiem-
po a los sectores de mayor diversidad e interes.
En Ia figura 11 .5 se presenta un ejemplo de una seccion estrati-
~rafica con - tr~s esc alas diferentes ( 1: I 0.000 , I: 1.000 , 1: I 00). En
~lla se pued~ ver como en las escalas mayores los detalles son
menores , mientras que a medida que desciende Ia escala se pueden
llegar a mostrar los detalles mas pequefios.
Cuando las secciones estratigraficas se publican en revistas o
monograffas usualmente se reduce la escala con respecto a Ia usada
para el levantamiento. En las publicaciones cientfficas se obliga a
que Ia escala se exprese graficamente para que en reproducciones
ampliadas o reducidas , asf como en la proyeccion en diapositiva o
transparencia de las mismas. Ia escala siga siendo siempre valida.
Con el mismo fin en este libra se aconseja que Ia escala siempre se
represente graficamente , y a la izquierda de Ia columna litologica
( figs . 11. l , 11.2 y II. 3).

11.2.2.2.- lndicaci6n de la posicion de las muestras

. Un aspecto de gran· inten!s en el levantamiento de las se_cciones

estratigraficas consiste en indicar con la maxima precision Ia posi-
cion de las muestras tomadas para su estudio en el laboratorio . Para
ello se recomienda colocar inmediatamente a Ia izquierda de Ia
columna litoestratigrcifica, una columna en Ia que se especifique Ia
posicion exacta de cada una de las muestras con indicacion de las
siglas de las mismas (fig. 11.3).
En levantamientos de secciones estratigraficas de gran detalle se
recomienda , ademas. marcar en el campo los puntas de toma de
muestras, con sus siglas, para que en caso necesario se pueda repe-
tir alguna muestra o hacer muestreos en niveles intercalados. Ejem-
plos de secciones estratigraficas que exijan este detalle podrian ser
aquellas que pretenden fijar con Ia maxima precision un limite cro-
noestratigrafico (p.ej . lfmite Eoceno-Oligoceno) o aquellas que pre-
tenden localizar un nivel milimetrico o centimetrico de anomalfa
geoqufmica.

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Figura 11.5.- Ejempio tie secci6n estratigrafica elaborada a diferentes escalas~ A.·
Secciun estratignifica elaborada a escaJa 1:10.000, correspondieme-s a los mate-
riales del Jurasico del Dominio Intermedio (Zonas Externas de las Cordilleras
Beticas) en el afloramiento del Jabalcuz (Jaen) original de Ruiz-Ortiz (1983). B.·
Detalle de' Ia anterior a· escaia 1:1.000. C.· Detalle de Ia anterior a escala 1:100.

11. 2.2.3.- Descripci6n de La lirolog fa

La litologfa se -representa con una clave gnifica (fig. 5.1 ) bastan-

te generalizada en su _uso . Las unicas variaciones que se presentan
entre las distintas claves litol6gicas consisten esencialmeme en los
subtipos de litologfas dentro de una misma roca (p.ej . diferentes
subtipos de calizas).
Cuando se usa un gnifico simple de una sola columna el signo
litol6gico ocupa toda Ia columna (fig. 11.3A) mientras que cuando
se usan dos columnas !a litologfa se indica solamente en Ia de Ia
izquierda (lade anchura constante J dejando en blanco !a de Ia dere-

302
cha para expresar con mas claridad otras propiedades (texturas,
estructuras, etc.).
En secciones .estratigraficas en las que, por su escala, no puedan
ser diferenciados todos los niveles que constituyan una ritmita, o
sea. una alternancia ritmica de dos litologfas. se recurre a un siste-
ma de representaci6n en el que se exprese Ia alternancia de ambas,
Ia abundancia relativa de cada una de elias y las variaciones de Ia
misma a lo largo de un intervalo de Ia secci6n. Para ello se utiliza
un sistema de representaci6n que consiste en el que en la columna
litol6gica se marque, para el intervale en cuesti6n, dos litologfas y
que Ia anchura de cada una de elias se proporcional a su abundancia
relativa. Para intervalos en los que Ia abundancia relativa entre los
dos tipos de litologfas se mantiene constante (fi. 11.60) Ia lfnea de
separaci6n de ambos signos litol6gicos es vertical y Ia anchura de
cada uno proporcional a su abundancia. Un intervalo en el que
alternen niveles de lutitas y de areniscas , con aumento de estos
hacia el techo (fig . 11.6A) o hacia el muro (fig. 11.68), en Ia
columna litol6gica quedani representado por los dos signos litol6gi-
cos con anchura cambiante y proporcional a Ia abundancia de cada
uno . Para intervalos en los que alternen dos litologfas (lutitas y are-
niscas) con aumento y, posteriormente, disminuci6n de las areniscas
Ia lfnea, que en Ia columna litol6gica, separa los dos signos litol6gi-
cos reflejani estos cambios. Para el caso concreto de las ritmitas
calizas/margas (fig. 11.6E), que son bastante frecuentes en el regis-
tro estratigrafico de diferentes edades y localidades. se puede utili-
zar directamente un tipo grafico de Ia clave de litologfas (fig. 11.8).
En algunos casas al levantar secciones estratigraficas interesa
destacar con nitidez Ia relaci6n entre dos tipos de materiales geneti-
camente muy diferentes. El ejemplo mas caracteristico es el de sec-
ciones estratigraficas levantadas en materiales turbiditicas en los
que hay dos tipos de material ·geneticamente diferentes: los deposi-
tos de flujos gravitacionales (incluidas las corrientes de turbidez)
que son arenosos o calcareniticos y los d~p6sitos normales aut6cto-
nos formados por decantaci6n y constituidos por lutitas o margas .
En estos casas con frecuencia el material interturbidftico no se
representa con su signo litol6gico convencional sino que se marca
con negro para destacar graficamente Ia relaci6n ttirbiditalintertur-
bidita o arenallutita. En secciones estrati2raficas de materiales flu-
viales de rios sinuosos se suele usar algo~un sistema analogo, en el
que se representan con color negro los materiales depositados en las
llanuras de inundaci6n, para que contrasten con los de los depositos
en canales y sectores adyacentes a los mismos. ·

11.2.2.4.- Indicae ion de las texturas y sus variaciones

El sistema generalizado de expresi6n de los rasgos texturales mas

caracteristicos consiste en dar a Ia columna de Ia derecha de Ia repre-
sentaci6n principal una anchura variable segun Ia textura. Para ello en

303
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COLUMNA
LITOLOGICA

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..:..-:-:.:.....:....:..7.:(_

Figura 11.6.- Modo de representacion de alternancias rftmicas de varios tipos de

litologfas. en una seccion estratigrafica. El dibujo central corresponde a Ia
co lumna litol6gica de una secci6n estratigrafica y los cinco dibujos margi na-
tes a Ia representacion. a mayor escala. de los intervalos mart:!!!:!cs e:1- dkha
colum na . A.- Alte!"!!:!::cia rftmica de a reniscas v lutitas, con aumento de Ia
abundancia de las areniscas hacia el techo. B.- A.."lternancia ritmica de arenis-
cas y lutitas, con disminuci6n de Ia abundancia de las areniscas hacia el
techo. C.- Secuencia cfclica. de ateniscas y lutfta:~ ; c-on un intervalo inicial
· estratocreciente se2uido de otro estra todecreci ente. D.- Alternancia ritmica
de limos y arenitas. con una relacion limos/a renitas del orden de 3/1. E.·
Alternancia ritmica de calizas y margas.

el papel usado como rnodelo para el levanramiento de secciones estra-

tignificas se afiaden. a dicha columna. cinco lfneas verticales paralelas
equidistantes. a manera de un papel pautado, para expresar gnifica-
rnente mediante anchuras variables las texturas y sus variaciones ver-
ticales. La ex presion gnlfica de Ia e.., oluci6n textural una de las face-
tas mas-caracteristicas del analisis secuencial (ve r capfrulo 7), el cual
fue introducido como tecnica de esrudio de las rocas estrarificadas por
Lombard ( 1956) y cornpletada y matizada posteriormente por diferen-
tes autores (Weller. 1960: Duff eta! .. 1967: Delfaud. 1972).
El elemento textural seleccion ado para esre tipo de representa-
 cion en las rocas detriticas es el tamaii.o medio de grano. Cada una
de las lfneas se hace corresponder con un valor del mismo de acuer-
do con Ia escala generalmente aceptada (escala de Wentworth)
situandose los tamaii.os menores a Ia izquierda y los superiores a Ia
derecha. La primera linea vertical (Ia de menor anchura) correspon-
da a Ia lutita (inferior a 1/16 mm). Ia segunda a Ia arena fina ( 1/16 -
1/4 mm), Ia tercera a Ia arena media (l/4 - 1/2 mm) , Ia cuarta a Ia
arena gruesa ( 1/2 - 2 mm) y Ia quinta a Ia rudita (mas de 2 mm)
(fig. 11.7). Con este sistema de representacion quedan claramente
puestos de manifiesto en Ia seccion estratigrafica Ia posicion de las
secuencias granocrecientes (coarsening-upward sequences) y las
granodecrecientes (fining-upward sequences), las cuales tienen gran
interes en Ia interpretacion genetica de las rocas estratificadas, por
comparacion con los medios sedimentarios recientes.
Para los -carbonatos se utilizan los tipos texturales de Ia clasifi-
cacion de Dunham (figura 5.3) de manera que Ia lfnea primera (Ia
de Ia izquierda) sera para el mudstone, Ia segunda para el wackesto~
ne. Ia tercera para el packstone , Ia cuarta para el grainstone y Ia
quinta (Ia de Ia derecha) para el boundstone (fig. 11.7). De esta
manera, tanto en las rocas terrfgenas como en las carbonatadas, la
menor anchura corresponde a depositos de energfa menor y la
anchura mayor a los depositos de mayor energfa. En secciones
estratignificas de materiales carbonatados con este tipo de represen-
tacion se ponen de manifiesto de modo muy simple las secuencias
de energfa creciente y de energfa decreciente.
Dado que en este tipo de representacion solo se tiene en cuenta
el tamaii.o de grano de las rocas terrfgenas o el tipo textural segtin Ia
clasificacion de Dunham para carbonates. los otros elementos tex-
turales que puedan interesar son incluidos en el epfgrafe de otros
rasgos de interes y marcados fuera de Ia columna litoestratigrafica.
Entre ellos se destacaran Ia presencia de litoclastos (angulosos o
redondead0s), de intraclastos, de ooides y/o pisoides, de oncolitos,
de petoides, cantos pianos , cantos- negros (black pebbles), etc. ya
que son rasgos texturales -que suministran informacion valida para
--: las interpretaciones geneticas.

11.2.2.5.- Tipos de conractos

En secciones estrati!rra.ficas levantadas con mucho detalle, en Ia

columna litoestratigrafica de la izquierda (Ia de anchura constante)
se marcan los lfmites litologicos simplemente con el cambio de
trama de cada litologfa.. de manera que todos quedan seii.alados de
modo similar. Por el contrario en la columna de Ia derecha, Ia de
anchura variable, se indican graficamente los diferentes tipos de
contactos de acuerdo con Ia clave de Ia figura 11.8.
Los primeros que se diferencian son los dos tipos de contactos
pianos y paralelos a las superficies de estratificacion, que corres-
ponden a los dos tipos de cambios verticales de litofacies: bruscos,

305
seiialados ·con lfnearconcinua. y graduates, marcados con lfnea dis-
continua.
Dos tf;pos de contactos son marc adamente oblicuos con respecto
a Ia estratificaci6n. El primero de ellos es el contacto erosivo, que
se indica con una lfnea jrregular, mientras que el seg undo so n las
superfi(>ies de acreci6 n lateral (p .ej . de crecimiento de un point

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r-~·~·
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AmaiCJamacio'n

Figura 11.7.- Modo de representacion de las texturas y de sus variaciones vertica-

les. Leyenda para rocas terrigenas: 1.- Lutitas. 2.- Arena fina. 3.- Arena
media. -t- Arena gruesa. 5.- Rudita. Leyenda para carbonatos: 1 o l\1.- Muds-
tone. 2 o W.- Wackestone. 3 o P.- Packstone. 4 o G.- Grainstone. 5 o B.-
Boundstone. A.- Secueocia granodecreciente de rocas detriticas. B.- Secuencia
granocreciente en rocas detriticas. C.-Secuencias granodecrecientes separa-
das por una superficie de amalgamacion. D.- Secuencia carbonatada de ener-
gfa decreciente (desde grainstone a mudstone ). E.- Secuencia de carbonatos,
de energfa crecientes fdesde mudstone a grainstone).

306
bar), las cuales se representan con lfneas oblicuas a la estratifica-
ci6n, pero no irregulares.

LITOLOGIA
Caliza (sin di ferenciar)
Caliza masiva
Cal iza tableada
Caliza oolitica
Ca li za bioclastica
Caliza arenosa
Cal iza margosa
Alternancia calizasl margas
Marga
TIPOS DE CONTACTOS
plano neto
plano gradual
acreci6n lateral
eros ivo
deformado por carga
superfi cie de corros i6n
superficie de omisi6n
superficie endurec ida (hardground)
grietas de desecac16n
ca lcretas
rellenos de fisuras
rellenos de diques neptunicos

Marga arenosa ESTRUCTURAS DE

ORDENAMIENTO INTERNO
Dolomia
mas iva
Ca liza dolomitica
estructura estromatolftica
Dolomia margosa estructura arriiionada
estructura nodulosa
Grava
bioturbaci6n
Brecha corte interrumpido
laminaci6n pararela
Conglomerado laminaci6n cruzada
Arena ripples de corrientes
ripples de olas
Arenisca laminaci6n ondulada
Calcarenita estratificaci6n lenticular
estratificaci6n flaser
Lut itas granoclasificaci6n normal
Arcillas secuencia de Bouma (Ta-dl
granoclasificaci6n inversa
Li mos estratificaci6n cruzada planar de bajo angu lo
Limos arenosos idem . de alto angulo
estratificaci6n cruzada en surco
Sales herringbone
Yesos convolute lamination
estructuras de escape de agua
Carb6n slumps
Alternancia cicatrices de slumps
arenitas/l utitas hummocky

Figura 11.8.- Modelo normalizado para Ia elaboracion de secciones estratigraficas

locales propuesto en este libra. Explicacion en el texto.

307
 Existen diferentes tipos de comacros relacionados con interrup-
ciones sedimentarias de rango diverso (diastemas o discontinuida-
des) y todos ellos tienen su representacion gnifica en Ia clave (figu-
ra J 1.8) en Ia que se diferencian:

a) superficies planas deformadas por carga, que normalmente se

observan en muros de niveles areniscosos o calcarenfticos.
b) superficies de corrosion , usualmente limitadas a materiales
carbonatadas y caracterizadas por ser superficies erosivas de escaso
desarrollo.
c) superficies de omision, igualmente propias de materiales car-
bonatados. en las que destaca el gran desarrollo de la bioturbacion y
de las perforaciones de organismos lit6fagos.
d) superficies endurecidas (en ingles : hardgrounds) caracteriza-
das por los rasgos de las anteriores y, ademas. por la pre sencia de
costras de oxidos de hierro y/o manganeso .
e) superficies con grietas de desecacion, del techo de niveles de
lutiras o carbonatos. que indican emersiones temporales con insola-
cion.
f) calcretas (o caliches) que se disponen sobre superficies de
discontinuidad, y cuya genesis ocurrio en episodios continentales.
g) re ll enos de fisuras. nombre generico para aludir a los rellenos
-de cavidades formadas por fisuracion y posterior erosion subaerea
y/o submarina. El relleno puede ser de cualquier naturaleza: conti-
nental. costero, marino. etc.
h) rellenos de diques neptunicos, diferenciadas de los anteriores ,
porque el interior de la cavidad o fisura esta siempre ocupado por
material marino pelagico.

Los tramos de Ia seccion estratigrafica que quedan cubiertos se

marcan , en Ia columna litologica, con dos lfneas que se cruzan (fig·.
tl.8) forman do las <.iiagonaies de J.!O rectangulo, cuya altura es pro-
porcional al espesor medido (o estimado) de tramo cubieno.

11:2.2.6> Estructura s de orde1iainiento inremo "y de d{:Jormaci6n

Tanto las estructuras de ordenamiento interno como las de

deformacion se represenran dentro de la co lumna de anchura varia-
ble (Ia de la derecha) de acuerdo con una clave de signos (fig.
11.7).
Como estructura de ordenamiento interno mas simple se tiene
aquella que implica precisamente Ia falta de un ordenamiento inter-
no: es Ia que se llama masiva, que se representa en blanco , sin nin-
gun signo.
Entre las estructuras de ordenamiento interno se diferencian,
con signo propio en Ia clave, practicamente todos los tipos posibles.
Asf se diferencian entre las estructuras de escala menor: Ia lamina-
cion paralela, Ia laminacion cruzada, Ia granoclasificacion (tanto Ia

308
--!:"'=-- · - .- normal como Ia inversa), los ripples de corrientes y los ripples de
olas. Entre Ia de escala mayor se diferencian : estratificaciones cru-
zadas de tres tipos: planares de bajo angulo, planares de alto angulo
y de surco, las estructuras herringbone, Ia estratificaci6n lenticular,
Ia estratificaci6n (o laminaci6n) ondulada, Ia estratificaci6n flaser ,
las estructuras hummocky y los estromatolitos .
Entre las estructuras de deforrnaci6n se dan signos especiales,
en Ia clave , para las mas frecuentes observadas dentro de los estra-
tos: las estructuras de escape de aguas (en especial estructuras
dishs), Ia convolute lamination y las estructuras slumps (incluidas
las ruditas intraforrnacionales y los gullies). En carbonatos se dan
signos especiales para algunas estructuras diageneticas tempranas
como la estructura nodulosa y las estructuras arrifionadas. Final-
mente dentro de esta columna se incluyen los signos correspondien-
.. : .
tes a las estructuras de bioturbaci6n, producidas por organismos en
general , que tienden a destruir las estructuras de ordenamiento
interno anteriores .

ll.2.2. 7.- Estructuras de las superficies de estratificaci6n,

estructuras orgcinicas y contenido fosilifero

En secciones estratigraficas levantadas con mucho detalle las

estructuras de corrientes observadas en las superficies de estratifi-
caci6n se indican a Ia derecha de Ia columna, alineadas exactamente
con Ia posicion de Ia superficie de estratificaci6n correspondiente y
de acuerdo con Ia clave de signos que se incluia en el capitulo 5
(fig. 5.5 ).
En muchas secciones estratignificas se afiaden las medidas de
paleocorrientes, efectuadas sobre las estructuras de muro o de ordena-
__. -, ~irueme-. --Cuanclo se trata --de-medidas aisladas se expresan con
una flecha orientada con respecto a las coordenadas geograficas que
indique Ia direcci6n y sentido de Ia corriente, o con una lfnea igual-
- mente orientada si solamente se conoce Ia direcci6n . Cuando se trata
cle un conjunto de medidas se expresan con el diagrama de rosa de los
vientos dibujado enfrente del intervalo al que corresponda Ia medida.
Las estructuras organicas observadas en el corte estratigrafico se
representan en Ia secci6n estratigrafica igualmente f uera de Ia
columna, enfrentadas al nivel o niveles en los que se hayan recono-
cido. Estas estructuras se representan, igualmente , con Ia normativa
de Ia clav~ -graJic-a incluida en el capitulo 5 (fig. 5.5). Los tipos de
f6siles reconocidos en el corte estra~ignifico se representan en la
secci6n estratigrafica de acuerdo con la clave que se inclufa en el
capitulo 5 (fig . 5.9). El signo correspondiente se coloca fuera de Ia
columna, en Ia parte derecha.
Tanto para las estructuras de muro como las organicas y para los
f6siles , se recomienda afiadir, en Ia expresi6n gnifica, algun matiz
que indique el grado de abundancia . Una manera muy simple con-
siste en usar el signo· para indicar presencia moderada, el mismo

309
 ..r
signo incluido en un circulo para indicar que es abundante. mien-
tras que el mismo signo entre patentesis para indicar que el rasgo
(estructura o f6sil) en cuesti6n es raro.
En el caso de seccione s estratignificas levan tadas en rocas car-
bonatadas carentes de estructuras internas y los signos de los orga-
nismos abundantes pueden ser representados dentro de la columna
de la derecha (Ia de anchura variab le).

11 .2.2.8.- Orros rasgos de il7teris

Existen otros rasgos. no incluidos en los apartados ameriores ,

que merecen ser destacados en una secci6n estratigrafica. Entre los
elementos texturales de escala macrosc6pica no considerados ante-
riormente destacan: los cantos blandos , los rodolitos. los restos car-
bono sos v la imbricaci6n de cantos. Emre los elementos texturales
de escala menor se pueden destacar: las fenestras o birdeyes y los
rellenos geopetales.
Entre las estructur:.:.·, diageneticas conviene marcar en las secciones
estratigraficas, esenci almente, la presencia de: estilolitos y concrecio-
nes . Como componentes menores de las rocas merecen destacarse Ia
presencia de: n6dulos (de sflex, de fosfatos. de carbonatos, de oxidos
de hierro y/o manganeso. etc.), cristales (de pirita, limonita, glauconita
o yeso) y pseudomorfos de cristales (de sal. yeso o anhidrita) .
Algunas estructuras de deformacion no han sido consideradas
anteriormente y se incluyen en este apartado de otros . Son las
estructuras de carga y mas concretamente los calcos de carga y las
areniscas almohadilladas.
Otro aspecto que, ocasionalmente, puede tener interes es el ana-
lisis de l grado de conservacion de los fosiles en especial cuando
existan unos bien conservados (sin signos de rodamiento) y otros
por el contrario con signos evidentes de haber sido rodados y frag-
mentados. Gn'ificamente se pueden representar con un signo espe-
cial para indicar Ia presencia de los bioclastos o aiiadiendo un signo
comple,mentario (p:ei uri .asterisco) a! del fosil correspondiente.
· El colo-r de las rocas suele indicarse raramente en las secciones
estratigraficas, ya que Ia informacion gem!tica que s uministra es
escasa. En algunos casos, como por ejemplos cuando se tengan
niveles anoxicos intercalados , tiene una imponancia mayor. Cuando
sea necesario, se recomienda colocar una columna especial en la
que se indique el color (en corte fresco) de cada estrato o tramo
(conjunto de estratos) de acuerdo con !a tabla de Munsen, a las que
se aludfa en el capfrulo 5, y de Ia que existe una edicion especial
publicada por Ia Sociedad Geologica de America.

11.2.3.- Un modelo normalizado de secci6n estratigrafica

Los modelos seguidos para el levantamiento de secciones estra-

tigraficas son muy di versos y Ia mayorfa se p uede considerar

3 10
correctos. Mucbos de ellos pueden ser digitalizados y usados con
programas de expresi6n grafica en ordenador.
En este libro se propone un modelo normalizado, inspirado en
multiples fuentes, y en el que se pretende recoger los aspectos mas
comunes de diferentes modelos. No se trata de un modelo mejor
que ninguno de los anteriores sino simplemente de una propuesta de
un modelo normalizado completo que comprende:

1.- El uso de sistemas de representaci6n de las columnas litoes-

tratigraficas uniformes, optandose por el sistema de Ia doble colum-
na: Ia de Ia izquierda para Ia litologfa y Ia de Ia derecha de anchura
variable para las estructuras y texturas (fig. 11. 7).
2.- Normalizaci6n en Ia presentaci6n de los datos. para lo que se
propone un modelo de cabecera de las secciones estratigraficas (fig.
11.8) aplicable a secciones de cualquier escala.
3.- El uso de unas claves de litologfas , texturas, estructuras y
y
f6siles de manera que se pudiera generalizar cada sfmbolo res-
panda a un concepto concreto.
4 .- El uso de claves graficas para expresar los diferentes tipos
de contactos de los materiales, con especial interes en aquellos que
impliq uen interrupciones sedimentarias de diferente ran go (diaste-
mas o discontinuidades) .
5.- Uso de expresiones graficas para segmentos de las secciones
estratigraficas en los que alternen dos tipos de materiales y en los
que la relaci6n de abundancia entre ellos cambie en Ia vertical (figs.
11.6 y 11.9).
6.- Utilizaci6n de expresiones graficas muy simples que indi-
quen que un elemento textural, una estructura o un f6sil son abun-
dantes (signo dentro de un cfrculo), normales (signo solamente) o
raros (signo entre parentesis).

El uso de un modelo normalizado facilita la lectura de las sec-

ciones· estratigraficas ya que de una parte todos los sfmbolos ten-
drari siempre el mismo significado y de otra parte la disposici6n de
los datos sera uniforme . En Ia figura 11.9 se presenta un ejemplo de
secci6n estratigrafica elaborada con Ia metodologfa normalizada
propuesta en este libro.

11.2.4.- Perfiles estratigraficos

Con este nombre se denorninan a las sucesiones estratigraficas

locales levantadas y medidas con mucho detalle en las que se apre-
cian incluso las variaciones de pequeiia escala. Se realizan normal-
mente en segmentos seleccionados de cortes estratigraficos. La
escala del levantamiento de un perfil estratigrafico es como maxi-
mo 1: 100 y, generalme nte, mas detail ada ( 1:50 e incluso 1: 10). La
diferencia entre secci6n estratigrafica y perfil estratigrafico se va a
fijar usual mente en esta esc ala ( 1: 100) de man era que las secciones

311
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Figura 11.9.- Ejemplo idealizado de seccion estratignilica elaborada con Ia meto-

dologia normalizada propuesta en este libro, correspondiente a 80 metros de
potencia y en el que se representan materiales de facies diversas .

. estratigra.ficas tienen esc alas superiores y los perfiles estratignificos

escalas mas detalladas. Sin embargo, Ia diferencia real entre ambos
es mas conceptual que numerica, ya que en un perfil estratigra.fico

312
se pueden diferenciar todos los estratos indi viduales y se pueden
apreciar las variaciones de pequena escala, mientras que en una sec-
cion estratigr<ifica normalmente se representan lotes de estratos, lo
que implica una cierta simplificacion (que aumenta a! hacerlo Ia
escala) . Por otra parte, una seccion estratigrafica es !a ordenacion
de rodas las unidades presentes en una region , mientras que un per-
fil estratignifico es Ia ordenacion (y su representacion gnifica) de
rodos los estratos correspondientes a un segrnento de Ia seccion
estratignifica.
La elaboracion de perfiles estratigraficos detallados tiene como
finalidad el reconocimienro de las asociaciones y secuencias de
facies de una unidad litoestratignlfica o de una parte de Ia misma,
que faciliten Ia interpretacion genetica. Por ello este levantamiento
tendra muy desigual interes en materiales de diferentes medios
sedimentarios . Es evidente que .e! maximo int€res se alcanza en los
materiales en los que Ia aplicacion de Ia ley de Walther (ver capitu-
lo 7) conlleve Ia repeticion periodica de materiales diversos , y en
los que las secuencias de facies sean precisamente el caracter diag-
nostico mas representati VO .
Uno de los tipos de materiales en los que primeramente se
levantaron perfiles estratignificos detallados fueron las turbiditas y
facies afines , ya que Ia propia metodologfa propuesta por Bouma
( 1962) era justamente Ia del levantamienro de un perfil estratignifi-
co detallado que perrnitfa ver las secuencias de facies presentes, las
repeticiones de las mismas , sus variaciones , etc . La metodologfa
fue introducida inicialmente por Bouma ! 1962) y completada, des-
pues , por diferentes autores (ver Mutti , 1992). En Ia figura 11.10 se
representa un ejemplo idealizado de seccion estratigr<ifica y de per-
files estratignificos detallados , correspondientes a materiales turbi-
dfticos. En dicha figura se combinan dos escalas de representacion:
una detallada (1: 100) con Ia que se ha levantado Ia columna de Ia
izquierda con _una cierta simplificacion, por lo que se considera sec-
cion estratigrafica, en Ia que se pueden representar estratos indivi-
duales de hasta 20 em de espesor (2 mm en Ia representacion gnifi-
ca) y dos amp1iaciones aun con mas detalle (esc ala I: I 0) en el que
ya pueden representarse todos los niveles. incluso los de escala cen-
timetrica , por lo que se les puede !lamar perfiles estratignificos.
Estos perfiles permiten reconocer: las secuencias de Bouma (con
sus variaciones ), las variaciones de espesor (secuencias estratode-
crecientes o estratocrecientes), Ia posicion de las superficies erosi-
vas y de las superficies de amalgamacion_ las estructuras sedimen-
tarias del muro de los estratos , ·etc. criterios que a su vez sirven
para Ia interpretacion genetica de las facie-s . por comparacion con
los modelos de asociaciones de facies propuestos por diferentes
autores (ver revision en: Pickering eta'-. 1989, y Mutti, 1992).
Los perfiles estratigraficos son tambien Ia herramienta de traba-
jo esencial en el estudio de materiales detriticos fluviales. Con gran
frecuencia se combina el levantamiento de perfiles estratignificos

313
 ,/· ....
........... .. ....... .:-·
~-:

Figura 11.10.- E.iemplos de perfiles estratigr:ificos de detalle elaborados en seg-

metos seleccionados de una seccion estratigr:ifica con episodios turbidfticos.
En Ia columna de Ia izquierda se representa Ia se_ccion estratigr:ifica detalla-
da a escala 1:100 dibujada con Ia normativa gr:iCica utilizada en este libro,
mientras que en las dos columnas de Ia derecha se representan ampliaciones a
escala 1:10. en las que para facilitar Ia vision r:ipida las lutitas se representan
en negro. y en las que se pueden reconocer las secuencias estratocrecientes o
estratodecrecientes, Ia distribucion de estructuras sedimentarias dentro de
los estratos, las secuencias de Bouma m:is o menos completas, etc.

3 14
 c
=-~,~~:
:4.~

Hgura ·ll.il.:-EJemp.los de esq~emas tridimensiooales elaborados sobre materia-

. les detriticos de medios fluviales. En Ia columna de Ia izquierda se representa
un perfil estratigrafico idealizado, a escala 1:100, con Ia normativa grafica
establecida en este libro. En los tres esquemas tridimensionales de Ia parte
derecha se representan las geometrias de currpos sedimentarios medidas en
el campo y que facilitar:in Ia interpretacion genetica de los materiales. Las
figuras A y B corresponden a dos ejemplos reales estudiados e ilustrados por
Viseras (1991) correspondientes a rellenos dr cauces con migracion lateral.
La figura C se ha tornado de Arenas et al. ( m9) y corresponde a facies con-
glomeratico-lutiticas que en Ia parte inferior indican relleno polif:isico y en Ia
superior depositos laterales de canal.

315
 detallados con el de elaboraci6n de esquemas tridimensionales , a
escala detallada, de las relaciones laterales y verticales de las
·facies , que permitan el reconocimiento de las asociaciones de facies
y su interpretacion (fig. 11.1.1). El estudio de las geometrfas de
cuerpos (arquitectura estratignifica en el sentido de Miall, 1984) y
Ia distribuci6n de facies facilita !a interpreta·c i6n genetica de los
materiales fluvia1es , por comparaci6n con los numerosos modelos
de asociaciones de facies de los distintos tipos de medios fluvia1es .
En los medios carbonatados marinos someros y mareales el
!evantamiento de perfiles estratignificos detallados facilita el reco-
nocimiento de las secuencias de facies , !a distrib_uci6n de las mis-
mas, el estudio detallado de la ciclicidad, etc . En !a figura 11 .12 se
repro_duce un ejemplo real de perfil estratignifico levantado en el
campo a una escala originaria de 1: 50 y reducido en Ia figura basta
una escala aproximada de 1: 200. El pe rfi l corresponde a los mate-
riales marinos someros y mareales del Berriasiense del Prebetico,
en el que se ha respetado Ia normati va grafica empleada por los ··
autores (Jimenez de Cisneros y Vera, 1993 ), semejante a de la pro-
puesta normalizada de este libro. En_ 9-ich~ fi aur~ ..~~f! _up tocaJ. de 90
··-: -~ ·· '' ·-merros ·de--·esJJ:e-sor se-(~conQ~.!;n 1Il_G.iCl.Usdie.-.~ci6n, muchos
·:·::_:~·, ·--:~··"'::":iie:J'&S :-c uafes-ier:rn·ma:n c"on-_nisgos ~de~effiehi.on.;(jihl.eosue los,- kars ti-
fic_ac;i6n y grietas de de_secaci_6 n ). Se ponen de · manifiesto , igual-
rnente. cuatro niveles de tempestitas incercalados , bacia los metros
17 , 47 , 60 y 67,5 . Esta metodologfa aplicada a.medios carbonatados
marinos someros y mareales permite mostrar de ma-nera gnifica y
muy clara Ia posicion de Ia secuencias de somerizaci6n, Ia de
secuencias de profundizaci6n (secuencias loferfticas) o los interva-
los de caracteristicas uniformes.
En materiales depositado~ en todos los medios o conjuntos de
medios en los que se cumpla la ley de Walth_erse aplican con bas-
tante frecuencia y ·no.table utilidad Ia tecnica de levantamiento de
.. perfiles estratignl.ficos detall.ados. Aparte de los ya citados , al aludir
a los.lres ejemplos,.baY: q.ue . de~tacar _ e-1 -interes- que--tiene esta-tecni-
-. -ca .en el estud1o- de matefiales c-osteros, mare ales""terrfgenos (silici-
cl<isticos), deltaicos y lacustres , ya que facilitan el reconocimiento
y Ia ex presion gnl.fica de ·los cam bios de posicion de los If mites de
litotopos a Ia largo del tiempo , reflejado -en dispositi vos tridimen-
sionales de facies r:egidos por Ia ley de Walther.

11.3.- SECCIONES ESTRATIGRAFICAS COMPUESTAS

La secci6n estratignifica ·local representa, como se ha dicho, los

datos de Ia distribuci6n temporal de los materiales representados de
una localidad determinada. Como anteriormente se dijo en unos
casos se levantan en un solo corte estratigrafico (secciones estrati-
gnificas simples) miencras que en otros se hace en varios cortes par-
ciales complementarios cercanos unos a otros (secciones estratigni-
fica compuestas) . Para levantar estas ultimas es necesario que

316 .
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0
·;::

c.,
Utologfa
~.,
E
.,.,
.§. '<; Calizas
,!!!
Cl Calizas con estratificaci6n difusa
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0

.,a."' ...
0 0
., c:;"'
'<; 0 Calizas tableedas
w ~ .
CD
"'
a::
~ u Calizas margosas
Margas
90 40
Lutitas
Calcarenitas
Calciruditas
Calcretas
Sin observaci6n (oculto)

Rasgos sedimentarios

....-r-o- Grietas de desecaci6n

80 30 Palaeokarst
~ Bioturbaci6n

TIT Superficies de omisi6n

- Laminaci6n de algas
~ Estromatolitos

•
,//
Cantos negros (black pebbles)
Birdseyes
~ Estrat. cruzada de gan escala
70 20 = Ripples de corrientes
~ Ripples de olas
r Secuencia estratocreciente
~ Macrol6siles (Gaster6podos)
Oxidos de Fe
··- Capas de tormentas
.l. Rizocreci ones

Medics sedimentarios

~
60 10 Paleosuelos
Supramareal
Inter- y submareal
Barras mareales

Figura 11.12.- Ejemplo de perfil estratigrafico de detalle elaborado sobre mate-

riales carbonatados de medios marinos someros y mareales. Perfil levantado
(originariamente a escala 1:50, reproducido con una reduccion de unas cua-
tro veces) en los ·materiales del Berriasiense, de facies Purbeck, del Prebetico
(sur de Espana) en el que se destacan y numeran los ciclos de somerizacion
(40 en total) con indicacion de sus facies (segun Jimenez de Cisneros y Vera,
1993). La normativa usada para Ia representacion no es Ia normalizada pro-
puesta en este libro, sino Ia de los autores citados, que es bastante semejante.

3 17
existan superficies de lfmite de unidades comunes , de manera que
los terminos superiores a una superficie se It antan en un corte y
los inferiores a !a misma en otro (fig. 11.1).
Entre dos (o mas) secciones estratignificas locales (simples o
compuestas) de localidades di ferentes pero dentro de una misma
region (distantes entre sf algunos kilometros), por comparacion
entre e llas se puede elaborar una secci6n estratigrcifica regional.
Esta serfa un grafico en el que se expresa !a ordenacion temporal de
todas las unidades presentes, con indicacion de sus variaciones late-
ra • . ::> de facies y de potencias. Las secciones estratigraficas regiona-
le s siempre son secciones estratigraficas compuestas.

11.3.1.- La autocorrelaci6n: secciones estratigraficas

compuestas locales

El mejor criterio para· elaborar una seccion estratignifica com-

puesta es el !!amado de autocorrelacion, que consiste en considerar
como isocrona una superficie de estratificacion observable en el
campo. Si se tiene la cartograffa de dicha superficie (lfnea de inter-
seccion de la misma con la topografla) sobre un mapa se pueden
seleccionar dos cortes estratigraficos complementarios: uno para los
terminos mas antiguos que !a isocrona de referencia y otro para los
terminos mas modernos.
En el gnifico de !a figura 11.1, antes comentada, se muestra
como se elabora una seccion estratigrafica compuesta local, en dos
cortes estrati2:raficos diferentes , en uno de ellos se levanta los tres
terminos (unidades litoestratigraficas) inferiores (A, B y C) y en el
otro los cuatro restantes (D, E, F y G). AI unir ambas secciones
estratigraficas locales, parciales, tendremos una seccion estratigra-
fica compuesta que seguini siendo local, ya que se refiere a un sec-
tor cuya extension es relati vamente pequefi.a.
Muchas de las secciones estratigraficas locales descritas en la
bibliograffa son rea1mente secciones estratigraficas compuestas ya
que .se han elaborado a partir de dos o mas cortes estratjgraficos,
todos ellos cercanos. aplicando el c-riterio de !a autocorrelacion para
pasar de una a otra. De este modo se pueden seleccionar los cortes
estratigraficos en los que esten mejor expuestas las diferentes uni-
dades o partes de cada una de ellas.

11.3.2.- Secciones estratigraficas compuestas regionales

Levantadas las secciones estratigraficas locales (simples o com-

puestas) en varios sectores de una misma region se puede hacer una
sfntesis entre todas elias y elaborar una seccion estratignifica com-
puesta regional. Para ello hay que utilizar, en la casi totalidad de los
casos , criterios de correlacion diferentes al de autocorrelaci6n.
Estos criterios de correlaci6n seran analizados con detalle en el
capitulo 17. de manera que aquf t~n solo se adelanta que se puede

3!8
disponer de criterios (p .ej. basados en el contenido fosilffero o en
algunos- cambios litologicos significativos) que permiten reconocer ~
superficies isocronas en las diferentes secciones estratignificas ,
kvantadas de una region y c;on ello tener un criteria que nos permi- - ,;
ta compararlas . De este modo se obtienen los rasgos estratignificos (
comunes mas caracteristicos de la region. lo que permite elaborar ,
un grafico que sera precisamente Ia seccion estratigrafica compues- :
ta y que estara formada por Ia superposi'cion de los fragrnentos de l
las diferentes secciones estratigraficas. locales mas representativas ,;
para cada uno de los intervalos de tiempo .
El ejemplo seleccionado para ilustrar este tipo de seccion estra- ;
tigrafica (regional ) corresponde al Permico y Triasico de Ia provin-·
cia de Sofia (fig . 11.13 ) elaborada por Rey y Ramos (1991) , los
cuales se basan para el Saxoniense y gran parte del Buntsandstein ·
en Arribas ( 1985 ), para Ia otra parte del Buntsandstein en Ramos
l l979) y para el Muschelkalk y Keuper en Perez-Arlucea y Sopena. ..
( 1985 ) . Esta s e~cion no tiene que aparecer completa en ningu11:
corte estratigrafico concreto , sino que representa los rasgos mas·
comunes (litologfas , espesores , texturas. estructuras , fosiles , etc.~
d~ cada uno de sus terminos en el conjunto de Ia region de referen-
cra.
Ejemplos equivalentes se suelen encontrar en trabajos de sfnte-
sis estratigrafica de regiones amplias (siempre correspondientes a
partes de una misma cuenca sedimentaria) y su elaboracion:se hace
scleccionando del conjunto de secciones estratigraficas disponibles ~
de Ia misma los datos (facies y potencias) mas representatives del
conjunto de sector elegido. En Ia practica .puede que no exista nin-
guna seccion estratigrafica local que coincida con la. secci'on estrati-
grafica compuesta regional.

11.3.3.- -Secdon estratignifica (compuesta) sintetica de una

cuenca

Et rnismo plantea·miel).tO anterior se puede hacer _para una esc ala

aun mayor, concretamente para Ia totalidad de una cuenca sedimen-
taria , y para un intervalo de tiempo amplio . De es ta manera se
podrfa obtener Ia seccion . estratigrafica compuesta sintetica de la
cuenca. que permitira observar de manera rapida los rasgos estrati-
graficos generales de los materiales que Ia rellenan. En muchas
cuencas sedimentarias el grado de variacion de facies , espesores ,
etc. entre las diferentes secciones estratigraficas compuestas locales
y regionales es tan grande que no tiene interes el levantamiento de
Ia seccion estratigrafica compuesta sintetica, por lo que se prefiere
presentar varias secciones estratigraficas regionales y su correla-
ci6n (ver capitulo 17). En aquellas cuencas sedimentarias con ras-
gos mas uniformes , si que puede tener interes Ia elaboracion yen su
dibujo se suelen marcar espesores relativos aproximados, sin consi-
derar los espesores precisos en cada sector. La seccion estratigrafi-

3 19
 A c
II LEYENOA
GENERAL
K E u p E R

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f'-/\,f DIS CORDANC I A

Figura 11.13.- Secci6n estratigrafica regional correspondiente al Permico y Tria-

sico de Ia provincia de Soria segtin Rey y Ramos (1991 ), los cuales se basan. a
su vez, en Arribas (1985), Ramos ( 1979) y Perez-Arlucea y Sopena ( 1985).
Leyenda: A.- Litologia segtin Ia clave grafica indicada. B.- Textura (L: lutita,
F: arena fina • .\[: arena media. G: arena gruesa). C.- Estructuras y otros
componentes. El ejemplo se representa con Ia nomenclatura grafica usada
por los aut ores sin normalizar a Ia propuesta en este libro.

32U
ca asf elaborada mostrani Ia relacion entre las unidades litoestrati-
gnificas presentes en Ia cuenca y las unidades temporales (cronoes-
tratignificas) reconocibles en elias.

11.4.- SECCION ESTRATIGRAFICA GLOBAL: EL

REGISTRO ESTRATIGRAFICO

La seccion estratignifica global sera aquella en Ia que se repre-

senten todos los intervalos de tiempo reconocibles a nivel mundial.
ordenados desde el mas antiguo al mas moderno . Los distintos seg-
mentos de Ia misma se seleccionan a partir de Ia seccion local o
regional del sector que se considere mas significativo. Se trata de
una seccion estratignifica compuesta. formada por Ia superposicion
de los fragmentos de las secciones estratigraficas correspondientes
a los intervalos de tiempo consecutivos. de procedencias muy
diversas. incluso de diferente continence. seleccionados cada uno de
dlos del :irea del mundo donde mejor quede expuesto y puedan ser
considerados como mas significativos. A cada uno de estos frag-
mentos se les llama estrarotipos simples y sobre ellos se tratara en
d capitulo 19 . ·
Como se dijo en Ia introduccion del capitulo se trata de un con-
cepro abstracto ya que se refiere a una sucesion ideal. que no existe
en ningun punto de Ia Tierra. pero que sirve de escala de referencia
general del tiempo geologico . Como ya se vio en el capitulo 2. a Ia
seccion estratigrafica global se le denomina tambien registro esrra-
rigrdfico . Hay por tanto un cambio conceptual notable entre !a sec-
cion estratigrafica local y Ia global. En efecto !a local es Ia ordena-
cion de las unidades litoestratigraficas (y su expresion grafica) que
sirve para estudiar posteriormente Ia posicion en ella de las unida-
des bioestratigraficas y cronoestratigraficas. Por su parte Ia seccion
estratigrafica global es simplemente una ordenacion de unidades
cronoestratigraficas a nivel mundial. En Ia bibliograffa geologica se
le conoce igualmente con !a "Clasificacion Cronoestratigrafica Glo-
bal estandar·' t Schoch. 1989: o simplemente " Escala de Tiempo
Geolo<zico·· i Harland et n,'. :cv )C \.
Pa;a el aborar esra sc .: :.: i t:;_ ·:<: atig;::.if1 ca ~ i .Jb<t; " ~ uene oue
re.:urrir a cr i terios de · correlacion homolo<zables a esc ala mundial
que fundamenralmente son los basados en los fosiles presentes. los
radiometricos y, de manera subordinada, los datos magnetoestrati-
graficos.
La Geologia Hist6rica ciencia muy cercana a !a Estratigraffa
I \·er capitulo I), es Ia ciencia encargada real mente de Ia recopila-
ci6n de los datos suministrados por las secciones estratigraficas
compuestas regional y de nivel de cuenca. La comparacion de lo
ocurrido en las distintas partes del mundo en cada intervalo de
tiempo , deducido de Ia comparacion de las secciones estratigraficas
regionales con Ia secci6n estratigrafica global constituye el princi-
pal cuerpo de doctrina de Ia Geologia Historica. De acuerdo con el

321
criteria anterior los lfmites entre ambas ciencias (Estratigraffa y
Geologia Historic a) se pueden precisar. La Estratigraffa se ocupa de
Ia bt.isqueda de nuevas datos , levantamiento de nuevas secciones
estratigraficas, su correlaci6n e interpretacion yen amilisis de cuen-
cas. mientras que Ia Geologia Hist6rica se ocupa de Ia recopilaci6n ,
selecci6n y sfntesis de los datos suministrados por Ia Estratigraffa
(junto con los que suministren otras ciencias geol6gicas, como:
Tect6nica, Petrologfa. etc.) y !a exposici6n ordenada temporalmente
de los fen6menos acaecidos -en las diferentes partes de !a superficie
de !a Tierra.
 12
BIOESTRATIGRAFIA

I 2.1 -Bases conceptuales de Ia Bioestratigrafia .

I 2.2.- =osiles caracteristicos .
· 2. 2. I .- Biohonzontes
· 2. 2. 2.- lsocronia de Ia aparici6n de nuevas espeC! es.
' 2.2.3.- Extinciones normales y masivas .
12.3.- 3iozonas .
2. 3. 1 - Biozona de conjunto
· 2.3.2.- Biozona de extension
' 2.3.3.- Biozona de apogeo
· 2.3.4 .- Biozona de inteNalo
12.4.- :Jificultades que implica el estudio bioestratigrafico .
· 2. 4. I .- Bioestratigrafia cuantitatlva
: 2.4 .2.- Bioestratigrafia 1ntegrai
I 2. 5 - ::sca la blocronoestratigrafica .
· 2. 5. I .- Elaborac16n y caii braci6n
· 2.5.2 .- Grado de resoluci6n

323
 Los materiales presences en una seccion estratignifica pueden
ser divididos en volumenes (unidades estratignificas) de acuerdo
con dos criterios observables: litologfa y contenido fosil. Cuando se
hacen divisiones en funcion de Ia litologfa se delimitan las unidades
litoestratignificas sabre las que se ha tratado ampliamente en los
capftulos anteriores . Por el contrario cuando la division se hace
basandose en el contenido en fo siles se delimitan las unidades bio-
estratigrcificas . Los lfmites de ambas en unos casas coinciden, pero
en !a mayorfa no lo hacen. Desde un primer momenta hay que plan-
tear. sin embargo, una notable limitacion al analisis de los fosiles
con respecto al amilisis litoestratigrafico, ya que mientras que en
cualquier material siempre hay rocas que lo componen y, por tanto,
se puede ordenar y clasificar desde un punto de vista litoestratigni-
fico. no siempre hay fosiles presentes y cuanto estan presences no
siempre aportan informacion de interes.
Los fosiles de las rocas estratificadas suministran dos tipos intere-
santes de informacion: el primero acerca de la edad relativa, aspecto
del que se ocupa Ia Bioestratigraj(a , y el segundo acerca del medio
sedimentario, te:na del se ocupa Ia Paleoecolog fa. En ambos casas
cuando se habla de fosiles se incluyen exclusivamente los restos de
organismos simultaneos al deposito de las rocas estratificadas. Se
excluyen, por tanto, los restos de organismos mas antiguos que for-
men parte de una roca, como cantos o partfculas detrfticas, proceden-
tes de rocas anteriores . lgualmente se excluyen los organismos mas
modern.os que Ia rop: y.. que hayan penetrado en Ia misma en un tiem-
po posterior al deposito, a traves de cavidades o perforaciones.
La utilizacion de los f6siles para informar acerca del media
sedimentario se basa en· el conocimiento de los factores ecologicos
que rigen la distribuci6n de l'os organismos en Ia actualidad y la
deduccion del valor paleoecol6gico de los organismos de tiempos
pasados . Los fosiles , o los bioclastos, pueden ser considerados
como un elemento textural mas de los que constituyen las rocas
como otros (p. ej. oolitos , oncolitos, intraclastos, granos de cuarzo,
etc. ) y su interpretacion se hace en el contexto del analisis de
facies . No se va a tratar en este libra sabre el significado paleoeco-
logico de los diferentes tipos de organismos , por considerar que su
esrudio suministra una informacion mas cercana a Ia Sedimentolo-
gfa que a la propia Estratigraffa. Se remite a! lector, interesado en
este aspecto, a los di ferentes capftulos ded icados a los aspectos

325
paleoecologicos en los tratados de Paleontologfa. en los que aborda
Ia distribucion de los diferenres organismos fos iles en los diferente s
medias sedimentari os. I2:ualmente se remite a! lector a los tratado s
de Paleo icnolog fa (p.ej.-Garcfa-Ramos era! .. 1989) que se dedican.
monogrcificamenre. al estudio de las trazas y pistas de fosiles y a los
de M icrofacies (p.ej. Fli.igel. 1982) que abordan Ia interpretacion de
los re stos de organi smos en lamina delgada. ya que en ambos se
analiza detalladamente el s ignificado ecologico de lo s mismos .
Tam poco se va a mHar aquf sabre otro aspecto muy interesa nte.
relacionado con el anterior. como es la distribucion areal de lo s
diferentes organismos fosile s del que se ocupa la Paleobiogeogra-
ffa. ciencia muy cercana a Ia Paleogeografia.
En este capftul o se tratara exclusivamente de Ia utilizacion de
los fosiles en cuanro a Ia ordenacion temporal de los materiales que
los contienen. o ·ea. de lo s as pectos bioe stratignifico s. que permi-
te n diferenciar en las sec ciones estratigraficas unidades bioestrati-
gnificas.

12.1.- BASES CONCEPTUALES DE LA

BIOESTRATIGRAFIA

Se llama Bioesrrarigrajfa a ·'ta parte de !a Estratigraffa que trata

de los restos o evidencias de vida pasada en los estratos y de Ia
organizacion de estos estratos en unidades basadas en su contenido
fosil " (GET. 1980). La Bioestratigrafia es realmente una ciencia
intermedia entre Ia propia Estratigraffa y !a Paleontologfa que se
ocupa de Ia distribucion de los fosiles en el registro estratignifico y
de Ia subdivision de los materiales estratificados en unidades bioes-
tratigrdficas. El objetivo basico de Ia Bioestratigrafia es recopilar y
·usar la informacion acerca de !a evolucion morfologica de especies
concretas para de este modo determinar su distribucion paleobioge-
ognifica y estratignifica.
La primera utilizaci6n de los fosiles c;omo criteria de correla-
cion entre secciones estratigraficas y, por tanto, como .. criterio de
datacion de los materiales que los contienen, se debe a Smith, en
los ultimos afios del siglo XVIII. El inicio de !a Bioestratigrafia
moderna se remonta a este autor y su primera aportacion la consti-
tuye el "principia de Ia sucesion faunfstica o de Ia correlacion··. En
el siglo siguiente las aportaciones del frances d'Orbigny y el ale-
man Oppel fueron muy importanres. en el desarrollo de la Bioestra-
tigrafia, encaminadas a la subdivision del tiempo geologico en
intervalos de edades relativas caracterizados por fosiles diferenres.
La emision de Ia Teoria de la Evolucion (Darwin, 1859) facilita !a
explicacion de esta distribucion de las especies.
La utilizacion de los fosiles para determinar la ectad se basa en
e.! hecho constatado de que los organismos que han poblado !a
superficie de Ia Tierra a traves del tiempo. tanto en relieves emergi-
dos como en los mares y lagos, han ida cambiando de manera per-

326
manente. El tiempo geologico puede ser dividido en intervalos
sucesivos caracterizados por Ia presencia de unos organismos con-
cretos , los cuales de acuerdo con Ia Teorfa de Ia Evolucion, vivie-
ron en un tiempo concreto y ya no vuelven a aparecer, ya que Ia
evo!ucion organica es un proceso progresivo e irreversible. La
ordenacion de todos los intervalos de tiempo reconocibles en Ia his-
toria de Ia Tierra es Ia que en el capitulo 4 se denomino "escala de
tiempo geologico relativo" . Su elaboracion es compleja ya que se
hace a partir de Ia integracion de Ia informacion de diferentes sec-
ciones estratigraficas locales con registro incompleto debido a inte-
rrupciones sedimentarias (discontinuidades y diastemas ) y en las
que. ademas , hay intervalos sin fosiles. Estos intervalos de estratos
sin fosiles pueden ser debidos a Ia ausencia de organismos durante
el tiempo en el que acaecio el deposito o a Ia falta de las condicio-
nes necesarias para que los restos de los organismos fosilizaran.

12.2.- FOSILES CARACTERISTICOS

Con el nombre de f6siles caracter(sticos ( o f6siles fndice, o f6si-

les gufa) se denominan a los fosiles que pueden ser utilizados para
delimitar intervalos de tiempo geologico relativamente cortos y
que. por tanto, pueden usarse como criteria de correlacion estrati-
grafica precisa.
Un fosil caracteristico ideal deberfa cumplir, de acuerdo con
Babin (1987) y otros muchos autores , las tres condiciones siguien-
tes:

a. - Que se trate de especies de evolucion relativamente nipida

con lo que cada especie sobrevive un intervalo de tiempo corto. La
velocidad de Ia evolucion de un grupo de fosiles.se puede medir por
la duracion media de sus especies . Blatt et al. ( 1991) elaboran una
tabla con los valores medias de duracion de especies de diferentes
taxones con valores que varian desde 1 Ma para mamfferos, 3 Ma
para peces de agua dulce , 10 Ma para gasteropodos marinas , 11-14
Ma para bivalvos marinas , hasta valores superiores a los 20 Ma
para foraminfferos y diatomeas. Los fosiles caracteristicos seran
aquellos en los que la duracion que sea inferior al valor media del
grupo taxonomico al que pertenezca.
b.- Que tenga una distribucion geografica muy amplia, si fuese
posible ocupando toda Ia superficie de Ia Tierra. Este aspecto siem-
pre tiene limitaciones, ya que no existen organismos que se encuen-
tren simultaneamente en materiales de medias marinas y conti-
nentales. Dentro de los medias marinas los mejores fosiles
caracteristicos son los organismos nadadores o flotadores que vivan
en aguas de diferente temperatura. Dentro de los continentales los
mejores senin los organismos menos exigentes en factores ecologi-
cos. y que , por tanto, puedan vivir a distintas latitudes, altitudes y
tipos de relieve.

327
 c.- Que tenga una abundancia suficieme en el seno de las rocas
sedimentarias, lo que refleja una frecuencia inicial y unas condicio-
nes propicias para Ia fosilizacion. De este modo Ia posibilidad de
encontrarse es mayor. Los microfosiles y nannofosiles marinos son
excelentes ejemplos de organismos abundances. ya que se pueden
encomrar con gran frecuencia en volumenes reducidos de las rocas.
Los micromamfferos y el polen en las rocas continemales son los
mejores ejemplos de fosiles relativamente abundames, aunque en
este caso haya que partir de muestras de mucho mayor camano para
obtener una asociacion represenrariva.

Los fosiles caracterfsticos que mayor precision aportan en cada

uno de los intervalos de tiempo corresponden a diferentes taxones
(fig. 12.1 ). Algunos tJxones pueden ser excelentes fosiles gufa en un
inte rvalo de tie.mpo y tener escaso o medio interes en otros. En el
Paleozoico inferior los mejor fosiles caracterfsticos son los Trilobites
y Graptolites ambos de medios marinos. En el Paleozoico superior
son los Braquiopodos . Ammonoideos. Conodontos y Foraminfferos
en rocas sedimentarias formadas en medios marines y las plantas
superiores en mareriales continentales del Carbonifero y Permico.
En el Mesozoico los mejores fosiles caracterfsticos son los
Ammonoideos y se complemenran con los Ostracodos, y dentro de
el para el periodo mas moderno (Creracico) se usan. ademas. los
Foraminfferos , los Radiolarios y los Nannofosiles. Para el Cenozoi-
co los mejores fosile s caracterfsticos son los Gasteropodos , Bival-
vos, Foraminfferos. Radiolarios y Nannofosiles, para medios mari-
nos y las plantas superiores (incluyendo el polen y Ia esporas) y los
mamfferos para los medios continentales.

12.2.1.- Biohorizontes

En una seccion esuatigrafica cada fosil concreto aparece en un

conj.unto de estratos determinado (fig: 12.2), sin. ·que este presente
por debajo de ellos ni vuelva a aparecer por encima. Las superficies
esrratignificas que limitan Ia presencia de un fosil determinado en
Ia seccion estrati!!rcifica se llaman biohorizonres (abreviatura de
horizontes bioesrrarigrcificos). Para cada fosil se delimita un bioho-
riz.ome de primera aparici6n (BPA) que es Ia superficie de estratifi-
cacion a partir de Ia cual aparece dicho fosil, y un biohori:::.onte de
~llrima presencia (B CP) que sera Ia superficie de estratificacion a
partir de Ia cual (hacia terminos mas modernos) ya no esta presente
dicho fosil.
La distancia entre los dos biohorizontes en una misma seccion
estratignifica varia muy considerablemente de unos fosiles a otros,
ya que depende de Ia rasa de cambio evolutivo y de Ia tasa de sedi-
mentacion de los materiales que los conrengan. Transformando esta
distancia en tiempo geologico sera, 16gicamente, mas corta en los
fosiles caracterfsticos .

328
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570 ~70

Figura 12.1.- Tabla de Ia distribucion de los fosiles caracteristicos a lo largo del

tiempo geologico, desde el Cambrico hasta Ia actualidad. La parte en Ia que el
sector comprendido entre las dos lineas esta relleno de negro indica el inter-
valo de tiempo en el que suministran una informacion mas precisa. En blanco
(entre las dos lineas) se indican los intervalos en los que estan presentes pero
suministrando una informacion menos valiosa. Elaborado a partir de diferen-
tes fuentes.

En Ia figura 12.2 se presenta un caso idealizado de una seccwn

estratigr:ifica en la que se han delimitado pre viamente varias unida-
des litoestratignificas ( A.B.C.D,E,F,G). El f6sil M tiene sus bioho-

329
~-- " ~·- - -' ~ ~ :-: :::. :::- : : 1-' ... ; ~;:;c;; (BFA ) y ultima presencia (BUP) no
coincidemes con lfmites de unidades litoesrrati2:nificas. En el f6sil
N el B PA coincide con un If mite litoestratigrafico mientras que el
BUP no lo hace. En el f6sil 0 los dos biohorizontes (BPA y BUP)
son , a su vez , lfmites litoestratigrcificos , pero ninguno coincide con
los biohorizontes de los f6si1es anteriores. El f6sil 0 esta presence
en toda la secci6n estratigrafica, por lo que hay que pensar que su
B PA es mas anti guo que Ia unidad litoestratigrafica inferior (A) y el
B UP mas modemo que Ia unidad superior (G). Finalmente el f6sil
G tiene un intervalo de presencia (distancia entre BPA y BUP) muy
corro y por ello sera el mejor f6sil caracteristico del conjunto .
La distribuci6n ideal de los f6siles seria aquella en Ia que el bio-
horizonte de primera aparici6n en una secci6n estratigrafica concre-
ta representase el momenta de tiempo geologico de Ia aparici6n de

<I)
-.. DISTRIBUCION ESTRATIGRAFICA DE
~ "'~ LOS FOSILES
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ll..

SPA-- ----- BPA

---- SPA

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0 ----~---------------------

Figura 12.2.· Distribuci6n de diferentes f6siles (M,N,O.P.G) en una secci6n estra-

tigrafica . BPA.· Biohorizonte de primera aparici6n. BUP.· Biohorizonte de
ultima presencia. Explicaci6n en el texto.
Ia especie en Ia superficie de Ia Tierra y que el biohorizonte de ulti-
ma presencia coincidiese con Ia desaparicion de Ia citada especie.
En Ia pnictica puede ocurrir que Ia edad del biohorizonte de primera
aparicion de una seccion estratignifica concreta sea posterior al
momenta de aparicion de Ia especie debido a diferentes factores
(imposibilidad de fosilizacion o de preservacion , fenomenos de
migracion, barreras ecologicas, etc.). Algo semejante se puede decir
del biohorizonte de ultima presencia cuya edad, en una seccion
estratignifica concreta. puede ser mas antigua que el momenta de
desaparicion de Ia especie. En definitiva Ia distribucion temporal de
un especie deducida en una seccion estratigrafica concreta sera
igual o inferior a Ia distribucion temporal de Ia misma en Ia Tierra.

12.2.2.- Isocronia de Ia aparicion de nuevas especies.

Una de las bases conceptuales de mayor importancia en Ia Bio-
estratigrafia consiste en considerar que las especies aparecen de
manera simultanea (a Ia escala de tiempo geologico) en toda la
superficie de Ia Tierra.
La aparicion de una especie ocurre en un punto geografico con-
creto y a partir de el tiende a dispersarse ocupando las maxima
superficie posible. El tiempo necesario para esta ocupacion (tiempo
inicial de dispersion de Ia fig. 12.3) es muy corto (algunos miles de
aiios) lo que a la escala del tiempo geologico se puede considerar
instantaneo. Ninguna especie llega a ocupar toda la superficie de Ia
Tierra ya que existen barreras ecologicas. La rotura de algunas de
estas barreras hace que una especie pueda ocupar un area en la que
anteriormente no estaba. El resultado es que en secciones estratigra-
ficas diversas una especie puede aparecer en niveles estratigraficos
muy diferentes con respecto a unas isocronas de referencia (fig.
12.3), lo que dificulta notableinente la interpretacion bioestratigra-
fica.

12.2.3.- Extinciones normales y masivas.

En Ia terminologfa de la evolucion de las especies se llama
extinci6n al proceso de desaparicion de una especie. Se trata de "un
proceso complicado que resulta de Ia interaccion de dos o mas fac-
tores ffsicos o biologicos (competicion, depredacion, reduccion del
bioespacio) o de la accion conjunta de todos ellos" (Linares, 1989).
Aunque se desconocen las causas detalladas de las extinciones, se
estima que basicamenre el medio biologico y fisico va eliminando
continuamente especies, al mismo tiempo que Ia evolucion va for-
mando otras, unas con caracteristicas similares a las anteriores y
otras muy diferentes. Las extinciones de las especies se pueden
dividir en dos tipos muy diferentes: normales y masivas.
Se llama extinci6n normal a Ia desaparicion paulatina de las
especies ,. mientras que se denomina exrinci6n masiva aquella rela-

331
Distribuci6n estratigratica
Distribuci6n estratigratica local de una especie
A B C 0 E F

5
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Distribuci6n hipotetica
Distribuci6n geogratica y temporal de Ia especie
A B C 0 E F G H

1 Biohorizonte de primera aparici6n l Biohorizonte de ultima presencia

Figura 12.3.· Grafico en el que se muestra Ia distribucion estratigr:ifica idealizada

de una especie y Ia distribuci6n hipotetica geogr:ifica y temporal, para un
conjunto de se.ccione·s estratigraficas ·(A .B,C,D ,E,F,G) distantes entre si de
manera que entre ellas"pueden haber existido barreras ecol6gicas (Eiaborada
a partir de una figura de Blatt et al., l99l). El origen evolutivo de Ia especie
hay que situarlo en el biohorizonte de primera aparici6n mas antiguo de
todos y Ia extinci6n de Ia especie coincidiendo con el biohorizonte de ultima
presencia mas moderno.

cionada con catastrofes en los ecosistemas que ocasionan la desapa-

rici6n simultanea de gran numero de organismos.
Dentro de las extinciones masivas Kauffman ( 1986) diferencia
tres tipos fundarnentales (fig. 12.4). El prirnero es el de Ia extinci6n
masiva verdaderamente catastr6fica caracterizada por la desapari-
ci6n brusca de multiples especies de manera simultanea y la apari-
ci6n escalonada de nuevas especies. La segunda es la extinci6n
masiva gradual en Ia que se producen varios episodios sucesivos de
 EXTINCIONES EN MASA CATASTROFICAS

II Ill I
EX

EXTINCIONES EN .MASA GRADUALES

Fx-5 1
E:X-4 II II
I I I I

EX
EX-2 I
EX-I III
I II
EXTINCIONES EN MASA
ESCALONADAS
I F;NiLifl
EX I

INIC!On
1
Figura 12.4.- Gr:ifico en el que se muestran los tres tipos de extinciones en masa:
catastroficas, graduates y escalonadas. La lineas verticales expresan el rango
de cada taxon. EX: Situacion de Ia extincion principal. EX-1 y EX-2: fases de
extincion previas a Ia principal. EX-4 y EX-5: fases de extincion posteriores a
Ia principal. Original de Kauffman (1986).

extinci6n (EX-1, EX-2, EX-4, EX-5) en medio de los cuales hay

uno mas brusco (EX). Finalmente, la tercera es la extinci6n masiva
escalonada en la que se reconocen un momento de inicio y otro de
final del proceso, asf como uno de maxima desaparici6n de las
especies.

12.3.- BIOZONAS
Se llama biozona (abreviatura de zonas bioestratigraficas) a los
volumenes de materiales estratificados diferenciados o caracteriza-
dos por su contenido paleontol6gico. Una biozona puede estar basa-
da en un taxon simple o en la combinaci6n de varios. Un mismo

333
intervaln d~ una seccion estratigrafica puede ser dividido en zonas
de manera diferente en funcion del criteria de diagnosis y del grupo
de fosil escogido. las unidades bioestratignificas, como las liroes-
tratigraficas , son productos relativamenre objetivos de un proceso
de clasificacion. ya que se basan en caracterfsticas observables
directamente en los estraros . La definicion de unidades bioestrati-
gnificas tiene una limitacion, no por obvia menos interesante. que
no se pueden aplicar cuando no hay fosiles.
Las normativas internacionales de nomenclatura estratignific:J.
(CNE. 1961: GEL 1980; N ASC , 1983) establecen diferentes tipos
de biozonas y fijan las condiciones que se deben cumplir para su
correcra definicion. asf como Ia manera de denominarlas . Igualmen-
te dichas normativas estab1ecen la posibilidad de utilizar unidades
bioestratignificas de rango diferente. De una parte estan las super-
bio-;:onas que son unidades de rango superior a Ia biozona que agru-
pan a dos o mas biozonas con caracterfsticas bioestratigraficas
comunes. De otra pane de trata de subdivisiones de las biozonas en
sub zonas , e incluso de estas ultimas en zonulas. De todas estas uni-
dades. en Ia practica. las subzonas son las unicas que tienen un uso
frecuente, de manera que mucha biozonas quedan divididas en dos
0 mas subzonas.

12.3.1.- Biozona de conjunto

Se denomina biozona de conjunto (o cenozona) a un tipo de uni-

dades bioestratigraficas definido a partir del contenido total de fosi-
les o a partir de un grupo de fosiles seleccionados. La Gufa Estrati-
grcifica Internacional (GEl, 1980) Ia define como "un cuerpo de
estratos cuyo contenido de fosiles, o de fosiles de cierto tipo, torna-
do en su totalidad, constituye un conjunto o asociacion natural que
lo diferencia, en cuanto a su caracter bioestratigrafico, de los estra-
tos adyacentes". La biozona de conjunto sera el intervalo de estra-
tos en el que coexisten varias formas fosiles y sus lfrnites seran bio-
horizontes que marcan los lfmites deJa presencia del conjunto que
caracteriza Ia unidad (fig. 12.5A). La identificacion de .este tipo de
biozonas y de sus lfmites es " una cuestion de interpretacion y buen
juicio .. (GEl, 1980). La distribuci6n total de cualquiera de los taxo-
nes representados en Ia biozona de conjunto puede extenderse mas
alla de sus lfmites.

12.3.2.- Biozona de extension

Se basa en Ia presencia de un fosil (o agrupacion de fosiles)

seleccionado del conjunto total de formas fosiles. El termino
'·extension" se ap1ica tanto para Ia distribucion horizontal como
vertical. La biozona de extension es el volumen de estratos que
representa la extension total de Ia presencia del fosil, o asociacion
de fosiles. seleccionados.

334
 Se pueden diferenciar cuatro tipo fundamentales de biozonas de
extension de acuerdo con Ia manera de considerar dicha extension,
segun se trate de un fosil o de varios y segun se localicen los bioho-
rizontes de los mismos con respecto a los lfmites de la biozonas
(fig. 12.5).

Biozona de extension de un taxon.- Es el ·'conjunto de estratos

que representa la extension total (horizontal y vertical) de la pre-
sencia de ejemplares de determinado taxon (especie, genero, fami-
lia. etc)" (GEl, 1980). Los lfmites de este tipo de biozonas son los
biohorizontes de primera aparicion y ultima presencia del taxon
seleccionado (fig. 12.5B).

Biowna de extel}si6n coincidente.- Corresponde a Ia parte coin-.

cidente o concurrente de las zonas de extension de dos taxones; los
lfmites son el biohorizonte de primera aparicion de un taxon y el de
ultima presencia del otro taxon (fig. 12.5C). Logicamente el inter-
valo que acota una biozona de extension coincidence es menor que
Ia de las biozonas de extension de cada taxon concreto.

Oppel zona .- Toma su nombre del bioestratigrafico aleman

Oppel, y que es una biozona de extension de taxones "se!ecciona-
dos" de manera que puedan ser un buen criterio geocronologico.
Por regia general la parte inferior de Ia Oppelzona se caracteriza
por Ia primera aparicion de determinados taxones y Ia parte supe-
rior con la ultima presencia de ciertos otros. El lfmite de una Oppel-
zona coincide con el de la siguiente, de manera que se pretende lie-
gar a tener una division de tiempo geologico.

Filozona.- Es la biozona que "contiene ejemplares representati-

-.·os de un segmento de una linea o direccion de evolucion o desa-
rrollo, limitada tanto arriba y abajo por cambios de caracteristicas
de la linea o direccion" (GEI, 1980). Los lfmites de las filozonas
son biohorizontes de primera aparicion de especies dentro de una
misma linea evolutiva (fig. l2.5D).

12.3.3~- Biozona de apogeo

Se basa en la abundancia de alguna especie, genero o familia, en
Iugar de en la extension total de alguno de ellos. La biozona de apo-
geo es el conjunto de estratos caracterizado por Ia maxima abun-
dancia del taxon seleccionado. El Codigo Estratigrafico Americano
(NASC, 1983) Ia define como "una biozona caracterizada por el
maximo cuantitativamente diferenciable en abundancia relativa de
uno o mas taxones". No se refiere, por tanto, a la extension total de
alguna especie, genero u otro taxon. Sus lfmites son cuantitativos y
vienen marcados por cambios bruscos de Ia abundancia del taxon
seleccionado (fig. 12.5E) . Este tipo de biozonas son conocidas tam-

335
bien con los nombres de epibole. ~a na de culm inaci6n o ~ana de
inundaci6n y a! tiempo de duracion de las mismas se le llama heme-
ra.

12.3.4.- Biozona de intervalo

Corresponde a un conjunto de es tratos delimitado par dos bio-
horizontes , de dos onra ni smos distintos . No se trata realmente de
una zona de exte nsion- de un taxon de terminado, ni de Ia coinciden-
cia de vari os taxo nes y frecue nteme nte carece de asociacio nes f6si-
les distintivas o de caracteris ti cas bi oes trat igr:ificas peculiares
(GEl, 1980).
El tipo mas ge neral de Ia biozona de intervalo es aquel en que el
lfmite inferior es e l biohorizo nte de ultima presencia de un taxon y
el lfrnite superior es el bioho ri zonte de primera aparici 6 n de ot ro
taxon. sin que en el interva!o este presente ninguno de elias (fig.
12.5F). Tambien se pueden definir bi ozonas de intervalo para los
conjuntos de estratos limitados par dos biohorizontes de ultima pre-
se ncia de taxones di ferentes (fig. I 2.5 G) o par dos If mites de pri-
mera aparicion, igualmente de dos taxones diferentes (fig. 12 .5H).

B c D

-..:-.;:-.:;:·:··-·.·.·.··.

E F

Figura 12.5.- Tipos de biozonas que establece Ia Gula Estratigr:ifica Internacional

(GEl, 1980). A.- Biozona de conjunto. B.- Biozona de extension de un taxon.
C.- Biozona de extension coincidente. D.- Filozona. E.- Biozona de apogeo. F,
G y H.- Biozonas de intervalo (explicacion en el texto).

12.4.- DIFICULTADES QUE IMPLICA EL ESTUDIO

BIOESTRATIGRAFICO
A pesar de ser el metoda mas antiguo utilizado para Ia determi-
nacion de edades de las rocas , y con frecuencia ademas el mas pre-
ciso , Ia delimitaci6n de unidades bioestratigraficas presenta graves
dificultades que convie ne conocer.

336
 Una primera dificultad proviene de Ia subjetividad en Ia identifi-
caci6n de los f6siles. ya que un mismo especimen puede conside-
rarse como de dos especies diferentes par dos investigadores distin-
tos . Ella deriva de Ia dificultad. de aplicaci6n del propio concepto
de especie en los f6siles. Este concepto fue introducido en la Biolo-
gia y en la Paleontologia en una epoca de pensamiento fijista, ante-
riormente a Ia emisi6n de Ia Teoria de Ia Evoluci6n , y se bas6 en el
criteria de Ia semejanza con respecto a un ejemplar seleccionado
como tipo . El concepto actual de especie en Biologfa y en Paleonto-
logia es muy diferente. ya que mientras que en Biologfa se denomi-
na especie al conjunto de organismos interrelacionados capaces de
reproducirse , en Paleontologia, donde se manejan f6siles y no seres
vivos , obviamente este criteria no puede ser aplicado .
Una segunda dificultad deriva de que la pnictica totalidad de los
estudios bioestratignificos se hacen sabre secciones estratignificas
incompletas , en las que faltan intervalos de tiempo de diferente
magnitud (discontinuidades o diastemas ), que en muchos casas
hace que este representado menos tiempo que el que falta .
Una tercera dificultad que consiste en que en todas las secciones
estratigraficas hay intervalos esteriles , sin f6siles , con lo que el
registro bioestratignifico es siempre mas incomplete que el litoes-
tratigrafico.
Con el fin de salvar estas dificultades y eliminar grados de sub-
jetividad, con lo que, consecuentemente, aurnentara !a fiabilidad de
las interpretaciones , se tiende en !a actualidad a introducir factores
correctores en el estudio bioestratigrafico. Uno de estos factores
pretende objetivar, al maximo , el reconocimiento de las especies.
Para ello se recurren a los parametres numericos que podrfan defi-
nir una especie , tales como las relaciones entre diferentes medidas
efectuadas sobre los f6siles. Una vez establecido, por convenio
entre investigadores , que una especie concreta se caracteriza por
unos valores numericos los errores en posteriores determinaciones
se reduciran considerablemente. La Bioestratigrafia cuantitativa y
!a Bioestratigrafia integrada son dos metodologias que pretenden,
igualmente, objetivar el estudio bioestratigrafico.

12.4.1.- Bioestratigrafia· cuantitativa

La complejidad en Ia resoluci6n de problemas bioestratigraficos

derivados de !a enorme acumulaci6n de datos de gran mimero de
taxones en numerosas secciones estratigraficas ha dado Iugar al
nacimiento de Ia bioestratigrafia cuantitativa. Con ella se pretende
eliminar, en la medida de lo posible, la subjetividad y arbitrariedad
en el tratamiento de los datos, recurriendo al analisis cuantitativo y
a las tecnicas informaticas que los faciliten.
Los dos metodos mas usados en Ia actualidad son el de las aso-
ciaciones unitarias (Davaud, 1982; Guex, 1987 ; Guex y Davaud,
1988) y el de Ia ordenaci6n probabilistica (Agterberg y Gradstein,

337
1988). Una as.ociaci6n unitaria se define como el conjunto maximo
de especies compatibles y que por tanto hayan coexistido. El meto-
da de ordenaci6n probabilfstica centra su interes en Ia naturaleza de
los biohorizontes, expresada en terminos de probabilidad.
Ambos metodos pueden proporcionar una ordenaci6n fiable de
los datos bioestratigraficos, aunque tambien pueden inducir a cier-
tos errores. Concretamente el metoda de las asociaciones unitarias
provoca un efecto de alargamiento de los rangos de las especies ,
mientras que ·el metodo probabilfstico puede , en determinados
casas. dar Iugar a alguna incongruencia y producir cuadros de dis-
tribuci6n en los que los rangos de las especies son mas cortos que
los reales .

12.4.2.- Bioestratigrafia integrada

En el estudio de las secciones estratigraficas cada uno de los

taxones que constituyan f6siles caracterfsticos puede suministrar
una biozonacion, cuyo lfmites (biohorizontes) usualmente no son
coincidentes. La Bioestratigrafia integrada consiste en el estudio
simultaneo de taxones pertenecientes a diferentes grupos y presen-
ces en los mi-smos materiales. La utilizacion conjunta de todos los
biohorizontes de diferentes taxones de fosiles caracteristicos permi-
te establecer divisiones de arden menor y disponer de criterios de
correlacion entre secciones estratigraficas de una alta precision.
En Ia figura 12.6 se incluye un ejemplo grafico de Ia aplicaci6n
de Ia Bioestratigrafia integrada en materiales pelagicos. En ellas se
incluyen las biozonaciones de foraminfferos planct6nicos, de nan-
nof6siles , de radiolarios. de diatomeas y los biohorizontes diferen-
ciados con dinoflagelados. En una columna final se marcan todos
los biohorizontes, diferenciando aquellos que coinciden con lfmites
de varias biozonas, de una de ellas o simplemente ·aquellos que son
biohorizontes que no limitan biozonas.
Un ejemplo de estudio bioestratigrafico integrado se tienen en el
trabajo de Robaszynski er al. (1990) para el Turoniense del ci,rea de
Kalaat Senan (Tunez) en el que se aborda el estudio interdisciplina-
rios de una seccion estratigrafica con estudio bioestratigrafico inte-
grado se de Ammonites. Forarninfferos planct6nicos, Nannof6siles
y los Macrof6siles (Inosceramos, Bivalvos, Equinodermos , etc .). lo
que permite a los autores delimitar dentro del Turoniense (cuya
duraci6n es de 3 Ma) diez intervalos estratigraficos cuya duraci6n
media es de 300 ka.

12.5.- ESCALA BIOCRONOESTRATIGRAFICA

La utilizaci6n de los f6siles para el establecimiento de una esca-

la de tiempo geologico constituye el fundamento de Ia Bioestrati-
grafia. Al eswdio del significado temporal de las biozonas se le
llama biocronologfa y a las unidades de tiempo individualizadas

338
 ~ BIOZONAS
::::E w
w a::
.....
!!! w
(/1
(/1

a::
0
0 a:w
zw ~
:::1
(/1
(.)
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(!) a::
..J Q
0 a::
w
u..
z

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:::1
(/1

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a:
w
~
0
z :::1
(/1
w
(.)
0
w a::·
..J 0
~ a:w
u..
~

Figura 12.6.- Ejemplo aplicaci6n de Ia Bioestratigrafia integrada en materiales

pelagicos. Leyenda: A.- Biozonaci6n de foraminiferos planct6nicos. B.- Biozo-
naci6n de nannof6siles. C.- Biozonaci6n de radiolarios. D·.- Biozonaci6n de
diatomeas. E.- Biohorizontes diferenciados con dinoflagelados. F.- Biohori-
zontes totales utilizables con el uso de Ia estratigrafia integrada: linea conti-
nua larga.- limite coincidente de varias biozonas; linea continua corta.- limite
de una zona biozonaci6n; linea de puntas.- biohorizontes que no limitan bio-
zonas (segun Vera, 1989, elaborada a partir de datos de Haq et al., 1988)

como equivalentes a las biozonas se les llamas unidades biocrono-

16gicas.

339
 El mayor o menor sigoificado cronoestratigrafico de los datos
bioestratigraficos de una seccion estratigrafica concreta viene con-
dicionado por diferentes factores que pueden enmascarar Ia verda-
dera extension temporal de cada taxon. Fenomenos de migracion,
preservacion y erosion pueden enmascarar Ia posicion de los cam-
bios bioestratignificos debidos realmente a factores evolutivos, que
son los que tienen valor cronoestratignifico. Por ello es necesario
comparar con otras secciones estratignificas y seleccionar los datos
mas fiables que permitan conocer Ia distribuci6n temporal de l:1s
diferentes especies con el mfnimo margen de error.
Blatt et al. ( 1991 ) proponen varios criterios basicos y modos de
actuacion que se deben seguir para conocer el valor cronoestratigra-
fico de los datos bioestratigraficos de una seccion estratigrafica
concreta, de entre los que se destacan tres:

1. - S i en una seccion estratigrafica una especie vue! ve a apare-

cer en posiciones mas modernas (reaparicion llamada "efecto U.za-
ro") sera. debido a fen6menos de emigracion-inmigracion que impli-
can Ia desaparicion temporal del area en cuestioo y, posteriormente.
el regreso . En este caso es conveniente estudiar otra seccion estrati-
grafica que tenga la distribucion estratigrafica mas amplia.
2.- Si los biohorizontes (BPA y BUP) de una o mas especies
coinciden con cambios litologicos Ia distribucion puede estar condi-
cionada por factores ambientales . Por ello se recomienda estudiar
preferentemente secciones estratigraficas en las que los biohorizon-
tes se localicen demro de una misma facies.
3.- Si los biohorizontes (BPA y BUP) coinciden con los lfmites
de unidades litoestratigraficas o con discontinuidades Ia distribu-
ci6n estratigrafica puede hacer sido afectada por intervalos sin
deposito, o sin preservacion de los materiales depositados, o inclu-
so con erosion. Por ello se aconseja estudiar secciones estratigrafi-
cas de otras areas o regiones que tengan representados los interva-
los que falten y permitan conocer mejor Ia distribucion tempo·ral de
las especies .

Con las precauciones anteriormente detalladas y a partir de Ia

selecci6n de datos de multiples secciones estratigraficas se puede
establecer una sucesion de intervalos de tiempo caracterizados por
su contenido fos ~ lffero que es Ia denominada escala bioestratigrafi-
ca de referencia, que cuando se calibra con edades absolutas pasa a
ser Ia escala biocronoestratignifica. ·

12.5. 1.- Elaboraci6n y calibraci6n

La elaboraci6n de una escala biocronoestratigrafica se hace a

partir de Ia selecci6n de las biozonas de mayor valor cronoestrati-
grafico, establecidas en las secciones estratigraficas que ofrezcan
mejores garantfas de fiabilidad. La selecci6n puede implicar una

340

'
 cierta carga de subjetividad ya que ninguna biozonacion real es cla-
ramente la mejor, por lo que se recomienda que se haga convencio-
nalmente tras el estudio de diferentes secciones estratignificas
seleccionadas por parte de diferentes grupos de investigadores.
Las unidades que se defininin senin las biocronozonas que en la
Gufa Estratignifica Internacional (GEl, 1980) se consideran como
las unidades cronoestratigraficas formales de rango menor y que
representan el conjunto de estratos depositados durante el intervalo
de tiempo correspondiente a una unidad bioestratignifica.
Las biocronozonas est::in delimitadas por los biocronohorizontes
que serfa los limites temporales de aparicion y desaparicion de
especies en el conjunto de Ia Tierra, al contrario que los biohorizon-
tes que se refieren a las superficies de estratificacion sobre seccio-
nes estratignificas reales que marcan Ia presencia y desaparicion de
.una especie (ver fig. 12.3). Solamente en el caso ideal que Ia sec-
cion estratignifica fuese la mas representativa, del intervalo de
tiempo correspondiente, los biocronohorizontes coincidiran con los
biohorizontes , mientras que en los otros casos existen variaciones .
Para cada intervalo de tiempo se basaran en los fosiles caracte-
rfsticos del mismo y cuando se posible se establecerai1 separada-
mente biocronozonaciones diferentes para materiales marinos (a
partir de fosiles caracterfsticos nadadores o flotadores ) y en mate-
riales continentales (basados en plantas , polen o mamfferos ). La
correlacion entre las biozonaciones marinas y continentales es
generalmente compleja, ya que es necesario disponer de otros crite-
rios de correlacion (no bioestratigraficos) que permitan establecer
equivalencias entre algunos biohorizontes significativos .
La calibracion, estos es , el paso de edades relativas a edades
absolutas, se hace por los metodos descritos en el capitulo 4, en
especial a partir de dataciones radiometricas de rocas volcanicas
intercaladas en las secciones estratigraficas y de las dataciones de
los fondos oceanicos (sedimentos mas profundo y roca volcanica
· infrayacente).

12.5.2.- Grado de resoluci6n

Se llama duracion de una biocronozona a la extension geocrono-

logica de . la misma expresada en afios o sus multiplos . Ei"' grado de
resoluci6n de una escala biocronoestratigrafica sera mayor a medi-
da que la duracion de las biocronozonas diferenciadas sea menor.
Para cada intervalo de tiempo (desde el Cambrico hasta la actuali-
dad) las biocronozonaciones se basan en los f6siles caracteristicos
de mayor interes. Tomando los datos de las tablas de Harland et al.
( 1990) se puede calcular la duracion media de las biocronozonas en
cada periodo. En el Cambrico Ia duracion media de las biozonas es
del orden de 2 Ma para el inferior-medio y de l Ma para el superior.
En el Ordovicico Ia biozonacion establecida mediante Graprolites
delimita interv alos de tiempo de una duraci6n media de l ,5 Ma. En

34 1
el Silurico los Graptolites posibilitan delimitar intervalos de tiempo
de una duracion media de 1 Ma. que en algunas epocas (Wenlock)
se reduce a unos 0 ,3-0,5 Ma. En el Devonico los Conodontos per-
miten diferenciar intervalos de duracion media de 1 Ma. En el Car-
bonifero Ia mayor precision se obtiene con los Foraminfferos que
delimitan intervalos de una durac io n media de 2 Ma. En el Permico
los Fusulfnidos (Foraminiferos) y los Ammonoideos permiten esca-
sa precision (2 Ma de duracion media). Para el Mesozoico y Ceno-
zoico las duraciones medias de las biocronozonas se detallan a con-
tinuacion.
Con el fin de analizar Ia importancia de Ia bioestratigrafia inte-
£rada se hacen a conrinuacion algunas estimaciones numericas a
partir de los datos de Ia tabla de H-aq et al. ( 1988). En esta tabla se
reproducen las biozonaciones de varios taxones y su ca1ibracion
con Ia escalade tiempo absoluto. desde el Triasico basta Ia actuali-
dad. Si para cada uno de los grandes intervalos de tiempo (Triasico,
Jurasico. Cretacico, Paleogeno y· Neogeno) se selecciona el taxon
que mayor precisi·on estratigrafica suministre se obtienen los
siguientes val ores medios de las biocronozonas: Triasico ( 1,5 Ma),
Jurasico (0,7 Ma), Cretacico (0,9 Ma), Paleogeno (1,35 Ma) y Ne6-
geno (1,2 Ma). Si se utilizan como criteria de subdivision todos los
biohorizontes de los diferentes taxones indicados en la citada tabla
la reduccion temporal de los intervalos a diferenciar es muy notable
y Ia duracion media de los mismos seria para el Triasico 0,8 Ma,
para el Jurasico 0 ,5 Ma. para el Cretacico 0,45 Ma, para el Pale6ge-
no 0.45 Ma y para el Neogeno 0,4 Ma. La menor reducci6n se tiene
en el Jurasico donde hay un grupo de valor biocronoestratigrafico
excepcional (Ammonites) y por tanto la utilizacion, ademas, de
otros grupos, solo hace disminuir el intervalo medio reconocible
desde 0,7 a 0,5 Ma. En los de mas casos se llega a poder diferenciar
intervalos de tiempo cuya duracion es la mitad o un tercio de los de
las biocronozonas del taxon que mayor precision aporta.

342
 13
MAGNETOESTRATIGRAFIA

I 3 . I .- El campo magnetico terrestre

13 . 1. I - Parametros del campo magnetico terresr·=
13 . 1.2.- Variac iones menores del campo magnenco terresrre
13 .1 .3.- Origen del campo magnetico terrestre
I 3 2.- El magnetismo en las rocas
13 .2. 1 - Minerales magneticos de las rocas
I 3.2.2.- Medida del paleomagnetismo
13 .3.-lnversiones del campo magnetico terrestre
13 .3. I - Datos del estudio de los ultimos 4 Ma
I 3.3.2.- Data? de los fondos oceanicos
13 .3.3.- Datos del estudio de secciot1es estra[lgrC:r'"::as
13 .3.4.- Los mecanismos de invers16n del campo :-'"'agnetico
13 .4 .- La escala.magnetocronoestratigra fica

343
 La existencia del campo magnetico de la Tierra es conocida
desde muy antiguo, tanto desde el punta de vista te6rico como pnic-
tico, por su aplicaci6n a la navegaci6n mediante el uso de Ia bniju-
la. herramienta que era usual en los navegantes espafioles y portu-
gueses de los siglos XV y XVI. Udfas y Mezcua (1986) hacen una
revision hist6rica ·sabre el magnetismo terrestre y citan trabajos
diversos que oscilan desde 1187, fecha en la que se tiene Ia primera
constancia escrita sabre Ia brujula y el posible campo magnetico
terrestre, hasta varios trabajos publicados en Ia segunda mitad del
siglo XVI, en los que se diferenciaban los polos geograficos de los
polos magneticos y se definfan la declinaci6n e inclinaci6n magne-
ticas. En 1600 se publico Ia obra De magnete de Gilbert, que se
considera usualmente como el primer tratado sobre el magnetismo
terrestre y en el que se afirmaba que el globo temiqueo es un
inmenso iman. En Ia primera mitad del siglo XIX, con las aporta-
ciones esenciales 'de Poisson y Gauss, se alcanz6 un alto grado de
conocimiento del magnetismo terrestre. Durante mucho tiempo se
crey6 que el campo magnetico terrestre habrfa permanecido siem-
pre igual (o con ligeros cambios s6lamente), idea que cambi6 sus-
tancialmente a tenor de los resultados obtenidos en el estudio de las
rocas antiguas .
Un .especial in teres va a tener el estudio de Ia orientaci6n de los
minerafes magneticos existentes en las rocas. Se define com·o mag-
netismo remanente a la propiedad de ciertas rocas de adquirir y
retener una magnetizaci6n por la acci6n de una campo magnetico
externo de manera que los minerales magneticos existentes en Ia
misma quedan orientados , desde la formaci6n de Ia roca. permane-
ciendo estable dicha orientaci6n aunque desaparezca o cambie el
campo magnetico. ·
Las primeras indicaciones de que el campo magnetico ha podido
cambiar en el tiempo pasado se tuvieron , en el primer cuarto del
siglo XIX, a partir del estudio del magnetismo remanente de las
lavas italianas, concretamente de coladas hist6ricas. Sin embargcr
no fue hasta 1940 cuando se dio un fuerte impulso al estudio del
magnetismo remanente en materiales de diferentes edades (paleo-
magnetismo) y se empezaron a aplicar a los estudios del registro
estratignifico desarrollandose Ia ciencia denominada magnetoestra-
tigrafia. a caballo entre Ia Estratigraffa y Ia Geoffsica.
En Ia decada de 1960-1970, los estudios paleomagneticos de los

345
fondos oceantcos, a ambos !ados de las dorsales , sumtmstraron
unos datos extraordinariamente importances que fueron uno de los
grandes pilares en los que se apoyo la emision de Ia Teorfa de Ia
Tectonica Global. Ello motivo , a su vez, que los estudios sobre el
paleomagnetismo se intensificaran, tanto sobre materiales obtenidos
en sondeos marinas profundos como los obtenidos en afloramien-
tos. en ambos casos correspondientes a materiales de muy diferente
edad. Paralelamente las metodologfas de medida del magnetismo
remanente de las rocas se fueron perfeccionando y los conocimien-
tos teoricos sobre el Paleomagnetismo crecieron considerablemente
publicandose, en el ultimo decenio. excelentes monograffas sobre el
tema (Collinson , 1983; Tarling , 1983; O ' Reilly, 1984). Este avance
del conocimiento en el paleomagnetismo conllevo. ademas, un
importance desarrollo de Ia magneroesrrarigrajfa. ciencia que se
ocupa del estudio de las c:1racterfsticas- magneticas de las roc:1s
estratificadas de diferentes edades y que pretende Ia obtencion de Ia
escala cronoestratigr:ific a ("'magnetocronoestratignifica aplicable a
materiales de cualquier medio sedimentario y de cualquier latitud,
que sea complementaria de la obtenida mediante los fosiles (esc ala
biocronoestratigrafica).

13.1.- EL CAMPO MAG t ETICO TERRESTRE

La Tierra se encuentra rodeada de un campo magnetico que es

responsable de Ia orientacion de una aguja imantada (bn1jula) sobre
Ia superficie de Ia Tierra. Del mismo modo que se orienta Ia aguja
imantada lo hacen los minerales magneticos presences en los sedi-
mentos durante su deposito y en las lavas volcanicas durante su
solidificacion, de manera que el estudio de dicha orientacion nos
informara sobre las modificaciones del campo magnetico terrestre a
craves del tiempo geologico. ·
El campo magnetico de Ia Tierra ha sido comparado a grandes
rasgos con . un dipolo geocentrico, cuyo eje ligeramente desviado
respecto al .e je· de rotacion, pasa a unos 120 km deJ centro real del
globo. Los polos magneticos estan desplazados con respecto a los
polos geograficos (eje de rotacion) y, ademas, cambian ligeramente
a lo largo del tiempo. El polo norte magnetico (polo negativo ) esta
situado muy proximo al paralelo 79°N pero en un meridiana que ha
cambiado en los ultimos 200 aiios desde 64°W a 70°W; este punto
se situa al N de Canada y NW de Groenlandia. El polo sur magneti-
co (polo positivo) esta localizado a 79°S de latitud y ll0°E de lon-
gitud, cerca de la costa de Ia Antartida, al sur de Tasmania.
El eje magnetico. que une los dos polos magneticos, forma un
angulo con respecto al eje de rotacion (que une los polos geografi-
cos) de aproximadamente 11 ,SO. El campo magnetico de Ia Tierra se
expresa con una serie de lfneas de fuerza que van desde el polo
positivo al polo negativo, de manera que un iman o un mineral
magnetico que se pueda mover libremente se orientara en el espacio

346
quedando situado paralelo a estas lineas , y con el polo positivo de
dicho iman, o mineral magnetico , apuntando bacia el polo negativo
del dipolo terrestre (norte magnetico ).

13.1.1.- Parametros del campo magnetico terrestre

Para un Iugar concreto y un momento dado el campo magnetico
terrestre se expresa con un vector F (fig. 13.1) que puede ser repre-
sentado en un sistema cartesiano de coordenadas XYZ en Ia que X
es Ia direcci6n N-S (coordenadas geograficas) en el plano horizon-
tal, con valores positivos para el norte geografico y valores negati-
vos para el sur, Y es Ia direcci6n E-W en el plano horizontal , con
valores positivos para el este geografico y negativos para el oeste,
mientras que Z es el eje vertical con valores positivos bacia el cenit
y negativos bacia el nadir.
El vector F que define el campo magnetico puede descomponer-
se en tres vectores , en los ejes de coordenadas X, Y y Z, que basta-
rfan para definirlo. En Ia descomposici6n vectorial (fig. 13 . l) se
pueden ver graficamente los tres parametros fundamentales del
campo magnetico: intensidad, declinaci6n e inclinaci6n.
La intensidad es la longitud real del vector F y su valor es la
rafz cuadrada de las sumas de los valores al cuadrado de X, Y y Z
(f2 = X2 + y 2 + Z2). La intensidad alcanza valores maximos en los
polos y, en Ia actualidad, es mayor en el polo sur magnetico que en
el norte magrretico. Por el contrario tiene valores mfnimos en areas

Cenit

F • lntensidod

Nadir

Figura 13.1.- Parametr.os del campo magnetico terrestre (explicacion en el texto).

347
 proximas a! ecuador. La intensidad del campo magnetico se mide
por Ia del campo electrico que lleva asociado, y se expresa en nano-
teslas (nT) o en amperios por metro (A/m). Los valores de Ia inten-
sidad en el centro de Espana son del orden de los 44.000 nT con
variaciones anuales de 20-40 nT. En el centro de Europa varian
desde 45 .000 a 50 .000 nT, mientras que en America del Sur son
mas reducidos (25.000-35.000 nT). En las proximidades del polo
norte magnetico se superan los 60.000 nT, mientras que en las pro-
ximidades del polo sur magnetico son aun mayores y se superan los
65.000 nT. Las variaciones anuales de Ia intensidad alcanzan unos
val ores maximos de 120 nT, lo que significa un valor relati vo siem-
pre inferior al 0, 1% del valor absolute. ·
El vector F puede proyectarse sobre el plano horizontal dando el
vector H. definido exclusivamente por los valores de X e Y, y que
sera el vector que seiiala Ia posicion del norte magnetico en el plano
horizontal. La declinaci6n magnerica (D) es el angulo que forma el
vector H (que apunta a! norte magnetico) con el vector X que seiia-
la al norte geognifico. ambos localizados en el plano horizontal. La
declinacion magnetica varia segun Ia posicion geognifica (latitud y
longitud) y, ademas , cambia constantemente. Asf, en los mapas
topograficos es usual encontrar los valores medios de Ia declinacion
referido s a una fecha concreta (p.ej . 4°47'W el 1-1-1984) y Ia
variacio n anual (p.ej . disminucion 8') . Smith (1981 ) y Udfas y
Mezcua ( 1986) presenran map as de la distribucion de los valores de
Ia declinacion magnetica para 1975 y 1980. respectivamente, en los
que se puede ver que Ia mayor parte de Eurasia y Australia presen-
taban val ores que oscilan desde I oow a 10°E con variaciones anua-
les que varian desde 8 · E a 5 'W. Las may ores variaciones en los
valores de la declinacion magnetica se tienen en las proximidades
de los polos magneticos.
En Ia figura 13.2A se reproduce el mapa de isolfneas de declina-
cion magnetica de la Peninsula Iberica y Baleares, elaborado a partir
de los datos del Insti-tuto Geografico Nacional de Espana. En el se
· puede. ver como los valores de Ia declinaciori magnetica al -inicio de
1990 variaban desde menos de 2° (hacia el oeste) en Ia parte mas
oriental del mapa hasta mas de 6°30' (tambien hacia el oeste) en la
parte mas occidental del mismo . En Ia figura 13.2B se representan las
variaciones anuales de estos valores, expresadas en isolfneas de igual
grado de variacion (isoporas). Los valores de variacion anual de Ia
declinacion magnetica oscilan desde 6'E en el extremo mas oriental
(Menorca) hasta 8,8'E en el extremo occidental (Costas Gallegas).
La inclinacion magnetica (I) es el angulo que forma el vector F
con respecto al plano horizontal (plano X- Y) o, lo que es igual, con
respecto a su proyecci6n en el plano horizontal (vector H) (fig.
13 . 1). La inclinacion magnetica es de 90° en los polos magneticos y
. disminuye progresivamente hacia el ecuador magnetico donde el
valor es oo (fig . 13.3 ). Los valores para los paises mas meridionales
de Europa oscilan entre 50 y 60 °N, mienrras que Europa central

348
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DECLINACION MAGNETICA
Valor de Ia declinaci6n al inicio de 1990

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7,8 7,2
ls6p04'a: Cifras en minutos por alios

Figura 13.2.- Mapa de valores de Ia declinacion magm\tica y de las variaciones

anuales de Ia misma, correspondientes a Ia Peninsula Iberica y Baleares, ela-
borados a partir de los datos del Instituto Geografico Nacional de Espaiia. A.-
Mapa de las isolineas de declinacion magnetica (isogonas), expresadas en
valores cada medio grado, correspondientes al inicio del aiio 1990. B.· Mapa
de variaciones anuales, con isolineas de igual grado de variacion (isoporas)
expresadas en minutos y fracciones decimales.

349
varfan de 60 a 70°N. En America del Sur los valores oscilan desde
30-40°N en la parte proxima al Caribe hasta valores de 40-50°S en
la Patagonia. Los cambios anuales de la inclinaci6n magnetica en la
mayor parte dela superficie de la Tierra son de pocos minutos .

13.1.2.- Variaciones menores del campo magnetico terrestre

El campo magnetico de la tierra presenta variaciones de corto

periodo temporal (dfa. mes , ano o totes de afios ) de debil amplitud
(me nos el 0,1% del campo total) que conrrolan las variaciones,
anteriormente expue stas. de Ia intensidad, declinaci6n e inclinaci6n
magneticas.
~Un primer conjunro son las que se denominan "v ariacion es
seculares " del campo magnetico nombre con el que se designa a las
variaciones tcmporaks del campo magnerico terrestre. de periodo
inferior o. la de:::ena e aii.os que solo se aprecian al comparar valo-
res medios anuales durante varios afios . Esras variaciones seculares
pueden ser peri6dicas o no peri6dicas y estan relacionadas esencial-
mente con modific aciones del campo magnetico interno.
Un segundo grupo de variaciones menores del campo magnetico
son aquellos cambios peri6dicos de mas corta duraci6n, que pueden
ser de horas , d!as o meses, cuya genesis esta ligada a modificacio-
nes del campo magnetico externo. Las variaciones diurnas , tanto de
declinaci6n como inclinaci6n, constituyen un excelente ejemplo.
Los otros tipos de variaciones menores del campo magnetico
terresrre son las "pulsaciones magneticas " que son perturbaciones
de periodos muy cortos. menores de diez minutos , en general entre
dos y tres segundos, y de pequena amplitud, y las "tormentas mag-
nericas" que son las perturbaciones no periodic as mas importantes
con intensidades de hasta 400-500 nT. Su origen es externo y se
debe a la interacci6n de las partfculas emitidas por las erupciones
solares con el campo magnetico terrestre.
Ademas de. estas variaciones de orden menor del campo magne-
tico terrestre , a lo largo def tiempo, han ocurrido carnbios radicales,
como son las inversiones del campo magnetico (fig . 13.3), sobre las
que se tratan mas adelante y que son las que tienen un verdadero
interes en Ia Magnetoesrratigraffa.

13.1.3.- Origen del campo magnetico terrestre

El campo magnetico terrestre tiene dos componentes: interna y

externa. La componeme interna es Ia mayoritaria, rnientras que Ia
externa es minoritaria.
El origen interno del campo magnetico se recoge en la teorfa
generalmente aceptada de la " dinamo autoinducida" , que ha reem-
plazado a Ia antigua teorf.a que aceptaba la existencia de masas
imantadas en el interior de Ia Tierra. La teorfa de la dinamo autoin-
ducida postula que el campo magnetico terrestre estaria ligado a un

350
 C.erujuta

A POLAR/DAD NORMAL

--------.
a POLAR/DAD INVERSA

·. Flgura· l3:3.. Inv~rsio~es dei campo magrietico ter~estre.·A.- Disposicion de las line-
as de flujo en los episodios de polaridad normal, en las que el flujo va desde el
polo sur aJ polo norte. B.- Disposici6n de las lineas de flujo en los episodios de
polaridad inversa, en las que et. flujo va desde el polo norte al polo sur.

sistema de corrientes electricas en las partes mas internas del globo,

provocadas por rnovimientos de fluidos dentro del nucleo o en el
limite del nucleo con el manto inferior. De esta manera, la Tierra se
comporta como un dipolo , con ligeras variaciones. A pesar de que
hay un acuerdo casi general en la aceptaci6n de este modelo del
dipolo , no hay acuerdo para explicar la fuente de energfa que pro-
Yoca los movimientos de los fluidos. Para unos autores son las
desintegraciones radioactivas , para otro s son los fen6menos de
cinetica qufrnica, e incluso para otros, ambos a la vez.

351
 Dos teorias se manejan para explicar el origen del campo mag-
nt!tico ;:;;. ~e::-:-:::: , :::.;.;-,y;;e ninguna excluye a !a otra. La primera con-
siste en admitir que los movimientos conocidos de ascenso y des-
censo de las masas de agua (mareas), debidos a !a atracci6n solar y
lunar, arrastren autenticas nubes de iones de considerables dimen-
siones que se movenin respecto a Ia Tierra provocando un fen6me-
no de corriente e!ectrica, que a su vez provoca un campo magneti-
co. La segunda se basa en !a posibilidad de existencia de partfcu!as
cargadas electricamente en Ia parte superior de Ia atmosfera (ionos-
fera) que se mueven a gran ve!ocidad y chocan entre si provocando
un movimiento en espiral cuyo efecto acumulativo sera Ia forma-
cion del campo magnetico .

13.2.- EL MAGNETISMO EN LAS ROCAS

El paleomagnerismo se ocupa del magneti smo terrestre en tiem-
pos pasados, el cual queda ret1ejado en las rocas por la orientacion
selectiva de ciertos minerales de manera que puede ser medida y
analizada. En todos los casos el paleomagnetismo se basa en el ana-
lisis detallado de Ia orientacion se!ectiva que puedan presentar los
minerales magneticos en el seno de las rocas antiguas, y en Ia medi-
da de la paleointensidad de campo geomagnetico. todo lo cual refle-
jara las condiciones del campo magnetico durante el tiempo de su
formacion. Estos minerale s son siempre minoritarios , ya que se
trata de minerales accesorios en rocas fgneas y de minerales pesa-
dos en rocas sedimentarias.

13.2.1.- Minerales magneticos de las rocas

Diferentes minerales magneticos pueden encontrarse en el seno
de las rocas con una orientacion definida. Los minerales magneti-
cos en las rocas fgneas son fundamentalmente oxidos de hierro y
ti_tanio (para detalles ver: Haggerty, !976 ; Tarling, !983), que pue-
den alc~nzar hasta e! 5% en algunas rocas volcanicas. mientras que
en las rocas sedimentarias tieneil una concentraci6n muy baj a (0,0 1
- 0,05%) y son de tamafio muy pequefio (inferior a 10 micras).
En Ia figura 13.4 se representan en un diagrama triangular los
principales minerales magneticos en cuyos vertices son FeO (no
responde a una forma mineral natural), Ti0 2 (rutilo) y Fe 2 0 3
(hematites) . La magnetita (el mineral magnetico mas conocido)
ocupa el punto central del !ado en cuyos extremes figuran el FeO y
el Fe 2 0 3 , ya que se trata del Fe0-Fe 2 0 3 (o Fe 3 0 4 ). Por su parte, Ia
ilmenita (mineral no magnetico) ocupa el punto central del lado
Ti0 2 - FeO y Ia ulvoespinela (mineral magnetico) ocupa la posicion
correspondiente ados tercios del mismo lado (2Fe0-Ti0 2 , o lo que
es igual Fe 2Ti0 4 ). La hematites (Fe 2 0 3 ) es un mineral en el que los
mementos magneticos est<in divididos en dos grupos con sentidos
opuestos (antiferromagnetico) con lo que el momenta magnetico

352
 Rutilo
TiO,

FeO £ . . . - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - . : & H e m a t i t e s
Magnetita Fe,O,
Fe,O,

Figura 13.4.- Diagrama triangular en el que se muestra Ia distribucion de los

principales minerales magneticos en un sistema ternario FeO (no responde a
una forma mineral). Ti0 2 (rutilo) y Fe 20 3 (hematites). Las lineas disconti-
nuas seiialan los caminos por los que se pueden producir oxidaciones. Expli-
cacion en el texto.

resultante es nulo. Sin embargo, tiene una gran importancia en pale-

omagnetismo ya que este mineral es. portador de un debil pero per-
sistente ferromagnetismo panisito debido, entre otros factores, a Ia
existencia de impurezas y a · la aparici6n de imperfecciones en la
propia estructura cristalina. En el punto central el lado Ti0 2 y
Fe:P 3 esta la seudobrookita (mineral no magnetico) cuya composi-
ci6n es Fe 2Ti0 5 .
Las lfneas grues~s. de Ia figura 13 .4; indican las principales
soluciones s6lidas. Se trata de tres series: las titanomagnetitas que
son mezclas s6lidas de ulvoespinela y magnetita, Ia serie· ilmeno-
hematites que corresponden a mezclas s6lidas de los dos compo-
nentes que le dan nombre (ilmenita y hematites) y Ia serie ilmeno-
rutilo-seudobrookita. Las dos prirneras corresponden a mezclas
s6lidas con rnagnetismo, rnientras que Ia tercera incluye componen-
tes no rnagneticos. Las lfneas discontinuas , de la figura 13.4, indi-
can los caminos por lo que se puede producir la oxidaci6n, la cual
ocurre generalmente durante la rneteorizaci6n , y que ocasionan las
transformaci6n de componentes ricos en FeO a otros ricos en
Fe 20 3, con incremento de la hematites y Ia formaci6n de algunos
hidr6xidos de hierro (goethita).
En las rocas volcanicas los materiales magneticos mas- abundan-

353
 tes son !a magnetita y las titanomagnetitas , mientras que en las
rocas sedimentarias son minerales cercanos ala hematites (los com-
ponentes de !a serie ilmenita hematites pr6ximos a! venice de Ia
hematites ).
Existen otros minerales no pertenecientes al grupo de los 6xidos
de hierro y titanio. que presentan propiedades magneticas a tempe-
ratura ambiente . Entre ellos destaca Ia pirrotina. que aparece en
rocas fgneas basicas masivas, y mas ocasionalmente !a greigita,
ambos sulfuros de hierro .
Se conoce con el nombre de " punto de Curie" a !a temperatura a
partir de Ia cual !a agitaci6n termica impide el ordenamiento mag-
netico , de manera que cuando un material supera dicha temperatura
desaparece su ferromagneti smo y Ia convierte en paramagnetico.
Los minerales magneticos. minoritarios en las rocas fgneas. se for-
man a partir del magma en las primeras fa ses de Ia solidific aci6n
del mismo , y quedan de finitivamente orientados a! pasar por debajo
de Ia temperatura critica (" punto de Curie ") diferente para cada
especie mineraL En Ia magnetita el punto de Curie es de 578°C,
mientras que para !a hematites es de 675 °( . Si una roca fgnea es
sometida a un calentamiento posterior que supere el punto de Curie
desaparecera el ordenamiento previo.
En las rocas fgneas solo tienen valor los minerales magneticos
con elevada temperatura de Curie (660- 500 °() , y en todo caso
su perior a Ia temperatura de solidificaci6n del conjunto del magma,
de manera que bajo la influencia del campo magnetico terrestre, los
minerales magneticos ya formados , contenidos en dicho magma,
adquieren una imantaci6n permanente y se colocan paralelamente a
las lfneas de fuerza del campo magnetico terrestre. Al enfriarse mas
el magma y solidificarse formando !a roca fgnea las partfculas mag-
neticas quedan fijas de una manera definitiva con la misma orienta-
cion, a Ia que se le llama magnetizaci6n remanente termica de la
roca. El estudio de lavas superpuestas de diferentes edades nos per-
mite detectar las variaciones mayores del campo magnetico terres-
. tre . Puesto que dichas rocas fgneas pueden ·ser tambien d~tadas con
tecnicas radiometricas se puede elaborar una escala calibrada preci-
sa de los cambios del campo magnetico terrestre con edades expre-
sadas numericarnente.
En las rocas sedimentarias se pueden encontrar varios tipos de
minerales magneticos , con cantidades muy variables, pero general-
mente muy inferiores a las de su abundancia en las rocas fgneas. El
maximo de abundancia se tiene en rocas detrfticas rojas (areniscas y
limos) y el mfnimo en las rocas de precipitaci6n qufmica. Las tecni-
cas instrumentales disponibles en !a actualidad permiten medir la
magnetizaci6n remanente en muchas rocas sedimentarias, aun cuan-
do se trate de cantidades muy reducidas de minerales magneticos
(0,0 l-0,05 % ).
Un primer tipo de minerales magneticos de las rocas sedimenta-
rias son los que estan presentes en las rocas detrfticas, especialmen-

3 5~
re las areniscas , que corresponden a minerales detrfticos (magneti-
tas y titanomagnetiras) , arrastrados como partfculas solidas desde
las rocas fgneas o metamorficas , o rocas sedimentarias anteriores ,
que se meteorizan. Una variante de este tipo es que se trate de
minerales que sean producto de la alteracion de minerales anterio-
res , como es el caso de la hematites de las facies detrfticas rojas. En
rodos los cases en el nuevo sedimento son minerales accesorios
(minerales pesados) como la magnetita o Ia hematites que se orien-
ran paralelamente a las lfneas de fuerza magnetica de la Tierra antes
de su deposito y quedan inmovilizados. con dicha orientacion, de
manera permanente (magnetizaci6n remanente detrftica) , salvo que
modificaciones posteriores ocasionadas por un fuerte calentamiento
las cambien.
Los estudios sobre sedimentos detrfticos recientes indican que
en el memento del deposito las partfculas quedan orientadas de
acuerdo con Ia declinacion magnetica, pero tendiendo a estar hori-
zontales, mientras que durante la perdida del agua .intersticial, en
las primeras fases de la consolidacion, es cuando se orientan de
acuerdo con Ia inclinacion (Kearey y Vine , 1990). A esta magneti-
zacion adquirida: con posterioridad al deposito y previa a la consoli-
dacion se le conoce con el nombre de magnetizaci6n remanente
post-deposicional.
El segundo tipo de minerales mag eticos en rocas sedimentarias
son los que tienen las rocas de precipitacion qufmica, en especial
los carbonates , en las que existen minerales accesorios afines a Ia
hematites entre ellos la goethita. Se trata de minerales cuyo tamafio
de partfcula es de pocas micras, que proceden de la oxidacion de la
magnetita y de otros oxides de hierro , y adquieren el magnetismo
perrnanente durante la precipitaci6n, quedando orientados selectiva-
mente desde el momenta del deposjto . A esta orientacion se le
llama magnetizaci6n remanente qufmica . No se descarta Ia posibili-
dad de que la orientacion definitiva se alcance en las primeras fases
de enterramiento del sedimento , durante Ia expulsion del agua
intersticiaL En cualquier .caso se puede· ?firmar que dicha orienta-
cion ·ewi cbntrolada por el campo magnetico terrestre del momento
de su deposito, ya que es coincidente con Ia de las rocas detriticas ,
o lavas volcanicas , imercaladas.
En las rocas metamorficas los estudios de paleomagnetismo se
limitan al cono.cimiento de la edad del metamorfismo , ya que la
orientacion de los materiales magneticos sera la del campo magne-
tico del tiempo en el que sufrieron el metamorfismo y no la del
memento de su forrnacion originaria, sedimentacion en el ·caso de
rocas sedimentarias y solidificacion en el de las rocas fgneas. La
ectad del metamorfismo se conoce comparando la orientacion de los
poles paleomagneticos de las rocas metamorficas con la posicion
deducida, para cada intervale de tiempo , en rocas sedimentarias e
fgneas.
En numerosas ocasiones una roca concreta, fgnea o sedimenta-

355
ria, presenta ademas de Ia magnetizacion remanente original (termi-
co , detrftico o qufmico ) una magnetizacion sobreimpuesta mucho
mas moderna, usualmente controlada por el campo magnetico
actual, y debida principalmente a modificaciones durante la meteo-
rizacion superfic ial de las rocas . ara cvitar los crrores que ello
pudiera llevar hay que procurar tomar las muestras en areas con Ia
menor meteorizaci6n posible.
Para medir correctamente Ia magnetizaci6n remanente es nece-
sario desmagnetizar parcialmente Ia roca. con lo que se elimina esta
segunda magnetizacion .

13.2.2.- Medida del paleomagnetismo

La medida de Ia magnetizacion remanente de las rocas es una

tecnica laboriosa y delic ada que obliga a tomar muchas precaucio-
nes para evitar errores. Se intenta medir Ia orientaci on preference de
los minerales magneticos en el seno de las rocas , pero en Ia posi-
cion originaria de Ia misma (normalmente horizontal) y expresada
con respecto a las coordenadas geognificas.
Los datos necesarios para realizar una correcta toma de mues -
tras son: a.- Posicior. de Ia muestra en el espacio ; b.- Posicion de Ia
muestra con respecto a Ia superficie de estratificaci6n; c.- Direcci6n
y buzamiento de los materiales , y d.- Posibles giros con eje vertical
o inclinado que hayan podido sufrir las capas en deformaciones tec-
tonicas .
El caso mas simple de toma de muestras es aquel que se hace
directamente en el campo con el martillo . La mue s tra de mano
extrafda debe ser un trozo de estrato y tener unas dimensiones mini-
mas de l S x 10 x l 0 em. En e.lla hay que marcar Ia posicion de
techo y muro del estrato y seiialar con Ia maxima precision Ia posi-
cion del norte geografico , datos que servinin para reconstruir Ia
posic ion espacial de los materiales magneticos en el momenta del
deposito. En esta muestra se perforara en el laboratorio un cilindro
(fig. l3 .5B ), con el mismo equipo y metodologia que se describen a
continuaci6n.
La toma de muestras en el campo se realiza usualmente con un
equipo portatil de perforaci6n que permite extraer muestras cilfndri-
cas de unos 2,5 em (1 pulgada) de diametro y unos 10 em de longi-
tud (fig. 13 .5A). Las ventajas de esta tecnica con respecto a Ia toma
de muestras de mano directamente con el martillo son : a.- se elimi-
na la parte mas superficial de Ia roca , donde Ia meteorizacion
reciente ha podido alterar Ia orientacion de los minerales magneti-
cos , y b.- se puede medir con mayor precision Ia posicion en el
espacio del cilindro.
En los dos casos anteriores , perforacion en el laboratorio o en el
campo directamente . para que Ia muestra tenga una fiabilidad acep-
table es necesario asegurarse que no haya girado y que, por tanto ,
se extraiga del agujero conociendo exactamente su posicion espa-

356

I
 B L.M.

Figura 13.5.- Toma de muestras para el estudio del paleomagnetismo. A.- Mues-
tra tomada directamente en el campo, con un equipo de perforacion portatil.
B.- Muestra de mano obtenida con martillo en el campo, para su posterior
muestreo en el laboratorio, con el equipo de perforacion. L.M. - Linea de
maxima pendiente. D.- Direccion del estrato.

cial. Para fijar hi. posicion en el espacio en dicho cilindro se marca

una lfnea longitudinal a partir del punto situado mas hacia el norte,
indicando ademas con una flecha la parte mas externa de Ia perfora-
cion. Con el fi n de poder conocer la posicion de los minerales en su
posicion originaria es necesario medir con mucho detalle Ia direc-
cion y el buzamiento de las capas , y Ia posicion espacial , igualmen-
te precisa, del agujero del cilindro en el que se ha tornado Ia mues-
tra. Para ello se utiliza un equipo que consta de un tubo del mismo
diametro de la muestra que se introduce en los agujeros donde se
hayan extrafdo las muestras y con una brujula y un clinometro ado-
sados se mide Ia posicion del eje del agujero con respecto a las
coordenadas geograficas. Con este dato y con las medidas precisas
de la direccion y buzamiento de los estratos, y de Ia orientacion del
cilindro respecto a las coordenadas geqgraficas se podran transfor-
mar los datos . de orientacion de los minerale.s magneticos en el
cilindro con respecto a las coordenadas geograficas durante Ia gene-
sis de la roca.
Los datos obtenidos se representan mediante proyeccion
estereografica, indicando con signos diferentes los que correspon-
den a los hemisferios superior e inferior. En medidas efectuadas en
el hemisferio boreal, de acuerdo con la disposicion de las lfneas de
flujo (figura 13.3 ), las correspondientes a intervalos de polaridad
normal (como Ia actual) quedaran representadas en el hemisferio
inferior de Ia proyeccion estereografica equiareal y las de polaridad
inversa en el hemisferio superior (fig . 13.6A). En el hemisferio aus-
tral Ia posicion sera justamente la contraria. La distancia al centro
del cfrculo en el que se hace la proyeccion estereognlfica indica,
como es sabido , Ia inclinacion con respecto al eje vertical. Las
medidas realizadas en las regiones de latitudes altas ( cercanas de

357
los polos ) quedarfan representadas por puntos muy proximos al
centro , miemras que las efectuadas en regiones de latitudes bajas
(p.ej. ecuatoriales) se representarfan por puntos cercanos a Ia cir-
cunferencia del borde. En Ia figura l3 .6B se representa un ejemplo
real de medidas de direcciones del magnetismo remanente realiza-
das en el estra totipo del piso Ilerdiense. en la region de Tremp
(Cataluii.a) por Pascual et al. ( 1991) .
La toma de muestras en testigos de sondeo presenta una grave
dificultad consisrenre en que dicho testigo ha podido girar en e!
proceso de perforacion y extraccion. de manera que no se conoce su
posicion respecro a las coordenadas geograficas. Hay algunas tec-
nicas muy sofisticadas y cosrosas que permiten tomar testigo s
orientados, pero en Ia inmensa mayorfa de los casos los testigos de
sondeos han girado. El interes que puede tener el estudio paleomag-
netico de estas mue srro.s es el poder inferior cambios de la polari-
dad a partir de la medida de la intensidad a lo largo de la seccion
estratigrafica, que ayudados con dataciones bioestratigraficas preci-
sas pudieran compararse con los establecidos en Ia escala magneto-
cronoestratignifica de referencia.
La roma de muestras en testigos de piston, en mares o lagos, pre-
se nta teoricamenre las mismas dificultades de la de los testigos de
so ndeo , ya que usualmente han girado antes de ser extrafdos. Sin
embargo hay una diferencia notable, ya que los materiales superio-
res del testigo de piston corresponden a los sedimentos actuates (lo
que ocurre solamente al inicio de los sondeos), por tanto con una
orientaci6n del campo magnetico conocida. con respecto a Ia cual se
pueden expresar los cambios relativos observados en las capas mas
inferiores. El estudio comparado de testigos de piston de muy dife-
rentes localidades y correspondientes a los materiales mas modernos
permite conocer con el maximo detalle las variaciones del campo
magnetico terrestre en los ultimos 4 o 5 millones de aii.os.
La medida de Ia magnetizaci6n remanente de una roca en el
laborarorio usualmente consiste en tres fases sucesivas: la desmag-
netizacion, la medida propiamente dicha y el tratamiento estadfsrico
de los resultados. Para poder ateri:der el ultimo de los aspectos
usualmente se roman varias muestras en una misma localidad , para
que Ia fiabilidad de los resultados sea mayor. Las dos primeras
fases no son exactamente sucesivas sino que en parte se superpo-
nen. ya que las desmagnetizacion exige medidas previas y posterio-
res , y a su vez Ia medida de Ia magnetizacion se hace a base de los
sucesivos vectores de Ia desmagnetizacion .
Con mucha frecuencia , antes de iniciar un estudio detallado de
paleomagnetismo en una region, y sobre unos materiales concretos,
se hacen unos muestreos previos y unas medidas con el fin de ver si
el grado de alteracion del magnetismo remanente es muy grande.
En el caso de que Ia direccion magnetica preferencial obtenida para
mareriales antiguos sea coincidente con Ia del campo magnetico
actual. dichos materiales no seran aptos para el estudio paleomag-

358
netico , ya que puede suponerse que se han magnetizado reciente-
mente .
La primera fase (desmagnetizacion) pretende eliminar el efecto
de Ia orientacion (u orientaciones) de minerales magneticos adquiri- ·
das muy posteriormente a Ia genesis de Ia roca, lo que ha ocurrido
normalmente en condiciones de baja temperatura. La desmagnetiza-
cion puede realizarse con dos metodos , uno aplicando un campo
magnetico alternante y el otro calentando progresivamente hasta el
punto de Curie de los minerales magneticos de Ia magnetizacion
superpuesta (200°C para eliminar Ia magnetizacion de Ia goethita).
La desmagnetizacion puede ser un proceso muy Iento y a veces
complejo por lo que en muestras con magnetizacion sobreimpuesta,
el grado de fiabilidad de las medidas de magnetizacion remanente
depende de Ia facilidad con Ia que se pueda realizar dicha desmag-
netizacion .
La segunda fase consiste en Ia propia medida de Ia orientacion
de los minerales magneticos . Para ello se utilizan los magnetome-·
tros de diferente tipo que permiten medir sobre una muestra de
tamafio y forma adecuadas (un cilindro o un cubo) Ia orientacion de
los minerales magneticos con respecto a dicha forma geometrica.
Puesto que Ia orientacion del cilindro o cubo con respecto al estrato
del que procede y Ia posicion espacial del estrato (direccion y buza-
miento) se conocen previamente, se pueden calcular los datos angu-
lares ( declinacion e inclinacion) expresados con respecto a las coor-
denadas geognificas de los estratos abatidos al plano horizontal ,
que serfan los del momento del deposito.
La tercera fase consiste en el tratamiento estadfstico de los
resultados correspondientes a cada uno de los lotes de muestras de
una misma localidad, indispensable para dar una mayor fiabilidad a
los resultados . Existen tres niveles de tratamiento estadfstico . El
primero es a nivel de muestni o especimen ya que Ia magnetizacion
se calcula a partir de las determinaciones de Ia orientacion de los
sucesivos vectores durante el proceso de desmagnetizacion. El
segundo nivel es el de afloramiento ya que se hani un tratamiento
de los resultados ae todas las muestras de un mismo afloramiento.
El tercero se aplica al estudio comparado de varios afloramientos lo
que permite determinar Ia posicion del paleopolo para una region ,
bloque o localidad. Para los iiltimos ,. el tratamiento estadfstico mas
usual es el de Fisher con el que se obtienen dos parametros muy
importances : la direccion magnetica preferencial y el margen de
error en el calculo (13.6B) . Otros metodos estadfsticos permiten
conocer, igualmente, el grado de fiabilidad de las medidas.
Magnetometros usados desde barco, aviones o satelites.- Se
disponen de equipos de medida de Ia magnetizacion (magnetome-
tros de pro tones de bombeo optico y de nucleo saturado) que pue-
den ser utilizados desde un barco o un avion , e incluso desde sate-
lites. Esto s equipos no permiten hacer medidas exactas de
inclinacion ni de declinacion , pero si permiten detectac cambios

359
 N

A s N

• • • '
•• • • •
•
•• • • •
•• •
•
w •
0

8o 0 0~
0 o coo 0
0 0
0 0
oo 0
0 0
0

8 s

Figura 13.6. · Representaci6n de las medidas en proyecci6n estereografica equia-

real. .-\.· Representaci6n de medidas idealizadas de polaridad normal en
muestras tomadas en el hemisferio norte con una latitud alta (a ), moderada
(b) y baja (c) y de polaridad inversa en rnuestras procedentes del hemisferio
septentrional de latitud alta (d), media (e) y baja (f). B.- Ejemplo real de
medidas realizadas en el estratotipo del Ilerdiense (tornado de Pascual et at.,
1992), en las proximidades de Tremp (Pirineo catallin) en el que se destacan
dos conjuntos de medidas: unas representadas en el hemisferio inferior
(circulos negros) correspondientes a 31 medidas de polaridades normales y
otras representadas en el hemisferio superior (circulos blancos) correspon-
dientes a 89 medidas de polaridades inversas. En ambos totes se marcan con
un circulo mayor Ia direcci6n media calculada por metodos estadisticos, que
en el caso de Ia polaridad normal es 9,1° de declinaci6n y 49,3 de inclinaci6n,
con un margen de error del 7,1 %, mientras que en el caso de Ia polaridad
inversa es 195.9° de declinaci6n y -44,4 de inclinaci6n, con un margen de
error del 5,1 %.

360
mayores de Ia polaridad magnetica. Con equipos de registro conti-
nuo instalados en barcos que atraviesan los oceanos se han elabora-
do curvas de vaiores de Ia intensidad magnetica, las cuales reflejan
un dispositive simetrico a partir de las dorsales, lo que ha permitido
definir y reconocer en el fondo oceanica las "anomalfas magneti-
cas" sobre las que se tratani mas adelante.

13.3.- INVERSIONES DEL CAMPO MAGNETICO

TERRESTRE

En 1906 el fisico frances Brunhes observo por primera vez que

algunas muestras de lavas, estudiadas por el en Ia region cercana a
Clemont-Ferrand, presentaban una polaridad magnetica exactamen-
te inversa a Ia reinante en las condiciones actuaies. Iguaimente
detecto que en las lavas infrayacentes y suprayacentes las polarida-
des eran muy similares a las actuales , con io que liego a Ia conclu-
sion de que los polos magneticos terrestres deberian haber estado
invertidos en el momento de que aquella lava hubiese solidificado.
Esta idea de que !a polaridad del campo magnetico se haya inverti-
do a lo largo del tiempo geologico se ha ido confirrnando con estu-
dios posteriores como los de Matuyama ( 1929) quien detecto dichas
inversiones en las lavas del Japon, con lo que planteo que se tratase
de fenomenos mundiales y no locales.
El conocimiento actual del paleomagnetismo permite afirmar
que, ademas de los multiples cambios menores del carnpo magneti-
co antes mencionados, a lo largo del tiempo han ocurrido cambios
muy notables en la polaridad de campo magnetico terrestre. Mien-
tras que los cambios menores quedan reflejados en oscilaciones de
unos grados en Ia deciinacion los cambios bruscos impiican modifi-
caciones desde conjuntos de datos cercanos al 0° de declinacion a
otros cercanos al 180° en er hemisferio norte (fig. 13. 7). Por otra
parte la inciinacion tambien refleja las inversiones del campo mag-
netico, ya que se pasa de valores positivos (de magnitudes variables
segun la latitud) en las zonas de polaridad normal a vaiores negati-
vos en las zona's de polaridad inversa.
Por acuerdo entre los investigadores en el tema se llama polari-
dad normal a Ia disposicion actual de los polos magneticos en la
que las lfneas de flujo tienen la disposicion reflejada en Ia figura
13.3A, o sea, los flujos van desde el polo sur magnetico bacia ei
polo norte magnetico y en la que la orientacion de las partfculas
magneticas es la indicada en Ia figura 13.7 . Se llama polaridad
inversa a la disposicion justamente contraria en Ia que los flujos se
invierten y se desplazan desde el polo norte magnetico bacia el polo
sur magnetico (fig. 13.3B) yen Ia que Ia orientacion de las partfcu-
las magneticas es la indicada en Ia figura 13.7.
En el registro estratigrafico se pueden reconocer zonas de pola-
ridad normal, que alternan con otras de polaridad inversa (fig.
13.8). A cada uno de los intervalos de tiempo correspondientes a

361
POLARIDAD NORMAL POLARIDAD INVERSA
Figura 13.7 .. Orientaciones de las particulas magneticas en los episodios de mag-
netismo normal y magnetismo inverso, correspondiente al hemisferio norte.
En el hemisferio sur las orientaciones seran justamente las contrarias.

una zona de una polaridad definida se le llama cron de polaridad,

el cual tiene una duracion minima de algunas centenas de miles de
afios y con frecuencia supera el millon de afios. Dentro de un cron
de una polaridad definida se pueden tener intervalos, de orden muy
inferior, de polaridad contraria, a las que se suele !es llama "sub-
crones de polaridad " y cuya duraci6n es de decenas de miles de
aiios . Por otra parte se pueden definir los intervalos de tiempo, de
algunos miles de aiios , en los que ocurre la inversion y en los que
se pasa gradualmente de valores de la declinaciori magnetica cerca-
nos a 0° hasta valores proximos a 180° (y de inclinacion positiva a
negativa), a los que se les llama "z,onas de tra'!-sici6n" (fig. 13.8).
Finatrnenre se pueden detectar algunos intervalos de tiempo muy
conos {de me nos de 10.000 afios) con va1ores de polaridad franca-
mente distinta a la dominante, sin que se produzca una inversion
total, a los que se les llama "excursiones" que pueden considerase
como inversiones abortadas (fig. 13.8).

13.3.1.- Datos del estudio de los ultimos 4 Ma

El estudio de los materiales mas recientes a partir de testigos de
piston (cores) en muy diferentes oceanos y lagos, incluyendo tam-
bien el estudio de testigos de sondeos marinas profundos y el de
materia1es continentales pliocenos y cuaternarios ha permitido e!a-
borar una escala magnetocronoestratigrafica muy detallada para los
ultimos cuatro millones de aii.os (fig. 13 .9), que por tanto compren-
de la totalidad del Cuaternario y la mayor parte del Pliocene .

•.H)~
 Polaridad

Clasificacion
•
0
normal
Inverse
tranalclon
•
D
0
Declinaci<Xl
S
180°:t90°
N
00

.g
~
~
w·
0
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a::
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0
c u
0
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0
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Q:
<{

~
0
~ T4
Q. 2
E 0
Cl a::
i= u

------

Figura 13.8.- Grafico en el que se expresan los conceptos de cron de polaridad,

subcron y excursiones tligeramente modificado de: Harland et al. , 1990).
Explicaci6n en el texto.

363
'--'
~-

11-f\ES ')I( MATUYAMA GAUSS -,k GILBERT - -

N •• • • ..• •. ••·•• • • •• . • ..• •. •• ·· ~W\1\/W\• • ·

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~~
b"ti ~~
.......... !ti..... ~
(1, ~ ~ (1, ............... lrj ~ ~ ~ ~
"" ""
EPOCA NORMAL EPOCA INVERTIOA EPOCA NORMAL EPOCA INVERTIOA
BRUt-US MATUYAMA GAUSS GILBERT CRON

0 0'5 1'5 2 2'5 3 3'5 4

Millonas de anoa desde Ia octuolidod (Mo B.P. )

Figura 13.9.- Grafico clal>orudo a partir de datos de Mankinen y Dalrymple ( 1979), llra ndlcy ( 1985) y Hadnnd d a/ . ( 1990), en el que sc
mucstran las variaciones del campo magn etico terrestrc en los uHinws 4 milloncs de aiios (cxt• licaci6 n en el tcx to). '
 Para dicho intervalo de tiempo se han diferenciado cuatro epo-
cas o crones que se han denominado con nombres de investigadores
famosos en el campo del magnetismo terrestre: Brunhes, Matuya-
ma, Gauss y Gilbert, todos ellos citados anteriormente. El termino
"cron" es mas correcto que el de "epoca". aunque para los tiempos
referidos (ultimos 4 Ma) sea mas frecuente el uso de este ultimo
termino . Los lfmites de edades de cada una de estas epocas son
diferentes segun los autores, siendo mas fiables los mas modernos
por contar con mayor numero de dataciones que las avalen. Para la
elaboracion de Ia figura 13.7 se han tornado los val ores de Manki-
nen y Dalrymple ( 1979), Brandley ( 1985), Harland et al. ( 1990) y
Cande y Kent ( 1992)
La epoca actual que se inicio hace 730.000.afios es Ia denomina-
da epoca normal de Brunhes que es dominamemente normal aunque
existen algunos intervalos breves (eventos ) de inversion entre ellos
el Mand Lake (z 24 ka) y Laschamp (z42 ka). La epoca inversa de
Matuyama se inicio hace 2,48 Ma y termino hace 730.000 afios y
dentro de ella se detectan cinco sucesos o eventos de inversion
(polaridad normal) que han sido denominados con los nombres de
Jaramillo (0,90-0,97 Ma) , Gilsa ( 1,62 Ma) , Olduvai ( 1,67-1 ,87 Ma) ,
Reunion (2,08 Ma) y el quinto sin nombre propio (2,23 Ma). La
epoca precedence es Ia denominada epoca normal de Gauss que se
inicio hace 3,4 May termino hace 2,48 Ma, dentro de Ia cual se han
detectado dos eventos de inversion magnetica denominados : Kaena
(2,92-3 ,01 Ma) y Mammoth (3,05-3 , 15 Ma). Finalmente Ia epoca
inversa de Gilbert termino hace 3,4 Ma y se inicio dos millones de
afios antes. por debajo del lfmite de intervalo total considerado en
la figura 13.8, tiene varios episodios de orden menor (subcrones) de
polaridad normal, los dos mas recientes denominados Cochiti (3,8-
3,9 Ma) y Nunivac (4,05-4,2 Ma).
El estudio detallado de los tiempos mas recientes. en especial a
partir de lavas volcanicas de periodos historicos, ha puesto de
manifiesto "excursiones" magneticas , aunque por el momento no se
puede establecer una escala detalla de las mismas.

13.3.2.- Datos de los fondos oceanicos

Una de las aportaciones mas importantes del paleomagnetismo a

Ia Teorfa de Ia Tectonica Global Ia constituye el conjunto de datos
obtenidos al . estudiar los materiales de los fondos oceanicos, a
ambos !ados de una dorsal. En los fondos oceanicos, mediante per-
files sfsmicos se diferencian, por debajo del fondo oceanico, tres
niveles corticales que usualmente (ver p.ej. Kearey y Vine, 1990) se
Haman: capa 1 a la formada por los sedimentos y rocas sedimenta-
rias cuyo espesor es muy variable (0 en las dorsales, hasta 6-7 km
en las proximidades de las fosas y valor medio de 0,4 km), capa 2 a
la formada por rocas basalticas solidificadas en el fondo marino con
un espesor medio de 1,4 km y capa 3 formada por gabros y rocas

365
ultramaficas con un espesor medio de 5 km. separada del manto
infrayacente porIa discontinuidad de Mohorovicic (fig. 13 .10A).

A Edad (Mal

9 8 1 6 5 4 3 2 0 2 3 4
~ 6 1 B 9
I · Matu· Matu- .
1 Gilberl Gauss yama ~ yama ~auss Gilbert
Capa 1
Capa 2
Capa 3

oce.Bnica
. . ~··
...,-'
; I( ..

Astenosfera
-------- --- )('II,

...
'

8 200

~ 150
.,0 a;e"'
-"' E
--o 100
CD:::
"0 .X
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"' .,c 50
-"' ""'
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·u
c Q. .. 0
"'
;;; .,
X

0 Matuyama
Brunhes Gauss Gilbert

0 0,5 1,5 2 2,5 3 3,5 4 Ma

Figura 13.10.- Distribucion de las anomalias magmHicas a ambos !ados de las dor-
sales oceanicas. A.- Esquema en el que se muestra Ia simetria de Ia anomalias
magneticas y las etapas de polaridad magnetica a ambos .lados de las dorsales
(Kearey y Vine, 1990; publicado con autorizacion de Blackwell Scientific
Publications). B.- Tasas de expansion oceanica calculadas a partir de Ia posi-
cion de las anomalias magneticas a ambos lados de las dorsales, elaborada a
partir de diferentes fuentes.

El inten!s del estudio del paleomagnetismo en los fondos mari-

nas se centra en la capa 2, a ambos !ados de las ·dorsales. Vine y
Matthews (1963) fueron unos de los primeros autores que propusie-
ron una idea actualmente aceptada de manera general y que consti-
tuy6 una verdadera revoluci6n cienrifica en la fecha de publicaci6n.
De acuerdo con la " hip6tesis de Vine y Matthews" Ia nueva corteza
oceanica se form6 a panir de magma inyectado en las crestas de las
dorsales oceanicas y a medida que fue enfriandose el magma y
pasando por debajo de la temperatura de Curie los materiales mag-
neticos quedaron orientados de acuerdo con el campo magnetico
dominante. Se plantea con ello Ia teoria de Ia expansion oceanica
(Dietz, 1961 ; Vine , 1966), uno de los puntas de apoyo mas firmes

• 366
de Ia Teorfa de Ia Tectonica Global , segun Ia cual los procesos de
creacion de fonda oceanica (acrecion cortical) son continuos, y dan
Iugar a Ia formacion de bandas de materiales simetricas _que se van
separando del centro de Ia dorsal. El campo magnetico terrestre ba
cambiado de manera que en los materiales de ambos !ados de Ia
dorsal quedara.n reflejadas dicbas modificaciones con lfmites linea-
les que separan areas de capa 2 con diferente polaridad magnetica.
Estas bandas son aproximadamente paralelas a los ejes de las dorsa-
les y se llaman "anomalfas magneticas" .
La aplicacion de magnetometros desde barcos ba permitido ubi-
car la posicion de las diferentes anomalfas magneticas en los fondos
oceanicos y cartograffar dicbas anomalfas en cada uno de los ocea-
nos. La obtencion posterior de muestras de Ia corteza oceanica
mediante sondeos en zonas profundas de los oceanos ba permitido
Ia datacion absoluta de los materiales fgneos y, consecuentemente,
la fijacion en el tiempo de las diferentes anomalfas magneticas. Las
mas proximas a la cresta de las dorsales , simetricas a ambos lados
de las mismas, son las que limitan las zonas y subzonas de polari-
dad normal e inversa de los ultimos 4 Ma, a Ia que se ba aludido en
el apartado anterior (fig . 13 . 10A).
En efecto a ambos lados de las dorsales , en los materiales fgne-
os de la corteza oceanica (capa 2) pueden ser reconocidas todas las
variaciones del campo magnetico de los ultimos 4 Ma. Cada una de
elias tiene una edad precisa y se presenta a Ia misma distancia a
cada uno de los Iadas de la dorsal. Conocidos el valor de Ia distan-
cia basta el eje de la dorsal y la edad de las anomalfa se puede
medir la tasa de acrecion cortical de la dorsal. Ia cual es bastante
uniforme en los ultimos 4 Ma en cada una de las dorsales . Sin
embargo , las tasas de expansion varian de unas dorsales a otras y
dentro de una misma dorsal de unas latitudes a otras (fig . 13.10B),
desde valores mfnimos de 0;6 cm/aiio en el Atlantica mas septen-
trional a val ores de 7,5 cm/aiio en el Pacifico, concretamente en Ia
dorsal que limita la placa de Nazca y la Pacifica. Admitiendo que
los valores de expansion oceaQica permanezcan iguales o similares
se pueden baeer incluso ·previsiones de como cambiaran los oceanos
y continentes en los proximos 50 Ma.
El estudio completo de los fondos oceanicos actuates permite
ver Ia distribucion de las diferentes anomalfas magneticas en las
roc as fgneas de la corteza basaltica oceanica (capa 2), bajo Ia capa
de sedimentos y rocas sedimentarias (capa 1). Las dataciones en
diferentes puntas permiten calibrar en edades absolutas las diferen-
tes anomalfas. Cada lfnea de anomalfa magnetica tiene su simetrica
al otro Iado de la dorsal (fig. 13.11) y el area comprendida entre
ambas lfneas es el nuevo fonda oceanica creado desde Ia edad
correspondiente basta la actualidad.
Un sondeo oceanica que acceda basta el lfmite entre las capas 1
y 2, por tanto, que permita muestrear las rocas sedimentarias mas
antiguas y Ia corteza oceanica infrayacente, puede suministrar datos

367
Figura 13.11.- Mapa de distribuci6n de las anomaHas magneticas en los materia-
les del fondo oceanico (capa basaltica oceanica), correspondientes al Atlantico
norte, redibujada a partir de Debelmas y Mascle (1989). Los numeros indican
las anomalias magneticas con Ia misma numeraci6n con en Ia figura 13.12. A:
falla transformante de Azores-Gibraltar.

valiosisimos, ya que podemos obtener fosiles en las rocas sedimen-

tarias y dataciones de edades absolutas en la capa infrayacente, lo
que permite calibrar las escalas (ver capitulo 4), ·y ademas precisar
!a posicion de las diferentes anomalfas magneticas en dicha escala
de tiempo calibrado:
El proceso de crecirniento de corteza oceanica en las dorsales es
compensado, como es bien sa:bido , por perdida de la misma e.n las
fosas oceanicas . Debido a ello !a edad de los materiales de corteza
oceanica mas antigua. bajo los fondos actuales, es del final del
Jurasico medio, habiendo desaparecido por subduccion en las fosas
oceanicas las cortezas mas antiguas . Este hecho hace que Ia infor-
macion sobre los cambios del campo magnetico terrestre a lo largo
del tiempo geologico sea mucho mas precisa desde Ia citada ectad
hasta nuestros dfas, que en los tiempos anteriores .

13.3.3.- Datos del estudio de secciones estratigraficas

El estudio del paleomagnetismo de materiales de secciones
estratigraficas de diferentes edades y localidades suministra infor-
macion sobre dos aspectos del mayor interes en el estudio estrati-

] 68
gnifico yen el amilisis de cuencas. El primero es informacion sabre
Ia posicion relativa de los palos magneticos en cada intervalo de
tiempo y el segundo es el establecimiento correlaciones estratigrafi-
cas entre diferentes secciones y de elias con respecto a una escala
magnetoestratigrafica de referenda.

Posicion relativa de los palos magnificos

La medida de Ia inclinacion magnetica en los materiales permite

deducir Ia posicion relativa de los palos magneticos en cada inter-
vale de tiempo. Puesto que los polos magneticos apenas han cam-
biado de posicion (exceptuando las inversiones) to que se obtiene
son valores que nos permiten conocer los cambios de. posicion de Ia
regi6n estudiada (o de Ia placa de Ia que forme parte) con respecto
a dichos polos. Estos datos permitiran reconstruir Ia paleolatitud de
una region para los diferentes intervalos de tiempo sucesivos. asf .
como conocer los movimientos relativos (p .ej . rotaciones) de un
bloque con respecto a otro. Estos datos tendn1n una importancia
muy considerable cuando se quiera reconstruir Ia historia de Ia
cuenca sedimentaria.
Algunos ejemplos basados en trabajos recientemente publicados
pueden ilustrar acerca de esta aplicacion del paleomagn et ismo .
Osete et al. ( 1989) al estudiar rocas carbonatadas y volc:inicas del
Jun1sico de Ia Zona Subbetica (Sur de Espatia. C ordillera Betica)
constalan una importante discrepancia de Ia declinacilill ttlllgtH~ticn
con re s pecto a Ia de los materiales de Ia misma ectad solidarios con
el macizo hercfnico , a partir de lo cual deducen que se han produci-
do rotaciones horarias superiores a 30° en Ia Zona Subbetica des-
pues del Jur:isico. Schott (1989) a partir de los datos de paleomag -
netismo de los materiales de Ia Peninsula Iberica. desde el Permico
a! Mioceno, procedentes de muy diferentes autores ; analiza las
posiciones relativas de Iberia con respecto a Europa. y de ambas
con respecto at polo magnetico a lo largo de dicho intervalo de
tiempo . Pares eta/. (1989, 1992) ponen de manifiesto una rotacion
sistematica hacia el este de las · direcciones paleomagneticas de Ia
Cordillera Costero Catalana con respecto a otras areas de Ia Pen(n-
sula Il:ierica: desde el Triasico ai Terciario.

Correlaci6n entre diferentes secciones estrarigrdficas

El estudio paleomagnetico de materiales de diferentes localida-

des, incluso muy distantes entre si, pero correspondientes a un
mismo intervalo de tiempo, pone de manifiesto Ia isocronfa de las
zonas de polaridad magnetica que en ellos se pueden diferenciar. El
hecho de que las inversiones magneticas sean geol6gicamente ins-
tantaneas y que puedan quedar renejndas en totlas lu superficie de
Ia Tierra. tanto en materiales igneos como sedimentarios, yen estos
ultimos tanto en marinas como continentales, aporta tJn excelente
 ~ ~·
criteria de corre1aci~n que debe utilizarse coordinadamente con
otros (bi oestratigr,afico y datacion radiometrica).
Para las seccione~ estratignificas de materiales posteriores al
Jurasico media s~' tiene una escala de referencia bastante precisa, Ia
elaborada esencialmente a partir de los datos de los fondos oceani-
cos. Los daros obtenidos en diferentes secciones estratignificas sir-
ve n de una pane •para precisar dicha escala y de otra como criteria
de correlaci6n entre secciones estratigraficas muy distances. Para
ello es necesario establecer una equivalencia entre los lfmites de
alguna de las zonas de polaridad magnetica con criterios precisos de
dataci6n relati va· (biozonaciones ) y/o d,e dataci6n radiometrica, que
permita saber en cualr. de las zonas sucesivas de polaridad, normal o
inversa. se inicia Ia numeraci6n en cada secci6n estratignifica.
Con un nuevo ejemplo se puede entender mejor lo que aquf se
indica. Ogg era/ . (,:198"4) estudiaron el paleomagnetismo del Jurasi-
co superior de d()s ,cortes en Ia Zona Subbetica (Cordillera Betica.
sur de Espana). E~ cada uno de ellos se parte del conocimienro pre-
via de Ia bioestrarjgraffa de manera que las muestras tomadas est<in
distribuidas entre l~.s difereotes biozonas. Conocida Ia bioestratigra-
fia y Ia calib raci6n ;de esc ala se pueden dar valores de edades abso-
lutas (fig. 13 . 12), lo que permitira a su vez comparar los resultados
con las an omalfas ~agneticas de los fo ndos oceanicos.

CARCABUEY I Prov. Cordoba)

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130

L!TIXDGIA 8KJE'STRAnGRAFIA

Figura 13.12.· Escala magnetocronoestratigrafica elaborada a partir de los datos

de magnetismo remanente en materiales calizos de facies Ammonitico
Rosso 1Oxfordiense-Berriasiense) en el Subbetico (Sur de Espana), ela-
borada a partir de los datos de Ogg er al. {1984)

370
 Los datos de dichos autores son ihtegrados por Lowrie y Ogg
( 1986) y Lowrie . ( 1989) con los correspondientes a difererHes sec -
ciones estratigraficas de localidades italianas y ·espafiolas. Lo pri-
mero que destaca en el gnifico (fig . 13 . 13) es Ia isocronfrl de los

Lowrie
&. Ogg Valle
del
1986
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~ 1-12 5
1- --~ ____
~ ...
Figura 13.13.· Comparacion de las unidades de polaridod magnetica de diferentes
localidades de ltalia (Umbria y Alpes meridtonales) y Esp aii o !Cordillera Beti-
c l . o<> ra ma teria les del Jurasico terminal y Crelacico infedor (segun: Lowrie.

3i 1
cambios paleomagm!ticos en todas las secciones, lo que era de
esperar partiendo de una hipotesis segun Ia cua1 los cambios de
polaridad han sido simultaneos en todo el mundo. En segundo Iugar
se deduce que se dispone de una nueva herramienta para poder
correlacionar secciones estratignificas de muy diferentes localida-
des comparando materiales marinas con continentales, aunque se
necesita disponer de dataciones que controlen Ia zonacion magneto-
cstratigrafica. Finalmente los datos obtenidos se pueden comparar
con las sucesiones de anomalfas magneticas reconocidas y datadas
de los fondos oceanicos.

13.3.4.- Los mecanisrnos de inversion del campo magnetico

Las causas y la posible periodicidad de las inversiones magneti-

cas so n remas sobre los que no se tienen. por cl momento. ideas
muy claras. En cuamo a las causas se han barajado , por diferentes
autores (ver revision en Creer y Pal , 1989), hipotesis muy di versas
desde las que proponen un origen interno (modificaciones de la
dinamo autoinducida). tales como desgasificaciones en el manto , a
un origen externo , entre los que se han considerado como posibles
desde cambios climaricos hasta impactos de cuerpos celestes (aste-
roides, grandes meteorites o cometas) sobre Ia Tierra.
Es excepciona1 que en las rocas quede fosilizada Ia transicion
entre un tipo de polaridad y orro. debido a Ia corta duracion del
tiempo de Ia inversion (algunos miles de afios) y ala disminucion de
la intensidad del campo magnetico durante el proceso de la inver-
sion . En gran parte se trata de un problema de velocidad de enfria-
miento para una roca fgnea y de rasa de sedirnentacion para rocas
terrfgenas. Por esta razon es diffcil seguir con detalle lo que sucede
en el corto intervalo de tiempo, a escala geologica, que dura la
inversion del campo magnetico, aunque los datos que recientemente
van surninistrando los estudios sobre materiales 1acustres de tasa de
sedimentacion elevada. se induce que los polos magneticos siguen
aparentemente una trayectoria sinuosa en la superficie de !a Tierra.
En cuanto se refiere a la posible periodicidad. tambien hay dis-
paridad de opiniones. desde quienes afirman que no hay periodici-
dad ninguna. a quienes a partir del analisis espectral de las duracio-
nes de los crones quieren ver un cierta periodicidad de 15 y 30 Ma.
En definitiva. se puede afirmar que los cambios de polaridad del
campo magnetico terrestre en tiempo pasado son hechos indiscuti-
bles. aunque por el momento no se conozcan sus causas y Ia posible
periodicidad de los mismos.

13.4.- LA ESCALA .\lAGNETOCRONOESTRATIGRAFICA

Cuando en el capitulo 4 se trataba del tiempo se manejaba una

cscala c e tiempo relarivo basada en los f6siles y otra de tiempo
absoiuro que se obtenfa con dataciones radiomerricas. y se plantea-

312
ba como se podria hacer la "calibracio n" . El estudio del paleomag-
netismo amplfa sustancialmente el campo ya que suministra una
nueva metodologfa, que se suma (no se contrapone) a las anteriores.
En efecto con los datos paleomagneticos se dispone de un nuevo
criteria de subdivision de las rocas de una seccion estratignifica, ya
que se pueden delimitar intervalos de magnetismo normal o inver-
so, considerando isocronos los momentos de cambio.
Hay sin embargo una diferencia sustancial. ya que mientras que
en los cambios bioestratigraficos los fenomenos son irreversibles
(de acuerdo con la evolucion) con lo que se puede establecer una
escala relativa completa, en el registro magnetoestratignifico lo
unico que se tiene es una sucesion de intervalos con magnetismo
normal e inverso, siendo semejantes entre si todos los normales y
todos los in~ersos. Por ello es necesario utilizar una escala magne-
toestratignifica que tenga controles de edades absolutas, bien por
datacion radiometrica directa sobre materiales de Ia seccion estrati-
gnifica, bien por dataciones relativas mediante fosiles y el uso del
valor numerico calculado mediante la calibracion de escalas.
En Ia actualidad se dispone de una escala magnetocronoestrati-
gnifica muy detallada para los ultimos 160 Ma, desde el Bathonien-
se hasta Ia actualidad (fig . 13.14). En dicha escala se numeran las
anomalfas magneticas reconocibles en los fondos oceanicos desde
Ia 1 (If mite entre las epocas de Brunhes y Matuyama. 0. 73 Ma) a Ia
34 (Campaniense inferior, 83 Ma). Despues de una amplia zona de
calma magnetic a que comprende el Santoniense-Coniaciense-Turo-
niense-Cenomaniense-Albiense (29 Ma) se empieza una nueva
numeracion desde MO, Ml...hasta M29. Algunas cronozonas se han
subdividido en unidades de rango menor, como por ejemplo Ia cro-
nozona de polaridad 5, que1comprende las unidades SA, SB , SC, 50
y SE (su bcronozonas ). .
En la citada escala (fig. 13.14) se establece una division de cro-
nozonas de polaridad que se numeran desde Ia C 1 a Ia C34 aque llas
que son correlacionables con las anomalfas magneticas de Ia misma
numeracion. En numerosos casos se establecen subdivisiones con
letras (p.ej. C5, CSA, CSB, CSC, CSD, CSE). Para los ultimos 83
Y1a, la duraci6n de las cronozonas es muy variable desde 3 Ma (p.
ej." C20 y C26) a otras con valor cercano o ligeramente inferior a 1
Y1a (p.ej. C2. CSE, C7 y C7 A). Un valo r an6malo destaca: los 7 Ma
de la C33 (Campaniense), precursor de gran intervalo de calma
magnetica antes citado (Ap tiense hasta Santoniense) de una dura-
cion de 29 Ma.
Para el intervalo Calloviense-Aptiense se han definido una
treintena de cronozonas de polaridad desde Ia CMO y CM 1 a Ia
CM29 , con una duracion media de 1 Ma, en algunos casos muy
inferior (p.ej. CM6 y CM8) mientras que en otros supera los 2 Ma
rCM24 y CM 11 ). con la excepcion de Ia cronozo na de polaridad
mas antigua de la escala (CM29) en Ia que se superan los 15 Ma
1- fig 13 1-+)
0 0 0

373
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CRO NOESTR AT I GRAFIA
USUAL

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~IEN.SE

- Polorldod normal

Figura 13.14.- Esca1a magnetocronoestratigr:ifica para los ultimos 160 Ma e1abo-

rada a partir de datos de Haq et al. (1988) y Harland et al. (1990\.

374
 En Ia tabla Exxon (Haq et al., 1988) se puede encontrar una
detallada escala magneto-cronoestratigr:ifica, con sus equivalencias
con las unidades bioestratignificas y cronoestratigrcificas, ademas
de con Ia escala secuencial y de cambios eustaticos que establecen
dichos autores , sabre las que se tratara mas adelante. Para los inter-
valos anteriores al Bathoniense, al no disponer de Ia valiosfsima
informacion de los fondos oceanicos , las escalas magnetocronoes-
tratigraficas son simplemente propuestas provisionales , con menor
grado de fiabilidad a medida que son mas antiguos los materiales.
En Ia tabla Exxon, antes citada, se incluye una escala magnetocro-
noestratigrcifica detallada desde el Trfas hasta el Bathoniense, aun-
que se dice claramente que es una propuesta provisional que podra
ser modificada en el futuro.
Una importance limitacion para el establecimiento de una escala
magnetoestratigrafica en una seccion ~str:atigrafica local, que pueda
compararse con Ia escala magnetocronoestratigrafica tomada de
referencia, son las interrupciones sedimentarias (discontinuidades y
diastemas). Estas interrupciones pueden pasar desapercibidas con lo
que pueden faltar algunas magnetozonas , con lo que la propia
numeracion de las mismas se hace problematica. Cuando se dispone
de un control bioestratigrafico detallado, o de dataciones radiome-
tricas de coladas volcanicas intercaladas , estos problemas se resuel-
\"en facilmente ya que se disponen de numerosos jalones que permi-
tan establecer comparaciones (correlaciones) precisas entre Ia
seccion que se estudia y Ia seccion de referencia.
Para intervalos anteriores al Triasico, Harland et al. ( 1990) esta-
blecen los supercrones de tendencias de polaridad, reconociendo,
de mas moderno a mas antiguo, un supercron con tendencia a Ia
polaridad inversa desde 250 a 320 Ma (todo el Permico y parte del
Carbonifero), otro supercron en el que altern an episodios normales
e inversos que ocupa el resto del Carbonifero (320-362 Ma), al que
precede otro supercron de tendencia de polaridad inversa del Devo-
nico superior. Para el resto del Devonico y parte del Silurico Ia
informacion es muy escasa, mientras que para el Silurico inferior-
Ordovfcico superior se reconoce un nue vo supercron en este caso
de tendencia a Ia polaridad normal. Para tiempos anteriores los
datos disponibles no permiten elaborar una escala mfnimamente fia-
ble, ni tan siquiera a nivel de supercrone s. Tengase en cuenta que
los errores de datacion en el Precambrico pueden ser del orden de
los 25 May a veces superiores. Tan solo se puede decir que para el
Proterozoico (570-2.500 Ma) se piensa que mas de dos tercios del
tiempo correspondieron a polaridades normales.
La dificultad del establecimiento de una escala magnetocronoes-
tratigrafica detallada y fiable para terminos paleozoicos (y anterio-
res ) estriba fundamentalmente en dos razones : en que son muy
diversos los procesos que han podido modificar Ia magnetizacion
originaria y Ia falta de datos para comprobar la repetitividad de
escalas locales. Asf, por ejemplo, se dispone de una escala magne-

375
toestratigrafica para la mayor parte del Paleozoico de Rusia. pero
falta comprobar en arras s ecciones de distintas localidades su repre-
sentatividad asf como precisar Ia calibraci6n (equivalencia en eda-
des absolutas) de los principales cambios de polaridad.
Finalmeme se quiere destacar Ia importancia de las escalas mag-
neroestratignificas ya que en elias se reflejan fen6meno~ geologica-
mente instataneos que quedaron reflejados simultaneameme en toda
la superficie de Ia Tierra y en materiales de diferentes medias sedi-
mentarios. tanto marinas como conrinenrales. Sin embargo. su uso
obliga a tomar multiples precauciones y a <1poyarse en otras escalas
ya que las magnerozonas no se reconocen individualmente. sino que
lo que se establece. en una secci6n estratigd.fica. es una sucesi6n
de magnetozonas y su equivalencia con Ia escala de referencia se
hace mediante correlaciones detalladas basadas en f6siles v/o en
dataciones absolutas. ·

376
 14
OU IMIOESTRATIGRAFIA.

' .:. ! - Componemes mayorirarios y rninontarios

i 4 I 1 - Lc.s vanaciones en el conrenic!o e;-1 CO ., Ca
14 I 2.- cl conren1do en matena organ1ca
I 4. i 3.- E:emenros traza
: .:. 2.- ls6rooos esrabies
I 4 2 I - Los is6topos del oxigeno
1 4 2. ! . 1 - Significado paleogeografico
14.2 . I .2.- Medida de paiememperaruras
14 2 I .3.- Aplicaci6n al Cuaternario
I 4. 2. I . 4.- Escala de palememperaturas
I 4.2.2.- Los isoto pas del carbona
.o c
I .:. 2. 2. I - Causas de las fl uGuac1ones del 8 ·
14.2 2 2.- Escala esrrarigraFica basada en Ia evoluc6n dei 8 13(
14 2.3.- Los 1s6ropos del esrroncio y de azufre

377
 Se denomina " Quimioestratigrajfa" a Ia rama de Ia Estratigra-
ffa que se ocupa del estudio e interpretacion de la composicion
geoqufmica de las rocas sedimentarias representadas en las seccio-
nes estratignificas. El termino fue introducido por Renard ( 1985) y
usado posteriormente (Renard , 1986, 1987: Cotillon , .! 988; Bren-
ner et al .. 1988 ; Vera, 1990; Gale eta/ .. 1993), en especial referi-
do a! estudio geoqufmico de materiales pelagicos, tanto los obteni-
dos por los sondeos marinos profundos del Deep-Sea Drilling
Proyect (DSDP) y Ocean Drilling Program (ODP) como en testi-
gos de piston de diferentes campaiias oceanograficas, y en seccio-
nes estratigraficas levantadas en materiales que afloran en los con-
tinentes.
El estudio geoqufmico de los sedimentos y rocas sedimenta-
rias , metodologia basica de Ia Quimioestratigraffa, constituye la
denominada por Renard ( 1987) "g eoqufmica frfa"' ya que se
refiere a los efectos de reacciones qufmicas en las que raramente
se han superado las condiciones de presion y temperatura cerca-
nas a las del medio ambiente, en contraposicion con Ia ··geoquf-
mica caliente"' que estudia las rocas fgneas y metamorficas . El
mismo autor (Renard, 1987) hace unas interesantes reflexiones
sobre el muy desigual desarrollo de Ia geoqufmica sedimentaria
con respecto a Ia de rocas fgneas y metamorficas: La geoqufmica
sedimentaria tiene dos importances limitaciones , la primera es la
escasa (o nula) representatividad de los analisis geoqufmicos de
r<?ca total (de maxima importancia en las rocas fgneas y meta-
·morficas ) y Ia .segunda los problemas de interpretacion de los
datos geoqufmicos de rocas sedimentarias a! resultar muy diffcil
conocer Ia composicion originaria debido a las posibles modifi-
caciones que han podido ocurrir durante los procesos diageneti-
cos.
La Geoqufmica sedimentaria suministra dos tipos de datos: de
una parte aquellos que sirven para la interpretacion genetica de
los materiales (de utili dad en Sedimentologia y Petrologia Sedi-
mentaria) y de otra parte los relativos a Ia evolucion de los valo-
res en una seccion estratigrafica que sirven para la comparacion
(correlacion) con otras secciones estratigraficas (objetivo de Ia
Quimioestratigraffa). En este capitulo se va a tratar exclusivamen-
te de este segundo tipo de datos y de su interpretacion estratigni-
fica.

379
14.1.- COMPONENTES MAYORITARIOS Y MINORITARIOS
En un sedimento y en una roca sedimentaria se Haman compo-
nentes mayoritarios a los que constituyen Ia gran ma yoria de Ia
misma (p.ej . Si0 2 en rocas silfceas , C0 3Ca en rocas carbonatadas.
etc .) mientras que se Haman componentes minoritarios a aqueHos
que est<in en pequefias proporciones . Dentro de los minoritarios hay
unos componentes cu ya abundancia se mide en porcentajes y cuyo
contenido varfa del 0.1 a! 5% en peso (p .ej. materia organica. resi-
duo insoluble en carbonatos, etc .) y otros. denominados elementos
traza. en los que Ia abundancia usualmente se mide en partes por
millon en pe so (ppm ) y a veces en unidades mas pequefias . Los
co nceptos de componente s mayoritarios , minoritarios y trazas son
relati vos. As f. en el caso de elementos qufmicos algunos como Fe.
Mg. K y Nas on mayoritarios en el conjunto de las rocas sedimenta-
ri as y de Ia propia lirosfera , mientras que para algunas rocas con-
cretas (p.ej . calizas) pueden ser minoritarios o, incluso, trazas.
Entre los elementos minoritarios y traza hay, a su vez , una gran
variedad. aunque en Ia practica son pocos los utilizados en Ia Qui-
mioestratigraffa. entre los que destacan: Sr, Mg , Mn, Fe, K y Na.
Co n caracter mas eventual se han utilizado: Ba. Ni , Cr, Ti , P, Cu, V
y algunas tierras raras. mientras que para Ia deteccion de posibles
impacros de meteoritos se recurre a Ia medida del Ir y otros metales
del grupo del platino .
Desde un planteamiento puramente teorico el conocimiento exac-
to de Ia abundancia de esto s componentes en las diferentes rocas y,
en espec ial. su evolucion a lo largo de una seccion estratigrafica,
suministra un posible criterio de division y de correlacion entre dife-
rentes secciones estratignificas de una misma cuenca. En Ia pnktica
este imeres disminuye ya que se limita al estudio de materiales car-
bonatados , especialmenre pelagicos, en los que las posibles modifi-
caciones diageneticas han sido menores (Renard. 1986) y, por tanto,
su composicion geoquimica es muy semejante. a Ia original. En algu-
nas seccion es estratigrafic:l.S de materiale:? de plataforinas marinas,
ricos en materia organica y en algunas secciones en materiales sali-
nos han suministrado resu ltados prometedores. En algunos casos
concreros el inreres es enorrne ya que permite correlacionar interva-
los de tiempo muy pequefios (de 105-106 Ma) a nivel mundial·, como
ocurre con los estadios isotopicos de materiales del Cuaternario.
En los registros de los sondeos marinos profundos, de los pro-
gramas de investigacion DSDP y ODP, se hacen sistematicamente
analisi s de componemes mayoritarios y minoritarios de rodos los
niveles atravesados , lo que surninistra una amplfsima base de datos
y una valiosa fuente de informacion (veanse los Proceedings de
cada uno de los sondeos de esros programas) . Los datos allf obteni-
dos , en especial los de Ia dis tribucion en los diferentes niveles, pue-
den ser ut ilizados para expiicar las distribuciones de valores seme-
jantes en materi ales pelagicos amiguos .

380

I
 En los ultimos afios se intenta aplicar esta misma metodologia a
secciones estratigraficas carbonatadas y evaporiticas de medios
lacustres. asi como al reconocimiento de paleosuelos calizos ( cali-
ches o calcretas) formados en relacion en areas continentales sin
sedimentacion ni erosion . Para las rocas detrfticas las aplicaciones
de Ia Quimioestratigraffa son practicamente nulas , ya que estan
constituidas por particulas solidas procedemes de rocas anteriores.
Solamente cuando estas rocas detriticas contengan fosiles de capa-
raz6n calizo, sobre estos pueden aplicarse algunos aspectos geoquf-
micos , de los que se trataran a continuacion.

14.1.1.- Las variaciones en el contenido en C0 3 Ca

Su interes se limita al estudio de las secciones estratigraficas en

rocas carbonatadas marinas o lacustres , en especial , de aquellas que
presentan ciclicidad, o ciclicidades de varios rangos superpuestas ,
reflejadas en cambios en el contenido en C0 3Ca. La determinacion
del %C0 3Ca se realiza por metodos de amilisis qufmico diversos,
incluidos los instrumentales (para detalles ver: Tucker, 1988).
El estudio de Ia distribuci6n de los contenidos de C0 3Ca en
matetiales del Cuaternario obtenidos mediante testigos de piston en
fondos marinos (o en los primeros metros de sondeos oceanicos)
pone de manifiesto una alternancia ritmica de episodios , de escala
metrica o decimetrica, con mayor y menor contenido , los cuales se
relacionan con las epocas de paleomagnetismo, de manera que den-
tro de cada una de las epocas (Brunhes, Matuyama, Gauss y Gil-
bert) se diferencian varios ciclos (fig . 14.1), los mismos que se
reconocen en otros testigos de piston de localidades diferentes, lo
que indica que Ia ciclicidad es debida a un factor que afecta a
amplios sectores. El espesor de cada uno de los ciclos esta relacio-
_ na_do con !a tasa de sedimemacion y Ia duraci6n de cada uno es ana-
··ffiga-en todos los testigos , · datos de in teres para explicar !a genesis
de los ciclos de calizas y margas (ver capitulo 16). Tan solo se ade-
lanta que se debe a cambios climaticos que afectan al conjunto de
los oceanos y regulan !a productividad y/o condiciones de conser-
\·acion de los carbonates.

14.1.2.- E~ contenido en materia organica

El contenido en materia organica en sedimentos y rocas sedi-
mentarias se mide mediante pirolisis y se expresa en porcentajes en
peso, respecto a1 total de Ia roca. Los contenidos de materia organi-
ca en las rocas carbonatadas o lutfticas varian normalmente de 0, 1%
a 1%, alcanzando valores muy superiores en los denominados epi-
sodios an6xicos en los que el valor media es del arden de 6 a 9%
t _.; .rthur y Schlanger, 1979; Jenkyns , 1985). Estos episodios anoxi-
cos corresponden a intervalos en los que se depositaron en el con-
j unto de los oceanos materiales anormalmente ricos en materia

381
Figura 14.1.- Variaciones en el contenido de C0 3 Ca en los maleriales mas moder-
nos cortados en el sondeo oceanica 607, en el Atlantica norte (datos de: Ruddi-
man et al., 1986). En Ia columna de Ia izquierda Ia escala Yertical es dada en
metros de profundidad. mientras que en Ia columna de Ia derecha se reprodu-
cen los datos pero con una escala vertical en tiempo absoluto (Ma), a Ia que se
ha superpuesto Ia escala magnetoestratigrafica. Los autores establecen correla-
ciones de alta precision con el otro sondeo cuyo emplazamiento se marca (loca-
lidad 609) localizado a mas de l.OOO km de distancia e igualmente los correla-
cionan con los datos de testigos de piston del Caribe de autores anteriores.

38'2
organica, que se expresan tambien en una anomalfa en los valores
de is6topos estables de carbono (Jenkyns. 1985 ; Jenkyns y Clayton ,
1986). Dos episodios an6xicos han sido muy bien documentados en
el registro estratignifico del Mesozoico: uno de ellos corresponde al
Toarciense inferior y el otro al limite entre Cenomaniense y Turo-
niense . Estudios de detalle consideran que en el Cretacico hubo
como mfnimo otros dos episodios an6xicos. ademas del citado.
A escala mas reducida, al estudiar secciones estratigraficas loca-
les. con el o.nalisis del contenido en materia organica se pueden
detectar niveles (o conjuntos de nivele s) de un valor an6malo de
materia organica que corresponden a epi sodios de estancamiento de
aguas. que pueden ser correlacionados entre secciones estratigrafi-
co.s cercanas. siempre correspondientes a una misma cuenca sedi-
mentaria.

1-tl.3.- Elementos traza

El mayor interes se centra en el estudio de algunos elementos
traza seleccionados que permitan delimitar conjuntos de estratos
dentro de una secci6n estratigrafica caracterizados por su composi-
ci6n, que puedan ser corre.lacionados con secciones pr6 ximas . La
determinacion de estos elementos usualmente se hace mediante
espectrofotometrfa de absorci6n at6mica (AAS ), micro sonda en
microscopfa ·e lectr6nica, espectrofotometria de llama. tl uorescencia
de rayos X (XRF) y espectrometrfa de plasma (ICP) (ve r fundamen-
tos en: Tucker, 1988 y sus referencias ) cuyo resultados se expresan
en partes por mill6n (ppm). Para elementos mas extranos como el Ir
se utilizan las tecnicas de microanalisi s de activaci6n neutr6nica
que permiten medir partes por mil millones (bill6n ingles : ppb ).
En el estudio de las muestras de testigo continuo obtenidas en
los sondeos marinas profundos , en los programas DSDP y ODP. los
elementos...anali?-ados sistematicamente son Sr. Mg , Mn. Fe. Na y
K. y en algunos casas ademas Ni y Cr. Con los datos se obtienen
curvas de variaci6n de los contenidos de estos elementos , en espe-
cial del Sr, Mg. Mn e Fe, las cuales junto con las curvas de C0 3 Ca
y de is6topos estables permiten delimitar intervalos o "zo nas qui-
mioestratigrdficas ··. Cada una de estas zonas quimioestratigraficas
est a caracterizada por unos . val ores geoq ufmicos y podra ser reco-
i:J.ocida en secciones estratigraficas cercanas .
Asf,. por ejemplo, en Ia figura 14.2 se representa Ia distribuci6n
de C0 3Ca (en%) y de Sr, Fe, Mn y Mg (en partes por mil16n: ppm),
para los materiales del Cretacico inferior del Margen de Galicia
(QDP leg 103 , localidad 638C) tornados de Clauser et al. (1988) de
los Proceedings del ODP. En dicha figura Ia escala vertical corres-
ponde a metros de profundidad en el sondeo, estando representados
unos 250 m. De acuerdo con la distribuci6n de los valoreS se dife-
rencian cinco zonas quimioestratigraficas de un espesor media de
50 m. La zona I (hasta los 210 m) se caracteriza por val ores altos de

383
C0 3Ca (80-90%), de Sr (mas de 400 ppm) y de Mg (mas de 2.500
ppm), mientras que los valores de Fe y Mn son los minimos (menos
de 500 y 200 ppm , respectivamente). La :ona II (210-260 m) se
caracteriza por valores de C0 3Ca de 50-80%, de Sr comprendidos
entre 300 y 400 ppm, de Mg entre 2000-3.000 ppm, de Mn entre
400-600 ppm y de Fe entre 1.000-2.500 ppm. La <;ana III (260-310
m) corresponde con un maximo en el Mn y un mfnimo en el Mg, y
dentro de ella se diferencian tres subzonas (A, B y C) limitadas por _
valores mfnimos puntuales de Sr y Mg, que coinciden con lfmites
de cambios bruscos de Fe y Mn. La :ona IV (31 0-360 m) presenta
valores de C0 3Ca inferiores al 50%. de Sr entre 150-350 ppm, de
Mg proximos a 2000 ppm, de Mn entre 200-400 ppm y de Fe varia-
bles. La :ona V (360-420 m) representa el maximo absoluto de Fe
(mas de 6.000 ppm) y maximos relativos de todos los demas com-
ponentes.
Esta zonacion quimioestratigrafica, basada en elementos traza,
puede constituir una herramienta de correlacion. ademas de las
zonaciones bioestratigrafica y magnetoestratigrafica, entre seccio-
nes estratigraficas de diferentes localidades. siempre dentro de una
misma cuenca. El conjunto de valores de los elementos traza estani
controlado por los factores paleoceanograficos y paleoclimaticos,
asf como por posibles actividades hidrotermales y cambios en los
aportes. En un planteamiento teorico, puede usarse para correlacio-
nar diferentes secciones estratignificas levantadas en el terreno ,
pero con frecuencia los resultados obtenidos estan poco proporcio-
nados al esfuerzo, ya que es necesario analizar cientos o miles de
muestras para llegar a tener una precision de la correlacion, que con
frecuencia, es menor que la conseguida con otras tecnicas (bioestra-
tignHicas y magnetoestratigraficas).
La interpretacion de los valores de cada uno de los elementos
traza y su distribucion a lo largo de una secci6n estratignifica,
~

:;; - CO,Ca (%.) Sr (ppm) Mg (ppin) Mn (ppm) Fe (ppm)

Q
' 2 :0 ~ 20QO 1000 2000 200) ~ r.:tOO
~· m ... 3000

Figura 14.2.- Zonas quimioestratignificas diferenciadas en un intervalo de unos

250 m del testigo continuo del sondeo 638 del ODP (datos de Clauser et al.,
1988) correspondientes al Cretlicico inferior en el margen de Galicia. Explica-
cion en el texto.
resulta mas problematica, aunque para algunos de ellos se conoce
relativamente bien . Dos de los elementos mejor conocidos son el Sr
y el Mg. gracias a los estudios de Renard ( 198-L 1985), a partir de
varios miles de muestras de diferentes edades (desde el Calloviense
a Ia actualidad) y diferentes localidades lunas de afloramienros en
tierra y otras de sondeos marinos profundos del DSDP).
El Sr coprecipita con Ia calcita y aragoniro. y se modifica duran-
te Ia diagenesis en los materiales marinos someros. permaneciendo
constante en los pelagicos . El contenido en Sr en los sedimentos
pehigicos actuales viene controlado por Ia salinidad. los aportes
continentales y los t1ujos hidrotermales. Los va lores absolutes de
Sr en las rocas carbonatadas han ido cambiando con el tiempo de
acuerdo con los datos de Renard ( 1985. 1986). Asf. en los materia-
les del Cuaternario el Sr esta presente en cantidades que va rfan
desde 500 a 1.000 ppm: en el Ne6geno alcanza un maximo e n el
:.1ioceno medio con valores de hasta l. 700 ppm. disminuyendo.
hacia terrninos mas antiguos, hasta estabilizarse de nuevo en valo-
res de 500-1.000 ppm a partir del Eoceno medio hasta el Campa-
niense. En el Coniaciense Ia curva de contenido medio de Sr pre-
senta un mfnimo, con valores inferiores a 500 ppm. ascendiendo de
nuevo durante el Turoniense y Cenomaniense. para llegar a otro
mfnimo en el Albiense y Aptiense, con valores de l 00--J.OO ppm. A
partir del Barremiense, hacia terminos mas antiguos. aumenta de
nuevo a valores de 500 a 1.000 ppm. con un rninimo ( 300--J.OO ppm)
en el Valanginiense medio y un maximo en el Yalanginiense basal
( 550-1.000 ppm) , para descender en el Tithonien se y Kimmerid-
giense (valo res de 100-250 ppm). Para terminos inferiores Ia infor-
macion es mas difusa pero se estima que en el Calloviense se tuvie-
ron va lores muy altos ( 1.3 00-1 .500 ppm). No se disponen de daros
fiables de intervalos de tiempo anteriores al Calloviense.
La relaci6n Sr/Ca tiene un gran interes en el estudio quimioes-
tratigrafico. ya que puede detectar episodios de cambios en los oce-
anos, correlacionables a larga distancia. La relaci6n de ambos ele-
mentos se expresa, de acuerdo con Renard ( 1985). por Ia relaci6n
de ·moles de cada elemento en tanto por ciento. El valor medio de
las aguas de los oceanos actuates es de 0.86 x 10·2. mientras que en
los rios es de 0,16 x I 0-2. en las aguas intersticiales continentales
0.4 x I 0-2 y en las aguas intersticiales oceanicas 0.8 x I 0· 2 . En los
sedimentos marinos esta relaci6n varfa desde 0.07 x I 0·2 (p recipita-
dos inorganicos) a 0.19 x 10-2 (fangos de globigerinas). siendo por
tanto siempre muy inferior a los va1ores del agua oceanica.
Cambios bruscos en Ia relaci6n de Sr/Ca se producen ligados
con cambios del nivel del mar (Renard. 1987). Se trata de fluctua-
ciones secundarias de una duraci6n del orden del mill6n de afios o
inferiores. En los momentos de maximo ni vel del mar au menta e1
\·alor de Ia citada relaci6n en el agua oceanica y disminuye notable-
mente en los sedimenros que se deposiran. Por el contrario en los
episodios regresivos dis minuye Ia relaci6n en el agua del mar y

385
aumenta en los sedimentos. Se tiene aquf una herramienta que per-
mite detectar, en materiales pelagicos (materiales de sedimentaci6n
eminentemente continua y uniforme) cambios del nivel del mar que
podrfan pasar desapercibidos con otras metodologfas, lo que permi-
tira hacer el estudio comparativo con los cambios del nivel del mar
puestos de manifiesto en los margenes continentales (con sedimen-
taci6n epis6dica), y asf correlacionar discontinuidades con las
superficies de continuidad correlativas , aspecto de gran interes en
el ana lis is de cuencas. Shimmield y Mowbray (1991) en la locali-
dad (site) 722 del ODP. en el mar de Arabia, muestran un gran para-
lelismo entre los valores de la relaci6n Sr/Ca, los del C0 3Ca y la de
los is6topos de oxfgeno (fig. 14.3), por lo que plantean que se
deban a factores comunes (ciclos climaticos).
El contenido en i\lg de los carbonatos pelagicos de los ultimos
140 millones de afios ha sido analizado por Renard (1985), parale-
lamente al conrenido en Sr. Los valores desde !a actualidad hasta el
Aptiense medio son de escaso contenido en Mg, con valores nor-
malmente comprendidos entre 600 y 1.500 ppm. Por el contrario
para intervalos anteriores al Aptiense medio los valores son mucho
mas altos, variando desde 2.000 a 5.000 ppm, con valores an6mala-
mente altos en el Barremiense, que marcan un cambio brusco en las
condiciones qufmicas de los oceanos, disminuyendo bruscamente
los valores de la relaci6n Mg/Ca.
El contenido en Mn en los carbonatos varfa de 500 ppm hasta
4.000-5 .000 ppm y esra controlado por las condiciones de oxida-
ci6n-reducci6n del fondo de la cuenca y de las concentraciones de
manganeso del agua del mar. En medios reductores el Mn copreci-
pita con los carbonatos en menor proporci6n que en los medios oxi-
dantes, por lo que en estos aumenta el contenido en Mn. Entre los
factores que regulan el contenido en Mn en el agua del mar esta el

CO,Ca (%) Sr/Ca &••o (o/oo PDB)

Figura 14.3.- Correlaci6n entre los valores de Ia relaci6n Sr/Ca, con el contenido
en C0 3 Ca y los valores de Ia raz6n isot6pica 1)180 para materiales del Cua-
ternario, en el sondeo 722 del ODP (datos de Shimmield y Mowbray, 1988),
que permite estableet'r un zonaci6n quimioestratignifica que utilizan los
atJtvres a establecer correlaciones de alta precision con otros sondeos.

386
vulcanismo y. mas concretamente, la acci6n de soluciones hidroter-
males . Por todo ello, es posible decir que el registro del contenido
en Mn a lo largo de una secci6n estratigrafica se relaciona con estos
factores , aunque a veces sea diffcil separarlos . Los maximos de Mn
pueden ligarse a etapas de actividad hidrotermal activa. mientras
que los mfnimos de Mn se relacionan muy probablememe con eta-
pas carentes de dicha actividad hidrotermal y con condiciones , del
fondo de Ia cuenca. oxidantes.
El contenido en Fe es diffcil de interpretar ya que son muchos
los factores que se interre-lacionan. Uno de los factores dominances
es los aportes de intluencia continental , que provocan aumentos en
el comenido de Fe. La relaci6n Fe/Mn tiene una correlaci6n negati-
va con el hidrotermalismo submarino. de manera que los valores
maximos de Fe/Mn se corresponderfan con etapas de mfnimo hidro-
termalismo y viceversa.
Las abundancias en K y en Na son de muy diffcil interpretacion
y tan solo sirven como valor comparativo de unas secciones a otras.
Se han intentado, hasta ahora sin gran exito. medidas de paleosali-
nidad a partir de los contenidos en estos elementos. Las relaciones
Sr/K y Sr/Na suelen ser parametros de comparaci6n entre materia-
les.
El contenido en tierras raras en rocas arcillosas (lutitas y piza-
rras) ha sido utilizado recientemente como criteria quimioestrati-
~rafico. En las arcillas de los medios sedimentarios actuates las tie-
~as raras. en su conjunto, estan en cantidades del orden de 100 ppm
para las arcillas terrigenas de margenes continentales. de unos 500
ppm para Ia arcilla roja abisal y con valores superiores a 1.000 ppm
en los n6dulos de manganeso. El criteria quimioestratigrafico que
mayor interes tiene cs el que aporta el estudio del Ce. en relaci6n
con los otros elementos del grupo de las tierras raras. Concretamen-
te el valor de Ce/Ce " (en el que t:e es el contenido real de Ce en
ppm y el Ce * es el \·alor obtenido por extrapolaci6n a partir de los
comenidos de los elementos mas pr6ximos) ha sido utilizado como
criteria para reconocer cambios de oxidaci6n-reducci6n en el medio
(Liu er ai.: 1988) que pueden ser correlacionados entre secciones
estratigraficas diferemes. Igualmente dicho fndice (Ce/CeY. ) en silex
y en lutitas marinas es indicativa de los cambios paleooceanogr<ifi-
cos en los materiales que rellenan una cuenca sedimentaria. ya que
sus valores son , de acuerdo con Murray er al . ( 1990), diferentes en
las proximidades de las dorsales (:==0,29) , con respecto a los de los
fondos oceanicos (==0.55) y a los de los margenes continentales
(0.9-1 ,30).
Datos an6malos en e1 contenido en Ir y otros metales del grupo
del platina, medidos en panes por mil millones (ppb = 10-9) fueron
utilizados por Alvarez er al . (1980) para detectar niveles que jato-
nan el lfmite Cretacico- Terciario, que dichos autores interpretan
como el reflejo de un evento de impacto de un gran meteorito sobre
Ia superficie de Ia Tierra. Numerosos trabajos posteriores han utili-

387
zado tecnicas geoqutmtcas de alta precision para iocalizar niveles
semejantes en diferentes localidades y/o edades (ver capitulo 15).

14.2.- ISOTOPOS ESTABLES

Se denominan nucleidos a las diversas especies atomicas carac-

terizadas por sus numeros atomico y masico . Los nucieidos isotopi-
cos o isotopos de un elemento qufmico son especies atomicas en los
que ei nucleo conriene d mismo numero de protones , pero diferente
numero de neutrones. Entre los isotopos se pueden diferenciar dos
tipos muy diferentes: los estabies y los radioactivos. Los primeros
son los que permanecen con Ia misma estructura atomica lo largo
del tiempo, mientras que los radiactivos son los que sufren, a partir
del momenta de su formacion, un proceso de desintegracion hasta
alcanzar formas mas estables. Los isotopos estables son los que tie-
nen interes en Ia Quimioestratigraffa ya que nos pueden informar
sobre las condiciones del deposito de unos materiales. Por su parte
los isotopos radiactivos son -los que se usan en Ia radiometrfa (ver
capitulo 4).
En Ia figura 14.4 se reproduce parcialmente una tabla de nuclei-
des. en Ia que se indican en sus ejes de coordenadas el numero de
protones (fijo para cada elemento) y el de neutrones (variable para
cada isotopo). Cada is6topo se denomina con el sfmbolo del ele-
mento qufmico correspondiente precedido con un numero de supe-
rindice que es Ia suma de los protones (Z , o numero atomico) y los
neutrones (N) . A esta suma (Z + N) se le denomina numero masico,
ya que indica Ia masa del isotopo. En todos los casos se puede dife-
renciar un isotopo esrable que es predominante , mientras que el
resto son minoritarios o trazas. En Ia citada figura, se indican, ade-
mas , los isotopos radioactivos diferenciando los que aparecen en Ia
naturaleza, de aquellos que tienen una vida muy corta y que solo se
conocen en el laborarorio. Por ejemplo, en el carbona el isotopo
estable mayoritario es d 12C (6 protones y 6 neutrones) que repre-
senta casi el 99 % de rota! , un isotopo estable minoritario es el t3C
(6 protones y 7 neutrones , por tanto mas pesado) , y un isotopo
radioactivo natural es el 1 ~C (6 protones y 8 neutrones); a nivel de
laboratorio se conocen otras formas radioactivas de vida corta (9C,
IOC , tiC, tsc y t6C todas elias con 6 protones y con un numeros de
protones de 3, 4, 5 , 9 y I 0 , respectivamente).
Entre los isotopes estables de interes en Ia Quimioestratigrafia
destacan los isotopes del oxigeno (180) y del carbona (DC). En un
segundo plano , tienen interes los isotopes de estroncio (8 7Sr) y de
azufre (34 S ). En Ia mayorfa de los casas las medidas de abundancia
de los isotopes estables minoritarios se hacen referidas a Ia del iso-
topo estable mas abundante de cada uno de los elementos: t8Qf16Q,
I3Cfi2C y 3-+Sf32S. En el caso del Sr se mide Ia relacion entre dos
is6topos esrables minoritarios: 87Srf86Sr.
Las medidas de J?C y I SO se realizan simultaneamente sabre

388
 42 43 52 53 54 55

...... 42 .... tq .... 01 02

[;·~ ~;2 n
-
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13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24

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0 2 3 4 5 6 7 B 9 10 II 12 13 14 15 16 17

Ntimero de neutrones (N)

Figura 14.4.- Tabla parcial de nucleidos, en Ia que se representan los diferentes

isotopos de cada elemento quimico (mismo numero de protones y diferente
numero de neutrones}. Leyenda gnifica: 1.- Isotopo estable mayoritario de
cada elemento. 2.· Isotopos estables minoritarios. 3.- Isotopos radioactivos
existentes en Ia naturaleza. 4.- Isotopos radi oactivos de vida muy corta cono-
cidos en el laboratorio y no representados en Ia naturaleza.

389
 rocas carbonatadas sometidas a un tratamiento qufmico para la
extraccion del C0 2 de Ia muestra (McCrea. 1950), el cual es anali-
zado en un espectrometro de masas ( ver fundamento en: Faure ,
1986; Hoefs 1987 ; Tucker. 1988; Bowen. 1988. 1991 ) consistiendo
dicho analisis en una valoracion de las diferencias en las razones
isotopicas 18Qf16Q y I3Cf12C de Ia muestra a analizar con respecto a
una muestra patron o estandar. Las composiciones isotopicas medi-
das son expresadas en tantos por mil con el sfmbolo 8, que define Ia
relacion entre Ia diferencia de Ia muestra a analizar y el estandar, y
la propia composicion del estindar:

81 8Q = (( 18Qf16Q de Ia muestra- 18Qf16Q del estandar) x 1000] :

(I SQf16Q del estandar]

8 13C = ((13Cf12C de Ia muestra- 13Cf1'2C del estandar) x 1000] :

(1 3Cf12( del ewindar]

Cuando Ia muestra del carbonato a analizar tenga Ia misma com-

posicion que el estandar el valor sera de 0: cuando dicha muestra
tenga mas abundancia del isotopo mas pesado ( 18Q y 13C, respecti-
vamente) que en el estandar los valores del 8 seran positivos , mien- .
tras que cuando los que mas abunden (siempre en comparacion con
el estandar) sean los mas ligeros ( 16Q y 12C respectivamente) los
val ores del 8 seran negati vos. Los patrones mas utilizados son para
muestras solidas de carbonatos el PDB (Belemnitella americana de
Ia Pee Dee Formation. en Carolina del Sur) y para muestras de
agua el SMOW (Standard Mean Oceanic Water ). El paso de un
estandar a otro se hace con las siguientes formulas :

8180 (SMOW) = 1.03086 81 8Q (POB) + 30,86

818Q (PDB) = 0,97006 818Q (SMOW) - 29.94

Para el 34 S los valores se expresan tambien en tantos por mil

con el sfmbolo 8 (83-IS) que miden las diferencias de Ia raz6n isoto-
pica (3 4 Sf32S) de Ia muestra a analiza[ con respecto al patron (COT
= troilita del meteorito del Canon del Diablo). En el 87Sr los valores
que mas interes tienen son los de Ia razon 87Srf86Sr ·expresada
numericamente (sin tantos por mil ni patron de referencia). Algunos
autores usan el 8S7Sr para la medida de Ia razon 87Srf86Sr compara-
da con Ia del agua del mar actual (tomada como patron) y expresada
en partes por 100.000.

14.2.1.- Los isotopos del oxigeno

El oxfgeno se presenta en Ia naturaleza bajo una forma domi-

nante 16Q (99.76 %) y otros dos isotopos minoritarios 170 (0,04%) y
18Q (0.2%). Debido a su abundancia y a Ia diferencia de masa Ia

. 390
razon isotopica que se utiliza es Ia 18Qf16Q. expresada en partes por
mil con respecto a un estandar.

14.2. 1.1 .- Significado paleogeogrdfico

Los valores del 8 180 de una roca sedimentaria pueden ser los
originarios del deposito o haber sufrido modificaciones en Ia diage-
nesis . La interpretacion genetica y significado paleogeognifico se
limita a los casos en los que los valores originarios se mantengan
sin haber sufrido modificacion. Esto ocurre con gran frecuencia en
los materiales calizos marinas pelagicos (Renard , 1986), mientras
que en los materiales calizos someros. costeros y continentales, los
posibles cambios diageneticos han podido ser muy significativos,
enmascarando Ia senal isotopica originaria.
La seii.al isotopica originaria ( 8 180 ) de un fosil o de una roca
sedimentaria depende. fundamentalmente. de varios factores que
conviene analizar:

a ..- Salinidad.- Los valores del ()18Q aumentan al hacerlo Ia sali-

nidad y son mfnimos en las aguas dulces, de manera que cambios
en esta razon isotopica pueden estar ligados a cambios de salinidad.
En los medios pelagicos Ia salinidad tiende a mantenerse constante,
por lo que este factor solo presenta interes en medios cerrados o
medios marinas someros en los que Ia salinidad puede cambiar con-
siderablemente, por Ia entrada de aguas dulces y/o por Ia evapora-
cion.
b.- Efecto vital.- Se refleja en cambios pequeii.os de Ia composi-
cion isotopica de diferenres generos o especies de organismos con
caparazon calizo. Los valores entre dos especies diferentes a lo
largo de una seccion estratigrafica presentan valores paralelos. de
manera que todas las muestras presentan diferencias amilogas.
c.- Efecto glacial.- Es uno de los facrores mas interesanres y
esta relacionado con el desigual contenido en isoropos del agua de
los oceanos, del vapor de.agua de las nubes. del agua de lluvia y del·.
hielo de los glaciares. Concretamente mientras que el agua de los
oceanos actuates tiene un valor medio del ()1 8Q de Oo/cc. con respecto
al SMOW, estos valores son muy inferiores en el agua de lluvia (de
-3%o a -S%o), vapor de agua de las nubes (de -13 a -17%c), mientras
que en el hielo de los casquetes glaciates es de -30%c. alcanzando
valores mfnimos de -50%o en Ia Antartida. La relacion global del
18Qf16Q en Ia superficie de Ia Tierra es constante. de manera que un
crecimiento de los casquetes glaciales con Ia consiguiente concen-
tracion de isotopos mas ligeros conlleva un aumento de Ia misma
relacion en el agua de los oceanos (fig. 14 .5). En definitiva una
alternancia de periodos glaciates e interglaciales implicani unos
cambios de las razones isotopicas del agua. que se reflejan, ademas,
en cambios cfclicos los sedimentos que se depositaron en dichos
periodos en condiciones de equilibria isotopico.

391

-
 Vapor de agua Vapor de agua Vapor de agua
6''0 = -15%. 6''0 = -17%o 6''0 = -13%o

Glaciar Evaporaci6n
6''0 = -30%o

G1aciar
I
6''0 = -30%.
(en I• Antinida -50$. )

0.:~
6"0 = 1%o (SMOW)

Figura 1~ .5.- Control del 6180 del agua de los oceanos por el glacioeustatismo. En
episodios de escaso desarrollo de los glaciares, con nivel del mar alto, el valor
del 8180 del agua de los oceanos es 0. En episodios de gran desarrollo de gla-
ciares, y por tanto ninl del mar mas bajo, en los que se concentran aguas
dulces con 8180 muy bajos en los casquetes glaciares (-30%o a -50%o) au menta
el 8180 del agua de los oceanos basta un valor de +l%o (+l,3%o segun otros
autores).

Los cambios del 8130 en una secci6n estratigrafica de materiales

pelagicos estaran preferentemente ligados al efecto glacial y a los
cambios de temperatura. El efecro glacial se refleja en ritmicidades
de corto periodo (20.000-l 00.000) que se constatan en ciclos de
espesor decimetrico o metrico , segun Ia rasa de sedimentaci6n, con
cambios en los valores del 8180 del arden del 0 ,5%o, que a su vez
coinciden con ciclos de cambia de C0 3 Ca. Su detecci6n implica
muestreos muy detallados , con espaciado corto .
Los cambios de temperatura quedan reflejados en cambios del
8I 8Q de mayor envergadura tanto en magnitud, como en duraci6n.
Se trata de cambios que pueden implicar varias unidades del 8 180 y
que se paran intervalos de ·d uracion siempre superior al mill6n de
. afios. El mue streo para detectar estos cam bios puede hacerse con un
espaciado mas amplio. pero para tener una mayor fiabilidad de los
resultados hay que partir de lotes de muestras que permitan obtener
valores estadfsticamente representatives .

14.2.1 .2.- Medida de paleotemperaturas

El unico metoda fiable para Ia medida de paleotemperaturas del

que se dispone en la acrualidad es el basado en los is6topos de oxf-
geno. Se basa en los resultados de experimentos realizados por
Urey, premia Nobel de Qufmica (Urey, 1947), y desarrolladas pos-

392

· -- -----·-
teriormente por Epstein et at. (1951. 1953) y Lrey er al. (1951). en
los que se pusieron de manifiesto una estrecha relacion entre Ia
temperatura de precipitacion del Carbonaro calcico . la razon isotopi-
ca del agua del mary Ia razon isotopica de los materiales precipita-
dos . Aplicadas estas ideas a medios sedimentarios actuates se
observo que habfa un equilibria isotopico entre el agua en cada
medio, los caparazones calizos de gran parte de los organismos que
Yiven en ella y los sedimentos calizos que se forman.
De acuerdo con Anderson y Arthur ( 1983 ) enrre los organismos
actuates , y en consecuencia de los fosiles. hay unos como son los
braquiopodos. moluscos. foraminfferos. etc . en los que el equilibria
isotopico entre carbonato calcico de sus caparazones y el del agua
del medio es total y, por tanto. pueden usarse con gran fiabilidad en
Ia medida de paleotemperaturas. Por el contrario hay otros organis-
mos (equinodermos. corales y algunas algas) en los que este equili-
bria o no eX:iste o no esta suficientemente demostrado. por lo resul-
ta prudence no ut!lizarlos con este fin.
La tecnica consiste en Ia medida del 8ISO en las rocas sedimen-
tarias o en los fosiles calizos que contengan y. mediante Ia aplica-
cion de las formulas propuestas por diversos autores. medir Ia pale-
otemperatura del agua. La primera formula propuesta es Ia de
Epstein er at. (1951 ):

T = 16.5-4,3 (8- A)+ 0.14 ( 8- .-\)2

en Ia que T es Ia temperatura a medir. expresada en grados centfgra-
dos. 8 es el 8I SO de Ia muestra medida en partes por mil con respec-
to al PDB y A es el valor deducido del 8 1SO del C0 2 equilibrado
isotopicamente con el agua del medio a Ia misma temperatura.
igualmente expresado frente a! PDB.
Una de las formulas mas utilizadas en Ia actualidad para Ia
medida de paleocemperaturas es Ia de Shackleton y Kennett ( 1975):

T = 16,9-4,38 (8c- 8w) + 0.1 (8c- 8w)2

en Ia que T es igual que en Ia anterior. 8c es el 8 180 de Ia muestra

medida en partes por mil con respecto a! PDB y 8w· (= A de Ia for-
mula anterior) es el valor deducido del 8 180 del C0 2 equilibrado
isotopicamente con el agua del medio.
La aplicacion de una formula u otra implica pequefios cambios
en Ia medida, apenas de medio grado segun Jimenez de Cisneros ec
a!. (1988). La dificultad real de Ia medida consisce en Ia deduccion
o atribucion del valor del 8180 del agua que estaba en equilibria
isot6pico con el material depositado. Shackleton y Kennett ( 1975)
recomiendan usar valores para el 8w. expresado en PDB, de -0,28
para los oceanos actuales y de -1.28 para los octanos anteriores a!
Ylioceno medio. o sea. para tiempos anteriores a 1:1 formacion de
los grandes casquetes glaciates actuates.

393
 Para poder medir paleotemperaturas en medios cerrados hay que
deducir indirectamente. por comparacion con medios actuates, cual
seria el valor del 8w: lo que puede implicar errores absolutos
importances. Sin embargo, si para un medio concreto se acepta que
el 8w haya permanecido constante durante un intervalo de tiempo
largo, las medidas de paleotemperaturas relativas que se realicen
senin muy fiables . Para medios subaereos se toman los valores del
8w de las aguas de lluvia o las de las aguas dulces de rfos y lagos,
faciles de medir para medios actuates y muy dificiles de estimar
para medios antiguos.
Las medidas de paleotemperaturas en los medios marinas para
materiales del Cuaternario presentan una alta fiabilidad y permiten
detectar ciclos climaticos de una duracion del orden de varias dece-
nas de miles de afios (20.000-100.000 afios). Para intervalos de
tiempos anteriores se disponen de escalas de paleotemperaturas
relarivamente fiables para el conjunto de los oceanos a partir del
Creuicico hasta el Plioceno. El grado de precision, en estas escalas
generales, es mucho menor que en el Cuaternario y en ellas lo que
se derectan son cambios de temperatura o intervalos de temperaru-
ras anomalas siempre medibles en millones de afios. Sin embargo,
en estudios de deralle de secciones con ciclos decametricos de cali-
zas/margas , se pueden poner de manifiesto, con medidas de paleo-
temperaturas , ciclicidades climaticas del orden de duracion de las
medidas en los mareriales cuaternarios, que corresponden a los
denominados ciclos de Milankovitch, sobre los que se tratani
ampliamente en el capitulo 16.
Las medidas de paleotemperacuras en mareriales calizos some-
ros solamente tienen fiabilidad cuando por otros criterios (p. ej. tex-
turales) se pueda afirmar que las alteraciones diageneticas no han
modificado Ia razon isotopica originaria.
Existen algunas variances, de este metodo de medida de paleo-
temperaturas, que consisten esencialmente en riledir el 8I8Q en
otros minerales que no sean Ia calcita, como pueden ser Ia sflice
biogenica y el fosfato biogenico o qufmico (ver: Faure, 1986, capi-
tulo 24 ). Entre ell as destaca Ia tecnica propugnada por Longinelli y
Nuti (1973) basada en Ia medida del 8 180 en fosfatos biogenicos o
q uimicos, ·s iempre marinas . Parten estos atitores de datos obtenidos
en medios marinas actuates donde detectan un equilibria isot6pico
entre el agua del medio y los fosfatos tanto biogenicos (conodontos,
peces , huesos de mamfferos , etc.) como quimicos (fosforita). Ellos
miden Ia paleotemperatura a partir de Ia siguiente formula:

T (°C) = 111,4-4,3 (8p- 8w + 0,5)

en Ia que 8p es el valor del 8 180 del fosfato expresado con respecto

a! SMOW y 8w es el del agua en equilibria isotopico a Ia misma tem-
peratura. o sea. del agua del medio, como en Ia formulas anteriores .
La medida de una paleotemperarura, a partir del estudio de una

394

• !. -
muestra, aplicando cualquiera de los metodos anteriores ( 81 0 en
carbonatos o en fosfatos) solamente tiene un valor puntual. Los fre-
cuentes cambios ~e temperatura acaecidos a lo largo del tiempo.
unos de corto penodo (del orden de los 100.000 anos) y otros de
mayor amplitud (millones de aiios) hacen que tenga que elegirse un
sistema u otro de muestreo segun los objetivos perseguidos . Para
poder detectar cambios de temperatura de escasa amplitud temporal
es necesario hacer un muestro muy denso (p .ej. cada 10 em) a lo
largo del ciclo en el que se quiera constatar este posible cambio .
Por el contrario si se quieren constatar cambios de mayor amplitud
temporal , los muestreos se tienen que hacer mas espaciados y reunir
por conjuntos de muestras afines para trabajar con valores medios.
que sean representativos de un intervalo, de manera que se elimine
el factor debido a los cambios menores. En el caso de hacerse las
medidas en ritmitas de dos litologfas (p.ej . calizas/margas) los Yalo-
res que se comparan solamente seran los de una de elias.
La informacion obtenida por los programas internacionales de
sondeos marinos profundos (DSDP y ODP) es extraordinariamente
importante ya que en ellos se conjungan ambos factores. Los mues-
treos se realizan con espaciado muy denso (cada em o dm) a lo
largo de toda la columna, con lo que se disponen de centenares o
miles de datos para cada sondeo , que permiten de una pane detectar
cambios de menor amplitud y de otra hacer el tratamiento estadfsti-
co de lotes de muestras para ver su evolucion temporal y elaborar
curvas de paleotemperaturas.

14.2.1.3.- Aplicaci6n al Cuaternario

Para los materiales mas modernos, bajo los fondos oceantcos.

ademas de los datos de los sondeos marinos (los metros mas super-
ficiales ) se disponen de los datos de testigos de piston que pueden
cortar parte o todo el Cuaternario. Emiliani ( 1955 ) fue el inve stiga-
dor que constato por primera vez una ciclicidad de los valore s del
. 8180 en los materiales del Pleistoceno de los fondos marinos. corre-
lacionables ·entre testigos de piston de diferentes oceanos ( Atlantico
y Pacifico). El mismo autor (Emiliani. 1966. 1978) a partir del estu-
dio de testigos de piston en el mar del Caribe y el Pacifico define
para los ultimos 730.000 aiicis un total de 20 estadios isot6picos.
que numera del 1 a! 20 , de mas moderno al mas antiguo. y que
corresponden los impares a valores bajos del 8 130 (altos de paleo-
temperatura) y los pares a lo contrario. Esta escala completada y
correlacionada con Ia escala magnetoestratigrafica por Shackleton y
Opdyke (1973 , 1976) se reproduce en Ia fig . 14.6.
Los estudios sucesivos en distintos emplazamientos correspon-
dientes a1 conjunto del Cuaternario han ido poniendo de manifiesto
de manera reiterada una corre1acion precisa de ciclos de 8 180 , coin-
cidences con cic1os de C0 3 Ca. con los establecido s en las escalas
antes citadas. En Ia figura 14.7 se representa Ia correlaci6n entre los

395
 0%.

0 100 200 300 400 ~ ecx> 700 eco 900 1000

Profundidad en centfmetrOS

s0 -2.0%.

0.. -1.5'Y-
.,}.
-1 .0.,.._

..,
9
-o . ~'Y-

O'Y-
OLDUVAI
100 12bo ~ 2&lO 2100
Profundidad en centfmetros

Figura 14.6.- Escala de estadios isotopicos basada en los valores del I)ISQ de los
sedimentos obtenida por Shackleton y Opdyke (1976) a partir de un testigo de
piston (V28-238) procedente del Pacifico Ecuatorial Caribe para los ultimos
2,1 Ma, que incluye los estadios definidos previamente por Emiliani (1955) en
otros testigos de piston (P6304-8 y P630~-9) procedentes del Caribe.

ciclos de ot SQ (que son tambien de paleotemperaturas), entre un son-

deo del DSDP, Hole 552.-\. localizado en el Atbintico norte y un tes-
tigo de piston del Pacffico ecuatorial. correspondiente a la epoca de
Brunhes y gran parte de Ia Matuyama (ultimos 1,3 Ma). En ambos
casos se delimitan una rreintena de estadios isotopicos correlaciona-
b-les entre sf y con los diferenciados en la escala de referencia.
La escala de estadios isotopicos ha sido recientemente perfec-
cionada por Williams er al. ( 1988) quienes , a partir de datos de
multiples autores previos. delimitan 65 estadios para los ultimos
1,88 Ma (fig. 14.8).. Para su elaboracion se basan en los datos pre-
viamente publicados de un testigo de piston en el Pacffico occiden- .
tal-ecuatorial (V28-239 ) y en los sondeos del DSDP: 504 en el
Pacffico cercano a Panama, 502B en el mar del Caribe y 552A del
Atlantico norte . A partir de los dacos de espesores, dataciones y
tasas de sedimentacion hacen un calculo de la ectad precisa dellfmi-
te de cada estadio isor6pico. Asf. por cjemplo, el lfmite entre los
estadios 13 y 14 lo fijan en 531±7 ka y en lfmite entre los estadios
24 y 25 lo fijan en 839=5 ka.

14.2. 1.4.- £scala de paleotemperaturas

La medida de paleotemperaturas para intervalos de tiempo anterio-

res al Cuaternario tiene c::lgunas dificultades, que es necesario comen-
tar, para en funcion de tllo plantear lo mas correctamente posible la

"396
 Hole 552A V28-239
o1XO (o/.,., PDB)
:3 0 -2.0

3
--'
___ __,l_

2 5 5
-~--
:3

4 7
-- _.!_
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23
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2;- ,,"'"- 10

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--/ ----- -~
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..--~~-- ,-
-._- , , '

Figura 14.7.- Curvas de contenido en C0 3 Ca y de ,-alores del 6 1110 para el so ndeo

del DSDP, Hole 552A, localizado en el Atlantica ·norte y correlacion con los
·datos del testigo de piston (V28-239) del Pacifico e·cuatorial estudiado por
Shackleton y Opdyke (1976), correspondiente a Ia epoca de Brunhes y gran
parte de Ia Matuyama (ultimos 1,3 Ma). En ambos casos se delimitan una
treintena de estadios isot6picos correlacionables entre si y con los diferencia-
dos en las escalas de referenda. ·

toma de datos y Ia in terpretacion de los mismos. Se parte siempre de

que se trabaje con materiales carbonatados pelagicos en los que Ia
raz6n isot6pica debe ser similar a la originaL En el caso de que fuesen
otros los materiales habria que aiiadir los problemas relacionados con
cambios de dicha raz6n isot6pica por efectos de Ia diagenesis.
La primera dificultad consiste en Ia constame variaci6n de tem-
perarura. actual y pasada, con Ia latitud y altitud. Para hacer una
valoraci6n correcta de las medidas de paleotemperaturas es necesa-
rio precisar cual era Ia latitud (no necesariamente igual a Ia act ual )

397
 - 4

0 0,5 1,5

Tiempo en millones de aiios

Brunhes Jar. Olduvai

Figura 14.8.- Escala de estadios isot6picos de Williams et al. {1988) en Ia que se

delimitan 65 estadios para los ultimos 1.88 Ma (explicaci6n en el texto).

de manera que al comparar medidas tengamos en cuenta las dife-

rentes latitudes de los materiales estudiados. No se puede dar una
escala unica de paleotemperaturas para el tiempo pasado, sino como
mfnimo senin dos: una para regiones ecuatoriales y otra para areas
de alta latitud. La altitud es mas diffcil de valorar, por lo que usual-
mente las medidas se hacen siempre referidas al nivel del mar.
La segunda dificultad deriva de que en cualquier punto geogra-
fico concreto hay continuos cambios de temperatura (diurnos , esta-
cionales, de varios afios , etc .), por lo que hay que recurrir a una
medida con valor estadfstico, concretamente a la " temperatura
media anual" . Las variaciones son men ores en las aguas de los oce-
anos don de los carnbios a lo largo del tiempo son · mu y inferiores a
los de los continentes, mares interiores o lagos. L6gicamente la
escala de paleotemperaturas que se pudiese elaborar sera mas fiable
-·si se parte de un numero de muestras elevado que permita hacer un
tratamiento estadfstico de sus resultados. Esta raz6n hace que los
datos de una posible escala global de paleotemperaturas se limiten
al intervalo comprendido entre el inicio del Cretacico y la actuali-
dad, por basarse fundamental mente en los datos de. DSDP y ODP en
los que la densidad de informacion es enorme.
La tercera dificultad relacionada con Ia medida de paleotempe-
raturas de los oceanos , a partir de materiales pelagicos consiste en
saber separar los datos representatives de las temperaturas superfi-
ciales y de las temperaturas de fondo, siempre inferior y en algunos
casos , como en las areas ecuatoriales, muy inferior. Para sedimen-
tos actuales se detecta que el 8 180 del los foraminfferos planct6ni-
cos. y en general de los organismos flotadores. esta relacionado con
Ia temperatura de las aguas superficiales de los oceanos , mientras

.398
que los datos de los organismos bentonicos o los propios sedimen-
tos estan relacionados con Ia temperatura del fondo.
Las dificultades, anteriormente comentadas, pueden implicar
errores en Ia valoracion absoluta de las paleotemperaturas , de
manera que una medida de 20°C pueda ser realmente algunos gra-
dos por encima o por debajo de esta cifra. Sin embargo , para una
misma localidad (seccion estratigrafica levantada en el campo o a
partir de sondeos) los valores relativos de las paleotemperaturas
pueden dar unos datos de maximo interes , ya que ponen claramente
de manifiesto cambios de epocas mas frfas a mas calidas .
En Ia figura l4.9A se reproduce un grafico de Francis y Frakes
(1993) en el que se muestran (N) las curvas de paleotemperaturas para
el Cretacico, para el Pacifico noroccidental , elaboradas a partir de los
datos de 8180 de fauna bentonica (temperatura del fondo) y planctoni-
ca (temperatura superficial de los oceanos). Se puede ver un paralelis-
mo entre ambas curvas con valor en Ia paleotemperatura del fondo del
orden de l ooc menos que las superficiales. Los maximos de tempera-
tura corresponde al Cenomaniense inferior y a! transito Santoniense-
Campaniense. Se aiiade una curva elaborada a partir del la medida del
8180 de los fosfatos (0) sobre restos de peces en aguas ecuatoriales.
Junto a Ia escala de tiempo se coloca, ademas, Ia escala del 8 1JC (M)
y Ia posicion de los principales intervalos de facies anoxicas (OAE).
Se puede ver claramente que no hay relacion entre esta curva y dichos
episodios con las curvas del 8180, que son las de paleotemperaturas.
En Ia figura l4.9B se reproduce parcialmente el grafico de
Barron y Keller ( 1982) con los valores de 8180 , correspondientes a
foraminfferos bentonicos , para el intervalo de 16 a 5 Ma y de son-
deos realizados en el Pacifico ecuatorial. A ella se le ha aiiadido
una escala de paleotemperaturas aplicando Ia formula de Shackle-
ton y Kennett (1975) , antes citada, y dando al ow un valor de -0,28
como aconsejan dichos autores para tiempos recientes. Se puede
constatar una progresiva reduccion de la temperatura desde unos
l2°C en la base del Mioceno medio hasta valores de 4-6°C en el
Mioceno terminal y Plio~eno. .. .
· Por su · parte en la figura 14.10 se reproducen dos graficos de
medida de paleotemperaturas. El primero de ellos (fig. 14.1 OA) esta
realizado a partir de los valores del 8 180 de los foraminfferos
planctonicos del Eoceno inferior y medio, para el Subbetico (Sur de
Espana) de Jimenez de Cisneros et al. ( 1988) y en el se observa un
cambio brusco de temperatura hacia el lfmite Eoceno inferior -
Eoceno rnedio. En el otro grafico (fig. 14.10B), original de Shac-
kleton y Kennett (197 5), se reproduce Ia esc ala de paleotemperatu-
ras de aguas superficiales, elaborada a partir de foraminfferos
planctonicos del Eoceno, Oligoceno y Mioceno inferior, proceden-
tes de testigos de sondeos oceanicos realizados a! SW de Australia.
El cambio ~mas espectacular de temperatura se situa en el lfmite
Eoceno-Oligoceno. con un descenso de unos 4-5°C.
Una cur~a de paleotemperaturas, de poca precision , para el Jura-

399
 60 M N 0 6"0 ('roo PDB
+-
8 Foraminfferos henh .1icos

I 70
EDAD O%oPOB
+---.-

. .
80 : SITE 158 ~

:s
·~ 90
4l
'0
~ 100
=
0

~ 110

=
4l
'0
~ 120

130

140
Bent6nicos Planct6nicos
,-----.---- r - --. .----.---.--r-,-- ,-, r r- r t

-1 0 I 2 3 4 !! I~ 20 2~ 30 14 18 22 26 30 34
o13C r.. Temp . (°C) Temp . (•c) 3,7 7,5 11,5 t8•c
Temperatura del agua de fondo
A B
Figura 14.9.- Curvas de paleotemperaturas. A.- Curvas propueslas para el conjunlo del Crel:\cicu pur Fn111cis y Frakes ( 19!.13): N.- Cur-
vas de paleolemperaluras para el Creti\cico, en el Pacfl'icu noruecidenlal, elahoradas a p:u·tir de Ius datos de o1HO de fauna hentoni-
ca (tempe•·atura del fondu) y planctonica (temperatura superficial de los occanos). 0.- Curva elahurada n partir del Ia medida del
I)IHO de los fosfatus sohre restus de peces en aguas ecualodales. M.- Valures medius del oLlC y pnsicion de los episudius anllxieos
(OAE). B.- Curva de valores de I)IHQ, correspondientes a fo•·aminiferos hent6nil.:os, para el intervalu de Hi u 5 May de sundeus rea-
lizados en cl Pacifico ccuatorial (Banon y Keller, 1982). Explicaci6n en cl textu.
 ~-

Edad M.a. Biozona o'"O (o/vo POD) o"O (o/oo POll)

0 - I -2
Edad •30 •?::I
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o -t -2 o•c o•c to•c t5"C 20"C
5 A .6".0 (%. PDil) 8 Temperatura del agua superficial

Jiigun1 14.111.- Curvas de paleutempentlunts . A.- Curva de valc11·es del o1XO de Ius fununinifcn1s planc.:ltlnkos del Euc.:enu inferinr y
medin, para el Subbctico (Sur de Espana), con indic.::u:icln de las palcntempcraturas de las aguas superficialcs Uimcnt•z de Cisneros et
al., 19!H!). U.- Escalade palenlcrnpcralnras de aguas supcrfirialc,;, clahuratla a p:u-tir de furautinifcros plalld rlni c.: os del Em:cno , Oli-
goceno y Mioceno inferior, procedentcs de testigos de snndeos uceanicos rcali:wdos al SW de Australia (Shacldcton y Kennell, 1975).
 sico es presentada por Fischer y Arthur ( 1977) elaborada a partir
del 81 8Q de Belemnites en el noroeste de Europa. En ella se inicia
el Junisico con temperaturas del orden de l8-20°C , que disminuyen
durante el Sinemuriense y Pliensbachiense hasta valores de unos
l6°C, para aumentar bruscamente durante el Toarciense (21-23°C).
Durante cl Jurasico medio se tienen los valores mfnimos de tempe-
ratura ( ll-l3°C) para subir hasta otro maximo relativo en el Oxfor-
diense ( l6-l8°C) y desde ahf disminuir progresivamente hasta el
inicio del Cretacico .

14.2.2.- Los is6topos del carbono

Como ya se dijo anteriormente , cuando una muestra de carbona-

cos (sedimento o resto de f6sil) es tratada en el laboratorio y anali-
zada en el espectr6metro de masas se obtienen simultaneamente los
valores del 8 13C y del 81 80 . Sin embargo el analisis de sus resulta-
dos respecti vos necesira traramiento especffico ya que se constata
que entre las curvas de evoluci6n temporal de los valores de ambas
razones isot6picas no hay concordancia (p. ej. fig. l 4 .9A). Todo
ello indica que las causas que motivaron los cambios en dichas
razones isot6picas son diferentes para cada una de elias . El interes
del estudio isot6pico de los carbonatos se ha centrado preference-
mente en el 81 8Q hasta los aiios 1975-1980, en los que se empez6 a
prestar atenci6n, adernas , a !a interpretacion de los valores relativos
del 813C en secciones estratigraficas .
Actualmente se conoce que la influencia de Ia temperatura del
agua sobre el 813C de los caparazones de los organismos que en ella
vi ven, o de los sedimentos calizos que se depositan , es mfnima o
casi nula. Varios fen6menos de interes en la distribuci6n estratigra-
fica del 813C han llarnado la atenci6n y han moti vado el estudio en
detalle de ·esta raz6n isot6p ica.
Uno de ellos es la variaci6n que presentan los val ores de dife-
rentes organismos. En la figura 14.11 se representa un grafico de
Berger et al . (1 981 ) en el que se puede ver como los valores absolu-
tos del 8 13C son diferentes para cada especie , siendo mayores para
el organismo bent6nico (G. sacculifer) y menores para los organis-
mos planct6nicos. Se pone de manifiesto, que como en los is6topos
de oxfgeno , el "efecto vital" es un factor que controla esta raz6n
isot6pica, y que incluso su influencia es posiblernente mayor. Sin
duda, el dato que mas interesa en la figura es el marcado paralelis-
mo entre todas las curvas de manera que se demuestra que todos los
valores cambian respondiendo a factores comunes.
Otro fen6meno de interes es la relaci6n entre el conrenido en
materia organica del agua de los oceanos y el 813C. Un alto conteni-
do en materia organica !leva consigo un aumento del 8BC en los
sedimentos que se depositan. Los conocidos episodios an6xicos ;
caracterizados por el alto contenido de materia organica. se corres-
ponden con maximo en el 81 3C.

-W2

---------------- - -- - -- - -----···--- --·--

"0
co:
"0
:a..-.
0
.~ f
o C (%o
13
PDB)
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...==--e
0
t-o =
~ 3 .0 2 .0 1.0 0 -1.0
'0
~
'0
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~
~
=-- ~
15 ~
140 .5.0

160
.6,0

ISO
I -
~
0
~
~

~
. 6,2

.6,3

200 rJ'J
0
z
~
u
0
~
240

.10,5

\
P. wuellerstorfi \ \
0. umbonatus
C. subglobosa

Figura 14.11.· Curvas con los vafores del l)lJC para cuatro especies diferentes
donde se pone de manifiesto el "efecto vital" (Berger et al., 1981). Explicaci6n
en el texto.

Un tercer fen6meno que ha llamado la atenci6n en la distribu-

ci6n de los valores relativos del 813C en secciones estratignificas es
Ia existencia de carnbios bruscos (descensos especialmente) coeta-
neos en areas muy distantes entre sf. Ejemplos de estos cambios son
los que se dan en el If mite Cretacico-Terciario, en ef If mite Pa!eoce-
no-Eoceno y dentro del Mioceno superior.
Un cuarto fen6meno constatado, que ha motivado el gran inten!s

403
 reciente del 8J JC, es el paralelismo entre las curvas de variaciones
del citado valor y las curvas de cambios relativos del nivel del mar,
de manera que todo parece indicar que los cambios del 813C, a!
menos en parte , vengan controlados por los cambios relativos del
nivel del mar. y lo que es mas importante, que se disponga con ello
de una herramienta para poder localizar en secciones estratigraficas
de materiales pelagicos niveles que correspondan a dichos cambios.
En el estudio de las calcretas los valores de 813C pueden indicar el
tipo de vegetaci6n dominante y a partir de ello deducir los aspectos
climaticos reinanres durante su genesis (ver Wright y Tucker, 1991 ).

14. 2 .2. 1. - Causas de lasfluctuaciones del 8/J C

El analisis comparado de los cambios del 81JC con otros Indices

geoqufmicos (p. ej . elementos traza) permite deducir que son varias
las causas que pro vocan cambios en Ia distribuci6n de dicha raz6n
isotopic a.
Un cambio notable del nivel del mar va a quedar reflejado en
variaciones , igualmente notables del 813C. Siguiendo las ideas de
Broecker ( 1982 ) y Renard ( 1987) en los periodos de nivel del mar
alto la superficie continental se reduce y Ia biomasa continental
igualmente se reduce. lo que conlleva una reducci6n de aportes
nutritivos de procedencia continental a los oceanos. que trae como
con secuencia un aumento del 813C. Por el contrario en los momen-
tos de nivel del mar bajo , Ia biomasa continental aumenta y con ello
igualmente aumentan los aportes nutriti vos desde el continente al
oce::mo , con lo que se produce una disminuci6n del 813C. En defini-
ti va una tran sgre s i6n quedara reflejada en cam bios positivos del
81JC, mientras que un a regresi6n se reflej ara en cambios negativos .
Dado que en Ia historia de Ia Tierra los periodos bruscos de regre-
si6n son mas frecuente que los de transgresiones , se rendra que una
re gresi6n brusca que en el borde del continente puede producir dis-
co ntinuidades. en el interior del oceano quedar:i refleja en un des-
cen so nero del 8I 3C. teniendo con ello un criteria de correlaci6n de
.· di scontinuidades del borde de Ia cuenca con superficies de conti-
nuidad correl ati va en el interior de Ia mis ma.
Otros factore s qu e pueden reflejarse en cambios del 8 13C son:
fluctuacione s en Ia biomasa de los continentes inducidas no por
cambios del ni vel del mar, sino por cambios climaticos y/o evoluti-
vos ( efectos positi vos o negati vos), incendios forestales de gran des
dimensiones (efectos negati vos) . cambios de Ia circulaci6n oceani-
ca que influyan en la distribuci6n de las masas mas o menos ricas
en materia organica. etc.

14.2.2.2. - £scala esrrarig rcifica basada en fa evoluci6n del 8J JC

Renard ( 198-+) a partir de multiples datos de sondeos oceanicos

y afloramientos superficiales de materiales pelagicos elabor6 una
curva de contenido del oi3C desde el Junisico medio hasta Ia actua-
lidad . En el Jurasico superior los valores medios son cercanos al
+l%o, ascendiendo progresivamente en el Cretacico inferior, con
varios maximos relativos de hasta +2%o. que alcanza un maximo
absoluto en el Aptiense donde se llega a +-1-o/co. A partir de aquf des-
ciende bruscamente para tener en el resto del Cretacico valores
comprendidos entre + 1%o y +3%o. Coincidiendo con el If mite Creta-
cico-Terciario se pasa bruscamente desde val ores cercanos a +3%o
hasta valores iguales o inferiores al + 1%o . Durante el Paleoceno
aumenta progresivamente hasta llegar al lfmite con el Eoceno en el
que tiene Iugar un nuevo descenso brusco (desde +3%c hasta + 1%o).
Durante el Eoceno y Oligoceno los valores oscilan desde +0,S%o a
+2%o, con varios maximos y mfnimos , alcanzando otro maximo
notable en el Mioceno medio (val ores de hasta +3%c). para descen-
der progresivamenre hasta el Pleistoceno (\·alore s de +OSCc a +I %o),
siendo muy fluctuantes durante el Cuaternario .
En Ia figura 14.12 se reproduce una tabla con va lores de Renard
( 1984, 1985) en Ia que se marca Ia posible divisi o n en zonas qui-
mioestratigraficas de los ultimos 140 Ma, tanto para el oi3C como
para el Sr y el Mg . No se trata de una verdadera escal2. ~stratigrafi­
ca, sino de una tentativa de diferenciacion de unidades quimioestra-
tigraficas , que pudiera en un futuro servir de base a una escala qui-
mioestratigrafica.

14.2.3.- Los isotopos del estroncio y de azufre

Cuatro isotopos estables del estroncio aparecen en Ia naturakza:

el 88 Sr (82, 53 % de abundancia), el 87 Sr (7,04%), el 86Sr (8 .87%) y
el 85 Sr (0,56%). La relacion que tiene mayor interes para su inter-
pretacion genetica es la 87Srf86Sr. Esta relacion ha sido cambiante a
lo largo del tiempo geologico , desde valores de 0,709 en el Cimbri-
co. que descienden de manera fluctuante con mfnimos relati vos de
0. 708 en el Ordovfcico y Devonico, aun menores en el Carbo nifero
inferior, hasta un mfnimo absoluto en el Permico superi o r co n valo-
. res inferiores a 0,7 07. En el Trias ico y Jurasico inferior los \·alores
ascienden hasta cerca de 0 ,7 08 , para llegar a otro mfnim o e n el ini-
cio del Jurasico superior y a partir de ahf aumentar progre si \·a mente
hasta valores de 0.709 en Ia actualidad (fig. 14.13) . De acuerdo con
Renard ( 1987 ) los cambios vienen controlados por tre s factores:
hidrotermalismo submarino , aporte continental y reciclaje submari-
no por recristalizacion de antiguos sedimentos carbonatados.
Para el azufre se conocen cuatro isotopos estables cuyas abun-
dancias relativas, respecto a Ia suma de ellos. so n: 32 S = 95 ,02 %,
33 S = 0,75%, 34S = -1-.21 % y 36S = 0.02 9'c. La razon isotopic a que se
utiliza en Ia interpretacion geoqufmica es ~.l Sf3:! S. que se expresa en
o3.lS en partes por mil y referido a estandar COT. Los va1ores del
(53.lS para materia1es marinos pelagicos va rfa n a lo largo del tiempo
de manera notable. En gran parte del Precambrico son del orden de

. .105
 EDAD Sr Mg

Pl.IOCENO

SUP.

10._,
0
z JIIE-0.
w
u
0
i T17
IN F.

'"
~ SUP.

g 0
r15
JO Q ~ IN F• 0
a: ..J
0
~
u
a: SUP.
w
1- 0
z WED.
w
u
0
w
IN F.

SANTOHif:N:Se:

CONIAClENSI:
1IQ.. TUII'ONIENSE

0 aNOILUIIENSE
u
u c,
~
""'- w
a: Alii ENS£
u

n.o.:: . APTIUIS€ .

HAUT£1tNIIE~

c,
120
c,
V4LAJttGINI(NSE ~.,:r-:J}f~~~· ~_r,:j~_!~i:

i~,i;~~~~·
1"' c
~ POftn....UI 01 ENIE
~f------l
(t KIMMBW::IGIOI!E

1~~~~~------~----~----~------~----~----~--~
Q..:,;.~ :~ ~-;.J V•IOf"'e'S minima'S relatlvos

Figura 14.11.- Graiico de valores relativos del l)l3C, Sr y Mg (Renard, 1984, 1985)
para los ultimos 1-W millones de aiios (explicacion en el texto).
 r
0,709
t,...-
~
~
... 0,708
r... :\_
v~ h
v IV
J
--
~
J'1 \J

0,707
h( IV
T c J Tr
I\
p
Pen Mis.

Car. 0 s 0 c
Cenoz. of---;- Mesozoico Paleozoico Precambrico
I
0 100 200 300 400 600
Tiempo en millones de aiios

Figura 14.13.- Gnifico que muestra .la evolucion de Ia relacion 87Srf86Sr a lo largo
del tiempo geologico (segun Faure, 1986).

&''0, ""'
+30
Te

KOOL-~L--J---L--~--~~~J_~
• tO •15
.s'"O,%o .s><s, %..
Figura 14.14.- Grafico que muestra Ia evolucion del I)J4S a lo largo del tiempo
geologico (Burke et ai. , 1982).

407
+ 16-177cc y aumenran bruscamente alcanzando un maximo absoluto
cerca del lfmite Cambrico-Precambrico con valores superiores a
+30%o. Durante el Paleozoico disminuye hasta llegar a un mfnimo
absoluto en el lfmite con el Mesozoico (v alores inferiores a+ 15%c)
donde se mantienen entre + 15 y +20%c aumentando en el Cenozoi-
co hasta valores de +227co (fig. 14.14). Si se compara con Ia curva
media del 81 SQ se ve que no hay coincidencia. por lo que los facto-
res que regulan los cambios de ambos valores son diferentes . En
medios continentales Ia razon isotopica 83 4 S suministra informacion
sobre las condiciones del deposito (U trilla et a/., 1991) lo que
podrfa utilizarse como criterio de correlacion entre secciones estra-
tigraficas.

408
 15
LOS EVENTOS EN EL
REGISTRO ESTRATIG RAFICO

I 5. I - Fen6menos grad ales y catastr6ficos

I 5.1. I .- Las catastrofes 'laturales
I 5. I 2.- El catasrro:.smo acrua l: s:c? o nLe•;o --~ = .::: - ~ S""' O
I 5.2 - El concepto de ev ec-:~o en t s[rar!grc f!a
I 5.3 .- T:pos de e:•;emos
I 5.3.1 .- Naturalezc. de los eve:l(OS
! 5.3 2.- Curac:6n e :nce:valo de re c :... ~r e 'l c : e? C::': 'c:: ::- : ::~: .:-:
I 5. 4 - Reconoc:m:emo oe ios evencos en e: reg :stro es: ? ::g·c?F C·J
I 5. 4. I .- Reconoc:IT' ·enro de evemos cl: m<.'mc"Js
I 54 2.- Reconoc:IT' emo de evemos oceanogr:? ~ c.:::
I 5 4 . 3 - Reconoc:IT'·enco de even o s teG6n: cos ; e:.: : z2: :::;
15 .4.4.- Reconoc:IT':emo de eventos :ec:. . emc.::o:
I 5. 4 5 - Retonocr- en~::- ce o: oe'- e~::-:
15 4.6- Recor.ocir em.J de evemo: ::.:-::-'·cos
: 5.4 :- Reconoc.rr en :::::> de evemos r"'ag~e: c es :-c: ·; ·Xc:;s
I 54 .8 .- Reconoc:/T' e<lto de evemos .;olc2r :c::o s
I 5. 5.- La Estrac:grafia de e:en::os
I 5 5. I - Evemos a "''lei de cuenca
I 5 5.2.- Evemos a r ·; el rnundial

409
 En el capitulo l se trataba sobre el principia de Ia " simultanei-
dad de eventos " y se adelantaba Ia idea basica de que en tiempos
pasados en Ia naturaleza han ocurrido fenomenos graduales como
los que ocurren en Ia actualidad de manera continua y otros episo-
dicos , semejante s a algunos ocurridos e n Ia Tierra en tiempos
recientes. A estos fenomenos , en conjunto con siderados como nor-
males , se superponen otros raros y eventuates (ev entos ). En este
capitulo se va a tratar, sobre estos ultimos , sobre su reconocimiento
en el registro estratigrafico y sobre su utilizacion como herramienta
para Ia correlacion estratigrafica. Se planteara una nueva manera de
enfocar el analisis de cuencas , que consiste en el reconocimiento ,
en los materiales que las re!lenan, de superficies de estratificacion o
de estratos individuates que sean el reflejo de fenomeno s que afec-
taron a toda Ia cuenca y en algunas ocasiones a areas mucho mas
amp lias.

15.1.- FENOMENOS GRADUALES Y CATASTROFICOS

Fenomenos graduates son aquellos en los que las modificacio-

nes se realizan de un modo progresivo : Ejerriplos de los mismos
son: el crecimiento de una dorsal, la sedimentacion marina pelagi-
ca, Ia formacion de un suelo, los cambios climatico s estacionales
(invierno-verano), los cambios en Ia posicion del cauce de un rio y
los cambios en Ia extension de un !ago. Fenomenos catastr6ficos
· · son los que ocurren de manera momentanea y que pueden producir
verdaderas catastrofes naturales. Ejemplos de los mi s mos son : una
gran explosion volcanica. un gran terremoto. una inundacion impor-
tante y un cambio brusco en Ia posicion de Ia lfnea de costa.
La distincion entre fenomenos graduales y catastroficos en pro-
cesos actuales es relativamente simple , ya que los segundos son los
que ocasionan las catastrofes naturales. Sin embargo cuando se
aplican estos conceptos a tiempos anteriores, y concretamente cuan-
do su estudio se hace a partir del registro estratigrafico Ia distincion
resulta, en muchas ocasiones , muy diffcil. Ello se debe a que en las
secciones estratigraficas el registro del tiempo no es completo , ya
que Ia mayorfa de elias son el registro de una sedimentacion episo-
dica, en las que se suceden intervalos de deposito y otros de inte-
rrupciones sedimentarias cortas (diastemas), a los que se pueden
superponer los de interrupciones mayores (di scontinuidades).

4 11
15.1.1.- Las catastrofes naturales

Las catastrofes naturales son objeto de estudio muy detallado en

Ia actualidad , atendiendo especialmente a los procesos que las ori-
_ginan , los efectos que producen . Ia periodicidad con Ia ocurren, e
intentando (este es el objetivo principal de su estudio) predecir
donde y cuando se pueden producir. Se pretende con ello prevenir y
mitigar sus posibles efectos catastroficos sabre el hombre y sabre el
media ambiente .
Los tipo s de catastrofes naturales , conocidas por sus efectos
devastadores en Ia Tierra , son diversos . De una parte estan las
catastrofes debidas a cambios bruscos en los medias sedimentarios
que originan depositos excepcionales ( " eventitas "). Se incluyen en
elias las grandes inundaciones con los consiguientes depositos flu-
viales excepcionales ( .. inunditas"), las grandes tormentas que propi-
ci an el deposito de .. tempestitas" en las plataformas .marinas y las
corrientes de turbidez (y otros flujos en masas) que se expresan
mediante depositos de .. turbiditas" , y facies asociadas , especialmen-
te en medias marinas profundos (fig . 1S .l ). A ellos aiiade las "sis-
mitas " . facies inducidas por grandes terremotos y los depositos de
flujos en masa que se asocian a las corrientes de turbidez (fig.
15 . I). De otra parte se tienen las catastrofes debidas a explosiones
de volcanes, que dieron Iugar a capas de sedimentos piroclasticos
que cubren grandes extensiones. de las cuales hay excelentes ejem-
plos en secciones estratignificas de materiales de muy diferentes
edades y localidades. Los grandes terremotos tambien constituyen
cata s trofe s naturales c onocidas por el hombre por sus efectos
de vastadores. hasta el punto que Ia escala clasica de intensidad de
terremotos (Mercalli ) se basa en los efectos que producen.
El estudio del registro estratigr<ifico, y dentro de el con especial
interes el estudio del Cuaternario , permite afirmar que en tiempos
pasados hubo algunas catastrofes no conocidas en los tiempos muy
recientes (periodo historico ), cuyo papel hay que deducirlo a partir
de los efectos reflejados en las secciones estratigr<ificas y que son
objeto de investigaci6n detallada por numerosos cientfficos .
El analisis detallado del registro estratigrafico permite afirmar
que en tiempos pasados ocurrieron, ademas , otros fenomenos no tan
espectacularmente reflejados en el Cuaternario, como por ejemplo
cambios bruscos en las asociaciones de fosiles y cambios bruscos
en las condiciones geoqufmicas de los oceanos (reflejadas en ano-
malfas geoqufmicas ), que implican fen6menos catastr6ficos , o
intervalos de aceleracion de los procesos graduales , que afectaron a
grandes extensiones de Ia Tierra.

15.1.2.- EJ catastrofismo actualista o nuevo uniformismo

En el capitulo 1 se planteo Ia gran controversia cientffica que

durante el decenio 1830-18-+0 enfrento a los defensores de Ia nueva

412
 DEPOSITOS DE EVENTOS
tormenta~

corriente de turbidez
"I NUNDITA"
(inducida por comentesl TEMPESTIT A TURBIDITA
(inducida por olasl 1induc1 da par corrientes)

BIOTURBACION co
POST-EV ENTO "'0c:
ESTRUCTURAS ~
co
INTERNAS
c:
'0
ESTRUCTURAS ·~
OE MURO Q)

>
ICHNOFACIES

----
DEPOSITOS DE FLUJOS EN MASA

~
~
-
Figura 15.1.- Depositos de eHntos segun Seilacher 0 -991) en los que se diferen-
cian las ··inunditas". Ia tempestitas. las turbiditas y Ja·s sismitas ( reproducida
con permiso escrito de Springer- Verlag)

teoria uniformista (propuesta por Hutton mas de treinta afios antes)

con los partidarios de Ia tradicional teoria catastrofi sta. Esta contro-
versia termin6 con Ia aceptaci6n generalizada de Ia reorfa unifor-
mista y Ia aplicaci6n del metoda acrualista. lo que constituy6 uno
de los puntas de partida mas notables en Ia Historia de Ia Geologfa
ya que impuls6 el gran desarrollo de la Geologfa moderna y el pro-
pia nacimiento de Ia Estratigraffa dentro de ella. Siglo y medio des-
pues las dos teorfas. anteriormente contrapuestas. encuentran un
Iugar comun y nace el denomi nado "ca tasrrofismo actualista .,
(Hsii , 1983 ) o "nue\'0 unifo rmismo ·· (Berggren y Van Cou vering
1984) o ''neocatastrofismo" (Hall am. 1989 : Ager, 1993).

4 13
 Esta nueva concepciOn doctrinal defiende que en el tiempo
pasado han ocurrido. ademas de los fenomenos normales que
vemos todos los dfas en Ia naturaleza, otros catastroficos como son
los cambios bruscos de temperatura. los cambios bruscos del nivel
del mar, los cambios en d campo magnetico, las tormentas excep-
cionales o los impactos de meteoritos , que quedan reflejados en el
registro estratigrafico simult<1neamente en muy diferentes localida-
des.
Esta nueva concepcion filos6fica aplica el metodo actualista
pero tomando como referencia periodos de tiempo muy superiores a
Ia vida media del hombre. como se habfa considerado en epocas
anteriores. El intervalo que usualmente se toma como tiempo de
referencia mfnimo es el Cuaternario (U.ltimos 1.6 millones de aiios)
con lo que el estudio de Ia Geologia del Cuaternario ha alcanzado
una gran importancia hasta el pumo de haberse convertido en ver-
dadera vanguardia de Ia Geologia . El principia del uniformismo o
actualismo , que con frecuencia se ha simplificado en Ia frase de "el
presente es Ia clave del pas ado", con esta nueva concepcion podrfa
expresarse , como ya lo hiciera Matthews ( 1974), con una nueva
frase : "el Cuaternario es Ia clave del pasado" .

15.2.- EL CONCEPTO DE EVENTO EN ESTRATIGRAFIA

El termino evenro se aplica a los fenomenos excepcionales que

acaecieron a lo largo de la historia geologica y que pueden quedar
reflejados en las secciones estratigraficas . El termino fue introduci-
do formalmente en Ia bibliograffa geologica con Ia publicacion del
conocido libro Cyclic and event sTratification (Einsele y Seilacher,
1982). Se definen como eventos a los " fenomenos geologicos raros
y eventuales, que quedan retlejados en el registro estratigrafico, que
se superponen a los fenomenos normales y frecuentes". Diferentes
trabajos y monograffas recientes se dedican al estudio de los even-
tos. entre los que se debe destacar el libra Cycles and events in
STratigraph y (Einsele er al .. 199\a).
Todos los grandes fenomenos catastr6ficos son considerados
como eventos. ya que son raros y eventuales. Sin embargo los ter-
minos "evento " y '·fenomeno catastr6fico" no son sinonimos. Hay
fenomenos catastroficos de arden menor (por ejemplo el desborda-
miento episodico de un rfo) que no son considerados como eventos.
Por otra parte hay evenros que son realmente procesos de acelera-
cion de fenomenos graduales, que dan Iugar a cambios muy rapidos
a la escala del tiempo geologico. pero que no son necesariamente
catastr6ficos . En fenomenos climaticos cfclicos del orden de las
decenas o centenas de miles de aiios. se consideran que mayorita-
riamente los procesos fueron graduales , llamandose eventos a los
momentos de aceleracion desmesurada.
Varios fenomenos. propuestos para explicar hechos anomalos
detectados en el regi stro estratignifico y que han !!amado fuerte-

414
mente Ia atencion a los investigadore s, pueden ser considerados
como los prototipos de los eventos mas importantes.
Uno de los ejemplos de eventos mas conocidos es el posible
impacto de un meteorito gigante hace unos 65 Ma (66,5 Ma segun
Ia escala usada en este libro) coincidiendo con el limite Cretacico-
Terciario , sobre el que se han publicado muy numerosos trabajos
tanto a favor (p.ej. Alvarez ec al. , 1980 1984, 1989; Smit y Ten
Kate , 1983 ; Smit, 1990) como en contra (p.ej . Keith, 1982; Officer
et al ., 1987 ; Crocker ec al ., 1988 ; Hallam. 1987). Fenomenos de
impacto de cometas (p.ej . Rampino y Stothers, 1984; Clube, 1989)
o de meteoritos en otras edades diferentes (p.ej . Ganapathy, 1982;
Pomerol y Premoli-Silva, 1986: Kyte y Wasson , 1986) han sido
propuestos y en todos los casos se relacionan con episodios de cam-
bio muy importantes en el registro fosil de los organismqs .
Otro ejemplo de evento deducido a partir del estudio del registro
estratigrafico, en especial a partir de datos· oceanograficos (sismica,
sondeos y la datacion de los materiales con microfosiles ), es la
denominada " Crisis de Ia Salinidad del Messiniense" que afecto al
Mediterraneo occidental (ver revision en Cita, 1991 ) que implico
cambios del nivel del mar que condicionaron importantes cambios
paleogeograficos y sedimentarios .
Un tercer ejemplo de eventos son los cambios oceanograficos
bruscos que afectaron a los oceanos , relacionados con el regimen
general de corrientes oceanicas y sus modificaciones , que ocasiona-
ron paraconformidades de amplia extension (Keller y Barron. 1983 ;
Keller et al., 1987) o la formacion de depositos de caracteristicas
peculiares como los anoxicos que ocupan grandes extensiones (Sch-
langer y Jenhyns , 1976).
Finalmente , el fenomeno actual de " El Nino ·· (Cane , 1986;
Quinn y Neal, 1987: Graham y White , 1988), que afecta al Pacifico
ecuatorial y que en los ultimos afios es objeto de investigaciones
interdisciplinarias muy detalladas. es un ejemplo de fenomeno oce-
anografico raro y eventual (evento ) que han podido suceder en
tiempq~ pasaqos. y haber quedado desapercibidos en Ia interpreta-
cion del registro estratigrafico .
Un criteria esencial para considerar evento , establecido en la
definicion , es que quede reflejado en el registro estratigrafico y
que , por tanto, pueda deducirse a partir del estudio de las secciones
estratigraficas. De acuerdo con la tecnica que sirva para reconocer-
los se puede hablar de eventos ffsicos, qufmicos y biol6gicos.
Los eventos ffsicos (fig. 15.2) son aquellos que se reconocen en
las secciones estratigraficas mediantes tecnicas ffsicas , incluidas la
observacion y medida. Un primer tipo es el de los eventos que que-
dan reflejados mediante discontinuidades estratigraficas reconoci-
bles en amplios sectores de una cuenca (fig. 15 .2A) tanto por obser-
vacion directa en el campo como mediante la interpretacion de
perfiles sfsmicos. El segundo tipo es el antes mencionado de depo-
sitos mas significativos ligados a corrientes de turbidez (u otros flu-

415
---------------------------- ----

IEVENTOS FISICOS '

Discontinuidades
estratigraficas

Tempestitas y turbiditas

Niveles pirochisticos

Niveles de microtectitas

Figura 15.2.- Tipos de eventos ffsicos recooocibles en las secciones estratigraficas

(basada en una figura de Kauffman ec al., 1991). A.- Discontinuidades estrati-
gnificas reconocibles en amplias regiones de una cuenca sedimentaria. B.-
Niveles significativos de tempestitas y turbiditas. C.- Niveles piroclasticos de
extension amplia. D.- :\iveles dt! microtectitas. E.- Inversiones magneticas.

-l l 6
jos de sedimentos por gravedad), asf como los deposiros de tormen-
tas (fig. 15.2B). El tercer tipo es el de los depositos piroclasticos
que ocupan grandes extensiones (fig. 15.2C) mayoritariamente
constituidos por cenizas. El cuarto tipo es el de niveles de acumula-
ciones de microtectitas (fig. 15.20). Finalmente, el quinto tipo es el
de las inversiones magneticas (fig. 15.2E) sobre las que se trataron
en el capitulo 13.
Los eventos qufmicos (fig. 15.3) son aquellos que se detectan
mediante tecnicas de analisis qufmico (y mineralogico). Incluyen
varios tipos , entre ellos los niveles de concreciones o de costras de
oxidos de Fe y Mn (fig. 15.3A), los niveles estratiformes de fosfa-
tos (fig. 15 .3 B), los cambios bruscos en el contenido en materia
organic a medidos con porcentaje de carbona organico (fig. 15 .3C),
los cambios bruscos en las razones isotopicas (8180 y ()13C) de los
sedimentos (fig. 15.30) y los niveles de concentraci6n anomala de
algunos elementos trazas (fig. 15 .3 E).
Los eventos l;>iologicos (fig. 15.4) quedan reflejados en el regis-
tro es.t ratigrafico en cambios bruscos en el contenido fosil (abun-
dancia y diversidad). Los que mayor importancia tienen son las
superficies estratigraficas en las que coinciden biocronohorizontes
de ultima presencia y de primera aparicion de multiples organis-
mos , que indican extinciones masivas (fig. 15.40) sobre los que se
trataron en el capitulo 12. De menor importancia son los debidos a
factores paleoecologigos como son los ocasionados por fenomenos
de colonizacion o de migracion (fig. 15.4A), por fenomenos de
mortandad (fig. 15.4B) o por cambios de Ia productividad expresa-
dos esencialmente en el nannoplancton (fig . 15 .4C). Estos bioeven-
tos paleoeocologicos· pueden enmascarar la posicion de las extin- t ,
ciones masivas .

15.3.- TIPOS DE EVENTOS

A partir del estudio de los procesos recientes, asf como de 1a

interpretacion detallada del registro estratigrafico, se Pl:l~den dife-
.renciar varios tipos de eventos de acuerdo con sus causas y sus
efectos. Por lo que se refiere a las causas,··se puede hablar de even-
tos simples y eventos compuestos. Los primeros son los que tienen
una sola causa (p.ej. evento sfsmico), mientras que los segundos
son los que son debidos a varias causas interrelacionadas, como por
ejemplos cambios qufmicos, climaticos y eustaticos relacionados
con una causa ultima comun. Los efectos de los eventos quedan
reflejados en el registro estratigrafico por superficies de estratifica-
cion o niveles estratigraficos de caracterfsticas anomalas.

15.3.1.- Naturaleza del evento

Atendiendo a las causas de los eventos simples. que puedan

quedar reflejados en el registro estratigrafico, se pueden individua-

417
 IEVENTOS QUIMICOSI

Concreciones y costras
,

0
0
en
0:: Niveles fosfatados

Ca.rbono org:inico
Q

0 Is6topos estables
en
a..

0
0
en
--
a..

F igura 15.3.- Tipos de eventos quimicos reconocibles en las secciones estratigrafi-

cas (basada en una figun de Kauffman et al., 1991). A.- Niveles jalonados por
concreciones y/o costras. B.- Niveles fosfatados. C.- Cambios en el contenido
en car bono organico que deJimitan episodios anoxico~ . D.- Cam bios en los iso-
topos estables. E.- Anomalias en el contenido de elementos traza (p. ej. Iri-
dio).

. 418
 IEVENTOS BIOLOGICOS'

Productividad

. X 8
Extinciones masivas

0
(/)

(L

Figura 15.4.- Tipos de eventos biologicos reconocibles en las secciones estratigra- .

ficas (basada en una figura de Kauffman et al. , 1991). A-B-C: Cambios debi-
dos a modificaciones de los factores ecologicos (A .- Cambios debidos a feno-
menos de colonizacion y/o migracion. B.- ·cambios debidos a fenomenos de
mortandad. C.- Cambios en Ia productividad). D.- Cambios debidos a facto-
res evolutivos y expresados en extinciones masivas.

lizar varios tipos . En un intento de ordenaci6n desde los mas excep-

cionales a los menos y desde los mas simples e independientes a los
mas complejos e interrelacionados, son los siguientes:

a.- Eventos c6smicos.- Son los impactos de cuerpos (o b6lidos)

extraterrestres (cometas, asteroides o meteoritos) sobre Ia superficie
de Ia Tierra. Morfol6gicamente quedan reflejados en crateres de

~19

--~=-------~------~~------------------------------
 impacto, excelentemente conservados en Ia Luna donde no hay ero-
sion, y que, en Ia Tierra, en gran parte, han podido quedar enterra-
dos o destruidos por Ia erosion posterior.
b.- Eventos magnificos.- Consisten en los cambios del campo
magnetico terrestre que han quedado reflejados en el registro estra-
tigrafico por las inversiones magneticas . Estos se trataron en el
capitulo 13 donde se sefialo que permitfan establecer una escala
magnetocronoestratignifica muy detallada para los ultimos 160 Ma,
y que , para tiempos anteriores, aun sin disponer por el momento, de
una escala detallada. se pueden reconocer igualmente inversiones
magneticas. .
c.- Eventos tectonicos.- Se trata de los momentos culminantes
("paroxismos"') de fases de deformacion tectonica que afectaron a
una region amplia. En algunos casos estan relacionados con cam-
bios en . la tasa de Ia expansion oceanica, que ocasionan, ademas ,
cambios en el nivel del mar. ·
d.- Eventos s{smicos.- Ligados a los grandes terremotos y tsu-
manis que afectan a amplias regiones de Ia Tierra y quedan refleja-
dos en deformaciones de sedimentos previos (sismitas) o que pro-
vocan el inicio de flujos gravitacionales en masa que dan Iugar al
deposito de megacapas turbiditicas, coladas de derrubios (debris
flows) o ruditas intraformacionales , que se intercalan entre deposi-
tos normales . ·
e.- Eventos volcdnicos.- Son muy caracterfsticos y coinciden
con etapas de erupciones explosivas de volcanes que quedan regis-
tradas mediante el deposito de material piroclastico en enormes
extensiones. Algunas de elias han originado catastrofes naturales
muy conocidas en la historia de Ia humanidad (p.ej. destruccion de
Pompeya por el Vesubio).
f- Eventos climdticos.- En Ia Tierra se conocen cambios perio-
dicos (a nuales o ciclos mayores) que afectan a su conjunto , que
pueden considerarse cambios normales . Cuando se habla de eventos
climaticos se alude a momentos excepcionalmente rapidos de cam-
bio del clima. que se superponen a los cambios normales , y que
deben quedar reflejados en Ia sedimentacion.
g.- Eventos eustdricos.- Son los cambios globales del nivel del
. mar, que se reflejan en el registro estratigrafico con discontinuida-
des estratigraficas regionales o interrregionales y mediante cambios
bruscos de Ia batimetrfa de los sedimentos. Generalmente son debi-
dos a causas tectonicas (tectono-eustatismo) o a causas climaticas
(glacio-eustatismo ).
h.- Eventos oceanogrdficos _v geoqu{micos.- Se plantean de mane-
ra conjunta por tratarse de dos aspectos muy relacionados. En efecto,
los cambios oceanograficos consistentes en el cambio del quimismo
de las aguas y del regimen de corrientes quedan usualmente refleja-
dos en cambios geoqufmicos en los sedimentos pelagicos.
i.- Eventos sedimenrol6gicos.- Son aquellos que prodticen depo-
sitos excepcionales , que contrastan con los episodios normales de

.420
sedimentacion. De una parte se trata de las grandes tormentas que
ocasionan en los mares someros depositos excepcionales (tempesti-
tas) y en los continentes inundaciones excepcionales. Por otra parte
se tienen las turbiditas (y facies afines) que se ligan generalmenre a
intervalos de erosion submarina.
j.- Eventos biol6gicos.- Se les conoce en la bibliograffa geologi-
ca con el nombre de bioevenros (Wallister. 1986). Corresponden ,
esencialmente, a los momentos cruciales de Ia historia de Ia vida en
los que han acaecido cambios muy bruscos , que quedan reflejados
en extinciones masivas. que contrastan fuertemente con los largos
inrervalos de tiempo de extinciones normales (ver revision en Lina-
res. 1989) . Se incluyen tambien los cambios bruscos de las asocia-
ciones de fosiles debidas a cambios paleogeograficos y/o climaticos
que ocasionan fenomenos de migracion , mortandad o cambios de
producrividad. sobre los que ya se ha tratado .

La c lasificacion anterior tiene el in teres de poder analizar orde-

nadamente todas las posibles causas de los eventos . pero en Ia natu-
raleza con gran frecuencia se interrelacionan mas de una de elias ,
dando lo que se ha denominado eventos compuestos. Asf. por ejem-
plo, en los denominados eventos eustaticos , como ya se ha plantea-
do al describirlos, son generalmente Ia consecuencia de eventos tec-
tonicos o climaticos , y pueden estar acompanados de eventos
sedimentologicos y biologicos. Se ha discutido mucho en Ia bibl io-
graffa geologica las po sibilidade s de interrelaci o n de diferemes
e vento s. Un evento cosmico. como un impacto de un meteorito
sobre Ia Tierra, conlleva cambios bru scos (eventos ) clim atic os . bio-
logico s y sedirr:entologicos . Loper er a!. ( 1988 ) plantearon una
. posible relacion entre los bioeventos , los eventos climaricos y los
e ventos magneticos , aunque Ia misma es cuestionada por numero-
sos autores posteriores .

.15.3.2.- Duraci6 n e intervalo de recurrencia de los eventos

Se tr<i.ta de dos as pecto~ ·mu y inte~~sa~te s en el esrudio de los

e ventos: el primero se refiere al intervalo de tiempo que dura el
propio evento y el segundo a Ia frecuencia con Ia que se repiten los
eventos en la Tierra. Ambos valores son diffciles de calcular, en
especial el segundo , ya que se deben deducir de Ia informacion
obtenida del estudio del registro estratigrafico , el cual es , como ya
se ha dicbo repetidamente , incompleto. Si a ella se une que algunos
eventos apenas quedan reflejados en las secciones estratigraficas, la
dificultad se acentua.

Duraci6n de los evenros (tabla 15.1 )

La duracion de un evento aislado es mu y variable , aunque

obviamente siempre ·' instantanea" al ni vel de Ia escala del tiempo

42 1
 Tabla 15.1.- Duraci6n de los eventos.

Tipo de eventos Duraci6n

Impactos de cometas o meteorites Segundos

Grandes terremontos Segundos
Tormentas y tsumani s Minutos
lnundaciones muy carasrr6ficas Dfas
Erupciones de un volc:in Dfas
Cambios qufmicos y oceanognificos (tipo del Nino ) Dfas
Cambios climaricos globales Miles de ai'ios
Cambios de polaridad magnetica Miles de aiios
Eventos biol6gicos (exrinciones masivas) Miles de aiios

geologico. Si se tiene en cuenta que el grado maximo de resolucion

de los metodos estrati£raficos , en materiales anteriores al Cuaterna-
rio. esta en el centenar de miles de aiios (a veces el millon de aiios),
Ia oscilacion de la duracion de un evento va desde el segundo basta
el centenar de miles de aii.os. En muchos casos hay que distinguir
do s conceptos diferentes y complementarios. Uno es el fenomeno
que produce (o inicia) el evento y el orro es el intervale de tiempo
en el que quedan modificadas las condiciones ambientales de la
Tierra hasra recuperarse las iniciales .
Los impactos de cometas o meteoriros sobre !a Tierra tienen una
duracion de unos segundos , aunque los efectos en cadena que pue-
den producir tales como formacion de una nube de polvo que tiende
a depositarse , cambios c!imaticos , cambios biologicos. etc. puedan
durar mucho mas tiempo (miles o decenas de miles de aii.os ). De
una duracion de segundos son rambien los eventos sfsmicos. aunque
en este caso los efectos en Ia sedimenracion tambien son muy rapi-
dos (horas ). Eventos del orden de minutos serfan las tormentas y
tsumanis que pueden dar Iugar a !a erosion de materiales previa-
mente depositados y a redeposito de los mismos en tiempos muy
cortos (horas o dfas ).
E ventos de duracion del orden del dfa o varios dfas son las erup-
cione s volcanic as que ocasionan depos ito s piroclasticos . En
momentos anomalos de vulcanismo explosivo se podrfan producir
cambios en cadena. que afectasen al conjunto de Ia Tierra y cuyos
efectos pueden durar miles de aiios .
Las inundaciones mas catastr6ficas en rfos y deltas (los evenros)
tienen duraciones de dfas aunque los efectos devastadores que pro-
ducen pueden durar mucho mas (aiios ). Algunos eventos qufmicos ,
ret1ejo de cambios oceanognificos , deducidos a partir del registro
estratignifico , se estima que se iniciaron en pocos dfas , como el
conocido fenomeno del Niii.o, aunque sus efectos pudieron perdurar
durante un millon de anos o mas.
Los cambio s de pol aridad magnetica no son instantaneos sino

- -- - - - - --- --- - - - -
que tienen una duracion de miles de aiios de manera que una inver-
sion magm!tica con frecuencia tiene una " zona de transicion" repre-
sentada por un conjunto de sedimentos depositados durante el tiem-
po indicado. ·Los eventos biologicos igualmente son relativamente
largos en tiempo absoluto , comparando las cifras con las de referen-
cia usuales del hombre. Un evento biologico como una extincion en
masa se puede producir a lo largo de varios miles de aiios, aunque
en muchos casos haya una causa inicial mucho mas corta. A pesar
de su duracion de miles de aiios. tanto los eventos ma2:neticos como
los biologicos, pueden ser considerados como "i nst;ntaneos" a Ia
escala de tiempo geologico.

Intervalo de recurrencia de los eventos (tabla 15.2)

Los eventos se pueden repetir en el tiempo , de manera que se

puede calcular el intervalo de recurrencia. Los datos que se tienen
para hacer estos calculos se basan en Ia interpretacion del registro
estratigrafico, con las dificultades ya aludidas. En muchos casos los
valores de los que se dispone no permiten hacer un tratamiento
estadfstico, por lo que el valor medio solamente indica el orden de
magnitud de Ia recurrencia. Mientras que para unos eventos hay
grandes diferencias en las cifras de unos a otros intervalos de recu-
rrencia, en otros por el contrario se deduce que acontecen con una

Tabla 15.2.- Tiempo de recurrencia de los distintos tipos de eventos.

Tipo de evento Tiempo de recurrencia en aiios y sus milltiplos

t<t liY 10
4
l(f 106 101 101 109
I I I

CLIMATIC OS ,.. ,.. ,..

...&.

... --
anomalias
MAGNETICOS --
fa.se tect6"ni98 periodos orogenicos
TECTONICOS
... - -
-- -----
glacioeusWicos tectonoeustiticos
EUSTATICOS """
SEDIMENTARIOS
.. .. -
megacapu

bi~zo~
BIOLOGICOS ...... extinciones masiva.s
...
OCEANOGRAFICOS
... ~

VOLCANICOS
...
_ ~

- - - --
Meteoritos ( > 10 km)
IMPACTOS
I
Meteoritos ( < 10 km)
... ... ... l

1<f llY to• 1cf 10 6

101 10' 1<1

* Peri6dicos e No peri6dicos o periodicidad dudosa

423 .
cierta periodicidad y que se repiten en intervalos de tiempo seme-
jantes (Einsele et al .. 1991 b).
Eventos de recurrencia anual y peri6dica son los huracanes. Las
tormemas excepcionales. las erupciones volcanicas catastr6ficas y
las grandes inundaciones tienen periodos de recurrencia que varian
entre I 0 y 100 aiios. sin que se pueda pro bar su periodicidad, aun-
que tampoco se descane esta posibi1idad. Los niveles mas potentes
turbidfticos tienen intervalos del orden de los miles de afios, sin
poder afirmar que haya o no periodicidad.
Hay eventos compuestos peri6dicos. inicialmente climaticos,
1igados a los ciclos de Ylilankovitch , que coinciden con eventos
oceanognificos y glacioeustaticos que tienen usualmente periodici-
dades de 20.000 a 100.000 afios .
Los eventos magneticos tienen intervalos de recurrencia de 1 os-
106 afios para las anomalfas magneticas y de dec en as de mill ones de
aiios para los periodo s magneticos mayores. En el capftulo 13 se
presemaba una esc ala magnetocronoesrratigrafica (fig. 13 .12) en Ia
que se puede constatar que aunque hay intervalos de recurrencia
muy diversos a lo largo de ella. para muchos lapsos de tiempo mas
cortos se pone de manifiesto una cierta periodicidad.
Los eventos eustaticos de orden mayor (los que marcan los lfmi-
tes de ciclos de 2° y 3~r orden , ver capftulo 16) tienen intervalos de
recurrencia de 106 a 108 aiios, sin que se haya podido demostrar Ia
existencia de una periodicidad.
Se ha discutido mucho sobre Ia posible periodicidad de los bioe-
ventos , concretamente de las extinciones masivas y sobre el periodo
de recurrencia. Los aurores que Ia admiten proponen una periodici-
dad de 26-32 Ma (Raup. 1991).
Para los impactos de meteoritos de menos de 1 km de diametro
se ha calculado un intervalo de recurrencia del orden de los cente-
nares de miles de aiios. mientras que para los impactos de meteori-
tos de diametros superiores a 10 km se estima un intervalo de dece-
nas de millones de aiios (Einsele er a!., 1991 b) , en ambos casos sin
que haya constancia de una periodicidad.
I

15.4.- RECONOCIMIE~TO DE LOS EVENTOS EN EL

REGISTRO ESTRATIGRAFICO
En este apanado se analizanin los criterios de reconocimiento
de los mismos en las secciones estratigraficas.

15.4.1.- Reconocimiento de eventos climaticos

Los eventos climaticos se pueden reconocer en el registro estra-
tigrafico mediante el analisis paleoclimatico de los sedimentos. Ello
permite detectar superficies que marquen cambios bruscos en el
clima· reinante durante el deposito. Los cambios peri6dicos de
orden menor como los anuales o los de miles de afios reflejados en

I
laminaciones (p.ej. varvas de medios lacustres) no son considera-
dos, normalmeme como eventos. sino como cambios normales.
Entre los eventos climaticos de rango menor se pueden incluir
las ligadas a los cambios de periodos glaciates a interglaciales en el
Cuaternario y que se han registrado igualmente durante tiempos
anteriores. con una notable periodicidad (20.000-1 00.000 afios). En
dlos se consideran como ··eventos climaticos ·· los intervalos de
fusion rapida de los casquetes glaciales. que quedan retlejados en
secciones estratigraficas con superficies que indican una profundi-
zacion rapida , que separan secuencias somerizantes depositadas
durante el proceso Iento de crecimiento de J,)S citados casquetes. En
el capitulo anterior se presentaban varias curvas (figs. 14 .6 y 14.8)
de valores de Ia razon isotopica 8180 en materiales del Cuaternario
procedentes de los fondos marinos que muestran los ciclos climati-
cos de este rango. En estas curvas, los lfmite s de estJdios isotopicos
son los que se pueden considerar como evenros ya que represenran
precisamente los mementos de fusion rapida de los casquetes gla-
ciales.
Cambios climaticos de mayor amplitud (rango intermedio) pue-
den ser detectados en secciones estratignificas a partir de dos tipos
de criterios. El primero de ellos es un criteria sedimentologico,
reflejado en un cambio brusco de Ia litologfa, como puede ser el
inicio de depositos evaporfticos, el deposito de niveles de carbon. el
deposito de sedimentos glaciales, el deposito de bauxitas o el depo-
sito de facies detrfticas rojas (red beds de Ia nomenclatura inglesa).
Asf por ejemplo el paso del Triasico al Junisico estuvo marcado por
un cambio rapido de clima arido a otro humedo que implica un
cambio litologico brusco (de facies Keuper a facies carbonatadas)
en amplias regiones. El segundo criterio de cambio climatico es el
obtenido a partir del estudio del 8 180 de sedimentos pelagicos. Se
conocen varios rnomentos de cambios bruscos de temperatura a par-
tir de los datos del ()180 en muestras del DSDP y del ODP, como
son: limite Eoceno inferior/Eoceno medio. el lfmite Eoceno/Oli!!o-
ceno, o el inicio del Mioceno medio (Shackleton y Kennett. 1975).
S.e pueden diferenc·iar epis.o dios cl!maticos de rango mayor, den-
tro del Fa:nerozoico, que se refieren a grandes intervalos de tiempo.
unos con escaso desarrollo de los casquetes glaciates polares en los
que se produce el efecto inverrtadero (periodos de greenhouse, en Ia
nomenclatura inglesa) y otros con gran desarrollo de los casquetes
glaciates, intervalos glaciales (periodos de icehouse en Ia nomen-
clatura inglesa). Un primer periodo de efecto invernadero compren-
de desde el Cambrico hasta el Devonico, con alguil episodio glacial
en el Ordovfcico. Un segundo periodo , en este caso de gran desa-
rrollo de los glaciares , comprende el Carbonifero y Permico. El ter-
cer periodo de rango mayor es de escaso desarrollo de los casquetes
glaciales y comprende desde el Triasico al Mioceno medio . Final-
mente el cuano periodo se inicia en el Mioceno medio y continua
en Ia actualidad y de nuevo presenta un gran desarrollo de los cas-

~25
..--- - - - - - - - - - - - - - - - - ------~----~--- ----

quetes glaciales. Algunos autores (p.ej. Tucker, 1993) ven un cierto

paralelismo entre los grandes intervalos climaticos antes aludidos y
las curvas de variaciones del nivel del mar globales, por lo que
piensan en una causa comun . El estudio de estos intervalos de
arden mayor es de gran importancia para poder entender el reflejo
sedimentario de los ciclos climaticos de arden menor. En intervalos
de efecto invernadero Ia alternancia de periodos glaciales e inter-
glaciales, de periodicidades de 20.000-100.000 anos, ocasiona cam-
bios del nivel del mar de arden del decametro , mientras que en los
intervalos de gran desarrollo de los casquetes glaciales los cambios
del nivel del mar de los periodos glaciales a interglaciales pueden
llegar a ser del arden del hectometro. Este aspecto se tratara con
detalle en el tema siguiente cuando se estudie Ia ciclicidad.

15.4.2.- Reconocimiento de eventos oceanograficos

Los eventos oceanograficos se deben a cambios bruscos del

regimen de corrientes de los oceanos y se reconocen en el registro
estratigrafico mediante discontinuidades (paraconformidades)
simultaneas en amplias regiones o mediante cambios sedimentolo-
gicos y/o geoqufmicos en los materiales pelagicos. Su localizacion
exacta en el tiempo exige , ademas un control de ectad (bioestratigra-
fico y/o magnetocronoestratigrafico) muy preciso que permita las
correlaciones muy detalladas.

Eventos an6xicos

El concepto de evento anoxico oceanica (OAE = oceanic anoxic

event) fue introducido por Schlanger y Jenkyns (1976) para deno-
minar intervalos de tiempo en los que en los medias marinas se
depositaron , simultaneamente en amplias regiones , sedimentos
ricos en carbona organico. El termino anoxico alude a falta de oxf-
geno y es sinonimo de "euxfnico". En el registro estratigrafico los
fenonemos anoxicos se reconocen por Ia presencia de facies oscuras
(en ingles: black-shales) constituidas por lutitas, margas o rocas
silfceas de color oscuro , laminadas, con contenido en materia orga-
nica del 1-6%, presencia de pi rita dispersa (que produce un color
oscuro ), ausencia· generalizada de fauna y concentracion muy eleva-
da de algunos elementos traza (ver revision en· Lopez-Galindo,
1986). Estas facies aparecen simultaneamente en secciones estrati-
graficas aflorantes en continentes o en materiales cortados en los
sondeos marinas profundos, de areas muy distantes. Se prefiere
aquf utilizar el termino "evento anoxico" para los momentos de ini-
cio o final de los depositos antes aludidos. mientras que para el
intervalo de tiempo completo en el que tuvo Iugar el deposito se
puede usar el termino "episodio anoxico" . Los eventos anoxicos
mas conocidos se iniciaron en: el limite Frasniense/Fameniense
(Devonico), Ia Zona de Semicostatum (Sinemuriense), Ia Zona de

426
Margaritatus (Pliensbaquiense) , Ia base de Ia Zona de Falciferum
(Toarciense inferior) , el Aptiense media , el Albiense inferior, el
Albiense terminal y el lfmite Cenomaniense-Turoniense, destacan-
do entre ellos, por Ia gran abundancia de trabajos publicados , los
del Toarciense inferior y del final del Cenomaniense (Hallam, 1981;
Jenkyns, 1980, 1988, 1991).
Se han reconocido facies oscuras ligadas a episodios an6xicos
en dos contextos geotect6nicos y paleogeognificos diferentes . El
primero de ellos es el los mares epicontinentales, con menos de
200 m de profundidad. El segundo corresponde a los margenes
pasivos con substrata de corteza continental adelgazada. En ambos
contextos se producen simultaneamente fen6menos que modifican
las condiciones sedimentarias y que afectan a amplias regiones
(fig. 15.5), por lo que en todos los modelos geneticos se interpretan
como resultado de eventos oceanograficos (Jenkyns , 1985, 1988).
Estos eventos se deben a Ia expansion de Ia capa de mfnimo conte-
nido en oxfgeno (Schlanger y Jenkyns, 1976) de manera que capas

Figura 15.5.· Distribuci6n areal de las facies oscuras del evento an6xico del limite
Cenomaniense-Turoniense. En Ia figura, original de Jenkyns (1991 ), se repre-
sentan con circulo negro los atloramientos en superficie de las facies an6xicas
de esta edad. mientras que con drculo blanco (con punto central) se marcan
Ia posicion de los sondeos marinos profundos del DSDP o del ODP donde se
han cortado estas facies oscuras. El mapa base es una reconstrucci6n de Ia
posicion de las masas continentales hace 90 millones de aiios.

427
 de aguas con bajo contenido en 0 2 pasaron a ocupar gran parte del
fonda de las plataformas, asf como amplios sectores de los marge-
nes continentales. Ella determin6 la implantaci6n en el fonda mari-
no de unas condiciones de poca oxigenaci6n, que hacfan imposible
Ia vida bent6nica y favorecfan la conservaci6n de Ia materia orga-
nica en los sedimentos (fig. 15 .6). Las corrientes ascendentes
(upwelling de Ia nomenclatura inglesa) se han relacionado con
importantes episodios transgresivos mundiales que conllevan
importances movimientos de masas de aguas oceanicas y que, a su
vez , pueden tener su causa ultima en el tectonoeustatismo. No se
descarta Ia posibilidad de que cambios climaticos de gran enverga-
dura pudieran , ademas, llevar implfcitos cambios oceanograficos
semejantes a los descritos .

Modelo para el episodio an6xico del Toarciense inferior

Tasa de sedimentaci6n > l:ISa de subsidencia Tasa de subsidencia > tasa de sedimentaci6n
Foodo con morfologia uniforme Fondo coo desniveles aceotuados

Rociclaje de outrieotes, alta productividad orglinica Corrientes de upwelling y

y dep6sito de luritaS ricas <o materia orglinica productividad orginica moderada

/\

Mar epicontinental Margen continental

Modelo para el episodio an6xico del limite Cenomaniense -Turoniense

Tasa de sedimentaci6n > tasa de subsidencia Tasa de subsidencia > tasa de sedimentaci6n
Foodo coo pequerias irregularidades Foodo coo desniveles acenruados

Corrientes de upwelling y
Areas locales de aguas an6xicas con productividad orginica alta
dep6sito de lutiw rica.s en materia orga.nica
/ ')_

Mar epicontinental Margen continental

F:);:,:.:J Zona de m!nimo contenido de oxfgeno Iibre en el agua del mar.

Figura 15.6.- i\lodelos de deposito de las facies oscuras en los eventos an6xicos del
Toarciense inferior y del limite del Cenomaniense- Turoniense (segun
Jenkyns, 1985) .

. .ns
Cambios bruscos en el 8J JC

Tienen especial interes los cambios de 8l3C detectados en rocas

marinas pelagicas y simultaneos en amplias regiones, que son Ia
expresion de cambios oceanograficos globales. Como ya se ha
comentado en el capftulo anterior, de acuerdo con las ideas de Bro-
ecker (1982) y Renard ( 1986), los cambios bruscos de 8I 3C estan
intimamente ligados con los cambios globales del nivel del mar. Se
puede hablar. por tanto , de cambios oceanograficos inducidos por
cambios eustaticos, los cuales a su vez pueden estar controlados por
cambios tectonicos.
Hsi.i y McKenzie (1990) consideran que el valor del 8I3C esta
relacionado con Ia productividad organica y que en Ia historia de
los oceanos habrfa episodios normales de productividad organica
(cn .los que d Carbono-12 se consume .en las aguas superficiales
con lo que en el registro estratigrafico se constata un aumento pro-
gresivo del 8l3C), que alternan con episodios en los que domina Ia
descomposicion bacteriana del fitoplancton que ocasionan disminu-
ciones bruscas del 8 13C.

Hiatos de amplia extension paleogeografica

Estos fen6menos han sido puestos de manifie sto a partir del

csmdio de los testigos obtenidos en los sondeos de los programas
DSDP y ODP. Barron y Keller (1982) y Keller y Barron (1983)
reconocieron varios hiatos en los materiales marinas pel ag icos del
Mioceno atraYesados por los sondeos marinas profundos en amplios
sec to res de los oceanos (fig . 15. 7). Dichos autores. tras un detallado
control bioestratigrafico, fijan los hiatos en los intervalos de tiempo
si2:uientes: hiato NH-1 en el Mioceno inferior, iniciandose Ia inte-
rrupcion sedimentaria hace 20 Ma y terminando hace 18 Ma. NH-2
bacia Ia base del Mioceno media ( 16-15 Ma) , NH-3 dentro del Mio-
ceno medio ( 13 ,5-12 ,5 Ma), NH-4 bacia .el techo del Mioceno
medio ( 12-ll Ma) , el NH-5 y NH-6, ambos dentro del Mioceno
superior ( 10-9 y 7 .'5-6,2 M:a , respectivamente) y. final mente , el
hiato NH-7 en el limite Mioceno-Plioceno (5,2-4,7 Ma) . En Ia figu-
ra 15 .8 se representa Ia extension geografica de dos de estos hiaros:
el :--.rH-5 con una distribuciori de mares y oceanos semejante a Ia
actual (fig. 15.8A) y NH-1 con 1a distribuci6n de mares y oceanos
inferida de las reconstrucciones palinspasticas y paleogeograficas
(fig. 15 .8 B). En dichas figuras se representan los sectores (mayori-
tarios) en los que este intervalo de tiempo no esta presente en los
registros de los sondeos marinas profundos, asf como los sectores
(rninoritarios) en los que esta presente parcial o totalmente. Mayer
er al. ( 1986) han reconocido todos estos hiatos , en el Pacifico ecua-
torial , y coinprueban Ia coincidencia de los mismos con reflectores
sfsmicos facilmente detectables en extensiones muy grandes.
Estas interrupciones sedimentarias que afectaron a tan amplios

~29
 6 11 0 (~ POB)
Escala
Biozonas en foramiferos bent6nicos
Ed ad
Hiatos

7 >Nt;6· :
8

::N!'i~::
10

II

>PH:

Figura 15.7 .. Localizaci6n, dentro del Mioceno, de los intervalos de tiempo en los
que se preseotan hiatos de amplias extension geognifica bajo el fondo del
Atlantico, seg1ln Barron y Keller (1982) y Keller y Barron (1983). PH, NHl,
~H2, NH3, :"iH4. NHS, NH6 y NH7: hiatos. Biozonas: A.- foraminiferos
planct6nicos, B.- nannof6siles, C.- radiolarios. Los ntimeros que figuran en
las diferentes partes de Ia curva de isotopos estables son los de las localidades
del DSDP a partir de los cuales se ha elaborado.

sectores de los fondos oceanicos, se· explican en relaci6n con even-

tos oceanograficos globales , expresados por cambios mayores en la

. ..!}0
Figura ·15.8.· Eveotos oceanograficos. Hiatos de amplia extension detectados en
los sondeos marioos profundos de los programas DSDP y ODP (elaborado a
partir de dos figuras de Keller y Barron, 1983). La figura A corresponde a Ia
distribuci6n de hiato NH-5. (10-9 Ma) y Ia. figura 8 a Ia del hiato NH-1 (20-18
~fa). Leyenda: 1.- areas con el intervalo de tiempo representado en su totali-
dad. 2.- areas con el intervalo de tiempo represeotado parcialmente. 3.- sec-
ciooes estratigr.ificas en las que se detecta el hiato. 4.- secciones con represen-
taci6n parcial del intervalo de tiempo. 5.- secciones coo representaci6o
completa del tiempo.

circulaci6n oceanica ocasionados por la apenura o cierre de pasos a

las corrientes mayores , causados por variaciones notables en Ia con-

431
figuracion de los casquetes glaciales de Ia Antartida y/o por cam-
bios climaticos globales. Tanto Ia apenura como e\ cierre de pasos
de las aguas oceanicas (p .ej. comunicacion o no del Atlantica y
Pacffico a traves de America central) , asf como los cambios bruscos
de los casqueres de hielo de Ia Antarrida pueden ser considerados
eventos . reflejados en cambios oceanogr:ificos, que ocasionan las
interrupciones sedimentarias en amplios sectores, mientras que
otros se reflejan con cambios geoqufmicos. Esros cambios oceano-
grcificos son simultaneos a cambios eustaticos de arden mayor. por
lo que pueden tener una causa comun. como son los momentos cru-
ciales de los movimientos relatives de las placas que implican rea-
justes en Ia geometrfa de los oceanos.
En. el registro estratigrafico hay intervalos de tiempo en los que
suelen existir hiatos de amplitud constante y amplia extension geo-
grafica . Asf por ejemplo , el Turoniense y el Calloviense son dos
pisos escasamente representados en el registro estratigrcifico de los
materiales pelagicos de Ia Peninsula Iberica y en otros dominios
alpinos cercanos , posiblemente debido a Ia existencia de dispositi-
vos de circulacion de las aguas oceanicas del Tethys que impedian
el deposito de dichos materiales en secrores mayoritarios, del
mismo modo que ocurrio en el Atlantica o en el Pacifico durante
los hiatos del Mioceno.

15.4.3.- Reconocimiento de eventos tectonicos y eustaticos

Al hablar de eventos tectonicos se plantea un tema que ha sido

muy discutido a lo largo del desarrollo de la Geologia como cien-
cia: Ia simultaneidad o no de los fenomenos tectonicos en amplias
regiones. Solamente hay un fenomeno tectonico (los terremotos)
que pueda ser considerado casi instantaneo pero raramente afecta a
regiones muy amplias. Cuando se alude a Ia polemica antes citada
se plantea la simultaneidad de fen6menos orogenicos que afecten a
amplian regiones o incluso se expresen a nivel mundial. La polemi-
ca sigue abierra y para una vision tanto retrospectiva como actuali-
zada de Ia misma se remite al lector interesado a Ia revision efec-
tuada por Sengor ( 1991 ). Igualment~ se considera un tema
controvertido Ia interrelation entre la deformacion tectonica dentro
de una placa y los cambios del nivel del mar (ver discusi6n en·: Clo-
etingh , 1991).
En una cadena montafiosa, con frecuencia, se utilizan los termi-
nos preorogenico y postorogenico (ver capitulo 22) para aludir a los
materiales anteriores y posteriores , respectivamente, a Ia formacion
de la cadena. La separaci6n entre ambos se basa en las discor-
dancias angulares de ambito regional observables en la cadena
montafiosa de manera que los materiales posrorogenicos descansan
discordantemente sobre materiales preorogenicos plegados y ero-
sionados.
Los eventos tectonicos son intervalos cortos de tiempo de acele-
racwn o disminucion de Ia actividad tectonica de una region
amplia, que implican cambios relativos del nivel del mar 1ocales,
por efecto de hundimientos y/o levantamientos de areas concretas.
Estos movimientos tectonicos pueden producir. ade mas, cambios
generalizados del nivel del mar (ca mbios tectono-eust<iticos) feco-
nocibles en regiones muy distantes entre sf. como consecuencia de
etapas de formacion de nuevas montaiias o etapas de crecimiento
anomalo de las dorsales centro-oceanicas. Una bajada generalizada
del nivel relativo del mar ocasionada por cambios globales del nivel
del mar o por levantamiento tectonico de una cuenca. se refleja en
superficies de discontinuidad en el borde de !a cuenca y en superfi-
cies de continuidad correlativa hacia el interior de !a misma (fig.
15 .9A). La subida subsiguiente del nivel del mar implicaja vuelta a
las condiciones iniciales del deposito.
Las discordancias sintectonicas de bordes activos y las superfi-
cies de continuidad correlativas hacia el interior de Ia cuenca (fig.
l5 .9B) constituyen el reflejo de un evento tectonico . Este evento,
como se explicaba en el apartado 10.3 .2, coincide con el cambio de
polaridad de una etapa de diastrofismo acelerado a otra etapa de
diastrofismo retardado, que conlleva Ia erosion del apice del abani-
co de capas anterior al evento.
Las rupturas sedimentarias, sobre las que se trato en el apartado
10.5 .2. constituyen en la ma;r_oria de los caso~ eje.mplos de superfi-
cies estratigraficas reflejo de eventos . Concretamente .los tres prime-
ros tipos de rupturas de Ia clasificacion de Pardo et al . ( 1989) se
ligan con eventos tectonicos que afectan , como mfnimo. a Ia totalidad
de !a cuenca sedimentaria. Los tipos 4 y 5, por el contrario , se rela-
cionan con cambios eli maticos bien bruscos ( eventos) o graduales .

8
a~ I·

Figura 15.9.- Discordancias sintect6nicas y superficies de continuidad correlativas

en margenes continentales (segun Vera, 1989c). A.- Margen pasivo afectado
por cambios del nivel del mar (a, b, c, d, e: superficies de continuidad en el
interior una cuenca sedimentaria que bacia el borde pasan a superficies de
discontinuidad). B.- Dispositivo geometrico en un borde acth·o de una cuenca
en el que se tiene una discordancia sintect6nica que, lateralmente bacia el
interior de Ia cuenca. cambia una superficie de continuidad.

433
 En el estudio de secciones estratignificas se pueden reconocer
superficies de estratificacion que marcan cambios litologicos con-
trolados por cambios eustaticos. Se trata de superficies que jalonan
episodios de profundizacion o somerizacion: estas ultimas se detec-
tan especialmente en medias marinas someros, por Ia presencia de
superficies de emersion temporal. El valor de estas superficies para
reconocer eventos tectonicos sera. tanto mayor cuanto mas extensa
sea el area en !a que se detecten.
U n tipo especial de material en el que se detectan los efectos de
eventos tectonicos son las llamadas "sismitas". Se trata de materia-
les previamente depositados. localizados bajo el fonda marino o de
un !ago , que por Ia accion de un terremoto sufren deformaciones
(escapes de agua, slumps. microfracturaciones. etc .) que se obser-
van especialmente en materiales que originariamente presentasen
laminacion (fig. 15 . 1).

15.4.4.- Reconocimiento de eventos sedimentarios

Los depositos de las turbiditas (y facies asociadas) constituyen

uno de los tipo de depositos catastroficos mas caracterfsticos. Cada
capa individual de turbiditas es un deposito geologicamente instan-
taneo , que se intercala en materiales depositados lentamente. Los
intervalos de recurrencia de las diferentes capas de turbiditas son
muy variables , pero su arden de magnitud es de los miles o decenas
de miles de aiios. Sin embargo. cada una de las capas no puede con-
siderarse como un evento ya que se trata de niveles que diffcilmen-
te reconocibles en toda una cuenca. Los eventos quedaran refleja-
dos en niveles anormalmente potentes y continuos (megacapas) y
en el techo o muro de conjunto de estratos con una polaridad deter-
minada (p.ej. estratocrecientes).
En los ultimos aiios se ha planteado un nuevo e interesante enfo-
que del estudio de las turbiditas, con una concepcion neocatastrofis-
ta. El pionero de este nuevo planteamiento ha sido Mutti ( 1985),
pudiendo encontrarse . revisiones qe este planteamiento en Rosell
(1989) y Mutti (1992 ). Se diferencian cincq rangos de eventos que
producen depositos turbiditicas (fig . 15.10). El rango menor (5°
arden) es el de las capas individuales antes mencionadas. Los rangos
mayores son cambios del nivel del mar de diferente envergadura que
producen erosion de materiales depositados en sectores mas someros
y el redeposito en areas mas profundas. Se diferencian conjuntos de
estratos de diferente espesor y duracion de su deposito: subpisos tur-
bidfticos (15 m, miles de aiios), pisos turbiditicas (250 m, decenas de
miles de aiios), sistemas turbidfticos (400 m, centenas de miles de.
aiios) y complejos turbidfticos ( 1.500 m, millones de aiios). Los
eventos son los lfmites de cada una de las unidades diferenciadas.
Las megacapas son cuerpos estratiformes excepcionalmente
potentes y con gran continuidad lateral, intercalados en los materia-
les hemipelagicos en los que tambien se intercalan los rnateriales

-+34
A
Complejo Sistema Pi so Subpiso
turbiditico turbidftico turbiditico turbiditico
I (TS) (TSG) (TSSGl
Limite de

Limite de
I

Limite de asocia-
ci6n de facies

EVENT OS TERMINOLOGIA RAN GO DURACION

a (alios)
Deposito afectado par las
interrupciones en Ia sedi·
mentacion (discontinuida-
des) producidas par varia- • Complejo turbiditico 1• ORDEN X 10 5 a 101
ciones del nivel del mar de
tenninos 'argos y por Ia
actividad 'i'!CtOnica.
Las varia<.. ones del nivel
del mar de terminos cortos • · Sistema turbiditico
y Ia actividad tectonica 2° ORDEN X 10 5
praducen cambias en Ia
sedimentacion pero no
interrupciones signifi- • Piso turbiditico 3• ORDEN X 10•
cativas (discontinuidades)
Camb,ios de alta frecuencia Asociaciones
en . tos procesos deposi- de facies tur-
cionales y erosivos cuyo ... biditicas y 4° ORDEN X 103
origen es dudoso subpisos

Deposito y erosion nonna- ... Estratos y

les de pequena escala sus rasgos 5° ORDEN lnstantaneos
diferenciales

Figura 15.10.- Expresion en el registro estratigrafico de los eventos de diferente

rango en los depositos turbiditicas (ligeramente modificado y simplificado de
Mutti, 1992). Se consideran desde los fenomenos instantaneos expresados por
estratos turbiditicas individuates a los complejos turbidfticos que compren-
den unidades de mas de mil metros de espesor y cuyo deposito ocurrio en
intervalos de tiempo del orden del millon de aiios.

turbidfticos, constituidos por depositos turbidfticos y facies asocia-

das (p. ej. debris flows), que corresponde a redep6sitos ca6ticos
excepcionales. La forrnaci6n de una megacapa es Ia expresi6n de un
eYento sedimentario. en Ia mayoria de los casos inducido tect6nica-

435
 mente, que implica Ia destruccion parcial de los relieves adyacentes
y el redep6sito de los materiales en areas mas profundas.
Las capas depositadas por efecto de tormentas son tambien
expresiones de fenomenos catastroficos. en este caso inducidos cli-
maticamente. Cada capa individual es Ia expresion de una tormenta
que afecta a Ia lfnea de costas y al fonda de Ia plataforma marina y
produce Ia erosion y posterior redeposito de los materiales. Sin
embargo, como en el -caso de las turbiditas , cada una de las capas
individualmente no puede considerase como el deposito de uneven-
to concreto ya que muchos de estos estratos no pueden reconocerse
en areas amplias. Los eventos en las capas de tormentas se ponen
de manifiesto en el techo de secuencias de tempestitas estratocre-
cientes. Los techos de estas secuencias coinciden con modificacio-
nes del regimen de tormentas y pueden ser correlacionables a Iarga
distancia (Aigner, 1935).
Las superficies de interrupci6n sedimentaria (paraconformida-
des y disconformidades) pueden ser Ia expresi6n de eventos sedi-
mentarios. inducidos por factores diversos (climaticos, eustaticos,
oceanograficos. etc) y que se reflejan en las secciones estratigrafi-
cas con interrupciones sedimentarias (paraconformidades) a veces
acompaiiadas de etapas de erosion (disconformidades).

15.4.5.- Reconocimiento de bioeventos

Los bioeventos mas significati vos son las extinciones en masa,

que consisten en Ia desaparicion simultanea de gran numero de
generos y especies (ver capitulo 12). En Ia figura 15.11 se reproduce
un gnifico, original de Davis (1989), en el que se representa Ia rasa
de extincion de los organismos- expresada en generos por millon de
afios. En ella se marca Ia posicion temporal de los cinco grandes
eventos de extincion en masa de Ia historia de Ia Tierra. El mas anti-
guo se localiza en -el lfmite Ordovfcico-Siluricd, el segundo en el
lfmite Devonico-Carbonifero, el tercero en el lfmite Permico-Triasi-
co , el cuarto en el lfmite Triasico-Jurasico y el quinto en el lfmite
Cretacico-Terciario . Para cada uno de estos cinco bioeventos princi-
pales se ha calculado el porcentaje de organismos que desaparerie-
ron y se dan los siguientes valores: 12ro, 14%, 52% , 12% y 11%,
respectivamente (ver revision en: Linares, 1989). De acuerdo con
estas cifras !a extincion mayor ocurrio en el If mite Permico-Triasico,
aunque !a mas conocida y sabre Ia que se dispone de un numero
· mayor de trabajos publicados es, sin duda, !a quinta (limite Cretaci-
co-Terciario) . Algunos autores (Raup , 1991) han llegado a estimar
que los bioeventos son periodicos y que se repiten cada 26-32 Ma.

15.4.6.- Reconocimiento de eventos cosmicos

Se trata de uno de los tipos de eveiHos que mas ha llamado Ia

atencion en los ultimos afios y sobre el que hay una bibliograffa

. 436
 EXTlNCIONES GLOBALES EN MASA

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500 400 300 200 100 0

ESCALADE TIEMPO GEOLOGICO (millones de ailos B.P.l

Figura 15.11.· Bioeventos en el registro estratigr::ifico. Tasas de extincion de gene-

ros por millon de aiio para el Eon Fanerozoico (original de Davies. 1989l. Se
rna rca Ia posicion temporal de las cinco grandes extinciones masivas t ex plica-
cion en el texto).

reciente, muy extensa. La primera propuesta cientffica de eventos

de este tipo fue realizada por Alvarez er al. ( 1980) para el lfmite
Cretacico/Terciario v su reconocimiento se baso esencialmente en
una anomalia de Ir1ctio y otros metales del grupo de Platina. de
posible procedencia extraterrestre.
Actualmente hay una controversia cientffica sobre Ia existencia
o no de un impacto de un bolido (meteorito o cometa) de grandes
dimensiones coincidiendo con el citado limite. pero en Ia comuni-
dad cientffica se acepta de manera general que. a lo largo del tiem-
po geologico , han ocurrido impactos . los. cuales pueden quedar
reflejados en el registro estratigrafico en areas muy distantes unas
de otras. Igualmente Ia comunidad cientffica acepta de manera
general que en el limite Cretacico-Terciario se produjo un fenome-
no catastr6fico de gran irnportancia, aunque unos crean que se trato
del impacto referido y otros que fue un evento de vulcanismo
explosivo muy intenso.
La existencia de crateres de rneteoritos de grandes dimensiones
en Ia superficie de Ia Tierra, a pesar de Ia destruccion de parte de
los mismos por efectos de erosion (lo que no ocurre en Ia superficie
de Ia Luna) es una evidencia indiscutible de que en tiempos pasados
han ocurrido impactos sobre la superficie de Ia Tierra, aunque para
una ectad determinada (como en el caso del limite Cretacico-Tercia-
rio ) pueda cuestionarse si ocurrio.

-B7
 Los efectos de un impacto de un cuerpo celeste (asteroide o
meteorito) sobre Ia superficie de Ia Tierra son diversos, ya que unos
son insUintaneos con duracion de segundos , mientras que otros son
mas largos con duraciones que varian desde dfas hasta algunos
miles de afios (Alvarez et a/ ., 1980, 1984, 1989; Smit y Ten . Kate,
1983 : Hsii , 1989; Smit. 1990). Entre los fenomenos instantaneos se
tienen e1 aumento brusco de Ia temperatura en el momento de la
colision del cuerpo y Ia formacion de una nube de polvo. Entre los
fenomenos mas largos. iniciados con el impacto, estan en primer
Iugar Ia cafda de particulas producto de la colision y la formacion
de un estrato milimetrico o centimetrico que incluye partfculas de
origen extraterrestre. que dan Iugar a anomalfas geoqufmicas (nive-
les de alto contenido en Ir y otros meta1es frecuentes en los meteo-
rites ). Posiblemente. ademas , se produciran incendios forestales de
gran envergadura que darfan Iugar a concentraciones anoma1as de
materia carbonosa en dichos niveles. Entre los fenomenos mas lar-
gos estarfan los debidos a Ia persistencia de Ia nube de polvo en la
atmosfera con Ia consi2uiente disminucion de Ia actividad solar
sobre Ia Tierra y descenso brusco de la temperatura, seguidos de
una etapa de efecto invernadero y cambios en cadena en Ia flora y
fauna , que dieron Iugar a extinciones en masa que afectaron en
especial a los fosiles continentales y los marinos planctonicos
durante un intervale de tiempo de varios miles de afios (Smit,
1990).
Diferentes autores han sistematizado los criterios de reconoci-
miento de dichos impactos en e1 registro estratigrafico, los cuales se
pueden agrupar en los siguientes:

1.- Anomalfas de lr y elemenTOs afines.- El criterio fundamental

utilizado por Alvarez et al. ( 1980) en su trabajo originario sobre el
impacto en el lfmite Cretacico/Terciario fue Ia presencia de anoma-
lfas de Ir y otros metales del grupo del platino, ·c omo el Osmio.
Estos valores anomalos fueron siendo reconocidos en diferentes
localidades tanto de materiales aflorantes en los continentes , de
antigu9s medios marinos y continentales, como de materiales mari-
nas c6rtados en sondeos del DSDP o del ODP (fig. 15.12). Ademas
del limite Cretacico/Terciario han sido descritas anomalfas de Iridio
en los lfmites Frasniense/Fameniense, Permico/Triasico, Cenoma-
niense/Turoniense y. especialmente. en el Eoceno/Oligoceno , para
cuya explicacion se ha recurrido a los impactos por muy diferentes
autores. Martfnez-Ruiz ( 1993) recopila Ia informacion sobre un
total de 33 localidades con materiales marinos (siete estudiadas por
ella) y 12 de materiales continentales donde se ha reconocido la
anomalfa de los metales del grupo del Platino en el limite Cretaci-
co/Terciario. Los valores son muy reducidos y se miden en unida-
des o decenas de panes por mil millones (ppb), con valores para el
Iridio que varian desde el 1 a 60 ppb. Estos valores tan reducidos en
valor absoluto han hecho que haya sido cuestionado el origen cos-

~ 38
 A

..
"'c -4
.:!
:a -6

"E,."' -8
"',.
:; -10

-12

Figura 15.12.- Anomalias geoquimicas en el limite Cretacicorferciario. A.- Mapa de

localizacion de areas geograticas donde han sido reconocidas estas anomalias.
En triangulos se marcan las areas donde ellfmite se reconoce en materiales con-
tinentales, mientras que con drculos se marcan aquellas donde el limite se
detecta en materiales maririos pelagicos, bien aflorando en los continentes, bien
cortados por sondeos marinos profundos de los programas DSDP y ODP (se
indican los numeros de los sondeos). Localidades: 1.- Coal Valley (Alberta,
Canada). 2.- Red Deer Valley (Alberta, Canada). 3.- Frechman Valley (Saskat-
chewan, Canada). 4.- Brownie Butte (Montana, Estados Unidos). 5.- Varios cor-
tes en Wyoming (Estados Unidos). 6.- Varios cortes de los estados de Nuevo
Mexico y Colorado (Estados Unidos). 7.- Braggs (Alabama, Estados Unidos). 8.-
Arrovo el Mimbral (Mexico). 9.- Haiti. 10.- Varios cortes de Ia cuenca vasco-
cantAbrica (sur de Francia y norte de Espana). 11.- Cortes de Caravaca, Fines-
trat y .Agost (Sul;>betico, sur de Espana). 12.- Nye Klov (Dinamarca). 13.-Stevns
Klint (Dinamarca). 14.- Lattengerbirge (Aiemania). 15.- Gossau (Austria). 16.-
Varios cortes en los Apeninos septentrionales, incluido el de Gubbio. 17.- El Kef
(Tunez). 18.- Meghalaya (India). 19.- Hokkaido (Japon). 20.- Varios cortes en
Nueva Zelanda. Elaborado a partir de Ia recopilacion de Martinez-Ruiz (1993).
B.- Anomalia geoquimica del limite Cretacico/Terciario (krf) en el corte de
Agost (S ubbetico, Alicante). Gnifico elaborado a partir de datos de Smit (1990).
439
mico del Ir por algunos autores. los cuales piensan que esta anoma-
lfa puede ser de origen mantelico. cxplicada por fenomenos volca-
nicos (Crocker et a! .. 1988): Los argumentos que sirven para esta
interpretacion alternativa son: a) enriquecimientos anomalos de Ir
en algunas cenizas vold.nicas. b) presencia de anomalfas de Ir en
fondos endurecidos (hardground) de algunas paraconformidades
(ver discusion en Renard. 1987).
2.- On·as anomaUas geoqufmicas.- Los niveles milimetricos o
centimetricos que representan el posible impacto (o varios impactos
simultaneos) vienen geoqufmicamente marcados tambien por des-
censos bruscos de los valores del 8 1SO y del 813C (Smit. 1990) que
se explican por cambios de Ia temperatura del agua y cambios en Ia
biomasa. respecti vamente. inducidos por el impacto o por el even to
alternative (vulcanismo explosive) en su caso.
3.- Presencia de esferulas con morfologfas simi/ares a microtec-
ritas.- Generalmente se trata de esf~rulas cuyo diametro oscila entre
0,1 y 0.6 mm con morfologfas muy similares tanto a microtectitas
encontradas en Ia Tierra como a esf~rulas lunares y texturas propias
de enfriamiento rapido (Martfnez-Ruiz, 1993). que se interpretan
como '·gotas·· formadas a partir del material pulverizado generado
por el impacto sabre un area oceanica en el que el material extrate-
rrestre se vaporiza mas rapidamente que el terrestre (Melosh y Vic-
kery, 1991) y que posteriormente han sido alteradas en la diagenesis
(Montanari, 1991 ). La interpretacion de estas esferulas en el If mite
constituye actualmente el principal tema de discusion , ya que se
considera como el argumento mas concluyente a favor del impacto.
Una vez mas hay posturas encontradas. desde algunos autores que
rechazan Ia relacion con un impacto. proponiendo un origen volca-
nico y/o autfgeno (p.ej. Nasi and er a/., 1986; Izett, 1987), hasta
otros que llegan a proponer que Ia ubicacion del crater del impacto
del lfmite Cretacio/Terciario debio estar en el Caribe a partir de Ia
presencia de esferulas centimetricas en Haiti (p.ej. Koeberl, 1992).
4.- Eventos biol6gicos ligados.- La existencia de importantes y
bruscos cambios en las asociaciones de organismos, mas importan-
tes en los terrestres y en los marinas flotadores (planctonicos) y
mucho menores en los bentonicas. constituye otro argumento a
favor de estos iinpactos. Se trata de extinciones en masa que afec-
tan a un porcentaje muy elevado de los taxones. El escenario de Ia
extincion finicretacica ha sido reconstruido, hipoteticamente, por
diferente autores (ver p. ej. Smit, 1990) los cuales sugieren que tras
el impacto y como consecuencia del material pulverizado despren-
dido a Ia atmosfera se produjo un oscurecimiento total seguido de
una lluvia acida que pudo durar de 1 a 3 meses y que marco el ini-
cio de Ia desaparicion en cadena de taxones diferentes. Posibles
incendios forestales de grandes magnitudes y un rapido incremento
del C0 2 en la atmosfera ocasionaron un efecto invernadero, con un
calentamiento global que duro al menos 5.000 afios durante los cua-
les se produjeron las desapariciones de numerosos grupos de orga-

+lO ·
nismos. Posteriormente y de manera progresiva en unos 40.000-
60 .000 anos se fueron resraurando unas condiciones medioambien-
tales analogas a las anteriores a! impacto que permitieron Ia coloni-
zacion de las diferentes regiones por organismos de nuevas taxones.

Un argumento decisivo a favor de los impactos es Ia existencia

de crateres producto de la colision de mereoritos. Algunos de ellos
han sido estudiados con el mavor detalle e incluso ha sido darada
con gran precision Ia edad del fmpacto. Hay grandes dudas sabre Ia
posible periodicidad de los impactos e igualmente se cuestiona el
que todos los impactos causen extinciones (bioeventos).
En definitiva el tema de los efectos de los impactos y su rela-
ci6n con otros eventos sigue abierto y. en cualquier caso. se estima
que el fenomeno catastr6fico del lfmite Cretaci~o /Terciario ( impac-
to o no ) fue alga muy especial en Ia historia de Ia Tierra.

15.4.7.- Reconocimiento de eventos magnetoestratigraficos

Su reconocimiento se realiza mediante el estudio instrumental

en el laboratorio de muestras de una seccion estratigrafica, detec-
tando en elias los episodios de polaridad normal o inversa del
campo magnetico terrestre. Cada cambia de polaridad constiruye un
evento ma2:netoestrati2:nifico.
Se pueden diferenciar tres rangos de eventos magnetoesrratigra-
ficos de acuerdo con Ia envergadura de los intervalos de tiempo que
separen. Los evenros de rango mayor son los que delimitan los
supercrones de polaridad, cuya duracion es del arden del centenar
de millones de anos. Los eventos de rango intermedio. que son los
mas frecuentes, son los que delimimitan las cronozonas de polari-
dad magnetica, que constituyen Ia base de Ia escala magnetoestrati-
grafica detallada de los ultimos 160 Ma (ver capftulo 13) . Final-
mente los eventos de rango menor son las denominadas
··excursiones" que corresponden a cambios momentaneos de Ia
polaridad_del campo magnetico.

15.4.8.- Reconocimiento de eventos volcanicos

Los principales eventos volcanicos so n las etapas de vulcanismo

explosivo que ocasionan el deposito de materiales piroclasticos ,
que quedan intercalados entre rocas sedimentarias de otra naturale-
za. La explosion del Vesubio del aiio 79 despues de Cristo , que
sepulto Ia ciudad de Pompeya con material piroclastico de varios
metros de espesor, constituye un excelente ejemplo de este tipo de
eventos volcanicos . La explosion del volcan de la isla de Krakatoa
en 1883. que destruy6 parte de la isla. dej6 una capa de material
piroclastico de pocos centfmetros de espesor y varios centenares de
kil6metros de extension. en los sectores marinas adyacentes. A las
acumulaciones primarias de piroclastos de cualquier tipo se les

441
llama genericamente tefra y a! estudio de los mismos dentro del
registro estratigrafico se lc ha llamado "tefroestratigraffa" (Sch-
mincke y van den Bogaard. 1991)
En el registro estratigrafico los niveles ligados a eventos volca-
nicos de mayor interes son los de cenizas volcanicas (entre ellos los
de bentonitas) y los de material piroclastico de mayor tamaii.o
(tobas volcanicas) intercalados en sedimentos marinas. En materia-
les continentales las posibilidades de fosilizacion de niveles piro-
clasticos, sin una destruccion previa. son mucho menores. Kauff-
man et a/. ( 1991) describcn Ia existencia de niveles de bentonitas y
tobas intercaladas en materiales marinas del Ordovfcico, Devonico
y Cretacico de las grandes llanuras americanas (USA y Canada)
reconocibles en superficie y en el subsuelo en areas geograficas
cuya extension es de centenares o miles de ki1ometros cuadrados.
En Ia figura 15 . 13 sc reproducen cuatro secciones estratigrafi-
cas. distantes entre si mas 500 km. de materiales del Cretacico, de
las grandes llanuras americanas. estados de Colorado y Kansas
(Estados Unidos). En elias se diferencian cinco niveles de bentoni-
tas correlacionables en todas elias y que corresponden a sendos
eventos volcanicos que afcctan a regiones muy amplias. Schmincke
y van den Bogaard ( 1991 ) presentan diferentes ejemplos de eventos
volcanicos que se expresan en niveles piroclasticos reconocibles en
amplias extensiones y caracterizado cada uno de ellos por sus
caracterfsticas geoqufmicas .

15.5.- LA ESTRATIGRAFIA DE EVENTOS

La nueva concepcion del catastrofismo actualista ha llevado a!

nacimiento muy reciente dentro de la Estratigraffa de una rama que
se denomina " Estratigraffa de eventos " . Vera ( 1990) define Ia
Estratigraj{a de eventos como Ia ciencia que tiene por finalidad
reconocer los diferentes eventos presentes en las sucesiones estrati-
gr:ificas, interpretarlos geneticamente, localizarlos en el tiempo,
conocer su amplitud regional y utilizarlos en definitiva como crite-
ria de correlaci6n y de diYisi6n de las secciones estratigraficas.

15.5.1.- Eventos a nhel de cuenca

El objetivo basico del analisis de cuencas consiste en delimitar

volumenes de materiales separados por discontinuidades, en espe-
cial las discordancias sintect6nicas, y las superficies de continuidad
correlati vas. Este reconocimiento se puede hacer tanto a partir de
observaciones sabre el terreno como en perfiles sfsmicos, y consti-
tuye Ia base de Ia denorninada Estratigraffa Secuencial (ver capitulo
21 ). Las superficies de discordancias sintect6nicas (y las de conti-
nuidad correlativas) separan vollirnenes de materiales depositados
antes y despues de un e\·ento tectonico (fase de deformacion). Otros
tipos de discontinuidades se deben en unos casas a cambios del
 f--- 170km - - - + - - - 1 2 4 k m ---+---- 210km - - - - - 4

0
m

~MarQOs ~ Caliza nodulosa

~
§ Caliza marQOsa Benton ita

~Caliza
Figura 15.13.- Ejemplo de Ia expresion de eventos volcanicos en el registro estra-
tigrafico. En un intervalo de algunas decenas de metros se localizan cinco
niveles de bentonitas (a, b, c, d, e), con caracteristicas geoqulmicas especificas
cada uno de ellos, que pueden ser reconocidos en secciones estratigraficas dis-
tantes entre si mas 500 km. Elaborado a partir de los datos de un grafico de
Kauffman (1988) y correspondiente a secciones ·e stratigraficas en materiales
del Cretacico en las grandes llanuras americanas, en los estados de Colorado
y Kansas (Estados Unidos).

nivel de base de los rfos o del nivel relati vo del mar y quedan refle-
jados en paraconformidades y disconformidades, mientras que en
otros casos se deben a etapas de deformaci6n tect6nica (bascula-
miento o plegamiento) , que se reflejan en discordancias angulares.
El concepto de ruprura sedimentaria. desarrollado en el capftulo
10, no es mas que Ia expresi6n a nive1 de cuenca de eventos que
afectan a Ia mismas. Las rupturas sedimentarias de tipo 1, 2 y 3, de
la clasificaci6n de Pardo et a!. ( 1989). son expresiones de eventos

443
 tectonicos, mientras que las rupturas de tipo 4 y 5 son el reflejo de
eventos climaticos. En ambos casas se denomina evento a! cambia
de polaridad en un proceso tectonico lpaso de una fase de deforma-
cion creciente a otra de deformacion decreciente), a un salta en
dicho proceso (separacion de dos fases de deformacion creciente) y
a cambios de una tendencia climatica (paso de una etapa de aridez
creciente a otra decreciente. y viceversa).
Los niveles piroclasticos formados por eventos volcanicos,
sabre los que se acaban de tratar. pueden constituir otro excelente
criteria de correlacion temporal a nivel de cuenca.

15.5.2.- Eventos a nivel mundial

Los mejores ejemplos de eventos de nivel mundial y los mas

facilm,ente reconocibles en el registro estratigr:ifico son los bioe-
\·entos de extincion masi\'a. ya que elias marcan Ia desaparicion de
organimos y Ia aparicion de otros. acaecidas simultaneamente e ins-
tanraneamente (a nivel de tiempo geologico) en todo el mundo, sin
que el proceso se repira (n inguna especie desaparecida vuelve a
aparecer despues ).
Otros eventos que afectan a toda 1:1 superficie de Ia tierra son los
magneticos. Las inversiones magnericas se pueden reconocer en
mareriales deposirados en medias sedimentarios muy distintos y en
areas muy distantes. Sin embargo hay una diferencia con respecro a
los anteriores: los magnericos sf so n repetitivos. ya que a todo epi-
sodio de magnetismo normal le sigue orro de magnetismo inverso
has ta llegar de nuevo a otro normal. La distincion de un evento
COJ1Creto, con respecto a orro, se hace con un control muy detallado
de ectad mediante fosiles o. en su caso. de dataciones radiometricas.
Los eventos eustaticos de arden mayor ( l o y :zo arden. ver capi-
tulo siguiente) pueden quedar reflejados en areas muy distantes. de
manera que se puede decir que afectan a todos los inargenes conti-
nentales simultaneamente. Los eventos cosmicos igualmente pue-
den quedar reflejados a nivel mundial , en especial los grandes
impactos. Los eventos climaticos. en particular los que afectan a
toda Ia Tierra. quedan tambien reflejados en secciones estratigrcifi-
cas de areas distantes entre sf. Finalmenre , los fenomenos oceano-
grificos, quedan reflejados en los mareriales pelagicos de los dife-
rentes oceanos de manera simultanea.

-~ ~~ ----
 16
LA CICL/CIOAO E EL
REGISTRO ESTRATIGRAFICO

16. I - El corxe.oro de CJclic:dad

16.2. - Escalc o ·cr.go ce los c:clos ~/ -~---:s
to L . - ('.:los y ,. ; ~mos 2 CSCC /2 :-:: .2 ........ .- ::·: ~
l 6.?. ?.- ( c:os y r;:'"'lOS a e5C.?Ia ::::· :os:-:·-~
! 6.2.3 - Cclos a esca1a ce aflorz-~ ::·~:o
I 6 2.-" - C ::os a rn2.croesca:a
: 6.3 - Fer6re"cs aloCicJicos y 2uroc:"c ==~
16.4.- Causas ce Ia CJCiicJdad
16 4. 1 - C clos recrono-eusrancc:
16.4 . 2 - Cclos climc![Jcos
16 4.2. 1·. - Ciclos de :Vlilc~·,.Jvl tc~
: 6. 4 2 2 - Ciclos de ore;-=~ 'l'a~..cr
:0 4.2.3 .- Cclos de o-c-:-- 'l,er :-
16 5 - Supe:-oos:c 6n de C!ClOS de d :f~r7~:e rar-~:
c
16 5. · - d1agrama ae Fisc'le'
! 6. 5 2 - Arailsis secuenc1al
I 6. 5 3. - Je-arquizaCJ6n de los c c ;:os
 Los tres factores fundamentales que controlan el deposito en una
cuenca sedimentaria (como ya se afirmaba en el capftulo 3) son : 1.-
El volumen de aportes que llega a !a cuenca. 2.- La subsidencia de Ia
propia cuenca y los levantamientos tectonicos que afectan tanto a Ia
cuenca como a las areas adyacentes . 3.- Los cambios del nivel del
mar (eu statismo ). Todos ellos vienen regulados, basi camente , por
dos factore s de orden mayor: el clima y Ia tect6nica. Cuando estos
dos factores principales permanecen invariables , en un area concreta
de una cuenca sedimentaria y para un intervalo de tiempo igualmente
concreto, !a sedimentacion es homogenea. Esto ocurre solamente en
circunstancias muy especiales , ya que en !a mayorfa de los casos
tanto el clima como Ia tectonica cambian , con variaciones que gene-
ralmente no coinciden en el tiempo, lo que se refleja en Ia estratifica-
cion mediante sucesivos cambios verticales de facie s.
Cuando se estudian en detalle los procesos que rigen Ia sedi-
mentacion y sus resultados en las rocas estratificadas . se puede
comprobar que con gran frecuencia, los cambios que ocurrieron
durante el deposito fueron repetitivos (cfclicos). Estos cambios que-
dan reflejados en una seccion estratigrcifica por ciclos sedimentarios
de diferente naturaleza y ran go. AI estudio de estos ciclos , su reco-
nocimiento , su posible periodicidad y su interpretacion genetica se
dedica este capitulo.

16.1.- EL CONCEPTO DE CICLICIDAD

-
Cuando en una sucesion estratigrafica· o, mas concretamente, en
una parte de Ia misma, las caracterfsticas litologicas se repiten
ordenadamente se dice que presenta una estratificaci6n ciclica ,
mientras que si se disponen de un modo aleatorio se trata de una
estratificaci6n no cfclica. La nomenclatura utilizada para denomi-
nar Ia estratificacion ciclica ha sido muy diversa y, a veces, excesi-
vamente compleja y confusa (Lombard , 1956; Duff et a/., 1967;
Delfaud, 1972). Recientemente se han realizado revisiones crfticas
de esta nomenclatura (Einsele et a/., 1991 b: Einsele , 1992) y se ha
propuesto una notable simplificacion de Ia misma.
Con mucha frecuencia se ha llamado genericamente ciclicidad a
Ia repeticion ·sistematica y ordenada de diferentes terminos Iitologi-
cos en una seccion estratigrcifica. Sin embargo, de Ia ciclicidad s.l. se
tiende a excluir al tipo mas elemental de Ia misma, que es aque1 en el

\
447
que alternan . a escala de estratos o de laminas, solamente dos termi-
nos litologicos . A este tipo de ciclicidad se le llama ritmicidad. Tanto
en Ia ciclicidad como en Ia ritmicidad los procesos que se repiten
pueden hacerlo de manera periodica (a intervalos de tiempo constan-
tes ) o de manera aleatoria. En el primero de los casas se puede hablar
de periodicidad y el \'alor del intervalo de tiempo es el periodo.
La ciclicidad y Ia ritmicidad son terminos descriptivos aplica-
bles a dispositivos repetitivos de estratos. Ambos terminos se apli-
can , igualmente, a Ia repeticion de procesos por los que se llega rei-
teradamente a una situacion similar o identica a Ia inicial. lo que
ocasiona cambios cfclicos en Ia sedimentacion . Con frecuencia en
una ciclicidad. o en una ritmicidad, se desconoce si estos procesos
se repitieron a intervalos de tiempo iguales o diferentes. Por el con-
trario el termino periodicidad es puramente interpretative y su uso
implica la deduccion previa del canicter temporal periodico de los
cambios que regulan la formacion de dichos ciclos o ritmos.
En este libro se van a utilizar los terminos basicos anteriores
con las siguientes acepciones , t.inicas para cada termino , con el fin
de evitar confusiones:

Ciclicidad.- Dispositive observable en una parte de una seccion

estratigrafica segt.in el cual se repiten ordenadamente tres o mas
litologfas (fig. 16.1 a).
Ritmicidad.- Alternancia repetida de dos litologfas , a nivel de
estratos o de laminas , observada en una parte de una seccion estrati-
grafica (fig . 16. lb)
Periodic idad.- Termino aplicable, tanto en ciclicidad como en
ritmicidad , para aludir a Ia repeticion de los procesos en intervalos
de tiempo constantes .

En todo dispositi ve cfclico o rftmico , a Ia escala del estrato , hay

un modulo estratigrafico que se repite. En el caso de Ia ciclicidad
este modulo se denomina: ciclo bdsico o (ciclo elemental) , y esta
compuesto por tres o mas terminos litologicos que se repiten orde-
nadamente . Se utiliza el termino ciclo con los adjetivos basico o
elemental para eYitar confusiones con otros usos de la palabra ciclo
en el campo de la Geologia. Con mucha ·frecuencia se ha utilizado
el termino secuen c ia e/emenral como sin6nimo de ciclo basico o
elemental , por lo que aqu( tambien se considera su uso como
correcto. Todos estos terminos (ciclo bdsico , ciclo elemenral o
secuencia elemenral) se aplican para definir el modulo que se repite
ordenadamente en una seccion estratignifica. Se diferencian los
ciclos completos, con todos los terminos litologicos. de los incom-
pleros , a los que les faltan algunos terminos por el techo o por el
muro (fig. 16.1 d). Aplicando Ia nomenclatura de asociaciones de
facies expre sada en d capftulo 7, un ciclo basi co es una secuencia
de facies que se repite ordenadamente.
Se diferencian los ciclo s simetricos (fig . 16.lc ), en los que Ia

~8
repeticion litologica muestra un a simetrfa de los ciclos asimetricos
(fig. 16.la,d) en los que esta no existe. Entre los ciclos asi metricos
mas conocidos estan las secuencias granocrecientes y las granode-
crecientes , limitadas por superficies erosivas. Por el co ntrario los
ciclos sime tri cos (a los que algunos autores llamaron bisecuencias)
se componen de una parte granocreciente y otra granodecreciente
en este orden o el inverso y sin que entre ellos medie ninguna
superficie erosiva.
El termino ciclotema, introducido en Ia nomenclatura geologica
hace mas de 70 anos (Wa nless y Weller, 1932). ha sido utilizado por
autores posteriores , sorprenden temente, de manera inequfvoca, por
lo que merece ser mantenido en Ia nomenclatura. Adap tando su uso
a Ia terminologfa del parrafo an terior, un ciclo tema se puede definir
como el ciclo basico asim~trico caracterfstico de secciones estrati-
graficas con niveles de carbon. en cuencas carbonfferas .
En el caso de !a rirmicidad, el modulo que se repite esta formado
excl usivamente por dos terminos litologicos y se llama rirm o. La
palabra ritmita se utiliza, co n mucha frecuencia , para aludi r a las
facies constituidas por alternancia rftmica de dos litol ogfas (p.ej. rit-
mita calizas/margas). Dos tipos fu ndamentales de ritmicidad (fig.
16.1 b) se pueden diferenciar de acuerdo con su genesis y sus rasgos

ciclo
complete

ciclo
complete
asimetrico
Iritmo

a b c· d
Figura 16.1.- Co nceptos basicos de ciclicidad y ritmicidad. a.- Seccion estratigra-
fica ciclica. El modulo que se repite (ciclo) esta constituido por tres litologias
diferentes. b.- Ejemplos de ritmicidad en los que el modulo que se repite
(ritmo ) es de dos terminos. En Ia parte superior se representa Ia ritmicidad
de niveles turbiditicas (en blanco) intercalados entre materiales interturbidi-
ticos (en negro ). En Ia parte inferior se representa Ia ritmicidad de niveles de
calizas con niveles de margas, muy ca racteristica de materiales hemipelagi-
cos. c.- Ciclos simetricos: los tres terminos litologicos que forman el modulo
se disponen inicialmente con una ordenacio n y a continuacion con Ia contra-
ria. d. - Ciclos asimetricos, en los que Ia suces ion de los terminos litologicos se
presenta siempre con una misma polaridad. En los ciclos comp/etos , todos los
terminos del modulo se repiten. En los ciclos incompleros falta alguno o algu-
nos de los terminos, bien en Ia parte superior o bien en Ia inferior del ciclo.

~9
litologicos. En el primero se intercalan niveles de depositos corres-
pondientes a una sedimemacion prolongada en medios acuosos, mari-
nas o lacustres (como son las calizas micriticas, margas , luritas , etc.),
con niveles de redeposiro (rudi tas. areniscas. calcarenitas, etc) ocasio-
nados por eventos sedimentarios intermitentes. como son los flujos
gravitacio nales en masa o las tormentas (fig. 16.2). En el segundo
tipo alrernan dos litologias debidas a cambios en el medio , sin que
haya procesos de redeposiro. A este segundo tipo pertenecen las rit-
mitas calizas/margas, lutitas/evaporitas, limos/arcillas, etc. (fig. 16.2).
El termino period ira fue introducido por Einsele ( 1982) para
denominar a las ritmiras en las que se pueda afirmar que Ia alter-
nancia lirologica responde a cambios periodicos en las condiciones
sedimentarias. Las dificultades que normalmente presenta Ia valera-
cion del caracter periodico o casi periodico de una ritmita hacen
que el termino periodita haya sido poco utilizado por autores mas
modernos .

16.2.- ESCALA 0 RANGO DE LOS CICLOS Y RITMOS

Los ciclos y los ritmos pueden ser de espesor y duracion muy dife-
rentes. Ademas, en muy numerosas ocasiones se encuentran asociadas
los de varias escalas (fig. 16.2). De acuerdo con el valor del espesor
se pueden diferenciar cuarro grandes grupos de ciclos o rirmos:

a.- Primer rango.- Ciclos y, especialmente, ritmos, de esca1a

mi1imetrica o centimerrica. observab les a nivel de laminacion, tanto
en muestras de mano como al microscopic. Entre ellos se encuen-
tran las conocidas varvas, que han sido consideradas tradicional-
mente como el mejor ejemplo de ciclos anuales (fig. 16.3 ).
b.- Segundo rango .- Ciclos o rirmos observados a nivel de
estraro, de espesor decimetrico a metrico. Se incluyen en este rango
las alternancias de capas de turbiditas con material hemipelagico y
las alternancias rftmicas de calizas/margas (fig. 16.4).
c.- Tercer rango. - Ciclos a escala de afloramiento (mesoescala)
que normalmente se miden en decenas de metros y que correspon-
den a asociaciones Yerticales de esrraros. Son. por ejemplo , las
secuencias estratocrecientes (con crecimiento de espesor hacia el
techo ).
d.- Cuarto rango .- Ciclos normalmente no observables en el
campo (macroescala). salvo en el caso de contar con afloramientos
excepcionales. En la mayorfa de los casos son ciclos deducidos a
partir de los graficos de correlacion entre secciones estratigraficas y
de la interpretacion de perfiles sfsmicos y sondeos.

Se han propuesro varias clasificaciones de ciclos y ritmos de

acuerdo con el rango temporal. En Ia mayorfa de elias se pretende
incluir a los ciclos de 1°, 2° y 3er orden previamente definidos por
Vail et a/. ( 1977). manreniendo la misma nomenclatura , aunque

·450
 CICLOS A ESCALA CICLOS A ESCALA CICLOS A ESCALA
DE LA LAMINACION DE ESTRATO DE AFLORAMIENTO

- co,ca +

RITMOS EN TURBIDITAS y/o TEMPESTITAS RITMOS EN ALTERNANCIAS

DE CAUZAS y MARGAS

Figura 16.2.- Ciclicidades observables en el campo. Se parte del tipo mas eviden-
te: el de ciclos a Ia escala del estrato (parte superior central). Dentro de ellos
los mas elementales son los ciclos (o ritmos) de estratos individuates y le
siguen en simplicidad los ciclos de varios estratos. En Ia parte inferior se dan
dos ejemplos de ritmicidad: turbiditas y/o de tempestitas que forman ciclos
estratocrecientes de escala metrica, con dos rangos superpuestos, y el de las
ritmitas de calizas/margas, con totes de ritmos de diferente espesor. En Ia
parte superior izquierda se representan los ciclos de menor escala que se pue-
den observar (escala de Ia laminaci6n) y en Ia parte superior derecha los
ciclos a escala de afloramiento que comprenden a un conjunto de ciclos que
tienen algunas decenas de metros de espesor.

451
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Figura 16.3.- Ejemplos de ciclos y ritmos a Ia escala de Ia laminaci6n. a.- Varvas
lacustres recientes procedentes del Lago Zurich. Las laminas oscuras son
ricas en materia organica y diatomeas, mientras que las claras so n de calcita
(Glenny Kelts. 1991). AI lado se marcan las asociaciones de vanas que indi-
can ciclos de decenas de aiios. b.- Varvas lacustres de lagos sa lobres (Lago
Van. Turquia). Las laminas oscuras son arcillas ricas en materia organica y
las claras son aragonito y calcita {Glenny Kelts. 1991 1. Obsenense los ciclos
de asociaciones de vanas de diferente rango. c.- Ritmos a escala de lamina-
cion ( varvas) de materiales lacustres con variaciones anuales en el contenido
de materia organica (F ischer y Roberts, 19911. d.- Lutitas petroliferas con
laminaci6n en van·as 1Fischer y Roberts . 1991 ). Se obse rvan. como en los
casos anteriores. ciclicid ades de diferente rango .

..152
Fi~ura 16..+.- Ej~mplos de ~ampo de ~idos y . ritmu ~ a Ia t:scala d~l afloramiento .
.-\.- Ritmicidad en turbiditas de Ia cuenca Jaca-Pamplona ( Eoceno ). Los nive-
les que destacan en el relieve son los de turbiditas tarenitas) y los mas erosio-
nados los de interturbiditas !lutitas). B.- Ritmita de calizas y margas de esca-
la decimetrica t .Kimmeridgiense, Prebetico l.

~53
 variando alga los valores originates de su duraci6n. Los diferentes
tipos de ciclos , segun su escala, se ordenan desde los de rango
mayor ( 1er arden) a los de rango menor (6° u 8° arden segun la cla-
sificaci6n seguida). La clasificaci6n que se sigue aquf (fig. 16.5) es
Ia de Einsele ( 1992) en la cual se diferencian seis 6rdenes de acuer-
do con su duraci6n. con una gama continua de valores desde los
inferiores a los 20.000 aiios (20 ka) a los superiores a los 50 millo-
nes de aiios (50 Ma). En la figura citada se indica Ia equivalencia
con los cuatro rangos anteriormente descritos y basados en la escala
de espesor. Para cada uno de los seis tipos se indica el espesor
media que suele tener en los casas reales.
Ciclos de 1er orden.- Tienen una duraci6n igual o superior a los
50 Ma y suelen tener espesores de centenares de metros e incluso
alcanzar el millar. Son ciclos no observables generalmente en el
campo; se deducen del estudio de las correlaciones estratignificas y
de Ia interpretacion de los perfiles sfsmicos .
Ciclos de 2° orden.- Su duraci6n es de 3 a 50 Ma y su espesor
se mide en decenas de metros (pudiendo llegar al centenar). Son,

RANGOS DE LA CICLICIDAD
CICLOS DE CICLOS A ESCALA CICLOS A ESCALA CICLOS
MACROESCALA DE AFLORAMIENTO DE LOS ESTRATOS A ESCALA
(Deducidos a partir de (EQuivalentes a las (Ciclos de Ia banda
de frecuencia DE LA
graficos de correlaci6n secuencias deposicio-
y de perfiles sismicosl nales y parasecuenciasl de Milankovitch! LAMINA CION

1• arden 2" arden 3• arden 4" arden s• arden s• arden

>50 Ma 50-3 Ma 3-0,5 Ma 0,5-0,1 Ma 100-20 ka <20 ka

Figura 16.5.- Clasificacion de Ia ciclicidad y ritmicidad segun los rangos y escalas,

con indicaci6n del intervalo de tiempo de recurrencia, basada en Ia de Einsele
( 1992). Se indica Ia equivalencia entre los seis 6rdenes diferenciados y los
o.:u .... v ;::~;;os d;; reconocimiento (perfil sismico. afloramiento, e~rato y lami-
naci6n) .

. 454
como los anteriores, ciclos no observables en el campo sino que se
deducen del estudio de las correlaciones y los perfiles sfsmicos
Ciclos de 3er orden.- Tienen una duraci6n de 0,5 a 3 Ma y su
espesor suele ser de algunas decenas de metros . Son ciclos observa-
bles a Ia escala del afloramiento y comprenden secuencias de facies
que indican periodos de profundizaci6n o somerizaci6n.
Ciclos de 4° orden .- Su duraci6n es de 0.1 a 0.5 Ma (11 0-SOO
ka) y el espesor es de 1 a I 0 metros .Son ciclos observables a !a
escala del afloramiento y comprenden secuencias de facies que
indican periodos relativamente cortos de profundizaci6n o someri-
zaci6n. Equivalen a las parasecuencias de Vail eta!. (1991 ).
Ciclos de 5° orden (ciclos de Ia banda de frecuencia de Milan-
kovitch ).- La duraci6n oscila entre los 20-100 kay dentro de ellos
se diferencian . tres categorfas. Son ciclos decimetricos o metricos
observable·s a la escala del estrato y co nstituidos por Ia alternancia
de varios tipos litol6gicos .
Ciclos de 6° orden (laminaciones y varvas).- Se trata de los ciclos
v ritmos observables a escala de Ia laminaci6n. milimetricos o centi-
metricos. Expresan Ia ciclicidad climatica de orden menor desde la
anual a Ia de centenas o miles de aii.os, siempre inferiores a los 20 ka.

En este libro se adopta la clasificaci6n temporal de Einsele

( 1992), pero se qui ere Hamar Ia atenci6n al lector sobre Ia posibilidad
de encontrar en Ia bibliograffa un alto grado de confusion debido a Ia
utilizaci6n de clasificac i mes analogas, pero con distinto numero de
categorfas o con valore· de espesores y/o tiempos diferentes para
cada uno de ellos. Asf, po r ejemplo, los ciclos de 4o orden de Vail ec
a!. (1991) tienen duraciones de 0,08-0,5 Ma (ligeramente inferiores a
las de los ciclos equivalentes de la clasificaci6n usada aquf), mientras
que en Ia clasificaci6n de Kauffman (1986) tienen duraciones de l-3
\ta (muy superiores a los de Ia clasificaci6n usada aquf) . En algunas
clasificaciones (p.ej. Kauffman, 1986) los ciclos de so orden se sub-
dividen en tres rangos diferentes, que se denominan S0 • 6° y 7° orden,
con lo que se amplian los rangos pasando el rango menor a! 8° orden
en Iugar del 6° de Ia clasificaci6n usada aquf. Con ello se quiere decir
que para cuidar el buen uso de Ia nomenclatura estratigrafica. cuando
sc aluda a uno de los 6rdenes de ciclos (p.ej. ciclos de 2° orden), se
debe indicar que clasificaci6n se utiliza.
A continuaci6n se va a tratar sobre las caracterfsticas descripti-
\·as y sobre los criterios de reconocimiento de los diferentes tipos
de ciclos, desde los de escala menor a los de escala mayor, para tra-
tar despues sobre las causas que pueden determinar su origen .

16.2.1.- Ciclos y ritmos a escaia de iaminacion

Son los ciclos o ritmos de 6° orden de Ia clasificaci6n de la figu-

ra 16.5 y corresponden a los denominados ciclos de escala de var-
Yas, por constituir estas los ejemplos mas caracterfsticos. El termi-

455
no varvas (o varves) (palabra de origen sueco que indica rayado) se
U[i!izo originariameme para denominar a las ritmitas miliinetricas
de lagos relacionados con glaciares en los que durante el invierno Ia
superficie esta helada y en verano no lo esta. Cada ritmo tiene dos
niveles (laminas) uno de grano mayor (arena o limo) depositado en
los meses mas calidos y el otro de grano mas fino (arcilla) deposita-
do en los meses mas frfos, por lo que cada ritmo representa un afio.
El uso del termino mrva se ha extendido. tambien. a las lamina-
ciones milimetricas rftmicas, observables en depositos lacustres (no
necesariamente relacionados con glaciates) y en algunos mares
cerrados, donde. con frecuencia. durante el otoii.o-invierno se depo-
sitan laminas mas ricas en materia organica (mas oscuras) y durante
Ia primavera-verano otras menos ricas en materia organica (mas .-
claras). Existen excepciones en las que Ia ritmicidad se debe a un
aumento periodico de Ia productividad organica o del estancamien-
to de _las aguas. en los que el deposito de los niveles oscuros ocurre
en pnmavera-verano .
En los sedimentos lacustres se observan diferentes rangos de
ciclicidad o ritmicidad formados por asociaciones de varvas y en
los que se diferencian ciclos formados por decenas o centenas de
varvas, con una polaridad o tendencia en el espesor, que se repite
ordenadamente. Anderson y Dean ( 1988) hacen un estudio detalla-
do de las ciclicidades en las que se agrupan las varvas y diferencian
ciclos de a1gunas decenas de varvas con espesores crecientes o
decrecientes (fig. 16.3). ciclos en los que hay material evaporitico,
ciclos con abundances diatomeas y ciclos con contenidos anormal-
meme altos o bajos de materia organica que tienen extensiones muy
amplias , de manera que permiten establecer correlaciones de alta
precision entre secciones estratigraficas muy alejadas.
En secciones estratigraficas de materiales lacustres es frecuente
ver niveles decimetricos que presentan ritmicidades de dos , tres, o
incluso, cuatro rangos. que se reflejan en cambios de composicion,
color y/o textura. Anderson y Dean ( 1988) consideran que en
muchos sedimentos lacustres Ia laminacion podrfa haberse borrado
totalmente despues· del deposito , por lo que se puede pensar que,
originariamente, serfan .mas abundances los niveles con ritmicidad
anual de lo que se observa en el registro estratigrafico.
Puesto que ellfmite entre los ciclos de 6° y 5° orden se establece
en los 20.000 aii.os (fig . 16.5), Ia diferenciacion de ambos en algu-
nos casos resulta compleja. Concretamente existe dificultad para
diferenciar los ciclos de mayor rango de 6° orden de los del rango
menor del 5° orden. Usualmente se recurre a criterios numericos de
estimacion del valor medio, previa medida de Ia tasa de sedimenta-
cion de los materiales. Conocida Ia tasa de sedimentacion de Ia uni-
dad litoestratigrafica se puede calcular cual es Ia cifra de espesor
medio de ciclos de 20 ka. Asf, por ejemplo. con una tasa de sedi-
mentacion de 2 crn/ka los ciclos de 20 ka tendrfan 40 em de espesor
medio y con una rasa de sedimentacion de 5 cm/ka el espesor serfa
 de 1 m. Estas cifras corresponderfan a los ciclos de menor enverga-
dura dentro del so orden de manera que todos los ciclos o ritmos
que tuviesen espesores inferiores serfan de 6° orden.

16.2.2.- Ciclos y ritmos a escalade estrato

Dentro de este grupo. que equivale a los ciclos de so orden de Ia

clasificaci6n aquf utilizada (fig. 16.5), se van a separar dos conjun-
tos. que tienen significado genetico muy distinto y cuyo estudio
requiere utilizar tecnicas muy diferentes. El primer conjunto lo cons-
tituyen las alternancias de niveles de turbidit1s y de materiales hemi-
pelagicos o de tempestitas dentro de sedimentos de plataforma. El
segundo incluye de una parte los depositos de inundaciones peri6di-
' cas fluviales (inunditas) y de otra los ~iclos de control climatico en
medio subacu:itico. Generalmente se conocen con el nombre 2:enerico
de ··ciclos o ritmos de Ia banda de frecuencia de Milankovitch··. indi-
cando con ello un orden de magnitud de frecuencia (20-1 00 ka) pero
no necesariamente que respondan a las condiciones geneticas de los
ciclos de Milankovitch, sobre los que se trata mas adelante.

Turbiditas y tempestitas

Las denominadas facies turbiditicas estan representadas general-

mente por ritmitas en las que alternan niveles (arenitas o calcareni-
tas) depositados por efecto de corrientes de turbidez (u otros flujos
gravitacionales en masas ) con sedimentos margosos o lutfticos.
mayoritariamente hemipelagicos. En las sucesiones estratigraficas
con tempestitas los niveles depositados por efecto de las tormentas
se intercalan entre sedimentos depositados norrnalmente e·n Ia plata-
forma marina. En ambos casos, con frecuencia, se utiliza una
nomenclatura muy simple, segun Ia cual se diferencian el .. estrato"
y el "interestrato". El termino "estrato" designa al material a16ctono
formado epis6dicamente por los procesos de redep6sito de materia-
les anteriores por Ia acci6n de corrientes de turbidez o tormentas.
Con -el termino ~ 'interestrato" se denomina al sedimento aut6ctono
que se deposita de manera regular: en el caso de las turbiditas mari-
nas, normalmente es hemipelagico (lutitas o margas) y en las tem-
pestitas es el sedimento propio de plataformas marinas (terrfgeno o
carbonatado). La relaci6n de espesores estrato/interestrato es uno
de los criterios de proximalidad/distalidad frecuentemente utiliza-
dos y sobre los que se ha tratado en el capftulo 9.
Para conocer Ia frecuencia de los eventos es necesario disponer
de dataciones absolutas , o de dataciones relativas y posterior calibra-
do con Ia escala geocronol6gica. Dividiendo el valor del tiempo de
un intervalo de una secci6n estratigrafica por el numero de intercala-
ciones se estime una cifra media del intervalo de recurrencia. Esta
cifra solamente indica cual es el intervalo medio de tiempo entre los
lfmites de los ciclos y, p.or tanto. una aproximaci6n a Ia duraci6n de

457

!!!11!!1
 los ciclos. Especial interes tienen los estudios en materiales del Pleis-
tocene v Terciario. localizados directamente en los fondos marinas,
ya que permiten establecer correlaciones precisas. manejando nume-
rosas isocronas . Los resultados obtenidos son: l 0 . - Que en cada caso
d intervale de recurrencia es muy diferente variando entre 500 y
5.000 afios para las turbiditas y de l.OOO a I J.OOO afios para Ia tem-
pestitas, y 2°.- Que no hay pruebas de periodicidad, sino mas bien
hay numerosos argumentos que indican un caracter aleatoric en los
tiempos que separan cada dos eventos sucesivos.
Con las cifras antes indicadas se podrfa decir que los ritmos for-
mados por un estrato y un interestrato. estarfan dentro del rango
anterior (6° orden) ya que tiene menos de 20.000 afios . Los conjun-
tos formados por varios estratos ordenados en secuencias estrato-
crecientes o estratodecrecientes son los que sf estan dentro de Ia
escala que aquf se considera (5° orden). Estos ciclos parecen mos-
trar una cierta periodicidad (fig. 16.2) aunque con frecuencia no se
dispone de dataciones precisas que permitan afirmarlo.
La metodologfa de estudio de estos materiales, con este fin, con-
sisre en el levantamiento de secciones estratigraficas y, para sectores
seleccionados de las mismas, de perfiles esrratigraficos (ver capitulo
11 ). ya que ello permitira Ia diferenciacion de los ciclos. Un trata-
miento estadfstico de los datos (espesores de los estratos aloctonos,
numero de estratos por metro. etc .) facilita Ia interpretacion de los
diferentes rangos de ciclicidad que se puedan superponer.

fnunditas

Con este nombre se denomina, de acuerdo con Seilacher ( 1991 ),

a los depositos catastroficos en mementos de inundaciones excep-
cionales , en rios de alta sinuosidad. Estas inundaciones dan Iugar a
estratos de espesor decimetrico a metrico . El intervale de recurren-
cia de las inundaciones fluviales es muy variable y puede ser de
decenas a miles de afios. No se tiene constancia de que puedan ser
.. periodicas , aunque la dificultad de hacer una medida precisa del
tiempo en secciones estratigrcificas de materiales continentales anti-
guos impide realizar una interpretacion.
Recientemente se ha propuesto que los ciclos climaticos de
rango de las decenas de afios (entre ellos los que producen El Nino)
puedan ser coincidentes con los grandes episodios de sequfa y de
inundaciones catastroficas, por lo que se puede pensar que respon-
den a un fenomeno comun y que, at menos en este rango , podrian
ser periodicos.

Ciclos y rirmos de Ia banda de frecuencia de Milankovitch

Este nombre !lenerico de uso comun en los ultimos diez afios

(Fischer. 1986. 1991 ; Goldhammer et al .. 1987 ; Berger, 1988: Ber-
ger y Loutre. 1989: Foucault. 1992: entre otros muchos) se utiliza

+58
 para denominar a los ciclos o ritmos cuyo intervalo de recurrencia
es de 20-100 ka (algunos autores lo extienden hasta los -1.00 ka) . No
necesariamente responden a los llamados ciclos de Milankovitch
que son ciclos o ritmos peri6dicos inducidos por carnbios orbitales
(Milankovitch , 1930, 1941) sobre los que se tratari detalladamente
en el apartado 16.4.2. 1. Se trata de ciclos de escala decimetrica a
metrica, cuya periodicidad o intervale de recurrencia esta en este
orden de tiempo (20-1 00 ka) , cuya genesis puede ser diversa v entre
los que se incluyen los ciclos de Milankovitch. ·
Como norma general para poder afinnar que unos ciclos o ritmos
concretes son de Ia banda de frecuencia de Milankovitch es necesario
c?n_o~er el inte~valo de recurrencia (entre 20-100 ka) que se obtiene
dtv1d1endo el ttempo representado en Ia parte seleccionada de una
secci6n estratigrafica _( 1,6 Ma en el ejemplo de Ia figura 16.6) por cl
nt1mero de ciclos reconocibles. Para poder afirmar que gc:m!ticamente
se trata de ciclos de Milankovitch (inducidos por factores astron6mi-
cos) hace falta, ademas , demostrar su periodicidad. aspecto que se
tratara en los apartados dedicados a Ia genesis de los ciclos.
Estos ciclos .s e detectan en materiales depositados en diferentes
medias sedimentarios. Los mas comunes son los medias pel:igicos
en los que se expresan con ritmos de calizas/margas o con Ia alter-
nancia de carbonates y lutitas negras y en los medias mareales (y
platafonnas carbonatadas someras) en los que se expresan con Ia
repetici6n de ciclos de somerizaci6n. Se han reconocido. tambien.
en materiales lacustres (Olsen, 1986; Glenn y Kelts. 1991: Fi scher
y Roberts , 1991) con altemancias de lutitas/evaporitas y con ritmi-
tas calizas/margas. En medias sedimentarios terrfgenos se conser-
van preferentemente en medias deltaicos y medias costeros. Son
bastante raros en medias de plataformas terrigenas debido a que las
etapas de erosion pueden haber barrido parte de los materiales ya
depositados , lo que dificulta el reconocimiento de los ciclos.
En los ritmos de calizas/margas en medias pelagicos los espeso-
res varian segt1n Ia tasa de sedimentaci6n. En secciones estratigrafi-
cas con tasas de sedimentaci6n de 0,5 cm/ka (como en Ia figura 16.6)
· el espeso·r de ·fOs ciclos (o ritmos) de esta banda de frecuencia oscila
entre 10-50 em. En medios marinas con tasas de sedimentaci6n mas
elevadas (1-20 cmlka valores nonnales en las plataformas marinas y
de los sedimentos hemipelagicos) los espesores de estos ciclos asci-
ian entre 20 em y 4 m. Las altemancias de calizas/margas en numero-
sas ocasiones forman ciclos de varios ritmos en los que el contenido
en carbonates crece hacia el techo (fig. 16.7 A) o disminuye hacia el
techo (figura 16.7B), debido a incrementos peri6dicos en Ia produc-
ci6n de carbonates o en los aportes de arcillas , respectivamente.
Uno de los aspectos mas discutidos en aiios anteriores ha sido el
origen primario o diagenetica de estos ritmos . En Ia actualidad esta
discusi6n se da practicamente por finalizada y se piensa de manera
general que son ritmos reflejados en el sedimento original con
variaciones en Ia composici6n, pero que estas variaciones se han

459
 1,6 Ma 0

2
IV

1,0

4
Ill

0,5

6
II

Sm

Figura 16.6.- Metodos de estudio de Ia ciclicidad calizas/margas de Ia banda de

frecuencia de :\lilankovitch. Ejemplos de ciclos debidos a variaciones en Ia
producth"idad de carbonatos y en el potencial de oxidaci6n/reducci6n. corres-
pondiente a materiales del Albiense de Umbria (ltalia) (segtin: Fischer eta/.,
1991). Levenda: A.- Curvas de variaciones de intensidad de color, desde el
blanco al· negro (a Ia derecha se indican las variaciones de detalle y a Ia
izquierda Ia envolvente). B.- Curvas de variaciones del contenido de C0 3 Ca
(a Ia izquierda se indican las variaciones de detalle y a Ia derecha Ia envolven-
te ). C.- Ciclos simetricos combinados de cambios litol6gicos (calizas/margas)
v de cambios en las condiciones de oxidaci6n/reducci6n. D.- Grafico obtenido
aplicando el analisis espectral de Fourier a partir de las variaciones de color.
E.- Idem. a partir de las variaciones en el contenido en C0 3Ca. Con numera-
ci6n romana l ll. III, IV) se destacan los ciclos de escala mayor cuya duraci6n
es de 400 ka (ciclos de 4' orden de Ia clasificaci6n aqui seguida), mientras que
con letras mimisculas fa, b, c, d ) se destacan los ciclos de una duraci6n media
de 100 ka, mientras que los ritmos indicados con ntimeros arabicos (1, 2, 3, 4,
5) corresponden a ciclos de una duraci6n de unos 20 ka.
 RESULT ADO
8

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ARClLLA

CARBONATe>
r-~>-

Figura 16.7.· Modelos simplificados de asociaciones de ritmos calizas/margas

(segun: Einsele y Rieken, 1991). A.- Asociaci6n de cinco ritmos en los que
hacia el techo aumenta el contenido en carbonato y ei espesor del ritmo, debi-
do a un peri6dico aumento en Ia productividad de los carbonatos. B.· Asocia-
ci6n de cinco ritmos en los que disminuyen el contenido de carbonatos, y
aumenta el de arcilla, bacia el techo.

acentuado durante la diagenesis , en especial por efecto de Ia com-

pactaci6n. El estudio de ciclos parcialmente compactados permite
establecer la evoluci6n de los cambios de c9mposici6n, desde el
. . sedimerrto. original, hasta -llegar a Ia roc a sedimentaria totalmente
compacta'da (fig. 16.8).
Otro tipo de ritmos de esta escala, propios de medios marinas
(plataformas, mares cerrados; hemipelagicos , etc.) son las ritmitas
de carbonatos de colores claros y lutitas (margas) negras que impli-
can carnbios en la productividad de carbonatos y en las condiciones
de oxidaci6n/reducci6o ·del medio. El ejemplo de la figura 16.6 es
muy interesante, ya que en el cada 100 ka se repiten niveles negros,
que marcan el limite de ciclos constituidos por cinco ritmos de cali-
zas/rnargas.
En los ciclos de carbonatos de medios marinas someros y mare-
ales los ciclos de esta banda de frecuencia tienen espesores de 0, 1-5
m dependiendo del rango y de Ia tasa de sedimentaci6n. Goldham-
mer et al. ( 1987) para el Triasico del norte de Italia describen ciclos

461
 % de insolubles

% de insolubles

o/o de C0 3 Ca
Ciclos de CO,Ca despues
de una reducci6n de Ia
%de CO~Ca porosidad del 100%
Enterramiento • 1500 a
Ciclos de CO,Ca despues
2000m.
de una reducci6n de Ia
porosidad del 40 al 50%
Enterramiento • 300m .

Figura 16.8.- Evolucion de los ciclos de calizas/margas en funcion de una diagene-

sis creciente (Pomerol et al., 1987). La disminucion progresiva de Ia porosi-
dad (80% inicial) hace que durante Ia compactacion se reduzcan notablemen-
te los espesores de niveles de maximo contenido en material insoluble,
quedando representados en niveles extraordinariamente finos.

de 0, 1-5 m, con un valor medio de 0,65 m. Anderson y Goodwin

( 1990) para materiales de edades y localidades diferentes describen
ciclos de 1-5m. Jimenez de Cisneros y Vera (1993) para el Berria-
siense del Prebetico (S de Espana) reconocen ciclos cuyo espesor
varia desde 60 em a 4 metros, con un valor medio del orden de los
2 m. En la mayoria de los casos se trata de ciclos de somerizaci6n
que se inician con facies submareales, le siguen las intermareales y
terminan con las supramareales, coronadas por superficies de inte-
rrupci6n sedimentaria (y a veces erosjvas). A este tipo de ciclos de
. §Omerizaci6n (asimetricos) se ·les llaman "ciclos de agradaci6n pul-
santes·· (PACs: punctuared aggradation cycles) de acuerdo con la
nomenclatura de Goodwin y Anderson ( 1985).
Mas raramente se trata de ciclos de profundizaci6n, conocidos
con el nombre de ciclos lofer(ticos (Fischer, 1966) que se inician
con facies supramareales. le siguen la intermareales y terminan con
las submareales. La genesis de este tipo de ciclos es muy diferente
a los de somerizaci6n, como despues se argumentara.

16.2.3.- Ciclos a escala de afloramiento

Comprenden los ciclos de 3° y 4° orden· cuyo espesor suele ser

de algunas decenas de metros o algunos metros, y su duraci6n de

. ~6 2
0,5-3 Ma y 0,1-0,5 Ma, respectivamente. Son cic!os observables en
cortes limpios de los afloramientos y comprenden secuencias de
facies que, con gran frecuencia, indican periodos de profundizaci6n
o somerizaci6n, reflejo de cambios relativos del nivel del mar. Se
reconocen mediante el an;Hisis de facies cuando se deduce Ia bati-
metrfa del deposito , aspecto sabre el que se tratani ampliamente en
el capitulo 20.
En muchos casas. al estudiar margenes continentales pasivos o
bordes de cuencas sedimentarias, los cic!os de 3er arden se corres-
ponden con unidades estratigraficas delimitadas por superficies de
discontinuidad, quehacia el interior de Ia cuenca pasan a las super-
ficies de continuidad correlativas. A estas unidades se las llama
secuencias deposicionales ( definidas por Mitchum et al., 1977) y
sobre elias se tratara ampliamente en el capitulo 2 1. Dentro de estas
secuencias deposicionales se delimitan unidades. de rango inferior,
que se llaman parasecuencias (definidas por Van Wagoner et al.,
1988), . las cuales tienen usualmente espesores de varios metros , y
que son los ciclos de ~o arden (ver tam bien capitulo 21 ). Dentro de
las parasecuencias se pueden delimitar los anteriormente nombra-
dos "cic!os de agradaci6n pulsantes" (PACs).
Los lfmites de los ciclos de esta escala se establecen coincidien-
do con cambi.os verticales bruscos de facies , que implican cambios
igualmente bruscos del media sedimentario. Especial interes tienen,
para fijar los lfmites de estos ciclos, las superficies de estratifica-
ci6n que separan materiales mas someros (p.ej . de plataforma) de
otros mas profundos (p.ej. hemipelagicos). En muchas cuencas
sedimentarias estos cambios bruscos se presentan, para una misma
ectad, en secciones estratigraficas muy alejadas unas de otras , lo que
indica que su genesis debe relacionarse con un fen6meno que afect6
a toda Ia cuenca.

·16.2.4.- Ciclos a macroescala

Se trata de ciclos que se deducen a Ia hora de interpretar Ia evo-

·luci6n de una cuenca sedimentaria y que quedan limitados por gran-
des cambios paleogeograficos. Se incluyen en este conjunto los
ciclos de 2° orden (tambien llamados superciclos) cuya duraci6n es
de 3-50 Ma y los ciclos de 1er ·a rden (tambien llamados megaciclos)
cuya duraci6n es superior a los 50 Ma. Algunos autores (Haq et al.,
1988) amplfan la clasificaci6n anterior, de manera que en los ciclos
de 2° orden incluyen los superciclos (con duraci6n media de unos
10 Ma) y los lotes de superciclos (supercycles sets) cuya duraci6n
media es de unos 30 Ma. Igualmente dentro de los ciclos de l er
orden diferencian los megaciclos (duraci6n media de 70 Ma) y los
lotes de megaciclos (mas de 250 Ma) . .
Los ciclos de mayor duraci6n (1 er orden) tienden a ser simetri-
cos y corresponden a una evoluci6n a gran escala (kilometrica a
plurikilometrica) desde medias continentales, a costeros y marinas

463
someros. marinos profundos. de nuevo costeros y marinos someros,
para terminar con continentales. Sus lfmites suelen venir jalonados
por discontinuidades de rango mayor que llevan relacionadas Iagu-
nas estratigraficas notables .
Los ciclos de 2° orden por el contrario son asimetricos , de mane-
ra que cada uno est:i compuesto por conjuntos de ciclos de rango
inferior (3° y 4° orden) y su lfmite esta jalonado por un cambio muy
brusco de facies . que indica una profundizacion de Ia cuenca. En
muchos casos vienen jalonados por Ia presencia de materiales pela-
gicos sobre materiales someros o de materiales marinos sobre otros
costeros o continentales. En Ia definicion de los ciclos de segundo
orden es muy interesanre hacer un analisis de Ia subsidencia tectoni-
ca de Ia cuenca (aspecto sobre el que se tratara en el capitulo 22)
con el fin de conocer Ia posible coincidencia de los limites de los
ciclos con los de cambios bruscos en Ia subsidencia.
En definitiya tamo los ciclos de l er orden como de 2° orden son
interpretativos y su establecimiento ha de hacerse tras el estudio
detallado del relleno de una cuenca sedimentaria y Ia reconstruc-
cion de Ia historia sedimentaria de Ia misma.

16.3.- FENOMENOS ALOCICLICOS Y AUTOCICLICOS

Los fenomenos geologicos que pueden quedar reflejados en

ciclos sedimentarios . de diverso rango , pueden ser diferenciados
geneticamente en dos tipos: autocfclicos y alocfclicos (Einsele et
al., 199lb).
Fenomenos awocfclicos son aquellos que tienen Iugar dentro de
una cuenca sedimemaria. por causas intrinsecas a Ia dinamica depo-
sicional. Pueden considerarse como autocfclicos a los fenomenos de
progradacion deltaica. de migracion de costas, de inundaciones flu-
viales, de variaciones de extension de un !ago, etc. que dan Iugar a
dispositivos de camb'ios laterales de facies generalmente regulados
por Ia ley de Walther.
Fenomenos alocfclicos son , por el contrario , aquellos que ewin
condicionados p6r factores independient~s, extrinsecos , al sistema
deposicional , que ,·arian independientemente de este. Un excelente
ejemplo de fenomenos alocfclicos son los cambius climaticos que
afecten al conjunto de Ia Tierra , como los que ocasionaron en el
Pleistocene Ia alternancia de periodos glaciates y no glaciates. Otro
ejemplo de fenomenos alocfclicos son los cambios del nivel del mar
que efectan simultaneamente a todos los oceanos y que quedan
reflejaoos en los rnargenes continentales de areas muy distantes y
ocasionan descensos del nivel de base de los rfos. Un tercer tipo de
fenomenos alocfclicos son los eventos tectonicos en relacion con Ia
Tectonica Global (etapas de fracturacion , fases culminantes de un
diastrofismo , etc. ). Finalmente se consideran fenomenos alociclicos
los eventos oceanograficos. como son los cambios bruscos de Ia cir-
culacion en los oceanos. y los eventos de impacto .
 De acuerdo con las definiciones anteriores , se puede conocer
que los fenomenos autocfclicos afectan , generalmente, a areas res-
tringidas (desde una parte a la totalidad de una cuenca sedimenta-
ria), mientras que los fenomenos alocfciclos pueden. en muchos
casas , afectar a Ia totalidad de la superficie de Ia Tierra.
La diferenciacion entre fenomenos autocfclicos y alocfclicos
actuales es facil , pero Ia interpretacion de un rasgo concreto de una
seccion estratigrafica como consecuencia de un fenomeno de un
tipo u otro , o de la interrelacion de ambo s. con gran frecuencia
resulta bastante diffcil. Para establecer la diferenciacion es necesa-
rio precisar Ia edad del nivel estratigrafico o superficie de estratifi-
cacion en la cual queda reflejada el fenomeno que ocasiona el ciclo,
comparar con otras secciones estratignificas para ver Ia posible
coincidencia temporal y con ella deducir Ia extension areal de los
efectos de un fenomeno y dilucidar sus causas.
La obtencion de una escala global de ciclos , sabre la que se tra-
tara ampliamente en el capftulo 21 , no es mas que el estudio com-
parado de gran cantidad de secciones estratigraficas y de la deduc-
cion de la coincidencia temporal de fenomenos a escala global. Los
errores que se pueden cometer consisten en considerar como isocro-
nos a lfmites de ciclos que no lo sean o en considerar como globa-
les a fenomenos locales o regionales. Por otra pane, un mismo
fenomeno alocfclico global puede quedar reflejado en las secciones
estratigraficas de manera muy diferentes en regiones distances , lo
que dificultara su reconocimiento.

16.4.- CAUSAS DE LA CICLICIDAD

Las causas de la ciclicidad han sido uno de los temas a los que
se ha prestado una mayor atencion en los ultimos aiios, dentro de la
Estratigraffa. En la actualidad. la mayorfa de los autores consideran
que los factores alocfclicos que producen la ciclicidad son la tecto-
nica y el clima.
La Tectonica Global influye,_ como factor alocfclico, producien-
do .cambios en el niveJ del mar (eustaticos) que son reconocibles en
margenes continentales muy alejados entre sf. lgualmenre pueden
quedar reflejados en la creacion de una cuenca o en el plegamiento
generalizado de los materiales ·que la rellenan. De este modo se for-
man los ciclos de 1°, 2° y 3er arden, que son ciclos tectono-eustati-
cos.
El clima es el factor que regula la formacion de los ciclos de
rango menor. Los cambios climaticos globales que se producen
como consecuencia de modificaciones orbitales producen los ciclos
de 5° arden (ciclos de la banda de frecuencia de Milankovitch)
mientras que cambios climaticos de rango menor producen los.
ciclos de 6° arden, incluyendo en ellos los ciclos anuales que se
representan en las varvas .
Los ciclos de 4° arden de caracter alocfclico pueden formarse

465
 tanto por factores tectonicos como climaticos, sin que en muchos
casos se puedan llegar a conocer exactamente Ia influencia mayor o
menor de cada uno de ellos.
A estos factores alocfclicos , que regulan Ia formacion de ciclos
de diferente rango de manera sirnultanea en amplias regiones
(incluso a nivel global), hay que unir otros factores alocfciclos y,
mayoritariarnente. autocfclicos que pueden producir ciclos con
car<icter local en sectores de una cuenca sedimentaria.
La tectonica local o regional dara Iugar, fundamentalrnente, a
ciclos de 3° y 4° orden reconocibles a Ia escala del afloramiento.
Igualmente a ciclos de rango mayor interpretables a partir del estu-
dio detallado del relleno sedimentario. Los procesos tectonicos que
producen cambios autocfclicos son el plegarniento, Ia fracturacion,
el magmatismo y el diapirismo. los cuales pueden quedar reflejados
en las secciones estratigraficas, en muchos casos , por discontinui-
dades y, en otros. por cambios bruscos de facies. Las variaciones
locales de Ia subsidencia de una cuenca pueden ser otra expresion
de fenomenos tectonicos.. Estas. variaciones producen ciclos no
comparables con los de otras cuencas o incluso con los de otros
sectores de Ia misma cuenca. salvo que estos cambios de subsiden-
cia sean el reflejo de un factor alocfclico de gran escala.
La sismicidad es otro proceso tectonico que puede producir
ciclicidad, ya que origina el inicio de flujos gravitacionales en masa
y el deposito de capas individuates de turbiditas y facies asociadas.
Ademas , puede ser responsable, de los cambios de caudal de los
rios que producen avances y retrocesos en los deltas.
En Ia figura 16.9 se presenta un grafico en el que se relacionan
los factores que controlan Ia estratificacion y cuyos carnbios son los
que producen Ia ciclicidad (o ritrnicidad) de diferente rango. Los
tres factores que inciden directarnente son Ia subsidencia, los apor-
tes y los cambios del nivel del mar. La tectonica controla esencial-
mente los cambios de nivel del mar y Ia subsidencia, mientras que
el clirna controla los aportes y, tarnbien, los cambios del nivel del
mar, en especial por las variaciones temporales del volurnen de los
casquetes de hielo polares. A su vez el clirna viene parcialmente
comrolado por factores orbitales. Los levantamientos tectonicos de
los . relieves adyacentes a una cuenca condicionan notablemente el
volumen de aportes que pueden llegar a Ia misma.
Los cambios de estos factotes, tanto alocfclicos como autocfcli-
cos, son los que producen los diferentes tipos de ciclicidad. Las
causas de los factores alocfclicos de diferente rango se analizan a
continuacion.

16.4.1.- Ciclos tectono-eustaticos

Con este nombre se denorninan a los ciclos de cambios globales

del nivel del mar cuyo origen esta ligado a factores tectonicos glo-
bales . Estos factores son los siguientes:

. 466
 CAMBIOS DEL
NIVEL DEL MAR
(Eustatismo)

jcUMA'

~'=-~~~APOL,
FACTORES QUE CONTROLAN LA ESTRATIFICACION
Y QUE PRODUCEN CICLICIDAD DE DIFERENTE RANGO

Figura 16.9.- Factores que regulan Ia formaci6n de Ia estratificacion y cuyos cam-

bios son los responsables de Ia ciclicidad de diferente rango.Se indica Ia inter-
relaci6n entre los diferentes factores y se destacan dos de orden mayor
(tect6nica y clima ) como los principales. La figura esta inspirada en un esque-
ma previo de Strasser (1991).

a.- Cambio en La rasa de crecimiento de las dorsales .- Idea intro-

ducida por Hallam (1963 ), matizada por Hays y Pitman (1 973) y
desarrollada por Pitman (1978). La hip6tesis en Ia que se basa admite
que los cambios globales del nivel del mar (subidas o bajadas) estu-
vieron relacionados con desajustes entre la dis-rriinuci6n de la capaci-
dad de los oceanos que produce la acreci6n de las dorsales centro-
oceanicas y el aumento de dicha capacidad ocasionado por la
separaci6n continental. Las ideas de estos autores han sido posterior-
mente matizadas y completadas (Pitman y Golovchenko, 1983 , 199l;
Haq et al. , 1987; Allen y Allen, 1990; entre otros). Estos facto n!s
pueden ocasionar subidas y bajadas del nivel del mar, generalmente
lentas y duraderas , de hasta 350 m, que quedan reflejadas simultanea-
mente en diferentes margenes continentales, con intervalos de recu-
rrencia superiores a los 70 Ma. produciendo ciclos de primer arden.
b.- Eta pas orogenicas.- Las eta pas de · colisi6n continental pro-
ducen un acortamiento de Ia corteza continental y un incremento
del area ocupada por los oceanos , lo que conlleva una bajada gene-
ralizada del nivel del mar que pueden llegar a ser de hasta 70
metros.

467
 c.- Levantamienro continentale incremento de los aportes.- Un
levantamiento tecronico de un continente favorece un incremento
de Ia meteorizacion del mismo y un aumento del volumen de sedi-
mentos que pueden llegar a las cuencas sedimentarias adyacentes,
lo cual a su vez produce una elevacion del ni vel del mar. Del
mismo modo un intervalo de estabilidad de los continentes implica
una disminucion de Ia meteorizacion (con la consiguiente disminu-
cion de aportes) y una bajada del nivel del mar. Los movimientos
producidos por esra causa puede dar Iugar a modificaciones del
nivel de mar de unos 60 m.
d.- Puntas calientes (horspots).- Los procesos termicos en Ia
litosfera, como los puntos calientes, pueden ocasionar subidas o
bajadas del nivel global de los oceanos, que son lentas y pueden
rener una magnitud de hasta l 00 m.
e.- Inundaciones de nuevas oceanos.- La formaci on de un nueva
cuenca oceanica en un area continental, tras una erapa de rifting,
presenta un momenta en el cual el agua de los oceanos Ia llena por
primera vez. En el caso de cuencas de tamafio medio y que previa-
mente estuvieran aisladas del oceano global, esta inundacion puede
ocasionar una bajada instanranea generalizada del nivel del mar de
los oceanos del orden de unos 15 metros.

Todos estos facrores que producen cambios globales del nivel

del mar se reflejan en Ia secciones estratigraficas con episodios
transgresivos o regresivos (sobre los que se trataran en el capitulo
siguiente). A ellos hay que sumar, como causa tectonica de ciclos
de orden mayor, los procesos tectonicos locales y regionales que
pueden quedar ret1ejados en ciclos tales como: inicio de Ia subsi-
dencia en una region con Ia formacion de una cuenca sedimentaria,
cambios en Ia tasa de subsidencia, fenomenos de deformacion
(locales o regionales), etc. Combinando todos los factores se puede
decir que el origen de cada uno de los ciclos de rango mayor es el
siguiente:
Los ciclos de primer orden (megaciclos) vienen limitados por
cambios tectonicos de orden mayor tales como Ia ruptura de super-
continentes, con ·Ia consiguiente redistribucion de las placas. A
nivel regional quedan reflejados por Ia individualizacion de una
cuenca sedimemaria y a ni,·el global se reflejan por episodios de
inundacion por pane del mar de amplias areas de continentes. Los
If mites de los ciclos de 1er orden son discutibles, ya que se trata de
ciclos del rango mayor, siempre interpretativos, sin que exista un
criterio unanime para establecerlos. Haq et al. ( 1988) definen para
el intervalo de tiempo comprendido entre el Permico y Ia actualidad
cuatro megaciclos que denomina con las siglas UA (255-177 Ma),
LZ (177-107 Ma). UZ (107-68 Ma) y TEJAS (desde hace 68 Ma
hasta la actualidad 1. La duracion de los mismos es , por tanto, 78,
70 , 39 y 68 Ma, respectivamente. con un valor medio de unos 70
Ma, cifra que Pitman (1978) considera como la de Ia duracion de

~68
los ciclos de cambio del volumen de las cuencas oceanicas debidas
a variaciones de la tasa de expansion y crecimiento de dorsales.
Para otros autores (p.ej. Allen y Allen, 1990; Vail et al., 1991 ; Ein-
sele, 1992) dentro del Fanerozoico solamente se diferencian dos
ciclos de primer orden: uno que va desde el Cambrico inferior al
Permico superior (duraci6n 300 Ma) y el otro desde el Permico
superior a Ia actualidad (255 Ma), comprendiendo, por tanto, los
cuatro megaciclos de Haq et al. (1988) , antes mencionados.
Los ciclos de segundo orden (superciclos) estan compuestos por
conjuntos de ciclos de rango inferior (3° y 4° orden) y su lfmite esta
jalonado por una bajada brusca del nivel del mar, que Vail er al.
(1991) consideran que debe ser superior a los 50 m. Entre las cau-
sas de estas bajadas del nivel del mar que jalonan los ciclos de 2°
orden se han propuesto los cambios en Ia subsidencia rectonica y"
los cambios en los aportes de sedimentos, en ambos casos induci-
dos por factores tectonicos . lgualmente se han propuesto como
causa· de los ciclos de 2° orden los cambios en el volumen de las
dorsales oceanicas, que producen ocupaciones por el mar de areas
emergidas (transgresiones) que afectan a regiones muy amplias.
Los ciclos de tercer orden se forman por cambios relativos del
nivel del mar, los cuales son Ia ex presion de facto res globales (eus-
taticos) o locales. En Ia practica, en muchos casos , resulta diffcil
valorar si se trata de uno o de otro, ya que lo unico que se constata
son variaciones de la posicion relativa del nivel del mar.

16.4.2.- Ciclos climaticos

Con este epfgrafe se aluden a todos los ciclos o ritmos cuyo ori-
gen este relacionado con cambios climaticos que afecten a amplias
regiones y que se expresen en unos cambios sedimentarios repetiti-
vos . Especial interes tienen aquellos que afectan a Ia totalidad de Ia
superficie de la Tierra, entre los que hay que incluir los debidos a
cambios de Ia orbita de la Tierra con resp~GtO al SG>l, qu~ producen
cambios temporales peri6dicos de Ia energfa solar recibida sobre Ia
superficie de la Tierra.

16.4.2.1 .- Ciclos de Milankovitch

Se utiliza el termino en un sentido estrictamente genetico. Su

reconocimiento exige conocer el intervalo de recurrencia (que sea
entre 20-100 ka) y pro bar su periodicidad. Sobre el intervalo de
recurrencia ya se trat6 anteriormente. Para demostrar Ia periodici-
dad de los ciclos hay que recurrir al anruisis espectral (para detalles
ver Weedon, 1993), en especial el analisis de la transformada de
Fourier o el de Walsh, elaborado a partir de los datos de la compo-
sici6n quimica (fig. 16.6E), del color (fig. 16.6D) o del espesor de
estratos de litologias diferentes.
El analisis sistematico de testigos de piston de materiales del

469

-~· ,.._.........
.............. . . _.,
Pleistocene y Plioceno de ·-diferentes procedencias, en especial el
estudio de la razon isotopica 818Q con un detallado control de eda-
des ha permitido comprobar la existencia. en los materiales pelagi-
cos recientes , de ritmos debidos a cambios de la composici6n isoto-
pica simultaneos a los cambios en la extension de los casquetes
glaciales. El analisis espectral efectuado mediante la transformada
de Fourier o la de Walsh sobre la eYolucion ciclica de los valores
isotopicos (fig . 16.1 0) suministra. para la periodicidad de estos rit-
mos, cifras analogas en todas las regiones , con tres val ores 100, 41
y 23 ka. Estos datos permiten afirmar que en la superficie de la Tie-
rra han ocurrido cambios de 8ISQ del agua de los oceanos simulta-
neos en todas las latitudes que pueden ser inducidos por cambios
orbitales.
El estudio de los ciclos climaticos periodicos inducidos por cau-
sas orbitales es uno de los temas mas tratados y con mayor acepta-
cion en el campo de la Estratigraffa y Sedimentologia en el ultimo
decenio. Consiste en Ia aplicaci6n de ·las ideas del astronomo
yugos layo Milankovitch publicadas entre 1920 y 1941 , que apenas

DSDP site 607 ODP site 677

o"O (roo PDB) 0,12
611 0 (%• PDB)

~ 0,08 41ka
=
~
IOOka
0,04

o.~

0,08
Ciclos por mil anos
"'
~
•C:
,"' 1,0
"""' Amilisis espectral
2"' (fransformada de Fourier)
c
c
"'
0,12
41 ka
~ o,oe K:Oka
<::>
2.0
~ 0,04

0,00 L-.....:..:lc!...!::><:::ot..:::..""""............
0,00 0.02 0.04 0.06 0,08
2.~ Ciclos por mil afns

Figura 16.10.- Aplicaci6n del analisis espectral (transformada de Fourier) a Ia

ciclicidad detectada en los \·alores del c)ISO en los testigos correspondientes a
materiales de los ultimos 2.5 Ma procedentes de dos sondeos marinas profun-
dos. Observese como en ambos casos los valores de los picos corresponden a
100, .n y 23 Ka. ·

470
fueron consideradas en el campo de la Geologfa, basta varios dece-
nios despues de su emisi6n. Como es ya bien sabido (p.ej. Covey,
1984; Fischer, 1982, 1986, 1991; Goldhammer et al., 1987; Berger,
1988 ; Berger y Loutre, 1989; Foucault, 1992; Weedon, 1993; entre
otros muchos) Milankovitch postul6 que la Tierra sufre (y ha sufri-
do en tiempos anteriores) cambios climaticos ciclicos de duraciones
variadas, motivados par factores astron6micos . Dicho autor diferen-
cia tres tipos de ciclos de acuerdo con su periodicidad y factor
astron6mico que los regula.
Los ciclos de periodicidad cere ana a los 100.000 aiios son debi-
dos a cambios de Ia excentricidad de la 6rbita de Ia Tierra (fig.
16.11) que ocasionan cambios peri6dicos de Ia posicion mas cerca-
na al Sol (perihelia), que a su vez regulan Ia cantidad total de inso-
laci6n que recibe Ia Tierra en cada momenta . Los ciclos cuya perio-
dicidad es de unos 40.000 aiios se deben a cambios en la oblicuidad
del eje de la Tierra (fig. 16.11) y en ellos los intervalos de tiempo
en los que los rayos solares llegan a la Tierra mas oblfcuos los
inviernos se hacen mas frfos y los veranos mas calidos. Finalmente
los ciclos cuya periodicidad esta en torno a los 20.000 aiios estan

Mfnimo Excentricidad

CICLOS DE MILANKOVITCH
Excentricidad Precesi6n de los
123 ko Oblicuidad equinoccios
4101oa 9!5ko 41ko 23ko 19ko

M~ximo Oblicuidad Minimo

C:)~~ 100

Precesi6n de los

Fig. 16.11.- Ciclos de Milankovitch. Graficos simples en los que se muestran los
ciclos de excentricidad, oblicuidad y precesi6n de los equinoccios (Weedon,
1993). En Ia figura de Ia derecha se marca Ia duraci6n en miles de aiios de
estos ciclos en Ia actualidad y los cambios de los mismos en los ultimos 400
Ma (datos de Berger y Loutre, 1989). Observese como el numero de ciclos de
oblicuidad y precesi6n de los equinoccios ha ido disminuyendo con el tiempo,
mientras que el de excentricidad ha permanecido constante.

471
inducidos por Ia precesi6n de los equinoccios (fig . 16.11), movi-
miento de cabeceo del eje de Ia tierra a manera de una peonza, que
produce variaciones de Ia fecha del perihelia, lo que ocasiona un
aumento de !a intensidad de las estaciones en un hemisferio y Ia
disminuci6n en el otro. Para detallcs se remite a! lector interesado a
Covey (1984 ), Imbrie (1985) y Fischer (1991 ).
Las cifras de las periodicidades de estos ciclos han sido discuti-
das por diferentes autores y precisadas a partir del perfecciona-
miento de las tecnicas de medida y tratamiento de datos . Se plantea
que los cambios de excentricidad pueden producir ciclos de 440,
123 y 99 ka (de Boer. 1991) siendo los mas representativos los pr6-
ximos a los 100 ka. Los ciclos de oblicuidad son considerados por
Ia mayorfa de los autores recientes (de Boer. 1991; Weedon. 1993)
de una d~raci6n de ..J.l ka. Para los ciclos de precesi6n de los equi-
noccios !a dificultad es mayor ya que los movimientos de precesi6n
tierten una periodicidad en torno a los 25-26 ka , pero producen
variaciones peri6dicas en Ia fecha del perihelia de entre 19 y 23 ka,
que son las que se expresan en Ia ciclicidad.
Otro aspecto que se ha ido precisando en los ultimos afios es Ia
permanencia de esta periodicidad a lo largo del tiempo o el cambio
de Ia misma. Berger y Loutre ( 1989) estudian la duraci6n en miles
de aii.os de estos ciclos en la actualidad y los posibles cambios de
los mismos en los ultimos 400 Ma, y concluyen que los ciclos de
oblicuidad y precesi6n de los equinoccios han ido disminuyendo
leota y gradualmente con el tiempo, mientras que los de excentrici-
dad han permanecido constantes (fig. 16.11 ).
Los cambios climaticos cfclicos de Ia escala que aquf se trata
quedan reflejados en Ia sedimentaci6n marina por cambios litol6gi-
cos y de facies igualmente cfclicos (normalmente rftmicos) que, en
las partes mas pr6xirnas al continence (deltas, costas, llanuras de
mareas, etc .), forman secuencias de somerizacion. En algunos casos
se encuentran secuencias de profundizacion de una escala similar,
pero cuya genesis es muy diferente, como despues se tratara. En los
medios hemipelagicos los cambios climaticos se traducen en modi-
ficaciones en Ia producrividad organica y en los aportes de arcillas,
procedentes desde fuera de Ia ~uenca, lo que determinara Ia apari-
cion de ritmos de calizas y margas (fig. 16.1·2A).
Los estudios de materiales pelagicos del Pleistoceno obtenidos
por sondeos oceanicos (del DSDP y del ODP) o por testigos de pis-
ton con medidas de los isotopos de oxfgeno permitieron por primera
vez el reconocimiento de estos ciclos y el establecimiento de los
estadios isotopicos iEmiliani 1955) sobre los que se trato en el
capitulo 14. Trabajos mas recientes, tambien aplicados al Cuaterna-
rio (Emiliani, 1978 ; Erniliani y Shackleton, 1974; Rudiman et a/.,
1986; entre otros) constatan estos ciclos en materiales de cualquier
latitud y establecen escalas de correlacion de alta precision con los
mismos. En sondeos efectuados en los hielos de Ia Antartida y Gro-
enlandia se han reconocido igualmente estos ciclos y se ha demos-
CICLOS DE MILANKOVITCH

+ pel:igico 6
5

2
_.....
s
..
0
:a
E
...
0
~
c.
~

AO
Lito facies Carbono
organico Diversidad Abundancia
bioe.:ventos

AME[
0 10 -10 -5%.. 0 0
8
Figura 16.12.- Expresi6n estratigrafica de los ciclos clim:iticos de Ia banda de fre-
cuencia de Milankovitch segun Kauffman (1986). A.- Tipos de ciclos reconoci-
bles y asociaciones de facies desde las zonas de plataforma cercanas al conti-
nente, con enriquecimiento de detriticos basta los medios pelagicos. B.- Ciclos
del orden de los 100 ka en los que se marca Ia evoluci6n en el contenido de
materia organica, del 8180, de Ia diversidad de f6siles y de Ia abundancia de los
mismos. A Ia izquierda se marcan los bioeventos diferenciados por el autor
(Kauffman , 1986) : AME.- Evento an6xico de mortandad en masa. LOCS.-
Evento de inicio de Ia colonizaci.6n que marca el final de Ia etapa de bajo conte-
nido en oxigeno. NMCS 1.- Evento de maxima colonizaci6n en el fondo del mar.

473
 trado que fueron simultaneos en ambos hemisferios. Todo ello evi-
dencia que los ciclos son debidos a fenomenos climaticos alocfcli-
cos que afectan a todo el globo simultaneamente. Los calculos
numericos de Ia duracion y el estudio de las frecuencias obtenidas
para las curvas isotopicas y las curvas de variacion del contenido de
microfosiles en testigos de piston de sedimentos marinos (Hays et
al. , 1976; Imbrie e Imbrie, 1980: Imbrie, 1985) permiten ver que
dichas curvas se ajustan bastante precisamente a los valores de Ia
periodicidad y los calculos teoricos efectuados por Milankovitch
casi cincuenta aiios antes .
Milakonvitch planteo que para el Pleistoceno estos ciclos clima-
ticos, inducidos por cambios orbitales. esencialmente consistfan en
cambios en Ia insolacion de altas latitudes del hemisferio norte
durante el verano. Los casquetes glaciales se desarrollaron porque
el sol del verano no derrite Ia nieve del invierno , mas que porque
hubiese cafdo mas nie ve en el invierno. Se plantea con ello ra teorfa
del glaeioeustatismo segun Ia cual el nivel del mar (y Ia composi-
cion isotopica del agua de. los oceanos) ha ido cambiando periodi-
camente por efecto del crecimiento y reduccion de los casquetes de
hielo del polo N. Los calculos de prevision de estos ciclos climati:.
cos estiman que el proximo mfnimo de radiacion solar sobre el
hemisferio norte ocurrira dentro de 3.000 a 5.000 aiios y que el pri-
mer mfnimo severo equivalente a Ia ultima glaciacion ocurrira den-
tro de 55.000 aiios .
A partir de Ia publicacion del libro de Einsele y Seilacher
( 1982) se aplican sistematicamente estos conceptos a materiales
antiguos y se reconocen los ciclos en materiales pelagicos de dife-
re ntes edades y contextos (Fischer, 1986; Cotillon y Rio , 1983 ;
Barron et al. , 1985 ; Arthur et al. , 1986; Boer, 1990, 1991; entre
otros ). En algunos casos faltan los ciclos de rango menor lo que se
explica debido a efectos diageneticos (Kauffman , 1988). A partir de
estudios en diferentes ejemplos se han propuesto modelos de ciclos
correspondientes especialmente a los dos rangos superiores 100 y
40 ka) . En Ia figura l6 . 12B se incluye . e!_ modelo que propone
Kau ffman ( 1986) en el que se consideran, para ritmos de calizas y
margas , lo s cambio s en los fosiles (bioeventos ), el contenido en
materia organic a. el contenido en isotopos de oxfgeno (8I SQ) , la
di versidad de los fosiles y Ia abundancia de los mismos. La parte
inicial del ritmo ( episodio margo so) presenta urr alto contenido en
carbono organi<;o. un menor valor de 8I 8Q (que indica mayor tem-
peratura) y menor diversidad y abundancia. de fosiles , con un nivel
que marca un evento anoxico de mortandad en masa. La parte supe-
rior del ciclo (episodio carbonatado) comienza con una coloniza-
cion del fondo que conlleva una progresiva disminuci6n del conte-
nido en carbono organico , y aumento de Ia raz6n isot6pica del
oxfgeno , de Ia diversidad y de Ia abundancia de organismos , hasta
llegar a Ia parte mas alta caracterizada por Ia maxima diversidad
debida a Ia colonizaci6n total del fondo .

. 474
 La relacion entre los ciclos climaticos debidos a factores orbita-
les ( ciclos de Milankovitch) de materiales anteriores al Pleistoceno
con el glaciarismo constituye otro aspecto de inten!s. Hasta hace
unos aii.os se pensaba que los fenomenos de glaciarismo anteriores
al Cuaternario fueron escasos, limitados a algunos intervalos de
tiempo en los que se han reconocido depositos glaciales en el regis-
tro estratignifico. Los argumentos acumulados en Ia ultima decada
han hecho cambiar esta opinion y se admire con canicter casi gene-
ral que Ia alternancia de periodos glaciales e interglaciales ha exis-
tido desde el Precambrico hasta nuestros dfas.
Recientemente se ha introducido una nueva idea de gran interes
que explica el desigual reflejo de los cambios climaticos en el
registro estratigrafico (Sandberg, 1983; Given y Wilkinson, 1987;
Veevers, 1990). En el capitulo 15 ya se decfa que en el Fanerozoico .
se pueden diferenciar episodios climaticos de rango mayor que se
refieren a grandes intervalos de tiempo , unos con escaso desarrollo
de los casquetes g1aciales polares (periodos de greenhouse, en Ia
nomenclatura inglesa) y otros con gran desarrollo de los casquetes
glaciates (periodos de icehouse en Ia nomenclatura inglesa). Los
periodos de escaso desarrollo de los glaciares son desde el Cambri-
co hasta el Devonico (con algtin episodio corto de desarrollo de
glaciares en el Ordovfcico) y desde el Triasico al Mioceno medio.
Los periodos de gran desarrollo de los glaciares comprenden el
Carbonifero-Permico y desde el Mioceno medio a Ia actualidad. El
estudio de estos intervalos de orden mayor del desarrollo de los gla-
ciares tiene un gran interes para explicar la ritmicidad glacioeustati-
ca en tiempos anteriores. La periodicidad de los ciclos es similar y
el reflejo en los ritmos de materiales pelagicos identica, mientras
que en los ciclos de medios carbonatados marinas someros y coste-
ros hay grandes diferencias. La explicacion es relativamente sim-
ple: En los intervalos de escaso desarrollo de los casquetes gla-
ciates (greenhouse) la alternancia de periodos glaciates e
interglaciales, de periodicidades de 20-100 ka, ocasionan cambios
del nivel del mar solamente de algunos metros, mientras que en· tos
interva,los c:on .mayor desarrollo de los casquetes (icehouse) los
cambios del nivel del mar de los periodos glaciates a interglaciales
son mucho mayores (varias decenas de metros e incluso el hecto-
metro). En materiales marinas someros los ciclos de Ia escala de
frecuencia de Milankovitch en periodos de escaso desarrollo de los
casquetes glaciales (p.ej. Cretacico inferior) son de la escala de
pocos metros , mientras que para los periodos de maximo desarrollo
global de los casquetes polares (p.ej. Carbonifero) estos ciclos pue-
den llegar a ser de 20-40 metros (Maynard y Leeder, 1992). Estos
ciclos de gran potencia solamente se pueden formar en areas con
una tasa de subsidencia alta (20-40 cm/ka) ya que en regiones con
tasas de subsidencia y sedimentacion mas bajas (p.ej. 2-5 cmlka),
alternaran los intervalos de deposito con otros de erosion, que se
reflejanin en superficies de interrupcion sedimentaria. La desapari-

475
 cion de ritmicidades en algunos intervalos de tiempo dentro de epi-
sodios de escaso desarrollo general de los casquetes, como es por
ejemplo el Aptiense (Weissert y Lini, 199 I) se considera como un
criteria para hablar de episodios de desarrollo anorrnalmente eleva-
do de los casquetes glaciales.
En ciclos de escala metrica de medios marinas someros y mare- ,
ales se puede Ilegar a estimar Ia fraccion de tiempo que falta por
erosion . Para ello se elabora una gnl.fica como la de Ia figura 16.13,
aplicando la metodologfa de Read et al . (1988). Se parte de una
seccion estratignifica (o parte de la misma) en la que se han delimi-
tado los depositos de diferentes condiciones sedimentarias (sub-,
inter- , supra-mare ales ). A partir de cada nivel se trazan Ifneas obli-

Tiempo (miles de aiios)

6 0 50 100 150 200
~ ~--------~----------~--------~----------._--
Tiempo no representado
(lag time)

'~
Periodo
I
0

- 8
~

~ Supramareal
- Intermareal

10 D Submareal

Figura 16.13.- Ciclos de Ia banda de frecuencia de -'lilankovitch en materiales

marinos someros y mareales, carbonatados, del Berriasiense del Prebetico, sur
de Espana (segun: Jimenez de Cisneros y Vera, 1993). · Deduccion del tiempo
sin depos ito de cada ciclo aplicando Ia metodologia de Read y Goldhammer
(1988). La linea negra gruesa representa las oscilaciones del nivel del mar
deducida de Ia periodicidad (40 kaJ y Ia amplitud del cambio (media de 2 m).
Las lineas inclinadas trazadas desde las crestas de Ia curva tiene una inclina-
cion de acuerdo con Ia subsidencia, que en este ejemplo es de 50 m/Ma (10 m
en 200 ka j. La dlstancia, proyectada en Ia linea horizontal (o escala temporal),
entre dos puntos de las lineas inclinadas: Ia interseecion con Ia curva de cam-
bios del nivel del mar y Ia perpendicular trazada hasta Ia cresta siguiente,
indica el tiempo sin deposito. En ciclos de 40 ka este intervalo es de 1-3 ka, que
representa el 5 '7o del tiempo total. A medida que disminuye Ia suhsidencia las
lineas estarian menos inclinadas y aumentaria notahlernente este porcentaje.

0 ~7 6
cuas hacia la izquierda, todas paralelas entre si, y cuya inclinacion
esta en funcion de la tasa de sedimentacion, la cual se considera
igual a Ia tasa de subsidencia. Los ejes de coordenadas son tiempo
(en la horizontal) y altura del nivel del mar (vertical). Conocida la
tasa de subsidencia (50 rnJMa en el ejemplo de !a figura 16.13) se
trazan estas lfneas hasta !a lfnea que une el eje de coordenadas a un
punto calculado (10 m en 200 ka). Las subidas y bajadas del nivel
del mar producidas por los cambios climaticos se representan como
una curva sinusoidal cuyo origen se situa en el punto cero y cuya
periodicidad se calcula dividiendo el tiempo total por el numero de
ciclos , siempre de manera que los puntos mas altos de !a curva de
variaciones del nivel del mar sean tangentes a las lfneas que marcan
los lfmites de los ciclos de somerizacion . La distancia proyectada
en la lfnea horizontal (escala temporal) entre Ia curva de cambios
del nivel del mar y Ia perpendicular a las lfneas inclinadas segun !a
subsidencia trazada desde el punto mas alto de la curva indica el
tiempo sin deposito. En general , en estos ciclos el intervalo de
tiempo sin deposito es mayor cuando disminuye Ia subsidencia.
Finalmente un aspecto interesante de los ciclos glacioeustaticos
en el registro sedimentario de medios marinas sorneros y costeros es
su caracter asimetrico generalizado. En los medios carbonatados
marinas someros el tipo de ciclos dominantes son las secuencias de
somerizacion, marcadamente asimetricas. Considerando Ia subsiden-
cia uniforme Ia elevacion relativa del nivel del mar se obtiene
sumando el aumento progresivo de profundidad debido a Ia subsi-
dencia, y las modificaciones debidas a las subidas y bajadas del
nivel relacionadas con los ciclos climaticos . La mayorfa de los auto-
res explican estos ciclos como asimetricos originariamente debido a
que Ia fusion de los casquetes glaciales (subida del nivel del mar) es
bastante mas rapida que Ia etapa de crecimiento de dichos casquetes.
De esta rnanera los ciclos completes constan de tres terminos (sub-
mareal, intermareal y supramareal) y un intervalo inicial sin deposi-
to. En los mementos en los que Ia bajada del nivel del mar supera en
magnitud a !a e!evacion que conlleva la subsidencia se produce una
emersion y durante ella puede haber karstificacion (fig . 16.14).
Las secuencias de profundizacion en medios marinas carbonata-
dos someros , como las denominadas loferfticas (Fischer, 1964). son
mucho menos frecuentes y su genesis hay que explicarla por el
efecto de factores , no necesariamente periodicos . Podrfan ser esen-
cialmente tectonicos como pulsaciones de elevacion tectonica del
fondo marino momentaneas, seguidas de un deposito Iento en con-
diciones en las que Ia tasa de sedimentacion es inferior a Ia tasa de
subsidencia.

16.4.2.2.- Ciclos de arden mayor

Ciclos de arden mayor que los 100 ka tam bien han sido recono-
cidos mediante el es tudio estadfstico , con analisis espectral, de sec-

477
 Tiempo (miles de aiios)

0 50 100 150 200 250 300

Elevaci6n relativa del

nivel del mar total
15
~
Modelo
3
...
;:
c ~ Karstificaci6n
~ 10 =
E
~
~
....> ]
z
5

15

Figura 16.14.- ldea4izacion de Ia asimetria de los ciclos de oblictiidad a partir del

estudio de Ia ciclicidad en materiales de llanuras mareales carbonatadas
(segun: Jimenez de Cisneros y Vera, 1993). En Ia parte central del dibujo se
marcan los cambios del nivel del mar debidos a ciclos de oblicuidad (periodi-
cidad 40.000 ·aiios) considerados asimetricos, con ascensos del nivel del mar
rapidos y bajadas lentas. En Ia parte inferior se marca Ia linea que retleja Ia
subsidencia, considerada uniforme. En Ia parte superior y con Ia misma esca-
la se marca Ia curva de eleYacion relativa del nivel del mar, que seria Ia suma
de Ia subsidencia y de los cambios del nivel del mar. Se detallan dos modelos
de ciclos uno completo con tres terminos (sub-, inter- y supramareal) y un
intervalo sin deposito inicial y el otro con solo dos terminos, ademas de este
intervalo inicial sin deposito. Se marcan, igualmente, los momentos en los que
hay emersion y en aquellos en los que puede haber karstificacion.

ciones estratignificas de materiales pelagicos. Concretamente Fis-

cher ( 1982) plantea Ia existencia de ciclos de 500 ka, cifra que por
otra parte corresponde a los valores estimados para los cic!otemas
de las cuencas con carbon. Foucault et al . (1987) consideran que
los ciclos debidos a los cambios en Ia excentricidad de Ia orbita
terrestre son , ademas de los de 100 ka, los de 400 ka .y los de 2.000
ka (2 Ma). Imbrie ( 1985), por su parte, considera que hasta los 400
ka los ciclos seran reflejo de cambios climaticos inducidos astrono-
micamente, que podrian incluirse en los llamados ciclos de Milan-
kovitch, mientras que los superiores a los 400 ka son,de origen tec-
tonico. Foucault y Renard ( 1987) reconocen ciclos climaticos de
1,3 Ma y Fischer (1985) pro pone di versos rangos que llegan hasta
los 2 Ma. Foucault ( 1992) hace una detallada revision de trabajos
previos y concluye que hay ciclos climaticos de rango superior a
los 100 ka, concretamente de 400 ka (generalmente aceptados como
ciclos de excentricidad de rango mayor) y otros de· 1,3 Ma y 2 Ma.
El origen de estos ciclos de mayor escala (mas de 100 ka) se
atribuye igualmente a factores climaticos inducidos por causas
astronomicas, aunque no se descarta que pueden relacionarse, ade-
mas, con factores eustaticos y/o tectonicos . En definitiva todos los
ciclos de 4° orden (cuya periodicidad es de 0,1-0,5 Ma) se pueden
relac ionar con ciclos climaticos (glacioeustaticos ). Incluso los
ciclos de 3er orden, con periodicidad de 0,5-3 Ma, pueden tener un
doble origen (climatico y tectonico ), sin que se pueda d~cir con cla-
ridad, en cada caso concreto, cual es el factor dominante.

16.4.2.3.- Cic/os de arden menor

Se alude aqui a los ciclos (o ritmos) climaticos de ran go inferior

a Ia banda de frecuencia de Milankovitch, por tanto , con intervalos
de tiempo de recurrencia o periodicidades (segun el caso) inferiores
a los 20 ka. Se incluyen en este apartado a los ciclos de 6° orden de
Ia clasificacion ·seguida en este libro.
La ritmicidad mas simple es Ia de las varvas , que son depositos
anuales compuestos por dos .laminas: una depositada en los interva-
los de invierno y otra de verano. Uno de los ejemplos mas conoci-
dos es el de las· varvas glaciolacustres donde los niveles (laminas)
que alternan s~n los depositos de intervalos de tiempo sin hielo y
de otros con la ·superficie del !ago helada. Para las varvas de depo-
sitos lacustres no relacionados con glaciares y de mares cerrados,
las laminas que alternan son Ia mas y menos ricas en materia orga-
nica. En todos los casos de trata de ritmicidad con una periodicidad
anual. ·
En materiales lacustres se reconocen ciclos de intervalos de
recurrencia de unos cinco afios , semejantes a Ia escala del evento de
El Niiio, y otros de 10-15, 21-24, 40 y 100 afios han sido interpreta-
dos debidos a los efectos del ciclo de las manchas solares, que da
ciclicidades clirnaticas de este orden de magnitud (Fischer, 1986;
Ripepe et al. , 1991 ). Se estima que estos ciclos mayoritariamente
tienen una periodicidad, aunque no· se tengan las pruebas definitivas
por los problemas de medida.
Ciclos climaticos de Ia escala del millar de afios han sido tam-

479
bien reconocidos en materiales tanto lacustres como marinas , aun-
que su origen y posible periodicidad son motivo de discusi6n.

16.5.- SUPERPOSICION DE CICLOS DE DIFERENTE

RAN GO
En las secciones estratigraficas con gran frecuencia se recono-
cen ciclos de diferente rango superpuestos. En algunos casos el
reconocimiento de esta superposici6n es relativamente simple en el
campo . Un ejemplo puede ser el de las ciclicidades (y ritmicidades)
superpuestas de medios lacustres (todas elias dentro del 6° orden)
que a su vez pueden superponerse a ciclos de la banda de frecuen-
cia de Milankovitch. En otros casos puede ser mucho mas complejo
el reconocimiento de estas superposiciones y es necesario recurrir a
tecnicas de medida y representaci6n que faciliten dicho reconoci-
miento. A con.tinuaci6n se tratara sobre dos de estas tecnicas (dia-
grama de Fischer y analisis secuencial), para abordar finalmente Ia
jerarquizaci6n de los ciclos.

16.5.1.- El dia grama de Fischer

La presencia de ciclos de Ia banda de frecuencia de Milanko-

vitch , tanto en sedimentos pelagicos como en carbonatos marinas
someros (incluidos los mareales ) puede dificultar el reconocimiento
de ciclos de rango mayor (3° y 4° orden). Recientemente se ha pro-
puesto una tecnica muy simple para reconocer dichos ciclos , que ha
sido definida con el nombre de diagrama de Fischer, en honor al
autor que posiblemente mas ha aportado al conocimiento de Ia
ciclicidad y que ya habfa establecido previamente el fundamento de
esta metodologfa (Fischer, 1964) . La explicaci6n detallada de Ia
tecnica de elaboraci6n de este diagrama puede verse en Read y
Goldhammer ( 1988 ) donde se define con este nombre y en Read
( 1989) , Osleger y Read ( 1991 ) y Sadler et al. (1993 ) en los que se
completa la ex plicaci6n y se aplica a casos concreros.
· Pa~a elaborar el diagrama de Fischer (fig. 16.15 ) se parte de unas
normas generales fundamentales y se aplican los siguientes criterios:

1.- Cada ciclo de 5° orden se asimila a un ·ciclo con una dura-

cion media, la cual se calcula simplemente dividiendo el tiempo
total representado en Ia parte seleccionada de la secci6n estratigra-
fica por el numero de ciclos de escala metrica presences en la
misma. En el ejemplo de la figura 16.15 el tiempo es 650 kay el
numero de ciclos 13 , con lo que la duraci6n media es 50 ka.
2 .- Se representa en un sistema cartesiano cuyo eje horizontal es
Ia escala de tiempo en miles de afios y cuyo eje vertical es el espe-
sor acumulado en metros . Se trazan lfneas verticales para cada uno
de los intervalos de tiempo correspondiente a! valor del ciclo medio
(50 ka en 1a figura 16. 15 ) y sus multip1os.
 MODO DE ELABORACION DE UN DIAGRAMA DE FISCHER
Datos:
Tasa de sedimentaci6n ( = tasa de
subsidencial = 1m/10ka (100m/Mal
Numero de ciclos del intervale = 13
Duraci6n del intervale = 0,65 Ma
Duraci6n media del ciclo = 50 ka

30~--------------------------~
CICLOS DE 4" ORDEN

-
..
0-
-;; 20
~
G
Duraci6n media
del ciclo
Unea de cam bios relatives
~E del nivel del mar
"0
"0 "0 10
I
~-3 I
a.E
Q.~
.. u
WG

Linea paralela a
Ia de subsidencia Espesor
del ciclo 1

100 200 400 600

mo A B Tiempo en miles de a nos

Figura 16.15.- Grafico explicativo de Ia elaboraci6n de diagramas de Fischer (ins-

pirado en graficos de Read y Goldhammer, 1988; Osleger y Read, 1991 ). A.-
Secci6n estratigrafica compuesta de 13 ciclos superpuestos de duraci6n media
de 50 ka y de espesor cambiante. B.- Diagrama de Fischer elaborado para Ia
misma seccion estratigr:ifica. Los numeros que se indican, en ambas figuras,
corresponden a los ciclos numerados de mas antiguo (1) a mas moderno (13).
Explicaci6n en el texto.

3.- Se traza otra lfnea basica que corresponde a Ia subsidencia

lineal, que sera una lfnea inclinada de valores positives de x a vale-
res igualmente positives de y. Para trazar esta lfnea patron (q ue ser-
vira para trazar muchas paralelas) es necesario conocer la subsiden-
cia lineal, o sea. el hundimiento de la cuenca simultaneo al deposito
considerado uniforrne. Cuando en una seccion estratigrafica no hay
cambios significativos de la batimetria, la subsidencia lineal coinci-
de con Ia tasa de sedimentacion. El trazado de esta lfnea se hace
tomando un valor en metros del hundimiento por efecto de su bsi-
dencia y el del tiempo correspondiente (p.ej. 20 metros en 200 ka),
de la misma manera que en la fig. 16.13.
4.- La construccion se inicia a partir de Ia ordenada cera (fig.
16.15) y sabre el eje horizontal se marca la distancia del ciclo
media (SO ka) hasta el punta B. A partir d.el eje de ordenadas se
traza un segmento paralelo a Ia linea inclinada que marca Ia subsi-
dencia hasta cortar a Ia linea vertical que pas a por B, Ia interseccion
es el punta A. A partir de este ultimo se traza un segmento vertical

481
con Ia dimension del ~spesor del primer ciclo medido (distancia A-
C). A partir del punto C se traza otra paralela a Ia lfnea que indica
Ia subsidencia hasta cortar Ia lfnea vertical del siguiente intervale
de tiempo (punto D) . A partir de este punta D se dibuja hacia arriba
el segmento D-E que r~presenta el espesor del segundo ciclo medi-
do . Se repite Ia operacion de construccion grafica indicada para
cada uno de los ciclo s consecutivos (3, 4. 5, .. . ) y, una vez termina-
da, se traza Ia lfnea que une todos los puntas superiores de Ia lfnea
quebrada (fig. 16. 15) . Esta lfnea envolvente marca los cambios
relatives del nivel del mary en ella se pueden reconocer ciclos de
J er y 4° orden .

El diagrama de Fi scher fue propuesto para el reconocimiento de

ciclos superiores a los de 5° orden en sedimentos mareales y en
ellos \a interpretacion resulta simple . Cuando los espesores de los
ciclos suce sivos son iguales · Ia lfnea envolvente del diagrama sera
una lfnea horizontal indicando Ia estabilizacion del nivel relative
del mar y, por tanto , L1 ausencia de ciclos de rango mayor, lo cual
es poco frecuente . Cu:.lildo los espesores de los ciclos individuates
(ciclos de somerizacion) aumentan por encima del valor media Ia
lfnea envolvente se eleva con respecto a la horizontal indicando
periodos de deposito mas importances que pueden corresponder a
periodo s de subidas relativas del nivel del mar, que conllevan
aumentos en el espacio disponible para la sedimentacion (acomoda-
cion ) de Ia cuenca. Cuando los espesores son inferiores al valor
medio de los mismos en la curva envolvente se tiene una bajada,
indicando intervalos de tiempo en los que hay bajadas relativas del
nivel del mar, que ocasionan disminuciones en la acomodacion de
la cuenca.
El grafico obtenido con el diagrama de Fischer en carbonates
de medias mareales es facil de interpretar, por lo que esta metodo-
logfa, que a su vez es simple de aplicar, tiene un gran interes para
el estudio de las superposiciones de ciclicidades de varios orde-
nes. En \a figura 16.16 se reproduce un ejemplo de aplicacion del
diagrama de Fischer al estudio de Ia ciclicidad de materiales mari-
na s someros y mareales (facies Purbeck) del Berriasiense del Pre-
betico (tornado de Jimenez de Cisneros y Vera , 1993), en el que
para el intervale de tiempo comprendido entre los 134,5 Ma y los ·
129 Ma (datos obtenidos por datacion bioestratigrafica y posterior
calibrado ), por tanto de 5 ,5 Ma de duracion , se han reconocido
138 ciclos de escala metrica. Dividiendo los 5,5 Ma por los 138
ciclos se obtiene una valor medio de duracion de ciclos de 39,86
ka (40 ka por redondeo ). El primer dato que llama Ia atencion es
que Ia curva envol vente al final llega al punto 0 mostrando un
ciclo en su conjunto. mas concretamente entre los 134 a 129 Ma,
de una duracion de 5 Ma por lo que habria que asimi1arlo a un
ciclo de 2° arden. Se observan tambien ciclos formados par cinco
ciclos basicos, como son los mostrados entre 134,5 y 135 Ma, los

482
cuales pueden ser atribuidos a ciclos de 4° orden (duraci6n 0,2
Ma) y que terminan con ciclos elementales con karstificaci6n en
el techo. Finalmente se observan asociaciones de una veintena de
ciclos elementales (p.ej. entre 134,1-133 ,3 y entre 133,3-132,5)
cuya duraci6n serfa de 0,8 Ma y por tanto se consideran ciclos de
Jc:r orden .

TASA DE SUBSIDENCIA: 50 m/MA

•
0
.
0
-
PERIODO: 40.000 alios 20

~ ~ 15
0 <:
~ ~ 10 Cicio de 10
0".. 4• Ofden
=
5 : 5
u -
oc.
..
0 ~
~ 0
;;u
0
Ciclos 1 al 44
LUU 134,5 134 133,5 133

Tiempo en millones de alios (Mal

30

20

15 15

10 , _ _ CicJo de J• arden --1 10

o+--------------------------------------------------------+0
Ciclos 45 al 90
132,5 131,5 131

20 20

15 15

10 10

0
D lAG RAMA DE Fl SCHER -----::-ci,--cl,--os-9-=-1-a:-1-1-38---'-"+o
130,5 130 129,5 129

Figura 16.16.- Ejemplo de aplicacion del diagrama de Fischer para un conjunto

de 138 ciclos de materiales del Berriasiense del Prebetico (segun Jimenez de
Cisneros y Vera, 1993), correspondientes al intervalo de tiempo iniciado hace
134,6 Ma y terrninado hace 129 Ma. El grafico muestra los cambios relativos
del nivel del mar de rango superior a los ciclos de Milankovitch, que delimi-
tan ciclos unos de Ia escala de 0,2 Ma (ciclos de 4° orden), otros de 0,8 Ma
(cicios de 3er orden) y otro desde 134 a 129 Ma (5 Ma) atribuible a un ciclo de
2° orden. Los triangulos negros indican ciclos elementales en los que se termi-
na con una superficie de karstificacion.

483
 La aplicacion de los diagramas de Fischer a materiales pelagicos
tiene muchos mas problemas de interpretacion, aunque tambien
tiene su interes. La uniformidad de espesores en los ciclos (o rit-
mos) en los materiales pelagicos darfa lfneas envolventes horizonta-
les indicando que no se reconocen ciclos de rango mayor. Por el
contrario Ia presencia de intervalos en los que los ciclos tienen
espesores superiores al valor medio indicarfan un aumento de Ia
productividad de los carbonatos y de los aportes de lutitas , mientras
que si son inferiores al espesor medio indicarfan una disminucion.
Estos cambios pueden ser el reflejo de ciclos de rango mayor indu-
cidos tanto por factores tectonicos como climaticos.

16.5.2.- Andlisis secuencial

El analisis secuencial introducido por Lombard ( 1956, 1972) y

Delfaud ( 1972) consriwye Ia herramienta fundamental para el estu-
dio de Ia superposicion de ciclos de escalade afloramiento y supe-
riores. Esta tecnica consiste en representar graficamente la evolu-
cion de las facies y. consecuentemente de los medios sedimentarios,
de los materiales presentes en una seccion estratigr<ifica y con ello
reconocer los niveles o superficies de estratificacion que correspon-
den con momencos de cambios mas notables en dicha evolucion.
Especial interes tiene Ia datacion de estos niveles, mediante tecni-
cas bioestratigraficas y magnetoestratignificas. ya que ello permite
la comparacion detallada con los ciclos de otras secciones estrati-
graficas de Ia misma cuenca o incluso de otras cuencas sedimenta-
nas.
En Ia fig ura 16.1 7 se presenta un ejemplo de la aplicacion del
analisis secuencial para el reconocimiento de ciclos de 2° orden. El
ejemplo corresponde a los materiales del Cretacico de la Iberica
central (sec tor de Oliete) y Maestrazgo y Ia interpretacion de los
ciclos se debe a Canerot et al. ( 1982). Tanto los llamados ciclos
mayores como los ciclos menores de Ia figura, por su escala de
tiempo, pueden incluirse en los ciclos de 2° orden de Ia clasifica-
cion seguida en este libro, aunque con dos rangos dentro de este
orden. Solamente el ciclo Ilb, cuya duracion es inferior a los 3 Ma
serfa un ciclo de 3cr ordell. E1 mayor inten!s de esta representacion
consiste en que se elaboran los ciclos de dos areas diferentes , den-
tro de una misma cuenca. y se encuentra una coincidencia entre los
ciclos que se pueden reconocer en elias. por lo que se puede hablar
de un control por factores alociclicos que afectaron, al menos, al
conjunto de Ia cuenca.

16.5.3.- Jerarqui::.aci6n de los ciclos

En todo estudio de ciclicidad es fundamental establecer una

jerarqufa. de manera que los ciclos puedan ordenarse de mayor a
menor rango. Para ello se tomara como referencia Ia clasificacion

484
de la figura 16.6, en la cual se establece la duraci6n de cada una de
las seis categorias (6rdenes) diferenciadas. Para poder aplicar esta
clasificaci6n es necesario disponer de datos de edad precisos, a par-

Maestrazgo Oliete

CICLOS MEDIOS CICLOS MEDIOS

~
., .,
•
0
..., iii
c E . .,.. ~
c ~0 E
0
.
>-
0c:
~
"c: ~
;;;"'
"'c:
()
"
0
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" a: u"
PI SO 0 :> ;;
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:>

6!l
1---t-+-- 66'!1 - .... ....... ... .. .... . .. ........ -
~
.... ·-··-· . ... -· ... .... .. ··-· ········
10 Maastrichtiense

7!5
r---74- ll -- \ .............-- ................ .\ .................... ..
III
80

~
~

!
Campaniense

r---84-
Santoniense
')

L-r.c""o=-=n"'ia""c""'ie-::ns=-=e:-...1.~,- · ·- ·· - · ·- .. ·· · ; / ... - - lr "" ...............

i\·/P... . ··-..
90
Turoniense [[;, ~ ...........
r-
n:· ........... ~;;. ..... .n.. rr .............. lJ -·- .
92

-u 1---~C-en_o~~ni~. rr
0
9!S

100
u
<
..... t::::::~
av
....
''
w Albiense

""~ ~ .......
a::
~
u
r- 106 - ... _ .. !~....... ~ -·-.. ..... 1..
110
~ Aptiense I ~ l"'o.
II~
~ ~r~1~ie~ . .J-~-1~· .......1 -~r:-
~ r---116'5 - r
. . . . . .·l· 1~.. ...... T?~......... ~
120
r-
Hauteriviense
121 -
I !a
·- -i ...... .. ....
I'~ ........ ......
?
.. ........... .. ........... . ..
r--..
12!1

130

Figura 16.17.- Aplicaci6o del aoalisis secueocial al reconocimiento de ciclos de

diferente raogo superpuestos.. Ciclos diferenciados en el Cretacico de Ia Iberi-
ca central (sector de Otietel y ;\laestrazgo segun Canerot et al.· (1982). Tanto
los llamados ciclos mayores como los ciclos menores, por su escala de tiempo,
pueden incluirse en los ciclos de 2" orden de Ia clasificaci6n seguida en -este
libro, excepto el ciclo lib, coo meoos de 3 Ma, que seria de Jer orden.

485
tir de los cuales se pueda calcular Ia tasa de sedimentaci6n y el
valor aproximado de cada uno de los ciclos observados.
En numerosas ocasiones se pueden diferenciar mas rangos de
los seis establecidos en esta clasificaci6n. Igua!mente, con mucha
frecuencia. al estudiar materiales concretos de una secci6n estrati-
Q:rafica, faltan al2:unas de las cateQ:orfas establecidas en Ia clasifica-
ci6n. Concreta~ente. los rangos de escala menor (6° orden) no
estan represenrados en muchos casos y, cuando se presentan, es
muy frecuente encontrar varios tipos de ciclos superpuestos. Los
ciclos de so arden tampoco aparecen sistematicamente sino que se
preservan especialmente en unos materiales y unos intervalos de
tiempo preferences. Cuando aparecen , con frecuencia estan presen-
tes los tres (o al menos dos) de los ciclos de Milankovitch (prece-
si6n. oblicuidad y excentricidad). Los ciclos de 4° orden, cuando
estan presences. pueden ser de mas de un rango. Los de 3er orden
aparecen de manera mas regular y tambien pueden ser de mas de un
tipo . Finalmente los cidos de orden mayor interpretativos (1° y 2°
orden) ya se ha comentado que pueden subdividirse, cada uno de
ellos. en dos subtipos. ·
En Ia figura 16.18 se reproduce un expresivo grafico, original de
Einsele (1992) , en el que se muestra la superposici6n de ciclos de
diferente rango. En Ia parte superior (a de Ia figura 16.18) se situan
los ciclos de primer orden con una periodicidad de unos 250 Ma, de
los cuales se toma una fracci6n para mostrar. en la parte siguiente
del grafico (b de Ia figura 16.181. Ia evoluci6n temporal polifasica
de Ia subsidencia de una cuenca: esta se inicia con valores suaves
para aumentar bruscamente, altemandose intervalos de tasa de sub-
sidencia creciente y decreciente. Los ciclos de segundo orden seran
los comprendidos entre dos intervalos consecuti vos de tasa de sub-
sidencia creciente, que dan Iugar a profundizaciones del medio. En
Ia tercer a parte del gnifico (c de Ia figura 16.18) se amp !fa una parte
de los ciclos de segundo orden para mostrar los ciclos transgresivos
y regresivos que son los de tercer orden y dentro de ellos con ciclos
de menor rango (4° y/o 5° orden superpuestos). En Ia parte inferior
del grafico (d de Ia figura 16.18 l se marc an cuatro supuestos segun
sea Ia relaci6n entre Ia bajada maxima del nivel del mar, Ia duraci6n
y Ia subsidencia. indic:indo en cada caso si habrfa o no discontinui-
dades en los lfmites de los ciclos. Las discontinuidades se tienen
cuando las bajadas maximas dd nivel del mar superan temporal-
mente a Ia subsidencia.
Un aspecto que ha llamado Ia atenci6n a diferentes autores es el
desigual comportamiemo de los ciclos en los periodos de escaso
desarrollo de los casquetes glaciates (greenhouse) y en los interva-
los con mayor desarrollo de los casquetes (icehouse). En los prime-
ros Ia alternancia de periodos glaciales e interglaciales, de periodi-
cidades de 20-500 ka, ocasionan cambios del nivel del mar
solamente de algunos metros, y dan Iugar a ciclos de 4° y so orden
que se superponen a los ciclos de 3er orden (y las secuencias depo-

486

-- -- ·-- - -- - -- - -
sicionales) de origen tect6nico, mientras que, en los segundos, los
cambios del nivel del mar son de varias decenas de metros (incluso
Ia centena) con lo que los ciclos de 3er orden no quedan representa-
Nivel del mar global Clclos de primer orden de regresi6n
e inundaci6n continental
a

_____ ""-- ;
I
Evoluci6n de __ ~
Ia cuenca
I

t
--- --- --- ---
\
\
_200 100 ~ Tiempo (Mal \

Tasa de subsiden-
b cia creciendo

~-L~
I
Subsidencia I

Nivel del
mar relativo

--- --- -- ---

_..J ....

-- d

I
I
I
I
Cortejo de ¥- Cortejo de
nivel alto nivel bajo

Figura 16.18.· Superposici6o de ciclos de diferente rango (segun: Einsele, 1992).

a.- Ciclos globales de primer orden. b.- Curva de evoluci6o temporal polifasica
de Ia subsideocia de una cuenca extensional. c.- Ciclos transgresivos y regresi-
vos de segundo orden (suma de a y b). d.- Ciclos de tercer orden con ciclos de
menor rango (4° y 5° orden superpuestos). Leyenda: m.· Bajada maxima del
nivel del mar de corta duraci6n mayor que 111 subsidencia (con discontinuida-
des). n.- Bajada maxima del nivel del mar de larga duraci6n menor que Ia sub-
sidencia (sin discontinuidades). o.- Bajada maxima del nivel del mar de corta
duraci6n mayor que Ia subsidencia (con discontinuidades). p.- Bajada maxima
del nivel del mar de corta duraci6n mayor que Ia subsidencia.

487
dos y son los ciclos de 4° y so orden (g lacioeustaticos ) los que pro-
ducen las secuencias deposicionales (fig. 16. 19). Las parasecuen-
cias seran divi s iones de las secuencias deposicionales exclusiva-
mente presences en los intervalos de tiempo con escaso desarrollo
de glaciares, mientras que no lo estaran en los intervalos de gran
desarrollo de los glaciares.

PERIODOS DE ESCASO DESARROLLO DE CASQUETES GLACIALES

(Greenhouse period)

tiempo

I
----?

de~~~::
de metros / 1------4
Parasecuencias producidas
pecos por ciclos de 4°-5° arden
metros
Secuencias deposicionales producidas
por ciclos de 3., arden

PERIODOS DE GRAN DESARROLLO DE CASQUETES GLACIALES

(Icehouse period)

pocas
decenas
de metros
I
decenas
de metros
t-----1
Secuencias deposicionales producidas
por ciclos de 4° y 5° arden

Figura 16.19.- Curvas de cambios relativos del nivel del mar de 3" y 4"-5" orden
en periodos de escaso y de gran desarrollo de los casquetes glaciales (segun:
Tucker, 1993). La magnitud de los cambios relativos del nivel del mar es muy
diferente en cada caso. por lo que en los periodos de escaso desarrollo de los
casquetes glaciates las secuencias deposicionales estan ligadas a los ciclos de
yr orden, mientras que en los periodos de gran desarrollo de los casquetes las
secuencias depos icionales se relacionan con ciclos de 4" y 5" orden.

~88
 17
CORRELACIONES
ESTRATIGRAFICAS

17. 1 - Definicion y npos de correlacion escrat1grafica

I 7. I . I .- Definicion de correlacion esrratigrafica
I 7. I 2- Tipos de correlacion
I 7. 2.- Mewdos de correlacion
17. 2. 1 - Me'[Qdos fisicos
I 7.2. 1. 1 - Metodos de aumcorrelacion (en campo yen
perfiles sism1cos)
17.2. 12.- Mewdos litologicos
17 2. I .3.- Metod.os basados en propiedades fisicas
(magnewestrarigrafia y diagrafias)
17.2. 1.4.- Metodos radiomerricos
17.2.1 .5.- Metodos liroestrarigraficos
I 7 2.2.- Metodos basados en fosiles
17. 2.2. I .- Metodos paleoecologicos
I 7.2.2. 2.- Metodos biocronoesrrarigraficos
I 7 3 - Validez de los mewdos de correlacion segun Ia escala
I 7.3 . I .- Correlacion local·
I 7.3.2.- Correlacion regional
I 7.3.3.- Correlacion global

489
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1n f il d ~m ....,.p l) s
Figura 17.1.- Correlaci6n estratigrafica entre tres secciones estratignificas de mate-
riales del Jurasico y Cretacico de una misma unidad geologica (Penibetico, sur
de Espaiia) reproducida de Martin-Aigarra y Vera (1989). Secciones estratigra-
ficas: A.- Teba. B.- Hacho de Montejaque. C.- Sierra Blanquilla (anticlinal de
Lifa). Las tres secciones estratigraficas estan dentro de un sector cuya distancia
mayor es de 35 km. Leyenda: a.- paraconformidad con un fondo endurecido
(hardground) , con diques neptunicos (en Ia secci6n A). b.- margas y margocali-
zas pelagicas. c.- calizas margosas pelagicas. d.-<:alizas y margocaliz.a.s pelagi-
cas. e.- calizas con silex. f.- estromatolitos pelagicos fosfatados. g.- calizas de
medios marinos someros. h.- calizas ooliticas (marinas so meras). i.- calizas
nodulosas y facies asociadas. j.- calizas pelagicas. k.- calizas tableadas. 1.- dolo-
mias. m.- margas y arcillas con yesos. n.- ammonites. o.- foraminiferos planct6-
nicos. p.- lamelibranquios. q.- crinoides. r.- braquiopodos. s.- tintinidos.

495
Ammonites en el Fin. Torcal. de Tintfnidos en los terminos superio-
res de 1:.1 misma formaci6n y de Foraminfferos planct6nicos en los
terminos mas recientes (Grupo Espanina), permiten establecer bio-
correlaciones entre numerosos niveles de las diferentes secciones
estratigd.ficas.
La cronocorrelaci6n serfa Ia comparaci6n de superficies conside-
radas is6cronas en las tres secciones estratigdficas. Estas superfi-
cies se tienen que reconocer indirectamente a partir de los criterios
bioestratignificos que indiquen ectad con mayor precision (p.ej. bio-
horizontes de primera aparici6n de los f6siles caracterfsticos, limite
de biozonas , etc.) o de los criterios litoestratignificos que indiquen
fen6menos simultaneos en el area que cubra las tres secciones estra-
tigraficas (p.ej. superficies de discontinuidad estratigrafica, cambios
litol6gicos bruscos, etc.). Todas las lfneas de correlaci6n marcadas
en Ia fi~rura 17.1 son realrnente lfneas de cronocorrelaci6n. basadas
en crite-rios bioestratigrcificos y litoestratigraficos (o litol6gicos)
seleccionados por indicar lfneas is6cronas. Asf, en el limite entre las
formaciones Endrinal y Torcal comparados por litocorrelaci6n, se
constata que los primeros f6siles presentes por encima, en las tres
secciones estratigraficas. son de Ia misma biozona (zona de Riazi,
del Oxfordiense media). por lo que puede considerarse como limite
de biocorrelaci6n y, a su vez, de cronocorrelaci6n. La lfnea de pun-
tas que se dibuja cercana a! techo de Ia Fm. To rca! (fig. 17 .1) unien-
do las tres secciones estratigraficas, es Ia linea de biocorrelaci6n que
marca Ia primera aparici6n de los Tintfnidos y que puede considerar-
se igualmente como de cronocorrelaci6n: base del Tith6nico (o Ti-
thoniense) superior. El limite entre los grupos Libar y Espartina se
correlaciona por criterios litol6gicos (litocorrelaci6n) ya que hay un
cambia brusco de facies y una superficie de paraconformidad muy
manifiesta (localmente con diques neptunicos). Tambien se correla-
ciona por criterios de f6siles (biocorrelaci6n) ya que los f6siles por
debajo y por encima de Ia discontinuidad son de edad muy diferen-
tes (ver Gonzalez-Donoso et al., 1983). En definitiva, es uno de los
lfmites que con mayor fiabilidad se pueden hacer correlacionar tem-
poralmente (cronocorrelaci6n) en toda Ia region, aunque en este
caso, debido a que existe un hiato que cornprend~ gran parte del
Cretacico inferior, haya mayores dificultades para fijar la ectad exac-
ta del fen6meno que se refleja en dicho cambia.
Los metodos de correlaci6n son muy diversos y tienen diferente
grado de fiabilidad segun Ia escala de Ia correlaci6n. Existen meto-
dos de gran fiabilidad a escala local que no pueden ser aplicados a
escalas mayores. Asf, por ejemplo, cuando se correlacionan seccio-
nes estratigraficas muy cercanas, los metodos mas fiables son los
de autocorrelaci6n. Consisten en seguir una superficie de estratifi-
caci6n ( considerada is6crona) en sus afloramiemos y representarla
en un mapa. Estos metodos no son aplicables a escala regional y,
menos aun. global. En correlaciones a nivel de cuenca sedimentaria
tendran importancia los rnetodos de correlaci6n basados en criterios

~96
cuenca en su conjunto, o incluso si se trata del reflejo de fenomenos
alocfclicos globales.
En definiti va la correlacion estratignifica, en sus di versas esca-
las, facilita la correcta interpretacion de los rasgos observados en
una seccion estratigrafica concreta dentro de un contexto regional
(a nivel de toda la cuenca) y global, con lo que se deducen si dichos
rasgos se deben a factores geneticos locales , regionales o globales.
Par otra parte la correlacion estratignifica contribuye permite la
elaboracion de la seccion estratignifica ideal a nivel global (ver
capftulos 2 y 11 ), que sirve de referencia en las clasificaciones cro-
noestratignificas internacionales del registro estratignifico.

17.1.2.- Tipos de correlacion

Puesto que Ia correlacion es Ia comparacion entre dos o mas

secciones estratigraficas. se pueden tener var~os tipos de correla-
cion en funcion del aspecto o propiedad que se comparen y los ras-
gos que se intenten destacar. Los tres tipos de correlacion basicos
son : iitologica, bioestratigr3.fica y cronoestratigraf~ca.

La litocorrelaci6n, o correlacion litologica (o litoestratigrafica),

pretende demostrar Ia correspondencia en cuanto al caracter litolo-
gico y Ia posicion litoestratigrafica. Para hacer este tipo de correla-
cion se comparan las unidades litoestratigraficas presentes en cada
una de las secciones estratigraficas y los niveles de lirologfas espe-
ciales dentro de las mismas.

La biocorrelaci6n , o correlacion bioestratigrafica. intenta esta-

blecer la correspondencia entre dos ni veles fosilfferos, bas an dose
en Ia presencia de ciertos fos.iles y en su posicion bioestratigrafica.
En la biocorrelacion tiene un enorme interes el reconocimiento de
los biohorizontes de primera aparicion y los de ultima presencia
(ver capitulo 12) de los fosiles caracterfsticos en diferentes seccio-
nes estratigraficas , ya que al considerarse como simultaneos a nivel
mundial se tratarfa realmente de una biocronocorrelacion.

La cronocorrelaci6n, o c.orrelacion cronoestratigrafica, tiene

como finalidad el establecimiento de la correspondencia de superfi-
cies isocronas y el reconocimiento de su posicion cronoestratigrafica.
Consiste en Ia comparacion temporal de dos o mas secciones estrati-
graficas, para lo cual, se seleccionan los rasgos estratignificos que
indiquen simultaneidad (p.ej. inversiones magneticas, biohorizontes ,
anomalias geoqufmicas, etc.) y faciliten el establecimiento de la
correspondencia de todas las unidades estratigraficas representadas.

A pesar de esta division. en tres tipos de correlacion es necesario

resaltar que en Estrati graffa, desde los primeros tiempos de esta
ciencia, la correlaci6n se utiliz6 fundamentalmente en el sentido de

493
Ia equivalencia de ed~d . ya que .. el tiempo es el parametro basico
para relacionar de forma recfproca todos los procesos que estudia Ia
Estratigraffa'' (Corrales et al .. 1977). Dunb~r y Rodgers ( 1957)
aconsejaban restringir el uso del termino correlaci6n a! estableci-
miento de las relaciones de tiempo (cronocorrelaci6n). Otros auto-
res (p.ej. Krumbein y Sloss. 1955. 1963) por el contrario, aconseja-
ron extender el uso del termino a Ia comparaci6n de unidades
litoestratigraficas (litocorrelaci6n) y unidades bioesrratignlficas
(biocorrelaci6n) aunque tambien decfan que el uso preferente es en
el s_e ntido de comparar en tiempo (cronocorrelaci6n).
En Ia actualidad al hablar de correlaci6n estratigrafica se alude.
esencialmenre, a Ia cronocorrelaci6n. No obst~nte se siguen consi-
derando validos los terminos de litocorrelaci6n y biocorrelaci6n, tal
como se han definido anteriormente y como recomienda Ia Gufa
Estratismlfica Internacional (GEL 1980). En este mismo senrido se
usan lo-s terminos en este libro. ·

17.2.- METODOS DE CORRELACION

Todo criteria que facilite Ia demostraci6n de Ia equivalencia de

dos unidades estratignificas o superficies de estratificaci6n en dife-
rentes secciones estratignificas puede considerarse como un rnetodo
de correlaci6n. Se va a prestar especial atenci6n a los metodos que
permitan reconocer superficies is6cronas en las diferentes escalas
de correlaci6n (local. regional y global) y que. por tanto , sean crite-
rios de cronocorrelaci6n. En la practica muchos de ellos se basan en
criterios litol6gicos y/o biol6gicos. Los basados en aspectos litol6-
gicos seran, ademas. criterios de litocorrelaci6n (litocronocorrela-
ci6n) y los basados en Ia interpretacion de los f6siles lo seran de
biocorrelaci6n (biocronocorrelaci6n). Existen algunos rnetodos ins-
trumentale s cuya finalidad es exclusivamente de cronocorrelaci6_n
(p. ej. Los magnetoestratigrtificos y los radiometricos) .
En Ia figura 17 . 1 se representa un primer ejemplo real de correla-
ci6n estratigrafica tornado de Martfn-Algarra y Vera ( 1989) , que ·
puede servir para completar esta explicaci6n inicial. En el se correla-
cionan tres secciones estratigr:ificas de materiaies del Jurasico y Cre-
tacico del Penibetico rs ur de Espana). En las tres se reconocen un
conjunto de unidades litoestratigraficas cuyos nombres, a nivel de
formaci6n y de grupo. se indican en Ia figura. La eq uivalencia con las
unidades cronoestratigraficas, establecida a panir de Ia dataci6n con
f6siles de los materiales. tambien se indica en Ia citada figura.
La litocorrelaci6n serfa la comparaci6n simple de las unidades
litoestratigraficas reconocidas en las tres seccio nes. Asf se podrfa
correlacionar el limite entre las formaciones Endrinal y Torcal por
separar materiales de litologfas diferentes (calizas oolfticas blancas
y calizas nodulosas rosadas). Del mismo modo se correlacionan las
calizas nodulosas rojas de Ia base de Ia Formaci6n Torcal. ·
La pre se ncia de f6siles caracterfstic os . concretamente de
estratig.rafic~s (p.ej . discontin~idad~s).' :econocibles. en superficie o
en perfiles s1smrcos, que perm1tan diVIdir el relleno sedimentario de
Ia misma en unidades temporales separadas por eventos. En correla-
c.iones globales l.os . criterios .fu_ndamentales senin aquellos que faci-
hten el reconocimiento de rsocronas en Ia totalidad de Ia Tierra.
como , por ejemplo, los biohorizontes de los f6siles caracteristicos y
las inversiones de campo magnetico .
Los metodos de correlaci6n ideates serian aquellos que tuviesen
un grado de fiabilidad muy alto en cualquiera de las escalas v que
pudieran aplicarse en cualquier tipo de material. Estos metodos no
existen en la realidad, y los que mas se acercan a ellos son los bio-
cronoestratignificos aunque con importantes limitaciones. tales
como que no se pueden aplicar al Precambrico , que es necesaria Ia
presencia <;ie f6siles y que presentan graves dificultades para corre-
lacionar materiales marinas con continentales.
En funci6n del . tipo de criteria seguido para el recono~imiento
se van a diferenciar, de acuerdo con Corrales et a/. ( 1977). dos
grandes grupos de metodos: los basados en aspectos ffsicos que
incluyen los lito l6gicos y los instrumentales , y los basados en Ia
interpretacion de los f6siles .

17.2.1.- Metodos fisicos

Bajo este epfgrafe se incluyen todos los metodos basados en Ia

observaci6n y/o en la medida de sus propiedades ffsicas· ( incluida Ia
propia litologfa) de las diferentes rocas representadas en las seccio-
nes estratigraficas que se quieren comparar. Se incluyen. ademas.
algunos metodos que realmente consisten en el reconocimiento de
niveles con difereine composici6n qufmica (p.ej. quimioestratigrafi-
cos) pero en los que las medidas usualmenre se hacen por metodos
ffsicos de microanalisis.
Dentro de los metodos ffsicos de correlaci6n se diferencian
cinco tipos: 1°.- Autocorrelaci6n, basados en Ia conrinuidad de las
superficies de estratificaci6n (o de determinados reflectores) y
aplicables tanto en campo como en perfiles sfsmicos . 2°.- Merodos
lirol6gicos , o de litocorrelaci6n propiamenre dicha. incluyen a su
vez diversos subtipos segun se apliquen directamente en e! campo
o mediante estudios en el Jaboratorio de los componentes de las
rocas. 3°.- Metodos basados en propiedades jfsicas, que compren-
den a su vez dos subtipos: los magnetoestratigraficos y los aplica-
dos a partir de las diagraffas. 4°.- Metodos radiometricos, que
consisten en Ia comparaci6n de las dataciones radiometricas de
materiales de diferentes secciones estratigraficas. 5° .- Metodos
liroestracigrdficos que se basan en el reconocimiento de superfi-
cies de estratificacj6n peculiares, reflejo de un fen6meno comun,
que indiquen isocronfa y que , por tanto, permitan comparar dos o
mas secciOnes .
Una vez mas conviene insistir en que el grado de fiabilidad de

497
 los diferentes metodos aumentani con el uso conjunto de todos ellos
o parte de los mismos , asf como del uso coordinado con los meto-
dos basados en el analisis del contenido fosilffero sobre los que se
tratara en el epfgrafe siguiente ( 17.2.2) .

17.2. 1.1.- Metodos de autocorrelaci6n (en campo yen perfiles

sfsmicos)

Se trata de Ia aplicacion de uno de los principios fundamentales

de Ia Estratigraffa, el '·principia de Ia horizontalidad y continuidad
lateral de los estratos" (ver capitulo l ), segun el cual una superficie
de estratificacion puede considerarse como isocrona. Cuando una
superficie de estratificacion pueda ser observada (o reconocida ins-
trumentalmenre) puede aplicarse este criterio . El merodo , a pesar de
su gran simplicidad. es bastante fiable , pero presenta graves limita-
ciones de aplicacion ya que solamente es utilizable en correlaciones
locales y con condiciones de observacion excepcionales.
En el campo Ia extension en Ia que se pueden reconocer es
muy diversa ya que en unos casos estan cubiertas por materiales
mas modernos o por suelos y en otros se pierden por erosion o por
efecto de pliegues o fallas que hunden o levanran Ia superficie de
estratificacion de referencia por encima o debajo de Ia superficie
topografica . En condiciones de observacion normal las superficies
de estratific acion individuales se pueden seguir en el campo (a
veces con un gran esfuerzo ) solamente algunas decenas (incluso Ia
centena) de metros. En algunos casos en los que las condiciones
de observacion son muy buenas, con capas subhorizontales, se
supera el kilometro e incluso Ia decena de kilometres. Ejemplos
excepcionales como el conocido Canon del Colorado (fig. 17 .2)
permiten seguir superficies de estratificacion de capas subhori-
zontales varias decenas de kilometres y establecer correlaciones
regionales .
Mediante las tecnicas de teledeteccion, en especial con el uso de
fotograffas aereas , se facilita Ia aplicacion de este criterio ya que
permite mostrar con gran fiabilidad Ia traza de una superficie de
estratificacion sobre Ia superficie topognifica (fig. 17.3) y permite
reconocerla incluso cuando haya sectores donde dicha superficie
este oculta por suelbs o por materiales mas mode(nos .
En el levantamiento de mapas geologicos se combinan los dos
tipos de criterios de autocorrelacion anteriores (observacion en el
campo y fotograffa aerea) de manera que las superficies que se
dibujan sobre el mapa topografico son superficies de separacion de
unidades estratignificas, las cuales suelen ser superficies de estrati-
ficacion reconocibles y por tanto que separan materiales de diferen-
te ectad. Se esta. por tanto , dibujando Ia traza sobre el mapa de una
superficie isocrona. cuya ectad podra ser establecida por otros meto-
dos (p.ej. bioestratigraficos).
Mayor aplicabilidad tiene aun este metodo en la interpretacion

-198

--~--- --- ----··

Figura 17.2.- \'ista del Canon del Colorado en el que se puede observar Ia conti-
nuidad lateral de los estratos y Ia posibilidad de aplicar el criterio de autoco-
rrelaci6n a larga distancia.

de perfiles sfsmicos. Cada nivel reflectante de un perfil sfsmico no

es mas que una superficie de estratificaci6n que separa materiales
de diferente velocidad de propagaci6n de ondas elasticas (diferente
litologfa y facies sfsmicas). Por !a geometrfa de las superficies
reflectantes se puede deducir si se trata de superficies de continui-
dad o discontinuidad (ver capitulo 10) . Aquf nos interesan como
criteria de autocorrelaci6n las superficies de continuidad y en elias
se consideran como is6cronas !a superficie en todo el sector que se
pueda reconocer. Generalmente pueden seguirse durante extensio-

~99
 .. . Traza,; de superficies de estra ti ficaci6 n rec o nocid<.:, en Ia fotogr::·ia ;.1-:rea ,·erti-
cal ( metodo de auwcorrei~H.:i 6n J.

Figura 17 .3 .- Ejemplo de autocorrelaci6n aplicado en fotog raffa aerea. St> marcan

algunas lineas de estratificacion que son lineas is6cr onas.

500
nes de decenas de kil6metros (fig. 17.4 ), por tanto mucho mayores
que las de Ia aplicaci6n del metodo mediante observaci6n directa.
Como ya se planteaba en el capftulo 5 los metodos sfsmicos tie-
nen las limitaciones de disponer solo de medidas ffsicas , pero com-
pletando (calando) con los datos de un sondeo , en el mismo sector,
dichas medidas pasan a tener un significado geologico , ya que se
conoceran las litologfas , velocidades de propagaci6n de las ondas
elasticas (por tanto espesores reales de unidades ), contenido en
microf6siles. etc. Para valorar la edad de las superficies is6cronas
reconocidas en un perfil sfsmico es necesario disponer de muestras

COST B-2 EXXON 684-1

21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
r---'-----'----'---...L--.l----'--...,-l--:---r-'-r-..-+-.--r-'--r-"11""0.0

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1.8
5 km
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8 - ~:-_-=---·
o
~· ~ - .....· -~--
_,___
-: ~·..!I(T . ; -·
. - ~--'~
\;,. -.~-~
0 ~~~
1.8

2.0

Figura 17A.- Ejemplo de autocorrelacion en un perfil sismico. A.- Fragmento de un

perfil sfsmico del margen continental al oeste de Ia costa de New Jersey con
indicacion de Ia posicion de los sondeos realizados sobre Ia traza del perfil
(Greenlee y ~loore. 1988). B.· Interpretacion del perfil, por los mismos autores,
a partir de los datos de los sondeos, en Ia que se marcan las lfneas isocronas con
numeros que indican su edad en millones de aiios ldesde 5,5 Ma a 58 ~[a) .

501
solidas de un sondeo realizado en Ia misma region y proceder a Ia
datacion mediante fosiles (casi exclusivamente de los microf6siles).
En el ejemplo de Ia figura 17.4 los autores (Greenlee y Moore.
1988) reconocen y datan varias lfneas isocronas (desde 5.5 Ma a 58
Ma) a partir de los datos suministrados por las muestras solidas
obtenidas en dos sondeos. Se trata de un fragmento de un perfil sis-
mica en un margen continental adyacente a las costas atlanticas de
Estados Unidos con una longitud de 20 km (el fragmento reproduci-
do) y un informacion hasta 2 segundos de penetracion (aproxima-
damente 2 km de profundidad desde el fondo marino). Las lineas
isocronas reconocidas por autocorrelaci6n superan los lfmites geo-
gnificos del perfil sfsmico.

17.2.1.2.- Merodos litol6gicos

Se incluyen bajo este epfgrafe a todos los metodos de litocorre-

lacion propiamente dichos , que se basan en el estudio de los cam-
bios litologicos bruscos yen Ia presencia de algunos niveles de lito-
logfas especiales detectados a simple vista en el campo (niveles
guia) o reconocidos instrumentalmente. entre ellos los detectados
mediante estudios de laboratorio . A efectos de Ia correlacion. se
considera que los cambios litol6gicos reconoci 5les en dos secciones
es tratigr:ificas diferentes son debidos a un mismo fenomeno '! que.
en el caso que hubiese sido simult<ineo en todas las secciones esrra-
ti2r<ificas . servirfa como csiterio de cronocouelacion. La simulta-
ne'ictad de un fenomeno que quede reflejado en dos (o mas) seccio-
nes estratignificas. sera mas probable cuando s e trate de
correlaciones locales y cuando se trate de un evento . En correlacio-
nes regionales es necesario estudiar, coordinadamente con otros
metodos de correlaci6n (p.ej. bioestratigraficos, magnetoestratigra.-
ficos, etc.), Ia posible simultaneidad de los fenomenos y de este
modo delimitar claramente si lo que se realiza es una litocorrela-
cion simple, sin connotaci6n de ectad, o por el contrario puede tra-
tarse de una litocorrelacion , que a su vez deriva en una cronocorre-
lacion basada en criterios litol6gicos.

Cambios litol6gicos bruscos

Uno de los criterios de litocorrelaci6n mas tisuales es el basado

en los cambios lito16gicos bruscos observables en varias secciones
estratignificas. Consiste en hacer corresponder los lfmites netos
entre dos unidades litoestratigr:ificas superpuestas, que sean reco-
nocibles en las. diferentes secciones estratigraficas que se compa-
ren. Como ya se plante6 en el capitulo 7 (figura 7 .2) los lfmites de
unidades litoestratigraficas superpuestas pueden ser paralelos u
oblicuos a las isocronas. AI correlacionar los lfmites entre unidades
en todos los casos se establece una litocorrelaclon , pero cuando el
fmite es isocrono sera ademas, una cronocorrelacion . Igualmente

502
en el mismo capftulo 7 (figura 7.5) se planteaba una idea muy inte-
resante que se vuelve a desarrollar aquf. Se trata de que en la distri-
buci6n de asociaciones de facies con gran frecuencia habfa interva-
los de somerizaci6n lenta en los que los materiales cambian
oblicuamente de facies cumpliendose la ley de Walther y separados
por superficies de cambio brusco, coincidente con is6cronas, que
indicaban momentos de profundizaciones bruscas en el medio. Evi-
dentemente estas superficies son las que pueden utilizarse como cri-
teria de litocorrelaci6n y si se puede demostrar que se trata de la
misma superficie (reflejo del mismo fen6meno) constituyen ademas
un criteria de cronocorrelaci6n.
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-loiUSCHELICt.LK loiEDIO
20-. o-~=-..;.30 km
1§:'=§3 Laminaciones de algas
[k'?-j Mounds
~ Dolomias nodulosas
v.J Tramo semicubierto c:=J Doloinias con textuia calcarenitica
= Cantos pianos I:-.::. ILutitas . margas y yesos
•• Cantos negros (black pebbles) ~ Calizas negras
-n- Grietas de desecaci6n 1-:- -'-IRipples
( Secuencias de somerizaci6n -Tramo masivo

Figura 17.5.- Ejemplo de litocorrelacion basado en cambios litologicos bruscos,

realizado entre diferentes secciones estratigraficas del Muschelkalk superior
de Ia Cordillera Iberica, por Perez-Arlucea (1991). Los numeros indican ios
diferentes miembros definidos por Ia autora dentro de las formaciones indi-
cadas: 1.- Dolomias bioclasticas de Gea de Albarracin. 2.- Dolomias nodulo-
sas del Rincon ·de Ademuz. 4.- Dolomias bioclasticas y ooliticas del Cuervo.
5.- Dolomias noduJosas de Castellar de Ia Muela. 6.- Dolomias y margas de
Libros. 7.- Ca1izas negras de Libros. 8.- Calizas, margas y dolomias de Villel.
Explicacion en el texto.

503
~ ----------

En Ia pracuca. !a isocronfa o no de las superficies que limitan

unidades litoestratigraficas se deduce a partir de la correlaci6n
entre di ferentes secciones estratignificas. Para ello en todos los
casos se estabkce inicialmente una litocorrelaci6n y posteriormente
se aplican nuevos metodos de correlaci6n (bioestratignificos, mag-
netoestratigrrificos, etc.) que permitan comprobar !a isocronfa o
heterocronfa de dichas superficies y, por tanto. Ia validez o no del
cri te rio para Ia cronocorrelaci6n. Las posibilidades de uso seran
mayores cuando se cumplan las dos condiciones siguientes: que se
trate de secciones estrarigraficas cercanas entre sf y que se trate de
cambios muy bruscos que sean el reflejo de modificaciones muy
r:ipidas de batimetria o de clima. acaecidas en el medio sedimenta-
rio. Para su posible utilizaci6n hay que considerar una tercera con-
dici6n. que no por obvia es menos importante. y es que se trate de
superficies facilmente reconocibles mediante Ia observaci6n. Asf
por ejemplo un cambio batimetrico quedara netamente reflejado en
medios marinos someros. en los que se pase de 5 a 50 m de profun-
didad. mientras que puede pasar desapercibidos en medios pelagi-
cos , en los que se pase de 1.000 a 1.050 m.
Para el correcto levantamiento de mapas geol6gicos se usan,
ademas de los criterios de aurocorrelaci6n ya comentados, los basa-
dos en cambios litol6gicos bruscos. Los lfmites que se dibujan en
un mapa son lfmites entre unidades litoestratigraficas, que coinci-
den con cambios litol6gicos, en muchos casos bruscos, y que, a su
vez. cuando se trate de una relaci6n de concordancia, son superfi-
cies de estratificaci6n.
En Ia figura 17.5 se presenta un ejemplo de litocorrelaci6n basa-
do en cambios litol6gicos bruscos. El ejemplo ha sido tornado de
una publicaci6n reciente (Perez-Arlucea, 1991) en la que se correla-
cionan diferentes secciones estratigraficas del Muschelkalk superior
de !a Cordillera Iberica. La unidad litoestratignifica marcada con el
7 (Calizas negras de Libros) presenta tanto el techo como el muro
jalonados por cambios litol6gicos bruscos , que se correlacionan
considerando ademas como probable que se trate de un superficie
is6crona que marca cambios bruscos en la cuenca sedimentaria
simultaneos en amplios sectores., La base de Ia unidad l (Dolomfas
bioclasticas de Gea de Albarracin) igual.m ente viene marcado por
un cambio litol6gito muy brusco y semejante en toda Ia cuenca.
Los lfmites de !a unidad 4 (Dol omfas bioclasticas y oolfticas del
Cuen·o) que estan jalonados por un cambio textural (de calcarenitas
a otras texturas). y tambien se correlacionan, aunqu~ en este caso,
al menos en algunos sectores, se trata simplemente de una litocorre-
laci6n y no de una cronocorrelaci6n.
En Ia interpretacion de perfiles sfsmicos, al delimitar unidades
litosfsmicas (Yer capitulo 5) , se esta aplicando este criteria. En
efecto. cuando se trazan lfneas que separen materiales con diferen-
tes facies sfsmicas. normalmente se estan trazando superficies que
son el retlejo de cambios bruscos de litologfa. En est\)S perfiles se
pueden diferenciar. ademas, las superficies de estratificacion con lo
que se obtienen dos aspectos complementarios: el primero es el
establecimiento de correlaciones dentro de una misma unidad con
el criterio de autocorrelacion y el segundo el reconocimiento del
canicter concordante o discordante de Ia relacion entre dos unida-
des.

Niveles g ufa

Otro criterio de litocorrelacion muy utilizado es el basado en el

reconocimiento de ·'niveles gufa". Con este nombre se denominan
los niveles (es tratos o grupos de estratos) con caracteristicas litolo-
gicas especiales que se intercalan entre materiales mayoritarios de
otra naturaleza. Con dos ejemplos simples se puede entender bien
este tipo de criterio. El primero lo constituye una capa. generalmen-
te de menos de I m de espesor, de oolitos ferrugi nosos (Capa de
Oolitos ferruginosos de Arroyofrfo definida por Gomez. 1979) que
aflora en Ia mayor parte de Ia Cordillera Iberica jalonando el lfmite
entre Jurasico medio y superior, constituyendo un ni ve l gufa de
extension muy amplia. Un segundo ejemplo, de car:icter mas local.
son los ni veles individuales de cantos negros dentro de secciones
estratigraficas de ca!izas tanto de medios marinos someros como
lacustres. y que marcan episodios especiales de redeposito eri con-
diciones de exposicion subaerea ( Vera y Jimenez de Cisneros.
1993). En ambos ejemplos se tienen niveles gufa formados en unas
condiciones especiales que pueden considerarse como isocronos en
varias secciones estratigrcificas y, por tanto , servir de criterio de
correlacion.
Los mejores ejemplos de niveles gufa se pueden encontrar en los
depositos formados por eventos (eventitas) a los que se aludfa en el
capitulo 15 y figura 15.1. Un especial interes tendran aquellos nive- .
les cuya litologfa sea diferente de los infrayacentes y los supraya-
centes y que tengan una extension amplia. A continuacion se consi-
deran Ia aplicacion de este criterio de correlacion en ejemplos de
secc iones estratignificas con niveles de carbon. con turbiditas. con
niveles piroclasticos y con paleosuelos.
Un ejemplo excelente de . nivel gufa lo constituyen los nivele
individuales de carbon que se intercalan entre los materiales detrfti-
cos de una seccion estratigrafica de una cuenca carbonffera. El
de osito de una capa de carbon usualrnente se forma ligado a un
evento d'e inandac ion y enterramiento brusco de Ia vege tacion . n
Ia figura 7 .6 se presenta un ejemplo idealizado de litocorrelacion
entre dos secciones estratigraficas con ni veles de carbon , tornado de
Nemec ( 1988), autor que lo aplica tambien. en el mismo trabajo, a
casos concretos. Se correlacionan dos secciones estratigraficas
levantadas dentro de una misma cuenca. Para su correlacion se uti-
liza el sistema grafico de correlacion de Shaw ( 1964 ). al que algu-
nos autores han !!amado recientemente ··diagrama de Shaw". Este

505
 -- Nivi!Jd

--- -..
- - - .! ~rbdrr 8

---- ----
__ ------
_ _ Nivl!l de carb6n 5
.::::::._ (~)

- - - - - - - - - - (4)

-----(3)

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_ _ _ _ _ _ (2)

_._.----
. el de carb6n 1 ___ (I )
N IV ,_.---

D
>

E
' Ax •
Perfil X

Figura 17 .6.- Ejemplo de litocorrelacion entre dos secciones estratigraticas con

niveles de carbon, dentro de una misma cuenca, utilizando el sistema grafico
de correlacion de Shaw, seguo Nemec (1988). Las dos secciones o perfiles
estratigraficos (X e Y) se colocan en un eje de coordenadas. El eje de las coor-
denadas se hace coincidir con una superficie de correlacion isocrona recono-
cible en Ia base de cada una de las secciones. A partir de ella se van compa-
rando los diferentes oiveles de carbon y se traza Ia linea de correlacion.
Todos los puntos que queden situados sobre esta linea o muy cercanos se con-
sideran isocrooos en ambas secciones. A.- Correlacion linear de dos perfiles
con Ia misma potencia; con Ia letra d se marcan los niveles diacronicos (aque-
llos que se separan de Ia linea de correlacion). B.- Correlacion entre dos per-
files en Ia que el perfil X tiene una mayor potencia (mayor tasa de sedimenta-
cion). C.· Correlacion entre dos perfiles en Ia que el perfil Y tiene una mayor
potencia. D.- \-Iodo grafico de detectar y cuantificar un hiato en el perfil X.
E.- Modo grafico de detectar y cuantificar un hiato en el perfil Y.

506
sistema de representacion consiste en colocar las dos secciones o
perfiles estratignificos (X e Y), en un eje de coordenadas dibujados
con la misma escala.
El eje de coordenadas se hace coincidir con una superficie de ·
correlacion (isocrona) reconocible en la base de cada una de las sec-
ciones , Ia cual servini de referencia para iniciar Ia correlacion. A
partir de ella se van comparando los diferentes niveles de carbon y
se traza la lfnea de correlacion. La mayor o menor dispersion de los
puntos con respecto a la linea, puede expresarse numericamente con
el coeficiente de correlacion aplicando las tecnicas usuales en Esta-
dfstica. Todos los puntos que queden situados sobre Ia lfnea o muy
cerca de Ia misma. se consideran isocronos en ambas secciones.
mientras que aquellos que se separen de la lfnea marcanin posibles
fenomenos o niveles diacronicos (d de Ia figura I 7.6A). Cuando las
potencias de ambas· secciones estratigraficas sean semejantes y. por
tanto, las tasas de sedimentacion tambien habrfan sido anaJogas.
habra una correlacion lineal de dos perfiles con una inclinacio; de ·
45 grados. Cuando las potencias en uno de los perfiles sean mayores
que en el otro _las lfneas de correlacion cambiaran de angulo (fig.
17 .6B ,C) con respecto a los 45 grados anteriores. Cuando en uno de
los perfiles haya un intervalo no representado (un hiato) este queda-
ra facilmente detectado por saltos bruscos en las lfneas de correla-
cion (fig. 17 .6E,D). Esta tecnica de representacion (diagrama de
Shaw) permitira detectar los cambios de tasas de sedimentacion de
una seccion con respecto a la otra, en intervalos de tiempo diferen-
tes. Asimismo servira para detectar Ia posicion exacta de interrup-
ciones sedimentarias o superficies erosivas expresadas en hiatos .
En cuencas turbiditicas en las que se disponen de secciones
estratigraficas a veces de potencias muy grandes (varios miles de
metros) y en las que, con frecuencia, el control bioestratigrafico no
es muy preciso , por Ia ausencia de fosiles (o las removilizaciones
de los mismos que dificulten Ia datacion), se han utilizado las tecni-
cas de litocorrelacion. Se pretende establecer una c;orrelacion de
gran precision a partir de algunos niveles turbidfticos aislados de
caracteristicas especiales , como son ni veles potentes con estructura
interna caotica (ruditas intraformacionales y/o debris flows) y nive-
les de megaturbiditas que se puedan reconocer en varias secciones
estratigraficas, siempre dentro de una misma cuenca sedimentaria.
En ambos casos se trata de capas de gran potencia (megacapas ) for-
madas por eventos que pueden afectar a amplios sectores de una
cuenca y que movilizan y redepositan enormes volumenes de mate-
riales. El reconocirniento de cada una de las capas significativas
permite la cronocorrelacion. Generalmente , este criteria se usa
combinado con el de autocorrelacion, de manera que no solamente
se comparan dos (o mas) secciones estratigraficas entre sf sino que
se intenta seguir en el campo o mediante perfiles sfsmicos , la conti-
nuidad de las capas individuales de caracterfsticas especiales en los
sectores comprendidos entre elias.

507
 En Ia fi gura fig . 17. 7 se reproduce parcial mente un grafico de
correlaci6n de Mutti ( 1992) para turbiditas del Grupo Hecho , del
Eoceno en el Pirineo aragones, en las que se establece la correla-
ci6n entre cinco secciones cstratignificas. relativamente cercanas .
En todas elias se reconocen dos niveles gufa: uno de megaturbiditas
y otro basal denominado ··unidad ca6tica" que permiten establecer
cronocorrelaciones , ya que sc consideran cada uno de ellos is6cro-
no y deposirado en relaci6n con un evento concreto. La compara-
ci6n de lo s otros ni vele s serfa una litocorrelaci6n sin garantfa de

f)

m
tO
L
. I
·)
I
.

2 km
.. .. .
~
:::: c: c ~

Megaturbidita
Relaci6n arenis- ,_ .
-5:.;:::;,;:::: c."",_
cas/lutitas (negro)
....
" c:
E ~

~ Unidad ca6tica
c:
;;;" .."
E
c
;;"

Figura 17.7.- Ejemplo de litocorrelaci6n local basada en Ia continuidad de niveles

turhiditicos (segun Mutti, 1992\. El ejemplo corres ponde a un conjunto de
perfiles estratigraficos lnantados en las proximidades del Rio Ara, en el Piri-
neo aragones. en las turhiditas del Eoceno del Grupo Hecho. Se consideran
como niveles guia para establecer Ia corn!lacion las unidades ca6ticas (hre-
chas intraformacionalesl. debris flow y las megaturbiditas.

508
que se trate de niveles is6cronos , dada Ia similitud entre las diferen-
tes capas. Las turbiditas del Grupo Hecho han podido ser estudiadas
en gran detalle , gracias al reconocimiento de ocho megacapas,
observables en el campo y reconocibles en perfiles sfsmicos .
En Ia figura 17.8 se presenta un espectacular ejemplo de corre-
laci6n entre secciones estratignificas con niveles turbiditicas. El
ejemplo corresponde a un trabajo de Ricci-Lucchi y Valmori (1980)
sabre las turbiditas de !a Formaci6n Marnoso-arenacea del Mioceno
de los Apeninos . En los materiales turbiditicas diferencian un nivel
gufa que se conoce en Ia bibliograffa regional con el nombre de
"Capa de Ia Contessa·' caracterizado por su gran potencia (5-15 m)
y formado por turbiditas calcareas (calcarenitas) lo que contrasta

.e Okm
I ROM AGN Al
60km
I UMBRIA I
0--
120k m

5
5 I0 I5 20 2 5 km
0
3
~ Proximal ---i~~l'"""t--- lntermedio _ _____,~.._._- Llanura d i s t a l - - - -

m lutita ~ Arenita :::.:::·:.'1 lutita ~ Arenita

Turbiditas siliciclasticas Turbiditas carbonatadas

Figura 17 .8.- Ejemplo de litocorrelacion regional basad a en el reconocimiento de

depos itos turbiditicos y afines en el Mioceno de los Apeninos (segun Ricci-
Lucchi y Valmori, 1980). La Capa de Ia Contessa constituye un magnifico
ejemplo de nivel guia, ya que esta formada por calcarenitas turbiditicas de
gran potencia y continuidad. Los terminos inferiores al nivel guia (en unos 60
metros de espesor) se correlacionan en una extension de mas de 180 km, reco-
nociendo los ni veles de turbiditas terrigenas y turbiditas carbonatadas mas
potentes (p.ej. Al , A2.t , A50 . .-\70. etc ).

509
con los niveles turbidfticos terrfgenos. Este nivel gufa puede ser
reconocido en el campo. de manera relativamente continua, en
areas de m:is de 200 km de distancia. Aplicando el criterio de auto-
correlacion y el principio de Ia superposicion. los materiales turbi-
dfticos se dividen. por estos autores , en pre-Contessa. y post-Con-
tessa. En Ia figura 17.8 se representan 12 secciones estratigraficas
en el techo de las cuales se localiza Ia "Capa de Ia Contessa" , por
tanto para los materiales pre-Contessa. La distancia entre las sec-
ciones estratigraficas mas alejadas es de 180 km. La correlacion
(litocorrelacion) se establece hacienda equivaler los niveles turbidf-
ticos mas significativos por su espesor (p.ej. A-1) que son las que
probablemente signifiquen depositos de eventos mas drasticos y
representati vos .
Especial interes tienen como criterio de litocorrelacion, lo
niveles piroclasticos que se intercalan entre rocas sedimentarias 'fJ
constituyen niveles gufa. Cada uno de los niveles piroclasticos es la
expresion de un even to Yolcanico ( Yer capitulo 15) y puede ser con-
siderado como nivel g:ufa en toda su extension. En secciones estrati-
gr:ificas en las que se superpongan varios niveles piroclasticos,
cada uno de ellos suele presentar propiedades geoqufmicas diferen-
tes en sectores muy amplios, lo que perinite el reconocimiento indi-
vidual de los mismos. con lo que se tienen diversos y excelentes
criterios de cronocorrelacion. Se conocen ejemplos en los que se
realizan correlaciones entre secciones estratigraficas distantes mas
de I 00 km entre sf, con gran precision gracias a los niveles piro-
cllisticos intercalados . En el capitulo 15 se inclufa un ejemplo (fig.
15 .9) en el que se correlacionaban entre sf varias secciones estrati-
gnificas distantes entre sf hasta 500 km. en el que en tan solo unos
15 metros de espesor. se tenfan 5 oiveles gufa de bentonitas recono-
cibles individual mente gracias a sus _pro2iedades geoqufmicas.
En secciones estrati2nificas de materiales continentales, lo
niveles gufa mas usuales son los paleosuelos. incluidos los caliches.
Se trat:J. de niveles que implican imerrupciones sedimentarias y pro-
cesos de edafizacion. cuyo resultado dependera de los factores eli-
maticos . Como en los casos anteriores Ia correlacion mediante pale-
o-suelos -en general. o caliches en particular, se suele hacer
combinandola con Ia tecnica de autocorrelacion, de manera que se
intentara establecer Ia equivalencia de algunos niveles (p .ej. los
mas potentes) mediante Ia observacion directa de los mismos en el
campo. en el sector coinprendido entre las dos secciones estratigra-
ficas .

Componentes mayorirarios y minoritarios (elementos traza e

is6topos)

Los criterios litol6gicos pueden ser tambien aplicados a partir

del estudio de los componentes (minerales y/o elementos qufmicos)
de multiples muestras a lo largo de las secciones estratigraficas que

5 LO
se quieren comparar. Desde el primer momento se quiere llamar la
atencion sobre el enorme trabajo que conlleva la aplicacion de estos
metodos, ya que es necesario estudiar cientos o miles de muestras.
Pese a ello , con frecuencia, los resultados obtenidos no aportan
grandes precisiones con respecto a otros criterios de correlacion
mas simples de utilizar. En los estudios efectuados en las muestras
de los materiales atravesados por los sondeos marinos profundos de
los programas DSDP y ODP, se hace sistematicamente Ia medida
muy detallada de todos los componentes lo que aporta una enorme
fuente de informacion. En la mayorfa de los casos, Ia aplicacion de
estos metodos se limita a comparar algunas secciones estratigrafi-
cas levantadas en el campo con las establecidas en estos sondeos,
para llegar a establecer correlaciones muy precisas. En otros casos
de trata de criterios que permiten precisar Ia correlacion dentro de
terminos litologicos apareniemente muy semejantes, en los que
mediante estudios de laboratorio se detectan niveles de composi-
cion anomala correlacionables.
En cuanto a los componentes mayoritarios se dispone de corre-
laciones muy precisas para materiales pliocenos y cuaternarios a
partir del contenido en carbonatos y en residuo insoluble. En Ia
figura 14.1 se mostraba un ejemplo de las variaciones de los carbo-
natos en los primeros cien metros atravesados en uno de estos son-
deos , en Ia que se constataba una ciclicidad muy marcada, controla-
da por los cambios climaticos de Ia banda de frecuencia de los
ciclos de Milankovitch. Ernpezando a contar desde Ia superficie del
fondo marino (o a partir de niveles de roc as piroclasticas intercala-
das), se pueden establecer correlaciones entre los ciclos sucesivos
reconocidos en cada una de las secciones estratigraficas con un alto
grado de precision (me nos de 100 ka) . En materiales antiguos este
criteria de correlacion tiene menor interes ya que su uso queda
subordinado a poder establecer previamente correlaciones exactas
por otros metodos. Una vez establecida esta correlacion precisa pre-
via , los ciclos situados por encima y por debajo de Ia isocrona
correspondiente se pueden correlacionar uno a uno, simplemente
numerandolos .
El contenido en componentes minoritarios se puede utilizar
igualmente como criteria de correlacion. En Ia figura 14.2 (en el
capftulo de Quimioestratigrafia) se presentaba una correlacion entre
el contenido en carbonatos, la relacion Sr/Ca, el Mg, el Mn y el Fe,
por lo que estos valores pueden servir, igualmente, de criteria de
correlacion, con las lirilitaciones ya indicadas.
El contenido en materia organica igualmente puede ser un buen
criteria de correlacion ya que permite reconocer intervalos de con-
tenido anomalo que pueden ser correlacionables entre varias seccio-
nes estratigraficas. Estos niveles son debidos a episodios con condi-
ciones oceanograficas especiales ( euxfnicas), que afectan a amp lias
regiones de una cuenca. El contenido anomalo de materia organica
usualmente queda reflejado en un cambio de color de las rocas

511
estratificadas. lo que facilira su detecci6n en el terreno y con ello Ia
selecci6n de los intervalos para Ia toma de muesrras.
El contenido en minerales pesados o en miner::lles de Ia arcilla
en los diferentes terminos de dos secciones estratigraficas puede ,
ocasionalmente. utilizarse como criterio de correlaci6n . Para ello es
neces ario que en ambas secciones se detecten superficies que jalo-
nen cambios bruscos de las asociaciones de minerales pesados o de
las arcillas debidos a cambios ambientales que afecten a toda Ia
cuenca. En otro caso se basa en el reconocimiento de un ni vel con
contenido an6malo en dichos minerales (pesados o de las arciHas,
segun el caso) y cuya g~nesis sea debida a un factor comun (p.ej.
climatico) que afecte al conjunto de Ia cuenca sedimentaria. Su uso
como metodo de correlaci6n es muy limitado. ya que con otras tec-
nicas mas simples y m::is rapidas. en Ia mayorfa de los casos, se
puede establecer correlaciones incluso mas fiables y con un esfuer-
zo mucho menor.
Las variaciones en los contenidos en elementos traza. como el
Sr, el Mg. el Mo. etc. en sedimentos pelagicos carbonatados, han
sido eventualmente utilizadas como criteria de correlaci6n entre
secciones estratignificas levantadas a partir de los sondeos oceani-
cos. Su utilidad para Ia correlaci6n en secciones estratigrcificas
levantadas en el campo en Ia actualidad se puede considerar mas
potencial que real , ya que implican un trabajo enorme de muestreo
y determinaciones de laboratorio sin una minima garantfa de resul-
tados positivos.
Los niveles milimetricos o cent imetricos de contenido an6malo
en Ir '! otros metales del platino. a los que se aludi6 en el capitulo
15 como ni•eles que se consideran como Ia po sible expresi6n de
colisiones de meteoritos . pueden considerarse al menos te6ricamen-
te como niveles que permiten correlaciones muy precisas incluso
globales. En Ia pnictica no se utilizan realmente como criterio de
correlaci6n (o sea, como herramienta de trabajo). ya · que lo que se
hace normalmente es que con Ia utilizaci6n de otros criterios (lito-,
bio- y magneto-estratignificos) se delimita el intervalo de Ia secci6n
estratigrafica en el que se debe realizar e1 muestreo detallado que
facilite el reconocimiento del nivel geoqufmicamente an6malo.
Los contenidos en is6topos estables (8180 y (513C) a lo largo de
una secci6n estratigrafica puede constituir un excelente criterio de
correlaci6n. aunque presenta algunas limitaciones. Se basa en que
Ia consideraci6n de que los cambios de ambas razones isot6picas
pueden venir reguladas por fen6menos alocfclicos que afecten al
conjunto de una cuenca sedimentaria (p.ej. cambios del nivel del
mar) o incluso que afecten al conjunro de Ia Tierra (cambios clima-
ticos). La limitaci6n para su uso como criterio de correlaci6n (apar-
te de las posibles modificaciones diageneticas) consiste en que se
trata de cambios cfclicos que incluso se pueden repetir peri6dica-
mente y que por tanto se expresan de manera semejante todos ellos.
Para una correlaci6n preci sa tienen una mayor importancia los cam-

5 12 .
bios del 8 180 que se deben esencialmente a cambios climaticos
inducidos astronomicamente (ciclos de Milankovitch). Por el con-
trario , para una correlacion menos precisa (intervalos de mayor
duracion) pueden llegar a ser mas interesantes las modificaciones
del 813C que se deben esencialmente a cambios del nivel del mar.
En el capitulo de Quimioestratigraffa. concretamente en Ia figu-
ra 14.7, se presento un ejemplo de correlacion entre los materiales
mas superficiales (los primeros 25 metros) de un sondeo oceanica y
los de un testigo de piston de areas geognificas muy distantes. En el
primero se dispone de los datos del contenido en carbonatos y en
8 130 y en el segundo solamente de Ia razon isotopica indicada. Se
puede establecer una correlacion muy precisa entre ambas seccio-
nes estratigraficas , en las cuales el nivel mas alto es siempre el
fondo marino. En ambos casos se reconocen los estadios isotopicos
so bre los que se trato detenidamente en el capitulo 14. El estudio
magnetoestratigrafico de los materiales permite disponer. ademas ,
de otro jalon de correlacion diferente. con lo que aumenta Ia fiabili-
dad.
En !a figura L7. 9 se reproduce un interesante ejemplo de corre-
lacion global por criterios quimioestratigraficos, tornado de
Williams et al. ( 1988). Se correlacionan los valores del 8180 entre
cuatro testigos de piston de muy diferentes localidades, uno extraf-
do del Atlantica norte al sur de Islandia (552A). otro del Caribe
(502B) , el tercero del Pacffico ecuatorial cercano a Panama (504) y
el cuarto del Pacifico ecuatorial al NW de Nueva Guinea (Y28-
239). En las secciones estratignificas de los cuatro testigos de pis-
ton, para el ultimo millon de afios se reconocen 28 estadios isotopi-
cos correlacionables, cuya duracion media es de 35-40 ka. por tanto
dentro de Ia banda de frecuencia de Milankovitch.
La aplicacion de estos criterios a secciones estratigraficas levan-
tadas en materiales antiguos ·que afloran en los continentes es bas-
tante limitada. De una parte su uso solamente es posible en materia-
les carbonatados marinas pelagicos , ya que en los medios no
carbonatados no se pueden realizar medidas significati vas y en los
otros medios carbonatados las modificaciones diageneticas han
podido cambiar sustancialmente las razones isotopicas originates
(ve r capitulo 14). De otra parte para poder utilizarlos es necesario
disponer de un nivel gufa u btro criteria muy preciso que permita
correlacionar con una fiabilidad total una superficie concreta, reco-
nocible en las dos secciones estratigraficas que se comparan. Cuan-
do esto ocurre, el reconocimiento de estos ciclos permite hacer
correlaciones muy detalladas comparando los ciclos reconocidos,
uno a uno, a partir de Ia superficie de referencia. El caso ideal, para
establecer una correlacion de muy alta precision , entre dos seccio-
nes estratignificas (ce rcanas o distantes) seria cuando se dispone de
dos superficies isocronas bien reconocidas en ambas secciones y
que el numero de ciclos que haya entre elias , en ambas secciones,
fuese el mismo . En este caso se pueden correlacionar uno a uno

513
.:--------~---- --------------

78 '

~
60

40

20
~ V28-239
0 Oo •
'- ~
20
C)
40 ~
l
60

30 60 90 120 150 180 150 120 90 60 30 0 30

V28-239 Site 504 Site 5028 Site 552A

li 18 0 li"O li 110 li 180

0.0 -1.0 -2.0 0.0 -1 ,0 -2,.o -3,0 -J,o -3,0
0 .0 0.0

0 .1 0.1 0 .1 0 .1
516 516 516

61 7 611 617
0 .2 0 .2 0 .2 0.2
617
718 718
718 718
0 .3 0 .3 8/9 0 .3 0.3 819
8/9 8/9
9/10
---:- 9/10
p.. 9110 10/11 9/10 10/11
~ 0.4 10/11 0 .4 0 .4 10/11 0 .4
11 /12
11/12
11112
6""
11/12

12113 12 /13
12/13
g_ 0.5 13/14
0 .5 13114
14115
0 .5
13/14
0.5 12 /13
13/14
E
1)
14115 14 /15 14 115
15116 15/16 15 /16
E= 0 .6 15116 0 .6 16117 0 .6 16117
17118
0.6
16/17 17/18 16 I 17
17118 18119 17118
18/19 0 .7
18/19
0.7 18/19
19/20
20121 20/21 19/20 20/21
21122 21122 21122
22/23 0.8 22/23 Q.8 23/24
23124 22/23 23 124
24/25 24125
24/25
25126 26/27
~ 0.9 26127 0.9 27128

Figura 17.9.- Ejemplo de correlacion global por criterios quimioestratigraficos.

Correlacion de los contenidos en 1)180 entre cuatro testigos de piston proce-
dentes de areas muy distantes entre si (Ia localizacion geografica se indica
graficamente), segun Williams et al. (1988). La escala vertical original en
metros de los testigos de piston ha sido transformada, por los autores citados,
a una escala en millones de aiios. Los nurr.eros que aparecen junto a las cur- .
vas son los correspondientes a los estadios isotopicos definidos para el Pleisto-
ceno y Plioceno (ver capitulo 14).

514
todos los ciclos alcanzando, con ello , un grado de precision extraor-
dinariamente alto ya que se comparan intervalos de duracion infe-
rior a los 100.000 aiios.

17.2.1.3.- Metodos basados en propiedadesj{sicas

(magnetoestratigrajfa y diagrajfas)

Dentro de este epfgrafe se agrupan las tecnicas en las que los

datos que se comparan son los obtenidos por medidas instrumenta-
les de diferentes propiedades ffsicas de los materiales. De una parte
se tienen las tecnicas que estudian las modificaciones del magnetis-
mo remanente de las rocas estratificadas, o tecnicas magnetoestrati-
gnificas , cuyo fundamento fue expuesto en el capitulo 13. De otro
!ado se tienen las tecnicas de diagrafias , que como se decfa en el
capitulo 5, consisten en Ia medida de las propiedades fisicas de los
materiales que han sido atravesados en un sondeo , efectuada direc-
tamente sobre las paredes del pozo.

Metodos de correlaci6n magnetoestratigraficos

Implican el reconocimiento en cada una de las secciones estrati-

gnificas de Ia zonacion magnetoestratignifica, o sea, los diferentes
intervalos con polaridad normal o inversa presentes . Como ya se
planteaba en el capitulo de magnetoestratigraffa (capitulo 13 ), estos
cambios fueron simultaneos en toda Ia Tierra y, por tanto , constitu-
yen un excelente criterio de correlacion. Los metodos magnetoestra-
tigraficos permiten correlacionar materiales marinos con continenta-
les , lo que no ocurre con otros metodos, que son aplicables dentro de
materiales marinos ode continentales, pero separadamente.
A partir de los comentarios anteriores se podria pensar que el
metodo es perfecto , pero sin embargo tiene unas importantes limita-
ciones . De una parte la limitacion es instrumental y del esfuerzo a
realizar, ya que para correlacionar dos secciones estratigraficas
entre sf es imprescindible disponer de multitud de medidas . De otra
parte, y aun mas importante, esta Ia necesidad de utilizar el metodo
coordinadamente con otros ya que por si solo no es uti!. En efecto
cuando se delimitan los intervalos de polaridad normal e inversa en
una seccion estratigrafica. todos los normales (o los inversos) son
similares y no se tiene ningun criterio que permita asegurar que un
intervalo , o limite entre intervalos, concreto equivale a otro igual-
mente concreto de Ia otra seccion estratignifica. Se necesita algun
criterio que permita establecer una correlacion inicial a partir de la
cual simplemente contando episodios y lfmites se puedan comparar
uno a uno. Por ejemplo, si en una seccion estratigrafica en un inter-
valo comprendido entre dos biohorizontes se reconocen tres limites
entre unidades de magnetopolaridad estos seran un excelente crite-
ria de correlacion precisa con otras secciones estratignificas en Ia
que se reconozcan los dos biohorizontes y los tres lfmites .

SIS
..---- - - - - - - - - - - - - - - - -

En el caso de materiales recientes obtenidos mediante testigos

de piston en los fondos marinos el criterio de correlacion se inicia a
panir del momento actual (expresado en el fondo marino) . De esta
manera se comparan los diversos intervalos de cambio de polaridad.
a panir del actual, para los ultimos 4 millones de aiios, los cuales
reciben nombres especificos (Bruhnes. Matuyama, Jaramillo, etc.
ver fig . 13 . 7). Estos intervalos o estadios isotopicos son los mismos
que se reconocen igualmente en las rocas basalticas de los fondos
ocea.nicos formadas por Ia expansion oceanica a partir del eje de las
dorsales .
Aplicando este criterio se puede establecer correlaciones globa-
les para los materiales de los ultimos -t. Ma. En Ia figura 17.10 se
reproduce un gnifico de correlacion original de Opdyke et al.
( 1966) que ha sido posteriormente reproducido en multiples libros .
En ella se establece Ia correlacion entre secciones estratigraficas de
materiales de los ultimos 4 Ma de siete testigos de piston tornados
en areas muy distances entre sf. todas elias rodeando Ia Antartida.
Se marca en Ia figura. ademas. Ia biozonacion de radiolarios para
cada una de las secciones estratignificas. lo que permite realizar

.."'
<J
0
c. Sigla del testigo de piston
"' V16-1}' \ 16-1)) \'18-72 \16-132 V1 6-66 Vl&-57 Vlft-.60

.."'
0
-=
.,"
""'
~ 2
.E
"" 500

.,
~

"' 600

180"

Figura 17.10.- Ejemplo de correlacion global basado en Ia magnetoestratigrafia

para materiales de los cuatro ultimos millones de aiios, obtenidos por testigos
de piston en los oceanos que rodean Ia Antartida (Opdyke et al.. 1966). Las
letras griegas indican las biozonas de radiolarios diferenciadas.

516
 Al plantear los objetivos sucesivos de Ia Estratigraffa, en el capi-
tulo 1, se decfa que una vez levantadas las secciones estratignificas
locales el objetivo inmediato consistia en compararlas entre sf, para
de este modo , llegar a conocer las caracteristicas estratignificas de
los materiales presentes en areas sucesivamente mas amplias. A esta
comparaci6n se le denomina correlaci6n estratigrafica y a ella se
dedica el presente capitulo, en el que se prestara especial atenci6n a
dos aspectos concretes: los rrietodos de correlaci6n y el rango de la
propia correlaci6n.

17.1.- DEFINICION Y TIPOS DE CORRELACION

ESTRATIGRAFICA

Aunque el termino correlaci6n estratigrafica suele usarse con un

significado relativamente homogeneo por los diferentes autores , en
muchos casas se establecen algunos matices peculiares en su uso,
por lo que se estima de interes tratar inicialmente sabre el concepto
y los tipos de correlaci6n, asf como. sabre !a nomenclatura utilizada.

17 .1.1.- Definicion de correlacion estratigrafica

La palabra correlaci6n en el lenguaje normal (no cientffico)

tiene como principal acepci6n: "correspondencia o relaci6n recfpro-
ca entre dos o mas casas" . El termino se usa en diferentes ciencias
entre ellas Ia Estadistica. en Ia que se aplica para valorar numerica-
mente (mediante coeficientes de correlaci6n). el grado de asocia-
ci6n o interdependencia entre dos o mas variables matematicas.
En el conjunto de las Ciencias Geol6gicas el termino correlaci6n
se usa de manera preferente en el campo de Ia Estratigraffa, y casi
siempre con una connotaci6n temporal. En el Glosario de Geologia
(Bates y Jackson, 1987) se define como correlaci6n Ia "demostraci6n
de la equivalencia de dos o mas fen6menos geol6gicos en diferentes
areas" . Correlacionar, en senti do estratigrafico, es "establecer la
correspondencia en caracter y en posicion estratigrafica" (GEl, 1980).
La correlaci6n , estratigrafica es una de las tecnicas de mayor
interes en Estranigraffa y consiste en comparar dos o mas secciones
estratigraficas, de un intervale de tiempo semejante, estableciendo
!a equivalencia entre los niveles o superficies de estratificaci6n
reconocibles en cada una de ellas.

491
 El obj eti vo fundJ.mental de Ia correlacion estratigd.fica es ampliar
Ia validez de los datos estratigraficos locales . AI comparar varias sec-
ciones estratignificas se puede ver la relacion lateral entre las dife-
rentes unidades estratigraficas representadas en elias , los cambios de
facies y de potencia. etc. y con ello deducir las caracterfsticas estrati-
gni ficas de una region mas amplia, concretamente de aquella en Ia
que quedan incluidos todos los sectores en los que se han levantado
las secc iones estratigraficas locales que son comparadas.
La correlacion estratigrafica entre dos o mas secciones estrati-
graficas locales relativamente cercanas entre sf (correlaci6n local)
permite reconstruir Ia geometrfa de las .unidades litoestratigraficas,
valorar su posicion en el tiempo, conocer sus cambios laterales , etc .
Con ello se elabora una seccion estratigrafica compuesta local en la
que quedaran destacados los rasgos mas significativos de las unida-
des estratigraficas presences en un sector determinado.
Las correlacione s entre secciones estrati2:nificas mas distances ,
pero dentro de una misma cuenca sedimentaria (correlaci6n regio-
nal), constituyen el elemento esencial para realizar el analisis estra-
tignifico de Ia cuenca , incluido el estudio paleogeografico de la
misma . Esta correlacion se hace tanto a partir de las secciones
estratigraficas levantadas en superficie, como de las elaboradas a
partir de datos del subsuelo (sondeos y diagraffas) . La interpreta-
cion de perfiles sfsmicos (si los hubiese) constituye una herramien-
ta esencial para Ia realizacion de este tipo de correlacion.
Las correlaciones entre secciones estratigraficas de areas geogra-
ficas muy distances enrre si (c orrelaci6n global), tienen una doble
utilidad . Por una parte contribuye a engrosar el banco de datos nece-
sario para elaborar Ia seccion estratigrafica ideal del conjunto de la
Tierra. a la que se ha llamado "registro estratigrafico" (capftulos 2 y
11 ). De otra parte permite valorar si los rasgos estratigraficos reco-
nocidos en una seccion estratigrafica concreta, son debidos a feno-
menos autociclicos o alocfclicos (incluidos los globales) .
En el estudio de una cuenca sedimentaria (el llamado "analisis
de cuencas") las correlaciones se realizan ordenadameme, de escala
menor a Ia mayor, de sde las locales a las globales . Inicialmente se
efectuan las correlaciones locales lo que permitira ver, a partir de
diferentes secciones estratigraficas locales , los rasgos comunes de
cada sector de Ia cuenca. A continuacion se establecen las correla-
ciones regionales , para lo que se comparan las secciones estratigra-
ficas representati vas de cada sector de Ia cuenca, con lo que se
deducen los rasgos comunes a nivel de cuenca sedimentaria, entre
ellos el reconocimiento de los ciclos de 2°, 3° y 4° orden , sobre los
que se trato en el capitulo anterior. Finalmente se hacen las correla-
ciones globales. con lo que se pretende conocer si los diversos ras-
gos estratigraficos que se observan en las secciones estratignificas
de los materiales del relleno de una cuenca sedimentaria, se deben a
factores autocfclicos que afectan solamente a un sector concreto de
Ia cuenca, o por el contrario , a factores alocfclicos que afectan ala

. ~92
una correlacion con criterios bioestratignificos, que esta conforme
con Ia magnetoestratignifica.
Para materiales anteriores , y de secciones estratignificas levan-
tadas sobre el terreno, Ia aplicacion de este criteria de correlaci6n
es mas limitada, aunque no por ello menos importante. Asf, en Ia
figura 13.11 , incluida en el capitulo de magnetoestratigraffa, se
reproducfa un grafico de correlacion entre diversas secciones estra-
tigraficas de Italia y Espana para materiales del Jurasico terminal y
Cretacico inferior (128 a 146 Ma) , en el que se establecfa Ia equiva-
lencia de unidades de polaridad magnetica. Para esta correlacion se
utilizaban, ademas , criterios bioestratigraficos que permitian selec-
cionar el intervalo de tiempo a muestrear en las diferentes secciones
estratigraficas y establecer algunas correlaciones precisas (basadas
en biohorizontes) que aumentan Ia fiabilidad de Ia correlacion.
Los estudios de diferentes regiones y edades , coordinados con
estudios detallados bioestratigraficos , han permitido elaborar una
esc ala magnetoestratigrafica para los ultimos 160 Ma ( ver figura
13.12). En los estudios de secciones estratignificas de materiales de
este intervalo de tiempo , se pretende llegar a conocer !a posicion de
los lfmites de cada una de las unidades magnetoestratigraficas , para
lo cual se compararan (haciendo una correlacion global) los datos
bioestratigraficos y magnetoestratigraficos de Ia seccion estratigni-
fica estudiada con Ia escala de referencia global. De esta manera se
tendra un nuevo criterio de comparacion entre secciones estratigra-
ficas. aunque necesariamente de uso coordinado con otros.

Las diagraj{as como criteria de co rrelaci6n

Las diagrafias constituyen un excelente criterio de correlacion

entre secciones estratigraficas, levantadas a partir de sondeos relati-
vamente cercanos, y en todo caso dentro de una misma cuenca sedi-
mentaria. Normalmente se utilizan, como criteria de correlacion.
combinandolo con Ia informacion sobre litologfa obtenida durante Ia
perforacion de los sondeos correspondientes. Se trata de una litoco-
rrelacion ya que los datos obtenidos mediante las diagraffas (electro-
facies) reflejan esencialmente Ia litologia de los materiales atravesa-
dos en los sondeos. Los cambios litologicos quedanin reflejados en
cambios de electrofacies y pueden ser el reflejo de cambios bruscos
simultaneos en una cuenca o al menos en un sector de Ia misma, por
lo que tarnbien pueden ser criterios de cronocorrelacion.
En Ia Geologia del Petroleo cuando se trata de poner en explota-
ci6n un campo petrolifero es necesario hacer una red de sondeos
que perrnitan !a extraccion mas racional y con el menor costo posi-
ble. Generalmente estos sondeos se hacen con las tecnicas de perfo-
raci6n mas rapidas (y menos costosas) perforando continuamente
con tricono y sin tomar testigos . Una vez que se tiene seguridad de
haber atravesado los niveles de interes. equivalentes a los del pri-
mer sondeo, se interrumpe el sondeo y se hacen las diagraffas. La

517
localizacion de los nivdes de interes petrolifero (roca almacen) se
!leva a cabo mediante Ia correlacion por diagraffas. comparando
con las diagraffas obtenidas del primer sondeo productivo de Ia
region. Esta tecnica permite establecer correlaciones de alta fiabili-
dad y gran precision entre secciones estratignificas levantadas a
partir de sondeos cercanos (p.ej. menos de 10 krn de distancia). La
aplicacion de esta tecnica a! campo de Ia Geologia aplicada y, mas
concretamente al de Ia Geologia del Petroleo ha motivado que se
haya ido perfeccionado continuamente por parte de empresas
comerciales. Generalmente se !Iegan a correlacionar niveles de
escala metrica y en ocasiones incluso niveles decimetricos o centi-
metricos dependiendo de la resolucion de las herramientas utiliza-
das .
La posibilidad de libre utilizacion de las diagraffas realizadas
por empresas petroliferas , a! cabo de un tiempo, ha permitido Ia
publicacion de diferenres ejemplos de correlaciones . Asf. por ejem-
plo, Jurado ( 1989) establece correlaciones mediante diagraffas de
radioactividad natural (GR) y neutronica (N) en materiales triasicos
atravesados por sondeos por debajo del relleno sedimentario tercia-
rio de Ia cuenca del Ebro. distantes entre si 80 km. En Ia figura 5.17
incluida en el capftulo 5 de este libro , al tratar sobre las diagraffas
se presentaba un ejemplo de correlacion enrre dos secciones estrati-
graficas obtenidas por dos sondeos (A y B) ambos localizados en Ia
Cordillera Iberica meridional y correspondienre al Cretacico supe-
rior, tornado de Aracil y Vilas (1988). Allf se utilizaban como crite-
rios de correlacion las tendencias de los valores en diae:raffas de
radioactividad natural (GR), neutronica (N) y act.istica (S), lo que
unido a los datos litologicos de los sondeos , permite reconstruir Ia
posicion de las diferentes unidades litoestratigraficas presentes.
En Ia figura 17.11 se presenta un ejemplo (tornado de Quesada
et al., 1991) de correlacion regional en materiales del J urasico infe-
rior y medio de Ia Cordillera Cantabrica. La correlacion se hace
entre dos secciones estratigraficas levantadas en el campo (Rebolle-
do y San Andres) distantes entre si unos 35 km y otras dos levanta-
das a partir de las diagraffas de dos sondeos (Cantonegro-1 y
Cadial so-1 ) localizados en sectores intermedios. En las secciones
estratigraficas de materiales aflorantes , se reconoce un conjunto de
unidades litoestratigraficas, cuya equivalencia con las cronoestrati-
graficas queda expresada en Ia figura original de los citados auto-
res , con la expresion de las biozonas empleadas. En las secciones
estratigraficas levantadas mediante sondeos se reconocen las unida-
des litoestratigraficas, a partir de las electrofacies. Comparando las
cuatro secciones se deduce Ia geometrfa de las unidades, los acufia-
mientos laterales de algunas de elias , los cambios de poteil.cia, etc.
En definitiva se consigue el objetivo basico de Ia correlacion: cono-
cer Ia extension y las variaciones laterales de las unidades reconoci-
das en las secciones estratigraficas locales y con ello valorar cuales
son los rasgos estratigraficos mas significativos de la region.

518
REBOLLEOO CANTOHEGR0·1 CAOIALS0·1
1
------'"sw-NE ----__:..~--

JURASICO CONTINENTAL

=
. .,'" z <f)
0
..J '"a: <t
5 10
11 - ;;:)
::::i
[ill O§l ::li

• 9
~
=
.; '"z
;;
~ D - -
3 8 ci
EITl
2
!i5l
7
13
14
.
z
....
....
~
1
...
6
B
I 10 Km
'"J:
D. ~ TRIASICO

Figura 17.ll.- Ejemplo de correlacion regional entre dos secciones estratigraficas

levantadas en el campo (Rebolledo y San Andres) distantes entre si unos 35
km y otras dos levantadas mediante las diagrafias (GR.- rayos gamma; S.-
acustico) de dos sondeos (Cantonegro-1 y Cadialso-1) en sectores intermedios, ·
segun Quesada et al. (1991), simplificado. Leyenda: 1.- arcillas del Keuper. 2.-
dolomias laminadas. 3.- dolomias y evaporitas. 4.- caJ.izas ooliticas. 5.- calca-
renitas y areniscas siliciclasticas. 6.- calizas margosas. 7.- unidad euxinica
(A.- margas y calizas bituminosas. B.- niveles de maximo contenido organico).
8.- mudstone y ~ackestone. 9.- margas. 10.- calizas de esponjas. ll.-limite no ·
erosivo. 12.- truncacion erosiva. 13.- traza supuesta.en subsuelo. 14.- tenden-
eia vertical -de facies. Los autores en su figura original incluyen. ademas, las
unidades bioestratigraficas y los cortejos sedimentarios.

17. 2.1.4.- Metodos radiomitricos

Desde un punto de vista te6rico podrfan ser los mejores criterios

de cronocorrelaci6n y en definitiva de Ia correlaci6n estratignifica.
En efecto, si se pudiera determinar instrumentalmente, con facili-
dad y precision , la edad absoluta de las rocas en diferentes seccio-
nes estratigraficas la comparaci6n en tiempo entre elias seria muy
simple. En Ia pnictica es completamente diferente , basta el punto de
que los metodos radiometricos se utilizan. como metodos de corre-
laci6n , solamente en algunos casos muy limitados.
Las razones fundamentales para esta gran diferencia entre el

519
planteamiento te6rico y Ia pr:ictica son tres. La primera es !a nece-
sidad de disponer de equipos instrumentales muy complejos con
elevado costo de mantenimiento. La segunda limitaci6n se debe a
que las dataciones radiometricas se realizan. esencialmente. sobre
rocas fgneas y no sobre rocas sedimentarias. con lo que Ia correla-
ci6n serfa posible tan solo cuando hubiese rocas vold.nicas interca-
ladas entre las sedimentarias en las secciones estratignificas. La ter-
cera es que el margen de error de las medidas (1-5%) hace que en
medidas efectuadas en materiales anti2:uos llegue
~ '-'
a ser de decenas
de millones de ai'ios. intervalo de tiempo muy superior al grado de
resoluci6n de otras tecnicas de correlaci6n.
En Ia pnictica las tecnicas radiometricas se utilizan como meto-
do de correlaci6n estratigrafica nada mas que en algunos .casos con-
cretos. en los que normalmente se cumple alguna de las tres cir-
cunstancias siguientes :

A) Que se trate de sedimentos recientes (ultimos 35.000 afios)

en los que es posible Ia aplicaci6n de Ia tecnica del 1 -'~C (aplicable
direcramente en los sedimentos) lo que aportara datos sobre Ia tasa
de sedimentacion de este intervalo de tiempo y Ia periodicidad de
algunos eventos.
B) Que se trate de materiales del Pred.mbrico en los que no se
disponga de otros criterios , ante Ia falta de fosiles de interes bioes-
tratigrafico. La correlacion con materiales precambricos de areas
geograficas diferentes solamente se puede realizar a partir de las
dataciones en las rocas fgneas que contengan .
C) Que se quieran comparar materiales estratificados carentes
de fosiles (azoicosl pero que presenten intercalaciones de rocas vol-
canicas. De este modo se realiza una correlaci6n global, pero valida
tam bien a escala regional y local. aunque. con un grado de precision
medio , debido a los factores antes comentados.

Finalmente conviene recordar que las dataciones radiometricas

efectuadas en rocas volcanicas intercaladas entre rocas sedimenta-
rias, en las que ademas se disponga de una dataci6n precisa
mediante fosiles. sirven para incrementar el banco de datos en el
que se fundamenta !a escala de tiempo relati\·o calibrada con eda-
des absolutas a Ia que se aludfa en el capftulo .+. Para que los datos
de una datacion radiometrica concreta puedan ser utilizados para
incrementar dicho banco de datos , es necesario establecer una
correlacion global con Ia escala estratigrafica de referencia, utili-
zando simultaneamente metodos bioestratignificos y, en su caso,
magnetoestratignificos.

17.2. 1.5.- Mirodos liroesrrarig rcificos

Con este nombre se denominan a los merodos de correlacion

basados en el am1lisis e interpretacion de las secciones estratigr3.fi-

520
cas. Consisten en el reconocimiento de superficies estratignificas
con rasgos especiales que sean el reflejo de acontecimientos (gra-
duales y, en especial, catastroficos) que puedan ser reconocidas en
mas de una seccion estratigrafica y, par tanto, puedan ser correla-
cionadas .
En el an:ilisis de cuenca tiene un especial interes el reconoci-
miento de superficies relacionadas con fen6menos que afecten a I
totalidad de Ia cuenc y que permitan dividir el relleno sedimenta
rio de la misma en unidades genetic<l]) (p.ej. secuencias deposicio-
nales) las cuales tienen un gran interes ya que son unidades funda-
mentales para Ia interpretacion genetica y Ia reconstruccion de Ia
hisroria geologica de 1a cuenca (ver capitulo 21 ).
Uno de estos metodos litoestratignificos de correlacion. consiste
en el reconocimiento de superficies de discontinuida I!Stratigr:ifica
y de las superficies de continuidad equivalentes. Estas superficies
senin el reflejo, en las secciones estratignificas, de acontecimientos
tectonicos y/o eust<iticos que afecten a Ia totalidad de Ia cuenca. Su
reconocimiento se hace a partir de los rasgos de diagnosis de las
discontinuidades (ver capitulo 10) y su datacion precisa mediante el
estudio detallado de las asociaciones de fosiles presentes en los
materiales tanto infrayacentes como su2rayacentes. Estas superfi-
cies se expresan en los bordes de Ia cuenca mediante discontinuida-
des estratigr<ifi_cas a veces con discordancias muy visibles e impor-
tantes Iagunas estratigraficas. Hacia el interior de Ia cuenca pasan
progresivamente a las superficies de discontinuidad de rango menor
(paraconformidad) con hiatos cada vez mas pequenos. y despues a
superficies de continuidad correlativas. El reconocimiento de estas
superficies de continuidad correlativas en el interior de Ia cuenca se
realiza mediante tecnicas de correlacion, de manera que se intencan
seguir hacia el interior de la cuenca las superficies facilmente reco-
nocibles en los bordes. Las 'tecnicas de autocorrelaci6n (incluidas
las de perfiles sfsmicos), tienen una gran importancia en este reco-
nocimiento. A ellas se unen ademas los metodos litol6gicos. los de
diagraffas (cuando hay sondeos) y los bioestratigraficos .
Una vez reconocidas y definidas estas supedicies ya pueden ser
utilizadas como criteria de correlaci6n y para el establecimiento de
las unidades aloestratigraficas (NASC, 1983~ rmino sin6nimo de
unidades geneticas, sabre las que se tratara en el capftulo 21. La
correlaci6n mediante superficies de discontinuidad y las superficies
de continuidad correlativas, constituye el metoda mas utilizado en
las correlaciones regionales, en especial en las que se hacen para el
conjunto de una cuenca sedimentaria. Su utilizaci6n deben coordi-
narse, cuando ello sea posible , con los metodos de correlacion bio-
estratigraficos con lo que aumentara su grado de fiabilidad.
Un segundo metoda litoestratigrafico de correlaci6n sera el que
se basa en el reconocimiento de rupturas sedimentarias, las cuales
pueden coincidir o no con discontinuidades (ver capftulo 10), y que
implican cambios en la polaridad de la actividad tectonica o de las

521
condiciones climaticas del conjunro de una cuenca sedimentaria.
Tal como se expresaba allf. las rupturas sedimentarias se ponen de
manifiesto en el relleno sedimentario de una cuenca, par cambios
de polaridad en las secuencias de facies. La correlacion consiste en
reconocer estas rupturas en diferentes secciones estratigraficas y
compararlas entre si considerandolas como el reflejo de un mismo
fenomeno geologico.
Un tercer metoda. que en parte se solapa con los anteriores, con-
siste en el analisis secuencial de Ia evolucion de medias sedimenta-
rios en las secciones estratiS!raficas. En cada una de elias se realiza el
analisis secuencial de manera grafica colocando unas lfneas vertica-
les paralelas a la columna litoestratignifica en las que en Iugar de
colocar valores de tamafio media de grana (como se hacia en el capi-
tulo ll) se sinian los medias sedimentarios desde Ia izquierda a Ia
derecha en el siS!uiente arden: continentales. costeros. marinas some-
ros y marinas m~as profundos. Cada intervalo de Ia seccion estratigni-
fica de acuerdo con el media de deposito dominante. se representani
por un punro en este papel pautado y !a union de todos los puntas
mostrara graficamente Ia evolucion temporal de los medias sedimen-
tarios. En ella quedar:in netamente marcadas las secuencias de some-
rizacion, las de profundizacion y los intervalos de estabilidad.
La tecnica de correlacion consiste en hacer equivaler los saltos
bruscos de esta curva de diferentes secciones estratigraficas. En la
figura 17.12 se presenta un ejemplo de correlac ion de este tipo
(tornado de: Arias et al .. 1989). En el se correiacionan dos seccio-
nes estratigraficas de materiales del Aptiense-Albiense (Prebetico,
Murcia). Como se puede ver, en Ia mitad inferior de ambas seccio-
nes estratigraficas dominan los episodios de somerizacion separa-
dos por cambios bruscos que implican profundizaciones momenta-
neas, mientras que, en Ia mitad superior dominan los episodios de
profundizacion interrumpidos por somerizaciones bruscas. Las
superficies que marcan cambios bruscos en Ia evoiucion batimetrica
con cambios de medias (profundizaciones o somerizaciones brus-
cas) son las que se correlacionan con una mayor fiabilidad. Tam-
bien se correlacionan las superficies que marcan cambios en !a evo-
lucion de proximalidad-distalidad dentro de un mismo media,
aunque en este caso la fiabilidad es menor.
Finalmente un cuarto metoda de correlacion litoestratigrafica se
basa en la ciclicidad. Desde un punta de vista te6rico todos los
ciclos formados por procesos alociclicos pueden servir de criteria de
correlacion para una cuenca e incluso global. En !a practica esto
tiene muchas limitaciones ya que resulta bastante complejo compa-
rar ciclos de dos secciones estratignificas cuando dentro de cada un~
de elias todos son muy semejantes y, par tanto, diffcilmente recono-
cibles individualmente. Se excluyen de esta consideracion los ciclos
de 1o y 2° arden por ser ciclos interpretati vas cuyos Ifmites coinci-
den con los de ciclos de ranS!o menor. Los ciclos de 3o y -+o arden se
ponen de manifiesto par el 'anal is is secuencial y estudi"o de las dis-
..

(i) SECMioVfT.IOOM COHTINUITAC..

®Z ONA ~WN.. P\.ATAF. IHTYJU4A
~ ZONA OCSTAL P\.ATAI'. INT'tlt*
<!)uNfTt P\.,A TAI. INT(JIIMA • (XT(JtNA

@"- AT..,OIItMA (X T(RNA

/ EVOt.uCIOM IHOI(~OAO

/ £YOUJCI:)M IATI N(T"te.l

Figura 17.12.- Ejemplo de correlaci6n entre dos secciones estratignificas de mate-

riales del Aptiense-Aibiense del Prebetico (Provincia de Murcia) basados en
el analisis secuencial (tornado de: Arias et al. , 1989). En cada una de las sec-
ciones estratigraficas se marca Ia evoluci6n de medios desde los continentales
(izquierda) a los mas marinos (derecha). Se correlacionan las superficies que
marcan rupturas en Ia evoluci6n batimetrica con cambios de medios (profun-
dizaciones bruscas) y las superficies que marcan cambios en Ia evoluci6n de
proximalidad-distalidad.

523
continuidades antes citados. Para establecer correlaciones fiables e-
necesario tener algunos controles de edad que permitan reconocer et
las diferentes secciones unas isocronas y a partir de elias se compa
ran los ciclos suprayacentes e infrayacentes. Se cuestiona Ia simulta -
neidad de los ciclos de 3° y -t- 0 orden a nivel mundial (Miall, 1991
pero no a nivel de una region o una cuenca sedimentaria.
En el caso de los ciclos de so orden (ciclos o ritmos de Ia band~.
de frecuencia de Milankovitch) en una seccion estratigrafica todo ~
ellos son muy semejantes por lo que no se pueden por sf mismo~
comparar uno a uno con los de otra seccion estratignifica, incluso
muy cercana. Sin embargo. como ya se adelantada anteriormence.
pueden llegar a alcanzar un gran valor como metodo de correlaci6n
de alta precision si se utilizan coordinadamenre con otros metodo:-,
de correlacion y para los intervalos comprendidos entre dos superfi-
cies isocronas correlacionadas previamente por otro metodo. En
secciones esrratigraficas proximas. cuando por orro criterio (auroco- ·
rrelacion. nivel gufa. etc . ) se esrablece una correlacion de una
superficie de estrarificacion. los ciclos localizados inmediatamente
por encima y por debajo de ella. se pueden correlacionar uno a uno.
En dos secciones esrratigraficas. incluso muy distantes entre sf, en
las que se haya reconocido una misma biozona y dentro de ella se
hay an reconocido. por ejemplo. 15 ciclos (los mismos en cada sec-
cion estrarigr<ifical arribuibles a ciclos climaticos de Milankovitch
se pueden correlacionar uno a uno. llegando a alcanzar una preci-
sion en Ia correlacion inferior a los 100 ka.
Dentro de una misma cuenca sedimentaria pueden co·rrelacionar-
se algunos lfmires de ciclos significativos. preferencemente cuando
ademas se usa otro criterio de correlacion. En Ia bibliograffa se
conocen ejemplos de correlaciones de alta precision de ciclos de
tempestitas (Aigner. 1985) de pocos metros y en regiones muy
amplias. que se apoya en correlaciones bioesrratigraficas yen Ia pre-
sencia de niveles gufa. En definitiva Ia correlation mediante ciclos
esra necesariamenre subordinada a orros metodos de correlacion
(bioestratigrafico. niveles gufa. etc. ). permiriendo comparar inrerva-
los de corra duracion pero solamente entre dos superficies cuya iso-
cronfa haya sido demosrrada previamenre por otros metodos.

17 .2.2.- Metodos basados en f6siles

Bajo este epfgrafe se incluyen rodos los metodos que se basan

en Ia interpretacion de los fosiles conrenidos en las secciones estra-
tignificas. Dentro de ellos se delimitan dos tipos. completamence
diferentes en su planreamiento e interes. El primer tipo es el que se
basa en el significado ecologico de los fosiles y cuya utilidad es
simplemente Ia de completar algunos de los metodos ffsicos (iitol6-
gicos o estratignificos). El segundo tipo se basa en la distribucion
de los fosiles caracterfsticos. unico rasgo no repetitivo de cuantos
pueden quedar retlejados en las secciones estratigraficas. por lo que

~·~·-t"
constituye el mejor metodo para Ia correlaci6n en cualquiera de las
escalas (local. regional y mundial).

17.2.2.1 .- Merodos paleoecologicos

Son metodos de correlacion de escaso interes v se basan en Ia

interpretacion paleoecologica de los diferentes fosiles presentes en las
sccciones estratignificas que se quieren comparar. Su aplicacion es
scmejante a Ia de los metodos litologicos, considerando los fosiles
como un elemento significativo de las rocas. Cuando se puedan reco-
nocer niveles guia. como por ejemplo acumulaciones de crinoides.
concentraciones de lamelibranquios. etc .. estos podran utilizarse para
establecer correlaciones locales. que se basan en considerar que un
nivel con una biofacies especial. que no se repita a lo largo de Ia sec-
cion estratigrafica. constituye el deposito bajo unas condiciones ecolo-
gicas especiales reinantes en un intervalo de tiempo en el sector donde
sc enclavan las secciones. De modo semejante a los cambios litologi-
cos bruscos. un cambio brusco de biofacies que implica modificacion
en las condiciones de deposito (p .ej. somerizaciones bruscas) puede
lkgar ser un buen criteria de correlacion local. e incluso regional.

17.2.2.2.- Merodos biocronoesrrarigrdficos

AI contrario que los anteriores. estos metodos tienen el maximo

interes. hasta el punto que se pueden considerar como los metodos
de correlacion estratignifica mas fiables y usualmente los que
mayor grado de precision aportan con su utilizacion exclusiva (sin
coordinar con otros) tanto en correlaciones locales. regionales como
globales. La utilizacion coordinada con otros metodos de los ante-
riormente descritos permite alcanzar el maximo de fiabi Iidad y pre-
cision a las correlaciones. ·
Su unica limitaci6n para su aplicacion es que obviamente sera
necesario que existan fosiles caracteristicos. lo que hace que no se
puedan aplicar a los materiales del Precambrico (salvo algunas
excepciones) y a los materiaies azoicos de cualquier otra edad.
Se trata de utilizar los criterios bioestratigraficos que implican
· una mayor connotacion de ectad. En el capftulo l:?. se trato amplia-
mente del fundamento de Ia datacion bioestratigrafica y de como
algunas de las unidades bioestratigraficas podfan ser consideradas
como biocronoestratigraficas. La aparicion de una especie y Ia
desaparicion de cualquier otra se consideran a escala geologica
como instantaneas y por tanto como criteria de reconocimiento de
isocronas. En Ia practica hay factores que pueden dificultar Ia apli-
cacion de este principia. en especial los ligados a cambios en las
condiciones de fosilizacion. Otra dificultad consiste en Ia utiliza-
cion de dos escalas biocronoestratignificas de re ferencia: una para
organismos marinos y otra para continentales. sin que Ia equivalen-
cia entre ambas este siempre clara.

525
 El mayor interes de estos metodos se centra en los materiales en
los que haya una distribucion homogenea de los fosiles y, por tanto,
una mayor facilidad de ser encontrados. En materiales marines esto
ocurre. principalmente. cuando hay foraminfferos planctonicos,
radiolarios y/o nannofosiles calcareos , y en menor escala cuando
contienen macrofosiles abundances (p.ej. braquiopodos , ammonites,
etc .) . En los materiales continentales, los unicos restos fosiles de
organismos que presentan una distribucion relativamente homoge-
nea (s iempre mucho menor que en los marines) son el polen y los
micromamfferos, mientras que los grandes venebrados se localizan
de manera toralmente heterogenea. en yacimiemos muy separados
unos de otros . Cuando lo que se quiere correlacionar es una seccion
estratignifica levantada en un sondeo, los unicos criterios biocrono-
estratignificos posibles se basan en los microfosiles, ya que son los
que pueden ser obtenidos en los materiales solidos del mismo.
En dos secciones estratigraficas cercanas. los biohorizontes de
primera aparicion de cada especie y los biohorizontes de ultima
presencia de las mismas. se pueden considerar. con toda seguridad
como isocronos, y por tanto como un criteria de biocronocorrela-
cion de muy alta fiabilidad. El unico control necesario consiste en
asegurar que no hay hiatos en algunas de las secciones estratigrafi-
cas , lo que se puede comprobar aplicando, ademas, las otras tecni-
cas de correlacion.
En correlaciones estratigraficas regionales y en concreto las que
afecten al conjunto de una cuenca sedimentaria. los biohorizontes de
primera aparicion y los de ultima presencia de las diferentes especies
de fosiles caracterfsticos. se pueden tambien considerar como is6cro-
nos. Sin embargo, en este caso cabe alguna ligera duda ya que algunos
factores locales pudieran haber impedido Ia fosilizacion en algunos
sectores e intervalos de tiempo, ocasionando algun retraso en la apari-
cion de una especie o un adelanto en la desaparicion de otra, de mane-
ra que los biohorizontes reconocidos en una seccion ·estratigrafica no
sean realmente la represencacion de Ia aparicion o desaparicion de Ia
especie. sino que esten controlados por las variaciones en las condi-
ciones de fosilizacion a lo largo del espacio y del tiempo. Del mismo
-- modo cambios ecologicos. como por ejemplo los motivados por una
transg:resion (aumento de Ia extension del mar) lenta en una re!!ion
amplia puede dar Iugar a desfases temporales de los biohorizontes de
primera aparicion de una especie en diferentes sectores de dicha
region . El estudio detallado de varias secciones estratignificas en Ia
misma region y su correlacion, con metodos diferentes de los bioes-
tratigraficos, permiten poner de manifiesto estos hechos.
Las correlaciones bioestratigraficas globales son, sin duda. las
mas interesantes, ya que si Ia aparicion y Ia desaparicion de cual-
quier especie son fenomenos geologicamente instantaneos su reco-
nocimiento en una secci6n estratignifica permite hacer correlacio-
nes globales de gran fiabilidad. En Ia practica este planteamiento
tan simple tiene diversas dificultades. Para Ia correcta utilizaci6n es

526
 necesario que en los materiales que se vayan a correlacionar se
encuentren fosiles y que entre ellos esten las especies que han ser-
vido para establecer Ia division bioestratigrafica con connotacion
· temporal , esto es, las biocronozonas.
Con frecuencia los fenomenos de provincialidad, que controlan
Ia distribucion areal de los diferentes organismos , obligan a realizar
varias escalas bioestratignificas y correlacionarlas entre si. El estu-
dio de diferentes secciones estratignHicas en una region, con el uso
de todas las tecnicas de correlacion posibles. permite elaborar una
biozonation a nivel de cuenca que facilita Ia correlacion precisa a
ni vel regional. Inmediatamente est a biozonacion debe compararse
con las propuestas por otros autores para otras cuencas sedimenta-
rias y con aquella que se considere, por comun acuerdo entre espe-
cialistas , como Ia mas cercana a una biocronozonacion . En los tra-
bajos bioestratigraficos de detalle sobre cualquier grupo de fosiles
caracteristicos de una region concreta es frecuente encontrar tablas
de correlacion entre la biozonacion propuesta para la region (o
cuenca) y las de otros autores. A sf, por ejemplo, en Ia figura 17. 13
se reproduce una tabla de correlacion entre Ia biozonacion de nan-

0
<: CORDILLERA BETICA PACfACO CENTRAL FRANCIA,S~ EUROPA OCC10ENTAL
0
w AGUADO (1992) (DSDP LEG 17) GRAN BRET. SISSINGH (1971)
ROTH (1973) lliiERS'IEN (1973a)

zw ltu~s. H. E. tu~/ffe/11 E.tu~ E.tu~~

T. ()h8C8IOSUS
P. crmca
Ci5
-J
<:
coJr - g.!IJ.m.!'~'Yil -
B.afrlcana
P. Cf'6tacu P. etrtaca

1-- ~ ---------
a:~ P. 111gustus P. angustus
=c: E. floflils
w ~ C.~rvfus
~
<: H. lrregulvts C. lltJ6rvfus

:E ..
------------
w M. hoscllulzfl T. mllltfelis M. hoscllutzil M. hoschulzfl
a:
a:
<:
.
cc ~ N. cltr:~~la!is
1-- ~~ Lboml
a:
w
~ c. roth// LboOO
------------
~ "t::
.l! Lbo/11/ c. /oriel
<
:I: c.;~ C. cwtlll~rf
- u
a
C. lorf~l
d T. vrt~n~~ C. oblongrta
z
:3
~
uf R. wfSifi T. Jui"8/JNg/cus
C. ob/ongaa

-----? ------
- f.! I!:!: P.fe~
W. brltmlnlca C. Cf'6nui8tvs C. Cf'6nu/atus
:0"' A.nmcnU/cn
------------
Figura 17.13.- Ejemplos de correlaci6n bioestratigr:ifica tornado de Aguado (1992). Se
compara Ia biozonaci6n establecida por el autor, a partir del nannoplancton cal-
cireo, para el Cretacico inferior de Ia Cordillera Betica con otras biozonaciones
establecidas en localidades muy diferentes, para el mismo intervalo de tiempo.

527
nofosiles calizos propuesta por Aguado ( 1992) para Ia Cordillera
Betica y las propuestas por tres autores previos. una de elias a partir
de las muestras de un so ndeo oceanica y otras dos de secciones
estratigraficas levantadas en el campo . Una vez realizadas estas
equi valencias las biozonaciones definidas para una region pueden
ser utilizadas para establecer correlaciones a nivet global.

17.3.- VALIDEZ DE LOS METODOS DE CORRELACION

SEGUN LA ESCALA

La validez o 2:rado de fiabilidad de cada metodo de correlacion

de los anteriorm~nte descritos es muy diversa. ya que varfa segun
se aplique a una escala u otra y segun se utilice solo o coordinado i
con otros metodos. Corrales er at. ( 1977) dicen que ··es muy arries- .\
~ado el establecer un baremo de Ia validez de los distintos criterios
(o metodos ) de correlac-i6n. pues cada problema es un caso es pe-
cial. ya que es diffcil que los factores condicionantes que enmarcan
cada correlaci6n sean los mismos o que i'n fluyan del mismo modo·· .
Como norma general se puede afirmar que Ia fiabilidad aumenta
cuando se aplican diversos metodos simultaneamente. En Ia practi-
ca. depende de las caracterfsticas de los materiales a comparar. unas
veces es posible utilizar varios simultanearnente. mientras que en
otras so larnente se puede aplicar uno de ellos.
En Ia anterior descripci6n de cada uno de los metodos de corre-
laci6n y se han ido adelantando algunos aspectos sabre Ia validez
de los mismos , y la necesidad, en su caso, de utilizarlos conjunta-
mente con otros para aurnentar Ia fiabilidad. En este apartado se
analizara la validez de los diferentes metodos para cada una de las
tres escalas de correlaci6n anteriorrnente diferenciadas (local,
regional y global).

17.3.1.- Correlaci6n local

Para Ia elaboraci6n de correlaciones locales entre diversas sec-

ciones estratigraficas se cecurre a todos los metodos posibles.
empezando por los de mas facil aplicaci6n. El primero es el de
autocorrelaci6n (tanto en campo como en fotograffa aerea y, en su
caso. en perfiles sfsmicos) el cual tendra mayor utilidad a rnedida
que las condiciones de observaci6n sean mejores y que Ia deforma-
ci6n tect6nica sea menor. Inmediatamente se aplican los metodos
litol6gicos. tanto de niveles gufa como de carnbios bruscos que per-
miten establecer las litocorrelaciones entre los terminos represenra-
dos en cada secci6n estratigrafica. A continuaci6n se aplican dife-
rentes rnetodos que pretenden deducir cuales de las anteriores
litocorrelaciones tienen valor de cronocorrelaci6n. Entre ellos hay
una mayor diversidad en funci6n de los tipos de materiales. Asf en
materiales marina s los criterios senin los bioestratigraficos, los
cambios sec uenciale s . las s uperficies de discontinuidad y, a veces.
los geoqufmicos. mienrras que en materiales continentales senin Ia
presencia de superficies de interrupcion sedimentaria (marcados
con paleosuelos o caliches) y niveles de carbon. En ambos casas los
metodos paleomagneticos pueden aportar datos muy valiosos, ya
que pr<icticamente son los unicos metodos que permiten correlacio-
nar materiales marinas con continentales.
El sistema gnifico de representacion mas elemental es un corte
de correlacion en el que sabre un plano se colocan las diferentes
secciones todas elias con Ia misma escala vertical y con una distan-
cia entre elias proporcional a Ia distancia real entre los sectores
donde se han levantado. Este tipo de representacion es el mas usual
yes el utilizado en las figuras 17 .5. 17.7. 17.8 y 17.11. En el caso
de correlaciones locales en estos graficos simples de correlacion,
normalmente se marcan unas lfneas patron que seran las superficies
seguidas por autocorrelacion. o por cualquier otro metoda. que
impliquen un mayor grado de fiabilidad.
Cuando se manejan multiples secciones estratigr<ificas. conviene
utilizar un sistema de representacion que muestre Ia relacion tridi-
mensional. Para ella se recurre a! panel de correlaciones (fig.
17.14) en el que las secciones estratigraficas se representan en su
posicion relativa elevandose sabre un plano. utilizando un sistema
normalizado de proyeccion (p. ej. perspectiva caballera). Las diver-
sas secciones se unen entre sf mediante pianos en los se pueden ver
facilmente Ia forma de las unidades litoestratigr<ificas presentes, la
continuidad lateral de las mismas, los cambios laterales. etc. Corra-
les era/. (1977. cap. 33) analizan los diferentes tipos de perspecti-
vas que se utilizan para l:l elaboracion de paneles de correlacion.
En Ia figura 17.14 se presenta un ejemplo de correlacion local
entre diversas secciones estratigraficas en materiales de Ia Forma-
cion Castissent del Eoceno, de Ia cuenca Graus-Tremp, del Pirineo
(se2:t.in Marzo et al., 1988) levantadas en un area de varias decenas
de kilometres cuadrados. La correlacion se establece combinando
diversos metodos: l 0 ) Autocorrelacion con Ia utilizacion con junta
de Ia fotograffa aerea y Ia observacion en el campo. que permite ver
Ia continuidad lateral de las unidades areniscosas tabulares. 2°)
Niveles gufa, en especial Ia presencia de caliches que jalonan inter-
vales de interrupcion sedimentaria o lignitos que implican episo-
dios de gran desarrollo de Ia vegetacion y posterior enterramiento.
3°) Cambios litologicos bruscos tales como el techo y muro de las
unidades areniscosas tabulares. utilizados inicialmente como crite-
rios de litocorrelacion v solamente como criteria de cronocorrela-
cion cuando se constata· que se trata de pianos paralelos a Ia estrati-
ficacion general del conjunto. 4°) Criterios litoestratigraficos y
paleoecologicos tales como cambios paleogeograficos bruscos,
entre ellos Ia presencia de niveles de margas marinas con ostreas
intercalados en Ia sedimentacion fluvio-lacustre. El sistema de
representacion empleado es un panel de correlacion. en el que las
diferentes secciones estratigraficas se dibujan elevandose a partir

529
 Unidad tabular de areniscas A

Unidad tabular, de areniscas B

Unidad tabular de aneriscas C
estratificaci6n cruzada de gran escala
canales distributaries menores
abanicos aluviales
NIVEL ISOCRONO DE CORRELACION
ritmitas en lutitas
nivel de caliche o calcretas
lutitas yesrferas marginales
lutitas grises lacustres
lignite
margas marinas con ostreas

Figura 17.14.- Paneles de correlacion entre diversas secciones estratigraficas levan-

tadas en los materiales fluviales de Ia Fm. Castissent del Eoceno de Ia cuenca
Graus-Tremp del Pirineo (norte de Espana) reproducida de Marzo et al. (1988).
Los materiales se caracterizan por Ia presencia de cuerpos tabulares de arenis-
cas propios de ciclos de mantos de arroyada (sheet sandstones ) depositados en
medios fluviales de corrientes efimeras y dimas semiaridos. La correlacioo se
establece combinando diversos metodos: autocorrelacion, niveles guia (caliches
y lignitos), cambios litologicos bruscos y episodios transgresivos (niveles de mar-
gas marinas). Se delimitan tres superficies isocronas: m0 localizada por debajo
de Ia unidad tabular A que en algunas secciones (n• 4) significa el final de un
dep6sito marino, m1 que separa Ia unidad tabular A de Ia By que coincide con
un nivel de caliche en algunas secciones y m 2 techo de Ia unidad tabular C.

530
 de un punta del plano de la region, trazado con perspectiva caballe-
ra derecha.
Entre las correlaciones locales merecen destacarse-las correla-
. ciones litol6gicas, sin connotaci6n temporal, que pueclen tener un
interes econ6mico inmediato . Se trata de reconstruir Ia geometria
exacta de los cuerpos de rocas estratificadas que pennitan delimitar
en el subsuelo posibles dispositivos donde evacuar residuos lfqui-
dos o su utilizaci6n como almacenes subtemineos.

17 .3.2.- Correlacion regional

Las correlaciones estratigraficas de regiones mas amplias, pero

siempre dentro de una misma cuenca sedimentaria, se realizan esen-
cialmente a partir de criterios diferentes de las correlaciones loca-
les. El criteria de autocorrelaci6n que allf tenfa gran importancia,
en el caso de las correlaciones regionales es nulo. Los criterios de
cambios litol6gicos bruscos y de niveles gufa pierden interes. Aun
cuando se trate de establecer correlaciones en sectores dentro de
una cuenca sedimentaria, es conveniente recurrir a los posibles cri-
terios de correlaci6n a nivel del conjunto de Ia cuenca, ya que seran
tambien los que se usen en esta escala.
Los criterios de correlaci6n fundamentales seran aque11os ue
permitan reconocer fen6menos alocfclicos que afecten . a! conjunto
de Ia cuenca y que ueden reflejados en los materiales de su relleno
sedimentario en todos los sectores de Ia misma, aunque con expre-
siones muy diferentes . Los metodos litoestratigraficos. uti1izados
conjuntamente con los bioestratig,r:ificos, son los que ienen mayor
interes. Dentro de estos metodos litoestratigraficos destacan el
reconocimiento de superficies de discontinuidad (y· las de continui-
dad correlativas) y el reconocimiento de superficies que marquen
cambios bruscos en las condiciones sedimentarias. La utilizaci6n de
metodos litol6gicos, como los basados en cambios litol6gicos brus-
cos y en niveles gufa, en algunos sectores de Ia cuenca, facilita Ia
elaboraci6n de secciones estrat-igraficas compuestas que permiten
poner de manifiesto los rasgos estratigraficos mas significati vos de
dicha cuenca.
En la figura 17.15 se presenta un ejemplo de correlaci6n regio-
nal , a nivel de un amplio sector de Ia cuenca, para los materiales del
Cretacico de las Zonas Externas de Ia Cordillera Betica (tornado de
Martfn-Algarra et al. (1992). En el grafico de correlaci6n se mues-
tran las diferentes unidades litoestratigraficas, con sus potencias
relativas y facies, y se senalan ocho lfmites que constituyen las
superficies de correlaci6n a nivel de cuenca. Se trata· de superficies
de discontinuidad en los bordes de Ia cuenca (Prebetico externo)
que lateralmente cambian a superficies de paraconfonnidad y conti-
nuidad. La dataci6n de dichas superficies se ha realizado por el usa
de criterios bioestratigraficos tanto en los materiales marinas some-
ros (Prebetico ), como en los pelagicos (Dominio Intermedio). Se

531
 200m
{

- 20 km

lntercalaciones menores de turbiditas ·

o 6 .o. caroonatadas
..; ~{_;-.:: terrigenas (a silic..iclcisncast

Figura 17.15.- Correlaci6n estratigratica entre multiples secciones estratignificas

en las Zonas Externas de Ia Cordillera Betica (segun Martfn-Aigarra et al .•
1992) hasandose en las discontinuidades estratigraficas, y superficies de con-
tinuidad correlativas. reconocidas. A.- Esquema de distribuci6n lateral de las
facies. que sirve de leyenda a Ia parte inferior de Ia figura (a.- facies conti-
nentales y fluvio-deltaicas). b.- facies de llanuras de mareas y plataforma
interna. c.- facies de plataforma externa. d.- facies hemipelagicas. e.- turbidi-
tas terrfgenasl. B.- Esquema de correlaci6n con indicaci6n de ocho superficies
de disco ntinuidad y sus correspondientes superficies de continuidad correlati-
vas. Levenda de discontinuidades: l.- Intra-Berriasiense inferior. 2.- Limite
entre v·alanginiense inferior y superior. 3.- Intra-Hauteriviense superior. 4.-
Intra-Barremiense superior. 5.- Limite entre Aptiense inferior y superior. 6.-
Limite entre Albiense inferior y superior. 7.- Intra-Turoniense superior. 8.-
Lfmite entre Senoniense inferior y superior.

observa ademas una relacion lateral entre las discontinuidades del

borde de Ia cuenca .y los depositos turbiditicas del interior de Ia
misma. de manera que el mismo fenomeno que ocasiona Ia discon-
tinuidad. seni el que ocasiona el deposito de los grandes volumenes
de materiales turbiditicas.
Se ha seleccionado otro ejemplo de correlacion estratignifica
regional. en este caso a nivel de cuenca (fig. 17.16) , concretamente
el propuesto par Aurell ( 1990) para el Junisico de Ia Cordillera Ibe-
rica. que a su vez se basa en una propuesta previa de Salas ( 1989).
En dicha figura en Ia vertical Ia escala es temporal (no de espeso-
res) con las unidades cronoestratigraficas desde el final del Triasico
(Rhaetiense) a! inicio del Cretacico (Berriasiense) yen Ia horizontal
se marca. en los dos extremos, las partes occidental y oriental de Ia
Cordillera Iberica. de manera que se puedan mostrar los cambios
laterales de facies y Ia polaridad de los mismos. Con una numera-

531
 CORDILLERA IBERICA CORDILLERA IBERICA
OCCIDENTAL ORIENTAL

Berriasiense
Tithoniense
D~~~~~~~~EJ~~~~~~~
~ -==20- ~~
l ~.a-r-118 I ~ IS
!::~:=--==~~;,;::-e_...,;;.:r-
21g. /
~ 22
1 .,

19
D T , I • leI ., I ®<- () ._ o · <\-.---P
Kimmeridgiense :iJ13-1:;j_2_- --:---- , 1
15 . - . ·17:2-
------ I ~ :::- . • . ~
D~----=-=-----j~-- --- --~6.;::2:tl_ p
o o ·r o ~ -- ___ ---...---
~ Q --...r-~
0 -...--- - -....,-
Oxfordiense o 11T o L s=-1 ------- 10 1 ----.r- ~ I \7
Q ~ - - - --v- __. ._._,...--\
o ~- ~ -0 ~ ~ --.,-- ~
- - - - - - - -
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Calloviense - - - - '7 I

D
- -- - -- - -- -- -- p
I
I

~ ~ ~ ~ 9~ ~ ~ ~ ~
'
Bathoniense I - I

p - ci o o_l_ c l ~- -- p
Bajociense 1 ~ : 1~ I I ~--:::::-::::.---~-
Aaleniense
i~1 I -<>- I ~--~ 8 --=---~--_:-
I r-:::--. I 1~ 1 /-_-_-_-_-_-_-_-..=-
Toarciense P~~~~~~~~~~
~~
------ 6 -
~o
7 =~::r=~::j _
--------
----..=----.:--~--
-
----
-7"'
-----
Domeriense p~-~
E · ~·~-~-
- ~-~-
- ~~5~~-~-~-~~~~-~~
--- -__;-_-=-_-------=-----=- 4 =--------------=- _;=
Carixiense
T I I I I I
--r---, I I I T s:
3-==- 1 I=....:::
I -
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~
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Sinemuriense ' • ' ' .. •

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p .. I .. ...!._ .. ..L · J .. L '
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I rv
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""'" ~A
I
p
Rhaetiense 1
Figura 17.16.- Correlaci6n estratigrafica a nivel de cuenca sedimentaria, corres-
pondiente at Jurasico de Ia Cordillera Iberica, segun Aurell (1990), basandose
en Salas (1989). Leyenda: 1.- Fm. lm6n. 2.- Fm. Cortes de Tajuiia. 3.- Fm.
Cuevas Labradas. 3.· Fm. Cerro del Pez. 5.- Fm. Barahona. 6.- Fm. Turmiel.
7.- Miembro Casinos. 8.- Fm. Card6. 9.- Fm. Chelva. 10.- Fm. Yatova. 11.-
Fm. Aldeapozo. 12.- Fm. Sot de Chera. 13.- Fm. Torrecilla. 14.- Fm. Pozuel.
15.- Fm. Loriguilla. 16.-Fm. Pol pis. 17.- Fm. Mas d 'Ascla. 18.· Fm. Higuerue-
las. 19.- Fm. Bolavar. 20.· Fm. \"illar del .-\rzobispo. 21.- Fm. La Pleta. 22.-
Fm . les Talais d'.-\lcala. P.- Paraconformidad (o conformidad). D.- Disconfor-
midad o discordancia. 0.- Nivel de ooides ferruginosos.

533
cion del 1 a! 22 se describen las unidades litoestratignificas que han
sido definidas formalmente por autores anteriores y que son utiliza-
das en Ia bibliograffa regional. Se marcan igualmente todas las
superficies de disconformidad o discordancia y sus equivalences
jl
. '
laterales de paraconformidad o conformidad , incluyendo en elias
con un signo especial las superficies jalonadas por Ia presencia de
ooides ferruginosos

17 .3.3.- Correlaci6n global

Cada vez que al estudiar unos materiales de una seccion estrati-

gnifica concreta se concluye que son , por ejemplo , del Eifeliense o
del Burdigaliense se esta realizando una correlacion global. La
correlacion global consiste , como ya se dijo , en comparar los rasgos
de una seccion estratigrafica concreta con los de una seccion ideal
constituida por !a sucesion ordenada de todos los terminos estrati-
gnificos (esencialmente cronoestratigraficos ) representados en las
diferentes partes del mundo y tornados como patron de referencia.
Los criterios mas utilizados para realizar esta correlacion glo-
bal, en materiales del Panerozoico. son los biocronoestratignificos.
Su utilizacion implica un excelente conocimiento de Ia bioestrati-
grafia. necesitando b participacion de especialistas de los diferen-
tes grupos de f6siles y diferentes edades. Con las precauciones
anteriormente explicadas , se puede llegar a delimitar y correlacio-
nar a nivel global intervalos estratigraficos cuya duracion es del
orden del millon de anos. que segun el tipo de fosiles podran ser
ligeramente inferiores (300-500 ka) o algo superiores (varios Ma).
Un dificultad anadida es Ia imposibilidad de correlacionar con deta-
lle , mediante los metodos bioestratignificos, materiales marinos y
continentales ya que existen dos escalas biocronoestratigr:ificas de
referencia (una para organismos marinos y otra para los contine nta-
les), siendo compleja Ia equivalencia entre ambas.
Complemento ideal de los criterios anteriores son los magneto-
estratigra ficos, utilizables para los ultimos 160 millones de aiios, ya
que es el intervalo para el que actualmente se dispone de una escala
magnetoestratie:rafica de referencia. La utilizaci6n de estos metodos
debe coordinar~e obligacoriamente con otros y, por tanto , su grado
de fiabilidad dependeni del que tenga el metodo en el que se apo-
yen. Este metodo facilita Ia correlaci6n de materiales marinos con
continentales y el establecimiento de las equivalencias de las esca-
las biocronoestratigraficas respectivas.
Los metodos radiometricos como metodos de correlaci6n estra-
tignifica tend ran un in teres complementario, cuando se trate de sec-
ciones estratigraficas con intercalaciones de rocas volcanicas. Faci-
litan Ia correlaci6n d escalas marinas y continentales, y permiten
calibrar las escalas bioestratigrafica y magnetoestratignifica. Los
metodos radiometricos dejan de ser complementarios y pasan a ser
los unicos po sibles , por tanto los mas importances , en Ia correlaci6n

534
global de materiales del Precambrico y de materiales azoicos de
otras edades.
En los ultimos afios se estan utilizando como criteria de correla-
cion global algunos metodos litoestratigrafjcos que permitan reco-
nocer en el relleno sedimentario de una cuenca los lfmites de ciclos
globales de cambios del nivel del mar establecidos en una escala de
referencia. Est a esc ala (denominada curva Exxon, ver capitulo 21)
esta siendo continuamente completada y modificada por sus defen-
sores (Vail, Haq, etc) y duramente atacada por sus detractores
(Miall, 1992). Sobre la posible correlacion global de un rasgo de
una cuenca con los fen6menos reflejados en esta curva se tratara
con mucho detalle en el capitulo 21, pero se adelanta aquf que Ia
utilizaci6n como criteria de correlacion es muy delicada e incluso
cuestionable, ya que la afirmacion de que un limite concreto de una
secci6n estratigrafica coincide temporalmente con un cambia global
del nivel del mar (de los establecidos en una escala de referencia)
debe considerarse mas como una conclusion a la que se llega tras el
estudio detallado de una cuenca sedimentaria (con el uso de multi-
ples metodos de correlaci6n) que un metoda de correlaci6n propia-
mente dicho. ·

535
 18
MAPAS ESTRATIGRAFICOS

! 8 I - Mapas de conrornos oe esm..:curas

18 2. - Mapas de isopacas
18. 3 - Mapas de Fac1es
I 8 3 . I - Mapas de facies no cuantificados :. oem1cuancif1Cados
18 3 2.- Mapas de litofacies cuancificados
18.3 21 - Mapas de un compor.e~~::' ( map2~ oe ISOI1ras1
18 .32.2- Mapas de licofac1es de:-~: o cuc[ro comoone, res
184 - Mapas paleogeograficos
18 5.- Mapas paleogeol6gicos
: 2 s - Mapas pallnspas[lcos

537
----------- ----------
 Con el nombre generico de mapas estratigrdficos se denominan
a todos los tipos posibles de mapas en los que se muestre la distri-
bucion areal, la configuracion o el aspecto de una unidad o superfi-
cie estratignifica (Bates y Jackson, 1987). Todo mapa estratignifico
se refiere a un area geografica concreta y a un intervalo de tiempo
geologico (o momenta) determinado .
Se pueden diferenciar varios tipos de mapas estratigraficos en
funcion de la caracteristica que se quiera destacar en cada uno de
ellos. Entre estas caracterfsticas se tienen: posicion espacial de una
superficie estratigrafica (mapas de contornos), distribucion lateral
de las facies (mapas de facies) y distribucion de los espesores
(mapas de isopacas) , todas ellas referidas a Ia posicion que ocupan
las unidades estratigraficas en Ia actualidad. sin restituir a Ia posi-
cion originaria. En otros tipos de mapas se hacen reconstrucciones
de Ia posicion originaria de los materiales restituyendo a Ia horizon-
tal las estructuras de plegamiento y cabalgamiento (mapas palins-
pdsticos ) y aiiadiendo Ia posicion de cada uno de los medios sedi-
mentarios (mapas paleogeograficos) . La mayoria de estos mapas
estratigraficos se elaboran tanto a partir de datos geologicos de
superficie como de subsuelo, aunque algunos se construyen exclusi-
vamente a partir de datos geologicos del subsuelo. En este ultimo
caso estan los mapas paleogeol6gicos que son mapas geologicos de
superficies no aflorantes (superficies cubiertas por materiales dis-
cordantes).

18.1.- MAPAS DE CONTORNOS DE ESTRUCTURAS

Son un tipo de ·m apa estratigrafico que se usan. ademas de en la

Estratigraffa, en otras ramas de Ia Geologia. concretamente en la
Geologia Estructural , y que tiene gran utilidad en la Geologia Apli-
cada. En la bibliograffa geologica se les conoce tambien con los
nombres de: mapas de contornos , mapas tectonicos o mapas estruc-
turales.
Un mapa de contornos de estructuras se puede definir como un
mapa topografico de una superficie seleccionada, esencialmente de
una superficie de separacion entre dos unidades litoestratigraficas.
Excepcionalmente se refiere a una superficie de falla. Un mapa de
contornos de estructuras muestra Ia configuracion geometrica de la
superficie seleccionada mediante lfneas de contorno, que son lfneas

539
que unen puntos de igualdad de elevacion o profundidad con res-
pecto a un punto de rderencia (Krumbein y Sloss. 1963).
En Estratigraffa obviamente tienen inten!s los mapas de cantor-
nos de estructuras referidos a lfmites entre unidades litoestrati!!nlfi-
cas. En unos casos se refieren a una superficie concreta de co'Ocor-
dancia que separa a dos formaciones superpuestas. mientras que en
otros casos se refiere a una superficie de discordancia. En ambos
casos lo que expresa el mapa es Ia posicion espacial a Ia que se
encuentra dicha superficie estratignifica seleccionada. Los valores
usualmente se miden con altitudes (referidas al nivel del mar) y se
representan con las curYas de nivel trazadas en dicha superficie y
proyectadas sobre un mapa topografico de Ia region (fig. 18.1 ).
Cuando Ia superficie estratignifica seleccionada este situada proxi-
ma a! nivel del mar las curvas de nivel tendnin valores positivos y
negativos segun que dicha superficie este por encima o por debajo
del nivel del mar. re spect ivarnente . ·
En el caso de que el mapa de contornos se refiera a una superfi-
cie situada en su totalidad bajo el nivel del mar los valores que nor-
malmente se expresan en el mapa de contornos son los de profundi-
dad con respecto al niYel del mar (va lores positivos), mediante
lfneas de igualdad de profundidad (isobatas) trazadas en Ia superfi-
cie de referencia y proyectadas sobre el mapa topognifico o batirne-
trico actual. A este tipo de mapa de contornos se le suele llarnar,
tarnbien. ··mapa de isobatas ., .
La elaboracion de un mapa de contornos de estructuras se hace a
partir de multiples datos so bre Ia profundidad de !a superficie selec-
cionada. Los valores mas precisos se obtienen por datos de subsue-
lo (sondeos y sismica) por lo que los mapas mas fiables seran los de
areas en las que haya numerosos perfiles sfsmicos y algunos sonde-
as . Los datos obtenidos directamente en el campo, como potencia.
direccion y buzamiento de los materiales , perrniten tambien hacer
estimaciones de Ia profundidad de una superficie concreta. aunque
con un margen de error mucho mayor. Los errores provienen de que
en los dlculos hay que admitir que Ia estructura en profundidad es
identica a Ia que se \·e en superficie (io cual noes siempre cierto) y
a que los va lores de Ia potencia de los diferentes materiales pueden
cambiar. Para Ia elaboracion del mapa de contornos. todos los valo-
res obtenidos por datos de subsuelo o calculados a partir de datos
de campo son proyectados sobre el mapa topografico de Ia region,
sin restituir los materiales a su posicion originaria (fig. 18.1). Por
ello se puede afirrnar que este tipo de mapas solo tiene interes en
regiones con escasa deformacion tectonica. en las que los materia-
les no se superpongan a si mismos por cabalgamientos.
Un mapa de contornos de estructuras para una superficie de
separacion de dos formaciones muestra Ia posicion exacta y Ia
forma de dicha superficie. La interpretacion de este tipo de mapas
es muy si mple ya que lo s altos estructurales (anticlinales y domos)
vienen reflejados con '- alo res de mayor altitud (fig. 18.1.A.C).

5-10
 Superficie a
···- ..

·- ...

90
80 90
70 80
'30
70
50 60
40 50
30 "0
20 30
20

Figura 18. 1.- Grafico en el que se expresa el concepto de un mapa de contornos de

estructuras. El mapa se elabora para Ia superficie de separacion de dos oni-
dades litoestratigraficas y su posicion queda expresada mediante curvas de
· nivel.

~I
 ::}~r·
IIOi

;{I~r ·

Figura 18.2.- Ejemplos idealizados de altos y bajos estructurales representados en

mapas de contornos de estructuras. A.- Antiforme asimetrico con eje que se
hunde hacia el NE. B.- Sinforme asimetrico con eje que se hunde hacia el SW.
C.- Domo con eje E- W y con pendientes bastante uniformes en todas las _
direcciones. D.· Cubeta con algunas fallas normales.

mientras que los bajos estructurales (sinclinales y cubetas) quedan

expresados con valores de menor altitud (fig. 18.2B ,D) . La densi-
dad de curvas de nivel en cada uno de los flancos de una estructura
de p-legami_ento indicani clarame'nte la vergencia de la misma (fig .
18.2A,B). Los saltos bruscos en las curvas , con interrupciones de
las mismas , expresanin fallas (fig. 18 .2 0 ).
Cuando el mapa de contornos de estructuras se refiere a una
superficie de discordancia lo que se expresa es la posicion espacial
de dicha superficie , con lo que se pueden llegar a conocer Ia geo-
metrfa de la misma (plana, irregular, ondulada, etc.) , ademas de la
posicion de Ia misma referida a Ia superficie topogrcifica actual. En
regiones con un despegue tectoni co generalizado entre un zocalo (o
bas amen to) y una cobertera sedimentaria, un mapa de contornos de
estructuras de interes es aquel que indique la posicion de dicha
superfic ie de di scordancia y posterior despegue tectonico . En el
Mapa Tecto nico de mundo se marcan usualmente las. profundidades

542
(isobatas) del basamento de las cuencas sedimentarias. En Ia figura
18.3 se representa un mapa de profundidades (mapa -de isobatas) del
basamento de los materiales terciarios en Ia cuenca marina adya-
cente a las costas catalanas elaborado a partir .de datos del Mapa
Geologico de Ia Plataforma continental espanola a escala 1:200.000
elaborado y publicado por el Inst. Teen. Geol. Min. recientemente.
Puesto que en el mismo mapa se expresan las batimetrfas, con las
curvas batimetricas del fondo marino (lfneas de .puntos), el espesor
de los materiales · terciarios y cuaternarios sera-~ en cada pun to, Ia
diferencia entre Ia profundidad del sustrato y Ia· batimetrfa. De este
modo se puede ver que a unos pocos kilometros de Ia lfnea de cos-
tas hay una falla normal y que al sureste de la misma se tienen
importantes acumulaciones (mas de 6.000 m) de materiales tercia-
rios y cuaternarios.
Los mapas de contornos de estructuras se refieren siempre a
superficies no aflorantes y tienen una gran utilidad en Geologia
Aplicada. Superponiendo el mapa topografico actual de una region

- --- ··--1
----- · +5
Figura 18.3.- Ejemplo de mapa de contornos de estructuras. Mapa de isobatas
(vaJores de profundidad con respecto a nivel del mar) de Ia superficie basal
del Terciario en el relleno sedimentario del margen continental catalan, ela-
borado a partir de los datos del Mapa Geologico de Ia Plataforma continental
espanola, boja 35-42A (Barcelona) del lnst. Teen. Geol. Min. Espana (1989).
Leyenda: 1.· Curvas batimetricas del fondo marino, expresadas en metros.
2.· Fallas normales. 3.· Isobatas de Ia superficie basal del Terciario, en
metros. 4.· Idem. de posicion dudosa. 5.· Sondeos profundos que han perrni-
tido ajustar los valores de los perfiles sismicos. 6.· Canones submarinos.

~3
y el mapa de contornos de estructuras. referido a una superficie
concreta. se puede saber con precision Ia profundidad a Ia que se
encuenrra dicha superficie en cada punta de Ia region, y, por tanto,
Ia profundidad de un posible sondeo para acceder a ella. Bastarfa
con restar los dos valores: altimd del punta topografico y altitud de
Ia superficie expresada en cl mapa de contornos de estructuras.
En campafias de prospeccion geologica con sondeos, como en el
caso de Ia Geologfa del Petroleo, es esencial disponer de estos datos
de profundidad a Ia que se encuentra cada superficie, para con ella
programar Ia profundidad de cada uno de los sondeos e incluso para
seleccionar el tipo de equipacion mas adecuado para sondear. En el
campo de Ia Geologia del Petroleo los mapas de contornos de
estructuras tienen otra aplicacion muy inreresante. Se trata del siste-
ma de representacion que permite expresar mejor Ia geometrfa de
las trampas petroliferas. en especial de las trampas estructurales.
Los lfmites del campo corresponden a Ia proyeccion sabre el plano
actual de una superficie horizontal. concretamente Ia que separa el
volumen de rocas cuyos poros estan ocupados por Retroleo y por
agua, que es una curva de nivel.

18.2.- MAPAS DE ISOPACAS

Se denominan isopacas a las lfneas trazadas sabre una unidad

litoestratigrafica que unen puntas de igualdad de valor de espesor
de Ia misma. Los mapas de isopacas son. por tanto, mapas en los
que se expresan las variaciones de espesor de una unidad estratign'i-
fica. Constituyen uno de los tipos de representacion mas caracteris-
tica en los estudios estratigraficos de amplias regiones, en especial,
en el analisis de cuencas.
En Ia figura 18.4. original de Corrales er al. (1977), se expresa
gr<ificamente La manera de elaborar un mapa de isopacas de una uni-
dad litoestratignifica. En cl dibujo se destacan tres niveles: el supe-
rior que representa Ia superficie topografica actual, el intermedio
que corresponde a Ia posicion espacial de Ia unidad Litoestratigrafica
(en Ia que se marcan las isopacas) y el inferior·que es un plano hori-
zontal para Ia proyeccion simult<inea de los datos de curvas de nivel
del relieve acmal (mapa topografico) y los de las isopacas.
Los datos de espesor de una unidad se proyectan siempre sabre
el plano horizontal, sin restituir a Ia posicion originaria los materia-
les desplegando los pliegues. De este modo en el mapa lo que se
indica es Ia posicion real de areas de maximos o mfnimos de espe-
sor de una unidad en relacion con Ia topografla actual. Logicamen-
te. Ia geometrla expresada en el mapa de isopacas sera tanto mas
semejante a Ia de Ia unidad durante el deposito, cuanto que Ia defor-
macion tectonica sea menor. por lo que este tipo de mapas sera del
mayor inten!s en Ia reconstruccion de cuencas cuyo relleno sedi-
mentario ho este muv deformado.
La elaboracion de un mapa de isopacas se tiene que hacer a par-
 Superficie topogratica

MAPA DE ISOPACAS
Figura 18.-1.- .'>lodo de elaboraci6n de un mapa de isopacas. segun Corrales eta /.
(1977), ligeramente modificado. Explicaci6n en el texto.

tir de numerosas medidas de espesor de Ia unidad seleccionada.

aumentando Ia fiabilidad cuando sea mayor el numero de medidas.
Para materiales que afloren en superficie, estos datos se obtienen
por la medida directa e·n el campo de dichos espesores en diferentes
cortes estratignificos , los cuales estan expresados en las secciones
estratigraficas levantadas. Para materiales no aflorantes. los datos
se obtienen a partir de perfiles sfsmicos y sondeos. En regiones para
las que se dispongan simultaneamente de ambos tipos de datos
(superficie y subsuelo) se utilizan todos ellos . La elaboracion del
mapa se pueden realizar con una gran precision con el empleo de un
programa adecuado de diseiio grafico de ordenador. de los muchos
disponibles en Ia actualidad.
La isopaca 0 en un mapa indica el final de una unidad, el cual
puede deberse a.l acuiiamiento de Ia misma (lfmite de deposito) o al
biselamiento erosivo posterior. Los valores maximos de un mapa de
isopacas de una unidad litoestratigrafica corresponden al depocen-
tro de Ia misma (ver capitulo 8, apartado 8.2.3 ).
Para que un mapa de isopacas sea mas interesante para el cono-
cimiento de Ia evolucion de una cuenca se debe procurar que los

545
dos lfmites de Ia unidad a Ia que se refiera (unidad A de Ia figura)
sean lfneas isocronas y que, por tanto, indiquen el espesor de los
materiales correspondientes a un intervalo de tiempo concreto.
Una de las aplicaciones de mayor interes de los mapas de isopa-
cas , en el amilisis de cuencas, consiste en presentar varios mapas
para intervalos de tiempo sucesivos. todos ellos con Ia misma base
topografica y, por tanto , referidos a Ia misma region , Ia cual puede
ser Ia totalidad de una cuenca sedimentaria o una parte de Ia misma.
En Ia figura 18 .5 (tomada de Corrales et al., 1977, quienes a su vez
lo hacen de Ramfrez del Pozo , 1971 ) se representan cuatro mapas de
isopacas para orros tantos intervalos de tiempo sucesivos para el
conjunto de Ia cuenca cantabrica. En los cuatro mapas de la figura
18.5 se puede constatar que los maximos espesores se alcanzan en
areas alargadas segun Ia direccion NW-SE, coincidence con Ia direc-
triz estructural de Ia cuenca, pero que Ia posicion geografica de los
depocentros de las cuatro unidades ha cambiado notablemente a lo
largo del tiempo desde las proximidades c,ie Bilbao a las de Vitoria.
Con lotes de mapas de isopacas para intervalos de tiempo suce-
sivos se puede ver con gran facilidad Ia distribucion de los espeso-
res para cada uno de ellos. dato fundamental para calcular el valor
de Ia subsidencia simultanea a! deposito de cada sector de Ia citada
region. Los espesore s expresados seran iguales a Ia subsidencia
solamente en el caso que Ia batimetrfa del deposito permanezca
constance , en caso contrario habra que introducir factores correcto-
res, como se detallani en el capftulo 20.

18.3.- MAPAS DE FACIES

Genericamente , un mapa de facies se puede definir como una
representacion grafica, referida a un intervalo de tiempo especffico,
en Ia que se indica con colores , o tramas , diferentes Ia distribucion
areal de cada uno de los tipos de facies. Constituyen otra de las
ilustraciones mas caracterfsticas de los estudios estratigraficos de
re giones amplias . Tienen una especial aplicacion en el amllisis de
cuencas ya que constituyen una representaci6n grcifica muy expresi-
va.., de. facil interpretacion.
Los mapas de facies se consrruyen para un area con lfmites geo-
graficos definidos y para un intervalo de tiernpo concreto. Este
interv alo puede ser el actual , con lo que se obtendria Ia representa-
ci6n areal de los sedimentos en Ia actualidad, grafico usual en los
estudios de medios sedimentarios recientes . En los demas casos los
mapas de facies se elaboran para un intervalo· concreto de las sec-
ciones estratigrcificas. preferentemente limitado por dos isocronas.
Para Ia construccion de un mapa de facies es necesario disponer de
multiples datos , para el intervalo de tiempo en concreto. Cada dato
se obtiene de una secci6n estratigrafica, levantada bien en superfi-
cie o en sondeos. Cuanto mayor sea el numero de secciones estrati-
gnificas disponibles mayor sera Ia fiabilidad del mapa.

5.;6
 Mar Cantabrica Mar Cant~brico
j ..,,.
SAN SEBASTIAN
,('1'
~,--
...,1<
C>...,
........
···.. ...

~
.....
Figura 11!.5.- Ejemplo de varius mapas de isopacas correspondientes a inlenalos de tiempo sucesivos para una misma 1·egi6n, para el
Mesozoico de Ia Cordillen1 Cant;ibrica (norte de Espai'h1), lomado de Conales el al. (1977), los Ctwles se basan en Ramirez del l'o:w
(1971). Leyenda: A.- lsopacas del Junisico superior y Cretacico inferior no marinos (facies Purbeck y Weald). ll.- Isopacas para el
Aptiense-Aihiense inferior (incluye las facies Urgon). C.- lsopacas para cl Albiense superior (incluye las facies marinas y las facies
Utrillas). D.- Jsnoacas nara cl Ct·!'f:li-ic·n ~""'''.;,.,.
 Para su elaboraci6n es necesario. previamente, establecer Ia
correlaci6n entre rodas las secciones estratigr:ificas del area de refe-
rencia. Una vez realizada Ia correlaci6n y seleccionado el inrervalo
de tiempo concreto para el que sc va a realizar el mapa de facies
hay que transformar los datos de dicho intervalo de cada una de las
secciones estratigraficas en datos representables en el mapa de
facies. La observaci6n y medida en cada sec ci6n debe quedar
expresada por el tipo de facies dominante o con un valor numerico
que expresa Ia abundancia relativa . El mapa de facies se construye
trazando mediante extrapolaci6n las lfneas que separen sectores con
datos se mejantes.
En unos casos simplemente se indica el tipo de facies dominan-
te. mediante estimaci6n vis ual. Las lfneas del mapa de facies sepa-
ran secto res con diferente facies (litofacies y/o biofacies) dominan-
te y cada una de elias se representar:i con un color o una trama.
En otros casos se miden los espesores relati,·os de cada tipo de
roca. con respecto al espesor total del intervalo. y se expresa Ia
abundancia relativa de cada uno. Cuando en las secciones estrati-
graficas existan rocas intermedias. formadas por Ia mezc!a de dos
componentes simples (p.ej. 40% de carbonatos. 60% de lutitas), los
espesores de las mismas se dis tribu ye n entre cada tipo de roca ele-
mental. proporcionalmente a su abundancia. Para hacer esta trans-
formaci6n es nece sario disponer de datos proccdentes de estudios
de muestras en el laboratorio que permitan esrimar !a abundancia
relativa media de cada componente elemental en !a roca intermedia.
Del mismo modo. si hubiese rocas formadas por mezclas de tres
componentes los espesores de las mismas se distribuirfan propor-
cionalmente a Ia abundancia de cada uno de e!los. Asf, por ejemplo,
para un paquete. de estratos formado por 50% de lutitas , 30% de
areniscas y 20% de carbonatos, el espesor del mismo (p.ej. 40 m) se
distribuye proporcionalmente a dichos valores. entre cada uno de
los componentes elementales (20m de lutita. 12 m ·de arenisca y 8
m de carbonatos).
En todos los mapas de facies los datos que ·e expresan se pro-
yectan sobre el plano horizontal y se represenr:1n sobre los mapas
topognificos de Ia region a Ia que se refieran. sin restituir los mate-
·ri~tle s a su posible posicion original. sin desplegar los pliegues y sin
estimar los aco rtamientos o estiramientos debidos ·a fallas inversas
y normales . re specri ,·amente.
Se pueden diferenciar muchos tipos posibles de mapas de facies
de acuerdo con el aspecto de las mismas que se destaque (litofacies.
biofacie s. microfacies. etc.) y el modo de elaboraci6n del propio
mapa (cuantificados. semicuantificados y no cuantificados). Entre
los mapas de facies que se encuentran en las publicaciones geo16gi-
cas dominan los mapas de litofacies (no cuantificados, semicuanti-
ficados o cuantificados). En ellos se expresa Ia distribuci6n areal de
las diferentes litofacies de los materiales estratifica-dos comprendi-
dos entre dos lfneas is6cronas.

---~~
 Los mapas de biofacies son relativamente raros en Ia bibliogra-
ffa geologica. Un tipo de mapa de biofacies muy simple es aquel
que muestra Ia distribucion areal de los diferentes generos (y espe-
cies ) de un taxon para un intervalo de tiempo concreto y en los que
se marca las provincialidad de los mismos . Asf, por ejemplo , un
mapa de Europa en el que se marque Ia distribucion para los mate-
riales del Junisico superior de las faunas boreales y Ia del Tethys,
serfa un mapa de biofacies simple. Aun mas raros so n los mapas de
biofacies cuantificados. en los que se expresa numericamente Ia
abundancia relativa de dos grupos de organismos seleccionados, por
ejemplo. relacion entre organismos planctonicos/bentonicos . Rami-
rez del Pozo ( 1971 ) · presentaba varios mapas de biofacies para los
materiales del Cretacico de Ia cuenca Cantabrica en los que se
expresaban con valores numericos Ia relacion entre foraminfferos
planctonicos y bentonicas , queriendo indicar asf el mayor o menos
caracter pelagico de unos materiales.
Los mapas de facies de cualquiera de los tipos anteriores sirven
de base para Ia elaboracion de mapas interpretati vos. para el citado
intervalo de tiempo , entre ellos los mapas paleogeograficos . Un
buen complemento de los mismos consiste en aiiadirle las medidas
de paleocorrientes realizadas en los materiales del citado intervalo
de tiempo. ya que ello facilita Ia explicacion de Ia genesis y de Ia
distribucion lateral de las facies.
La elaboracion de mapas de facies (junto con los de isopacas)
para intervalo s de tiempo s ucesi vos constituye una herramienta
muy importante en el conocimiento y Ia expresion grafica de Ia
evolucion sedimentaria de una cuenca.

18.3.1- Mapas de facies no cuantificados y semicuantificados

Bajo este epfgrafe se incluyen a todos los mapas de facies en los

que para su construccion se utilizan los datos procedentes de Ia
observacion en el campo de las secciones estratigrcificas sin necesi-
dad de una medida detallada de su composicion.
El tipo mas simple de mapa de facies lo constituyen los mapas
de litofacies no cuantificados , en los que se representan con una
trama o color cada uno de los diferentes tipos de facies estimados
Yisualmente sin medidas precisas de ninguno de sus componentes.
Ademas del caracter litologico dominante, con frecuencia se utiliza,
como criteria de diferenciacion, Ia presencia o no de algun material
(p.ej. intercalaciones de turbiditas). Los mapas de litofacies semi-
cuantitativos son un caso relativamente simple de mapa de facies,
que se elabora a partir de datos con un mfnimo de cuantificacion.
Para el intervalo de tiempo seleccionado. el tipo de facies dominan-
te se expresa con un signo o colQr diferente. La cuantificacion en
muchos casos se limita a considerar s i un termino supera un porcen-
taje determinado tp. ej. 50 %) de abundancia con respecto a! total.
En este tipo de mapas de facies se micuantitativos , los terminos

549
 ---- ----------------------

que se delimitan son siempre relativamente simples, como por

ejemplo:

a).- dominio de rocas carbonatadas (> 50% de calizas) azoicas

b).- dominio de calizas organ6genas (>50% de calizas) con
abundantes f6siles y bioclastos
c).- dominio de alternancia rftmica calizas/margas
d).- dominio de margas (calizas entre 30 y 60%)
e).- dominio de lutitas (>50% de lutitas)
f) .- dominio de arenas y lutitas (menos del 30% de carbonatos)

No hay un criterio uniforme para la selecci6n de terminos de la

leyenda del mapa de facies , sino que para cada caso concreto deben
establecerse los tipos de facies a diferenciar, procurando que sean
tipos frecuentes , generalmente con amplia representaci6n areal ,
salvo en el caso de ser tipos muy significativos y de facil reconoci-
mienro a simple vista.
Este tipo de mapas de facies se usan. con bastante frecuencia,
para Ia descripci6n de medios sedimentarios actuales , en los que se
delimitan areas de acuerdo con Ia facies dominantes en los metros
mas superficiales de los sedimentos de los mismos, en las que se
atiende tanto los aspectos litol6gicos (litofacies, que delimitan lito-
topos ) como el contenido en restos de organismos (biofacies, que
delimitan biotopos ). En la figura 18.6 se representa un mapa de
facies no cuantificado para los depositos recientes del delta del Nilo
(tornado de Maldonado y Stanley, 1979). Cada uno de los tipos de
facies expresado en !a leyenda es de facies dominante, de manera
que cuando se dice " lodos hemipelagicos " significa que dominan
estos sin que haya intercalaciones ni de materiales del prodelta ni
turbidfticos. En los diversos manuales y monografias de Sedimento-
logfa se encuentra con frecuencia mapas de este tipo ilustrando la
distribuci6n de los diferentes tipos de materiales en los medios
sedimentarios actuales .
Igualmente los mapas de facies con escasa o nula cuantificaci6n
se utilizan con mucha frecuencia para mostrar la distribuci6n de las
facies dominantes para un intervalo de tiempo seleccionado dentro
de l correspondiente al relleno de una cuenca sedimentaria. A los
criterios de cuantificaci6n elemental (caso de utilizarse) se pueden
aiiadir criterios texturales o de tipos de biofacies , de manera que los
tipos de facies delimitados tengan diferente significado genetico.
De este modo estos mapas de facies podran ser facilmente transfor-
mados en mapas interpretativos, como son aquellos que representan
la distribuci6n areal de medios y ambientes sedimentarios para un
intervalo de tiempo prefijado .
En !a figura 18.7 se incluye un ejemplo de un mapa de facies sin
cuantificaci6n correspondiente a! Kimmeridgiense superior de la
Cordillera Iberica central (original de Aurell, 1990). En dido mapa
se diferencian cinco facies (A, B, C, D, E) en funci6n de los tipos

550
GIIIITI] Arenas gruesas de relleno de canal y arenas turbiditicas

~ Secuencias turbiditicas arenosas y lodos hemipelagicos

~ Turbiditas limosas y lodosas, y lodos hemipelagicos

- Turbiditas lodosas y limosas (estas minoritarias), y lodos hemipelagicos

Q Lodos hemipehigicos y turbiditas lodosas

~ Lodos hemipehigicos
EIJJ Dep6sitos hemipelagicos y de prodelta

tzZJ Lodos y arenas nerfticas·

2000 Batimetrfa en metros

Figura 18.6.~ Ejemplo de mapa de facies no cuantificado, en el que se muestra Ia

distribucion areal de las facies dominantes en un medio sedimentario actual.
Mapa de facies para los sedimentos recientes del Delta del Nilo segun Maldo-
nado y Stanley 11979).

texturales (grainstones, boundstone , packstone) y el tipo de fosiles

presentes. Se delimitan, igualmente , las areas sin deposito en las
que Ia erosion es el factor geologico dominante. A Ia figura se le
aiiaden unos esquemas de intrepretacion genetica de las facies, ori-
ginales del misrno autor, lo que facilita Ia propia interpretacion del
mapa de facies.

18.3.2.- Mapas de litofacies cuantificados

Bajo este epigrafe ·se incluyen todos los mapas de litofacies ela-
borados a partir de medidas numericas efectuadas sobre los mate-
riales estratificados, en unos casos realizadas en el campo (espeso-

551
 Mapa de facies para el Kimmeridgiense inferior

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I " ·" 1 c ( (;':..._-
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" c--(J ---l._. ~ ~~
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~~

W-E
literal Rampa proximal Rampa media Rampa distal

(2) B

Figura 18.7.- Mapa de facies para el Kimmeridgiense superior en Ia Cordillera

Iberica Central original de Aurell (1990). En Ia parte superior se representa
el mapa de facies, en el cual se delimitan cinco tipos de facies (A, B, C. D. E) y
las areas sin sedimentaci6n. En Ia parte inferior se representan dos esquemas
de relaci6n lateral de las facies, el primero (1) para el sector septentrional y
el segundo (2) para el meridional, con Ia intrepretaci6n genetica de las mis-
mas, tornados del mismo autor. Leyenda de facies: A.- Boundstone de corales.
B.- Grainstone ooilitico. C.- Grainstone~ ooiliticos v areniscas. D.- Calizas bio-
micriticas. E.- Packesto ne de peloides. E.- \largas -con f6siles.

55 2 .

~-"?-..
res relativos de componentes litologicos). en otros en el laboratorio
(abundancia de algun o algunos componentes) y en otros combinan-
do ambas. Para Ia construccion del mapa de facies se proyectan
todos los valores medidos sabre el mapa topografico y se delimitan
sectores con diferentes valores en Ia propiedad. o propiedades
seleccionadas . No existe un criteria uniforme para establecer los
lfmites de los diferentes tipos. de manera que en cada caso concre-
to , en funcion del aspecto que se quiera destacar y del grado de
variacion de las facies. se estableceran los lfmites numericos a par-
tir de los cuales se considera un tipo u otro de facies.
Asf. por ejemplo. en los depositos turbiditicas interesa conocer
Ia relacion de espesores entre niveles arenisco sos (turbiditicas) y
lutfticos (interturbidfticos) ya que constituye un fndice de proxima-
lidad y distalidad. Para ella se cons.truyen mapas de facies en los
que se representan con un mismo signa las areas en las que dicha
relacion tenga valores dentro de unos lfmites prefijados (p.ej .: < l/4.
1/2-l/4. 1-l/2. 2-1. >2). Un segundo ejemplo podrfa tomarse de las
cuencas evaporfticas en las que interesa destacar graficamente Ia
abundancia de las evaporitas con respecto a! material no evaporftico
intercalado .
Los dos tipos mas frecuentes de mapas de litofacies cuantifica-
dos son los mapas de un componente (tambien llamados mapas de
isolitas ) y los mapas de tres o cuatro componentes.

18.3 .2. 1.- Mapas de wz componente (mapas de isolitas)

Son mapas de litofacies cuantificados muy simples. que expre-

san numericamente Ia abundancia de un termino litologico determi-
nado , dentro del intervalo de tiempo seleccionado.
En Ia figura 18 .8 se presentan dos ejemplos de mapas de litofa-
cies cuantificados, de un solo componente, o mapas de isolitas. En
el primero de ellos se presenta el porcentaje de calizas para el inter-
valo de tiempo seleccionado y area de referencia (ciclo A del
Albiense de 1a cuenca Cantabrica). En el se observa como los maxi-
masse alcanzan al sur de Santander donde se supera el 909C . mien-
tras que los mfnimos se tienen hacia el sur. En el segundo. para el
mismo intervalo de tiempo y misma area geografica. se representa
el porcentaje de areniscas cuyos valores se distribuyen de manera
muy diferente. ya que en este caso los valores maximos se disponen
en los sectores mas meridionales.
Otros ejemplos de mapas de un componente. originates de
Corrochano et al. (1991). se incluyen en la figura 18 .9. todos ellos
referidos a Ia cuenca del Duero y al intervalo de tiempo del deposi-
to de Ia Unidad de Cuestas (Mioceno ). En el primero de ellos se
representa Ia distribuci6n de la illita expresada en porcentajes con
respecto al total de minerales de Ia arcilla. Los valores maximos
(superiores a! 30 % ) se alcanzan en area s dispersas de reducida
extension . En el segundo se represenran los porcentajes de paligors-

553
kita los cuales muestran un maximo muy marcado al oeste de Valla-
dolid . Finalmente , en el tercero se representan los porcentajes de Ia
sepiolita, los cuales tienen un maximo muy marcado al sur de Pefia-
fiel , en los alrededores de Cuellar.

0 0
VITORIA

Miranda de Ebro Estella

Haro
LOGRONO
0

BURGOS 25 km
CICLO A 0 %de calizas

o-:so•

43-oo'

.
Haro LOGRONO·
0

BURGOS 25 k.m
CICLO A 0 % de areniscas

Figura 18.8.· Ejemplos de mapas de litofacies cuantificados, de un solo componen-

te, o mapas de isolitas. Los dos mapas ( % calizas y % de arenitas) se repro-
ducen a partir del libro de Corrales et al. (1977), en el que habian sido elabo-
rado a partir de los datos de Aguilar (1975). Ambos mapas corresponden al
mismo intervalo de tiempo (ciclo A del Albiense de Ia cuenca Cantabrica) que
muestra el paso lateral de Ia Fm. Utrillas a materiales marinos (areniscas y
margas con Ammonites y Orbitolinas, Fm. de Valmaseda).

55~
 ILLITA

c::J < 10 ..

-
c=J

- > lO ..

~ Mesozoico y/o Paleozoico

PALIGORSKITA

-
c:::J <lD'ft

c:::m 10 - XI 'I.

.
Z - lO 'It

,,.

SE PIO LIT A

c:::J <IO'ft

--
e::J 10 - 'Z' ..

Xl - lO'
,,. .

Figura 18.9.- Ejemplos de mapas de litofacies cuantificados, de un solo componen-

te, o mapas de isolitas. Los tres mapas se refieren a Ia misma region (Cuenca
del Duero) y al mismo iotervalo de tiempo (el del deposito de Ia Unidad de
Cuestas, Mioceno), originales de Corrochano et al. (1 991 ). Los valores de illi-
ta, paligorskita y sepiolita. de los mapas respecti vos, estan expresados en por-
centajes con respecto al total de minerales de Ia arcilla. Abreviaturas de loca-
lidades geograficas: A Y.- Ayllon. BU.- Burgos. CU.- Cuellar. MR.· Medina de
Rioseco. OL.- Olmedo. PA.· Palencia. PE.· Peiiafiel. TO .- Tordecillas. VA.·
Valladolid. La sigla ZH se ntiliza para denominar el zocalo de Honrubia.

555
18.3.2.2 .- Mapas de liu~{ac ies de rres o cuarro componenres

Los mapas de litofaci~s de tres componentes son aquellos en los

que se muestra Ia relaci6n lateral de litofacies de materiales forma-
dos por mezclas de tr~s componentes. La mayorfa de los mapas de
facies d~ este tipo tien~n como leyenda el diagrama triangular en
cuyos venices figuran los tres tipos de rocas sedimentarias mas fre-
cuentes : lutitas. arenitas y rocas carbonatadas. Cuando en las facies
que se vayan a repres~ntar haya niveles de ruditas, en las represen-
taciones usualmente s~ asimilan a las arenitas, con las que ti~nen
mas afinidad genetica. En este caso el venice correspondiente a las
arenitas sera de arenitas + ruditas
Los datos de una s ~cci6n estratign:ifica se transforman en un con-
junto de tres valores numericos. co ncretamente tres porcentajes que
suman 100. de manera que correspondan a un punta concreto d~ntro
del citado rriangulo . El triangulo se divide en varios sectores scgun
,·alores de porcentajes d~ sus componentes y a cada sector de ellos se
le asigna un color o una trama. Las partes del triangulo que corres-
pondan a facies no repre s~ ntadas realmente se dejan en blanco.
En el mapa se repr~ se ntanin con Ia misma trama (o colon las
areas en las que se dispongan las secciones estratigraficas cuyos
datos correspondan a cada uno de los sectores del triangulo.
Mediante extrapolaci6n se dibujaran las lfneas que separen conjun-
tos de puntas con ,.~!.lares de los diferentes sectores en los que s ~ ha
dividido el triangulo.
En Ia figura 18. 10 se reproduce un ejemplo de mapa de facies
cuantificado de tre s componentes con le ye nda en diagrama triangu-
lar para materiale s recientes , concretamente para los se dimentos
recientes en las plataformas marinas adyacentes a Ia Costa Brava
(Cataluna, Mar Mediterraneo). Mapas de facie s semejantes pueden
ser encontrados en las diferentes hojas del mapa I :200.000 de las
plataformas espafiolas que publica el Instituto Techol6gico Geomi-
nero de Es pana. En dicho mapa los ve rtices del triangulo d~ Ia
Ieyenda so n : carbonatos. lutitas y arenas+gravas. Se puede ve r
como las areas adyacentes a las costas estan ocupadas por facies en
las que dominan las arenas+gravas , con menos del 300t de carbona-
tos y co n una relaci 6 n de arena+grava con respeto a lutita s uperior
a 3 . La areas mas alejadas de las costas estan ocupadas por facies
mixtas en las que los carbonatos estan entre el 30 y 60%, y en el
res to Ia relaci6n arena+gravallutita oscila entre I y l/3 . Se dejan en
blanco las areas en las que los carbonatos esten por encima del 60%
y las lutitas dominen sa bre Ia arenas+gravas , por corresponder a
facies no representadas en Ia region.
En Ia figura 18.11 se presenta otro ejemplo de mapa de facies cuan-
tificado de tres componentes, pero en este caso para materiales anti-
guos. concretamente para el Triasico media en el sector central d~ Ia
Cordillera Iberica. original de Sanchez de Ia Torre y Agueda (1970 L
Krumbein y Slo ss! 1963) reproducen multitud de ejemplo;; de

556
 arena + gra lutita

Figura 18.10.- Ejemplo de mapa de facies cuantilicado de tres componentes para

materiales recientes. :'llapa de distribuci6n de facies de sedimentos recientes
en las plataformas marinas adyacentes a Ia Costa Brava (Cataluna. Mar
:\lediterraneo), elaborado a partir de los datos del Mapa Geologico de Ia Pla-
taforma continental espanola, hoja 35--HA (Barcelona) del 1nst. Teen. Geol.
:\lin. Espana (1989).

mapas de litofacies cuya leyenda es un diagrama triangular. En los

diversos ejemplos los terminos litol6gicos de los vertices del triagu-
lo son: no clasticos. arena ( +grava) y lutita. Las diferencias entre
los distintos tipos estan en Ia manera de dividir el triangulo . Entre
elias destaca una por su originalidad: Ia de los mapas de facies que
se llaman entr6picos. En ellos se diYide el triangulo en sectores de
acuerdo con el grado de diferencia con respecto a una mezcla de
composici6n previamente definida.

557
 Los mapas de litofacies de cuatro componentes son bastante
menos frecuentes en su uso que los anteriores. Krumbein y Sloss
( 1963) incluyen ejemplos de mapas de facies de cuatro componentes
en los que Ia leyenda es un tetraedro en cuyos ve rtices se tienen: luti-
tas. areniscas. carbonatos y evaporitp.s. La dificultad de dibujar el
tetraedro en perspectiva y Ia imposibilidad de ver simultaneamente
todas sus caras ha llevado a buscar sistemas alternativos de represen-
taci6n como el utilizado por el Servicio Geologico de Estados Unidos
(U.S. Geological Sun·ey). Este sistema de ilustraci6n se reproduce en
Ia figura 18 . 12 por considerarlo ingenioso e interesante. Se estable-
cen 24 tipos de litofacies en las que estanin todos los lotes posibles
de las combinaciones de cuatro componentes: rocas carbonatadas ,
evaporitas. areniscas y lutitas . Realmente corresponden a divisiones
de un tetraedro en volumenes que incluyan conjuntos de facies afi-
nes. como muestran gnificamente Krumbein y Sloss (1963, cap. 12).
· Los cuatro vertices de Ia representaci6n rtctangular correspon-
den a los cuatro tipos elementales de facies. El extremo superior
izquierdo a las rocas carbonatadas, el superior derecho a las evapo-
ritas, el inferior izquierdo a las arenitas y el inferior derecho a las

Ayll6n
0

Arcos del Jal6n

0

20 0

c'~":"h''
.·.,..

16 20kJO

~rea sin . A · Lutitas

dep 6 sito Lfm•te de cuenca ren1scas
/ / A ,...__.....-o isopaca x espesor (m) ' f6siles ... facies an6malas
/ /""' + (coprolites)

Figura 18.11.- Ejemplo de mapa de facies cuantificado de trP.s componentes,

correspondiente al Trhisico medio en el sector central de Ia Cordillera Iberi-
ca. original de S:inchez de Ia Torrey Agueda (1970). En el mapa se incluyen
ademas Ia isopacas expresadas en metros.

558

--------- -·- -·--------------·-· --

 Slmbolos de litofacies
Componentes quimicos predominantes

Is 4 Is I Is I
-=- -=- -=-
a a a 4
0

[QJ ~ B 0
100

80 2.0

(/)
0
(.)
[SJ [£] ~ IT]
SS>Sh ss>sh SS>Sh ss>sh
(/)
0
(.)

:E,_
....
.§::I Q)
"'C

~ ~ [QJ [£]
0' (/)
(/)
....c:
Q)

....c:
Q)
Q)
Q)
Sh>SS Sh>SS
c:
c: sh>SS sh>SS 0
0 50 50 a..
c. E
E

OJ IT] 0 [I]
0
(.)
0
(.) Q)
Q) "'C
"0 IS>O IS>O Is> a ls>o Q)

......
Q) ·ro-
...
....c:
(tl
c:

[] 0 @] [BJ
Q)
(.)
Q) ,_
...0
(.) 0
D.
D.
o>ls O>IS a>IS o>ls
20 80

0
0 [§] [I] [Q] ss
-=-
sh
I
00

Componentes detriticos predominantes

a.- anhidrita y yesos. sh.- lutitas. Is.- calizas y dolomfas. ss.- areniscas

Figura 18.12.- Sistema de representacion de leyenda para los mapas de litofacies

de cuatro componentes utilizado por el U.S. Geological Survey.

lutitas . Los dace tipos de Ia parte superior corresponden a facies

con dorninio de los componentes qufmicos , mientras que en los 12
de Ia mitad inferior dominan los componentes detrfticos. Dentro de
Ia mitad superior se establecen subdivisiones en cuatro columnas
verticales segun Ia relaci6n carbonatos/evaporitas, mientras que en
Ia mitad inferior Ia di vision se establece por la relaci6n arenita/luti-

559
ta. En sentido horizontal se establecen subdivisiones segun los por-
centajes de componentes qulmicos y detrlticos (>80%. 80-50%. 50-
209( y <209( ). Ejemplos de mapas de facies de cuatro componentes
elaborados con esta normativa se pueden encontrar en algunas
publicaciones monograficas de U.S. Geological Survey como por
ejemplo en Craig y Connor ( 1979) monografla en Ia que se incluyen
multiples mapas de facies para del Carbonifero del conjunto de los
Estados. Unidos.

18.-l.- MAPAS PALEOGEOGRAFICOS

Un mapa paleogeografico es un mapa en el que se representa Ia
geografla flsica reconstruida para un tiempo concreto del pasado
geologico (Bates y Jackson. 1987). incluyendo informacion sobre Ia
distribucion de las tierras y mares. de las llneas de costas, de Ia
morfologla de los relieves emergidos. de Ia batimetrla de los sumer-·
2:idos. de Ia direccion de las corrientes dominantes v de Ia distribu-
cion de los distintos tipos de sedimentos y de las are.as sin deposito.
Los mapas paleogeognlficos se refieren a una region concreta y
a un momenta determinado del pasado geologico . Se elaboran a
partir de mapas de facies de Ia misma region y del intervalo de
tiempo correspondientes. reinterpretando las facies en funcion del
medio sedimentario. Ia batimetrla y morfologfa del -relieve, y afia-
diendo los datos de paleocorrientes.
En Ia figura 18.13 se representan dos mapas paleogeograficos
referidos a areas de una extension muy amplia (tornados de Ziegler.
1982) y que corresponden a! noroeste de Europa para dos momen-
tos de Ia historia geologica en el Carbonifero (Namuriense y West-
phaliense). Los dos mapas paleogeograficos presentan rasgos y
caracterfsticas muy diferentes. ya que mientras que el primero (fig.
18 . 13A) corresponde a! intervalo de tiempo inmediatamente ante-
rior a Ia formacion de las cadenas hercinicas del NW de Europa. el
segundo (fig . 18.13B) corresponde a! intervalo de tiempo inmedia-
tamente posterior. El surco de deposito turbidltico que rodeaba los
frentes activos durante el Namuriense desaparecio en el Westpha-
liense, periodo en el que se implanto en el norte de Europa una
cuenca continental afectada por eventuates incursiones del mar. en
Ia que se formaron importantes depositos de carbon. Para Ia cuenca
cantabrica (norte de Espana) Ia evolucion fue diferente. ya que en el
Westphaliense Ia sedimentacion siguio siendo marina en una parte
de Ia misma. mientras que los medias paralicos con formacion de
carbon se localizaron en los sectores mas cercanos a los frentes
activos. A los interesados en Ia paleogeografia de Ia cuenca canta-
brica se remite a los mapas paleogeograficos de mas detalle y
reconstrucciones en bloques diagramas en los trabajos de Colmene-
ro era!. (1988) v ...\g:uedaera/. (1991).
En Ia figura ., S. l4 se incluye un ejemplo de mapa paleogeografi-
co de escala mucho meno.r. Se trata de Ia reconstruccion paleogeo-

56()
gnifica del borde central y septentrional de Ia cuenca del Ebro para
el intervalo de tiempo correspondiente al deposito de una unidad
estratignHica , dentro del Mioceno inferior. original de Arenas
( 1993). En el se puede ver como a partir del Pirineo , en continuo
levatamiento. se depositan materiales en una red de abanicos aluvia-.
les con alta y baja eficacia del transporte que hacia el sur evolucio-
nan a una llanura lutftica en Ia que los canales eran escasos , para
pasar mas hacia el sur a un !ago, con una franja palustre intercalada.

18.5.- MAPAS PALEOGEOLOGICOS

Se trata de un tipo de mapa estratigrafico muy diferente de los

anteriores , tanto en su concepcion como en el modo de elaboracion.
Un mapa paleogeol6gico se podrfa definir como el mapa geologico
para un momento de tiempo anterior. Se utilizan, esencialmente,
para expresar Ia distribucion areal de los materiales por debajo de
superficies de discontinuidades regionales.
Para la elaboracion de los mapas paleogeologicos se tiene que
disponer de una amplia informacion sobre datos de geologia del
subsuelo , incluyendo sondeos. Los mejores ejemplos de mapas
paleogeologicos publicados corresponden a regiones en las que se
disponen de una red de sondeos muy densa y una amplia informa-
cion de perfiles sfsmicos.
Un primer tipo de mapa paleogeologico es ague! que representa
Ia distribucion areal de los materiales del substrato de una cuenca
sedimentaria. Para su elaboracion hay que partir de numerosos
datos de Geologia del subsuelo (sondeos y perfiles sfsmicos) de
manera que se pueda, a partir de ellos, reconstruir la distribucion
superficial de las diferentes unidades estratigraficas por debajo de
Ia superficie de discordancia basal, del relleno sedimentario de Ia
cuenca. En Ia figura 18.15 se presenta un mapa paleogeologico para
el basamento de Ia cuenca del Ebro elaborado a partir de los datos
de sondeos y perfiles sfsmicos disponibles en Ia region. Se trata de
la representacion de la distribucion areal de los diferentes materia-
les por debajo de Ia superficie de discontinuidad basal de Ia cuenca.
Serfa, por tanto , el mapa geologico para el momenta anterior al ini-
cio del deposito de los materiales terciarios que rellenan Ia cuenca.
Un segundo tipo de mapas paleogeologicos son los elaborados
para intervalos de discontinuidad estratignifica. pero dentro de Ia
historia sedimentaria de la cuenca, y que , por tanto , separan dos
grandes conjuntos litoestratigraficos. de los cuales el inferior ha
sido parcialmente erosionado durante la interrupcion sedimentaria.
En el mapa paleogeologico queda expresada, de manera grafica, Ia
envergadura de esta erosion, ya que lo que en el se representa es Ia
edad de los materiales que en cada sector se disponen directamente
por debajo de Ia superficie de discontinuidad, pudiendo estimarse Ia
envergadura de la laguna estratigrafica y sus variaciones segun los
sectores . Ziegler ( 1982) presenta mapas paleogeologicos de Ia

561
 0 300 km

Conexi6n con
Ia cuenca de
St. Anthony
(Terranova)

LEYENDA
direcci6n de los

D areas sin dep6sito

areas con dep6sito continental

q aportes terrigenos

E] (fluvial y/o lacustrel

. ~ direcci6n de las
incursiones marinas

~
areas con dep6sito terrigeno
(marino somero. costero v deltaico) -- fallas transcurrentes

areas con dep6sito continental

f§§§ y eventuales incursiones marinas
-..--r-1" fallas normales

frentes de deformaci6n
miD lutitas marinas someras ~
activa (fallas inversas)

~ lutitas marinas profundas

+ ejes de pliegues

rrrn . turbiditas terrfgenas

• volcanism a

~ carbonates marinas someros

• carb6n.

562
 0 300 km

Conexi6n con
Ia cuenca de
St. Anthony
(Terranova)

Figura 18.13.- Ejemplos de mapas paleogeo-

graficos referidos a areas de una extension
muy amplia. Los dos ejemplos {tornados de
Ziegler, 1980) corresponden al area noroc-
. cidental de Europa y tienen Ia misma base
topografica, en Ia cual Ia Peninsula Iberica
se ha colocado en Ia posicion que tendria
antes de Ia apertura del golfo de Vizcaya.
Abreviaturas de localidades geograficas:
A.· Amsterdam. B.- Bruselas. D.- Dublin.
E.- Edimburgo. A.- Reconstruccion paleo-
geografica para el Namuriense, inmediata-
mente antes de finalizar Ia formaci6n de
las cadenas hercinicas europeas. Se obser-
va una asimetria marcada en las cuencas
sedimentarias con un frente activo. con
areas adyacentes profundas con dep6sitos
de turbiditas y un borde pasivo con depo-
sitos continentales. costeros v marinos
someros. B.- Reconstrucci6n paleogeogr:i-
fica para el Westphaliense despues de Ia
elevaci6n y emersion de las cadenas herci-
nicas.

563
 = a/ 'Almudl!v;,r
15 km

~ Abanicos fluviales !alta eficacia de transportel

~ Abanicos marginales !baja eficacia de transportel

Llanura lutftica ~: Flujos canalizados

Franja palustr~ . Lago carbonatado

~ Posicion actual del an7 iclinal-cabalgamiento de Santo Domingo-Salinas

Unidad cabalgante de San Felices
2 Unidad cabalgante de ?unta Comun
3 Laminas cabalgantes del Sistema de Riglos

D Incr emento del re lie ve del ~rea fuente pirenaica

--- Margen ac t ual de la cuenca

Figura 18.1~.- Ejemplo de mapa paleogeografico referido a un area de extension

mas reducida. :'-lapa paleogeografico de Ia parte central y septentrional della
Cuenca del Ebro para los materiales de Ia megasecuencia U 31 (Miocene infe-
rior) en mementos del nivellacustre alto (a nivel dellago sulfatado), tornado
de Arenas (1993).
 MAPA PALEOGEOLOGICO DE LA DEPRESION DEL EBRO
Mapa de distribuci6n de materiales debajo de los sedimentos terciarios

o eo IOOkm

+ Sondeos profundos

I0 E

~12
~II
~10
(]]]9
Be
u.
e: Figura 11!.15.- Ejemplu de IIHIIHI pall'ugeul1\gku. Mapa del hasameulu de Ia u1e1H.:a del Ehm elahuradu a parlir del mapa de GESSAL
iucluido eu los "Ducumenlus suhre Ia (;eulugia del Suhsuelu de Espana" recupilada y distrihuida pur cl Ius~. Teen. Ceo. Min. Espana
(1990). Leyenda: 1.- Allor:unieulos del I'aleu:wico (en I'irineo, Iberica y Custero-Calalana). 2.- Alloramientos de Mesozoico. 3.- Sulls-
lratu del Terciario fonnadu pm· matcriales del l'aleozuiw. 4-5-6-7.- Suhstralu del Terciario furmadu por maleriales del Trlasico (4.-
Tri:\sico sin diferenciar; 5.- Buntsandstein; 6.-Muschellwlk; 7.- Keuper). 8-9-10.- Sullstrato del Terciario formado por materiales del
.Junisico (8.- Lfas; 9.- Dogger. 10.- Maim). II.- Substralo fonnado nor Crcf (; •·irn inf.,,.;,.,. I?- ~ .. tw••· <> •n l'.. ~ ~""' h .- A- r·-·'" -' -- - · ·
 Europa central y occidental para el inicio del Permico y para el ini-
cio del Terciario.

18.6.- MAPAS PALINSPASTICOS

En todos los mapas anteriores los datos que en ellos se represen-

tan se proyectan sabre los mapas topognificos actuales , sin desple-
gar las estructuras y restituir Ia posicion originaria de los materia-
les. Los mapas palinspasticos, por el contrario. son precisamente
aquellos que pretendcn reconstruir Ia posicion geognifica originaria
de los materiales. esto es , Ia que ocuparfan antes del aconamiento
por pliegues o cabalgamientos.
La elaboracion de mapas palinspasticos en Ia mayorfa de los
casas es compleja y ticne una carga relativa de subjetividad. ya que
son mapas interpretativos. Un paso previa en Ia elaboracion de
mapas palinspasticos ::;on las secciones palinspasticas y cortes balan-
ceados que son cortes claborados a partir de cortes geologicos muy
detallados y completados con datos de subsuelo que permiten medir
el grado de acortamiento de una cobertera sedimentaria plegada.
En Ia figura 18.16 se representa un ejemplo de un mapa palins-
pastico del extrema occidental dd Tethys durante el Cretacico infe-
rior (tornado de Martfn-Aigarra. 1987. y Martfn-Algarra y Vera,
1993). En el mapa palinspastico (fig. l8.16A) se representa Ia dis-
tribucion de los diferentes dominios paleogeograficos de !a actual
Cordillera Betica y de Ia cadenas norteafricanas, para el Cretacico
inferior, desplegando los pliegucs y cabalgamientos a Ia supuesta
posicion originaria. Se marca igualmente Ia posicion de las areas
continentales de Ia Placa Iberica. de Ia Placa Africana y del Bloque
Mesomediterraneo , asf como las posicion de sus margenes conti-
nentales y las areas oceanicas (o semioceanicas) que los separan.
Dentro de los margenes continentales se diferencian las areas de
plataforma continental. las areas pelagicas subsiderites (surcos), las
pelagicas menos subsidentes (umbrales) , las areas de talud y de
cuenca, asf como Ia posicion geografica de los depositos de los
flysches (formados esencialmente por turbiditas). A Ia figura se le
han afiadido tres secciones de r;:construccion palinspastica (fig.
18 .168) para tres momentos de tiempo (190, 140 y 100 Ma B.P.)
· dos de ellos anteriores al momenta al que se refiere el mapa y el
tercero para el mismo. con lo que se expresa Ia evolucion temporal.
En Ia figura 18.17 se reproducen tres mapas paleogeograficos y
palinspasticos para !a cordillera Betica correspondientes a tres
intervalos de tiempo sucesivos dentro del Neogeno (Serrava!liense,
Tortoniense superior y Plioceno inferior). En ellos muestra !a evo-
lucion paleogeogra.fica de esta Cordillera desde el inicio de Ia coli-
sian continental en Ia que se form6 hasra mostrar una posicion de
las lfneas de costas similar a Ia actual. con las unicas variaciones de
existir penetraciones en Ia cuenca del Guadalquivir y en las costas
almeriense s y murcianas.

566
I
' I I I I I I :::::= I I cz; I

Lias inferior (190 Mal

\'·······... ~
,., ~IFI

Jurasico superior (140 Mal

I ! I

l~
Albiense ( 1 00 Ma) + =.. IOOII.m

B
h
c:g w -2---
i

Figura 18.16.- Ejemplo de un mapa palinspastico y tres ejemplos de secciones de

reconstruccion palinspastica. A.-· Mapa palinspastico del extremo occidental del
Tethys durante el Cretacico inferior (segtin Martfn-Aigarra, 1987). Leyenda: a.-
Areas continentales. b,c,d: Margen Sudiberico (b.- plataforma prebetica; c.- areas
de surco; d.- areas de umbra!). e.- Cuencas oceanicas o semioceanicas. f,g: Bloque
Mesomediterraneo (f.. areas de talud y de cuenca; g.- areas marinas someras). h.i:
Margen norafricano (h.- areas de plataforma; i.-areas de talud y de cuenca). j:
posicion de los bordes de plataformas y/o bordes de surcos. Clave de dominios
paleogeognlficos: 1.- Prebetico externo. 2.- Prebetico interno. 3.- Dominio Interme-
dio. -t- Subbetico externo. 5.- Subbetico medio. 6.- Subbetico interno y Penibetico
(P). 7.- Cuenca de los tlysches del Campo de Gibraltar. 8.- Surco de los tlyscbes
norafricanos. 9.- Extremo occidental del oceano liguride. 10.- Nevado-Filabride..
11.-Alpujarride. 12.- Rondaides. 13.- Malaguides. 14.- Cabilias argelinas. 1-r.-
Posicion del corte de las reconstrucciones palinspaticas de Ia figura B.
B.- Secciones de reconstruccion palinspastica para tres intervalos de tiempo dife-
rentes (190, 140 y 100 Ma) segtin el corte indicado en Ia tigura A (1-1'), segtin Vera
y 1\lartin-Algarra (1993). Leyenda: a.- Areniscas tluviales y deltaicas. b.- Calizas
marinas someras y mareales. c.- Calizas pelagicas y facies mixtas siliceo-carbona-
tadas. d.- Calizas margosas y calizas con silex, con intercalaciones de turbiditas
calcareas. e.- Margas radiolariticas y radiolaritas. f .. Calizas pelagicas condensa-
das y calizas nodulosas (Facies Ammonitico Rosso). g.- Calizas margosas y margas
pelagicas. h.- Turbiditas terrfgenas. i.- Vulcanismo submarino. j.- slumps. "-·
Superficies nodeposicionales.
561
 ;·:=
::. : -

~ O ep6s i tos
~c ont i nenta l es
r::-=1 Oep6sitos
b:..:::d mannos
0 I OOk m

~ I c=J2 c:::==J 3 ~ 4 - 5 . 6.
.... - . . . . __ ,.. 7 --....__....... 8 -·--- ~~ 9 . · 10 ............. , 11 12

~ 13 * 14 ~ 15 !- 1 16 ~17

Figura 1!!.17.- Mapas paleogeograficos~- palinspasticos en los que se muestra Ia evolu-

ci6n de Ia Cordillera Betica en el Serravalliense (durante Ia Ia colisi6n), en el Tor-
toniense superior (despues de Ia colisi6n) yen el Plioceno inferior (tras Ia retirada
progresiva de los mares. hasta posiciones semejantes a las actuales), tornado de
Sanz de Galdeano y Vera (1992). Leyenda: 1.- Antepais emergido. 2.- Cuenca de
antepais. 3.- Cuenca remanente. 4.- Cuencas intracadena. 5.- Areas emergidas de
Ia Cordillera Betica. 6.- Linea de rostas actual. 7.- Limite entre el antepafs emer-
gido y Ia cuenca de antepafs (borde norte de Ia Cuenca del Guadalquivir). 8.-
Fallas principales. 9.- Contacto entre Zonas Internas y Zonas Externas. 10.- Posi-
cion actual del limite entre Zonas Internas y Zonas ·Externas. 11.- Situaci6n
geodina mica. 12.- Olistostromas. 13.- Frente activo de los olistostromas. 14.- Cen-
tros volcanicos. 15.- Frente actual de los olistostromas. 16.- Areas subsidentes. 17.-
Areas subsidentes relacionadas con diapirismo y plegamiento. Para los terminos
de antepais. cuenca remanente y cuencas intracadena vease el capitulo 22.
56~
 19
NOMENCLATURA
ESTRf\TIGRf\FICA

I 9. I .- Cr ienos oe claslficccl6n
I 9 :. I - Un1dades obseNables y no obseNables.
I 9 ! . 2.- Un1dades formales e informales
19 i .3.- Esrramr1oos
19 2.- Ncmas lmernac,onales que rigen ia nomenc l a~ur2 es,- .:-: .:_:· -.· _z.
19.3 .- Ur:dades formales definidas por su comenido y prop ;e:::;~C::7.
19 3.1 .- Un1daoes litoestra[lgraficas
19 32. - Unidades magneroesrrarigraficas
I 9 3.3.- Unidades bioesrrarigraficas
19 34 - Unidades aloesrratigraficas
19 ·3. 5. - Otras un1dades
I 9. 4 .- Ur jades refendas a tie moo geol6g1co
I 9 ..:. I - Un1dades cronoestrarigraficas
19 ..:. 2.- Unidc?des geocronol6gicas y geocrono"'e:· c?,
19 ..:..3 - Unidades magnerocronoesrra[lgraficas
19 ..:. 4.- Unidades quimiocronoestrarigraficas
19 ..:. 5.- Un1dades diacr6n1cas

569
 '

Los materiales que aparecen en una seccion estrati~r.ifica local

pueden ser agrupados en volumenes con caracterfsticas -afines. a los
cuales se les denominan unidades estratigrdficas. A su vez l!stos
volumenes de rocas pueden ser comparados con los delimitados en
otras secciones estratigraficas proximas y con ello delimitar uniJa-
des estratigraficas. con rasgos comunes, de mayor amplitud . Con
los datos de todas las secciones estratignificas de una cuenca ..,l!di-
mentaria y las unidades estratignificas delimitadas es posible hacer
una clasificacion, basada en criterios diferentes (litolo!!fa. fo~iks.
magnetismo remanence , tiempo , etc.) que represente fa sucesion
ideal de dicha cuenca. Finalmente !a comparacion de secciones
estratignificas de diferentes partes del mundo perm i te reconocer y
definir unidades estratignificas de rango mundial. las cuales l!n su
conjunto y ordenadamente constituyen el registro estratigr:ifico glo-
bal (ver capitulo 11).
La clasificacion estratigrafica pretende Ia delimitacion y jerar-
quizacion de unidades estratignificas y se basa, como en cualquier
otra ciencia que estudie !a naturaleza, en unas normas o criterios
establecidos convencionalmente. El conjunto de normas y criterios
de clasificacion de los materiales estratificados se denomina
nomenclatura estratigrdfica, y su finalidad es facilitar el entendi-
miento entre los integrantes de Ia comunidad cientffica.
Desde los primeros tiempos de Ia Geologia, antes del propio naci-
miento de Ia Estratigraffa, se intentaron las primeras clasificaciones
estratignificas. Asf Werner y Arduino , en Ia segu nda mitad del siglo
XVIII, de una manera simple, establecieron unos criterios de divi sion
de materiales que sin embargo constituyen, en parte Ia base de Ia cla-
si ficacion actual. En estos primeros tiempos , en los que los estudios
se limitaban a areas geograficas reducidas del centro de Europa. se
partfa de una hipotesis: que los materiales de Ia misma ectad tendrian
Ia misma litologia en diferentes regiones. Comprobada Ia falsedad de
esta hipotesis se empezaron a diferenciar dos tipos fundamentales de
unidades: las basadas en !a litologfa, que pueden equi valer lateral-
mente entre si y superponerse, y las basadas en los fosiles caracteris-
ticos , que indican. ademas, tiempo geologico.
El considerable aumento de los estudios geologicos regionales,
en areas muy distances , durante el siglo XIX hace que el numero de
unidades se multiplique hasta Ifmites insospechados y que se
empiece a pensar en Ia necesidad de establecer unas normas que Ia

571
regulen . Durante los anos finales del siglo XIX y Ia primera mitad
del siglo XX, se produce un divorcio total entre dos concepciones.
La primera concepcion. que se consideraba por sus defensores
co mo Ia mas "cientifica·· era defendida por los geologos de centros
docentes e instituciones cientfficas y pretendfa clasificar las unida-
des exclusivamente (o muy preferentemente) por su edad, a partir
de su contenido fosil. a nivel mundial y de acuerdo con unas nor-
mas muy rfgidas que fueron fijadas en ei Congreso Geologico Inter-
nacional de Bolonia ( 1881 ). Con esta normati va rigurosa se va ela-
borando Ia escala cronoestratigrafica de Ia Tierra y Ia escala de
tiempo geologico. En sucesivos congresos geologicos internaciona-
les se van completando. afiadiendo o eliminando unidades que
representen intervalos de tiempo sucesi\·os hasta llegar a Ia escala
actual (ve r capitulo 4).
La segunda concepcion era de caracter eminentemente practico
y se inicio con · el gran desarrollo de Ia Geologia Aplicada. alcan-
zando su maximo con Ia gran etapa de prospeccion petrolffera
( 1920-1940); bajo el punto de vista del ·'tecnico" que buscaba
petroleo. carbon u otra materia prima mineral, las unidades estrati-
graficas que le interesan son las que el puede facilmente distinguir,
basadas en su litologfa. y que son las que puede tocar con su mano,
ver con sus ojos y muestrear con su martillo , bien en superficie o
bien en una galerfa de mina. y que son. a su vez. las que se pueden
co rtar en un so ndeo. Con esta concepcion se definen unidades con
nombres locales sin ningun control, sin que le importe Ia edad pre-
cisa. llegandose a un caos total de Ia nomenclatura. Un mismo volu-
men de rocas podia llegar a tener diferentes nombres, cambiando de
denominacion al traspasar los lfmites del area de investigacion de
una empresa petrolffera y pasar a Ia de otra. Un mismo nombre
podrfa ser utilizado para materiales muy diferentes.
Ante este caos de Ia nomenclatura, se intento resolver el proble-
ma normalizando todas las unidades ya utilizadas, pero pronto se
abandono Ia idea ya que el ritmo de definicion de nuevas unidades
era mas nipido que el de Ia normalizacion de las anteriores . Por ello
se opto por otra solucion: regular .la definicion de unidades y llegar
al compromise, con las principales editoriales y revistas cientfficas,
de obli2:ar a los autores a usar unas normas comunes de nomencla-
tura . A~ partir de 1950 en el seno de Ia Union Internacional de las
Ciencias Geologicas. se creo una comi sion encarga<ia de elaborar
estas normas. Fruto del trabajo de esta comision. asi como de otros
grupos patrocinados por sociedades geologicas, se han elaborado y
publicado diferentes codigos y gufas de nomenclatura estratigrafica,
sobre los que se van a tratar en este capfmlo.

19.1.- CRITERIOS DE CLASIFICACION

Una unidad esrratigrafica es " un estrato o conjunto de estratos

adyacentes susceptibles de reconocerse en su conjunto como una

572
unidad (o entidad caracteristica) en Ia clasificacion de !a sucesion
estratignifica de !a Tierra, respecto a alguno de los numerosos
caracteres. propiedades o atributos que las rocas poseen .. (GEL
1980). .
Las rocas estratificadas pueden ser clasificadas a partir de dife-
rentes caracteres o atributos (litologfa, fosiles, maonetismo rema-
nente, tiempo, etc.). Las unidades estratignificas b~sadas en cada
uno de el!os _no co_inciden necesari~mente, por Io que hay que
emplear terrnmos d1ferentes para des1gnar cada una de elias. Sin
embargo, ella no irnplica aumento de confusion ya que .. cada tipo
de unidad se refiere solo a un deterrninado aspecto pero todos los
tipos se combinan fntimamente para perrnitir lograr los objetivos
primordiales de Ia Estratigraffa: el mejor conocimiento y compren-
sion de los estratos de Ia Tierra, a partir del cual se puede esbozar
Ia naturaleza de los acontecimientos, procesos y vida en Ia Tierra en
el pasado" l GEl, 1989).
Ademas de las unidades estratignificas (volume nes de rocas) se
pueden definir los lfmites estratigrdficos que son superficies con-
cretas de una secci6n estratigrafica que marcan Ia separacion entre
dos unidades estratigraficas consecutivas.

19.1.1.- Unidades observables y no observables

Dentro de las unidades estratigraficas se pueden diferenciar dos

grandes grupos, de acuerdo con el caracter en el que se base o el
criteria seguido en su designaci6n: observables y no observables
(fig. 19 . 1) .
Las unidades observables son-conjuntos de estratos que se pue-
den tocar, medir, muestrear y cartografiar, que se diferencian de
otros por sus propiedades. Los dos casas mas simples de unidades
observables son: las unidades litoestratigrdficas (volumenes de
materiales diferenciados por su litologfa) y las unidades bioestrati-
grcificas (volumenes de materiales diferenciados por sus fosiles).
sobre las que se ha tratado ampliamente en capftulos anteriores
(capftulos 8 y 12. respectivamente). Se pueden considerar unidades
observables. ademas de estas dos, aquellas que se reconocen instru-·
mentalmente como son las unidades diferencia·das a partir del
paleomagnetismo (un idades magnetoestratigrcificas) y las que pue-
den diferenciarse a partir del estudio geoquimico (unidades quimio-
estratigrdficas) . En el estudio geoffsico del subsuelo. en especial a
partir de Ia sismica de reflexi6n se diferencian unidades litosismi-
cas , que serian los conjuntos de materiales (sectores de un perfil
sfsmico) con Ia misma facies sismica (ve r capitulo 6): estas unida-
des litosismicas simplemente sonIa expresion de unidades litoestra-
tigraficas en los perfiles sfsmicos .
Las unidades no observables son las establecidas convencional-
mente , a partir de trabajos de especialistas diversos y que respon-
den a interpretaciones de los datos observados. Un tipo relativa-

573
 UNIOADES DEANIDAS SOBAE LOS MATEAIALES

UNIDADES OBSERVABLES
l UNIDADES AEFERIDAS
A TIEMPO GEOLOGICO

UNIDADES NO OBSERVABLES
ten 114 catnQO o insm.mentaknental
I a oartit de tn obHtVaOIW
{in tlll)fata~s

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Figura 19.1.- Grlifico en el que se muestra Ia relaci6n entre los diferentes tipos de
unidades estratigraficas, modificado y completado a partir de un gnifico de Ia
Guia Estratignifica Internacional (GEl, 1980).

mente simple de unidad no observable es el de las unidades estrati-

gnificas separadas por discontinuidades , que son las que constitu-
yen la base de la denominada estratigraffa secuencial (ver capitulo
2 1) y que genericameme se denominan unidades aloestratigrdficas.
Muchas de las unidades estratignificas observables pueden, even-
tualmente , tener una connotaci6n temporal, que hac.e r que se pue-
dan considerar como unidades de referencia de tiempo convencio-
nales . Entre ellas estan las unidades biocronoestratigrdficas
basadas en f6siles caracteristicos , las magnetocronoestra.tigrdficas
intervalos de polaridad ordenados de mas moderno a mas antiguo y
las quimiocronoestratigrdficas entre las que los estadios isot6picos
del Cuaternario son el rnejor ejemplo. Las unidades no obsen-ables
mas caracteristicas son. sin duda, las unidades cronoestratigrdficas
que corresponden a conjuntos de estratos diferenciados en funci6n
del tiempo.

57-!
 AI !ado de las unidades estratignificas se deben tener presences
las unidades geocronol6gicas y las unidades geocronomitricas que
son unidades de tiempo , ya establecidas segun sus posiciones relati-
vas en el tiempo, ya medidas en aiios (o sus multiplos). Estas unida-
des, muy ligadas a! desarrollo de !a propia Estratigraffa, no son uni-
dades rocosas y, por consiguiente, no pueden ser consideradas
unidades estratignificas.
En !a figura 19.1 se representa gnificamente las multiples posi-
bilidades de subdivision de los materiales de una seccion estratismi-
fica , en unidades observables y no observables . En ella se pu'"'ede
ver que en unos casos coinciden los lfmites de varias de ellas mien-
eras que en otros no lo hacen. De codas ellas las unidades litoestrati-
gnificas y su expresion en sfsmica (unidades litosfsmicas) son las
que se pueden denominar " unidades locales ·· ya que su valor con
frecuencia se Iimita a sectores muy poco extensos. Por el contrario
las unidades biocronoestratigraficas basadas en fosiles caracteristi-
cos, las unidades magnetocronoestratigraficas y, por supuesto , las
unidades cronoestratignificas pueden ser comparadas con las esta-
blecidas a nivel mundial en el registro estratignifico global.

19.1.2.- Unidades formales e informales

En el uso de !a nomenclatura estratigrafica con frecuencia se

plantea la siguiente pregunta: (.eS una metodologfa o es un fin?. La
respuesta es doblemente afirmativa, ya que, por una parte , el uso de
una nomenclatura estratigrafica (incluso provisional) es una eficaz
herramienta de trabajo en el estudio geologico de una region y, por
otra parte, el establecimiento de una nomenclatura correcta es una
de las principales conclusiones de un trabajo estratignifico.
Como metodo de trabajo usual, al estudiar una region por pri-
mera vez, se establece una nomenclatura provisional (informal) de
unidades observables que se va modificando progresivamente a
medida se va conociendo mejor la region y los materiales en ella
representados. Cuando se esta en las condiciones optimas para esta-
blecer una nomenclatura, lo mas correcta posible , es justamente ,
cuando se ha finalizado un trabajo sobre una region concreta.
Entonces es cuando se pueden definir de manera mas correcta unas
unidades formales, observables y no observables , de acuerdo con
las normativas internacionales, que sean valederas para una cuenca
sedimentaria o para amplios sectores de la misma.
Se denominan unidades formales a las unidades estratigraficas
definidas de acuerdo con las normas establecidas en los codigos y
gufas estratigraficas, mientras que se Haman unidades informales a
las unidades estratigraficas establecidas con caracter local y provi-
sional, sin cumplir totalmente las norrnas establecidas en los codi-
gos y gufas estratigraficas. Con frecuencia hay precipitacion en el
uso de nomenclaturas estratigraficas formales, de manera que se
definen unidades forrnales (en especial formaciones o unidades alo-

575
1-
estratignificas ) antes de tener un amplio conocimiento de una
region con lo que , a veces. puede ocurrir que algunas unidades defi-
nidas formalmente solo son usadas por el autor que las define.
Se aconseja que el establecimiento de unidades estratigr:ificas
formales para una region (una cuenca sedimentaria) sea una verda-
dera labor de integracion y que se realice a partir de los datos de
todos los autores que hayan estudiado Ia region y previo estableci-
miento de unas pautas comunes por los diferentes investigadores y
Ia eleccion adecuada de Ia seccion estratigr:ifica de referencia de
cada unidad o cada lfmite . De esra manera las unidades tendnin mas
aceptacion y en definitiva seran mas utiles. objetivo basico de Ia
nomenclatura .

19.1.3.- Estratotipos

Las normativas de nomenclatura estrati£nifica establecen. como

principia basico. que Ia definicion de una unidad o un lfmite estrati-
grafico se haga de Ia manera. mas objetiva posible , eliminando los
criterios subjetivos implfcitos a las descripciones que pudiera efec-
tuar cada autor. Para etlo se establecen patrones de referencia de los
que el mas frecuente es el esrratoripo (o secci6n ripo ) de manera que
una unidad quede definida por las caracterfsticas que se puedan
observar en un corte concreto y no con las incluidas en Ia descrip-
cion que haga un auror. Para algunas unidades . como las bioestrati-
gnificas de extension basadas en fosiles caracterfsticos, se usan otros
patrones diferentes de los estratotipos , de manera que se obliga a
suministrar una detallada informacion grafica de los organismos en
los que se basa Ia clasificacion y a depositar el material fosilffero en
un laboratorio para que pueda ser consultado por quien lo desee.
Se denomina escratoripo (o secc ion tipo ) a! " tipo original o
designado posteriormente , de una unidad estratigrafica o lfmite
estratigrafico. que se identifica como un intervalo concreto o punto
concreto en su seccion esrratignifica concreta y que constituye el
patron o modelo para definir y reconocer Ia unidad o lfmite estrati-
grafico " (GEl, 1980). En Ia figura 19.2 se representan graficamente
ejemplos de estratotipos de unidad y de lfmite estratignifico.
El estratotipo unidad comprende el afloramjento completo de Ia
misma en el corte, desde muro hasta el techo. a ser posible con
observacion continua o con el mfnimo de sectores cubiertos (fig.
19.2). El estratotipo unidad se usa para 1a definicion de unidades
litoestratigraficas y el nombre de Ia localidad es el que se una para
Ia formacion definida.
El estratotipo /[mite comprende el punto de la seccion estrati-
grafica en el que se situa exactamente el lfmite, pero incluye ade-
mas los niveles terminales de Ia unidad suprayacente y los mas
inferiores de Ia unidad suprayacente (fig. 19 .2). Los estratotipos
lfmite se usan preferentemente para las unidades cronoestratigrafi-
cas.

576

I
 --
define • lmite

......... ·····-······1 t~
~~;;i ;•
...
-······-·····-·····

Figura 19.2.- Expresion grafica de los conceptos de estratotipo unidad y estratoti- .

po limite . Observese como en el estratotipo limite se incluye , ademas, del
punto concreto del limite, los niveles infrayacentes y los suprayacentes, con
respecto a dicho punto.

Lo s estratotipos pueden ser simples (un solo corte o secc10n

estratignifica) o compuestos. Los estratotipos compuestos estan for-
mados por Ia combinacion de varios intervalos de secciones estrati~
graficas en los que se definen las unidades estratigraficas de rango
menor que componen Ia unidad definida en el estratotipo compuesto .
La localidad ripo de una unidad estratigrafica (o lfmite estratigrafi-
co) es Ia localidad geografica concreta en Ia que se localiza su estrato-
tipo, y de Ia que con frecuencia toma su nombre . Por su parte se llama
area tipo a! tenitorio geognifico que circunda a Ia localidad tipo .
En Ia Gufa Estratigrafica (GEl, 1980) se establecen cinco tipos
de estratotipos, que se denominan con los prefijos halo- , para- ,
lecto- , neo- e hipo-, en funcion de si son originarios o no y si estan
localizados en el area tipo o no .
El holoestratotipo es el "estratoti po original des ignado de una
unidad o lfmite estratigrafico at establecer dicha unidad o lfmite"
(GEl , 1980). Obviamente esta localizada en el area tipo y en
muchas ocasiones el nombre geografico pasa a formar parte del
nombre de Ia unidad.
El paraestrcaoripo es un "estratotipo suplementario empleado en
Ia definicion- original por el autor, para ayudar a precisar el signifi-
cado del holoestratotipo" (GEl , 1980). Con frecuencia a! definir
una unidad , ademas del holoestratotipo. se define uno o mas paraes-
tratotipos, que estan generalmente (a unque no siempre) situados
dentro del area tipo , que complementan la informacion.
U n lectoestratotipo es un "estratotipo escogido posteriormente a
la definicion de una unidad o lfmite estratigrafico , por no existir un
estratotipo original adecuadamente designado" (GEl , 1980). El lec-
toestratotipo esta siempre situado dentro de Ia misma region tipo y
se trata de un antiguo paraestratotipo que presenta sus rasgos mejor
que el antiguo holoestratotipo, a! que va a reemplazar.
El neoestratotipo es un " estratotipo nuevo escogido para reem-
plazar uno anterior que ha sido destruido o que ha perdido validez"
(GEl, 1980). El neoestratotipo se localiza en una region diferente
de Ia del holoestratotipo a! que va a reemplazar, lo que implica
necesariamente que Ia unidad tendra que cambiar de nombre.

577
 Finalmente un hipoestratoripo (tambien !!amado seccion de
referencia o seccion de referencia auxiliar) es un "estratotipo desig-
nado para extender, a otras areas geograficas o a otras facies, el
conocimiento de una unidad o lfmite estratigr:ifico, previamente
establecido por medio de un estratotipo determinado" (GEl, 1980).
Siempre esta subordinado a un holoestratotipo y siempre se localiza
en una region alejada del area tipo. Los ejemplos mas caracterfsti-
cos de hipoestratotipos son los propuestos para pisos en los que el
holoestratotipo esta en otro continente; el hipoestratotipo serfa el
corte seleccionado por ser el mas semejante a! holoestratotipo y
localizado en el otro continente.
En definitiva, los holoestratotipos y los paraestratotipos son
siempre tipos primarios designados originalmente cuando se define
una unidad, mientras que los lectoestratotipos y neoestratotipos son
tipos primarios designados posteriormente cuando se quiere corre-
gir una definicion original no correcta o que haya perdido validez
(por ejemplo por la desaparicion del holoestratotipo). Por su parte
los hipoestratotipos son los unicos que son tipos secundarios (de
referencia o auxiliares) y siempre , ademas , designados posterior-
mente .

19.2.- NORMAS INTERNACIONALES QUE RIGEN LA

NOMENCLATURA ESTRATIGRAFICA

Reguant ( 1989) ha realizado recientemente una detallada y cui-

dada revision crftica de los codigos , gufas y normativas , en general,
que regulan Ia nomenclatura estratigrafica. unos de ellos auspicia-
dos por la Subcomision Internacional de Nomenclatura estratigrafi-
ca (de la que es el representante espaiiol) mientras que los otros son
auspiciados por diferentes organismos. Compara las unidades estra-
tigraficas establecidas en los diferentes codigos y gufas, en especial
entre las establecidas en la Gufa Estratigrafica lnternacional (GEl.
1980) y las que establece mas recientemente el Codigo Estratigrafi-
co norteamericano (NASC , 1983).
Las normas internacionales de nomenclatura estratigrafica se
inician con la publicaci6n en 1961 del C6digo de nomenclatura
estratigrafica (CNE. 1·9 61) elaborado porIa subcomision de nomen-
clatura estratigrafica de America del Norte. Este codigo se incluye
como apendice en el libro de Krumbein y Sloss (1963) y, posterior-
mente, se modifica ligeramente y se completa en una segunda edi-
ci6n publicada en 1970 (Amer. Assoc. Petrol. Geol.). Las normas
establecidas en el c6digo son aceptadas como normati va esencial de
la nomenclatura estratigrafica en un congreso geologico internacio-
nal y considerada, a partir de este momento, como norma de obliga-
do cumplimiento por gran parte de las revistas cientificas publica-
das en diferentes paises , incluidas las de mayor prestigio.
Una fecha posterior de obligada referencia es el aiio 1.976 cuan-
do, tras diversos aiios de trabajo de una comisi6n de la Union Inter-

578
nacional de Ciencias Gcologicas (lUGS), se publico Ia primera edi-
cion de Ia Gufa Esrratigrafica Internacional (Hedberg , 1976), que
fue traducida a! castellano cuatro afios despues (GEl, 1980), y cuya
futura segunda edicion inglesa esta actualmente circulando par los
diferentes miembros de Ia comision y par las universidades de
muchos pafses, como manuscrito sometido a crftica. y a Ia que el
autor de este libra ha podido tener acceso.
La Comision Norteamericana de nomenclatura estrati2:rafica
publica un nuevo '·Codigo Estratigrafico de Norteamerica" (NASC ,
1983) en el que se introducen conceptos nuevas , no contemplados
en primera edicion de Ia Gufa Estratigrafica Internacional. Entre las
novedades mas significativas esta Ia inclusion de las unidades alo-
estratigraficas. con lo que se da entidad formal en Ia nomenclatura a
las unidades usuales en Ia Estratigraffa secuencial , de reciente desa-
rrollo. El texro integra de este codigo es reproducido en algunos
Iibras recientes de Estratigraffa (Schoch, 1989; Prothero, 1989).
Mas recientemente un numeroso grupo de geologos britanicos
(Whittaker et al. , 1991) han publicado una gufa de nomenclatura
estratigrafica. auspiciada par Ia Sociedad Geologica de Londres en
Ia que se presta especial atencion a las unidades limitadas par even-
ros y a Ia Estratigraffa secuencial.
En las diferentes normativas se tienen muchos rasgos comunes ,
entre elias los requisitos que se establecen para definir correcta-
mente nuevas unidades estratigraficas . En los trabajos en los que se
definan nue vas unidadcs deben cumplirse los once requisitos
siguientes:

1.- Debe quedar muy clara Ia intencion de definir una nueva

unidad. ,
2.- Se tiene que precisar el tipo y rango de unidad estratigrafica
que se va a definir.
3.- Se tiene que justificar el nombre que se va a dar a Ia unidad
y explicar Ia derivacion del nombre.
4.- Debe hacerse una revision historica sabre denominaciones
anteriores (formales o informales) .
5.- Descripcion del estratotipo (o patron establecido ) con el
maximo detalle posible. .
6.- Descripcion de Ia unidad y de los rasgos en los que se basa
la definicion.
7.- Descripcion de Ia extension geografica, variaciones de espe-
sor y composicion.
8.- Interpretacion genetica de Ia unidad y argumentos en los que
se basa.
9.- Correlacion con otras unidades y valoracion de los criterios
utilizados.
10.- Ectad geologica de Ia unidad y argumentos en los que se
basa Ia datacion.
11 .- Referencias bibliograficas de trabajos previos.

579
 En todos los casos se tiene que respetar el criteria de Ia priori-
dad. si milar al usado en Ia nomenclatura zoologica, y que consiste
en que no se puede definir como nueva una unidad que ya este
correctamente definida y Ia obligacion de usar el nombre propuesto
con fecha anterior, sie mpre referida Ia fecha a Ia de Ia publicacion
cientffica. Esta norma puede incumplirse exclusivamente en el caso
de unidades incorrectamente establecidas con anterioridad, pero
este aspecto debe quedar muy justificado . Se debe evitar Ia duplici-
dad de nombres salvo que Ia separacion geognifica sea tan grande
que excluya toda posibilidad de confusion.
La rigidez de las normas para Ia definicion de unidades estrati-
graficas es mucho mayor para aquellas unidades de aplicacion al
conjunto de Ia Tierra. como son las unidades cronoestratignificas,
para las que se obliga a que su aceptacion se haga en un congreso
geologico internacional. con el refrendo de especialistas de los mas
diferentes pafses .

19.3.- UNIDADES FORMALES DEFINIDAS POR SU

CONTENIDO Y PROPIEDADES
El nuevo codigo americana (NASC. 1983) introduce un epfgrafe
con el titulo anterior para incluir a todas las unidades observables y
algunas interpretativas. pero sin connotacion de tiempo geologico.
Se incluyen las sigu ientes unidades : litoe st ratigraficas (observab les
en campo y en perfiles sfsmicos), magnetoestratigr:ificas (observa-
bles instrumentalmente ). bioestratigraficas (observables en campo y
en sondeos ) y aloestratigraficas (o bservables en campo y perfiles
sfsmicos) . En un apartado de otras unidades se incluyen las unida-
de s: I ito de micas (o bservable s en campo). edafoestratigraficas
(observables en campo) y quimioestratignificas (observables instru-
mentalmente ).

19.3.1.- Unidades litoestratigraficas

El capitulo 8 de esre libro se dedicaba monograficamenre a estas

unidades. que son los volumenes de materiales estratificados dife-
renciados por sus caracterlst ic as litologicas o litofacies. En dicho
capitulo de trataba sobre las unidades de diferente rango: Ia forma-
cion (unidad litoestratigrafica fundamental) , las .de rango mayor
(g rupo) y menor (miembro y capa). El grupo es Ia unidad litoestrati-
gr:ifica de rango mayor que comprende dos , o mas . formaciones
adyacenres. Se pueden utilizar, si fuese necesario los terminos de
supergrupo (agrupacion de dos o mas grupos) y subgmpo, unidad de
rango intermedio entre grupo y formacion. Mientras que una forma-
cion. generalmente. tiene un estratotipo simple, las unidades de
rango mayor tiene un estratotipo compuesto. formado por Ia suma de
todos los esrratotipos simples de las formaciones que las integran.
El miembro es Ia unidad litoestratigrafica de rango inmediata-

j80
mente inferior a Ia formacion y que siempre es parte de una forma-
cion, aunque no hay necesidad de dividir las formaciones en miem-
bros . Cuando se definen miembros los estratotipos estan siempre en
el propio estratotipo de Ia formacion. La capa es Ia unidad formal
menor de Ia jerarqufa de las unidades litoestratigraficas y corres-
ponden a niveles diferenciados por su litologfa dentro de una for-
macion , sin que sea necesario denominar los intervalos entre capas.
Otro termino de unidad litoestratigrafica contemplado en las
normativas de nomenclatura (codigos y gufas) es el de complejo,
con el que se denomina Ia unidad litoestratigrafica constituida por
diversos tipos de rocas (sedimentarias , fgneas, metamorficas) con
un configuracion estructural muy compleja que llega a enmascarar
Ia sucesion estratigrafica original.
La utilizacion correcta de Ia nomenclatura litoestratigrafica, de
acuerdo con las normati vas internacionales , obliga a que todas las
unidades litoestratigraficas tengan un estratotipo que debe ser des-
crito <;:uidadosamente y que en las formaciones sera un estratotipo
simple de unidad, mientras que para el grupo sera compuesto, for-
mado por Ia suma de los estratotipos de las formaciones que lo inte-
gren. Es necesario , igualmente , respetar Ia prioridad de manera que
no se definan unidades nuevas cuando esten previamente definidas
con otros nombres, salvo que se justifique debidamente Ia necesi-
dad de cambiar el nombre y el estratotipo.
En el uso de unidades litoestratigraficas formales es donde se
recomienda una metodologfa de trabajo que implique el estableci-
miento de una nomenclatura provisional (unidades litoestratigrafi-
cas informales denominadas con siglas o letras ) hasta tener un
conocimiento co'11pleto y adecuado de toda Ia region . que facilite Ia
seleccion de unidades formales valida;; para toda Ia region.

19.3.2.- Unidades magnetoestratigr:ificas

Se llaman unidades magnetoestratigrdficas a las unidades estra-

tigraficas delimitadas de Ia infrayacente y de Ia suprayacente por
sus propiedades de magnetismo remanente. De las propiedades
medibles , en un estudio paleomagnetico de las rocas. Ia unica que
tiene interes para definir unidades estratigraficas. es Ia polaridad. ·
La unidad de magnetopolaridad es la unidad estratignifica deli-
mirada de Ia infrayacente y Ia suprayacente por Ia polaridad magneti-
ca remanente. En el registro estratigrafico se han reconocido una
sucesion de zonas de magnetopolaridad, normal e inversa, de diferen-
te duracion (ver capftulo 13) que se van alternando . Una zona de
magnetopolaridad ( o magneto zona de polaridad) necesita un estrato-
tipo en el que se establezca Ia equivalencia con las unidades litoestra-
tigraficas y las bioestratigraficas, que facilite su correlacion con las
unidades cronoestratigraficas. Las zonas de magnetopolaridad desde
el Calloviense hasta Ia acrualidad se denominan con una sigla com-
puesta por un letra y un numero , que indica su orden re~ativo (ver

581
capftulo 13 ). Para las zonas de magnetopolaridad correspondientes a
tiempos anteriores al Calloviense se usan denominaciones locales,
alusivas a las localidades de los estratotipos correspondientes.

19.3.3.- Unidades bioestratignificas

Se denominan unidades bioestratigrdficas a los volumenes de
materiales estratificados diferenciados por su contenido paleontolo-
gico. Se ha dedicado un capftulo previo a este tipo de unidades
(capitulo 12), en el que se abordaron los conceptos de biohorizontes
y de biozonas , forma abreviada y de uso comun del terrnino zona
bioestratigrdfica nombre generico que se aplica a cualquier tipo de
unidad bioestratignifica. En dicho capitulo. en el apartado 12.2.5 se
diferenciaron. de acuerdo con Ia norrnativa internacional, cuatro
tipos de biozonas: de conjunto , de extension (de taxon. coincidente,
Oppelzona y filozona). de apogeo y de intervalo. para cuyos con-
ceptos se remite al lector al apartado citado.
Aqui tan solo se van a comentar algunos aspectos nomenclatura-
les . relativos a las unidades bioestratigraficas no tratados en el capi-
tulo 12.
Un primer aspecto que se va a considerar es su jerarquizacion.
AI contrario de otras unidades estratigraficas en las que hay siem-
pre varios rangos, en las unidades bioestratignificas usualrnente no
se establecen jerarqufas. sino que se organizan con un solo rango,
procurando que correspondan a divisiones de tiempo consecutivos.
Sin embargo , algunas veces se recurre a agrupaciones de biozonas
con el nombre de super:onas , o a subdivisiones de Ia biozona,
denominadas sub zonas. y mas excepcionalmente a Ia :6nula. subdi-
vision de las subzonas .
U n segundo aspecto es el relativo al procedimiento para. estable-
cer estas unidades. Las normativas internacionales ( CNE. 1961;
GEl, 1980: NASC, 1983 ) obligan a suministrar ilustracion y des-
cripcion detallada de los taxones diagnosticos de una unidad y a
establecer Ia equi valencia con otras biozonas propuestas anterior-
mente para el mismo intervalo de tiempo. Los estratotipos no son
necesarios para Ia definicion de biozonas. aunque sc recomienda
que se usen.
Un tercer y ultimo aspecto es el referido a Ia denominacion de
las unidades bioestratigraficas . La nomenclatura mas correcta es Ia
que usa el nombre del organismo (u organismos) basicos de Ia bio-
zona lo que implica en numerosas ocasiones nornbre muy largo y
complejo (p.ej. Biozona de extension total de Hildoceras bifrons).
La codificacion de biozonas mediante letras y numeros o combina-
ciones de ambos es cada vez mas frecuente. Estas codificaciones
son breves y evitan Ia repeticion de los largos nombres fonnales de
las biozonas. lo que es una ventaja, y ademas indican Ia ordenacion
temporal. Asf. por ejemplo, para el Terciario marino se usa una bio-
zonacion basada en foraminfferos planctonicos que para el Paleoge-

582
no comprende 22 biozonas (codificadas desde P 1 a P22 , desde mas
antigua a mas moderna) y para el Ne6geno otras 19 biozonas desde
Ia N4 a N23 (ver tabla en Haq et al., 1988). Para el Terciario conti-
nental se usa una biozonaci6n con letras y numeros (MN-13, MN-
14, etc) basada en los microvertebrados .

19.3.4.- Unidades aloestratigraficas

En 1a Gufa estratigrafica (GEI, 1980) ya se citaba el termino de

sintema para a1udir a las unidades estratigraficas limitadas por dis-
continuidades. En el c6digo americano (N ASC , 1983) se introduce
el termino unidad aloestratigrdfica para denominar a los cuerpos
estratiformes cartografiables compuestos por rocas estratificadas
que se definen e identifican por las discontinuidades que lo de.limi-
tan a techo y muro.
Dentro de una unidad a1oestratignifica puede haber cambios de
las litofacies y biofacies. de manera que generalmente comprenden
mas de una unidad litoestratigrafica e , igualmente , mas de una uni-
dad bioestratigrafica. Dentro de una cuenca sedimentaria las unida-
des a1oestratigraficas son las unidades geneticas , separadas por dis-
continuidades en los bordes de la cuenca que hacia el interior
pueden pasar a superficies de continuidad correlativas.
Se establece como unidad fundamental a la aloformaci6n , mien-
tras que el a log rupo es Ia unidad aloestratigrafica de ran go mayor y
el alomiembro es Ia de rango menor.

19.3.5.- Otras unidades

En el c6digo estratignifico norteamericabo (NASC, 1983) se

definen otras unidades, no contempladas en Ia. Guia estratigrafica
(GEI, 1980) que merecen comentarse .
De una parte se tienen las unidades litodemicas que son las uni-
dades estratigraficas cartografiables constituidas por rocas intrusivas
y/o metam6rficas, fuertemente deformadas , delimitadas por sus
caracteristic·as litol6gicas. EquiYalen en gran parte a un tipo especial
de unidad 1itoestratigrafica de Ia Gufa Estratigrafica , el complejo ,
constituida como ya se ha dicho. por diversos tipos de rocas con una
configuraci6n estructural muy compleja que llega a enmascarar la
sucesi6n estratigrafica original. Como unidad fundamental se esta-
blece el litodema y el c6digo estratignifico norteamericano (NASC.
1983) preve Ia posibilidad de realizar di visiones dentro de ell as .
De otra parte estan las unidades edafoestratigrdficas que son
unidades estratigraficas constituidas por paleosuelos . Son cuerpos
rocosos tridimensionales formados por uno o varios niveles de sue-
los superpuestos e intercalados entre rocas estratificadas. El c6digo
estratigrafico norteamericano (r\A.SC. 1983) establece como unidad
fundamental el geosol.
Aunque no se incluyen como unidades formales en los c6digos

583
y gufas, si se consideran de manera indirecta. las unidades basadas
en criterios geoqufmicos . Genericamente y siguiendo una nomen-
clatura amiloga a Ia utilizada en otros casas se pueden llamar unida-
des quimioestratigrdficas (ver capitulo l-1-). La unidad fundamental
serfa Ia :;ona quimioestrarigrdfica que serfa el conjunto de estratos
caracterizado por sus propiedades geoqufmicas. Los estadios isoto-
picas de las materiales del Cuaternario constituye un excelente
ejemplo de este tipo de unidad.

19A.- UNIDADES FORMALES DEFINIDAS POR SU EDAD

Baja este epfgrafe se incluyen dos tipos muy diferentes de uni-

dades estratignificas: De una parte se tienen las unidades constitui-
das por volumenes de estratos diferenciados por su ectad relativa
(unidades cronoestrarigrdficas, mientras que de otra parte se tienen
las unidades de tiempo geologico no referidas a estratos (unidades
geocronol6gicas) o su expresion numerica en miles o millones de
anos (unidades geocronomerricas).
Algunas de las unidades del apartado anterior tienen connota-
ciones cronoestratigraficas. al permitir delimitar intervalos de tiem-
po muy concretos y medibles , por lo que en este caso podemos
hablar de un tipo mixto de unidades, aiiadiendo un segundo prefijo
(crono) . El caso mas general serfan el de las unidades biocronoerra-
rigrdficas o biocrono:;onas, de un interes maximo en cuento se
refieren a los fosiles caracterfsticos, hasta el punta de considerarlas
como la unidad de rango menor de la cronoestratigraficas. Otros
dos tipos de unidades con connotacion de ectad son las unidades
magnetocronoestrarigrdficas y Ia quimiocronoestratigrdficas.

19A.l.- Unidades cronoestratignificas

Se denomina .. unidad cronoestratigra.fica" a cada uno de los

volumenes de materiales estratificados diferenciados por su ectad.
Las unidades cronoestratigraficas estan delimitadas por cronohori-
zontes uhoriz.onres cronoestratigrdficos , que son superficies estra-
tigraficas de caracter isocrono, que constituyen Ia base de la corre-
lacion estratigrafica.
La ordenacion temporal de todas las unidades cronoestratigra.fi-
cas. de mas antiguas a mas modernas , constiruyeri la escala crono-
esrratigrdfica uni\·ersal de referencia (estandar). Esta escala es la
que sirve para expresar Ia ectad de todos los estratos y para fijarlos
en el marco de Ia historia de Ia Tierra. En teorfa, el conjunto de las
unidades cronoestratigraficas designadas deberia abarcar Ia suce-
sion estratignifica total, sin Iagunas ni hiatos, pero atin cabe Ia posi-
bilidad de encontrar en alguna parte del mundo materiales que
correspondan a algun intervalo de tiempo no representado.
El eonorema es Ia unidad cronoestratigrafica de rango mayor, y
equivale a los materiales formados durante un eon (unidad geocro-
nologica). Se diferencian dos eonotemas, que se denominan con los
mismos nombres que los eones. Los materiales desde Ia base del
Cambrico hasta los recientes constituyen el eonotema Fanerozoico,
mientras que los anteriores al Cambrico constituyen el llamado
Criptozoico, Arqueozoico o Prec:imbrico que puede ser considerado
un eonotema o como el conjunto de tres eonotemas: Prearcaico,
Arcaico y Proterozoico.
El eratema es Ia unidad de rango inmediatemente inferior al
eonotema y corresponde a los materiales depositados en cada era
(unidad geocronologica). Dentro del Eonotema Fanerozoico se dife-
rencian tres eratemas (con los mismos nomhres de las eras): Paleo-
zoico, Mesozoico y Cenozoico.
El sistema es Ia unidad cronoestratigrafica de rango inmediata-
mente inferior al eratema. Todos los sistemas aceptados en la
nomenclatura internacional en ·Ia actualidad tienen una duracion lo
suficientemente extensa para constituir unidades de referencia cro-
noestratigrafica en todo el mundo. Los sistemas se denominan de
manera diferente. En unos casos se refieren a su posicion temporal
(p.ej. Terciario y Cuatemario), en otros a su litologia (p.ej. Carbo-
nifero y Cretacico) y en otros aluden a regiones geograficas (p.ej.
Jurasico y Devonico). Para un mayor detalle de Ia procedencia de
los nombres de los sistemas se remite al lector interesado a los
libros de Riba y Reguant ( 1986) y de Harland et al. (1990).
Las series son unidades cronoestratigraficas entre el piso y el
sistema, del cual es siempre una division. La mayoria de los siste-
mas se han dividido en varias series. En los casos mas simples los
sistemas se dividen en dos series que se denominan simplemente
inferior y superior o en tres (inferior, medio y superior). En otros
casos las series reciben nombres especfficos (ver tabla en capitulo
4). Las series tienen estratotipos compuestos formados por Ia suma
de los estratotipos simples de los pisos que contienen.
El piso es la unidad cronoestratigrafica fundamental y Ia unidad
de trabajo basica de la cronoestratigraffa y, tambien, una de las uni-
dades mas pequenas de Ia jerarquia cronoestratigrafica de referencia
que ofrece Ia posibilidad de ser reconocida en todo el mundo. Los
pisos reconocidos acrualmente rcconocidos representan volumenes ·
de estrato~ que tienen una duraci6n media de 3-l 0 millones de anos.
El nombre de un piso debe derivarse, a ser posible, de un accidente
geografico de los alrededores de su seccion tipo o area tipo . Algunos
pisos !levan el mismo nombre, anadiendo en castellano Ia terrnina-
cion -iense (en ingles -ian, en frances -ien), de Ia unidad litoestrati-
grafica en Ia que s~ basaron originariamente en sus areas tipo.

Problematica de la utiliz.aci6n de piso definidos hace mas de un

siglo

Muchos de los pisos que figuran en la escala cronoestratigrafica

universal de referencia han sido dcfinidos hace mas de un siglo y se

585
 siguen manteniendo tanto sus nombres como sus estratotipos uni-
dad . Sin embargo. modernamente se han revisado, por grupos de
expertos internacionales, Ia mayor parte de los estratotipos y se han
estudiado con el maximo detalle sus lfmites , redefiniendo los pisos
con mucha precision , y siempre a traves de organismos cientfficos
internacionales que garantizan Ia participaci.jn en grupos de trabajo
de todos los expertos que lo deseen , cubriendo los diferentes aspec-
tos de interes (litoestratigraficos, bioestratignificos, sedimentologi-
cos. magnetoestratignificos , quimioestratignificos, etc.). La defini-
cion de un nuevo piso. el cambia de estratotipo de uno ya definido
o Ia redefinicion de alguno (ode sus lfmites) hade hacerse siempre
en congresos geol6gicos internacionales, tras una labor prolongada
de varios afios (a veces decenios) de trabajo de los expertos. En
algunos casas al no disponer de criterios totalmente objetivos en los
que fijar un lfmite es necesario llegar a acuerdos . El tipo de acuerdo
mas general consiste en fijar el lfmite entre dos pisos en Ia base de
una biocronozona concreta y/o en relacion con un cambia paleo-
ma2:netico concreto.
1a primera norma fundamental que se tiene establecida por
acuerdo internacionales alcanzados en congresos geol6gicos mun-
diales es que los pisos se definan sobre materiales marinas, por lo
que se han ido abandonando los pisos que fueron definidos sabre
secciones continentales , muchos de los cuales son actualmente
considerados facies con referencia cronoestratignifica (ver capitulo
6). Por ejemplo del antiguo Purbeckiense ha sido eliminado de Ia
escala y ha pasado a considerarse como un tipo de facies caracte- ·
rfstico del Junisico terminal y Cretacico basal en gran parte de
Europa.
Se tiende a redefinir los pisos , aun sin cambiar el nombre,
tomando estratotipos limite en diferentes localidades . En Ia figura
19.3. tomada de 1a Guia Estratigrafica Internaciona1 (GEl , 1980) y
ligeramente modificada se muestra Ia ventaja de establecer las uni-
dades cronoestratigraficas (concretamente los pisos) a partir de
estratotipos lfmite y no de estratotipos unidad. Cuando Ia defini-
cion se hace a partir de estratotipos unidad , como los originaria-
menie usados en Ia definicion de los mismos , al tratarse de estrato-
- tipos en localidades muy distantes unas de otras , y con secciones
estratignificas en las que no hay garantfa de tener un registro con-
tinuo. cabe Ia posibilidad de que queden intervalos de tiempo geo-
logico no representados (lagunas) . Igualmente cabe la posibilidad
de que entre dos estratotipos de intervalos de tiempo considerado
consecutivos , haya una fracci6n del mismo que se solape (trasla-
pe ).
AI establecer para los lfmites de los pisos un estratotipo lfmite,
basado fundamenta1mente en biocronohorizontes de primera apari-
ci6n de unos organismos (f6siles caracterfsticos) y completados con
lo s dato s de magnetoestratigraffa y cualquier otro que sirva para
establecer correlaciones , se evitan estos posible s errores . Con Ia

. 586
 DEFINICION POR MEDIC DE DEFINICION POR MEDIC DE
ESTRA TOTIPOS UNlOAD ESTRA TOTIPOS liMITE

_I___ _ v

Piso E
w X y z v
L
w
M
X
N
y

0
z

Piso E
-:--:-.. ... . . ..-. -. . .
.. ........ . +····· ········"
~~ - ~

Piso D Piso D

T raslape '(fjf./JL!/Iifl,_ '(Ill!/!!///!/!J. . . . . . -·· ·+·. . . . . . . .

Piso C Piso C

(laguna? :- :-:C::· :-::::.~ -:·:·:·:· :·:-:·:·:·::::-:-7· "'' ········ ····+ ········"·····-

Piso B

·················+ ············
Piso A Piso A

Figura 19.3.- Grafico en el que expresan las ventajas de utilizar estratotipos Hmi-
tes en Iugar de estratotipos unidad para definir los pisos, modiflcado y com-
pletado a partir de una figura de Ia Guia Estratignifica Internacional {GEl,
1980). (explicaci6n en el texto).

aplicacion de este criterio se puede disponer. en Ia actualidad , de

una esc ala cronoestratignifica (y geocronol6gica) uni versa! de refe-
rencia en Ia que se combinan los nombres tradicionales de los pisos.
derivados de Ia localidad tipo originaria donde se ubicaba el estra-
totipo unidad en el que se defini6 el piso, con definicione s muy pre-
cisas y matiradas , elaboradas con participaci6n de numerosos
expertos internacionales, de los estratotipos lfmite (de techo y de
muro), los cuales , con frecuencia, estan localizados fuera del area
tipo originaria.
Se denomina crono zona (o zona cronoestrarigrafica) a toda uni-
dad cronoestratigrafica definida ordinariameme, en terminos de Ia
duraci6n de una unidad estratigrafica previamente designada, sea
una formaci6n , un miembro y, mas frecuenremente , una biozona.
Mas concretamente se llama biocrono z.ona a la cronozona basada en
una unidad bioestratigrafica, las cuales constiruyen las divisiones
de rango menor de un piso , pudiendo considerarse. por tanto , como
Ia unidad cronoestratigrafica del rango mas inferior. Los lfmites de

587
los pisos, con Ia concepcion moderna de establecer estratotipos
lfmite de referencia, siempre se hacen coincidir con lfmites de bio-
cronozonas, en especial de biocronohorizontes de primera apari-
cion.

19.4.2.- Unidades geocronologicas y geocronometricas

Con el nombre de unidad geocronol6gica se denomina a cada

una de las unidades de tiempo geologico correspondiente a las uni-
dades cronoestratigraficas, mientras que con el nombre de unidad
geocronomerrica (o simplemente cronometrica) se designa a cada
unidad estratigrafica cstablecida par divisiones de tiempo y expre-
sada en anos (o sus mti.ltiplos).
La ordenacion temporal de todas las unidades geocronologicas,
desde Ia mas antigua a Ia mas moderna, constituye Ia escala geo-
cronol6gica llnil'erso ! de referencia. La expresion numerica de Ia
duracion de cada una de estas unidades , expresada en aiios o sus
multiplos (normalmenre millones de anos) constituyen las unidades
geocronometricas.
Cada unidad cronocstratigrafica tiene su unidad geocronologica
equivalente. de acuerdo con el cuadro siguiente:

Unidad cronoestratigrafica Unidad geocronologica

Eonotema ... ...... .... .................... Eon

Eratema .......... .. ... ..... .......... .. .... Era
Sistema ................. ........... .... ..... Perfodo
Serie ......................................... Epoca
Piso .......................................... Ectad
Biocronozona ........................... Biocron

El e6n es Ia unidad geocronologica de rango mayor, que equiva-

le a! eonotema. El eon Fanerozoico es el tiempo geo!ogico transcu-
rrido desde el inicio del Cambrico hasta Ia actualidad y Ia unidad
geocronometrica equivalente es Ia comprendida entre hace 570
millones de afios (Ma 1 hasta Ia actualidad.
La era es Ia unidad geocronologica de rango inmediatamente
inferior, de manera que cada eon comprende varias eras. Los termi-
nos Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico son de eras cuando se
alude a tiempo geologico y de eratema cuando se refieran a los
materiales depositado5 en ese tiempo en una region concreta. Las
unidades geocronometricas correspondientes a cada uno de ellos
son: Paleozoico desde 570 a 250 Ma B .P.. el Mesozoico desde 250 a
66,5 Ma B .P. y el Ccnozoico desde 66,5 Ma B.P. hasta Ia actuali-
dad.
El perfodo es Ia unidad geocronol6gica equivalente a! sistema y

588
 cada una de elias se nombra con los mismos terrninos que el siste-
ma correspondiente. Asf por ejemplo, el Carbonifero se usa como
termino de perfodo cuando se dice "durante el Carbonifero Ia vege-
tacion tuvo un enorme desarrollo", mientras que se utiliza como
sistema cuando se dice " el Carbonifero de Ia Cuenca Asturiana
puede alcanzar varios kilometros de espesor". Como unidad geocro-
nometrica el Carbonifero es el intervalo comprendido entre 362 y
290 Ma.
La epoca es Ia unidad geocronologica equivalence a la serie y se
denomina con el mismo termino. El Mioceno se usa como epoca
cuando se alude al tiempo geologico correspondiente (p.ej .
.. ." durante el Mioceno acaecio el plegamiento de la Cordillera Beti-
ca") y como serie cuando se refiera a los materiales depositados
durante dicho intervalo de tiempo (p .ej . ... "el Mioceno de la Depre-
sion del Duero es potente y presenta un claro dominio de las facies
fluviales"). Como unidad geocronometrica el Mioceno es el inter-
valo comprendido entre 25,2 y 5,2 Ma B.P.
La edad (en ingles: age) es Ia unidad geocronologica equivalen-
ce al piso , y una vez mas los terminos que se usan para ambos son
los mismos. Por ejemplo: el Cenomaniense se usa como ectad para
· aludir a un intervalo de tiempo muy peculiar del inicio del Cretaci-
co superior en el que los mares eran especialmente extensos. mien-
tras que se usa como piso para referirse a los materiales depositados
en dicho intervalo de tiempo en una region determinada. Como uni-
dad geocronometrica el Cenomaniense es el intervalo comprendido
entre los 96 y 92 Ma B.P.
Genericamente se ha llamado crono z.ona a la unidad cronoestra-
tigrcifica correspondiente a Ia duraci6n de una unidad estratigrcifica
previamente designada. El tiempo representado por una cronozona
es la unidad geocronologica. llamada cron, que cuando se trata del
tiempo equivalente a la biozona se denomina biocron. que puede
considerarse como el rango menor de subdivision de Ia edad , al
igual que las biocronozonas se pueden considerar como las subdivi-
siones del piso .

19.4.3.- Unidades magnetocronoestratignificas

Los cambios del campo magnetico terrestre han sido simultane-

os en toda Ia Tierra y por tanto pueden ser utilizados como criterio
de cronocorrelaci6n. Ello permite dividir Ia escala magnetoestrati-
grcifica en intervalos de tiempo, llamadas cronozonas de polaridad,
que se nombran desde Ia mas moderna basta el Aptiense desde ·ta
C I a Ia C34 y desde el Aptiense inferior al Calloviense desde Ia
CMO y CMI a Ia CM29 (ver figura 13.14).
Las unidades de tiempo correspondientes a una cronozona de
polaridad es un cron y las divisiones de rango menor correspon-
dientes a las subzonas de polaridad se Haman subcrones. Para inter-
valos de tiempo de mayor rango (superzonas de polaridad) , en los

589
 que alternan episodios de polaridad normal e inversa. pero con el
dominio de uno de ellos , se aplica el termino supercr6n.

19A.4.- Unidades quimiocronoestratigraficas

Se trata de un termino no utilizado en ninguna de las gufas o

c6digos de nomenclatura publicados. que se propone aquf, para
denominar genericamente a las unidades basadas en propiedades
geoqufmicas, correlacionables a nivel mundial. El unico ejemplo
claro , no por ello carente de interes , de este tipo de unidades lo
constituyen los estadios isot6picos diferenciados en los materiales
del Cuaternario (ver apartado 14.2.1.3) que permiten delimitar 65
intervalos de tiempo. en los ultimos 2 Ma, correlacionables a nivel
mundial. Un desarrollo futuro de la Estratigraffa. posiblemente ,
pueda conducir a delimitar unidades analogas en intervalos de tiem-
po anteriores.

19.4.5.- Unidades diacr6nicas

Son unidades consideradas, por primera vez, en el C6digo estra-

ti!!rafico norteamericano (NASC, 1983). Se denomina lfnea is6cro-
na al Iugar geometrico de los puntos de la superficie terrestre en los
que se aprecia en el mismo instante el efecto de un fen6meno. En
Estratigraffa el adjeti\·o is6crona se aplica a Ia lfnea o superficie
que une los puntos de igual ectad, por tanto , a la que sirve de base
para Ia cronocorrelaci6n (ver capitulo 17). Es a su vez la lfnea o
superficie de un perfil sfsmico de igual tiempo sfsmico.
Se llama /{mite diacr6nico al lfmite entre dos unidades estrati-
graficas que corta a las is6cronas , mientas que se llama /{mite sin-
cr6nico a! lfmite entre unidades estratigraficas coincidente con
superficies de igualdad de tiempo (is6cronas).
Una un·i dad diacr6nica es Ia unidad de tiempo geologico que
comprende los interYalos desiguales de tiempo correspondientes a
una unidad rocosa o a un conjunto de elias, definidas no en funci6n
·''-de sus lfm.ites diacr6nicos (NASC, 1983). Incluye el equivalente
temporal de unidades ~ itoestratigraficas , bioestratigraficas, aloestra-
tigraficas y edafoestr:uignificas, o al conjunto de varias de elias. El
diacr6n es Ia unidad· diacr6nica fund<J.mente:rl y no jerarquica
(NASC, 1983).
En Ia figura 19.4 sc muestra gnificamente la diferencia entre una
unidad diacr6nica y las unidades is6cronas (o sincr6nicas). En las
unidades diacr6nicas los lfmites cortan a las lfneas is6cronas, mien-
tras que en las segundas los lfmites de unidades coinciden con is6cro-
nas. Uno de los ejemplos mas caracterfsticos de unidades diacr6nicas
es aquel que correspoade a un cambio lateral de una unidad litoestra-
tigrafica a otra (unidc.des B y C de Ia figura 19.4) mediante una
indenraci6n . Por su r2.ngo se pueden diferenciar dentro de las unida-
des diacr6nicas: el epi5tJdio (rango mayor) y !afase (rango menor).

590
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UNIDADES DIACRONICAS

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Unidad litoestratigratica C

~:C:~I~::J=~ Unidad litoestratigratica A _.L_-,----L-.---.L_-,----L_,_

Figura 19A.- Diferencia entre unidades diacr6nicas y unidades sincr6nicas, modi-

ficado y completado a partir de una figura del C6digo Estratigrafico nortea-
mericano (NASC, ~983 ) . Las unidades litoestratigraficas A, B y C son sincr6-
nicas salvo en el sector en que el que se produce el cambio de las unidades B y
C. En este sector se delimitan unidades diacr6nicas de rango ma yor (episo-
dios) y dentro de elias otras de rango menor (fases ).

591
 20
CAMBIOS RELATIVOS
DEL NIVEL DEL MAR .
SECCIONES TRANSGRESIVAS
Y REGRESIVAS

20 . 1 - Los concepcos de cransgresi6n y regresi6n

20 .1. I - Definiciones
20. l 2- Secc1ones cransgresivas y regresivas
20 . I 2. I - SecCJones cransgresivas y regresivas pmemes
20 . 1 2.2 .- Secciones cransgresivas y regresivas pequenas
20 . 1.3 .- Superficies erosivas relacionadas con cra n sgresiones y
regres1ones
20 .2.- Cambios relativos del n1vel del mar
20 .2. I - Faccores locales y de escala mayor
20 .2 .2 .- Euscacismo
20 .2. 3 .- Relaciones subsidencia. aporces y euscansmo
20 3 - Mec :da de las vanaciones relanvas del nivel del mar
20 .3 . I - Escimaciones de los cambios relacivos del n1vel del mar
20 .3 .2.- Valorac1ones numericas de los cambios relacivos del nivel del
'\
mar

593
.....-·
 En este capftulo se va a tratar sobre los cambios del nivel del
mar, esto es , sobre las modificaciones del nivel del agua con res-
pecto al fondo marino (cambios relativos ), sobre sus efectos en las
lfneas de costas (transgresiones y regresiones ), sobre su expresion y
reconocimiento en las secciones estratigraficas y sobre sus causas.
Para ello hay que basarse en tres ideas fundamentales ya expuestas
en capftulos anteriores. La primera es que los sedimentos se acumu-
lan, esencialmente, en los bordes de los continentes , de manera que
los valores mas elevados de tasa de sedimentacion se alcanzan en
medios cercanos a las costas (deltas, llanuras de mares , platafor-
mas , etc .), precisamente en los medios que seran afectados de
manera mas significativa por los cambios de nivel del mar. La
segunda es que la ubicacion de la linea de costas, en un area geo-
gnifica determinada, ha cambiado notablemente a lo largo del tiem-
po , diferenciandose episodios en los que dicha lfnea avanza hacia el
mar (regresivos ) y otros en los que avanza hacia el continente
(transgresivos ). La tercera es que Ia sedimentacion esta regida fun-
damentalmenre por tres factores: aportes , subsidencia y eustatismo ,
y que Ia lfnea de costas permanecera sin cambios solamente cuando
haya un tO[al equilibria entre los tres procesos , lo que ocurre tan
solo de modo excepcional.

20.1.- LOS CONCEPTOS DE TRANSGRESION Y

REGRESION

Los conceptos de transgresi6n y regresi6n se usan en Estratigra-

ffa desde los comienzos de la misma como ciencia . Ya Grabau
( 1913) utilizaba estos dos terminos para denominar .. cambios en los
que una formacion se extiende mas alla de los lfmites subyacentes".
Este autor al hablai' de extension se referfa a los sedimentos mari-
nas y diferenciaba dos tipos de procesos: transgresion y regresi6n,
para el aumento y disminucion, respectivamente , de extension de
los mares.

20.1.1.- Defrniciones

Se define una transgresi6n como un .. movimiento horizontal tie-

rra adentro de Ia lfnea de costas" o .. como un avance o extension
del mar sobre areas en las que anteriormente habfa deposito (o ero-

595
 ~;~~~ ~ w,a; .. ;::-:~al debido a una ekvacion brusca del nivel relativo
del mar" . El antonimo de transgresion es regresion. El termino
ingresi6n se utiliza para un tipo particular de transgresion local que
se manifiesta solamente por Ia invasion marina de algunos valles o
por la inundacion de areas bajas .
Se define una regresi6n como un " movimiento horizontal mar
adentro de Ia lfnea de costas " o ··como un avance o extension de
areas con deposito costero y/o continental sobre areas anteriormen-
te ocupadas por el mar debido a un descenso brusco del nivel relati-
vo del mar" .
Los adjetivos " transgresivo " y ··regresivo" se utilizan para deno-
minar a los dispositivos estratignificos que reflejan las transgresio-
nes y regresiones tanto en las secciones estratigraficas como en
mapas paleogeograficos . En el capitulo 7 ya se hablaba de evolu-
cion transgresiva y regresiva, para denominar a conjuntos de aso-
ciaciones de facies que indican transgresiones y regresiones , res-
pectivamente , en secciones estratigraficas. A lo largo de la historia
de Ia Tierra ha habido intervalos de tiempo con un marcado caracter
transgresivo que se ponen claramente de manifiesto al comparar
dos mapas paleogeograficos de edades sucesivas . Asi, por ejemplo ,
si se compara la extension que ocupan en la Europa central y occi-
dental , incluida la Peninsula Iberica. los materiales marinos del ini-
cio del Jurasico , con respecto a lo s materiales continentales de
facies Keuper del Triasico superior. se puede afirmar que en el paso
de uno a otro periodo ocurrio una transgresi6n , ya que Ia extension
ocupada por el mar aument6 considerablemente.
Existen otros dos conceptos (p rogradaci6n y retrogradaci6n)
que pueden relacionarse con los anreriores, hasta el punto que algu-
nos autores los consideran err6neamente como sin6nimos , aunque
aqui se insiste en que deben diferenciarse y, por tanto , no confun-
dirse . A ellos hay que unir el concepto de agradaci6n (superposi-
cion de capas subhorizontales paralelas al muro de Ia formaci6n )
.de fi nido pre viamente en el capitulo 8.
Se llama retrogradaci6n al "dispositive de crecimiento gradual
de los· cuerpos sedimentarios hacia c1 exterior de Ia cuenca", mien-
tras que se llama prog radaci6n (en una .de sus acepciones) a! anto-
nimo de retrogradaci6n . o sea, a! .. dispositivo de crecimiento gra-
dual de los cuerpos sedimentarios. hacia el interior de Ia cuenca" .
El termino retrogradacion se aplica. en definitiva, al dispositivo de
extension creciente de unidades a!!radantes hacia el borde de Ia
cuenca. La relaci6n geometrica de ~stas unidades con el substrate
es un solapamiento expansive , sobre el que se trat6 en el capitulo
10. Se llama retrogradaci6n de facies ala distribuci6n de las facies
o asociaciones de facies en un conjunto de secuencias sedimentarias
en las cu ales las facies distales son progresivamente expansivas
hacia el borde de Ia cuenca sedimentaria, mientras que se llama
prog radaci6n de facies a Ia distribuci6n contraria.
En Ia figura 20 . 1 se muestran gnificamente, de una manera muy

596
simple, los conceptos de retrogradaci6n, agradaci6n y prograda-
ci6n. En Ia retrogradaci6n se tiene un desplazamiento de las facies
dis tales hacia los bordes de Ia cuenca (fig. 20.1 A). En Ia agradaci6n
las capas simplemente se superpone n unas a otras (fig. 20.1 B)
dando un conjunto de estratos paralelos . En Ia progradaci6n las
facies mas proximales se desplazan hacia el interior de Ia cuenca
(fig. 20.1 C) y montan sabre las facies mas distales . Los tres termi-

•
RETROGRAOACION AGRADACION PROGRADACION

~
-~ -- ---
A --. B--:.::. -=--::-..
·· · ·.. ..~~
-- C
.. . . .: ,.
. . ~ --'i.:.-=:.--==t...

+
c
•
'4)J IJ!'•Yf? ... I . •
Hacia el interior de Ia cuenca~-

..
'0
·u
"'
"0
D ~
0
E
0
u
~

c"'
0

Cll
E
'i5
E
Cll

"'

+
(;•.•:I Facies proximal as Q Facies intermedias f:=-=3 Facies distales

Figura 20.1.- Esquema en el que se muestra Ia interrelaci6n de los procesos de

agradaci6n. progradaci6n y retrogradaci6n. A.- Retrogradaci6n. B.- Agrada-
ci6n. C.- Progradaci6n. D-E-F-G-H.- Diferentes tipos de relaci6n en los que
se combinan los procesos citados (explicaci6n en el texto).

597
 nos no son excluyentes sino que se refieren a dispositivos de secto-
res concretes de una unidad estratigrafica, de tal manera que nor-
malmente Ia agradacion se da simultaneamente con Ia retrograda-
cion en el borde de la cuenca o con Ia progradacion en partes mas
· alejadas del borde.
Especial interes tiene d estudio de los dispositivos resultantes
de acuerdo con las distintas posibilidades de relacion entre el incre-
mento de espacio disponible para la sedimentacion (o acomoda-
cion) ocasionado por la subsidencia y la capacidad de compensar el
espacio disponible por Ia sedimentacion (o volumen de aportes).
Cinco dispositivos geomerricos diferentes se pueden obtener (figs.
20 . 1D.E.F,G ,H). En el primero (fig. 20.1 D) la progradacion es el
factor dominante y se produce un rapido avance de las facies proxi-
males hacia el interior de Ia cuenca. En el segundo se combina la
progradacion y !a agradacion (fig. 20.1 E) con un notable desplaza-
mienro de las facies proximales igualmente hacia el interior de Ia
cuenca. En el tercero se produce bajo Ia. accion de ambos procesos
pero con una mayor influencia de Ia agradacion (fig. 20.1 F) con lo
que el avance de las facies proximales hacia el interior de Ia cuenca
es muy Iento. En el cuano el deposito no compensa al espacio dis-
ponible para la sedimenracion creado por la subsidencia, por lo
tiene Iugar la retrogradacion, combinada con Ia agradacion, de
manera que los materiales mas distales se desplazan ligeramente
hacia el exterior de la cuenca (fig . 20.1 G) . En el quinto la creacion
de nuevo espacio disponible para la sedimentacion es muy impor-
tance y el deposito muy escaso con lo que ocurre un desplazamiento
rapido de las facies disrales hacia el exterior de !a cuenca (fig.
20.1H).
En los bordes de lagos. y en los bordes de cuencas sedimenta-
rias con dominio de los medios continentales en general , no pueden
aplicarse los terminos transgresion y regresi6n, por lo que solamen-
te su usaran los de rerrogradacion y progradacion. La retrograda-
cion en un !ago implica el aumento de !a extension ocupada por el
mismo dentro de una cuenca, de manera que los materiales lacus-
tres se dispondran sobre materiales costeros y fluviales mas anti-
guos . La progradacion implicara. por el contrario , una reduccion de
la extension del !ago y un avance hacia el interior del mismo de los
sedimentos costeros y f!uYiales adyacentes.
Los terminos transgresion y regresion se pueden · utilizar, exclu-
sivamente , en los bordes de los continentes , ya que en ellos es
donde se pueden producir cambios de las lfneas de costas. Los
casos mas frecuentes que se dan en la naturaleza es que !a progra-
dacion vaya acompaii.ada de una regresion y la retrogradacion de
una transgresion (razon por lo que algunos autores llegan a conside-
rarlos sinonimos). Sin embargo, esto no se cumple siempre, ya que
en !a naturaleza se pueden dar todas las posibilidades de combina-
ciones posibles , como se detalla a conrinuacion (fig. 20.2).
Los dos primeros casos que se van a considerar son los de trans- .

598
gresiones y regresiones que no vayan ligadas ni a retrogradaci6n ni
a progradaci6n (figs. 20.2A ,B ), sino simplemente a agradaci6n.
Ambos se dan en bordes de cuencas sedimentarias con tasa de sedi-
mentaci6n elevada donde el lfmite entre el area subsidente y el area
que se levanta esta muy marcado y permanece constante, de manera
que las unidades litoestratigraficas se acufian en la misma vertical.
La regresi6n sin retrogradaci6n ni progradaci6n (fig. 20.2A) ocurre
cuando los aportes terrigenos aumentan con el tiempo, mientras que
la trasgresi6n sin retrogradaci6n ni progradaci6n (fig . 20.2B) lo
hace cuando los aportes terrfgenos disminu yen con el tiempo.
La progradaci6n con regresi6n (fig . 20.2C) es uno de los casos
mas frecuentes en Ia naturaleza. Se forman estos dispositivos en
intervalos de tiempo en los que la tasa de sedimentaci6n supera a la
rasa de subsidencia y en los que el volumen de aportes va aumen-
tando . De esta manera se forma tanto el dispositive progradante
como Ia migraci6n de la lfnea de costas mar adentro . Evans ( 1979)
proporcion6 valores numericos de Ia tasa de progradaci6n costera
en diferentes deltas para los liltimos 5.000 afios , en los cuales Ia
lfnea de costas ha avanzado 2-22 krn/ka, lo que muestra claramente
que se trata de un proceso rapido a Ia escala del tiempo geologico.
La progradaci6n con transgresi6n (fig . 20 .20 ) es un caso
mucho menos frecuente que el anterior, pero que puede darse en

transoresi6n n.m.

8 ~~
~\?x.i;tp~ :::=:::==:=; -

·· ·... .
c D
· ~
· · ·. ~-=-~
·.· ~ -

E retrogradaci6n
F
Q
J:::>:::J
E3
Facies continentales

Facies costeras

Facies marinas
r
n.m.
Desplazamiento de Ia linea de costas

nivel del mar

Figura 20.1.- Relaciones entre los conceptos de transgresion y regresion, con los
de progradaci6n y retrogradacion. A.- Regresion sin retrogradacion ni pro-
gradacion. B.- Transgresion sin retrogradaci6n ni progradacion. C.- Progra-
dacion con regresion (caso frecuente ). D.- Progradacion con transgresion. E.-
Retrogradacion con regresion. F.- Retrogradacion con transgresion (caso
relativamente frecuente ). Explicacion en el texto.

599
 areas concretas de cuencas sedimentarias en las que Ia tasa de sedi-
mentacion supere a Ia de Ia subsidencia (con lo que se forma el dis-
positivo progradante) yen las que los aporres van disminuyendo.
La retrogradaci61l COil regresi6n (fig. 20.2E) es un nuevo caso
raro en el cual Ia tasa de sedimentacion es igual o superior a Ia tasa
de subsidencia con lo que Ia cuenca tiende a ser expansiva produ-
ciendose Ia retrogradaci6n. Si los aporres van aumentando en volu-
men Ia lfnea de costas se desplaza en sentido contrario a! de Ia
expansion de las unidades. dando Iugar a Ia regresion.
La retrogradaci6n CO il transgresi6n (fig. 20.2F) es otro de los
casos frecuentes y se forma cuando Ia rasa de subsidencia supera a
Ia de sedimentacion y los aporres se mantienen semejantes o van
disminuyendo . La lfnea de costas se desplaza hacia el continente
(transgresion) y las unidades litoestratigr<ificas se expanden hacia el
exterior de Ia cuenca (retrogradacion). Evans (1979) tambien sumi-
nistro datos numericos rdativos a transgresiones recientes (de los
ultimos 20.000 afios ) con rasa de avance de Ia lfnea de costas, hacia
el continence, de 15-60 km/ka, cifras igualmente indicativas de un
proceso geologico nipido. Para materiales del Eoceno medio y
superior, en el sector de Montserrat (Catalufia), Heller et al. ( 1993)
analizan con mucho detalle varios ciclos transgresivos , que dan dis-
positivos retrogradantes . Se trata de ciclos de 200-700 ka (3° y 4°
orden segun Ia escala utilizada en este libro), en cuyos intervalos
transgresi vos Ia lfnea de costa se desplaz_a hacia el continence a
razon de 20-200 m/ka. cifras muy inferiores a las aportadas por
Evans (antes aludidas ). las cuales eran anormalmente altas.

20.1.2.- Secciones transgresivas y regresivas

Las transgresiones y regresiones quedan reflejadas en las sec-

ciones estratigraficas de manera muy diferente . El caso mas simple
y frecuente es aquel en el que se refleja en fragmentos de una sec-
cion estratigrafica en los cuales se superponen las facies de diferen-
tes medios sedimentarios con una ordenacion definida. Una seccion
regresiva ideal completa se inicia, en el muro , con asociaciones de
facies de medios marinos pelagicos , sigue con otras propias de
-., · medios fuarinos someros; sobre ell as las de medios costeros y ter-
mina con facies continentales . Una seccion transgresiva completa
ideal tendra los mismos terminos pero ordenados, de muro a techo,
completamente al reves. En otros caso's una transgresion o una
regresion quedan reflejadas simplemente en un cambio brusco de
facies , que implique una modificacion radical en el medio sedimen-
tario , de marino a continental (regresion) o de continental a marino
(transgresion). Finalmente, en algunos casos, una regresion puede
quedar reflejada exclusivamente en una superficie de discontinui-
dad , que separe materiales marinos , que presente rasgos de erosion
en una fase de emersion .
En secciones estratigraficas constituidas exclusivamente por

600
materiales continentales o por materiales marinas pelagicos no se
puede hablar, con propiedad, de transgresiones o regresiones, ni de
secciones transgresivas o regresivas , puesto que de su estudio no se
puede deducir Ia existencia de cambios de Ia lfnea de costas. Lo que
si se puede hablar es de los efectos de los cambios relativos del
nivel del mar (los mismos que en los medias costeros producen las
transgresiones y regresiones) , que se pueden expresar, por ejemplo ,
con cambios de facies debidos a cambios del nivel de base en Ia
sedimentaci6n continental o con superficies de interrupci6n sedi-
mentaria en los materiales pelagicos.
De acuerdo con Ia escala de Ia secci6n transgresiva o regresiva
se pueden diferenciar dos grandes tipos. De una parte estan las sec-
ciones transgresivas y regresivas potentes que son intervalos deca-
metricos o hectometricos de Ia secci6n estratigrafica en los que pro-
!!resivamente van cambiando las asociaciones de facies desde mas
continentales a . mas marinas (transgresi6n ) 0 desde mas -marinas a
mas continentales (regresi6n). De otra parte estan las secciones
transgresivas y regresivas pequenas normalmente repetitivas , que se
expresan a nivel de Ia secuencia elemental , o sea, a escala metrica,
con dispositivos que indican somerizaci6n o profundizaci6n.

20.1 .2.1.- Secciones transgresivas y regresivas potentes

Son aquellas que se reflejan en segmentos de Ia secci6n estrati-

grafica de decenas o centenas de metros . Los mejores ejemplos pro-
ceden de secciones estratigraficas de materiales de medias pr6xi-
mos a Ia lfnea de costas. En Ia figura 20.3 se presentan tres
esquemas idealizados en los que se muestran las geometrias de las
diferentes asociaciones de facies (a,b ,c) en relaci6n con una trans-
gresi6n , una regresi6n y un ciclo transgresivo-regresivo . Con las
letras R 1, R2 , R3 , R 4 y R 5 se indican ellos gnificos Ia posicion de Ia
lfnea de costas en diferentes interval as de tiempo sucesi vos.
En una secci6n transgresiva (fig . 20.3A) se superponen, de muro
a techo, las facies costeras (a), las marinas someras (b ) y las facies
marinas mas profundas (c) . En la figura se senalan tres is6cronas
(S I, s 2 y S3) que sirven para mostrar graficamente el de splazamien-
to relativo de los medias mas marinas hacia el continence. Se mar-
can igualmente las trneas que separan las asociaciones de facies (L 1
y L:), por tanto los lfmites de unidades litoestratigraficas , las cuales
conan a las lfneas is6cronas y presentan una inclinaci6n hacia el
interior del mar.
En una secci6n regresiva (fig. 20.38) Ia superposici6n es justa-
mente Ia contraria (c-)b-)a). Las lfneas que separan las asociacio-
nes de facies (L 1 y L 2 ) cortan a las lfneas is6cronas (S 1, S 2 y S 3) ,
pero en este caso se inclinan hacia el continence, lo que implica un
desplazamiento progresivo hacia el mar del area ocupada por cada
media sedimentario .

601
A
M

s~
s4 R3
~
s2 R2
s,
R,
/ Q

c
Fi gura 20 ..3.- Esquemas de una transgresi6n (A). de una regresi6n (B) y de un
ciclo transgresivo-regresivo (C) y de las secciones estratignHicas que las
expresan (segun: Pomerol et al., 1987, redibujado por el a.utor). Leyenda: M.-
Material infrayacente de Ia transgresi6n sobre el que Ia capa a es discordante
a escala regional aunque en cortes aparece como concordante. a,b,c: litologias
(a.- arenitas, b.- calizas. c.- lutitas). S 1, S2 , SJ. S-t, .. : superficies is6cronas. L l ,
L1, L3. L-t, .. : superficies de paso lateral de facies , o sea, limites de unidades
litoestratigraficas. RI, Rl, R3, R-t,.. : Posiciones sncesivas de Ia linea de costas.

En un ciclo transgresivo-regresivo (fig. 20.3C) se superponen

los dos dispositivos anteriores , de manera que Ia secci6n estratigni-
fica se ini ci a con e l tramo transgresivo ( a~b~c ) y sigue con el
regresivo (c~ b~ a). Las lfneas L 1 y L2 siguen cortando a las is6-

6D2
cronas con una inclinaci6n inicialmente hacia el mar y posterior-
mente hacia el continente.
Un ejemplo clasico de ciclos transgresivos-regresivos son los
ciclotemas, definidos por Wanless y Weller ( 1932). Se trata, como
se decfa en el capitulo 16, de ciclos asimetricos caracterfsticos de
secciones estratigraficas con niveles de carbon en cuencas carbonf-
feras fuertemente subsidentes. Su espesor individual es de unas
decenas de metros y su continuidad lateral muy grande, ya que
incluso se pueden reconocer en algunas centenas de kil6metros. Se
repiten numerosas veces, hasta el punta que en el Carbonifero de .
Kansas se han cartografiado separadamente mas de 100 ciclotemas
superpuestos. Se forman en regiones deltaicas fuertemente subsi-
dentes por efecto de fluctuaciones del nivel del mar inducidas por
Ia sucesi6n de episodios glaciates e interglaciales durante el .Car-
bonifero (Crowell. 1978 ). En ellos se reconoce una parte inferior
transgresiva y otra superior regresiva (fig. 20.4), aunque los dife-
rentes autores discuten Ia amplitud relativa de cada parte del ciclo ,
de manera que en las interpretaciones clasicas se considera mas
potente el intervalo transgresivo (como en Ia figura 20.4), mientras
que en las mas recientes se considera mas potente el intervalo
regresivo (ver discusi6n en Prothero, 1990). Los ciclotemas han
sido agrupados en mesotemas (Ramsbottom , 1979) , que realmente
son ciclos de arden mayor superpuestos. Los mesotemas reconoci-
dos en el Carbonifero de muy diversas regiones geograficas mues-
tran una marcada isocronfa, lo que induce a pensar que su origen
se debe a un factor alocfclico que afect6 al conjunto de Ia superfi-

Canales fluviales
con dep6sito de arenas
Llanura aluvial

..
E
-'!
0
(j
u

Figura 20.4.- Esquema idealizado de Ia formaci6n de un ciclotema en el que se

puede diferenciar una parte inferior potente transgresiva y una superior
regresiva (segun Weller, 1957). Leyenda: 1.- arenitas. 2.- lutitas arenosas. 3.-
calizas lacustres. ~-- lutitas con rizocreciones. C.- nivel de carbon. 5.- lutitas
de medios marinos con circulaci6n de aguas restringida. 6.- calizas marinas.
7.- lutitas negras marinas. 8.- margas marinas. 9.- calizas. 10.- limos.

603

~ ....... -.._.,. ... _____... _~···---~ ... __...,. -~-· .......... ..__..-~ ... ~---..... - __-... ,,
 cie de Ia Tierra. Haciendo. J a equivalencia con los rangos de ciclos
establecidos en el capftulo 16, los ciclotemas son ciclos de cuarto
orden (duracion de 0.1 a 0.5 Ma) y los mesotemas a ciclos de ter-
cer orden (1-3 Ma) .
En Ia bibliograffa geologica es muy frecuente encontrar ejem-
plos de secciones estratigraficas regresivas y transgresivas de gran
escala. Asi, por ejemplo. en los materia1es del Junisico superior de
las areas que rodean al Macizo Hercfnico de Ia Meseta (Prebetico,
· Iberica, Cantabrica) se observa una tendencia claramente regresiva
que termina con el deposito de las facies Purbeck (lacustres y mare-
ales) en el transite del Jurasico a! Cretacico (Garcia-Hernandez et
a! .. 1989; Salas, 1989: Pujalte , 1989). El paso del Triasico de facies
fluviales del Buntsandstein a las calizas marinas del Muschelkalk
co nstituye un excelente ejemplo de una seccion transgresiva, que se
puede reconocer en sectores amplios de Ia Peninsula Iberica (Calvet
era / .. 1990).
En Ia figura 20.5 se reproducen dos secciones estratignificas ,
una transgres i va y orra regresi va, correspondientes a los materiales
del Miocene superior de Ia cuenca de Murcia. tomadas de un traba-
jo de Dabrio ( 1990). La seccion estratigrafica transgresiva (fig.
20.5A ) con un total de 400 metros de espesor. se inicia con unos
terminos basales conglomeraticos y arenosos que corresponden a
los depositos de un abanico deltaico que hacia el techo van cam-
biando a facies del prodelta y facies hemipelagicas con intercala-
cio nes de turbiditas . La seccion estratigrafica regresiva (fig. 20.5B)
con algo mas de 400 metros de espesor presenta una distribucion de
as ociaciones de facie s justamente contraria a Ia anterior, ya que las
hemipelagicas (con intercalaciones de turbidiras \ esran en Ia base y
las del abanico deltaico en el techo.
El analisis secuencial, sobre el que ya se ha tratado en los capi-
tulos 11 y 16, permite mostrar de manera grafica Ia evolucion de los
medios sedimentarios en una seccion estratigrafica. La correlacion
entre secciones estratigraficas de disrintos secrores de una misma
cuenca permite , ademas. valorar Ia amplitud y Ia isocronia de los
fenomenos transgresi vos o regresivos .
Hancock y Kauffman ( I 979 ) es tud ian. mediante analis is
sec uencial , el Cretacico superior de las grandes llanuras del oeste
de los Esrados Unidos y reconocen 8. ciclos transgresivo-regresi-
vos. Dichos autores. contando con un control detallado de Ia ectad
mediante fosiles. calculan Ia ectad absoluta de los mementos de
maxima y minima exten s ion del mar, que corresponden a los
mementos culminantes de transgresiones y regresiones , respectiva-
mente. A partir de Ia extension que ocupan los sedimentos de cada
uno de estos mementos de maxima y minima ocupacion del mar
deducen que Ia tasa media de las transgresiones y regresiones fue
de 45-600 km/Ma, siendo minima para el episodic regresivo del
Santoniense s uperior-Campaniense basal ( 4 7 krn!Y1a) y alcanzando
los va1ores maximo s en el ciclo del Turoniense-Couiaciense (3 05

60~
 .,
E!
o;
E
Progradaci6n de un
abanico deltaico 400

Cuenca
hemipeiAgica

Abanico suba~reo
300 300 Turbiditas
(canales y gully)
Abanico subacuatico
(f6siles marinas)
Prodelta y talud
Prodelta y talud
200
Turbiditas
(canales y gully) L6bulo de abanico

Cuenca
Abanico subacuatico
hemipelagica
100 (f6siles marinas)

L6bulo de abanico
~~-....... ~ \ deltaico abandonado
Megabrecha

Figura 20.5.- Ejemplos de secciones transgresivas y regresivas, redibujados a par-

tir de Dabrio (1990l y correspondientes al Mioceno superior de Ia Cuenca de
Murcia. A.- Seccion regresiva del SW de Carrascoy. B.- Seccion transgresiva
del Puerto de Ia Cadena.

km/Ma en el episodio regresivo y 585 km/Ma en el transgresivo).

Estas cifras son mucho mas bajas que las de las tasas de las trans-
gresiones y regresiones actuales, suministradas por Evans ( 1979),
citadas anteriormeme, ·que eran de 15-60 km/ka para las transgre-
siones y de 2-22 km/ka para las regresiones. Esta diferencia se
explica facilmente ya que se trata de cifras no comparables . Las de
procesos actuales corresponden a areas de valores maximos cono-
cidos en transgresiones y regresiones de los ultimos 10.000 afios ,
en un episodio interglacial cuaternario, intervalo de tiempo excesi-
vamente corto para ser representativo a la escala de tiempo geolo-
gico. Las otras corresponden a valores medios de la tasa de trans-
gresi6n o regresi6n para intervalos de tiempo de varios millones de
afios.

605
20. 1.2.2. - Secciones transgresivas y regresivas pequeiias

Las fluctuaciones del nivel del mar de orden menor se ponen de

manifiesto en las secciones estratignificas con ill[ervalos de escala
metrica o excepcionalmente decimetrica. Se trata de las secuencias
de somerizaci6n y las secuencias de profundizaci6n de las que se
trataron en el capitulo 7. las cuales son relati vamente frec uentes en
los sedimentos de plataformas marinas someras. de llanuras marea-
les y de playas. Represenran cambios del nivel del mar de una esca-
la equivalente, que en unos casos son peri6dicos indicando que se
trate de un fen6meno alocfclico igualmente peri6dico (p.ej. cambios
climaticos inducidos por factores astron6micos ). mientras que en
otros casos no presentan ciclicidad lo que permite atribuirlos a fac-
tores autocfclicos (p.ej. tect6nica local , cam bios temporales en los
aportes, etc. ). En Ia figura 16.l2A se mostraban ejemplos de ciclos
trans~resivo-re~resivos li~ados a Ia banda de frecuencia de Milan-
kovir'Ch. En las faci~s carbonatadas estos ciclos se reconocen por
cambios en el contenido en fracci6n lutita (niveles calizos y otros
margosos ), cambios texturales y cambios en las microfacies , mien-
tras que en los materiales detriticos se ponen -de manifiesto, funda-
mentalmente. por cambios de tamai'io medio de grano, en las estruc-
turas sedimentarias y en el contenido f6sil.
Los denominados ciclos de agradaci6n pulsantes (PACs de
Goodwin y Anderson. 1985) son secuencias de somerizaci6n de 1 a
5 metros , separadas por superficies que indican profundizaci6n
rapida y que pueden tener una relaci6n genetica con los ciclos eli-
maticos de Milankovitch.
En materiales carbonatados de medias marinas someros y de lla-
nuras de mareas son bastanre frecuentes las secuencias de someriza-
ci6n, constiruidas por facies submareales, interrnareales y supramarea-
les , con espesores variables de 0,5 a 15 m. Estas secuencias en unos
casos terminan con superficies de fondo endurecido o hardground
(Valenzuela et al., 1992) indicando una interrupci6n sedimentaria de
orden menor. En orros casos estan coronadas por grietas de deseca-
ci6n, superficies de karstificaci6n o paleosuelos que son pruebas de
eta pas de emersi6n temporal. En las figuras 7.20 y 7.21 se presenta-
ban modelos de asociaciones de facies y ejemplos reales de secuen-
cias de somerizaci0n de medias carbonatados marinos someros. En la
figura 16.13 se mosrraba un esquema sobre la genesis de estas secuen-
cias de somerizaci6n en relaci6n con ciclos transgresivos-regresivos.

20.1.3.- Superficies erosivas relacionadas con transgresiones y

regresiones

Las transgresiones y, mas frecuentemente aun, las regresiones,

pueden quedar reflejadas en las secciones estratigraficas con super-
ficies de discontinuidad esrratigrafica, que impliquen intervalos sin
deposito y a veces. ademas, con erosion.

606
 Curray ( 1964) en una interesante clasificacion de transgresiones
y regresiones incluye aquellas en las no hay deposito y en las que
ademas pudo haber erosion. Las transgresiones con erosion se ori-
ginan durante intervalos de subida rapida del nivel del mar que
implican el establecimiento de un regimen de corrientes que evita el
deposito y erosiona parcialmente a los materiales anteriores. Pue-
den producirse transgresiones en las que hay una interrupcion sedi-
mentaria sin que haya erosion y que solamente se expresan con
superficies de paraconforrnidad.
Se llama superficie rransgresiva a una superficie reconocida en
una sucesion estratigrafica que marca el inicio de un episodio trans-
gresivo. Una superficie transgresiva separa unos materiales marinas
infrayacentes de otros suprayacentes que pueden ser continentales,
costeros o marinas mas someros. A veces las superficies transgresi-
vas implican discontinuidades estratigraficas que se reconocen por
criterios bioestratigraficos. Se llama superficie de inundaci6n mari-
na a una superficie reconocible en una seccion estratigrafica en Ia
que se produce un cambia de facies vertical brusco entre sedimen-
tos continentales o costeros y otros su prayacentes claramente mari-
nas. Toda superficie de inundacion marina es una superficie trans-
gresiva, pero las superficies transgresivas que separan materiales
marinas de distinta batimetrfa no son superficies de inundacion
marina. Las superficies de inundacion marina son con frecuencia
interrupciones sedimentarias, que en unos casas son de arden
menor (diastemas) mientras que en otros implican discontinuidades
estratigraficas. que se expresan con paraconformidades.
Las regresiones con erosion estan ligadas a bajadas bruscas del
nivel del mar que conllevan Ia emersion de areas anterio rmente
cubiertas par el mar y Ia erosion de los materiales anteriores en
condiciones subaereas (en las regiones emergidas) y condiciones
subac uaticas en las sumergidas. Posamentier et al. ( 1992) diferen-
ciaron las regresiones norrnales y las regresiones forzadas. Dentro
de las regresiones normales los . citados au tares diferencian unas
con levantamientQ relatiYo del nivel del mar, en Ia que se combi-
nan !a agradacion , Ia retrogradacion y Ia regresion (fig . 20.6A) y
otras con nivel relativo del mar constante en las que se combina la
progradacion, Ia retrogradacion y la regresion. Las regresiones for-
::.adas son las que se forman por un descenso brusco del nivel del
mar que implica la erosion parcial de los materiales depositados
previamente y Ia progradacion de los cuerpos sedimen tarios. Los
depositos anteriores y posteriores al descenso del nivel del mar
estan separados por una discontinuidad de tipo 1 de !a clasificacion
de Vail et al. (1984), sabre la que se trato en el capitulo 10. Estas
discontinuidades implican una erosion , parte subaerea y parte
su bacuosa. Los materiales erosionados, en numerosas ocasiones, se
redepositan en medias marinas mas profundos (abanicos submari-
nes).
Cuando en una region tiene Iugar un levantamiento brusco por

607
--------------

Agradaci6n de las llanuras costera y fluvial

Erosi6n
subaerea lrnea de costas en
-,... I intervalos de nivel alto
- - - - - -- -
lrnea de costas en
intervalos de nivel bajo · - - - - - -
2

Regresi6n forzada
con bajada relativa
del nivel del mar

Figura 20.6.- Gnifico en el que se muestran Ia diferencia entre las regresiones

normales y las regresiones forzadas , elaborado a partir de una figura de
Posamentier et al. (1992).

factores tectonicos , como son las etapas de deforrnacion orogemca,

se produce una regresion fo rzada, ya que amplias areas en las que
tenfa Iugar deposito marino emergen repentinamente siendo someti-
das a partir de este momenta a una erosion continental. Los nuevas
relieves emergidos pueden quedar sometidos a erosion basta Ia
ac tualidad o haber quedado cubiertos por sedimentos mas modernos
discordantes.

20.2.- CAMBIOS RELATIVOS DEL NIVEL DEL MAR

Las transgresiones y las regresiones son expresiones estratigra-

ficas de cambios del niYel del mar. Para hablar con correccion de
estos cambios es necesario definir los conceptos de cambia relativa
del nivel del mary de cambia ahsoluta delni\·ef del mar (o cambia
eustdtica).
Un cambia relativa delnivel del mares un fenomeno (alocfclico
o autocfclico) de levantamiento o hundimiento del fonda marino
y/o del nivel del mar, que puede quedar retlejado en las secciones
estratigr<ificas con secuencias transgresivas y regresivas (de escala

608
decametrica o hectometrica) o secuencias de somerizacion o de pro-
fundizacion (de escala metrica).
Un cambia ettstcitico es una modificacion de Ia posicion del
nivel del mar que afecta a todos los oceanos , inducida por fenome-
nos alocfclicos de gran escala. Es , como anteriormente se ha dicho,
un cambio absoluto del nivel del mar. Un descenso eustatico es un
fenomeno de bajada generalizada del nivel del mar a escala global,
mientras que un ascenso eustatico es un fenomeno de subida de
dicho nivel. Se llama ciclo eustatico al intervalo de tiempo durante
el cual tuvo Iugar una subida y un descenso del nivel del mar. Los
cambios eust<iticos. usualmente, se expresan como cambios del
nivel global con respecto a! centro de Ia Tierra. tornado como punto
de referencia (Posamentier et al., 1988).
Cuando se habla de un cambio relativo del nivel del mar se
alude a una variacion de Ia profundidad del mar en un punto deter-
minado de un medio marino durante un intervalo de tiempo concre-
to (fig. 20.7) . En Ia lfnea de costas un descenso relativo del nivel
del mar implica una regresion y un aumento una transgresion, de
manera que se pueden reconocer a partir del estudio de las seccio-
nes transgresivas y regresivas . En secciones estratigraficas de sedi-
mentos continentales, obviamente, no se detectan cambios del nivel
del mar, aunque si se pueden detectar algunos cambios del nivel de
base de los rfos que pudieran ser coincidentes con cambios relativos
del nivel del mar de areas adyacentes. Igualmente en secciones
estratigr:ificas de sedimentos pelagicos tampoco se detectan los
cambios relativos del nivel del mar, salvo que se puedan disponer
de datos fiables de paleobatimetrfa que los justifiquen . En algunos
casos los cambios relativos del nivel del mar, en especial los des-
censos rapidos , quedan reflejados en discontinuidades. que impli-
can Ia erosion parcial de los materiales previos.
Un descenso relativo del nivel del mar se produce por una de
elevacion del fondo marino por factores tectonicos o por Ia bajada
del nivel del mar debida a cambios eustaticos o por Ia accion com-
binada de ambos. Un ascenso relativo del nivel del mar se produce
por el hundimiento del fondo marino ocasionado por un incremento
de Ia subsidencia. por el levantamiento del nivel del mar o por Ia
accion conjunta de ambos. Se denomina estabili::.aci6n relativa del
nivel del mar a un episodic de estabilidad del ni vel del mar con res-
pecto al fondo .
Un cambio relativo del nivel del mar se deduce y se mide a par-
tir de las modificaciones de Ia distancia del ni vel del mar con res-
pecto al fondo marino , mientras que un cambio eustatico se consta-
ta con medida de altitud del nivel del mar. referida a un punto fijo.
Los cambios eustaticos implican , generalmente. cambios relativos
del nivel del mar. La unica excepcion Ia constituyen los cambios
eustaticos que en algunos sectores concretos queden compensados
con movimientos iguales, en sentido y magnitud. del fondo marino,
lo que ocurre muy raramente.

609
 Al analizar secciones cstratigraficas y deducir en elias cambios
de batimetrfa lo que se reconoce siempre son cambios relativos del
nivel del mar. La consideracion de que estos pueden haber sido,
ademas. cambios eustaticos , hay que hacerla a partir de Ia interpre-
tacion de diversas secciones estratigraficas , de Ia correlacion estra-
tigrafica detallada emre las mismas y de Ia constatacion de que se
trata de un fenomeno generalizado reconocible en areas geogrcificas
muy distances .

20.2.1.- Factores locales y de escala mayor

Los factores geneticos que producen cambios del nivel del mar
so n de dos tipos extremos muy diferentes : locales y globales . Dos
ejemplos permiten conocer bien estos dos tipos extremos. Un factor
local es el movimiento relativo de una falla en el borde de una
cuenca que condiciona un brusco aumento de Ia subsidencia con un
desc enso relativo del nivel del mar constatable solamente en el sec-
tor afec tado. Un factor global (posiblemente el mas facil de com-
prender) es el cambio producido en el nivel de todos los oceanos
con la fusion de los casquetes glaciates polares. Entre los dos casos
extremos (local y global) hay otros factores de escala intermedia,
entre los que destacan aquellos que afectan al conjunto de una
cuenca sedimentaria.
Como norma general para conocer si un cambio del nivel del
mar afecto a una region mas o menos extensa es necesario compa-
rar. mediante correlacion estratigrafica. los datos locales con los de
otros puntos . Cuando se constate Ia presencia de un carnbio de Ia
mi s ma polaridad (descenso o subida del nivel del mar) y de Ia
misma ectad en una region amplia se puede afirrnar que se trata de
Ia expresion de un cambio que afecto, al menos , a toda Ia region.
Un ejemplo puede sen·ir para mostrar como se diferencian los efec-
tos locales de los regionales. En el analisis de los cambios del nivel
del mar que afectaron al margen sudiberico (el de Ia Cordillera
Betica) durante el Creracico. Garcia-Hernandez et a/. (1982) ~om­
paran los cambios relativos detectados en dos contextos: la plata-
forma adyacente al continente ( Prebetico ) y un umbra! pelagico
(Penibetico) . Los cambios detectados en un so lo dominio pueden
explicarse como el resultado de factores locales, mientras que los
que afectan a ambos dominios pueden deberse a factores. al menos
regionales , reflejo incluso de factores globales.
Una primera fase de estudio consiste en deducir los carnbios rela-
tivos del nivel del mar que se representan en el conjunto de una cuen-
ca sedimentaria, de aquellos que son pur?,mente locales. Para ello se
analizan los diferentes sectores de Ia cuenca y en las secciones estra-
tigraficas levantadas se localizan los diferentes rasgos estratigraficos
que puedan reflejar cambios del nivel del mar (secuencias cransgresi-
vas y regresivas , discontinuidades , cambios de facies bruscos, etc.).
En todos los casos se comparan fenomenos estratigraficos que sean el

610
reflejo de procesos de Ia misma polaridad (subidas o bajadas del
nivel del mar). Se intenta Ia dataci6n precisa de cada uno de los inter-
vales (en especial de los mas significativos y mejor representados) y
se constata Ia posible isocronfa de los mismos en los diferentes secto-
res . De esta manera se establecera una jerarqufa de cambios relatives
del nivel del mar. unos ret1ejados con clari.dad en toda Ia cuenca y
con un detallado control de edad que permite afirmar su isocronfa y
otros reflejados con menor claridad, menor extension o pear control
cronoestratigrcifico . L6gicamente los primeros son los que reflejan
cambios que afectan a Ia totalidad de Ia cuenca.
La segunda fase consiste en comparar los cambios del nivel del
mar detectados a nivel de cuenca con los conocidos a nivel !!lobal.
Para ella es necesario hacer correlaciones. con un minucioso con-
trol cronoestratignifico. con areas geograficas muy distantes.. Han-
cock y Kauffman (.1 979) analizaron Ia genesis de las grandes trans-
gresiones del Cretacico superior de muy diversas regiones
geograficas y establecieron dos criterios fundamentales para probar
que se debfan a factores eustaticos y no a factores locales o regio-
nales. El primer criteria es que haya una isocronfa probada entre los
momentos de maxima transgresi6n y maxima regresi6n en tegiones
geograficas muy diferentes. El segundo criteria consiste en que
cada una de las transgresiones tenga una magnitud (en extension)
similar en areas tect6nicamente estables , de tipo de relieve similar y
de ubicaci6n diferente . Los citados autores comparan los fen6me-
nos transgresivos detectados en los materiales del Cretacico supe-
rior en cuatro areas geogrcificas muy diferentes : el oeste de Estados
Unidos, en el Noreste de Europa. en Nigeria y en el sur de Ia India,
todas elias estables tect6nicamente durante el Cretacico.
La abundancia de estudios acerca de los cambios relatives del
nivel del mar en muy diversas regiones y en materiales de diferente
edad, asf como el detallado control de edad mediante esrudios bio-
estratignificos, suministra un banco de datos del maximo interes
para comparar los resultados de estudios locales o regionales. Con
ella se podia deducir si los cambios relatives del nivel del mar
detectados en una localidad o re!!i6n concreta son o no coincidentes
en edad y polaridad con los rec~onocidos en otras regiones , con lo
que con mayor probabilidad podrfan deberse a factores eustaticos,
esto es , a factores globales.

20.2.2 .- Eustatismo

. Se refiere a los cambios absolutes del nivel del mar, que afecten
a! conjunto de Ia Tierra. Donovan y Jones ( 1979) consideraron que
estos cambios globales del nivel del mar (cambios eustaticos) se
deben a dos grandes conjuntos de procesos:

a) Cambios en el mlumen del agua de los oceanos.- Partie_ndo

de Ia hip6tesis de que el agua total de Ia hidrosfera haya sido cons-

611
tante, los cambios se deben esencialmente a cambios en Ia exten-
sion de los casquetes glaciales sobre continentes. Otros factores de
orden menor son Ia desecacion de algunas cuencas oceanicas (p.ej.
el Meditemineo durante el Messiniense) y a cambios de Ia tempera-
tura del agua.
b) Cambios en e/ volumen de las cuencas ocecinicas.- Estan pro-
vocados por: variaciones en el volumen de Ia crestas oceanicas , por
Ia inundacion de nuevos oceanos , por cambios notables en el volu-
men de sedimentos depositados y por cambios en el geoide. Todos
estos procesos a su vez vienen controlados por dos factores funda-
mentales: el clima y la tectonica.

Con el nombre de eustatismo se conoce a Ia teorfa que explica el

regimen de fluctuaciones del nivel del mar inducidos por fenome-
nos climaticos (glacioeustatismo) o tectonicos globules (tectonoeus-
tatismo) . El termino eusrasia es un sinonimo de eustatismo.
El glacioeustatismo es el regimen de fluctuaciones del nivel del
mar en el conjunto de los oceanos por efecto del crecimiento o de Ia
fusion parcial de los casquetes glaciales. Los cambios en el tamaiio
de los casquetes de hielo polares situados sobre continentes (como
Ia Antartida) producen cambios en el volumen de agua de los ocea-
nos de manera que un crecimiento de los casquetes implica un des-
censo generalizado del nivel del mar, mientras que la fusion de
dichos casquetes produce una subida de dicho nivel. Ciclos trans-
gresivo-regresivos periodicos se producen por fenomenos glacio-
eustaticos dentro de Ia banda de frecuencia de Milankovitch (ver
capitulo 16). Los valores absolutos de cambio del nivel del mar por
estos fenomenos glacioeustaticos periodicos son muy variables
segun se trata de intervalos de tiempo de gran desarrollo de los cas-
quetes (p .ej. Carbonifero , Cuaternario) en los que se superan los
I 00 m y los intervalos de tiempo de escaso desarrollo de los cas-
quetes (p .ej. Jurasico, Cretacico) en los que normalmente no llega a
los 10 m. En rodos los casos los procesos de cambio del nivel del
mar son rapidos a Ia escala de tiempo geologico (del orden del
cm/aiio) . ..
En las regiones continentales en las que crecen los casquetes
polares se produce , ademas , Ia glacioisostasia. que consiste en el
ajus re de la corteza terrestre. con movimientos verticales, inducidos
por el cambio del \'Oiumen de los casquetes glaciales.
El tectonoeustatismo es el regimen de fluctuaciones globales del
nivel del mar producidas por factores de fndole tectonica. En el
capftulo 16 (apartado 16.4.1) se analizaban los factores tectonicos
que pueden causar cambios globales del nivel del mar. Aquf tan
solo se van a recordar algunos datos numericos que aportan Pitman
y Golovchenko (1983) que indican Ia tasa de cambio del nivel del
mar y permite comparaciones con los glacioeustaticos. Para estos
aurores los cambios en el volumen de las dorsales pueden producir
cambios del nivel del mar de hasta 350 m, pero con una tasa del
orden de 1 cm/ka, por tanto 1.000 veces mas lenta que los cambios
glacioeustaticos. Los cambios tectonoeustaticos producidos los pro-
cesos orogenicos pueden causar modificaciones del nivel del mar
de unos 70 m, con una tasa de cambia diez veces inferior (0 , 1
cm/ka), valor similar al de los cambios ocasionados por procesos
relacionados con los puntos calientes y por levantamientos tectoni-
cos de continentes con el consiguiente incrememo de los aportes.
De los procesos tectonoeustaticos solamente hay uno que puede
producir cambios instantaneos (a nivel de tiempo geologico) yes Ia
inundacion de nuevas cuencas oceanicas que pueden ocasionar des-
censos generalizados del nivel del mar, que quedan reflejados en
regresiones isocronas en areas costeras muy distantes entre sf.
Los ciclos de primero y segundo orden se deben a cambios
mayores en Ia posicion de las lfneas de costas . Los de primer orden
se consideran como debidos a la fragmentacion de los grandes con-
tinentes que producen inundaciones continentales (transgresiones)
amplias y el consiguiente reajuste del nivel del mar de los oceanos.
Por su · parte los ciclos de segundo orden se interpretan como liga-
dos a cambios de Ia tasa de subsidencia tectonica , que ocasionan
notables transgresiones y regresiones en diferentes margenes conti-
nentales.
Una mayor dificultad se tiene para explicar ciclos tectonoeusta-
ticos de tercer orden. Las teorfas clasicas admiten que se deban a
fases de estiramiento cortical. Cloetingh (1991 ) ha desarrollado una
teorfa alternativa segun Ia cual los ciclos de tercer orden (ver capf-
tulo 16) pueden deberse a fluctuaciones en el grado de esfuerzo a1
que estan sometidas areas extensas dentro de una placa. Estos cam-
bios en Ia inter.sidad de Ia compresion intraplaca producen , de
acuerdo con este autor. dispositivos de solapamientos costeros en ·
los bordes de las cuencas sedimentarias , simi-lares a los que se
observan en perfiles sfsmicos. ·

20.2.3.- Relaciones subsidencia, aportes y eustatismo

Los cambios relatives del nivel del mar son fruto de Ia interrela-
cion de los tres factores fundamentales que regulan Ia sedimenta- .
cion en un sector e intervalo de tiempo concretos. Cant ( 1989) pro-
pone una ecuacion simple eR. Ia que relaciona estos tres factores y
explica los procesos transgresivos y regresivos. La expresion mate-
matica que propane este autor es:

Sub + E - Sed =P
en Ia que Sub es el incremento de Ia subsidencia, E el cambio eus-
tatico del nivel del mar, Sed el espesor de sedimentos depositados y
P el cambio en Ia profundidad del agua (nivel relativo del mar).
Cuando el valor de P sea positivo se estara expresando que hay un
aumento de Ia proftindidad. por tanto una subida relativa del nivel

613
 del mar, mientras que cuanto el valor de P sea negative se tendni
una disminucion del nivel relative del mar.
En Ia figura 20.7 se representan dos situaciones correspondien-
tes dos mementos diferentes (tiempo 1 y tiempo 2). En el primero
el espesor de sedimentos es el S 1 y el segundo S2. El valor Sed de
Ia formula anterior es S2-S 1, o sea, el incremento de sedimentos en
el intervale de tiempo comprendido entre los dos mementos de
referencia. El termino Sub de Ia formula es el incremento de subsi-
dencia. esto es , el descenso del fondo simultaneo a! deposito duran-
te el intervale de referencia. que se expresa con el descenso del
lfmite sedimentos-basamento. El valor E de Ia formula es Ia varia-
cion absoluta del nivel del mar producida por movimientos eust<'iti-
cos . Finalmente el valor P es Ia variaci6n entre los valores de pro-
fundidad relativa del nivel del mar (P2-Pl ).

Figura 20.7.- Gnifico en el que se muestra .ra diferencia entre dos intervalos de
tiempo y se indican las relaciones entre sedimentaci6n , subsidencia y eustatis-
mo, original de Cant ( 1989). Leyenda: Pl y P2.· Profundidades relativas del
fondo marino en el tiempo 1 y el 2, respectivamente. Sl y S2.- Espesor total
de sedimentos en los tiempos 1 y 2, respectivamente. t.E.- Cambio eustatico •
.lSub.- Aumento de Ia subsidencia.

20.3.- i\IEDIDA DE LAS VARIACIONES RELATIVAS DEL

NIVEL DEL MAR
En Ia reconstrucci6n de la historia de una cuenca sedimentaria
un as pecto muy interesante es el recon·o cimiento de las variaciones
relarivas del nivel del mar. En una tendencia actual de cuantifica-

. 61~
cion de los diferentes procesos geologicos. resulta aun mas intere-
sante, Ia estimacion o medida de Ia amplitud de estas variaciones.
Con Ia estimacion se pretende obtener valores relatives comparati-
ves de unas variaciones con otras y el establecimiento de una jerar-
qufa en funcion de su magnitud relativa. Con Ia medida se pretende
llegar a proporcionar cifras en metros de los cambios relatives del
nivel del mar.

20.3.1.- Estimaciones de los cambios relativos del nivel del mar

Las estimaciones de los cambios relatives del nivel del mar se

hacen a partir del analisis secuencial de secciones estratigraficas o
de paneles de correlaciones. En este analisis se obtienen unas cur-
vas que indican Ia evolucion temporal de los diferentes medios
sedimentarios ordenados desde los continentales a los marinas pro-
fundos, de manera que los cambios bruscos en dicha curva indican
los episodios de variacion del nivel relativo del mar.
En la figura 20.8 se presenta una seccion estratigrafica levanta-
da (por Portera y Dabrio. 1988 ) en los materiales del Ordovfcico y
Silurico de los Montes de Toledo y Campo de Calatrava. En Ia
columna de la derecha se marca graficamente, mediante un analisis
secuencial, Ia evolucion del nivel relativo del mar. Las unidades 3,
4, 5, 6 y 7 presentan evoluciones claramente regresivas ya que el
nivel del mar tiende a ser progresivamente mas bajo . Las lfneas de
se paracion de cada intervale regresi vo corresponden a intervalos
bruscos y rapidos de profundizaci6n. que se expresanin en el borde
de Ia cuenca con fenomenos transgresivos. Las unidades 1 y 2 pre-
sentan evoluciones mas complejas ya que en elias se suceden episo-
dios transgresivos y regresivos.
A partir del analisis secuencial combinado de paneles de corre-
lacion y de secciones estratigraficas se pueden deducir claramente
las variaciones relativas del nivel del mar. En las figuras 20.9 y .
20.10 se presenta un ejemplo correspondiente a los materiales del
Albiense superior - Cenomaniense de Ia Cordillera Iberica. tornado
de Garda et al. ( 1989). En Ia primera de elias (fig. 20.9) se presen-
ta un panel de correlacion de 11 secciones estratigraficas. en el que
se marc an los lfmites de unic!ades . En Ia figura 20.10 se muestra en
una secci6n estratigrafica siritetica Ia posicion de unidades diferen-
ciadas de acuerdo con el analisis secuencial, a las que los autores
denominan macrosecuencias y mesosecuencias. Las primeras tienen
espesores de 25-50 m y duraciones de 0,5-1 Ma por lo que corres-
ponden a ciclos de tercer orden, mientras que las segundas tienen
espesores de 5-15 m y una duracion media de 0,2 Ma por lo que se
incluyen en los ciclos de 4° orden. Las superficies de separacion de
las unidades se localizan en saltos bruscos de Ia evoluci6n secuen- ·
cial que corresponde a intervalos de cambios relativos del ni vel del
mar bastante rapidos.
La marcada isocronfa de los mesotemas del Carbonifero y Per-

615
 UNIDADES LITOESTRATI· NIVEL DEL MAR

Bojo

P il de lo s Atiudos .
9
( 3$0 ·4 00m . I

Capos c. lo Mt:Jnollzc e
Alf•rnoneto sup•nor
( 100- 300m. I

CUARCITA ARMORICANA d
2
I II
~
( 300 - 400 m . ) --'-
<'-·
(!)
a:
SE:RIE: PURPURA
--
I~~~
H..C"S
c
w C a~:~os tnrerm•dta:t .
(])
w
z
FormaetOn d• tun•
Serte L i a d• Vin . ~ 1
z (0 -800m)
-H77
::> ~
::r:

Figura 20.8.- Analisis secuencial de los materiales del Ordovicico y Silurico de los
\lontes de Toledo y Campo de Calatrava (segun Portero y Dabrio, 1988).
C.T.S.· Unidad tectosedimentaria (sobre cuyo concepto se irata en el capitulo
siguiente). Observese como Ia mayoria de las unidades tectosedimentarias son
regresivas y separadas por subidas relativas del nivel del mar muy bruscas.
H.C.S.: Hummocky-cross stratification. f.- fosfatos.

mico ha llevado a una valoraci6n relativa de los cambios del nivel

del mar a partir de los solapamienros costeros (fig. 20.11). Concre-
tamente se hacen valoraciones a partir de Ia extension geognifica de
los materiales de muy diversas· localidades , en especial de America
del Norte. Plataforma rusa. Urales y Norte de Europa. Cada uno de

6 16
NW SE
II Ill rv v VI VII VIII IX X XI

(2)
-d
~k -c
----b
~j ~a

com
IOOI<ml

---- I _..

Figura 20.9.- Paneles de correlaci6n de 11 secciones estratigraficas (I al XI) levan-

tadas en materiales del Albiense superior - Cenomaniense de Ia Cordillera
Iberica. A.- Distribuci6n y relaci6n entre unidades litoestratigraficas. Leyen-
da: a.- limites de secuencias. b.- limites de las unidades terrigenas. c.- limites
entre formaciones. d.- Hmites entre miembros. e.- Formaci6n de Arenas de
Utrillas. f.- Miembro de Arenas, arcillas y calizas de Santa Maria de las
Hoyas. g.- Miembro de margas de Losilla. h.- Formaci6n Calizas de Aras de
Alpuente. 9.- Capas de Chera, Margas de Pinarueto y Margas de Pozuel. 10-
14.- diferentes miembros de Ia Formaci6n Dolomias de Cortes de Pallas. B.-
Unidades diferenciadas por el analisis secuenciaL Tornado de Garcia et al.
(1989). .

los mesotemas presenta un t~ndencia extensiva y termina brusca-

mente con una retractiva. Los· cambios del nivel del mar detectados
son mayoritariamente cambios eustaticos dado que se han constado
en areas geognificas muy di versas.
A partir de las comparaciones de las curvas de cambios de nivel
del mar de multiples localidades y edades , Vail et al. ( 1977b) pro-
pusieron una curva hipotetica de cambios globales del nivel del
mar desde el Cambrico hasta los tiempos recientes, la cual se
reproduce en la figura 20.12. En ella los auto res intentan una cuan-
tificaci6n relativa de los movimientos del nivel del mar, tomando
una escala de 0 a 1, en Ia que el valor 0 corresponde al nivel del
mar mas bajo deducido de las reconstrucciones paleogeograficas

617
 "-

- ~ _J
UJ
CJ)
z u
UJ
z "'
:!
q: 0, 04 m o
/
J"' -::::::.
2 '""'
0
z
UJ
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20

UJ
CJ)
z "'
UJ "'
Cii ~
-'
q: 0
~

"'0.
"j
CJ)

::. 25 sec 1 meso

~ 0,01 m. a.

~ t m.

Figura 20.10.· Unidades diferenciadas de acuerdo con el analisis secuencial (Gar·

cia et al., 1989), denominadas macrosecuencia y mesosecuencia por los auto-
res. Las superficies de separaci6n de las unidades se localizan en saltos bros-
cos de Ia evolucion secuencial que corresponde a intervalos de cambios
relativos del nivel del mar bastante rapidos.

que es el de los perfodos glaciales del Pleistoceno y el 1 al valor

mas alto que serfa cl ocupado en los amplios intervalos transgresi-
vos del Cretacico superior. La cuantfa absoluta de los cambios del
nivel de mares mis dificil de medir pero se considera que pueden
haber ocurrido cambios de hasta 250 m. En la citada figura 20.12
se marca, ademas. la posicion cronoestratigrafica de las disconti-
nuidades mayores que jalonan lfmites de unidades cronoestratigra-
ficas y que coincid.:! con los de descensos bruscos del nivel del
mar.

20.3.2.- Valoraciones numericas de los cambios relativos del

nivel del mar

Se han propuesto varios metodos para hacer valoraciones de

lo s cambios del niYci del mar expresadas en cifras. En la figura

618
 Curva de solapamientos costeros indicativa
8 de los cambios eustaticos del nivel del mar
~
~
~ Cuenca Plataforma
248 ± 10 Ma
fl. f--- I I I II I I
::;) A I Sin dep6sito
I
....'('
(/)
I I
_....,
0
(.) Dep6sito ,{
-
~ a: Escala de
./
./ ......
a: 0a:
f-- __..-
tiempo

~1
w w
fl. u..
z
-
286 ± 6 Ma ,_
fl.
::;)
(/)

296 ± 5 Ma f.-f.-

0 Dep6sito
a: 1----- f.-f.-
w 0 /
u.. cw
-z ~ ~

·I
0 Sin dep6sito _
IXl 1 I I II
-;;>r I I I
a: 320 ± 10 Ma
<X: __:;71
(.) a:
0 /
C2
w
u.. r---- ·333 ± 11 Ma
A r-{
-z 7

Figura 20.11.- Curva de solapamientos costeros elaborada por Ross y Ross (1988)
a partir det analisis comparado de Ia extension geografica de los materiales
Carboniferos en muy diversas localidades: America del Norte, Plataforma
rusa, I:rales y Norte de Europa. Cada uno de los mesotemas presenta un ten-
dencia extensiva y termina bruscamente con una retractiva.

619
 Ciclas de 1"' arden Ciclas de 2° arden ..
Cambios relativos del PERIODOS Cambios relativos del
.
u
0
:!2 ..
:s
-§:;! .E..
c 0
->
~

nivel del mar nivel del mar u

·- .
- subida bajada- - subida bajada- 0
Q.

1.0 0.~ 0 1.0 0.~ 0 ; 0"tl

0
------- - -""Td
Tc
TERCIARIO - -Tb
- -----
---- IlL
a. Kb

..
Ql

0
CRETACICO
Ko

""."' JURASICO
"to

TR
TRIASICO
p
PERMICO
c
"'
0
C-P
<J CARBONIFERO
·c;,
-o
0. =
::>
Cl
0 ""
:;;
DEVONICO
- :;; -----
.
0.
E
i=
E
;;
SILURICO E
0-S
">
;; ORDOVICICO
·c:

CAMBRICO C-0

PRECAMBRICO

Figura 20.12.- Curva hipotetica de cambios globales del nivel del mar propuesta
por Vail et al. (1977b). El valor 0 corresponde ai nivel mas bajo deducido y el
1 al valor mas alto. Se marca Ia posicion cronoestratigrafica de las disconti-
nuidades mayores que jalonan lfmites de unidades cronoestratigraficas.

20.13 se reproduce un esquema (o riginal de Bosellini et al.,

1989) de un ciclo transgresivo-regresivo en el que se diferencian
diez intervalos de tiempo cada uno de los cuales esta limitado en
el techo por una su perficie is6crona (tl, t2 ... hast a la tlO). Se
indica como se mide el desplazamiento de Ia lfnea de costa hacia
tierra (tl a t6) y hacia el mar (t7 arlO). Igualmente se indica
como se mide la elevaci6n relativa del' nivel del mar desde tl a
t 10. Individual mente cada uno de los intervalos presenta un
caracter regresi vo, pero en conj unto pueden tener una evoluci6n
transgresiva (tl a t5), una estacionaria (t5 a t7) y una regresiva
(OatlO).
En Ia figura 20.14 se representan tres esquemas idealizados de
cambios del nivel relative del mar en los que se pueden medir
numericamente Ia subida o bajada (segu n el caso) y el desplaza-
miento lateral (hacia el continente o hacia el mar). En Ia figura
superior (fig. 20.14a) se represenra el esquema correspondiente a
una subida relativa del nivel del mar con un dispositive regresivo . .

620
 Desplazamiento hacia el mar de Ia
lfnea de costa desde t' a t 10

a;
.2 0
c: -~

..,_
a; > ·--------t7
""""'qow"d:::J:::l!r.:-:-=r-1 f - - - - - - - - - - t e

:o;-::es(\::
r r
: :@4 >.
Dep6sito Dep6sito Lutita
continental arenoso marina
de llanura costera costero

...__ _ _ _ _ _ _ ingresi6n costera desde t ' a t' 0

Desplazamiento hacia tierra de Ia

t ' a t ' 0 : Superficies deposicionales isocronas lfnea de costa desde t ' a t•

Figura 20.13.- Esquema simplicado de un ciclo transgresivo-regresivo en el que se

diferencian diez intervalos limitados en el tecbo por las superficies isocronas
tl. t2 ... basta Ia tlO (original de Bosellini et al., 1989). Se indica como se mide
el desplazamiento de Ia linea de costa bacia tierra (tl a t6) y bacia el mar (t7
a tlO). Igualmente e indica como se mide Ia elevaci6n relativa del nivel del
mar desde t1 a tlO. Observese como tanto en el tramo de evoluci6n transgre-
siYa, como en el estacionario y en el regresivo, se compone por intervalos mas
reducidos todos ellos individualmente regresivos.

La diferencia de cotas entre la posicion ongmaria y la final de la

linea de costas indica el valor de la subida relativa. En la figura
21.14b se representa el esquema de una regresion producida con el
nivel del mar estacionario; el desplazamiento lateral de Ia lfnea de
costas permite medir Ia envergadura de Ia regresion. Finalmente Ia .
figura 20.14c muestra dos conjuntos de materiales (1-5 y 6-7) for-
mados en intervalos de subida del nivel del mar, pero entre cuyo
deposito media un descenso del mismo (entre 5 y 6). El descenso
se mide por Ia diferencia de cotas de Ia posicion de Ia lfnea de cos-
tas entre el episodio 5 y el 6, mientras que el desplazamiento late-
ral se mide con la distancia en Ia horizontal entre dicha lfnea de
costas. ·· '

62 1
 a.- Subida relativa _del nivel del mar superficie
deposicional

a subida relativa del nivel del mar desde a 5.

b ingresi6n costera desde 1 a 5.

b.- Estacionamiento del nivel del mar

nivel del mar

• : posici6n de Ia lfnea de costas

c = regresi6n deposicional

c.- Descenso relativo del nivel del mar

.....- - - d _ _ ___,.,.

d regresi6n erosiva
e = descenso relative del nivel del mar entre 5 y 6

~::i:;:;::\:j:l sedimentos de ll_~nuras aluviall _ ::::1 lutitas de plataforma

E:...........·.·;·;·~ Y costera, y man nos so meres [ - -:3 y del talud
Figura 20.14.· Esquemas idealizados de subida relativa del nivel del mar (a), de
una si tuaci6n estacionaria del nivel del mar (b) y de un descenso relativo del
nivel del mar (c), original de Bosellini et al. (1989).

. 622
 21
LA ESTRATIGRAFIA SISMICA
Y SECUENCIAL

2 1. I .- Perfiles sismicos de margenes pasivos

21 . I . I - La Esrratigrafia sismica
2 I . I .2.- Cam bios relativos del nivel del mar deducidos en perfiles
sismicos
21 . I .3.- lsocronia o heterocronia de los cambios del nivel del mar
2 12.- La Esrratigrafia secuencial

-
2 1.2. 1.- Unidades esrrarigraficas geneticas
2 I .2. I . I .- Secuencias deposicionales
21 .2. 1.2.- Unidades tecrosedimentarias (UTSs)
21 .2.1 .3.- Otras unidades aloestratigraficas
2 I . 2.2.- Ciclos eustaticos
21 .2 .2. 1.- Curvas de cambios del nivel del mar
21 .2.2.2.- La curva-Exxon
21 .2.2.3.- Criticas a Ia cu rva Exxon
21 .3.- Los cortejos sedimentarios
21 .3. 1 - Correjos sedimentarios en margenes continentales con
sedimentaci6n terri gena .
21 3.2- Conejos sedimentarios en margenes continentales con
sedimemaci6n d ~ carbonates
21 .3.3.- Depositos turbiditicas y su relaci6n con discontinuidades en
el borde de( margen
21 .3.4.- Ejemplo de reconocimiento de cortejos sedimentarios :
Analisis critico del merodo
21.4 .- Estratigrafia secuencial de las cuencas continentales

623
 Se abordan en este capftulo los nuevos conceptos desarroilados
en los ultimos quince afios y que han revolucionado el analisis de
cuencas. Estos nuevos conceptos se han basado esencialmente en el
analisis de Ia abundante informacion de perfiles sismicos disponi-
b1es , realizados en gran parte de los margenes continentales en los
· que Ia deformacion ha sido escasa o nula .
El termino Estratigrajfa sismica fue introducido formalmente
por Mitchum (1977) para denominar a Ia ciencia que se ocupa del
estudio de los rasgos estratigraficos y de las facies sedimentarias a
partir de perfiles sfsmicos. La Estratigraffa sismica pretende Ia
interpretacion y modelizacion estratigrafica, de las facies sedimen-
tarias y Ia reconstruccion de su historia geologica, a partir de los
datos obtenidos de los perfiles de Ia sismica de reflexion, normal-
mente coordinados con los datos de sondeos.
Montadert ( 1982) plan tea que Ia Estratigraffa sismica suministra
una nueva y valiosa informacion al permitir diferenciar, en el con-
junto de una cuenca sedimentaria, superficies isocronas reflejo de
eventos (discontinuidades y superficies de continuidad correlati-
vas). Cross y Lessenger ( 1988) llegan a afirmar que "Ia Estratigra-
ffa sismica ha provocado una revolucion en el analisis estratigrafico
tan profunda como Ia que causo la Teoria de la Tectonica Global".
Esta afirrnacion, tal vez alga exagerada, es muy significati va de su
irnportancia.
El gran desarrollo de Ia Estratigraffa sismica y el interes . que
ella ha tenido en el reconocimiento de unidades geneticas (entre
elias las secuencias deposicionales, Mitchum, 1977) , en el conjunto
de los materiales que rellenan una cuenca sedimentaria o un margen
continental, ha dado Iugar al desarrollo de Ia Estratigrajfa secuen-
cial. Vail et al. ( 1987) Ia define como "la metodologfa que permite
definir un cuadro cronoestratigrafico a escaia global basandose en
Ia datacion precisa de las lfneas de tiempo , jalonadas por discordan-
cias, de origen eustatico, que limitan las unidades geneticas de
deposito".
La Estratigraffa secuencial es un metodo sintetico que ha sido
desarrollado por Vail y sus colaboradores (Vail et a/., 1977a,b,c,
1987, 1991 ; Haq et al., 1987 , 1988; Van Wagoner et al., 1988; Haq,
1991 ; Mitchum y Van Wagoner, 1992; Posamentier et al. , 1992;
Posamentier y Allen, 1993 ; Posamentier y James , 1993) a partir del
anaiisis de perfiles sismicos y de Ia observacion en el campo de las

625
relaciones geometricas entre los conjuntos de estratos geneticamen-
te relacionados (unidades geneticas) y las unidades cronoestratigni-
ficas. intentando esrablecer un grafico lo mas detallado posible en
el que se reconstruyan los ciclos eustaticos. Aubry ( 1992) apostilla
que Ia Estratigrafia secuencial se entiende por muchos geologos
como Ia expresion en el registro estratigrafico de Ia historia de los
cambios del nivel del mar, en especial de aquellos debidos a facto-
res eustaticos , que permitan correlaciones a escala global. En un
sentido mas elemental Ia Estratigrafia secuencial pretende, en su
fase inicial (eminentemente analitica) Ia diferenciacion en el relleno
sedimentario de una cuenca. de Yolumenes de materiales separados
por superficies reconocibles en el conjunto de Ia cuenca y que
correspondan a evenros (tectonicos, eustaticos, etc.).

21.1.- PERFILES SISMICOS DE MARGENES PASIVOS

La intensa invesrigacion a partir de datos de geologia de subsue-

lo (sismica y sondeos) en margenes continentales pasivos durante
las decadas de los 50 y 60 , por parte de empresas de prospeccion
petrolffera, ha posibilitado un detallado conocimiento de las geo-
metrias de las unidades litoestratigraficas. El perfeccionamiento de
las tecnicas de obtencion e interpretacion de los perfiles sfsmicos,
el progresivo incremento del numero de perfiles y Ia puesta a punta
de tecnicas que facilitan una reinrerpretacion mas detallada de per-
files antiguos (ver capitulo 5) ha llevado a que se desarrolle con
muc:ho detalle una nueva metodologia.
El conocimiento detallado de las relaciones geometricas entre
las unidades estratignificas que constituyen el relleno de una cuen-
ca sedimentaria, a partir de datos de geologia de subsuelo y datos
de geologia de campo. ha perrnitido establecer cornparaciones con
las geometrfas obserYadas en los margenes continentales sin defor-
mar.

21.1.1.- La Estratigrafia sismica

La publicacion en 1977 del libra de Seismic stratigraphy (Play-

ton , 1977) marco un hiw en Ia hiswria de Ia Estratigrafia, ya que en
el se introduce una nueva e interesanre metodologfa de estudio de
los materiales estrarificados, que abre un . nuevo campo de investi-
gacion que se ha desarrollado muy ampliamente a partir de dicha
fecha. Su objeti vo esencial consiste, como se dijo en Ia introduc-
cion. en Ia deduccion de los rasgos estratigraficos y de las facies
sedimentarias a partir de perfiles sismicos.
En el capitulo de metodologia de este libro (capitulo 5) se desta-
caban los aspectos fundamentales del estudio e interpretacion de las
facies sfsmicas y en el capitulo 10 se ponia de manifiesto que uno
de los aspectos fundamentales en los perfiles sisrnicos era Ia locali-
zacion de superficies de disconrinuidad en los bordes de los marge-

626
nes continentales y de las superficies de continuidad correlativas
hacia el interior de Ia cuenca. Cuando se disponen. ademas, de
datos de sondeos (e n especial bioestratigrcificos) es posible precisar
Ia ectad de estas superficies.
El analisis de secuencias sfsmicas es la metodologfa que consis-
te en Ia subdivision de Ia seccion sismica en conjuntos de depositos
limitados por superficies de discontinuidad y que comprende gru-
pos de reflexiones mas o menos concordantes y de caracterfsticas
similares. Por su parte el analisis de facies sfsmicas consiste en Ia
descripcion e interpretacion del ambiente de deposito a partir de. las
caracterfsticas sfsmicas de las reflexiones que constituyen la
secuencia sismica.

21.1.2.- Cambios relativos del nivel del mar deducidos en

perfiles sismicos

A partir de los perfiles sfsmicos. y de los datos de los sondeos

realizados en las mismas regiones, se deduce la existencia de dos
tipos de sedimentos en las plataformas : los depositados en estadios
de nivel alto y los correspondientes a estadios de nivel bajo. Los
primeros se extienden mas ampliamente hacia el continente adya-
cente mostrando dispositivos geometricos de solapamiemo expansi-
vo (o nlap), mientras que los segundos se acufian y terminan antes
de llegar al borde del continente (fig. 21.1 ). Las superficies que
limitan por el techo y por el muro a los depositos de estadios de
nivel bajo son superficies de continuidad que lateralmente se unen,
pasando a superficies de discontinuidad que separan dos episodios
Cambios relatives
del nivel del mar

.,
.,c:
0

"'"
"'
(I)

-2

Estadios de nivel alto

(highstand deposits)
Estadios de nivel bajo
relativa relativa (lowstand deposits/
Limite de secuencias
Exageraci6n de escala vertical: x 22

Figura 21.1.- Interpretacion de un perfil sismico con Ia deducci6n de los cambios

relativos del nivel del mar. Se parte de Ia geometria de los cuerpos sedimenta-
rios (unidades litosismicas) en los que a partir de datos de sondeos se delimi-
tan los que corresponden a estadios de nivel alto (transgresivos) y los que
corresponden a estadios de nivel bajo (regresivos ). Ejemplo del Terciario del
:\lar del :-;orte (tornado de Vail et al. , 1977a)

627
de deposito de ni vel alro (fig. 21.1 ). La extension que ocupan los
diferentes episodios estani controlada por cambios relativos del
nivel del mar, de manera que Ia amplitud de los solapamientos
expansivos indicani Ia magnitud de las subidas relativas del nivel
del mar. El paso brusco de sedimentos depositados en estadios de
nivel alto a otros depositados en estadios de nivel bajo indicara un
descenso igualmente brusco del nivel del mar. Contando con un
control cronoestratigr:ifico detallado , obtenido a partir del estudio
de los fosiles en testigos de sondeos realizados en las partes donde
se atraviesen Ia totalidad de las unidades , se puede elaborar una
curva de cambios relativos del nivel del mar para el intervalo de
tiempo correspondientc (ultimos 66 ,5 Ma en el caso de Ia figura
2 1.1 ).
La figura 21.2 (original de Vail eta! ., 1977a) es posiblemente la
figura mas reproducida en libros y monograffas con posterioridad a
su publicacion en el libro de Estratigraj{a sismica (Payton. 1977).
En ella se retleja Ia filosoffa de Ia Estratigraffa Sismica y se sinteti-
za de manera clara Ia mcrodologfa de estudio de Ia misma.
Se representa una seccion estratigrcifica idealizada para materia-
les de los ultimos 26 Ma. En Ia parte superior (fig . 2l.2a) se mues-
tra Ia disposicion estratignifica, tal como se verfa en un perfil sfs-
mico , aiiadiendole los datos de ectad, los cuales se indican con las
trazas de las distintas isocronas (1-26 Ma). La escala horizontal se
expresa en kilometros. mientras que Ia vertical en metros , ya que
esta ultima se exagera unas 100 veces, con respecto a Ia primera,
para ver mejor las relaciones entre conjuntos de materiales o·unida-
des litosfsmicas . Como se puede observar, hay cinco conjuntos de
materiales (A,B ,C,D.E) separados entre sf por superficies de dis-
continuidad estratigrafica que en algunos casas pasan, lateralmente,
a superficies de continuidad. El conjunto A comprende desde hace
26 Ma hasta hace 18 Ma. el conjunto B desde los 17 Ma a 14 Ma, el
C de 13 Ma a 9 Ma. ei D de 8 Ma a 3 Ma y el E los ultimos 2 Ma.
En cada uno de ellos se diferencian los depositos costeros de los
marinas, de manera que se puede ver como cambia de posicion el
borde de Ia plataforma dfmite entre las facies de medias costeros y
las de plataforma) durante este intervalo de tiempo. De este modo ,
se puede afirmar que :as conjuntos A y D son_retrogradantes y
regresivos. que el B es progradante y _transgresivo-regresivo y que
ei C es retrogradante y rransgresivo-regresivo.
Los dispositi vos rerrogradantes muestran en Ia horizontal una
relacion basal de solapamiento expansivo (onlap), Ia cual presenta
una componente vertical (agradaci6n costera ) de gran interes para
Ia construccion de la curva de cambios relativos del nivel del mar.
Vail et al. (1977a) llama agradaci6n costera a Ia componente verti-
cal del solapamiento expansivo que indicarfa el v:alor (expresado en
metros) del cambia de 1a posicion de Ia lfnea de costas, durante un
intervalo de tiempo. Asi entre los 26 Ma y los 24 Ma hay solapa-
miento expansivo y Ia c mponente vertical (marcada con una fecha)

. 628

- - -- - ----·--- ·- ·-- ----·------- --- - ------ -

 en
0 0
oc
·- CQ
Ole!)
~"0
o en
Q) Q)
Ole
o· o
c.=
E ·-
Q) E
·-~ cell

b.- disposici6n cronoestratigratica

500 40) 3)) 200 00 0 -100
"'
0
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cl)
0
,......,,..--~-- -- +--- +-~E'---+---1
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·c, 2
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"()
- B

A
0cl) 25
00
0
nivel bajo
c.
E - subida variaci6n relativa descenso -

-cl) . L - - - - - - - d e l nivel del mar - - - - - - - - '

c.- ciclos y superciclos
Figura 21.2.- Proced.imiento para el reconocimiento de ciclos de cambios relativos del
nivel del mar, a partir de un perfil slsmico. Figura original de Vail et al. (1977a) .
en Ia que se muestra un caso idealizado de un corte estratigrafico con control
cronoestratigrifico detallado, y de su interpretacion. Explicaci6n en el texto.

tiene una magnitud de 100 m, de acuerdo con la escala vertical del

grafico . Para el siguiente intervalo de tiempo (24-22 Ma), dentro
del mismo conjunto de estratos (o unidad litosfsmica) continua el
solapamiento expansivo y !a componente vertical (agradac i6n cos-
tera) del mismo (indicada con otra flecha ) es de 150 m, para los tres

529
 millones de anos siguientes (22-19 Ma) esta agradacion costera es
de l 00 m y final mente para el res to del con junto (19-17 ,5 Ma) es de
50 m, por lo que para el conjunto de estratos A Ia agradacion coste-
ra total es Ia suma de las cuatro magnitudes parciales (400 m).
En Ia parte central de Ia figura (fig. 2l.2b) se presenta Ia dispo-
sicion cronoestratigrafica, para lo cual se colocan todas las isocro-
nas horizontales (como se explicaba en el capitulo 10) y se deducen
los intervalos de tiempo representados por materiales y los que fat-
tan por Iagunas estratignificas, en cada sector. En esta figura !a
escala horizontal es !a misma que en Ia superior. mientras que !a
escala vertical ahora es temporal (Ma) y no de espesor (metros).
Cada uno de los conjuntos de estratos (A,B,C,D,E) quedani ubicado
entre dos isocronas y en ellos se puede ver Ia extension total que
ocupan y Ia posicion relativa de Ia lfnea de separacion de los mate-
riales costeros de los de plataforma.
Finalmente en !a parte inferior de Ia figura (fig. 21.2c) se hace
Ia interpretacion de las variaciones relativas del nivel del mary se
diferencian los ciclos y los superciclos. En ella Ia escala vertical es
de tiempo. Ia misma que en Ia anterior, mientras que Ia escala hori-
zontal ahora se refiere a Ia magnitud de los cambios relatives del
nivel del mar. expresado con los valores de l~ agradacion costera.
Se inicia !a construccion desde un punto que corresponde a Ia posi-
cion del borde de Ia plataforma al inicio del intervale de tiempo, el
cual marca en cero en el eje horizontal. A partir de este punto se
van trazando segmenros verticales de intervalos de tiempo y otros
horizontales que expresen a una escala establecida previamente Ia
magnitud de Ia agradacion costera de cada uno de ellos (26-24 Ma:
100m, 24-22 Ma: 150m. 22-19 Ma: 100m y 19-17,5 Ma: 50 m).
Para calcular el descenso del nivel del mar producido entre el depo-
sito del conjunto de estratos A y el B, se calcula en Ia figura supe-
rior (fig. 21.2a), Ia componente en Ia vertical del cambio de posi-
cion del borde de Ia plataforma (linea gruesa discontinua con doble
punta de flecha) cuya cifra es de 450 m. De este modo se va elabo-
rando !a curva, en !a que quedaran representados los cambios relati-
vos del nivel del mar que permiten delimitar ciclos y establecer
jerarqufas en ellos. Las partes de la c;urva que queden en Ia izquier-
da del punto inicial (\·alores positivos) seran los de estadios de
nivel alto, mientras que los que queden a la derecha corresponderan
a los estadios de nivel bajo. Cada ciclo implica una subida lenta del
nivel del mar, terrnina con un descenso brusco. Los descensos mas
bruscos marcaran los limites de ciclos de escala mayor (superci-
clos). ·

21.1.3.- Isocronia o heterocronia de los cambios del nivel

del mar
Aplicando Ia metodologfa anteriormente expuesta a ejemplos de
perfiles sismicos (con datos de sondeos disponibles) en diferentes

. 630
margenes continentales pasivos, distribuidos por los cinco conti-
nentes, Vail et al. (1977b) pusieron de manifiesto Ia isocronla de
muchos cambios del nivel del mar a nivel global. Con ello se abre
un debate permanence consistence en Ia valoracion del caracter
local, regional o global de un cambio del nivel del mar, y en defini-
tiva si se trata de un cJmbio eustatico o uno inducido por factores
mas restringidos geograficamente (esencialmente tectonicos). El
reconocimiento de cambios de nivel del mar de una misma polari-
dad (subida o bajada) isocronos en areas geograficas muy distantes ,
pero con magnitudes muy variables de unos casos a otros, !leva a
pensar que algunos de cstos cambios sean reflejo de factores globa-
les (eustaticos), pero que la magnitud de los mismos quede contro-
lada por factores locales o regionales que amplian o amortiguan los
efectos de los primeros.
En Ia actualidad hay dos tendencias que tienden a radicalizarse,
una Ia de aquellos ("e usratistas") que piens:m que Ia mayorla de los
cambios del nivel del mar han sido globales y Ia otra de aquellos
c·tectonistas") que piensan que Ia mayorla de dichos cambios son
debidos a factores tectonicos regionales. Sin entrar en dicha pole-
mica se puede afirmar que Ia acumulacion de nuevos datos proce-
dentes del estudio integral de cuencas sedimentarias con la metodo-
logla de Ia Estratigraffa sismica y secuencial dara Ia razon a unos u
a otros. Tambien se puede afirmar que precisamente Ia existencia de
Ia polemica constituye un acicate para incrementar dichos estudios.

21.2.- LA ESTRATIGR-\FIA SECUENCIAL

En Ia introduccion a este capitulo se ha definido Ia Estratigraffa

sec uencial , siguiendo a Vail et al. ( 1987), como '·ta metodologla
que permite definir un cuadro cronoestratigrafico a Ia escala global
basandose en Ia datacion precisa de las lfneas de tiempo , jalonadas
por discordancias de origen eustatico , que limitan las unidades
geneticas de deposito ". Sin embargo, se quiere plantear desde el
primer momenta que en el uso del termino Estratigraffa secuencial
se pueden diferenciar claramente dos acepciones, distintas y com-
plementarias, una que responde a un concepto analftico y otro a un
concepto sintetico.
El concepto analftico de Ia Estratigraffa secuencial se refiere a
Ia interpretacion y modelizacion estratigrafica de las asociaciones
de facies , elaborada a partir de datos de geologia del subsuelo
(suministrados por Ia Estratigraffa sismica) o de datos de observa-
cion en el campo , que permitan reconocer los lfmites de ciclos, y en
su caso, las diferentes fracciones de un ciclo, a nivel de una cuenca
sedimentaria. El objetivo basico consiste en el reconocimiento den-
tro de los materiales que constituyen el relleno de una cuenca sedi-
mentaria, de unidades (co njuntos de estratos) limitados por superfi-
cies que marquen un cambio en las condiciones geneticas que
afec te al conjunto de Ia cue nca. A estas unidades se les denomina,

631
genericamente , Ltnidades geneticas y su reconocimiento es un obje-
tivo ob\igado en todo amilisis de cuencas moderno.
El co'ncepto sint~tico de Ia Estratigrafia secuencial se basa en la
consideracion de que durante Ia historia de Ia Tierra se han ida
sucediendo diferentes cambios globales que han podido quedar
reflejados en los rellenos de cuencas sedimentarias, muy diversas y
distantes. Pretende elaborar una escala temporal de dichos cambios
globales (cronoestratigraffa secuencial) que sea complementaria de
Ia escala cronoestratigrafica usual. basada en los datos bioestrati-
graficos y magnetoestratigraficos. Este planteamiento sintetico de
Ia Estratigrafia secuencial implica una carga de subjetividad, ya que
los mismos datos pueden ser explicados de manera distinta por
diferentes autores. Por ella Ia elaboracion de Ia citada escala crono-
estratigrafica secuencial se debe reaiizar a partir de multiples datos
analiticos. obtenidos con Ia mayor fiabilidad , para de este modo eli-
minar al menos en parte los errores subjetivos de interpretacion .
En Ia metodo\ogfa de estudio de una cuenca sedimentaria con-
creta se debe procti'rar combinar adecuadamente estos dos concep-
ciones de Ia Estratigrafia secuencial. En una primera fase del estu- _
dio (eminentemente analftica) se debe intentar reconocer las
unidades geneticas que se pueden diferenciar en el relleno sedimen-
tario y precisar al maximo la edad de los eventos que han dado
Iugar a sus lfmites. Para ella hay que recurrir a toda Ia informacion
disponible , siendo mas fiable una interpretacion cuando aumente la
cantidad y calidad de informacion. La posicion de los lfmites de
unidades geneticas se hace a partir de datos de geologia de campo,
con el reconocimiento de discontinuidades estratignificas (y su
correlacion a los diferentes sectores de la cuenca) y/o de geologia
del subsuelo (sismica y sondeos). La datacion se debe hacer utili-
zando todos los datos bioestratignificos disponibles , y, preferible-
mente ademas, los magnetoestratigraficos. En una segunda fase (la
sintetica) se comparan los datos obtenidos en Ia fase anterior con
los de otras cuencas cercanas y con los del banco de datos a nivel
mundial para ver si hay o no coincidencia y, a partir de ella, deducir
e interpretar si se trata del reflejo de fenomenos locales, regionales
o globales .

21.2.1.- Unidades estratigraficas geneticas

Con el nombre generico de " unidades geneticas " se denominan

a los volumenes de materiales que rellenan una cuenca sedimentaria
separados par superficies que indiquen o reflejen acontecimientos
representados en el conjunto de la cuenca. El rasgo estratignifico
mas facilmente constatable, tanto en observacion de campo como
en informacion de subsuelo (sismica) , son las discontinuidades
estratigraficas reconocibles , esencialmente en el borde de las cuen-
cas sedimentarias. que hacia el interior de las mismas pasan a
superficies de continuidad correlativas .

.63 2
 El C6digo Estratigrafico Norteamericano (N ASC , 1983) incluye
entre las unidades estratigraficas las unidades aloestratigrdficas
que son cuerpos estrariformes cartografiables compuestos por rocas
sedimentarias que se definen e identifican por las discontinuidades
que los delimitan por cl techo y por el muro. Se establece Ia alofor-
maci6n como unidad aloestratignifica fundamental , mientras que se
usa tambien el alogmpo para las unidades aloestratigraficas de
rango mayor, que agrupan dos o mas aloformaciones y el alomiem-
bro como Ia unidad aloestratigrafica de rango menor que Ia alofor-
maci6n.

21.2.1 . 1.- Secuencias deposicionales

Se define como secuencia deposicional a una parte de una suce-

si6n estratignifica relarivamente concordance, de estratos genetica-
mente relacionados. cuyo techo y muro son discontinuidades y las
continuidades correlatiYas (Mitchum, 1977). Se trata de una unidad
estratigrafica " hfbrida·· ya que de una parte es una unidad observa-
ble , limitada por discontinuidades (responde a un volumen de mate-
riales) y de otra parte es similar a una unidad cronoestratigrafica ya
que se dispone dentro de un intervalo de tiempo definido . AI inter-
valo de tiempo que comprende una secuencia deposicional se le
denomina secron.
En Ia figura 21.3,(original de Mitchum et al., 1977) se expresan
graficamente los conceptos de secuencia deposicional y de secron.
La figura esta realizada con Ia misma metodologfa que Ia anterior
(fig . 21.2) de manera que en Ia parte superior se marca Ia disposi-
ci6n estratigrafica con escala vertical en metros y en Ia inferior la
cronoestratigrafica con escala vertical en millones de afios, colo-
cando las is6cronas horizontales . Se representa una secuencia depo-
sicional idealizada limitada , por debajo y por arriba, de otras
secuencias deposicionales parcialmente representadas en Ia figura.
La superficie inferior (A de la figura 21.3 ) en Ia parte izqu ierda de
Ia figura (hacia el borde de la cuenca) es una superficie de trunca-
. cion erosiva que marca una clara discontinuidad con discordancia,
en Ia que Ia laguna estrarigrafica llega a afectar a las unidades 6 , 7,
8, 9 y 10. Lateralmente. hacia el interior de Ia cuenca, Ia laguna
estratigrafica va disminuyendo hasta el extremo de pasar a una
superficie de continuidad ( 11 sobre 10) para pasar hacia Ia izquier-
da a una nueva discontinuidad que inicialmente muestra un bisela-
miento basal y posteriormente una concordancia. La superficie
superior (B de 1a figura 21.3) separa dos conjuntos de estratos
mediante una superficie de discontinuidad (paraconformidad) que
implica una laguna estrarig.rafica que afecta a los terminos 18 , 19 ,
20 , 21, 22 y 23 . Lateralmente pasa a una superficie de biselamiento
somital (24 sobre 18 y 19) para despues (hacia el interior de Ia
cuenca) pasar a un dispositivo de solapamiento expansivo (20, 21 ,
22 y 23 sobre 19 ) y fina lmente a una superficie de continuidad (20

633
 OISCONTINUIOAD CONTINUIOAD
~------------~~~~--~~~-----------+--~~~~8
lsuperlicie de interrupci6n sedimentarial (sin hiatal

-o
!
,.. !
,
'0
c
.g .
"
::l
0 §.
ci:

/ / 1
1000
1---- - - - - - - - - - - - - - - - - 100 k m - - - - - - - - - - - - - - - - - - - --i
OISCONTINUIDAD CONTINUIOAO DISCONTINUIOAO
Ar' ----~~~~~~--~r---;---~~~~~--~--~--~~~: ..
(superticie de interrupci6n (sin hiatal (superticie de interrupci6n sedimentarial
sedimentaria y erosi6nl

DISCONTINUIDAD CONTINUIOAO
sr-----------------------------------------;-----~~~

Figura 21.3.- Corte estratigr:ifico idealizado en el que se expresa el concepto de

secuencia deposicional. de las superficies que las limitan (discontinuidad y con-
tinuidad correlatiYas) y de secron. Figura original de Mitchum et al. (1977) en
el articulo en el que defmen por primera vez las secuencias deposicionales.

sabre 19). La edad del material mas antiguo dentro de Ia secuencia

deposicional es el 11 y el del termino mas moderno el 19, por lo
que e1 secron comprende·del 10 al 20.
El mismo· grupo de investigadores que definieron las secuencias
deposicionales perfcccionaron en los afios siguientes la metodolo-
gfa de su reconocimiento. Asf, Vail et al. (1984) estab!ecen los cri-
terios esencia1es para el reconocimiento y· subdivision de las
secuencias deposicionales (fig 21.4). En 1a fi-gura superior (fig .
21.4A) se presenta un corte idealizado, pero inspirado en ejemplos
reales de perfiles sfsm.icos de margenes continentales, en el que se
tienen tres secuencias deposiciona1es (1 ,2~3). En cada una de elias
se diferencian dos panes una basal regresi va (1 a,2a,3a) a la que
sigue otra mas potente transgresiva (1 b,2b,3b, respectivamente).
Los lfmites de secuencia se establecen mediante discontinuidades y
estos autores en este mismo articulo definen ,os dos tipos de dis-
continuidades (tipo 1 y 2) definidos e ilustrados en el capitulo 10,
que sirven para diferenciar dos tipos de secuencias deposicionales.

634
 Las secuencias deposicionales de tipo 1 son aquellas que se inician
so bre superficies de discontinuidad de tipo I ocasionadas por des-
censos bruscos del nivel del mar que implican erosion subaerea en

A .- CORTE ESTRATIGRAFICO
TRUNCACION EROSIVA ITEI

3.- Niveles marinas

miento expansive costero Ia linea de costas condensados
Hacia tierra Hacia el mar RegresiOn Hacia tierra Hacia el mai

ZO c:ostero

~ Uanura aluvial mmiD Uanura costera CJ Marino somero (arenitas) E3 Marino de grana fino
fi] Tipo de lrmlte de secuencia OLS Biseiamiemo basal (downlap) 1a , 1b, ... ldentHie~~ci6n de las secuencias

CRONOESTRATIGRAFICA

.
0
c

.
~
c
0
10

=
=

20

Figura 21.4.- Corte estratignifico ideaiizado (A ) de tres conjuntos de estratos separa-

dos por superficies de discontinuidad de tipo 1 o 2 (sensu Vail et al., 1984) y las
superficies de continuidad correlativas. Parametros para Ia clasificacion (B) de
los materiales del corte anterior y disposicion cronoestratigraficas (C) de los mis-
mos. Cada conjunto de estratos separado por una discontinuidad (y Ia superficie
de continuidad correlativa) constituye una secuencia deposicional y dentro de
cada una hay un intervalo transgresivo (termino a) y otro regresivo (b). Clave de
abreviaturas: DLS.- Superficie de biselamiento basal. CS.- Seccion condensada.
DN.- Biselamiento basal. ON-C.- Solapamiento expansivo costero. TE.- Trunca-
cion erosiva. TP.- Biselarniento somital. Figuras originales de Vail et al. (1984)

635

--------------------------------------------------------------
gran parte de Ia plataforma y erosion submarina en Ia plataforma
mas profunda y parte del talud . Las secuencias deposicionales de
tipo 2 son las que tienen en su base una discontinuidad de tipo 2,
ocasionada por descensos lentos del nivel del mar que implican
emersiones temporales de Ia plataforma.
Los parametros que se utilizan para Ia clasificacion y sistemati-
zacion de las secuencias deposicionales son: a) los cambios relati-
vos del solapamiento costero. que expresan las subidas relativas del
nivel del mar; b) la localizacion de Ia lfnea de costas que indican
los episodios transgresivos o regresivos; c) Ia localizacion de super-
ficies de biselamiento basal (DLS de Ia figura 21.4) y la existencia
en relacion con las mismas de secciones condensadas.
El concepto de secci6n condensada ha tenido, desde el principia.
cierto grado de confusion ya que terminos equivalences fueron usa-
dos veinte aiios antes (Jenkyns, 1971) con una aceptacion amplia en
materiales pelagicos . Para Vail y colaboradores (Vail er al., 1984;
Loutit er al., 1988) definen como seccion condensada a las facies
depositadas en los momentos de maxima extension del mar en un
ciclo eustatico y que marcan e1 lfmite entre el intervalo transgresivo
y el regresivo de una secuencia deposicional. Los autores citados
establecen como rasgos distintivos de Ia seccion condensada: a)
abundancia y diversidad de fosiles; b) presencia de minerales autfge-
nos como fosfatos. glauconita, etc. ; d) abundancia de materia orga-
nica: e) tasa de sedimemacion inferior a l cmlka. De acuerdo con Ia
ultima caracterfstica Ia casi totalidad de los sedimentos pelagicos y
una parte de los hemipelagicos pueden considerarse secciones con-
densadas. ya que en ellos Ia rasa de sedimentacion es inferior a l
cm/ka , lo que invalidarfa el uso del termino seccion condensada
(bastante generalizado) para aludir a los intervalos de una seccion
estratigrafica, en materia1es pelagicos , con un mfnimo de tasa de
sedimentacion (0,0 l-0.1 mmlka). Vera (1989b) hace un analisis crfti-
co del termino y propane modificar la ultima de las caracteristicas
de manera que en Iugar de dar un valor numerico de tasa de sedi-
mentacion para su definicion se establezca como norma que se trate
de un valor mfnimo relativo de dicha tasa (que en los bordes de los
margenes es del valor indicado) para que de este modo se hagan
equivaler el termino de seccion condensada de materia1es pelagicos
con los de los bordes de los margenes continentales pasivos .
En la figura 21.5 se presenta un grafico (inspirado en ideas de
Vail y colaboradores) en el que se indican los tipos y jerarqufas de
los ciclos estratigraficos , en el que se encajan las secuencias depo-
sicionales. Los ciclos de primer orden, de duracion superior a los
50 Ma son considerados como tectonoeustaricos e interpretados
como el efecto de cambios mayores en la posicion de !a linea de
costas debidas a !a fragmentacion de los supercontinentes, que oca-
sionan reajuste de las placas e inundaciones de continentes. Los
ciclos de 2° orden son considerados igualmeme tectonoeusraticos y
se interpretan como relacionados con cambios mayores en la posi-

636

--·-·· - -- - --- - - - - - - --·- - -

 cion de Ia lfnea de costas aunque , en este caso , debido a cambios en
Ia tasa de subsidencia tect6nica que ocasiona grandes transgresio-
nes y regresiones que pueden ser globales .

lCICLOS DE INUNDACIONES CONTINENTALES l (/)

<t
Fragmentaci6n de los supercontinentes 1-
(/)
0
u
w
Q

c: "' <t
w
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'-0 ::::i
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!-A <t
...J
w
Q
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[ CICLOS DE TRANSGRESIONES/REGRESIONES u
ii5
Cambios de Ia tasa de subsidencia tect6nica 0
c.
Maximo de re.gresi6n 1;;t~~~~~~7J;;;J;:;+;~::~;:~"l-l ...J
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Maximo de transgresi6n
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I CICLOS DE SECUENCIAS u
l Glacioeustatismo?

.,<a
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CD ·-
::J "'
<.l 0
CD C.
"'
(/) '0

!c1cLos DE PARASECUENCIAS !PERIODICOSl I

Figura 21.5.- Tipos y jerarqufas de los cidos de 1", 2", 3" y ~· orden (elaborado a
partir de gnificos di..-ersos de Vaill. Explicaci6n en el texto.

637
 Los ciclos de rangu IIJcuvl (3° y 4° orden) se interpretan como rela-
cionados a cambios en el espacio disponible para la sedimentacion
(acomodacion) en las plataformas . Los ciclos de tercer orden son las
secuencias deposicionaks y se limitan por superficies de discontinui-
dad que marcan etapas de interrupcion sedimentaria (con o sin ero-
sion) en las plataformas. Como ya se apuntaba en el capftulo 16 los
ciclos de tercer orden se pueden deber a factores globales, regionales o
locales, resultando muy complejo en Ia mayorfa de los casos diferen-
ciar un tipo de otro. Los factores globales son cambios eustaticos que
pueden ser tectonoeustaticos, aunque no se descartan los glacioeustati-
cos. como se indica en la figura 21.5. Los ciclos de cuarto orden pue-
den ser glacioeustaticos o deberse a factores tectonicos locales.
En cada secuencia deposicional se establecen subdivisiones de
rango mayor (conejos sedimentarios) sobre las que se tratara mas
adelante . La subdivision de rango menor observable dentro de una
secuencia deposicional es Ia parasecuencia. concepto que se enten-
dera facilmente si se recuerdan las ideas expuestas al tratar las aso-
ciaciones de facies (capitulo 7). Allf se decfa. que en el registro
estratigrafico, eran muy frecuentes los intervalos en los que se cum-
plfa la ley de Walther. separados por superficies de cambio brusco
en las que no se cumple. Cada intervale de somerizacion (que en
sedimentos de plataforma es usualmente de escala metrica a deca-
metrica) es una parasecuencia y Ia superficie que las separa es una
superficie de inundacion. En el capftulo anterior, al hablar de cam-
bios relatives del nivel del mar (y de su medida) se inclufan dos
figuras (figs . 20.13 y 20. 14) en las que se representaban intervalos
de tiempo con tendencia progradante y regresiva, separados por
superficies que marcan una retrogradacion con transgresion instan-
tanea; el material depositado en cada uno de los intervalos de tiem-
po aludidos es una parasecuencia.
En Estratigraffa secuencial se define como parasecuencia a una
sucesion relativamente concordance de estratos o conjuntos de estratos
limitada por superficies de inundacion marina. En sedimentos silici-
clasticos las parasecuencias son progradacionales y muestran ciclos de
somerizacion, mientras que en carbonates de plataforma presentan
dispositivos agradacionales y secuencias , igualmente, de someriza-
cion. Las superficies de inundaci6n marina son superficies que sepa-
ran lotes de estratos entre los que se constata un incremento brusco de
Ia profundidad. Esta profundizacion brusca queda reflejada, ademas
de por el cambio de facies , por Ia presencia de rasgos estratigraficos
que indiquen una breve interrupcion sedimentaria (hiato).
Se denominan ·'totes de parasecuencias" a las asociaciones de
parasecuencias con una po!aridad determinada.. En la figura 21.6 se
representan los tres tipos de lotes de parasecuencias: progradacio-
nales, retrogradacionales y agradacionales. Los lotes de parasecuen-
cias progradacionales son aquellos en los que en las parasecuencias
mas modernas hay un desplazamiento de los rnedios costeros hacia
el interior de Ia cuenca. Los retrogradacionales presentan un despla-

638
zamiento en sentido inverso (hacia afuera de Ia cuenca), mientras
que en los agradacionales no hay desplazamiento.
Hocio
Late de parasecuencias pragradacianal Ia cuenaJ ...,

0 0 0 0 0 0 0 0
lpo~of
~ ~0:::0~~~0~0=~0~0~~o-~o.o~o~-~o-~o~2.~--
0
0 0 0 0 - -=========~~~~~~~~~~-~~~~
0 0 0 0 0 0
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-. . . . . . . __
-----
, _. . . . . . -_-.. ._
-:::...--~-.........
...........................................

Late de parasecuencias retragradacianal

Late de parasecuencias agradacianal

~~::0:0.:~: ·/._: .~ ::.::: ::::~:- :·: ·:. :·: ·:· :·:... ·.. .·... ·. ·... ...
F (;'\ o 0 o 0 o 0 o 0 o. o o _o/_· : . .'. : . : . : . ·.. : . .' . _·. : . ·.. : . ~ . : . : . : , · . · . -. ·. · _· · ·
0
~oooooo~o7
~~o}~~:~o~·;o~-~· o~=
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · "i' - - - - - - -
- ~~~·t.-:~·~.:-~:~-:~-~:-~·~··J.r~:;~~~,;.~.=-~-~-~-;.~.~-~-~- ~-~~~~~;:::::-~~-
'i)o o o o o o oo/ ... ~ . : .: . :. ~.. :-_=. ~~~ ~~~~~_:;:~·=·:-:·~·::::::·~=-~ ~

r~o
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0

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0
0
~ - =-------
=-- --
/' . . . . . . . . . . .
. ·. · . · . · . .
.
- -:_----

CD-@ Parasecuencias individuales

f'0""""'1
~ Areniscas y lutitas de llanuras costeras
~
L;_;,J Areniscas de medios marinas someros
~
~ Lutitas de plataforma

Figura 21.6.- Grafico en el que se expresan los conceptos de parasecuencias y de

tote de parasecuencias (Van Wagoner et al., 19881. Una parasecuencia queda
limitada por dos superficies de inundacion marina , que corresponden a
aumentos bruscos de Ia profundidad. Un lote de parasecuencia es el conjunto
de parasecuencias superpuestas con una determinada polaridad. En el pro-
gradacional Ia tasa de deposito supera a Ia tasa de acomodacion, en el retro-
gradacional Ia tasa de deposito es inferior a Ia de acomodacion y en Ia agra-
dacional los valores de las tasas de sedimentacion ~- acomodacion son iguales.

639
21.2.1 .2.- Unidades tecrosedimentarias (UTSs)

Megias ( 1982) definio la Unidad Tectosedimentaria (UTS) como

., ........ .u.. .i.:!.:..:i .:.stratignifica constituida por una sucesion de estratos
(no necesariamente conformes) depositados dentro de un intervalo
de tiempo geologico concreto y bajo una dinamica sedimentaria y
tectonica de polaridad definida". El mismo autor llamo amilisis tec-
tosedimentario a Ia merodologia de estudio de las cuencas sedimen-
tarias en Ia que se diferencian unidades limitadas por rupturas sedi-
mentarias, en el sentido que ha sido utilizado este termino en el
capitulo 10.
Pardo et al. ( 1989) completan y matizan el concepto de UTS y
Ia definen como el volumen de materiales delimitado por dos ruptu-
ras sedimentarias de origen tectonico (rupturas sedimentarias de
tipo 1, 2 o 3 de Ia clasificacion del capitulo 10). Para ello estable-
cen el concepto de periodo diastr6fico que define el '"lapso de tiem-
po que transcurre entre dos minimos diastr6ficos relativos consecu-
tivos; comprende una etapa inicial de actividad diastr6fica
creciente, un maximo diastr6fico relativo y una etapa de actividad
diastr6fica decrecienre··. AI deposito durante un periodo diastr6fico
se le llama UTS fundamental y al de cada uno de sus etapas de acti-
vidad diastr6fica diferente UTS elemental. Estas unidades estanin
representadas en los bordes acti vos de las cuencas sedimentarias
por superficies de discordancias (discordancias sintectonicas) que
hacia el interior de Ia cuenca cambian a superficies de continuidad
que separan conjuntos de estratos con polaridad diferente. Un inter-
valo de diastrofismo acelerado tiende a dar una secuencia (de esc ala
decametrica) granocreciente (negativa) y un intervalo de diastrofis-
mo retardado una secuencia granodecreciente (positiva). Santanach
( 1989) pone en duda Ia validez general de una diferenciacion de
unidades geneticas en el relleno de una cuenca sedimentaria por
rasgos estratigraficos y sedimentarios que sean el reflejo de eventos
tectonicos isocronos que afecten al conjunto de la cuenca.
Para algunos autores los terminos secuencia deposicional y UTS
son identicos, mientras que los propios auwres que definen y usan
las UTSs marcan algunas diferencias. Las UTSs fundamentales
coinciden con las secuencias deposicionales en areas de una cuenca
en las que no abarque el talud . Por el contrario en sectores de Ia
cuenca que comprendan el talud dentro de una secuencia deposicio-
nal se pueden diferenciar dos UTSs elementales una inferior negati- -
va y otra superior positivo-negativa (ver discusion en Pardo et al. ,
1988). En definitiva el termino UTS es de rango iguaJ o inferior al
de secuencia deposicional.

21.2.1.3.- Otras unidades aloestratigraficas

Existen otras propuestas para establecer divisiones de ·unidades

geneticas en el relleno sedimentario de una cuenca. diferentes de

640
las secuencias deposicionales y de las unidades tectosedimentarias.
Una de elias es Ia secuencia escratigrafica genetica definida por
Galloway ( 1989) para definir conjuntos de materiales estratificados
delimitados por dos superficies de maxima inundaci6n sucesivas.
En perfiles sfsmicos estas superficies se detectan facilmente por ser
superficies basales de un conjunto de materiales progradantes, por
tanto , con un biselamiento basal manifiesto. Sin embargo , en sec-
ciones estratigraficas levantadas en el campo son mucho mas diffci-
les de reconocer que las discontinuidades. por lo que las unidades
basadas en estas (secuencias deposicionales) han sido mucho mas
utilizadas.
Otro tipo de unidades geneticas utilizadas so n las unidades
cicloestratigraficas (Garcfa et al., 1989a.b) definidas como •·con-
juntos de materiales del registro estratigrafico de una region que
representan una etapa o un periodo hist6rico en Ia evoluci6n de una
cuenca, que estan delimitadas por sendas discontinuidades estrati-
graficas o por inflexiones en Ia polaridad evolutiva, y que se pue-
den tener su origen en factores orogenicos. epirogenicos , eustaticos ,
sedimentarios, climaticos , ecol6gicos , etc. " Los autores que las
definen establecen cinco rangos en las unidades cicloestratigraficas
que van desde Ia ciclosecuencia (500 m de espesor rnedio y 8 Ma de
duraci6n media) a Ia mesosecuencia (10 m y 0,2 Ma, respectiva-
mente). Las de rango mayor son las que equivalen con las secuen-
cias deposicionales , mientras que las de rango menor equivalen a Ia
parasecuencias de Ia clasificaci6n anterior.

21.2.2.- Ciclos eustaticos

Los cambios globales del nivel del mar implican una alternancia
de episodios de subida generalizada del mismo. seguidos de otros
de descenso . Se llama ciclo eustatico al intervalo de tiempo en el
cual ocurri6 una subida y una bajada del nivel del mar. El reconoci-
miento de los ciclos eustaticos implica el poder diferenciar los
ciclos debidos a factores locales y regionales (especialmente de ori-
gen tect6nico) de los globales.

21.2.2.1.- Curvas de cambios delnivel del mar

La primera curva de ciclos eustaticos o ciclos globales fue pro-

puesta por Vail et al. (1977b). Para ello parte del estudio de perfiles
sfsmicos de margenes continentales pasivos de muy diversas partes
del mundo. En Ia figura 21.7, en su parte superior. se muestra un
mapa en el que se marcan la ubicaci6n de las distintas areas Lie las
que proceden los datos que sirven para elaborar la curva. En Ia
parte inferior se reproducen tres curvas , para el misrno intervale de
tiempo , correspondientes a regiones muy distantes. En las tres cur-
vas se detectan simultaneidad de los lfmites de ciclos y diversidad
en Ia envergadura de los cambios relatives expresados por las cur-

641
vas de cada localidad. La curva de ciclos globales Ia elaboran los
autores promediando los valores de cambios del nivel del mar en
diferentes localidades .
Estos autores (Vail et al. , 1977b) elaboran una curva de cambios
relativos del nivel del mar, en Ia que diferencian los ciclos de pri-
mero y segundo orden para el conjunto del Fanerozoico, y de exten-

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Cambia relative del nivel del mar

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Cuenca Gippsland Mar del Norte NW de Africa CICLOS GLOBALES

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Figura 21.7.- Cambios relativos del nivel del mar en margenes continentales muy
distantes entre si, como respuesta a ciclos globales (Vail et al., 1977b). En Ia
parte superior se marca, sobre un mapa, el emplazamiento de las regiones de
las que proceden los perfiles sismicos (incluyendo sondeos) en los que Vail y
colaboradores basan su curva. En Ia parte inferior hay un detalle de como
unos ciclos pueden quedar reflejados en regiones muy distantes, aunque con
magnitudes cambiantes.

642
si6n global. Esta curva se inclufa en el capitulo anterior (fig.
20.12). Para los ultimos 65 Ma, Vail eta!. (l977c) elaboran una
curva en Ia que diferencian. ademas. los ciclos de tercer arden y
marcan su equivalencia con los lfmites de unidades bioestrati!!nifi-
cas y magnetoestratignificas , que constituye el primer antecedente
de Ia curva Exxon.
Esta primera curva constituye el verdadero punta de partida
para Ia elaboraci6n de curvas eustaticas y abre una dura polemica
sabre Ia simultaneidad o no de los ciclos de tercer orden y sabre el
metoda de reconocimiento y dataci6n de los lfmites de los ciclos.
Miall ( 1986) hace una crftica muy dura, basandose especialmente .
en dos hechos: el metoda de elaboraci6n de Ia curva y Ia falta de Ia
publicaci6n de los datos originates , por parte de Vail y colaborado-
res.

?.1 .2 .2.2.- La curva Exxo n

Con este nombre se conoce al grafico propuesto por Haq et a!.

( I 987) y modificado y completado por Haq et al. ( 1988 ). El nombre
deriva del grupo Exxon (Exxon Production Research Compan y ),
grupo de investigaci6n con sede en Houston (Texas ). encabezado
por P. R.Vail y del que forman parte B . U.Haq , J.Hardenbol ,
T.S .Loutit, R.M .Mitchum Jr. , H.W.Posamentier, J.F.Sarg y J.C.Van
Wagoner. Este grupo recopila permanentemente informacion de
perfiles sfsmicos (y sondeos) y de secciones estratigraficas , de las
mas diversas partes del mundo , y pretende tener un banco de datos
suficiente y actualizado para comprobar, o en su caso modificar. las
propuestas anteriores.
La curva Exxon comprende el intervalo de tiempo correspon-
diente a los ultimos 255 Ma, desde el Permino superior hasta nues-
tros dfas. Los datos disponibles para los intervalos de tiempo prece-
dentes no han permitido a dicho grupo de investigadores , ni a
ningun otro , proponer curvas con un grado de precision analogo. El
grafico comprende , de izquierda a derecha : escala de tiempo abso-
·luto , escala magnetocronoestratigrafica, Ia escala cronoestratigrafi-
.:a usual (eras, sistemas, series y pi sos), las escalas bioestratignifi-
cas de diferentes grupos de f6siles marinas (y su equivalencia), Ia
.:ronoestratigraffa secuencial y Ia c urva eustatica. Estas dos ultimas
partes constituyen realmente Ia aportaci6n novedo sa de Ia curva
Exxon , mientras que las otras son recopilaciones de datos previos
de muy diversos autores.
La cronoestratigraffa secuencia1 consiste en Ia curva de cambios
relativos por solapamientos costeros , Ia cual pretende representar
los valores medias de los cambios de Ia agradaci6n costera en dife-
rentes localidade s. Haq et al. ( 1988) incluye como anexo una rela-
ci6n de las localidades en las que se basa Ia elaboraci6n de esta
curva. La agradaci6n costera se calcula mediante Ia tecnica explica-
ea en Ia figura 2 I .2, y los cam bios se expresan en una escala de
cam bios relativos, del 0 a! l, en Ia que el cero corresponde al nivel
del mar mas bajo conocido (hace unos 30 Ma) y el l el nivel mas
alto (hace 91 Ma). A partir de esta curva los autores de1imitan
ciclos de 1er orden (megaciclos) , ciclos de 2° orden (con dos ran-
gos: lotes de superciclos y superciclos) y ciclos de 3er orden. La
jerarquizaci6n se hace en funci6n de Ia amplitud de los descensos
bruscos del nivel del mar. Se diferencian cuatro megaciclos , que de
mas antiguo a mas moderno son: Upper Absaroka (255-177 Ma) ,
Lower Zuni (177-107.5 Ma), Upper Zuni (107 ,5-68 Ma) y Tejas (68
Ma a Ia actualidad).
La curva eust<itica representan las estimaciones de valores de
los cambios globales del nivel del mar, expresados en metros, con
relaci6n a Ia posicion actual del nivel de los oceanos . Se incluyen
dos curvas: una para terminos cortos y otra para terminos largos. La
curva eustatica para terminos cortos representa la curva hipotetica
de cambios globales del nivel del mar para interva1os de tiempo
mas conos . En ella los descensos mas bruscos se situan en Valangi-
niense inferior (126 Ma), Thanetiense inferior (58 ,5 Ma), Chatti~n­
se basal (30 Yla). Serravalliense superior (10,5 Ma) y varias en el
Plioceno-Pleistoceno (en los periodos glaciales ). La curva eustatica
de terminos largos muestra Ia posiciOn media del nivel del mar glo-
bal , y sus cambios , en intervalos de tiempo prolongados. Se elabora
trazando Ia envolvente de lo s maximos de Ia curva anterior, de
manera que para Ia actualidad en Iugar de dar un valor cero como
en 1a curva anterior da un valor de 60-70 m, que serfa el valor
medio del ni\·el del mar sino existiesen casquetes de hielos polares .
Los autores !Hag eta/ .. 1988) consideran que los valores reales de
estas curvas eustaticas son simple s estimaciones realizadas con
metodos poco precisos y que podnin modificarse cuando se dispon-
gan de metodos mas rigurosos para las medidas.
En la figura 21 .8 se reproduce , s implificada, la curva Exxon
para el intervalo de tiempo de 255 a 160 Ma, redibujada a partir
de datos de Hag et al. ( 1988). Corresponde a un intervalo de tiem-
po en el que se dispone de una escala magnetoestratigrcifica provi-
sional, ya que como se decfa en el capitulo 13 , para este intervalo
de tiempo no se disponen de datos de lo s fondos marinos y por
ello la fiabilidad de Ia escala magnetoestratignifica es menor. En
es te fragmento de la curva Exxon se incluyen los superciclos
(ciclos de 2° orden ): UAA-1 , UAA- 2, UAA-3 y UAA-4 (incluidos
en el lote de superciclos Upper Absaroka A), U AB-1. UAB-2 ,
UAB -3, UAB --+ (incluidos en e1 Upper Absaroka B) y LZA-1 y
LZA-2 (incluidos en el Lower Zuni A). Dentro de cada superciclo
se diferencian los ciclos de tercer orden con un segundo numero.
Asf. por ejemplo. el superciclo (ciclo de segundo orden) UAB-3
comprende cuatro ciclos de tercer orden: 3.1. 3. 2, 3.3 y 3.4. La
duraci6n de los ciclos de tercer orden para este intervalo de tiem-
po varia des de los 13 Ma (U AA 1.2) y 0,5 Ma (U AB4 . 1). con un
valor medio de 3.5 Ma .

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· ESTRA TIGRAFIA USUAL SECUENCIAL

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Figura 21.8.- Curva Exxon para el intervalo de tiempo de 250 a 160 Ma, redibuja-
da a partir de datos de Haq et al. (1988), en Ia que se han eliminado los datos
bioestratignificos y los relativos a los cortejos sedimentarios. Las lfneas dis-
continuas marcan Ia posicion temporal del momento de maxima inundaci6n
de las plataformas en cada ciclo.

645
 En Ia figura 21.9 se representan otra fraccion de la curva Exxon,
igualmente simplificada. Ia correspondiente al inrervalo de tiempo
de 161 Ma a 66 .5 Ma. redibujada a partir de Haq er al. ( 1988). En
este fragmento de la curva se incluyen los superciclos (ciclos de 2°
orden) : LZA-3 y LZA--1- (incluidos en el lote de superciclos Lower
Zuni A) , LZB-1. LZB-2. LZB-3 y LZB-4 (incluidos en el Lower
Zuni B) y UZA-1. UZA-2 , UZA-3 y UZA-4 (incluidos en el Upper
Zuni A). Dentro de cada superciclo se diferencian ciclos de tercer
orden en numero variable (2 a 7) y que se nombran aii.adiendo un
numero (que indica Ia posicion temporal) al termino del superciclo.
Asf. por ejemplo. el ciclo de tercer orden LZB3.4 es el cuarto den-
tro del superciclo LZB-3, y esta denrro del Barremiense (115-113.5
Ma). La duracion de los ciclos de tercer orden para este intervalo de
tiempo varfa desde los 5 Ma (LZA3.2) y 0,5 Ma (LZB 1.6), con un
valor medio de 2 Ma.
En Ia figura 21.10 se muestra Ia curva Exxon simplificada para
el intervalo de tiempo de 66,5 a 25 Ma, redibujada a partir de Haq
eta!. (I 988). corresponde a Ia parte inferior del megaciclo (ciclo de
primer arden) Tejas , concretamente al late de superciclos Tejas A,
que incluye los-superciclos TAl , TA2, TA3 y TA4. Dentro de cada
superciclo se diferencian ciclos de tercer arden en numero variable
(3 a 9) y que se nombran como en los casas anteriores. La duracion
de los ciclos de tercer arden para este intervalo de tiempo varfa
desde los 3.5 Ma (TA1.2 o TA2.1) y 0,3 Ma (TA2.3) , con un valor ·
media alga superior a l ,6 Ma.
En la figura 21.11 se reproduce la curva Exxon (simplificada)
para el intervale de tiempo de los ultimos 25 Ma, redibujada a par-
tir de datos de Haq et al. (1988). Corresponde a la parte superior
del megaciclo Tejas , concretamente al late de superciclos Tejas B,
que incluye los superciclos TBI, TB2 y TB3. En cada superciclo
(ciclo de segundo arden) se diferencian ciclos de tercer arden: 5
dentro del TB I. 6 en el TB2 y 10 en el TB3. La duracion de cada
ciclo de tercer orden, para este intervale de tiempo, oscila entre 3,5
Ma (TB1.4) a 0.4 Ma (ciclo TB3.5) , con un valor media alga supe-
rior a 1,5 Ma.

21 .2.2.3.- Crfticas a Ia curva Exxon

La curva Exxon constituye un documento muy valioso, cuyo

usa. sin embargo . debe hacerse con muchas precauciones. Los pro-
pios autores en las distinras versiones de la curva (Haq et al. , 1987,
1988) introducen cambios en Ia subdivision de los ciclos, tanto en
el numero de ciclos de tercer orden diferenciables en un intervalo
de tiempo o en la datacion de los limites. Se trata par tanto de un
documento con un cierto caracter provisional y que con la amplia-
ci6n del banco de datos puede ir modificandose, incluso de manera
notable. Los errores pueden provenir de -su usa como un documento
definiti vo .
 MACNETOCRONO CRONOESTRATIGRAFIA CRONOESTRATIGRAFIA
ESTRA TIGRAFlA USUAL SECUENCIAL

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Figura 21.9.- Cuna Exxon para el intervalo de tiempo de 160 a 65 Ma, redibuja-
da a partir de datos de Haq et al. (1988). en Ia que se han eliminado los datos
bioestratigniCicos y los relativos a los cortejos sedimentarios.

647
 CRONOESTRATIGRAFIA CRONOESTRATIGRAFIA .;
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Figura 21.10.- Curva Exxon [llll':t el intervalu de tiempu comprendidu entre 65 Ma y 25 Ma, redihujada a partir de datos de ll<H[ eta/.
( 19RM), en Ia que se han eliminadu los datos relativos a los corte_jos sedimentarios y simplificado los hioestratigrM'icos. Biucmnllzo-
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 MAGNETOCRONO- CROHOESTRATIGRAFIA CRONOESTRATIGRAFIA SECUENCIAL
EIITRATIGIIAFIA USUAL

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Figura 21.11.- Curva Exxon pam el intervalo de tient(>O de Ius ultimos 25 Ma, rcdibujadu a partir de datos de Ha<J et at. ( 1988), en Ia
que se han climinudu los datos hiuestratigr:\ficos y los rehtlivos a los cortejus sedimentarios.
 Las cnttcas a 13 curva Exxon son muy diversas y algunas de
ellas llegar a poner en duda la validez total de Ia misma, por consi-
derar que en su elaboracion se han manejado datos que expresan
cambios relativos dd nivel del mar (en muchos casas locales y
regionales) que no son cambios eustaticos.
Un primer grupo de criticas (p.ej. Miall. 1991) se centra en que
Ia curva Exxon pretende establecer intervalos de tiempo (ciclos de
tercer arden y subdiYisiones de los mismos) con una excesiva preci-
sion. superior a Ia que permite Ia escala cronoestratigrafica actual.
En el capitulo 4 se indicaba de manera grafica el margen de error
posible en las dataciones absolutas que permitfan calibrar Ia escala
de tiempo geologico. Concretamente para el intervalo de tiempo
comprendido entre el .-\lbiense y Ia actualidad es de 1-3 millones de
afios , mientras que para el resto del Mesozoico es siempre superior
a los 5 Ma y a veces puede superar los 10 Ma . En los apartados
anteriores se ha vista que en Ia curva Exxon se llegan a establecer
di visiones de hasta O...l Ma. cuando para su ajuste al tiempo absolu-
to se recurre a las escalas cronoestratigraficas usuales.
U n segundo grupo de crfticas se refieren a Ia significacion glo-
bal de los ciclos de tercer arden, considerandose excesivo numero
de ciclos, lo cual puede deberse a Ia acumulacion de ciclos de esca-
las local. regional y global. tvliall ( 1992) lleva sus crfticas a un
grado extrema llegando a decir que todo limite de ciclo que uno
puede encontrar en d estudio estratigrafico regional facilmente
puede correlacionarse con un lfmite de Ia curva Exxon ("un evento
para cada ocasion") lo que con frecuencia lleva a criterios circula-
res. El error al que pueden llegar estos criterios circulares consiste
en que una vez reconocida con cierta aproximacion una discontinui-
dad que marque el limite de dos secuencias se haga equivaler con
un lfmite de ciclos de Ia curva Exxon , con valor exacto, y que a par-
tir de este momenta ya se utilice este valor para hacer correlacio-
nes.
Un trabajo de Aubry (1991) l1a sido usado como argumento para
poner en duda Ia validez de Ia curva Exxon, en sus niveles de
mayor detalle (Ia simultaneidad de los. ciclos de tercer arden). En
dicho trabajo a partir de numerosas secciones estratignificas en dis-
tintas partes del mundo y en diferentes sondeos del DSDP para el
limite Eoceno inferior-media, con un grado de informacion muy
detallado , se tienen distintas posiciones de las discontinuidades
reconocidas, lo que contrasta con Ia gran precision de muchas data-
ciones de los lfmites de ciclos .
En definitiva, a! esrudiar una cuenca sedimentaria es fundamen-
tal establecer y datar los lfmites de secuencias deposicionales
mediante las tecnicas mas precisas disponibles , bioestratigraficas y
magne[Oestratigraficas fy en su caso radiometricas) , y una vez esta-
blecida Ia ectad del lfmite con precision se puede comparar con las
establecidas en Ia curn Exxon. De este modo se podrfa ampliar el
banco de da[Os necesario para elaborar una curva en Ia que se repre-

650
sentasen los ciclos eustaticos , eliminando ciclos de canicter local o
regional. inducidos por factores tectonicos (no eustaticos) que pue-
dan estar actualmente incluidos en Ia curva Exxon.
Miall ( 1992) hace una propuesta razonable que puede constituir
el camino futuro de clasificaciones estratigraficas secuenciales.
Consiste en utilizar para su definicion estratotipos, como es obliga-
do en las otras unidades estratigrcificas , y en establecer una escala
de referencia de los diferentes episodios que marquen lfmites de
secuencias de mayor amplitud areal. que pudieran ser los lfmites de
ciclos eustaticos.

21.3.- LOS CORTEJOS SEDIMENTARIOS

Brown y Fisher ( 1977) usaron por primera vez el termino de

cortejo sedimentario. y explicaron su relacion con el de sistema
deposicional , considerando ambos terminos como posibles subdivi-
siones de las secuencias deposiciona1es.
Los sistemas deposicionales son divisiones de los materiales
estratificados en funcion de las caracterfsticas sedimentarias. En el
capftulo 6 se inclufa una figura (fig. 6.7) en Ia que se expresaba
graficamente el concepto de sistema deposicional , y sus di visiones
en: elementos deposicionales , asociaciones de facies y facies (en su
acepcion concreta) . En todos los casos se trata de volumenes de
materiales depositados bajo unas condiciones sedimentarias defini-
das, en el caso del sistema deposicional los correspondientes a un
medio sedimentario (p.ej. medio deltaico). en el caso del elemento
deposicional de una pane del medio (p.ej. llanura deltaica) y el de
asociacion de facies a un sector concreto (p.ej. canal).
El termino cortejo sedimentario se introduce para denominar a1
conjunto de sistemas deposicionales contemporaneos y formados
bajo unas mismas condicion.es del nivel del mar. Por ejemplo , un
conejo sedimentario lo constituyen los sistemas deposicionales flu-
vial, costero, de plataforma y de talud que pasan lateralmente entre
sf. que estan dentro de una secuencia deposicional. y que se deposi-
taron en un intervalo de tiempo de una polaridad definida del nivel
del mar (s ubida, bajada o estabilizacion). Los modelos de cortejos
sedimentat:"ios se establecen en funcion de sus lfmites , su posicion
dentro de Ia secuencia deposicional , su geometrfa y su caracter
transgresivo o regresivo , progradante o retrogradante.
En Ia figura 21.12 se presenta un grafico (original de Bosellini
et al., 1989) en el que se diferencian los sistemas deposicionales y
cortejos sedimentarios diferenciab1es en una secuencia deposicional
delimitada en Ia base por una discontinuidad de tipo 1 y formados
en un intervalo de subsidencia constante que se refleja en una subi-
da del nivel relativo del mar, compensada parcialmente por Ia sedi-
mentacion . En Ia fase inicia1 (fig. 21.12.1 ), momento de nivel del
mar mas bajo. se erosionan matedales previamente depositados en
Ia antigua plataforma y se produce el redeposito en las partes bajas

651
(sistema turbidftico arenoso de nivel bajo) . Este sistema deposicio-
nal turbidftico es tambien un cortejo sedimentario, ya que pasa late-
ralmente, hacia el continence, a una superficie de erosion y m~estra
un dispositivo geometrico de solapamiento expansivo submarino.
Con una subida del nivel del mar. y el consiguiente aumento del
espacio disponible para Ia sedimentaci6n. se deposita la cuiia pro-

5 nivel del mar (n.m.)

CORTEJO DE NIVEL
DEL MAR ALTO

4 n.m.

SECCION CONDENSADA

3 superficie de transgresi6n n.m.

I
CORTEJO TRANSGRESIVO

2
n.m .
I
1
CUNA PROGRADANTE
DE NIVEL DEL MAR BAJO
I
n.m.

SISTEMA TURBIDITICO ARENOSO

DE NIVEL DEL MAR BAJO solapamien~to;-:::i:iili:i~m£
!
expansivo marino

Figura 21.12.- Sistemas deposicionales y cortejos sedimentarios diferenciables en

una secuencia deposicional delimitada en Ia base por una discontinuidad de
tipo 1 y formados en un intervalo de subsidencia constante que se refleja en
una subida del nivel relath·o del mar que es compensada parcialmente por Ia
sedimentaci6n (Bosellini et al. , 1989). Explicaci6n en el texto.

652
gradante de nivel bajo, que es un conejo sedimentario regresivo,
constituido por dos sistemas deposicionales: uno de sedimentaci6n
costera (punteado en Ia figura 21.12.2) que en su base presenta un
dispositive de solapamiento expansive costero y otro de Ia pendien-
te adyacente en el que se depositan materiales finos y eventualmen-
te turbiditas (complejo de canal-dique) .
El siguiente episodio es claramente transgresivo (cortejo trans-
gresivo) y comprende dos sistemas deposicionales uno de sedimen-
tos costeros (en punteado en Ia fig. 21.12.3) y otro de sedimentos
de plataforma-talud. La superficie que marca Ia separaci6n entre
este cortejo sedimentario y el infrayacente se llama superficie de
transgresi6n, Ia cual en secciones estratignificas quedani marcada
por una interrupci6n brusca de una sucesi6n regresiva, con profun-
dizaci6n repentina del medio. y el inicio de otra sucesi6n con cara.c-
ter transgresivo. En Ia geometrfa interna de los materiales igual-
mente se constata un cambio radical ya que el complejo
rransgresivo presenta un dispositive agradante que contrasta con los
progradantes del infrayacente y del suprayacente.
El final del deposito del cortejo transgresivo corresponde con el
intervale de tiempo de maxima transgresi6n , en el cual se depositan
materiales de escasa tasa de sedimentaci6n (fig. 21.12.4) que son
conocidos en Ia nomenclatura de Ia Estratigraffa sismica con el
nombre de secci6n condensada (Loutit et al. , 1988). En un perfil
sfsmico Ia superficie de techo de un cortejo transgresi vo es Ia
superficie de maxima inundaci6n (mfs.- maximum flooding surface)
y se detecta facilmente por ser una superficie sobre Ia cual se apo-
yan los materiales del cortejo suprayacente con un dispositive de
biselamiento basal (fig. 21.12.5).
Finalmente se deposita el cortejo de nivel del mar alto, con dos
sistemas deposicionales , uno de sedimentos costeros (punteado de
Ia fig. 21.12.5) y el otro de sedimentos de plataforma-talud. Este
cortejo tiene un marcado caracter regresivo y con un dispositive
interno progradante . Una bajada brusca del nivel del mar con Ia for-
maci6n de una nueva discontinuidad de tipo l marcarfa el techo de
Ia secuencia deposicional y el inicio de otra en Ia que se podrfan
repetir los cuatro conejos sedimentarios, en el mismo orden.
Los modelos de conejos sedimentarios han sido elaborados para
bordes de margenes continentales en los que hacia una parte hay
levantamiento y hacia Ia otra hundimiento. Se pretente elaborar un
grafico que muestre las variaciones en Ia tasa de cambio relative
del mar, Ia cual sera expresion de Ia tasa de adicion de nuevo espa-
cio capaz de recibir sedimentos (acomodacion) . Los cambios relati-
ves del nive1 del mar, que regulan Ia genesis de los cortejos sedi-
mentarios, y los lfrnites de las secuencias, estan controlados por los
cambios eustaticos y Ia subsidencia tectonica de Ia region .
El modelo conceptual que plantean Vail y colaboradores, para
explicar Ia genesis de Ia secuencia deposicionales y de su division
en conejos sedimentarios, se basa en un margen continental pasivo

653
 y parte de cuatro supu~stos . El primero es que Ia tasa de subsiden-
cia del fondo del mar ~n cada punto concreto del margen se mantie-
ne constante, el segundo que Ia subsidencia total del margen
aumenta hacia el int~rior del mar. el tercero que el aporte de sedi-
mentos sea constante y el cuarto que Ia representacion del cambio
eustatico en intervalos relativamente cortos de tiempo (algunos
millones de aiios) es una curva aproximadamente sinusoidal.
En Ia figura 21.1.3 se reproduce una grafico (original de Posa-
mentier er a!., 1988) ~n el que se muestra Ia relacion entre estos
factores, sin tener en cuenta Ia sedimentacion. En Ia parte superior
se marcan los cambios del nivel del mar debidos al eustatismo, en
los que se suceden. alternativamente. episodios de nivel alto y de
nivel bajo . Inmediatamente debajo se marca Ia variacion de levanta-
miento o hundimiento de las diferentes partes del borde del margen
por efecto de Ia subsidencia tectonica , Ia cual aumenta de tierra
hacia el mar. A continuacion se representa Ia curva de Ia tasa de
cambio eustatico. que de acuerdo con los citados autores es la deri-
vada de Ia curva superior. La tasa de cambio eusuitico sera cero en
los maximos y mfnimos de Ia curva eustatica que marcan el final de
una subida y el inicio de un descenso o el final de un descenso y el
principia de una subida. Los maximos y mfnimos de la tasa de cam-
bia corresponden a los puntos en los que en Ia curva de cambio eus-
tatico (curva superior) el valor del cambio coincide en magnitud
con el de Ia subsidencia tectonica. Estos puntos se sinian en los
puntas medios de los limbos de subida y de bajada de las curvas
eustaticas y se les llama puntos de inflexion. Los puntos de infle-
xion en los limbos de bajada corresponden a los maximos de tasa de
descenso eustatico. ya que Ia bajada eustatica y Ia subsidencia tie-
nen diferente polaridad por lo que danin un minimo de cambio rela-
tive del nivel del mar. Los puntos de inflexion en los limbos de
subida corresponden a los valores maximos de tasa de ascenso eus-
tatico ya que Ia subida eustatica y Ia subsidencia tienen Ia misma
polaridad por lo que danin un maximo de cambio relativo del nivel
del mar.
_ Toda l~ grafica de Ia figura 21.13 se refiere a un caso ideal sin
sedimentacion, por lo que si se introduce esta variante se parecera
mas a la realidad. Cuando el apone sedimentario supere al espacio
disponible creado en el mismo intervale de tiempo facilmente los
sedimentos colmataran este espacio disponible con lo que comenza-
ra un deposito progadante hacia el interior de la cuenca. Por el con-
trario cuando el crecimiento de espacio disponible supere al del
aporte de los sedimemos se producira dispositivos agradantes. Los
puntos de inflexion de las curvas eustaticas con frecuencia quedan
reflejados en los materiales de margenes continentales pasivos con
cambios de dispositivos agradantes a progradantes.
En Ia parte inferior del grafico (fig. 21.13) se expresa lo que
ocurre en. un borde de Ia plataforma con un valor fijo de tasa de
subsidencia. de manera que la curva resultante indicara Ia tasa de

654

- - - - - - - - - - - - - -- - ----
 Tiempo
Alto ~
Eustatismo
Bajo

.. .
·;:; Levantamiento
c: '"
"'"
~ ·c
<11'0
..c- {
:l <.>
(/l~ Hundimiento I

Tasa de
cambia
eust~tico
! Menos
Subida
Descenso
I
l....,.,...r...,......,<-Lyi...L..>..rli~A+'I"n-..+.,..,-1-Jc...l...j..l.ll...l
I : 1 I I

i~:~:~~~::· {o.::::: :HJllnmn'umin n\tnnlmulmI I 1 I

I I 1 I
lgual I 1 I
I 1 I
I 1 Ta:oa de adici6n de
Tasa de cambia { Subida I 1 nuevo espacio para
1 Ia sedimentaci6n
relative del QL...L..L..L.LL..J....LJL.J...J...L.U..J...J...JL.J....I...L.U..LU..:D,-P-/-.ll..l...U...LL. en el borde de Ia
nivel del mar Oescenso 1 plataforma

Figura 21.13.- Gnifico en el que se muestra el cambio relativo del nivel del mar en
relaci6n con los cambios eustaticos y Ia subsidencia tect6nica. Los rasgos
estratignificos estaran fuertemente influenciados por el cambio eustatico, Ia
subsidencia y Ia sedimentaci6n (no considerada en Ia figura). Segun Posamen-
tier et al. (1988).

cambia relative del nivel del mar que , a su vez , es Ja expresi6n de

Ia tasa de incremento de Ia acomodaci6n , en el supuesto de que no
hubiese sedimentacion. En los momentos de subida eustatica Ia sub-
sidencia amplificara d cambia relativo del nivel del mar, mientras
que en los intervalos de des.c en so eu stcitico Ia subsidencia amorti-
g:uara el cambia relatiYo del · nivel del mar. Los sec to res de Ia curva
inferior en los que Ia rasa de acomodacion sea negativa correspon-
deran a intervalos de erosion y no deposito en el conjunto de Ia pla-
taforma.
Con el fin de conocer los mecanismos reales hay que introducir
Ia sedimentacion sirnultanea a los cambios relatives del nivel del
mar. El caso mas simple seria el de una sedimentaci6n con tasa
constance. En Ia figura 21.14 , original de Posamentier et al. (1988) ,
se muestran las curvas de cambia del nivel del mar para dos dispo-
sitivos estratigraficos diferentes . La parte superior corresponde a Ia
disposicion de los mareriales cuando ocurre un descenso rapido del
nivel del mary se forma una discontinuidad de tipo I; se pasaria de

655
un cortejo sedimentario de nivel alto. progradante y regresivo a ur
intervale en el que domina Ia erosion (subaerea y submarina), co n
el redeposito de los· materiales en un abanico submarino. Pasado e l
punto de inflexion. y antes de llegar al mfnimo de Ia curva, se rea-
nuda Ia sedimentacion pero en areas mas alejadas del continente
con un nuevo dispositive progradante que se dispone mediante un a
superficie de disconformidad con geometrfa de biselamiento basal
sobre los depositos previos del abanico .

Discontinuidad de tipo 1 Discontinuidad de tipo •

Descanso brusco del nivel del mar
i
Alto
:/ /
Discoriformidad

Bajo :/

~
Llanuras aluvial Tiempo
y costera
Playa

Llanura aluvial 1
I I
Llanura costera 1
Playa

Discontinuidad de tipo 1

Sub ida 4 Discontinuidad de tipo 2

Punta de inflexi6n Descanso Iento del nivel del mar
/
Descanso
8
Tasa de regresion decreciente

Depositos

Discontinuidad de tipo 2

Figura 21.14.· Curvas de cambio relativo del nivel del mar. dispositivos estratigra-
ficos resultantes en relacion con discontinuidades de tipo 1 y 2,. y concepto de
pun to de inflexion. Seg"lln Posamentier et al. (1988). Explicacion en el texto.

656
 En Ia parte inferior de Ia figura 21.14 se muestra el dispositivo
geometrico para unas condiciones de descenso Iento del nivel del mar,
con una sedimentacion constante y de tasa uniforrne que supera a la
tasa de incremento de espacio disponible, con lo que se tiene una ten-
dencia general regresiva. Para el intervalo del limbo de bajada com-
prendido entre el maximo y el punta de inflexion (unidades A-E e iso-
cronas T 1-TS) se tiene una disminucion del espacio disponible para la
sedimentacion y debido a ella se depositaran cuerpos de rocas en los
que el volumen de material en Ia parte agradante va disminuyendo
(dando secuencias estratodecrecientes) mientras que en la parte pro-
gradante ocurre lo contrario. Se trata de un intervalo de tasa de regre-
sion creciente. AI llegar al punta de inflexion (isocrona 6) Ia tasa de
incremento de espacio disponible se hace cera y se produce una dis-
continuidad de tipo 2, que en las plataforrnas implica la emersion par-
cial. En la parte del limbo comprendida entre el punta de inflexion y el
mfnimo de Ia curva eustarica (unidades F -I. isocronas 7 a 10 de Ia·
figura 21.14) se invierte Ia polaridad del dispositivo regresivo, de
manera que Ia tasa de Ia regresion decrece y con ellos los diversos
cuerpos sedimentarios dcpositados en unidades de tiempo sucesivas
daran dispositivos geomerricos justamente contrarios a los anteriores.

21.3.1.- Cortejos sedimentarios en margenes continentales

con sedimentaci6n terrigena

En margenes continentales pasivos, con aporte de sedimentos con-

tinuo, los cambios del niYel del mar producen una sucesion de conejos
sedimentarios ciclica. En Ia figura 21.15, original de Haq et al. (1987),
se representan los conejos sedimentarios que se pueden diferenciar
dentro de una secuencia deposicional en materiales terrigenos. A partir
del limite inferior de Ia secuencia deposicional , marcado con una dis-
continuidad de tipo 1 (SB 1) se tienen los depositos locales de relleno
de canones o de valles encajados (IVF). El primer cortejo sedimentario
es el del abanico submarino (LSF), al que sigue uno de nivel bajo con
una geometria en cuiia (LSW) que comprende complejos de canales y
. diques (lee) y complejos progradantes (pgc). Sabre este cortejo y sepa-
rado porIa superficie transgresiva (ST) se deposita el cortejo transgre-
sivo (TST) , que termina con la superficie de maxima inundacion (mfs)
que lateralmente pasa a la seccion condensada. Sabre esta superficie se
inicia el cortejo sedimentario de nivel alto (HST) progradante y regre-
sivo, que terrnina con una nueva superficie de discontinuidad (en este
caso de tipo 2: SB2). Al inicio de Ia secuencia siguiente se deposita un
cortejo de borde de plataforma (SMW), tambien denominado de borde
de plataforma cuii.a.
En Ia figura 21.16 se presentan un conjunto de bloques diagra-
mas (redibujados a partir de unas figuras originates de Posamentier
y Vail, 1988; y Posamentier et a!., 1988) en los que se muestra de
una manera bastante expresiva Ia evolucion cfclica de los conejos
sedimentarios dentro de una secuencia deposicional.

657
Corte estratigrafico
(escala ve~l : prorundida<ll

Disposici6n cronoestratigrafica
(escala vertical : tiempo)
i SB2.

IHS
HIATO SUBMARINO

0 DepOsitos costeros OV F) ~
HI ATO SUBAEREO

< QSI

Figura 21.15 .- Representaci6n de los cortejos sedimentarios en el seno d-e una

secuencia deposicional (segun Haq et al., 1987). Leyenda de tipos de superfi-
cies: SB.- Limite de secuencias (SB 1.- Tipo 1; SB2.- Tipo 2). mfs.-superficie de
maxima inundaci6n. ST.- superficie transgresiva. Leyenda de cortejos sedi-
mentarios: TST.- Cortejo transgresivo. HST.- Cortejo de nivel alto. LST.-
Cortejo de nivel bajo (LSF.- Cortejo de abanico submarino; LSW.- Cuiia de
nivel bajo; Icc.- complejo de canales y diques; pgc.- complejo progradante).
SMW.- Cuiia de borde de plataforma. IVF.- relleno de valle encajado.

Se parte un cortejo de nivel alto (highstand systems tract,_

HST) que es el conjunto de materiales depositados cuando el nivel
relativo del mar esta alto y que se caracteriza, -generalmente, por
presentar dispositivos progradantes (fig. 21.16A). La progradacion;
cuando hay aportes suficientes, se constata en el avance de los sis-
temas deposicionales deltaicos sobre los de plataforma y de estos
sobre los del talud.
Un descenso brusco del nivel del mar ocasiona la exposicion
subaerea de la antigua plataforma y el inicio de los dep.ositos del
cortejo de nivel bajo (lowstand systems tract, LST), que global-
mente son conjuntos de sedimentos depositados en una fase de nivel
relativo del mar bajo. Inmediatamente despues de un descenso brus-
co del nivel de mar, se produce una interrupcion sedimentaria acom-
pafiada de erosion, que da Iugar a una discontinuidad tipo 1, sobre Ia
que se disponen los cortejos sedimentario de nivel del mar bajo, de
los cuales hay dos tipos fundamentales. El primero es el cortejo de
abanico submarino Uowstand fan, systems tract, LSF), acumulos
deri vados de la erosion de !a plataforma y de las partes altas ·del
talud, en fases del nivel del mar bajo , caracterizados porIa presencia

658

···-- - -- - -.........'--- - -
turbiditas y facies afines (fig. 21.16B). El segundo, es el que se
deposita cuando el nivel del mar relativo ocupa las posiciones mas
bajas (minimo de Ia curva eustatica) y se denomina cuiia de bajo
nivel (lowstand wedge systems tract, LSW). Este correjo esta forma-
do por sistemas deposicionales regresivos, acumulados sobre el anti-
!!UO talud, al final de un r<ipido descenso relativo del nivel del mar,
cuando Ia linea de costas se desplaza al talud superior (fig. 2l.l6C).
En Ia base del correjo de cuiia de bajo nivel se puede indi vidualizar
el complejo de canales y diques (lee.- levee-channel complex. fig.
21. 15) constituido por facies hemipelagic as con intercalaciones de
turbiditas no relacionadas con abanicos.
Si el descenso del nivel del mar es Iento y Ia discontinuidad que se
forma es de tipo 2, el cortejo de nivel del mar bajo que.se forma es muy
diferente de los anteriores. Se trata del cortejo de borde de plataforma
(shelf-margin wedge systems tract. SMW). que es un conjunto de siste-
mas deposicionales acumulados sobre la plataforma continental extema
y el talud, formados por cuerpos regresivos de configuraci6n sigmoidal
en los· que se constata un incremento de espesor hacia Ia parte superior
debido a un progresivo aumento del espacio de acomodaci6n.

Maxima inundacidn

Cortejo de nivel alto (HSTl Cortejo transgresivo (TST}

Cortejo de abanico submarino (lSFl Cortejo de nivel alto (HST}

nNe/ del I'T\ar

Culla de nivel bajo (LSW} Cortejo de borde de platafonna (SMW}

0 Facies de abanico submarino alto

~ {]]ill Faoes costeras
E
u
~ ~ Facies fk.Jviales ~
~
Q Facies de ~aaforma~talud
"
bajo

Figura 21.16.- Cortejos sedimentarios que se rorman en relacion con cambios

relativos del nivel del mar. Figura tomada de Allen y Allen (1990), autores
que se basan en figuras previas de Posamentier et al. (1988).

659
 u na subida nipida del nivel del mar produce una transgres
las areas costeras y el deposito de sedimentos hemipelagicos
sedimentos de plataforma. Las condiciones sedimentarias, l
nantemente regresivas anteriores. cambian totalmente , y se irr
ta un cortejo transgresivo (transgressive systems tract, 1
constituido por un conjunto de parasecuencias retrogradacio
desarrolladas durante el ascenso relativo del nivel del mar
21.160) . La superficie terminal del cortejo transgresivo es Ia st
ficie de maxima inundacion , en relacion con Ia cual se deposita
secciones condensadas.
Cuando se pasa el punto de inflexion se modifican las cond i
nes sedimentarias y se implanta de nuevo un cortejo sediment:
de nivel alto (highstand systems tract, HST). con dispositivos 1
gradantes (fig. 2l.l6E) con lo que se termina el ciclo .
Se diferencian dos tipos de secuencias deposicionales de ac L.
do con el tipo de discontinuidad de Ia base y con las distribucion
conejos sedimentarios dentro de las mismas . Las secuencias de J
sicionales de tipo 1 (con discontinuidad basal del tipo 1) se car~
terizan por una sucesion de conejos sedimentarios de muro a ted
LST (LSF, LSW), TST y HST, mientras que en las secuenci
deposicionales de tipo 2 (con discontinuidad basal de tipo 2)
sucesion de cortejos es: SMW, TST y HST. En definitiva Ia difere
cia estriba en que en las secuencias de tipo l se desarrolla un cort
jo sedimentario de bajo nivel (LST) con erosion de Ia plataforma
redeposito en partes profundas (abanicos submarines , LSF), mie 1
tras que las secuencias deposicionales de tipo 2 se inician con u
cortejo sedimentario de borde de plataforma (SMW).

21.3.2.- Cortejos sedimentarios en margenes continentales

con sedimentaci6n de carbonatos

Los conejos sedimentarios en plataformas con deposito de car-

bonates presentan diferencias con respectci a las terrfgenas. La ~
ideas fundamentales sobre los cortejos sedimentarios en ca:rbonato ~
fueron esbozadas par Sarg ( 1988), el cual propuso un modelo de
cortejos sedimentarios en carbonatos (fig. 21.17) semejante a los
propuestos para materiales detrfticos. aunque con los consiguientes
cambios en los tipos de materiales . ·
Diferentes autores han ida matizando este modelo, como ha reco-
pilado y analizado recientemente de manera muy expresiva y docu-
mentada por Tucker ( 1993). De acuerdo con este ultimo autor uno de
los rasgos mas interesantes en las secuencia deposicionales de carbo-
nates de medios marinas someros es Ia presencia de ciclos de someri-
zacion de escala metrica (asimilables a parasecuencias) que se inician
con carbonatos submareales , le siguen carbonates de llanuras de
mareas y terminan con superficies que indican etapas de emersion. El
otro rasgo que destaca especialmente este autor (Tucker. 1993) es el
papel de Ia diagenesis en los materiales carbonatados, a diferencia de

660
 Acomodaci6n CORn.JOS SEDIMENTARIOS
Camb+o relative HST.- Cortejo de nivel alto
del nivel del mar TST.- Cortejo ttanSQresivo
MEDICS SEDIMENTARIOS
LST.- Cortejo de nivel bajo
LSF.- Abanico submarino mare aI
tiempo LSW.- Cuna de bajo nivel
plataforma
SMW.- Cuna de borde de plataforma
margen de plataforma
SUPERFICIES
(grainstones/arrecifesl
58.- Umite de secuencia
58 1.' npo 1 megabrechas/areniscas
58 2.- Tipo 2 parte alta del talud
DLS . Riselamiento basal
mfs . ~ sup. maxima inundaci6n pie del talud
TS .- 5uperficie transgresiva

A
HST

HST 5ECUENCIA TIPO 2

Cu!la margen plataf.
Dep6sito de nivel alto y dep6sitos transgresivos

llanura de mareas teE plataforma

margen de plataforma ~ talud
micritas (o margas! de cuenca

HST HST
Alto

CUJ\8 de nivel bajo y

dep6sitos transgresivos
LSW

Figura 21.17.- Cortejos sedimentarios en margenes continentales con deposito de car-

bonatos (Sarg, 1988; redibujado por Tucker y Wright, 1990). En Ia parte supe-
rior muestra una seccion idealizada con una secuencia deposicional limitada en
su base por una discontinuidad de tipo 1 y en el techo por una discontinuidad de
tipo 2, delimitandose los cortejos sedimentarios y expresandose Ia distribucion de
los diferentes tipos de sedimentos. En Ia parte inferior se representan cuatro
estadios de Ia evolucion. A.- Cortejo de nivel alto con depositos progradante-
agradantes. B.- Estadios de nivel bajo con deposito, en una secuencia de tipo 1,
constituidos por abanicos turbiditicos y rellenos de huecos de slumps (SSF). C.-
Estadios de nivel bajo e inicio del deposito del cortejo transgresivo. D.- Esquema
de una secuencia de tipo 2, en Ia que se forma Ia cuiia de margen de plataforma.

661
. - - - - - - - - - - - - - -- - - -- - - - - -

los detrfticos , lo que implica Ia aparicion de superficies muy caracte-

rfsticas (p .ej. karstificacion) no presentes en medios terrfgenos.
Las diferencias esenciales que hay entre los modelos de conejos
sedimentarios en margenes con sedimentos terrfgenos y margenes
con depositos de carbonatos son las siguientes:

a.- Escaso desarrollo de los cortejos de nivel bajo, ya que durante

los descensos del nivel del marIa produccion de carbonates se reduce.
b.- Escaso desarrollo de los cortejos de bordes de plataforma
debido a que en carbonates los lfmites de las secuencias dominantes
son los de tipo l.
c .- Combinacion de dispositivos agradantes y progradantes en
los intervalos de subida de nivel del mar, debido a un incremento de
Ia productividad de los carbonatos simultaneo, alcanzandose los
maximos espesores de las parasecuencias al final del cortejo trans-
gresivo (fig. 2l.l8A.C )
d.- Abundancia (y en muchos casos superposicion) de rasgos
que implican diagenesis en diferente contexto (marina, hipersalina,
zona de mezcla, mete6rica) en los carbonates debida a los cambios
del n i vel del mar.
e.- Di versidad de rasgos en cada uno de los cortejos sedimenta-
rios en funcion del clima rein ante (que regula las condiciones sedi-
mentarias y las diageneticas) y de que los acufferos queden o no
confinados (fig.2l.l8B ).

En el estudio estratigrafico secuencial de los carbonates hay que

prestar especial atenci6n en diferenciar los lfmites de secuencias
deposicionales de los lfmites de parasecuencias. En ambos casos
puede haber rasgos de emersion y karstificacion, por lo que sera la
magnitud de las mismas. su continuidad lateral y la intensidad de
los procesos diageneticos. junto con la geometrfa de los materiales,
lo que sirva para tal diferenciacion.
La aplicaci6n del diagrama de Fischer (ver capitulo 16) permite
reconocer ciclqs de rango mayor en los lotes de parasecuencias,
basandose precisamente en el amili.sis de la distribucion de espeso-
res de las parasecuencias individuates. Un ciclo comprendera una
etapa de incremento de espesor. otra de estabilizacion y otra de
reduction (fig. 2l . 18A.C). Todo ello sera aplicable. exclusivamen-
te, en los intervalos de tiempo geologico en los que el desarrollo de
los casquetes glaciales fuese escaso con Jo que los ciclos glacioeus-
taticos, responsables de Ia genesis de las parasecuencias, fuesen de
escala metrica (ver discus ion en capitulo 16). ·

21.3.3.- Depositos turbiditicos y su relacion con

discontinuidades en e1 borde del margen

Uno de los conceptos que mas ha cambiado en los ultimos afios ,

es Ia interpretacion de los depositos turbidfticos. De un modelo

662
 a lentes de agua dulce
~~~~~~~~-----
mete6rico .;' ~
~ , -<;1
marino
'' I
/ I
parasecuencias delgadas con ...... I
dominjo de dep6s•tos mareales
zona de mezcla

~
parasecuencias en las Que hacia karstificacion
el techo decrece el espesor y Ia
proporci6n de facies submareales
b

)~l,g§;~~ zona de mezcla

~
parasecuencias en las Que hacia
el techo crece el esoesor v Ia
proporct6n de factes submareales

(
Curva de
marino
descenso ~ ctclos de ~ sub•da
A J• arden B
interior de Ia plataforma margen de Ia plataforma ~

/ / / /
/
/ /
~-<..= ....1 uc:
....... ..
// / // / \,..
/////////
{/ "u
~

-<...(
/

-.....::....(
HST
..::"'
-<.. / / ".s- :::2,
........
"'c.
"..::::::::..

~
~ dominic de Ia diagenesis subaerea horizonte de emersion
depositos mareales

c CJ dominic de Ia diagenesis submarina depositos submareales

Figura 21.18.- Ciclos de tercer orden en carbonatos (segun: Tucker, 1993). A.- Tipos
de agrupamiento de las parasecuencias a lo largo de un ciclo de tercer orden,
caracterfsticos de una plataforma en Ia que se desarrollan secuencias de someri-
zaci6n compuestas por carbonatos submareales, carbonatos mareales y que ter-
mjnan en superficies de emersi6n. B.- Selecci6n de algunos modelos de diagene-
sis en diferentes cortejos sedimentarios y diferentes condiciones climaticas: a.-
cortejo de nivel alto en clima humedo, con acuiferos confinados. b.- cortejo de
nivel bajo en clima hurnedo y con acuiferos no confinados. c.- cortejo de nivel
bajo en clima arido y con acuiferos no confinados. C.- Expresi6n de las geome-
trias de las parasecuencias en cortejos transgresivos (TST) en las que son estra-
tocrecientes, de nivel alto (HST) con espesor uniforme y de nivel bajo (LST)
estratodecrecientes. Se indican ademas los tipos de diagenesis domjnantes.

" clasico" de deposito de turbiditas (y facies afines) en abanicos

submarinos, generalrnente aceptado entre 1970-1985, se ha pasado
a un rnode1o catastrofista en el que se relacionan los grandes volu-
rnenes de depositos turbiditicas a carnbios relativos del nivel del
mar. Las ideas basicas de esta nueYa concepcion las planteo Mutti

663
( !985) y actualizaciones suces ivas de las mismas se pueden encon-
trar en Kolla y Macurda ( 1988) , Rosell (1989) y Mutti (1992). El
nuevo modelo resuelve un grave problema del modelo anterior,
consistente en explicar d enorme volumen de materiales turbidfti-
cos depositados a! pie de un talud, que diffcilmente son explicables
por los transportes constantes de uno o varios canones submarinos.
La gran novedad de este planteamiento consiste en considerar
que las turbiditas de un margen continental est<:'in, mayoritariamen-
te. relacionadas con etapas de bajadas bruscas de nivel del mar, que
producen erosion de las plataformas adyacentes . Los grandes volu-
menes de turbiditas son considerados redeposito de materiales pre-
viamente depositados en la plataforma y, por tanto, correlacionables
con superficies de discontinuidad de tipo l, sin que hacia el borde
de la cuenca haya deposito simultaneo. El volumen depositado en
una de estas fases de bajada del nivel del mares un sisrema turbidf-
tico. que es una unidad deposicional (sistema deposicional) y un
cortejo sedimentario (abanico submarino de nivel bajo). En detalle
comprende dos fases de deposito: los estadios (o fases de creci-
miento) 1 y 2 del proceso (fig . 2l.l9). En Ia fase inicial se erosio-
nan importances volumenes de materiales depositados en Ia secuen-
cia anterior y se redepositan formando lobulos arenosos no
canalizados , produciendo ademas superficies erosivas por el sector
del talud que atraviesan los flujos gravitacionales en masa antes de
depositarse. En el estadio 2 Ia erosion y el redeposito continuan,
aunque en menor escala. y se depositan lobulos arenosos canaliza-
dos en partes mas proximales. precisamente aquellas donde se pro-
ducfa Ia erosion en el estadio 1. La etapa siguiente (estadio 3)
corresponde al inicio del deposito de Ia cufia de ni vel bajo en cuyas
partes mas profundas se depositan turbiditas en un sistema de
canal-dique, intercaladas entre materiales hemipelagicos, que late-
ralmente pasan sistemas deposicionales deltaicos. En la figura
21.19 se indica que el estadio 3 el nivel del mar ocupa la posicion
mas alta relativa del proceso, pero se trata de Ia posicion baja de un
ciclo eustatico.
Varios sistemas turbidfticos relacionados con discordancias de
tipo 1 s·ucesiyas constituyen una unidad de rango mayor (complejo
turbidftico) de gran e·scala. Por su parte dentro de un sistema turbi-
dftico se diferencian los depositos de cada uno de los estadios, den-
tro de los cuales se diferencian asociaciones de facies (p.ej. ciclo de
lobulo) y facies.

21.3.4.- Ejemplo de reconocimiento de cortejos sedimentarios:

Analisis critico del metodo

El reconocimiento de cortejos sedimentarios en un estudio estra-

tigrafico , y mas concretamente en el Analisis de cuencas, corres-
ponde a una fase final de Ia investigacion . Esta afirmacion, que
puede parecer innecesaria, esta hecha, sin embargo , con una fuerte

664
 Nivel del mar ESTADIO 3

Complejo de canales-diques (channel-lev~ g Slump somero

~
ESTADIO 2
Nivel del mar
Sistema deposicional II
o dep6sitos de estadio II
L6bulos arenosos canalizados
----------~---s=:s:s:sSSSS:S~~s;>'--~d~esplomes
del talud de ESTADIO 1
Nivel del mar gran escala
Sistema deposicional I
o dep6sitos de estadio I Slide~
Corrientes de turbidez _
, ,...._....--/ / . ~
L6bulos arenosos no canalizados

Discordancias marginales

Lutitas de cuenca

Lrmites de secuencias
Sedimentos erosionados de Ia secuencia A y redepositados ~ -- ~­
como areniscas turbiditicas en Ia base de Ia secuencoa B. ~:-c..._---
/
/

Figura 21.19.- Sistemas deposicionales en materiales turbiditicos (M utti, 1985,

1992). En Ia parte superior se representan los depositos de cada una de las
fases de crecimiento o estadio del proceso. En Ia parte inferior se muestra el
dispositivo resultante en relacion con una discontinuidad de tipo 1 que marca
el limite de dos secuencias deposicionales.

carga crftica que se explica a continuacion. En una epoca como Ia

actual de gran desarrollo del cuerpo de doctrina de la Estratigrafia
sec uencial se observan dos posturas extremas. Una es Ia de aquellos
investigadores que cuestionan las nuevas ideas y buscan argumen-
tos en contra, lo que provoca que los proponentes de las mismas
maticen y completen (a veces incluso rectifiquen) sus propuestas
anteriores. La otra, a la que se dirige esta critica, es Ia de aquellos
que aceptan las ideas sin un minimo de amilisis crftico (simplemen-
te por estar de moda) y estan tan deseosos de aplicar Ia nueva meto-
dologfa que en las fases iniciales de un trabajo (levantamiento de
secciones estratigraficas) reconocen directamente los cortejos sedi- .
mentarios, basandose en deducciones de cambios de batimetrfa o
presencia de secciones transgresivas y regresivas. Obviamente ,

665
entre las dos posturas extremas hay toda una amplia gama de quie-
nes utilizan con Ia debida precaucion los conceptos de conejos
sedimentarios .
Puesto que un conejo sedimentario, de acuerdo con las ideas de
los propios autores que lo definen , es una subdivision de las.
secuencias deposicionales antes de hacer definiciones de conejos es
necesario conocer las secuencias deposicionales del relleno sedi-
mentario de una cuenca. con el maximo de datos disponibles , coor-
dinando los resultados procedentes de diferentes tecnicas (campo,
subsuelo , lito-. bio- magneto-estratigraficos , etc.). Resulta impres-
cindible disponer de correlaciones estratigraficas de mucha preci-
sion que permitan diferenciar las superficies de continuidad correla-
tivas con las de discontinuidad de los bordes de Ia cuenca.
Una vez definida una secuencia deposicional a partir de datos
relativamente objetivos se procede , si se dispone de una informa-
cion adecuada para. ello , a Ia delimitacion de los conejos sedimen-
tarios. La informacion a Ia que se alude es Ia que permita reconocer
los sistemas deposicionales que integran los diferentes conejos. Es
necesario disponer de uria amplia informacion de Ia distribucion
areal y temporal de las distintas asociaciones de facies y elementos
deposicionales que componen los diferentes sistemas deposiciona-
les. Es necesario , igualmente. disponer de datos precisos sobre las
relaciones laterales de los sistemas deposicionales reconocibles
dentro de una secuencia deposicional. Finalmente hay que conocer
si en Ia region objeto de estudio y para el intervale de tiempo al que
se refiera se cumplen las condiciones de los modelos conceptuales
de los cortejos sedimentarios, o por el contrario los factores locales
( esencialmente Ia tectonica) han tenido una incidencia dominante.
Puesto que los conejos sedimentarios estan definidos sobre bordes
de margenes continentales pasivos , Ia mayor facilidad de reconoci-
miento sera Ia de materiales antiguos depositados en contextos
semejantes y que presenten variedad en los sistemas deposicionales,
preferiblemente si incluyen en ·enos los costeros que facilitan el
reconocimiento de los episodios transgresivos y regresivos. La difi-
cultad aumenta hacia el interior de la cuenca marina (con dominio
de sedimentos pelagicos) y hacia el exterior de ra misma, cuando
dominen las facies continentales, llegando a casos extremes en
cuencas continentales endorreicas .
De las reflexiones anteriores se deduce que solamente cuando se
disponga de una excelente informacion se pueden definir los cone-
jos sedimentarios antes explicados y ver su evolucion espacial. Una
simple variacion de profundidad deducida ·en una seccion estrati-
g.rafica no es por si misma indicativa de ningun cortejo sedimenta-
rio. ·
En la figura 21.20 se reproduce un ejemplo de aplicacion de
reconocimiento de sistemas deposicionales en el estratotipo del piso
IIerdiense en las proximidades de Tremp . La figura es original de
Eichenseer y Luterbacher ( 1992) y en ella se muestra un panel de

666
correlaciones para un sector de unos 20 km y para un conjunto de
materiales de unos 800 m de espesor que lateralmente se reduce a la
mitad. Se diferencian cinco secuencias deposicionales con nombres
propios (fig . 21.20) ya utilizados en trabajos anteriores, de las cua-
les tres (Ager, Llimiana y Aliyna) estan en su totalidad dentro del
piso Ilerdiense.
Los lfmites inferiores de las tres secuencias deposicionales son
discontinuidades de tipo 1. porque se trata de secuencias de tipo 1.
que en algunos casos implican truncacion erosiva de la secuencia
infrayacente y discordancias angulares. En cada una de las secuen-
cias deposicionales se reconocen tres conejos sedimentarios en un
mismo orden, que de muro a techo son: un cortejo de nivel bajo , un
cortejo transgresivo y un cortejo de nivel alto .
Los cortejos de nivel bajo estan constituidos por sistemas deposi-
cionales deltaicos terrfgenos. progradantes. que en algunos casos
estan precedidos por depositos de relleno de canales (base de la
Secuencia Ager). Los conejos transgresivos se inician por depositos

Secci6n
Piso Secuencia de Tremp

"Oden"

.>
.!:
~
w
tJl
z
w .c
0 "
:§
a: ::::i
w
-'

.~

C>
ct

[ 1 oo m ~.,__s_~cm____.
~ Bancos de Nummulites
[ ] Carbonatos biociAsticos marin·o s someros ~ Sedimentos cl~sticos continentales

~ Techo de una rampa homoclinal retractiva ~ Areniscas deltaicas

1!1 Lutitas transgresivas con corales solitarios [1]1 Arrecifes

• Dep6sitos de llanuras biociAsticas IIIIIII Lutitas marinas indiferenciadas

Figura 21.20.- Ejemplo de aplicacion del analisis secuencial en los materiaJes del
Ilerdiense, en Ia region en Ia que se localiza el estratotipo (lremp, Pirineo)
del citado piso (Eichenseer y Luterbacher, 1992). Explicacion eo el texto.
Leyenda: LST.- Cortejo de nivel bajo. TST.- Cortejo transgresivo. HST.-
Cortejo de nivel alto. ivf.. relleno de valles erosivos.

667
carbonatos bioclasticos marinos someros, entre ellos calcarenitas de
playa ricas en Alveolinas. a los que siguen depositos carbonatados
de rampa de baja energfa retrogradante que lateralmente pasan a un
sistema deposicional de lutitas marinas. La superficie de maxima
inundacion (techo del conejo anterior) viene jalonada por un bisela-
miento basal y porIa presencia de niveles lutiticos con corales aisla-
dos y con abundantes foraminffcros planctonicos (seccion condensa-
da). Los conejos de nivel alto en la Secuencia de Ager se caracteriza
por depositos de llanuras biodisticas coronadas por bancos de cali-
zas de Nummulites progradantes y en las otras dos por sistemas
deposicionales carbonatados bioclasticos progradantes que lateral-
mente pasan , hacia el interior de la cuenca, a lutitas mas profundas.
La informacion que disponen los autores de este ejemplo de
aplicacion es muy amplia. tanto desde el punto sedimentologico
como paleoecologico. y pese a clio Ia interpretacion tiene un grado
de subjetividad relatiYamente alto. Varios investigadores diferentes
con los mismos datos pondrfan en Ia misma posicion los lfmites de
las secuencias, pero posiblememe cambiarfan Ia posicion de cada
uno de los conejos sedimenrarios que las componen.

21.4.- ESTRATIGRAFIA SECUENCIAL DE LAS CUENCAS

CONTINENTALES

La metodologfa del analisis secuencial y su interpretacion estra-

tigrafica se basa esencialmente en el estudio de los margenes conti-
nentales pasivos sin deformacion y por tanto puede ser aplicada,
preferentemente, en el estudio e interpretacion de las cuencas sedi-
mentarias ubicadas en las proximidades de los bordes de los conti-
nentes y ocupadas. al menos temporalmente, por el mar.
En las cuencas continentales. esto es, en las ubicadas en el inte-
rior de un continente. no comunicadas con el mar (cuencas endorrei-
cas) Ia aplicacion de Ia Estratigraffa secuencial es muy compleja,
aunque no por ello menos interesante. Para poder aplicar correcta-
mente Ia metodologfa se plantean, esencialmente , dos cuestiones
esenciales : Ia posibilidad de di vidir los materiales que rellenan estas
cuencas continentale s en unidades geneticas y Ia posibilidad de
comparar los lfmites de las unidades geneticas con los cambios eus-
taticos simultaneos con _·ratados en margenes continentales.
Para plantear estas cuestiones se recurre a un concepto clasico
de Ia sedimentacion fluvial , como es el de perfil de equilibria , que
consiste en Ia lfnea que une los puntos en los que no hay ni trans-
porte ni sedimentacion. en cada parte del trazado del rfo. Los secto-
res del perfil real que esten situados por debajo del perfil de equili-
bria pueden recibir sedimentos y los que esten por encima tienden a
erosionarse hasta llegar a dicho perfil.
Las unidades geneticas que se pueden diferenciar en el relleno
de una cuenca sedimenraria continental son la expresion de cambios
del perfil de equilibria. Pero: ~los cambios globales en el nivel del

668
mar producen cambios simultaneos en el perfil de equilibria de los
rfos?. La pregunta es de facil contestaci6n (afirmativa) para Ia sedi-
mentaci6n continental que lateralmente pasa a sedimentaci6n coste-
ra y marina, pero muy diffcil para las cuencas endorreicas en las
que otros factores (tect6nica, clima, etc.) pueden enmascarar los
posibles efectos sobre los sedimentos de los cambios globales del
nivel del mar, si es que los hubiese .
Para el primer caso, esto es, para Ia sedimentaci6n continental en
las partes mas externas de un margen pasivo, Posamentier y Vail
(1988) plantearon que la sedimentaci6n aluvial tiene Iugar esencial-
mente en periodos de nivel del mar bajo en los que el perfil de equili-
bria se desplaza aumentando Ia acomodaci6n. Sin embargo, esta inter-
pretacion ha sido cuestionada fuertemente por autores posteriores
(Miall, 1991 ; Wright y Marriott, 1993) q uienes demuestran que estos
desplazamientos del nivel de equilibria durante las bajadas del nivel
del mar dejan poco espacio de acomodaci6n. Por ejemplo, un desplaza-
rniento de Ia desembocadura del Nilo de 100 km, mar adentro, produci-
ria en Ia parte que hay sedimentaci6n un aumento de Ia acomodaci6n
de s6lamente 10 m. Otra importante argumentaci6n es que los sistemas
deposicionales fluviales costeros holocenos se relacionan con interva-
los de ascenso del nivel del mar, y por tanto deben corresponder a las
partes mas externas de cortejos sedimentarios de nivel alto .
Muy recientemente Wright y Marriott (1993 ) han planteado un
modelo alternativo de sedimentaci6n en el que se considera como
factor fundamental Ia capacidad de almacenaje de sedimentos de
llanuras de inundaci6n . El cortejo de bajo nivel (I de Ia fig. 21.21 )
vendra representado exclusivamente por rellenos de cavidades ero-
sivas producidas en una discontinuidad de tipo I o por el desarrollo

TTTT """'="'"" TTTTT" ~ "TTTTT" ""'='""""" TTTTTT" ~

. ...._..... . -· ·· ... (" ... """"i!:iiZ2::a:c::;:r:::z: lll
HST -rrn-~ ~ IT'TT"""'

ITT1"'"' ~ I1"T"T ~ I1'TT ~ ~ ""'r'TT""'

~~ ~~.,.,.....~~

m
TST

'"""" ~ --=z'"<:ZV ~
;II:Q'"" :1177'
""".w. . . . <:Z!P "QiiV' .z:;r;r:T~- n
LST

"l1'IITT Madurez de los suelos creciente ~ Dep6sitos de canal

~ Suelos hidrom6rficos ~ Dep6sitos de llanura de inundaci6n

Figura 21.21.- Modelo teorico de reconocimiento de cortejos sedimentarios de

nhel alto y bajo en sistemas fluviales (Wright y Marriott, 1993). Leyenda;
LST.- Cortejo de nivel bajo. TST.- Cortejo transgresivo. HST.- Cortejo de
nhel alto. Explicacion en el texto.

669
de suelos muy maduros en relacion con discontinuidades de tipo 2.
Los depositos en las cavidades erosivas ser<in de canales de muy
baja sinuosidad (sistemas trenzados) con abundantes ruditas forma-
das par el incremento de erosion de las areas continentales adya-
centes a Ia cuenca: lateralmente pasan a superficies erosivas en
cuyas partes mas altas (o en escalones laterales) se conservan los
paleosuelos maduros. El inicio del cortejo transgresivo (II de Ia fig.
21.21) se caracteriza par un incremento de Ia acomodacion con Ia
consiguiente formacion de espacio para aceptar sedimentos. Los
depositos son de canales ·' acintados " que lateralmente pasan a
depositos de llanuras de inundacion en los que, debido a Ia subida
del nivel de base, se forman suelos hidromorficos indicativos de un
escaso drenaje. El res to del cortejo transgresi vo (III de Ia fig.
21.21) se caracteriza par un incremento rapido de Ia acomodacion
que es compensada par sedimentacion en Ia que se conservan
ampliamente los deposicos de !!anura de inundacion. En conjunto el
deposito esta formado mayoritariamente par lutitas de llanuras de
inundacion (con suelos bien drenados) en los que se intercalan
canales aislados. La mayor distancia en Ia vertical entre los canales
sucesivos es indicati,·a de un incremento de creacion de espacio
para Ia sedimentaci6n (acomodacion). La presencia de alas de des-
bordamiento en los canales seran caracterfsticas de esta fase e indi-
cativas de momenros en los que Ia elevacion del nivel de base se
ralentiza y/o de aumentos bruscos del volumen de materiales trans-
portados par los canales (Fernandez et al., 1993) . El cortejo de
nivel alto (I de Ia fig. 21.21) se caracteriza par una reduccion nota-
ble del espacio disponible para Ia sedimentacion que se expresa en
una reduccion del volumen de depositos de llanura de inundacion e
incremento del volumen relativo ocupados par los depositos de
canal y aumento del tamaiio de grana en los mismos. De muro a
techo se evolucionan de canales aislados a cuerpos de gravas lenti-
culares con base irregular y techo plano (Fernandez et al. , 1993 ).
En Ia sedimentaci6n de las cuencas endorreicas es necesario
tener en cuenta el papd que desempeiia Ia tectonica de las areas cir-
cundantes en las modificaciones del perfil de equilibria de los rfos,
produciendo cambios muy notables del volumen de aportes y de Ia
distribucion de las are as con erosion y con sedimentacion. En cuen-
cas endorreicas con un !ago central. el nivel de base de los rfos que
fluyen a el viene condicionado por la extension del !ago, Ia cual a
su vez esta condicionada por Ia tectonica y el clima. No hay una
constancia directa que los cambios del nivel del mar afecten a los
cambios de extension de un !ago endorreico, aunque tampoco se
descartar que, al menos en algunos casas, ambos fuesen simultane-
os. En una cuenca de este tipo se puede realizar un analisis secuen-
cial (en su concepcion puramente analitica) delimitando unidades
de acuerdo con las diferentes fases de extension del !ago. En Ia
figura 21 .22 se reproduce un ejemplo. de Anadon et al . ( 1990) para
materiales del Mioceno de la cuenca de Mora de Rubielos (Teruel ,

670
Espana) en Ia que en un relleno sedimentario de unos 400 m de
espesor medio de los sedimentos establecen varios rangos de ciclos.
que permiten diferenciar unidades geneticas de diferente rango. En

+ . -
- Nlvel del lago -
~ - .
!1.001. · .
orden de los clclos

Ciclos de
oxidaci6n-
reducci6n

Carbonates
Arcillas
Medic
Varves

Inferior
A
ENE WSW
Nivel del lago
IV

Oscilaciones
menores

0 Areniscas
r="l
~
Carb.onatos y
aremscas ~ lutitas B
Figura 11.22.- Annlisis secuencinl en Ia cuencn continentnl de Morn de Rubielos,
para materlales del Mloceno lnrerlor y medlo (scgun: Annd6n et al., 19911).
Explicacion en el texto.

671
conjunto los materiales presentan una tendencia de progresiva
expansion y profundizaci6n del !ago, por Io que formarfa un ciclo
unico de rango mayor. dentrv del cual se delimitan tres del rango
inmediatamente inferior cuyos lfmites estan jalonados por memen-
tos de rapida expansion del !ago (fig .21 .22A). Dentro del tercero de
estos ultimos ciclos (Unidad superior) se establece una division en
tres ciclos de rango mas pequeno (I, II , III de Ia Figura 21.22) debi-
dos a pulsaciones , dentro de los cuales se delimitan ciclos debidos a
oscilaciones menores (ciclos de }er arden de Ia fig . 21.22), cuya
potencia es de 20-30 m. en Io que se delimitan ciclos de 4o arden
(espesor media 5. m) de alternancia de etapas oxidantes y reducto-
ras . Finalmente dentro de los ciclos de 4o orden se pueden recono-
cer varvas .
Para poder comparar los ciclos y las unidades geneticas d.i.feren-
ciadas en una cuenca endorreica con los ciclos eustaticos reconoci-
bles en margenes continentales serfa necesario disponer de unos cri-
terios de correlacion ~bioestratignificos , magnetoestratignificos ,
etc .) muy precisos. Io cual no es frecuente ya que Ia dataci6n en
materiales continentales es, con mucha frecuencia, mas compleja
que en materiales marinas y tiene. ademas, la limitacion de utilizar
escalas bioestrati!!dficas diferentes, una basada en f6siles marinas
y otra en contine;tales. ·
Por todo ello se puede concluir que en las cuencas continentales
endorreicas se pued~n delimitar unidades geneticas (secuencias
deposicionales o unidades tectosedimentarias) con Io que se cubre
Ia fase analftica de Ia Estratigraffa secuencial, mientras que Ia fase
sintetica. de comparaci6n con las curvas eustaticas, normalmente
no pasa de meras especulaciones.

672
 22
ANAL/SIS DE CUENCAS

22 . 1 - Relaciones recr6nica/sedimemaci6n
22. I . I - El concepro de geosinclinal
22 . 12- El ciclo de Wilson
22 . 1 3.-Analisis de Ia subsidencia
22 .2.- Clasificaci6n de las cuencas sedimemarias en relaci6n con Ia
Tecr6nica Global
22 .2. 1 - Criterios de clasificaci6n
22 .2 2.- Cuencas crar6nicas continentales
22 2.2. I - Cuencas intracrat6nicas
22 .2. 2.2.- Cuencas de bordes de era tones
22.2 .2.3- Aulac6genos o rifts abortados
22.2 .3- Cuencas en margenes divergemes
22 .2.3 . 1 -Genesis de las cuencas formadas par extension
22 .2.3.2.- Cuencas rift
22 .2.3.3.- Cuencas tipo Mar Rojo
22 .2.34 .- Cuencas de margenes de tipo Atlantica
22 .2.3 .5.- Margenes cominentales de tipo alpino
22 .2.4.- Cuencas en margenes convergemes
22 .2.5.- Cuencas formadas en relaci6n con Ia colisi6n
22 2.6.- Cuencas relacionadas con fa lias transcurrentes y
transformantes
22.2 . 7- Cuencas oceanicas
22 .3.- Paleogeografia y Paleoclimatologia
22.3. 1.- lndividualizaci6n de Ia cuenca
22.3.2 .- Rasgos paleogeograficos y paleoclimaticos en cada
intervalo de tiem po
22.3.3 .- Finalizaci6n de Ia sedimen taci6n en una cuenca

673

.r._; _ • '--
...--- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
 Se llama andlisis de cuencas al estudio integrado de las cuencas
sedimentarias elaborado a partir de los rasgos estratigraficos de los
materiales que constituyen el relleno de las mismas Uunto con los
datos tectonicos , petrologicos, geoqufmicos. etc. ). En el capitulo I
se decfa que el analisis de cuencas era el objetivo ultimo de un estu-
dio estratigrafico y de Ia propia Estratigraffa como ciencia. Con ello
se pretende llegar a conocer Ia geometrfa y Ia genesis de cada cuen-
ca sedimentaria y Ia localizacion espacial y temporal de cada una de
las unidades estratigraficas que se pueden diferenciar en los mate-
riales que las rellenan. asf como los factores que controlaron su
sedimentacion .
Uno de los aspectos principales en el analisis de cuencas sera Ia
relacion entre Ia Tectonica y la Sedimentacion, ya que en buena
parte Ia geometrfa de una cuenca sedimentaria esta condicionada
por los rasgos tectonicos del area. Esta relacion se refiere tanto a!
inicio y final de su sedimentacion . como al comportamiento tecto-
nico de Ia cuenca durante Ia sedimentacion . Para ello re sulta de
gran interes estudiar las cuencas sedimentarias activas (en las que
todavfa hay sedimentacion) y las cuencas inacti vas que presenten
un escaso grado de deforrnacion. En ambas se podran ver claramen-
te: Ia 2eometrfa de Ia cuenca, Ia 2eometrfa de las unidades litoestra-
tignifi'Cas. Ia distribucion de las facies y Ia relacion con los factores
tectonicos locales y regionales. La interpretacion de las cuencas
sedimentarias deformadas se hace por comparacion con las cuencas
no deformadas. pero realizando antes Ia reconstruccion palinspasti-
ca en Ia que se exprese Ia posicion original relativa de cada una de
las unidades paleogeograficas que Ia constituyan.
Para lle2ar a clasificar las cuencas sedimentarias sera necesario
conocer pre'\·iamente las pautas esenciales de Ia evolucion de Ia cor-
teza terrestre a Ia luz de Ia Tectonica Global , ya que Ia formacion,
el relleno y Ia deformacion de las cuencas sedimentarias seran unos
jalones mas de dicha evolucion. En el analisis de dichas cuencas
interesara disponer de una clasificacion, con Ia consiguiente elabo-
racion de modelos de los diferentes tipos, lo que facilitara Ia tipifi-
cacion e interpretacion de las cuencas reales que sean objeto de un
estudio especffico .
Finalmente el analisis de cuencas , aplicado a una cuenca con-
creta, incluye el conocimiento de Ia evolucion paleogeografica y
paleoclimatica de Ia misma, desde el momenta que se individualizo

675
 como cuenca hasta cuando finalizo Ia sedimentacion en Ia misma.
El caso ideal de estudio de una cuenca sedimentaria serfa aquel en
el cual se pudieran elaborar mapas paleogeognificos para los dife-
rentes intervalos de tiempo reconocibles en los materiales que cons-
tituyen su relleno sedimentario.

22.1.- RELACIONES TECTONICA-SEDIMENTACION

La elaboracion. entre 1960-1970, de Ia Teorfa de Ia Tectonica
Global es usualmente considerada como uno de los momentos mas
transcendentales en Ia Historia de Ia Geologia , ya que dio una
vision integrada de muchos procesos geologicos. Precisamente uno
de los aspectos en los que tuvo Iugar una modificacion doctrinal
mas importance fue Ia interpretacion de las interrelaciones entre la
Tectonica y Ia Sedimentacion.
Con una perspectiva historica de mas de 25 afios se puede decir
que Ia emision de esta teorfa fue el fruto de un conjunto de investiga-
ciones interdisciplinarias en los campos de Ia Geoffsica, Ia Oceano-
graffa, la Magnetoestratigraffa, Ia Tectonica , la Estratigraffa y Ia
Petrologfa. Entre las aportaciones mas significativas en Ia emision de
la propia teorfa hay que destacar. entre otros, a Dietz ( 1961 ), Vine y
Mathews (1963) , Vine ( 1966) , Wilson ( 1966, 1968), Le Pichon
( 1968) y Dewey y Bird ( 1970). Revisiones actua1izadas de las prime-
ras publicaciones en las que se planteo y se fue construyendo Ia teo-
ria se pueden encontrar en Condie ( 1989) y Kearey y Vine ( 1990).
El concepto mas interesante que introduce esta teorfa es el de
placa, razon por Ia cual se le conoce, igualmente, como Teorfa de Ia
Tectonica de Placas. Se denominan placas a los diferentes casque-
tes esfericos rfgidos en los que se puede dividir Ia litosfera. Los
lfmites principales de las placas son las areas donde hay crecimien-
to cortical (dorsales oceanicas activas) y las areas donde hay desa-
paricion de la litosfera (zonas de subduccion): Existe, ademas, un
tercer tipo de limite de placas relacionado con fallas transforman-
tes. Debido a que los movimientos de acrecion cortical en una placa
y los de perdida cortical pueden presentar tasas variables en el
tiempo el tamano de las placas tiende a aumemar (acrecion > desa-
paricion) o disminuir de tamano (desaparicion > acrecion). Por ello
siempre que se hable de placas y de sus lfmites hay que referirse a
un momento determinado.
En Ia figura 22.1 se representa un mapa con Ia distribucion
actual de las placas en Ia que se pueden ver diversos tipos de pia-
cas. U nas est an form ad as exclusi vamente por corteza oceanica
(p.ej". placas de Nazca, Filipina y Pacffica), otras tienen dentro de Ia
placa continentes y oceanos (p.ej. placas Americana, Africana,
Indica y Eurasiatica). En cuanto al tamafio hay una gran diversidad,
ya que algunas son muy pequefias (p.ej. placas de Juan de Fuca y
Gorda) mientras que otras son de enormes dimensiones (p.ej. placas
Americana y Eurasiatica).

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~----------------------------------------------~·-----
EUROASIATICA

ANTARTICA

.........--- Foso ->--- Dorsal --Falla transformant• .....-" Tasa ~ cr•cliriiMfa (em/ana)

Figura 22.1.- Esquema de Ia distribuci6n de las placas en Ia actualidad, con indica-

cion de Ia tasa de crecimiento de las dorsales centro oceanicas activas. Abre-
viaturas: CA.- Placa del Caribe. CO.- Placa de Cocos. F.- Placa de Filipinas.
A.-Placa arabiga. IR.- Placa iranf. T.- Placa turca. AD.- Placa del Adriatico.
La figura ha sido elaborada con datos de diferente procedencia, especialmente
los de geometria de placas a partir de Debelmas y Mascle (1989) y los de tasa
de crecimiento de las dorsales a partir de Kearey y Vine (1990).

La tasa de movimiento horizontal de las placas en las areas de

acreci6n es de 2 a 18 cm/afio con valores muy variables de unos
sectores a otros incluso dentro de un mismo lfmite de placa (fig.
22.1 ). La tasa de r:-tovimiento horizontal de los lfrnites de placas de
subducci6n es de un arden de magnitud similar Ep.ej. 11 crnlafio en
Ia fosa de Filipinas , 4,5 cm/afio en Ia fosa de Tonga y 6 cm/afio en
Ia fosa del Peru). Estos valores contrastan fuertemente con los de Ia
tasa de sedimentaci6n de los diferentes medias sedimentarios, sabre
los que se trat6 en el capitulo 3, en los que las cifras norrnalmente
se expresan en milimetros par cada mil afios .
Los fondos ocea.nicos se 9esplazan lateralmente con una tasa
media de 10 crnlafio, mientras que sabre ellos se depositan materia-
les con una tasa de sedimentaci6n del arden del milimetro cada mil
aiios . Un cuadrante de la Tierra (10.000 km ) serfa recorrido par este
desplazamiento lateral de 10 cm/afio en 100 Ma. De esta manera se
explica que no existan, por debajo de los fondos oceanicos actuales,
cortezas oceanicas con mas de 160 Ma, ya que las anteriores a esta
edad han desaparecido por efecto de la subducci6n en las fosas oce-
anicas . L6gicamente las cortezas oceanicas mas antiguas conocidas
(bajo los fondos marinas actuales) estan en las areas mas alejadas
de los ejes de las dorsales .
Las cuencas sedimentarias, como ya de defini6 en el capitulo 3,
son areas de !a superficie de la Tierra en las que se han podido acu-

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mular grandes cspesores de sedimentos durante un prolongado
intervalo de tiempo. En el mismo capitulo se indicaba que los valo-
res maximos de tasa de sedimentacion se alcanzaban en los medios
sedimentarios mas cercanos a las lfneas de costas (ver fig. 3.3), con
lo que se decfa, siguiendo a Boillot (1984) , que mas de Ia mitad de
los sedimentos se acumulan en los bordes de los continentes. Se
esta aludiendo a los mdrgenes continentales, areas subsidentes
amplias , que constituyen verdaderas trampas de sedimentos donde
se depositan importantes volumenes de los mismos.
El concepto de margen continental y Ia reconstrucci6n de las
diferentes fases de su evoluci6n (conocida con el nombre de ciclo
de Wilson) ha sido uno de los avances mas notables del conoci-
miento sobre Ia genesis de Ia cuencas sedimentarias a partir de Ia
emision de Ia Teorfa de Ia Tectonica Global.
Se diferencian dos tipos principales de margenes continentales, de
acuerdo con su posicion con respecto al borde de las placas, a Ia mor-
fologia de fondo marino. a Ia estruct~ra interna y al caracter divergen-
te o convergente de los mismos. Estos dos tipos se conocen con los
nombres de margenes pasivos y margenes activos, aunque cada uno de
ellos presentan varios sin6nimos como se detalla a continuacion.
Los mdrgenes continentales pasivos o estables se situan dentro de
una misma placa de manera que el limite entre Ia corteza continental
y Ia corteza oceanica se hace por yuxtaposici6n. La morfologfa del
fondo es Ia que presentan Ia mayorfa de los margenes del Atlantica,
razon por lo que tambien se conocen con el nombre de margenes de
tipo Atlantica . Se caracterizan por tener, a partir de Ia linea de costas ,
una plataforma relativamente ancha (70-80 km de media) , a Ia que
sigue el talud con una pendiente de 4-5° y, posteriormente el glacis
continental (continental rise), area extensa de pendiente muy suave
hacia el interior del oceano que llega a los 4.000 o 5.000 m de pro-
fundidad , para pasar lateralmente a las llanuras oceanicas. La corteza
continental de los margenes pasivos sufre un progresivo adelgaza-
miento al estar sometida a una extension igualmente progresiva. En
definiti va estos margenes presentan una dinamica ex tens iva por lo
que tambien se les llama mdrgenes divergentes
Los mdrgenes continentales activos contienen un lfmite de pia-
cas, ya que en ellos Ia corteza oceanica se hunde por debajo de Ia
corteza continental. Morfologicamente son como Ia mayorfa de los
margenes actuales del Pacifico. por lo que tambien se denominan
margenes de tipo Pacifico. La mayor diferencia morfol6gica con
respecto a los margenes pasivos es que en Iugar de glacis continen-
tal presentan una fosa marginal de una anchura media de 70-100
km , de gran longitud (varios cientos de kilometros) y de una gran
profundidad, que puede llegar a ll km. Estos margenes presentan
una dinamica compresiva de manera que en ellos hay acortamiento
cortical. por lo que tambien se les llama mdrgenes convergentes
Desde los albores de Ia Geologia como ciencia se plante6 que en
Ia superficie de Ia Tierra hay (y ha habido) regiones con comporta-

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