Os Equinodermos

1. Apresentação

Alguns dos mais conhecidos habitantes dos oceanos, como as estrelas-do-

mar, as bolachas-da-praia e os ouriços-do-mar, pertencem ao filo
Echinodermata (do grego echinos, espinhos, e derme, pele). Como sugere o
seu nome, os animais desse grupo apresentam espinhos na pele. São
encontrados exclusivamente em ambiente marinho. São bentônicos, isto é,
vivem fixos ou locomovem-se junto ao leito oceânico. Todos equinodermos
são isolados e têm vida livre, e não há no grupo nenhum representante
parasita.

Apesar de serem invertebrados, possuem uma série de características

próprias dos vertebrados, como veremos a seguir.

2. Estrutura Corporal

Os equinodermos são animais triblásticos celomados. Ao contrário dos

demais invertebrados, o orifício embrionário primitivo (blastóporo) dos
equinodermos não dá origem à boca, mas ao ânus. Portanto, assemelham-se
mais aos vertebrados que, assim como os equinodermos, são por isso
chamados de animais deuterostômios.

Apresentam simetria radial, geralmente com o corpo podendo ser dividido

em porções semelhantes em quantidade de cinco ou múltiplo de cinco.
Devido a essa possível divisão, a simetria dos equinodermos é chamada
pentarradial.

Também como característica comum com vertebrados, os equinodermos

possuem um endoesqueleto de origem mesodérmica, formado por placas
calcárias parcialmente articuladas. Dessas placas, partem os espinhos que se
projetam para fora do corpo desses animais.

Uma outra característica marcante do grupo é a presença do sistema

ambulacrário ou sistema vascular aqüífero, conjunto de canais que apresenta
funções de distribuição, trocas e de locomoção.

3. Classificação

O filo Echinodermata é dividido em cinco classes:

a) Asteroidea: têm corpo achatado, com forma de estrela e dotado de 5 a 50

braços. Locomovem-se sobre o leito oceânico e são carnívoros. Exemplos:
estrelas-do-mar.

b) Echinoidea: seu corpo é circular, sem braços. Exemplos: ouriço-do-mar e

bolacha-da-praia.

c) Holothuroidea: Apresentam corpo alongado, semelhante a um pepino, e

não têm braços. Exemplo: pepino-do-mar (ou holotúria).

d) Crinoidea: animais com o corpo em forma de taça, com cinco

prolongamentos que parecem plumas longas e flexíveis. A maioria dos
representantes vive fixa ao fundo. Exemplo: lírios-do-mar.

e) Ophiuroidea: é o maior grupo dos equinodermos. Corpo achatado, com

braços flexíveis bem distintos, unidos a um disco central. Exemplo: serpente-
do-mar.

4. Organização Básica
A estrutura corporal dos equinodermas baseia-se na existência do sistema
ambulacrário. Tomando como exemplo a estrela-do-mar, a face do corpo
voltada para o solo ou outro substrato é a face oral; a oposta é a face aboral,
onde está o ânus e a placa madrepórica. Essa placa é perfurada e permite a
entrada de água do mar, que preenche todo o sistema. Pelo canal
madrepórico, a água alcança o canal circular, onde existem dilatações
chamadas vesículas de Poli. Dessas vesículas, saem cinco canais radiais, que
se dirigem para os braços. Ao longo desses canais radiais, há centenas de
pequenas bolsas, chamadas ampolas, de onde partem os pés ambulacrários
(ou ambulacral).

As contrações da ampola forçam a água para dentro do pé ambulacrário, que

então se distende e projeta-se para fora do corpo através de pequenos
orifícios do esqueleto. Quando a ampola relaxa, o pé correspondente contrai
e expulsa a água do seu interior, retraindo-se.

A contração e a retração contínuas e coordenadas dos pés ambulacrários

permitem que a estrela-do-mar se locomova e use os pés com pequenas
ventosas, podendo capturar alimentos, fixar-se a um substrato, abrir conchas
de moluscos, etc.

O sistema digestivo é completo. Os ouriços-do-mar possuem, na boca, uma

estrutura raspadora chamada lanterna-de-Aristóteles. As estrelas-do-mar são
capazes de everter o seu estômato, introduzindo-o no interior de conchas de
moluscos, digeridos ainda vivos.

O sistema circulatório não está presente ou é rudimentar, e a distribuição de

materiais faz-se através da cavidade celomática. A excreção é feita
diretamente através da água que ocupa o sistema ambulacrário, não
havendo nenhuma outra estrutura excretora especializada.

A respiração ocorre por difusão, entre a água do mar e a que ocupa o sistema
ambulacrário. Nos pepinos-do-mar, há uma série de filamentos ao redor da
boca, pelos quais passa o líquido celomático, que funcionam como brânquias.
Não há pigmentos transportadores de oxigênio. Os ouriços-do-mar possuem
brânquias dérmicas, análogas às brânquias periorais dos pepinos-do-mar e
também ocupadas por líquido celomático. Entre as brânquias dérmicas e os
numerosos espinhos, os ouriços-do-mar possuem apêndices chamados
pedicelárias, dotados de pinças nas extremidades e empregados na limpeza
de detritos que se depositam no corpo. Em algumas espécies, essas
pedicelárias inoculam veneno.

O sistema nervoso é rudimentar e não apresenta cefalização. Consiste de um

nervo anular, ao redor da boca, de onde partem nervos para a periferia do
corpo.

5. Reprodução

Os equinodermos são dióicos e a fecundação é externa. O desenvolvimento é

indireto, com passagem por estágios larvais, como as larvas plúteo e
biplanária, todas de vida livre e nadantes. Por serem móveis, as larvas
representam a principal forma de dispersão desses animais, podendo
deslocarem-se dos ancestrais e ocuparem locais afastados deles.