Carbón

El carbón o carbón mineral es una roca sedimentaria organógena de color negro, muy
rica en carbono y con cantidades variables de otros elementos, principalmente hidrógeno,
azufre, oxígeno y nitrógeno, utilizada como combustible fósil.1 La mayoría del carbón
explotado se formó a partir de los vegetales que crecieron durante los períodos
Carbonífero (hace 359 a 299 millones de años) y Cretácico, al ser ambos períodos de gran
extensión temporal y situarse gran parte de los medios sedimentarios favorables para su
acumulación y conservación en latitudes intertropicales.2Es un recurso no renovable.3

Carbón. Roca color castaño a negro, combustible y cuyo origen proviene de la

acumulación y alteración fisicoquímica de materia vegetal. Las acumulaciones
originales de la vegetación (primordialmente plantas leñosas), por lo general en
pantanos o en un ambiente húmedo reductor, dieron por resultado la formación
de turba, sustancia precursora del carbón. La turba se convierte en carbón
después de quedar sepultada y sujeta a procesos geológicos subsecuentes
que comprenden un incremento de la presión y la temperatura, los cuales en
forma progresiva comprimieron y endurecieron y fueron alterando a la materia a
través de una serie de variedades carbonosas hasta llegar al extremo de
convertirla en grafito o un material de tipo grafitico. En la terminología usada en
Estados Unidos las variedades que forman la serie de la carbonización son la
lignítica (que incluye al carbón castaño, brown coal); la bituminosa (que
comprende a los de alta, media y baja volatilidad) y el carbón antracítico (que
incluye semiantracita, antracita y metaantracita o carbón grafitico).

Carbón tipo hulla.

Formación

Principales tipos de carbón

El carbón se origina por la descomposición de vegetales terrestres que se acumulan en

zonas pantanosas, lagunares o marinas, de poca profundidad.45 Los restos vegetales se
van acumulando en el fondo de una cuenca. Quedan cubiertos de agua y, por lo tanto,
protegidos del aire, que los degradaría. Comienza una lenta transformación por la acción
de bacteriasanaerobias, un tipo de microorganismos que no necesitan oxígeno para vivir.
Con el tiempo se produce un progresivo enriquecimiento en carbono. Posteriormente
pueden cubrirse con depósitos arcillosos, lo que contribuirá al mantenimiento del ambiente
anaerobio, adecuado para que continúe el proceso de carbonización. Se estima que una
capa de carbón de un metro de espesor proviene de la transformación por diferentes
procesos durante la diagénesis de más de diez metros de limos carbonosos.6
En las cuencas carboníferas las capas de carbón están intercaladas con otras capas de
rocas sedimentarias como areniscas, arcillas, conglomerados y, en algunos casos, rocas
metamórficas como esquistos y pizarras. Esto se debe a la forma y el lugar donde se
genera el carbón.6
Si por ejemplo un gran bosque está situado cerca del litoral y el mar invade la costa, el
bosque queda progresivamente sumergido por descenso del continente o por una
transgresión marina y los restos vegetales se acumulan en la plataforma litoral. Si continúa
el descenso del continente o la invasión del mar, el bosque queda totalmente inundado.
Las zonas emergidas cercanas comienzan a erosionarse y los productos resultantes,
arenas y arcillas, cubren los restos de los vegetales que se van transformando en carbón.
Si se retira el mar, puede desarrollarse un nuevo bosque y comenzar otra vez el ciclo.
En las cuencas hulleras se conservan tanto en el carbón como en las rocas intercaladas
restos y marcas de vegetales terrestres que pertenecen a especies actualmente
desaparecidas. El tamaño de las plantas y la exuberancia de la vegetación permiten
deducir que el clima en el que se originó el carbón era probablemente clima tropical.7

El carbón se formó, principalmente, cuando los extensos bosques de Helechos

y Equisetos gigantes que poblaban la Tierra hace unos 300 millones de años,
en el período Carbonífero de la era geológica que morían y quedaban
sepultados en los pantanos en los que vivían. Al ser el terreno una mezcla de
agua y barro muy pobre en Oxígeno, no se producía la putrefacción habitual y
poco a poco, se fueron acumulando grandes cantidades de plantas muertas.
Con el tiempo nuevos sedimentos cubrían la capa de plantas muertas, y por la
acción combinada de la presión y la temperatura, la materia orgánica se fue
convirtiendo en carbón.
Carbonización
El término carbonización se refiere al proceso de metamorfismo del carbón,
causado por el aumento del peso de los sedimentos sobreyacentes,
movimientos tectónicos, el incremento de la temperatura como función del
aumento de profundidad del sepultamiento, o bien por la cercanía de, o
contacto con, intrusiones o extrusiones ígneas. El aumento de la presión afecta
principalmente las propiedades físicas del carbón, es decir, su dureza,
resistencia, anisotropía óptica y porosidad. El incremento de la temperatura
modifica la composición química, aumentando el contenido de carbono y
reduciendo el del oxígeno e hidrógeno y dándole un mayor poder calorífico
hasta alcanzar el máximo que poseen los carbones que tienen un 15 a 30% de
materia volátil (secos y libres de materia mineral).

Tipos
 Carbón activado: Carbono amorfo granular y en polvo, caracterizado por su
elevada superficie específica por su gran porosidad. Se utiliza
principalmente como absorbente.
 Carbón bituminoso: Variedad de carbón cuya constitución y propiedades
son intermedias entre la antracita y el lignito.
 Carbón del petróleo: Se produce por la destilación del Petróleo,
normalmente no se utiliza.
 Carbón vegetal: Se obtiene quemando madera. Apilada en montones
recubiertos de barro, para evitar el contacto con el aire y conseguir que la
combustión sea parcial.
 Carbón mineral: Carbón natural, sólido o combustible, de consistencia
pétrea o terrosa, constituido por carbono amorfo acompañado de
hidrocarburos compuestos orgánicos complejos y materiales inorgánicos.
Según el porcinito de carbono se clasifican en cuatro clases.

Trabajos del carbón. Museu Valencià d'Etnologia.

Existen numerosas variedades de carbón, las cuales se pueden clasificar según

características como:
 Humedad
 Porcentaje en materias minerales no combustibles (cenizas)
 El poder calorífico
 Inflamabilidad, en conexión con el porcentaje de elementos volátiles.
El análisis elemental es un ensayo químico que proporciona la fracción másica de cada
uno de los cinco elementos que componen principalmente todos los tipos de carbón:
carbono (C), nitrógeno (N), oxígeno (O), hidrógeno (H), azufre (S).
La mayoría de los países productores de carbón tienen su propia clasificación de tipos de
carbón, sin embargo para el comercio internacional es la clasificación americana (ASTM)
la más utilizada.

Clasificación y descripción
La clasificación y descripción de los carbones depende en gran parte de la
información obtenida a través de análisis químicos que consisten en una
estandarización sistemática de los procedimientos y el resultado de varias
pruebas empíricas. Los análisis químicos son de dos tipos principales: el
análisis de elementos o integral y el análisis aproximado o comercial.
El análisis integral se limita a determinar el porcentaje de hidrógeno, carbono,
oxígeno, nitrógeno y azufre sin tomar en cuenta la materia mineral o ceniza. El
análisis aproximado que es de naturaleza empírica es de mayor uso en
Estados Unidos. En este último se obtienen los porcentajes de materia volátil,
carbono fijo, humedad y ceniza. También se determinan el poder calorífico y la
proporción de azufre, éste generalmente en términos de la forma en que se
presenta ya sea pirítico, orgánico o como sulfato. Es práctica común utilizar
términos calificativos para indicar la base en que se realizó el análisis al
presentarse el resultado de dicha prueba. Estos términos son: "como fue
recibido", "libre de humedad", "libre de humedad y ceniza" y "seco y libre de
materia mineral", este último llamado "carbón puro".
La materia mineral o inorgánica que contiene el carbón es el origen de la
ceniza que queda al quemarse el carbón. Se presenta en forma predominante
como fases minerales definidas, pero también como elementos químicos
combinados con la materia orgánica o como elementos disueltos en el agua
intersticial. La mayor parte de los carbones minados contienen entre 5 y 15%
de materia mineral, aunque algunos tienen cantidades mayores o menores.
El término grado se refiere al estado de carbonización a que ha llegado el
proceso de metamorfismo. El grado de carbón es fundamental para determinar
sus características y por lo general se basa en la composición química y en los
valores aproximados obtenidos del análisis de un carbón libre de materia
mineral en muestras representativas. Los carbones de alto grado se clasifican
en razón al carbono fijo en muestras en estado seco y los carbones de bajo
grado según su poder calorífico en estado húmedo. La propiedad de
coquización del carbón como base para su clasificación es usada más
comúnmente en Europa que en Estados Unidos.
El poder calorífico de los carbones se expresa en unidades térmicas británicas
(Btu) (British thermal units) por libra en los países de habla inglesa y por lo
general en otros países en calorías por gramo. Los valores caloríficos de los
carbones determinados mediante un calorímetro varían entre unos 14.65
megajoules/kg (6300 Btu/lb) para los lignitos californianos y unos 37.91
megajoules/kg (16 300 Btu/lb) para algunos carbones mate (cannel coals) libres
de humedad y ceniza.
Según las presiones y temperaturas que los hayan formado distinguimos
distintos tipos de carbón: Turba, Lignito, Hulla (carbón bituminoso) y Antracita.
Cuanto más altas son las presiones y temperaturas, se origina un carbón más
compacto y rico en carbono y con mayor poder calorífico.

Turba

Turba.
La turba es un material orgánico compacto, de color pardo amarillento a negro.
Se produce así una carbonificación lenta, en la que la turba es la primera etapa
de la transformación del tejido vegetal en carbón. El contenido en carbono
aumenta del 40% en el material vegetal original, al 60% en la turba. Tiene un
poder calorífico inferior a 8.4 MJ/Kg.es, poco rica en carbono y muy mal
combustible.

Lignito

Lignito.
El lignito viene a continuación en la escala de riqueza, pero sigue siendo mal
combustible, aunque se usa en algunas centrales térmicas. Variedad del
carbón de calidad intermedia entre el carbón de turba y el bituminoso. Suele
tener color negro pardo y estructura fibrosa o leñosa. Tiene capacidad calorífica
inferior (17200 KJ/Kg) a la del carbón común debido al contenido en agua
(43,4%) y bajo de carbono (37,8%). El alto contenido de materia volátil (18,8%)
provoca la desintegración del lignito expuesto al Aire. El término grado se
refiere al estado de carbonización a que a llegado el proceso de metamorfismo.
En otro tipo de clasificación del carbón se tendría en cuenta el aumento de
grado acompañado de:

 Disminución de la humedad natural del carbón.

 Disminución de la cantidad de materias volátiles que se desprenden por
calentamiento.
 Aumento de carbono fijo, es decir, la cantidad de residuos de carbón o
coque que quedan después de calentar el carbón.
 Aumento de potencia calorífica.

Hulla

Hulla.
La hulla es mucho más rica en carbono y tiene un alto poder calorífico por lo
que es muy usada, por ejemplo en las plantas de producción de energía. Está
impregnada de sustancias bituminosas de cuya destilación se obtienen
interesantes Hidrocarburos aromáticos y un tipo de carbón muy usado en
Siderurgia llamado coque, pero también contiene elevadas cantidades de
Azufre que son fuente muy importante de contaminación del aire. Combustible
fósil con una riqueza entre 75 y 90 % y un contenido en volátiles que oscila
entre 20 y 35% y un contenido en volátiles entre 20 y 35%. Es negra, mate y
arde con dificultad con una llama amarillenta. Se diferencia del lignito, por su
mayor poder calorífico (entre 30 y 36 MJ/Kg). En la revolución industrial se le
llamo carbón de piedra, se empleaba como combustible y en la siderurgia. Se
usaba para obtener gas ciudad y una gran cantidad de productos químicos,
dando lugar a la carboquímica. Ha sido sustituida por el petróleo y el gas
natural. Todavía persisten dos aplicaciones:

 Combustible en centrales térmicas

 Obtención de coque mediante calcinación en hornos cerrados: En España,
la mayor parte de la hulla no es coquizable.

Antracita

Antracita.
La antracita es el mejor de los carbones, muy poco contaminante y de alto
poder calorífico. Carbón duro que tiene el mayor contenido de carbono fijo y el
menor en materia volátil de los cuatro tipos. Contiene aproximadamente un
87,1% de carbono, un 9,3% de cenizas y un 3,6% de material volátil. Tiene un
color negro brillante de estructura cristalina.
Se utiliza sobre todo como combustible y como fuente de carbono industrial.
Aunque se inflama con más diferencia que otros carbones, libera una gran
cantidad de energía al quemarse y desprende poco humo y hollín.

Clasificación francesa[editar]
Está basada en el porcentaje de materias volátiles y en el índice de inflación:

 Antracita, que tiene un nivel de materias volátiles inferior o igual a 8 %

 Delgados, MV de 8 a 14 %
 Cuarto-graso, (12 % > MV > 16 %)
 Semi-graso (13 % > MV > 22 %)
 Graso a llama corta (18 % > MV > 27 %)
 Graso (27 % > MV > 40 %)
 Inflamables grasos (MV > 30 %)
 Inflamables secos (MV > 34 %)
Clasificación estadounidense[editar]
Se basa en el porcentaje de materias volátiles para el carbón de máxima calidad y en el
poder calorífico superior (pcs) para los otros.

Categoría Sub-categoría Elementos volátiles PCS

Antracita Meta-Antracita <2%

Antracita 2a8%

Semi-Antracita 8 a 14 %

Bituminoso Bajo nivel volátil 14 a 22 %

Medio nivel volátil 22 a 31 %

Alto nivel volátil A > 31 % > 32,6 MJ/kg

Alto nivel volátil B 30,2 a 32,6 MJ/kg

Alto nivel volátil C 26,7 a 30,2 MJ/kg

Sub-Bituminoso Sub-Bituminoso A 24,4 a 26,7 MJ/kg

Sub-Bituminoso B 19,3 a 22,1 MJ/kg

Sub-Bituminoso C 22,1 a 24,4 MJ/kg

Lignito Lignito A 14,6 a 19,3 MJ/kg

Lignito B < 14,6 MJ/kg

Clasificación europea[editar]
Comprende las categorías siguientes:

 Antracita
 Carbón bituminoso
 Sub-bituminoso
 Meta-Lignito
 Orto-Lignito

Antracita (Ibbenbüren, Alemania).

Las principales categorías de carbón se basan en el porcentaje de carbono que contienen,

el cual a su vez depende de la evolución geológica y biológica que ha experimentado el
carbón:

 Turba (50 a 55 %): producto de la fosilización de desechos vegetales por los micro
organismos en zonas húmedas y pobres en oxígeno.
 Lignito (55 a 75 %), o carbón café: de característica suave.
 Carbón sub-bituminoso o Lignito negro.
 Hulla (75 a 90 %):
 Hulla grasa o Carbón bituminoso bajo en volátiles, tipo de carbón más corriente.
 Hulla semi grasa.
 Hulla delgada, o hulla seca.
 Antracita (90 a 95 %): el que tiene mayor proporción de carbono.
 Grafito: carbono puro, no utilizado como combustible.
Características y textura
Las características litológicas del carbón que se relacionan con los aspectos
estructurales del manto de carbón y su textura, se determinan según la
constitución física del carbón mismo en forma megascópica o microscópica.
Estructuralmente, la capa, manto o veta de carbón es un estrato geológico
caracterizado por las mismas irregularidades de espesor, uniformidad y
continuidad que cualquier otro estrato de origen sedimentario. Los mantos de
carbón pueden ser estratos esencialmente uniformes y continuos o, al igual que
otros depósitos sedimentarios, pueden estar formados por diversas bandas y
bancos de espesor variable. También como cualquier otro estrato sedimentario,
los mantos de carbón pueden estar afectados estructuralmente por
plegamientos y afallamientos, de manera que su posición original,
aproximadamente horizontal, se pierde a tal grado que las capas pueden estar
en posición vertical e inclusive invertidas.
La textura del carbón mismo la determinan el carácter, grano y distribución de
sus componentes megascópicos y microscópicos. En general, los carbones
bandeados compuestos por lentes relativamente gruesos de carbón puro muy
lustroso se consideran como de textura gruesa. A medida que el espesor de las
bandas de carbón puro disminuyen, la textura se vuelve primero de bandeado
fino y luego microbandeado con finas láminas brillantes compuestas de carbón
puro. Los carbones que muestran una textura homogénea se califican como no
bandeados o carbones mate. Por lo general se observan unidades texturales
semejantes en los carbones bituminosos y antracíticos.
La textura microscópica queda determinada por la composición física de los
litotipos, o sea, las relaciones entre el antraxylon (carbón vitreo y lustroso) y el
attritus (carbón mate) a nivel microscópico. La microscopía y petrología de los
carbones se fundamentan en gran parte en la presencia de estos dos
componentes.

Usos
Los usos del carbón han variado ampliamente de acuerdo con su grado, pero
son tres los campos en que se ha distinguido. Su uso de mayor importancia ha
sido como combustible para generar electricidad y calor (plantas
termoeléctricas, uso industrial, doméstico y ferrocarrilero). Un porcentaje
considerable del uso mundial del carbón que tenga las propiedades adecuadas
ha sido la manufactura de coque de grado metalúrgico. En el pasado se usó el
carbón en forma extensa para la producción de gas, y las nuevas
investigaciones parecen indicar la tendencia hacia un desarrollo importante en
la conversión de carbón a combustibles líquidos y gaseosos para reemplazar el
petróleo y gas natural. El carbón fue una de las fuentes principales de
numerosos y variados productos químicos antes de ser suplantado en gran
parte por el petróleo y gas; pero los nuevos desarrollos pueden renovar en el
futuro su importancia en la misma forma como sucede con su conversión a
combustibles líquidos y gaseosos.
Evolución del consumo mundial de carbón 1984-2004.

El carbón suministra el 25 % de la energía primaria consumida en el mundo, solo por

detrás del petróleo. Además es de las primeras fuentes de energía eléctrica, con 40 % de
la producción mundial (datos de 2006). Las aplicaciones principales del carbón son:

1. Generación de energía eléctrica. Las centrales térmicas de carbón pulverizado

constituyen la principal fuente mundial de energía eléctrica. En los últimos años se
han desarrollado otros tipos de centrales que tratan de aumentar el rendimiento y
reducir las emisiones contaminantes, entre ellas las centrales de lecho fluido a
presión. Otra tecnología en auge es la de los ciclos combinados que utilizan como
combustible gas de síntesis obtenido mediante la gasificación del carbón.
2. Coque. El coque es el producto de la pirólisis del carbón en ausencia de aire. Es
utilizado como combustible y reductor en distintas industrias, principalmente en los
altos hornos (coque siderúrgico). Dos tercios del acero mundial se producen
utilizando coque de carbón, consumiendo en ello 12 % de la producción mundial
de carbón (cifras de 2003).
3. Siderurgia. Mezclando minerales de hierro con carbón se obtiene una aleación en
la que el hierro se enriquece en carbono, obteniendo mayor resistencia y
elasticidad. Dependiendo de la cantidad de carbono, se obtiene:
1. Hierro dulce: menos del 0,2 % de carbono.
2. Acero: entre 0,2 % y 1,2 % de carbono.
3. Fundición: más del 1,2 % de carbono.
4. Industrias varias. Se utiliza en las fábricas que necesitan mucha energía en sus
procesos, como las fábricas de cemento y de ladrillos.
5. Uso doméstico. Históricamente el primer uso del carbón fue como combustible
doméstico. Aún hoy sigue siendo usado para calefacción, principalmente en los
países en vías de desarrollo, mientras que en los países desarrollados ha sido
desplazados por otras fuentes más limpias de calor (gas natural, propano, butano,
energía eléctrica) para rebajar el índice de contaminación.
6. Carboquimica. La carboquímica es practicada principalmente en África del Sur y
China. Mediante el proceso de gasificación se obtiene del carbón un gas llamado
gas de síntesis, compuesto principalmente de hidrógeno y monóxido de carbono.
El gas de síntesis es una materia prima básica que puede transformarse en
numerosos productos químicos de interés como, por ejemplo:
1. Amoníaco
2. Metanol
3. Gasolina y gasóleo de automoción a través del proceso Fischer-Tropsch
(proceso químico para la producción de hidrocarburos líquidos a partir de
gas de síntesis, CO y H2).
7. Petróleo sintético. Mediante el proceso de licuefacción directa, el carbón puede ser
transformado en un crudo similar al petróleo. La licuefacción directa fue practicada
ampliamente en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial pero en la
actualidad no existe ninguna planta de escala industrial en el mundo.
Estas dos últimas aplicaciones antiguas son muy contaminantes y requieren mucha
energía, desperdiciando así un tercio del balance energético global. Debido a la crisis del
petróleo se ha vuelto a producir de manera similar la creación de petroleo sintético y en la
República Popular China el proceso de Carboquímica.

Productos químicos
Durante casi un siglo, los productos químicos obtenidos como derivados en el
proceso primario del carbón para la producción de coque metalúrgico, han sido
la fuente principal de los compuestos aromáticos que se utilizan como
intermediarios en la síntesis de tintes, drogas, antisépticos y disolventes.
Aunque algunos hidrocarburos aromáticos, como el tolueno y el xileno, se
obtienen en buena medida de las refinerías de petróleo, productos como el
benceno, naftaleno, antraceno y fenantreno se obtienen todavía como
productos secundarios en los hornos de coque. También de éste se obtienen
los compuestos heterocíclicos nitrogenados, como las piridinas y quinolinas.
A pesar de que gran parte del fenol se produce por hidrólisis del
monoclorobenceno y por descomposición del hidroperóxido de eumeno,
todavía se obtienen fenol, cresoles y xilenoles de este alquitrán.
Los productos secundarios del coquizado son: gas, aceite ligero y alquitrán. El
gas es una mezcla de metano, monóxido de carbono, hidrógeno, cantidades
pequeñas de hidrocarburos superiores, amoniaco y sulfuro de hidrógeno. La
mayor parte de este gas se emplea como combustible. Pese a que varios
cientos de compuestos químicos se obtienen del alquitrán del carbón, un
número relativamente pequeño se halla presente en cantidades importantes.
El objetivo de buena parte de la investigación y el desarrollo ha sido la
utilización directa del carbón como fuente de productos químicos orgánicos. La
oxidación de la pasta acuosa alcalina del carbón con oxígeno bajo presión,
produce una mezcla de ácidos carboxílicos aromáticos. Esta mezcla es difícil
de refinar por la presencia de compuestos del nitrógeno y de hidroxiácidos. La
hidrogenación del carbón a elevadas temperaturas y presiones, produce ácidos
del alquitrán y de hidrocarburos aromáticos de importancia en cantidades
mucho mayores que las que se obtienen con la carbonización. Sin embargo,
esta operación es más costosa que la de otras fuentes de estos productos
químicos.

Gasificación
Proceso de conversión del carbón, el coque y el carbón vegetal en productos
gaseosos por reacción con aire, hidrógeno, oxígeno, vapor, dióxido de carbono
o una mezcla de éstos. Los productos constan de dióxido de carbono,
monóxido de carbono, hidrógeno, metano y otros compuestos químicos, en una
relación que depende de los reactantes que se empleen en particular, y de las
temperaturas y presiones en los reactores, así como del tipo de tratamiento a
que se sujeten los gases provenientes del gasificador. Literalmente, a la
reacción del carbón, coque o carbón vegetal con aire u oxígeno que produce
calor más dióxido de carbono, se le llama gasificación. Sin embargo, este
proceso se conoce más como combustión.
En la mayor parte de los procesos de gasificación que se encuentran en uso o
en etapa de desarrollo, las reacciones son endotérmicas. Por lo común se
proporciona aire u oxígeno al gasificador para proporcionarle el calor necesario.
Por lo que al industrial se refiere, el principal objetivo es producir un gas bajo o
intermedio en calorías.
La industria eléctrica ha hecho investigaciones en la obtención de un gas limpio
proveniente del carbón, bajo en calorías, con objeto de quemarlo en un sistema
de generación de fuerza de ciclo combinado.
La industria del gas natural ve con gran interés la producción de un gas
intermedio en calorías, ya que este producto de gasificación puede convertirse
en gas natural sintético a través de pasos relativamente convencionales y
comprobados en el procesamiento del gas.
La industria pesada ha estudiado la factibilidad de utilizar tanto el gas de bajas
calorías como el gas intermedio en poder calorífico para muchas aplicaciones,
y liberar así volúmenes importantes de gas natural y también reducir el
consumo de petróleo importado.
Parte de la industria química ha examinado el gas intermedio en calorías como
fuente de hidrógeno y monóxido de Carbono para compensar las escasas
reservas potenciales de estos productos químicos sintéticos. Por lo demás, se
estudian también algunos proyectos que incluyen la coproducción del gas
natural sintético y gas intermedio en calorías para usos industriales o químicos,
energía eléctrica, líquidos derivados del carbón y algunos otros productos.

Licuefacción

Planta de licuefacción del carbón.

Es el proceso de transformación de la mayor parte de los carbones, excepto la
antracita, para producir, por medio de técnicas directas o indirectas,
principalmente combustibles sintéticos sólidos o líquidos bajos en azufre y
cenizas, con los cuales se reemplaza parte del carbón combustible que se
utiliza para generar energía eléctrica. La licuefacción del carbón se puede
utilizar para elaborar crudo sintético, o sea un material adecuado para usarse
como carga en una refinería y en la industria petroquímica.
Aunque el término licuefacción implica productos líquidos, en algunos procesos
se obtienen productos sólidos y gaseosos. La ventaja de la licuefacción del
carbón es que se puede producir una gran cantidad de productos líquidos,
especialmente combustibles pesados para la generación de energía eléctrica,
aceites combustibles, destilados y gasolinas, con sólo cambiar las condiciones
de operación de los diferentes procesos. La razón atómica hidrógeno: carbono
(H:C) de los productos es igual o mayor que la razón en el carbón alimentado,
según la cantidad de hidrogenación que se use. La licuefacción del carbón
requiere menos transformación química que la gasificación y tiene, en
conversión de energía, una eficiencia de cerca de 78%, frente a 60-70% que
tiene el proceso de gasificación.

Minería

Extracción de carbón en una mina.

Trabajo técnico y mecánico que se realiza para extraer el carbón de la corteza
terrestre y procesarlo para el mercado. El carbón, la más abundante y
tradicionalmente la fuente de energía más económica del mundo, se encuentra
distribuido en cantidades variables en diversos lugares del globo. Aparece en
mantos de diferentes espesores y extensiones debajo de la corteza terrestre,
depositado a manera de "emparedados" enormes a poca o mucha profundidad
en planos horizontales o inclinados.
De gran importancia en el diseño de los proyectos carboníferos es la
acumulación de información referente a los mantos, obtenida de los barrenos.
El análisis químico de los testigos proporciona información relacionada con la
humedad, materia volátil, carbono fijo, cenizas, azufre, poder calorífico y
temperatura de fusión de las cenizas. Una vez obtenidos los análisis
preliminares y su correlación se planean los detalles de ingeniería. La geología
del depósito, la cantidad de reservas y las necesidades de producción son los
factores que determinan el método de minado y el tipo de capacidad del equipo
que habrá de utilizarse.
El carbón se extrae de la tierra por tres métodos básicos:

1. subterráneo,
2. a tajo o cielo abierto
3. mediante taladros gigantescos horizontales (tipo helicoidal).
Aproximadamente las dos terceras partes del carbón que se produce en un
país como Estados Unidos proviene del minado subterráneo; el tercio restante
se mina desde la superficie a cielo abierto y por las perforaciones horizontales
de tipo helicoidal antes mencionadas.

Minado subterráneo
Los sistemas de minado subterráneo más comunes son salones y pilares,
frentes largas y, en unos cuantos lugares de Europa, el minado hidráulico. En
el sistema de salones y pilares se excavan túneles dentro del manto dejando
pilares de carbón como soporte. En el minado por frentes largas se amplía el
espaciamiento entre los túneles, dejando grandes bloques de carbón entre
ellos; después, estos bloques se extraen en su totalidad, permitiendo así que el
material del techo se desplome detrás de la frente de carbón, a medida que
éste se extrae. En el minado hidráulico se dirige un chorro de agua contra la
cara del carbón, con presión suficiente para disgregarlo. El agua actúa también
como medio de transporte.

Minado a tajo o cielo abierto

Cuando los mantos de carbón están cerca de la superficie, el minado a tajo o
cielo abierto es un medio eficiente para extraerlo, por lo económico que resulta
el retirar la tierra y las rocas que cubren el manto de carbón. Para este trabajo
se usan palas, dragas o ruedas con cangilones, llamadas también ruedas
excavadoras. La pala mecánica excava una zanja y apila el material superficial
paralelamente al corte. Las dragas se sitúan en la parte superior del banco,
arriba del manto de carbón y quitan el material que está sobre éste. Las ruedas
con cangilones excavan alternativamente el material que se encuentra sobre el
manto y el carbón. Después, el material retirado o el carbón avanzan en un
flujo continuo por un sistema de bandas que lo lleva hasta el sitio final. En
ocasiones el manto de carbón expuesto también se maneja mediante camiones
y pequeñas palas mecánicas para transportarlo a las tolvas generales o a las
plantas de preparación.

Método de barrenación helicoidal horizontal

Perforadora helicoidal de carbón.

Se desarrolló el método de barrenación helicoidal horizontal, para los mantos
de carbón que continúan bajo colinas y para un encape que es de un gran
espesor para un minado económico a tajo o cielo abierto, o cuando la minería
subterránea no puede seguir por la cercanía de la superficie y por las
condiciones peligrosas de un techo inestable. Este minado consiste en hacer
perforaciones horizontales de gran diámetro dentro del manto de carbón, como
una broca de carpintero gigantesca, cargando el carbón en los camiones por
medio de una banda. La perforación de "gusano" proporciona un tonelaje
adicional a un costo mínimo en equipo y en mano de obra, permitiendo
recuperar un carbón que no podría ser extraído por otros métodos.
Después que el carbón ha sido minado, se puede cargar directamente en el
sistema de transporte si no contiene demasiados materiales; sin embargo, el
carbón de la mayor parte de los mantos requiere un tratamiento previo para
alcanzar la calidad deseada y uniforme. Para limpiar el carbón se usan
diferentes aparatos de lavado, y todos ellos operan según el principio básico de
la diferencia de densidad relativa entre el carbón y los otros materiales. Una
vez que el carbón está listo para el mercado, se le envía al usuario por
ferrocarril, por transporte fluvial y, en algunos casos, por el sistema de bandas
transportadoras.

Ubicación del carbón

La producción mundial de carbón de 2001 a 2009 ha sido:

Carbón bituminoso y antracita Carbón sub-bituminoso y lignito

2009 5 990 Mt 913 Mt

2008 5 794 Mt 965 Mt

2007 5 542 Mt 956 Mt

2006 5 205 Mt 937 Mt

2005 4 934 Mt 906 Mt

2004 4 631 Mt 893 Mt

2003 4 231 Mt 893 Mt

2002 3 910 Mt 882 Mt

 2001 3 801 Mt 897 Mt

El carbón es el combustible fósil más abundante en el mundo. Se encuentra

sobre todo en el Hemisferio Norte, porque durante el período Carbonífero los
continentes que ahora están en el Hemisferio Sur, es decir África, América del
Sur y Australia, estaban juntos formando un gran supercontinente llamado
Gondwana, que estaba situado muy cerca del Polo Sur, con un clima poco
propicio para la formación de grandes bosques. En cambio lo que ahora son
Asia, Europa y América del Norte estaban situados junto al ecuador en una
zona cálida, muy adecuada para el desarrollo de las grandes masas vegetales
que formaron las capas de carbón. Los mayores depósitos de carbón están en
América del Norte, Rusia y China, aunque también se encuentra en cantidades
considerables en algunas islas del Ártico, Europa occidental, India, África del
Sur, Australia y la zona este de América del Sur.

Reservas

Reserva de Carbón en el mundo.

Las reservas mundiales de carbón son enormes. La cantidad de carbón
recuperado desde un punto de vista técnico y económico, proporcionaría cinco
veces más energía que las reservas del petróleo crudo.
Según el Consejo Mundial de la Energía, las reservas recuperables de antracita
y carbón bituminoso ascendían a finales de 1980 a más de 1.2 billones de
toneladas. De ese carbón recuperable, China tenía aproximadamente un 43%,
EE.UU. un 17%, la Unión soviética un 12%, Sudáfrica un 5% y Australia un 4%.
Con el actual ritmo de consumo se calculan reservas de carbón para algo más
de 200 años, aunque si se tienen en cuenta las que no son fáciles de explotar
en el momento actual, las reservas podrían llegar para otros mil años.

Reservas mundiales[editar]
Artículo principal: Anexo:Reservas de carbón

Los 948 billones de toneladas de reservas de carbón son equivalentes a 4,196 BBEP
(billones de barriles equivalentes de petróleo).8
British Petroleum, en su informe de 2007, calculaba que a finales de 2006 había por 147
años de reservas, basadas en reservas "probadas". La siguiente tabla muestra solo las
reservas probadas, las cuales son calculadas en los programas de exploración de las
diferentes empresas mineras. Particularmente, algunas zonas inexploradas están
continuamente agrandando el volumen de reservas. Proyecciones especulativas predicen
que el pico del carbón global de producción se producirá alrededor de 2025, a un 30 % por
encima de la producción actual, dependiendo en la tasa de producción futura.9
De todas las energías fósiles, el carbón es la que está más dispersada por todo el mundo y
es producido por alrededor de 100 países. Las reservas más importantes se encuentran en
Estados Unidos, Rusia, China, Australia e India.
Reservas probadas de carbón (millones de toneladas)10
Antracita y Sub-
País Lignito Total Porcentaje
bituminoso bituminoso
Estados
108 501 98 618 30 176 237 295 22,6 %
Unidos
Rusia 49 088 97 472 10 450 157 010 14,4 %
China 62 200 33 700 18 600 114 500 12,6 %
Australia 37 100 2100 37 200 76 400 8,9 %
India 56 100 0 4500 60 600 7,0 %
Alemania 99 0 40 600 40 699 4,7 %
Ucrania 15 351 16 577 1945 33 873 3,9 %
Kazajistán 21 500 0 12 100 33600 3,9 %
Sudáfrica 30 156 0 0 30 156 3,5 %
Serbia 9 361 13 400 13 770 1,6 %
Colombia 6366 380 0 6746 0,8 %
Canadá 3474 872 2236 6528 0,8 %
Polonia 4338 0 1371 5709 0,7 %
Indonesia 1520 2904 1105 5529 0,6 %
Brasil 0 4559 0 4559 0,5 %
Grecia 0 0 3020 3020 0,4 %
Bosnia-
484 0 2369 2853 0,3 %
Herzegovina
Mongolia 1170 0 1350 2520 0,3 %
Bulgaria 2 190 2174 2366 0,3 %
Pakistán 0 166 1904 2070 0,3 %
Turquía 529 0 1814 2343 0,3 %
Uzbekistán 47 0 1853 1900 0,2 %
Hungría 13 439 1208 1660 0,2 %
Tailandia 0 0 1239 1239 0,1 %
México 860 300 51 1211 0,1 %
Irán 1203 0 0 1203 0,1 %
Chequia 192 0 908 1100 0,1 %
Kirguistán 0 0 812 812 0,1 %
Albania 0 0 794 794 0,1 %
Corea del
300 300 0 600 0,1 %
norte
Nueva 571-15
33 205 333-7000 0,1 %
Zelanda 00011
 Reservas probadas de carbón (millones de toneladas)10
Antracita y Sub-
País Lignito Total Porcentaje
bituminoso bituminoso
España 200 300 30 530 0,1 %
Laos 4 0 499 503 0,1 %
Zimbabue 502 0 0 502 0,1 %
Argentina 0 0 500 500 0,1 %
Otros 3421 1346 846 5613 0,7 %
Total 404 762 260 789 195 387 860 938 100 %
Producción mundial[editar]
Artículo principal: Anexo:Países por producción de carbón

La siguiente tabla muestra la producción anual de carbón por país de 2003 a 2011.
Producción anual de carbón por país (millones de toneladas) 12
Res
erva
20 20 20 20 20 20 20 20 20 Porce
País (en
03 04 05 06 07 08 09 10 11 ntaje
año
s)
1834 2122 2349 2528 2691 2802 2973 3235 3520
49,5 % 35
China ,9 ,6 ,5 ,6 ,6 ,0 ,0 ,0 ,0

Estado 972, 1008 1026 1054 1040 1063 975, 983, 992,
14,1 % 239
s 3 ,9 ,5 ,8 ,2 ,0 2 7 8
Unidos
375, 407, 428, 449, 478, 515, 556, 573, 588,
5,6 % 103
India 4 7 4 2 4 9 0 8 5

Unión 637, 627, 607, 595, 592, 563, 538, 535, 576,
4,2 % 97
Europ 2 6 4 1 3 6 4 7 1
ea

350, 364, 375, 382, 392, 399, 413, 424, 415,

Austral 5,8 % 184
4 3 4 2 7 2 2 0 5
ia
276, 281, 298, 309, 313, 328, 301, 321, 333,
4,0 % 471
Rusia 7 7 3 9 5 6 3 6 5

114, 132, 152, 193, 216, 240, 256, 275, 324,

Indone 5,1 % 17
3 4 7 8 9 2 2 2 9
sia

237, 243, 244, 244, 247, 252, 250, 254, 255,

Sudáfr 3,6 % 118
9 4 4 8 7 6 6 3 1
ica

204, 207, 202, 197, 201, 192, 183, 182, 188,

Alema 1,1 % 216
9 8 8 1 9 4 7 3 6
nia

163, 162, 159, 156, 145, 144, 135, 133, 139,

Poloni 1,4 % 41
8 4 5 1 9 0 2 2 2
a
 Producción anual de carbón por país (millones de toneladas) 12
Res
erva
20 20 20 20 20 20 20 20 20 Porce
País (en
03 04 05 06 07 08 09 10 11 ntaje
año
s)

111, 100, 110, 115,

Kazaji 84,9 86,9 86,6 96,2 97,8 1,5 % 290
1 9 9 9
stán
5301 5716 6035 6342 6573 6795 6880 7254 7695
Total 100 % 112
,3 ,0 ,3 ,0 ,3 ,0 ,8 ,6 ,4

Mina de carbón a cielo abierto en Garzweiler, Alemania. Panorámica en alta resolución.

Problemas ambientales
La minería del carbón y su combustión causan importantes problemas
ambientales y tienen también consecuencias negativas para la salud humana.
Las explotaciones mineras a cielo abierto tienen un gran impacto visual y los
líquidos que de ellas se desprenden suelen ser muy contaminantes. En la
actualidad , en los países desarrollados, las compañías mineras están
obligadas a dejar el paisaje restituido cuando han terminado su trabajo.
Lo normal suele ser que conforme van dejando una zona vacía al extraer el
mineral, la rellenen y reforesten para que no queden a la vista los grandes
agujeros, las tierras removidas y las acumulaciones de derrubios de ganga que,
hasta ahora, eran la herencia típica de toda industria minera.
También es muy importante controlar y depurar el agua de Lixivación, es decir
el agua que, después de empapar o recorrer las acumulaciones de mineral y
derrubios, sale de la zona de la mina y fluye hacia los ríos o los alrededores.
Este agua va cargada de materiales muy tóxicos, como metales pesados y
productos químicos usados en la minería, y es muy contaminante, por lo que
debe ser controlada cuidadosamente.
En el proceso de uso del carbón también se producen importantes daños
ambientales porque al quemarlo se liberan grandes cantidades de gases
responsables de efectos tan nocivos como la lluvia ácida, el efecto invernadero,
la formación de smog , etc.
El daño que la combustión del carbón causa es mucho mayor cuando se usa
combustible de mala calidad, porque las impurezas que contiene se convierten
en óxidos de azufre y en otros gases tóxicos.
Minería de carbón

Minería superficial de carbón en Wyoming en los Estados Unidos.

Una mina de carbón en Bihar, India.

Una mina de carbón en Frameries, Bélgica.

El objetivo de la minería de carbón es la obtención de carbón y a veces otros recursos del

suelo. El carbón es valorado por su contenido energético y, desde la década de 1880, ha
sido ampliamente utilizado para generar electricidad. Las industrias
de acero y cemento usan carbón como combustible para la extracción de hierro de rocas y
minerales y para la producción de cemento.
La minería de carbón ha tenido varios avances a través de los años recientes, desde los
tiempos de hombres haciendo túneles, excavando y extrayendo manualmente el carbón en
 carros hasta minas al cielo abierto y de frente largo. La minería a esta escala requiere el
uso de dragalinas, camiones, sistemas de transporte, gatos hidráulicos y pinzas.

Índice
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 1Historia
 2Métodos de extracción
o 2.1Minería superficial moderna
 2.1.1Minería por franjas
 2.1.2Minería de contorno
 2.1.3Minería de retiro de cimas montañosas
o 2.2Minería subterránea
 3Producción
 4Minería moderna
 5Seguridad
o 5.1Peligros para los mineros
o 5.2Tiempos más seguros en la minería moderna
 6Impactos ambientales
 7Minería de carbón por país
o 7.1Australia
o 7.2Canadá
o 7.3China
o 7.4Colombia
o 7.5Alemania
o 7.6India
o 7.7Japón
o 7.8Rusia
o 7.9España
o 7.10Sudáfrica
o 7.11Taiwán
o 7.12Ucrania
o 7.13Reino Unido
o 7.14Estados Unidos
 8Véase también
 9Referencias
 10Bibliografía
 11Enlaces externos

Historia[editar]
Los barcos eran usados para transportar carbón.

La minería de depósitos superficiales a pequeña escala datan hace más de miles de años.
Por ejemplo, en, los romanosexplotaban la mayoría de los campos de carbón (salvo los
pertenecientes al norte y sur de Staffordshire) para el término del SII, d.C.1 Mientras que la
mayoría de su uso permanecía local, un comercio latente se desarrollaba a lo largo de la
costa del Mar del Norte abasteciendo carbón a Yorkshire y Londres.1
La Revolución Industrial, la cual inició en Bretaña en el siglo XVIII y que posteriormente se
expandió a Europa continental y Norteamérica, se basó en la habilidad del carbón para
energizar máquinas de vapor. El comercio internacional se expandió exponencialmente
cuando los motores basados en carbón fueron construidos para los trenes y barcos de
vapor. Las nuevas minas que crecieron en el SXIX dependieron de hombres y niños para
trabajar largas horas muchas veces en condiciones laborales riesgosas.2 Había
demasiadas minas de carbón, pero las más antiguas se encontraban
en Newcastle y Durham, Gales del Sur, el Cinturón central de Escocia y las Tierras Media,
tales como las de Coalbrookdale.
La mina-profunda más vieja continuamente trabajada en el Reino Unido es la Torre de
Mina de Carbón en los valles del sur de Gales en el corazón de los campos de carbón de
Gales del sur. Esta minería fue desarrollada en 1805, y sus mineros la compraron al final
del SXX, para prevenir su clausura. La Torre de minería finalmente cerró el 25 de enero de
2008, a pesar que existe producción generada en mina a la deriva Aberpergwm, propiedad
de Walter Energy.
El carbón fue objeto de la minería en América en los inicios del SXVIII y la minería
comercial comenzó alrededor de 1730 en Midlothian, Virginia.3 A comienzos del siglo XIX
se inicia la minería en el sur de Chile, en la Provincia de Concepción, y luego, en 1849,
surge la mayor explotación de carbón a nivel comercial en ese país en la cuenca
carbonífera de Arauco, levantándose un conjunto de ciudades mineras
como Coronel, Lota, Lebu y Curanilahue, hacia donde llegaron los principales inventos de
la época (máquinas a vapor, ferrocarril, electricidad, entre otros).
Las máquinas cortadoras de carbón se inventaron en los 1880s. Antes de esta creación, el
carbón era picado de forma subterránea con un pico y una pala. Por 1912, la minería
superficial era conducida por palas de vapor diseñadas para minería de carbón.

Métodos de extracción[editar]
El método más económico para la extracción de mantos carbón depende de su
profundidad y calidad, y de los factores geológicos y ambientales. Los procesos de minería
de carbón están diferenciados si operan en la superficie o en el subsuelo. Muchos
carbones extraídos tanto en superficies como en minas subterráneas requieren de un
lavado en una planta preparadora de carbón. Las factibilidades tanto técnicas como
económicas son evaluadas basadas en: las condiciones geológicas locales, las
características de los materiales que estén por encima del carbón, la continuidad de los
mantos, ancho, tipo de estructura, calidad y profundidad; la fortaleza de los materiales
debajo y encima de los mantos; la topografía (especialmente altitud y pendiente); clima; el
dueño de la tierra, ya que afecta a la disponibilidad de la tierra para minería y acceso; los
patrones de drenaje de la superficie; las condiciones del agua del suelo; disponibilidad de
fuerza laboral y materiales; requerimientos del comprador de carbón en términos de
tonelaje, calidad, y destino; y los requerimientos del capital de inversión.4
La minería superficial y la minería subterránea profunda son dos métodos básicos de
minería. La decisión del método de minería depende primordialmente en la profundidad de
la excavación, del espesor de las rocas que se encuentren encima del carbón y el espesor
de los mantos de carbón. Mantos relativamente cerca de la superficie, en profundidades
menores de aproximadamente 180 pies (50 m), se extraen mediante minería superficial.
Herramientas tradicionales de la extracción de carbón. Ilustración del Museo Valenciano de
Etnología

El carbón que aparece a profundidades de 180 a 300ft (50 a 100 m) usualmente, se

extraen mediante minería subterránea, pero en algunos casos las técnicas de minería
superficial se pueden utilizar. Por ejemplo, en el oeste de EU algunos depósitos de carbón
en profundidades de aproximadamente 200;ft (60 m) son extraídos mediante métodos de
minería a cielo abierto, dado el espesro del material que los cubre 60–90 pies (20–30 m).
El carbón presente debajo de los 300ft (100 m) son usualmente extraídos mediante
minería subterránea.5 Sin embargo, existen operaciones de minería a cielo abierto en
Alemania, trabajando en mantos de carbón de 1000–1500 feet (300–450 m) debajo del
suelo, en Tagebau Hambach.
Minería superficial moderna[editar]

Carros cargados de carbón en la mina de carbón Cerrejón en Colombia

Cuando los mantos de carbón se encuentran cerca de la superficie, es más económico

extraer el carbón utilizando las llamadas técnicas a cielo abierto. La minería a cielo abierto
recupera una proporción más grande de carbón que los métodos subterráneos. Las minas
a cielo abierto pueden llegar a cubrir áreas de aproximadamente varios kilómetros
cuadrados y usar piezas de equipos más largas. Este equipo pude incluir el siguiente:
dragalinas encargadas de quitar los materiales encontrados encima de los depósitos de
carbón, palas, grandes camiones para transportar tanto el carbón como el material
superior removido, excavadora de rueda de cangilones y transportadoras. En este proceso
de minería, los explosivos son usados primero para romper a través de la superficie, o
cualquier material por encima del área de minería. Se remueve el escombro con dragalinas
o palas y camiones. Una vez que los mantos de carbón se encuentran expuestos, son
taladrados, fracturados y minados a fondo en franjas. El carbón es posteriormente cargado
en grandes camiones para el transporte hacia la planta preparadora de carbón o
directamente donde será utilizado.6
En las minas de cielo abierto de Estados Unidos se extrae hulla. En Canadá, Australia y
Sudáfrica la minería a cielo abierto es usada tanto para carbón térmico como para
metalúrgico. En Nueva Gales del Sur la minería a cielo abierto para la obtención
de antracita es practicada. El 80% de la producción en Australia se debe a minería
superficial, mientras que en EU representa el 67%. Mundialmente, alrededor del 40% de la
producción de carbón involucra minería superficial.7
Minería por franjas[editar]
La minería por franjas expone el carbón a través de remover las rocas encima de los
mantos de carbón en cortes largos o tiras. Las rocas de la primera tira es depositada en un
área fuera del área de minería. Las rocas del corte subsecuente es depositada como
relleno en el corte anterior removido. Usualmente el proceso consiste en taladrar la tira de
roca pegada a la tira anteriormente excavada.
Los agujeros se llenan de explosivos y se explotan. La sobrecarga se retira a continuación,
utilizando equipos de movimiento de tierra de gran tamaño como dragas, pala y camiones,
excavadoras y camiones, o excavadoras de rueda de cangilones transportadores. Esta
sobrecarga se pone en la franja previamente extraída (y ahora vacía). Cuando se elimina
toda la sobrecarga, la veta de carbón subyacente estará expuesta (un 'bloque' de carbón).
Este bloque de carbón puede ser perforado y explotado (si está duro) o de lo contrario será
cargado en camiones o transportadores para el transporte a la planta de preparación (o
lavado) de carbón. Una vez que esta tira está vacía de carbón, se repite el proceso con
una nueva tira creada junto a ésta. Este método es el más adecuado para áreas con
terreno plano.
El equipo a utilizar depende de las condiciones geológicas. Por ejemplo, para eliminar las
rocas que están sueltas o no consolidadas, una excavadora de rueda de cangilones podría
ser el más productivo. La vida de algunas minas de la zona puede ser más de 50 años.8
Minería de contorno[editar]
El método de extracción de contorno consiste en retirar el material estéril encima de los
mantos de carbón, siguiendo las curvas de nivel a lo largo de una cresta o alrededor de
una ladera. Este método se utiliza con mayor frecuencia en zonas escarpadas. Alguna vez
fue común para depositar los escombros en el lado de la pendiente descendente del banco
así creado, pero este método de eliminación consume muchas más tierras y creó graves
problemas de deslizamientos y erosión. Para solucionar estos problemas, una variedad de
métodos se desarrollaron para utilizar el material estéril recién cortado para rellenar las
zonas excavadas. Estos métodos de acarreo-trasero o lateral generalmente consisten en
un corte inicial con material estéril depositado pendiente abajo o en algún otro sitio y
escombro del segundo corte rellenando al primero. Una cresta de material natural no
perturbado de 15 a 20 pies ( 5 -6 m ) de ancho a menudo se deja intencionalmente en el
borde exterior de la zona excavada. Esta barrera añade estabilidad a la pendiente en
cuestión previniendo que el despojo caiga o se deslice cuesta abajo.
Las limitaciones de la minería de contorno son a la vez económicas y técnicas. Cuando la
operación llega a una relación predeterminada (toneladas de sobrecarga / toneladas de
carbón), no es rentable continuar. Dependiendo de la disponibilidad del equipo, puede que
no sea técnicamente factible superar una cierta altura del talud. En este punto, es posible
producir más carbón con el método de barrenado en el que los taladros espirales creaban
túneles a través de paredes altas lateralmente del banco de extracción de carbón sin la
eliminación del escombro.
Minería de retiro de cimas montañosas[editar]
La minería de carbón de cima de montaña es una práctica de minería de superficie que
implica la remoción de cimas de las montañas para exponer las vetas de carbón, y la
eliminación del escombro asociado a la minería en "valles de llenado" adyacentes. El
llenado de valles ocurre en terreno escarpado donde hay alternativas de disposición
limitadas.
La minería de retiro de cimas montañosas combina los métodos de minería de área y
contorno. En áreas con terreno ondulado o empinado con una veta de carbón producida
cerca de la cima de una loma o colina, toda la parte superior se retira en una serie de
cortes paralelos. El escombro se deposita en los valles y hondonadas cercanas. Este
método por lo general deja cimas y colinas como mesetas planas.5 El proceso es muy
controversial por los drásticos cambios en la topografía, por el rellenado valles con los
desechos de minería, y por la cobertura de flujos y perturbación de los ecosistemas.910
El despojo se coloca a la cabeza de un valle estrecho, empinado o hueco. En preparación
para el llenado de esta zona, la vegetación y el suelo se eliminan y un drenaje de roca se
construye por el centro del área por cubrir, donde existía previamente un curso de drenaje
natural. Cuando se completa el llenado, en este drenaje inferior se formará un sistema de
escurrimiento continuo de agua desde el extremo superior del valle hasta el extremo
inferior del relleno.8
Minería subterránea[editar]

Coal wash plant in Clay County, Kentucky

La mayoría de las grietas de carbón son demasiado profundas para la minería a cielo
abierto y requieren la minería subterránea, un método que actualmente representa
alrededor del 60 por ciento de producción mundial de carbón7 En minería subterránea, el
método de cámaras y pilares avanza a lo largo de la grieta, mientras pilares y maderas se
quedan de pie para soportar el techo de la mina. Una vez que las minas de cámaras y
pilares se han desarrollado a un punto de parada (limitado por la geología, la ventilación, o
la economía), una versión complementaria la minería de cámara y pilar, denominada
segunda minería o minería de retirada, es comúnmente iniciada. Los mineros remueven el
carbón en los pilares, recuperando de este modo tanto carbón de la grieta como sea
posible. Un área de trabajo envuelta en la extracción de los pilares es llamada una sección
pilar.
Las secciones pilar modernas utilizan equipos controlados a distancia, incluyendo grandes
soportes de techos móviles hidráulicos, que pueden prevenir derrumbes hasta que los
mineros y su equipo hayan dejado el área de trabajo. Los soportes móviles de techo son
similares a una mesa grande de comedor, pero con gatos hidráulicos como piernas.
Después de que los grandes pilares de carbón han sido extraídos, las piernas del soporte
móvil techo se acortan y se retira a una zona segura. El techo de la mina normalmente se
hunde una vez que el soporte de techo móvil abandona el área.
Hay seis principales métodos de minería subterránea:

 La minería de muro alto representa alrededor del 50 por ciento de la producción

subterránea. La cortadora de muro alto tiene un frente de 1000 pies (300 metros) o
más. Es una máquina sofisticada con un tambor giratorio que se mueve
mecánicamente atrás y adelante a través de una grita de carbón ancha. El carbón flojo
 cae en una línea que lleva el carbón al cinturón transportador para ser retirado del
área de trabajo. Los sistemas de muro alto tienen su propio techo hidráulico de soporte
que avanza con la máquina mientras la minería progresa. Mientras el equipo de
minería de muro alto avanza, la roca suprayacente que ya no es soportada por carbón
es permitida que caiga atrás de la operación de forma controlada. Los soportes hacen
posible niveles altos de producción y seguridad. Los sensores detectan cuanto carbón
queda en la grieta mientras que los controles robóticos mejoran la eficiencia. El
sistema de muro alto permite un índice de recuperación de carbón del 60 al 100%
cuando la geología circundante lo permite. Una vez que el carbón es removido,
usualmente el 75% de esta sección, el techo es permitido para colapsar de forma
segura.11

Remote Joy HM21 Continuous Miner used underground

 La minería continua utiliza una máquina minera continua con un tambor de acero
giratorio equipado con dientes de carburo de tuxteno que raspan carbón de la grieta.
Operando en un sistema “cámara y pilar”—donde la mina se divide en series de
“cámaras” de 20-a-30 pies (5-10 metros) o áreas de trabajo cortadas en camas de
carbón—puede extraer 5 toneladas de carbón por minuto por mucho, más de lo que
una mina sin mecanizar de los 1920s podía producir en un día completo. Las
excavaciones continuas representan alrededor del 45% de la producción de carbón
subterránea. Las transportadoras se llevan el carbón removido de la grieta. Mineros
continuos controlados remotamente son utilizados para trabajar en un variedad de
grietas y condiciones difíciles, y versiones robóticas controladas por computadoras se
están volviendo más comunes. Minería continua es una denominación errónea, debido
a que la minería de cámara y pilar es muy cíclica. En los Estados Unidos, se puede
cortar generalmente 20 pies o 6 metros (o un poco más con permiso de la
Administración de Seguridad y Salud Minera) (12 metros o aproximadamente 40 pies
en Sudáfrica antes de la que el minero continuo se salga y el techo sea soportado por
la máquina Bolter), tras lo que el frente debe ser examinado antes de que se pueda
volver a avanzar. Durante el chequeo, el minero "continuo" se mueve a otro frente.
Algunos mineros continuos pueden cerner y limpiar el frente mientras corta el carbón,
mientras un personal entrenado es capaz de avanzar la ventilación, para realmente
ganarse la etiqueta de "continuo". Sin embargo, pocas minas son capaces de lograrlo.
La mayoría de las máquinas mineras continuas en uso en los EU no tienen la habilidad
de cerner y limpiar. Esto puede ser en gran parte debido a que la incorporación de la
posibilidad de cerner hace a las máquinas más amplias, y por lo tanto, menos
maniobrables.
 La minería de cámara y pilar consiste en la extracción en depósitos de carbón
mediante el corte de una red de cámaras en la grieta de carbón. Se dejan pilares de
carbón para lograr soportar el techo. Los pilares pueden representar hasta el 40% del
total de carbón en la grieta, sin importar si había espacio para dejar carbón de piso y
techo existe evidencia de excavaciones a cielo abierto recientes que los operadores
del SXVIII usaban una variedad de técnicas de cámara y pilar para remover el 92% del
carbón del lugar. Sin embargo, esto puede ser extraído en una etapa posterior.11
 La minería explosiva, es una práctica vieja de minería que
utiliza explosivos como dinamita para romper la grieta de carbón, tras lo que el carbón
es recaudado y cargado en coches de transporte o bandas transportadoras para
 moverlos a un área central de carga. Este proceso consiste en una seria de
operaciones que empiezan con el corte de camas de carbón para que puedan
romperse fácilmente con explosivos. Este tipo de minería representa menos del 5% de
la producción total subterránea en EU actualmente.
 Minería de pared corta, un método que actualmente representa menos del 1% de la
producción de carbón, involucra el uso de una máquina minera continua con soportes
de techo móviles, similar a la de muro alto. La máquina corta paneles de carbón de
150 a 200 pies (40 a 60 metros) de ancho y más de media milla (1km) de largo,
considerando factores como estratos geológicos.
 La minería de retirada es un método en el cual los pilares o costillas de carbón usados
para soportar el techo de la mina son extraídos; dejando que el techo de la mina
colapse mientras que los trabajos de minería van retrocediendo hacia la entrada. Esta
es una de las formas más peligrosas de excavación, debido a la imperfecta predicción
de cuándo el techo colapsará y posiblemente atrapando o aplastando trabajadores
dentro de las minas.

Producción[editar]

Tendencia de la producción de carbón de 1980 a 2012 en los primeros 5 países productores de

carbón

Mina de carbón en China

Mina de carbón en Australia

El carbón es comercialmente obtenido en alrededor de 50 países. Aproximadamente 7,036
Mt/año de antracita es producida actualmente, un incremento substancial a lo largo de los
25 últimos años.12 En el 2006, la producción mundial de lignito fue de un poco más de
1,000 Mt, con Alemania como el productor más grande con 194.4 Mt, y China como
segundo con 100.6 Mt.13
La producción de carbón ha crecido más rápidamente en Asia, mientras que en Europa ha
disminuido. Las naciones más grandes productoras de carbón (en 2009 en Millones de
toneladas)14 son:

 China (3,050 Mt)

 Estados Unidos (973 Mt)
 India (557 Mt)
 Australia (409 Mt)
 Rusia (298 Mt)
 Indonesia (252 Mt)
 Sudáfrica (250 Mt)
 Polonia (135 Mt)
 Kazajistán (101 Mt)
 Colombia (75 Mt)
La mayoría de la producción de carbón es utilizada en su país de origen, con alrededor del
16% de la producción de carbón duro siendo exportada.
Se espera que la producción global de carbón alcance 7,000 Mt/año en 2030
(Actualización requerida, ya que la producción de carbón actualmente ya pasó dicha cifra,
siendo 13,000 Mt/año la nueva cifra esperada para 2030), con China siendo el responsable
de la mayoría de este aumento. La producción de carbón térmico está esperada en 5,200
Mt/año; el carbón de coque con 620 Mt/año; y el carbón marrón con 1,200 Mt/año.15
Las reservas de carbón están disponibles en casi todos los países del mundo con reservas
recuperable en aproximadamente 70 países. Con los niveles actuales de producción se
estima que las reservas de carbón duren 147 años.16 Sin embargo, los niveles de
producción están en incremento y algunos estiman que el pico del carbón podrían llegar a
algunos países como China y América alrededor del año 2030. Las reservas de carbón
son usualmente clasificadas como (1) "Recursos" ("medidos" + "indicados" + "inferidos" =
"recursos", y posteriormente, un número más pequeño, muchas veces del 10-20% de los
"recursos," (2) Reservas de "corrida de mina", y finalmente (3) "reservas comerciables", las
cuales son como el 60% de las reservas de corrida de mina. Los estándares para las
reservas son establecidos por el intercambio de acciones, junto con la consulta de
asociaciones industriales. Por ejemplo, en la Asociación de Naciones del Sudeste
Asiáticolos estándares de las reservas de los países siguen el Código del Comité de la
Unión Australiana-asiática de las Reservas de Minerales utilizado por el Mercado de
Valores de Australia.

Minería moderna[editar]
Láser perforando un sitio de minería por un minero de carbón usando un escáner láser Maptek I en
2014.

Los avances tecnológicos han hecho a la minería de carbón más productiva que nunca.
Para ir a la mano con la tecnología y extraer carbón tan eficientemente como sea posible,
el personal de la minería moderna debe estar bien entrenado en el uso de instrumentos y
equipo del estado del arte y contar con grandes habilidades. Muchos trabajos requieren de
grados universitarios de cuatro años. El conocimiento computacional también se ha vuelto
valorado en la industria, debido a que la mayoría de las máquinas y sistemas de seguridad
están computarizados.
El uso de equipo de sensado sofisticado para monitorear la calidad del aire es común y a
ha reemplazado el uso de pequeños animales como canarios, referidos comúnmente como
"canarios mineros".17
En los EU, el incremento en la tecnología ha decrementado enormemente la fuerza laboral
minera de 335,000 mineros de carbón trabajando en 7,200 minas hace 50 años a 104,824
mineros trabajando actualmente en menos de 2,000 minas.

Seguridad[editar]
Peligros para los mineros[editar]
El desastre de la mina de Farmington mata a 78. Virginia del Oeste, EU, 1968.

Históricamente, la minería del carbón ha sido una actividad muy peligrosa y la lista de
desastres mineros de carbón históricos es larga. Sólo en los EE.UU., más de 100.000
mineros de carbón murieron en accidentes en el siglo XX,18 con más de 3.200 muertos tan
sólo en 1907.19 Los peligros en minería de corte abierto son principalmente fallas en la
pared de las minas y colisiones de vehículos; peligros de minería subterránea incluyen
asfixia, intoxicación por gas, colapso del techo y las explosiones de gas.
Las explosiones por Grisú pueden desencadenar las explosiones de polvo de carbón
mucho más peligrosas, que pueden afectar a toda una fosa. La mayor parte de estos
riesgos se pueden reducir en gran medida en las minas modernas, y varios incidentes
mortales son ahora poco frecuente en algunas partes del mundo desarrollado. La minería
moderna ha resultado en los Estados Unidos en aproximadamente 30 muertes al año por
accidentes de minas.20
Sin embargo, en los países menos desarrollados y algunos países en desarrollo, muchos
mineros siguen muriendo cada año, ya sea por accidentes directos en minas de carbón o
por consecuencias adversas de salud por trabajar en malas condiciones. China, en
particular, tiene el mayor índice de muertes relacionados con la minería de carbón, con
estadísticas oficiales declarando 6,027 muertes ocurridas en 2004.21 Para comparar, 28
muertes fueron reportadas en los EU el mismo año.22 La producción de carbón en China
es del doble de la de EU,23 mientras que el número de mineros es de 50 veces más que el
de EU, haciendo que las muertes en las minas de carbón sean cuatro veces más común
por trabajador que en EU.
En 2006, los accidentes de trabajo mortales entre los mineros en los EE.UU. duplicaron
con respecto al año anterior, totalizando 47,24.24 Estas cifras pueden atribuirse en parte al
desastrede la mina de Sago de enero de 2006. El accidente del 2007 en la mina del Cañón
Crandall de Utah donde nueve mineros murieron y seis fueron sepultados, habla del
aumento de los riesgos laborales que enfrentan los mineros de Estados Unidos.25 Más
recientemente, el desastre de la Gran Mina de la Franja Superior en Virginia del Oeste
mató a 29 mineros en abril de 2010.26
Enfermedades pulmonares crónicas, como la neumoconiosis fueron comunes en los
mineros, llevando a la reducción de su esperanza de vida. En algunos países mineros,
esta enfermedad es aún común, con 4000 nuevos casos cada año en los EU (4% de los
trabajadores anuales) y 10,000 nuevos casos en China (0.2% de los trabajadores).27 Las
tasas pueden ser mayores que las reportadas en ciertas regiones.
Los nacimientos de gases peligrosos son conocidos como humedales, posiblemente por la
palabra alemana "Dampf" que significa vapor:

 Humedal negro: una mezcla de dióxido de carbono y nitrógeno en una mina puede
causar sofocamiento y es formado por el resultado de la corrosión en lugares
cerrados.
 Humedal posterior: similar al anterior, este consiste en monóxido de carbono, dióxido
de carbono y nitrógeno y se forma tran la explosión en una mina.
 Humedal de fuego: consiste mayoritariamente de metano, un gas altamente inflamable
que explota entre 5% y 15%- al 25% causa asfixia.
 Humedal apestoso: llamado por el olor a huevo podrido del gas de ácido sulfhídrico,
puede explotar y ser muy tóxico.
 Humedal blanco: aire con monóxido de carbono a pequeñas concentraciones.
Tiempos más seguros en la minería moderna[editar]
Las mejoras en los métodos de minería, monitoreo de gases venenosos, drenado de
gases, equipo eléctrico y sistemas de ventilación han reducido muchos de los riesgos,
como caídas de rocas, explosiones y calidad de aire no saludable. Análisis estadísticos
hechos por la Administración de la Seguridad de las Minas del Departamento de Trabajo
de los Estados Unidos mostraron que entre 1990 y 2004, la industria erradicó más de la
mitad de los accidentes y la tasa de mortalidad en 2/3. Sin embargo, de acuerdo con el
Buró de Estadísticas Laborales, la minería se mantiene como la segunda ocupación más
peligrosa de América.28 Los gases liberados durante el proceso de extracción pueden ser
recuperados para generar electricidad y para mejor la seguridad de los trabajadores con
máquinas de gas.29 Otra innovación de años recientes es el uso de respiraderos de circuito
cerrado de escape, los cuales contienen oxígeno para situaciones donde la ventilación de
la mina esté comprometida.30

Impactos ambientales[editar]
La minería del carbón puede dar lugar a una serie de efectos adversos en el medio
ambiente.
Estados Unidos, específicamente la superficie Ley de Recuperación de 1977 el Control y la
Minería.
Escombreras (relaves) producen drenajes ácidos de mina que puede filtrarse en los cursos
de agua y acuíferos, con consecuencias sobre la salud ecológica y humana.
Si túneles de las minas subterráneas de colapso, que provocan el hundimiento de la tierra
por encima. El hundimiento puede dañar los edificios, e interrumpir el flujo de los arroyos y
ríos al interferir con el drenaje natural.
Durante las operaciones mineras actuales, de metano, un gas de efecto invernadero
conocido, puede ser liberado en el aire. Y por el movimiento, el almacenamiento y
redistribución de suelo, la comunidad de microorganismos y procesos de ciclo de
nutrientes puede ser interrumpido.

Minería de carbón por país[editar]

Una vista de la mina de carbón de Murton cerca de Seaham, Reino Unido, 1843

Los diez mayores países productores de carbón marrón y duro en 2012 fueron (en
millones de toneladas métricas): China 3,621, Estados
Unidos 922, India 629, Australia 432, Indonesia 410, Rusia 351, Sudáfrica 261, Alemania 1
96, Polonia 144, y Kazajistán122.3132
Australia[editar]
La minería de carbón existe en cualquier estado de Australia. Es usado principalmente
para generar electricidad y 75% de la producción anual de carbón es exportada,
mayoritariamente al este de Asia. El carbón provee alrededor del 85% de la electricidad
producida en Australia.33 En 2007, 428 millones de toneladas de carbón fueron extraídas
en Australia.12
Canadá[editar]
Canadá fue clasificado como el quinceavo productor mundial de carbón en 2010, con una
producción total de 67.9 millones de toneladas. Las reservas de carbón canadienses, las
número 12 más grandes del mundo, están localizadas en la provincia de Alberta.34
Las primeras minas de carbón de Norteamérica estaban localizadas en Acantilados
fosilíferos de Joggins y Puerto Morien, Nueva Escocia, extraídos por los colonizadores
franceses empezando a los finales de los 1600s. El carbón fue utilizado por la guardia
británica en la construcción de la Fortaleza de Luisburgo.
China[editar]
China es por mucho el mayor productor de carbón del mundo, produciendo alrededor de
2.8 billones de toneladas de carbón en 2007, o aproximadamente el 39.8% de todo el
carbón producido en el mundo al mismo año.12 Como comparación, el segundo productor
más grande, EU, produce más de 1.1 billón de toneladas en el 2007. Un estimado de 5
millones de personas trabajan en la industria miera de carbón en China. Mueren
aproximadamente 20,000 mineros por año.35 La mayoría de las minas chinas están en el
subsulo profundo. A pesar que existe evidencia de recuperaciones de suelos excavados
usados como parques, China no ha hecho una recuperación extensa y está creando acres
de minas abandonadas, suelo inútil para la agricultura o algún otro uso humano, e
inhabitable para la vida salvaje nativa. Las minas subterráneas chinas sufren hundimientos
severos (6–12 metros), impactando negativamente a las tierras agrícolas por no hay
drenaje. China algunas área de hundimiento para acua-cultura pero tienen más de los que
necesitan para ese propósito. La recuperación del suelo hundido es un problema grande
en China. Porque la mayoría del carbón de China es para consumo doméstico y es
quemado con un equipo de control de contaminación de aire escaso o nulo, contribuyendo
grandemente a humo visible y contaminación severa de aire en zonas industriales. El 67%
del total de la energía china utiliza carbón.
Colombia[editar]

Mina al aire libre en Cerrejón

Algunas de las reservas de carbón mundial más grandes están localizadas en Sudamérica
y la Mina de Cerrejón en Colombiaes una de las minas más grandes a cielo abierto. La
producción de la mina en 2004 fue de 24.9 millones de toneladas (en comparación con la
producción de carbón duro total mundial de 4,600 millones de toneladas). Cerrejón aportó
alrededor de la mitad de las exportaciones de carbón de Colombia de 52 millones de
toneladas de ese año, con Colombia considerado como sexto entre las principales
naciones exportadoras de carbón. La compañía planeó expandir la producción a 32
millones de toneladas para 2008. ///La compañía tiene su propio ferrocarril de calibre
estándar de 150 km, que conecta la mina a su terminal de carga de carbón en Puerto
Bolívar, en la costa del Caribe. Hay dos trenes unitarios de 120 vehículos, cada uno con
cargando 12,000 toneladas de carbón por viaje. El tiempo de ida y vuelta para cada tren,
incluyendo la carga y descarga, es de aproximadamente 12 horas. Las instalaciones de
carbón en el puerto son capaces de cargar 4,800 toneladas por hora en buques de hasta
175,000 toneladas de peso muerto. La mina, ferrocarril y puerto operan las 24 horas del
día. Cerrejón da empleo directo a 4.600 trabajadores, con otros 3.800 empleados por
contratistas. Las reservas en Cerrejón son de bajo azufre, bajo la ceniza, carbón
bituminoso. El carbón se utiliza sobre todo para la generación de energía eléctrica, con un
poco también se utiliza en la fabricación de acero. La superficie reservas explotables para
el contrato actual son 330 millones de toneladas.
Alemania[editar]
Alemania tiene una larga historia con la minería de carbón, remontándose a la Edad
Media. La minería de carbón creció grandemente en la Revolución Industrial y en las
décadas subsecuentes. Las mayores área de minería estaban alrededor de Aquisgrán y
la Región del Ruhr, junto con otras áreas pequeñas a lo largo de Alemania. Estas áreas
crecieron y fueron moldeadas por el desarrollo de la minería de carbón, y esto es aún
visible tras el fin de la minería de carbón.
La minería de carbón llegó a su pico en la primera mitad del SXX. Después de 1950, los
productores de carbón comenzaron a tener problemas financieros. En 1975, un subsidio
fue introducido (Kohlepfennig). En 2007, el Bundestag de Alemania decidió terminar con
los subsidios para 2018. Como consecuencia, RAG AG dueño de las 3 minas restantes
alemnas anunció su clausura para el 2018, terminando con la minería de carbón en
Alemania.
India[editar]
La minería de carbón en la India tiene una larga historia de explotación comercial que
abarca casi 220 años a partir de 1774 con John Sumner y Suetonius Grant Heatly de
la East India Company en el yacimiento de carbón de Raniganj a lo largo de la orilla
occidental del río Damodar. Sin embargo, por alrededor de un siglo el crecimiento de la
minería de carbón de la India se mantuvo inactiva por falta de demanda pero la
introducción de las locomotoras de vapor en 1853 dio un impulso a la misma. Dentro de un
corto lapso, la producción aumentó a un promedio anual de 1 millón de toneladas (mt) y la
India pudo producir 6.12 m por año para el 1900 y 18 m por año en 1920. La producción
recibió un impulso repentino de la Primera Guerra Mundial, pero fue a través de una caída
en los primeros años treinta. La producción alcanzó un nivel de 29 m por 1942 y 30 m por
1946.
Con el advenimiento de la independencia, el país se embarcó en los planes de desarrollo
de 5 años. Al comienzo del primer plan, la producción anual subió a 33 m. Durante el
período del primer de Plan, la necesidad de aumentar la producción de carbón de manera
eficiente por el desarrollo sistemático y científico de la industria del carbón se comenzaba
a sentir. La creación de la Corporación Nacional Carbón para el Desarrollo de
Carbón(NCDC), un Gobierno de la India encargado en 1956 con las minas de carbón de
propiedad de los ferrocarriles como su núcleo era el primer paso importante hacia el
desarrollo planificado de la industria india de Carbón. Junto con la Compañía Ltd. de las
minas Singareni (SCCL), que ya estaba en funcionamiento desde 1945 y que se convirtió
en una empresa del Gobierno bajo el control del Gobierno de Andhra Pradesh en 1956, la
India por lo tanto tenía dos compañías de carbón del Gobierno en los años cincuenta.
SCCL es ahora una empresa conjunta del Gobierno de Telangana y del Gobierno de la
India compartiendo su patrimonio en proporción 51:49
Japón[editar]
El Daikōdō (大抗道), la primera galería de la mina Horonai (1879).(También conocida como el
Otowakõ (音羽坑) )

El archipiélago nipón cuenta con cuatro islas principales, los depósitos de carbón más
ricos se ha encontrado en el sumo norte y el sur de la isla: Hokkaidō y Kyushu.
Japón tiene una larga historia que data de la minería del carbón de vuelta al Período
Sengoku. Se ha dicho que el primer carbón ha sido descubierto por un par de los
agricultores en la región de Ōmuta (Fukuoka), centro de Kyushu en 1469.36 Nueve años
más tarde, en 1478, los agricultores locales descubrieron piedras candentes en el norte de
la isla, lo que significó el inicio de la explotación de la cuenca carbonífera Chikuho37
El descubrimiento de los yacimientos de carbón en el norte fueron sólo a partir de la
industrialización japonesa. Una de las primeras minas en Hokkaido fue la mina de carbón
Hokutan Horonai.38 (see picture)
Rusia[editar]
Rusia fue clasificado como el quinto país productor de carbón en el mundo en 2010, con
una producción total de 316.9 millones de toneladas. Rusia por sí solo es el poseedor de la
segunda reserva más grande de carbón del mundo.39 Rusia tiene derechos iguales sobre
el carbón localizado en el Archipiélago del Ártico de Svalbard, en acuerdo con el Tratado
de Svalbard.
España[editar]
España fue clasificado mundialmente como el país productor de carbón número 30 en
2010. Los mineros de España estaban activos en la Guerra Civil Española en el lado
Republicano. En octubre de 1934, en Asturias, la unión de mineros y otros sufrieron un
cerco de 15 días en Oviedo y Gijón. Existe un museo dedicado a la minaría de carbón en
la región de Cataluña, llamado Museo de las Minas de Serchs.
Sudáfrica[editar]
Sudáfrica es uno de los 10 países productores de carbón4041 y el cuarto país exportador de
carbón42 más grande del mundo.
Taiwán[editar]

Mina de carbón abandonada en Pingxi, Nuevo Taipéi.

En Taiwán, el carbón es distribuido principalmente en el área norte. Todos los depósitos de
carnón comercial ocurrieron en tres formaciones producidas en el Mioceno, las cuales son
las Medidas Superior, Media e Inferior. La Media era la más importante con su amplia
distribución, grandes cantidades de camas de carbón y sus extensas reservas potenciales.
Taiwán tiene reservas de carbón estimadas de 100-180 m. No obstante, la producciónde
carbón ha sido pequeña, logrando 6,948 toneladas métricas mensuales de 4 fosas antes
de que la producción cesara efectivamente en 2000.43 La mina abandonada en Pingxi
District, Nuevo Taipéi se convirtió en el Museo de Mina de Carbón de Taiwán.44
Ucrania[editar]
En 2012 la producción de carbón en Ucrania lograba 85.946 millones de toneladas, arriba
4,8 % de 2011.45 Coal consumption that same year grew by to 61.207 million tonnes, up
6.2% compared with 2011.45
Más del 90% de la producción de carbón de Ucrania proviene de la Cuenca Donéts.46 La
industria de carbón del país da trabajo a alrededor de 500,000 personas.47 Las minas de
carbón de Ucrania se encuentran entre las más peligrosas del mundo, siendo los accidente
muy comunes.48 Además, el país está lleno de minas ilegales extremadamente
peligrosas.49
Reino Unido[editar]
El Reino Unido fue calificado como el vigésimo cuarto país productor de carbón en 2010,
con una producción total de 18.2 millones de toneladas. La minería de carbón en el Reino
Unido probablemente data a los tiempos romanos, y fue una fuerza impulsora detrás de
la Revolución Industrial. Como resultado de su larga historia con el carbón las reservas
británicas se han empobrecido,50 y ahora más del doble del carbón es importado que
producido.51
Estados Unidos[editar]
Mineros en la Compañía de Minería Virginia-Pocahontas en 1974

La aportación americana de la producción mundial de carbón permanecía constante

aproximadamente del 20% de 1980 a 2005, alrededor de un billón de toneladas cortas por
año. Estados Unidos estaba considerado como el segundo país productor de carbón en
2010, y posee la reserva de carbón más grande en el mundo. En 2008 el en ese entonces
presidente de los Estados UnidosGeorge W. Bush declaró que el carbón era la fuente más
confiable de electricidad.52
Sin embargo, en 2011 el presidente Barack Obama mencionó que EU debía de confiar
más en recursos energéticos "limpios", cuyas emisiones contaminantes de dióxido de
carbono fueran menores o nulas.53 A partir de 2013, mientras el consumo doméstico de
carbón para la generación eléctrica era desplazado por el uso de gas natural, las
exportaciones iban en aumento. Dicho aumento de la producción de EU proviene de las
minas de franjas en el oeste de Estados Unidos, tal como las de la Cuenca del Río Powder
en Wyoming y Montana.54