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1. LOS FUNDAMENTOS DE LA QUÍMICA

CONTENIDO

1.1. Materia y energía

1.2. Estados de la materia
1.3. Propiedades químicas y físicas
1.4. Cambios químicos y físicos
1.5. Mezclas, sustancias, compuestos y elementos
1.6. Mediciones en Química
1.7. Unidades de medida
1.8. Uso de los números
1.9. El método del factor unidad (análisis dimensional)
1.10. Porcentaje
1.11. Densidad y densidad relativa
1.12. Calor y temperatura
1.13. Transferencia de calor y medición del calor

OBJETIVOS

Cuando se estudie este capítulo se aprenderá a

• Usar el vocabulario básico de materia y energía.
• Distinguir entre propiedades químicas y físicas y entre cambios químicos y físicos.
• Reconocer las diferentes formas de materia: mezclas homogéneas y heterogéneas, sustancias,
compuestos y elementos.
• Aplicar el concepto de cifras significativas.
• Aplicar las unidades apropiadas para describir los resultados de la medición.
• Usar el método del factor unidad para realizar conversiones entre unidades.
• Describir mediciones de temperatura en diferentes escalas comunes, y convertir entre estas escalas.
• Realizar cálculos relacionando la variación de temperatura con el calor absorbido o liberado.

La Química toca casi todos los aspectos de nuestras vidas, nuestra cultura y nuestro entorno. Su ámbito
comprende el aire que respiramos, los alimentos que comemos, los líquidos que bebemos, nuestra
vestimenta, vivienda, transporte y suministro de combustible, y a nuestros semejantes.

LA QUÍMICA ES LA CIENCIA QUE DESCRIBE LA MATERIA, SUS PROPIEDADES QUÍMICAS Y

FÍSICAS, LOS CAMBIOS QUÍMICOS Y FÍSICOS QUE SUFRE Y LAS VARIACIONES DE ENERGÍA
QUE ACOMPAÑAN ESTOS PROCESOS.

La materia incluye todo lo que es tangible, desde nuestros cuerpos y las cosas cotidianas hasta los
objetos más grandes del universo. Algunos llaman a la Química la ciencia central: Se apoya en las bases
de la Matemática y la Física y a su vez es base para la ciencia de la vida, materiales, biología y Medicina.
Para comprender completamente la ciencia de los materiales, primero debemos comprender las bases
que originan las reacciones químicas de los distintos materiales.

Nadie puede ser experto en todos los aspectos de una ciencia tan amplia como la química en varias
ramas. El carbono es muy versátil en su enlace y comportamiento y es el elemento clave en muchas
sustancias que son esenciales para la vida y que representan la mayor cantidad de sustancias utilizadas
hoy en día. Toda la materia viva contiene carbono combinado con hidrógeno. La química de los
compuestos de carbono e hidrógeno se denomina Química Orgánica. (En los primeros días de la
Química se creía que la materia viva y la materia inanimada eran enteramente diferentes. Ahora sabemos
que muchos de los compuestos encontrados en la materia viva pueden ser hechos de fuentes no
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vivientes o “inorgánicas”. Así, los términos “orgánico” e “inorgánico” tienen significados diferentes de los
que tuvieron originalmente).

El estudio de las sustancias que no contienen carbono combinado con hidrógeno se denomina Química
Inorgánica. La rama de la Química que trata con la detección e identificación de las sustancias presentes
en una nuestra (análisis cualitativo) o con la cantidad presente de cada una (análisis cualitativo) se
denomina Química Analítica. La Química Física aplica las teorías matemáticas y los métodos de la
Física a las propiedades de la materia y al estudio de los procesos químicos y los cambios de energía
que les acompañan. Como indica su nombre, Bioquímica es el estudio de la química de los procesos en
los organismos vivos. Tales divisiones son arbitrarias y la mayoría de los estudios químicos implican más
de una de estas tradicionales áreas de la Química. Los principios que se aprenderán en un curso de
Ciencia de los Materiales, son los fundamentos de todas las ramas de la Química.

A menudo las reacciones químicas pueden ser descritas exactamente por ecuaciones matemáticas.
Cada año los investigadores proporcionan nuevos aspectos de la naturaleza de la materia y sus
interacciones. Cuando los científicos encuentran respuestas a viejas preguntas, aprenden a preguntar
otras nuevas. El conocimiento científico se ha descrito como una esfera en expansión que, cuando crece,
encuentra una frontera aún más amplia.

En la tarea de comprender, eventualmente debemos plantear cuestiones fundamentales tales como:

¿Cómo se combinan las sustancias para formar otras? ¿Cómo son los cambios de energía implicados en
las transformaciones químicas y físicas?

¿Cómo está construida la materia en su detalle más íntimo? ¿Cómo se relacionan los átomos y las
formas en que se combinan con las propiedades de la materia que nosotros podemos medir, tales como
calor, dureza, reactividad química y conductividad eléctrica?

¿Qué factores fundamentales influyen en la estabilidad de una sustancia? ¿Cómo podemos forzar que
tenga lugar una transformación deseada (pero energéticamente desfavorable)? ¿Qué factores controlan
la velocidad con que ocurre una transformación química?

En el estudio de la Química y la Metalurgia se aprenderán éstas y otras muchas ideas básicas que se
han desarrollado para ayudarles a describir y comprender el comportamiento de la materia. A lo largo del
camino esperamos que se llegue a apreciar el desarrollo de estas ciencias, uno de los más grandes
logros intelectuales de la empresa humana. También se aprenderá a cómo aplicar estos principios
fundamentales para resolver problemas reales.

Una de las metas principales en el estudio de la Química debería ser desarrollar la capacidad para
pensar críticamente y resolver problemas (no precisamente cálculos numéricos). En otras palabras, se
debe aprender a manipular no sólo números sino también ideas, palabras y conceptos cuantitativos.

En el primer capítulo nuestras metas principales son:

1) empezar a obtener una idea de lo que se trata la Química y las formas en que los químicos ven y
describen el mundo material

2) adquirir algunas habilidades útiles y necesarias para la comprensión de la Química, su contribución a

la ciencia y a la ingeniería y su papel en la vida diaria.
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1.1. MATERIA Y ENERGÍA

Podríamos decir que podemos “tocar” el aire cuando sopla en nuestras caras, pero dependemos
de otras evidencias para demostrar que un cuerpo de aire quieto satisface nuestra definición de
materia.

Materia es todo lo que tiene masa y ocupa espacio. La masa es una medida de la cantidad de materia en
una muestra de cualquier material. Cuando más masivo es un objeto, más fuerza se necesita para
ponerlo en movimiento. Todos los cuerpos tienen materia. Nuestros sentidos de la vista y el tacto
habitualmente nos dicen que un objeto ocupa espacio. En el caso de gases incoloros, inodoros e
insípidos (como el aire), nuestros sentidos pueden fallarnos.

Energía se define como la capacidad para realizar trabajo o transferir calor. Estamos familiarizados con
muchas formas de energía, como energía mecánica, energía luminosa, energía eléctrica y energía
calorífica. La energía luminosa del sol la usan las plantas para su crecimiento, la energía eléctrica nos
permite iluminar una habitación dándole a un interruptor, y la energía calorífica cocina nuestros alimentos
y calienta nuestros hogares. La energía puede clasificarse en dos tipos principales: energía cinética y
energía potencial.

Un cuerpo en movimiento, como una roca despeñándose, posee energía a causa de su movimiento. Tal
energía se denomina energía cinética. La energía cinética representa la capacidad para realizar trabajo
directamente. Se transfiere fácilmente entre objetivos. La energía potencial es la energía que posee un
objeto debido a su posición, condición o composición. El carbón, por ejemplo, posee energía química,
una forma de energía potencial, debido a su composición. Muchas plantas generadoras de electricidad
queman carbón produciendo calor, que se convierte en energía eléctrica. Una roca en la cima de una
montaña posee energía potencial debido a la altura. Cuando se despeña convierte su energía potencial
en cinética. Discutimos la energía porque todos los procesos químicos están acompañados de
variaciones de energía.
Cuando ocurren algunos procesos, se libera energía a los alrededores, habitualmente como energía
calorífica. A tales procesos los llamamos exotérmicos. Cualquier reacción de combustión (quemar) es
exotérmica. Sin embargo, algunas reacciones químicas y procesos físicos son endotérmicos; es decir,
absorben energía de sus alrededores. Un ejemplo de un proceso físico que es endotérmico es la fusión
del hielo.

La Ley de conservación de la materia

Cuando quemamos una muestra de magnesio metálico en el aire, el magnesio se combina con el
oxígeno del aire para formar óxido de magnesio, un polvo blanco. Esta reacción química se acompaña de
la liberación de grandes cantidades de energía calorífica y luminosa. Cuando pesamos el producto de la
reacción, óxido de magnesio, encontramos que es más pesado que la pieza original de magnesio. El
aumento de masa del sólido se debe a la combinación del oxígeno con el magnesio para formar óxido de
magnesio. Muchos experimentos han demostrado que la masa del óxido de magnesio que se forma es
igual a las masas de magnesio y oxígeno que se combinaron para formarlo. Pueden hacerse enunciados
semejantes para todas las reacciones químicas. Estas observaciones se resumen en la ley de
conservación de la materia:

NO HAY UN CAMBIO OBSERVABLE EN LA CANTIDAD DE MATERIA DURANTE UNA REACCIÓN

QUÍMICA O UNA TRANSFORMACIÓN FÍSICA.

Este enunciado es un ejemplo de una ley científica (natural), un enunciado general basado en el
comportamiento observado de la materia para el que no se conocen excepciones. (Una reacción nuclear
no es una reacción química).
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La Ley de conservación de la energía

La electricidad se produce en las centrales hidroeléctricas por conversión de la energía mecánica (del
agua que fluye) en energía eléctrica.

En las reacciones químicas exotérmicas la energía química habitualmente se convierte en energía

calorífica. Algunos procesos exotérmicos implican otras clases de cambios de energía. Por ejemplo,
algunos liberan energía luminosa sin calor, y otros producen energía eléctrica sin calor ni luz. En las
reacciones endotérmicas, la energía calorífica, luminosa o eléctrica, se convierte en energía química.
Aunque los cambios químicos siempre implican cambios de energía, algunas transformaciones de
energía no implican cambios químicos.
Por ejemplo, la energía calorífica puede convertirse en energía eléctrica o mecánica sin ninguna
transformación química simultánea. Muchos experimentos han demostrado que toda la energía implicada
en un proceso químico o físico aparece de alguna forma después del cambio. Estas observaciones se
resumen en la ley de la conservación de la energía:

“La energía no puede crearse ni destruirse en una reacción química o un proceso físico. Sólo
puede convertirse de una forma a otra”.

La ley de conservación de la materia y la energía.

Con el comienzo de la era nuclear en los años 1940, los científicos, y luego el mundo entero, supieron
que la materia puede convertirse en energía. En las reacciones nucleares la materia se transforma en
energía.
La relación entre materia y energía está dada por la ahora famosa ecuación de Albert Einstein.

E = mc2

Esta ecuación nos dice que la cantidad de energía liberada cuando la materia se transforma en energía
es el producto de la masa de materia transformada por el cuadrado de la velocidad de la luz. Hasta el
momento, no hemos observado (que se sepa) la transformación de energía en materia a gran escala. Sin
embargo, ello ocurre a escala extremadamente pequeña en los “desintegradores atómicos” o
aceleradores de partículas, usados para inducir reacciones nucleares. Ahora que se reconoce la
equivalencia de la materia y la energía, puede expresarse la ley de la conservación de la materia y la
energía en un enunciado sencillo.

LA CANTIDAD COMBINADA DE MATERIA Y ENERGÍA ES FIJA EN EL UNIVERSO

1.2 ESTADOS DE LA MATERIA

La materia puede clasificarse en tres estados, aunque la mayoría de nosotros puede pensar en ejemplos
que no se ajustan netamente a ninguna de las tres categorías. En el estado sólido, las sustancias son
rígidas y tienen formas definidas. Los volúmenes de los sólidos no varían mucho con los cambios de
temperatura y presión. En muchos sólidos, llamados sólidos cristalinos, las partículas individuales que
constituyen el sólido ocupan posiciones definidas en la estructura cristalina. Las fuerzas de interacción
entre las partículas individuales determinan la dureza y la resistencia de los cristales.
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En el estado líquido, las partículas individuales están confinadas en un volumen dado. Un líquido fluye y
adopta la forma del recipiente. Los líquidos son muy difíciles de comprimir. Los gases son mucho menos
densos que los líquidos y los sólidos; ocupan todo el recipiente en que están contenidos.

Los gases pueden expandirse hasta el infinito y se comprimen con facilidad. Se concluye que consisten
fundamentalmente en espacio vacío, es decir, las partículas individuales están muy separadas.

1.3 PROPIEDADES QUÍMICAS Y FÍSICAS

Para distinguir entre muestras de diferentes clases de materia, determinamos y comparamos sus
propiedades. Reconocemos las diferentes clases de materia por sus propiedades, que se clasifican en
propiedades químicas y propiedades físicas.

Las propiedades químicas son las propiedades exhibidas por la materia cuando sufre cambios en su
composición. Estas propiedades de las sustancias se relacionan con las clases de cambios químicos que
sufren las sustancias. Por ejemplo, ya hemos descrito la combinación del magnesio metálico con el
oxígeno gaseoso para formar óxido de magnesio como un polvo blanco. Una propiedad química del
magnesio es que puede combinarse con el oxígeno.

Todas las sustancias exhiben también propiedades físicas, que pueden ser observadas en ausencia de
variaciones en la composición. El color, la densidad, la dureza, los puntos de fusión y ebullición y las
conductividades eléctrica y térmica son propiedades físicas. Algunas de las propiedades físicas de una
sustancia dependen de las condiciones, como temperatura y presión a las que son medidas. Por ejemplo,
el agua es un sólido (hielo) a bajas temperaturas, pero un líquido a temperaturas más altas. A
temperaturas todavía superiores es un gas (vapor). Cuando el agua pasa de un estado a otro la
composición es constante. Sus propiedades químicas varían muy poco. Por otro lado, las propiedades
físicas del hielo, el agua líquida y el vapor son diferentes.

Las propiedades de la materia también pueden clasificarse según dependan o no de la cantidad de

sustancias presente. El volumen y la masa de una muestra dependen de, y son directamente
proporcionales a, la cantidad de materia en la muestra. Tales propiedades que dependen de la cantidad
de material examinado se denominan propiedades extensivas. Por el contrario, el color y el punto de
fusión de una sustancia son los mismos para pequeñas muestras y para grandes. Propiedades tales
como éstas, que son independientes de la cantidad de material examinado, se denomina propiedades
intensivas. Todas las propiedades químicas son propiedades intensivas.

Debido a que no hay dos sustancias con conjuntos idénticos de propiedades químicas y físicas en las
mismas condiciones, somos capaces de identificar y distinguir entre las diferentes sustancias. Por
ejemplo, el agua es el único líquido claro e incoloro que congela a 0 ºC, hierve a 100 ºC a una atmósfera
de presión, disuelve una amplia variedad de sustancias (como sulfato de cobre(II)) y reacciona
violentamente con sodio. La Tabla 1.1 compara varias propiedades físicas de algunas sustancias. Una
muestra de cualquiera de estas sustancias puede distinguirse de las otras observando estas
propiedades.
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Tabla 1.1. Propiedades físicas de algunas sustancias comunes (a presión de una atmósfera)

Solubilidad a 25 ºC
(g/100g)
Sustancia Punto de Punto de en agua en alcohol Densidad
fusión (ºC) Ebullición etílico (g/cm3)
(ºC)
Ácido acético 16,6 118,1 Infinita Infinita 1,05
Agua 0 100 ---- Infinita 1,00
Benceno 5,5 80,1 0,07 Infinita 0,879
Bromo -7,1 58,8 3.51 Infinita 3,12
Cloruro sódico 801 1473 36,5 0,065 2,16
Hierro 1530 3000 insoluble insoluble 7,86
Metano -182,5 -161,5 0,0022 0,033 6,67 x 10-4
Oxígeno -218,8 -183,0 0,0040 0,037 1,33 x 10-3

1.4 CAMBIOS QUÍMICOS Y FÍSICOS

En cualquier cambio químico:

1) se usan una o más sustancias (al menos parcialmente),
2) se forman una o más sustancias nuevas y
3) se absorbe o libera energía.
Cuando las sustancias sufren cambios químicos demuestran sus propiedades químicas.

Un cambio físico, por otro lado, ocurre sin cambio alguno en la composición química. Las propiedades
físicas habitualmente se alteran de manera importante cuando la sustancia sufre cambios químicos.
Además, de un cambio físico puede surgir que también ha tenido lugar un cambio químico. Por ejemplo,
un cambio de color, un calentamiento o la formación de un sólido cuando se mezclan dos soluciones
podría indicar un cambio químico.

La energía siempre se libera o absorbe cuando ocurren cambios químicos o físicos. Se requiere energía
para fundir hielo y para hervir agua. Inversamente, la condensación de vapor para formar agua líquida
siempre va acompañada de entrega de energía, como también para formar hielo. A la presión de una
atmósfera, el hielo siempre funde a la misma temperatura (0 ºC) y el agua pura siempre hierve a la misma
temperatura (100 ºC).

1.5 MEZCLAS, SUSTANCIAS, COMPUESTOS Y ELEMENTOS

Las mezclas son combinaciones de dos o más sustancias puras en las que cada una retiene su propia
composición y propiedades. Casi cualquier muestra de materia que encontremos ordinariamente es una
mezcla. El tipo de mezcla más fácilmente reconocible es aquel en el que las diferentes porciones de la
muestra tienen propiedades claramente diferentes. Tal mezcla, que no es uniforme, se denomina
heterogénea. Entre los ejemplos se incluyen mezclas de sal y carbón (en las que los dos componentes,
con diferentes colores, pueden distinguirse fácilmente a simple vista), el aire brumoso (que es una niebla
de gotitas de agua en suspensión).

Otra clase de mezcla tiene propiedades uniformes; esta mezcla se describe como una mezcla
homogénea y también se denomina disolución. Entre los ejemplos están el agua salada, algunas
aleaciones, que son mezclas homogéneas de metales en estado sólido, y el aire (libre de partículas de
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materia o nieblas). El aire es una mezcla de gases, principalmente nitrógeno, oxígeno, argón, dióxido de
carbono y vapor de agua. En la atmósfera hay sólo cantidades traza de otras sustancias.

Por “composición de una mezcla”, queremos decir la identidad de las

sustancias presentes en la mezcla y sus cantidades relativas.

Una característica importante de todas las mezclas es que tienen composición variable (por ejemplo,
podemos hacer infinitas mezclas diferentes de sal y azúcar variando las cantidades relativas de los dos
componentes utilizados). Consecuentemente, repitiendo el mismo experimento en mezclas de diferentes
orígenes podemos obtener diferentes resultados, mientras que el mismo tratamiento de una muestra pura
siempre dará los mismos resultados.

Cuando se estableció la distinción entre mezclas homogéneas y sustancias puras y se desarrollaron

métodos (a finales de los 1700) para separar mezclas y estudiar las sustancias puras, pudieron
obtenerse resultados consistentes.

Esto permitió realizar estudios reproducibles de las propiedades químicas, lo que formó la base del
avance real en el desarrollo de la teoría química.

Las mezclas pueden separarse por medios físicos, ya que cada componente retiene sus propiedades.
Por ejemplo, una mezcla de sal y agua puede separarse evaporando el agua, quedando la sal sólida.

Para separar una mezcla de arena y sal, podemos tratarla con agua para disolver la sal, recoger la arena
por filtración y evaporar el agua para recuperar la sal sólida.
Al utilizar arena de mar para preparar hormigón, si ésta no es lavada, es decir, si no se retira la sal,
se tendrá un grave riesgo de corrosión del acero que quede en contacto con este material.
Puede mezclarse polvo de hierro muy fino con azufre pulverizado para dar lo que a simple vista parece
ser una mezcla homogénea de los dos. Sin embargo, la separación de los componentes de esta mezcla
es fácil. El hierro puede separarse con un imán, o el azufre disolverse en sulfuro de carbono, que no
disuelve al hierro.

En cualquier mezcla, 1) la composición puede variarse y

2) cada componente de la mezcla retiene sus propiedades.

Imaginemos que tenemos una muestra de agua turbia de un río (una mezcla heterogénea). Primero
podríamos separar la materia en suspensión del líquido por filtración. Luego podríamos eliminar el aire
disuelto calentando el agua. Los sólidos disueltos pueden eliminarse enfriando la muestra hasta que algo
de ella congele, decantando el sólido y luego fundiendo el hielo. Otros componentes disueltos podrían
separarse por destilación u otros métodos. Eventualmente podríamos obtener una muestra de agua pura
que ya no podría ser separada por ningún método físico de separación.

No importa el origen del agua impura, el océano, el río Mapocho, una lata de salsa de tomate,
etc., las muestras de agua obtenidas por purificación tienen todas composiciones idénticas y en
condiciones idénticas, tendrán idénticas propiedades. Cualquiera de estas muestras se
denomina una sustancia, o a veces una sustancia pura.

El primer hielo que se forma es totalmente puro. Los sólidos disueltos tienden a quedar en el líquido
restante.

Una sustancia no puede separarse o purificarse más por medios físicos.

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Ahora supongamos que descomponemos agua pasando electricidad, proceso que se llama electrólisis.
(Una electrólisis es una reacción química). Encontramos que el agua se convierte en dos sustancias más
simples, hidrógeno y oxígeno; más expresamente, el hidrógeno y el oxígeno están siempre presentes en
la misma relación de masas, 11,1 % a 88,9%. Estas observaciones nos permiten identificar al agua como
un compuesto.

Un compuesto es una sustancia que puede descomponerse por medios químicos en sustancias
más simples, siempre en la misma relación de masas.

Cuando continuamos este proceso, empezando con cualquier sustancia, eventualmente alcanzamos una
etapa en la que las nuevas sustancias formadas ya no pueden romperse por medios químicos. Las
sustancias del final de esta cadena se denominan elementos.

Un elemento es una sustancia que no puede descomponerse en otras más simples por medios
químicos.

Por ejemplo, ninguno de los dos gases obtenidos en la electrólisis del agua (hidrógeno y oxígeno) puede
descomponerse más, así que son elementos.

Diferentes muestras de cualquier compuesto puro contienen los mismos elementos en las mismas
proporciones en masa.

Las propiedades físicas y químicas de un compuesto son diferentes de las de sus elementos
constituyentes. El cloruro sódico es un sólido blanco que ordinariamente usamos como sal de mesa. Este
compuesto se produce por la combinación del elemento sodio (un metal blando, blanco plateado, que
reacciona violentamente con el agua, con un gas O2).

Para representar los elementos usamos un conjunto de símbolos. Estos símbolos pueden ser escritos
más rápidamente que los nombres y ocupan menos espacio. Los símbolos de los 110 primeros
elementos consisten en una letra mayúscula o una letra mayúscula y otra minúscula, como C (carbono) o
Ca (calcio). Los símbolos de los elementos siguientes al número 110 consisten en tres letras. En la
llamada Tabla Periódica de los elementos, se escriben los elementos con sus símbolos.

En la Tabla 1.2 se da una lista corta de símbolos de los elementos más comunes; aprender esta lista será
de gran utilidad. Muchos símbolos consisten en la primera o dos primeras letras del nombre del elemento.
Algunos se derivan del nombre latino del elemento.

La mayor parte de la corteza terrestre está formada por un número de elementos relativamente pequeño.
Sólo 10 de 88 elementos que existen en la naturaleza forman el 99% en masa de la corteza de la Tierra,
los océanos y la atmósfera (Tabla 1.3). El oxígeno da cuenta de aproximadamente la mitad.
Relativamente, muy pocos elementos aparecen como elementos libres, aproximadamente un cuarto de
los que existen en la naturaleza. El resto se encuentra siempre combinado químicamente con otros
elementos.

Sólo una cantidad muy pequeña de la materia de la corteza terrestre, los océanos y la atmósfera está
implicada en la materia viva. El elemento principal de la materia viva es el carbono, pero sólo una
pequeñísima fracción del carbono del entorno aparece en los organismos vivos. Más de un cuarto de la
masa total de la corteza terrestre, océanos y atmósfera está hecha de silicio, pero casi no tienen un papel
biológico.
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Tabla 1.2 Algunos elementos comunes y sus símbolos

Símbolo Elemento Símbolo Elemento Símbolo Elemento

Ag Plata (argentum) F Flúor Ni Níquel
Al Aluminio Fe Hierro (ferrum) O Oxígeno
Au Oro (aurum) H Hidrógeno P Fósforo
B Boro He Helio Pb Plomo (plumbum)
Ba Bario Hg Mercurio Pt Platino
Bi Bismuto I Yodo S Azufre (sulfur)
Br Bromo K Potasio Sb Antimonio (stibium)
C Carbono Kr Kriptón Si Silicio
Ca Calcio Li Litio Sn Estaño (stannum)
Cd Cadmio Mg Magnesio Sr Estroncio
Cl Cloro Mn Manganeso Ti Titanio
Co Cobalto N Nitrógeno U Uranio
Cr Cromo Na Sodio (natrium) W Wolframio
Cu Cobre (cuprum) Ne Neón Zn Cinc

TABLA 1.3. Abundancia de los elementos en la corteza terrestre, océanos y atmósfera.

Elemento Símbolo Porcentaje Símbolo Elemento Símbolo

en masa
Oxígeno O 49,5 Cloro Cl 0,10
Silicio Si 25,7 Fósforo P 0,12
Aluminio Al 7,5 Manganeso Mn 0,09
Hierro Fe 4,7 Carbono C 0,08
Calcio Ca 3,4 Azufre S 0,06
Sodio Na 2,6 Bario Ba 0,04
Potasio K 2,4 Cromo Cr 0,033
Magnesio Mg 1,9 Nitrógeno N 0,030
Hidrógeno H 0,87 Flúor F 0,027
Titanio Ti 0,58 Zirconio Zr 0,023
678 678 678
99,2 Todo los demás 0,7 0,7 > 0,1

1.6 MEDICIONES EN QUÍMICA

En la próxima sección introduciremos los patrones para las unidades básicas de medida. Estos patrones
fueron seleccionados para permitirnos hacer medidas precisas y porque son reproducibles y sin cambios.
Los valores de las unidades fundamentales son arbitrarios1. En los Estados Unidos todas las unidades de
medida están establecidas por el National Institute of Standards and Technology, NIST (Instituto Nacional
de Patrones de Medida y Tecnología, anteriormente National Bureau of Standards, NBS). Las mediciones

1
Antes del establecimiento de la U.S. Bureau of Standard (Oficina Federal de patrones de Medida) en 1901, habían
sido usadas al menos 50 distancias diferentes como “1 pie” para la medida de la tierra en la ciudad de Nueva York.
Así, el tamaño de un trozo de Nueva York de 100 pies x 200 pies dependía de la generosidad del vendedor y no
eran necesariamente las dimensiones esperadas.
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en el mundo científico habitualmente se expresan en el sistema métrico o su sucesor modernizado, el

Sistema Internacional de Medidas (SI).

La abreviatura “SI” viene del francés: le Système International

El SI, adoptado por el NBS en 1964, se basa en las siete unidades fundamentales dadas en la Tabla 1.4.
Todas las demás unidades de medida se derivan de ellas.

Tabla 1.4. Las siete unidades fundamentales de medida (SI)

Propiedades físicas Nombre de la unidad Símbolo

longitud metro m
masa kilógramo kg
tiempo segundo s
corriente eléctrica amperio A
temperatura kelvin K
intensidad luminosa candela cd
cantidad de sustancia mol mol

Los sistemas métrico y SI son sistemas decimales, en los que se utilizan prefijos para indicar fracciones y
múltiplos de diez.
Los mismos prefijos se usan con todas las unidades de medida. Las distancias y masas en la Tabla 1.5
ilustran el uso de algunos prefijos comunes y las relaciones entre ellos.

1.7. UNIDADES DE MEDIDA

Masa y peso

Distinguimos entre masa y peso. Masa es la medida de la cantidad de materia que contiene un cuerpo.
La masa de un cuerpo no varía cuando cambia su posición. Por otro lado, el peso de un cuerpo es una
medida de la atracción gravitatoria de la tierra por el cuerpo, y varía con la distancia desde el centro de la
Tierra. Un objeto pesa ligeramente algo menos en lo alto de una montaña que en el fondo de un profundo
valle.
Debido a que la masa de un cuerpo no varía con su posición, la masa de un cuerpo es una propiedad
más fundamental que su peso.

Sin embargo nos hemos acostumbrado a usar el término “peso” cuando queremos decir masa, porque
pesar es una forma de medir la masa.

Los prefijos usados en los sistemas SI y métrico pueden considerarse como

multiplicadores; por ejemplo, el prefijo kilo-indica multiplicación por 1.000 ó 103, y mili-
, multiplicación por 0,001 ó 10-3
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Tabla 1.5. Prefijos comunes usados en los sistemas SI y métrico

Prefijo Abreviatura Significado Ejemplo

mega- M 106 1 megametro (Mm) = 1 x 106 m
kilo- k 103 1 kilómetro (km) = 1 x 103 m
deci- d 10-1 1 decímetro (dm) = 0,1 m
centi- c 10-2 1 centímetro (cm) = 0,01 m
mili- m 10-3 1 milígramo (mg) = 0,001 g
micro- µ* 10-6 1 microgramo (µg) = 1 x 10-6 g
nano- n 10-9 1 nanogramo (ng) = 1 x 10-9 g

* Esta es la letra griega µ (pronunciada “mu”).

Debido a que habitualmente discutimos las reacciones químicas a gravedad constante, las relaciones de
peso son tan válidas como las de masa. Pero deberíamos tener en cuenta que no son idénticas.

La unidad básica de masa en el sistema SI es el kilogramo. (Tabla 1.6)

El kilogramo se define como la masa de un cilindro de platino e iridio guardado en Sevres, cerca de París,
Francia. Un objeto de una libra tiene una masa de 0,4536 kilogramos. La unidad básica de masa en el
anterior sistema métrico era el gramo.

Longitud
El metro es la unidad patrón de longitud (distancia) en los dos sistemas, SI y métrico. El metro se define
como la distancia que recorre la luz en el vacío en 1/299.792.468 segundos. Aproximadamente es 39.37
pulgadas. En las situaciones en las que el sistema inglés todavía usa pulgadas, es conveniente la unidad
métrica centímetro (1/100 metro).

El metro fue originalmente definido (1791) como la diezmillonésima parte de la distancia

entre el Polo Norte y el Ecuador.

Tabla 1.6. Algunas unidades SI de masa

kilogramo, kg Unidad básica

gramo, g 1.000 g = 1 kg
miligramo, mg 1.000 mg = 1 g
microgramo, µg 1.000.000 µg = 1 g

Volumen

Los volúmenes se miden siempre en litros o mililitros en el sistema métrico.

Un litro (1 L) es un decímetro cúbico (1 dm3), o 1.000 centímetros cúbicos (1.000 cm3).
Un mililitro (1 mL) es 1 cm3.
En el SI el metro cúbico es la unidad de volumen básica, y el decímetro cúbico reemplaza a la unidad
métrica litro. Para medir el volumen de líquidos se usan diferentes clases de material de vidrio. El que
elijamos depende de la exactitud que deseemos.

A veces debemos combinar dos o más unidades para describir una cantidad. Por ejemplo, la velocidad
de un coche la podríamos expresar como 60 kilómetros / h.
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Recordemos que la notación algebraica x-1 significa 1/x; aplicando esta notación a las unidades vemos
que h-1 significa 1/h, o “por hora”. Así que la unidad de velocidad también podría expresarse como
kilómetros x h-1.

1.8. USO DE LOS NÚMEROS

En Química medimos y calculamos muchas cosas, así que debemos asegurarnos de que entendemos
cómo usamos los números. En esta sección discutimos dos aspectos del uso de los números:
1) la notación de números muy grandes y muy pequeños y
2) una indicación de lo bien que conocemos los números que estamos usando. Se realizarán muchos
cálculos con calculadora.

Notación científica

Usamos notación científica cuando tratamos con números muy grandes y muy pequeños. Por ejemplo:

197 gramos de oro contienen aproximadamente:

6,02 x 1023 átomos de oro = 602.000.000.000.000.000.000.000 átomos de oro

La masa de un átomo de oro es aproximadamente:

3,27 x 10-22 gramos 0.000 000 000 000 000 000 000 327 gramos

Usando números tan grandes y tan pequeños es inconveniente escribir tantos ceros. En la notación
científica (exponencial) colocamos un dígito no nulo a la izquierda de la coma decimal.

4.300.000 = 4,3 x 106

6 lugares a la izquierda ∴ exponente de 10 es 6

0,000348 = 3,48 X 10-4

4 lugares a la derecha ∴ exponente de 10 es – 4

El proceso inverso convierte números de la forma exponencial a la decimal si es necesario.

Sugerencias para resolver un problema

Cómo usar la calculadora

Los estudiantes a veces cometen errores cuando intentan introducir números en notación científica en
sus calculadoras. Supongamos que se quiere introducir el número 4,36 x 10-2. En la mayoría de las
calculadoras se haría
(1) teclear 4,36
(2) teclear EE o EXP, que significa “diez elevado a”
(3) teclear 2 (magnitud del exponente) y luego ± o CHS (Cambiar el signo).

En la pantalla aparecerá 4,36 - 02 ó 0,0436

Las diferentes calculadoras muestran diferentes números de dígitos, que a veces pueden estar ajustados.
 13

Otros errores comunes son cambiar el signo del exponente cuando se intenta cambiar el signo del
número (p. ej. –3,48 x 104 introduciendo como 3,48 x 10-4).
Cuando se tenga duda, realizar un cálculo de prueba del que ya se sepa el resultado. Por ejemplo,
multiplicar 300 por 2 introduciendo el primer valor como 3,00 x 102 y luego multiplicar por 2; ya se sabe
que el resultado es 600, y si aparece otro, es que se ha hecho algo mal. Si no se encuentran (o
comprenden) las instrucciones escritas de su calculadora, un compañero podría ayudar.

Cifras significativas.

Hay dos clases de números. Los números exactos pueden ser contados o definidos. Se conocen con
total exactitud. Por ejemplo, el número exacto de gente en una habitación cerrada puede contarse, y no
hay duda sobre el número de personas. Una docena de huevos se define como
exactamente 12 huevos, ni más ni menos.

Los números obtenidos en mediciones no son exactos. Cada medición implica una estimación. Por
ejemplo, supongamos que se pide medir la longitud de esta página con exactitud de 0,1 mm ¿Cómo se
haría? Las divisiones más pequeñas (líneas de calibración) de una regla están separadas 1 mm. Un
intento de medir 0,1 mm requiere una estimación. Si tres personas diferentes miden la longitud de la
página hasta 0,1 mm, ¿tendrán el mismo resultado? Probablemente no. Este problema lo consideramos
usando cifras significativas.

Las cifras significativas son los dígitos que la persona que hace la medición considera correctos.
Consideremos que esa persona es competente en el uso del aparato de medida. Supongamos que se
mide una distancia con una regla y se tiene el resultado de 343,5 mm. ¿Qué significa este número?
A juicio de esta persona, la distancia es mayor de 343,4 mm pero menor que 343,6 mm, y la mejor
estimación es 343,5 mm. El número mm contienen cuatro cifras significativas. El último dígito 5, es la
mejor estimación y por lo tanto es dudoso, pero se considera una cifra significativa. Al dar los resultados
obtenidos en mediciones, damos un dígito estimado, y no más. Como la persona que hace la medición no
está segura de que el 5 es correcto, no tendría significado dar esa distancia como 343,53 mm.

La exactitud se refiere al grado en que un valor medido concuerda con el valor correcto. La precisión se
refiere al grado en que las mediciones individuales concuerdan entre sí. Idealmente, todas las mediciones
deberían ser exactas y precisas. Las mediciones pueden ser totalmente precisas pero sin embargo,
totalmente inexactas, a causa de algún error sistemático, que es un error repetido en cada medición.
(Una balanza defectuosa, por ejemplo, puede producir un error sistemático). Las medidas muy exactas
raras veces son imprecisas.

Las mediciones frecuentemente se repiten para mejorar exactitud y precisión. Los valores promedio
obtenidos de varias medidas habitualmente son más fiables que las mediciones individuales. Las cifras
significativas indican con qué exactitud han sido hechas las mediciones (suponiendo que la persona que
hace las mediciones era competente).

El uso de las cifras significativas en los cálculos está gobernado por algunas reglas.

1. Los ceros utilizados para posicionar la coma decimal no son cifras significativas.

Los ceros subrayados en el número 0,0000593 sólo sirven para localizar la coma decimal, así que no son
cifras significativas. El número también podía haber sido escrito en notación científica como 5,93 x 10-5
Cuando hay ceros que preceden a la coma decimal, pero siguen a otros dígitos, podemos tener
dificultades para decidir si son cifras significativas o no. ¿Cuántas cifras significativas contienen el
número 23.000? No tenemos información suficiente para contestar a la cuestión. Si los tres ceros son
usados para colocar la como decimal el número debería escribirse 2,3 x 104 (con dos cifras
significativas). Si sólo dos de esos ceros se usan para colocar la coma decimal, el número es 2,30 x 104
 14

(tres cifras significativas). En el improbable caso de que el número conocido sea realmente 23.000 ± 1,
debería escribirse como 2,3000 x 104 (cinco cifras significativas).

Cuando deseamos especificar que todos los ceros de un número son cifras significativas,
podemos indicarlo colocando la coma decimal después del número. Por ejemplo, 130,
gramos puede representar una masa conocida con tres cifras significativas, es decir, 130 ± 1
gramos.

2. En la multiplicación y la división, el resultado no tienen más cifras significativas que el

número menor de cifras significativas usadas en la operación.

EJEMPLO 1.1. Cifras significativas (multiplicación)

¿Cuál es el área de un rectángulo de 1,23 cm de ancho y 12,34 cm de longitud?
Planteamiento
El área de un rectángulo es el producto de la longitud por el anchura. Primero deberíamos
comprobar que anchura y longitud están expresados en las mismas unidades (Lo están, pero si no
fuera así, tendríamos que convertir una a las unidades de la otra). Entonces multiplicamos la
anchura por la longitud. Luego seguimos la Regla 2 para encontrar el número correcto de cifras
significativas. Las unidades del resultado son las del producto de las unidades de los términos
individuales de la multiplicación.

Solución
A = l x a = (12,34 cm)(1,23 cm) = 15,2 cm2

(resultado de la calculadora = 15.1782)

Debido a que tres es el número menor de cifras significativas utilizadas, el resultado debe contener
sólo tres cifras significativas. El número generado por una calculadora electrónica (15.1782) implica
más exactitud de la que es justificable, el resultado no puede ser más exacto que la información
que conduce a él. Las calculadoras no tienen juicio, así que hay que ejercitar el propio.

El cálculo paso a paso del margen demuestra por qué el área que se da es 15,2 y no 15,178 cm2. La
longitud 12,34, cm contiene cuatro cifras significativas, mientras que la anchura 1,23 cm, sólo contienen
tres. Si subrayamos las cifras inciertas, así como también cada cifra obtenida de una incierta, la
multiplicación paso a paso da el resultado indicado en el ejemplo1.1. Vemos que en el resultado sólo hay
dos cifras (15). También se pone la primera cifra dudosa (,2) pero no más. La división es la operación
inversa de la multiplicación, y se aplica la misma regla.

3. En la adición y la sustracción, el último dígito retenido en la suma o diferencia está determinado por la
posición del último dígito dudoso.

EJEMPLO 1.2. Cifras significativas (adición y sustracción)

(a) sumar 37,24 mL y 10,3 mL, (b) Sustraer 21,2343 g de 27,87 g.

Planteamiento
De nuevo, primero comprobamos que las cantidades a sumar o sustraer están expresadas en las
mismas unidades. Realizamos la adición o la sustracción. Luego seguimos la Regla 3 para las
cifras significativas para expresar el resultado con el número correcto de cifras significativas.
 15

Solución

(a) 37,24 mL
+ 10,3 mL

47,5 4 mL se da como 47,5 mL (la calculadora da 47,54)

(b) 27,87 g
- 21,2342 g

6,6 3 5 8 g se da como 6,64 g (la calculadora da 6,6358)

En las tres operaciones aritméticas simples que hemos realizado, ¡el número generado por una
calculadora electrónica no es el “resultado” en ningún caso! Sin embargo, el resultado correcto de cada
cálculo puede obtenerse “redondeando”. Las reglas para las cifras significativas nos dicen dónde
redondear.

Al redondear se han adoptado ciertas convenciones. Cuando el número que se elimina es menor que 5,
la cifra precedente no cambia (p. ej. 7,34 se redondea a 7,3). Cuando es mayor que 5, la cifra
precedente se incrementa en 1 (p. ej., 7,37 se redondea a 7,4).

Cuando el número que se elimina es 5, la cifra precedente se sustituye por la cifra par más
próxima (p. ej., 7,45 se redondea a 7,4, y 7,35 a 7,4).

Al redondear a una cifra par se intenta reducir la acumulación de errores en cadenas de cálculo.

1.9. EL MÉTODO DEL FACTOR UNIDAD (ANÁLISIS DIMENSIONAL)

Muchos procesos químicos y físicos pueden describirse por relaciones numéricas. De hecho, muchas de
las ideas más útiles en Ciencia deben ser tratadas matemáticamente. Dediquemos algún tiempo a revisar
habilidades para la resolución de problemas.

Primero, la multiplicación por la unidad (por uno) no cambia el valor de una expresión. Si representamos
“uno” de una forma útil, podemos hacer muchas conversiones “multiplicando por uno”. Este método de
realizar cálculos se conoce como análisis dimensional, método de factor-rótulo o método del factor
unidad. Independientemente del nombre elegido es una herramienta matemática muy poderosa que es
casi infalible.

Los factores unidad pueden construirse de dos términos cualesquiera que describan las mismas
“cantidades” o equivalente de lo que queremos considerar. Por ejemplo, por definición 1 pie es
exactamente igual a 12 pulgadas.

Podemos escribir una ecuación que describa esta igualdad: 1 pie = 12”

Dividiendo ambos lados de la ecuación por 1 pie tenemos

 16

1 pie = 12” 12”

  o 
1 pie 1 pie 1 pie

El factor (fracción) 12”/1 pie es un factor unidad ya que numerador y denominador describen la misma
distancia. Dividiendo ambos lados de la ecuación original por 12” tenemos 1 = 1 pie/12”, un segundo
factor unidad que es el recíproco del primero. El recíproco de cualquier factor unidad es también un factor
unidad. Enunciado de manera diferente la división de una cantidad por la misma cantidad ¡siempre de
uno!

En el sistema inglés podemos escribir muchos factores unidad, como

1 yarda 1 yarda 1 milla 4 cuartos 2.000 libras

 ,  ,  , , 
3 pies 36” 5.280 pies 1 galón 1 tonelada

El recíproco de cada una de éstas también es un factor unidad. Los precios de los artículos en tiendas al
por menor frecuentemente se dan por factores unidad, como 390 pesos/kilo y $3980 por litro. Cuando
todas las cantidades en un factor unidad proceden de definiciones, la unidad se conoce con un número
ilimitado (infinito) de cifras significativas. Por ejemplo si se compran ocho jarras de un litro de algo que
cuesta $616,9 /litro, el costo total será 8 x $616,9 o $4.935,2: el comerciante redondeará esto a $4.935?,
quizás no, mucho menos a $4.900.

En las ciencias casi todos los números tienen unidades. ¿Qué significa 12? Habitualmente
debemos indicar las unidades apropiadas, como 12 huevos o 12 personas. En el método del
factor unidad, las unidades nos guían en los cálculos en un proceso paso a paso, porque todas
las unidades excepto las deseadas se cancelan.

EJEMPLO 1.3. Factores unidad

Expresar 1,47 millas en pulgadas.

Planteamiento
Primero escribimos las unidades que deseamos tener precedidas por el signo de interrogación.
Luego ponemos igual a lo que se nos da:

? pulgadas = 1,47 millas

Entonces elegimos los factores unidad que convierten las unidades dadas (millas) en las
deseadas (pulgadas):
Millas → pies → pulgadas

Solución 5.280 pies 12”

? pulg. = 1,47 millas x  =  = 9,31 x 104 pulg.
1 milla 1 pie

(la calculadora da 93139,2)

Obsérvese que millas y pies se anulan, quedando sólo pulgadas, la unidad deseada. Así no hay
ambigüedad sobre cómo deben escribirse los factores unidad. El resultado tiene tres cifras
significativas porque son las que hay en 1,47 millas.

Relacionamos (a) millas con pies, y luego (b) pies con pulgadas.
 17

SUGERENCIAS PARA RESOLVER UN PROBLEMA

Cifras significativas

¿”Cómo afectan las cantidades definidas a las cifras significativas”? Cualquier cantidad dada por
definición es exacta, es decir, se conoce con un número ilimitado de cifras significativas. En el ejemplo
1.3 las cantidades 5.280 pies, 1 milla, 12 pulgadas y 1 pie, proceden todas de definiciones, así que no
limitan las cifras significativas del resultado.

¡Piense la respuesta!

A menudo es una ayuda preguntarse, “¿tiene sentido la respuesta?”. En el ejemplo 1.3, la distancia
implicada es más de una milla. Es de esperar que esa distancia sean muchas pulgadas, así que un
resultado mayor no es sorprendente. Supongamos que erróneamente hemos multiplicado por el factor
unidad 1 milla/5.280 pies (y no notamos que las unidades no se cancelan apropiadamente); habríamos
alcanzado el resultado 3,34 x 10-3 pulgadas (0,00334 pulgadas), que inmediatamente deberíamos ver que
no tiene sentido.

El los sistemas SI y métrico, muchas medidas se relacionan unas con otras por potencias de diez.

EJEMPLO 1.4. Conversión de unidades

El Angstrom (Å) es una unidad de longitud, 1 x 10-10 metros, que proporciona una escala
conveniente para expresar los radios de los átomos. Los radios de los átomos a menudo se
expresan en nanómetros. El radio del átomo de fósforo es 1.10 Å. ¿Cuál es la distancia expresada
en centímetros y en nanómetros?

Planteamiento

Usamos las igualdades 1 Å = 1 x 10-10 m, 1 cm = 1 x 10-2 m y 1 nm = 1 x 10-9 m, para construir los

factores unidad que convierten 1,10 Å en las unidades deseadas.

Solución
1 x 10-10m 1 cm
? cm = 1,10 Å x  x  = 1,10 x 10-8 cm
1Å 1 x 10-2 m

1,0 x 10-10 1 nm
? nm = 1,10 Å x  x  = 0,110 nm
1Å 1 x 10-9 m

Å → m → cm Todos los factores unidad usados en este

Å → m → nm ejemplo contiene números exactos.

EJEMPLO 1.5. Cálculo del volumen

Suponiendo que un átomo de fósforo es esférico, calcular su volumen

en Å3, cm3 y nm3. El volumen de una esfera es V = (4/3) πr3. Referirse
al Ejemplo 1.4.
 18

Planteamiento
Usamos los resultados del Ejemplo 1.4 para calcular el volumen en
cada una de las unidades deseadas.
1 Å = 10 -10 m = 10-8 cm
Solución

? Å3 = (4/3) π(1,10 Å)3 = 5,58 Å3

? cm3 = (4/3) π (1,10 x 10-8 cm)3 = 5,58 x 10-24 cm3

? nm3 = (4/3) π (1,10 x 10-1 nm)3 = 5,58 x 10-3 nm3

EJEMPLO 1.6. Conversión de masa

Una muestra de oro tienen una masa de 0,234 mg. ¿Cuál es su masa en g? ¿Y en kg?

Planteamiento

Usamos las relaciones 1 g = 1.000 mg y 1 kg = 1.000 g para escribir los factores unidad
requeridos.

Solución
1g
? g = 0,234 mg x  = 2,34 x 10-4 g
1.000 mg

1 kg
? kg = 2,34 x 10-4 g x  = 2,34 x 10-7 kg
1000g

De nuevo este ejemplo incluye factores unidad que sólo contienen números exactos.

La unidad elevada a cualquier potencia es uno. Cualquier factor unidad elevado a una potencia
todavía es un factor unidad, como muestra el siguiente ejemplo.

EJEMPLO 1.7. Conversión de volumen

Un litro es exactamente 1.000 centímetros cúbicos ¿Cuántas pulgadas cúbicas hay en 1.000
centímetros cúbicos?

Planteamiento

Multiplicamos el factor unidad 1” / 2,54 cm para convertir cm en pulgadas.

Aquí necesitamos el cubo de este factor unidad.

Solución
.?pulg3 = 1000 cm3 x (1 pulg / 2,54 cm) = 1000 cm3 x 1 pulg3 / 16,4 cm3 = 61 pulg3
 19

3
 1 pulg  1 pulg 3
? pulg 3 = 1.000 cm 3 x   = 1.000 cm 3 x 3
= 61,0 pulg 3
 2,54 cm  16,4 cm
El ejemplo 1.7 muestra que un factor unidad elevado al cubo todavía es un factor unidad.

EJEMPLO 1.8. Conversión de energía

Una unidad de energía común es el ergio. Convertir 3,74 x 10-2 ergios a las unidades SI de energía,
julios y kilojulios. Un ergio es exactamente 1 x 10-7 julios.

Planteamiento
La definición que relaciona ergios y julios se usa para generar el factor unidad necesitado. La
segunda conversión usa un factor unidad que está basado en la definición del prefijo kilo.

Solución
1 x 10-7 J
-2
? J = 3,74 x 10 erg x  = 3,74 x 10-9 J
1 erg

1 kJ
? kJ = 3,74 x 10-9 J x  = 3,74 x 10-12 kJ
1000 J

Las conversiones entre los sistemas inglés y SI (métrico) se hacen convenientemente por el método del
factor unidad. Varios factores de conversión se dan en la Tabla 1.7. Puede ser de ayuda recordar uno de
cada par

Longitud 1” = 2,54 cm (exacto)

Masa y peso 1 libra = 454 g (al nivel del mar)
Volumen 1 cuarto = 0,946 L o 1 L = 1,06 cuartos

Relacionamos
(a) galones con cuartos, luego
(b) cuartos con litros y luego
(c) litros con mililitros

EJEMPLO 1.9. Conversión inglés-métrico

Expresar 1,0 galón en mililitros.

Planteamiento
Buscamos: ? mL = 1,0 galón y multiplicamos por los factores apropiados.

galones → cuartos → litros → mililitros

Solución
4 cuart 1 litro 1.000 mL
? mL = 1,0 gal x  x  x  = 3,8 x 103 mL
1 gal 1,06 cuart 1L
 20

El que todas las demás unidades se anulen para dar la unidad deseada, mL, muestra que usamos los
factores unidad correctos. Los factores 4 cuartos/gal y 1.000 mL/L contienen sólo números exactos. El
factor 1 L/1,06 cuartos contiene tres cifras significativas, mientras que 1,0 galón contiene sólo dos. La
respuesta entonces sólo tiene dos cifras significativas.

Los ejemplos 1.1 a 1.9 muestran que la multiplicación por uno o más factores unidad cambia las unidades
y el número de unidades, pero no la cantidad de lo que estamos calculando.

1.10. PORCENTAJE

A menudo usamos porcentajes para describir cuantitativamente cómo un total está formado por sus
partes. En la Tabla 1.3 describimos las cantidades de elementos presentes en términos del porcentaje de
cada elemento.

Los porcentajes pueden tratarse como factores unidad. Para cualquier mezcla que contenga la
sustancia A

%A partes de A (en masa)

= 
en masa 100 partes de mezcla (en masa)

Masa de A Masa de la mezcla

Si decimos que una muestra tiene 24,4 % de carbono en masa, queremos decir que de cada 100 partes
(exactamente) en masa de muestra, 24,4 partes son de carbono. Esta relación puede representarse por
cualquiera de los factores unidad que nos sea útil:

24,4 partes de carbono 100 partes de muestra

 o 
100 partes de muestra 24,4 partes de carbono

Esta relación puede expresarse en términos de gramos de carbono por cada 100 gramos de muestra,
libras de carbono en cada 100 libras de muestra, o cualquiera otra unidad de masa o peso. El siguiente
ejemplo ilustra el uso del análisis dimensional implicando porcentajes.

EJEMPLO 1.10 Porcentaje

Los peniques estadounidenses hechos desde 1982 consisten en 97,6 % de cinc y 2,4 % de cobre. La
masa de un penique resultó ser 1,494 gramos. ¿Cuántos gramos de cinc contiene este penique?
 21

Planteamiento
De la información dada del porcentaje podemos escribir el factor unidad requerido.

97,6 g cinc

100 g muestra

Solución
97,6 g cinc
? g cinc = 1,494 g muestra x  = 1,46 g cinc
100 g muestra

El número de cifras significativas en el resultado está limitado por las tres cifras significativas en
97,6 %. Debido a que la definición de porcentaje implica exactamente 100 partes, el número 100
se conoce con un número infinito de cifras significativas.

1.11. DENSIDAD Y DENSIDAD RELATIVA

En las ciencias usamos muchos términos que implican combinaciones de diferentes unidades. Tales
cantidades pueden considerarse como factores unidad que pueden usarse para convertir entre estas
unidades. La densidad de una muestra de materia se define como la masa por unidad de volumen:
masa m
densidad =  o D = 
volumen V

Las densidades pueden usarse para distinguir entre dos sustancias o para ayudar a identificar una
sustancia particular. Habitualmente se expresa en g/cm3 o g/mL para líquidos y sólidos y en g/L para
gases. Estas unidades también expresarse en g x cm-3, g x mL-1 y g x L-1 respectivamente. Las
densidades de varias sustancias se dan en la Tabla 1.8.

Estas densidades están dadas a temperatura ordinaria y presión de una atmósfera, la presión
atmosférica medida al nivel del mar. Las densidades de sólidos y líquidos sólo varían ligeramente
con los cambios de temperatura y presión, pero las densidades de gases varían grandemente.

Tabla 1.8. Densidades de sustancias comunes*

Sustancia Densidad Sustancia Densidad

(g/cm3) (g/cm3)
Hidrógeno (gas) 0,000089 Arena* 2,32
Dióxido de carbono (gas) 0,0019 Aluminio 2,70
Corcho* 0,21 Hierro 7,86
Madera de roble* 0,71 Cobre 8,92
Alcohol etílico 0,789 Plata 10,50
Agua 1,00 Plomo 11,34
Magnesio 1,74 Mercurio 13,59
Sal de mesa 2,16 Oro 19,3
* El corcho, la madera de roble y la arena son materiales comunes que se han incluido para
tener referencias familiares. No son elementos o compuestos puros, como las otras sustancias
de la lista.
 22

EJEMPLO 1.11. Densidad, masa, volumen

Una muestra de 47,3 mL de alcohol etílico (etanol) tiene una masa de 37,32 gramos. ¿Cuál es su
densidad?

Planteamiento
Usamos la definición de densidad

Solución
m 37,32 g
D =  =  = 0,789 g/mL
V 47,3 mL

EJEMPLO 1.12 Densidad, masa, volumen

Si para una reacción química se necesitan 103 g de etanol, ¿qué volumen de líquido se usaría?

Planteamiento
En el Ejemplo 1.11 se determinó la densidad del etanol. Aquí tenemos la masa, m, de una muestra
de etanol. Así conocemos los valores de D y m en la relación.
m
D = 
V
Reordenamos esta relación para resolver V, ponemos los valores conocidos y realizamos el
cálculo. Alternativamente, podemos usar el método del factor unidad para resolver el problema.

Solución
La densidad del etanol es 0,789 g/mL (Tabla 1.8)

m m 103 g
D = , así V =  =  = 130 mL
V D 0,789 g/mL

Alternativamente,

1 mL
? mL = 103 g x  = 130 mL
0,789 g

Obsérvese que la densidad da dos factores unidad. En este caso son:

0,789 g 1 mL
 y 
 23

1 mL 0,789 g

EJEMPLO 1.13. Conversión de unidades

Expresar la densidad del mercurio en libras/pie3

Planteamiento
La densidad del mercurio es 13,59 g/cm3 (Tabla 1.8). Para convertir este valor a la unidad deseada
podemos usar factores unidad construidos a partir de los factores de conversión de la Tabla 1.7.

Solución
.? libra / pie3 = 13,59 g/cm3 x 1 libra/453,6 g x (2,54 cm/1´´)3 x (12´´/1 pie)3 = 848,4 libras/pie3
3
libra g 1 libra  2,54 cm   12" 
? 3
= 13,59 3
x x  x   = 848,4 libras/pie 3
pie cm 453,6 g  1"   1 pie 

Se necesitará una persona muy fuerte para subir un pie cúbico de mercurio.

La densidad del agua es 1,000 g/mL a 3,98 ºC, temperatura Densidad y densidad relativa
a la que la densidad del agua es máxima. Sin embargo, las son propiedades intensivas, es
variaciones de la densidad del agua con los cambios de decir, no dependen del tamaño
temperatura son lo suficientemente pequeños como para que de la muestra. Las densidades
podamos usar 1,00 g/mL hasta 25 ºC sin introducir un gran relativas son números
error en los cálculos. adimensionales.

EJEMPLO 1.14 Densidad, densidad relativa

La densidad de la sal de mesa es 2,16 g/ml a 20 ºC. ¿Cuál es su densidad relativa?

Planteamiento
Usamos la definición de densidad relativa dada arriba. Numerador y denominador tienen las
mismas unidades, así que el resultado es adimensional.

Solución
Dsal 2,16 g/mL
Dr =  =  = 2,16
Dagua 1,00 g/mL

Este ejemplo demuestra que la densidad y la densidad relativa de una sustancia son numéricamente casi
iguales a temperatura ordinaria si la densidad se expresa en g/cm3).

Las etiquetas de disoluciones comerciales de ácidos dan las densidades relativas y el porcentaje en
masa del ácido presente en la disolución. De está información puede calcularse la cantidad de ácido
presente en un volumen dado de disolución.

EJEMPLO 1.15 Densidad relativa, volumen, porcentaje en masa

El ácido de las baterías es ácido sulfúrico, H2SO4, del 40,0 % en masa, y 60,0 % de agua. Su
densidad relativa es 1,31. Calcular la masa de H2SO4 puro que hay en 100,0 mL de ácido de
batería.
Planteamiento
Los porcentajes se dan en masa, así que primero debemos convertir los 100,0 mL de disolución de
 24

ácido a masa. Para hacerlo necesitamos el valor de la densidad. Hemos demostrado que la
densidad y la densidad relativa a 20 ºC son numéricamente iguales, porque la densidad del agua
es 1,00 g/mL. Podemos utilizar la densidad como factor unidad para convertir un volumen dado de
disolución en masa de disolución. Luego usamos el porcentaje en masa para convertir la masa de
disolución a masa de ácido.

Solución
Para el valor dado de densidad relativa podemos escribir
densidad = 1,31 g/mL

La disolución contiene 40,0 % en masa de H2SO4 y 60,0 % de H2O. De esta información podemos
construir el factor unidad:

40,0 g H2SO4
 → porque 100 g disolución contienen 40,0 g H2SO4
100 g disoln.

Ahora podemos resolver el problema:

1,31 g disoln 40,0 g H2SO4

? H2SO4 = 100,0 mL disoln x  x  = 52,4 g H2SO4
1 ml disoln 100 g disoln

1.12. CALOR Y TEMPERATURA

Se ha aprendido que el calor es una forma de energía. También se ha visto que las diferentes formas de
energía pueden convertirse unas en otras y que en los procesos químicos la energía química se convierte
en calor y viceversa. La cantidad de calor que un proceso usa (endotérmico) o da (exotérmico) puede
decirnos mucho sobre ese proceso. Por esta razón es importante se capaces de medir la intensidad del
calor.

La temperatura mide intensidad del calor de un cuerpo. Un trozo de metal a 100 ºC se nota caliente al
tocarlo, mientras que un cubo de hielo a 0 ºC se siente frío. ¿Por qué? Porque la temperatura del metal
es superior y la del cubo de hielo inferior a la temperatura del cuerpo. El calor es una forma de energía
que siempre fluye espontáneamente del cuerpo más caliente al más frío, nunca en sentido inverso.

Las temperaturas pueden medirse con termómetros de mercurio contenido en vidrio. Un termómetro de
mercurio consiste en una reserva de mercurio en la base de un tubo de vidrio abierta a una columna muy
fina (capilar) que se extiende hacia arriba. El mercurio se expande más que la mayoría de los demás
líquidos al elevar su temperatura. Cuando se expande, puede verse su movimiento hacia arriba en la
columna evacuada.

Anders Celsius, un astrónomo sueco, desarrolló la escala de temperatura Celsius, en principio llamada
escala centígrada de temperaturas. Cuando colocamos un termómetro Celsius en un vaso con hielo en
trozos y agua, el nivel de mercurio llega exactamente 0 ºC, el punto de referencia inferior. En un vaso de
agua hirviendo a la presión de una atmósfera, el nivel de mercurio alcanza los 100 ºC, el punto de
referencia superior. Entre estos dos niveles de mercurio hay 100 partes iguales. Corresponden a un
intervalo de 100 grados entre el punto de fusión del hielo y el punto de ebullición del agua a una
atmósfera.
 25

En los Estados Unidos las temperaturas frecuentemente se miden en la escala de temperatura diseñada
por Gabriel Fahrenheit, un alemán constructor de instrumentos. En esta escala los puntos de
congelación y de ebullición del agua se definen como 32 ºF y 212 ºF, respectivamente.

En los trabajos científicos las temperaturas a menudo se expresan en la escala Kelvin (absoluta) de
temperaturas. (El punto cero de la escala Kelvin de temperaturas se deriva del comportamiento
observado en la materia).

En el sistema SI “grados Kelvin” se abrevian simplemente a K, mejor que a ºK y se llaman Kelvin.

Considérese que cualquier cambio de temperatura tiene el mismo valor numérico expresado en la escala
Celsius o en la escala Kelvin. Por ejemplo un cambio de 25 ºC a 59 ºC representa un cambio de 34
grados Celsius.

Convirtiéndose a la escala Kelvin, el mismo cambio se expresa como (273 + 25) = 298 K a (59 + 273) =
332 K, o un cambio de 34 Kelvin.

Comparando las escalas Fahrenheit y Celsius encontramos que los intervalos entre los mismos puntos
de referencia son 180 grados Fahrenheit y 100 grados Celsius, respectivamente. Así un grado Fahrenheit
debe ser menor que 1 ºC. Lleva 180 ºF cubrir el mismo intervalo de temperaturas que 100 grados
Celsius.

De esta información podemos construir los factores unidad para los cambios de temperatura:

180 ºF 1,8 ºF 100 ºC 1,0 ºC

 o  y  o 
100 ºC 1,0 ºC 180 ºF 1,8 ºF

Pero los puntos de partida de las dos escalas son diferentes, así que no podemos convertir una
temperatura de una escala a otra simplemente multiplicando por el factor unidad. Al convertir de ºF a ºC
debemos restar 32 grados Fahrenheit para alcanzar el punto cero en la escala Celsius

 1,8 º F  1,0 º C
? º F =  x º C ×  + 32 º F y ? º C = ( xº F - 32 º F)
 1,0 º C  1,8 º F

Estos a menudo se recuerdan en la forma abreviada: ºF = 1,8 ºC + 32º

(ºF - 32º)
ºC = 
1,8
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EJEMPLO 1.16. Conversión de temperatura

Cuando la temperatura alcanza “100 ºF a la sombra” hace calor. ¿Cuál es la temperatura en la
escala Celsius?

Planteamiento 1,0 ºC
Primero usamos la relación? ºC =  (x ºF – 32 ºF) para realizar la conversión deseada.
1,8 ºF

Solución
1,0 ºC 1,0 ºC
? ºC =  (100 ºF – 32 ºF) =  (68 ºF) = 38 ºC
1,8 ºF 1,8 ºF

una temperatura de 100 ºF son 38 ºC

EJEMPLO 1.17 Conversión de temperatura

Cuando la temperatura absoluta es 400 K, ¿Cuál es la temperatura Fahrenheit?

Planteamiento
Primero usamos la relación: ? ºC = K – 273º para convertir de Kelvins a grados Celsius; luego
realizamos otra conversión de grados Celsius a grados Fahrenheit.

Solución 1,0 ºC
? ºC = (400 K – 273 K)  = 127 ºC
1,0 K

1,8 ºF
? ºF = ( 127 ºC x  ) + 32 ºf = 261 ºF
1,0 K

1.13. TRANSFERENCIA DE CALOR Y MEDICIÓN DEL CALOR

Las reacciones químicas y los físicas ocurren con la simultánea evolución de calor (procesos
exotérmicos) o absorción de calor (procesos endotérmicos). La cantidad de calor transferido en un
proceso habitualmente se expresa en julios o en calorías.
. En términos de energía eléctrica, un julio es igual a un vatio x segundo.
Así:

Un julio es energía suficiente para hacer funcionar una bombilla de 10 vatios durante 1/10 de segundo.

La caloría originalmente fue definida como la cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura de
un gramo de agua a una atmósfera, desde 14,5 ºC hasta 15,5 ºC.

La unidad SI de energía y trabajo es el julio (J), que se define como 1 kg . m2/s2. La energía cinética
(Ec) de un cuerpo de masa m moviéndose a una velocidad v está dada por ½ mv2. Un objeto de 2 kg
moviéndose a un metro por segundo tiene E = ½ (2kg)(1 m/s)2 = 1 julio.

Se puede considerar más conveniente pensar en términos del calor necesario para elevar de 14,5 ºC
la temperatura de un gramo de agua, que es 4,184 julios.
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Una caloría se define como exactamente 4,184 julios. La llamada “caloría grande”, usada para indicar el
contenido energético de los alimentos, realmente es la kilocaloría, es decir, 1.000 calorías.
La mayoría de los cálculos los haremos en julios

Ejemplo 1.18 Calor específico

¿Cuánto calor, en julios se requiere para elevar la temperatura de 205 g de agua de 21,2 ºC a 91,4 ºC?.

Planteamiento
El calor específico de una sustancia es la cantidad de calor necesaria para elevar 1 ºC la temperatura de
1 g de sustancia:

(cantidad de calor en J)
calor específico = 
(masa de sustancia en g)(cambio de Temperatura en ºC)

podemos reordenar la ecuación de forma que:

(cantidad de calor) = (masa de sustancia)x(calor específico)x(cambio de temperatura)

Alternativamente, podemos usar el esquema del factor unidad.

Solución

Cantidad de calor = (8205 g)(4,18 J/g . ºC)(70,2 ºC) = 6,02 x 104 J

Por el esquema del factor unidad:

 4,18 J 
cantidad de calor = (205 g)  (70,2 º C ) = 6,02 × 10 4 J o 60,2 kJ
1g ⋅ º C 

Todas las unidades excepto julios se anulan. Para enfriar 205 g de agua desde 91,4 ºC hasta 21,2 ºC,
sería necesario eliminar exactamente la misma cantidad de calor 60,2 kJ.