Tema 10. Las primeras civilizaciones: Mesopotamia y Egipto.

A partir del IV Milenio a. C. en la zona del Creciente Fértil (Oriente Próximo) se desarrollan estas
dos grandes civilizaciones urbanas en torno a las tierras por los ríos Tigris y Éufrates en
Mesopotamia, y el Nilo en Egipto, gracias a la rica agricultura se desarrollaron las ciudades y la
artesanía y el comercio. En consecuencia la sociedad se hace más compleja y aparece las
primeras formas de Estado. En estas civilizaciones aparece la escritura.

1. ¿Por qué las primeras civilizaciones surgen a la orilla de los grandes ríos?
El control de los ríos Tigris y Éufrates en Mesopotamia y Nilo en Egipto permitió aumentar la
tierra cultivada y la producción agrícola lo que permitió crecer a la población y el comercio. Al
necesitar medir los campos y anotar los intercambios comerciales se desarrolla la geometría, el
cálculo y la escritura.
La escritura se desarrolla en las dos civilizaciones de forma gráfica diferente, y con ella se inicia
la Antigüedad, primer periodo histórico.

a) Control de las aguas y crecimiento agrícola.

Las lluvias eran escasas e irregulares por lo que la agricultura dependía de aprovechar las aguas
de los ríos.

En Egipto con la crecida anual del Nilo la tierra de las orillas se inundaba, cuando se retiraban las
aguas las tierras quedaba cubierta de limo donde sembraban. Para controlar la crecida se
iniciaron obras de drenaje, levantar diques de contención y construir canales irrigar.
Ciclo de crecidas del Nilo:
- Inundación (junio-septiembre)
- Siembra (a partir de octubre)
- Recolección (febrero-junio)

En Mesopotamia el agua para regar se distribuía con canales, los más grandes salían de los ríos
y se iban dividiendo en una gran red de pequeños canales y acequias. También contaban con
cisternas para almacenar agua, diques para contenerla y esclusas para regular el caudal.

b) El surgimiento de la escritura.
En Mesopotamia y Egipto se inicia la práctica de la escritura, en Mesopotamia en forma
cuneiforme y en Egipto escritura jeroglífica. Los primeros escritos eran anotaciones para
controlar la agricultura, la propiedad de la tierra, las cosechas, el comercio y los impuestos.
Después ya aparecen leyes y se elaboran los primeros códigos (recopilaciones de leyes), y
también textos religiosos y literarios.

 Escritura cuneiforme (Mesopotamia): formaba por signos con valor fonético de una
sílaba, se realizaba con incisiones con un punzón en una tablilla de arcilla húmeda
endurecida al sol.
 Escritura jeroglífica (Egipto): los dibujos y pictogramas representaban sonidos, palabras
e ideas, se usaban en textos religiosos y se esculpían en piedra y en las paredes. La
escritura hierática era más simplificada, sobre papiro, tela o madera. Los escribas eran
los únicos que dominaban esta escritura.

2. Mesopotamia, la tierra entre dos ríos.

- Las primeras ciudades-estado.
En la región de Sumer (Baja Mesopotamia) se desarrolla una importante cultura agraria y
aparecen ciudades-estado independientes con una ciudad principal (Ur, Uruk, Eridu, Lagash)
donde estaba la sede del poder gobernadas por reyes, y aldeas, tierras de cultivo y pastos
controladas por la ciudad.
El espacio urbano se organizaba en torno a un palacio y un templo (el zigurat). Los reyes tenían
todos los poderes, militar, político y religioso, su misión era mantener el orden y gobernar en
nombre de los dioses. Lo ayudaban en el gobierno funcionarios, sacerdotes y un ejército.

- Los primeros imperios.

A finales del III algunas ciudades se imponen sobre el resto.
- Akkad.
- Ur: con una capital de más de 200 mil habitantes.
- Babilonia: que fundó un gran Imperio desde la Alta Mesopotamia.
- Asirios: el mayor imperio, desde el golfo Pérsico al Mediterráneo, con capital en Nínive.