Banco Central de Nemagua BIBLIOTECA Y SERVICIOS DE INFORMACION OCHENTA ANOS DEL FERROCARRIL DE NICARAGUA Por Minor Solis Jirén SEPARATA DEL BOLETIN NI- CARAGUENSE DE BIBLIOGRA- FIA Y DOCUMENTACION, No. 27 DE ENERO-FEBRERO 1979. MARZO, 1979OCHENTA ANOS DEL FERROCARRIL DE NICARAGUA Por Minor Solis Jirén CONTADO eT, $984 DEDICATORIA A los nicaragitenses: Me es grato escribir esta historia sobre el Ferrocarril Nacional, para que la juventud conozca més de cerca el origen de esta obra cumbre de los bombres del pasado siglo, con la admiracién y el agradecimiento de los hombres del presente. El Ferrocarril Nacional se inicid con el Decreto No. 766 del 19 de Julio de 1877, bajo Jos auspicios del Presidente Don Pedro Joaquin Chamorro, pero con la absoluta direccién de su Ministro de Hacienda, Don Emilio Benard Doude, distinguido bombre piblico, amigo del progreso de la Patria. Don Emilio Benard era de origen francés, pero legitimo nicaragiiense, nacido en Granada en el aito de 1840. Desde muy joven abrigs la esperanza de constrair un Ferrocarril, desde Corinto basta Leon Viejo en el Lago de Nicaragua, dragando el Rio Tipitapa basta Granada, Y en esta forma bacer la unién de dos mares, el Pacifico con el Atlantico, por medio del Gran Lago de Nicaragua y el Réo San Juan, basta San Juan del Norte, Puerto abierto para el comercio del viejo Continente. Su suetio era glorioso... Pero este sueiio no duré mucho tiempo, ya que el destino de aquel hombre fue fugas. Lo sorprendid la muerte a la edad de 39 aios, el dia 5 de Noviembre de 1879, siendo ya Ministro General del Gobierno del Presidente Zavala, El Ferrocarril fue construido conforme los planes y contratos firmados por Don Emilio Benard, concluyendo los trabajos el Presidente Zavala al terminar su periado en el ako de 1883. Esta historia cubre la trayectoria del Ferrocarril durante 80 afios, de 1877 a 1957. ¥ aunque este Ferrocarril ya cumplié un siglo en 1977, los 20 aiios restantes de su vida pertenecen a la bistoria nicaragitense. Togese___§ ABR 1979 Comprado 6. MINOR SOLIS JIRON GML Og ry ‘ Bistioreca SanneBiografia de Don Emilio Benard Esta es una breve biografia de Don Emitio Benard Doude, fundador del Ferrocarril. ‘Nacional, joven que 2 ‘su corta vida actué con madurez, llevando con gran actividad los asuntos del Estado en honor al progreso su Patria, Emilio Benard era un joven de origen francés. Nacié en a Ciudad de Granada, Nicaragua, el 28 de dulio de 1840. Hizo sus primeros estudios en su ciudad natal, pero a la edad de 12 aitos sus padres lo ‘mandaron a estudiar a los Estados Unidos de Norteamérica, en donde aprendio io bastante sobre matematica e inglés. Después lo enviaron hacia Paris (Francia), en donde hizo estudios avanzados y aprendi6 el idioma francés. En Paris trabajo en una Comparifa que estaba coneciada con ef Puerto de San Juan del Norte (Nicaragua). San Juan del Norte era un pueblo congestionado por empresas financieras, constructoras y maritimes. En aquella época se encontraban companias estadounidenses, francesas, alemanas, inglesas y hasta jamaiquinas, todas gestionando ante nuestros Gobiernos por el libre trinsito por nuestro pais, pasando Por el San Juan, el Gran Lago de Nicaragua, hasta la Ciudad de Granada que era un Puerto de grandes roporciones econémicas, asi como el Puerto de La Virgen, de donde salian las diligencias hacia San Juan del Sur en el Pacifico o posteriormente hasta EI Realejo por Corinto. El joven Benard, después de sus estudios regresé a Nicaragua a la edad de 17 afios y a la edad de 18 fue Hamado a servir la Comandancia de Marina del Gran Lago de Nicaragua, puesto que lo consideraban ropicio para él A a edad de 19 afios fue Secretario de Monsieur Félix Belly, quien trabajaba activamente por la apertura de un canal interoceénico y por la construccién de un Ferrocarril a través del Istmo. A la edad de 21 afios contrajo matrimonio con Ia bella sefiorita Agustina Vivas. De ese matrimonio Nacieron 11 hijos: Alberto, Carmela, Adolfo, Camila, Amalia, Martin, Carlos, Luis, Berta, Angélica y-Adela. A la edad de 25 afios y ya en su mayorta de hombre libre ante nuestra constitucion, recibe el alto nombramiento de Juez de Paz de San Juan del Norte, que como ya dije, era una poblacion en donde residian compatiias extranjeras, en busca de ruestras bellezas naturales para establecer sus negocios, Por estas razones se necesitaba en ese cargo a hombres de la indole del joven Benard, que a pesar de su corta edad, era fuerte, caballeroso y honrado. Su juicio claro fue factor decisive para armonizar todas las tendencies y costumbres de aquella gente indémita que queria arreglar sus asuntos a su manera y entojo, Pero el joven Benard sabia dominar todas estas altanerias y por fin, por su rectitud de espiritu se hizo ‘querer y respetar como se lo merecta. En el afio de 1866 el Sr. Presidente Gral. Tomés Martinez viaja con su gabinete a San suan del Norte, Es en esa época cuando el Sr. Presidente conoce muy de cerca al joven Juez de Paz de aquel Puerto, Tiene informes de que es un hombre correcto y muy inteligente, que Habla perfectamente el idioma ingiés y el francés, motivo por el cual al aio siguiente lo nombra su Secretario Particular e intérprete para una expedicion que ef Sr. Presidente tiene que hacer a Inglaterra, En el aio 1868, siendo ya Presidente de la Repiblica Don Femando Guzmén, lo nombra Administrador de Rentas de Granada. En este puesto Don Emilio principia a dar a conocer sus dotes de eminente financiero, al extremo, que el Presidente proyecta conflarle el arreglo de 1a contabilidad de Hacienda de toda la Nacion. En el aio de 1869, siendo ya Jefe Politico de Granada excita a todos los sranadinos a cooperar en contratos de bonos pars la composicién del Rio San Juan, El, en su carécter Particular y como socio de la firma Benard y Vivas, suscribe la suma de $1,500.00 dalares. En el aio de 1871 principia la década sobresaliente de Don Emilio porque es nombrado Alcalde primero y ademés de defe Politico, es Senador por el Departamento de Rivas. Esteblece el alumbrado iiblico de la Ciudad de Granada y funda el Club Social que es algo desconocido en todo Centroamérica en aquellos tiempos, Estando en su cargo de Jefe Politico y ya gn la Presidencia el Presidente Don Vicente Cuadre envié un proyecto del Ing. J. E. Hollembeck sobre et Ferrocarril de Granada a la embocadura del Rio Tipitapa. Asimismo paso una comunicacién a los capitalstas granadinos para que contribuyeran voluntariamente para evar a cabo este proyecto. El Sr. Ministro de Fomento, Don Antonio Falla, lo felicit6 por la brillantez de esta idea que también estaba acuerpada por toda la ciudadania granadina, En el afio de 1872 el Presidente Cuadra lo acredita Ministro residente en los Estados Unidos de Norteamérica. Es la primera vez que Nicaragua eleva una representacion diplomatica ante aquella gran Nocion. Don Emilio presento sus credenciales ante el Excmo. Sr. Presidente Grant por medio de un elegante discurso, El Presidente Grant contest6 este discurso con palabras elocuentes y Henas de la mayor buena voluntad para conservar las relaciones con nuestra Nacion. En carta que Don Emilio escribe al Sr. Presidente Cuadra el 11 de Noviembre de 1872 le dice lo siguiente: Me lena de gusto lo que Ud. me dice con respecto a la comunicaci6n de los lagos y del Ferrocarril de Managua al Pacifico. Cualquier obra de esta naturaleza ha sido siempre mi bello ideal para Ni ‘combindndola con una via de comunicacién al Atlantico,DESPACHO No. 766 DEL 19 DE JULIO DE 1877 Este Despacho debemos considerarlo como la piedra angular colocada en el Siglo pasado para llevar a cabo la construccion del Ferrocarril Nacional, obra cumbre hecha por et esfuerzo incansable de Don Emilio Benard Doude. El despacho dice as Por Contrato de Hacienda No. 48 del 29 de Octubre de 1877, el Gobiero de Nicaragua por medio de si Cénsul General en los Estados Unidos, Sr. Alejandro Gothead por una parte y el Sr. Beverly S. Randolph, Ingeniero ferrocarrilero, firman el respectivo convenio, conforme a los términos del Despacho No. 766 del 19 de Julio de 1877, del Honorable Sefior Ministro de Hacienda’ de Nicaragua, Don Emilio Benard, 2 saber: E] Sefior Randolph se compromete a estar en Nicaragua en Noviembre de 1877, viniendo por la via de San Juan del Norte y' presentarse al Honorable Sefior Ministro de Hacienda Don Emilio Benard en Managua para recibir Ordenes @ fin de comenzar su trabajo en la estacién seca, el mes siguiente, sobre un Ferrocarril proyectado de Corinto al Lago de Managua. Una vez Hegado al pais el Ing. Randolph localizé la rata, trazb los planos e hizo los computos en 5 meses de trabajo para la seccion de Corinto a Chinandega. Los planos fueron revisados en Nueva York por los Ingenicros Henry D. Butts Norris y Aniceto Menocal y encontrados conforme. El Seftor Ministro Benard sigue informando al Congreso de la Repiiblica: Que con estos antecedentes se dispuso comenzar la obra del Ferrocarril encomendando su ejecucion al Ing. Marco Antonio Lacayo, Que el material fijo y el rodante se ha comprado ya en Europa y en los Estados Unidos y que ya deben estar en camino para Corinto. Que en cuanto a la preparacion de la via para recibir y colocar ese material Ios trabajos quedan iniciados y se redoblaran al llegar a sa destino. Que para hacer caminar estos trabajos, el Gobierno ha recibido propuestas de Nueva York para la construccion de esta linea hasta Chinandega por la misma cantidad valuada, que ha sido de $200,000.00 dolares y de $250,000.00 dolares entre Chinandega y Leon, esto, sin perjuicio de llevar adelante la obra bajo la inmediata direccion del Gobiemo. Dice Don Emilio que esta en negociaciones a este respecto con fundadas esperanzas de obtener un arreglo satisfactorio. El factor dinero no dejb de prestar dificulta- des, El Ministro Benard consideraba sumamente gravoso para el pais un empréstito extranjero porque solo lo concedian en formas muy perjudiciales y por lo tanto resolvid el Gobierno emprender Ja obra con sus propios recursos y con empristitos voluntarios pues aseguraba que el crédito interno estaba en tan buen pie, que le era facil conseguir dinero en mejores condiciones que en el extranjero. El pueblo de Chinandega contribuy6 voluntariamente con ciertas sumas de dinero y aunque muchas gentes retrogradas que nunca faltan eran tremendas opositoras a Ja construccion del Ferrocarril, al explicar 1a necesidad que habia de poner este Ferrocarril, cosa que hizo el Sr. Benard con énfasis, todos quedaron convencidos de lo que él les explicaba y dieron su apoyo voluntario. El 18 de Septiembre se principiaron los trabajos entre Paso-Caballos y Ameya bajo la direccion del Ing. Marcos A. Lacayo, empleado dol Gobierno. Esto fue en el afto de 1878. El 18 de Septiembre de 1879 Mlegaron a Corinto tas primeras dos locomotoras. Es de lamentar que dos meses después de haber llegado a Corinto las primeras locomotoras, fallece en Managua Don Emilio Benard de una gravedad inesperada, Don Emilio muere a la edad de 39 aos el dia 5 de Noviembre de 1879 siendo ya Ministro General del Gobierno del General Zavala. MUERTE DEL MINISTRO EMILIO BENARD Ante el sensible fallecimiento del lustre caballero Don Emilio Benard, el pueblo nicara- giiense pierde @ uno de sus mejores hijos, el defensor de la paz y det progreso. Al conocerse tan fatal noticia hay constemacion y luto y se hhacen presentes ante su féretro las representa- ciones diplomiticas de muchisimas naciones amigas, asi como de congregaciones politicas y culturales del pais. El Gobierno del Presidente Zavala reune su gabinete y los poderes del Estado y acuerda los funerales del Ministro Benard, transportando su cadaver a la Ciudad de Granada, cuna de aquel hombre que tanto quiso a su Patria, Los honores que se tributaron a Don Emilio Benard fueron suntuosos ante una multitud de acompafiantes que Toraron en su tumba. La Gaceta Oficial de fecha 6 de Diciembre de 1879, 0 sea un mes después de Ia muerte de Don Emilio Benard, en su Editorial, comenta: Que se estin armando las locomotoras del ferrocarril y que una de ellas levaré el nombre de “Emilio Benard”, como un recuerdo a la memoria al hombre que tanto se esforz6 por la construccibn del primer Ferrocarril que tendra Nicaragua. Es de observar con gran satisfaccion, que esta trascendental obra nacional que unid @ todos los aragiienses, se construy con los propios esfuerzos de ellos mismos. As{ to confirma Don Francisco Ortega Arancibia en su Historia de Nicaragua, cuando dice: Los trabajos det Ferrocarril no se interrumpfan a pesar de acontecimientos militares, porque la viril activi- dad del Ministro Benard no descansaba, cuando que inmoitaliza su nombre. A esto di agregar, que con la muerte de Don Emilio/BEhard Yee ayauroreokManagua a ver si era posible seguir la ruta del canal por Tipitapa, de acuerdo con los planes del Sr, Benard, pero’ Norris resolvié que no era posible esa ruta, siendo mejor seguir con el F.C. directo entre Corinto y Managua, cosa que sc podria hacer més tarde. El trafico entre Corinto y Leon estaba abierto al piblico, pero no se podfa avanzar hasta Leon Viejo porque atin no habfa venido el puente de Rio Chiquito en Lebn, esto fue en el aio de 1882, Fue hasta el 5 de Febrero de 1883 que anclo en Corinto el Vapor City OfPard trayendo el puente, el cual qued6 en su lugar el 15 de Febrero de 1883 0 sea un mes después de su Degada al pais No debemos olvidar que para viajar de Corinto hasta Granada era indispensable hacer el trasbordo en los vapores en el Lago de Managua y en el F.C., cuando éste estuviera terminado hasta Granada, de manera que eran los barcos los ‘complementos para viajar de una manera directa entre Corinto hasta Granada y si posible hasta San Juan del Norte por el Gran Lago de Nicaragua y el Rio Sen Juan, ya que en aquellos tiempos habjan lineas de vapores pertenecientes 8 varias compaiifas, entre ellas, la més fuerte, que era la de F, Alfredo Pellas que contaba con unos 9 barcos de regular calado que pasaban por el San Suan, dragado con anterioridad o sea en el aio de 1872 por insinuacion de Don Emilio Benard al Gobierno de Don Vicente Cuadra. LINEA DE VAPORES EN LOS LAGOS DE GRANADA Y¥ DE MANAGUA Por los aflos de 1882/83 se hab{an formado compafifas de vapores en los lagos de Granada y de Managua, esto con la idea de que se llevaria a efecto el viejo plan de Don Emilio Benard a largo plazo, es decir, el canal por Nicaragua, Hacfan el servicio varias empresas, entre éstas la Holem- beck, que més tarde le vendio al Sr. F. Alfredo Pellas, “Estas compatifas eran_privadas, pero el Presidente Zavala trajo a Granada el Vapor Victoria de 138 pies de largo por 30 pies y 34 pulgadas de ancho para 180 toneladas de peso. Sus camarotes prestaban todas las comodidades para la navegacion. Por este mismo ao de 1882 se form una Compafia de Vapores entre gente de muchos recursos, como decir, Don Luis Palazio, Pablo Giusto, Santiago Morales, lidefen- so Vivas, F, Alf. Pellas, y Ramon Espinolas. Estos vapores eran destinados para surcar las aguas del Lago de Managua, quizas pensando en que el servicio de este Lago Megaria a ser por muchos aos y que esto serfa un porvenir, como todos lo pensaron, Debo consignar en esta historia, que la via ferrea entre Lebn y Leon Viejo quedé conectada en el afio de 1883, siempre bajo la presidenci del Gral, Zavala, manifestando, que desde ese tiempo se mantuvo Ia idea de hacer la conexin de la via entre La Paz Vieja y Managua, pero el estudio hecho por el Ing. Teodoro Hocke, demostré que era dificil la pasada de los trenes por el camino accidentado entre Mateare y Managua y se convino en dejar ¢t servicio por el Lago de Managua, En el aio de 1882 y todavia en el periodo del Gral, Zavala, éste habia acordado convertir Leon Viejo en ‘un Puerto que se denominaria Momotombo y para esto comision6 al Ing. Salvador Cobos para que trazara los planos, asi se hizo, pero este puerto quedé terminado en el afio de 1884, Antiguo muelle de Momotombo.Je fuera posible, porque estaba en lo cierto que esta obra, aunque emprendida por los conserva- dores, era lo bastante progresista para no abandonarla. El Presidente Zelaya era un hombre emprendedor y venia con ansias de engrandecer a Ia Patria. Comprendia que la empresa del F.C. era una obra meritoria y tenia que seguirla a todo trance para ayudar a su pueblo que tanto necesitaba de este ferrocarril, méxime cuando este F.C. producia sus zentas como una ayuda al Estado. El comercio entre Corinto y Momotombo, en el Lago de Managua y entre Managua y Granada, en aquellos tiempos eran halagadores sus productos y bien se podia emprender otro nuevo rumbo de via férrea para extender la via, fue asi que puso sus primeros pasos sobre esta nueva obra ferroviaria. EL F.C, A LOS PUEBLOS DEL SUR HASTA DIRIAMBA 44 KMS, 1895 Una vez que estuvo terminado su plan para esta nueva obra, la que emprenderia con los productos de la Empresa y las rentas del Estado, en el aio de 1895 dispuso nombrar al ingeniero que deberia hacer estos trabajos, nombrando ara esto al ingeniero de origen alemén Mr. Julio Wiest, quien a la vez nombrd a su Maestro de Caminos Ing, Don Guillermo Simpson y como su segundo a mi padre, Sr. José del Carmen Solis, quien directamente se constituy® en el camino, enrolandose con los trabajadores. Para poder hacer historia sobre los pasos que diera el Gral. Zelaya con respecto a la construccion del Ramal a Diriamba, tendré que recurrir a las cosas que me contaba mi padre Don José del Carmen Solis porque bastante conocia de ferrocarriles, ya que toda su familia habia trabajado en esa Empresa, pudiéndose decir, que todos sas hermanos nacieron y se criaron en las estaciones en donde sus padres habfan sido agentes telegrafistas desde los tiempos que se iniciara este ferrocarril en el pasado siglo 1877. Me contaba mi padre, como ya lo die, que el Presidente Zelaya no contaba con los fondos suficientes para emprender la obra del ramal a los Pueblos del sur, pero que los productos del F.C. aunque ligeramente administrados por el poco conocimiento que tenian sobre estos controles, la Empresa ya habla adquirido entradas para las areas nacionales y se pod{a contar, con la ayuda de las rentas del Estado para hacerle frente a estos gastos que mis tarde serfan de un provecho para la ciudadanfa, Fue asi como el Presidente Gral. Zelaya dio principio a esta construcci6n, que aunque pequefio en su trayectoria de solo 44 Kms. de largo, era largo para el pueblo, mAxime cuando se pensaba sacar por esta via todos los productos de aquel sector tan rico en haciendas de café, ganado, cacao, maderas, frutas y legumbres, etc. La ruta a los pueblos del sur deberia salir de la Giudad de Masaya, pasando por los pueblos de Catarina, Niquinohomo, Masatepe, San Marcos, Jinotepe y hasta Diriamba que era le terminal. Esta via fue una de las més caras por su trayecto accidentado, sobre todo entre Masaya y Catarina y ademas, porque en esta via habla que subir una ‘ran pendiente que principiaba desde la Ciudad de Managua, pendiente que se lama de Las Sierras. Los trenes desde que salian de Managua hacia el oriente hasta Granada van subiendo una pendiente, que aunque no muy pronunciada, para los trenes sf lo es, porque corren sobre ricles de acero en vez de lantas de hule. Entre Masaya y Catarina habfa, ademés de Ja Pendiente, grandes montaias con elevados picos que haba que dinamitarlos para poder llegar a Catarina. Al Hegar a este pueblo esté la laguna de Apoyo, una de las lagunas mas bellas y Hamativas por sv vista panorimica. Hubo que hacer un ‘tinel para darle mayor vista al paseante o al turista que nos visita porque todas estas cosas iban incluidas en el proyecto de esta construc- cién, Muchas personas siempre han pensado que el Gral. Zelaya hizo pasar esta linea férrea por este lugar, tan solo para darle mayor realce a su hacienda Saratoga que quedaba al borde de esta bella Laguna de Apoyo, pero esto no fue asi, porque la verdad era, que para subir esta cuesta tan empinada para los trenes, era necesario hacer un semicirculo, saliendo desde Masaya hasta Megar a Diriamba. Es natural pensar que el F.C., que carece del afianzamiento en sus muedas para subir una pendiente, asf como de cadenas, no pudiera subir directamente desde Managua hasta Diriamba, tiempo corto, que hoy se necesita para hacer los menesteres del trabajo por el conducto de las carreteras, pero la verdad es, que para los transportes en bruto, conduciendo ganado, maquinarias pesadas, madera en trozas, café y todo material voluminoso, el F.C. es el mas adecuado para cumplir esta mision de una manera ideal, por lo menos asi lo pensaron los que lo construyeron y asf lo seguimos pensando Jos que tenemos sentido comin. Al terminar los trabajos del F.C. a los pueblos, cosa que s¢ hizo por los aiios de 1905/99, s¢ construyé también un pequetio ramal de 6 Kms. entre Chinandega y El Viejo, parece que con el objeto de dar facilidades de transporte a la gente que iba a las festividades de 1a Virgen del Hato. LA CONEXION DEL F.C. ENTRE LA PAZ VIEJA Y MANAGUA A principios de este siglo el Presidente Zelaya ya tenfa encaminado el F.C. que debfa conectar Ja via entre La Paz Vieja y Managua, trecho que hab{a quedado pendiente desde los gobiernos del siglo pasado o sean los conservadores que