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Todos los sólidos se funden al calentarse y alcanzar sus respectivos puntos de fusión, pero
la mayoría de los líquidos pueden permanecer en este estado aunque se enfríen por debajo
de su punto de solidificación. Un líquido puede permanecer en este estado de
sobreenfriamiento durante cierto tiempo. Este fenómeno se explica por la teoría molecular,
que define a las moléculas de los sólidos como moléculas ordenadas, y a las de los líquidos,
desordenadas. Para que un líquido se solidifique, necesita tener un núcleo (un punto de
orden molecular) alrededor del cual puedan cristalizar las moléculas desordenadas. La
formación de un núcleo depende del azar, pero una vez formado, el líquido sobreenfriado se
solidificará rápidamente. El punto de solidificación de una disolución es más bajo que el
punto de solidificación del disolvente puro antes de la introducción del soluto (sustancia
disuelta).
Cuando se aumenta la presión sobre un líquido, el p.e. aumenta. El agua, sometida a una
presión de 1 atmósfera (101.325 pascales), hierve a 100 °C, pero a una presión de 217
atmósferas el p.e. alcanza su valor máximo, 374 °C. Por encima de esta temperatura, (la
temperatura crítica del agua) el agua en estado líquido es idéntica al vapor saturado.
Al reducir la presión sobre un líquido, baja el valor del p.e. A mayores alturas, donde la
presión es menor, el agua hierve por debajo de 100 °C. Si la presión sobre una muestra de
agua desciende a 6 pascales, la ebullición tendrá lugar a 0 °C.
Los puntos de ebullición se dan dentro de un amplio margen de temperaturas. El p.e. más
bajo es el del helio, -268,9 °C; el más alto es probablemente el del volframio, unos 5.900
°C. Los puntos de ebullición correspondientes a los distintos elementos y compuestos que
se citan en sus respectivos artículos, se refieren a la presión atmosférica normal, a no ser
que se especifique otra distinta.
Anticongelante, sustancia química que se añade a un líquido para que descienda su punto
de solidificación. Evita la congelación de los refrigerantes utilizados en los motores de
aviones, coches y tractores, en los agentes derretidores de nieve y descongelantes.