Estructuralismo

La psicología introspectiva altamente desarrollada que recibe el nombre de estructuralismo

existencialismo, está representada en su forma norteamericana definitiva por la obra de
E.B. Titchener. En 1898, Titchener agudizó e hizo resaltar de tal modo la distinción entre
el estructuralismo y el funcionalismo -efectuada en forma casi casual por James en 1884-
que realmente dio nombre a ambos sistemas (véase R. I. Watson, 1968, págs. 397-399).
Titchener señaló la analogía existente entre el tipo de psicología por el que él se inclinaba y
el estudio dela estructura en la biología. El sistema de Titchener fue un refinamiento de la
psicología de su mentor, Wilhelm Wundt, fundador del laboratorio de Leipzig. Durante los
primeros años de la psicología, en Alemania, la estructural era

Lapsicología
. Su finalidad era el análisis introspectivo de la mente humana; la psicología había de ser
una especie de química de la conciencia. La tarea fundamental del psicólogo era descubrir
la naturaleza de las experiencias conscientes elementales y luego sus relaciones mutuas. Se
pensaba que la herramienta necesaria era la introspección, practicada por una persona muy
bien entrenada

Su finalidad era el análisis introspectivo de la mente humana; la psicología había de ser

una especie de química de la conciencia. La tarea fundamental del psicólogo era descubrir
la naturaleza de las experiencias conscientes elementales y luego sus relaciones mutuas. Se
pensaba que la herramienta necesaria era la introspección, practicada por una persona muy
bien entrenada.El cuadro siguiente incluye las figuras más importantes del estructuralismo.

Tres han sido los aspectos más significativos del estructuralismo. En primer lugar, dio un
fuerte ímpetu científico a la psicología, ligando por primera vez su nombre a una empresa
de tipo científico, con reconocimiento académico formal y claramente separada de los dos
principales campos paternos, la fisiología y la filosofía. En segundo lugar, puso a prueba
una manera exhaustiva las posibilidades del introspeccionismo clásico como único método
para una psicología completa. Por último, proporcionó una fuerte ortodoxia contra la cual
pudieron organizar su resistencia las fuerzas funcionalistas, conductistas y gue staltistas.
Las escuelas más nuevas surgieron de la reformulación progresiva y el rechazo final de los
problemas estructuralistas básicos. Este hecho, por si solo, hace necesario el estudio
contemporáneo de la psicología introspectiva analítica de Wundt y Titchener.Antecedentes
del Estructuralismo
La psicología de Wundt
Se acostumbra, por lo menos en Norteamérica, citar a Titchener como el fundador de la

psicología estructural. Ciertamente, él le dio su nombre, la desarrolló y la sostuvo contra las

tendencias funcionalistas y conductistas. Sin embargo, el sistema de Titchener era
básicamente igual al de Wilhelm Wundt (1832-1820), con quien aquel había estudiado.
Elpropio Wundt fue un sistematizador muy escrupuloso, y el "padre" de la nueva psicología
experimental. Estableció el primer laboratorio formal de psicología en la Universidad
deLeipzig en 1879. A pesar de ello, continuaremos la tradición americana y consideraremos
aWundt como el precursor de la escuela estructuralista, reconociendo al mismo tiempo que
fue más que un mero antecedente.Aunque Wilhelm Maximilian Wundt se convirtió, de ese
modo, en el padre la psicología en general y del estructuralismo en particular, no le fue fácil
convertirse en padre de nada más,incluso de niños. En primer lugar, porque en 1857,
cuando no tenía todavía 25 años, casi murió de tuberculosis. Y en segundo lugar, porque
era tan pobre que sólo al cumplir 40 años,en 1872, juntó vi dinero suficiente como para
casarse con su novia de siempre, Sophie Mau(Bringmann, Balance y Evans, 1975).La
pobreza relativa de Wundt comenzó con su nacimiento como cuarto hijo de un pastor de
campaña, que ejercía su ministerio en Neckarau, la pequeña ciudad donde Wundt nació. El
pequeño Wilhelm se aficionó mucho al joven cuidante de su padre, Friedrich Muller,
quienlo instruyó y protegió. Aparentemente, de niño tuvo pocos amigos, e incluso tal vez
apenas haya tenido infancia. Tampoco tuvo mucho éxito en la escuela secundaria, lejos de
su hogar,después de haber fracasado un año, la concluyó sin lograr obtener muy buenas
calificaciones.Finalmente se hizo de amigos de su edad y empezó a mostrar interés en la
lectura y la vida intelectual. A causa de la falta de dinero no pudo pagarse una carrera
universitaria y en lugar de eso asistió a una escuela de medicina donde, después de un triste
primer año, se graduó, en 1855,con las calificaciones más altas en los exámenes de la junta
médica. Después de realizar investigaciones, profundizar sus estudios y de desempeñar
tareas como asistente de Helmholtz, Wundt obtuvo por fin su recompensa: en 1872 fue
designado para reemplazar temporalmente a Helmholtz en sus clases. La partida de éste
hacia Berlín le dejó finalmente el campo libre y Wundt pudo así casarse.A partir de
entonces la buena fortuna comenzó a sonreírle. En ese mismo año, 1872, obtuvo una
cátedra en Zurich y al siguiente una en la Universidad de Leipzig, más prestigiosa(llamada
actualmente Universidad Karl Marx). No pasó mucho tiempo antes de que creara el
laboratorio que lo hizo tan famoso. La psicología estaba destinada a ser una suerte de
química mental experimental, que nos debería recordar el cuadro de John Stuart Mill del
desarrollo de las ideas complejas.Es muy probable que la empresa de Wundt recibiera un
tremendo impulso gracias a los triunfos de la propia química, en especial a los de
Mendeleiev. En 1871 Mendeleiev había corregido su tabla periódica de los elementos,
publicada por primera vez en 1869,. y había predicho a través de ella la existencia de tres
elementos nuevos, aún no descubiertos. En 1875se descubrió el primero de estos tres, el
germanio; en 1879 el segundo, el escandio. En esa mismo año Wundt fundó su
laboratorio.Incluso a esta distancia en el tiempo y en el espacio deberíamos ser capaces de
imaginar lagran emoción y las enormes esperanza: que acompañaron a un empresa que
procuraba desarrollar una verdadera tabla periódica de la mente. Los estudiantes acudieron
en tropel aLeipzig desde puntos tan lejanos como América, Inglaterra e incluso Japón. Por
supuesto,una vez que se arribaba al extremo oriental de Alemania era imperativo seguir el
curso de

Wundt. Aunque algunos, como el cínico norteamericano George Stanley may,

sedesilusionaron, la mayoría llegó con el fervor y la intensidad de propósitos que son de
esperar cuando se es parte de una nueva empresa de suma importancia.Wundt vivió hasta
los 88 años y murió en 1920. Sin embargo, es probable que nunca haya advertido hasta qué
punto la nueva ciencia iba a llevar su sello. Yo (Hillix) estudié el linaje académico del
cuerpo de profesores de la Universidad del Estado de San Diego. De las 52personas
investigadas, 28 se remontaban a Wundt. En consecuencia, esta muestra permite observar
que los discípulos norteamericanos de Wundt se adueñaron de tal modo del campo de la
psicología estadounidense que la mitad de ésta les pertenece, en tanto que el resto sere parte
entre los discípulos de William James, Carl Stumpf y otros competidores. A través de este
linaje académico, Wundt revela ser merecedor, de manera muy directa, de su título de padre
de la psicología.