Funcionamiento de un sistema de cómputo

Funcionamiento de un sistema de cómputo

Hoy en día, los seres humanos contamos con diversas tecnologías que nos facilitan la comuni-
cación y el desarrollo de diferentes tareas. Los Sistemas de cómputo se han convertido en he-
rramientas indispensables en el procesamiento, almacenamiento y comunicación de los datos,
información y conocimiento de personas y organizaciones.

En este primer módulo presentaremos la estructura básica de estos sistemas, partiendo de los
conocimientos básicos sobre el computador, y profundizaremos en cómo estas máquinas fun-
cionan a través de la conexión de diferentes dispositivos de hardware.
La estrategia pedagógica que se plantea se basa en la motivación de los estudiosos en la obser-
vación y generación de preguntas que permitan enriquecer el proceso de aprendizaje en cuan-
to a la comprensión del funcionamiento de sistemas de cómputo y tecnologías de software.

2.1 Índice temático del módulo

1. ¿Qué es un sistema de cómputo?

2. Partes del computador
2.1. Hardware
1. Dispositivos externos
2. Dispositivos internos
3. Periféricos de entrada y de salida
4. Dispositivos de almacenamiento.

2.2. Software
1. Funcionamiento básico de un sistema de software
2. Clases de software

3. Clases de sistemas de cómputo

3.1. Computadores personales
3.2. Computadores de escritorio
3.3. Computadores portátiles
3.4. Computadores de mano
3.5. Estaciones de trabajo
3.6. Servidores
3.7. El correo electrónico y su uso
3.8. Seguridad informática
3.9. Aplicaciones en la Web
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 Funcionamiento de un sistema de cómputo

En el mundo de hoy encontramos en todo lugar sistemas de cómputo que nos permiten efec-
tuar un sin número de tareas que en otro tiempo se realizaban con métodos manuales.

Su evolución se remonta a los primeras herramientas para contar como lo eran los ábacos, pa-
sando por las máquinas creadas por Gottfried Wilhelm Leibniz, Charles Babbage y Alan Turing,
llegando a los primeros modelos de computador en 1950 y finalmente el desarrollo de los pri-
meros computadores personales en los años 80s. Los avances tecnológicos en este campo han
permitido el acceso de los sistemas de cómputo en diferentes escenarios como las empresas,
las instituciones educativas y los hogares. Estos sistemas están disponibles para apoyar el de-
sarrollo de sin número de tareas desde el procesamiento de textos, la organización de cuentas
numéricas, la comunicación y el entrenamiento.

En general podemos definir un sistema de cómputo como un sistema complejo que está cons-
tituido por millones de componentes electrónicos elementales que funcionan por medio de un
programa específico para realizar una tarea. El conjunto de componentes físicos y electrónicos
es llamado “Hardware” y a programas se les da el nombre de “Software”.

Un sistema de cómputo se compone por dos partes básicas el hardware y el software:

2.1 Hardware:
Son todos los componentes electrónicos y electromecánicos, físicos, tangibles y
que se pueden “tocar”, como el teclado, el ratón, el monitor, el procesador y el dis-
co duro. El hardware de un sistema de cómputo se clasifica en diferentes clases de
dispositivos, los externos que corresponden a los dispositivos de entrada, salida
y algunos dispositivos de almacenamiento extraíbles y los dispositivos internos
que nos los que se almacenan dentro de la torre. A continuación se describen las
características de estos dispositivos.

2.1.1. Dispositivos externos

Son todos los dispositivos que están fuera de la torre (la cual puede ser de forma vertical u ho-
rizontal) y que son conectados a través de los diferentes puertos externos que posee el sistema
de cómputo. Esta clase de dispositivos se clasifica en dispositivos de entrada, dispositivos y dis-
positivos de almacenamiento extraíbles.

2.1.2. Dispositivos internos

Son todos los dispositivos que se encuentran dentro de la torre y se componen de circuitos
electrónicos. Todos estos dispositivos están conectados entre sí a través de la tarjeta madre. A
continuación se describen los principales dispositivos internos y sus funciones:
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- Tarjeta Madre (En inglés Motherboard):

La tarjeta madre es la placa base que contiene los conectores para conectar tarjetas adiciona-
les para utilizar el video, el audio o la red, también son llamadas tarjetas de expansión. En ge-
neral una tarjeta madre contiene el conector para el procesador, la BIOS, la memoria RAM, las
interfaces para dispositivos de almacenamiento, los puertos serial, paralelo (estos puertos ya
son menos comunes por ser tecnología vieja), puertos USB, ranuras de expansión, y todos los
controladores requeridos para manejar los dispositivos periféricos estándar, como el teclado, el
ratón y la pantalla de video.

- Procesador (CPU por sus siglas en inglés de Central Process Unit, Unidad Central
de procesamiento):
Se le conoce como el componente central de todo sistema de cómputo. Todas las tareas que
ejecuta el sistema de cómputo es ejecutado, directa o indirectamente, por éste dispositivo. Su
función principal es interpretar y llevar a cabo todas las instrucciones que permiten el funciona-
miento del sistema de cómputo. Como dato curioso se le llama “el cerebro de la computador”.
Los procesadores se componen por un chip de silicio que se calienta cuando se encuentra en
funcionamiento. Este nivel elevado de temperatura podría dañar el procesador sino se colocara
por encima del chip, un conjunto de disipadores de calor y ventiladores lo cuales permiten re-
frigerar el dispositivo y mantener una temperatura adecuada de funcionamiento.

- BIOS (por su sigla en inglés de Basic Input/Ouput System, sistema básico de en-
trada y salida):
Este dispositivo guarda todas las instrucciones y configuraciones para manejar dispositivos fí-
sicos como el teclado, el monitor y el disco duro. Físicamente se almacena dentro de un dispo-
sitivo de memoria ROM (Por sus siglas en inglés Read Only Memory, memoria solo de lectura),
cuya particularidad es que los datos que se almacenan en ella se mantienen cuando se apaga
la máquina.

- Memoria RAM (por sus siglas en inglés Random Access Memory):

Por su acrónimo en inglés se traduce como “la memoria de acceso aleatorio”. Este tipo de me-
moria se caracteriza debido a su rapidez al ejecutar tareas conjuntamente con los demás dispo-
sitivos del sistema de cómputo. Se mide en MB (Megabytes) o GB (Gigabytes), y se convierte en
un factor muy significativo en cuanto el rendimiento de un sistema de cómputo, en cuanto a la
rapidez de respuesta y manejo de volúmenes de datos.

El sistema de cómputo utiliza la memoria RAM para almacenar los datos y las instrucciones que
está ejecutando el procesador en tiempo real. Para funcionar esta memoria necesita energía
eléctrica. Cuando se apaga el sistema de cómputo los datos que se almacenan en esta memoria
son borrados.

- Tarjeta de Video:
Este dispositivo permite trasmitir al monitor o pantalla las imágenes que son presentadas en las
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pantallas de los sistemas de cómputo. Tiene chips que procesan los datos que llegan del proce-
sador y son convertidos en señales analógicas que son entendidas por la pantalla.

- Tarjeta de Sonido:
Este dispositivo permite la salida o entrada de información en forma de audio en un sistema de
cómputo. Para su funcionamiento tiene incorporado un chip conversor digital-analógico que
traduce ondas de sonido desde el mundo digital al analógico y viceversa. Las señales son en-
viadas a través de conectores miniplug, algunos funcionan como salida y otros como entrada,
como es el caso de la entrada del micrófono que se identifica con el color rosado y la salida de
los parlantes que es de color verde.

- Tarjeta de red:
Esta tarjeta proporciona a un sistema de cómputo el soporte de red necesario para su comuni-
cación con otros sistemas de cómputo para posibilitar el compartir y transferir archivos.

- Fuente de Poder (fuente de alimentación o fuente de energía):

Componente que provee la electricidad para suplir a un sistema de cómputo. Dentro de los
computadores personales, este dispositivo se encuentra en la parte de atrás de la torre y lo
acompaña un ventilador que permite la refrigeración en general del interior de la torre. Los
elementos que la componen permiten que la electricidad que recibe sea regulada, filtrarla y
adaptada a las condiciones requeridas por el sistema de cómputo.

2.1.3. Dispositivos o periféricos de entrada:

Estos aparatos permiten ingresar datos al sistema de cómputo, los cuales serán procesados y
presentados a través de un periférico de salida o serán guardados en un dispositivo de almace-
namiento. Dentro de esta categoría se encuentran:

- El ratón:
Permite el ingreso de opciones a través de la selección y uso de los botones que posee.

- El teclado:
Permite el ingreso de datos en forma de conjuntos de caracteres.

- El micrófono:
Posibilita el ingreso de datos en forma de sonido que es transformado de sonido analógico a
sonido digital.

- La tabla digitalizadora:
Facilita el ingreso de datos a través de la digitalización de imágenes creadas sobre la tabla.
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- El escáner:
Permite la digitalización de imágenes que están plasmadas físicamente en medios como el pa-
pel.

2.1.4. Dispositivos o periféricos de salida

Estos aparatos se encargan de mostrar la información recibida y procesada en el sistema de
cómputo. Dentro de esta categoría se encuentran:

- El monitor o pantalla:
Permite visualizar datos de diferente clase: texto, imagen y animaciones.

- La impresora:
Tiene como función plasmar en medios físicos como el papel textos, imágenes y gráficas.

- Parlantes y audífonos:
Reproducen los sonidos digitales procesados por el sistema de cómputo.

2.1.5. Dispositivos de almacenamiento

Son dispositivos que tienen como función leer y grabar datos e información. Estos dispositi-
vos pueden clasificarse entre internos y extraíbles. En esta categoría encontramos dispositivos
como los discos duros, los CD-ROM, los DVD, las memorias flash.

- Discos duros:
Tienen la capacidad de escribir, modificar y eliminar datos a través de pulsos magnéticos, su es-
tructura de almacenamiento permite encontrar los datos de forma rápida. Estos discos pueden
conectarse a través de un cable de datos, también llamado interfaz, a la tarjeta madre. También
se encuentran versiones externas que se conectan al computador a través de un cable al puerto
USB.

- CD-ROM (por sus siglas en inglés de Compact Disc-Read Only Memory, disco
compacto de solo lectura):
Es un disco compacto de memoria legible. Su estructura es un disco de plástico donde alma-
cena información digital (programas, juegos, videos, audio), que es grabada sobre una lámina
metálica de aluminio, en un espiral desde el centro hacia el borde.

Para su lectura se requiere una unidad de CD-ROM, y para su creación se utiliza una unidad de
grabación de CD-ROM. En el mercado se encuentran unidades que efectúan tanto la lectura
como de grabación de CD-ROM.

Este dispositivo ha revolucionado la forma de transportar archivos, escasamente pesa 30 gra-

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mos, y su capacidad de almacenamiento normal es de 650 ó 700 MB. Con esta capacidad se pue-
de almacenar un volumen de 5000 mil libros de texto que una persona no podría transportar
fácilmente en una maleta.

- CD-RW (por sus siglas en inglés de Compact Disc-ReWritable, disco compacto

re-escribible):
En estos discos compactos tienen la ventaja que en ellos se pueden grabar información en va-
rias sesiones, o puede ser borrada la información y grabarse de nuevo. Para su lectura se requie-
re una unidad de CD-ROM, y para su creación se utiliza una unidad de grabación de CD-ROM.

- DVD (por sus siglas en inglés Digital Versatile Disc, Disco digital versátil):
Este tipo de disco está destinado a sustituir a los CD-ROM, debido a que los supera ampliamente
la capacidad de almacenamiento debido a que a diferencia de estos tiene dos superficies de
grabación. Además del almacenamiento de grandes volúmenes de documentos, estos discos
han permitido la distribución de películas con gran calidad de imagen y sonido.

Para su lectura se requiere una unidad de lectura de DVD y para su grabación se requiere una
unidad de grabación de DVD. En el mercado actual se encuentran unidades que permiten la
lectura tanto de CD-ROM y DVD y permiten también la grabación en estos dos tipos de discos.

- Memoria flash:
Este tipo de memoria tiene la particularidad de ser borrada y reprogramada en módulos de me-
moria que se les da el nombre de bloques. Reciben el nombre de “flash” debido a que su micro-
chip posibilita el borrado de varios fragmentos de memoria de una sola vez, lo cual permite la
grabación y actualización de datos de una forma bastante rápida. Su versatilidad ha permitido
desarrollar tarjetas de memoria para diversos aparatos como teléfonos celulares, cámaras digi-
tales y dispositivos de almacenamiento para ser usados a través del puerto USB.

Software:
2.2 El hardware de un sistema de cómputo se clasifica en diferentes clases de dis-
positivos, los externos que corresponden a los dispositivos de entrada, salida y
algunos dispositivos de almacenamiento extraíbles y los dispositivos internos
que nos los que se almacenan dentro de la torre. A continuación se describen las
características de estos dispositivos.

2.2.1. Funcionamiento básico de un sistema de software

El software tiene como objetivo permitir el uso de las partes físicas que componen el sistema de
cómputo, para que puedan procesar las entradas recibidas a través de los periféricos y organizar
las instrucciones necesarias para generar y transformar los datos de entrada en datos de salida
a través de los periféricos o como archivos resultantes que son guardados en los dispositivos de
almacenamiento.
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A continuación se describen los componentes de un sistema de software.

- Programas instaladores
Estos programas son conjuntos de instrucciones que se almacenan en dispositivos de alma-
cenamiento como CD-ROM y DVD, los cuales permiten la instalación y configuración de una
aplicación en un sistema de cómputo. En general al finalizar de su ejecución estos programas
generan conjuntos de carpetas, archivos, e íconos en las opciones del sistema operativo. A partir
de estos elementos el usuario puede utilizar una aplicación accediendo a ella desde el sistema
operativo.

- Documentación
Todo software debe contener la información necesaria para su instalación, configuración y utili-
zación. Por ello los fabricantes de software incluyen documentos técnicos y manuales de usua-
rio.

- Ayuda
Dentro de las aplicaciones se incluye un acceso en forma de un ícono a los contenidos para
guiar al usuario en la utilización del software, a veces incluyen respuestas a preguntas frecuen-
tes o enlaces a documentos que son publicados en Internet.

- Actualizaciones
Las empresas fabricantes de software están continuamente mejorando sus productos a través
de la adición de nuevas funciones y la corrección de errores. Por ello son creadas las actualiza-
ciones que son programas que al ser instalados modifican la aplicación y permite el uso de ca-
racterísticas nuevas, prevención de problemas de seguridad y corrección de fallas. Para muchas
aplicaciones sus actualizaciones se encuentran disponibles a través de Internet.

- Interfaz de usuario
Para facilitar el uso de los sistemas de software se utilizan las interfaces de usuario a través de las
cuales se ingresan datos de entrada y se visualizan datos de salida. Las interfaces de las aplica-
ciones de convierten en los intermediarios entre los sistemas de cómputo y los seres humanos.
Debido a su importancia, las interfaces de usuario son creadas cuidosamente por un equipo
de personas expertas que por lo general incluyen desarrolladores de software, diseñadores y
usuarios que ejecutan pruebas.
En general podemos identificar dos tipos de interfaz de usuario: interfaz gráfica e interfaz de
línea de comandos o tipo consola.

- Interfaz de línea de comandos o consola

Este tipo de interfaz se compone de una ventana en la cual se ingresan comandos a través de ca-
racteres del teclado, y las salidas de la ejecución de la aplicación o programa puede ser mostra-
da también en esta venta de forma textual o puede ser mostrada en otra ventana. Por lo general
todos los sistemas operativos tienen este tipo de interfaces para utilizar diferentes comandos.
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- Interfaz gráfica
Este tipo de interfaz de usuario se caracteriza porque es un entorno que permite la interacción
con los usuarios a través de elementos gráficos que representan elementos de la realidad a
través de íconos, por ello encontramos íconos en forma de carpetas, pinceles, hojas y elemen-
tos comunes en un sitio de trabajo. También se integran a este tipo de interfaces los menús de
opciones que ofrecen la posibilidad de seleccionar con el teclado o con el ratón las diferentes
alternativas.

2.2.2. Clases de software

Los sistemas de software se clasifican de acuerdo a las funciones que ejecutan. En general todos
tienen una interfaz que permite el ingreso de datos y la interacción del usuario a través de he-
rramientas básicas, interfaces de salida para presentar diferentes datos a través de diversas es-
trategias y también permiten el almacenamiento de datos en dispositivos de almacenamiento.
A continuación se describen las principales clases de software, la clasificación que aquí se hace
se basa en el uso que se le da a cada una:

2.2.3. Sistema operativo

Es el programa más importante porque está encargado de controlar todo el funcionamiento
del computador tanto del hardware como de las otras aplicaciones. Las demás aplicaciones son
las que permiten al usuario realizar tareas como lo son: el procesador de palabra que sirve para
generar textos, las hojas de cálculo que sirven para efectuar operaciones matemáticas, los nave-
gadores para explorar contenidos en Internet, los juegos para entretenimiento, etc.

El sistema operativo se encarga de administrar los recursos del sistema de cómputo, para coor-
dinar el uso de los diferentes dispositivos de hardware por parte de cada una de las aplicacio-
nes. Si no existiera el sistema operativo, las aplicaciones tendrían que disponer de funciones
propias para el uso de los diferentes dispositivos, para almacenar archivos en el disco duro, para
mostrar los contenidos textuales y multimedia en el monitor y una cantidad considerable de
tareas. La ventaja que provee el sistema operativo es que las aplicaciones se comunican con el
este en lugar de interactuar directamente con el hardware, lo cual ha posibilitado que en un
mismo sistema de cómputo se puedan ejecutar varias aplicaciones al mismo tiempo con una
rapidez de respuesta bastante buena y que ha ido aumentando significativamente a través de
cada una de las generaciones de sistemas operativos.

Debido a la interacción directa que tienen estos sistemas con los dispositivos de hardware, los
sistemas operativos han ido evolucionando de la mano de las características específicas de las
nuevas máquinas de diferentes fabricantes.

2.2.4. Controladores de dispositivos de hardware

Controlan el flujo de datos entre el sistema operativo y un componente de hardware. Es el tipo
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de software que posibilita que el sistema operativo interactúe con el hardware. Sin este soft-
ware, el hardware que se conecta a un sistema de cómputo como por ejemplo, una tarjeta de
vídeo, una impresora o un escáner no podrán funcionar.

Para facilitar la búsqueda y la instalación de los controladores, muchos fabricantes permiten

que sean incluidos en diferentes sistemas operativos y también los publican en las páginas Web
de los fabricantes.

2.2.5. Paquetes de oficina

Es el conjunto de programas de software que facilitan el desarrollo de tareas que habitualmente
se ejecutan en una oficina. Además también se caracterizan porque tienen plantillas que permi-
ten agilizar el desarrollo de documentos, debido a que tienen definida una estructura estándar
con distribuciones, composición de elementos y colores que se pueden adaptar a diferentes
ocasiones y protocolos. Dentro de los paquetes de oficina más populares se encuentran: iWork
, Microsoft Office y OpenOffice .

Estos paquetes incluyen las siguientes aplicaciones de software:

- Procesador de palabra
Esta aplicación permite la generación de diferentes tipos de documentos textuales como hojas
de vida, cartas, folletos, informes, documentos comerciales y formularios; utilizando también
elementos gráficos cómo imágenes, tablas y gráficos. Su principal objetivo es generar docu-
mentos que puedan ser impresos.

- Hoja de cálculo
Esta aplicación permite la organización y procesamiento de información especialmente de tipo
numérico. Las hojas que tiene esta aplicación son tablas que permiten organizar los datos en
forma de listas relacionadas. Las hojas de cálculo actuales tienen funciones predefinidas para
el manejo de diferentes tipos de cálculos como funciones de operaciones básicas, lógicas, esta-
dísticas y permite al usuario crear funciones que integran diferentes funciones. También tienen
funciones para la creación de gráficas para mostrar diferente tipo de información como lo son
las gráficas de barras, circulares y de dispersión.

- Aplicación para el desarrollo de presentaciones de diapositivas

Este tipo de aplicaciones contiene una serie de funciones para organizar, graficar y representar
diferentes ideas a través de conjuntos de diapositivas que son llamadas presentaciones. En di-
chas diapositivas se pueden incluir diferentes elementos como texto, imagen, sonido, animacio-
nes, video y enlaces a otros documentos o páginas de Internet.

2.2.6. Navegador de internet

Esta aplicación permite visualizar las páginas web que están publicadas en Internet. Pueden
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mostrar el texto, imágenes, documentos y ejecutar animaciones o vídeo, reproducir sonidos,

animaciones y diferentes programas e hipervínculos a otras páginas o documentos.

2.2.7. Juegos y simuladores

Los video juegos son aplicaciones que tienen como objetivo entretener al usuario y su funcio-
namiento tiene como objetivo que exista la interacción entre las personas, a través de los dispo-
sitivos de entrada, en contextos virtuales donde se controla a un personaje o a un elemento de
este mundo virtual siguiendo unos lineamientos predeterminadas. Estos juegos pueden clasifi-
carse en los de estrategia, arcade, rol y aventura.

Por su parte los simuladores, pueden clasificarse como juegos, pero también se convierten en
herramientas de entrenamiento para trabajos de alto riesgo donde es necesaria la práctica y la
precisión, debido a que el entorno virtual de los simuladores permite interactuar con elementos
similares a los del mundo real. El usuario tiene como objetivo hacer que esos elementos funcio-
nen de forma correcta. Los simuladores más populares son los simulares de vuelo.

2.2.8. Herramientas de trabajo (e.g. block de notas, calculadora)

Son pequeñas aplicaciones que facilitan la creación de elementos rápidamente como notas,
imágenes, hacer cálculos, hacer videoconferencias, comunicación instantánea, etc. En general
todos los sistemas operativos los traen instalados de forma predefinida, y los usuarios también
pueden instalar los que están disponibles en Internet.

2.2.9. Reproductores de elementos multimedia

Estas aplicaciones facilitan la reproducción de sonidos, animaciones y videos. En el mercado
existe gran variedad de este tipo de aplicaciones, algunas tienen costo, otras están disponibles
como parte del sistema operativo, otras son gratuitas. Dentro de las más populares se encuen-
tran: Windows media player , iTunes y Winamp .

2.2.10. Software de generación de elementos multimedia (imágenes, sonido, video)

Son conjuntos de aplicaciones que permiten la creación e integración de elementos textuales,
fotografías, arte gráfico, sonidos, animaciones y vídeos, los cuales son manipulados digitalmen-
te. Estas herramientas están enfocadas hacia los diseñadores gráficos, diseñadores industriales,
y personas que se especializan en el desarrollo multimedia.

2.2.11. Software especializado (software a la medida)

Este tipo de software es construido para resolver un problema específico de una organización o
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persona. Para su creación se requieren herramientas de desarrollo de software que es utilizado

por especialistas en programación.

Existen varios tipos de sistemas de cómputo los cuales se diferencian de acuerdo a los compo-
nentes de hardware que los componen y al objetivo para el cual se utilizan. A continuación se
describen las principales clases de sistemas de cómputo que se encuentran en la actualidad:

3.1. Computadoras Personales

También son conocidas como microcomputadoras, computadoras personales o PC ya que su
diseño se basa en que sean usadas por una sola persona a la vez. Este tipo de sistemas de cóm-
puto se usan por lo general en el hogar, las instituciones educativas y en las empresas. Las apli-
caciones más utilizadas en este tipo de sistemas son las aplicaciones de oficina, el navegador de
internet, administrador de correo electrónico, editores de imágenes, juegos y reproductores de
música.

Este tipo de computadores personales tienen dos presentaciones, los computadores de escri-
torio y los computadores portátiles. Los computadores de escritorio son más grandes, normal-
mente permanecen en un solo lugar en un escritorio. La torre de estos computadores contiene
los dispositivos internos como la tarjeta madre, las unidades de disco, la fuente de poder y las
tarjetas de expansión.

En general estos computadores tienen un monitor LCD o de tipo CRT conectado de forma in-
dependiente a la torre, aunque también se han desarrollado algunos diseños que integran el
monitor a la torre. El diseño depende de los fabricantes.

3.2. Computador portátil

Este tipo de computadores se caracterizan porque son más pequeños que los computadores
de escritorio y son muchísimo más livianas lo cual facilita su transporte. Tienen incorporada una
batería que permite trabajar por algún tiempo sin necesidad de conectarse a un tomacorriente.

Su monitor es de tipo LCD con protección especial para cuando se cierra el computador para
transportarla. Incluyen los periféricos de entrada usuales: teclado y ratón; además cuenta con
puertos para conectar unidades externas. Su precio en general es más costoso debido a que la
tecnología de sus componentes permite que estos sean más pequeños y generen menos calor
cuando están funcionando.

3.3. Computadores de mano

También son llamados PDA (por sus siglas en inglés Personal Digital Assistant, asistentes digi-
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tales personales). Se caracterizan por ser microcomputadoras pequeñas que permiten su fácil
trasporte e integran funciones básicas para almacenar información, leer documentos, leer el
correo electrónico, hacer cálculos, administrar una agenda, directorio, tomar notas y sin número
de funciones de acuerdo a las necesidades del usuario.

Para facilitar su manipulación incorporan una pantalla de LCD sensible al tacto que sirve para la
entrada y salida de datos. Tienen también la ventaja que se pueden comunicar con computado-
res portátiles y de escritorio por medio de cables, por rayos infrarrojos o por radio frecuencias.

3.4. Estaciones de trabajo

Son computadores de gran rendimiento para lo cual integran en su diseño de hardware uno o
varios procesadores. Este tipo de máquinas están configuradas para usuarios que requieren el
uso de aplicaciones que demandan gran capacidad de procesamiento para volúmenes de da-
tos considerables o la manipulación de objetos multimedia complejos que integran imágenes,
sonido y video.

Estos computadores también pueden ser usados como servidores de archivos, de aplicaciones
y de impresión a usuarios en una red de computadores convencional.

3.5. Servidores
Es un computador principal dentro de una red de computadores, el cual tiene como función la
provisión de servicios a otros computadores. En internet, los servidores suministran servicios
como las páginas web, el correo electrónico y los grupos de noticias.

3.6. Computadores Mainframe

Son equipos grandes y con gran poder de procesamiento para muchos usuarios al mismo tiem-
po. El nombre que reciben tiene origen después de que las minicomputadoras aparecieron en
década de los años 60s, el cual se usó para diferenciarlos.

Dentro de una red los usuarios se conectan al computador mainframe usando terminales o
computadores personales sencillos y envían datos para ejecutar aplicaciones en el computador
central o mainframe. En dichas terminales los equipos se componen de un monitor y teclado
para la entrada y salida de datos, pero carecen de capacidad de procesamiento.

Este tipo de computadores son muy costosas debido a la configuración de dispositivos de hard-
ware que son considerablemente más complejos que los computadores personales. Su uso está
restringido a organizaciones que necesitan almacenar información y procesar volúmenes gran-
des de datos de forma centralizada.