TIM UNWIN

EL LUGAR DE LA GEOGRAFÍA

CÁTEDRA
 Tim Unwin

El lugar de la geografía

CÁTEDRA
GEOGRAFÍA MENOH
 pby
a: 7'be Place of Geogra
Titulo original de la ohr

Traducci6n de Jerónima Garóa Bonafé A Pa/11, }tm!J, }11/itllt y jane,

en agradtci//Jie11/o a 111 romprtllJÍÓll

r-chos De conformidad ser ca:.ti(.\:ldOs

con lo dli.pues10
Rc:scrvados tod().'; lo:. d<-'..
en d an. 5'4-his del C6<ligo Penal viftcn
u"• podr.ín
con pc::n:c. de mulla y privación de libert
ad quiene:> reprodujeren
en 1000 o en parte . una obrd liter.irla. anb1ica
o plagiaren, soporte
o c1enúfica fijada c:!n cualq uier tipo de
sin 1:1 prccep1lva autorización.

(') Longman Group UK Limited. 1992

Thls translation of Tbe Place of Geograpby Firsl Edition Is puhlished by
arrangemenl with L<>ngman Group Umiled, London
Edldone) Cátedra, . A., 1995
Juan Ignacio Lucn de Tena, 15. 28027 Madrid
Depósito lq�al: M. 38.422-1995
l.S.13.N.: 84-376-1383-3
Prlwed in Spain
Impreso en Gr:Jíicas R6gar, S.A.
Poi. lnd. Cabo Calleja. Fuenlabrada (Madrid)
 Prólogo a la edición inglesa

El objetivo central del preseme Libro es ofrecer un relato legible

,. a un uempo sugerente del nacimiemo de la geogr:ifia como disci­
plina académica. Va dirigido primordiaJmence a estudiantes no licen­
ciados, como introducción a la vasta y complicada literacura que se
ha publicado en los últimos años sobre el tema, centrándose pnnci­
palmente en la geografía praccicada en el mundo de habla inglesa.
Cabe citar, asimismo. otros tres objetivos conectados entre si. f!.n
primer lugar, el libro pretende rastrear el desarrollo de l:t geogrnfia
hasta sus r:úces formales en la antigüedad clásica, origen de muchos
de los temas debatidos dentro de las corrientes del pensamiento geo­
gráfico del siglo xx. En segundo lugar, se interpretan los cambios
acaecidos en la práctica geográfica en el contexto de la teoría crítica
de Jürgen Habermas, haciendo especial hincapié en la construcción
sociaJ dd saber y en el uso a que se destinan los diferentes tipos de
conocimienros. En tercer lugar, b presente obra llega a la conclusión
de que en el foso que separa la geografía en dos partes, una basada
en el mundo físico y la 01ra dedicada a asuntos de interés humano,
ha quedado sofocada la voz que podrían haber alzado los geógrafos
en algunos de los asumos ambientales más acuciantes de finales del
XX.
c;1glo
La estructura del presente volumen es, en grandes líneas, crono­
lógica. En el primer capítulo examinamos In imagen conccmporáne::i
Je la geografía y las fuerzas que moldean las disciplinas académic'ls
1.:n general. t\ éste sigu<.: un capitulo teórico que sienrn las bases para
la exploración del desarrollo de la geografin como disciplina acadé­
mica, empreodid:i en los capítulos sucesivos. Los capítulos 111 y fV
se ocupan <le la evolución de la geografía desde la antigüedad clásica

9
hasta finales del siglo XIX, mientras que en los tres siguientes inter­
pretamos la geografía del siglo XX a través de su práctica como cien­
cia empírico-analJtica, lustórico-hcrmcnéutica y crítica. En el último
capítulo, regresamos a las cuestiones planteadas al principio de la
obra, abordnndo un?. serie de aspectos teóricos y prácticos de grao
importancia para los geógrafos contemporáneos. El volumen se cie­
rra con un breve glosario donde 6guran aJgunm términos utilizados
en el tcxw t¡ue podrian resulcar nuevos para los leccorcs no iniciados
en el tema.
En esta empresa, el empleo del lenguaje tiene una importancia
fundamental. ;\ través del lenguaje logramos comunicarnos con los
demás. No es posible, pues. separar 1:t forma en que los geógrafos y
los filósofos hao expresado sus ideas de su discurso práctico. Por
ello, en las siguientes páginas, dejaremos que los autores se expresen
con sus propias palabras, siempre que sea posible. En cl intento por
cubrir todo el abanico de la investigación geográfica, este libro sólo
puede abrir puertas, no examinar en detalle cada uon de las escancias
de la experiencia geográfica. Se trata pues de un viaje eminentemente
personal; como dijo Ludwig Wittgenstein (1967. pág. \riii) en el pró­
logo de L1111ntg� t1cionu filo1ófkt11: «No me gustaría que mis escritos li­
braran a nadie de la tarea de pensar, sino que, de ser posible. fueran
uo estimulo para los pensamientos propios de otras personas.»
En la confección del presente libro he contraído una deuda con
todos aquellos que han compartido conmigo sus ideas en los pasados
dieciocho años. tanto profesores como estudiantes. En Cambridge,
mis primeras exploraciones geográficas estuvieron muy influidas por
cinco personas: Dick Chorley, que me enseñó mucho más de lo que
recuerdo acerca del duelo de titanes en OK Corral¡ H. C. Darby,
cuyo uso del lenguaje y amplitud de discurso me abrió codo un reino
nuevo de investigaciones geográficas; Derek Grcgory, que me intro­
dujo no sólo en la obra de Jürgen Habermas, sino también en el
campo más vasto de la teoría social; Jim Lcwis, que me inculcó la
importancia duradera de la economía política de .Marx; y David
Stoddart, que casi me convenció para que me dedicase a la geografia
fisica. El primer esbozo de esca obra surgió en Durham, enrre 1976
y 1981, inicialmente a través de una sede de seminarios para licencia­
dos y, después, gracias a la oportunidad de compartir mis ideas con
estudiaoces dentro del contexto de un Grupo de discusión geográfi­
ca, filosófica y memdológica; Eric Berrhoud fue el concacro con
Neucbacd y ha garantizado la visión europea. En 1981, entré a for­
mar parte del Departamento de Geografia del Bedford College de la
10
Universidad de Londres y tuve la oporcunidad de formular un enfo­
que critico de la investigación geográfica, impartiendo un curso de
11101/er en teori::i )' práctica de la geografía. Quedawn así perfccca­
mentc de manifiesto las dificultades con las que se enfrentaban mu­
chos eslUdiantes al intentar reílexionar acerca de los cambios ocurri­
dos en la práctica geográfica del siglo xx. La posterior fusión con el
Royal Holloway Collcge a mediados de los :iños 80 para formar
el Rora! � ollowa�· and Bedford ew College, me proporcionó una
experienaa de primera mano ::iccrca de los cambios institucionales
as�ciados con la reestructuración de la enseñanza superior. He con­
trrudo una deuda de agradccimienro enorme con mis colegas del de­
partamento �or codo lo que me h:in cmeñndo :icerca de la gcografia
_
Y por la paciencia con que han respondido a mis pregunt
as a menu­
do oscuras.
Las personas que ciro a continuación han renido la gran amabili­
dad de encontrar tiempo para leer y comentar los borradores de los
capítulos de este libro: Felix Driver, David Gilbert, Peter Haggett
David Lambett, Rogcr Lec, Gunnar Olsson, Rob Pocter, Rober�
ack ' Don Thompson y Pam Unwin. l le aprendido mucho de sus
.1ncehgen
.
ccs comentarios y el texto definitivo ha mejorado sobrcma­
ner� como resultado de sus apreciaciones críticas. También eswy es­
p�c��lm�te agradecido a la Bnúsh Academy por Ja beca que me per­
�ao v1s1tar algunos departamentos de geograf!a de California en la
pnmavera de 1990. Por último, si no hubiese sido por Yanessa Law­
reoce de Longman. este libro nunca se habría concluido· no sólo me
dio ánimos para empezarlo, sino que los ba alimenc;do mientras
crecía y ha mantenido una paciencia extraordinaria a medida que se
retrasaba Ja fecha de finalización.
Virginia Water, J 5 de noviembre de 1991.
Tt�I u '\t'IN
11
r

Prólogo a la edición española

Esta edición castellana de The piare of gtograpl?J• me brinda la

oporrunidad de examinar brevemente los cambios que ha experimen­
tado la disciplina desde que se publicó por vez primera la obra y de
responder a algunos de los comentarios publicados acerca de la edi­
ción inglesa. Antes que nada, es menester señalar que esra obra se
ocupa principalmente del desarrollo de la geografia en el mundo de
habla inglesa y, al publicarse eo uoa edición castellana, he comado
conciencia de la escasa mención que se hace en ella de la invesciga­
dón emprendida por geógrafos de habla hispana. Este hecho es,
en parte, uo reflejo de la insularidad relativa de muchos geógrafos
británicos y americanos, pero también una consecuencia de los estre­
chos vínculos C)Ue ban establecido tradicionalmencc con los geógra­
fos alemanes y franceses. No obstante, puede apreciarse un fortaleci­
miento de los lazos de unión con los geógrafos del mundo hispano y
cabe esperar una consolidación en los años vemderos.
También creo oportuno hacer h10capié, a modo de introducción,
en un segundo aspecro ya perfilado en las primeras frases del prólogo
a la edición inglesa. Este texto va destinado a estudiantes no licencia­
dos en busca de un repaso relativamente breve y, de ser posible, legi­
ble de la evolución de la geografía como disciplina académica desde la
antigüedad clásica. Por ello, muchos son los aspectos que oo se abor­
dan con codo el detalle que merecerían en una obra más vasca, no
obstante lo cual el presente volumen pretende ofrecer uo texto básico
que permita a los estudiantes desarrollar sus propias interpretaciones
de la bibliografia en la materia. Mencionaré seguidamente otros dos
aspectos del enfoque adoptado: eo primer lugar, ilustra que muchas
de las cuestiones abordadas por los geógrafos acmales fueron objeto

13
de debate e investigaciones en siglos pasados, y gue podemos apren­
der mucho de una reanudación de algunos de clichos debates; y, en
segundo lugar, implica que la expresión concreta ele la gcografia
en cualquier lugar o época es un reflejo de la sociedad en la que se
inscribe. Ésce es prccisamencc uno de los principales argumentos del
libro, a saber: que la investigación académica no es neutral, y que las
labores de invcscigacjón y docencia practicadas en materia geográfica
pueden servir corneados e intereses muy dispares.
De todos los comenrnrios c.¡ue ha suscitado la edjción inglesa de
la presente obra, merecen destacarse tres puntos principales. En pri­
mer lugar se ha sugerido que se presta una atención insuficiente a la
corricnce fcminjsca y a las investigaciones reciences sobre cuestiones
de género. Como respuesrn, guisiera señalar lo siguiente: tal como
han afirmado muchos geógrafos feministas, la geografia del pasad<>
ba estado muy dominada por los varones, por ello una hisroria de la
disciplina será ante codo una geografía masculina a menos que se
pretenda destacar Ja corriente minoritaria. Sin embargo, en la prime­
ra edición se afirmaba explícitamente que la geografia feminista ha
empezado a ejercer una influencia significativa en la disciplina y, des­
de su redacción, se han publicado muchos textos fundamentales que
corroboran la importancia de este enfoque.
Otro punto, destacado por un crítico como mlnimo, es la acen­
ción relativa a la geografía m:uxisca en la investigación y docencia
contemporáneas. Espero que El lugar de In geografla no sólo deje de
manifiesto la dcllda que he contraído con los argumentos teóricos de
Marx, sino que resalte su importancia en el reciente avance de la dis­
ciplina. Sin embargo, en especial desde la caída de la Unión Soviécica
y la realineación sustancial del pensamiento político de izquierdas,
debe reconocerse la escasa influencia de los textos de Marx en la
mayoría de los geógrafos. Escasos son los geógrafos fisicos que in­
corporan la teoría marxista a sus investigaciones, mientras que mu­
chos son los geógrafos humanos que optan por apartarse deliberada­
mente de la tradición marxista. En esce contexto, merece la pena
destacar que el debate en el seno ele la Izquierda sobre la mejor ma­
nera de influir en el cambio social ha afectado al corazón mismo de
Ja geografía británica de los dos últimos años. De ahí que la decisión
del lnstitute of British Gcographers de unirse con la Royal Geogra­
phical Sociery a partir del 1 de enero de 1995 haya tenido camas re­
percusiones entre los geógrafos sociales y culturales. La historia de
esta fusión todavía está por escribir, pero cabe señalar el abanico de
posturas adoptadas por aquellos que se oponían radicalmente a la
14
inicintiva. Por una parte, estaban los que afirmaban que no podían
pertenecer a la nueva Sociedad y, por tanto, han organizado una
critica académica, poliúca y social desde el e..'<tcrior. Por otra parce,
estaban aquellos que veían serias diticult:ides en la naturaleza de la
nueva Sociedad, pero han decidido permanecer en ella y cambiada
desde el interior. Además de estas dos posturas extremas, se han da­
do múltiples varianres. pero, en calidad de secretario honorario del
Instituto durante el período de la fusión, quisiera observar que los
que tratamos de velar por los intereses de éste n través de negocia­
ciones a menudo clificiJes, hemos recibido en varias ocasiones d cas­
rigo infligido por todos lo!t gue siguen oponiénclose fümi::mente a la
fusión. Espero que esca traducción al castellano de The place oJ geo­
grnplij transmita mis inguietudes políticas y mi afán por desarrollar
una corriente crítica en In docencia y la investigación geográficas.
En tercer lugar, debo mencionar la arención prestada en el pre­
sente volumen a los vínculos entre la geografía y la fisica nuclear, en
parúcular en lo que respecta a las tdeas derivadas de la ceoría cuáoci­
ca y de la relatividad. Este punto de vista ha sido conccscado por al­
gunos críticos, pero me gustaría reicerar aquí mi convencimicnw de
(1ue cenemos mucho que aprender de una revaluac1ón de las ideas ele
los físicos y otros científicos sobre el significado del tiempo )' el es­
pacio. Mi principal interés en estas páginas se centra en lns conse­
r filosóficas de estos argumenros, más c.¡uc en cues­
cuencias teóricas
tiones como snbcr si la teoría cuántica es aplicable a la escala propia
de la investigación geográfica, sea cual sea. En pocas palabras, mi
opinión es que loi. la7.os cnda ve7. más estrechos entre la geogrnfía
human::i y la teoría social, independientemente de sus innegables
vencajas. ban apartado a muchos geógrafos de los avances recientes
de las ciencias fisicas y las naturales. Además, como se menciona
en El 111.�nr d� la /!,eo,�rafl(I, existe un potencial considerable para el
desarrollo de una crítica radical del concepto de espacio construido
socinlmeme.
Por último, resumiré cómo ha progresado el dcbarc sobre el pa­
pel del posmodern1smo en la geografía desde la publicnción de El l11-
.P,11r de la .�eogrt1fln. hn los últimos cinco nños ha aumentado considera­
blemente la atención suscitacln por los enfoques posmodernos de la
investigación geográfica, con los elementos críticos correspondien­
tes. Algunos de los aspcccos más interesantes de esce debace se refie­
ren al papel de la filosofía y la teoría en las tareas docentes e invcsti­
g::icloras.1\ esrc respecto, podría deducirse de la redacción de The
piare of,�eo¡.rnpfij• un alegato por un enfoque único de la geografía, a
15
saber: una teoría crmca; se trata, sin embargo, de una elección que
respeta la posible adopción de mros enfoques. Además, a menos que
la teoría ccitic a se contemp le como una construcción monolítka, es
imp ortante subrayar que, en gran medida, este en foque se adoptó
como eje central de esta obra por ofrecer una estructura que permite
interpre tar la diversidad de intereses represenrados en diferentes ti­
pos de investigaciones científicas. También cabe añadir que en d
epicentro de esta iniciativa yace una dinámica que aspira a alentar
ideas y enfoques nuevos a través de la práctica de la docencia y la in­
vestigación. Es inevitable, por tanto, que la disciplina de la geografía
y mis propias ideas hayan evolucionndo de.�de la pr i mera publicación
del presente libro, pero es de desear que esta traducción aJ castellano
induzca a los nuevos leccores a desarrollar una geografía adaptada a Agradecimientos
sus propias necesidades futu ras.
Ex�resamos nuestro agradecimiento por la aurorizac 1ón para re­
TIM UN\VlN prod ucir Las figuras y las tablas a la As soc ia cion of American Gco­
grn ph ers por la figura 4.1 y a Hcincmann Education::il y al autor
J. 1 laberm::is por los extractos correspondientes ( Habermas, 1978).

16
17
 (APITl'LO PRIMERO

La geografía: construcción social

de una disdplina

Ln gcogrnfia dcbcr1a :1sp1mr a tomar el bas­

ubn central, de5b3ncando en su empeño mnto a
la• ciencias pul'IU como a ..
...., c1cmc10 mtclcc­
tuAI c>.ccs1\·Amcntc promoc1onAdo llamado ma­
tcm:iucas. L:i !:Ctl!:rafia dcbcrra descollar ncom­
pañada lle su úma1 1gu2I 1hsc1phnu10, d
C.'I udin humani<tico de In l"ngull 1 lncnuuna in­
�l�:i�. Ll g1:ogmfia e< la rctníl de la< c1cncrns,
míldrc de la química, In gcxJlngrn. In fis1ca )' In
hiologin, madre también Je In hi•mrin )' In cco­
nnmia. Sin una l>asc sólida en I�• tnrnctcrisri­
ois conocidru; de ln Tierra, In' ciencias físicas
son poco más crue un juc¡¡n )' lns c1cncirrs sncin­
lcs poco m.�s que una idcolo�ln.

(Rd11orml pulihcadu en Thr Ti11111

d 1de1umo de 1990, pag. 13.)

La geografia es una de las formas más antiguas de ejercicio inte­

lectual y, pese a ello, los geógrafos profesionales no responden unáni­
memente a la pregunra de qué es la discip}jna ni siquiera a la de qué
dcberia ser. En los últimos dos mil años, la práctica de la geografía ha
vari:ido sustancialmente y el ritmo de cambio se ha acelerado en los
últimos decenios. Como consecuencia de esta evolución, la imagen
1.1ue tiene el público de la tarea del geógrafo suele estar muy aparrada
de la realidad. En el presente libro se examinan las causas de este cam-

19
bio, así como la manera en que una disciplina académica se inte!!ra en
l:i sociedad a la que pertenece. Nos ocuparemos particularmente de la
producción de conoc1micnros en la sociedad, argumentando que las
verdades aceptadas por una sociedad son resulcado de una serie de
interacciones entre inrerescs sociales, policicos, económicos e ideoló­
!!Ícos. Dicho en otras palabras, este libro se ha concebido como una
reflexión histórica del nacimiento de la geografía contempor:í.nca, en­
caminada a desvelar las conexiones subyacentes entre el �aber, el po­
der \' el interés de la humanidad.
éomo contraste a la ferviente defensa de la importancia de la geu­
grafo1 expresada en la cita que abre el capítulo, cabe destacar que la
disciplina no se considera mayoritariamente como un elemento fuoda­
mcntal de los sistemas de enseñanza de todo el mundo. De hecho, m­
cluso en Gran Bretaña, donde la geografia ha sido durante mucho
c1empo una de las asignaturas m:ís populares en la en�eñnnza secunda­
ria, los geógrafos profesionales desempeñan un papel mur marginal
en la toma de decisiones políticas, algo sorprend1.:nte ci ada� las nume­
rosas investigaciones realizadas por los geógrafos en temas con tanta
carga poUrica como el estudio del medio ambicnce, la reestructuración
económica y el cambio climático. Este hecho parece responder a cicr­
co úpo de discontinuidad entre la idea que tiene la sociedad acerca de
la djsciplina como asignatura )' la reacción de dicha sociedad ante la
práctica de la disciplina por aquellos que se identifican a sí mismos
como geógrafos de proíes1ón.
t:.n última instancia, las disciplinas académicas no sólo existen
porque los profesionales creen en su validez, sino también porque las
sociedades a las que pertenecen confian en su utilidad. Tamo la ense­
ñanza como la investigación son actividades onerosas y, especial­
mente en tiempos de recesión económica, el contenido de ambas de­
pende de las negociaciones entre los universitarios y la sociedad
donde dven. No obsrnnte, la imagen pública de la geografía rambién
debería inspirarse, en cierta medida, en la actividad propiamente di­
cha de esos profesionales que son los geógrafos. Éste es el punto de
partida del presente volumen, donde abordaremos en primer lugar la
imagen de la disciplina en la sociedad, para continuar examinando en
mayor detalle cómo se define una disciplina.
1.1. LA IMAGEN DEL dnoGRAFÍA EN LA SOCH!DJ\D
Eo la obra The gtogrophtr al u1ork, uno de los escasos libros que
presentan la geografía al gran público, Pecer Gould (1985, pági-
20
nas xiv-xv) afirma que «la mayoría de la gence no sabe de qué traca la
geografia moderna». El libro empieza con la hiscorin de una fiesta en
la que se mantiene la siguiente conversación (Gould, 1985, pág. 4):
¿Y a qué se dedica usted? -preguntó ella.
-¡Oh! --contcsré agradeciendo J:i can socorricln preguuca , soy
geógrafo.
Al decirlo, sentí cómo l:i superficie firme y uniforme.: se tornaba eo
cJ ya acosr�mbrado cenagal. Ninguna necesidad había de que formu­
lase la siguiente pregunta, pero lo hizo.
-¿Geógrafo?
-Sí... eso mismo... geógrafo dije con esa seguridad callada-
mente emusiasra que s:ile can fácilmente de la boca de los médicos
ingenieros, pilotos de líneas aéreas, camioneros, marineros y vaga�
bundos...
Geógrafo, ¿en serio. .?, ¿y qué hacen los geúgrafos?
.
El autor continúa <licicnclo: « o es la primeen vez <.Jue me sucede,
pero resulta tan <lifícil como si lo fuera. Esa horrible sensación de de­
sesperación absurda en la c¡ue todo un geógrafo profesional es
incapa7 de explicar de unn forma breve y sencilla a c¡ué se dedica»
(Gould, 1985, pá�. 4).
Este rclam recoge una experiencia típica de muchos geógrafos e
ilustro perfeccameote lo poco (jUe �abe el público acerca del trabajo de
estos profesionaJes. Tal ihrnorancia no puede nchacarse completamente
aJ hombre de la calle, puesto que los propios geógrafos se han mostra­
do con frecuencia basranre vagos a In hora de explicar y justificar su
papel en la sociedad. De hecho, anee Ja pregunta lanzada en la fie.,.. ra a
la que nos hemos referido, muchos dc los profe!<ores e investigadores
en geografia se cubrirían con frases como: «Bueno, en realidad me de­
dico al esrudio del sucio» o ((La verdad es que soy asesor en m.1tecias
de desarro Uo». No es nada fácil establecer el porqué de estas respues­
.
tas, pero sm duda se debe, en pane, a que los geógrafos son conscien­
tes de que la percepción general de la cLsciplina está can alejada de su
�rácrica profesional cotidiana que decir que son sencillamente geógra­
los carecería de sentido. Quizá se deba también a que la geografia es
una disciplina ran amplia, tiuc cubre investigaciones en temas tan di­
versos como los procesos de formación de montnñas y d comercio
medieval de vino, que el término geograJin transmite una idea muy Li­
mitada del tipo de investigación que ocupa realmente a !os geógrafos.
C> obstante, es imposible evitar Ja conclusión de <1uc tal vez se deba
21
 Aiim llo n... --•
-11 .... .....
¡llo,.......tot
1L°'"'" ,...i. U- Fr..... ¡._.,.._
asimismo a que muchas de las personas dedicadas a la geografia no ¡-l .. ... ....,._
..... _1
/iv... '""�
aceptan con soltura la eidstencia de algo único y digno de considera- _,
/
ción en su propia disciplina.
La imagen que tiene de la geografía la mayoría de la gente proce-
de del tipo de enseñanza que han recibido. En Gran Bretaña, la geo­
grafia todavía se considera como una historia de ((cabos y golfos»,
mientras que en Estados Unidos se relaciona más bien coa «estados y
capitales». Esta realidad queda bien ilustrada en unas viñetas de Garry
Trudeau (figura 1.1 ), donde vemos a un profesor claramente cmusias­
mado por la geografía como «una de las disciplinas más bárira.J>>, pre­
gunrando a sus alumnos que indiquen dónde se encuentran diversos
lugares de diferentes partes del mundo (The G11ordia11, 23-27 de agosto
de 1988). Los estudiantes demuestran tener un conocimiento muy re­
ducido del tema, incluso cuando el profesor les indica que la razón de
su pregunta acerca de icaragua es que «hemos intervenido en la
guerra de ese país en los últimos ocho años». Esta tira cómica es espe­
cialmente significativa porque, si bien deja constancia de que la geo­
grafía se ocupa realmente de «cabos y golfos>> o de «estados y capita­
les», sugiere que la asignatura no logra transmitir a los alumnos un
saber que ellos mismos consideran úril y digno de recordar.
En la esfera política, los geógrafos han tenido una función muy
poco influyente en la toma de decisiones y como asesores de los go­
biernos en el plano nacional y, particularmcnre, en el internacional.
Del mjsmo modo, aunque los medios de comunicación prestan cada
vez más atención a la geografía, escasas son las cntrevisras con geó­
grafos c¡uc vemos en programas de noticias o de acrualidad. Por el
conuario, se solicita continuamente Ja opinjón de los economistas
acerca de asuntos económicos y se recurre a los bouinicos para que
expliquen el desarrollo de una nueva variedad de cosecha de alto ren­
dimiento que aumentará la producción de alimentos en d mundo. Es­
ta situación quedó claramente de manifiesto hace unos años durante

una visita a la sede de la FAO (Organización parn la Alimentación y

la Agricultura dependiente de la ONU) en Roma. Surgió el tema de la
posible contribución de la investigación geográfica al estudio de los
problemas y aplicación de las politicas de desanollo agrkola en los
países más pobres del mundo y, una y otra vez, se llegaba a la conclu­
sión de que, a primera vista, los geógrafos poseÍ:ln pocos conocimien­
tos o atributos que resultasen de utilidad. En cambio, la FAO conua­
ta sin ningún reparo a expertos forestales, bioquímicos especializados
en la fabricación de pesricidas y economistas encari:,rados de :rnalfaar Pigurn 1.1 .. Dooncsbury pOl G.irry Trudeau (7'.bt CH1mlian, agosto 1988). Universal
los efectos de determinadas innovaciones. Esto no sjgnifica que los Prcss Syndic:atc 1988 G. B. Trudc:au.

22
23
 ,

LA CO!'-STRLU. IÓ!'- DL U�t\ DISCJl>Lll-: \

geógrafos no hayan desempeñndo un papel fundamental en �a roma
1.2.

de decisiones políticas (por ejemplo, l lall, l 9�3, t 980, 1988) s1�0 que
'. . Pese a los factores inscicucionalcs causantes de la evidente inmu­
.
su participnción es inferior a la de los cspcc1alis r s en arras disciplinas.
? rnbilidad de las fronrcras actuales enrre l:1s disciplinas, n:tda hay de ab­
Tenemos aquí un reílejo de la enorme separac10 . que s�ele da� se en­
.1� soluto ni sagrado al respecto; todas lns d1sc1pl10:1s son creaciones hu­
tre el mundo político y el académico, pero tamb1en una tluscr�c1on .
de
manas y han sido objew de discusiones, y no existe ningún criterio
�
que no existe ninguna salida pro esional inmediata para los �eografos.
único para e1 escablec1m1ento de dichas frontcrns. Ea términos gene­
.
Otro modo de evaluar la actitud de la sociedad anee la 1mporcan­
rales, las disciplinas se 1denntican y jusulicao <le cua1ro formas princi­
cin de la geowafia consiste ea observar cómo se valora .ª los licencia­
. pales, que St: expliC:tn n conúnuación
.
dos en geografia en el mercado del trabajo. Un esru.d10 realizado ª
. La primera propone seacillameocc que una disciplina es la activi­
mediados <le In década de 1980 (U nwin, 1986), por e¡emplo, sugeu a
. dad colectiva de las personas que In pracrican; ln geowafia poddn
que, aunque la mayoría de los empleadores no contemplaban un di­
. contemplarse así como a<.¡uello a lo que los geógrafos deciden dedi­
ploma en geografía como un inconveniente, por lo menos la rrutad de
. carse. llird (1989, pág. 214), por ejemplo, <leliende que <<la geogrnfia
las personas consultadas consideraban que no aportaba mnguaa ven­
taja panicular. La mayoría de los empleadores que val�raban la �or­ es lo que han hecho los geógrafos: 13 geografía es

fos se afannn por comeguirn. Este uso dd término, como actividad

lo que lo, geógra­

m:tción en geografia como algo útil, otorgaban mayor 1mportaaaa a

dentro de la disciplina, es el que Johnscon califica de acodlmico. Tal
los conocimienros en informática y estadística que forman parte d�l
definición hace hincapié en la disciplina como fenómeno social reflejo
programa ch: estudios. Otra conclusión más alarmante de este escud10
. de las estructuras insticucionales y políticas de hs que procede. G.n lns
fue que la mayoría de los emple:idnre� sab1an muy poco del cipo de
tmiversidadcs e insrituws politécnicos hay departamentos de geo­
enseñanza e investig:tción que se realizaba en los departamentos de
y las personas que rrabajan en ellos deben competir en la asig­
geografía de las universidades británicas en la déca a � �e _1980. Aun­
grafia
nación de recursos que garnntizar:i su existencia como colccuvo. Por
que es posible que lo mismo sea aplicable a ocras d1sc1ph as puesto
�
•
. ello, los geógrafos nencn que segwr atrayendo a estudiantes gradua­
que Jos empleadores suelen interesarse más �or las ca cc:nsucas �r­
� d os y no graduados, mediante la enseñanza de eso que llamamos gco­
sonalcs de los candidatos que por su cumculo acndem1co (Unwto,
gralin como foco de interés y uciHdad para ac¡uellos que la estudian.
1986), es una prueba más de la dificultad que tie�en lo s geógrafos pa-
. . . Tienen que realizar investigaciones consideradas útiles por su:. patro­
ra scosibili7.ar a la opinión pública acerca de la disc1pltna
. . cinadores. Los cambios estarán marcados por In acti�ridad <le los gru­
En la mayoría de los países, las cuestiones de toma de conc1enc1a y
responsabilidad pública son aspectos fundamencalcs en los dc aces so­
.
� pos más influyentes dentro de la disciplina. El éxico se logra con la
fusión de una imagen positiva dentro de la sociedad; el fr:tcaso es
di­
bre la reestructuración de la enseñanza superior. Aunque la mera_.a
Y
consecuencia de Ja incapacidad de crear produccus úcilc .
los intereses creados obstaculicen el cambio de la estructura organiza­
La segunda forma en la que se ha intentado disringuir unn disci­
tiva de las djsciplinas, recicoccs experiencias en Gran Brecaña por lo
pli11a de otra consiste en hacer referencia ni objeto de estudio o temá­
menos' indican que los gobiernos, en su papel de promotores, .10-
tica de cada una. johmcon (l 986:.t) califica este uso de 11rmrímlo. Esta
fluveo mucho en el cipo de enseñanza e investigación que se practica
definición da pnr scnrnda la exiscencin de objetos de estudio geográfi­
en ·las instituciones académicas superiores (para una comparación con
cos que no son ni soci:ilcs ni geológicos, por ejemplo. l�llo implicaría
Australia, véase Powel.L 1990). Si se considera que una disciplina no
que existe cierta orden especifico en el mundo ele los fenómenos, den­
es una fuente de licenciados o de investigaciones útiles, es probable,
tro del cual los pracuc:tnces de una ·disciplina concreta deben dclim1car
especialmente en tiempos de crisis económica, que se reduzcan los
. su campo de estudio. Se produce así una compeución entre bs disci­
fondos desrinados a ella. Todo ello plantea dos cuestiones fundamen­
plinas por apropiarse de los diferente!' objetos de esrudjo, donde las
rnles. En primer lugar, da por i;upuesto que es posible distinguir enue
más afortunadas se expanden absorbiendo n las m:ís desafortunadas.
conocimiemos útiles e inútiles . I:::n segundo lugar, establece la necesi­
Éste es el sisrcmn al que se recurre con más frecuencm (Holt-Jen­
dad de formular criterios claros que permitan identificar las distintas
scn, 1988) para identificar y justificar una <lisciplina y puede ilustrarse
disciplinas.

25
24
con gran parte del trabajo geográfico efectuado en la primera mitad
del siglo XX en el contexto regional . Geógrnfos como Fenneman
(1919) contemplabao la región como su objeto de estudio exclusivo,
argumentando que cal uso evirnría que la geografia quedara incluida
en otras ciencias.
En tercer lugar, las disciplinas también se han descrito en térmi­
nos de met0dologías o técnicas aplicadas. Encontramos así numero­
sas alusiones a métodos históricos (Bloch, 1954; Norton, 1 984; Dri­
ver, 1988) y a técnicas geográficas y geomorfológicas (Ebdon, 1977;
Silk, 1979; Clark, Gregory y GurneU, 1987a; Goudie, 1990) y muchos
planes de esrudjos de geografía para no graduados incluyen cursos en
cuyos órulos figuran rérminos como «mécodos y técrucas geográfi­
cas». Una vez más, al igual que ocurría con las definiciones basadas en
la temáóca de estudio, tales justificaciones pretenden delimitar las
fronteras interdisciplinarias basándose en un conjunto úruco de herra­
mientas técnicas, que puede enseñarse y aplicarse a fenómenos dife­
rentes. De esta manera, las disciplinas se expanden mediante la crea­
ción de nuevas técnicas o la apropiación y desarrollo de mécodos de
otras disciplinas. Un ejemplo clásico actual de esta práctica es cJ rápi­
do desarroUo de los denominados sistemas de información geográfica
y el torrente de conferencias sobre este subcampo de la disciplina que
se anunciaban en Gran Bretaña a finales de la década de 1980 (Chris­
man et al. , 1989; Maguire, Goodchild y Rbind, 1991).
Las definiciones basadas en cl objcro de estudio )' en la metodo­
logía suelen apuntar hacia una imagen estática e invariable del mundo
académico, justificada por la posibilidad de que algunos métodos y
técnicas crean una disciplina concreta. Así, una persona se converti­
ría en geógrafo tras aprender una serie de conocimientos teóricos y
prácócos que comprenden ciertas verdades geográficas. La cuarta
forma de definir una disciplina trata de evitar csra postura repetitiva,
centrándose en el tipo de preguntas c¡ue se plantea cada disciplina y el
modo de abordarlas. Aunque también estas definiciones pretenden
dividir el mundo académico en células, una disciplina definida según
las preguntas que se plantean los especialistas no permanece escanea­
da ni invariable.
Para la mayoría de las personas, el contenido de una djscipljna
concreta no depende, sin embargo, de un debate teórico perfecta­
mente formulado, sino de su experiencia práctica en las aulas. Es, por
ello, especialmente importanlc examinar la conexión entre la geo­
grafía tal como se practica en los diferentes estadios del sistema edu­
cativo. Este examen no sólo permite comprender la imagen pública
26
de la disciplina, sino también las actividades docentes e investigadoras
correspondientes.
1 .3. LA RNSr:.ÑANZ1\ DE LA CEOC.. R J\l"IA
Gritzner (1986, pág. 252) observa lo siguiente:
ingún edificio o campo del s:ibcr es más sólido que sus
cimientos;
el o <le In gcogr.1fin académica descansa en los conocimientos
«templ »
teóricos Y prácticos adqui nd s por los alurnaos de las escuelas
prunana
� �
Y secun aria, y por los eslUd1ames c1ue. cuantitativa y cualitativamente,
se mamculnn en nucscros cursos.
No obstante, este tipo de experiencfas varía enormemente de un
país a otro y rambién dentro de un mismo país, dependiendo del tipo
de pr�grama de estudios . aplicado.
. De hecho, la cantidad de geografia
estudiada en las escuelas primarias )' secundaria puede i r desde cero,
como en gran parte de los Estados Unidos, hasta un tercio del plan de
. para los alumnos que escogen geograíla como asignatura op­
est �ruos
tartva (J\-level) en Inglaterra y País de Gales. En la mayoría de los
.
p::uses europeos, la proporción de geografia que se estudia en las es­
c ueJas está c?mpr�n�i �a enc �e esos dos extremos. En términos gene­
, . es posible � 1v1d1r lo� sistemas educativos entre los que mantie­
rales,
nen un gra � abanico de asignaturas en los planes de estudios primario
y secundario, como ocurre en la mayoría de los paises europeos, y
aquellos que permiten . un grado considerable de especialización
com� e� loglaccrra y País de Gales actuales, donde los alumnos de lo�
dos ul r1mos años de la escuela secundaria pueden limitarse a dos 0
tr:s astgnaruras. �as diferencias enrre el papel de la geografia en la en­
.
�enanza secundaria estadounidense e inglesa constttuyen una buena
. . de los problemas tan dispares que se planteán a los estu­
ll � straelon
diantes de geografta en ambos países.
1.3.1. Lo ¡,to.grafía m el pla11 11orltafllerica110 de u111dio1 1wmdario1
En Estados Unidos, d contenido del plan de estudios varia de un
estado a otro y también según el rusrrico escolar de cada localidad. Pe­
se a esta disparidad potencial, muy pocos son los alumno:; de ense­
ñ�nza secun�ria que estudian una asignatura llamada geografia. Pre­
c1samenre 1JrJI y LaPraine (1989, pág. 2) señalan que «la geografia ha
27
 - ..,

Y Tiefenbacher (1 989), según la cual el rango académico rel:uivamcme

desapareado prácncamente de las escuelas como as i�na 1 ura indepen­
bajo que ocupa la geogratia lleva a la mayoría de estudiantes más do­
dienro>. La geog r:ifm que se enseña en la escuela secundaria suele ir
tados rnte lectual mcnce a optar por disciplina� c¡ue la sociedad conside­
incluida en un curso com bina do de csrudios so cia le� o en cursos ge­
ra más difíciles y, por ende, m:ís prescigiosas. Todas estas inílueocias
nerales de historia, que en ):¡ ma\'orÍa de los casos imparten pro fesores
forman pare� �e una csrruc1urn compleja de causas y cíceros, puesto
�in n inguna formación en geog rafía. 1 lol co mb � Ticfcn bacher ( 1989,
que el ruvel 1n 1ci.a l de los cursos de geografia tiene una inOuencia di­
pág. 161) ha n observ:tdo ni respecto lo siguienre:
recta en la prepa rac ión de los licenciados y, como consecuencia, en la
condición :tcadémica genera l de la di sc ipli11a .
en des
La imporrancia de la geug rafla l!l1 cJ programa escolar va En la década de 1980, se defendía que uno e.le los mod()s de con­
añm, pese al esfuerz o despleg ado en la dcca
censo desde hace mucho � trarresrn r la debilidad Je la geogra fia en las universidades estadouni­
da de 1960 por \'Olvcr a 1 m rud uci r d méto<lo de im
es11A:ie1ón ciemíli­
denses era darle mayor importancia co el plan de estudios secunda­
ca u través del Prurec10 para 1;1 �co gr :ifi:l en l:i c�cucla �ecun<lnria,
r!os. Desafortun�damcnte, como señala J umper ( 1986, p:í�. 254) . «el
subvcnciona<lo por l:i rundac1ún Ciemilica acional. l.n la mayoría
parte de uno• «estu­ sistema de vema1as en beneficio de la enseñanza superior repercute
de lo• programas escolare , la gcogratia foan.'\ba
dios sociale " m:is
generales r solía quedar engloba da en la historia muy poco en los esfuerzos desplegado� por el cuerpo docente en los
nh el �s preuniversttarios». Pese a ello las reformas de los planes de
• ,
noncamcncana.
escudms en algunos estados, como Dakota del Sur (Gri rzner. 1986),
Tenncssee (J umper, 1986) y Texas (l3oehm y Kracht, 1986) han mejo­
l�stos au tores ariaden c.¡ue «el cierre de los departamentos Je geo­
rado mucho la pos ición de la geog ra fía en la escuelo secundnria. Entre
grafia e.le univers idades wn p resrigiosas como Michigan, Chicago y
las más antiguas e i mpo rrnntes de tales reformas, está In inici ada en
Columbia, así como la ausencia casi absoluta de geo� rafia en los cen­
Cal i f?m.ia y come�cada. por Stutz (1985) y Sal ter ( 1986, 1987).
tro� de la 1 vy League, hizo que el mundo académico es ta douni dense
El e1emplo californiano ilusrra cómo unos pocos individuos des­
se diese cuenta de la v ul nerabi lidad de la disciplina» ( Holcom b y Tie­
empeñaron un papel fundamenta l utilizando las reformas educativas
fcnbacher, 1989, pág. 161).
co beneficio de la geografia. En 1962 la asignarura desapareció del
Tres son las consecuencias que ha tenido en la enseñanza superior
programa de las escuelas locales, pero veinte años después, en otoño
esta penu ria de educación geog ráfica en los niveles primario y secun­
de 1982, los aní�ulos publicados en un periódico de San Diego susci­
dario. En primer lugar, los estudiantes de primer año, e incluso los de
rnron una considerable <1t0ma de conciencia en la comunidad del
seg undo, tienen unos conocimientos mU}' limitados de la materia y de
111 práctica asociada con la geog ra fía. Ello impl ica, a su vez, que Jos valor y la nec�sidad de i�crcmentar la enseñanza de la geografía»
(S_t u tz, 1 985, pag. 391). M ien tras tanto, un nuevo supervisor del dis­
cursos de geografía del primer y segundo año del sistema educativo _
trito escolar umficado de San Diego preparó un plan para introducir
superior suelen empez:ir con cursos elementales, donde se cubren las
un año adicional de estudios sociales en el programa de las escuelas
nociones básicas de cernas como el mcdjo 6sico y la geogra fía cultu­
lo�les. Stu tz consideró esra in iciati va como la ocasión ideal para in­
ral. A este respecro, Trimblc (1 986, pág. 271) lamenta que «la falta de
cluir un elemento de .geogra fía. En el plano estatal, en 1983, la ley 8 1 3
preparación intel ect ua l de los unh-ersitarios de primer año afecte a la
del Senado proporcionaba los fondos e incemivos necesarios para
enseñanza de la geografia físican. En seg undo luga r, s in emba rgo, Ja
efectuar una refor�a del sistema educativo ca liforniano (Saltcr, 1986)
ausencia de geografia eo la escuela secundaria signific.'l que la mayoría
Y un grupo de geografos de la Universidad de Calif ornia, Los A nge­
les (UCLA), también vio en esca iniciativa la opon uni dad de recalcar
de los alumnos no riene idea alguna del contenido de los cursos
supcrio rc.: de geografia. Aun<1 ue HiU y LaPra i rie ( 1 989) sostienen que
el perfil de la discipl i na. I-'\ ley 8 1 3 del Senado disponía la creación de
otras di sc ipl inas como la psicologia subsanan sin dificultad este in­
unas di rec�ices para los pl::ines de estudios, concebid as como punto
conven iente, es obvio guc tiene i mpo rtantes repercusiones en la cap­
d� referencia para los programas e.le todn el estado y cspeciJicaba asi­

r
tación de estudian tes pues muchos prefieren optar por asigna tu ra s
,

mismo <1ue en los cursos de noveno a duodéci m o de todas las escuelas

gue les resuüan familiares y no por pe rfectas desconocidas. Esca con­
públicas de California debían im pa rti rse las eres asigna L u ras siguientes
sec uencia está relacionada con una tercera, de la que hablnn J lolcomb

29
28
en el campo de las ciencias hiscórico-sociales: a) Historia y geogrn­ f_;Jemenlary a11d Smmdary Sc/Jools (Directrices para la enseñanza de la
l,
fia de los Estados Unidos, b) Historia, cultura y geografía mundia geografía en la escuela primaria y secundaria) y posteriormente desa­
y c) Estudio del gobierno, de los derechos y deberes
del ciu � ad � �y
o rrollaron el Proyecto de aplicación de la enseñanza nacional de la geo­
o de estas d1spos1c 10- grafia, destinado a promover la importancia de la geografía en las
de Ja economía escadounidense. Como resulcad
nes se fundó la Alianza Geo�r:ífica de Californ ia con sede en UCLA, escuelas de Estados Unidos (J umpcr, 1986). Según Bednarz (1989,
n sus
formada por geógrafos de universidades y escuelas, que pusiero pág. 486), todo ello ha desembocado en un verdndero «renncimicnro
las directri ces de Jos planes de es­ de la enseñanza de la geografia>>1•
recursos en común parn desarrollar
o, muchos profeso res consider a­ Junto a la creación de las Alianzas Geográficas, Salrer también
tudios ( alter, 1986). En un principi
In geograf ía en los nuevos cursos poco más obruvo el apoyo del aJcaJde de Los Ángeles para organizar en 1985
ron la incorporación de
señala­
que la inclusión de listas de estados y capitales, pero como ha .
una jornada de toma de conciencia geográfica en roda In ciudad. Esta
do alter (1986, pág. 13), «las directrices para los planes de estud1o!i iniciariva fue adoptada por geógrafos de otras ciudades y culminó con
pretendían C1frecer un ejemplo dinámico de la geografía más allá de la la celebración de la primera Semana :-.lnc1onal de Tomn de Conciencia

pura toponimia». Los aspecto� geográficos identificados en las direc­
tt:ices para el curso de Hismria, culcura y geografia mundial incluían
los siguientes objetivos:
l. Emender y utilizar las herramientas de la geografía, tales como
el uso eficaz de mapas, fotografias aéreas y mac:¡uerns geo-
gráficas.
2. Comprender las carnctedsticas fisicas y culturales de las dis-
tintas regiones del mundo.
3. Apreciar las complejas interacciones de los individuos y el
medio ambiente.
4. Evaluar las consecuencias de la intervención humana en el
medio fisico (Saltee, 1986; pág. 1 1).
Aunque estas iniciativas californianas trajeron consigo un aumen­
Geográfica entre el 15 y el 2 1 de noviembre de 1987. Como afuman
Holcomb y Tiefcnbacher (1989, pág. 159), «In propuesta, elaborada
en el Congreso y ratificada por el Presidente Reagan, dejaba constan­
cia de la ignorancia nacional en marecia de geografía y de la necesidad
de potenciarla, e invirab::i a los habitantes de los F.stndos Unidos a ob­
servar la Semana participando en las «Ceremonias y acrividades orga­
nizadas>>. Muchos de los esfuerzos y del apoyo finnncicro desplegados
en la Semana de Toma de Conciencia Geográficü procedían de Ja Na­
tional Geographic Society y como acontecimiento mediatizado fue un
éxito completo. No obstante, tal como subrayan H<>lcc>mb y Tiefcn­
bachcr (1989, pág. 165), mejoró en muy poco la reputación académica
de la geografía:
Haciendo hincapie en la geogrnfia propia de los juegos de mesa,
In sa­
con preguntas y respuestas, )' cstadbtic:t) ficucia� repetidas hasta

to de la importancia de la gengrafia en Jos planes de estudios, la disci­
plina permaneció en un concexto dominado por la historia o las cien­
cias sociales. La geografia no ascendió en ningún caso al rango que
ocupa, por ejemplo, en el plan de estudios inglés. Sin embargo, inspi­
radas en el ejemplo californiano, han surgido en Estados UnJdos otras
Alianzas Gcográticas, donde se reúnen geógrafos procedentes de la
enseñanza primaria, sccundaria o superior, y Fuller (1989, pági­
na, 480) observa que en apenas seis años la red de alianzas se ha 11ex­
tenditlo a unos 30 estados y 2 1 de ellas reciben subvenciones a través
de becas de In National Geographic Societyn. Paralelamcnrc, en 1984,
la Asociación de Geó�rafos Americanos (AAG, t\ssociation of Ame­
rican Geographers) y el Consejo Nacional para la Enseñanza de la
Geografin ( CG E, Nacional Council for Geograpbic Education) pu­
blicaron el documento titulado Guideiinesfar Geograp/Jic l.!.d11ratio11 i11 J/Je
ciedad, se consolida la imagen pública de la ¡.:cowalla como ocupación
propia de niños de ocho años. .Mu� poco del marenal d1fund1do por
los medios de comunicación 1 usufica la as1&tnac1(>n n In gcografia de un
lugar en la enscñan1.a superior.
Frcnre a esta posición precaria en Estados Unidos, la !!cografia
ocupa un lugar más importante en los programas de las escuela cana-
1 .\!:is rcc1entcmente, desde ljUC: el 1 <le abril Je 1994 el presidente Clmion �ancio­
nn'c In le) Cot1!1 2000: bd11r11lf .•l1nrri({/ .'lrt. In �co�rníln ha Pª'ª"º n ser una de )ns
nu.,ve 11s1¡..'lnl 1urns cenu:nks de las cunJes. parn el nño 2000, dchcrñn cxnimm1rse wdus
los csrudmnies de los c1usos 4.'', 8.0 y 12.''; cumu cun�ccuc11c1n, unn serie de organi s­
mo, ( 4uoriali o11 q_( rir11triro11 Cro11.mphrr1, .r l111rri((111 Gto,�rophkal .l'ofirty, 1\11tio11al Co1111til
: 11ral1011 y Natio11al Gro,v.rt1phtr .lorinr) han cs111hlc:c1d11 un c11n1unco de
Jf1r Ceo:v.rnpbit E.d
d1 r�ctrices naaonnles, cuyn puhlicacltin e<tñ pn:vl�1� para linnlcs de 19?4 baje> cJ tirulo
Gr��rap/n• for Ufe: llJe l\íoli011t1/ Gto,�rap�y .\'11111dnrds.

30 31
dicnses (Robinson, 1986). Según palabras de Wolforth (1986, pági­ en la década de 1970 y <le 1980, muchos profesores de la asignarura
na 1 8), durance mucho Liempo: seguían quejándose Je la «evidente falca de interés que el gobierno
demostraba por mantener un elemento geogTáfico importante en el
secundarias de la plan de estudios» (Bunce, 1986. pág. 325). Muchas de estas quejas
ha sido una asignatura independiente en las escuelas
a p o 'º general por pro­ fueron una reacción al discurso pronunciado en 1976 por el Primer
mayoría Je provincias canadienses, imparti� ;
. .
preparad t>s )' con un contenid o solido que los gcogra­ Ministro James Callaghao, iniciador del denominado <<Gran Debate»
fesionales bien
; apoyada
fos ucndémicos considerarían rcsp1.:table o incluso riguroso acerca del futuro del sistema educativo del pais, que culminó en la
por una colección envidiable de libros de lCXl�, po� lo .�
cneral muy Ley de reforma del sistema educativo de 1988, que \X/alford (1989,
m:ui:rial ped ag ógico IJeno de 1magma c1on.
bien rcdnctados ) pág. 161) califica de posiblemente <<la reforma educativa más impor­
tante del siglo».
Sin embargo, también en Canadá hay problemas: «en nin? una Las primeras ideas deJ gobierno acerca de la reforma educativa, tal
provincia es um1 asignatura obligacoria en la escuela secundarJa» Y como aparecen en los informes del Ministerio de Educación y Ciencia
. .
<<como asignatura oprntiva, suele considerarse ideal p a�a los alumnos (Deparcmcnt uf Educatioo and Science, 1980, 1981), no presagiaban
más flojos» (Wolforth, 1986, pág. 18). Estas observaciones plantean nada bueno para el futuro de la geograíla. Sin embargo, en 1985. el
dos cuestiones fundamentales. En primer lugar, es importante que en entonces Mmisrro de Educación, Sir Kcith Joseph, participó en una
la escuela primaria y secundaria sean geógrafos profesionales los que conferencia de la Asociación Geográfica, principal organismo de re­
unpartan la asignatura, y no historiadores como ocurre en muchas es­ presentación de los profesores de geogratia en las escuelas prima ria y
cuelas escndounidenses. En segundo lugar, Wolforth subraya como secundaria de Gran Bretaoa, al final de la cual planteó siete preguntas
obstáculo fundamental en la trayectoria de la geografía como discipli­ relacionadas con el papel de la enseñanza de la geografla. Como res­
na, elhecho de que se considere una materia íloja desde el pun�? de puesta, la Asociación Geográfica redactó un documento titulado
v ista académico. Ambas consideraciones requieren mayor atenc1on )' A raufor ¡,eograp� (Bailey y Binns. 1987), que constituía uo argumen­
se examinarán en más detalle en capítulos postenores. to sólido para la inclusión de la disciplina en todos los niveles del
p rogra ma primario y secundario. Para cuando se publicó dicho docu­
mento, ya había accedido al Miniscerio Kenneth Bakcr y en agosto
1.3.2. La geografía m ti si!let110 ed11coli110 de Inglaterra de 1986, la Asociación Geográfica le envió una carca de segu1mienro
)' País de Gulu destinada a mantener el diálogo entre las personas 1nvolucradas en la
enseñanza de la geografía y el gobierno. Esca carta conrenia las si­
De codos los países del mundo, es en Inglaterra yPaís de Gal� s guiences sugerencias:
_
donde la geografia ocupa la posición más sólida en la escuela pnmaria
_
y secundaria (Storm, 1989). Antes de finales de la de�ada de 1980. la 1) Que In gengrat1a es funtfamental en In educnciún de todos los ni­
,
geografia estaba bien establecida en el isc ma educativo V �e stud1a­
� � � ños (r. actualmente, su cnscñam:a es insuficiente en In escueln rrimn­
ba ampliamente ramo en el 0-level, pnnc1pal examen �caderruco que ri,1); 2) que la gcografia no debe contemplarse exclusivamente como
pasaban los alumnos de 15-16 años antes de que se susutuy�se por l�s una asignatura humanística: 3) que la gcografia posee un 1mpC>rtantc
_ potencial de integración «con vinculo� estrechos tamo con las cu:ncms
exámenes GCSE (General Cerrificatc of Sccondary Educauon, Ceru­
licado general de enseñanza media), como en el A-levd, examen final como con las aries»; 4) <iuc la obsc.: rvación direcrn y la investigación
del medio amb1emc son p::irte� importantes de Ln labor gcográfic:i; 5)
que pasan los alumnos de secundaria hacia la :dad de 17- 1 8 años. Las
que en los último� años de estudio, la gcogr:ifia debería abordar asun­
únicas asignaruras que alcanzaban la popula[Jdad de la geografía en
to� y problemas comrovcrttdos (Walford, 1989, pág. 162).
los O-leve! de 1980 eran la lengua inglesa, matemáticas, literatura in­
glesa y biología, pero en los A-leve! de 1982 ocupaba el n�veno lu�ar
tras matemáticas, inglés, física, química, biología, economia, estudios Estos puntos encierran de forma concisa las opiniones de la Aso­

generales e historia (Lec, 1985). Pese al éxito relativo de la geografía ciación Geográfica acerca de la dirección que debía comar la disciplina,

32 33
haciendo especial hincapié en su capacidad de 1nregración por sicuarse en la importancia de la enseñanza basad
_ a en la investigación y el tra­
co la frontera del mundo físico y del humano, ccncrandose en las rela­ bajo de campo, y defendía que entre
los principales conocimienros
ciones e interacciones entre el individuo y su entorno. que debía proporcionar la enseñanza
de la geografla esrnba la repre­
En julio de 1987, el Ministerio de Rducaci(�n y �
enc1a y el. M inis­ sentación gráfica �· el manejo de mapa
s. F.n términos de contenido, el
cecio para Asunros Galeses (Department of Educaaon and S�1enc , informe subrayaba la necesidad de
� incluir en el programa «conoci­
\lV'elsh Officc, 1987) publicaron un documemo de consulta que inclu1a mientos toponímicos generales, l:i comp
rensión de los procesos que
sus propuestas para la aplicación, a partir del otoño de 1989, de un :ifcct::tn al panorama físico, social
r económico; el manejo eficaz de
�
nuevo plan de estudios nacional para c� os lo� al�mnos enr�c 5 y 16 m:ipas, diagramas ) dibuj os,>, añacliendo
además ttue «debía darse ca­
.
años de edad. En él figuraban maccmancas, ingles )' c1enc1as como bida al conocimienro y comprensió
n de la geogr:ifia de Grnn Bretaña,
asjgnaruras básicas que cubrírían la mayor parce de las horas d�ccnces Europa y una visión general de la �eogr
_ afia mundial general» (Daug­
en la escuela primaria,r entre el 30 y el 40 por c1enco del hor�no � la herty, 1989, pág. 3 1 ) .
escuela secundaria. Un idioma extranjero moderno, tecnologia, histo­ La composición de los grupos de tr:ibn
jo por asignatura reflejaba
ria, geografia, arre, música )' educación ñsica eran las demás asignatu­ los amplios campos de interés que debía
n figurar en lo� objetivos de
ras de base que deberían estudiar los alumnos �urantc los ��_ os de es­ conocimientos transmitidos en cada
área temática. Es especialmente
colaridad obligarorin. Existía, sin embargo, cierta confus10n acerca signjficativo que las personas activ:rn1
eme deilicadas a la investigación
del papel exacto de la geogr:ifia en este progra�a, puesto. ciue en la geográfica en los centros de enseñanza
_ superior participasen de forma
asignación de las horas docentes en los anos 4 y :>, se especificaba ciue muy limitada en el informe del grupo
de trabajo de geografía. As í, de
«Historia/Gcografot o Historia o Geografía» debían ocupar 10 por los doce miembros del gnipo, só lo uno
de ellos trabajaba en el dep:ir­
ciento dd horario (Oepartmcnt of Education and Scicnce, \J' dsh Of­ tamenw de geografía de un centro
de enseñanza superior; entre los
fice, 1987, pág. 7). Así quedaba roralmence abierta la posibi ida ! � de demás había un director de una agen
cia de ''iajes, el secretario regio­
impartir una especie de curso humanisrico combina <> d': htsrona Y� .
nal de l:i Asociacicm de Propictnrios
Rurales (Country Landowncrs'
.
geografia, mientras que la preferencia acordada a la h1st0na, no ¡usu­ Associarion) y un miembro de la
_ Comisión rural (Coumryside Com
. ­
ficada por criterios alfabéticos, también sugena ciue era para el go- mission). El informe provisional del
grupo de trabajo de geografía se
bierno el componente dominante. . remitió a finales de octubre de 1989 al
M inistro ele Educación v Cien­
. _
.
�
Tras un período de presión satisfacroria e1crc1 a por los ge�gra­ cia Juhn MacGregor, r en él se inspir
aron las propuestas publicadas
fos, «cuando se promulgó la Ley de reforma del sistema educaa�o a oficialmente eo 1unio de 1990. En éstas,
la naturaleza de la geografi::t
.
l
.
�
principios de 1988, la geografia y la hjsroria figa rn an como entida­ se expresn majestu()Samence en los siguie
ntes términos:
des separadas, lejos incluso de las formulaciones h1bndas del docu­
menro de consulta» (\'\1alford, 1989, pág. 163). Se crearon entonces a)
La geografía ex-plora la relación entre la Tierra y sus gentes a
grupos de trabajo por asign:uura, cuya tarea consistía en especificar
través del estudio del /1111.ar, espado y 1J1edio a11Jbie11le. Los geó­
objerh'os de conocimientos )' programaciones concretas. Los grupos
grafos se preguntan dónde y q11i. y tambié n q11i.
_
de trabajo de ciencias y matemáticas fueron lo� primero� en formarse b) El estudio del /11/!.ar pretende describir
rómo y por
y comprender la posi­
)' como resultado del retraso en el establcc1m1em� o c1al de los d ­
�
� ción de las características físicas y humanas de la Tierra, pero
más. el grupo de r-rabajo de geograíla no se consmuyo hasta sp�es �c rambién los procesos, sisremas e interrelaciones que crean di­
.
� �
de la publicación del informe final de grupo de tra a10 de c1cnc1ai..
chas camctedsdcas o que influyen en ellas.
.
Mientras tanto, la Asociación Gcográí1ca, cuya maqumana para ocu­ c) ni estudio del espacio pretende explorar las relaciones entre
parse del Plan de estudios nacio�al estaba perfect�mente engrasada,
los lugares r los p:nrones de actividad que surgen del uso que
había formado de nuevo su propio grupo de eraba¡<> para que prepa­
hacen las personas del enromo fis1co donde viven y rrabajan.
rase un documenm de información :icerca del tipo de geografia que d)
los niños deberían estudiar según el Plan de estudios nacional (Bailey,
El estudio del 111edio a111hie11te abarca canto la dimensión física
como la humana. Estudia los recursos, a veces escasos )' frá­
1989; Daugherty. 1989). Esca iniciativa hacia htncapié. en particular,
giles, ciue l a Tierra proporciona y de los que depende toda la

34
35
 graf
m humana) se han enmendado para t¡ue se centren en el cono­
\'ida; el 1mpacro de estos recursos en las :H:t!vi�adcs hun;anas;
. cimiemo y compresión de asumos gcograficos y no politicos ni eco­
y las nmplias consecuencias sociales, economicas, polmcas y
nómicos (Dcparrmcnt. oí Educar1on and Sciencc, 1991, Anexo B,
culturales de Ja reJación entre ambos (Deparrmcnr of Educa­
p:íg. 2).
tion and Scicnce, Welsh Officc, 1 990, pág. 6). Se han diminndo los n iveles de coMcimientos del Objetivo 5
(geografia ambiental) que se ocupa ban de opi niones y actitudes más
el oúni:.­
Más adelante1 uas otras modificaciones introducidas por que de conocimicncos y comprcns16n (Dcpanment of Educatinn and
do como ba e
cro' en enero de 199 l se promulg ó un borrado r concebi
• cicnce, 1991, Anexo B, pág. 3).
ía en Lnglater ra y el País de Gales.
de mda Ja enseñanza de la geograf
s (práct�­
En este documento se di,•ide la asignatura en cinco objec1vo Tomadas en su conjunto, estas disposlciones responden a un pun­
iento y compre nsión de lugares, geograf ía físi­
ca geográficn, conocim to de vista extremadamente tecnicista de la enseñanza de la geografia
y geograf ia am bi ntal), en cad � uno de los cu�­
ca, geograti:i humana � . y, rnl como demostraremos en capítulos posteriores, son contrarias a
. de diez niveles de conoci-
les se evalúa a los alumnos en un maxuno la mayoría de los interesantes trabajos de investigación realizados en
mientos. los centros de enseñanza superior en los últimos vcime años. Sea cual
Este proceso de negociación } enmiendas consrituye un exc:
lente
fuere el resultado de la reforma. el debate general relacionado con la
ensenanz a.
ejemplo de )as implicaciones políticas en el ':"�do de . la . introducción del Plan de eudios nacional ha colocado a la geografia
1 10 de 1990,
Las propuestas oficiales, presenrad:is por el ministro en �� en el candelero, lo suficiente para granjearse la ardiente defensa del
_ entre­
suponían un gran cambio con respecco al informe prov1s1onal editorialista de The Tinm2•
199_1
gado en ocrnbre por el grupo de trabajo, pero el borrad�r _de
Así los o cho ob1ea os ori­
todavía se aparraba más de la idea inicial. �
. nc1onado s
ginales del grupo de trabajo se redujeron a los cinco m � 1 .3.3. La geografí
a dude In enseñanza pri111arin a In superior
importan te afccca�a al upo de en­
�ás arriba, pero el cambio más
. que <�l�s
señanza propuesta. El mimsrro recomendaba'. P.ºr e1emplo Los ejemplos de los apartados anteriores acerca de la enseñanza de
. en el conoc1m1ent0 y comprens10n
oujecivos hiciesen más hmcap 1 e la geografía en Norteamérica, lnglaterra y País de Gales se centraban
técnicas
de los aspectos de la geografm y menos e� el desarrollo de en la escuela secundaria, porque es a ese njveJ Jonde la mayoría de las
a su gran utilidad, no son exclusiv as de la gcografía» (D�­ personas ha estudiado geografía por única ve.z en su vida. La princi­
que, pese
.
partmen t of Educatio n and Scicnce, 1991, Anexo B, pag. 1_). El mi­ pal función de la asignatura debe cousjscir, por consiguiente, en satis­
:
icas . 7n
nistro recomendaba, en particular, que el concepto de «prac: facer las necesidades de aquellas personas que no volverán a estudiar
r
geograffa.i> exclu}'eSe e) USO de fuent�S de métodos de i.nvesug
ac1o n
_
gcografla. Sin embargo, esto creará grandes problemas si este upo de
de defio1r
secundarios. Esrns propuestas consuru1an un claro 1mento
la geografía en función de unos cono�micnto� teór�cos y pr
� cacos
z Desde 1991 se han incorporado nuevos cambio� en la propuesUI del pion de estu­
específicos y exclusivos, negando asi la ex1� tc1�c1� de mewdos dios nac1nnal para biglaterm y País de Gales. nn 1992, el ministro de Educación de·
. cretó la ne> (lbligatoricdad de la Geografia cumo asignnrura indepcndieorc en el nivel 4
analíticos o conocimjentos relevnntes en vanas d1sc1phnas.
(nlumnm mnyores de cnwrce anos). bi 1993, Sir Ron Denring recihic't el cncnrgo de
EJ ripo de enseñanza propuesto por el g�bicrno queda perfecta­
. nhrcvrnr el plan nacional y mejornr su admlnistraciún. �n cuamo a In gcografla, el bc>­
mente ilustrado en las tres siguientes declaraciones del ministro: rrador del plan nacional puhlu:11clo en mayo de 1994 incluía cuatro grandes modifica­
cmncs: una rcclucCJón cons1dcrable del comcmdo; la rccstructurac1ón de tod1» los nt·
al­ "eles (t-:e� Sragcs) con obicto de claaficir la tcnri:i., la comprensión y la pr.\ctica
El ministro reconoce que las clases de gcografia abordarán en
geogr.\ficas; la sustituci6n de lm cinco ob1c11vos iniciales por uno úruco denominado
gunos casos puntos de 'ista conílietivos acerca de :isuncos geográfi �:
c
í v el uso de dcscrtpcwncs para cada ruvcl, en lugar de los ohjc11 vo� anterio­
�
de imponancia. in embargo, considera que la ley debe - accr hmcapic
(.ro/(.rafa;
res. e manttenen, sin embargo, los componentes globales Je: la ley cx1s1cote, a �nber:
geo prilcti cns, lugares y remas, c.�tos últimos divididos en gengrafin fis1ca, humana y nm­
en la 1 ransm1sión de conocimi entos y en la comp rcns100 de In
grnfh, ) no en el estudio de las nccitudes y opiniones de lo� individuos b1cnrnl. Tnmbién cnbc Jesrncnr 4ue en diciembre de 1993 la Stbool C11rrit11/111 afld A1-
1m11ttnt r los exámcne� CCE A (cer­
(Depanment of Educ:llion �nd ciencc, 1991, Anexo B, �ag. 2).
A111hori{1 publicó un c:onjumo de asignnruru paa
tificado gcncml para el n tvcl A) v GCE t\S (ccmticndo general para el nivel AS).
t\l�unos niveles de conocimientos incluidos en el Ob1ec1vo 4 (geo--

37
36
enseñanza de la geografía no logra proporcionar a los universicarios
potenciales una visión suficiente de las labores de investigación que
efectúan los geógrafos profesionales y de los cursos estudiados en la
licenciatura de geografia (Unwin, 1989). No debe olvidarse que, a fin
de cuentas, las labores de investigación y docencia de la geografía en
los ceneros de enseñanza superior determinan las caracceríscicas de la
asignatura como disciplina académica oficial. Mientras que en el pasa­
do, muchos programas de geografía para la enseñanza secundaria de­
pendían en su mayor pane de los requisicos para la enseñanza
superior, actualmente, por lo menos en Gran Bretaña, las cosas han
variado mucho (Kirby )' Lamben, 1978). Los programas nuevos, co­
mo el Proyecro 16-19 para la enseñanza de la geografía ( aish y Raw­
ling, 1990), pretenden transmitir específicamente a los alumnos los
conocimientos prácticos y teóricos necesarios, no tanto para acceder a
la enseñanza superior, sino para desenvolverse en la existencia coti­
diana en la soc:iedad donde viven. Esre enfoque no siempre ha mere­
cido la aprobación de las esferas universitarias, donde se achaca a los
cambios efectuados en la enseñanza secundaria la disminución del ni­
vel de conocimientos de los estudiantes de primer año ca materia de
geografía. Se ha culpado al Proyecto 16-19 para la enseñanza de la
geografia, en concreto, aunque no siempre con justicia, de la desapa­
rición de Ja enseñanza de la metodología científica necesaria para que
los universitarios potenciales sigan fácilmente las clases de geografia
en los centros de enseñanza superior (Bailey, 1989).
La geografía que se enseña ea las diferenres etapas del sistema
educativo está íntimamente \•inculada al modo en que se define la dis­
ciplina. Por ejemplo, si dicha definición se basa en la actividad colec­
tiva de los geógrafos académicos, podría argumentarse que la geo­
grafla en la escuela primaria y secundaria debe ser una presentación
dc.l contenido de estos trabajos. Sin embargo, si se parte de una defi­
nición basada en el contenido o las técnicas, como por ejemplo en el
Plan de estudios nacional en Inglaterra y País de Gales, se trataría de
encontrar el modo de repartir dicho concenido entre los ciclos de la
enseñanza. Esta solución podría ilustrarse, por ejemplo, en el estudio
de la geograña vietnamita en las diferentes etapas del sistema educati­
vo norteamericano. Los alumnos de primaria podrían aprender exclu­
sivamentc: la posición del país en el globo y sus diversas característi­
cas. En la escuela secundaria, se explicarían aspectos de la estructura
social y económica del país, haciendo referencia a la intervenc.ión
mfütar de Estados Unidos en la década de 1960. En la universidad,
estos aspectos podrían integrarse en un marco teórico dentro del con-
38
rexw político-económico internacional y de la evolución de las in­
íluencias socio-económicas conrc:mporáneas. La formación para d
doctorado podría centrarse en la iníluc:ncia ambiental de los diferentes
cultivos de arroz en las tierras bajas del país.
Las claras diferencias entre la percepción pública de la geografía,
basada en la experiencia personal que cada uno ha tenido de la asigna­
tura en la escuela, y la práctica profesional de la disciplina también in­
vican a un breve examen de algunos aspectos más generales relaciona­
dos con la función de la enseñanza en la sociedad (Bloom, 1956;
Butcher, 1968; Rowntree, 1987). En última instancia, el papel funda­
mental de la enseñanza consiste en ofrecer a las personas los medios
necesarios para la supervivencia cotidiana. No obstante, cxisre un de­
terminante social y, en la mayoría de los estados, un control, más o
menos estricto, ejercido por el gobierno cenera!. Este conrrol preten­
de garantizar la socialización de los individuos dentro de la ideología
dominante en la soc:iedad donde viven. Como consecuencia, la ense­
ñanza suele esmr encaminada a fomentar las reglas de conducta, «me­
jorarn la sociedad, impulsar el crecimiento económico v neutralizar
·
todas las tendencias hacia la anarquía y la crítica social. Este cipo de
educación invita al conformismo y no aJ cambio, y se centra en la
transmisión de conocimientos acepcados (Hall, 1989). Por ello, la
mayoria de los sistemas educativos sofoca la indagación y la crítica,
aplicándose en difundir la imagen de que existe algo denominado
Verdad y de que los estudiantes deben limitarse a recordar este objeto
sagrado para reproducirlo en los exámenes. Éstos son los rituales de
inkiación de la sociedad moderna, que, una vez superados, permiten
a los jóvenes acceder al mundo adulto deJ conformismo social.
Todos aquellos que hayan tenido contacto con niños sabrán que
hacia la edad de dos años empiezan a pronunciar series aparentemente
infinitas de preguntas, como ¿qué hace mamá?, ¿por qué hace esto pa­
pá?, ¿adónde vamos?, ¿cómo funciona? y estas preguntas se repiten
una y otra vez. Estos niños tienen un sentido innato de la investiga­
ción y ansias de: saber. Sin embargo, los padres, dispuestos a mante­
ner la cordura a cualquier precio, se encargan de: ponerles en la vereda
de las normas y reglas de la famiha. Por muy divertido que resulte, no
es nada práctico, por ejemplo, que los niños vacíen continuamente las
estanterias y armarios o que cubran las paredes con dibujos de cera.
Desde muy pequeños, se les obliga pues a adaptarse a las normas del
grupo social al que pertenecen.
La djferencia en el enfoque intelectual de un niño y de muchos de
los universitarios de primer año es enorme. Mientras que un niño
39
de dos años pregunta continuamente, La mayoría de los alumnos per­
manecen pasivos durante las clases, aparentemente ávidos por capear
la sabiduría de sus profesores. La capacidad de acumular estos conoci­
mientos se evalúa en muchas universidades, especialmente en Estados
Unidos, a uavés de exámenes tipo test, corregidos por ordenador,
donde cada pregunta va seguida de una rcspuesca correcta y cuatro
incorrectas. Incluso cuando se ponen preguncas de desarrollo, los es­
rud1ances se dirigen al profesor para saber «¿cómo rengo que contes­
tar a esta pregunta?», como si existiese una forma correcca de hacerlo.
E.1 proceso de sociabzación se ha completado satisfacroriamence. El
afán de adquirir conocim1enms creativos y críticos ha muerto.
Como conrrnpinida 3 esta caricatura implacable, en el preseoce
volumen se defiende que la enseñanza superior de La geografia debería
ser una experiencia esencialmeme creativa y viva (Gold et al. , 1991).
El cometido cenera! de la asignatura no debería ser la adquisición y
reproducción de conocimientos generalmeme aceptados, sino dar a
los estudiantes la oportunidad de desarrollar conocimientos críticos.
1 .4. L1\ AUTORREFLEXIÓN GF.OGRAFIC1\
Se han realizado muy pocos estudios sobre Jos cursos de geogra­
fia que prefieren los universicarios, pero al parecer los que tratan la
historia y práctica de la disciplina no guscan nada y esta impopulari­
dad sólo es comparable a la que suscitan las técnicas estadísticas
(Unwin, 1989). Una de Las razones es que la mayoría del material acer­
ca del desarrollo institucional y disciplinario de la geografia les resulrn
nuevo porque apenas se aborda en la escuda secundaria. En la escuela,
la geogcafta es exclusivamente la asignatura que se imparte. Los alum­
nos ricncn mur pocas oportunidades de conocer La evolución de la
ciencia; para ellos la geografía es sencillamente la asignatura. Otra ra­
zón por In que estos cursos son poco populares es que gran parte del
temario teórico y filosófico presenta una complejidad y dificultad
inherentes. En muchas ocasiones, esta situación empeora debido al
lenguaje confuso que utilizan los teóricos sociaJes y los historiadores
de la ciencia, que parece concebido para confundir más c¡ue para escl:i­
recer (Billinge, 1983). Como indica el siguiente fragmento, los inicia­
dos deben aprender un sistema lingüístico completamente nuevo anees
de aspirar siquiera n caprnr los significados subyacentes de un tcxco:
Ocurre también que la «ilusión de transparencia» desmaterialbr.11 el
espacio hascn convertirlo en pura idea y representación, una forma in·
40
cuiciva de pensamiento que nos impide asimismo ver la construcción
social de las gcografias afectivas, la concretizacicin de las relaciones so­
ciales engastadas en d espacio, una intcrpccracicin del espacio como
«absrracción concrct.a», un 1crogliíico social similar a la conccpruafü.a­
ción de Marx del comercio (Soja, 1989, p:ig. 7).
Es importante que los geógrafos tengan en cuenca la afirmación
de Wittgenstein (1961, pág. 3) de que (<todo lo que puede expresarse
puede expresarse claramente, y aquello de lo que no podemos hablar,
debe permanecer en silencio».
El desagrado general que suscitan las clases que abordan eJ des­
arrollo histórico de Ja geografia está, sin embargo, estrechameoce re­
lacionado con la función de la enseñanza en la sociedad. Muchos uni­
versitarios educados para ver la enseñanza como la adquisición de co­
nocimiencos teóricos y prácticos útiles para la sociedad, acceden a los
centros superiores para mejorar su posición social y prepararse para
recibir mejor la recompensa que les valdrán estos conocimientos. Para
estas personas, los cursos que inviran a cuestionarse la validez de los
conocimientos carecen, en el mejor de los casos, de sentido y, en el
peor de ellos, son claramente perjudiciales para su carrera profesional
furura. Pero para aquellos c¡ue desean cambiar la sociedad, por muy
poco que sea, es esencial saber algo de la relación entre eJ saber y el
poder, y, por consiguiente, cómo crean las disciplinas académicas los
conocimientos que la sociedad considera útiles.
Pese a lo impopular de estos cursos, los geógrafos siguen conside­
rándolos imponames y los acompañan de una serie de texws intro­
ductorios a la materia (K. Gregory, 1985; Clark, Gregory y Gurnell,
1987a; Holt-Jensen, 1988; Bird, 1989; Gregory }' Walford, 1989; Ko­
bayashi y Mackenzic. 1989; Pcet y Thrift, 1989a; Clokc, Philo y Sad­
ler, 1991; Johnston, 1991a). Existen, por lo menos, ucs motivos prin­
cipales que justifican esta imponancia. El primero es que el papel de
las disciplinas, y de la ciencia en su conjunco, ha variado a lo lar­
go de La historia y por ello se afirma que para comprender el valor ac­
tual de la geografta es esencial conocer algo de su pasado. Como han
observado Billinge, G regory y Martín (1 984b, pág. 20), «las separa­
ciones encre la geografia pasada y presente son l:is condiciones mis­
mas de la inteligibilidad critica; nos permiten comprender nuestras
biografías coleccivas». En segundo lugar, el conocer la organización
de las disciplinas académicas puede tener un significado estratégico.
Si las disciplinas pueden ser vehículos de cambio social, el conocer y
comprender cómo han evolucionado pueden desempeñar un papel
41
importante en el cambio social futuro. En cercer lugar, las pregun­
tas c¡ue se plantean los geógrafos también son diferentes y si acepta­
mos que la posrura filosófica adoptada por los individuos determina
su práctica, el saber cómo ha nacido una disciplina concreta es esen­
cial para definir los límites de la comprensión.
Aceptando codas estas juscificacioocs para la reflexión acerca del
contexto histórico de la geografla, este libro pretende alcanzar tres
objetivos más específicos. En primer lugar, defiende la importancia
de estudiar cómo se concebía la geografía antes del siglo X I X para
captar la complejidad de muchos de los aspectos del debate accuaJ en
la disciplina. Con esce fin, en los capítulos m y TV se aborda el des­
arrollo de la investigación geográfica en la ancigüedad clásica, el
periodo medieval y los años dorados de la filosofía en los siglos XVH
CAPTIULO T I
y XVIII. En la conclusión se sugiere que la investigación geográfica
concemporánea puede sacar mucho partido de una vuelta a algunas de
escas tradiciones sorprendcncemente olvidadas. En segundo lugar, en El lugar de l a teoría
los últimos veinte años, la disciplina se ha dividido cada vez más, can­
co desde el punto de visea teórico como práctico, en dos áreas de in­
vestigación: la geografía fisica y la geografía humana. Los defensores
de la primera se han alimemado imeleccualmente de la evidente soli­ Pfuhl era uno de esos hombres en�rcldos
dez y estabilidad de las ciencias fisicas, mienuas que los que abogan h:ista la mucrre, de esos hombres con la SCglJd­
d:ad obsúnada en si mismos exclusiva de los
por la segunda han tratado de estrechar los vínculos emre la geografia aklll2ncs. porque sólo los alemanes son capa·
humana y la corriente de pensamiento predominance en las ciencias ces de CS2 sqtundiad en si mismos apoyada en
sociales r humanisticas. Como resultado de esta tendencia, los geó­ la idea absm1aa, en In c1cnc1a, es decir, en b
prcsunm poscsiún de In verdad absolu12 El
grafos han intervenido muy poco públicamenre en los asuntos am­ frances se sknre seguro de si p<>rquc está con­
bientales tan de actualidad que solían formar parte de la ciencia. En la vencido de La f:ascinnción im:s1sublc:. llln!O
mcnml como fi.s1c:imence, que suscm en hom­
conclusión se observa que los profesionales de ambas ramas de la dis­
bres y mujeres. La segurldnd que muestra d
ciplina podrían beneficiarse de un diálogo consolidado, encaminado a in�lé.� en sí mismo se debe a su pcrtc:ncncin ni
integrar. de nuevo los mundos físico y humano en una especie de uni­ reino mejor org:u11zado del mundo y n que un
inglé5 s�bc siempre lo que debe hacer en c.�da
dad conceptual. Por último, en este Ubro se defiende una conceptuali­
momento. El italiano csd seguro de si mismo
zación concreta del papel de la actividad cientifica dentro de la socie­ por su carácter emotivo >' porque trasgrede fa.
dad. Esta propuesta está muy inspirada en la teoría crítica de la cilmcme <us propios llm11cs ) los de los demú.
El ruso es engreído porque no sabe: tuda na
Escuela de Francforc y, por consiguiente, dedicaremos el capítulo si­ quiere saber nada. porque no cree que 5C2 po­
guiente a estudiar las cesís básicas de esra escuda de pensamiento. sible saber algo compleramcmc. E l alemán es
cl peor. cl mis obstinado )' el menos atractivo
de rodos porque imagina poseer la verdad
cícmifica. u02 ln\Tcnción propia que (>"ra él
consmuyc la verdad nbsolum. Píuhl pertenecía
Indudablemente a esta última raza.

León N. Tobtol (1869), GNtrray Paz.,

libro 111, parte l.

42
43
2. 1 . L1\ CIENCIA Y L/\ Sl>CI EDAD
En la cica ancerior, Tolst0i plasma a la par la definición esencial
de ciencia y su problema fundamental. La ciencia, en Jos términos
más generales posibles, se ocupa de Ja búsqueda de la verdad, pero,
como nos recuerda Tolstoi en la descripción de Pfuhl, se trata de
una idea abstracta. Es una invención de la menee bumana, qui:: una
vez creada adopta la condición de verdad absoluta. Esto significa
que necesitamos comprender la naturaleza de la verdad y el método
por cJ que se busca (Russell, 1961; Popper, 1968; Harvey, 1969;
Kuhn, 1970; Habermas, 1978). En este apartado del capítulo se abor­
darán tres aspectos principales de la relación entre la verdad y su
búsqueda. El primero se refiere a la distinción entre ciencia e ideo­
logía y, más concretamente, entre el 11111piris11101 según el cual la razón
está subordinada a los sentidos, y la 111etafísica, que se interesa por
esas cuestiones acerca de la esencia de las cosas que la ciencia no
puede resolver (Scruron, 1981). E J segundo aspecto trata sobre la
epistemología o teorías del conocimiento, mientras que el tercero se re­
fiere aJ uso que hacen las sociedades del conocimienco.
2.1 . 1 . Las defi11icio11es de cie11cia
Los recuerdos de nuestros años de escuela nos proporcionan rá­
pidamente algunas definjciones de ciencia: Jo que se estudia en los la­
boratorios, precisa experimentos y las respuestas siempre son inco­
rrectas porque nunca coinciden exactamente con la solución del
libro. La ciencia está formada por asignaturas como física, quimica y
biología, por oposición a las asignaturas artísticas o humanísticas co­
mo lengua inglesa, lenguas clásicas y pinrura, que en cierto modo
son menos precisas y están más relacionadas co.n la imaginación y la
creatividad. La ciencia se encarga de proporcionar teorías generales
que explican los fenómenos concretos. En términos más formales,
Braithwaite (1 960, pág. 1 ) ha sugerido que el objetivo de la explica­
ción científica es «establecer leyes generales que explican el compor­
tamiento de los sucesos u objetos empíricos de los que se ocupa una
ciencia concretali. Según Popper ('1968, pág. 27), los científicos «pro­
ponen explicaciones o sistemas de expllcacioncs, que comprueban
paso a paso. En el campo de las ciencias empíricas en concreto,
construyen hipótesis o sistemas de teorías y las verifican experimen­
talmente mediante Ja observación y la experimentación».
44
En este modelo, las ciencias y las artes se diferencian tanto por el
objero de estudio como por los métodos que utilizan. La geografia,
por interesarse canto por el mundo físico como por el humano, nun­
ca se ha considerado como miembro de pleno derecho de ninguna de
las dos categorías. Esta ambigüedad se refleja cJaramcnce, por ejem­
plo, en eJ caso de estud.iantes guc siguen exactamente los mismos
cursos superiores y se gradúan indistimamcnce co ciencias (BSc) o en
letras (BA). Si bien la geografia no pcnenece al campo científico ni
al artístico, sí suele considerarse una disciplina puente que conecta
las ciencias con las letras, a través de una interacción entre el mundo
humano subjetivo y el mundo natural objetivo. Esta interpretación
queda claramente expresada, por ejemplo, en las propuestas del Plan
de estudios nacional en materia de geografía para lnglacerra y PaJs
de Gales, donde se especifica que los elementos centrales de la asig­
natura «tienden un puente entre los estudios human.ístjcos y las cien­
cias físicasl> (Depanmenc of Educatioo and Science, WeJsh Office,
1990, pág. 6).
La opinión generalizada sobre Ja ciencia, según la cual se trata de
«lLna actividad altamente lógica y ordenada que incenta comprender
cómo es el mundo independientemente de nosotros» suele calificarse
de rricio110/islo (Haines-Young y Perch, 1986, pág. 24). Esca ciencia se
ocupa de la formulación de hipótesis derivadas de la observación, la
posterior comprobación y el eventual ascenso al rango de teoría o
ley. Un paso fundamencaJ de la práctica científica es el desarrollo de
la teoría, c¡ue la mayoría de los investigadores considera como <<la
meca de las proposiciones acerca de un cerna, proposiciones tan es­
trechamente ligadas unas a orras que una� pocas son básicas y el res­
to se deriva de ellas)) (Horkheimer, 1 972, pág. 188). Como continúa
diciendo Horkheimer ( 1 972, pág. 188): «La validez real de la teoría
depende de que las proposiciones deavadas estén conformes con los
hechos. Si la experiencia y la teorfa se comradicen, es preciso volver
a examinar una de las dos. Es posible que el científico no haya reali­
zado una observación correcta o que exista algún error en los princi­
pios de la tcorla.» Dos argumentos son fundamentales en esta per­
cepción de la ciencia: que los hechos existen independientemente del
observador, y que pueden identificarse a través de la observación v •
la e.xpecieocia.
Esta conceptualización de la ciencia tiene su origen en el siglo (
J Vfl
y, en particular, en la obra de René Descartes (1 596-1650) (Russell,
1961; Horkheimer, 1972). En el Dismrso dei 111itodo ( 1 637), Descar­
tes examinaba el ahora denominado método de la duda cartesiana,
45

se�ún el cual esrablec:ió la base de su filosofía dudando de todo lo
que podía suscitar alguna duda. Al final. quedó una cosa de la que
no podía dudar, a saber: su propia existencia. En palabras del propio
Descartes ( 1968, págs. 53-54):
queriendo pensar así que todo es falso. llegué necesariamen1e a la
conclusión de que yo, t{UC lo pensaba, debía de: ser alguna cosa; y al
observar que CSffi \•erdad Pimso, luego 10..1 era tan firme ) sc�ura
que ni las mtis cxtra,·agaotes supos1ooncs de los cscép11cos podían
conmoverla, 1uzgué yu<.: podía aceptarla sin escrúpulo� como el pri­
mer principio de la filosofla que andaba buscando.
Como ha señalado RusseU (1961, pág. 548), una de las consecue.n­
cias de esca prioridad de la menee por encima de la materia ha sido
c¡ue t(cn toda la filosofía derivada de Descartes, existe una tendencia
ni subjellvismo y a contemplar la materia como algo sólo cognosci­
ble, en su caso, mcdiaote la inferencia de lo c.¡ue se conoce de la men­
te». Sobre esca base, Descartes ( 1968, pág. 41) trató de conducir sus
«pensamientos ordenadameme, empezando por los objetos más sen­
cillos y más fáciles de conocer, para ir ascendiendo poco a poco, gra­
dualmcnre, hasra el conocimiento de los más complejos, e incluso su­
poniendo un orden eocre aqudlos que no se preceden naruralmente».
Para Descartes, la teoría se desarrolla pues de manera jerárquica, des­
de la observación sencilla hasta la construcción de derivados cada
vez más complejos y extensos ( Horkhcimer, 1972, pág. 189).
Para esclarecer estos puntos, es fundamentaJ distinguir dos tipos
de relación corre la teoría · � La observación, uno es el i11ductivo basado
Bacon (1561-1626), y el otro escncialmenre deductivo,
en las ideas de
inspirado en Le1bmz ( 1 646-1716) y más reciemememe en Popper
( 1968, 1976) (Haines-Young y Pecht, 1 986). La mayoria de los c1cn­
úficos empíricos ha seguido, ea términos generales, el método in­
ducri vo de Bacon, según el cual los enunciados 1111irersalu, como las
hipótesis y las teorías, se infieren de enuncjados 1i11g11/oru, como los
resultados de experimenws u observaciones. Ea tamo que distintivo
de la ciencia, la inducción es un criterio de demarcación encre los co­
nocimientos cicnrificos y los no científicos (Magee, 1973). Éscc fue el
método que adoptaron, por lo general, ftlósofos como John Lockc
(1632-1704), David l lumc (171 l - 1776) y, más adelante, John Stuan
Mili (1806-1873). 'El método inductivo encierra, sin embargo, dos
problemas fundamentales. El primero queda resumido en las siguien­
tes palabras de Popper ('1968, pág. 27):
46
desde un punto de v1srn logtco, no rc�uha olw10 lo acertado de infe­
rí r en unciados univ..:rs:ilcs p:m iendo d.: 01 ro� singulares, por muy nu­
merosos que �can: puc� cualyuii:r conclu�iún alcanzad3 de este modo
puede rcsuhar ser falsa en cualt¡u1er momento: .1�i. por muy elevado
que sea el n úmero de ca�nc� blanco� t¡uc h:wamos observado, no está
justificad:i la conclusión de que 1odr11 lo� c1�ncs �on blancos.
Apoyándose en esra c\•idencia, Poppcr defiende que el criterio de
demarcación fundamenral de un !.is1ema cicnrífico no es la verifi,abili­
dad, sino la falsabilidt1d (Popper, 1968, p:íg. 40). , cgún Popper, Ja in­
ducción basada en la posibilidad de verificación no es fiable porque
por muchos experimenros t.¡ue se realicen para demosuar la hipóte­
sis, no ex.iste razón l<'>gic:i alguna para suponer t.¡ue el siguiente expe­
rimento dará el mismo rcsulcado. Popper sosuene, en cambio, que el
método científico debería proceder mediante el establecimiento de
sistemas refutables por la experiencia. En segundo Jugar, la induc­
ciún también suscita el problema de t¡ue ((por lo general, el enuncia­
do de una hipótesis es el paso preliminar necesario antes de recoger
los hechos, puesto t¡uc la selección de los resultados observados pre­
cisa de un criterio que determine su importancia» (Russcll, 1961,
pág. 529). En otras palabras, nucstrns hipótesis preconcebidas in­
fluyen direccamcntc en la selección de daros y e!., por tanto, imposi­
ble seguir una mecodologia puramente inductiva. La alternativa a la
inducción es la deducción, donde los enunciados singulares se deri­
van de los universale�. Este método alcanzó su estado Je pleno desa­
rrollo con Lefüniz, inspirado en parce por las ideas de Descartes
(Russell, 1961 ). Sin embargo, rnmbién este méwdo presenta algunos
inconvenientes, pues puede considerarse que todas las teorías o hipó­
tesis se han visto influidas en cieno modo por nuestra experiencia.
Por consiguiente, es imposible seguir un mérodo puramente inducti­
vo o puramente deduccivo, }' noi; hallamos ante Ja necesidad de en­
contrar una salida a esra encrucijada.
Una solución consiste en rechazar complecamcme c1 enfoque ra­
cionalísla de la ciencia, argumentando c.¡uc no existe ningún mérodo
cienrifico racionalista sat1sfact0rio. l::ncre las personas que defienden
esta opinión destaca Feyerabcnd ( 1975, 1978) c1uien, como Tolstoi,
ve la ciencia como una ele las ideologías en liza, las cuales «deben
contemplarse con cjerrn perspecrívn. No debemos tomarlas demasia­
do c:n serio, debemos leerlns como si fu¡;scn cuentos de hadas que
narran muchas cosas interesantes pero también contienen mentiras
descaradas, o como prescripciom:s éticaÍ> ljUe pueden ser reglas
47
 la lecra» (Feyern­ (Kuhn, 1970, pág. 176). egún Kuhn, las comunidades cienríficas es­
empíricas úriles pero foudes si se siguen al pie de
n-Smitb , 1981). r:eye­ r:ín compuestas esencialmence por grupos de investigadores que uti­
bend, 1981, pág. 156; véase también Newto
enfoqu e racionalista de lizan métodos aceptados por todos, de los c.¡ue derivan solucionc::s
rabend acaca cscncialmcncc dos aspectos del
biscoria de la ciencia demues­ para los problemas planteados dentro de la c�truccura exisrenre. Asi,
La ciencia. F.n primer lugar, dice que la
infring ido en un momen to los paradigmas determinan canco lo!> problemas como los métodos
tra que codas las reglas c1encíficas se han
cienrífi co no es más im­ que permiten resolverlos, de modo que l:i solución de un problema
u ocro; }'. en segundo, sugiere <¡ue el saber
(Zelinsky, 1974; Ha1- genera las preguntas que plantea el i.iguiente (H:irnes, 1982).
ponance que los demás tipos de conocimiemos
u adverten cia esenaal es que, como to­ Kuhn (1 970, pág. 10) también introdujo orro término estrecha­
nes-Young y Petch. 1986).
quedan revoca das tarde o temprano, mente relacionado con el de paradigma, l:i tim"o "º""ª'· utilizado
das las reglas o leyes científicas
bend llama la atención so­ para describir «la investigación b:isada firmemente en uno o varios
es preciso tratarlas con precau ción. Feyera
el conocim iento puede clasifi­ logros cieaáficos del pasado, logros que una comunidad cienáfica
bre un hecho más importa nte, el que
aplicarse para concreta admite durance un tiempo como pilares de su práctica furu­
carse en tipos diferentes }' que los criterios que suelen
saber científi co no resisten un ra». Los logros que capean a Jos partidarios de otros rnémdos de in­
justifica r la mayor import ancia del
vestigación científica y son, al mismo riempo, lo bastante abiertos
examen en profundidad.
describirse de for­ para dar cabida a suficiemes problema!\ por resolver, son paradig­
De esta manera, la ciencia puede concebirse y
h:i tenido significa­ :1as.
' Los científicos jóvenes se imcgran en un paradigma al leer los
mas mu) distimas. De hecho, el término ciencia
import amc determinu !Jbros de texto redactados por los investigacforcs de esta ciencia nor­
do� muy dispares en el pasado. Es por tanro
contem plar esta evo­ mal y, a continuación, participan en su dlfusic)n colocando una de las
alguna estructura global dentro de la que poder
ores al respecto son las piezas del . rompecabezas al resolver algunus de los problemas que
lución. Tres de las explicaciones más imporca
Foucau lr ( 1 972, 1980) y Haber­ planten. Sin embargo, como observó el prnpio Kuhn (1970, pági­
propuesras por Kuhn ( 1 962. 1970),
na 35), «quiz:í la caracreristica más sobresaliente de los problemas de
mas (1978).
la investigación normal . . . sea su escaso 1n1erés en prescnrar grandes
innovaciones conceptuales o fenomenológicas».
La práctica cientifica cambia, según Kuhn ( 1970, pág. 92). a rra­
2.1.2. KJ1h11': paradi¡,11101 y re110/1m
1rio :.r científitaJ
vés de revoluciones periódica�. que define como «episodios de des­
arrollo no acumulativos donde un parndigma :inriguo queda sustitui­
Algunas de las ideas más difundidas que han influido en Jos rela­
do total o parcialmente por otro nuevo e incomparible con él». Escas
tos más recientes de la h1srona de la geografía Uohnsron, 1979,
«revoluciones científicas aneen cuando crece el sentimiento... a me­
1983, 1987, 1991n; l lolt-Jenscn, 1981, 1988) son las expresadas por
nudo circuascriro a un pequeño subsector de la comunidad científi­
el fisico teórico Thomas Kuhn en su obra Tht 11r11t111rt oJ .rri r
mtifi
ca, de que un paradigma ha dejado de ser adecuado para la explora­
rti•o/11tio11.r, publicada por primera vez en 1962. Tras observar que «la
práctica de la ascronomia, física, química o biología no suele abordar ción de un aspecto de la naturaleza al que dicho paradigma había

las conrroversias sobre aspectos fundamentales c.¡ue parecen a menu­

conducido en eJ pasadm> (Kuhn, 1970, pág. 92). Escas revoluciones
pueden aplicarse a cambios de paradigmas fundamentales, como el
do endémicas enrre, por ejemplo, los psicólogos o sociólogos actua­
atribuido a Copéroico, y a otros muchos más concrclOs, como el
les)>, Kuhn (1 970, pág. viii) trata de explicar el porqué de esta dispa­
asociado al descubrimiento de los rayos X . l:.n pocas palabras, selec­
ridad. En su empresa, :icuñó el término (<paradigma)>, definido como
cionar un paradigma equivaldría a una «elección entre v:irios modos
«logro cicndfico universalmente reconocido que proporciona, por al­
gún tiempo, problemns y soluciones modélicos a una comunidad de
incompatibles de vida en Ja comunidad» (KL1hn, 1970, pág. 94). Los
periodos de revolución científica empiezan cuando unos cuantos
investigadores)) (Kuhn, 1970, pág. viii). Continúa su argumentación
ciendficos detecran unas anomnlfas yue no pueden explicarse dentro
diciendo que ccun paradigma es ac¡uello que comparten los miembros
del contexto de la ciencia normal y emprenden invul�P,ario11e1 extraor­
de um1 comunidad cienrítica v, a la inversa, una comunidad cienrífica
� di11arias más allá de las fronteras del paradigma aceprado. Esros
está formadii por los indi iduos gue comparten un paradigma»

49
48
cicntlficos suelen ser jóvenes o recién llegados al paradigma que a la
En tercer lugar, Popper (1968, 1970) discute las ideas de Lakatos
larga derrocarán, y, en cuanto se cercic, presencar un paradigma � y las de Kuhn, y sugiere c¡ue la ciencia debería ser critica y caracccri­
nuevo ante la comunidad científica para su aprobac1on. S1 se accpca
zarse por la concepción de experimentos destinados especificamente
el paradigma nuevo, se habrá producido una ren1lución cicn fica. � a refutar, y no a verificar, teorías anceriores. Esta crítica dimana del
Los primeros en presentar escos conceptos a la comunidad de
. argumenco de Popper, según el cual la ciencia avanza desde la fase
geógrafos fueron tlaggett y Chocley en 1967, y hacia finales de la
de experimentación y no mcdiance In sustitución de ideas. Mientras
década de 1970 ya se habínn convertido en «moneda comente en los
Barncs ( 1982) califica las opiniones de Popper de fundamencalmence
textos de geografía» (Stoddarr, 1981, pág. 70; véase también Har­
normativas, por ilustrar lo que la ciencia debería ser y no lo c¡ue u,
vey, 1969, págs. 16-18; Berry, 1973; Johnston, 19?9; Bummcr,
Sroddart (1981) utiliza estas ideas podría proponer c¡ue la rápida
1981). Sin embargo, como señala Stoddarr (1981, PªS: 72), «esrn
adopción dcl concepto de paradigma en la geografla se debe a c¡ue el
pronra aceptación del vocabulario �e Kuhn �e ha prod�c1do s�n nm­
marcado hincapié en la sustitución de ideas podría extenderse f
ácil­
gún examen clccallado de los propios councmdos e� �
uhn ni ele la
mente a la sustitución de los investigadores. De este modo, agucllos
bibliografia critica que han suscitad� t'.1°to en h1sto�1� �omo en la �ª. c¡ue defendlan eJ concepto de paradigma podían verse a sí mismos
filosofia de la ciencia». Las tres pnnopales enocas dmg1das contra
como héroes, c¡ue ocupaban el lugar de la generación anterior com­
los argumencoi: de Kuhn se explican seguidamence. La pr.i nei:a• �la­
. puesta por ilusos y bellacos. En palabras de Stoddart (1981, pág. 78),
borada por Masterman
�
(1970), dice ciue. en . su formu ac1on �n1cial, � «el concepto de revolución refuerza la imagen heroica de aquellos
Kuhn utiHzó el rérmino «paradigma» coo veinte acepciones dJferen­
que se erjgen en innovadores y utilizan el rérmino paradigma con in­
tcs como mlnimo. Esta critica llevó a Kuhn a formular de nuevo
tención de crear polémica».
(1970, 1977) algunos de sus argumentos y, en panicular, a prestar
más atención al papel de las comunidades científicas )' menos al <le
Jos parRdigmas propiamente dichos. No obscante, en geografía, la
. 2.1.3 . Fo11ca11/1: verdad t11 Íl��ar de saber; poder e11 lugar de ideologr1
í
disparidad de usos que Kuhn bizo inicialmente d�I término paradig­ -

ma se reflejó en «la confusión implícita en el uso 1nic1al de Haggett y

Las criticas a las ideas de Kuhn arriba mencionadas se han for­
Chorley, y en la flexibilidad con que se aplicó posteriormente eJ con-
mulado, en gran parte, desde el terreno de las ciencias naturales y,
cepto» (Scoddart, 1981, pág. 73).
. como ha señalado Johnston ( 1987, pág. 22): «En ningún caso se
Uoa segunda ccitica a los argumentos de 1'.uhn es �ue las rev�lu­
. . .. pone en duda la visión básica del mundo, es decir, implícitameoce,
ciones científicas no se producen con la rapidez que el sugmo, sino
que el objeto y sujeto pueden estar separados y gue el progreso cien­
que puede haber largos períodos en los que varios paradigmas com­
tífico se mide por eJ volumen de predicciones acertadas.» Al igual
pitan para ser aceptados (Masterman, 1970; Lakatos,
Mulk�y, 1978;
que Pfuhl, estos cientificos equiparnn la ciencia a la verdad, pero no
1978). Lakatos (1 978) afirma, al respecto, . que d�nrro de cu.alqu1er
_ examinan los criterios que determinan cJ nacimiento social de ambas.
programa de investigación exiscen tendencias haaa su consohdao�n
. El teórico francés de las ciencias sociales M ichel Foucaulc (1972,
y otras hacia su aniquilación. Durante la de�ad��oa de un .paradig­
. 1980) ha propuesto un enfogue fundamentalmente diferente para la
ma, aparecerán otros programas de mvesttgaoon competidores Y
comprensión de Ja historia de la ciencia, uno de cuyos principales
puede transcurrir un largo periodo crítico hasta que se adopte uno
focos de interés consiste en examinar «la siruación de la ciencia y las
de ellos. En csce contexto, Stoddart (1981) subraya que la geografia
funciones ideológicas que podría desempeñarn (Foucault, 1980, pági­
se ha caracterizado a menudo por la existencia de numerosos enfo­
n:i 109). Más concretamente, ha afirmado «c¡ue en ciertas formas de
ques simultáneos. Así, por ejemplo, aunque en la primeca mfotd del
. conocimientos empíricos, como la biología, economía política, psi­
siglo xx la mayoría de los gcomorfólogos aceptase las ideas de Da­
. quiatría, medicina, etc., el rirmo de transformación no sigue los es­
vis (1 909) (Chorlcy, Bcckinsale y Dunn, 1973), hab1a cofogucs nlter­
quemas de desarrollo uniformes y continuos gcneralmence acepta­
oativos parn la prácrica de la geomorfología, como los propuestos
1980, 1 1 1 -1 12). Foucault observa que, en lugar
por Penck (1 924) y l lccrner ( 1921 ) .
dos» (Foucault, págs.
de ello, estas ciencias viven periodos de cambios rápidos en Jo que

so
51
respecta al discurso )' forma del c�nocimiento. La i� portancia de representaciones. El problema que se le planteaba a la ciencia en ese
. período era encontrar un lenguaje que reflejase el orden aparente del
estos cambios, sin embargo, no esmba en su rapidez, smo en q �e re­
ílejao «modificaciones en las reglas de formación de los cnunc1a �s ? mundo (Claval, 1981 ). Según Foucault, a principios del siglo XIX se
aceptados como científicamente verdaderos» (Foucault, 1980, pa� 1- produjo un nuevo cambio de rumbo, en esca ocasión hacia la com­
na 1 12). Uoa afirmación fundamental en este argumento es gue exis­ pren�ión de la función y no del aspecto. En esta episteme moderna,
.
te una conexión básica entre el poder, el saber y la verdad. las c1cnc1as que estudiaban a las personas se encontraban en la nueva
Foucault ( 1980, pág. 131) dice que la «"Verdad" esrá unida por posición de observadoras y observadas al mismo tiempo. Esta situa­
un vínculo circular a los sistemas de poder que la producen y la sus­ ción adquirió una importancia especial en el desarrollo de las ciencias
tentan así como a las consecuencias del poder a las que induce '! que ruuurales, la lingüística y La economía política, interesadas por cues­
�
la exú nderrn . De este modo, <<cada sociedad posee su propio régi­ tiones relacionadas con la vida, el lenguaje y el rrabajo (Claval, 1981 ) .
men de verdad. una "policica general" de la verdad, es decir, los ti­ El análisis que realiza FoucauJt del poder y la verdad no carece,
pos de discurso que acepta y establece como verdaderos» (Foucault, sin embargo, de críticas. Johnston (1991a) argumenta así t1ue Fou­
1980, pág. 131). Par:i Foucault, por canto, La verdad es un concepto cault no logra explicar satisfactoriamente los procesos por los que una
relativo que depende de las relaciones de poder vigentes en las socie­ episceme sustituye a otra y se centra en cómo crea una sociedad con­
dades que la producen. En un sentido muy real, Foucaulr se ocu�a creLa sus propias ideas del mundo, en lugar de examjnar los períodos
. de coexistencia de dichas ideas. Además, al defender Ja existencia de
pues de Ja economía politica de la verdad, caracterizada en la socie­
dad capitalista por los cinco rasgos siguientes: una cpisteme del siglo XVI, de otra clásica durante el Renacimiento
del siglo xvu y de otra moderna que surgió en el XJX, niega la posibi­
lidad de otros siscemas de pensamiento durante esas épocas. Ocro
co y en las instiruc1oncs
cst:i ccnrra<la en la forma de discurso cicntifi
económicas y p� litio•
problema con el proyecto de Foucault es que «Contiene un elemento
que lo producen; est:í msti¡.!ncla p or fuem1 s
y consu mo inmensos, b a10 for­ de arbitrariedad» (Claval, 1981, pág. 238). Por ejemplo, en su análisis
continuns... ; es objet o de una difusión
ol dom inan­ de la episccmc moderna, dedica especial atención a las ciencias natura­
as...¡ �e produce y transmite bajo el contr
mas mu\' . divers grand es a a ra cos políticos Y eco nó les, Lingüística y economía política, que considera «ciencias verdade­
te, si no exclusivo, de unos pocos p
debat e polític o )' un ras porgue han conseguido crear un objeto perfectamente definible,
micos... ¡ por úlcim o, es objct0 de todo uo
cnfrc:n rnmient<J soci:il ( rm1cault, 1980, pág. 131). c¡uc es por naturaleza objerivo: la vida, el trabajo y el lenguaje en sus
manifestaciones materiales» (OavaJ, 1981, pág. 237). Esca acritud rele­
pág. 131 ), «CS necesario pe�­ ga otras disciplinas y, en particular, muchas de las ciencias sociales, a
Por consiguiente, para Foucault ( 1980, .
intelectuales, no en term1- una posición secundaria. Más importante todavía es el que Foucault
sar en los problemas políticos de los seres
"verdad" y "poder"». . no consiga abordar satisfactoriamente los avances que se han produci­
nos de "ciencia" e '·ideología", sino de
ment e In cienc ia ca el inter ior de las socie­ do en ciencias como la fisica y la química, para las cuales su análisis
Foucault coloca firme
dades que In producen y de Las ciuc form
a parte. Con objeto de nr�r­ � resulta poco apropiado. En tercer lugar, la insistencia de Foucault en
.
ciencia, examina las vartaCJo­ la condición relativa de la verdad le opone a aquellos que buscan un
pretar los cambios que experimenta In
y las cosas a lo largo de '·ª enfoque único que proporcione una idea definitiva de Ja sociedad
ncs de la relación emce las palabras
cenua, en concrew, en las di­ (Boync, 1991). Foucault no sólo rechaza cualquier forma de absolutis­
historia moderna (Foucault, 1966). Se
pensarniemo que han soste­ mo, sino que tiende a rechazar también la posibilidad de una visión
versas ideas del mundo o estructuras del
i (Foucault, 1972, pág. 19). de la totalidad. Los argumentos de Foucault son, a este respecto, dia­
nido las personas y que denomina epslunts
la realidad se enwocrab� en metralmente opuestos a los de Giddcos y Althusser. Poster (1 984,
Así, Foucault afirma que en el siglo XVl
se perci bían en el mismo �1vcl. pág. 39) observa lo siguiente en relación con esto:
un solo plano, y que palabras y cosas
episte me, o sistem a de pcnsamicmo
Sin embargo, sugiere que esca
ra mitad del siglo xvu ante una Al rechaza r la carcgo ria de totalidad en �cneral y su versión mar­
renacentista sucumbió en la prime
eció una separ ación entre las cosas y sus x.ista en panicular, Fouoult se nieE?a a limitarse a un análisis de la
epistemc clásica, que establ

53
52
 clase Lrabajndora. La cate�oría discurso/práctica no q ueda así integra­
da en una lcoria totalizadora, sino que planea como un halcón sobre
el proceso socio-histórico, p r esta a caer sobre cualquier tema que pa­
rezca apropi!ldo.
Pese a escos problemas, el análisis de Foucaulc es imp? rtante p� r­
.
que sugiere que las personas utilizan el saber para adqumr po�er; m­
cluso si existe la denominada verdad absoluta, Ja verdad relauva que
crean las sociedades es una verdad concebida para reflejar y consoli­
dar las relaciones de poder en el seno de dicha sociedad.
2.1.4. f-Jaber111a1: poder, sabery 11erdad
El interés de Foucault por la vida, el lenguaje y el trabajo, así
en
como por d poder, el saber y la verdad, también queda reflejado
los textos de Jürgen Habermas (1974, 1976, 1978, 1984, 1987a), aun-
4ue, como ha ilustrado Poseer (1 984), Habermas aborda dichos
cernas desde una perspectiva claramente disúnta a la de Foucau
lt.
Mientras que este último cuesuona los vínculos encre la razón y la
za en el «valor de
democracia, Habermas mantiene intacta su confian
la auronomía individual a través de la razón» (Poseer, 1984, pág. 32).
pla­
Habermas defiende además la justificación de la teoría desde un
Foucau lt rechaza cualqui er intento de
no trascendental, mientras que
crear una teoría sistemát ica y global, centrándose por su parte en una
perspecúva histórica que no da prioridad a ninguna forma de discur-
so concreta.
Inspirado en una larga tradición de filósofos alemanes, relaciona-
dos parricularmence con Ja Escuela de Fcancforc (Tar, 1977; Held,
1980), Habermas ofrece una critjca más elaborada de la filosofia de La
ciencia, espccialmence relevante paca comprender los recientes avan­
ces en el mundo de la geografia. La sede de la Escuela de Francfort
era el lnsúcut für Soz.ialforschung (lnstltuto para la investigación so­
cial), fundado en Alemania en 1923. El primer director del Instituc.o,
Carl Grünbcrg, plasmó el propósito central de la Escuela en el dis­
curso inaugural que pronunció en 1924, al «hacer hincapié en su
oposición a la tendencia patente en las universidades alemanas hacia
la enseñanza en derrimento de la invcsúgacióo y hacia la producción
de "mandarines" únkamcnce capaces de servir al equilibrio actual
eoue el poder y los recursos>> (Held, 1980, pág. 30)'. Los cam �ios
que experimenta la organización de la enseñanza supeaor en la deca-
54
da de 1990 en los estados capitaLmas de todo el mundo corrobora
que esca apreciación es tan relevante hoy día como lo fue cuando la
expresó Grünberg. Cuando éste se retiró de su cargo eo 1929, un
grupo heterogéneo de intelectuales de diferentes disciplinas universi­
tarias, como Walcer Benjamin, Theodorc Adorno y Herberr Marcu­
sc, conriouaron su obra bajo la dirección de Max Horkheimer. Este
grupo estaba dispuesco, en particular, a garantizar unas consecuen­
cias políticas profundas de sus ceorias sociales. Adversario acérri­
mo del poder nazi, en 1933 el Instituto trasladó su sede a Ginebra y
en 1935 a Nueva York, basta que en 1953 volvió a Fraocfort, aun­
que muchos de sus principales miembros, el más importante de ellos
Marcuse, permaneciesen en Estados Unidos.
Geuss (1981, pág. 1) ha resumido los dos pilares fundamentales
de la teoría cática establecida en La Escuela de Francfon de la si­
guience manera:
Los miembros de la Escuela t n que Frcud fue
de rrnncforr opin!
un revolucionarlo conceptual eo un senridn similar al que lo fue
Marx, y que las tcorlas mar:otistas y frcudianns presentan scmejamms
can claras en su estructura episu:micn esencial que, desde el punto de
vista filosófico, no constiruycn dos clases de teorías diferentes, sino
sencillamente dos ejemplos de una nueva categoría úoica.
El autor añade que existen tres caracrerísticas esenciales y distin­
tivas de este tipo de teorías sociales. En primer lugar, proporcionan
directrices para la actividad humana al iluminar a aquellos que las
sostienen y ser inhercncemence emancipadoras. En segundo lugar,
poseen un contenido cognoscitivo y son formas de conocimienro en
sí mismas. Por último, se diferencian esencialmente de las teorías de
las ciencias oacucales porque, mientras escas últimas pretenden ser
objetivas, las teorías criticas son reflexivas (Geuss, 1981, págs. 1-2).
Aunque la obra de Habermas «no debería considerarse exclusiva­
mente como la meca del desarrollo progresivo que se inició con los
primeros cexcos de Horkheimer y Adorno» (Held, 1980, pág. 249),
sus argumencos son los que más se asocian a la nueva generación
de teóricos críúcos (McCarthy, 1978; Roderick, 1986; Oucbwaice,
1987). La base de muchos de los primeros trabajos de Habermas era
su inccrés por desarrollar una critica del cientifismo tal como se re­
fleja en la teoría y práctica de las ciencias naturales. Así, en el pre­
facio de Knowledge a11d human it11uu11, afirma que se dispone a «em­
prender un incento, basado en una perspectiva histórica, para
55
reconstrufr la prehisroria del posiuvismo moderno con la intención
sisrcmática de analizar las conexiones entre el conoci miento y los
intereses humanos» (Habermas, 1978, pág. vü). Este influyente análi­
sis es una ayuda inestimable para comprender las relaciones entre la
ciencia y la sociedad, así como b posición que ocupa la geogrnfia en
la división académica dd trabajo.
TAl3LA 2.1. Tt!orío de Hoben11as de los intereses del ro11oci111imto
lipo de c1cnci2 Medio soc12l Medio de exprc�1ón
Empmco :1nall11cn Tc:cnicn Trabajo Prmluca6n mu1cri:tl
Pnicuw r..11muniC2CÍÓn
Hl�rc'lrico·hcrmt'llcuuca l,cnguaje
Crl11c:n ílm�nc1patoc10 Poder Relaciones de domina-
ción '' opresión
Ft 1 'n· Ba�adn en tiahermas ( 1978).
2.2. CtUNCIJ\, S1\Ul·R E 1NTER�$
Una de las afirmaciones fundamentales desde las que Habermas
desarrolla sus argumentos es que todo «el conocimiento úcne raíces
históricas y sociales, y depende del incerésn (Roderick, 1986, pági­
na 5 1 ). J la bermas desnrrolla concretamente una teoría de lo que de­
nomina intereses cognoscitivos, o intereses constitutivos del conoci­
m1enro, destinada a explicar las conexiones entre eJ conocimiento y
la actividad humana. Estos intereses cognoscitivos proceden de la
participación del ser humano en la naturaleza. Habermas (1978, pági­
na 47) afirma que «desde el nivel de los conocimientos pragmáricos
cotidianos hasta la!i ciencias naturales modernas, el conocimiento de
Ja naturaleza se deriva del primer enfrentamiento del hombre con la
naruraleza, al mismo tiempo que produce una reacción en el sistema
del trabajo social y estimula su desarrollo». El saber procede pues de
la intervención del ser humano en la naturaleza e influye, aJ mismo
tiempo, en dicha intervención a traves de la actividad social del tra­
bajo. Pese a esca aflrmación, Habermas no rcali?a posreriormente
ningún análisis detallado propiamente dicho de las relaciones entre
las personas }' In naruraleza. ni considerando los modos en que la
fuerza de la naturnleza actúa sobre la vida de las personas ni cómo
las sociedades modifican la naturaleza. Llegados a este punto, es po­
sible percibir el interes potencial de un compromiso entre las tradj­
cioncs de la geografía \' de la teoría crítica.
56
La teocia cm�ca de Habermas sugiere que exjstcn
. . s: tres upos de
intereses cognoscrnvo un conocimiento que permite al ser humano
control:tr los objcros de la naturaleza y satisfacer así
las necesidades
d� su existencia mate rial; un conocimiento que permite
. la comunica­
c1oa �nr:e las personas; y, derivado de los dos tipos
amcriores, un
conoc1m1enro gracias al cual el ser humano actúa racion
_ almcncc. ejer­
ce su capa 1dad de autodet�rminllción y reflexión (cfr. tabla 2. 1 ). Ha­
�
b� rm�s califica esros tres intereses e.le témícos, próclic
os y e111011cípoto­
_
rro.r. EJ autor anade que cada uno de esros interesel> se desarrolla en
un medio social determinado: los técnicos a través del
trabajo, esen­
_
cial para la producción de materiales; los prácticos a través
del len­
guaje, que permite la comunicación; y los emanci arorio
p s a través
del poder, expresado en las relaciones de dominación
y opresión
(Habermas, 1978, p:íg. 313). Seguidamente sugiere c¡ue
«exjsren tres
cacegorias de procesos que demuestran una coneidón
especifica entre
las reglas lógic�-merodológicas y los intereses cogno
scitivos» (Ha­
bcr�a.s, 1978 �ag. �08). De este ud , «el enfoque
•.
� � de las ciencias
empmco-analitlcas 1ncorporn un in tcres cognoscitivo
11iro · el de
l� s ciencias histórico-hermenéuticas uno pr1frtiro; y eJ Jéc de la� cien­
cias con oriema�ión crítica un intercs de tipo ernanc
ipatorio» (1 la­
bcrmas, 1978, pag. 308).
2.2.1 . Cimcia.r e111pírico-011alítico.r
El objeri �o principal de Habermas (1978) en Knon1/edge and h11111an
.
111/e:esl.r cons �t1. ª en efectuar una crítica del papel de la ciencia en la
soc1e�ad. Sugiao · · <.J�C ames del siglo XIX, la filosofia se ocupaba p1:i­
�ord1almente de <l1versas ceorias deJ conocimiento, o episternolo­
g1J1s, pero que desde entonces, debido al surgimiento del cientifismo
la ciencia no puede comprenderse adecuadamente desde la filosofia'.
«E l "cientifismo" es la creencia de la ciencia en si misma; es decir' Ja
convicción de que no podemos concebir la ciencia como una de tas
formns posibles de cooocimienro, sino que debemos identificar el co­
nocimiento con la ciencia» (Habermas, 1978, pág. 4). En esca Unea,
!"labcr�as dice que una vez equiparados ciencia y conocimjento, es
1mpos1ble comprender la ciencia desde una ñlosofia derucada a exa­
minar los cimientos sobre los que se podían consrrufr teorías del co­
nocimiento. Este cambio fundamental surgió como consecuencia del
nacimiento, en el siglo XlX, de un nuevo tipo de filosofia, denomina­
do positi\risrno, que fortaJecía «la creencia de la ciencia en su vaJidez
57
exclusiva después de los hechos, en lugar de reflexionar al respecco» b�cs con los úizados en las ciencias natura
� les. Desde el punto de
vista metodolog1c �
(Habermas, 1978, pág. 4). o, la sociología de Cornee reposaba en cinco
reglas
El posirivismo o filosofía positiva se desarrolla en los textos del fu�dameotal s, codas ellas englobadas bajo
� el término positivsmo i
siglo XIX de Augusto Comte (1798-1857), en particular en sus obras (Kolakowsk1, 1972; Gregory, 1978; Haberm
as, 1978). De esre modo
Co11rs de philo.rophie posilive (1 830-42) y Systeme d11 politique positive � Liliz� el término positivo para referirse a lo real en oposición a
_
1mag1 0ar10, a lo cierto en oposición a lo dudoso
l�
(1848-54). La base de esrn filosofía era que los fenómenos del mundo , Jo exacto como antó­
social humano no difieren de los del mundo natural inorgánico y or­ nimo de impreciso, lo IÍtil como contrario de
vano v lo relativo como
gánico, y que, por consiguiente, pueden investigarse utilizando mé­ contra �io de absoluto. s� interés por lo real
se ap¿ya en la prepon­
todos similares que producirán resultados igualmente fiables (Simon, deranoa de la observación sobre la imagin
ación, constituvendo la
.
primera el feudo de la ciencia y la segunda
1963). Sin embargo, el positivismo de Cornee también fue una espe­ el de la mecafis.ica. Esta
cie de nueva religión mundial, capaz de proporcionar reglas genera­ separación se inspira, por su parce, en la regla
fundamental de las es­
les para beneficio y mejora de la sociedad (Kolakowski, 1972; cuelas empi ristas d I nsamie nto, a saber: del
. � � Jenonm 1a/i.r111o, según eJ
Thompson, 1976). En el núcleo de la fiJosoña de Cornee encontra­ cual n� _
existe disunc1 . n alguna entre esencia y f
� . enóme no, y, por
mos una conceptualización particular de la evolución de la mente e�de, solo podemos de1ar constancia de ac¡ueUo
(jUe experimentamos
humana y de cómo se clasificaba la ciencia. Cornee se erigía en descu­ directamente (Kolakowski, 1972). o obstante lo anterior, Cornee

bridor de una ley fundamental, según La cual ((cada una de nuestras
concepciones principales, cada una de las ramas del saber, pasa suce­
sivamente por tres estadios teóricos diferentes: el teológico o ficticio,
el metafísico o abstracm, y el científico o positivO>l (exrracco traduci­
do aJ inglés de Co11rs de philosophit positive en Thompson, 1976,
gina 39). En la primera ec:ipa, se considera que la mente humana
presupone que codos los fenómenos están causados por seres sobre­
nacurales; la segunda es una etapa de transición donde dichos fenó­
menos se explican haciendo referencia a fuerzas abstractas; mientras
que en la última, la mente humana busca leyes y la explicación se
contempla como «el establecimiento de una conexión entre un fenó­
meno concreto y algunos hechos generales, cuyo número se reduce
continuamente a medida Gue In ciencia avanza» (extracto traducido al
inglés de Cours de phi/01ophi11 posilive en Thompson, 1976, pág.
Las ciencias también pueden clasificarse de acuerdo a esta Ley en
tres etapas y Cornee defendía que cada clase de conocimiencos re­
coráa Las etapas a una velocidad diferente, siendo las ciencias más
generales, sencillas e independientes, como la astronomía, las prime­
ras en alcanzar la etapa pos1t1va, seguidas de la física, quimica, fisio­
logía y, posteriormente, de la fisica social, la más particular, comple­
ja e interdependientc de todas. Cornee asumió la labor de llevar la
f:isica social o sociología hasta la etapa positiva final.
Por debajo de codas escas leyes yacía, sin embargo, el principio
central del positivismo de Comte que abolfa íntegramente la subjeti­
vidad humana y propugnaba que los fenómenos sociales estaban su­
jecos a unas leyes y mécodos de investigación directamente compara-
subrayó gue la observación no anulaba la
necesidad de establecer.
teodas . En sus propias palabras:
El siguiente gran obstáculo en el uso de In observación es el em­
pá­
piris':11� !ntroducido por aquellos que, en nombre de la imparcialidad,
proh'.bman � �mpleo .�e todas las teorías. Ningún dogma lógico
podria ser mas 1rreconc1liable con el espíriru de la filosofia positiva ni
c�n su talame especial con respecto al estudio de los fenómenos so­
ciales. No es pos1.b�e o bservacióo real alguna de ningún tipo de fenó­
. .
meno que no este 1mc1alm�nce dmgida y finalmente interpretada por
una teona. (extracto 1rnduc1do al inglés de Co11rs dr philo1ophie poiitive
en Thompson, 1976, pág. 102).
40). Íntimamente relacionada con lo anterior cenemos la importancia
�e la certeza, alcanzada a través de una «experiencia común de la rea­
lidad» (G r�go ry, 1978, pá�. 26), que exige la adopción por parte de
�
todos los c1:�u cos de un método único (Kolakowski, 1972). La ne­
_
cesidad posmv1sta de precisión se basaba en el establecimiento de
teorí s susceptibles �e ser demostradas y a esre respecto Cornee se
�
consideraba descendiente de la tradición racionalista de Descartes. La
de ostració .de teorías y su devación a la categoría de leyes ex­
� � _
clu1an los 1wc1os de valor y sentencias normativas del terreno
cic tífico por
�
!ª imposibilidad de demostrados. Además, estas leyes
.
ten '.an una ut1 !1dad concreta, pues la combinación de ciencia y tecno­
log1a proporcionaba un vehículo para mejorar la sociedad. Por últi­
mo, Cornee subrayaba que esta metodología, en la que participaban

58 59
 1972). Finalizada la Prirnera Guerra Mundial en 1918, un grupo de
la observación, la experimentación y la comparncwn (Thompson,
con universitarios muy influidos por los cscriws de Mach, entre ellos
1976, págs. 101 - 1 1 5), era relativa y estaba inacabada. Con eso y
77-78), «el conoci­ Morirz Schlick ( 1 882-1936) y Rudolí C.arnap (1891-1970), fundaron
t0do, como ha señalado l labcrmas (1978, págs.
un foro de discusión que se reunía todos los juevt:s, a cuyos miem­
miento de las leyes, corroborado por la experiencia, alcanzado mcto­
bros se conoció al poco tiempo como el Círculo de Viena. Simon
dológicamence y convenible en predicciones técnicamente utilizables,
(1963) alirma que el positivismo de Comtc constituyó, en el mejor
es un conocim1enro relativo en la medida en que ya no puede asptrar
de los casos, una influencia menor en este grupo. c¡ue lo que si com­
a conocer lo que se encuentra en su propia esencia, es decir, de for­
parúa con Cornee era la aversión fundamental a la merafisica. A dife­
ma absoluca».
principales lo­ rencia de Comre, Mach no creía en la clasificación de la ciencia, sino
Tbompson ( 1976, pág. 21) afirma que uno de los
er una metodo logía basada en la observa­ que pretendía unificar todas las ciencias aplicándoles los mét0dos de
gros de Comte fue cscablec _
y compar ación en pleno nacimiento de la d1s­ la ñs1ca. La filosofía que emergió de este grupo se ha dado en llamar
ción, experimentación
positivismo lógico y es triburaria del positivismo jurídico de princi­
c1pltna de la sociología, en oposición a las «tendencias anteriores de
pios del siglo X X , según el cual cJ cuerpo legal promulgado en un
las teorias sociales, caracterizadas por ser ecológica o metaílsicamente
esrado soberano era válido en sí mismo v no podía quedar anulado
especulativas e incapaces de ser verificadas a través de la observación
por ningún concepto como el de leyes naturales ( imon, 1963).
empírica». El autor añade lo siguiente:
En la década de 1920, los miembros clcl Circulo recibieron la
enorme influencia de la publicación en 1921 del Tr11cJal11J /ogico-pbilo­
c¡uc, ian-
Su logro imperecedero fue reivindicar una ciencia social sophims de Ludwig Wittgensrei n, clonde se desarrollaba el esquema
10 en la definición de la rcm: 1úca como en el método de estudio pro­
de un lenguaje perfccro desde el punto de vista lógico. Una de las
pio, rcspcl!lsc In posición de la humanidad como parce intcgrnncc del
mundo... nociones tratadas por \X'ittgenstein (1961, pñg. 7) es que « 1 . 1 1 El
mundo de la naturaleza y, al mismo tiempo, úoica en dicho
La sociología de Comtc nos anima a creer que, en la base de los co­ mundo es la tor.alidad de hechos, no de cosas» y los miembros del
que somos capaces de establece r, una actividad ilumina Circulo de Viena interpretaron estos huho.r basándose en los textos
nocim1cmos
da e informada puede acelerar el m<Jvimicnto hacia un estado
más de J\lach sobre los harrl rlt11t1 o daros crudos. Esrn mala interpretación
1usto y armonioso (Thompso n, 1976, pág. 33). causó con el tiempo una fisura entre W1t1genscein y el Círculo de
:V _iena, pero no antes de que los miembros de dicho grupo también
Interpretaran erróneamente la distinción entre las proposiciones
En los años finales de su vida, Cornee agudizó su interés por la
11110/ítiro.r y .ri111itica.r. Kant (1724- 1 804). fundador del idealismo ale­
aplicación prácrica de sus ideas en forma de una nueva religión secu­
mán, fue el primero en establecer esca distinciún, observando que las
lar, influido en parce por sus contactos anteriores con ainc-Simon.
de Vaux y, a prop�sicioncs analíticas, donde el predicado forma parre del sujeto,
También se vio muy afectado por la muerre de Clocilde
o proselitista, la por e1emplo <ron hombre alto es un hombre», se d1sringufan de rodas
medida que sus ideas adoptaban el celo del fanatism
a aceptarla s. Sin las demás proposiciones. que podían calificarse ele sintéticas. Witt­
gran comunidad c1enáfica se mostraba más reacia
amente en los cex­ genstein (1961, pág. 127) extendió este argumento añadiendo que las
embargo, sus obras tempranas influyeron profund
tos de sociólogos como Émile Durkhei m, John Stuart Mili y Her­ proposiciones analitica· son tautológicas o contradictorias, y que ta­
bert Spencer. El tratamiento de Mili del mécodo inductivo en su Sy1- l�s «¡;>roposiciooes lógicas no pueden confirmarse mediante fa expe­
lt111 oj lo,�ic (1843), en particular, debe mucho a sus lecturas de las
ricnaa corno no pueden refurnrsc a través de ella». Los miembros
obras de Comte y a la correspondencia que mantuvo con el autor. del Circulo de Viena, Carnap ( 1935) en particular, argumenta.roo en­
Aunque la influencia de Cornee fue reduciéndose, las semillas del tonces que estas proposiciones constituían el iímbito de las ciencias
positivismo gcrmjnaron y, en los albores del siglo XX, su rgió en formales, mientras gue la verdad de todos los enunciados sintéticos
Viena una nueva forma de esta Blosofta, liderada inicialmente por sólo podía determinarse mediante la verificación cmplrica en el terre­
Ernsr Mach ( 1 838- 1 9 1 6), fisico austriaco que ocupó la cátedra de li­ no de las ciencias facruales.
losofia de la Universidad de Viena entre 1895 r 1901 (Blackmore, Enrre las expresiones más claras de las impllcnciones mctodológi-

60 61
cas de estas ideas en las ciencias factuales figura la de l lempel ( 1965,
p:ig. 232), ciuien afirmó, con respecto a la historia, que la explicación
ciemítica de un suceso F, está formada por:
1. Un conjunto de enunciados que demuestran que se han pro­
ducido una serie de sucesos, C1, ... , C11 en determinados
riempos y lugares.
2. Un conjunro de hipótesis universales, en virtud de las cuales:
a) los enunciados de ambos grupos quedan razonablemente
confirmados por pruebas empíácas,
b) de los dos grupos de enunciados puede deducirse lógi­
camente la confirmación de que se ha producido eJ su­
ceso E.
Así, es posible explicar sucesos pasados y predecir ocros futuros
a partir de un conjunta de condiciones determinantes y de un con­
junto de leyes generales. La dfficultad estriba en establecer leyes ge­
nerales a partir de teorías, lo que suele lograrse posrulando hipótesis
que, aplicadas a las condiciones iniciales, producen los sucesos. Éstos
pueden compararse, a su vez, con los sucesos que resultan de la ob­
servación empírica. De este modo, volvemos al problema de la in­
ducción, porque independientemente del número de experimentos
realizados con visras a verificar una reoáa y establecer una ley, no
existe ninguna razón lgfra
ó para concluir que el siguiente experimen­
co producirá el mismo resultado.
Habermas ( 1 978) desarrolla su crítica de las ciencias empírico­
anaHricas a partir de este punto, centrándose en que el positivismo
niega la reflexión de sus propios cimientos epistemológicos (l les­
se, 1 982). Por ello afirma c¡ue «la gloria de las ciencias es La aplica­
ción inquebrantable de sus métodos sin contemplar los intereses cog­
noscitivos)) (Habermas, 1978, pág. 315). En otro de sus escritos. afir­
ma que «haciendo de la creencia de las cieocfas en sí mismas un
dogma, el positi\•ismo asume la función coercitiva de proteger la in­
vcsúgación cienúfica de la autorrefle:ción cpistemológiC:l. b:I posiri­
vismo sólo es filosófico en la medida en que resulta necesario para la
inmunización de las ciencias contra la filosofía» (Habermas, 1978, pá­
gina 67). Contínúa diciendo el autor que «la actitud positivista encu­
bre los problemas de la constitución del mundo. RI 1ig11ifict1do
dd co11od111ienlo en si mismo se co11vierle w algo irraci01llll, en nnmbre del
conocimiemo riguroso» (Habermas, 1978, págs. 68-69). La ciencia
positivista se orienta así de una manera fundamenta! hacia la produc-
62
ción de conocimientos técnicamente útiles, y se ocupa de predecir
)' conrrolar los procesos previamente objecivizados (Roderick, 1986).
2.2.2. Ciencias hislórico-her111e11i11licas
La segunda cacegorín de ciencias en la que se centra H.abermas
( 1978) �s I? ciue denomina hisrúrico-hermenéurica. Originalmente, la
hermeneunca se ocupaba del csrablecimiemo de una versión auténti­
ca de los textos bíblicos, pero en el siglo XIX ya se había convertido
c n una imp�nante alternativa a la ciencia empírico-analitic:i del posi­
. .
t1v1smo. Mientras que las ciencias sociales positivistas buscaban
rxplirarionu, la hermenéutica buscaba comprensión (B:iuman, 1978).
AJ r conocer que las acciones humanas tienen un propósito, la her­
� .
meneut1ca trataba de comprender sus intenciones. 1 Ja bermas desarro­
lla la crírica de la hermenéutica primero a través de un análisis de los
trabajos de Dilthey ( 1 833- 191 1) y, después, a rravés de una crítica de
In fenomenología de Husserl (Gadamer, 1975; Hcld, 1980; Roderick,
1986; Outbwaite, 1987).
Dilthey (1 958) sugiere que existe una diferencia crucial entre los
?
º jetos que pueden comprenderse y aquellos que sólo pueden estu­
diarse externamente. Esra diferencja reside en la naturaleza de los
objetos propiamente dichos y no en nini,rún tipo de intervención hu­
mana. Es precisamente en este punro donde, siguiendo Ja tradición
de Hegel' Dilthey regresa al inrcrés central de la ideología alemana
.
en d�r Geut (la mente o el espicitu), sosteniendo que los objetos po­
tenciales de nuestro enrcnd 1 miento son expresiones del Espíritu uni­
�
versal; en pa a bras de Bauman ( 1978, pág. 36), «porq11r son expresio­
nes de � .
csp1mu podnt1os comprenderlos». SLn embargo, en esca
.
afirmacJOn yace uno de los problemas cruciales de 1:i hermenéutica,
puesto que toda comprensión de un objeto individual deberá estar
nc�esar1amcnre relacionada con l :i comprensión previa del Espíritu
u01vcrsaJ, que por eso mismo siempre será incomplera. Como conse­
cuencia la comprensión hermenéutica no podrá ser decisiva ni com­
pleta.
Según Habcrmas (1 978, p:ig. 141), el objetivo principal de Dilthey
(19 �8) cra demos�r que las ciencias culmrales (Ceisle.n11imwchaflen)
. .
tenmn crn11enros dJferenccs de los de las ciencias naturales. En oposi­
ción a escas úJtimas, «l:t posición que ocupa el sujem en las ciencias
culturales se distingue a cravés de la experiencia sin restricciones» (Ha­
bermas, 1978, pág. 143). Como consecuencia, en su interpretación de
63
 acuerdo con el ideal de la descripción pura». Aunque Dilthey hiciese
b obra de Dilthey, H11bermas opina que par:l comprender los fenóme­
nos socio-culturales es esencial ir más allá de las condkiom:s restricti­
avanzar la hermenéutica desde una forma ingenua de empatia hasta
una metodología de la autorreflexión, donde 1a mente ((Se exteroaliza
vas propias de las situaciones experimentales. En el concexto de las
en 1a ob1etivización y, al mismo tiempo, regresa sobre sí misma en la
ciencia� culcurnles, 1 l:tbcrmas ( 1978, pág. 143) proponía lo sig uieme:
reflexión de dicha externalizacióm> (Habermas, 1978, pág. 147), no
logró vencer los obstáculos relacionados con la naturaleza contem­
que el �ujeto experimentador 111.!Ile libre acceso n la realidad. Las res plativa de la verdad. Dilthey nunca abandonó completamente d mo ­

puc�tas pcrccptuales de cochs las experiencias acumuladas pre-cicntifi delo de la comprcns1óo por empatía y Habermas (1 978) sostiene que
cnmcntc cnuan en juego. El papel proragonista de las focuJtades rc­
su modelo de experimentar sucesiv amen te la sub jetividad de otras
ccptorns en el su1ew expuc�w ni ámbiw complero de la experiencia
c1611. La rea­ personas es, en esencia, el equivalente de In <Jbservación. Así, Haber­
t iene su concrapar1id11 en un grad<> infcnor de objeLivi:1.a
lidad parece abrirse a In expencncin desde el interior.
mas (1978, pág. 181) propone de forma convincente que «aquel que
s� co�oca e� el lugar de la subjetividad de otro y reproduce sus expe­
riencias exungue lo específico de su propia identidad al igual que el
Esta úlrima frase, hincapié en la cxperienaa incema de la
al hacer
observador de un experimento»
objetivización externa del positivis­
.

realidad en a
oposi ció nla simpJc
fundamentales entre los dos
Como consecuencia de lo anteriormente expuesto, Habermas
mo lógico, ilustra una de Las diferencias
una comprensión por par­
(1978, pág. 179) sugiere que Dilthey está ((atrapado ca un positi vis­
tipos de ciencias. 1.a hermenéutic a �upone
mo encubierto». La hermenéutica de Dilthey pretendía esencialmente
te de un ser vivo )' pensante, miencras gue el positivismo lógico sólo
alcanzar la comprensión individual de contextos históricos a través
se ocupa de explicar una realidad tal como se observa independienrc­
de una forma de empatia que suponía la transferencia del ser a otra
mence de la inílucnc1:i 1nterprerariva del indi v i duo.
e"-presión concreta de la vida. Para Habermas, eJ problema crucial de
Con objeto de comunicar valores culturales compartidos Dilthey ,

( 1958) propone gue las personas necesitan servirse de símbolos arr:11- este enfoque es que no examina la base del entend imiemo sobre la
que reposa: «En su análisis final, Dilthey permanece can ligado a la
gaJos escnci:ilmentc en el lenguaje corriente. Según palabras de Ha­
fuerza del pos itiv ismo 9ue abandona la autorreflexión de las ciencias
bermas ( 1978, pág. '157), «el lcnguajt: es el medio por el que se com­
parten los sigruficados».
culturales en el punto en gue los intereses cognosci tiv os prácticos se
o obsrame, este mterés ranro por los
contemplan como pila res de un conoci miento hermenéutico posible
significados compartidos como por la imerpretación individual nos
y no como su destrucción» (1 labermas, 1978, pág. 1 79). Es a la au10-
lleva de vuelta al problemn central de la relación entte lo universal y
lo parricul:ir. Corno ha observndo Habermas (1978, pág. 157), «la
rrejlexió11 y, en particular, a las ideas de F reud, a las que acude Ha­
bermas para desarroUar su ciencia critica.
comprensión hermenéutica debe utiliz.u categorías inti•ilablenm11e ge­
En el discurso inaugural de Francfort, que pronunció en 1965,
i lt
nerales para captar un significado 11(1/imoble111t1 1 i11di11id11ol». El pro­
Habermas (1978, págs. 301-317) también expuso una critica de la
blema de la hermenéutica consiste pues en captar }' representar los
hem1enéutica de Husserl , donde se combinaban las tradiciones ale­
�ignificados de las estructuras vitales individu:iles a rravés de cate­
manas de Dilthey y (<el legado franco-cartesiano del racionalismo»
gorías necesariamente generales .

Llcgac.lo a este punto, Habcrm:is( 1978) subraya un:i incoherencia (Bauman. 1978. pág. 19). Según Bauman (1978, págs. 19-20), un:i de
las �ayorcs aportaciones de Husserl fue demosttar c¡ue el significado
fundamenral en los argumentos de Dilthey, cuando este último su­
pod1a comprenderse como resuJtado de (da posibilidad de liberar
giere que la práctica Je la hermenéutica de be seguir cl camino de la
dicho signi�cado del contexto ligado a Ja tradición, en lugar de to­
objetiv1dac.l del conocimiento cientifico. Dilthey (1958) llama La aten­
ción sobre bs tendencias encontrac.las que existen encre una relación
mado de dicho contexto, de su hábitat "naturaJ" ... Para ello debe
procederse a una contemplación fenomenológica de "significados
práctica conl:i vida l' la objetividad cientitica. Como señala Haber­
puros" desvelados por la experien cia de los fenómenos indepcndien­
mas (1978, pág. 1 79), (de habría gustado librar a La comprensión her­
rementc de su aspecto hisrórico-estrucrural». Para Husserl, era esen­
menéutica de la estructura de intcrc es en la que se mueve en el pla­
cial que la conciencia se separase de sus raíces sociales e históricas,
no trascendental y trasladarla a una dimensión comemplativ:i de

65
64
> se estableciese, a cravés de una forma de reducción cominua similar
a la duda carcesiana, en unn suerrc de absoluco.
Edmund Husserl (1859-1938) pertenecía a un grupo de filósofos
alemanes, entre los que figuraban /\loritz Geiger �· l\lax Scheler, que
publicaron, en las décadas de 1910 y 1920, una serie de estudios bajo
el título general de jnhrh11ch fiir Philosophie 1111d Phit11011m1ologisrhe For­
.rchm1g (Mcrccr y PowcJ l, 1 972). Estos esrudios formaron la base de un
movimiento filosófico dcnommndo fenomcnologín, que, pese a la
orientac ión muv concretn de las proposiciones micfales, posccrior­
meme evolucio�ó dando lugnr a variantes muy dispares unas de orras.
Por ello, cualqllier inccnto de generalizar Jos objeti,•os > métodos del
movimiento está plagado de obstáculos (Kockelmans, 1967a, b; Relph,
1970, 1981; l3iUinge, 1977; Jackson, 1981; Pickles, 1985). La definición
más precisa de <mna plataforma fenomenológica jamás formulada» es,
según Spicgelberf:t (1960, p:íg. 5), el siguiente fragmenm publicado
por los editores del jahrb11rh:
Los edirnrcs no compi1rtimos un sistema, sino que C$tamos uni­
dos por l:i convicciiin cClmún de t¡ue sólo el re¡;:resn n Iris fuemes pri­
meras de la in tuición di recrn y la pcnctracion en las estructuras cscn­
crnlcs derivadas de ellas nos permitirá uulizar Iris �rnndes 1r:id1c1ones
de la filosofia con �ui. conccpW!o y problemas (l\!crccr > Powcll, 1972,
pág. 9}.
l.Jna caracrerísaca fundamental de la fenomenología )' del énfasis
en la intuición directa, es pues que se opone diametralmente, una vez
más, a las ciencias empíricas basadas en el positivismo. Según Pickles
(1985, pág. 3), «la fenomenología busca precis:'1menre descubrir el
mundo tal como ap:nece a11tn de la investigación cicntitica, mi como
las ciencias lo asumen y presuponen. El objetiw> consiste en revelar
la forma de ser original, previa a su objerivización a mu.nos de Las
aencias empíricas».
El término fenomenologia no es, sin embargo, una invención de
Husserl, ya que se había utilizado varias veces mucho anees del si­
glo XX. Hegel lo incorporó al rítulo de su obra Fmo111molo¡/a dtl npíri-
111 de 1 807 y, hacia mediados del siglo xvw, lo utilizó otro filósofo
alemán, Johann Lambert (Spiegelberg, 1960; Merccr y Powell , 1 972).
Un interés básico de la fenomenología más n:cientc ha sido, precisa­
mente, su «rechazo dt: la idea metaflsica tradicional de 10 separación
del sujeto y objeto como descripción del estado fundamental de la
cucstióm> (Picklcs, 1985, pág. 17). Esta distinción qued!lba patente
66
en la obra de lmmanuel 1-:anr ( 1724-1804), fundador del idealismo
alemán, que disti nguia encre las cosas tal como se perciben (fenóme­
nos) y las cosas tal como son ( 11ó11111mos) (Russell, 1 961 ). En su Críti­
co dr lo rnz.ó11 pura, K.111t expone que nuestras percepciones (fenóme­
nos) tienen dos causas: las m1.rario11u, producto de los objetos, y la
for111fl de los fenóm<:nos fruro de nuest ra subjerividad. Para Kant, la
forma es uo c22a priori indcpcndience de la experiencia y no depen­
<le <lel contexto de nuestra pe rcepción. La fenomenologia pretende
aportar una nueva definición <le esta relación enuc c.:I objeto y la ex­
pe riencia. Para los fenomenólogos no existe ninguna real idad objeti­
"ª externa con respecto a la mente e independiente de ella.
Gnco son las propo:.icioncs básicas de la filosofia de 1 1 usserl:
1. Que las expmenáo; �on el objeco principal de la investiga­
ción filosófica.
2. Que el lenguaje reAe¡a la estructura de la experiencia.
3. Que no existe ningún criterio de precisión absoluco, sino
que es funciún <le la temática )' el contexto.
4. Que no necesitamos definir un término de forma prec isa an­
ees de empezar a analizarlo junco con la experiencia corres­
pondiente.
5. Que la filowfia debe ocuparse de buscar aquello que carece
<le co<la a:.unción pre,·ia (i\lercer y Powell, 1972, págs. 9-1 O).
Estas proposiciones tienen pro fundas implicaciones metodológi­
cas, llue contrastan claramente con las de las ciencias factuales. En e l
n úcleo dt: las primeras yace la frase rnn citada de Husserl <<De "uelta
a las cosas en sí mismas». En opinión de Kockelmans ( 1 965, pagi­
na 18), esta expresión «indica que en filosofia se debe renunciar a
codos los principios e ideas insuficientemente explicados o incorrec­
tamente fundados, a todas las formas arbitrarias de pensamiento y
a rodos los prejuicios, para dejarse guiar únicamcnrc por las cosas en
si mismas». La fenomenología busca pues, por encima de todo, el
significa<lo y la revelación de la esencia, a través de la búsqueda de la
conciencia puia.
Haberma.5 ( 1 978) elabora h crítica de Husserl en tres etapas. En
primer lugar, observa que la fenomenología de Husserl \'a diri�ida
conrea el objetivismo en las ciencias y c.¡uc «revela los producros de
una suhjetividad generadora de s ig n ificado» (H abermas , 1 978, pá­
gina 304). En segun<lo l ugar, sugiere c1 uc l lusserl trata de eliminar
esta subjeci,•idad creando una autocomprensión objetiva. Por úlcimo,
67
sostiene que Husserl pasa entonces a idenrificar esta auroaeflcxióo
trascendental con la teoría tracüciooal. No obstante, para Habermas
(1978, pág. 305), Husserl «se equivoca porc¡ue no separa La conexión
del positivismo al que crítica justificadamente de la ontología de la
que in.conscientemente coma el concepto tracücional de teoría». En
opinjón de Habermas, Husserl defendía que la fenomenología pre­
tendía sacar a un plano consciente las relaciones entre el conocimien­
to y los inrereses del mundo vivido, y aJ alcanzar esta conciencia
guedaba libre de tales intereses y se convcrúa en una forma de teoría
pura. Habermas (1978, pág. 306) rechaza esca conclusión con las si­
guientes palabras:
El error es obv io. La reoria en el sencido de la
tradición clásica
sólo repercuúa en la vida porque se supé>nia que había descubierto en
el orden cósmico una estructura mundial ideal, incluido el procmipo
del orden del mundo humano. La thcorio sólo era capaz de orientar lns
acciones human."ls en tanto que cosmología. De esta manera, Husserl
no puede esperar yue se originen procesos auto-formadores en una
fenomenologin que, como filosofia trascendental, elimina el comeni­
do cosmológico de la teoría clásica, conservando sólo en un �entido
abstracto un algo de Ja actitud teórica. La teoría tenía impl icaciones
cducadvas y culturales no porque hubiese librado al cono- cimiento
del inrerés, sino. por el contrario. porque exLraÍa un poder pse11do-nor-
111oti110 del enrnbri111íento de 111 i111i!rü reo/.
Para Habermas, Husserl al tiempo que criticaba cl objetivismo de
las ciencias naturales, caía víctima de otra forma de objetivismo tra­
cücioaalmente asociado con la teoría. Por ello, la hermenéutica no
lograba ofrecer ninguna base sólida para la acción humana.
No obstante, Husserl era plenamente consciente de la dificultad
de su empresa y, en particular, de las implkaciones metodológicas de
la separación del mundo vivido del mundo fenomenológico de los
significados. Como ha observado Bauman (1978, pág. 127), «vivió la
última parte de su vida atormentado por lo etéreo de su solución al
problema de la comprensión. Intentó por codos Jos medios tender
un puenre que permitiese volver de las reducciones fenomenológicas
aJ mundo "vivo", por encima del vacío que él mismo había excava­
d<m (para soluciones posibles a este diJema. véase Heidegger, 1959 y
Schutz, 1962, 1967).
68
2.2.3. E-lacia /JI/a ciencia crítiet1
Uno de los aspectos principales que aborda Habermas en Knowledgt
a11d h11!11a11 intere.rl.f es el dcsarrolJo de un sistema de comprensión de
las conexiones entre el conocimiento y la acción. Tal como ha que­
dado reflejado en el aparcado anterior, sostiene que las ciencias hist6-
rico-hem1enéuticas no alcanzaban este objetivo porgue no examina­
ban satisfactoriamente las formas en que se integraban los mundos
del significado y de la acción. Buscando una estructura c¡ue permitie­
se alcanzar cal interpretación. Habermas recuaió al psicoanálisis y a
las obras dc Freud. En ellas encontró dos características priocipaJes
de gran importancia para su empresa. Eo primer lugar, ofrecían una
concepción de la autorreflexión nueva y basada en la acción, que sol­
ventaba Jos problemas planteados por la empada de Dilthey; y, en
segundo lugar, justificaban que la legitimación era una forma cien­
tífica rigurosa. En palabras de Habermas ( 1 978, pág. 214), «el naci­
miento del psicoanilisis abre la posibilidad de alcanzar la dimensión
en la que se guedó el positivismo, y de hacerlo de un modo metodo­
lógico que surge de la lógica de la investigación».
La rarea central del psicoanálisis consiste en hacer que un sujeto
sea capaz de entender acontecimientos de su vida pasada y, gracias
a ello, eliminar la ansiedad generadora de determinados trastornos
en el comportamiento presente. Frcud ( 1 953-74) utilizaba para ello
la interpretación de los sueños y, específicamente, un interés por
<(aquellas asociaciones de símbolos mediante Jas cuales un sujeto se
engaña acerca de sí mismo» (Habermas, 1978, pág. 218). En este em­
peño por comprender el autoengai'io, Freud proporcionó a Haber­
mas un mecüo de conectar el conocimiento con la acción. Freud pro­
ponia c¡ue, por debajo de los trastornos del comportamiento, babia
estructuras de significado reprimidas, que el sujeto separa y aisla de
la vida cotidiana. Es, sin embargo, posible acceder a dichas estruc­
turas desde los sueños, de modo que los sujetos puedan superar su
ansiedad al comprender el significado de los sueños desde el mundo
consciente. El análisis es una autorrefleitión «porc¡ue 11 superación
fundamental de los bloqueos del consciente y la penetración de las
objccivizaciones falsas permiten apropiarse de una porción perdida
de la historia vital, de modo que se invierte el proceso de aislamien­
to» (Habermas, 1978, pág. 233). 1 labermas (1978, págs. 233-236)
añade que existen otros tres aspectos del psicoaoálisi� que también
demuestran su aspiración a la autorreflexión. El primero está guiado
por el interés en conocerse a sí mismo; en el segundo, el paciente
69

debe concemplar la enfermedad como parte de su ser y responsabili­
zarse de ella; miemras que el rcrcero se refiere a que el psicoanálisis
sólo puede ser prncticado por una persona que previamente se haya
sometido a un psicoRnálisis para librarse de las enfermedades que
pretende rrnrar. Esta importancia de la autorreflexión es fundamental
para la formulación de Habermas de una ciencia social critica. En sus
propias palabras, «la estrucrura metodológica que determina el signi­
ficado de la validez de las proposiciones criticas de esca categoría se
establece a rrnvés del concepto de rt11/flrrejlexiófl. fata última libera al
sujem d e la dependencia con respecto ::i poderes asumidos. La auto­
rreflexión viene determinada por un interés cognoscitiYO em:incipa­
torio» (Habermas, 1978, pág. 310). Para Habermas (' 1 978, pág. 310),
la critica de Ja ideología y el psicoanálisis tienen en común el que
«toman en consideración que l a información acerca de conexiones
con rango de ley desencadena un proceso de reflexión en la cuacicn­
cia de aquéllos a los ciue conciernen las leyes».
La autorreflexión proporciona así el eje merodológico central de
la concepción de Habermas de una ciencia crírica. Para un individuo,
esta reOexiún supone cierta separación o aislamiento con respecto al
resw, de form:i que pueda aspirar a comprender el todo, y encon­
trarse entonces en condiciones de ayudarse a sí mismo. Para Ja socie­
dad en st1 conjunro, supone que las personas salgan, en sentido figu­
rndo, de la sociedad, con objero de entender las deformaciones
estructurales inherentes :i ella y puedan revelarlas aJ resto de la po­
blación. Esre proceso está lmimnmente relacionado con otro concep­
to fundamental en la reoria de Haberm::is, a si1ber: la e111r111cipació11. Tal
estado sólo puede alcanzarse a rravés de la autorreflexión . Parll 1 ia­
bermas n o existe, básicamente, dlfercncia alguna corre el cono­
cimiento y el interés emancipatorio del conocimiento; la persona
perfectamente informada es también la c¡ue está completamente
emancipad a . Lograr la emancipación, Ubrarsc de las restricciones es­
crucru ralcs adversas de la socicdad cquivale a comprenderlas. l l abcr­
mas ( 1 976) a fi rma guc bajo tos regímenes capiralisrns avanzados, el
conocimienro está sistcmáricamenre deformado y causa rendencias a
la crisis en los sistemas económico, administrativo, lcgirimador y so­
cioculruraJ.
Basándose en lo anteriormenre dicho, l labermas sostiene que:
Corno consi;:cucncia de las contradicciones fundamentales del sis­
tema capi mUsra, siendo wdos Jos demás facto.res idénticos:
70
el sisrema ectmúmicu no produce la c:múdu<l ncccsada de va­
lon:s consumible�, o
el sí rema adminisrrati,•o no produce la cantidad necesaria de
decimmes rncionaks, u
el sistema de lcginmac1ón no ofrece la c.'lntidad necesaria de
moliv:icioncs �enemfo
md;is, o
el sislcma sociocuJLUral no ¡.tcncra lo cantidad necesaria de sig­
nificados mor i vadorcs dc ncciones (Habermas, J 976, pá.�. 49).
El cometido del cienciEico crírico consiste en revelar In deforma­
ción sistemática de la comunicación v ofrecer nsí a la sociedad los
medios necesarios para rewlver l:is cri�is con la consigu iente emanci­
pación de la población.
El punto anterior nos lleva a una tercera característica fundamen­
tal de la teoría crírica de Habermas, re laci onada coa una concepción
particular de la relación entre la /(!orio y la práctica. Al igual que
'Tolstoi en la cita que encabcza el presemc capítulo, Habermas h:ibla
del divorcio emre la ciencia moderna y Jos medfos c¡ue se precisan
para comprender su conrexro social. En esencia, b ciencia moderna
ha negado la naturaleza fundamentalmente critica de l:i cicncia clásica
y así:
La concepción Je la teoría como un proceso de cu ltivo .personal
ha al canzado un csrnclo :ipóc ri fo. Hoy db vemos como la adapt:ición
miméliL'tl dc:I alma a las pruporcioncs del universo, que pllrcda accesi­
ble a In contem plación, sólo habla adqu i rido un conocimiento teórico
al serviciCJ de b iJlremaLizuciün de l as normas, quedando desligada de
su rnrea legitima (1-laixrmas, t 978, páj!. 304).
Ni siqu iera Marx se libra de la crítica de Habermas con respecto
a la conceptualización de la relación entre la tcoria y la práctica.
l l abermas ( 1 974, 1978) sostiene c1uc Marx, al reducir la práctica so­
cial al trabajo, no captó cumplernmeme la interconexión entre la
teoría y la práctica ni Ja importancia fundamenta] de la critica tJUC
elfo encerraba: «Al cg ui parar la critica con las ciencias naturales, ne­
gó su exisrencia. El cienri fismo materialista sólo corrobora lo que ya
había logrado el idealismo absoluto, a saber: la eliminación de Ja
episccmologfa :i favor de uo " cun oci mienm cicnrífico" universal y
desenfrenado, pero, en este caso, sc trarn de un materialismo cienti6-
co y no de un cunoci micnro absoluto» (Habermas, 1978, pág. 63). Es
a través de esta crítica a las ideas de Dilthey y 1 1 usserJ como Haber­
mas busca una estructura aJrcrnativa que le permita examinar la reJa-
71
ción entre la teoría y la práctica, empresa que quedó e.-:presada en la
teoría de los intereses cognoscitivos >'ª explicada. Según Habermas
(1 978, págs. 62-63):
En última insrnncia una crítica radical del conocimiemo sólo pue
de efectuarse reconstruyendo la historia de la humanidad e inversa­
mente, la teoría social, desde el punto de vista de la autoconsútuc1ón
de la humanidad en el medio del trabajo social y la lucha de clases,
sólo es posible como autocceflcxión del sujeto c¡ue conoce.
La expresión más completa del desarrollo de una teoría crítica
Habermas (1984, 1987a) se encuentra en su teoría de la acción comu­
nicativa. En ella regresa al papel fundamental ciue desempeña el len­
guaje en la comunicación y el forralecimienro de la vida social, con
el objeto de «hacer posible una conceptualización del contexto de la
A los distintos componentes estructurales del mundo vivido {cul­
tura, sociedad, personal idad) corresponden procesos de reproducción
(reproducción culturnl, ince�ración social, socialización) basados en
los diferentes aspectos de la acción comunicadora (comprensión,
coocdmación, asociación), que csuin arraigados en los componcnres
estructurales de los aetos de lenguaje (propos1cioncs, elocuciones, ex­
presiones).
2.3. TEORL\, PRACTICA E INTl.Rf'-5 GF:OCRÁFl<:O
de
Si bien la teoría de Habermas de la acción comunicativa ha tenido
hasta ahora escasa influencia en la práctica de la gcograflll, algunos de
sus primeros trabajos bao inspirado una reflexión geográfica acerca
de las ciudades post-industriales (Ley, 1980), de la ciencia regionaJ

vida social adaptada a las paradojas de la modernidad» (Habermas, (Lewis y Me.lville, 1978) y de la teoría de sistemas (Gregory, 1980).
1987a, pág. xi). Su teoría gira en torno a tres temas interrelaciona­ Más importante, sin embargo, es el que su clasificación de tres tipos

dos: el interés por la racionalidad de la comunicación; la conceptuali­ de ciencia constituya la base ampliamente aceptada para el estudio de

zación en dos niveles de la sociedad basada en la interacción del los cambios acaecidos en la geograAa desde la década de 1960 (Grego­

mundo vivido )' el sistema; y una visión particular de la modernidad, ry, 1978; Jackson '
) Smith, 1984, Johnston, 1991a, págs. 30-34). Preci­
ciue explica la pat0logía sociaJ a parcir del modo en que los sisremas samente, la distinción de Habermas entre ciencias empirico-analíticas e

de acción autónomos y organizados oficialmente determinan ámbitos histórico-hermenéuticas se utiliza como principio organizador para los

de vida estructurados por la comunicación. Lo que el autor busca capirulos V y V1 del presente volumen. Sin embargo, para este libro
esencialmente es una explicación al desorden social a través de la resultan especia lmente rclevantcs los principios teóricos más generales
de Habermas. En particular, nos centramos en las rclaciones históricas
comprensión del modo en que está escrucrurada la comunicación.
Más concrccamentc, Habermas (1984, 1987a) sugiere c1ue existen tres corre la teorfa y la práctica geográficas, con los intereses particulares
mundos con los que interactúan las personas cuando hablan: un a los que sirve la investigación geográfica y con la posibilidad de des­

mundo objtlivo, suma de todas las entidades sobre las que pueden ex­ arrollar un cipo de geografia encaminada a la autorreflexión y la eman­

presarse sentencias verdaderas; un mundo social, suma de todas las cipación.

relaciones legítimamente rcguJadas cnuc Las personas; y un mundo La conceptualización de l labermas de estas cuestiones no carece,

s11b;e1ivo, formado por todas las expenencias personales del hablante. sin embargo, de problemas, r su enfoque ha recibido cáticas centradas
Habermas añade que, al pronunciar una afirmación, un acror debe en siete grandes aspectos como mínimo (Thompson y Held, 1982a):
plantear tres requisitos de vaJidez: que la afirmación sea verdadera; 1. Existe una tensión entre sus proyectos ·teórico y práctico con
que el acto de lenguaje respete el contexto normativo en vigor; y respecto a La herencia marxista.
que eJ hablante esté convencido de lo que dice. Para Habermas 2. La conceptualización de la teoría crítica es ambigua, aJ com­
(1984) son los acrores quienes buscan un consenso >' evalúan l()s re­ binar el programa kantiano de la filosofía trascendental con
c¡uisiros de valide?. de un acto de lenguaje dentro del concexco de los el concepto de negación de los Jóvenes Hegelianos.
tres mundos dentro de los cuales se mueven. En pocas paJabras, Ha­ 3. El análisis del concepto de rn7.Ón parece excluir la posibiJi­
bermas pretende combinar las consideraciones del mundo vivido, los dad de «encontrar una naturaleza en si misma que fijaría los
procesos de reproducción, la acción comunlcadora y La estructura de limites del interés humano en el control tecnológico»
los actos de lenguaje. Como ba resumido McCarthy ( '1 984, pág. xxv), (Thompson y Held, 1982b, pág. 18).
la teoría de Habermas está basada en la siguiente argumentación: 4. En el examen de las relaciones entre la razón y la historia,

72 73
 existen problemas al rracar de vincular ona ética universal
con situaciones históricas específicas.
S. Las reacia!' de la acción, lenguaje y ciencia pecan de falta de
dacidaJ.
6. Las clificulrn<les en lus inteoms por rclacinn:u los conceptos
de inundo vivido y �istema generan puntos oscusos en su
teoría de las cri sis de legitimación (para una respuesta a estas
críticas, vé1lsc Habermas, 1 982).

Pese a que c.I programa de Habermas sigue plamcando diticulra­

des obvias, exiscen dos modos en que sus argumentos pueden consi­
derarse de gran rclevancill parn muchas de las cuestiones guc los geó­
grafos se plantean continuamente. En primer Jugar, su teoría crítica
está dirigid:\ fundamemalmenre hacia la comp rensión del lugar c:¡uc
ocupan las personas en l:i nantrakza. El conoci miento tiene una
identidad doble: se deriva de la participación humana en la naruralc­
za y, al mismo tiempo, in flu ye en ella; pero este tipo de conocimien­
to también debe comunicarse dentro de Ja sociedad. En el aná]jsis
guc efectúa de estos intereses técnicos y prácticos, 1 Tabermas aborda
cuesdones clave gue se cncuenrran en la base de la geografía desde la
antigüedad clásica. r o obstante, aungue tales argumentos quedan
implíci tos en muchos de los t rabajos de Habermas, es raro gue exa­
mine explicirjlmcnrc la intervención del ser humano en la naruralcza.
Como consecuencia de ello, es importante integrar las ideas de
1 labermas con una comprensión más detallada de las interacciones
entre las personas y el entorno en gue viven. En segu ndo lugar, Ha­
bermas ha llamado la atención sobre la existencfa de prácticas muy
diferentes en las ciencias naturales y en las ciencias culturales. Esta
distinción es muy similflr a la división cada vez más clara de Ja geo­
grafía en dos parces, una centrada en el mundo físico y otra en el
mundo humano. Mientras que la mavoría de los «geógrafos físicos»
se apoyan en l!l certeza de la ciencia empíric0-analítica, bajo el aspec­
co falaz del denominado mérodo científico, la mayoría de los «geó­
grafos humanos» bao presentado sus credenciales ante una ciencia
CAPITULO Hl
Geografía y sociedad: el contexto clásico
y la era de los descubrimientos
Ln m:í� nntnrio en todas las concepciones de
l:1 nnruralcza, incluso en lns müológiC11s, es la
búsqueJa de ftnali<fad l orden: (lLtlzá estas no­
doncs de urden sean b�sicamcnre analo�íns ex­
t:r.1Jdns dcJ orden )" finnlidnd quC" ca�ctcriznn
mucha.> de las manlfcsrnc1uoes externas de In
ncttvul:id humnnn. por c¡emplo, el ordrn )' fi.
rutHtlnd de lns carrcrerns, clcl c111ramado de la�
rnlb de pueblo <! lnclusü de lns callcjudlll, sl­
nu11sn�. de un inrdin u unn dchcsn, del plnnn
de una cnsn y de su reh1c1ón con orra.
Glncken ( 1 967, pá¡t. 3.)
En este capirnlo se ofrece una visión general de las obras geográ­
ficas escritas antes del siglo XVII, con viseas a perfilar el con texto de
est udio en el gue se examinarán, en los capíc u los siguientes, los
cambios más recientes acaecidos en la d isciplina. Muy pocos aspecws

social dominada por las concepciones hisr.órico-hermenéutica y es­
rrucruralista de la ciencia. Por ello, las bases de la comunicación en­
tre los geógrafos fís icos y humanos se debilitan cada vez más. Como
los argumentos de la teoría crítica engloban ambos tipos de cie.ncias,
ciene.n una especial importancia para aq uel los que emprenden la reio­
tegra�i óa d e las vertiemcs física y hum::ina de la djsciplina, y aspiran
a abnr de nuevo .las vias de comunicación ent re ambas.
del debate geográfico son real men te nuevos y el origen de mud1as
cuestiones actoalmente discutidas se encuentra en Jos tell."tO� de inte­
lectwales del pasado. Aunque la geografül no se generalizó como dis­
ciplina académica en las universidades hasa t finales dd siglo XIX,
esta insritucionalizacióo de la Jisciplina se sustentaba en una traru­
cióo nntigua de rexcos geográficos. Además, al igual c¡uc hoy día nu
existe unanimidad en cuanto al comcnido de Ja gcografia, tampoco

74 75
existía en el pasado. De hecho, muchas obras que pueden calificarse
de (<geográficas>\ por comparación con trabajos de geógrafos moder­
nos nunca fueron consideradas como tales por sus autores. Se plan­
tea, por tanto, un problema fundamental de defin1c1ón para determi­
nar qué debe incluirse en un repaso a las obras geográficas antiguas.
Cabe distinguir tres categorías principales de cexcos geográficos:
en la primera, tenemos las obras de estudiosos que se denominaron a
si mismos geógrafos durante coda su vida o parre.de ella; en la se­
gunda, están los trabajos de aurores que se referían específicamente
en sus escritos a la geografia o ideas geográficas, pero no se conside­
raban geógrafos; y , en la tercera, coloc:imos las obras que geógrafos
posteriores han utilizado como fuentes de referencia, pero que en
la época en que se escribieron no pretendían ser textos geográficos.
La última de escas categorías plantea la posibilidad de que nuevas ge­
neraciones de geógrafos eleven aJ rango geográfico otros conoci­
mientos. Para toda geografia existe, por consiguiente, un cuerpo de
conocimientos pre-geográficos que sienta las bases de una geografia
propiamente dicha.
El saber geográfico no existe por si solo, sino que es un producto
de las sociedades. Por ello, es de gran utilidad distinguir entre las
geografias oficiaJes y las extraoficiales. Mientras que los individuos
pueden crear su propia geografía extraoficial, la oficial sería la acepta­
da y recogida como tal por la sociedad en cuyo sc;no se ha producido.
Para aJcanzar la aceptación, este saber debe considerarse de utilidad y
merecedor de perpetuarse. o obstante, si existen geografias oficiaJes
en sociedades que no dejan cooscancia escrita de sus conocimientos, la
reconstrucción presenta muchos problemas. Digamos, en conclusión,
que el desarrollo de la geografía en una sociedad puede verse como la
evolución desde una pre-geografía extraoficial no escrita hasca una
geografia oficial, pasando por una pre-geografía oficial.
3.1. LA GEOGRAF[i\ E1' GRECIA Y EN ROMA
3.1.1. Los orlgmc.r de lo geogroflo dásko
La palabra «geografia» procede dd griego � ycroyQacj>lcx, combi­
nación de las palabras yT¡, que significa «tierra», y "(Qó:cj>O>, que signi­
fica «escribir» o «describir». En términos literales, la geograíla seda
pues la descripción de Ja Tierra. Sin embargo, la producción de li­
bros denominados específicamente geografias es un fenómeno bas-
tante tardío y, hasta el siglo 1 a. de C., la mayoría de lus estudios so­
bre la Tierra se incluían en obras que no se autodenominaban explíci­
tamente geográficas. Antes del advenimiento de Ja escritura, existía
una prc-geografia extraoficial, resultado de las exploraciones y descu­
brimientos de los pueblos prehistóricos. De ahí se pasó al estableci­
miento de un cuerpo de conocimientos acerca del mundo, que gra­
dualmente consticuyó la base de la prc-geografla oficial de la época
clásica. En las obras griegas antiguas podemos distinguir tres tradicio­
nes a este rcspecco:
t. Una tradición topografica relacionada con l a descripción de
la Tierra y de las gentes que viven en ella.
2. Una tradición matemática y astronómica que se ocupa de la
medición de la Tierra (Dreyer, 1953; Dicks, 1970; Neuge­
bauer, 1983).
3. Una tradición teológica interesada en responder a preguntas
acerca de la razón última de la existencia humana en la Tie­
rra (Bunbury, 1879; Thomson, 1948; Glackcn, 1967).
La tradición topográfica de la literatura geográfica procede direc­
tamente de los viajes de las genres de socied:ides donde no exisúa to­
davía la escritura. Con la consolidaci6n del comercio, era esencial
que los viajeros conociesen las rutas mariumas y terrestres, y, a me­
dida que los exploradores descubrían nuevas tierras, era importante
difundir toda la información necesaria acerca de ellas. Los conoci­
mientos geográficos tuvieron pues, desde �us inicios, un objetivo
práctico, y Jos archivos arqueológicos nos hablan de mapas esboza­
dos en rocas y huesos del año 13000 a. de C. (Dilke, 1985; Harvey,
1980). Con la escrirura, escas conocimientos se oficializaron y mu­
chos de los poem:is y obras Liternrias más antiguos que se conservan
proporcionan muchos detalles sobre varias partes del mundo por en­
tonces conocido. En una opinión bastante generalizada (Bunbury,
1879; Thomson, 1948), se considera La llíoda y la Odiito de Homero
(siglo IX a. de C.) como unas de las primeras obras geográficas que
han llegado hasta nosotros. estos relatos del conflicto épico entre
los aqueos y' los troyanos, y el posterior periplo de Odiseo, ofrecie­
ron a Homero un telón de fondo maravilloso para poner en escena
descripciones dcralladas de las gentes y lugares a los que viajaban los
personajes. La posterior exploración y colonización de amplias re­
giones del Mediterráneo por las ciudades-estado griegas en los si­
glos vm y vn a. de C. proporcionaron grandes conocimientos, la
77
mayoría de los cuales se recogieron en tratados que se han perdido.
También a este periodo pertenecen los primeros incemos serios por re­
presenlar canográficamenre el mundo conocido, y el primer mapa de la
superficie del mundo se atribuye (Thomson, 1948) a Anaxjmandro de
Milcw (61 1-547 a. de C.). La primera gran descripción de la Tierra so­
bre la que tenemos información real es el Periodtl! o Ducripció11 de la Tie-­
rro, completada por Hecnteo de Milero ('ª· 550-476 a. de C.) y dividida
en dos libros titulados l:.11ropt1 y rlsio. Desafortunadamente sólo se con­
servan unos 300 fragmentos <le escas obras }'. aunque se suele considerar
que Hecareo era historiador (Pcarson, 1939), Thomson ( 1948, pág. 47)
sugiere que en su obra 11hay inmcios de una curiosidad inccl1geme acer­
ca del clima y las costumbres, flora y fauna, que merecen el nombre de
geogmña general».
Todos estos trabajos topográficos tempranos culminan con la
primera gran obra en prosa de la literatura europea, la Historia de
l leródoto (ca. 485-425 a. de C.) (1954). En ella, resulcaelc> de 1() que
el autor denominó sus investigaciones en la híscona, l lcródmo
(1 954, pág. 13) pretendía «hacer dos cosas: primero, perpetunr la me­
moria del pasado dejando conscancia escrita de los asombrosos lo­
gros tamo nuestros como de las gentes asiáticas; se�undo, y más
concretamente, mostrar cómo empezó el confücto entre las dos ra­
zasl>. En su empresa, l leródoto nos legó una amplia descripción de
wdu d mundo conocido basada en sus experiencias, en las inscrip­
ciones y obras literarias de la época, y en información transmitida
oralmente. Aunque muchas de sus historias nos resultan famáscícas,
Ja mayoría de los dacos recogidos por Heródoco escin corroborados
por ocras pruebas literarias y arqueológicas. En el libro l V , por
ejemplo, pese a su escaso conocímienro del interior de África a la
yuc denomjnaba Libio, dice Hcerrndamcnte t¡ue estaba «bañada por el
mar por codos lados, excepto por el que la unía a Asía» (Heródoto,
1954, pág. 254). Asimismo, en el libro I observa con ·orpresa que
Babílonfa recibía el vino en barcas hechas de cuero, que se deshacían
cuanc..lo llegaban a la orilla para transportar en burro las pieles de
vuelca a Armenia, puesto que <(es absolutamente imposible remar
aguas arriba debido a la fuerza de la corriente» (Heródoto, 1954,
pág. 92). L;n siglo después de la muerte de Herúdoto, Alejandro
Magno (356-323 a. de C.) amplió consídcrablcmenrc los horizontes
del mundo griego, gracias a las conqwsrns oríenrnles del lmperio
persa. Pese a lo mucho que 1 lcródoto había escrito sobre Persia, es­
tas conquistas fueron una oportunidad para mejornr la exactitud de
los rcxcos topográficos wíegos acerca de la región, c.rue cnconcró su
78
máxima expresión en las obras posteriores de Díceareo, discípulo de
Arisrótcles, y de Eratósrenes (r11. 276-194 a. de C.).
A medida que aumenrnba el conocimiento topográfico de la
superficie terrestre, aparecía un mrerés matemático (mediciones) y as­
tronómico. Para los gnegos de ncmpos de Hornero, la Tierra ern uo
circulo plano rodeado de un océano. Ya en el siglo VI, los conoci­
micnros adqumdos en astronomía apuntaban hacía un cambio de
apreciación. Por ejemplo, es <>pinión generalizada c¡uc 'filies de Mile­
ro u1. 580 a. de C.), uno de los fundadores de la escuela jónica de fi­
losofia, entendió las causas del eclipse olar (Drcyer, 1 953). En efec­
to, Heródot0 ( 1 954, p:ig. 42) comemaba que Tales de Milcco había
predicho un eclipse durante la b:ualJa enrre los medos )' los lidios, y
Plutarco (r11. 46-120 d. de (.; J), pl11cil. phllosoph. ií. 24) afirmaba que
había explicado los eclipses solares por La interposición de la luna en­
tre la Tierra y el sol. Sin embargo, no exjsre ninguna ind1cncíón ru­
recra de que Tales considerase la Tierra como una esfera (Thomson,
1948). Según PI urareo (De piad!. philo.roph. iii. 1 O), Anaxímandro
concebía la Tierra como un cilindro y hasta Pitágoras (ji. siglo VI a.
de C.) el concepto esférico de la Tierra no alcanzó su mayoría de
edad. Corno Pírágoras no nos legó ningún texto, sus ideas han so­
brevivido, una vez más, gracias a comemaúos posteriores, espcciaJ­
memc en las obras de Aristóteles (384-322 a. de C.) (De (.oelo, íí. 13)
(D1cks, 1970). f\ P1t:ígoras se le atnbuye esenrn1lmenre el haber sos­
tenido que la Tierra, junco con los demás cuerpos celestes visibles,
giraba alrededor de un fuego que ocupaba el punto cenrral del uru­
verso. Como, para Pit:igoras, la esfera y el circulo eran las formas
más pcrfectaS, los cuerpos celestes, ínclmda la Tierra, debían ser es­
feras que giraban describiendo círculos. El argumento de que la Tie­
rra era redonda se basaba, en csce caso, en un razonamiento más
mísrico y fiJusófico que esrríctameme empírico.
r .a descripción que de una Tierra esférica hiciera Platón ('ª·
427-347 a. de C.) en Lll Rtptíhlim (Platón, 1974) r en el T1111eo (Pla­
tón, 1971, pá�. 44) ruvo w:in repercusión en eJ futuro esrablecimien­
(() de su forma (Dreyer, 1953; Neugebauer, 1983). Thomson (1 948,
páR. 1 14) ha afirmado c1ue 11fue la adopción de Platón la que propa­
gó Ja idea del globo». Sin embargo, al colocar la Tierra esférica en
el centro del unjverso. con el sol, la luna y los planetas girando a su
alrededor, Platón hizo un finco favor a la astronomír1 de muchos si­
glos venideros. Frente nl ínrerés de Platón por el mundo invisible de
las formas ideales, el énfasis de Aristóteles en la recopilnción de he­
chos ernpicicos alentó con el tiempo las labores de medición de la
79
circunferencia terrestre. Estas ideas pasaron a sus discípulos, espe­
cialmente a Diceareo, y alcanzaron su apogeo en la investigación em­
prendida en Alejandría, dirigida en particular por Eratóstenes, al que
se atribuye la primera medición precisa del globo (Dreyer, 1953;
Neugebauer, 1983) y aJ que Bunbury ( 1879, 1 . 1 65) califica de «padre
de la geografla cienáfica». Eratóstenes también desarrolló un sistema
de latitudes y longitudes, y publicó un trarado en tres volúmenes ti­
tulado Geographi<a, que no se conserva en su forma original, pero fue
una de las fuentes principales• utilizadas por Estrabón y Ptolomeo.
Escas noticias mpográficas y astronómicas también estaban inti­
mamente ligadas a la tercera tradición, la teológica, de los orígenes
de la Tierra y las razones de la existencia humana sobre ella. De he­
cho, pueden contemplarse como una combinación que despertó el
interés por la astrología o uso de la astronomía para predecir aconte­
cimientos humanos y naturales en la Tierra. Glackcn (1 967, pág. 5)
alude a tres ideas básicas de la mitología temprana que se ocupaba de
las relaciones entre las gentes y el medio ambiente, a saber: que la
Tierra cenia un orden y finalidad concebidos por un dios; que el me­
dio ambiente ejercia su influjo sobre las personas; y que las personas
podían modificar el medio ambiente. La Escuela jónica de filósofos
incitó el desarrollo progresivo de una cosmología particular, o teoría
de la composición del universo. Tales de Mileto había sostenido que
codo estaba compuesto de agua, teoría posteriormente revisada por
Anaximandro, quien propuso la existencia de una sustancia funda­
mental infinita de la que procedían todas las sustancias del mundo,
incluida el agua (Ka ha, 1960; RusselJ, 1961 ). Paralelamente, Anaxi­
mandro elaboró la teoría de que «el orden está caracterizado por la lu­
cha entre opuestos» (Glacken, 1967, pág. 9). Fue en el siglo v a. de C.
cuando Empédocles de Agrigenco (ca. 492-432 a. de C.) formuló
desde el sur de Sicilia la influyente teoría de las cuatro raíces o ele­
mentos. Su mayor contribución a la ciencia fue reconocer el aire
como una sustancia autónoma, lo que le permitió establecer la exis­
tencia de cuatro elementos básicos independientes (tierra, aire, fuego y
agua), que se combinaban en proporciones diferentes para producir
las numerosas sustancias que encontramos en el mundo. Estos ele­
mentos se mantenían unidos por el amor y separados por el odio, en
una versión más elaborada de la teoría de los opuestos de Anaximan­
dro. Hasta el siglo IV ao se incorporó eJ quinto clemenco, el éter de
Aristóteles (De Coe/o). Para Aristóteles, la esfera terrestre estaba en
el cenero del universo y todo lo que se encontraba por debajo de la
luna estaba formado por los cuatro elementos, expuestos al cambio y
80
el deterioro, mientras que codo aquello situado por encima de la lu­
na, estaba compuesto por el quimo elemento, el éter, que era indes­
tructible.
Entretanto, junco al nacimiento de esta cosmología, apareció una
serie de ideas acerca del lugar que ocupaban las personas dentro deJ
orden global. Escas ideas variaban mucho de unas a otras y, como ha
indicado Glacken (1967, pág. 13), «la generalización más importante
que debe hacerse acerca de la actitud de las gentes del mundo clásico
ame la naturaleza es que variaron considerablemente a lo largo de la
historia». Debajo de la visión clásica yacían conceptos religiosos mu­
cho más antiguos, los más importantes de los cuales eran los asocia­
dos a la fertilidad, la muerte y el renacimiento. Esta micología giraba
en torno a la adoración de una madre Tierra que, posteriormente, se
materializaría en la gran diosa griega Gea (Guirand, 1968). Anees in­
cluso de los orígenes de la agricultura, la supervivencia humana de­
pendía del ciclo anual de las plantas y de la fertilidad de la tierra. La
fertilidad del mundo natural era la misma que la del mundo humano,
y los rituales humanos iban encaminados a merecer la generosidad
de la madre Tierra, a menudo a través del sacrificio de animales ma­
chos. Este concepto de una Tierra femenina no era universal, sino
que en la micologia egipcia el dios de la Tierra era Geb, mientras
que la diosa del cielo era ut o Hator (Viaud, 1968).
La idea de un mundo planificado, sujeto a la intervención divina
es muy antigua y podemos encontrar indicios de ella en los primeros
mitos de Egipto y de los pueblos de la cuenca del Tigris y el .Éufra­
tcs. Hacia el siglo v nació en Atenas una teleología firme, o doctrina
relativa a la concepción y finalidad de la naturaleza. Asi, Jenofoace
(ta. 435-354 a. de C.) en su Memorabi/ia dice que Sócrares (antes de
469-399 a. de C.) utilizaba pruebas de tres tipos fundamentales para
demostrar la «providencia divina: la prueba de la fisiología, del or­
den cósmico y de la Tierra como medio adecuado» (Glacken, 1967,
pág. 42). Platón desarroll6 algunas de estas ideas en el Ti111eo1 donde
cuenta cómo e1 creador del universo concibió el cosmos de fuego,
tierra, aire y agua, a partir del desorden inicial (Timeo 29-30). Platón
soscuvo, en concreto, que dios era bueno y, por ello, había concebi­
do una creación ordenada donde «todas las cosas debían ser buenas
y, en la medida de lo posible, nada imperfecto>> (Platón, 1971, pági­
na 42). Aristóteles abandonó, al parecer, la idea de un dios creador,
para poner en su lugar una lógica narural interna que le permitiera
adelantarse a la necesidad (Física)¡ la naturaleza actúa con una finali­
dad, pero se trata de una finalidad inconsciente. Esros argumentos,
81
en p:i rcicular los de Sócrates, ruvieron gran inAuencia en la Escuela
estoica de filosol1a. fundada por Zcnón a principios del siglo 111 a.
de C., � a 1ravés de ella en gran parre de la filosofia europea poste­
rior. Zenbn creía tiuc wda la narurale7.a estaba determinada por leyes
rigurosas. d1scñndns para beneficio de la humamdad. Russell ( 1961,
pág. 262) sosricnc, por ejemplo, que para los estoi cos «todo tiene
unn finnlidad rclncionadn con loe; seres humanos. Algunos animales
"ºn buenos para comer, orros ponen a prueba el coraje; incluso los
chinches son útile� porque nos ayudan a desperrarnm; por la mañana
y a no permanecer demnsiado úempo en la cama)). Estas ideas levan­
ta ron criticas, la!> más aceradas de la s cuales procedieron de la escuela
filosófica de F.picuro (m. 341-270 a. de C.). Los epicúreos, Cicerón
(106-43 a. de C.) y Lucrcc io (ra. 99-55 a. de C.) ent re ellos, perse­
guían el placer como bi en supremo y defoncllan q ue el miedo a la
muerre y el rcrno r a los dioses eran los males supremos, por lo que
se vieron l)b l iAa dos n scparnr a los dioses de la naturaleza. Dado que
no codos los habirnntes de In Tierra están co mpletam ente satisfechos.
los cpic úreus consideraban imposible que la naturaleza estuviese con­
cebida exclusivamente para los seres humanos.
3.1.2. E/ ad11e11J1m1/o
1i dt In gfO,f!,rafia clásica ofitial:
;.¡trr1hó11. r Pto/0111to
í 3.
1 lncia l1nnles <le la era helen1sca y comienzos del dominio de Ro­
ma en el �l cd iterráneo, In geografía se ocupaba de la descripción to­
pográfica del mundo, así como de aspectos astronómicos y tcleológi­
cos. Rn el núcleo de In geografia clásica yacían cuesriones filosóficas
profundns re lat ivas al lugar del ser humano en la naturale1a. La ce­
máticn geogrñficn era muy similar, aunque no siempre intercambia­
ble, a In <le la fisica, ci cpucr1.-:X o «cosas naturales», y la geometria, Ti
yi:roµctpltt o «medición de la Tierra». La descripción de la Tierra
(geografia) abarcaba estudios del reino de las cosas natumles, medi­
ción de la Tierrn y asuntos teológicos, como el papel del poder divi­
no en In formación de In Tierra.
Escasas seguían siendo, sin em bargo, las obras que versaban
espec íficn men tc sobre geografía. Si bien autores como Polibio
(m. 205- 123 n. de C.) y Posidonio (m. 135-51 a. de C.) aportaban mu­
chas noticins topog rá ficas en sus trabajos, los titulaban bajo el
epígrafe de historia )' no de geog rafia. La mayoría de Ja� obras gco­
grMicns propiamente dichas se ha perdido. La Geografla de Estrabón
82
(en. 60 de C.-21 d. de C.), gr ie�o de Amasia, cscado de Pomo,
a.
puede considerarse la geog rafia oficial más antigua c¡ue ha llegado
hasta n osotros . Resulta sigoific:mvo c¡ue Estrabón no se viese a si
mismo como geóg rafo exclusivamente, y si se h ubiese conscn•ado su
obra histórica en cua rent a y siete volúmenes, proba blemente le cono­
ceríamos como hisrorindor. La obra de Estrabón nos permi te, en pa­
labras de Bunbury (1879, 1 1.209), «tener por primera vez una visión
completa y sausfactoria del estado de l:t cienc1:1 geográfica».
Más unporcante todavía es el que Estrabón justificase el porqué
de la descripción geográfica. En el prime ro Je lo:. diecisiete li bros de
la Geografí
a empieza diciendo: «La ciencia de la Geografta, que me
di spongo a invescigar, es, a mi parecer, al igual que cualq ui er otra
ciencia, de interés paca d filósofo» ( Estra bon . 1949, p:íg. 3). Explica
esta aseveración alegando lo sig uiente:
1. Que a quell os <¡ue se ocup:non anteriormente del tema, como
Homero y Anaximandro, eran filósofos.
2. Que «el único en poseer los ampl ios conocimientos necesa­
rios para emprender un trabajo de gcograña es aquel que ha
investigado las cosas humanas y di v i n as, el conocimiento de
las cuales constituye, según dicen, Jn filosofia» (Estrabón,
1949' pág. 3).
Que la utilidad de la geogrnf1a «presupone que el geógra f o
como el filósofo, es un hombre que se ocupa en la i nvestiga ­
ción del arte de la vida, es decir, de la felicidad» (Estrabón,
1949, pág. 5).
Estrabón no ofrece en ningún momento una definición clara v
directa de la geografia, pero en el libro 1 dice que exige un aprendi- _
zajc enciclopédico y ta mbié n que «todos a�¡ ucllos yue emprenden la
tarea de describir las características diferenciadoras de los pajses de­
dican especial atención a In ascronomía y a la geomet ría» (libro
1, 1.12-13) ( Estrabón, 1949. pág. 25). A estas ciencias añade la histo­
ria terrestre, que define como la historia de los animales, plantas y
rodo aquello que produce la tierra o el 111ar (libro 1, 1.16), además de
hacer especial hin capi é en el desarrollo polfoco de los estados (libro
1, l.18). Junto a estos aspectos empíricos, sostiene gue la geogtafia
«abarca una ceoría que no debe· desdeñarse, la tcoria de las artes ma­
ccmádcas y de las ciencias naturales, así como In ceoría que yace en
los campos de la historia y los miros» (libro 1, 1 . 1 9) ( 8strnbón, 1949,
pág . 39).
83
 J,as ideas de Esrrabón acerca de la utilidad de la geografía nos
permiten comprender cl papel que la dfaciplina desempeñaba en la
sociedad griega y romana. La tarea central de la geografía era de ca­
rácter político. A este respccro, nos dice Estrabón gue «la mayor
panc de la gcografta satisface las necesidades de los estadosn y «que
la geografta en su conjunto riene un ,·inculo directo con las acuvida­
des de los dirigentes» (libro 1, L.16) (Estrabón, 1949, pág. 31). Afir­
ma así que «los más grandes generales son, sin excepción, hombres
capaces de gobernar por tierra y mar, y de unir naciones bajo un go­
bierno y administración politic:rn (libro 1 , 1 . 1 6) (Estrabón, 1949, pá­
gina 3 1 ). El cometido de la geografía era, por tamo, proporcionar la
información que permitiese a los dirigentes conquistar más terrico­
rios y rnaocener el poder en las tierras gue regían; «la descripción
que ofrece la geografía es de importancia para los hombres que de­
ben saber si esw o aquello es de tal manera u otra, conocido o des­
conocido. Así, podrán gobernar sus diversos asuntos de forma más
satisfactoria si conocen las dimensiones de un territorio, cuáles son
sus accidentes y las características del cielo o el suelan (libro L , 1 . 16)
(Estrabón, 1949, pág. 33). La geografía no sólo es valiosa en las
grandes empresas, sino c¡ue Estrabón utiliza el ejemplo de la caza para
hacer hincapié en su importancia eo asuntos de menor trascendencia
(libro 1, 1.17): «Un cazador ccndrá más éxico en la caza si conoce el
carácrer y extensión del bosque; y, además, sólo aquel que conozca
una región podrá escoger el mejor lugar para acampar en ella o ren­
der una emboscada o dirigir una marcha» (Estrabón, 1949, pág. 35).
En lo que a contenido se refiere, Estrabón admite abiertamente
que ha utilizado los trabajos de sus predecesores, especialmente de
Eratóstenes, Polibio y Aristóteles, y de hecho gracias a Escrabón
conocemos muchas de las obras de gcografia más antiguas. Estrabón
da por senrado que la Tierra es una esfera simada en el centro del
universo y dividida en cinco zonas; habla de la porción habitada
como de una gran isla rodeada de océano por todas parres. La mayor
parte de su CeoJl.rafía está dedicada, sin embargo, a descripciones
topográficas del mundo conocido y, después de los dos libros in·
croducrorios, ocho están dedicados a Europa, seis a Asia y uno a
África.
La siguiente gran descripción del mundo conocido, después de la
Gtograln de Escrabón, es la Historia nnt11rnl de Plinio (23-79 d. de C.)
f
(Plinio, 1855-57). Aunque esca obra no se presentaba como un traba­
jo específicamente geográfico, aspü;aba a ofrecer una visión general
de codo lo que se conocía por entonce� sobre la constirución física
84
del universo. La obra de Plinio ha sido objcco de muchas críricas,
basadas mayoritariamente en su falta de estructura y en el escaso co­
nocimiento científico que demostraba. Bunbury (1879, pág. 374) sos­
tiene al respecto que si comparamos los rextos geográficos de Plinio
«Con las obras de Eratóscenes ,. Esuabón' nos llama la atención la
ausencia casi rotal de compren�ión cientifica del tema tratado r de
esas ideas generales que, pese a estar impcrfcccamcnte desarrolladas,
estaban presentes en la menee de los geógrafos griegos». Los proble­
mas que plamea la Historia 11a111ral de Plinio proceden en parte de su
concepción y método de compilación. En el prefacio (libro T), Plioio
afirma que incluía 20.000 temas adquiridos tras examinar dos mil vo­
lúmenes escritos por unos 100 autores (Plinio, 1 855, 1.7), combina­
dos de forma discontinua. 1o es pues de sorprender que en la obra
cunda la confusión y el desorden. El libro n de la Historia natural es
«un relato del mundo y los elemcnros», que coloca el globo en su
contexto astronómico. A éste siguen cu:mo libros de geografía que,
según Plinio, contienen «la historia de la situación de los distintos
países, los habitantes, mares, ciudades, puertos, montañas, rios y di­
mensiones, y las diversas tribus, algunas de las cuales todavía existen
y otras han desaparecida>} (libro 1) (Plioio, 1855, 1.1 1). Al establecer
una separación entre las observaciones astronómicas y las geográfi­
cai., Plinio parece adoptar la definición puramente topográfica de la
geografía. Sin embargo, es ioceresante observar que al hablar de tri­
bus desaparecidas n i corpora una dimensión histórica al cexco geográ­
fico. En los demás libros, Plinio describe al hombre y sus inventos,
animales, pájaros, plantas, medicinas y minerales, y, de nuevo, al
asignar capítulos separados a estos temas los excluye de su trabajo
expücitameme geográfico.
Totalmente diferente a los uabajos de Estrabón y Plinío, es la
Geografí a de Claudius Pcolcmaeus (ca. 90-168 d. de C.), conocido por
las generaciones posteriores como Ptolomco (Prolomeo, 1966; R y·
lands, 1 893). Ptolomeo era, por encima de codo, un astrónomo que
trabajaba en AJejandría y que, ante� de dedicarse a la geografía,
había escrito un compendio de astronomía, posteriormente deno­
minado con el nombre árabe AÍl11agesto. E.o esta obra, daba por
supuesto que el globo estaba inmóvil en el ccnrro del uni \rerso y, en­
tre Otra información, ofrecía una rabia detallada de treinta y tres lati­
rudes hasta el Circulo Artico (Thomson, 1948; Dreyer, 1953). En el
primer capítulo de su Geografí a, Ptolomeo define In gcografia como
«un bosquejo que imita esa parte de Ja Tkrra que conocernos como
uo codo, con las distintas secciones añadidas a grandes rasgos
85
 en op netla o
(liL. generalmente)» (Rylan s. 1893, pág. 18) �- se esmera
d eraste entre lo s rabajns innovadorec;, dinámicos ) originales de los
1
_

a la corografia, que <lctine como c

_ _
cnpc1onla d sdcrnll:id a e regio es � n gr gos, y la.e; gcogmfia
ie s utilttarias, repetitivas ) esrnncadac; de los ro­
concretas de la Tierra. La geograf ía se ocupa del todo, m1en �s q uc manos. Gould (l 985, pág. 13) comenta al respecto que, «desafonu­
_
rn las panes. Para Pt0l m o lns c1enc1as e nadamcncc. el m:trn\ illo�o ílorecimie nm intelectual y arrisrico de los
la corog aña sólo conl>idc
r �
matemáticas son fundamentaks en la geografía, m1entra
l> que la co­ mundos griegos clásico ) :ilcjandrino no podía pcrpetunrse. El
por centrars e en la descrip­
exclusi,·�mente espíritu romru10 era de un orden diferente y fundamentalmente hosti l
rogrn!ia no las n cesirn e
Trns cxrlica r cómo c scr 1 r un globo,
o u con sus n la rradición griega ele invesrig-aci.ines minuciosas, preseas a llegar
ción copográfica. � _
no5, propor
Pwlomco a ona dos proyecc iones de­ hn�ta donde fuese neces:irio». Los resca ñ s deo la gcogratia clásica
paralelos y meridia
cónica y otrn globular , que proyectar el
permite n mun­ tJUC perdura ron hasta los albores del periodo medieval procedían de
tal adas.
l uml
do c oci o en una s p rfici plana. Una vez co clUJ a la
on d u e e n d r p esenta ­
los textos de Estrabón \' Piolomeo, griegos ambos que escribieron
d d a Jvi u los
ción teórica. el autor dedica el grue o de la Geo¡,rafía durante el apogeo del Imperio romano. Estas obras represcncabar. el
continentes en regionci.. y :i enumerar la l ti t u es · � lo
s a d n d g1ru es de marcado contraste que cxi-;cía a la sazón dencro de la J1sc1pli na )' la
c el
todos sus rasgos sobres:il icmes. éste vasto compcnd � u consuruy �eogralia de Est a ón
rb pertenecía a la categoría que Ptolomeu tacha­
atlas básico para el mundo europeo hasta las explorac io nes port ���e­ ba de mera corografia. De esre modo, las cuestiones básicas que ocu­
a su :iparente prccJSton,
sas y españolas de los siglos XV ) X\'I. Pese pa rían a l os geógrofos rostertores ya habían sido ob1em de atención
desaforc unadame nre, en datos
la obra de Ptolomeo estaba basada, por parre de lM geógrafos del mundo griego r romano.
que
inexaccos. Corno comenta Bunbury ( 1 879. 11.553), «los medios Tres son los temas centrales de la geografta clásica. En primer
ej cuta r sus ideas;
e la sustan ia no se
renín disponibles no le permitían � lugar, el interés por La descripción topográfica o lo (¡uc Prolomeo
_
y el edificio especios > que servia, lcva.�ro denominaba
correspon ía con la forma;
d � corografía. En este campo se rcaJ 1z:ioon descripciones
de los
gracias a su simetría externa, para ocultar la imp�rfeccil�� dcrnlladas de lugares. donde se explicaban lo s orígenes de la ocupa­
.
cimientos y la podredu mbre de lo materiale s».
s Una 1mprec �
s1o n fun­ ción humana y, por ende, <;e incluía un elemenw Je comprensión
damental se filtró en el tr:ibajo de P olomco por basar los calculos
c de hisrórica. En segu ndo luga r \' v i n culado aJ anterior. tenemos un
la longitu en b cucunfcre cia
d n la Tierra estableci a por
má..xima de d i nterés matemático )' astronómico relacionado con la medición, ilus­
Pt0lomeo
Posi onio en 180.000 escad1os. Resul a sorpren ente que
d c d trado en su forma más pura en la Geografía de Ptolomeo, por ejem­
adoptaseesta medida puesto que fu tóstene� ya �1ª. había calculado
a plo. En esta última vertienrc no sólo se calculaban las di mensiones
.
con mucha mayor precisión en 252.000 esta tos Exis en 1ficult esd t d ad de la Tierra, sinn que se consideraba rnmbién la posición del mundo
: .

unH.l dcs en el universo y su relación con las estrellas y planetas. ¡..:11 tercer lu­
de ase para equiparar el c.�tadio romano (.rtad1011) con las
b �
o suele cons1de­
de medida modernas, pero el utilizado por Ptolome gar, encontramos un::i serie de consideracione� geográficas, igual­
cr, 19�3,
rarsc igu:tl a 157,5 metros (Thomson, 1948, pág. 6 1 ; Drey mente filosóficas, acerca del origen de la naturaleza. l.os geógrafos
_ c a, n1
pág. 175; Holr-Jcnseo, 1988, pág. 12). A epta esta equival
ndo � se afanaban, en particular, por explicar el lug:ir <JUC correspondía a la
�
la diferencia entre las cifra y de
s de Posidon10 Ptol meo sem o de hum:inidad dcnuo del mundo natural.
un s 1 1 .340 ki lómet s. Ello
o ro que las medici
significa es de Pto­ on Todas estas consideraciones estaban mat17.adali )' condJcionadas
kil ó meuos por debajo la circunfer deencia
lomeo se quedaron 1 1 .729 por una apreciación subyacente dd papel que desempeñaba la geo­
la Tierra v fue una las razones
de por las que los explorado ­ grafi:i en la socicciad. hste punco queda expLicico en el texto de Es­
real de
res medieval es �e se � Ptolomeo
basaron en los cálculos de subesti­ tr abón acerca de la unliJad de la geografta, pero en los mundos grie­
maron en mucho el mm:tñ o del globo. gu y romaao. el uso del conocimiento acerca de lu�ares y gentes
esrnba íntimamente ligado al ejercicio del control político. U n ejem­

3. t . 3 . El ro11({'p!o dé' .�rri.�ra.fía para lo.r ¡,ricgo.ry lo.r ro111n110.r plo claro son las estrechas relaciones encre In Aeografía y las conc.1uis­
tns, tanto en las campañas :i Oriente de Alej:indro como en la poste­
La mayoría de los estudiosos de las aportacione s geográficas rior dominaci6n romana de Europa y el �Mediterráneo. Las
� riegas y romanas (Bunbury. 1 879; Thomson, 1948) subrayan el con- c n u s a
o g i c s persas de t\lcj:indro, por ejemplo, que le llc,•aron hasra el
86 87
confin oriental del Indo, fueron posibles, en parte, graci as a escritos
incluye elementos mitológicos y mágicos, junto con detalles de razas

geográficos anteriores, y permitieron a su vez un importante creci­

y gentes semihumanas. eedham y \ ang Ling ( 1970) dividen las
obras chinas de geografia en cinco categorí as principa les:
miento dcl saber geográfico, expresado en los textos de Diccareo y
Eraróstenes.
1. Geogr �sa antropológicas, conocidas como Chih }{¡mg Th1t
(Ilustraciones de los porradores de tributos), fechadas a me­

3.2. LA GEOGRAriA e� t\ " LA GCOGRAF! .\ ISLA:lllCt\

diados del siglo \'t.
2. f?escripciones de las costumbres tradicionales de los paises
3.2. 1 . La geografí
a rhina, una tradición 11dept11dimle
i s1tuados al sur de China ( Fi11g Th11 Chi) y descripciones de
_
regmnes poco conocidas (/ IW11 Chih), ambas del siglo 11.

Con la caída del Imperio romano de Occidente en el año 476. la

3. Teinos hidrog ráficos y descripciones de costas, como el Shui
geografia europea entró en un período de sombrío estancamienro.
Chli1g (CJásico de vías fl u v iales).
4. Topografias locales n diccionarios geográficos, como el H11a
Habían sobrevivido unas pocas copias de text0s geográficos griegos
y romanos, pero de poco servían estas obras geográficas a las tribus
'r"ang Kuo Cbih (Geografía histórica de Si chuan), elaborados
germánicas que invadieron los vestigios del mundo romano. De he­
en su mayoría desJe el siglo IV en adelante.
cho, ya se habían perdidomuchos trabajos, sobre todo en Alejan­
5. E ncicl opedias geográficas compi ladas desde la dinastía Chin
dría, donde el incendio del año 47 a. de C. desrruyó unos cuatro·
(si glos 111 y IV) en adelante, en un estilo similar aJ de Estra­
dentas mil manuscriros de la gran Biblioteca, y los disturbioi; del bón.
año 391 ca usaron la pérdida de unas 300.000 obras en el Temp lo de
La geografia china también estaba estrechamen te vinculada a la
Serapis (Cornell y Matthews, 1982; Gould, 1985). Paralela pero inde­
pendientemente a los mundos g riegos y romanos, en Oriente se astronomía y la cartografia. La asrronomfa desempeñaba un papel
había dc�arrollado una cultura científica completamente diferente, la fu �dam�tal ea la ciencia china debido a su interés rel igioso por la
.
un1<lad cosrnJca y a sus lazos con la astrología. J\dem:is, el saber as­
china. Ahi se trasladó el cenero de la actividad intelectual y científica
t ronómico y la compilación de calendarios agrarios era un medio
mundial, en pa rticul ar, bajo las dinasáas Tang (61 8-907) y Nan Song
q�e pern:u�a al esta�o controlar la capacidad productiva de la pobla­
( 1 1 27-1279). csrn última descrita con gran magnificencia por el vcnc­ _
dano Marco Polo. Una vez más, el nacimiemo de una tradición de c1on. Extsua en China la creencia a ntigua tradicional de que los cie­
los eran re�ondos y la Tierra cuadrada, pero hac ia cJ siglo 11 ya
obras geográficas puede contemplarse parcialmente como resultado
_
hab1an surgido rres grandes escuelas de cosmología y astronomía
de las conquistas militares y de la necesidad del emperador de cono­
(Needham y Wang Ling, 1 970): la teoría l(ai Thien que consideraba
cer a fondo sus territorios con vistas a mantener su poder en eUos.
el cielo como un hemisferio que cubría una Tierra en forma de cuen­
Además, el avance en nuevas técnicas en mpografia y canografia
co boca abajo¡ la escuela Hun Thien, equi valente a la teoría griega
permició a los chinos elaborar mapas de una calidad sin parangón en
de las esferas celestes que gi raban alrededor del globo; y la d ocuioa
la producción de la l:::uropa medieval
Hsüan Yeb que hablaba de un espacio tnfintto donde los cuerpos ce­
El documento geográfico ch ino más antiguo es el capítulo Yü
Kung (Tributo de Yü) del Shu Chiflg (Clásico histórico), fechado en lestes flotaban libremente.
el siglo Y a. de C. En él encontramos un inventario del Imperio Enrre l�s autores l1UC más contribuyeron a la astronomía y car­
tografía chl!las, tenemos a Chang Hcng (78- 139) y Phci Hsiu
Chou, cspccialmencc en términos de geografia fisica, así corno una
lista de «lns nueve pro v incias tradicionales, su tipo de suelo, sus pro­
�
(224-271 . A unq�e ha quedad � constancia de la existencia de mapas

ductos ca racteríst icos y los cursos de agua que las recorren» (Nee­
e.o la Chma dcl siglo 111 a. de C., esros dos estudiosos fueron los pri­

dham y Wa ng Llng, 1970, pág. 500). Otras guías de via je a ntiguas,

meros en desarrollar un método cicnrífico cart0gráfico basado en el
sis tema rectangu la r de coorden adas. La recopilación del corpus de
como la Shtm 1 lai Chi11t.1 gran parte de la cual procede del siglo IV
obras carcográficas de los siglos posteriores se debe a Chu Ssu-Pen
a. de C., también pueden considerarse geográficas, pero la mayoda

89
88
( 1273-1337), q uien lo urilizú para resumir la abuadaote 1nformac1ón
que se había recogido como consecuencia de la unificación de Asín
por los mon�oles. u map:i de China, elaborado catre 1 3 1 1 )' 1320,
t:it un m:ign ítico log ro v fue una obra básica de referencia durante
más de do:. siglos. Aunque Chu su-Pen se mostró mu� cauteloso al
describir cicrr:tit mu\ alej:idas de China, es obvio c¡ue su conoci­
mientos eran mu� itupcnores a los que se teoí!1n en Europa por L1
misma época. t\si, por ejemplo, recoaocía que Africi era un triángu­
lo que apuntaba hacia el sur, mientras que los mapas europeos ) ára­
bes contempor:meos 1:1 representaban como un triángulo orientado al
este ( eedham y \\ an� Ling, 1970).
3.2.2. Los oporlorlo11r1 i1/ii1111ro1 a la ro11Jprensió11 ¡,eo¡,ráfim
f-,1 estallido de energía que se produjo catre Europa y Ch111a co
mo consec\.lencin del surgimiento del poder islámico en Jos siglos v 1 1
y \'1 1 1 de nuesrnt ern, trnjo consigo una nueva corriente de a vances
geogr:íficos. A unyue las primeras oleadas de la conc1 uisra is lámica
causaron la destrucción de muchos archivos antiguos, como los lJUC
se coniten ab:in en Alejandría, el posterior nacimiemo de centros nca­
•
démicos en lait ciud:idc.:it del Cair<>, Damasco, Bagdacl y Granada, por
ejemplo, fueron la cuna de abundante literatura geográfica. Las
obras griegas y romanas se tradujeron al árabe y, a través de los
intercambios mercantiles con Orienre. los islámicos se abrieron a las
influencias culturales \' científicas de China.
G n factor fundamcmal en la literatun1. gcogcifica islámica fue la
obligación religiosa de la percgrinacióa a los lugares sancos situados
en los aledaños de La 1\lcca, q ue codos los fieles debían realizar por
lo menos una vez en la vida (Robinson, 1982). Con este motivo se
clabornron muchas g\.lías de viajes, que ofrecían a lus peregrinos la
descripción del recorrido y de los lugares sancos de Arabia. Esca
obligac1ón de \'ia1ar lavorec1ó, además, el contacro de los eru�icos
_
árabes Je di fe ren tes regiones, creándose asi un toro de debare ince­
lectual mu� importante. Muchas de las obras de los pameros geó­
grafo� islámicoi<, como lbn Khurradadbbih (//. 850), al-Ya'qab1
(ji. 900) y lbn Hawkal (/l. 953) (Baker, 1937), se basaban en compi­
laciones de escrirores ameriores, pero con al-1\luqaddasr (ca. 945-
m. 988) se rrod ujo un c:imbio de rumbo. Se t racaba de un gran via­
jen> y se dice t¡ue fue uno de los primeros que insistió en que todas
las noticia!> t¡uc prc:..cnmba procedfan de experiencias pe rsonales
90
( cholren, 1980; 1 lolc-Jensen, 1988). Muy pocos de csros primeros
geógrafos árabes ejercieron, sia embargo, iníluencia alg un a en la
Europa crisriana.
En cambio, aJ-ldrTsT (Abo 't\bd J\llah ;\f uhamm:icJ B. {\luhammad
B. 'Abd All:th B. ldrls a1-·i\1t Ri-Amr 1\ll�h, llamado Al- harif
\l-ldrlsT) ( 1 099- 1 1 80) (Encyrloptditt o) l1ln111 , 1971), 'lue completó ea
1 1 54 su tracado geográfico descripci\'o titulad<> Kilab N"z.hal al-111111h­
liik.fl 'Kútiriik al afak. tu\•o mucha maror influencia debido a sus cone­
xiones coa la coree de Ro!ter Il de icilia. r.ste rcxto debía acompañar
un gran planisferi<> de plata que había construido previamente para
Roger l 1 y, el trabajar para uno de los reyes crisrianos más poderosos
de la época . le valió obtener información :icerca de F.u ro pa, hasta el
momento inaccesible a los geógrafos islámicos. hn el prefacio,
al-ldrisT explica que su labor ern describir lns ciudndcs y terrirorios re­
presentados en el plani sferio, el tipo de agriculiurn y poblaciones, y la
extensiún de los mares, monrañas, ríos y l lanu rns (J:rnberr, 1 975, pági­
na xxi). Añade además deralle� acerca de lo!i p ri ncipa les eulrivos, arre
y artesanía, i mportación )' exporración, así como las cosrumbres, cu­
riosidades y re l igio nes de las gentes que hah11abnn c:idn uno de los
siete cli mas en los l(Ue dividía el mundo. 'e trat:i ele una empresa
cxtraordinari:1 y pocas son las obras europeas comp:1 r:tblc� c¡uc se
conservan de la primera mit:icl del siglo XII. F.I auror y vi:ijcro árabe
más conocido fue lbn BattOta (Shams al-DTn Aha 'J\bd Allnh Mu­
hammad B. 'Abd Allah B. luhamm:id A. l h r�hrm B. �luhnmmad B.
lbrnhrm B. Yosuf al-Law:m al-TandjT), n:lCldo en Tánger en 1 304 y
fallecido en Marruecos en 1 368-69 ó 1377 (/:11rydoptdia of l1la111 , 1971 ).
Finalizó su obra Tuhfal al-11uz.z.iírfl J!.ht1m'ib t1l-0111J1r1 111t1-'tl(/jií'ib al-a.rfiir
en 1 357 y en ella destaca la descripción de Tndia. An:icolia y Africa
occidenral. Durante sus largos viajes. lbn Bamlrn fue designado, en
una ocasión. embajador en la corre china por el dirigence de Delhi, y
como ejercicio de su cargo, en su viaje hacia el esre, cambién visicó las
Islas Maldivas y Ceilán (Sykes, 1934; Baker, 1937).
lbn Khaldan (\ aJJ Al-DTn 't\bd al-Rahm�n B. �luhamrnad B.
Muhammad B. Abl Bakr M uhammad B. al-Hasan) ( 1332-1406), con­
temporáneo de lbn Bacrüca (l lolr-Jensen, 1988), también se suele
considerar geógrafo, pero se le definiría mejor «como hi�mriador, fi­
](isofo de la historia y proro-sociúlogo» (Morgnn, 1988, pág. 202).
Pese a ello, su gran visi6n dclica de la hisroria mundl:il, el M11kaddi-
111oh, constituye una buena presentación del pensamicnm árabe del si­
glo XIV en materia de gcograffo (lbn K ha lda n , 1967). Au nq ue el eje
principal ele la obra de lbn Khaldao gira en torno 11 los procesos de
91

formación y decadencia de los estados, desarrolló sus ideas basándo­
se en una consideración del medio físico, que, a su parecer, obligaba
a las personas a convivir en grupos sociales y políticos. Una idea
fundamental de su argumentación era que los estados se desarrollan
siguiendo una secuencia natural de crecimiento, madurez, decadencia
y muerte, puesto que la solidaridad colectiva se erosiona inevitable­
mente mediante el proceso de civilización. Las noticias geográficas
de Tbn Khaldon aparecen casi exclusi,·amente en el primer cnpírulo
de la obra, donde reconoce explícitamente su deuda con Prolomeo r
al-IdrTsT. En su segunda discusión introductoria, describe la Tierra
como una forma esférica envuelta en agua. Utiliza también la divi­
sión en siete zonas del área cultivada del mundo, observando que las
arcas m:ís septentrionales y más meridionales están menos pobladas y
menos civilizadas. Para lbn Khaldan (1967, L.104), «la civilización
encaja entre Jas zonas tercera y sexta». En la elaboración de este ar­
gumento, atribuye explícitamente la distribución de Ja civilización a
la rudeza del clima y el medio físico de los dos extremos; en el sur
hace demasiado calor y en el norte, demasiado frío. En la cuarta dis­
cusión introducroria, añade que el dima ejerce una importante in­
fluencia direcm en el carácter de las gentes: las personas que viven
en las regiones más cálidas y costeras del sur son más alegres, mien­
tras que los habitantes de las regiones frías montañosas y accidenta­
das son más tristes y melancólicos (Ibn Khaldon, 1967, l . 1 74). Estas
ideas tuvieron una influencia perdurable en el pensamiento geográfi­
co, hasta ser incorporadas al determinismo ambiental de bien avanza­
do el siglo X X .
Los eruditos islámicos, además de noticias topográficas y des­
cripciones cartográficas, aportaron mucho a la literatura astronómi­
ca, aunque existen controversias sobre sus contribuciones originales
a este campo (Mieli, 1938; Dreyer, 1953; Needham }' Wang Ling,
1970). También en el caso de la astronomía desempeñó la religión un
papel fundamcnrnl, tanto por la necesidad de determinar los movi­
mientos lunares para el calendario, como para identificar la dirección
en la que los fieles debían elevar sus oraciones. La astronomía árabe
se basaba, al parecer, en las ideas llegadas de la India durante el siglo
VIII, y en la recuperación y traducción de texros griegos antiguos.
Los astrónomos árabes trataron, en particular, de perfeccionar los
trabajos de Pmlomeo y Aristóteles, pero fracasaron considerable­
mente en su empresa al no rechazar la inmovilidad de la Tierra. Los
logros astronómicos más importantes deben buscarse, pues, en el des­
arrollo general de una tradición de erudición griega, que había des-
r
aparecido de Europa vícúma del dogmatismo cristiano, así como en
la �onstrucción de observarorios como el de Damasco, Bagdad y El
Cauo.
. �s aponacioncs chinas e islámicas a la geografía en el primer
mileruo de nuestra era consciruyeron importantes avances con res­
pecto a lo que ocurría en la Europa cristiana. Los dunos habían de­
sarrollado un� .cultura científica donde el saber se ponía generosa­
mente al servicio de los deseos del emperador. Se realizaron grandes
a�elantos en las representaciones cartográficas del imperio }' las noti­
ctas topográficas suministraron información acerca de las característi­
cas humanas )' fisicas de las regiones imperiales. La ciencia islámica
en c�mbio, estaba muy determinada por las exigencias religiosas, �
pamcular, en lo que a la astronomía se refería. También la topo­
grafia y la cartografía estaban muy relacionadas con Ja unificación
del mundo islámico y la interpretación de las enseñanzas divinas.
3.3. EL RESURULMI liNTO DE LA GF.OGRl\PIA r.UROPr.A
Tr�s la calda del 1mperio romano, el dominio cristiano en Europa
condu10 a la repulsa de grao parte del saber ciemffico acumulado en el
m�ndo griego. Si ya la cultura romana había provocado el cstanca­
mu::nt� de la labor investigadora, caracterlsrica del espíritu crítico de
los gaegos, muchos cristianos trataron de aniquilarla completamente.
En palabras de Dreyer (1953, pág. 207), «los jefes de la Iglesia se afe­
rraban a una interpretación literal obtusa de cada sílaba de las Escritu­
ras y todo aquello que no podía conciliarse con ella se rechazaba con
horror y desdéru>. Aunque parece que los primeros cristianos no se
n:i�suaroa . h�sriles a la ciencia, la elevación del cristianismo a la posi­
cton de rcl1g1on estatal de Roma, en el siglo IV bajo Constantino causó
la �ifusión de las do�trinas contrarias a la investigación ci�tífica
. .
cnaca. Lactanao (//. siglo IV), en particular, en su Divinar11n1 nslil11tio­
i
nun1, declar� �ue la ciencia es «ridícula y falsa» (Kimble, 1938, pág. 14)
Y tra� de rtd1culizar la creencia en un mundo redondo (Dreyer, 1953).
.sin embargo, no todos los cristianos repudiaban la erudicjón
anngua >'· � el número cr�ciente de monasterios que florecían por d
m �ndo cn. �uano, se esru� 1aban y � ranscribían manuscritos anriguos.
As1, por e1em�lo, el gcografo anonimo . de Ravena, c¡ue escribió a
.
mediados d�l siglo Vil, era un cristiano devoto que esrndió las obras
de los crudtc�s paganos, y el monje inglés Bed:t (principios del si­
glo VIII) copto en su De nalNra rerun1 y De tu11por11111 ralio11e grandes
93
 cxm1ctol> de la obrn de Plinio. Beda aceptó, según parece, que la Tie­
rra era redonda y el movimiento anual del sol y los planetas, aunque
también h1.-o suya In creencia cristiana de que los cielos estaban ro­
deados de agua (Drcyer, 1953).
Ln hegemonía cnstiann también ruvo claras ramificaciones en In
cosmología mecltevnl. De gran importancia fue la creencia teleológi­
ca judco-cristinnn en In creación y cuidado divinos del universo, cal
como se relata en el Génesis (Glacken, 1967; Doughty, 1981). Esta
concepción �1raba en como a cuatro elementos principales. Primero,
que Dios creó el mundo del caos (Génesis I); Glacken (1967, pági­
na 1 53) nos dice al respecto que «la creación es un proceso continuo
que preasa la constante atención, actividad y cuidado de Dios». e­
gundo, gue Ja humanidad, hecha a imagen de Dios (Génesis 1 , 27),
es imkpendlentc Je la narur:ilezn; existe, pues, una separación clara
entre el reino natural � el reino humano. Tercero, que los productos
de la nnrurnleza existen fli servicio de la humanidad y que a las gen­
res corresponde culrivnrlos y mantenerlos; las personas son lns en­
cargadas de cuidnr el medio nmbicnce (Génesis 2, 15). Cuarto, que
como resultndo de la Caída, cuando Adán y Eva desobedecieron a
Dios, se rompió ln relación idilicn entre la naturnleza y el hombre, y,
desde eoconccs, la humanidad ha debido luchar comra un enromo
maldiro (Génesis 3, 17). En palabras de Glacken (1967. pág. 1 53):
1
'
l
naruralc7:i. pOrljUC es
f i
.n histnrin de In Caída ue mpor n e co ta t la i
dea ccisúana de la
a i
In fueme de In creencia, mpl amente difundida
11,
en el �igln '\\ l l
de que a c::iída de hombre fue la causa del
desorden
e la naturaleza
n ri
} In pc d <la de sus poderes, punto de clara
\'!Sta ­
mente ale¡ado de la idea cl:is1ca de una senectud natural bas da
nnnlo¡.cia or�:inicn.
Estos cunero elementos desempeñaron un papel fundamental en
el desarrollo posterior de las ideas geográficas sobre la relación entre
el ser humano v. el medio.
Desde el siJ"{lO X I I , bajo el resurgimiento de la erudición y la
ciencia en Europa yacfao tres procesos importantes: la reconquista
de In Penínsul:t lbéricn ocupada por los árabes desde principios del
causa de una considerable migrac1on de crudiws y conocimientos
orientales con destino a Europa.
3.3. 1 . U11 1111111do dt «dumbri111it11lo1": (t1rlo¡t,rofí
a )' txploroaó11
En los albores del siglo X \ , con el e�cablec1m1cnw de la C1sa de
A vis :orno dinastía reinante en Portugal, el hornwnte europeo se
mod1hcó . especcacularmcnte comu consecuencia de la llamada era de
los Descubrimientos. Tm� las guerras, econúmicamcnte devastado­
ras, con Castilla, el rey portugués Juan 1 y �us hijos Duarre, Pedro v
_ , buscaron la exploración
Ennqut:
en Lranst,cdnica un modo de p;­
liar los innum:ra�les p�nble mas t¡ue amenazaban al pais. Cualquier
benefiao _ econom1co saasf na . necesidades u gcntcs, los l:lrgos viajes
. ocu ada � la �1nt¡u1e noblezn :
mantendria ? p �� 1uera del país, }' la aven­
tura extran¡era d1straena la atenc1on de los problcmai. sncialcs inter­
nos (füll, 1974; Diffic r Winius, 1977; nwin, 1987). Desde la cap­
ru ra de Ceuta en 1415, los portugueses se aventuraron cndn vez más
. a lo largo de la costa africana, hasta
lc¡os
gue Barrolomé Dínz llegó
�I Cabo de Bu�na Esperanza en 1488. Mucho� de esros primeros via­
¡es eran patro�ados por Enrique ( 1394-1 460), conocido pcJr los in­
�Jcscs como f>rmce He111] tbt No11(�(1/0r, quien fundó una escuela de
n avega c ión Y cartografü1 en Ja Penlnsula de Sagres, en
el exrremo su­
�oesre de Portugal. @ principal objetivo de Enrique era, aJ parecer,
mcr�mencar sus recursos econ<�micos y, aunciue desempeñase un pa­
pel 1mporcante en el reclurarn1enro de los marineros, navegances y
aventureros que emprendían los viajes de ((descubrimiento>>, no ac­
a en
In ruaba solo, y otros muchos viajes se hicieron ba10 el pacrocinio del
rey Y la n�bl�za. Esca expansió� porcugucsa fue impulsada por dos
f�:cores prmapales: la cu� �.nac1on . de la experien
cia de la o:ivega­
c10� c?mo resultad� de via1cs comerciales )' pesgucros prc,·ios en el
At.Januco norte (D1ffic, 1960) y la adquisición de los conocimientos
geográficos islámicos.
Hacia finaJes del siglo X\', el mmo del «descubrimiento» dio un
giro d� �enea ochenta grados. En 1492, el genovés Criscobal Colón,
al �erv1c10 de la Corona de Castilla, arribó a San Salvador, Cuba
Ha1t1. (Sykt:s, 1934; Baker, 1937). A la India llegú Vasco de Gama e�
v

siglo XI, que condujo a la incorporación de elementos de la ciencia , _ .e de 1497 a 1499 (Ravcnstcin,
isl:ímicn en el saber cristiano de Europa; los viajes y descubrimientos su "lª J l�asrn BrasiJ 1 898) r Cnbrnl ftlravcsó el
.
A1lant1co en 1500. Barcos portugueses nnvegaron hasta
de Jos portu,� ueses )' españo.les desde eJ siglo XV, que abrieron nue­ . en b13 )', en 1519, Fernando de
vas áreas del ml.1ndo al examen científico de los europeos; y la ex­ China Magallnncs z:irpó para dar la
pansión del Imperio otomano y la caída de Constantinopla en 1453, vuelca al globo, acabando con t0das las ilusiont:s c1uc aún pudiesen

94 95
perdurar de que la Tierra era plana (Diffie r Winius, 1977). �ros � 3.3.2. .La geografía y In expan1ión del poder europeo
.
�
viajes fueron posibles gracias a la rec�perac1on de las .º ras clas1�as
_ _ .
geográficas y canográficas, pero tamb1en causaron la rap1da rev1s1on
El redescubmniento de la cartografia clásica fue fundamental pa­
de los métodos de trazado de mapas (Crone, 1968). ra Ja expansión del dominio político y económico de Europa en los
En 1295, Máximo Planudes (ca. 1260-1310), monje del monaste­
siglos xv y XVI. Aunque la gran obra de Pt0lomeo se titulase Geo­
rio de Chora en Constantinopla, descubrió un manuscrito de la Geo­ grafía, muy pocos fueron los exploradores medievales o renacentistas
grtifla de Pcolomeo (Dilkc, 1985). Este manuscrito no incluía ningún que se denominaran geógrafos. Del mismo modo, pese a la sólida
mapa y Planudes empezó a compiJar alg��s para adjuntarlos al tex­
tradición de tc.xcos topográficos desarrollada a imagen de obras
to. No obstante, en el siglo XIV las noncias sobre la obra de Pco­
como Ja Topograpbica Hibernira (Topografia de Irlanda). redactada por
lomeo permanecieron en Constantinopla y la obra no se tradujo al
Giraldus Cambrensis (1951) a finales del siglo XJL, pocos fueron los
!aún hasta 1406, en Florencia, de Ja mano del toscano Jacopo d' An­ que se atribuían el calificativo de geográficos. Así, a pesar del resur­
gclo da Scarperia (Düke, 1985). Se prepararon sin dilación versiones
gir de Las tradiciones astronómicas, canugráficas, cosmológicas y to­
manuscritas de los mapas y desde la década de 1470 se elaboraron en
pográficas de la geografia clásica griega y romana en el periodo me­
Bolonia, Roma y Ulm versione� impresas del texto y los mapas. Po­
dieval, no existía ninguna definición generalizada de geografia y
co tiempo tmnscucrió antes de que se ruvie�cn que introducir mod ­ � mucha de la denominada geografia medieval ha recibido tal nombre
.
licaciones. Ptolomeo sugería que el océano Indico estaba comprendi­
de cronistas posteriores (Wright, 1925; Taylor, 1930). La palabra más
do en una franja de cierra que iba desde África hasta la Península de
precisa que reflejaba la esencia de esa futura geografía era «cosmo­
Malaca, mientras que los viajes de Díaz y Vasco de Gama demostra­
grafia» y, en los siglos XV y XVI, se publicaron muchos tratados con
ron definiuvamente que Prolomeo estaba equivocado. Además, Co­
este úculo, basados con frecuencia en las obras de Estrabón y Pw­
lón calculó de nuevo el tamaño del globo para tomar en considera­
lomeo. Encre los más famosos, citaremos la CoJfllOl,raphiae inlrod11clio
ción los descubrimientos de Marco Polo en Oriente y, aunque
de Marcio Waldseemüllér, Co1mographi(/1J liher de Petrus Apianus y
llegase a América �
y no a Asia, estos cálculos basa os en los de Pro­
Cos111ographia 11ni11er!llli1 de Sebastian Münsrer (Dickinson, 1969).
lomeo fueron los que le impulsaron a navegar hacia c::I oeste.
A principios del siglo XVI se produjo una escisión fundamental
Ptolomeo no fue, sin embargo, la única fuente de intlucncia en la
con respecto a la comprensión clásica de la cosmología y astronomía.
�
cartografia medieval, sino que mucho antes de la recupe�ci n de sus
Hacia 1530, Nicolás Copémico (1 473-1543) finalizó el manuscrico d e
obras, los carrógrafos europeos intentaban dar con descripciones del
s u obra De re11oltllio11ib111, para e l que probablemente sentó l a s prime­
mundo en que vivían (1 !arvey, 1980). Los mapas del mundo cristia­
ras bases poco después de 1506 (Dreyer, 1953; Babicz, Büttner y No­
no de la Edad Media temprana solían ser sencillas representaciones,
bis, 1982). En esta obra, Copérnico presentaba una teoría completa­
sin indicación alguna de la latitud ni longitud, destinados tanto a
mence nueva del movimienco planetario, que concradeda los
plasmar verdades teológicas como topográficas . Los mapas más c�­
_ argumentos largo tiempo aceptados de Aristóteles y Pcolomeo, de­
rrienres, denomjnados T-0, mostraban los tres conunentes conoCJ­
mostrando que la Tierra no era el centro del universo, sino que gira­
dos, separados por una T, comedio de la O del oc é�no circundante. ba alrededor del sol junto coa los demás planetas. Esta afirmación
Similar a estos mapas, pero divididos con menor ngor, tenemos el
tuvo consecuencias imporranres en la relación entre la geografia y la
Mapa de Hereford concebido por Richard de Hal �i.t;1gham a
final�s
astronomía porque, mientras se pensó que la Tierra era el cenero del
del siglo XIII. Como en la mayoría d� los mapas cnsn�os, Jerusalen
universo, era razonable incluir discusiones acerca de dicho universo
_ Otorga­
ocupaba el centro y Dilke (1985) sosuene que la pr�m10e�e1a
. en textos geográficos donde se hablaba ele la Tierra. Así pues, la as­
da a los lugares de peregrmación y a los pasos alpmos «1nd1can que
tronomía podía considernrse lógicamente una extensión de la geo­
uno de los objetivos del Mapa de Hereford era servir de ayuda a los
grafia. Sin embargo, tras la adopción de la teoría heliocéntrica del
peregrinos». Otros mapas, como los de Gcan B.retaña y de Tierra
_ universo, la astronomía se liberó de los gril letes que l a ligaban a la
Santa de mediados del siglo XIII, elaborados por Matthew Pans,
Tierra y, por ende, a la geografía.
también debieron de concebirse como itinerarios (Harvey, 1980).
La vasta e.xpans1ón del conocimiento cartográfico y copográfico

96
97
del siglo XVI abrió una serte <le nue\•as salidas mcrcanules y políticas. logros ingle es \' con�crvar <locumentos que, de otro modo. habáan
Con la caída de los poderes 1béncos y el auge de ICls holandeses e in­ queclad � « �?terrados en el ol\'ido perpetuo» (Hakluvt. 1903, pági­
.
glesec; hacia principios del c;1glo >. \ 11, eJ impulso descubridor r con­ na xxxu). ::,10 embargo. bajo C'>r:t 1nrención vaci:1n las ansias de fo­
quisrndor se despla7Ó hacia el norte. t\sí, al referirse al n:1C1micnco <le :
mentar la conrinua cxpan$ión de los in1?lcses particularmente en las
ideas geográficas en In Inglaterra del siglo xv1, Taylor ( 1 930, pág. '') recientemente csrahlecidas coloni:is de Virginia, y a tinale:. de su vida
observa 1.1ue «los r1emp<>s dr Isabel conrcmplaron el mnp:i )' el globo concretizó su deseo ni ocupar el cnrgo de «con:.ejero par:i asuntos de
como mobiliario imprescindible del estudio de rodo erudito, comer­ Virµinia )' las tndia� oricnrnle:.ii (Taylor, 1934, p:ig. 33).
ciante, noble y aventurero, y el Lmperio formulnba unos sueños que El sucesor de Hakluvt como recopilador de noric1:is de viajes fue
se expresaban en Ja proeza <le Drake y en el espléndido frncas<> de amuel Purcbas. seminnrisrn del , t John'� College de Cambridge.
l lumphrey Gilherrn. Los mapas, �lobos, noricias ropográficas y las Sorpn:ndeoremenrc, a diferencia de 1 lakluyt, Purchas nunca viajó
escasas geogrnfias c�crira.,, como l:i Geo¡,r(lpbio ( 1540-41) de Roger fuera de Ln�lacerrn. pero en sus publicaciones plasmaba con todo lu­
Barlow, se elabor:iban con un prnpó.iro muy concrcm: permitir a los jo Je dernlles el mundo tal como se conocia en el siglo XVII. u pri­
na,·íos ingleses surcar los océanos m:is rernocos y rraer de \'uclra. con mer libro, P11rchru his pt�l!,ri11mgt or rtlatio11.r of tht u•orld 011d tht reli¡/0111
fines comerciales. los producros de China, fndin ,. las J\rnéricas. ohstrud 11
i al/ ªJ!/! al/(/ plrur.r duronred, fro111 thf Crta/1011 lo thi.r prnml,
Esras rcndcncias se macerializ.aron en los rexros de Richard Hak­ se publicó en l G 13 en un intento por combinar los inrcrescs teológi­
luyt el Joven (1522-1616) � del reverendo Samuel
· Purchns ( 1 577- cos y geográficos del autor, a través de una sínrcsis de las diferentes
1 626). Hakluyr enseñaba cosmografía en Oxford y había sacado gran prácticas religiosas de la� gentes del mundo. · u obra alcanzó inme­
partido de los contactos con ocros cosmú¡,rrafos, en parricular a rra­ diatamente popul:rndad )' In leyó incluso cJ rev Jncubo (Taylor,
vés de los rrabajos prácticos de los pnrrugucses y los esqm:mas reóri� 1 934). Corno resultado de su éxito, conoció a personajes influyentes,
cos de la escuela flamenca (Taylor, 1934). in emhnrgo, c::d1ficó su corno � i r \X/alter Ralcgh, <.¡ u c l e proporcionaron libros y manuscri­
fiq11e.r 011d di.rconrin o( thf b1-
obra The pri11ripol 11011��,11io11.r, l'�)'t{�U, /r(lf tos. 1 lakluyt, precisamente, le abrió c:l acceso a su propia colección
.�li.rh 1101io11 ( 1 589) de hisrónca ( l lakluyt, 1903, págs. xxii1. xxx) y, en de manuscmos, yuc fueron una fuente importante para su obra pos­
el prefacio, circunscribe el ténnino ((geográfico» a la Jescripc1ón de .r pi�ri111n ro11lt1.Jllll{f!, t1 ó1.rto9• oJ
ccrl()r, Hnk.lt!JlllJ postbff1111t.r or P11rr/Jo.r bi
los lugares marcados en un mapa (Haklu)•t, 1903. pág. xxx). De he­ the 111orld in .rtn 1'0)'t7/!,U a11d /(111de lranlls bJ• l:;11,�lish11m
1 011d olhers, publi­
cho, en el prefacio de la segunda edición de 1 598, Hakluyt ( 1 903, cada en dos volúmenes en 1625. nueve rufos dcspucs de La muerte de
pág. xxxix) establece una distinción más cxplícirn :11 referirse a «Geo­ H:tkluyc. Si bien t:ncomrnmos en esrus volúmenes una recopilación
gr:ifia y Cronología (lo <¡uc podría llamar el ol y la Luna, el ojo de­ de numerosas fuemcs secundarias rcla[fras a viajes, no prereoden ser,
recho )' el izquierdo de wda la hismria)». En este cai;o, el término escrictnmemc h:thlrrn<lo, obras geográficas. Como en su primera
geografía se utiliza para colocar cada inciden re n vi:ije en el lugar obra, Purchas c¡ueria inwrporar noricias geográficas en un relato his­
l]UC le corresponde, rnicntrns que la cronología permite hacer lo pro­ tórico. J\l igual que l lakluyr, su erudición estaba impregnada de
pio con el tiempo. l.a rarcn central de Hakluyt consistía en reunir las inccreses prácticos relacionados con la expansiúo colonial y, reunien­
noticias anteriores de viajes ni extranjero t:mprcndidos por los ingle­ do loi; rcsulrados de las explorac1om:s y descubrimienms del Nuevo
ses y fundirlas en un trabajo conrnernoracívo de los logros de la na­ �lundo, asptraba a menar el :1sentamicaw de los ingleses en ucrras
ción inglesa. La primero edición se limiraba a los ,·iajes inglese alen­ le1:ioas.
tados por el descubrimiento, la colonización y el comercio, pero en
la segunda edición en tres volúmenes de 1598-1 600, rnmbién incluyó
rn:ucrial sobre intervenciones navales, corno la derrota de la Armada 3.3.3. La gl'ogrnfío rn lo.r nlbom del .ri¡/o XI 11

española, y algunos dernllcs de viajes realizados por extranjeros, gra­

cias a los cuales �e ccnín informaciiin :1dicional snbre p::irres del mun­ l�n 1 600, geogrnth era un término con varias <tcepcioncs que
do <lcsconocidas para In� 111gleses. La intención de l lakluyt al escri­ evocaba imágenes muy difcn:nlt:!t a at¡ucllos que lo urilizaban. El
bir la obra Prinrip(I/ 111111¿1!,t1tio1u er:i proporcionar un panegírico de los i:ignificado más sencillo era el t¡ue equiparaba la geograti:i con los

98 99
textos topográficos que versaban sobre lugares concretos, incJuyer¡­
do descripciones de tierras, coscas y puerros lejanos. En realidad este
tipo de geografía era la corografía de Ptolomeo, mientras que el con­
cepto ptolemaico de geografía estaba englobado en el de cosmo­
grafia o ciencia del globo. Estas desccipciooes requerían una precisa
labor de dilucidación y, desde la antigüedad clásica, ello significaba
que se asociaban con cálculos matemáticos y astronómicos. La cano­
graña formaba pues una parte fundamental de la geografia, propor­
cionando una base detallada sobre la que efectuar viajes de «descu­
brimiento», tras los cuales se podía describir eJ «nuevo mundm).
l.:.sros vínculos con la matemática y la astronomía también crearon
u.n estrecho lazo con la astrología, que trataba de explicar los fenó­
menos humanos y ambientales haciendo referencia a los astronómi­
C1\PfTULO 1 V
cos. Así, Livingsconc (1990a, b) afirma que muchos de los autores
que escribieron sobre geografía en los siglos xv1 y xvu, como Wi­
lliam Cunningham y John Dee (Matley, 1986), estaban muy versados E l nacimiento de la geografía como
en prácticas mágicas (véase también Sack, 1976). Esta idea de la geo­ clisciplina académica oficial
grafla eslaba muy inspjrada en las teorías místicas de Pitágoras y en
los cexLos de las generaciones posteriores de eruditos islámicos.
Por encima de todo lo dicho, la geografía conservaba la impor­ Ln uulidad de esLe cstudio es muv éxtensa.
Pmporclonn unu cla�lficnciún signiti�iniva del
tancia práctica que le había atribuido Estrabón. Era esencial para co­ 'nhcr, nos sirve tic cn1rc1cnim1cntn )' ofrece un
merciantes y políticos por igual, al formar los pilares sobre los cuales neo mntcrrnl para In, convcrbac1oncs sOCJalcs.
las naciones europeas domioaban el globo. La recuperación de los
(1-:�nt, T'l!J1i1thr Geographu, 1802)
trabajos geográficos griegos y romanos, revisados por autores árabes
posteriores, había aponado nuevas visiones deJ mundo a los explora­
dores ponugueses y españoles de los siglos xv y XVI. Sus descubri­ El mundo científico y el académico no existen independiente­
mientos, a su vez, echaron por ácrra tradiciones e imágeocs bien mente dcl contexto humano y, por ello, es esencial examinar la es­
arraigadas, y plantearon nuevos interrogantes a las ciencias de los si­ tructura intelectual y social en la que surge uoa disciplina. Ahora
glos xvn y xvm. En pocas palabras, . como afirma Livingscone bien, cuando cenrramos la atención en el desarrollo de una geografia
(1 990a, pág. 8), (<el conoamiento de primera mano dd muodo, mate­ oficial, elaborada por personas que se consideran a sí mismas geó­
ria prima de la geograt1a, supuso un inmenso desafio intelectual y grafos, también es preciso examinar el cometido de los individuos
cultural para la tradición». Pero, no po.r ello, se alcanzó a definir la sobre los que se apoyó la formación de la nueva temática. El rápido
geografia con mayor precisión. No babia surgido aun eJ interés insti­ avance de los conocimientos que acerca del mundo tenían los euro­
tucional por delimitar claramente las fronteras disciplinarias, canlc­ peos, como consecuencia de los «descubrimientos» de los siglos XV
tcrístico del siglo XIX, y codo aquel c¡ue escribía acerca de la Tierra y XVI, sentó las bases para el nacimiento gradual de una disciplina
podín atribuirse el título de geógrafo. Hasta los siglos XVII y XVIII geot,rráfica oficial en el siglo XIX. En este capírulo nos ocupa.remos
no empezó a gestarse una {teografía oficial ec¡uipa.rable a la de Estra­ primordialmente de los complejos procesos que culminaron en la
bón y Ptolomeo. institucionalización de la geografía oficial.

100 101
4.1. D h V ARE lü i\ KANT: Li\ REJ\PARlClÓN
DEL:\ GEOGR.\FÍJ\ OFICIAL
4.1.1. 17anmio: la geograjia generalJ' la upecial
Como hemos comentado en el capímlo anterior, en el período
medieval se produjeron muy pocas grandes obras explícitamente
geográficas. En cambio, el término cosmografia se utilizó de forma
generalizada p:tra hablar de un.a descripción general del mundo que,
en fechas posreriorcs, se ha considerado geográfica. En 1650, encon­
tramos un intento firme y oficial de delimitar la naturaleza de la geo­
grafía separándola de la cosmografía en la obra C11ographia genera/is de
Bernhard Varenio ( 1 622-50) (Baker, 1955). En la primera mitad del
siglo XVLI había nacido un nuevo tipo de ciencia empírica y raciona­
lista, a través de los textos de Francis Bacon, Galileo Galilei y René
Descartes, y 13owen sostiene (1981) que la obra de Varenio fue el
primer esfuerzo real por relacionar Ja geografía con esos avances
científicos.
En la epístola introducroria, Varcnio define la geografla como la
ciencia que se ocupa exclusivamente de la Tierra, distinguiéndola
claramente de los estudios astronómicos de la bóveda celeste. Esre
autor añade lo siguiente:
La geogmfla se divide en dos partes: una geaeraJ y olra especial.
La primera estudia la Tierra en su conjunto, explicando sus diversas
partes y características generales. La segunda, es decir, la ¡.rcografia
especial, respetando las reglas generales, esrudia las regiones concre­
tas, su localización, divisiones, límites y ot ros aspectos dignos de ser
conocidos. Pero todos aquellos que han escrito luisca el momento so­
bre geogratia sólo se han dedicado, largo y tendido, a la geografía es­
pecial, prácticamente sin excepción alguna, y han explicado muy poco
con respecto a la geografía general, despreciando y ornitíendo mu­
chos dcralles necesario�. de modo que los jóvenes, mientras estudi:m
lo especial de la
í
disciplina, desconocen en su mayora sus fundamen­
to�. y la f!COgrafia apenas conserva el calificarivo de ciencia {Varcnio,
traducción inglesa en Bowen, 198 l , págs. 277-278).
Pueden hacerse dos observaciones importantes acerca de la críti­
ca anterior. La división que establece Varcnio entre geografia gene­
ral y especial es muy similar a la distinción de Prolomeo entre geo­
grafía y corografía. Así, Varenio sugiere que la geografía especial
puede dividirse en dos partes, a saber: la corografia y la ropografia,
102
donde la primera es la descripción de uoa región <le tamaño medio y
la segunda la descripción de una zona o lugar más pequeño. t\I criti­
car Ja dedi�ación de la mayoría de estudios geográficos a la coro­
grafía, hace hincapié en que eo eJ siglo XVII la geografía se había li­
mitado en gran medida a la descripción regional. En segundo lugar
y más importante para el desarrnllo futuro de la disciplina, Varenio
deseaba elevar la geografia al rango de ciencia y, para ello, colocaba
el acenco en la geografía general. De este modo, veía su labor como
la de instilar principios generales o teorías en la disciplina.
Varenio dividía la geografía general en tres partes: Ja parte absolu­
ta, c:¡ue se ocupa del cuerpo de la Tierra y de sus componen.res, como
masas terrestres y dos, junto con sus propiedades como forma, mo­
vimiento y tamailo; la parte rcsper:li11a o re/11Jti10, en la que se estudian
las con.secuencias de los fenómenos celestes en la Tierra; ' ) la parte
co111parati11a, gue explica las propiedades que surgen de la compara­
ción de puntos diferentes de Ja Tierra (Baket, 1 955; Bowen, 1981).
Paralelamente, concebía c¡uc la geografía especial se ocupaba de tres
aspectos de las regiones: eJ terrestre, eJ celeste y el burnano. Varenio
reconocía, sin embargo, que existia un problema al tratar de incor­
porar consideraciones humanas en la geografía definida como ciencia
matemática (Lange, 1961 ). Ptolomeo había soslayado esta dificultad
catalogando de corografia la mayoría de los aspectos que no podían
tratarse matemática ni cartográficameme, pero, corno comenta Bo­
wen ( 1981, págs. 82-83), «Va renio, al proponerse incorporar en la
geografía una consideración bumaoa de aprendizaje, imeligencia, et­
cétera, planteó de nuevo el problema y además enfrentó la ciencia cal
como él la concebía con el dualismo cartesianD más recience de men­
ee y materia».
En el plano metodológico, Varenio estableció una importante
distinción entre la geografía general y la especial. Alió la geografía
general a los métodos científicos ciáskos y sostuvo que las pruebas
debían conducirse mediante argumentaciones o demostraciones lógi­
cas, de forma similar a lo que ocurría en las matemáticas y la geo­
metría. Por el contrario, en la geografía especial, sugirió que «todo
se explica casi sin necesidad de demostración (excepro las caracte­
risricas celestes que pueden demosrrarsc), puesto que la experiencia y
la observación, es dec;ir, el testimonio de los sentidos, son suficientes
para cooflrrnar la mayoría de las cosas, que es imposible demostrar
de otro modo» (Vatenio, traducción inglesa en Bowen., 1981, pági­
na 281 ) . Varenio, sin embargo, se mostró al parecer algo incómodo
con respecto a esta distinción y admitió ci ue podian existir casos en
103
los que se aplicaban ambos mécodos. Esta confusión surge, en parce,
porque en ocasiones hablaba de Ja geografia como un todo y otras
separaba las dos vertiemes de la disciplina. Así, por ejemplo, se refie­
re a rres principios que la geografia, considerada como un todo, uti­
liza para confirmar la verdad de sus proposiciones: (<Primero, las
propos1c1ones geomewcas, aricmer1cas y trigonometricas. egundo,
los preceptos y teoremas astronómicos... Tercero, La experiencia,
pues la mayor parre de Ja geografia, en particular la especial, descan­
sa exclusivamc.me en la experiencia y observación de los hombres
que describieron cada una de las regiones» (Varenio, traducción in­
glesa en Bowen, 1981, pág. 281). Aunque no se reconozca explícita­
mente en la cita anterior, cabe deducir que La geometría, matemáticas
y astronomía coru.ticuyen los principios sobre los que debería basarse
la geografía general. No obstante, el comentario de que la mayor
parte de la geografía reposa en la experiencia, también implica que la
experiencia es imponante en la geograíla general. Esta tensión pare­
ce haberse producido porque Varenío trataba de convertir la geo­
grafla en una ciencia matemática, interesada en leyes y principios ge­
nerales, reconociendo paralelamemc c¡ue la inclusión de descripcio­
nes de las gentes y regiones significaba la imroducción de la expe­
riencia empírica. También refleja un intento por combinar la nueva
metodología inductiva de Bacon con las pruebas de la lógica mate­
mática propias de la ciencia anterior.
Una última característica importame que cabe destacar acerca de
la Gtographia gtneraliI es Ja justificación que hace Yarenio de la djsci­
plina. A este respecto, comentaba lo siguiente:
El estudio de la gcogmfia es recomt:n<lablc por: l) Su dignidad,
pues es esencial para el hombre habitante de la Tierra y dotado de
razón a diferencia de otros animales; 2) también es agradable )' una
distracción honesta contemplar lns regiones de la Tierra y sus propie­
dades; 3) su extraordinaria utilidad y necesidad, pues ningún teólogo,
médico, junsta, h1storia<lor ni ninguna otra persona culta puede
carecer de un conocuruento de geografía si desea avanzar sin obscácu­
los en sus estudfos (Varenio, traducción inglesa en Bowcn, 1981,
págs. 282-283).
Es interesante observar que, pese a existir paralelismos entre esca
justificación y la de Estrabón, Varenio no sigue explícitamente las
ideas de Estrabón de que la geografía es importante para los políti­
cos y para el ejercic.io de los objetivos militares. Aunque Varenio
104
aceptase ciertamente esta opinión, prefirió centrarse en la dignidad, el
plam de la contemplación y La 11/ilidad. En cérmioos de dignidad, La
geografía se considera muy importante en La ocupación humana de la
Tierra, por tratar de unir mente y materia. Yarenio también destaca
Ja importancia reflexiva de la disciplina, subrayando el mérito de la
contemplación de La Tierra y su utilidad en el avance del saber. Estos
tres aspectos son muy similares a los tres interese$ del conocimiento
de Habermas. La preocupación de Varenio por la dignidad de la geo­
grafia en La ocupación humana de la Tierra puede compararse con el
interés tlmico de Habermas, interpretado como el conocimiento que
permite a las personas controlar Jos objetos de la naturaleza. El énfa­
sis que coloca en el plaur dt la (Onltmplaáón puede relacionarse, a
grandes rasgos, con el interés práctico de las ciencias histórico-herme­
néuticas en la comunicación; mientras que la 11/ilidad en el avance del
conocimieoco podría equipararse al interés emm1cipatorio. Si bien este
paralelismo no debe extenderse demasiado, si sugiere que Varenio
tenia una percepción lo bastante amplia del tema para tratar de justi­
ficarlo conforme a tres tipos de intereses muy diferentes. ,
Varenio falleció a los veintiocho años de edad, antes de que pu­
diese escribir ningún tratado detallado acerca de la gcografia especial
equivalente al que sí escribió acerca de la general. La Geographia ge­
nera/iJ se tradujo a varios idiomas e lsaac Newton (1624-1 727), ma­
temático y fisico inglés, llegó a revisar dos ediciones de la obra
en 1672 y 1681 para sus estudiantes de Cambridge. No obstante, los
intereses teóricos de Varenio, con su enfoque global y completo de
la disciplina, quedaron progresivamente relegados ante la creciente
atención prestada a las ciencias empíricas, ea parte como resultado
de la exploradón continua de la superficie terrestre y de la necesidad
de describirla. Según palabras de Bowen (1982, pág. 90):
La geografia general tal como la presentaba Varenio cayó en des­
gracia por implicar un enfoque global en lugar de uno específico, y
no avenirse con el t
mé odo experimental. En cuanto n la geograffa es­
pecial, los mecanic1sus consideraban que, al ocuparse del hombre, no
pertenecía al ámbito de las ciencias naturales; de forma que, mientras
en el siglo siguiente florecían muchas ciencias especializadas, los estu­
dios regionales en geografia permanecieron en una posición ambigua
e incluso defenslva con respecto a la tradición cienliíica.
Así pues, en una era de avances científicos considerables, en que
los métodos empíricos y experimentales salían a la palestra, la ima-
105
gen de la geograíla como ciencia escaba mancillada. De es:i posición
hnn m1tado de resc:uarla desde entonces muchos geógrafos, imentnn­
clo elevarla al lugar que, según ellos, le corresponde enrre las ciencias
naturales.
4.1.2. La Phymche Geographic de Ka11!
En la segunda muad del si�lo XVII floreció una nueva actividad
c1enúfica, representada en Europa por la fundación en 1660 de la
Royal Society de Londres ) , en 1666, de la Académie des ciences de
París. Las ideas de Bacon sobre el mécodo cicnrifico ejercieron una
importanre influencia temprana en ambas sociedades, pero muy
pronto se verínn desbancadas, sobre todo en Francia, por las de Des­
cartes. Los campos de la ciencia que avanzaron más rápidamente fue­
ron las matem�ticns, tisica r nstronomía, impulsados especialmente
por Galileo y Newton. Postcriormenre, también fue palpable el in­
flujo e.le los enfoc1ues empíricos muy dispares de John Locke
(' I 632-1 704) y de Gcorge Berkeley (1 685-1 753) (R ussell, 1961; Scru­
con, 1981 ). Dcsdc el punto de vista filosófico, la cuestión central que
se planteaban Locke, Berkeley, Descartes y Bacon era la idenrifica­
ción de los elementos que formaban la base dei conocimiento. Todos
ellos buscaban unos cimientos que permitiesen conocerlo todo a par­
tir de las pruebas disponibles. Las respuestas a esta cuestión se di­
vidían, a grandes rasgos, en dos campos: los racionalistas, seguidores
de Descartes, pinoza (1632-77) y Leibniz (1 646-1716), para quienes
la dave del conocimiento estaba en la reflexión racionaJ y en toda in­
vesrigación empírica �ubyacían prinapios metafisicos; y, por otra
parre, aquellos que, como Locke, Berkeley r Hume, abogaban por el
empinsmo y confinaban la comprensión a los limices de la e.xperien­
cia humana.
Durante este proceso de fermentación intelectual ele finales del
siglo XVII y principios del X\'111, la geografía se mantuvo re1.agada.
1 Tablamos del riempo en que resurgió una historia natural revitaliza­
i
da y, al igual que puede considerarse que la HiJtora flat11ral de Plinio
cubria una temáticn de gran imporrancfa para la geografia, Jo m1smo
ocurrió con obras como The lhtory of !he earlh de Thomas Burner
(ca. 1625-1715) v IV'i.rdo111 of Cod de John Ray (1627-1705). Bowen
(198'1) sugiere al respecto <¡ue estas historias naturales tuvieron gran
imporrancia por su influencia en obras geográficas posteriores y
como inrent0s de combinar las nuevas ciencias empíricas con las en­
señanzas religiosas de la Iglesia. La literatura geográfica que per-
106
duraba estaba centrada en viajes de exploración y descripciones de
viajes.
Fue de L'l Alemania de la segunda mitad del siglo xvur de donde
La práccica y la teoría geográficas recibieron el siguiente impulso. En
el plano práctico, Anton Fciedcicb Büschmg ( 1724- 93), profesor de
ñlosofia de Gocinga, aspiraba a ofrecer una descripción corográfica y
copográfica precisa de la superficie terrestre en su Nt11t J.:.rdbuchrei­
bm1g, publicado en once volúmenes cnrre 1754 y 1792 (Büsching,
1762; Bürmcr y Jakel, 1982). Para ello, organtzó su matcriaJ en dos
grandes categodas, una basada en djvis1ones públicas y políticas, y la
otra ea características naturales (Adickes, 1925). Bowen (1981) sos­
tiene que su obra también fue significativa por incluir estadísticas so­
bre la densidad de población en las descripciones regionales, y por
insistir en la investigación personal. o obstante, mucho más impor­
tante para el futuro de la geografía en el plano teórico fue la obra
del filósofo Tmmaauel Kanr (1724- 1 804), calificado por May ( 1 970,
pág. 3) de «ejemplo sobresaliente en el pensamiento occidental de un
filósofo profesional interesado por la geografía».
Kant es más conocido por su serie de tres críticas, la Crílica de la
razón p"ra, publicada por vez primera en 1 78 1 , la Critica de la razón
práctica (1788) y la Crítfra del ¡11ido ( 1790). En estas obras quiso
«mostrar que la opción entre empirismo y racionalismo era irreal,
que las dos filosofías estaban equivocadas por igual, y que la única
metafísica concebible que podía encomendarse a un ser razonable
debía ser tanto empírica como racionalista» (Scruton, 1981, pági­
na 1 37). Fue asj como se convirtió en el padre fundador del idealis­
mo aJemán del siglo XIX. No obscanrc, desde 1756 impartió clases de
g cografia en la Universidad de Konigsbcrg duranre cuarenta años y
se conservan varias versiones de notas manuscritas procedentes de
cursos, gracias a las cua.les puede perfilarse la evolución de sus ideas
acerca del tema (Adickes, 1 9 1 1 ; May, 1970). En 1757, escribió un.a
obra breve titulada 011tli11e a11d prospect11s jor a co11rse of ltcl11res in pbysi­
ra/ geograpby, pero hasta 1802 no se publicó la edición oficial de sus
ideas bajo el átulo de Physische Ctographit (Geografia fisica).
En su resumen de 1757, Kant sostenía que había tres formas de
contemplar la Tierra: una matemárica inrcresada por su forma, la
doctrina politica ciue se ocupaba de la población y los tipos de go­
bierno, y la geografía física que consideraba las coadjcioaes oaruraJes
de la Tierra y lo que ésta contiene. Como ya ocurriera con Varenio,
esta clasificación causó problemas relacionados con el modo en que
debía tratarse el aspecto humano, pues Kant lo incluía tanto en la
107
gcografia fisica como en la doccrina poHtica. Más adelante, en la in­
troducción de la Physischt Gto/!,rapht,
i imencó resolver esca dificulrad
diciendo que la geografía física escudiaba el mundo caJ como lo per­
cibían los sentidos externos, por oposición a la antropología, que se
ocupaba de la experiencia consciente que proporcionaban los senti­
dos internos. Otra djstinción emrc las opiruooes tempranas y las
cardias de Kant acerca de la geografía se refiere al modo en c¡ue con­
cemplaba su relación con la hist0ria. En el resumen de 1757, Kant
parecía considerar la geografía como parte de la historia, pero con la
publicación de La Physiuhe Geographit había afinado esta opinión hasra
afirmar que codo el saber esraba formado por La geografía y la histo­
ria, donde la primera era la descripción en cérminos de espacio y la
segunda la descripción en términos de tiempo. Kant añade que la
geografia es La base de la h1scoria «porque los acomecimieotos deben
hacer referencia a algo. La historia es un proceso incesante, pero las
cosas también cambian y a veces dan como resuJtado una gcograña
totalmente distinta. La geografía es pues e] substrato» (Kant, traduc­
ción inglesa en May, 1970, págs. 261-262).
Cuando se publicó la l'hysische Geographie, Kant también había re­
visado sus ideas acerca de la relación entre la geografía fisica y otros
tipos de geografía, afirmando que al igual que la geografia fisica era
la base de Ja historia, también lo era de codas las demás geografías
posibles. Estas últimas se dividían para Kant en las cinco caregorías
siguientes:
1. «La geografía matemácica, donde se estudia la forma, tamaño
y movimiento de la Tierra, asi como sus relaciones con el
sistema solar al c¡ue pertenece» (Kant, traducción inglesa en
May, 1970, pág. 263).
2. «La geografia moral, donde se explican las diversas costum­
bres y caraccerísucas de las gcnces de las diferentes regiones»
(Kant, traducción inglesa en May, 1970, pág. 263).
3. La geografía política, en la que se contempla la organización
política de un estado totalmenre dependiente de su geografia
fisica.
4. La geografía comercial, que se ocupa de los intercambios
mercantiles y establece vínculos entre las áreas excedentacias
y las deficitarias.
5. La geografía teológica, que estudia cómo se transforman los
principios teológicos debido a las diferencias del terreno.
108
Tomada globalmente, esca clasificación sugiere que Kanc consi­
deraba que las expresiones de la ocupación humana de la Tierra de­
pendían estrechamente de la gcografia f:isica.
La geografía de Kant también tenía un profundo valor pedagógi­
co y uno de los principales argumentos que solía utilizar para justifi­
car sus enseñanzas ern que ofrecía a los estudiantes una estructura
básica del conocimiento (.May, 1970). Bajo la influencia de Rousseau
(1712-78), también consideró que podía utilizarse para enseñar ética
y teología, y que podla proporcionar una satisfacción ennoblecedora
(Adickes, 1925). Kant sostuvo, esenciaJmence, que Ja geografía podia
ofrecer una urudad del conocimiento, ayudando a las personas a
orientarse en eJ mundo. Sin embargo, en la cita que abre el presente
capítulo, exuruda de la introducción de La Physischt Gtographt,i Kant
también subraya su utilidad en el terreno del esparcimiento y de la
conversación mundana, del mismo modo que Varenio la calificaba
de distracción agradable y honesta.
Un último rasgo de la geografía de Kant que debemos considerar
aquí es el lugar que le atribuía en su concepción más amplia de filo­
soña de la ciencia. Para ello, es preciso volver a sus ideas sobre el
conocimjenro racional y empírico expresadas en la Crítira de la razón
p11ra. Kant sostenla que el conocimiento cientifico empírico se basa
en la experiencia y se ocupa de asuntos de hecho; se traca de un a
posltriori. Sin embargo, tal como ha resumido Scruron (1981, pági­
na 139), añadía que «descansa en determinados principios y máximas
universales, que, debido a que su veracidad se da por sentada al
principio de cualqujer investigación empírica, no pueden ser el resul­
tado de dicha investigación. Estos axiomas son, por consiguiente, a
priQri. Estas proposiciones a priori pueden ser anallticas o sintéticas.
Las proposiciones analíticas son verdaderas debido a las palabras uti­
lizadas para formularlas y son, específicamente, juicios «donde el
predicado forma parte del sujeto; por ejemplo, "un hombre aleo es
un hombre"» (Russell, 1961, pág. 679). En cambio, las proposiciones
siocécicas son ladas las que no son analíticas y transrrucen un signifi­
cado acerca del mundo empírico. Tales verdades sintéticas a priori
sólo se justifican, según Kant, a través de la reflexión, y su verdad
debe ser una verdad necesaria; «forman la materia propia de la
metafísica)) (Scruton, 1981, pág. 140). Kant afirmaba que los hechos
de la geografía y la historia eran a posteriori y empíricos, derivados
del sentido de La percepción y de la experiencia, mientras que los de
las maremácicas eran a priori y racionales.
Para Kant, el espacio y el tiempo son formas de intuición y no
109
 utilizaba los términos en un �cnudo teónco, mientras c¡uc en la se­
concepro�: �on aspecto::. subjcrivos de nuestra percepción . J\ñade que
gunda los wocebía i:mpíricamcntc. De este modo, pudo Mirm:ir tiue,
son r1 .Pnort, desde el punto de visrn rnetafisico v epistemológico.
como ciencias empíricas, c<la gcografia y In historia cubren todc1 el
�on vistas a comprender la intuición de Kanc del espacio, es necesa­ :ímbiro del conocimiento: la gco�rafín, el relativo al espacio, y la his­
r�o saber �lgo de cómo cuncchia Kant el proceso de percepción.
toria el asociado al riempo» (Kant, traducción inglesa en �lay, 1970,
1-(anc consideraba que todas nuestras sensaciones uenen causas, o lo p:íg. 261), sin necesidad de incluir la geografía ) la historia en la rus­
�ue él. denomina 1101f111t110J, las cosas ea si mismas. Sin embargo, es cu�ión ccórica de las tntuiciones de espacio y riempo en la Cri1ico de
1i:n�os1ble conocer un nóumeno, wdo lo que podemos hacer es per­
'" rozón p111·11. Efocruar csre paralcLsmo et1uivaldría a decir que la
c1b1r un J1111ó111mo, a 1 ravés de una síntesis de concepro y experiencia.
geografia �e ocupaba de la forma de los sentidos externos, mientras
Russell ( 1961, pág. (i85) ha resumido esta idea de In sigujence mnnc­ que la historia abordaba la forma del \'· O inrerno. .Ko obstante, todo
ra: (<Lo que aparece ante no.,orros en la percepción, lo que Kant de­ ello sería incompatible con la idea de que la amropologia estudiaba
nomina "fenómeno", esrá compuesro de dos elementos: el debido al
el m<>do en que los senr1dos rnrernos experimentan el mundo cons­
obj7m. �1ue denomina . .sensación" y el proceden1e de nuestra propia ciente. Parn resolver csre dilema podríamos afirmar q ue ht hisroria y
sub1cnv1dad, que, según afirma, causa la mulciplicicfod c¡ue necesirará la ancropología son una misma cusa, pero Kant no optó por esta �o­
ser ordenada en deternunadas relaciones. A csre último elemento lo
lución. May ( 1 970, pág. 120) ha sugerido al respecto que el dilema se
denomina for111a del fenómeno.» Esta forma es un o priori 'v no de­
resuelve considerando que la disunción de Kant enue geografia e
pende de la experiencia. Para Kam, la forma de los sentidos externos
hisroria hace referencia a una distinción en lus senúdos externos,
es cl espacio y la de los senridos internos eJ tiempo. A este rcspecro, mientras c1ue «el concepto de "tiempo", uciliza<lo en relación con la
S�rumn (1981, pág. 143) observa lo siguiente: (cEsw significa, en cér-
hisroria de l:i nnruralcza, es totalmente diferente del concepw de
1�1rnos generales. c¡uc la idea de experiencia es inseparable de la de "tiempo" emendido como la forma de los entidos internos».
nempo . y que la idea de un 1111mdo obje10 de la experiencia es insepa­
El \'Ínculo c1ue ei.rnblece Kant enue la geografia y el espacio, por
rable de la de espacio.» Los argumentos mecafis1cos de Kant relacio­ una parte, y la historia y el úempo, por ocra, tuvo gmn influencia en
nados co� la intuición del espacio reposan en cuarro pilares (Russell, el fururo de In disciplina ( M ay, 1970). pero eso sucedió mucho des­
1961). Prrmcro, sugiere c1ue el espacio sirve para referir las sensacio­
pués de su muerte. De h1.:cho, al igual que ocurriese con Varenio, los
nes a algo externo y, por consiguicnrc, no puede tratarse de un con­
geógrafos de su época ignoraron, al parecer, la mayor parte de su
c�pco :mpirico cxuaido de la expertencia externa. hn cgundo lugar,
trabajo reónco y filosófico.
d_ícc f..:ant c¡uc «no podemos imaginar un mundo sin espacio, aunque
sJ un espacio en el que no hubiese absolutamente nada)) (Russell,
196 l , pág. 685). lln consecuencia, el espacio es un 11 priori necesnrio,
4.2. 1 1 Ui\IUOLDT, RtTTliR '\ Li\ t<U l)i\CJÓN
s�byncente a la pcrc:pción externa. Rn tercer lugar, consideraba que
. un espacio y, por ello, dicho espacio no era un concepro nr l..;\ GEOC:R1\Pl1\ \IODFRNA
solo ex1sua
general de las. relaciones entre las cosas. En cuarto lugar. pensaba
S1 bien Kant proporcionó una justificación reúrica a la geografía,
c¡ue ese espacio era una magnitud infinita, que conceofa todas las
sus dem:ís intereses filosóficos indican que no puso en pr:íccica esas
�arres del espacio, en oposición n la� relaciones entre un concepto y
, ideal!. Esta tarea incumbió n otros dos alemanes, J\lexandcr von l lum­
s�s e¡emplos. Como resultado de rodo lo anterior, para Kam el espa­
bol<lr, nacido en 1769, ) Car! Rittcr, nncido en 1779. Esros dos erudüos
cio era una intuición (rl111rham111g) y no un concepto.
han sido conl>idcrado¡, casi universalmente como lo:. fundadore de la
urgen, sin embargo, grandes problemas cuando muamos de
geografia moderna (l lartshome, 1939, 1958; Dickinson, 1969; Scbultz,
combi�ar los modos en que Kanc hablaba de la mruición del espacio
1 980; 1 lolr-Jensen, 1988). t\mbo:, fallecieron en 1 859, año en que se
y �el ncmpo en la Critica dt lo rozón p11ra, y el empico de dichos tér­
publicó el Origen dfl l".r l'.rpeciu de Darwin. Su labor consisriú en reunir
minos en la Pl-!J:ische. Geo,�rap�ie �ara referirse al ambitc) de la geo­
el abundame materiaJ empírico recogido por mdo el mundo como con­
grafía y de la rustor1.n (Kammsk1, 1905; mirh, 1 923; May, 1 970).
secuencia de las políticas de exploración y coloni:-ación europeas. La
Corno punto de parada, podemoi- avanzar c¡ue en la primera obra
111
1 10
combinación de los nuevos rnécodos cienáficos con esta actividad La principal obra de Humboldt, Florae Fribtr/1,msis, se:: publ icó en
poütica formó el caldo de cultivo para el nacimicmo de la geograíla 1793, y en ella proponfa e¡ue la geografía de las plantas, la geogratia
como disciplina académica oficial. Según Stoddart (1 986, pág. 34), ello de las rocas y la gcografia de los animales formasen un tema de estu­
fue posible gracias a dos grandes mecanismos que «revelaron Ja enor­ dio que denominó i en latin '
Gto¡,11osa } Erd/eJmdt en alemán. Esta idea
me diversidad de la nacuraleza, gracias a esta nueva comente de ex­ constituyó una base muy importante para los textos geográficos pos­
ploración circunscrita n la razón y la comprensión»; se trata de la cla­ teriores. Un año después, se reunió con su hermano \Xlilhelm en Jc­
sificación y el método compararivo, la primera ilustrada en la obra de aa y, durante esta visitn, entró en contacto con escritores '
} filósofos
Lineo (1 707-78) y el segundo ca la de Rcinhold Forscer ( 1729-98) destacados ea el desarrollo y difusión de la filosofla idealista de
(Hoare, 1976). El logro de Humboldt y Riner íue «tOmar los avances Kant, como Goetbe ( 1 749-1 832), $chiller (1759-1805), Fichte (1762-
técnicos y conceptuales de los viajes por el Pacifico, y orgaruzar y or­ 1814) y Schelling ( 1775-1 854) (Scruton, 1981). Bowen (1981) ha su­
denar los conocimientos con objeco de mostrar su coherencia e impor­ gerido, en particular, que en esa época Humboldt encontró inspira­
tancia, Humboldt desde el punto de vista ecológico y Ritter desde el ción en la obra de Johann Gottfricd von 1 lcrder (1 744-1803), oLro
histórico y regionah• ( codd:ut, 1986, págs. 36-37). miembro del círculo de Gocthe, que subrayaba la necesidad de com­
pilar y analizar daros acerca de cUfcrcntes panes del mundo con vi'­
ras a comprender mejor la Tierra como hogar de la ra.za humana
4.2. 1 . Alexa11der 1•011 H11n1boldty la 1111idad del íOSRIOS (B1rkenhauer, 1986). Entretanto, l l u mbold c viajaba por toda Euro­
pa y en 1799 emprendió un viaje de exploración científica por Amé­
Humboldt realizó su grao aportación a la geogrnfia como obser­ rica Launa, donde en un período de cinco años recogió muchos
vador y comparador empírico que pretendía comprender un mundo datos y material conforme a los criterios establecidos por Herder
donde las personas se contemplasen como parre de la oaruraleza (KeUacr, 1963; Meyer-J\bich y Hcntschel, 1 969). Su principal interés
(KeUner, 1963; Meyer-Abich, 1967; Meyer-Abich y Hentschd, 1969; era e.xaminar «la inOuencia del mundo inanimado en el reino animal
Dickinson, 1969; Bowen, 1970, 1981; Boning, 1973; Sroddart, 1986). y vegetah> (Humboldt, 1799 en Hamy, 1905, pág. 18).
Su método era esencialmente ioducuvo, destinado a «modificar y ex­ A su regreso en 1804, se instaló en París y, t:n los treinta años si­
tender la tradición baconiana de la ciencia» (Bowcn, 1981, pág. 215). guientes, se dedicó a publicar los resulcados de sus viajes por Améri­
La sede de la enseñanza universitaria de Humboldt estuvo en Franc­ ca. Los contactos con los cientificos franceses pusieron a su alcance
fon del Oder y Guanga, pero luego pasó un año en una academia una tradición cienúfica y filosófica muy diferente a la de sus prime­
de comercio de Hamburgo y ocho meses en la Academia de Mfoas ras influencias alemanas. Así, mientras en Alemania crccia con fuer.�a
de Friburgo. Con esta formación a la espalda, empezó a trabajar de el romanticismo, en Francia predominaba u.na visión mccanicista del
geólogo e ingeniero de minas, demostrando un inrerés especial por mundo, derivada en parte de las investigaciones quimicas de Lavoi­
la botánica. En 1789, mientras estaba en Gocinga, conoció al geógra­ sier (1743-94). Humboldt destacó por su capacidad de combinar am­
fo George Forster, hijo de Reinhold Forster, naruralisra de.l segundo bas influencias, incorporando la experimentación y la observación
viaje de Cook alrededor del mundo (1722-75) (Hoare, 1982). En minuciosa procedentes de Francia a la preocupación filosófica alema­
1786, seis años antes de conocer a Humboldt, Gcorge Forster babia na por la ampliación del saber para la mejora de la raza humana. No
criticado el modelo kantiano de geografia, donde se distin gu ía t:atre obstante, las actividades reformadoras de Humboldt le causarían
la bistoria )' la descripción de la naturaleza. Como respuesta, Kant problemas cuando se agudizó la represión pol!tica en Francia y Ale­
había reiterndo sus argumentos y sugerido que para evitar confusio­ manfa en In segunda y rercera década del sjgJo XIX. El que llum­
nes se empicase el término fisiografia para la descripción de la natu­ boldt fuese revocado por Francia en 1826 de su cargo de camarlengo
raleza y fisiogonia para la historia de Ja naturaleza (May, 1970). Es del rey de Prusia, fue, según Bowen (1981, pág. 241), «un intento de
de suponer, pues, que, a través de sus contacros con Forster, Hum­ controlar sus actividades reformadoras». Su revocación le llevó a
boldt conociese este debate y empezase a interesarse por la geografía Berlin y fue allí donde emprendió en 1827 una serie de coaférencias
y por los textos de Kant sobre el tema. acerca de la geografía física. Estas conferencias culminaron en su

1 12 113
gran obra incompleta Co1111os, cuyo primer volumen se public � buscaba una unidad esencial en Ja disciplina, que desaparcceria poco
_
en 1 845. Se considera este trabajo <mna de las mayores obras c1cnr1-
después de su muerte.
ficas jamás publicadas>) ( Thorne , 1961, pág. 672) y en ella el autor es de destacar que el trnbajo teórico y met0dológico de Hum­
trató de representar codo el mundo material siguiendo la trad1c1ón
boldt ejerció muy poca iollucncLa en los geógrafos de la segunda mi­
de la Gtograpbio genero/is de aren10.
rad del siglo XlX (Hanshorne, 1958; Bowen, 1981 ) . Pese a despertar
El período en que se desarrollaron las id�s del Humboldt para
gran admiración, incluso sus descripciones de América Latina provo­
su Cosl//OS fue uno de los más f ormativos en el pensamiento cicntilico
caron las críticas t.lc los reaccionarios conservadores, que contestaban
y filosófico en la F.uropa occidental. En particular, fue entone�
sus puntos de vista extremadamente liberales acerca de la reforma
cuando nació el positivismo de Cornee, el idealismo de Hegel )' la
sociaJ y política. En cambio. las obras geográficas de Carl Rüter,
economía política de M:irx. Aunque 1 lumboldt aceptó los principios
nombrado en 1 820 prime r catedrático de geugrafia de la Universidad
de la investigación empírica, rechazó la formulación de Comre de
_ _ de Berlín, si tuvieron un influjo fundamental en la geografia alemana
posirivismo; aunque se inspiró en algunas de las ideas hegelianas
de las décadas finales del siglo XIX.
acerca del desarrollo histórico de la sociedad, se alejó de gran pnrte
de la filosofía idealista de Hege l; y, aunc¡uc mostró su simpatía por el
liberalismo radical, no cscaba dispucsco a panicipar en el programa
4.2.2. Car/ Rilltry la col//binadó11 dt la ttleologa
i
revolucionario de J\farx y Engels.
)' la observoc1ó11 tfllpírira
El método de l lumboldr coosiscín en recoger datos, agruparlos,
realizar generali7.aciones y, posrcriormcnre, confecciooar un:i visión
Diez años más joven que Humboldt, Carl Rin:cr recibió muchas
completa del mundo. l lartshorne (1939) ha defirndo su posrura a tra­
influencias comunes con el primero, pero su carrera fue sustancial­
vés del empleo de estudios s1stemáúcos para obtener obras de arte re­
mente diferente. Mientras que Humboldt costeó sus exploraciones y
gionales. Sin embargo, en el corazón de la comprensión de Humboldt
viajes con la herencia que le correspondió a la muerte de su madre,
de Ja geogrnfia física yace la concepción de la relación entre la mente )'
y entró al servicio del rey de Prusia, la vida de Riccer Lranscurrió en su
la mat�ria, basada p:ucialmemc en las ideas de Kant. Según los argu­
mayor parte en instituciones académicas y militares. Se formó en la
mentos expuestos por 1 1umboldt en Co.r111os, «la ciencia empieza do�de
Universidad de Halle )' en 1798 consiguió el puesto de tutor de los
la mente se apodera de la materia e inrcnra sujetar la masa de ex-pcncn­
hijos de un banquero de Francforc. Este trabajo le proporcionó
cias a una comprensión racional; se trnta de la mente dirigida hnc1a la
los ingresos y el tiempo necesarios para ocuparse de sus propias n
i ­
naturaleza ¡1, 691» (Traducción inglesa en Bowen, 1981, pág. 257). fas
vestigaciones. Poco después, en 1804, se publicó In primera parce de
pues competencia d\: la ciencia comprender el mundo de la percep­
su obra en dos volúmenes acerca de Europa. El segundo volumen se
ción, del mismc> modo que lru. personas, como parte de la naturalc:ta,
publicó en 1807 y, en ese mismo año, conoció a dos personas deter­
comprenden dicha nnruraleza. AJ final, el proyecto de Humboldt que­
minantes en su obra posterior, Humboldt y el pedagogo suizo Jo­
dó apenas esbozado: los dos primeros volúmenes de su obra ( 1 845.
hann Heinrich Pestalozzi (1746-1827) (Linke, 1981). En 1813 llitter
1847) formaban los prolegómenos, seguidos en 1850 por un �olum�
. se trasladó a Gotinga, donde continuó con sus estudios, que culmi­
dedicado a la astronomía y en 1858 por un cuarto sobre la ..J 1erra. El
naron en 1817 la publicación del primer volumen de la obra de
�
coa
Cjuinto volumen, inacabado a la muerte del autor, trata a sobre la geo­
su vida, U.rdktmde. En los cuarenta y dos años siguicmes escribió
logía )' el vulcanismo, y debía i r seguido de otros volumenes sobre la
20 volúmenes mas, hasta un total de 1 9 partes y unas 23.000 páginas
distribución de la vida organica, las planeas, animaJes, razas humanas Y
de su obra principal pero incompleta. Erdktmde llevaba el subtitulo
lenguas. Cabáa decir que el Co111101 seguía �n muchos aspecros la lin<:3
. de ((una geografía comparativa general» y, jumo con el Co1111os de
de textos cosmográficos muy anteriores onentada a crear una c1enc1a
Humboldt, se considera una de las dos obras fundamentaJes de la
de todo el cosmos. De hecho, al incluir la astronomb, regresaba a los
geografia moderna (Harcshome, 1939). Los volúmenes publicados de
conceptos griego y romano de la geografía; pero, al incorporar a las
Erdktmde se centraban ea África y Asia, y pretendían abarcar tres te­
personas como parte de la nacuralc-a en la ge<>grafia fis1ca, Humboldt
máúcas principaJcs: la tópica, relacionada con las formas establecidas

114
115
de los continentes; la formal, que se ocupaba de las caraccerísticas
variables de los continentes; y la material, relacionada con las distri­
buciones localizadas de aspectos concretos de la naturaleza (Dickin­
son, 1969). Las unjdades principales utilizadas en el análisis eran los
condncntes, que a su vez se subdividían en vastas regiones físicas y,
luego. en unidades más pequeñas «alcanzadas a partir de la configu­
ración y contenido detallados ... de áreas determinadas» (Dickinson,
1969; pág. 40). Ritter ha sido consjderado, por codo ello, como pa­
dre de la geografía regional, en oposición a Humboldt, padre de la
geografía sistemática moderna (Harrshoroe, 1939; Dickinson, 1969).
La distinción entre las obras de Humboldt y de Rfrter suele esta­
blecerse de forma demasiado marcada, cuando, en realidad, existían
muchas semejanzas en su enfoque global del tema. De hecho, ambos
citaban con frecuencia el trabajo del orro y Ritter, en panicular, re­
conoció «la contribución eminente del geógrafo de más edad» (Bo­
wen, 1981, pág. 238). De este modo, la aparente concentración de
Ritter en In geografia regional pretendía facilicar comparaciones y
generalizaciones posteriores, mientras que el enfogue sistemático de
Humboldt aspiraba a conseguir «obras de arre» regionales (Harcshor­
ne, 1939, pág. 258). Ambos se ocupaban de la urudad de la naturale­
za, pero Humboldt buscaba esta urudad en conceptos ecológicos,
mientras que Ritter abundaba en la importancia de la coherencia his­
tórica y regional (Stoddart, 1986). Del mismo modo, ambos subraya­
ban la necesidad de un análisis empírico preciso como base de sus
enfoques inductivos, aunque el centro de atención de Humboldt era
la observación y experimentación rurectas, y Ritter tendía a basar
«SUS obras en las observaciones de OtTOS esruruanteS}) (Hartshornc,
1939, pág. 55). Los dos autores destacaban el papel de una metodo­
logía comparaúva y deseaban desarrollar la geograüa como ciencia
integradora.
L}l mayor diferencia enrre ambos autores estribaba en su conside­
ración del lugar que ocupaba el ser humano en el mundo natural.
Para Humboldt, las personas formaban parte de la naturaleza, mien­
tras que el acento teológico de Ritter, muy influido por la teología
natural de su época, consideraba que la Tierra habia sido diseñada
por Dios para beneficio de la humanidad. Además, parcialmente in­
fluido po r el idealísmo de Kant, Schelling y Hegel, Ritter contem­
plaba la rustoria de los continentes como producto del designio divi­
no; el mundo ern un lugar donde las personas podlan aprender a
conocer n Dios (Glacken, 1967). Combinando una metodología
empírica con sus creencias teológicas, Ritter pretendfa presentar la
1 16
geografia como una ciencia que proporcionase a las personas una
mayor comprensión de Dios. Por ello, se ha calificado de humano el
objetivo prioritario de la A"cografia regional de Ritter, en oposición a
la geografía ampliamente física y sistemática de Humboldt (Dickin­
son, 1969; Holr-Jensen, 1988). Sin embargo, ambos destacaban con­
tinuamente la importancia de los clemcnros humanos y físicos en su
obra, y una rusrinción más adecuada seria la establecida entre la obra
más científica de Humboldt y la más ideológica de Ritter, tanco en lo
que al concepto como al enfoque se refiere.
Una segunda diferencia importante entre Humboldt y Ritter se
refiere a su participación directa en la práctica docente. Ritter obtu­
vo dos ideas imponames de sus contactos con Pesralm:zi: que la edu­
cación debia respetar las leyes naturales de las que dependía la nam­
ralcza humana, y que la observación era crucial en el proceso de
aprendizaje. Escas ideas, reflejadas en su obra escrita, cambién se ex­
presaron más claramente en su labor docente. Así, se interesó parti­
cularmente por la introducción de un nuevo tipo de enseñanza geo­
gráfica basada en mapas, arlas, dibujos y el estudio detallado de las
zonas en que vivían los estudiantes, que a la larga influyó en la vi­
sión del mundo de los propios alemanes durante la época imperialis­
ta de finales del siglo XIX. En 1820, obcuvo un puesto docente en la
Academia militar de Berlín y una cátedra de geografla en la Univer­
sidad de Berlín. Como ocupante de la única cátedra universitaria de
geografía en roda Alemania, estaba en condjciones de determinar Ja
dirección futura de la disciplina. Sus clases eran muy populares y
Linke (1981) observa que incluso Karl Marx asistió a ellas en 1838.
Entre aquellos que recibieron el influjo direcco de Ritter, citaremos
al suizo Arnold Guyor (1 807-84), que obruvo una cátedra en Neu­
chatel en 1839 y, más adelante, se desplazó a Norteamérica, donde
ruo clases de geografia fisica y geologla en Princecon (Hartshome,
1939); el geógrafo francés Elisée Reclus (1830-1905) (Dunbar, 1981 );
y los alemanes Heinrich K.iepart (181 8-99), que sucedió a Ritter en
su puesto de Berlín, Karl Neumann ( 1 823-80), que fue catedrático de
geografia e historia antigua en Breslau en 1865, y Johann Wappaeus
(1812-79), profesor titular de Gotinga desde 1854 (Dick.inson, 1969).
El trabajo que realizó Ritter en la Academia milirar también fue muy
destacado, en particular, gracias a su influencia sobre el mariscal de
campo alemán conde Helmuth von Moltke (1 800-9 1) (Hartshome,
1939), jefe del personal general de Berlín entre 1858 a 1888. Moltke
fue responsable de Ja reorganización del ejército prusiano y su talen­
to esuacégico se puso de manifiesto con grao éxito en las guerras
117
comra Dinamarca ( 1 863-64), Ausma ( 1866) y Francia (1870-71) ra más promjnente hasta su fallecimiento. Durante rreinta años, la
(Tbome, 1961). El ascendiente de Ritter en las acciones mifüares y sociedad no obtuvo reconocimiento popular y su escasa financiación
en las decisiones polícicas siguió pues la tradición claramente estable­ le impidió patrocinar expedicionc� científicas (Lenz, 1978). Tuvieron
cida por Estrabón. Otro ejemplo es el trabajo que desarrolló corno que llegar las exploraciones africanas de Barth en la década de 1850
miembro de la Real Academia de las Ciencias ele Prusia y el papel y sus esfuerzos posteriores por conseguir ayuda financiera para más
fundamental que desempeñó en la fundación de la Gescllschaft für expediciones, desde su cargo de presidente de la sociedad entre 1 863
Erdkunde (Sociedad �eogriifica) de Berlín, de la que fue nombrado y 1865, para que se conv i n iese en el eje de las exploraciones ale­
primer presidente en 1 828 (Linke, 1981). Con el e.�tablecimiemo de manas.
escas sociedades en otros países de Europa y Ja introducción oficial Poco dempo después y debido parc1almenre a la temprana expan­
de la geografia en el programa de estudios universitarios, la discjpJi­ sión de la enseñanza de la gcograGa en las escuelas elementales y me­
na alcanzó su mayoría de edad. dias (Capcl, 1981 ), la gcografla académica recibió la aprobación gu­
bernamental corno asignatura universitaria. e crearon cátedras de
geografía en Lcipzig y en l lallc en 1871 y 1873 respectivamente, )',
4.3. LA GEOGRAF(t\ ll'STITl C:IONALIZADA: LAS SOCJEDADF. luego, en 1 874, el gobierno prusiano decidió establecer cátedras en
V LAS U1'1V lRSIOi\DES
l �N LA (.>POCA DEL IMPF.RIO rodas las universidades esrarales (Oickinson, 1969). Esta iniciaciva sa­
có a la palestra a dos personas que ejercieron una influencia definiti­
Los primeros treinta años del siglo XJX fueron testigos de un flo­ va en el futuro de la geografia alemana y europea en general: Frie­
recimiento de la actividad intelectual en toda Europa, que culminó Jrich RatzeJ (1844- 1904), que ocupó la cátedra de Múnich en 1875, y
con la fundación de sociedades académicas de muy diversos tipos. Ferdinand von Richchofen ( 1 833-1905), que fue nombrado catedráti­
Entre ellas estaban las famosas sociedades geográficas de Berlín, co en Bonnen en 1877. R:uzel llegó a dominar la geografia humana
París y Londres. La creación de las cátedras universitarias fue, con alemana y estableció estrechos vínculos con los emógrnfos. mjentras
unas pocas excepciones notables, un fenómeno posterior que se iru­ que voo Richthofen tenia una formación eminentemente geológica.
ció algo después de la década de 1870. Tanto las sociedades como las Ambos, sin embargo, desempeñaron papeles fuodamcmales en la ex­
universidades desempeñaron un papel fundamental en modelar la es­ pansión de los intereses alemanes por el extranjero. De este mudo, a
tructura institucional de la geografía (Capcl, 1981) y la función de finales de la década de 1860, Rjchthofen emprendió trabajos de cam­
los geógrafos en la sociedad; la geografía era la disciplina de la ex­ po sobre la geología de China, y a su regreso a Alemania en 1 872,
ploración y los geógrafos servían con frecuencia al imperialismo defendió ardicnremcnte la importancia estratégica de la presencia ale­
(Dri ve r 1991 ).
, mana e.o ese país. Paralelamente, la obra de Ratzel proporcionó una
plataforma de apoyo para la politica expansionistn alemana, aunque
de una forma diferente, sobre todo a través de las analogías biológi­
4.3.1. Ale!llania cas que aplicó a la geografia política y a través de su concepto de
Ltbtr1rra11ffl, o área geográÍlca en la que se desarrollan los organismos
A principios del siglo XIX, según palabras de Richthofen (1928, vivos. En panicular, Ratzel creía que los estados tenían una tenden­
pág. 1 8), Berlín «era una pequeña ciudad con un panorama mezqui­ cia natural a la expansión, a menos que se viesen limitados por veci­
no de la vida y unos horizontes intelectuales muy estrechos», y quizá nos más fuertes, lo cual constituía una base firme para el estableci­
resulte sorprendeme que hacia 1820 se hubiese convertido en el cen­ miento de colonias alemanas fuera de Europa y para Ja expansión de
tro de la geografía alemana. Sin embargo, las conferencias que pro­ los intereses alemanes en este concinente.
nunció Humboldt en 1 827 y 1828 «dieron el impulso necesario para Entre 1870 y 1900, la Sociedad Geográfica de Berlín fue «recono­
que en abril de 1828 se fundara la Sociedad Geográfica de Berlín cida como foco centraJ de la vida científica v cultural de la ciudad v
(Lenz, 1978). Ritter, ocupante de la cátedra de geografía de la ciudad más allá de las fronteras del estado» (Lenz, 1978, pág. 222). La socie'­
desde 1820 fue invitado a la presidencia de la sociedad y fue su figu- dad patrocinó expediciones polares y desempeñó un papel importante

118 119
en la expansión de las colonias e intereses alemanes en África (Bader,
1978). Durante el mismo periodo, se produjo uo aumento espectacu­
lar en la enseñanza de la geografía en las universidades alemanas.
Entre 1870 y 1880, se crearon once cátedras de geografía y en 1914
el númeJ'.O total de estas cátedras en Alemania ascendía a veintitrés
(Elkins, 1989).
4.3.2. Fra11cia
La primera m1crnuva dirigida a institucionalizar la geografía en
Francia se produjo antes que en Alemania, pero la disciplina no se
afianzó en el mundo académico hasta mucho después. Así pues, aun­
que la primera cátedra ele geografía, a excepción de una conjunta de
historia, se estableció en la Sorbona en1 809 (Broc, 1974), la segunda
cátedra parisiense, en geografia colonial, no se creó hasta 1892 (Dic­
kinson, 1969). La Sociedad Geográfica de Paris, fundada en 1821, es
la más antigua de dichas sociedades que todavía existe en el mundo,
pero basta la década de 1870 no empezó a difundirse el interés por la
geografía (Schneider, 1990). Esta situación puede explicarse, en par­
te, por la derrota de Francia en la guerra con Prusia ( 1 870-71), que
dirigió las miradas hacia fuera de Euwpa en busca de expansión te­
rritorial y desarrollo colonial (McKay, 1943; Freeman, 1961). Sin
embargo, de nuevo debido parcialmente a la influencia de Pestalozzi,
la geografía se incluyó en los planes de estudios de la escuela prima­
ria en 1 857, con objeto de desarrollar la capacidad de observación de
los niños. Fue, pues, por la necesidad de formar profesores califica­
dos para satisfacer esta demanda por lo que se produjeron muchos
de cambios en la enseñanza de la geografía en las universidades.
Aunque, entre
1850 y 1875, la geografía todavia no estaba conso­
lidada como disciplina universitaria, en la década de 1870 y de 1880
surgió en Francia una plétora de publicaciones y nuevas sociedades
geográticas, espoleadas ambas por la necesidad de dotar a la geo­
grafía de una base profesional y de hacerla más práctica en sus apli­
caciones económicas (Schneider, 1990). La mayoría de las sociedades
estaban relacionadas con la expansión colonial, el desarroUo mercan­
til y la difusión de la civilización francesa por el extranjero (McKay,
1 943). Entre los defensores más enérgicos de la nueva geografía en
el periodo 1875-90, encontramos a Ludovic Drapeyron, cuyos es­
fuerzos· fueron cruciales en la creación de la Société de Topographie
en 1876 y el lanzamiento de la Revue de Géograpbie en 1877 (Broc,
120
1974). No obstante, hasta la fundación de los A1111alu de Géographi�
en 1892, gracias a Vidal de la Blache (1845-1918) y Dubois, no emer­
gió realmente en Francia la geografía como disciplina académica
(Dickioson, 1969; Andrcws, 1986). Vidal de la Blache empezó su ca­
rrera académica en el campo de la arqueología y la hisroria antigua y
trabajó durante tres años en la École Franc;aise de Atenas. De regre­
so a. Francia en
1870, buscó sin éxito un puesto docente en París.
A principios de 1873, comenzó a dar clases de historia y geografia en
la Universidad de Nancy y dos años después, en 1875, le ofrecieron
una cátedra de geografía.
La expansión de la geografía en la enseñanza secundaria francesa
de la época debió mucho a las reformas iniciadas por J ules Simon,
Ministro de Educación de 1870 a 1 873. Escas reformas culminaron
en un plan de estudios para «la enseñanza de la geografía desde lo
concreto y familiar hacia lo abstracto y desconocido, en lugar de
proceder al contrario como se hacía en el programa anterior» (An­
drews, 1986, pág. 178), además de indicar los textos y atlas básicos
que debían utilizarse en las clases (BerdouJay, 1981 ). La demanda
consiguiente de más personas calificadas para enseñar geografia en
las escuelas secundarias impuso una ampliación de los estudios geo­
gráficos universitarios. Andrews ( 1986) sostiene al respecto que a
este cambio en la poLiáca n
i stin.icional debemos, en gran medida, el
paso que dio Vidal de la �Blache de la historia antigua a la geografía.
En 1877, Vidal de la Blache se trasladó a la Écolc Normalc
Supérieure de París y, en 1 898, a la Sorbona. Dos cacacrerisricas
fundamentales de la geografía francesa de finales del siglo X I X que­
dan perfectamente reflejadas en la obra de Vidal de la Blache. La
primera, el que la disdplioa mantuviese estrechos vínculos coa la
historia. De Planbol (1972, pág. 29) sostiene, al respecto, que «hacia
finales del siglo XlX, la geografía universitaria se convirtió clara­
mente en una rama de los estudios históricos» }' que, por ello, ((la
geografia apenas se ha desligado parcial y lcmamenre de sus estre­
chos vínculos con la historim). De hecho, hasta 1 942, l'agrgalio11,
é
principal examen que deben superar todos aqueJios que desean en­
señar en uojversidacles e institutos, era un examen conjunto de geo­
grafia e historia (de Planhol, 1972; Bataillon, 1983) y sigue siendo
esencial poseer conocimientos en ambas materias para preparar una
licenciatu.ra de geografía o de historia. Este lazo con la historia era,
en parte, consecuencia del desarrollo institucional de la disciplina,
reflejado en los propios orígenes de Vidal de la Blache como hjs­
toriador, pero también el resultado del modo panicular en que los
121
 historiadores y gcógnifos franceses conceprualizaban la e,·olucióo
histórica de su pais. 1\ finales del siglo X I X , muchas zonas de Ja
Francia ruial sólo habían cxperimeacado mdireccamcnte los especta­
culares cambios indusmalcs y "urbanos que ya se habían producido
en otros lugaxes, coosen·ando en sus paisajes y sociedades una serie
de caractecisticas propias. Era l:t búsqueda de esta identidad regional
particular la que comtituii1 el segundo rasgo fundamental de la geo­
grafia francesa.
Buttimer (1971) subrara lJUC la tradición geográfica francesa esta­
ba muy en deuda con la cambiante concepruafuación de la sociedad
y el medio ambiente en la Francia del siglo X I X , y en particulax con
la obra de Frédéric Le Play ( 1 806-62) y Émile Durkheim ( 1 858-
1 9 1 7). El interés de Le Play en las relaciones entre una sociedad \' su
entorno geográfico contrastaba enormemente con el posirivismc; de
Cornee y Saint-Simon, por ejemplo. y ejerció una importante influen­
cia en la geografía a través de uno de sus discipulos, Edmond De­
molins (1 852-1907). Aunque Demolins dcfencUa con firmeza la idea
de que las condiciones geográficas determinaban los sistemas socia­
les, su ceoria sobre los vínculos entre los grupos sociales y el medio
en que vivían influyó en la posterior cunceptuaJjzación de Vidal de
la Blacbc de los gmru de 11ie (Dickinson, 1969). El acenm c¡ue puso
Le Play en una ciencia social integrada, consrruida en romo al lugar,
trabajo y familia, perduró en la integración de la gcografia francesa
con otras ciencias sociales. La segunda gran influencia de la naciente
disciplina de la geografía en Francia fue, según Bunimcr (1971), la
.
obra de Emile Durkheim, que la autora contrasta con la ejercida por
Ratzel en la geografia alemana. Así, Butcimer (1971, pág. 30) consi­
dera una distinción fundamental entre los dos enfoques: «el enfoque
de Ratzel, que estudiaba la sociedad mundial en términos de movi­
mientos espaciales y adaptación ecológica a la naturaleza; y eJ de
Durkhcim, que estudiaba la sociedad mundial como un sistema autó­
nomo poseedor de una "morfología" (patrones formales) y una "fi­
siología" (modos de 'rida, comportamienco) propias». Mientras que
Rarzel reivindicaba en su Anlhropo J!.tO/l,raphit la sociedad mundial co­
mo objeto de estudio, Durkheim contemplaba el debate sociedad­
me<lio firmemente enmarcado en la morfología social.
4.3.3. Gran Brelmio
La creación de In Royal Geographical Societ)' de Londres en
1830 siguió a la de París y Berlín, y, del mismo modo, a la de una
122
serie de otras sociedades bricárucas como la Geological ociecy fun­
dada en 1807 y la Zoological Sociery en 1 826 (Mili, 1930; Camcroo,
1980; Scoddan. 1986). La idea de establecer una sociedad geográfica
fue iniciaciva de los miemhros del Raleigh Travellcrs' Club, fundado
como club de cenas en 1 826 (Cameron, 1980). El presidente del co­
mité fundador era Sir John 13arrow ( 1 764- 1848), Secretario Perma­
nence del �liniscerio de Marina desde 1 803, y entre otros miembros
destacaremos a Roben Brown ( 1733-1 858), conservador de la sec­
ción de botánica del Museo Británico, Lord Broughton ( 1 786-1869),
político, Sir Bartholomc Frere (1778-1851), diplomático, el honora­
ble Mountsruarc Elphinsmne (1779-1859), diplomático que sirvió
gran parte de su vida en la Easc India Company, y Sir Roderick Tm­
pe)' Murchinson (1792-1871), soldado y geólogo (Gilbert )' Goudie,
1971; Cameron, 1980). El Almirante William m}•th, ocro miembro
del Raleigb Club, se unió muy pronto al comité y, bajo el patrociruo
del rey Guillermo 1 V , la sociedad se expandió rápidamente. La
mayoría de los miembros eran hombres de elevada condición social
y :isí fue durante todo el siglo XIX, época que también se caracterizó
por su marcado acento militar. Estos rasgos no constituyeron nece­
sariamente una ventaja desde eJ punto de vista académico y Scoddan
( 1986, pág. 61) ha observado que ((estos dos componentes de la so­
ciedad indican un acercamiento propio de aficionados, incluso dile­
rantes, a una disciplina que todavia no cx.istia en términos profesio­
nales».
La sociedad albergaba también, sin embargo. a muchos científi­
cos notorios e bizo grandes esfuerzos para patrocinar expediciones
científicas. Seis eran sus principales objetivos: recoRer y publicar he­
chos y Jcsci1brimiemos nuevos; acumular libros sobre geografla y
mapas; procurarse instrumentos de utilidad para los viajeros; prepa­
rar instrucciones para que los viajeros pudiesen ampliar sus conoci­
mieocos geogrificos; mantener correspondencia con otras sociedades
geográficas similares; y comunicarse con las sociedades de disciplinas
afines (Carncron, 1980). Desempeñó un papel imporrance en el patro­
amo de expediaones al Arcico canadiense, gracias :i la anfluencia de
Barrow, y a ;\frica, por 1mc1ativa ele Murchinson. Las anterpreracio­
nes del papel de la sociedad en La exploración de Afoca son muy va­
riables. Muchos de sus miembros fundadores también habían perte­
necido a la Asociación Africana, fundada en 1788, incorporada a la
Royal Gcograpbical Socicry en 1 8 3 1 . Existían otras eres razones ob­
vias por las c¡ue África tenía ral preeminencia: según palabras de Ca­
meron (1980, pág. 76), «el continente era un paraíso para el cazador,
123
un desafío para el misionero y una afrenta para los detractores de la ( 1 832), Bedford College for \\fornen ( 1 849) y Owen College de Man­
esclavitud.)) Debajo de estos motivos, sin embargo, yacía una razón chester (1851) . La geografía no fuc una de las primeras disciplinas
política más profunda, a la que contribuyeron de manera considera­ que se enseñaron en estas universidades y hasta la década de 1880 no
ble las actividades de los soldados r políticos de la sociedad. quedó firmemente establecida en el plan de estudios universitarios.
Desde la década de 1850, la apertura de Africa a manos de explo­ En las décadas de 1830 y 1840. existían múltiples coincidencias
radores y misioneros prepa�ó el camino de la explotación comercial entre los intereses de los geógrafos y los geólogos, ilustrados en la
y la posterior partición de Africa entre las potencias coloniales en el organización de la Bciúsh Association for the Advancement of
Congreso de Berlín de 1884-85. Los estrechos vínculos entre la geo­ Science, fundada en 1831. En 1 834, se agruparon la geografia y la
grafía y la política impenal quedan perfectamente ilustrados en la geología como Sección C de la asociación y en 1841, se cambió el
obra de 1 r Barde Frere, presidente de la Royal Geographical Socic­ nombre por el de «Geología )' Geografía fisica» (Howarth, 1951;
ty de 1873 a 1 874, administrador v hombre de estado destacado en Beaver, 1982). Este cambio reflejaba en parte la poca estima en que
1 ndia y en el sur de Africa. Emer
y. (1984, pág. 345) ha observado al los geólogos tenían a exploradores y viajeros y, como resultado,
respecto que «frere compartía la idea contemporánea muy generali­ en 1851 se estableció una sección nueva, l:i Sección E para «Geo­
zada de que los geógrafos debían ocuparse en primer lugar de am­ grafía y Etnología», de la que se nombró presidente a Murchinson,
pliar los conocimientos sobre la Tierra, a través de sus exploracio­ por entonces presidente también de la Royal Geographical Sociery.
nes». Emery ( 1984, pág. 346) añade lo siguiente: «La exploración En 1 869, tras la fundación de la Sección H para la antropología, la
geográfica atraÍ:I n Frere no sólo porque le abría las puertas de nue­ Sección E quedó exclusivamente dedicada a la geografía. La crecien­
vas investigaciones ciendficas, sino también porque reflejaba "las te separación y conflicto entre geólogos y gc6grafos en las décadas
fuentes virnles de la vida nacional activa", extendiendo el prestigio de 1850 y 1860 tuvo importantes repercusiones en el desarrollo insti­
británico por todo el mundo.» Para Hudson (1977, pág. 12), el im­ tucional de las dos disciplinas. 1 lacia l:i década de 1 860, la geología se
pulso que recibía a la sazón la geografía iba encaminado principal­ había convertido en una disciplina profesional, bien consolidada en
mente a «servir los intereses deJ imperialismo en sus diversos aspec­ las universidades, mientras que la geografía seguía envuelta en una
tos, incluida la adquisición territorial, la explotación económica, el nube vaga y difusa, dominada mdavia en gran medida por el contex­
militarismo y la práctica de la dominación de clase y raza». Los in­ to social de los fundadores (Stoddart, 1986). No obstanre, en la déca­
formes de los exploradores se leían con avidez y creaban en la mente da de 1 870, aumentó la popularidad de la geografía en las escuelas y
del público europeo una visión particular de Africa. Estas ideas no la Royal Geographical Society instó a bs universidades de Oxford y
ernn siempre bien acogidas en círculos geográficos, como ha demos­ Cambridge para que programasen cursos parn formar profesores de
trado Driver (1991, pág. 7) en su análisis de las reacciones suscitadas la asignatura. Estas peticiones cayeron en saco roto y la disciplina si­
por las expediciones africanas de Stanley. guió siendo objeto de numerosas criticas por parte de los geólogos,
La Royal Geographical Society también desempeñó un papel im­ quienes alegaban que la geología podfa englobar f
ácilmente las áreas
portante en la enseñanza de la geografia en las universidades británi­ de la geografía dignas de atención. Esta disparidad de opiniones no
cas. Freeman ( 1 980b, pág. 4) ha observado al respecto que «en 1 833, era sólo de orden académico, sino que probablemente intervino en el
el Univers1ty CoUege London pidió a la Sociedad que hiciese una pe­ enfrentamiento de elemenros personales. A este respecto, roddan
queña donación para permitir la creación de una cátedra de geo­ ( 1 986, pág. 72) observa que «los geólogos solian ser, especialmente
grafia, en la que se nombró secretario al capitán Alexander Macono­ en la década de 1870, hombres rudos acostumbrados al aire libre»,
chie RN». Esca iniciativa resultó plenamente insatisfactoria. Atrajo a mientras que «los primeros geógrafos académicos eran, por lo gene­
muy pocos estudiantes y cuando Maconochie cesó en su cargo al ser ral, la andtesis».
nombrado gobernador de la tierra de Van Diemen en 1 836, la cáte­ En 1886, la Royal Geographical Socicty se dirigió de nuevo a Ox­
dra no se cubrió. Por entonces, sólo existían tres universidades en ford y a Cambridge, ofreciendo ayuda económica para la fundación de
lnglaterr:i, Oxford, Cambridge y University CoJlege London, pero cátedras o plazas de profesores de geografía en esas universi­
muy pronto se crearon el King's College London (1831), Durham dades, y un año después sus propuesrns fueron atendidas. A principios

124 125
de 1 887, HaJford Mackindcr (1861-1947) presentó ante la Royal Guyoc, profesor de geografia y geología de Prioceron desde 1854,
Gcographical Society un importante trabajo titulado «Ün the scope proporcionó el principal vinculo con la geografia alemana y en su
and mechods of geography» )' hacia finales de año había conseguido conmemoración de Rím:r hi7o hincapié en la importancia del papel
un puesro de profesor adjunto en Oxford (Scargill, 1976). Un año de l:i geografía en el escud10 de la unidad orgánica del mundo hu­
después, en 1888, Francis Guillemard ocupaba una pinza similar en mano y 11sico (Wright, 1952). Tanto en los argumenros de Thomp­
Cambridge, para ser suslituidn seis meses más mr<le por John son como en los de Guyoc subyacían ideas releológicas profundas
Young Buch:inan, excelente científico que se granjeó su buena repu­ y ambos reflejaban la importancia considerable de la religión cristia­
tación de químico y fisjco durante el viaje del Challenger ( 1 872-76) y na en la formación del pensamiento de los geógrafos americanos del
crn conocido por su talante algo frío y rerraído (Stoddart, l 975a). La si�ln XIX.
geografia despegó pues en las universidades inglesas de dos formas in embargo, la Amcric:in Geographícal ocícrr no fue la única
muy distintas: en Oxford, el énfasis de Mackinder en la geografía re­ en dererminar el desarrollo de la geografía estadounidense del si­
gional y política cosechó mucho éxíco, mienrras que las clases de Bu­ glo XIX. Durante la Guerra de la Independencia, George Washing­
chanan en Cambridge acerca del aspecto fistco de la disciplina no ton había reconocido la necesidad de que un geógrafo-topógrafo ele­
destacaron por su popuJaridad. vase mapas y describiese cl terreno de las áreas de sus campañas y,
en 1777. el Congreso decidió aurorizar el nombramiento de Robert
Erskine para ese puesw. Posteriormente, se recurrió con frecuencia a
los servicios de los geógrafos para asuntos militares. En 1818, se es­
4.3.4. fütt1dos Unidos
tableció un Departamento de Geografía, Historia y Úrica en la Aca­
demia militar americana de West Poinr, y en eJ rrusmo año se incor­
La crc.ición de sociedades geográficas en las ciudades del mundo poró una Oficina topográfica al Departamento de Ingeniería del
llamó la atención de los comerciantes, erurores >' filántropos neoyor­ ejército en \.X'ashingmn OC (Fríis, 1981). A partir de entonces, los
quinos quienes, en 1851, fundaron la American Geographical and topógrafos militares proporcionaron numerosas noticias topográficas
SrarisricaJ Soc1ery de 1 ueva York. En sus primeros años, la sociedad del Oeste americano (Goeczmann, 1966) y, en 1879, el Congreso
se centró principalmente eo la exploración y la integración económi­ aurorizó cl establcc1micnro de una Comisión Geológica y Geográfica
ca de los Estados {.;njdos. Wríghc ( 1952) resume los cuatro focos de de los Esrados Unidos en el Ministerio del lnrerior. Posteriormente,
interés dt: la sociedad en la apertura de los estados oecídenrales, la se eliminó el término «Geográfica» del título, como reflejo del nuevo
exploración y desarroUo de los lazos económicos con Sudamérica, la con!Jicro entre los practicantes de las dos ilisciplinas y de sus fuerzas
exploración de África inspirada en gran medjda en Jos informes de relativas. Sin embargo, bajo la dirección de John Wesley Puwell, la
las actividades misioneras de Lívingstone, y la exploración del Árti­ Comisión siguió teniendo un marcado acento geográfico, encarnado
co. En 1859, año del fallecimiento de Humboldt y Rittcr, y de la pri­ principalmenre en la persona de l lcnry Gannett, nombrado geógrafo
mern publicación del Origen de las especies de Oarwin, se publicó cJ en jefe de Ja Comisión Geológica estadounidense en 1 879, que per­
primer número del Joumal de la sociedad. Un rasgo particularmente maneció en d cargo hasta su muerte en 1914. Tras la Guerra Civil,
inceresaote de esca sociedad en esa época era el inrerés por recopilu en la cual percüó un brazo, Powell ocupó el puesto de profesor de
y publicar estadísticas de temas muy diversos, desde 11ls caraccerísci­ geología en la lllinois � eslcyan Unjversicy de Bloomingron, y poco
cas del suelo y la agricultura hasta los servicios postales. después inició la serie de expediciones al oeste que culminó con las
Otros dos casgos destacados de la sociedad eran su preocupación del Río Colorado en 1869 } en 1871-72. En su informe acerca de las
por la pertinencia práctica y la influencia de la geografia académka exploraciones del Colorado, Powell hizo hincapié en tres puntos teó­
alemana. En su discurso anual de 1859, el vicepresidente, Rev. Dr. ricos principales: el principio del nivel de base, la naturaleza y poten­
Thompson, afirmó que el valor de la geografia residía no sólu en la cin de la erosión, y la cl:isificación genérica de los relieves (Chorley,
confirmación que aportaba a la Biblia, sino eo Jos beneficim. comer­ Dunn y Beckinsale, 1964). De estas ideas surgieron muchos de los
ciales que podían derivarse de lns exploraciones geográficai:.. Arnold trabajos posteriores de geólogos y geomorfólogos como Gilberc y

126 127
Davis. Como resumen de los logros de Powell, Gil bert ( 1902, pági­
na 638) comema lo siguiente:
Las ideas novedosa� pre�c:ntndns en los términos <<drenaje so­
breimpuestu>• )' «<l rcnnjc antecedente» se asociabnn con l:t idea más
general de que la historia tis1ea de una región podía deducirse parcial­
mente de un estudio de su sisrcma de drenaje cnn relación a su es­
tructura rocosa. Otra idea general se formuló mc:dinme el uso del tér­
mino 1enivel de hase», a �abc:r: como el deterioro del terreno está
Hm1tado hacia abajo por el nivc:l del agua cstnncada resultado de la
desecación, los tipos de formación de terreno en un área de drenaje
dependen de dicho limite. Estas dos ideas, desarrolladas gradual­
mente por una generación de estudiames más jóvenes, consciruren
los principios fundamentales de una nueva subciencia de la geologi:i.
a veces denominada gcomorfologia o geogrnlla tisiC1.
4.3.5. El i111perioliJ1110 y lo oltema/11•0 a11orq11ista
Tms la fundación de las !>ocicdad es geográficas de París, Berlín
) Londres, rápidamente se esrnblecieron ouas en diferentes parres
del munuo: en M éx ico ( 1 833). Fr:incfort ( 1 836), Brnsil ( 1 838) y Ru­
!lia ( 1 845). En 1 869, veinte er:in las sociedades geogr:Hicns reparti­
das por el mundo y en 1889 vn se habi:10 creado oLras sesenta v dos
(Cape l, 1 9 8 1 , pág. 56). Tud �s ellas representaban la formaliz�ción
social de l:l discipl ina )' la vinculaban estre cha mente n los ohjecivos
) empresas del poder capit:ilista en cuamo a la explo ración y topo­
grafía de las nuev:is parres del mundo. Ex1scía, sin embargo, orra
�eografia, una geografía crmca «suhrerrinea», consrru 1d a sobre las
mismas rradiciones rcmpranas de la cüsci plina, pero expresad a en
pr:kricas radicaJmcncc d 1 fercnres. os refeamos a la geografía
11narci u1sca, gran deudora de los mo\"imientos sociales francés v
ruso, tlu'\rrada en los esfuerzos Je la malhadad a C.omuna de Pa ris

Con estas palabras, Gilbert no sólo evalúa los logros de Powe U, de 1 8 7 1 . Los dos deft:nsorcs mas conocidos de esrn corrienre Fue­
.
sino ciue subraya de forma significativa c¡ue en los albores del siglo ron Elisée Rcclus ( 1 830-1 905) (Glblin, 1 979; DLinbar, 1 98 1 ) y Pyotr

XX la geografia fisica era, por lo menos para algunos, una mera sub­ K ropockm ( 1 842- 1 9 2 1 ) {Stnddart, 1975b; Breicbarr, 1 98 1 ; /\lexan­

disciplina de la geología. drovskaya, 1983; Potter, 1983).

El desarrollo institucional de la geografia en las universidades es­ Elisée Reci os es uno de los aurores más prolificos en temas _Keo­

tadounidenses estuvo muy ligado, desde sus principios, a la geo­ gráftcos <le coda la hmoda )' se le conoce, principalmente. por su
logía. Si bien Gross ya había dado clases de geografía en Columbia obra de geografia flsica La ltrrt ( 1868-69) r por su obra maescra en

encre 1784 y 1795, y t-:emp hizo lo propio hasta 1 8 1 2 (Drycr, 1924), <l1ccmue\ e ''ol úmenes Nu1111rllr /!,iO,R,rapbit 11ni1•erstlle ( 1 876-94). u pa­

la primera cátedra de gcog raña fue la gue, combinada con la geo­ dre era un paswr protcsrnnte del sudoeste francés y el jo\'t:n Reclus

logía, ocupó Guyor en Princeron. En otros lugares, como en Cornell se embarcó en una educación teológicn, incluidos seis meses en la

(Dun bar, 1961), en las décaJas de 1870 y 1880, la geogrnña solía in­ (Jniver�iJnd de BerlJn en 1 85 1 . Ahi asistió a las clases de R icter, ciue
cluüse en los de partamenLos de geología, con el acenco colocado en deja ron una huella profunda en su carrera posterior. Regresó brc­

la enseñanza de Ja geogrníla física. William Morris Dav is , principal vemcnce a Francia, donde se opuso al golpe de estado ele Napo­
geógrafo de su época, fue nombrado profesor de geogr:ifia física de león I J l, y ca los sit:te años siguienrcs rraro de enconrrar rrabajo en

1 la rvard en 1890, siemp re dentro del Depana mento de Geología y lnglaterrn, I rlanda y Norteamérica. En 1857 voh·i6 a Francia \', al ti­
Geografia. Hasta 1898 no se creó el primer depanamento exclusiva­ na!, logró un empico como auror de gu ías de v1a¡e para l:i cdicorial

mente geográfico en una wan uni v ers idad, en concreto en el College 1 lachenc. b..n lo" catorce años que siguieron, desempeñó un papel

of Commcrce de Berkeler, en el seno de la Universidad de California acri vo en la Sociedad Geo�r:ifica de Paris, se adhirió a la t\<;oc.:iación

(Dunbar, 1961). f lasta 1903 no se ofreció en una universidad esta­ Internacional de Trnba1ndores )' reubió h iníluenc1.1 del nnarquista
dounidense, en este caso en l:l Universidad de Ch icago, un doc'tora­ �l 1chael Bakurun. l:.n 1868, Hachenc publicó el prime r volumen de
do en geografía. incluso por entonces, ba jo la dirección de Rollin Lo lf!rre y ello estableció su repuración internacional como geógrnfo.

Salisbury se trataba de un depa rtamento muy centrado en la geo­ Apresado en los i

�
grafh fis1ca, donde el principal objeto de estudio era el examen de
las influencias medio ambienrnlcs en las diversas manifestaciones de
la vida (Pattison, 1961 ).
prime ros dias de la �upres ión de la Comuna de Pars
de 1 8 7 1 y expul �ado del raís, se re fugió en Suiza. En ese país prepa­
ró el manuscrito de su geo� raf!:1 universal, la 0111111/le ,v,to.v,raphie 1111i­
nrsel/11, continuó con sus actividades políticas y , en 1876. emitió un

128 129
comunicado público con sus creencias anarquistas. Regresó a París en Humboldt, de que la disciplina podía superar Ja creciente división
en 1890, pero se instaló en Bruselas en 1894, donde colaboró en la entre las ciencias humanas y las ciencias naturales. Bowen (1981,
fundación de la Nueva Universidad de Bruselas y en 1898 creó un pág. 261) sugiere, al respecto, que Kropotkin destacaba como una
Instituto Geográfico (Giblin, 1979; Dunbar, 1981). excepción palmaria entre los demás exponentes de la disciplina, por
El Príncipe Pyotr Alexeivich Kropotkin se aproximó al anarquis­ mantener con vida 1<el modelo de Humboldt acerca del geógrafo hu­
mo desde un contexto totalmence diferente (Woodcock y Avakumo­ manista radical que defiende la síntesis, las ideas holísúcas y la refor­
vié, 1950). La primera parte de su carrera transcurrió como oficial ma social como pane de un vigoroso empirismo científico)) (Bowen,
militar en Sibcria, donde esrudió con derenimienro ranco el entorno 1981, pág. 261).
fisico como las condiciones sociales de la población. Tras cinco años En los círculos geográficos del momento, ambos personajes sus­
en Siberia, regresó a Moscú y durante ese periodo fue adquiriendo citaban admiración, pero el anarquismo se contemplaba como una

cada vez mayor conciencia de que no era posible estudiar la ciencia rémora en su ciencia. Reclus recibió en 1894 la Medalla de Oro de la
pura dejando de lado las condiciones sociales. En 1872 visitó una pe­ Royal Geographical Society de Londres por los eminentes servicios
queña comunidad de relojeros anarquistas de Suiza y, desde enron­ prestados a la geografía como autor de la Nouvelle giographie 11niverselle
ces, asumió la necesidad de adoptar una versión anarquista del socia­ (Cameron, 1980) y Kropotkin, homenajeado por la Royal Geograp­
lismo (Breitba re, 1981 ). Fue arrestado e ingresó en una prisión rusa hical Sociery en un banquete por sus servicios a Ja geograíla fisica,
en 1874, pero logró escapar a lnglaterra en 1876. U n año después declinó incorporarse a la sociedad (Breicbart, 1981). Es, en efecto,
conoció a Rcclus en Suiza y, a partir de esa fecha, se convirtieron en extraordinarjo que un grupo de geógrafos esencial y profundamente
muy buenos amigos y colaboradores. Kropotkin fue encarcelado de conservadores tuviesen a ambos hombres en can alta estima. Las
nuevo, en esta ocasión en Francia, entre 1883 y 1886, y después se aportaciones científicas de Kropotkin a Ja geografia física, en par­
instaló en lnglatcrra, donde permaneció hasta su retorno a Rusia tras ticular, se consideraban muy importantes y el autor mantuvo una es­
la Revolución de 1917. trecha amistad personal con Keltic, secretario de la Royal Gcogra­
Para ambos hombres, el trabajo geográfico fue parte de la prácti­ phical Society desde 1892 hasta 1915. No obstante, incluso Keltie
ca anarc¡uista. Rcclus era menos directo en su defensa Literaria de la (1921, pág. 319), al redactar su obituario, decía que «éste no es eJ lu­
anarquía y su obra más anarquista, es L'Hon11m ti la lt"t, publicada gar para tratar en detalle las acciones políticas de Kropockin, excepto
en su mayor parte póscumamence. En esta obra, el autor subraya la para lamentar que su dedicación a ellas mermase los servicios que
importancia de la geografia a la hora de determinar la distribución podrfa haber prestado a la geografia>>.
global de Jos recursos y permitir su uso para beneficio de codas las Dados los muy estrechos lazos que existían entre el mundo de
gentes por igual. La tesis central de Reclus es que unas comunidades Ja geografia del utablishn1tnt, constituido por las sociedades y por las
de trabajadores libres deberían tomar las decisiones acerca de Ja pro­ recientemente creadas cátedras universitarias, y los representantes co­
ducción y cl consumo, con viseas a garantizar una dislribución equi­ merciales y políticos de las potencias imperialistas europeas, no es
tativa de los beneficios (Dunbar, 1981). Kropotki n hacía asimismo de sorprender que las ideas de Reclus y de Kropotkin cayesen en d
hincapié en la importancia de la acción comunitaria en el éxito de su olvido. Sin embargo, el comentario recogido más arriba de Keltie
visión anarquista. Bajo la influencia del darwinismo social de finales ilustra otro factor que ha tenido consecuencias duraderas en la prác­
del siglo XIX, sostenía que Ja creación de una sociedad satisfactoria tica de Ja geografia. La ciencia de Kropotkin estaba íntimamente li­
dependia de la unidad dentro de la diversidad, eso que Brcitbart gada a su práctica social y política, pero para Kelcie y para otros de­
(1981, pág. 136) ha calificado de «un sentido de dependencia mutua seosos de establecer una nueva base para la disciplina, se convirtió
para la acción colectiva, pero también una oportunidad para expresar en un elemento esencial de su fe en que la ciencia debía ser neutra
Ja diferencia indJviduabl. Estas ideas quedaron plasmadas, e.o gran y libre de juicios de valor desde el punto de vista político y social.
medida, en la obra M11111al aid, publicada en 1902 y concebida como Poco conscientes eran todos ellos de guc al adoptar esta definición
presentación general de una historia evolutiva. Oteo componente de ciencia, aunque fuese implícitamente, los fundadores de gran par­
crucial de la gcografia de Kropotkin era su opinión, muy inspirada te de la geografia moderna separarían la disciplina de uno de sus

1 30 131
intereses m:is fundamcntale-;, el interés rrílico por (ac; interacciones Pri11ripios dt la .�eolo<�ia ( 1 830-33) de Lrell , los argumentos <le Darwin
entre el ser humano r el med10. \unc¡ue ambos Aeó�rafos c¡uedaron constituían un dcsaOo formJdable para todos los geógrafos {\,·idos
al margen del P.rtabli.rh1111111I geográfico de la époc:i )' ejercieron poca por acaparar el feudo del enromo físico. Como resultado, hacia prin­
influencia inmedi:m1 en el desarrollo institucion:il posterior de la dis­ cipios del siglo x x , la gcowafia se ickm ificaba firmcmcnce con dos
ciplina, mantu\•ieron encendidn In llama de la investigación y de la conccpws: el determinismo ambicnral )' la región.
acción pnícticn en el terreno de la crítica social, que en otros países
se extinguió sofocada por la geografía imperialista (Galois, 1976).
4.4. 1 . Lo 111jl11mr1t1 dt DarJ11i11 en la .�to.st,rajía

4.4. EL SER HUM,\:-JO, E:.L l>IEDIO Y L,\ GEOCiR.\Fl1\ RT:CIONAL La influencia de lo� conccpros biológit:os en el pensamiento gco­
gr:ífico ha sido mLt) importance en el siglo XX. Según palabrns de
Los úlrimos treinta años del 'iglo x1-.; fueron un períouo en yue Stoddart ( 1986. pág. 159):
los geógrafos aspiraron a crear la base oficial que lk\•ase a la dist:ipli­
na insrirucionalinda a ocup:ir el lugar que Je corrci.pondía en el :-.lucha:. de la� obras geograficas de los últimos cien años. .. c;c han
mundo académico. Estaban puc:� muy influidos por la� ideas m:b ge­ inspirado. ya sea explícita o implicitamcmc, en la biologín y, en parti­
neralizadas en Li comuojclnd científica acerca <le: la na tu raleza de In cubr, en D:irwm. J\luchos de los darwinrnnos originales, como Hoo­
ciencia, así como pC1r la� actitudes y opiniones de los prnctic::tntes de ker, Wnllace, Huxk:y. B:m:s y el propio Oarwin, se ocuparon nctiva­
mcnre ele In exploración geogr:iílc:1 y íuc:ron, en gran pnne, los
otra:. disciplina� con las que manrcnian relaciones conflictivas. L:i
hechos de l:i d1sml>uciíin geográfica por el espacio los que suminis-
publicación del Origen de las rsperies de Charles Dnr\\'in (l 809-1882)
1 rnroo :i Darwan el ¡..TCrmen de su 1eor1a.
en 1859, tuvo gran impacto en los intereses ya consolidados de lo<:
geógrafos con el encarno humano . con el
, fisico. La aceptación ge­
o obstante, los geógrafos dcJ siglo XIX seleccionaron sólo una
ncralizad:t de esrns ideas evoluc1vas llevó al consiguiencc rechazo de
parte del corpus de trabajo de Darwin para incorporarlo a su nut.·Ya
muchas de las obr:is geográficas inspirada:: en las ideas teleológicas
disciplina oficial. tocldarc (1986, pág. 1 59) sugiere al respecto que «en
de eruditos como Rürer y Guyo1. 1\rmsrrnng (1985) califica uno de
la gcografla. . . el darwinismo i;c incerprcrnha primariamente como evo­
l os principales cfcccos de li1 revolución darwiniann en la geogrnfin
lución», en el sentido de la transformación con el paso dd tiempo.
como la ruptura de los la70S con la ecología oaturnl. r.s iróruco, sin
En el desarrollo de sus argurnemos, sin embaq?o, Darwin ( 1888,
embargo, que nñada lo siguiente:
pág. 410) empezó discutiendo cómo se :ll>Oci:iba el proceso de <lo­
mesticación con «mucha de La variación causada. o por lo menos in­
Un:1 de las consecuencias de In obra de Darwin fue un v1ra1e hacia
citada, por las condiciones cambiantes de la vida». Observó ciue
el nco-l.1m.1rd. ismo. 1.as 1dc:1s sobre la evolución la nocjón del
micncrns «la variabilidad no está rcaJmemc causada por el hombre. . .
cambm grntlunl de los urgnnismos, Incluido el hombre, con el pílSO
<lcl tiempo )' et conccpro menos r:idical de In ndaptnción de los or­
el hombre puede sclecciont1r, y d e hecho selecciona, las variaciones
ganismos al medio en c¡ue viven se asimilaban m:i s fácilmente, �egún c.¡ue le propone l:i naruraleza» (Dnrwin, 1888, p:íg. 4 10). f.'un<lamen­
parece, qut- In idea central del dnrwinismo de In selección n:llurnl ral para las ideas de Darwin, plasmada ya en su descripción de 1842
(Armstrong. 1985, pág. 41: \•éasc 1ambién Campbcll y Livin�stonc, }' en el ensayo de 1844, es L-1 importancia de la variabilidad inicial y
1983; l.1vings1onc, 1984). nleawria de la na curaleza (Darwin y '\' allacc, 1958). ,\ parur de esa
idea, elaboró el argumcmo sobre 1<la lucha por la existencia cnrrc 10-
Con eso y con wdo, las idens de Dru-win unidas a las de Spencer dos los seres orgánicos n lo largo y ancho del mundo» que conside­
(Pcct, 1 985), también sencaron Jas bases para t¡ue geógrafos como raba como «la doctrina de Ma.Jthus aplicada a los reinos animal )' ve­
Ratzel dcsnrrolhrnn nuevas formas de concepru:ilizar las relaciones getal en w totalidad» (Darwin, 1888, p:ig. 3), y de la que derivó el
entre las gentes y el medio .1mbicn1c. Adem:is. combinados con los concepto de selección natural. M:is c.¡uc ocuparse básicamente de l a

132 133
 controversia�. pero Bassin ( l 987a) sostiene de forma muy convincen­
evolución como cransformación en el tiempo, las consideraciones
te que Raczel e inspiró, sobre todo. en las explicaciones que de las
cJa,·e de Darwin estaban rclacjonadas con los orígenes de la variabi­
idea� .darwinia�as proporcionó Moritz Wagner. Wagner ( 1868) de­
lidad y el proceso de selección. Algunas interprecaciones de estos te­
fend10, en pamcular, que el esquema de Darwin estaba falto de una
mas tuvieron una imporrnncin particlilar en las vastas áreas de la in­
dimensión espacial y Ratzd desarrolló sus ideas relacionadas con la
vestigación y la enseñanza postcrjores de la geograña: las relaciones
migración, bases tcrriroriaJcs de las especies \' Lcbm1ra11111 debido en
entre la población > eJ enromo, la comprensión de los procesos fisi­
cos y el uso de la región como objeto de la investigación geogr:íficn.
grao medida, a sus concacros con Wagner. Úscos puntos de vist � e
abordaban en el primer volumen de su Anthropo-Gi'ograpbie (1 882),
donde exponía las tres tareas principales de la nueva disciplina, a sa­
ber: «1) describir las regiones de la ecúme.nc r la disrribución de La
4.4.2. El <rhombre» y ti 111tdio
raza humana por ella; 2) estudiar los movimientos migratorios hu­
man�s de todo tip con respe to, según sus palabras, "a su depen­
Los argumentos de Darwin tu\•ieron grandes repercusiones en la �, �
dencia con La uerra ; y 3) anal.izar los efectos del enromo natural en
comprcnsión de In relación entre las poblaciones }' eJ medio en que
el cuerpo y el espí�itu humanos, tanto en individuos como en grupos
viven. /\1 igu:tl 9uc Humboldt y Ritter, Darwin incluían las perso­ _
sociales en su con¡unto» (Bassin, 1987a, pág. 126). Los argumentos
nas «en el mundo vivo de la naturale;m> (Scoddart, 1986, pág. 167).
de Raczcl relativos a la cuestión del determinismo ambiental eran sin
Oarwin subrayó, en particular, la interconexión entre los elementos
del mundo vivo, y proporc10nó la esrrucrura demro de la cual na­
embargo, algo ambiguos y abstracms, y debemos buscar en la �bra
de autores posteriores para encontrar los vínculos causales más dj­
cerían muchos de los texcos ecológicos posteriores (Srauffcr, 1960;
rectos on la iníluencia del medio en las personas. Éstos, a su vez,
Vorzunmer, 1965). Fueron, sin embargo, los biólogos y no los geó­ �
deben oterprecarse con respecto a la corriente de apoyo incelecruaJ
grafos los que exploraron estos temas más en detalle. Haeckcl �
de las ideas cada vez más materialistas y positivistas sobre el lugar
(l869), profesor de wología cn Jena, fue el primero en acuñar el tér­
del ser humano en la nacuraleza, vigentes en las postrimerías del si­
mino ecología, y hasta después del estériJ debate relativo aJ hombre
glo XIX. Llegados a este punto, tambiéo cabe destacar las ideas de
r al medio ambiente no se reimrodujeron en los estudios geográficos
1 lerbert Spcncer ( 1 864, 1882) como influencia en la aplicación de
algunas de las ideas biológicas más rcle\·antes procedentes ele la eco­
«los principios cientifieos de la evolución de los organismos concebi­
logía (l:hrrows, 1923).
da por Lamarck }' Darwin en el desarrollo Jd "organismo social"»
A finales dcJ siglo XIX v principios del XX, el jmerés geográfico
(Pece, 1985, pág. 313).
por las relaciones entre la población )' cJ medio se contemplaba des­
Las ideas 9ue sirvieron de base para formular el estado de la geo­
de dos perspectivas principales: el determinismo ambiental y el posi­
grafía en las primeraR décadas del siglo
XX formaban, pues, parte de
bilismo (Tatham, 1951). Johnston (1987, pág. 36) considera estas dos
una transformación mucho más amplia en la sociedad europea r nor­
corriences como enfoques rivales que representan <<los primeros in­
teamericana, donde, según palabras de Liv1ngscone (1 984, pág. 22):
tentos de generalización emprendidos por los geógrafos de la era
«el fundamento de la legitimación social se traspuso de una teoría,
moderna». No obstante, en el pasado, se han perfilado con excesiva
basada en la ccologia natural, a otra, sostcnida por la� nuevas leyes
rigidez las fronreras entre escas dos posturas. El geógrafo aJemán
de la naturaleza». Estas ideas también tuvieron gran importancia
Friedrich Ratzel ( 1 844-1 904) se ba erigido con el tiempo en fundador
política, lo que constiruyó un factor adicional para la publicación de
del determinismo ambiental (Wanklyn, 1961; Buccmann, 1977), pero
obras geográficas que pretendían indicar la superioridad de las razas
aunque su Anlhropo-Geographir (1 882, 1891) defendía la idea de que
blancas europea. y norteamericanas con respecro a los pueblos de las
la actiYidad humana en la Tierra estaba determinada, en gran parte,
colonias africanas r asi:iricas. asi como a todos los habitantes indíge­
por la naturaleza del entorno fisico, esta postura se difundió por el
nas de las Américas.
mundo anglohablante gracias a Jos nrgumemos, mucho más extre­
En los Estados Unidos, Willinm Morris Oavis (1 906) fue uno
mjstas, de geógrafos norteamericanos como emple y l luntingron.
de los geógrafos más destacados en afirmar c¡uc eJ contenido de la
La influencia directa de Darwin sobre Rat2cl ha sido objeto de

135
134
geugrafia reposaba en las re laciones entre un medio flsico predomi ­
nante y las respuestas humanas ante él. A ñad ió al respecto c¡ue uun
enunciado t iene calid ad geográfica si contiene una relación razonable
emre algún elemenro inor�án1co de la Tierra en que \'l\'tmos, que
ejerce cierto cont rol, y algún hecho rc!acivo a la existencia, creci ­
miento, comportam i emo o d is trib ución de los hab1t:in rcs orgán icos
de la Tierra, gue sirve como respuesta» (Davi , '1 906, pág. 71). No
obsrnme, aunque Oavis desarrollase estas ideas en el plano teórico,
hizo muy poco por ilustrar su conexión en la práctica (1 l:irrshorne,
1939). Fue , en crunb1n, uno de los e�tud1anres de R:tttel, El lcn Chur­
ch1ll Semple ( 1 9 1 1 ), quien expresó con la mayor claridad el Jecermi-
111smo ambicnml en su gran obr.i Tbr mj/11enres of geogrnplur mriro11-
111t1/1 , subtitulada On tbe baJis �! Ratzd'J JJ'Jlt111 oj a11lbrnpo¡,l'n!,rapl!J"
Gracia�. en gran medida, .1 e ca obra, el mundo de habla inglesa
conocí<'> las ideas de R :m,el (\'\'righ c , 1966: James. Bladen r Karan.
1983). 1\unque Sernple tratll de eliminar de la obra de Raczel l()do lo
que consideró influencia perj ud icial de Spencer, en especia l con res­
pec10 :i la teoría org:in íca Je la sociedad y el estado 1.jUC reapnre­
cerín posterio rmente como uno de los puntales cicntificos del .\Jei11
Ka111pf de Adolf 1 Li tler (Pee1, 1985) no log ró cscap<lr a la acepta­
ción abru madora de las i<lca� de Spenccr, a �u ,·ez muy íni;pi radas en
la obra de Larnarck relacionada con los elementos ambientales deter­
minnnces de la sociedad human:i (Campbcll y L1v111g�t0nc, 1983). La
obra de emple empieza con la� sigu ientes palabras:
hl hombre C$ u n pmduclO ue la superficie 1errc�Lre. Ello no sig­
nilicn sencillamente que cs hijo de 1:1 Tierra, poh·o de su polvtJ, sino
rnmbicn que In Tierrn In crl:l. ahmcnra, le asigno t:1reas, tliri�e sus
pcnsamienms, le cnfn:111;1 a l:lb dificultades que fomdcccn su cuerpo y
agudizan rn intel1genci:i, le planrca problemas de navegación o 1mgn­
c1ón, y, al crüsmn uempu, le susurra pistas para ciuc cncucntn: las sv­
lucioncs (Semple, 1 9 1 1 . pag. 1 ).
Para emple ( 1 9 1 1 . pág. 2). el medio narural. que const ituye la
ba!)e física de la historia, era esencialmente inm u table y su lwacía a to­
da acrívídad humana. en opos ic ión aJ «hombre carnbiam e. plásnco,
{¡uc a\•anza y retrocede». E.I temperamento, cultura, religión, p rácti­
cas económi cas y vi da social del ser humano podría n derivarse codos
ellos dc las in fluencias 111nbiemnlcs.
Semplc ( 1 9 1 1 , piig. 620) so st iene que «las gentes del norte de
E uropa son enérgicas, previsoras, serías, reservadas en l u gar de emo-
136
u v as , preca vidas en lugar de i mpu lsi vas. Los me ri d ional es de la
cuenca med ite rránea s ub lrop1cal son afables, nada previsores salvo
en caso de extrema necesidad, alegres, cmocivos, imaginau vos, cuali­
dades toda ellas que en los nc�roc; de la banda ecuatorial degeneran
en taras raciales muy graves». l-..s1as ideas tru1 dererminiscas, a menu­
do expresadas de un modo mrís descarado rodavía, siguieron defen­
diéndose basta bien entradas las décadas de 1930 y 1940 por geógra­
fos como H u nti ngwn ( 1 925: 1945) Y. Taylor ( 1 937). Resulta
p:iradójíco que tanto Semplc como 1 l u ntmgmn buscasen ocasional­
mente templar su aparente afinid11d con el determinismo ambiental
(Lewrhwaire, 1966), de forma true Semple ( 1 9 1 1 , pág. \•ii) llegase a
decir que evitaba <da palabra determinismo geográfico r habla con
Aran cautela de control geográfico»: mientras que Hunringcon y Cus­
hing ( 1934. pág. 22) observaban c¡ue «el entorno geog ráfico sólo es
uno de los grandes factores que determinan el progreso de una na­
ción». N o obstante, como señala Sroddart ( 1 986, pág. 1 7 1 ), (das
cuest iones que planteaban estos determinist::1s esta ban exp resad as con
cal c rudeza q uc súlo podían atraer las respuestas más crudas; la
mayoría de los geógrafos fue conscien te de ello y ni Ta ylo r ni Hun­
rtngron lograron In wral aceptación del mundo académico». El pro­
blema fundamental con el derermíoisrno ambiental e ra que sus defen­
so res deducían los argumentos de la existencia de características
humanas diferentes en entornos distintos, pero no solian explorar los
procesos por los cuales se ori ginaba o consolidaba esta dist ribución.
de Scmple ejercieron grao io íl uencia en la geo­
Aunque las ideas
grafía norteamericana de la pri mera parte del siglo XX ( Ha rt shorne,
1 939), no eran los úni cos argumentos exp resados con respecto a la
relación de la poblaci ón y el medio ambieme. Otra tendenc ia es la
reprcsenrnda en la obra de Marsh y Shalec (Olwi�, 1980; Liv íngsto­
ne, 1980, 1987). Geoq?e Perkins Marsh ( 1 80 1-82) teofa 63 años cuan­
do publicó su irnportame obra Man <llld na/11re en 1 864, apenas cinco
años después del Origt11 dr laJ uprciu de Darwio. En esta obra, su­
brayaba la i mpo rtancia de las personas como agentes activos que
reaccionaban ante el med io ambiente en que v ivían y, de este modo,
lo modificaban. Se trata de una idea muy alejada de b de los derer­
minisrns ambientales ,. Olwig (1 980, pág. 45) comema t¡ue la obra de
Mar�h proporci on ó un núcleo problemático para el mo\•imiento de
conserv ación posterior, <<donde no se con sidera ;ti hombre corno par­
re Je la naturaleza ni a islaJo con respecto a ella». Rsrn� ideas fueron
ad opt a das y p uestns en pr:ícti ca por Nath:rniel Snuthgacc S aler �
( 1 8 4 1 - 1 906) (L1vingst0ne, 1 980, 1984, 1 987). halcr habla es tudiado
137
con el naturalisra suizo Louis Aggasiz, quien al igual que Guyor
había abandonado una c:íredr:i en Neuchárcl para trabajar en los l:..s­
tados Unidos (Lurie, 1960). Guyor y Aggasi� desempeñaron un pa­
pcl importanre en la presentación de las ideas de Humboldt v Ritter
en Norteamérica, pero ambos las combinaron también con profun­
das conviccionei. ecológicas relacionadas con un mundo ordenado
por un::i inteligencia divina. Livingsmnc (1980, p:íg. 370) sugiere que
la influencia de Aggasiz en Shaler «le impidió abrazar incondjcional­
meore el mecanismo evolutivo de la selección natural darwiniana
como esquema explicativo universal». Como consecuencia, parece
yue Shalc.:r luchó continuamente por combinar una visión religiosa,
estécica y conservaJora del medio ambiente, por una parte, con el
cooservaducismo científico, técnico y utilir:icio, por otra.
Mientras que el determinismo ambiental dominaba, en sus diver­
sas expresiones, la mayoría del pensamiento geográfico de los prime­
ros treinta años del siglo X X , el debate europeo relativo a la influen­
cia del medio en In actividad humana cambió de rumbo, esquivando
muchos ele los excesos de las interpretaciones que Semplc había pro­
puesto acerca de la obra de Ratzel. La alteroariva más discutida, pero
que al final no ejerció ninguna influencia particular, fue la del posibi­
lismo, propuesta por el historiador francés Lucien Febvre (1922,
1925). J.os estrechos concacros entre los historiadores y geógrafos
franceses pernlitió a FebYre elaborar las ideas de geógrafos como Vi­
da! de la Blache y Jean Brunhes, quienes habían reconocido que,
aunque las características naturales influyesen en la actividad huma­
na, no podía considerarse que la determinasen. Brunhes (1 925, pá­
ginas 55-56) argumenta al respecto que «sin la geogr:iíla física no
existiría ninguna geografía humana sustancial» y avanza que la inves­
tigación en la gcografia humana está formada por (dos vínculos de
interdependencia y repercusión» por los cuales «lo hechos económi­
cos, sociaJes y políticos de la población y de la civilización materiaJ
se unen con los de la naturaleza flsica». Febvre (1 925, pág. 236) ca­
nalizó escas ideas en su famoso enunciado: «No existen necesidades,
sino posibilidades por codas partes; y aJ hombre como maestro de las
posibilidades corresponde decidir sobre su uso.»
4.4.3. LllJ ditJisio11n mire In ¡,eografío fíricay lt1 h11111ana
En los úlcimos años del siglo XIX, se produjo una clara coinci­
dencia entre el objeto de estudio de los geógrafos y el de los geólo-
138
gos, canto en Gran Bretaña como en Estados Unidos (James, 1967;
K.J. Gregory, 1985). De hecho, en muchas ocasiones esta coinciden­
cia desembocó en un antagonismo rorundo. Kelcie (1886, pág. 31)
perfilaba la situación en Gran Bretaña con las siguientes palabras: «la
oposición más férrea a la geografia como campo de investigación
autónomo procede del mundo de la geología: los geólogos puros, en
particular, no están dispuestos a admiár que la geografia tiene una
entidad independiente de la geologíru>. Como ha observado Scoddart
(1986, pág. 69), «el problema surgía de esa dificultad concreta que
acosaba a los geógrafos. La geografía parecía vaga y difusa, en pane
perteneciente :\ la hisroria, en parte al comercio y en parte a la geo­
logíai>.
En Estados Unidos, Da vis (1915) había defendido con fuerza
que el rasgo unificador de la geografia residía en los vínculos causa­
les entre los elementos inorgánicos y orgánicos del globo y, por
ende, en «en el dogma cienúfico de la evolución» (Herbst, 1961,
págs. 540-541 ). Como ha señalado Leighl)' (1955), el trabajo realiza­
do por Davis hasta mediados de la década de 1890 no revelaba nad;.
de su interés por las implicaciones humanas del medio fisico, hasta eJ
extremo de que en 1900 decía lo siguiente:
No está completamente claro por qué los geógrafos se comentan
ácilmcme con dcra r al cuidado de los geólogos el estudio
tan f de te­
mas can cminenremence fisiogr:íficos como la erosión de las rocas, el
devasrnmicnco del sucio, el t ransporte de los sedimentos por los to­
rrcmcs, la e rosión marina de los márgenes terrestres. Si estas aclivi­
dades se hubiesen producido en un pasado remmo, sólo los geólogos
podrian reclamar su competencia pero resulta que todas ellas forman
,
parre integrante del presente (Davis, 1900, pág. 6).
Davis insiste, más adelante, en la función intelectual de la geo­
grafía, basada en «la presunción de una cadena continua de lazos
causales que une los fenómenos fisicos de la superficie terrestre con
el reino orgánico y la sociedad humana» (Lcighly. 1955, pág. 312),
una idea que tuvo importantes repercusiones en la geografía esta­
dounidense. Incluso mientras Davis exponía sus ideas darwiniaoas,
los ciencífieos sociaJes pragmáticos de Harvard tachaban de inade­
cuado el legado intelectual de Herberc Spcncer y de los darwiniscas
sociales (Wiener, 1949). l .a imerpretaciún monista mecánica de Da­
vis «quedaba anticuada s1 se reconocía que en las sociedades huma­
nas actuaban procesos de un orden diferente al orden mecánico, pro-
139
cesos c1ue no puc<len englobarse ni sit1uiera en las carcgorías aplic.1-
blcs a los fcnúmcnos orgánicos)) (Lcighly, 1955, pág. 3 1 3). La cons1-
guicore desintegración de la v1s1ón unificada de D:n'IS de la di�cipli­
na en hsrndos Ln1dos llevó n la mayoria de los geógrafos a intentar
c1rcunscrib1r exclus1vamemc la cusciplina a su aspecto cultural.
qucllos l(UC se limitaban a la parte física se ocupaban puramente
del mundo inorginico o dcsrncaban su papel como ciencia natural
más vasta, que comprendía las plantas y los animales (Herbst, 1961 ).
inguoa de estas alternativas proporcionaban una base sólida para
una insticucionalinción sarisfacroria de la disciplina. Como ha obser­
vado l lcrbst (1961. pñ�. 541 ) mientras que Jos geógrafos de las cien­
. secuencia de formas mediante el concepm de un ciclo ideal y de la
cias naturales «sufrían la dudosa reputación de intrusos y actores de
scgund:i categoría en los campos de la geología, mcrcorologi:i, geofi­
�ica y ecología vegernl y animnl, los geógrafos humanos fueron cip1-
damcnte objeto de burla como pseudo-sociólogos, pseudo-ciemilicos
politicos, cconnmisr:is e historiadores)).
La rígida división entre los aspectos flsico y humano Je la geo­
grafin mdovía se agudizó más en el discurso presidencial pronuncia­
do por 1 larltln 1 1 . Barrows ante la Asociación de Geógrafos /\mcri­
c:inos en 1922, donde defendía la geografía como la ciencia de la
ecología hu mana, cuyo objcti vo era «esclarecer las relaciones cm re
los medios nacuralcs y la disrribución y acrivida<les del hombre» {13a­
rrow , 1923, pf1�. 3). Por ello, abogaba por un alejamienco wtal de
rudos los vestigios de la geografía física: «En pocas palabras, la geo­
grafía trntndn como ecología humana no 'e aferrará a la� c�pecialida­
cles periféricas a las que se ha hecho rcferc_;ncia (por ejemplo, fisio­
gra1Ia, cÜm{1tologia y ccologí:i vegeral '! animal). sino c¡ue las cederá
gusrosamence a la geologí:i, meteorología. botánica }' zoología o a
otras ciencias independientes» (Barrows, 1923, pág. 4).
Estas ideas causaron un:i rensión considerable cn la comunidaJ
geográfica. Miencrns que Oa,�is defendía la necesidad de c¡uc la gco­
grati:i estudiase los \'Ínculus causales emrc el mundo fisico y la acri­
vidacl humana, sus investigaciones se circunscribían casi exclusiva­
mente al campo de la geomorfología. /\ finales dcl siglo x1x, la
mayoóa de la investigación esradounidcnse sobre las carnctedsucas
de la superficie rerrcsrre. inspir:idas en la obra de PoweJJ y Gilbert,
se efectuaba en los Jeportamentos de geología. Sin embargo, D:ivis
destacó en este campo por ser un geógrafo físicc) dcclarndo, y
en 1878 se incorporó al cuerpo docenrc de Harvard como profewr
de geografía ílsic1t y meteorología, }' no de geología, para después
ascender a un puesto de catedrático adjunto de geografín flsica
140
en 1885 {Chorley, Beckinsalc y Dunn, 1973). Dav1c; dominaba c;u cam­
p
o como pocas personas lo hicieran antes )' después que él {K. J. Grc­
gory, 1985). Como obsen·aron Chorley, Dunn y Bcckinsale { 1964,
pág. 621 ) «sería para muchos Ja encarnación de toda la excelencia de
.
la geomocfología en el pa ado» y su «obrn fue Ja impubora principal
de meclio siglo de investigación>>; <<proporcionó, en Kran medida, el
decorado sobre cJ que se desarrolló In gcomorfolo�ia enrre la déca­
da de 1880 }" la de 1930» (Chorley, Beckinsale v Dunn, 1973, pág. 6).
Según Bowman (1934), Davis consideraba <1ue su principal aportación
a la gcomorfología se rcaJizaba a rravés de la sistematización de una
normalización de la tcrmiaologia. Davis ha pasndo a la posteridad por
esta idea acerca del ciclo geográfico de la erosión, compuesto por las
erapas de juventud, madurez >' senectud, donde rodos los paisajes de­
penden de las variables estructura, proceso y tiempo {Davis, 1884a, b,
1889a, b, c). Por encima de todo, se trataba de un modelo que, según
el propio Davis (1905, pág. 152), no pretendía <<incluir ningún ejem­
plo concreto en absoluto» y a este carácter modélico se debe en gran
medida su aceptación tan general e incuesrionnda (Chorley, Beckinsale
y Dunn, 1973). Pese a las crític1tS formuladas en particular por los ale­
manes Hertner (192 l), Albrecht Penck (1919) y su hijo \X'aJthcr Pcnck
(1924), los mét0dos <le Davii. formaron el foco ccntrnl de la geografia
fisica en Estados Unidos y Gran Bretaña (Wooldridge y Morgan,
1937) hasta la década de 1940 (Beckinsale y Churley, 1991), aunque al­
gunos defensores acérrimos como Wooldridge (1955) coorinuaroa sos­
reniéndolos mucho después.
Hacia los años 1920 y 1930, las divisiones dentro de la geografia
del muodo anglohablante eran fueme de preocupación y Hcrbst
(1961) ha visto en ello uno de los principales motivos de la poca es­
cima académica c¡ue suscitaba la geografia en esa época. Sin embar­
go, un año después de que Barrows abandonase la geograffa fisica,
Carl auer (1924) ofreció una alrernariva muy diferente, donde se
consideraba c¡ue la geograAa física pnrticipaba en la formación del
conrexro de las actividades humanas. Sauer prep:iró su doctorado
con Salisbury, en Chicago, y por ello siguió una tradición diferente
a la de Davis, a c¡uien solfa criticar (Chorlcy, Beckinsalc y Dunn,
1973, pág. 428). Sin embargo, a diferencia de los geógrafos ameri­
canos c¡ue habían abandonado prácricamentc la geografía física,
Sauer «nunca permitió que sus pie�. ni los de sus estudiantes, per­
diesen contacto con la sustentadora superficie terrestre» (Leighly,
1963, pág. 2). Ea 1925, Sauer publicó su famoso trabajo sobre la
141
morfología del paisaje, que no sólo anunció el fin del determinismo 4.4.4. La región como objeto de la s1í1tuif.) la nvestigación
i geográficas
ambiental, sino que proporcionó el esquema de muchos de los textos
geográficos posteriores, publjcados en los Estados Urudos en la El intento de Sauer por acercar la geografía fisica a la humana a
década de 1930 (Leighly, 1955). En este trabajo, Sauer (1925, pági­ través del esruruo del paisaje integró la geografia estadounidense en
na 21) sostenía que «el campo de estudio de la geografía es el área o la rrarución más vasta de la geografia regional establecida en Europa
paisaje)) y que <da geografia asume la responsabilidad del estudio de desde las postrimerías del siglo XJX. Sin embargo, la interpretación
las áreas porque existe una curiosidad común acerca del tema)). Saucr del significado de geografía regional varía mucho tanto de un país a
defiende Ja condición cienáfica de la geogcafia con las siguientes pa­ otro como con el paso del tiempo. Herbst (1961, pág. 543), en p�r­
labras: ácular, observa Ja siguiente gran diferencia entre la geografia regio­
nal estadourudense r la europea:
Defendemos la razón de ser de una ciencia que toma como objeto
de esLUdio el paisaje en virtud de la realidad significativa de la rela­
Desafortunadamente... la gcografia regional en América se con­
ción co rológica. Los fenómenos que forman un área no son sencilla­
mente diversos, sino que están a.sociados o son imerdependiences. El
templaba primordfalmcnrc como un estudio descriptivo y no sistemá­
tico, tendencia que surgió eo gran medida del, por entonces en boga,
descubri r esta «Conexión de los fenómenos y su ordem> dentro de un
rechazo de la geografla na11Jrn l si�tcmática. Los geógrafos de la Euro­
:irea es unn tarea científica y, a nuestro parecer, la única a la que la
pa continental, en cambio, oo p a rticipaban en este recha7.? de la geo­
geogrnfia debe dedicar su entrgía (Sauer, 1925, p:ig. 22).
�
grafía natural sistemática, como t��poco hab an comparudo la acep­
tación inconciicional del darwmismo social. Como grupo no
Para Sauer el concepto geográfico de paisaje equivalía al de
:iceptaron nunca la antltcsis entre geografla regional y sistemática.
período del historiador; los hechos del geógrafo son hechos espacia­
Así se explica por c¡ué la geogrnAn siempre ocupó un lugar plena­
les, mientras que los del historiador son hechos temporales. Además, mente reconocido en las unive rsidades e u ropeas.
situaba firmemente el estudio de la geografía demro de una tradición
europea y citaba a Vidal de la .Blache (1922) y a Krebs (1 923) para
En la Aleman ia de finales del g lo XIX, von Richtbofen sentó
:si
apoyar la idea de que «la geografía está basada en la realidad de la
unas bases de la geografia regional muy inspiradas en la es�crura
unión de elementos físicos y culturales en el paisaje» (Sauer,
pág. 29). Al proponer un esquema formal desde el que enfocar los
1925,
metodológica establecida por Humboldt.
.
�I
argumento esenCJal de
.
von Richthofen cea que «la geografia estudia las diferencias entre los
textos geográficos, el trabajo publicado por Sauer en 1925 suscitó
fenómenos relacionados causalmeme en distintas parces de la superfi­
una serie de monografías regionales, muchas de las cuales se han
cie terrestre» (Hartshome, 1939, pág. 92). También sugirió que «el
censurado con el tiempo. Según palabras de Leighly (1963,
«el efecto positivo de este trabajo fue, desafortunadamente, estimu­
pág. 6),
objetivo real de la geografía sistemática consiste en compre� er las ?
relaciones causales de los fenómenos en un área... , comprenston que
lar, en los veinte años siguiences, un torrente de descripciones deta­
puede expresarse en principios aplicables a la .ncerpretación
i d: regio­
lladas de áreas reducidas, de muy poco valor tanto académico como
nes concretas, es decir, a la corologia» (Hartshome, 1939, pag. 92).
práctico». El propio Saucr reconoció este hecho y, a finales de su
La concepción de von füchtbofen de la geografía se amplió y desa­
vida, repudió el establecimiento de Jímjtes tan estrechos para la in­
rrolló más adelante gracias al trabajo de Alfrcd Hettncr (1895, 1903,
vestigación geográfica (Saucr, 1941, 1956) con las siguientes palabras:
1927) (Scbultz, En su obra cemprona, Hettner había acusa �
1980). �
la influencia del determinismo ambiental (Beck, 1982), pero se aleJO
La inclinnción geográfica reside en ver lo c¡ue bay en el paisaje y
en pensar sobre ello, sobre lo que se ha denominado técnicamente
progresivameme de ella hasta llegar a sostener (Hettner, 927) que el
.
:
papel principal de la geografía consistia en salvar la distancia que
contenido de la superficie rerrcstre. De este modo, no nos limi tamos
había ido aumentando entre las ciencias naturales y las humanas.
n lo c¡ue destnca visualmente, sino que reatamos de captar el detalle y

la composición del escenario, d escubriendo interrogantes, confirma­ Para Hettner, la urudad de la geografia procedia del enfoque coroló­
ciones, elementos nuevos y otros ausentes (Sauer, 1956, pág. 289). gico, eje del cual era el «concepto de la relación causal rotal entre uo

142 143
conjunto de fenómenos de un lugar determinado de la superficie te­
rrestre, como consecuencia de Ja cuaJ cada lugar se considera como
un codo y queda marcado con su propia individualidad» (Elkins,
1989, pág. 23). Como ediror fundador de la GeographiJche Ztitschrift y
a través de muchas de sus publicaciones, Hetrocr llegó a dominar la
geografia alemana de los primeros treinta años de nuestro siglo.
Aunque alentó con fuerza el desarrollo de estudios regionales en
Alemania, Hectner cambién apoyó los trabajos sistemáticos, conside­
rando la geografía como una combinación de ambos. Según palabras
de l larcshornc ( 1939, pág. 94):
Hc:ttner int rodujo unn terminología poco corriente parn suhrayar
que ne> ex1stfa nmguna separación cscricra cncrc ellos. .En un cscud10
regiona l de una vasta área es necesario estudiar sistemáticamente las
clnrns v:irincioncs en las airaccerísucas geográficas individuales. Por
mra parte, el estudio sistemático de una cacegorla concreta de propie­
dndes geogr:ificas no se elaborn exclusivamente como referencia a di­
cha catcgorin, sino l:n términos de las relaciones corológicas con una
o vari:is carnctcrlst icns di ferentes.
En la práctica, las ideas de von Richthofen y de Hectner queda­
ron ilustradas en varios estudjos regionales, tipico de los cuales fue
el trabajo de Gradmann (1931) sobre la Alemania meridional. Estos
estudios se basaban en el análisis de seis elementos básicos (tierra,
agua, aire, planeas, animales y seres humanos) y el esquema en virtud
del cual se cstudinban recibió el nombre de /ii11drrklmd/icht Schmta
(Heuner, 1932). Las ideas de Hettner no fueron aceptadas por codos
y, dentro de Alemania, las principales críticas procedieron de Ono
Schlücer, para quien ni el concepto regional ni el esturuo de la rela­
ción hombre-naturaJeza constituían una base sólida para la delimita­
ción de la geografía como campo de estudio independiente (Elkins,
1989). Schlücer argumentaba que la investigación geográfica debía
centrarse en el paisaje visible y excluir todos los aspectos no materia­
les de la aclividad humana (Schlütcr, 1906). Para este autor, el análi­
sis morfológico del paisaje cultural era un elemento clave de la in­
vestigación geográfica y este punto de visea ejerció una influencia
duradera en mucha de la geografía alemana hast.'l la década de '1950.
La tradición francesa de la gcografia regional está íntimamente
nsociada a la obra de Yidal de la Blachc. A diferencia de los geógra­
fos estadounidenses, la mayoría de los cuales estaban marcados por
una educación geológica, Ja formacjón. académica de Vida! de la Bla-
144
che giraba en corno a lenguas clái;icas e h1ston:i, por lo que accedió
al concepto regional cscncialmencc dec;de l:ls dimensiones humana y
cultural. Dada la fuer7.a de la sociología francesa, fue ante los soció­
logos y no los geólogos anee quienes debió 1ust1ticar la existencia de
una geografía independiente )' lo b1zo alegan<lo que se rraraba del es­
tudio cicnáfico de los lugares (Vidal de la Blache, 1913). En vez de
tracar la naturaleza como «la crnpa pasiva del t<."'ll cro de la vida huma­
na» (Buctimer, 1971, pág. 45), de lo que acusaba a sociólogos e his­
wriadores, Vidal de la Blache ( 1922) incorporó la niuuralcza como
elemento djnámjco de su geografh humnna. Pue fundamental en caJ
empresa el desarrollo de los tres conceptos clave de 111i/ieu. ¡,mre de vei
y rimtlalion. El 11Jilim era el distintivo básico de la superficie terres­
tre, que tcndia a uniformizar las variaciones culturales en un lugar
concreto; gmres de vie eran los estilos de vida de una región determi­
nada, reflejo de las identidades econúm1cas, socinlcs, ideológicas y
psicológicas estampadas en los p:iisajes; v drc11/a11011 era el proceso
perturbador mediante d cual se producía el contacto y progreso hu­
manos entre las regiones (Bunimcr, 1971 ) . Para VidaJ de la Blacbe,
el foco central de la geografia era pues la región, donde podian estu­
diarse conjuncamenLe los fenómenos naturales y culcuraks, de modo
que cada regióa se contemplaba como In cxprcsiún única de la inter­
acción cnrre la humanidad y el medio fü1co. Estas ideas, muy simila­
res a las <le R.irter (Dickinson, 1969), constituyeron la base de mu­
chos estudios detallados de las diferentes zonas de Francia, como la
monografia de Picardia de Demangeon ( 1905) v el estudio de t or­
rnanclia oriental de Sion ( 1908). La monografía re�ional formó el
modelo básico de la gcografi:i francesa hasta bien avanzada la cuarta
década de nuestro siglo.
La geografía regional británica reflejn otra serie diferente de in­
fluencias, pero en el fondo encontramos el mismo deseo de identi­
ficar un objeto de escudio, combinación Je elementos humanos y
fisicos, que se considerase cxclusivnmcncc geográfico. Como han se­
ñalado Johnscon ( 1984) y frecman (1961), la contribución bricinica
a la geografia regional escaba muy relacionada con un trabajo en dos
planos: el global (Unstead y Taylor. 1910) :: el local. f\ finales del
siglo X I X , Mackinder ( 1 895) habfa sostenido <¡ue el nvance en In geo­
grafia fisica había superado al de la geogrntin humana, pero que sólo
era posible examinar la geugrnfia humana en el contexto de la geo­
morfología y la biogeografía. Para lograr este ubjeLivo, sugería el
uso de un enfoque regional )' no sistcm:itico, alegando tiuc «el estu­
dio de las regiones era una prucbn más minuciosn de la lógica del
145
argumento geográfico gue el estudio de los tipos de fenómenos»
(Mackinder, 1895, pág. 371 ). Nuevos estimulos para el desarrollo de
la geografía regional llegaron por un camino indirecto desde Fran­
cia. Uno de los seguidores más enérgicos de Le Play era el biólogo
escocés Patrik Geddes (1854-1932) (Beaver, 1962), gue desempeñó
un papel fundamental en el establecimiento de la Sociedad Le Play,
fundada en 1930 para defender la causa de los estucüos de campo.
Geddes era un gran defensor del mécodo de escudio regional y ejer­
ció una fuerte influencia en Hebertson (1865-1915), que inició su ca­
rrera como ayudante de Geddes en Dundee. Después de trasladarse a
Oxford en 1899, Heberrson publicó en 1905 su rrabajo sobre las
principales regiones naturales del mundo. Este trabajo estaba basado
parcialmente, al parecer, en estudios anteriores realizados por Kop­
pen y Suess acerca de la clasificación climática y la estructura geoló­
gica, y el autor era muy consciente de la necesidad de evitar la inclu­
sión de divisiones políticas en su segmentación esencialmente fisica
del mundo. Geddes también ejerció su influencia en H.J. Fleure
(1919), pero, a diferencia de Hebettson, Fleure incorporó al ser hu­
mano en su sistema regional. Este último estaba formado por regio­
nes globales de incremento, dificultad, privación y debilitamiento,
cada una de las cuales reflejaba una relación muy estrecha entre la
actividad humana y las restricciones físicas. En el otro extremo de la
esca!� encontramos íntentos por centrarse en regíones mucho más
peciueñas. Pawcett (1917), por ejemplo, desarrolló un esquema para
la cüvisióo de Inglaterra en regiones naturales, reflejando de nuevo
muchas de las ideas de Geddes, y en 1933 Unstead propuso una cla­
sificación oficial de las regiones. Dicha clasificación era una jerarquía
anidada de diferentes tipos de regiones, empezando por estibas de
propiedades y ascendiendo por zonas y subrcgiones hasta las regio­
nes mayores (Unsread, 1933).
En los Estados Unidos de la década de 1930, se realizó un nutrido
número de estudios regionales, independiente del creciente caudal de
literatura inspirado en el trabajo de Sauer en Berkeley. James (1934) y
Hall (1935), en particular, vieron en el uso de las regiones un modo
de que la geografia se granjease el reconocimiento como ciencia. Para
James (1934) el lugar correspondiente al ser humano en la naturaleza
era fundamental pa,ra la geografia regional y la ocupación humana lle­
vaba al desarrollo de paisajes culturales específicos. La ciencia de la
geografia estudiaba por entonces diversos niveles de generalización,
desde el topográfico hasta el corográfico, e incluso hasta geografias a
escala muncüal. Hall (1935, pág. 122) sostenía gue «la principal aporta-
146
ción de la geografía al campo general de la ciencia es eJ reconocimien­
to, primero del aspecto siempre cambiante de la tierra, y segundo de
que, pese a esta variación, la tierra tiende a dividirse en áreas más o
menos similares>> denominadas regiones. Además, consideraba que las
regiones cumplían cuatro funciones principales: como base de taxo­
nomías y clasificaciones, como base de estudios ambientales y ecológi­
cos, como unidad organizadora para el avance del bienestar humano y
como mecüo de restablecer una correlación parcial.
El debate met0dológico y teórico sobre la geografía regional se
transformó con la publicación en 1939 de la monografía seminal de
Harrshome, The nature of geograpby: a critica/ mrvey of curren/ thought
ni the light of Jhe pasl. Esta obra nació de la frustración de Hartshor­
ne ante lo que consideraba una falta de «comprensión, acuerdo o
a,rmonía entre los geógrafos americanos con respecto a la naturale­
za de su campo» (Martin, 1989, pág. 69), y se ha convertido en u.n
clásico de la literatura geográfica. Su principal interés era examinar
la posición de la geografia entre codas las ciencias. Según palabras
de Entrikin (1 989, pág. 1), «con su análisis de la literatura metodo­
lógica alemana y con sus propios argumenros, Hartshome trataba
de resolver una tensión fundamental en la ciencia de la geografia
entre la perspectiva espacial que "ve conjuntamente" los fenóme­
nos heterogéneos que forman un lugar y una región, y los reguisi­
tos lógicos de la formacíóa cíentifica de conceptos». Hartshome
(1 939, pág. 368) alegaba c¡ue «como la geografia, en particular, de­
be examinar los fenómenos dencro de la complejidad real en que se
encuentran, le es imposible separar, en la práctica, los fenómenos
naturales de los humanos». Hartshome se resistía con fuerza a ver
la geografía como un puente entre las ciencias naturales y las socia­
les, y defendía gue debía contemplarse «como un campo continuo
con puntos de intersección con codas las ciencias sistemáticas que
estudiaban el mundo)) (Hartshorne, 1939, pág. 369) (figura 4 . 1 ). En
resumen, Hartshome (1939, pág. 373) sugirió, en palabras que evo­
can a Kant, lo siguiente:
La gcografrn, como la historia, no clcbe diferenciarse de las demás
ramas de la ciencia en función de los objecos o fenómenos estudíados,
sino de las funciones fundamentales. Si estas funciones fundamentales
de las cien cias sistemátícas pueden descríbirse como el análísis y la
sín tesis de clases concret as de fenómenos, las de las ciencias corológí­
cas e históricas poddan describirse como el análisis y la síntesis de la
integración real de los fenómenos en secciones de espacio y tiempo.
147

b1c diagna.ma ilunu lo rclaciun cmre la 11cug111tio )' lu c1cnc:u sistcm�llt'..h. l.os phlnos no dc­
bc,n cnn�1d«11r<t' lncralmcmc como supcrftc1cs planas. sino romo rc:prcscnuciuncs de d� punlO\
dc ,,sa opuc>1<>< rnr• el cs1ud10 de 12 rcahdlld. Lntrc: 11 usión de 12 rc:•l1elad en 1énninos de 12,
dilcrcnto �..,,., de la supcnic1c 1crrcs1rc 1 en 1crmint" de los fenómeno� clu11iado. por upo,
cl<i'1cun punto de m1cr>ccc1on pau c2do •spccto. 1.a, c1cnru• ;i�tcm."111ca�
que cnudan lo> diíc
rcm.,¡ fenómenos de la superficie tcrrcstrc in1cr<c01n con las rarm• corrc:sp<tndlcmcs de In gen
� s1s1cmn11ca. l.11
grnfla 111f1J1.raf1d11 Je t0un1 l�s na.mas de la gcO¡.\na.íln sis1cmii1ica, ccnrmd:is en w1
lu)(nr concrcw •le cnn�iltuyc gcogr»tf'ci
..,trc,
I� supcrfick tcm:
la rcgir11rnl.
Figura 4.1. Conceptunli·1��ción de Hartsl10rnc; de: In relación entre la Reogrnua y las
ctcncitb si:<tematica�. (Frt·ll.11.: Hanshornc, 1 \139, p:ig. 147).
Para Hanshorne, la geografía era pues el análisis y la síntesis de
los fenómenos en el espacio. El único cometido de la geografía era
estudiar «el munJo, trntando de Jescribir e interpretar las diferencias
existentes entre sus diversas partes, contempladas g lobalme.nrc en un
momento determinado, por lo general en el presente» (Hartshorne,
1939, pág. 460).
148
Al igual que h.tc1era �auer antei. que él, f fartshorne desnrrolló
muchas de sus ideas a partir de su� contacros con los geógrafo:. ale­
manes } de sus texws, en particular los de 1 lcn nc r. in embar¡ro, sus
conclusiones con respecto ni lugar de In ¡rengrnfia eran claramente
distintas y ello culminó en la aparición de dos corrientes dispare� en
la geografía e cadounidense. Las ideas de l lanshome se asentaban
con firmeza en el comexw geográfico de los depanamcntos del i\le­
dio Oeste y de la Costa Este, en Chicago, \X'isconsm, Oark ' � Michi­
gan, con el acenw colocado en La experiencia empírica del análisis re­
gional contemporáneo ( 13urzer, 1 989). Por el eonrrario, �aucr hacía
más hincapié en el pape l histórico desempeñado por el ser humano
cu la modificación del paisaje. En el discurso presidencial pronuncia­
do en 1940 anee la Asociación de Geógrafos Americanos, auer
( 1941) criticó severamente a 1 lanshornc por relegar la comprensión
histórica a Las fromeras de la di�ciplin:i. Tanro l lanshornc como
Sauer se ocupaban de la geografía como estudio de lugares o regio­
nes, pero mienuas que Saucr (1941) tn cl u ia en su interpretación de la
geogmfia un interés por la estética )' la comprensión subi1::r iva del lu­
gar, Hartshoroc lo rechazaba por no ser lo bastante objetivo y por
encontrarse fuera de Jos limices de La «ciencia» (F.nrrikin. 1989).
Pese a las e.áticas de Sauce ( 1941 ), la monografia de Hartshome
suministró la visión estándar y generalmente aceptada de la discipi­ l
na h:.isrn los años 1950. Ello se debió en parte a que unificó mucho
de lo que ya se aceptaba comn práctica corrienre de la g1:ografía en
las universidades del f\fodio Oeste; en parte, al estallido de la Segun­
da Guerra Mundial; y. en parre, puramente n su longitud, pues muy
poco:. fueron los geógrafos capaces de captar coda la complejidad de
sus argumentos. De hecho, Tbe nalure of gtof!.raphy se ha empicado
como símbolo del alcgnto de la geografia como ciencia corológica
más que como base de cx:imenes e inrcrprcrac1ones críticas.
.
4.5. Li\ Gt,OGR.\Fl1\ íl u ' co TílXTO
l'JSTITLIC:IO t\L
Desde que Varemo oficializó la geografía como disciplina tnte­
lccrual en el siglo X\'11, tres han sido los cernas ccnualcs que han
ocupado a los geógrafos: el equilibrio corre la geografía como di:.ci­
pltna regional (corográiica) y sistemática, su posición como ciencia,
y la conceptualización de las relaciones entre el ser humano y el me­
dio ambiente. No ha exisrido ninguna solución aceptada por todos y,
a la vista de la corriente actual de pluralidad posmodernisra, escc he­
cho es posicivo. No obstante, debido a la ausencia de una dirección y
149
un foco de arención claros en l:l disciplina, 12 geograffa ha tenido di­
ficultades, especialmente en Estados Cnidos y Grao Bretaña, para es­
tablecerse como una «ciencia de ''erdad» por encima de las grandes
críticas de los geólogos, biólogos y sociólogos. Como consecuencia,
los depanamencos de geografia cardaron en crearse en las universida­
des y, al principio, solían ser simples anexos de los departamentos de
geología. El papel central de la geografía en la expansión imperial de
las potencias europeas, como suministradora de conocimientos acer­
ca de las diferentes partes del mundo, fue muy importante para el
éxito del expansionismo europeo. Est0 último se reflejó en la crea­
ción de numerosas sociedades geográficas en cl siglo XIX. No obs­
tante, la imagen de disciplina de las noticias sobre las exploraciones y
descripciones de los relatos de los viajeros no fomencaba su reputa­
C \PÍTULO V
ción científica en La época de expansión de las universidades que se
produjo a finales deJ siglo XIX y principios del XX.
En su búsqueda de una base ftrrne para la existencia de la disci­ De la región aJ p roceso: el nacimiento
plina, los geógrafos se centraron en dos aspectos principales: la
de la geografía como ciencia empírico-analítica
interacción entre las gentes y el medio ambiente, y el concepto de re­
gión. Aunque el determinismo ambiental fue el foco predominante
en la opinión de principios ele nuestro siglo, en especial en onea­ 1 lo llego.do In hnrn de quc la gco¡.;mfla ma­
mérica, no fue en ningún caso la única conceptualización ele las rela­ dure como ciencia prcdícuvu ) g�j es como está
nudur.1ndo. Cn C'\rn époa la g<'o¡;rnfia nace
ciones entre el individuo y el lugar. Inspirados en Las obras de Hum­
como cocncrn del lu¡?n. que prcocndc predecir
boldt y Rincr, los geógrafos de Alemania y Francia, como von lui:Hc� :iho donde '1ntcs se cuntcmaln <cnciUa­
mcnte con dcscnb1rlos \' cluific:irlo�. La gco­
Richthofen r Vidal de La Blache, se aplicaron en comprender los fac­
);nlfia hll cncontr.1do su eje ccntnal. ha desarro­
tores causantes de las variaciones regionales de los fenómenos de la llado una ccorfa ürua1 y. en este proceso. se ha
superficie terrestre. con el consiguiente retorno a la corografia y a la �usrcntado consodcrnblemcntc en lu matcm:iu­
cas, c<pccialmcntc en la ¡;comctria. Esci pcrfcc­
geografla general de Varenio. La importancia de la región cumplía
rnmcme doL'lda de la lc¡;oiln de m:irtirc.., con-
cuatro funciones destacadas: ofrecía una estructura dentro de la cual 1rnv�rsms } cxccntriddndcs l¡uc parece ncom­

podía escudiarse La interacción entre las gentes y el entorno, sin atri­ p:uinr � lus periodos de crccimocnto mrclccrual
dpodo. Todos los sbttumas. efectos secunda­
buir ninguna dirección particular determinada por vínculos causales; rios \' ¡;lurias J�· una �ruprurn• dcntifica m­
servía de instrumento pedagógico excelcme, a través del cual podía dc:in n lu d1o¡c1plina.

cransmicirse el conocimiento sobre las panes del mundo; proporcio­

naba a La geografia una sólida herramienta de clasificación y, por en­
de, un sello ciemífico; y ofrecía a los geógrafos un objeto de estudio
claro, equivalenre a la planta del botánico y a la roca del geólogo.
Con eso y con todo, pese al éxito aparente, la geografia regional
no estaba libre de problemas. El más destacado era que no lograba
resolver la posición de los estudios geográficos sistemáticos, en par­
ticular el papel de la geografla fisica, mientras que su interés en. la
descripción la alejaba de la mayorí:i de las demás ciencias, c¡ue cada
vez estaban más centradas en la creación y verific:ición de leyes.
Hungc ( t 9M. p:i¡,:s xv1-1rYii)
La geogrnfia regional, en codos sus diversos semblanres, fue la
base de la mayor parte de la enseñanza e investigación geográficas
vigentes en el periodo comprendido entre la decadencia del determi­
nismo ambiental y finales ele la década de 1940. Sin embargo, ha­
cia l 950, una inquietud creciente dentro de la disciplina, debido a la
pobre reputación de la geografía como ciencia, ocasionó una serie de
criticas importantes dirigidas hacia el concepto regional. Estas críti­
cns se centraron principalmente en el equilibrio entre l<>s estudios re-

150 151

giuna l cs y sisre;:111ático�, en decidir si Ja geografía se ocupaba de lo
exclusivo o Jo general, y en las diferencias cntn.: descripción y expli­
cación. De csros dcbare;:s nac1<} una c.liscrplina nueva y rc\Tit:tUzada,
que encontró su unidad en un tipo concrcro de me1odología y no en
una temática especifica. La dcnomin::icla <ffcvolución cuanrirativa» as­
p i raba a sustit ui r In UC$C ripc ión tradicional de la p.eogrníia reginnal
por una ciencia expl ica t iva que girase en torno aJ concepto de proce­
so y estuviese bas::ida en la \•erificación de teoría:- v co Ja clabornción
de leyes. La adopcir\n en este proceso dl: mucho� de los pri n cipios
del positivismo lógico rue, en !,ri·an medida, un efecro no deliberado.
Fue In idea de hacer de In µco¡;rafía unn ciencia de verdad la que hi­
zo avamrnr a los geúgrafos y mu)' pocos reconocieron que l::t cien cia
se con struía sobre l os cimienros del posi ti v i smo lógico.
5. 1 . E L TRANSITO DI. L A t.EUC:R,\FÍ,\ lWC.;tONAL
Una de lai. díficulrndcs de la geogral1a regional era el escaso
acuerdo t1 ue ex istifl sobre el modo en guc debía plasmarse por escri­
tO. Las monogrn fías regionales francesas eran diferentes de las h ritá­
nicas, y en Alemania no cesaba el debate entre los pa nida rios de
1 fer tne r r los de Schlüter. Entre 1939 y 1945, íie produjo W1 viraje
la geografia. La guerrn que se cxrcndió por el glo­
en la prácti ca de
bo, desde Europa hasta el Asia orienrnl, ofreció una oport un ida d
poco corriente parn que.: los geógrafos c umpliesen de nuevo con d
cometido gue Estrabó n les había asignado casi dos mileni<>s antes, a
saber: proporcionar información militar.
5.1.1. Los l/ÓJ?,rafo.r e11 In guerra
En su l.!Studio de la geografía en el periodo de posguerra, Tay­
lor (1948, p á g . 1 37) exp l i ca las actividades de los geógrafos británi­
cos al servicio de los Minisrerios de información, de Bienestar Eco­
nó mico y de Suministros, así como del Mini�terio de 1\ifarina
serv i ci os meteorológicos de la Royal A i r Force, observando uel sú­
bito aumenro del prestig i o geográfico que 5ucede en t i empo� de
guerra)), Las necesidades de contar con mapa-; e informes decaJlados
sobre los paí·e donde se libraban batallns, significaba gue muchos
eran Jos geógrafos empicados en la Dirección de Topograffa l'vl ili-
152
ra.r '! en los Servicio:; ck [nreUgeocia Naval (Wiboo, 1946). Los
manuales resu l rnnte�, elaborados para el Ministerio de Marina, v en
su mayor parce rcdncrados por geógrafos, eran en realidad gco­
g rnfia s reg ionales comp le t as de las zorn:1.s en guerra, e incluían apar­
tudos con la geografía física, bistum1, denmgrnfia y geografin eco­
nómica (Freeman, l 980n). En Gran fücraña, los Estudios de Uso
<le la Tierra, cmprcnJidos en !ns añM 1930 baj o la dirección de
L.0. t::im p (1 947), rnmbién ofrecieron una base firme para la pro­
ducción n¡;ríco l a durante la guerra (Gould, 1985) y fac ili taro n la
plan1(icac1ón urbana � rural posrcri or. Además, l os requisitos miJi­
mrt.:s en tk:mpos de guerra iniciaron una gran corriente de investí­
gac ion t:s en otrns campus relacionaJos con 1:-i geografia . King
( 1 959, pág . 37), por ejemp l o, observó yuc «la necesi dad de daros
p reci sos rclncionados con los rnovimicows del mar y el oleaje en l a
pl:rnifi cación y ej ecuci ón d e Clperaciones anfibias durante l a Seg u n­
da G uerra J\fundi:il pcrmirió un gran aumenro de los conocimien­
to� y teorías relativos a toe.los los aspec tos de las ondas».
En contraste co11 es ta impresión positiva de la experiencia bdtá­
nica, f.\ckerman ( 1945, pág. 127) ha wscenido ciut:, aum1uc los geó­
grafos americanos colaboraron en el esfuerzo militar, su <diteratura
p ropo rci o nú datos adecuados para la investigación geográfica en
ti empo de g-ucrra sobre muy pocas o ninguo:i pnrre del mu nd m).
A1iadc además que el fracaso de los geógrafos am er i ca n os eo satis­
facer las necesidades de la guerra Fue comccucncia de su «incapaci­
dad para trab:1.jar con fuentes escritas en idiomas extranjeros y s u
falta de <.:nmpctcncia en t.:st u <li us sobre cuestiones de a cr un l i d ad <>
sistemáticos» ( A cke rma n , 1 945, pág.1 22). Un punto especialmente
débil de l:i geografía eral:i c<.case7. de investigaciones sustancial es
aceren de los procesos fís i cos, en pa rt icu l ar. Tinklcr ( 1 985, pági­
na 173) obsern1 gue, pese a cierta co ntinu i dad co nccp r unJ con el
periodo anterior a 1939, «la ¡.!LLCrra condujo a cambio s radicales de
rumbo y tic C::nfa:.i�» en la práctica de la geomorfologia. Una opi­
nión similar :1ccrca de la influencia de la guerra en l a gcogra fia es­
rndmuiidemc que;:da pl:1 madn cn la::; siguientes palabra!> de Stone
( 1 979. pág. 89): «La Se!<unda Guern1 Mundial fue.: lo mejor gue le
ocu rrió a la geog ra fí a desde el nacimiento de Estrabón.» En un
y los
análisis más positivo gue el de J\ckerman ( 1945), Stone sostiene
t¡ue la panicipación activ a de muchos geógrafos en org:rnjsmos
como la Oficina de Sc.:rvicios t..:strarégicos, t¡ue más adelante formn­
ria el núcleo cenera! de la CTA, � los Estudios de lntcligc.:ncia del Ejér­
cito y la 1'v larina i ncrementaron la cola borac ión imercUsciplinaria y
153
la participación de los geógrafos en actividades estatales, que conti­ 5.1.2. Problu11a1 de defi11irió11
nuaron en el período de posguerra.
Como en Gran Bretaña v en fütados Unidos, también en Alema­
La indolencia de los geógrafos en emprender estudios sistemáti­
nia los geógrafos parcicipar�n en accividacles políticas y militares en
cos, observada por 1\ckerman (1 945), fue acompañada de debates so­
las décadas de 1930 r 1940. El auge de la ciencia geopolítica, prime­
bre la existencia de regiones con personalidad propia (l lall, 1935;
ro gracias al sueco Kjdlén y luego a Haushofcr, proporcionó un lazo
Kimble, 1951; Gilbert, 1960; Frccman, 1961). Por una parce, geógra­
de unión entre la obra del siglo XIX de Ratzcl y la prosperidad deJ
fos como Gilberr ( 1960, pág. 158) siguieron alegando que «la región
estado nazi. in embargo, como ha subrayado Bassin (1 987b), proba­
es con frecuencia tan claramcnre difcrenciable como encielad indepen­
blemente e.n el pasado se ha sobrevalorado la importancia <le la in­
diente que recibe reconocimiento en for�a de u� nombr: exclusi­
fluencia de la geopolíc ica en el nacionalsocialismo (Taylor, 1985).
vo». En cambio, orros como Kimblc (19:> 1 ) consideraban inadecua­
H.aushofer mantuvo, al parecer, una actitud ambivalente anre el na­
do el concepro y sostenían que las regiones no existen en la realidad,
cionalsocialismo, alemando el deseo de expandir el Lf'lmura11111 (espa­
no pueden percibirse, ni tienen fronteras claras. En el centro de este
cio vivído) de Alemania y la creación de un escado pangermánico,
<lebare, tenemos dos puntos de imerés cruciales: la existencia de pro­
pero reacio a aceptar los excesos de las ideas na1:is sobre la raza. Pese
cesos 0 factores que crean una uniformidad interna dentro de áreas
a su amistad con Rudnlf l less. Haushofer nunca logró influir en la
concretas y la posibilidad de delimitar dichas regiones. Siempre se
corriente principal del pensamiento naú, que encontró su principal
consideraba que la uniformidad de las regiones estaba basada en fac­
sustento en los argumentos ideológicos del movimiento 1"olk (gente)
tores ambientales (Paterson, 1974). Renner (1 935, pág. 137) afirmaba
de la Alemania dcJ siglo XIX (Bassin, l 987b). Con eso y con rodo,
varias de la� ideas de Haushofcr relacionadas con la necesidad estra­
al respecto que «cstíi muy geoernliznda entre los geó!trafos esca ou­ �
nidenses la idea de que una re�ión es un área lo bnscaote homogenea
tégica alemana de expansión rcrricorial, inspiradas parcialmente en
en �us características físicas para poseer una unidad real o potencial
Ratzel )' Mackinder, parccian ofrecer una sólida justilicactón científi­
en los aspecws culturales». Este punco de vista procede en parte del
ca para la polirica exterior alemana de la década de 1930. Los geó­
grafos alemanes también desempeñaron un papel fundamental en la
concepto de regione narurales de Hebercson (1 905) (Stamp, 1 57), ?
pero era también resultado de la importancia atribuida a llls socieda­
planificación de asentamientos, gracias a su trabajo en la Rcichsar­ .
des rurales, pues el medio ambiente desempeña un papel '.11ªs dest�­
beicsgemeinschafr für Raumforscbung (Asociación del Rcich para in­ .
cado en determinar las prñcr:icas agrícolas que las mdusmales (Wn­
vestigaciones zonales), establecida en 1936. Esra iniciativa se materia­
lizó en el Arbeitskrcis Zcnrrale Orre (Grupo de estudios sobre :
�
gley, 1965). Aquellos e¡ue cririca ar el c ncepto regional solian
� .
centrarse especificamenre en la� acnv1dades mdustr1ales y en las s ­
lugares centrales), fundado en 1937 por \'{'alter Chrisraller, cuya di­ .�
ciedades urbanas, subravando que muy pocos patrones de la acuv1-
sertación sobre los lugares cenrrales de la Alemania meridional se
dad humana tenian lím;tes coincidentes, y que las condiciones am­
había publicado en 1933 (Rossler, 1989). En 1940, Konrad l\.fcyer,
bientalc.� que tradicionalmente subyacían a los estudios regionales se
jefe ele la Stabshaupramc für Planung und Boden (Oficina para la
modificaban rápidamente por acción de factores externos. Paterson
planificación y el suelo), instó a ChrisraJler para que se trasladase a
(1974) identificaba cuatro problemas adicionales en la práctica de la
Berlín, donde preparó numerosos esmdios sobre la prevista ocupa­
geografía regional:
ción dc.:J este como parte del Gcneralplan Osr (Plan general del c�te)
de Himmler. Por esa época, parece que ChristaUer era miembro acti­ 1. La imposibilidad lógica de ofrecer una descripción regional
vo del partido nacionalsocialista, pero despues de la guerra se afilió completo en forma verbal.
al partido comunista, anees de pasar en 1959 al partido socialdemó­ . ..
2. El problema de escoger un nivel adecuado de generalizac1on.
crata (Rosslcr, 1989). 3. La escasez de estudios detallados en los cuales basar la sínte­
sis regional.
4. La limitada innovación posible en el formaco de las geo-
gmfias regionales.

154 155
5.1.3. Lo upeofico ) lo l!t 111'ral: lar re¡,io11u)º lru 1l!le1110J
Por debajo de los problemas amba citados con respecto a la defi­
nición de b geogr:11h regional, cxisre una tensión mucho m:ís pro­
funda entre la búst¡uetla de lo especifico r la bús(_1ucda ele lo general.
l .a determinación de !ns rcgionc� giraba cmincnrcmenrc en to rno a la
iJentillcación de iH.¡uc.:llo que conlitituía In unicidad de cada una. Sin
embargo, muchos ge<igrafos regionales también veían la di!'ciplina
como una ciencia o, por lo menos, pretendían lograr c.¡uc se la reco­
nociese cada ve7 m:ís como ral (l�ntrikia, 1981). Hall ( 1 935, pági­
na 122), por ejemplo, �osrcnía <.1ue «la principal contribución de la
gcograíia al campo general de 1:1 ciencia e el reconocimiento. en pri­
mer lugar, del aspecro :.rempre \':triable de la Tierr:i ) , en segundo
lugar, t)ue pese a esta vnriaciún. l::i Tierr:t cicndc ::i dividirse en áreas
m:ís o menos similares11. F.I problema de IO$ intenios pur elevar la
geogrnfia regional al nivel de ciencia era que la forma de ciencia
¡
empírico- analíricn que �oli:i nccprarse en la comunidad científica as­
piraba n enunciar leye!' explic:itivas generales, en ILJgar de ocup:irse
de descripciones únkas.
Rsra distinción corre Jos 1 ipo� de ciencias, uno relnciona<lo con
leyes g�nerales y mm con ra'>gos específicos, 11enc us orígcm:s ofi­
ci�Jes e? la escuela neokant i:ina de Badea de finales del !>iglo XIX y
.
prmc1p1os del >..'X, y, en panicular, en la obra de \'\1ilhclm \X"indcl­
band ( 1980), Heinrich Rickerr ( 1962), Agocw ( 1 989), Enrrikin ( 1 989)
_
)' Snmh ( l 989). no de Jos pnnc1pa1cs objcri \'Os de esca escuela coo­
sisrfa en reinsertar la crítica en el estudio Filosófico )', a través de
clln dcsafoir la posici<'�n cad:i VCí' más fuerce del positivismo, c.¡ue
: 1nspirándose en l lci:tnl!r, 1 lartshorne ( 1939, púg. 379) :-;ostenia L1ue
habta culmtnado en la Jdea genernli7.ada de que In filosol"fa era <<Una
empresa inútil y dcs<leñablc» (Oakcs, 1980, pág. 1 66). Win<lelband
) Rickert, en particular, sugcrí:in c1ue la realidad era infinita y C.JUC,
p:ira comprenderla, los indi,·iduos debían crear conceptos racionales
con sus menees finirns (Entrikin, 1989). En su discurso de 1 894
como rector de Estrnsburgo. \X'indclband ( 1 980, p:íg. 175) afirmó
()UC había dos clases de ciencin� empíricas, las que nspiraban a <do ge­
neral en fonrui de ley de la n::iruraleza» y las c¡ue se ocupaban de «lo
pnnicular en form:1 de e!.trucru r:is definidas hisróricamenre. Por una
parte, estudian la forma que permanece invariablemente constan­
te; por otra parre, se ocup::in del cnnrenido único e inm:ineme de los
nconrccimicnros re:iles». \X' in<lclband ( 1 98íl, p:íg. 175) prcsenrú Jos
términos nuevos par::i describir cste pensamienro científico: «1Jo1110Nli­
ro en el primer caso e idio,�rtifim en el segundo». t\1i:idió. ademá�, yuc
156
C!>UI Jicotomía rdlcjaba l.1 dH 1!.ión enue las ciencias naLurales '· la$
hiMúricas, pero también �cñalú l)Ue la distinción sólo e refería a mo­
do-. de investigación � no al contenido de lo:. conocimiento� propia­
mcnre dichos. Oc esrn m:rncrn, «es posible, � dc hccho a�í ocurre.
que los mismos 1emas puednn '>er objero de una invcsrig:ición nomo­
rérica y de otra idiográfica» (\.X'mdclbaod, 1 980. p:íg. 175).
Dentro de la geogr:1fi:i, csl:t distinción entre el imerés por lo in­
dividual y por lo gcncral no cra nuevu. Ya la cnconw1mos cn la se­
p::iraciún de Ptolomco cnrre la geog-rafia y la corugrnlia, y en la dis­
tincion ti ue esrnbleci<) Varenio en d siglo X\'11 emre la �eografia
general �· Ja gengratia especial. in embargo, desde el siglo �IX. en­
contró una expresión drrccrn en la dicocomfa entre la gcografia re­
gional y la sisrem:mca. La geografia regional se cenrr:iba en lo es­
pecifico o aquello que <le1erm1naba la incl1v1dualidad de b:; regiones,
mi en1 ras que Ja geografia sistcmáuca �e ocupaba <lc lo gcnernl. Esca
d1v1sión era parcicularmcnce evidente en la obra de Humboldr y Rir­
tcr, donde el primero prcrendia emp icar un cnfoc1 uc sistcmitrico para
lograr síntesis reg-ionnles, micnrras que el �cgundo se cenrr:ib:i en
análisis regionales con objeto de efectuar gencrnJ1:1.:1c1ones SISlemáti­
cas. •\mbos consider:iban, sin emb:irgo, los dos enfoques como par­
te� 1megranres dt! una <füc1plina gcográfica global. :\ principios del
siglo X'\, Hertner ( 1905) claború esta idea, expresando su desacuerdo
con la distinción de W"indelband y Rickerr corre ciencias nomocéticas
e idiográficas, proponiendo t¡uc amhos enfoques tenían cabida en ro­
das las ciencias. Esta ide11 fue un elemento imporr:inrc en la discusión
de 1 lartshorne ( 1939) sobre In relación cmre lo único )' lo �eneral
en la ciencia, y enrre ln geogrnffa sistemática y regionnl en panicular.
«csws dos aspectos dcl conocimiento cieotiticD csrán presentes en to­
da� las ramas de la ciencia)) (véase también Hartshornc, 1955, pa­
gina 231). Al referirse ::i dos npos concreto$ de conocrmienro cien­
tífico, parece, sin cmb:tr�o, haber mallnrcrprerndo el enunciado ele
\X'indelb:ind ( 1 980), según el cual la dicotomín nomotét1co/1d1ográ­
fico se refiere a los IJIOdOJ dt illl'Uligf/rÍÓll )" no al fOllll'llldO drl fOllOrÍlllit'll­
IO. Hartshorne ( 1 939. pág. 379) agra\•Ó este error al sugerir t¡ue al­
gunas ciencias se caraccenzan por «un mayor desarrollo del
conocimiento nomorétic<m y ocras por uno mayor dd conocimiento
1d1ográfico. Centrándose en el conocimiento y no en los mérodos de
invc!>tigación, l l:trrshorne rechazó por inadecu:lda b d1stinc1ón no­
motético/ idiognílico. !o obstante, sus argumento!< no se encuentran
en realidad tan alej(ldos de lo!> de \.Xíindelband. Cabe destacar que
157
 Windelband ( 1 980) sostuvo concrecamence que algunas ciencias, so­
bre t0do la ciencia de la narurale7,a orgánica, podían ser nomotéticas
e idiográficas, y Harcshorne varió posteriormente Ja afirmación de
que ambos aspectos, nomorético e idiográfico, «están presentes en
rodas las ciencias» (1 lartshorne, 1939, pág. 379) para afirmar que ran­
co los estudios genéricos como los específicos «son importantes en
casi todos los campos de la ciencia» (Harcshorne, 1959, pág. 149). De
hecho, en el crabajo publicado en 1959, Hartshorne ( 1 959, pág. 164)
defiende que (<como la gcografia requiere tamo estudios genéricos
como estudios de casos individuales -es en parre nomotética y en
parce idiogrática- parece inúcil tratar de medir Ja cantidad relativa
de cada tipo de csrudim>.
Rcspccco al ec¡uilibr10 entre las consideraciones de lo único y lo
general, 1 lanshorne (1939, pág. 383) afirmaba que hasta el siglo XIX,
la geograíla, como la historia, «estaba prácticamente limitada al estu­
dio de lo único». Añade, sin embargo, que «una geografía que se
conformase con estudiar las características individuales de los fenó­
menos y sus relaciones, sin aprovechar todas las oportunidades de
desarrollar conceptos genéricos y principios universales fracasaría se­
gún uno de los principales criterios de la ciencia (Hartshorne, 1 939,
pág. 383). Para l f amhorne, la geografia sistemática y la regional
eran partes esenciales de la disciplina y constituían dos formas dife­
rences de organizar el saber geográfico. Según sus propias palabras:
El propós1m último de la geografl� el estudio de la diferencia­
ción entre las áreas del mundo, se exp resa con Ja mayor claridad en la
geografia regional; sólo s1 mantiene constantemente su relación con
la geogrníla regional, la geo�rafia sistemática cumplirá el objetivo de
l
la gcograíln y no desaparecerá dentro de las demás ciencias. Por otra
parte, la gcogmfla regional por sJ misma es estéril; sin la fercifüación
continua de los conceptos y principios genéricos procedentes de la
geografia sistemáticn, no podría avanzar hasrn mayores grados de
precisión y ccric:-a en la imcrprcrnción de sus descubrimientos (Hart­
shorne, 1939, pág. 468).
Paradójicamence, Tbe 11ol11re of geogropby se ha interpretado pri­
mordialmente como el estandarte de la geografía regional y de la
unicidad. Como dice Encrikin ( 1 989, pág. 10), los detractores de
Hamhornc «separaron lo idiográfico de lo nomotécico y los redefi­
nieron en términos del estudio no científico de lo único y de la bús­
queda científica de leyes generales. Tbe 11at11re ojgeography se convirtió
158
en el símbolo del estudio de lo específico y codavia es portador de
ese emblema». Aunque auer (1941 ), Whirclesey (1 945) y Ackerman
( 1 945) habían criticado p:ircialmenrc la obra de 1 larrshorne ( 1 939),
esta separación formal fue iniciada, en gran medida, por chacfer en
1953 con su acayue contra lo que consideraba una corriente de �­
cepcionalisrno en la geografía.
Schaefer ( 1953) recibió la condena inapelable de Hartshorne
( 1 954, 1959) por falta de erudición y rigor, pero captó el espíritu de
cambio de la época y, si bien la mejor interpretación de su trabajo es
como sincoma de los cambios más que como desencadenante, sus
ideas constituyen un punto de partida útil para cJ análisis de la intro­
ducción del positivismo lógico en la geografía. La afirmación central
de Schaefer ( 1953, pág. 227) era que la geografía debía «concebirse
como la ciencia que se ocupa de la formulación de las leyes c¡uc ri­
gen la distribución espacial de determinadas características por la
superficie de la Tierran. El objetivo global de esta empresa era pues
muy diferente del de Hartshorne. Tbe 1111/11re of ,�eograpl.I)' era esencial­
mente un estudio critico de textos geográlicos anteriores, mientras
que Schaefer pretendía desarrollar un nuevo tipo de geografía. Se­
gún palabras de Johnston (1991a, pág. 57), «l lartshome terua una
visión positiva de Ja geografía la geografía es lo que los geógrafos
han hecho de dJa- miencras que la visión de Schaefer era normati­
va, es decir, de lo que debería ser la gcografia».
Schaefer (1953, pág. 227) sostenía que cda descripción, incluso si
iba seguida de una clasificación, no explica cómo se distribuyen los
fenómenos por el mundo. Explicar los fenómenos descricos siempre
significa reconocerlos como ilustraciones de una ley». Este enuncia­
do exige nuestra atención en dos aspectos fundamentales. El primero
es que Schaefer distingufa claramente entre la explicación, cometido
de la ciencia, }' la descripción. En segundo lugar, argumentaba que
la explicación requería la formulación de leyes y, por ende, que la
geografía cientifica debía ocuparse de idemificar y aplicar dichas
leyes explicativas y no de la antigua práctica descriptiva propia de la
geografía regional (Schaefer, 1953, pág. 228). Una vez establecidas,
estas leyes permitían efectuar previsiones. La práctica de la gcografia
como ciencia empezaba para Schaefer ( 1953, pág. 229) con la acepra­
ción de que:
Lns relaciones es paciales entre dos o mfis clases concrerns de fenóme­
nos deben esrudfoxse por toda In superficie tcrrestre con objeto de
obtener una generalización o ley. Supongamos, por ejemplo, '!UC des-
159
 cubrirnos que do� fenórncnm �e produ cen con fcccuencrn en el rn1s­
mu lugar. Podrí:i claburar<;c en tonces una bipótt:Mi> cg un la cual cada
\.C7 que aparc-1:can m1embros de una clase en un lugar, ap.trecerán ne­
cesariamente miem bro<; de l a otra, b:1¡u lns cond1aunes especificadas
en la h1póte�is. Pnra H :riticnr una hipó1cs1s de este upo, el �cd>grnfo
necesi1ar:i comnr lOn un número mayor de c:isos y Je vnnnblcs de los
que podr� con�c�u1r en u11J única región. Pero si se vcrific:i cn un
número �u1ic1e111c de casos, cnwncc� la hi¡ióu.:sb alcn1warii el rnngn
di: ley \' podrñ utilizarse parn «explicar» siruaciunes no con�ider:iclns
hnsrn d mornen10.
de la Alemania nazi, Gusrnv Bergmann, que trabajaba en el Dcparta­
mcnco de Filosotia ,. habín sido miembro del Círculo de 1ena de los
Bcrgmnnn, Schaekr
positi\'1Stas lógicos .de los años 20. 1\ través de
nprcndió
_
mucho sobre el positivismo lógico y, de hecho, tuc Berg­
mnnn c¡uicn leyó las pruebas de su articulo de 1953, Lras I falleci­
�
miento de chaefcr en junio de ese año como consecuene1a de un
aiac.¡uc al corazón c¡ue le sobrevi no a la edad de 48 años. Aunyue
este vinculo proporciona una conexión clara entre l:i geografía esra­
douni dcn scv la obra dd Circu lo de Viena, el propio chaefcr publ i­•

có muy po�as cosas m:h v sul! Cl>legas de lowa, especialmente

L}l critica de Schaefer de In maynria de l:is obras geográficas an­ McCart\' consider:iban mínima su influencia en el desarrollo de la
teriores se basaba en In cnr rad:i del espíritu ancic1cnrífico del h1stori­ geografl� (Martin, 1989; pero véase ¡..:ing, 1979). Bergm:inn, en cam­
Cll>mt>en la disciplina n tr:t\ és de la mterprcración k:\nriana de J len­ bio, parece haber e1ercido unn influencia personal más duradera.
ner. 1\:.í, nfirmab:i c¡ue «Ínvocarido la aucoridad formidable de �ant, ¡..: ing (1979, pág. 1 28) comenta ni respccm:
Hettner h:1bía logrado i mprimir en la ge ografía el sello excepciona­
l1srn propio de In histori3» ( Schacfcr, 1953, pág. 235). 'chaefer ccm�i­ A finales de la <léeada de 1950, todavía estaba en lowa Gustav
der:ibn gue los �eógr:ifos t¡ue deriv:i bao su obra de la de Hctrner se Bergm:inn. Ern el oráculo a1cno al Dcparramcnw de Gcogrnfia, un
inrcresnban por In cxplicación del ordenamiento de los fenó menos posmvisrn logico ljllt: hnbía perrenecido al Círculo de Vieno nriginn l ,
únicos en el espacio. Se dccín pues c¡ue la metodología de csra geo­ nmigo ínrirn<) de Schocfcr v, de un rnoclc1 u mro, ml'lc�cro de 111
g rafía era Ún i ca }' íl esrn posición :idscribia el término t>:rrpriOJ1tJfis1110. mayoría de los Ll ue rasnmo� por el dcp:1r1nmcmo ele lowa 1 bien no
. •

Schaefcr contrasta su rrad1ción hegeliana del hismr1c1smo con la era obligamno, �cgún recuerdo, leer el trabajo de Schncfer, el libro

fuerza crccicmc de In filosotia pos1ri,•ista en las ciencias mtturales de de Bcrgmano sobre In tilmofm de la ciencia s1 lo ero. u influencia en
In J\lcmarua del siglo XJX. t:n opos ic ión a la r radic1ón cxccpcionalis­
In obro de los geó�rnfob de lown cm palpable por iodos Indo�.
ta, Schacfer defendía t¡ue la geografía debía con \'ertm.e en una cien­
cia posui ,·ista, centrándose en la producción Je tre� tipos ele leyes: Ha rtshorne re pondió vigorol>:t mente al articulo de Schaefcr, pri­
las leyes de In gcogratin !1s1ca c.¡ue calificaba de «no csrricr::imenre mero en una bre\re carta publicada en la rev ista Annals of lhe Associa­
geográficas» (. chacfcr, 1953, páy.. 248); las le) es morfo lógicas Je la lio11 of ,- l111erim11 Geo1..raphen (J lartshorne, 1954) y má:, tarde en un
geo¡.,rrafia económica y, en pnnicu lar, de la teoría de l os lugares gc­ arcículc) criticaba el texto de Schaefer (1953) punto por punto
donde
ncrnlcs, que consideraba plenamente geográficas; v l:is ley es de pro­ (Hartshorne, L955). El pri ncipal objetivo de 1 lamhorne en estos es­
cesos, product0 de la cicncin soc:í:il madura. pe ro no morfológicas y. critos era ilustrar In escasa erud i c i ón de Schaefer
y su «astucia con las
por consiguicnrc, no confinnclns a la gcografin. palabras» (Hanshomc,1955, pág. 231 ), alegando t¡uc 1<en total, casi
hl t.:ns:t\'O de Schaefcr fue un imemo desbocndo por incluir fir cnJa párrafo, en realidad la gran mayoría de las frases de la crítica,
mcmemc l:i gengrafia en In corrience de lri ciencia posm"i"r:i. La pri­ constituía una fals1ficacióo va fuese por comisión u omisión» ( Hart ­
mera parce de su vida rramcurno en Bcrün. en cuva un1vcrs1dad es­ shorne, 1955, pág. 243). !)chaerer ( 1 953) omitió ciertamente citar mu­
cudiú ele 1928 1932 (f\lnrtin, 1 989). y fue edu�ado dentro Je la
a chas ele sus fuentes y, como 1 lnrrshorne ( 1 953) 1lustró con rama cla­
vasta tradición política y la ciencia poliuca alemanas.
de Ja geografia ridad, algunos de sus argumentos estaban construidos sobre
Con el auge del nazismo, ruc cncnrcelado, pem al final abandonó enunri:idos espurios. l.a p uhlicac iún de 1955 de l l anshorne fue la
Alemania y se estableció en lowa (Bunge, 1979a; JV.Lamn, 1989). ¡\JU primera parte de !'U rechazo de los argumentos de Schacrer, Jcstioa­
logró una plaza en el Deparrnmenw ,le Geografía en cuitnm se fun­ Jo :i demostrar y corrqtir las falsificaciones gue había locali�ado en
d ó en 1946 en la Statc Un1vcrsiL) Je lowa bajo el rectorado de l la­ dios. La St!�u.nda parte Je su reacción se publicó en 1959 en forma
rold McCarry. En lowa. Schncfcr entabló amistad con otro refugiad o de monografía t itul ada Persperlivr º" the 11at11rt o/ l!lOJ1,rap4y. En ella

160 161
sostenía que «la geografía es Ja disciplina que aspira o describir e i11trr­
prel11r el carácter 11ari
ohle de 1111 111¡,or o otro dt! la Tierra co1110 1111d
111 o del
ho111bre» (Hanshornc, 1959, pág. 47). Con esta definición, Hartshornc
lamencaba la crcciencc dfrisión de In disciplina en una mirad humana
y otra tisica, cuyos orígenes establecía en eJ siglo X I X . En particular,
comencaba lo sigu1ence:
Con el creciente prestigio de lns «cicncin$ rrntumks». en parcicular
de las «ciencias físicas», muchos geógrafos rec1b1eron el estimu lo ne­
cesario para centrnrse t:n los n�pcccos no humanos de su campo de es­
rudio y confeccionar cursos )' mnnualc:s bajo el cpigrnfe de «geografia
físicin>. Estas rccopilac1one<1 clc conocimicmos rcla1 ivos a ca1egorias
paniculnrcs de cnractedsucas de l:i Tterm, pur muy clenúficob que
íuescn, carecfon de coherencin y quedaban aislados con respecro ni
contexm globnl de la realidad: como coa�ccuencia, sólo ejercían una
atracción mu) limic.ada en el cs1udiame medio. Al>imismo, el esrud10
de los aspectos humanos de la geografia, �eparados en gran medida
de las características fisicas de la Tierra con las que en realid:id están
entrelazados, perdió a la p:1r el prestigio cientlfico y el interés rle los
estucliames. Las consecuencias desastrosas en la posición de l:t gco­
grafi:i en las escuelas secund::1r1:1� �on de todos conocid:is (1 lanshor­
ne, 1959, p:igs. 79-80).
Al refe rirse a la división entre la geograffr1 sistemárica y la regio­
nal, Harrshornc seguía defendiendo que no existía dicocomia ni dua­
lismo corre ambas, por ser esenciales para b prñctica geográfica.
obstante, en Ptrspectin dedicó mucha arencjóo directa a la cuestión
de si la geografía debía ocuparse de la formulación de leyes científi­
cas. De hecho, éste era para él el problema t¡uc más preocupaba a los
geógrafos de la época. Contrariamente a Schacfer, la visión que tenia
Harcshorne de la ciencia no coincidía esrricramenre con la del positi­
vismo lógico. Más concretamente, sostenía con vehemencia que «la
predicción no es el objetivo de la ciencia» (l lartshorne, 1959, pági­
na 165) y que la formulación de leyes tampoco es su propósim final
(Harrshorne, 1959, pág. 168). Opinaba, en cambio, que la ciencia
debia currsjdcrarsc «en el sentido activo de la búsqueda del saben>
(Hartshome, 1959, pág. 168) y, al respecto, comenraba lo si�uiente:
Si considemmos que el tcrminCJ «descripción cienrífic:rn engloba
cnnto lo c1ue se conoce como lo que puede inferirse, tanto de los fe­
nómenos como de las relaciones por procesos y nsocrnc10nes de di­
chos fenómenos, podemos modificar una ve¿ más el enuncmdo del
162
objeúvo de la geografín pam que rece: ti nt11rlin 1'" 111pir11 11 proporrio-
1111r 11110 dt.rtriprió11 rirnt((iro dr /11 Ti�rro rOf/10 1111d
111 o del IJ1Jmbrt (Hartshor­
nc, 1959, pág. l 72).
La idea que de la ciencia cenia Hart horne no era, sin embargo,
aceptada por el grueso de la comunidad cienrífica y, al rechazar la
formulación de leyes con capacidad predictiva, l lartshorne nadaba
contracorriente. Como ha dicho Guelke ( 1 977. p:ígs. 382-383), «Cn la
década de 1950, los geógrafos tenían la opción entre describir lo par­
ticular o buscar leyei. cientificas. No es de extrañar que la primera al­
temaliva fuese inaceprable».
5.1.4. La cimcio .�eo,�rájico y el (lr/f' de lo gtogrt1Jía
Paradójicamente, aunque la iníluencia de Schaefer en la evolu­
ción de la geografin fuese muy tenue, las ideas expresa das en su pu­
b! icación de 1 953 dominaron la práctica geográfica en la década
dt: 1950 }' de 1960. La tdea de cjcncia propugnada por Hanshorne se
descartó a favor de una que alentaba la explicación en lugar de la
descripción, las leyes generales en lugar de la comprensión de casos
individuales. y la predicción en lugar de la inccrprecación. La geo­
g ratia regional siguió, �in embargo, coocando con sus defensores.
Gilberr ( 1 960), por ejemplo, trató de situarla dentro de la tradición
o m:ís amplia del pensamiento regional que nació en Europa en el si­
glo X I X e jncJuia la novela regional r la idea política de región, ade­
más del concepto geográfico de región natural. Para Gilbert ( 1 960,
pág. 1 59), la gcogrnffa. regional era «un arte comparable a otras ar­
tes» v consideraba que su falca de cimientos científicos rigurosos no
-
la desmcrecian en nada. Cna idea simihr es la adoptada mucho más
recienremente por 1 lan en el discurso presidencial pronunciado
en 1981 ante la Asociación <le Geógrnfos Americanos, donde dijo lo
sigu iemc:
L1 gcogrnli11 sistemática 1-(Cncra leorias que facilitan la compren­
sión de las re¡.(mncs � la gcogrnfía regional es el 1erreno de pruebas
donde estas 1corins se demuestran empiric:uncmc. La idea de región
proporci ona el tema unificaJor esencial que integra las diversas sub­
d i scipl inns de la ¡reografü1. Ln forma más elevnda del :me del geógra­
fo es la producción de descripciones evocadorns que filciliten la com­
prensión ,. :1prec1ación de las regiones (Hart, 1982, pág. 1).
163
 En su críticn de ln adopción generalizllda del cienrifismCJ por par­
te de la comuni<lad geográfica , añade lo sigu iente:
Muchni; geógrafos hnn sido sc.:ducidos por el nurn que se percibe
en tomo a In Ciencia y han asumi<lo que los geógrafos mcrccerinn
mayor estima si lograban convencer al cuerpo políti co de ciue Ja gco­
grafo1 es una Ciencia. Escas personas bstn actuado de formas extrañas
en su inu:aco por parecer más «cicnrificas». En una ocasión, por
ej emplo, estaba muy de moda emre algunos geógrafos pasc..':lrsc con
botas nltas r camisas <le rram:la rojas a cuadros, rraiando de imi1:1r a
los gcologns, a lns que consideraban más científicos ciuc los gcógra­
fos. M�s recic.:ntcmcnte, In moda c.:n tre algunos miemb ros del clan ha
sidc> dcjíl rse caer por el centre> informático tratando de parecer t:cunú­
mctras ( l larc, 1982, pág. 3).
5.2. Mt>DELUS, SISTEi\t/\S Y PROCESOS: LA \OClPCl(>N
lMPLIClTJ\ üEL POSITl\'TSMO LÜGICO
5.2. 1 . El pmceso y /11 jor111a m la geo,e,rafía físira
Eldebate entre l lartsborne y Schaefcr excluía en gran medida el
campo de la geornorfologia, además de mucha de la geografía física
en genera]. Si bien Hartshorne ( 1 939, pág. 423), por ej e mplo, acepta­
ba que en Alemania la geomorfología era una parte fundamental de
la geografía, demostrnba cierta ambigüedad con respecto a Ja rela­
ción entre las dos d isc ipl i nas en Jos Estados Unidos. Aunque su!'
ge<>grafias sistemáticas daban cabida a la climarología, los suelos, los
relieves, la geografía vegeta l )' la geografía an imal (cfr . figura 4. l)
(Hanshorne, 1 939 , pág. 1 47), reconocía que los geógra fos con for­
maci ón en gcomor fol ogía se enfrenta ba n a p roblem as parti c u lares al
tratar de i oc.:urporar su obra a la p ráct ica de Ja geografía como cien­
cia corográfica (J l a rrsho roe, 1939, pág. 424). De hecho, la geografía
fisica en Norte.américa atravesaba una grave crisis ele idemid ad en
los año:; 30 y 40, cuando muchos departame ntos de geografía aban­
donaron totalmente el tema �, la mayoría de la in vestigación geomor­
fológica se realizaba en los departamenros de geología (Russell,
1 949; D rake y .J ordan , 1 985; Tinkler, 1985; Vitek, 1989). Según
Dury ( 1 983, págs. 9 1 -92), las principales razones de esta tendencia
<<inclufan una mezcla de la reacción c ontra el d�terminismo ambienra l
- fortalecido por la observación de la conqui sta pionera del desier­
to- y 111 incapacidad de Jos geógrafos de competi r con las iniciativas
164
<le otras d isci p lin a s
como la geologí::rn. Del mismo modo, CosLa y
Graf ( 1984) sostienen que «hacia finak:s de b década de 1930, la geo­
hrrnffa rechazó d pa ra<ligma Jcl determinis mo ambiental y la i mpor­
iancia de la geomorfología cayó vertiginosamente». Como conm1SLc
a su decadencin en Esrados U niJos, 13 gco�raf!a física se man ru vo
rclativamemc robust:i en Gran Bretaña, donde el campo de ]a geo­
morfologill pasó a estar dominado p()r los ¡.reógrafos. Sin embargo.
como señala Stoddan ( l 987b), el número de geógrafos físicos en
G ran Brcrnña en la clécaJa de 1930 era rnn reducido c¡ue sólo podian
dedicarse a un área li mitada de estudi o.
l.a caída del sistema de geomorfol ogía de Davis empezó ese ncial ­
mcme con los inµcnicrns y geólogos, y las nue\TaS ideas p rocedentes
Je otras di sciplinas fueron penetra ndo muy lcnmmcnrc en In gco­
grnfla füica. La c rítica central de muchos de Jos rrabajos real.izados
antedormentc cu el campo de la geografía fisica iba dirigida a su ca­
Ji<l::icl Jescripliva y a su inca pacidad de explicar suficicmemenrc Jos
proce�os físicos (Tinkler, 1985). Esto era especialmen te obvio en el
csrud 1 0 genmorfo lógico de las wlinas, formaciones cólicas, ríos y
coscas, emprendido desde 1930 en adelante. En una serie dl: 1rabajos
i mp ortan tes, por ejemplo, los de 1 lorton ( 1 932, 1933, 1935, 1 943).
in geniero de íormacióa, combina el interés por las cuencas de drena­
je y la capaci da J <le filrraJo dd su elo para transformar d estu dio de
los proceso� de formación de colinas. La tmportaacia pan ic ul ar
de es ta obra estriba en el empleo de llls matemáticas y la formula­
ción de leyes desti n�das a exp l ica r la forma física del rcli.1.!ve. Pese a
las criúcas que recibió (Pircy, 1971, págs. 26-28), el trabaj o de Hor­
con tuvo iníluencia en muchos est udios poste riores sobre los proce­
sos de formación de las colin as realizados por geólogos y, en par­
ticular, en los de StrahJcr ( 1 950) )' Schumm ( 1 956a, b). Del mismo
modo, en su esru di o de las dunas, Bagnold (1941) subrayó la necesi­
dad de alcanzar una comprensi ón detallada de la fisjca del muvir:nien­
ro de la arena, alegando de forma convincente que era fundamcmal
gue los geomorfólogos expl icasen los procesos de formación de las
dunas, en lugar de ce n trarse exclusivamc.nre en la inre rp rctación de
sus Í()tmas. Posteriormente, también hizo h10cap1é en la necesidad de
realizar 1.!Xpe rimcntos de laburawrio rigurosos para deterrruoar los
proce sos rclaci<>nados con otros tipos de trnnsporte <le se<limentos
(Bagnuld, 1954, 1 966; véllSC también Krumbein. 1 955). Las ideas de
Horcon y Bagnold, al combinar el interés por Ja descripción
esrndfatica de los relieves deJ terreno y la exp l i caci ón de prnceSl>S,
encomrarou una expresjón má s clartt en unn serie de cstuclioi; sobre
165
 hidrología íluvial, efeccuados en la década de 1950 (Leopc>ld, 1953;
Leopold y Maddock, 1953; l.. eopold y Miller, 1956; Leopold, Wol­
man y Mitler, 1964). que pretendían explicar la forma de los canales
a través de la consideración de los procesos íluv1ales. King (1959)
basó en argumentos similares sobre las relaciones forma/proceso su
trabajo sobre costas, Bt:aíbe.t and coasts, claro ejemplo de la necesidad
de combinar el rrabajo ceórico con el experimental.
Estos punros de vista no se libraron de las criticas. Wooldridge
(1958, pág. 31 ) , concretamente, soscenía que <da geomorfologia se
ocupa anre todo de la interprecación de las formas y no del estudio
de los procesos», y con respecto al auge de la cuantificación opinaba
que •<el ataque direcro mediante métodos matemáticos parece ofrecer
oportunidades de éxito muy limitadas)> (Wooldridge, 1958, pág. 32).
Este aucor añade una advertencia contra la aplicación «de un limita­
do enfoque fisico-maremático a la geomorfología... por razones es­
nobistas, es decir, porque impresiona y está de moda vesl'ir nuestro
pensamiento de argot macemático» (Wooldridge, 1958, pág. 33). Es
interesante observar el momenw en que se produce esta crítica deno­
dada porque ilustra que, mientras estos enfoques se acepraban cada
vez más en Estados Unidos, no se habian reconocido tCJtalmeme en
Gran Bretaña, donde la enseñan.za y las investigaciones en el campo
de I� geomorfología rodavía incumbían, en gran medida, a los depar­
r2mentos de geografía. En CJnco años, sin embargo, la situación
cambió espectacularmente y, hacia principios de la década de 1960,
muchos geógrafos fisicos británicos empezaron a buscar inspiración
en la obra de Strahler y Leopold.
El creciente interés en los procesos físicos y el desarrollo de mo­
delos cuantitativos en la geomorfologla no fueron los únicos cam­
bios que se produjeron en la conceptualización de la geografía fisica
en los años 50 (G regory, 1985). También intervinieron ocras dos
modificaciones importantes, de nuevo muy influidas por avances
ocurridos fuera de la disciplina. Nos referimos a la creciente atención
prestada al cambio climático y a la cada vez mayor aceptación de la
tectónica de placas. Aunque geomorfólogos dt:l siglo XIX como
Penck, de Geer y Geike (Beckinsalc y Chorley, 1991) habían estudia­
do los cambios climáticos del cuaternario, el aumenro de la investi­
gación en este campo esruvo relacionado, en parre, con el desarrollo
de nuevas técnic"lts y coa el .interés creciente por obtener una crono­
logía e.xacra. En particular, fue la utili1.ación de métodos como la da­
tación por carbono 14 y el uso de muestras abisales en la década
de 1940, los que abrieron codo un abanico de posibilidades nuevas
166
para el estudio de las fechas exactas de los cambios ambientales, que
se esperaba conduciria a una mayor comprensión de los procesos de­
cerminaorcs de estos cambios (Amevs, 1928; Libbcy, Anderson y Ar­
nold, 1949). La preocupación por el calentamiento de la Tierra, agu­
dizada a finales del siglo XX, puede contemplarse, a su vez, como
una de las consecuencias de este tipo de investigación. Las nuevas
técnicas de medición tambil:n prnporcionaron los instrumentos nece­
sarios para el desarrollo de estudios sobre la extensión del fondo
oceánico }'. a la larga. para la aceptación de ideas relacionadas con la
teccónica de placas (Wcgencr, 1915). Aunque Sollas y Russell ya
habían utilizado el término placa en 1904 y 1936 respecrivamence
(Beckinsale y Beckinsale, 1989), no fue hasra los estudios detallados
obre el fondo oceánico efectuados en los años 1950 y 1960, alenta­
dos por los avances de la tecnología naval durante la Segunda Gue­
rra Mundial, cuando c;c accptú de forma generalizada el concepco de
extensión del fondo oceánico.
Estos tres avances en la geografía física significaron un crecieme
interés por Ja noción de proceso, con mediciones cuantificables pre­
cisas y con eJ desarrollo de leyes y modelos, pero en intersecciones
distintas de espacio y tiempo. La investigación geomorfológica em­
pezó a centrarse cada vez m:is en los procesos inmediacos a pequeña
escala, los estudios de los procesos regionales a medio plazo de la era
cuaternaria y la tectóníca de placas en procesos globales a mur largo
plazo. t\I explicar estos cambios es importante considerar la influen­
cia de los avances tecnológicos efectuados durante la Segunda Gue­
rra Mundial, asj como el carácrer cada vez más aplicado de la investi­
gación en la geografía física. La escasez de conocimientos reales en la
década de 1930 coa respecto a los procesos que actúan en las laderas
y en las costas, por ejemplo, precisaron durante la guerra una reeva­
luación sustancial de los programas de investigación en esos campos.
Tinkler (1985) comenta al respecto la importancia de la guerra como
estimulo para las nuevas investigaciones en la evaluaaón de terrenos
y trazado morfológico, y Mocisawa (1985, pág. 91) observa la im­
portancia del «Ímpetu dado al estudio de las olas )' las playas como
resultado de la necesidad de los amerizajes eo las Islas <lcl Pacífico»
en determinar el progreso de Jos estudios de las costas después de
que cesara el conflicm mundial. De forma más general, los organis­
mos patrocinadores y, en particular, eJ US Geological Survey aJema­
bnn cada vez más los estudios con aplicaciones prácticas, por ejem­
plo en los campos de In erosión del suelo, el conuol de las crecidas,
la sedimentación en Jos embalses y la hidrología fluvial, con objeto
1 67
 de vencer muchos de los obstáculos ambientales c.¡ue surgieron en el
pe ríodo de entrcguerr:is (Tinkler, 1985). Tras estos csrudins exisría el
deseo creciente de poder predecir las repercusiones ambientales de
dete rminadas acciones humanns a través del dcsarro Uo de modelos y
leyes de procesos arnbienrnles.
5.2. 2. E11foq11es leóritos de tfll{I geografía h11ma11a sis/e¡)/(ífic<1
Un interés similar en d desa rrol lo e.le la geograffa como ciencia
a y
tt'.úric cmpir�c.i surgió en h1 gcog raffa humana estadounidense de
10, a1iu� l '150. Este se ccncr/l principalmente en la enseñanza e in ves­
tigaciu11 emprendidas en los ckpanrunemos de geografia de la Uni­
' c.:rsi<lacJ de \X'as h i ngton en Sc:m]e (Garrison , 1 979), la U ni ve rsidad
de Wim > n!>i n en "tvla<lison y la Universidad de fowa ( McCarry, 1979).
La ilusión por los t:arnbius t1ue se producían en esrns insriruciones
queda hien rellcjaJa en la descripción c¡ue hace i\lorrill (1984, pági­
na 59) dd ambiente yuc reinaba en la Univ c.:rsi da<l de Washington
cmre 1955 y 1 960 aprox im:idamentc:
l labía algv Je i:xcirantc en arn:meLer contra los dragones de la
insutuc1on. os pcrcibinmus como un:i minoría subvcr�ivn y tt:mibl..:,
y clln nos daba fucr'l.a y nos ayudnba a man1ener un ritmo agotador
de agitación, queja� y conspir:lción inrclcctualc�. Era fáci l personiticar
tn Richard Hnrtshorne, cuya obrn csrudjñbamos en dcrnllc, :iqucllo
con1 m lo guc: luchábamos. Teniarnc1� hc!roes, especialmente Schaefcr
y ChriscaUcr, r muchos vill1mos. E xistfa, por supuesro. un� resisten­
cia f
érrea, que servia de acicate a nuestra re�oluciún.
En un estilo simil ar, Gould (1 979, p ág. 1 40) recuerda c¡ue esa
nue va generación de geóg rafos «estaba asqueada r avergonzada de la
t<>rpeza de a ti c i onaclos y antiruados que hahían despc rdki ndo casi
medio siglo de oportunidades en la universidad acumulando un
mamón de información sobre hechos falra de todH es[ructur:n-. Re­
cuerda ade1mís l1ue. «con excepción de uno o dos trab.1jos eruditos
sobre geografía histórica, era prácticamente impos ible t:ncontrar un
libro en la materia que pudiese ponerse en manos de un especialisra
de otra di sci plina sin sentir ciem1 vergüenza» (G o u ld, 1979, pági­
nas '1 4( 1-'l 41 ).
Como reacción a esta geografía del establiJhlllml, ]as nuevas invcs­
ri�nciones· de la Univt:rs i dad de Washington se caracrerizab:in pnt su
168
carácter cuantitativo y el afáo de establecer teorías. Bajo el liderazgo
de Garrison y. en cierra rneclida, de Ullman, c¡ue había publicado un
trabajo sobre una teoría de 1oca1faación urbana ya en 1941, uo grupo
de estudiantes graduados, entre ellos Daccy, Berry, Morrill y Bunge,
trataban de transformar la gcografia en una djsciplina acadérnka dig­
na de mayo r reconocimiento. Morrill (1984, pág. 67) recuerda la im­
presión que renian de la geografía como «débil intelectual y n uméri­
camente, y objeta de escasa estima por parre de otras discipl inas>\
descri p tiva }' escasa en teorías, cuyo objetivo soüa ser considerado
por Jos legos como la formación de profesores o Ja preparación de
atlas. Su p.retensión era incorporar la geograf!a a Ja corriente princi­
pal de la ciencia, desarroUando para ello teorías, verificándolas y tra­
tando así de explicar la organización y evolución del paisa.je. El con­
texto de dicho trabajo se extendía principalmente por los campos de
la geografia urbana y económica, y estaba muy inspirado en las ideas
teóricas desarrolladas en otras djsciplinas, asi corno en Jos estuclios
de geógrafos y economistas europeos.
Es te punto c¡ ucda perfectamente ilustrado e.n el estudio de Garri­
son (1959a., b, 1 960) sobre las invcsrigaciones de: la cstrucrura espa­
cial de la ecooomfa. El trabajo empezaba. con un exameo de los tex­
tos de l sard, Dunn, Greenbut, Poosard, Losch, y l3oustedr y Ranz,
donde evaluaba Ja impo rtancia para Ja geografía de la reoda econó­
mica desarrollada en la década de 1950 (Garrison, 1959a). Como
conclusión de c.:ste repaso, Garrison sugería que la fundación en 1954
de la Asociación de Ci enci a Regional y su posterior expansión ind.i­
caban el creciente interés de los economi stas po r problemas de orde­
nación espacial c¡uc, durante mucho tiempo, habían sido competenci a
de los geógrafos. En la segunda parte de s u esruclio, Garrison
(1959b, pág. 482) sostenla que el uso de la notación algebraica y los
métodos de p rogramación lineal permiten dar un carácter operativo
a Jos problemas de estructura locacional, y que los problemas expre­
sados en estos términos «muest ran las interdependencias de precio
asociadas al sistema de ubicación de un modo hasta entonces imposi­
ble». Enrre los problemas de localización para los que consideraba
útil esta metodología estaban los de ec¡u il fürio del p recio del espacio
y los de ubicaciones a coste reducido de producción conforme a l a
distribución de las materias primas y los mercados. El artículo final
de su trilogía aborda una nueva serie de probl emas asociados con re­
des y flujos de entrada/salida entre las regiones, subrayando la im­
portancia de los modelos de equili brio. Garrison (1 960, pág. 372)
concluye que es importante considerar «el concepto del sistema de
169
 localización como una ro111bi11aáón dt actiuidades i11lerrelacio11adas en di­
ferentes lugares» y que este sisrema es un pacrón de combinaciones
eficaces de actividades donde se reflejan los principios de la maximi­
zación o minimización.
Estudios similares fueron los emprendidos bajo la dirección de
1\lcCarry en lowa y de Robinson en Wisconsin. Escas iniciativas no
sólo demostraban la necesidad de incorporar teorías (McCarty, 1953,
1954), sino también el uso de mécodos de correlación y regresión en
el análisis de relaciones espaciales entre disuibuciones (Robinson y
Bryson, 1957). J\I igual que ocurría con el trabajo de Garrison, los
realizados en lowa y \Xliscoosin mostraban un inrerés directo por la
confección de leyes y el desarrollo de modelos, que la disciplina en
su conjunto aceptada de forma general eo la década de 1960. Dada la
ausencia de uabajos geográficos anteriores en esta línea, los geógra­
fos de los años 50 se inspiraron en gran medida en la tradición de
modelos ceé>ricos desarrollados por los economistas alemanes. Cuatro
obras en particular dominaron la literatura geográfica: D11r iJolir.rle
f
Staat in Bezieh1111J!. 011/ La11du1irtschut m1d Natio11nló'kono111ie de von Thü­
nen (1 826), que sentó la base teórica de la geografía agrícola; Uher
dm S1a11dor1 der 111d11slrie11 de Weber (1909), susrenco de la teoría de lo­
calización industrial; y Die zmtrale11 Orle ,, ; Siidde11tschla11d de Christa­
ller (1933) y Dit' rii11111/icbe Ordnung der IVirtschaft de Losch (1940), que
constituyeron el núcleo de Ja geografía de los asentamientos. ! lacia
la década de 1970, escas obras habían alcanzado tal importancia en la
práctica de la geografía que formaban la base de los libros de texto
de la enseñanza secundaria como los de Bradford y Kent (1 977),
aunque, como la mayoría de lectores ni siquiera sabían, sólo Chrisra­
ller se consideraba a sí mismo geógrafo.
Otra influencia en el desarrollo de esta tradición teórica v. mate­
mática en Estados Unidos llegó desde Suecia, a través del trabajo de
Torsten Hagerstrand. Hiígerstrand entró en contacto con las ideas
de von Thünen y de Chrmaller gracias, en gran medida, a la obra de
Edgar Kant, geógrafo estonio refugiado en Lund tras la Segunda
Guerra Mundial, para quien uabajó Hagerstrand como ayudante de
investigaciones (Hiigerscrand, 1983). Influido por Kant y por el et­
nólogo Sigfrid Svensson, 1 lagerstraod (1 953) empleó modelos mate­
máticos para examinar el alcance de las innovaciones en el cenero de
Suecia. Desarrolló, en partkular, un modelo de probabilidades del
proceso de difusión, que incorporaba el uso de variables estocásticas
o aleacorias. En 1959 Hiigerstrand visitó Seattle y al comentar la im­
portancia de esca visita, Morrill (1984, pág. 62) observa ciue <<in com-
170
binación de teoría y minucioso rrabajo de campo expresada en Ja de­
mostración del proceso de difusión, ames de que estuvieran disponi­
bles en inglés, causó un efecto eleccrizanre».
Otras dos influencias importantes en el nacimiento de una geo­
grafia humana cuantitativa orientada a los procesos fueron las de la
Escuela de Ecología Humana de Chicago y la fisica social de Scewart
y Zipf. En la década de 1920 y de 1930, los sociólogos de Chicago,
encabezados por Robcrc Park, elaboraron una serie de modelos que
ligaban la organización social a la estructura espacial (Entrikin,
1980). Como han comentado Jackson y Smith (1984, pág. 65), «mu­
chas de las tradiciones establecidas en ese momento han dejado una
impresión duradera en el modo de enseñanza de la geografía urbana
en escuelas y universidades». Escas tradiciones se hao íncerprerado,
por lo general, como aspectos centrales de la conceprualizacióo posi­
tivisca de la ciencia social, pero Jackson y Smicb (1984) observan que
mucha de la obra de Park refleja una visión profundamente bu­
manistica, donde se combinan elementos del neokantismo con el
pragmatismo de James y Dewey. Los intentos de Park por combinar
estas dos tradiciones djvergentes creó una serie de dualismos en su
obra que «giraban en corno a la necesidad de datos pragmáticos en
una disciplina oricocada al bienestarn (Jackson y Smith, 1984, pági­
na 79). Para Mellar (1977) las cinco ideas centrales de la obra de
Chicago son las siguientes:
1. Que las ciudades pueden conrempl:trse como comunidades
ecológicas.
2. Que cl valor de la tierra es reflejo del orden natural.
3. Que las ciudades escán sujetas a un ciclo de invasión y suce­
sión en el espacio.
4. Que las áreas naturales reflejan la base espacial fundamemal
de toda organización social.
5. Que la distinción entre los órdenes natural y moral de las
ciudades proporciona una organii.ación estructurada de mo­
delos de estiJos de vida.
Sin embargo, la unión de la organización espacial y social, em­
prendida por la escuela de Chicago (Burgcss, 1964), rcsulcó ser es­
pecialmente atractiva para los geógrafos (Pooler, 1977). En particu­
lar, los modelos del uso del territorio urbano propuestos por
Burgess (1925), Hoyt (1 939), y Harris y Ullman (1945) parecían ofre­
cer a los geógrafos un conjunto de enunciados espaciales teóricos
171
 que, a continuación, podhtn comprobarse y elev:ir"c aJ rango de 5.2.3. Silttntas y .�tO)!rafía ltórica
leyes.
La m r:t gr:in influencia en h1 aplicación En casi rodas la� obras teóricas y conceptuales que defcndfan
de ideas matemáticas a l:i
g og nfín se transmitió a través del trabajo de Jos físicos �ocialcs.
e r un nuevo enfoque gcográficc>, public:1J:is en la décadn de 1950 y
En .1947. Stewan, prof s r
e o de asrrofis1ca en Princeron, cmpc7Ó a or­
de 1960, se prestó csca�a atención a las implicaciones filosóficas de la
gam�ar su 1<Proyecro de disciplina. Se percibía l a necesidad ele que la geografi:i fuese más
Física ocia!, con la intención original de
con 1de ar e profundidad la transferencia de métodos y principio cienúfica; se consideraba c¡ue Ja cicnci:i se ocupaba de la explic:ición
� : � s de
la ciencia l1s1ca al campo soc1al11 (\X'arnrz, de procesos; y la explicación científica requería la verificación de
_
1984, pág. 141 )
. Una , e7
mas, esro incluí. hipótesis y l a confección de leyes. Pocos autores, con la not:ible ex­
� la aplicación de ideas ajenas a la geografía n c�rc
caso I � de In l1s1ca de t-.iewron cepción de chaefcr, prestaron una mínim:i atención al hecho de que
� a cuestiones relacionadas con Ja dis­
. este tipo concreto de ciencia esraba sólidamente arrnigado en el posi­
rnbuc1on �le los fenómenos por d espacio. Las expresiones más in­
fluyences lueron la regla del rnngo-tamaño que rel:icionab:i el
tamaño
liv1smo lógico . Como ha comentado Guclkc (1977, pág. 381), «la li­
de una ciudad con el rango que le corresponde, observada por mitada oferta filosófica :1 disposición Je los geógrafos en el campo
te­
wart (1947) _ _ de la explicación hacía inevitable la adopción masiva del enfoque no­
y Z1pl
(1949), así como la aplicación de los modelos de
gravcdad a la interacción h mana (Carrochers, motético. Para muchos, la geografla era ciencia o pura descripciórn>.
_ � 1956; Olsson, 1965).
Gran parce de est s obras, sin embargo, se ocupaba primordi Las abrumadoras ideas del positivismo lógico, presentadas directa­
� almente
_ mente por Bergmann (1957) a los ge6grafo� de lowa por lo menos,
de dc¡ar constnnaa de regularidades empíricas y de aplicar fórmula�
, . parecían tan adecuadas y válidas que muy pocos geógrafos de la
matemrrncas a su dc�cripción, mós que de tratar de explicar las
regula­
ridades observadas. Los geógrnfos :iporraron muy poco al
trabajo
déci1d:1 de 1960 consideraron la posibilidad de criticarlas.
temprano del Proyecto de Física SociaJ, pero desde finales En un influyente estudio de la posición de la geogralia, como lo
de Ja déca­
d de 1950
muchas de estas ideas se incorporaron a la geografia a rra­ que denominaba disciplina de investigación fundamental, Ackerman
�
� �
vcs de la cola oraci � encre Stcwan y \Varnt7 (1963).
Wamtz, preci­
( 1958) capturó la esencia de La disciplina tal como se practicaba en la
samente, l gro c nahar su rrabajo de invcstigncióo en décad de 1950. Excrnjo las siete conclusiones sigu ien es relacionadas
a c
� � la American
�
Geograph1cal oc1ery de \Xlashingron,
de investigador en ciencias as­
con las condiciones subyacen t es a la práctica conrempornne:i de la
.�
rro s1ca
� de Prrnccwn y de profesor visitante de ciencia regional en Ja
gcografia:
Un1vers1�ad de Pe�sylva�ia �? el decenio 1956-66 (\Xfarorz, 1984). ( 1) la casi universal caractedstica de los modelos de espncio rel ciones a
Con el uempo, esca invesagacron culminó en l:i consider
ación de la es el cambm conunuo; (2) rios proceso� fiskos, biólicm y cultura­
va
geografl �orno parre de una teoría general de sistemas
� espaciales. les forman pane de este cambio: (3) Ja cuantificación es u n problema
�
�uyo 0 1euv? era establecer una única ciencia social con una lógica fundamen ml en Ja descripción del efecto espacio-relnc1oncs de csms
tnte�a isomorfica con respecto a la de las ciencias tisícas. procesos; (4) las 1écn1c s de obscn·ac1ón ncce tan desarrollarse p:i(a
a SJ

Un interés por modelar la organización espaci:il de la sociedad

v
sansfaccr las necesidades de la cun tificadón (5) se echa en falca una
11 :

�
por cla or:ir descripciones m:uemnticas y geométricas de las
re lacio'­
teoría de l:is distribuciones absrracrns; (6) c.:I cs tuclio de líl co rianva z.a

nes sociales 4ucdó así perfectamente establecido en diferente cn los proceso& significativos está en sus comíenws; y (7) existe una
s discí­
_
pli s en los Estados Unidos de los años comp rensi n impcrfecra de los
ó efectos
ca la (jUC
distribución dm1n­
�� y1940 1950,
y su incorpo­
gucn a los clifcn:ntc'> p s
roceso culturales 1mportamcs en las
relaciones
�aon a la geogratia oo debe
concemplarse como un fenómeno
aislado. o obstante, fue en el campo de la geografia donde este
esp:ic1alcs (.\ckcrman. 1958, pág. 35).
nucvo enfoque alcanzó una posición de preeminencia, pues F.stas observaciones ilustran el sabor de la mvesrigación en curso
ofreció a
_
los gco�ra �
�s una jusrificación fundamental de su disciplina. La con­ en los Estados Unidos y establecen un cnlendario para las investiga­
ccprua'1zac1on de la geogrnfía como ciencia del espado abrió ciones posteriores que se efectuaron en la décnda de 1960 (véase Ac­
una al­
tem ava marcadamente diferente a la tradición ci1da vez kerman, 1963). Los intereses ce.nrralc� giraban en torno al espacio, a
� más desa­
creditada de la geografia regional. L:i cuantificación }' n l:i el:iboración de teorías.

172 173
 Dos rr bajos seminales de principios
� de los años 60 reflejan el
avance hac a una geogrnfia teórica.
� Se trata de Tbeorrtira/ .e.eo111orpbo/o­
gy de che1deggcr (1961) ,. Tóeorrlira/ geograp
. �y de Bunge ( 1962). El
primero puede contemplarse como el
acercamieow de los avances
co�ccpc alcs y m rodológicos realiza
� : dos en la geomorfología en Jos
ve1me anos amenores y la presentación
de éstos en una estructura
matemática y teóci�a o ruvo, sorpreode.nremente, una gran acogi­
: en el nacimiento del posiri\•ismu lógico en la geografia, Schaefer
da cuando se publico por primera vez,
debido a su inherente com­
plejidad. Éstas son las palabras de Grego
ry (1 985, págs. 57-58) al
respecto:
Este enfoque ccórico se concibió desde el punto de vista de In
geodin:ímicn )' no reci bió c:I reconocimiento que mc:recía porque se
basnba en ccorias �tcr:i:íticas y no cubría completamente el crtmpo
de la gcc1morfolo�in. Sin embargo, como enfoque fascinnnte y esti­
mulador hnbría recibido probablcmcnce unn mejor acogida si se hu­
bJcse prescntrtdo die:t años después, coincicliendu con el avance hacia
un � bnsc m�s teórica y, en particular, hacia las propledndcs de los mn­
u.mnlcs.
En el plano teórico, la obra de Scbeidegger toda,,¡a es la base de
la geomorfologia contemporánea y muy pocas obras publicadas des­
de entonces en csre campo han alcanzado un rigor y elocuencia com­
parabies.
En la geografia humana, Bunge (1 962) trató de hacer de la disci­
plin� una cienci � de predicción de las localizaciones espaciales. Muy
inspirado en las ideas de chaefer r bajo la influencia de los matemá­
cic s de las universidades de \Xlisconsio y Washington, Buoge plas­
?
m los a ;anc�� efectuados por cJ grupo de geógrafos c¡ue trabajaban
�
ba10la dirccc1on d� 1 ludson en Washingron. encre los c¡uc figuraban
Berry' Dace}', Garrison r 1
lagerstrand. Además, la importancia de la
._
conex1 �n sueca en el desarrollo de la geografia ccórica queda amplia­
mente 1lusm 1 do por d hecho de c¡ue el libro de Bunge se publicase
en Lund y no en Estados Unidos, donde <<los mismos crícicos Jo
habían re �hazado fero7 y repetidamente» (Gould, 1979, pág. 1 4 1 ).
.
Como 1nd1ca esta afirmación, es imposible entender el papel de Bun­
ge en el desarrollo de una geografía cuantitativa y teórica sin saber
algo de �
. �
s c :ocioncs y personalidades en liza. Bunge ( 1 968, J 979a,
n hasta el período de posguerra;
�
b adm1t10 ab1erramence su enemistad con Harrshorne y le acusó no
solo de ser responsable de c¡uc no superase los exámenes prelimina­
res para la obtenci<io del doctorado, sino también, a través de sus
174
vínculos anteriores con el O , de complicidaJ en el acoso al c¡ue
el FBl sometió a Schaefer. Como ha indicado l\fanin (1989), el tra­
bajo de Bungc ( 1 968) conienía vanas malinterpretaciones e insinua­
ciones infundadas, pero éstas anadían un elemento personal propio
del desacuerdo inrelccrual entre 1 lanshorne y l3unge. Llegados a este
punto es significarivo senalar que <los de los geógrafos influyentes
y
Bunge, tuviesen fuerces afinidades políticas socialistas }' se sintiesen
acosados por eJ eslab/iJb111e11/ denrro del cual trataban de mantener su
integridad académica. incluso en la década de 1 960, cl legado del
maccarthismo, con su odio profundo hacia el mínimo pensamiemo
critico comunista o marxista, cu\ o claras repercusiones en la vida in­
telectual estadounidense.
La obra Theoretica/ ¡,eogroph.J1 de Bunge ( 1962), dedicada a Christa­
Ller, pretendía convemr la geogratia en una ciencia estricta, profun­
damente interesada por la teoría. Empc?.ú por escableccr brevemente
una filosofia general de la ciencia, basada, aunc¡ue no explícitamente,
en Jos principios del positivismo lógico. A esto siguió el desarrollo
de una metodología cienrífica para la geografía, donde se subrayaba"º
las relaciones entre las geografías rcgi<>nal )' descripava, sistemática y
teórica, y cartográfica y matemática, derivadas en gran medida de las
ideas de Schaefer. Más adelante, el libro se ocupaba de la mera-carto­
grafia. de combinar mapas r man:m:ício1s 1m:diame la demostración
de que la forma puede describirse matem:iucamente y, a continua­
ción, de aplicar las maccmácicas descripuvas a otras áreas de la geo­
grafia. Los capiralos restantes se centraban en una matemática cada
vez más abstracta, considerando las teorías del movimiento, de los
Jugares centrales y localizaciones, de la geometría, el significado de
las relaciones espaciales y los modelos de localización. Pese al iorento
de Bunge por combinar la geografía fisica con la humana desde este
punto de visea teórico, la mayoría de los ejemplos importantes se
extrajo de la geografia humana, y, por consiguieme, sus ideas tuvie­
ron escaso efecto en el desarrollo de la geografía fisica.
El posterior avance de la geografia cuantitativa y teórica es deu­
dor de Jos cambios sociales y económicos generales c¡ue se produje­
ron en l:u; sociedades norteamericana y británica. En Francia, la fuer­
za tradicional del enfoque regional d� V1dat clc la Blache sobrevivió
y en Alemania, hasta l 968, con la pu­
blicación de la obra de Barccl Z11r Jl1is.re11scbofts1heoretücbu11 Gm11dlegm1g
einer Gco�raphir
c du Menscben, no surgió ningún intento importante
por incorporar la geo¡:?rafía cuamirnn va y teórica a la disciplina
175
(Lichrenberger, 1978). En Gcan Brcraña ) en Estados l.Jnidos, Ja
década de 1960 fue un periodo <le fuerte expansión en la enseñanza
superior (Scoddart, 1967). paralela al considerable crecimiento econó­
mico } a mejoras obvia!> en el bienesrar social. EJ joven profe<;orado,
espoleado por el entusiasmo de Ja geografía cuantitativa y teórica,
ensenaba a un númcro creciente de estudiante!' este nuevo enfoque
de la disciplina. Ademá!t, las inoovaciones cecnológicas de la década
de 1960, en especial en el desarrollo informático, facilitaron la gene­
ración de grandes cantidades de daros y de anál1s1s estadísticos más
faciles y rápidos. Esta s1ruación mejoró en mucho la posición y la
respetabilidad científica de la nueva metodología geográfica.
Paradójicamence, sin embargo, el sLguientc ímpetu imporrance
que recibió esca tradición procedió de Gran Bretaña y oo de Estados
Unidos. EsLe hecho reflejaba, en parte, la posición institucional mu­
cho más fuerce de la geografía dentro del sistema educativo británi­
co, pero rambién era el resultado del rápido aumento del número de
nuevos licenciados en gcografia en Grao Bretaña, ansiosos por con­
solidar su carrera profesional a rrnvés de la producción de nuevas
ideas. Hasta finales de la década de 1950, la geografía briránica babia
recibido pocas influencias del movimiento ceori7.ador de Ja geografia.
si, mientras Bu non ( 1963) podía sostener desde l a perspectiva ca­
nadiense que se habia producido una revolución cuantitativa, pocos
geógrafos brir:inicos bnbínn ::tceptado :l principios de los años 196U
las implicaciones ccóricas o mecodológicas del nuevo enfoque. Esta
situación cambió coo rapidez cuando un grupo de estudiantes recién
licenciados en Cambridge, muchos de ellos muy influidos por e l geó­
grafo económico Cacsar ( Haggecr, 1990), pasó breves periodos en
los Estados Unidos como estudiantes pe>sgraduados o profe ores vi­
sicances. Fue, en particular, muy imporrame la coincidencia forruica
en California en 1962 de dos profc.�orcs de Cambridge, Chorley y
Haggett, el primero de los cuales habla trabajado en la US Geologi­
cal Survey en Denver y el segundo daba clase en una escuela de ve­
rano en la Universidad de California en Berkele\'. entados a la som­
bra de la taberna de la ciudad minera abandÓnada de Bodic, su!'
menees se de<licaron a planear eJ verano siguiente. Según ellos mis­
mos recuerdan:
Ln geografía en las escuelas británkas cstnbn cstancadn. La geo­
grnfia regional se hnbin sumido en unn especie de r utina y ambos
queríamos C]Ut: algo de lo que pnr entonces cons1derábamos avances
eXLraorclin:1rios en las universidades de ambm lnJos del t\tlánrico se
176
cumuaicasc n los Jóvenes gcografo� que se enfrcmnb:m a sus dnsc� de
sexta {l luggctt y C.:hurlcy, 1989, pág. xv).
Tra::. conversaciones con los responsables de la Juma para L:.sru­
diantes Libres de l:i Universidnd de Cambridge. se acordó c¡uc orga­
nizasen un curso pnrn profesores en Ma<linv.lcy Hall en julio d1.: 1963.
Las clases impanidas ese \'erano y el !>iguicme se publicaron bajo el
título de Fronliers in geogrophicol /eoching (Chorlcy y Hnggecc:. 1965).
Este voluml:ll muy influyente, dividido en secciones dedicadas a
conceptos, técnicns y enseñanza, ofrecín una introducción básica a !ns
nuevas ideas geográficas que se desarrollaban a ambos lados del
Atlántico y hacia especial luncap1é en la cuanúficaciún, en la crecien­
te incomodidad con los enfoques i<liográficos tradicionales en la geo­
grafia británica y en la necesi<lad de esrar más informados acerca de
los cambios tmportaotes que se producían en d1sc1plinas afU1es ea las
ciencias fisicas \' sociales.
Mientras ta�to, l laggen ( 1 965) rnmbién había finalizado su grao
c.�tudio de los cambios teóricos en In �eografía humana (Gould,
1979), publtcadn bajo cl título de Lomlio11c1/ c1nolysis in h11111a11 geogro­
Ph.J" E.n él csrudinbn la neces1<lnd de idemificar el orden de la geo­
grafia, de e,"{ammnr los sistemas de localización escudiado!> por los
geógrafos, los modelos utilizados parn describirlo!>, así como los ti­
pos tic explicaciones derivadas de eUo�. Cabe señalar que el libro de
Haggen ( 1965) ''ersaba específicamente sobre geografia humana,
pero rnmbién consriruía un inccnco de incorporarln dentro de la cra­
dkión más vasta de la teorín general <le siswmas (Bcrralanffy, 1951),
ceniendo en cul!nta los intentos previos ya cfcccuados por Chorley
( 1 962) para introducir estos conceptos en la geomorfología y la geo­
grnfia fisica. Po!>teriormence, los sistemas y modelos proporcionarían
una estructura integrada para muchas de las 1nvestigactoncs geográíi­
cas realizadas en la década de 1960.
El primer gran paso para lograr este objetivo fue la publicación
del ,·olumen editado por Cborley y Haggcrt ( l967), ,\fodtls i11 ¡,eo¡,ra­
p4y. J\ diferencia de l·rontien i11 .�eographicol lfarbi11J!.. donde no todos
los colaboradores estaban tan convencidos como los editores de In
\•al.tdcz de los nuevos enfoques de la disciplma, J\fodt'/J ¡,, f!.togrophy
fue un intento deliberado por resumir los logros de la geografia
cuantitativa y teórica, y presentarlos como nuevo foco central de la
disciplina. De hecho, los editores introdujeron consciemcmentc el
concepto de pa.radiv.rna de Kuho, aunque de un modo bastante vago,
como suscento de su argumentación de que eJ nuevo paradigma
177
constituía una rupturn fundamenral con el pasado representado por
el antiguo paradigma clasificatorio o regional. Como comentan de
forma retrospectiva, su «objetivo más claramente definible era hacer
de la geografía a codos los niveles una disciplina más atractiva y des­
tacada inrelecrualmenre» (Haggen y Charle�', 1 989, pág. xvii). Las
personas que participaron en la obra aportaron textos sobre el papel
de la elaboración de modelos en capítulos con cemát:ica memdológ1ca
o sobre áreas afines, como la locafuación industrial. No obstante, el
término «modela>) no se empleaba de forma uniforme en los clistin­
cos artículos, pues se consideraba según los casos como «una teoría,
una ley, una hipótesis o cualquier otra forma de idea estructurada>>
Uohnston, 199ta, pág. 8).
Para Chorlcy y Haggerr (1 967, pág. 38), el nuevo paradigma,
construido alrededor del avance de las generalizaciones científicas,
estaba destinado a elevar la geografla, modelándola a imagen de las
matemáticas y la ílsica. Al¡zo del entusiasmo que mostraron en esca
empresa quedn plasmndo en el siguiente relaro retrospectivo de su
proyecto:
Los primeros años de la década de 1960 fueron una epoca opii­
mista pnra los innovadores geográficos... Durnme un breve intervalo
en la geografía de los años 60, el número de estudiantes pam el doc­
torado se duplicaba cnda seis años. Los mt'.!todos cicnúficos, que
habían demostrado un éxito sin precedences eo la resolución de pro­
blemas técnicos en el mundo fisico y biológico, prometían un resulta­
do similar en el mundo social. Casi nunca habían estado tao próximas
la gcograffa física y la humana ni sido tao sólidos los puentes entre
las diferentes panes de Ja discipl ina. Parecía, por lo menos durante un
breve lapso de tiempo, que lo único que faltaba era encontrar el len
guaje que tradujese el medio creado por el hombre en l os términos
i
propios del medio narurnl , y que la estructura espaca l proporciona ría
uno de esros lenguajes y el aná lisis de sistemas otro (Ha��ett y Chor­
ley, 1989, xix).
Por los paralelismos que establece entre los logros técnicos de las
ciencias narurales y el potenciaJ de aplicar métodos similares a las
ciencias sociales, la cita anterior plasma claramente una de las razo­
nes clave de la popularidad de este enfoque en la geografía.
El extracto refleja asimismo ouo aspecto importante de la <mue­
va geografla», pues para algunos el foco de las leyes espaciales, mo­
delos y sistemas era una forma de reunificar la geografla humana y In
fisica. En la primera mirad del siglo XX, esta integración había sido
178
posible a través del concepto de región, pero con la caída de la región
y el auge del proceso en la geografia tisic� esca unidad central de la
djsciplina se había quebrado. Chorley y Kares (1969, pág. 1) observa­
ban al respecto gue «a principios de los años 50, los geomorfólogos,
especialmente los británjcos, pocliao contemplar con mirada parernalis­
ta las ramas social y económica de la geografia, y rechazarlas por no
cicnti6cas, mal organi7.adas, de desarrollo lento, necesitadas de medios
para la invest:igación, interesadas por un tema incompatible con enun­
ciados precisos y privadas de la poderosa herramienta de la experi­
mentación». Sin embargo, hacia finales de la década de 1960, los mis­
mos autores comentaban lo siguiente:
Poco mñs de diei años han bastado pnra 1mnsformar el filo de
ataque de la geografia humana en un cctema científico», equipado con
todas las herramientas cuanmau vas )' estadísticas, que, con anteriori­
dad, habian dado a los geógrafos ílsicos un sentimiento de superiori­
dad por poseerlas. Hoy dia, Ja gcograíla humana no es1ñ centrada en
una acumulación de información específica y delimitada por áreas. ..
Por el contrario, la mayorín del trabajo más atractivo que se realiza
en la geografia humana aspi ra n sfntcsis m:is limitadas e intelecrual­
mcntc viables del modelo de la acti v idad humana en un espacio ca­
racrerizado por una heterogeneidad fisica, con objero de liberar las
generalizaciones universales del ccruido)) local (Chorley y !-:.ates, 1969,
pág. 2).
En la década de 1960, existió pues una tensión fundamental entre
estas dos mitades de la disciplina. Por una parre, los geógrafos fisi­
cos, particularmente los estadouniuenses, se sentían mucho más pró­
ximos de la gcologia y las ciencias de la Tierra, mientras que, por
otra parte, estaban aquellos que deseaban rcintcgrar la geografia fisi­
ca y la humana. En este úlrimo grupo, una solución defenclida por
Chorlcy y Kaces (1969, pág. 3) era «adoptar una accirud filosófica, re­
sultado de un cuerpo integrado de técnicas o modelos (calificado por
lo general de orientado espacialmente) y demostrar sus aplicaciones
análogas a los fenómenos humanos y fisicosn. El ejemplo sobresa­
liente de este intento de integrar los fenómenos fisicos y los huma­
nos en un enfogue único fue el trabajo de Woldenburg y Berry
( 1 967), donde comparan los ríos y los lugares ccmralcs como siste­
mas análogos. Sin embargo, fue con la aparición del enfoque de sis­
temas en la geografía cuando esta tradición alcanzó su máximo desa­
rrollo.
Mucho antes de los esfuerzos desplegados para utilizar los sistemas
179
 como concepm unificador central de la geografia, ya existía una teoría
de sistemas exr:iofictal
r (Bennert y Chorley, 1978). Sin embargo, fue­
ron el trabajo de Chorle\ (1 962) sobre la geomorfología r la teoría ge­
' su expresión más clara en el des:urollo del concepto de ecosistema
neral de sistemas, v, m:ís adelance, la obra Locotio110/ 011o!ysis n i h11111011
geogrophy de l laggeu ( 1 965) los que marcaron la introducción oficial
del enfoque de sistemas en la disciplina. En el nivel más básico, esre
enfoque c;e centraba en la identificación de elementos dentro de cada
o;istema, en los vínculos entre dichos elementos y en los vlnculos entre
sistemas. En estas conexiones y la oportunidad que ofrecían los siste­
mas para In medición de elementos y flujos residía el arracnvo del en­
foque. Pese a este :urnccivo de la aplicación de la noción de sistema a
la geo�rafi:i, es sorprendenre el escaso número de investi�aciones tiue
la adoptaron explícitamente (Langton, 1972; Bennert y Chorley, 1978).
El primer trabajo geográfico importante que se centró abiertamente
en el concepto de sistema fue l'I JJ•sicol geogrophy: a rysle111.r opproach de
Chorley y Kennedy ( 1971, pág. vii). uno de cuyos objetivos principa­
11 1 les em «demosmir cómo pueden racionalizarse los fenómenos de la
geografía fisica y lograr qu izá que tengan una nueva importancfa y co­
herenci:t ni tramrlos en términos de la reoría de sistemas, el análisis es·
taclistico, la cibernética y otros enfogucs modernos intcrdisciplinarios
con respecto a las caractcríscicas del mundo real». Chodey y t-:cnnedy
(1971) sugirieron que los sistemas podía n clasificarse, según criterios
funcionales, en sisremas aislados, cerrados y abicnos o, según su com­
, 2.
plejidad interna, en -;isremas morfológicos, en cascada, de proceso-res­
puesta y de c<>ntrol. lo obstante, al tratar estas clases de sistemas,
también centraban su acenc1ón en procesos como los Oujos de energía,
reacción, equilibrio, entropía y aurorreguJación. Son escos conceptos
clave en la teoría general de sisremas de voa Benalanffy (1956), que
aspiraba a ofrecer una teoría que englobase las características comunes
corre los sistemas en diferentes áreas de la ciencia. Aunque algunos,
como Greer-Wooten ( 1972), consideraban que esta mkiaciva tenía
grandes ventajas para la geografia, otros, Chisholm en particular
(1967, pág. 51), la calificaban de «distracción irrelevante». La consi­
guiente falca de interés en la teoría general de sistemas tiende a corro­
borar la conclusión de Chisholm.
En oposición a la falca de interés en la teoría general de siste1m1s,
una serie de diferentes enfoques de sistemas aplicados a la investiga­
ción geográfica ha se�uido encontrado defensores, entre los que cabe
destacar a Chapman (1977) y a Bennett y Chorley (1978) (pero véase
Kenncdy, 1979). En lo más proíundo de escos enfoques yace la utili­
dad de los sistemas como estructura para el análisis que permite
180
combinar los fenómenos humanos y los ambientales. l:.sta imegra­
ción de personas y medios en una csrrucrurn de sistemas ba hallado
propugnado por biólogos (Odum, 1963) )' gcúgrafos (Stoddart,
1986). El primero en utilizar el tém1ino ecosistema fue el especialista
en ecología vegetal Tanslcy ( 1 935) para refcrir<>e a todos los organis­
mos vegetales y animales que vivían junro-; en un h:íbirat. hn la base
de esta deñnición esraba la idea de que un ecosisrema se manáene a
través de las imeracciones entre factores org:ínicos e inorgánicos.
esta integración entre el mundo tisico y el biológico era muy similar
a la larga tradición que se interesaba por esws aspectos dentro de la
geografia. Stoddart ( 1986), en particular, llamaba la atención sobre el
uso de una analogía orgánica para explicar la teleología de Ritter y
Guyor, el concepto d:wisinno de ciclo geogr:ífico y la conceptualiza­
ción de los sociólogos de Chicago de la ecología humana. Además,
en la década de 1920, Barrows (1923) había deícndido que la eco­
logía humana formaba la base de la ciencia de la geografía. Scoddarc
( 1965) destacaba la especial importancia de cuatro aspecros del eco­
sistema en la geografia:
1. El concepto agrupa elementos humanos, biológicos )' zooló­
gicos en una estructura única e integrada.
Los ecosistemas están estructurados con un orden que facili­
ta el estudio lógico por parte de los geógrafos.
3. Funcionan a través de un flujo conrinuo de entradas y sali­
das que pueden medirse.
4. En términos de los sistemas generales, son ejemplos de siste­
mas abienos que tienden al cscndo de reposo.
Pese a esra importancia clara y a la aceptación generalizada del
concepco (Chotley y Kennedy, 1971 ), es sorprendente que los geó­
grafos no recurriesen más a menudo a los ecosistemas como esrruc­
rura de sus investigaciones empíricas (pero véase Bayliss-Smith,
1982). Tres razones, como mínimo, pueden explicar este punto: pri­
mero, como señalan Chorley y Kennedy (1971, pág. 329), «la posi­
ción e importancia de la biogeogrnfia dentro de la geografía física ha
presentado rradícionalmeme problemas>>; segundo, el concepco se
originó en Ja ecología rama de la bio logía, y en ese campo e.<> donde
,
se ha desarrollado y defendido con mayor fuerza; y tercero, el núme­
ro de biogeógrafos suele ser reducido y su iníluencia marginal en la
geografia en su conjuato (Stoddart. 1986, pág. 230).
181
5.3. EXPLICACIÓN, RELEVANCIA Y PROHLEMÁTJCA
EN TE.MAS SOCIALES
Hacia finales de los años 60, la idea de geografía como análisis
espacial se había generalizado demro de la d,isciplina. De hecho, la
década finalizó con la publicación de un trabajo de magnitud e im­
portancia similares a The nalure oJ geography de Harrshorne, pero en
defensa de las nuevas ideas cuaotitativas. Se trata de la obra Explana­
tio11 in geography de Harvey (1 969). Sin embargo, no todos los geógra­
fos aceptaron este enfoque e, incluso en las postrimerías de la déca­
da, el descontento social e intelectual se hada cada vez más patente.
5.3. 1 . La explicación en la geografí
a ba de la escasa atención c¡ue prestaba la geografía a la filosofía de Ja
Al igual que The 110//tre oJgeography constituyó un texto clave para
una generación de estudiantes de geografía en Estados Unidos, Ex­
pla11atio11 ir1 geography hizo lo propio con una generación británica
posterior. Las palabras de Hart (1 979, pág. 1 1 1) sobre la importancia
de The 11alure ofgeograpl?J ea los años 50 es aplicable también a la Ex­
pla11atio11 ti1 geography: «The nalurt1 ofgeogrtJphy se publicó justo antes de
la guerra y todos los estudiantes graduados honrados dormían con
una copia debajo de la almohada. Unos pocos habían leído incluso
fragmentos y citarlos era uno de nuestros deportes favoritos en pista
cubierta. Hanshorne era ciertamente el autor que más citábamos y
también el que menos comprendíamos. »
E n Explanatio11 i11 geograpl?J, Harvey (1969, pág. viii) se preocupó
de «las formas de adquisición de la comprensión y el conocimiento
geográficos, y de los niveles de argumentación e inferencia racional
necesarios para garantizar la sensatez del proceso». Aunque Harvey
(1969, pág. 6) afirmase que este libro «trataba de metodología y no
de filosofía», en el prefacio reconoce que para comprender la revolu­
ción cuantitativa se babia visto obligado a modificar su posrura filo­
sófica. De becho, era una de las pocas personas capaces de afirmar
categóricamente que <<la revolución cuantitativa implicaba una revo­
lución filosófica» (Harvey, 1969, pág. vi). "Para Harvey (1969, pági­
na vii), <<la filosofía del mérodo cientifico estaba implícita en la cuan­
tificacióm> y sostenía que para los geógrafos, «el fantástico poder deJ
método científico» (Harvey, 1969, pág. vi) ten.ía un atractivo espe­
cial, aunc¡ue todavía no fueran conscientes de ello. En esre punto
surge, sin embargo, un problema fundamental en el proyecto de
182
Harvey (1969), a saber: estaba construido sobre la idea de que existía
una única filosofía deJ método cientifico y no llegó a desarrollar uoa
crítica del positivismo lógico sobre el que se basaba dicha filosofía.
En realidad, como han señalado Cloke, Philo y Sadler ( 1 9 9 1 , pági­
na 13), Expla11alio11 in geography, «el primero de Jos tC:'<tos sobre el
método científico de la época, no decía prácricamence nada del posi­
tivismo como filosofia». Aunque Harvey ( 1 969, pág. 8) rechazaba las
reivindicaciones de <<algunos filósofos, positivistas lógicos de una va­
riedad extrema, según los cuales todo el conocimiento y la compren­
sión pueden desarrollarse independientemente de los supuestos filo­
sóficos», su propia obra estaba construida implicitamente sobre los
cimientos de dicha filosofía.
En Expk11111Jion in geography, Harvey (1969, pág. 63-4) se lamenta­
c:iencia y, en particular, a las consideraciones explicativas. Lo más
atractivo de esta visión del método científico era c¡ue daba control
«sobre la sensatez y coherencia de los enunciados que realizamos
acerca de la realidad» (Harvey, 1969, pág. 61 ). El grueso de Explana­
Jion n
i geograpl!J habla sobre los métodos que pueden utilizar los geó­
grafos para lograr este ideal, a rravés de la confección de hipótesis,
leyes y teorías dentro del contexto de modelos y sistemas, en su
mayor parte. En pocas palabras, Harvey ( 1 969, pág. 482) establece
«Una estructura sencilla para la explicación, donde se asocian las con­
diciones iniciales y las leyes generales para facilitar la deducción del
fenómeno c¡ue desea explicarse». De un modo algo paradójico, dados
estos objetivos abiertamente merodológicos, Harvey (1969, pág. 482)
concluye con un regreso a las consideraciones filosóficas, recono­
ciendo que «no siempre es posible separar la filosofía de la metodo­
logía» y que si bien (<Una metodología adecuada constituye una con­
dición necesaria paca la solución de los problemas geográficos, la
filosofia ofrece una condición mfi
&imte».
Las tensiones presentes en Ja obra de Harvcy (1 969) son un fiel
reflejo de los argumentos empleados por Habermas en su critica de
las ciencias empírico-analíticas. De este modo, el que Harvey (1969)
se centrase en la metodología, en lugar de en Ja filosoíla, es uo buen
ejemplo de lo que Habermas (1978) ve como el modo en que la cien­
cia positivista se protege de la autorreflexión epistemológica. Asimis­
mo, el énfasis c¡ue pone Harvey (1 969) en el poder y el control que
proporciona el método científico refleja la preocupación de Haber­
mas (1978) en el modo en c¡ue la ciencia aplica sus métodos sin ro­
mar en consideración alguna los intereses cognoscitivos. Por encima
183
de t0do, Habermas (1 978) nos recuerda gue una de las características guía, la mejor esr rategia a corto plazo es claramenrc desafiar y pCJsi­
fundamenrales de la ciencia positi v ista lógica es el empeño en pro­ blememe desbancar la ideología existente» (Ta�•lor, 1976, pág. 132).
porcionar conocimientos Lécnicamence útiles. Fue precisamente la En Gran Bretaña, este conflicto generacion:il se reflejo en una serie
importancia básica de este objetivo la que llamó la atención de mu­ d e trabajos elaborados por geógrafos de mitynr edad, para conrra­
cho:. geógrafos de los años 60. rresrar lo que consideraban excesos de los <muevos>• geógrafos, en
particular esa confianza en si mismos (Stamp, 1966; mat­
ilimicada
les. 1971; 1972; Farmer, 1973, 'tecl, 1974).
Scecl y \X'ntson,
5.3.2. Bos1011 m 1971 )' ti deba/e de la relevmma Con eso y con todo, en 1971, el descontento en la profesión geo­
gráfica esradourudense había alcan:1.ado un nivel completamen te dife­
E.xpla11alio11 i11 .�eo¡,rapl,ry concluye con un llamamiento atronador rente. En los últimos años de la década de 1960, llovieron las prue­
al desarrollo de la teoría geográfica y Harvey (1969, pág. 486) sugi­ bas de lo infundado de la euforia asociada ni ((método científico» y
rió yue «qu izá el eslogan que deberíamos colgar en las paredes de de la confian7,a en su capacidad de resolver los problemas ambienta­
nuestro estudio para los años 60 debería decir: "Por nuestras teorías les o sociales. En 1964, Estados Unidos inrervino directamente en la
nos conoceré!�"». Pese a los avances realizados en la metodologia guerra del sudeste asiático, y en 1965 y 1966 se produjo el bombar­
cunntirntiva, 111 incorporación de descripciones estadísticas rigurosas deo de Vietnam del orce; en 1969, mái. de 550.000 soldados esta­
y los inrcntos por clabornr leyes espaciales, la nueva geografía fraca­ dounidenses habían actuado en el escenario bélico, pese a las voces
só estrepit0samenre en el desarrollo de grande.s teorias que explica­ cada vez más estridentes del movimienrn p:icifisrn. El fracaso dcl
sen las cnractcrisLicas bumanas o físicas de la superficie terresLre. programa de Derechos Civiles cl:ibnrado en l 963 desencadenó el pri­
Además, una ojeada a las principales publicac.ionl!l> get>gráficas en mero de los grandes disturbios rncinles, el de Chicago de 1966, que
inglés, como los Annafs oJ tbe Assoriatio11 o/ .4.111erita11 Geograpber.r o se avivaron aún más con el asesinato de Manin Luthcr King en abril
Tramaclions o/ lbt lnstil11te oj Britisb Geographers, sin contar Las france­ de 1968. Tanto la Guerra del Viecnam como el movimiento negro
sas o lns alemanas, revela que hacia finales de la década de 1960 mu­ tuvieron gran influencia en muchos geógrafos, especialmenre en
chas de las investigaciones publicadas se enmarcaban en corrientes Bunge ( 1979b), quien apenas unos años anres habia encabezado a los
muy clifcremes de las defendidas por los partidariCJS dt: la Uamada re­ partidarios de una geografía teórica basada en el posinvismo lógico.
volución cuanLit:iLiva. En cuanto a l a temática y a l método de estu­ Micmras gue el final de lo� años 50 y el principio de los 60
dio adecuado para la geografía, no cxísría la unanimidad necesaria había n sido períodos de opulencia y expansión económica, la segun­
para que el nuevo enfoque fuese calificado de paradigma. Mientras da mirad de la década de 1960 }' los inicios de la de 1970, se carac­
gue se adopraba fácilmenre en la geomorfologia de procesos, en la terizaron por crecientes problemas económicos e inquietud social
geog rafia económica y en In geografia urbana, algunas especiaLdades en los estados capitalistas de ambo� lados del A t lántico norte. Esra
ststemáucas dentro de la disaplina, en especial la geograiia histórica, desazón se alimentaba, en parte, de In creciente preocupación por
permanecían indemnes (vt:-ase, por ejemplo, Baker, Hamshere y la distribución social del excedenre que se había gencrndo en la déca­
Langcon, 1970; Oarby, 1973; aunque obsérvese gue la tesis doct0ral da anterior y, en Grnn Bretaña por ejemplo, se manifestó en la serie
del propio Ha rvc y (1961) tirulnda «Aspecrs of agriculrural and rurnl de huelgas acerbas y prolongndas de 1972 y 1973. Además. esrc ex­
change in K en t, 1800-1900», incorporaba técnicas de correlación y cedenre permitió que una generación expcrimcnrnsc mro estilo de
regresión en un conrexto histórico). vida. imposible en los año� 40 y principios de lo� 50 cuando las
/\dem:ls, como h:i ilustrado Taylor (1976, pág. 138). la imroduc­ s0ciedades europea y norteamericana luch:1hrin por superar las pri­
ción de nuevos métodos e ideas en la geografía clurnnte la década vaciones económicas de la guerra y In posguerra. Por mdo ello, Jos
de 1960 también tenía una
dimensión generacional: .dos geógrafos últimos años 60 se ca racce riza ron por la experimentación social, re­
más viej(>S con pocos conocimientos cuantitativos y los geógrafos jó­ flejada por ejemplo en el movimient0 hippy, en el uso creciente de
venes con algunos conocimientos de las técnicas estadísticas». Como sustancias alucinógenas y en la itparición de diícrentes modas en el
indica en otra ocasión, «para aquéllos cercanos :i "· base de la jerar- vestir y en expresiones musicales. Es interesante que rodas estos

184 185
fenómenos, pese a los senc1m1entos aparentemente anárquicos que responsabilidades que iban más allá de sus aulas y btbltotecas (Prince,
los rodeaban, redundasen en beneficio económico para aquellos 1971, pág. 152).
miembros de la economía capitalista que distribuían los productos
materiales de las nuevas modas. Estos movimientos sociales fueron ideas similares ruvieron eco en Smich (1971, pág. 153), quien su­
acompañados de las consiguientes tendencias ni telectuales. Cabe des­ girió que «empezaba a soplar un nuevo viento de cambio, en forma
tacar anee todo que en Europa, libre del espectro del maccarthismo, de una geografia "radical" emergente y de una "revolución de res­
empezó a crecer con fuerza una tradición radical basada parcialmente ponsabilidad social" embrionaria».
en los argumentos de Marx y reflejada en obras como One dimensional Este cambio no fue, sin embargo, acogido con entusiasmo por
111a11 de Marcuse (1964). Por un breve periodo de ciempo a finales de todos (Chisholm, 1971). Robson (1971, pág. 137) se preguntaba, por
la década de 1960, estos ideales intelectuales alcanzaron una expre­ ejemplo, si «los geógrafos, íOnJo geógrafos, debían preocuparse>) de los
sión social y politica real, ilustrada, por ejemplo, en las protestas ghellos negros y de la intervención amencana en Vietnam y sostenía
cstudfantilcs de 1968 en Francia. que «ex.iste todavía una razón convincente para separar el estudio
Dentro de la gcografia, estos temas .salieron por vez primera a la académico de los juicios de valor». Del mismo modo, Be rq• (1972,
palestra en Estados Unidos, en la reunión de la Asociación de Geó­ pág. 77), tras observar la naturaleza generacional de estos debates,'
g-rafos Americanos celebrada en 1971 en Boston. Al informar sobre preguntaba «¿cuánto de este ruido es sencillamente el último capricho,
esta reunión, Prince (197'1) observa las crecientes dificultades del cli­ por el que los nuevos participantes en la pista buscan su "calle",
ma económico en el que los geógrafos trataban de efectuar sus invcs­ y cuánto es más profundo?». Berry sugería que ni los «Liberales blan­
Ligaciones, pero lo más importante es que también subrayó la cre­ cos» ni el «grupo más reducido de marxistas duros» habían estableci­
ciente preocupación ante la irrelevancia de la mayoria de dichas do «11i1r._wí11 compro111iso serio para lograr co111bio1 prod11cti11os por 111edio1 de-
investigaciones. Al respecto, comentaba lo siguiente: 111ocráticos» (Berry, 1972, pág. 77) y defendió con ardor que <<una
geografia eficaz políticamente relevante no se ocupa del llanto de los
corazones destrozados ni de las maquinaciones de los marxistas, sino
La capacidad de la tecnología de encontrar remedios para los ma­
les del mundo no puede darse por sentada... Se sabe que no son fia­ de trabajar con las fuentes del poder y sobre ellas, y de participar en
bles los méco<los utilizados acrualmente paca predecir las necesidades el mecanismo de roma de decisiones de la sociedadll (Ben)', 1972,
del transpone, empleo, vivienda, servicios sociales y Liempo libre; pág. 78). Estos argumentos, sin embargo, no recibieron un apoyo
que los análisis de costes y beneficios, y los estudios de entradas y sa­ incondicional (Blowers, 1972; Dickenson y Clarke, 1972; Eyles,
lidas son guías poco saúsfactorias para tornar decisiones de localiza­ 1973) y, por ello, los años 70 fueron testigo de una plétora de inten­
ción; y que el valor de los estudios sobre el desarrollo en el Tercer tos por dotar de una base nueva a la investigación geográfica, gra­
Mundo es dudoso (Prince, 1971, pág. 151). cias a la cual aumentase su importancia en la justicia social. La
mayoría empezó con la crítica de la filosofía subyacente a la «nueva>l
Como resultado de todo ello: geografia de los años 60, la del positivismo lógico (Gregory, 1978).

En la reunión anual general, los miembros de la Asociación deci­

dieron empezar a poner urden en su propia casa y a tomar en consi­
deración el sufrimienco del mundo exterior. Se comaron resoluciones
que invitaban a una mayor participación en el trabajo de la Asoci a­
ción por parte de geógrafos de habla francesa y castellana, reclutaban
c:scudinmcs como representantes en la Junta, establecían un estudio
sobre la posición de las mujeres en la profesión y pcdian eJ final de In
intervención militar americana en el sudeste asiático. Independiente·
menee de las posibfüdadcs para cjecurar escas directivas, se recordaba
a los geógrafos que, tanto colectiva como individualmente, cenlan
5.3.3. Los fallos del posilivisfflo lgico
ó
El repaso anterior al nacimiento de la geografla como ciencia
espacial ha puesco de manifiesto tres características importantes: la
primera, que se inició en gran parte por el deseo de una nueva gene­
ración de geógrafos de establecer la disciplin3 sobre cimientos rigu­
rosos aceptados por toda la comunidad científica; la segunda, que la
mayoría de Jos conceptos y metodologías adoptados por este nuevo

186 187
enfoque cienúfico procecüa <le otras disciplj nas y mu y pocos poilian
considerarse exclusivamente j.{t:og ráficos: }' la tercera. que el objetivo
de estas im·cs[i gaciones era crear leyes ·� teorías t¡ue proporciona sen
expl icaciones y predicciones al mismo tiempo.
Las ideas de 1 labermns perfiladas en el capícu lo 11 ayudan a ex­
plica r b acepración mco ndíciona l del mode lo del posidvismo lógico
entre muchos geógrafos de los rufos 50 y 60. Cuatro aspectos de escc
argumento resultan especialmente percincmes. En pri mer lu gar, la
técnicas escadísacas engend ró una profusión de libros y cursos sobre
técrucas cuancitauvas para geógrafos (Garrison y l\larblc, l 967a, b;
Hammond y McCuUa�h, 1974).
La incapacidad clara <le la metodología geogr:ltica para ofrecer
soluciones a muchos de los problemas sociales, económicos r am­
bienrales de finales de loi. 60 llevó a alg um)S geógrafos humanos a
contemplar cr.íticamenrc la filosofia que consriLUía la base de dichas
metodologías. Sin embargo, entre los geógrafos físico!> y, part icular ­

identificación general <le conocimiento y ciencia ( 1 labermas, J 978, mente, entre Jos geomnrfó logos, estos m ovimientos se consideraban,
pág. 4), no sólo cmrc los eruditos silo también entre los políticos, en el mejor de los casos, irrelevanres y, en el peor de los crtsos, clara­
dificultaba la labor de incluir la disciplina como ciencia, por parte de mentc divisores. Para los gcógrnfos fis icos preocupados por el escaso
los geógrafos gue habrian deseado dcsarroUar m ras form as de ady ui ­ poder cxplicarivo de sus modelos. la solución consistia en seguir per­
sición de conocimientos. Este punto era particularmente i mportante feccionándolos, en desnrrollar técnicas nuevas y en aüacse todavía
en un momemo de expnnsión de la enseñanza superior, )' pa ra que más esrrechameme a las ciencias «duras» con éxiro. La certeza objeti­
los geógrafos pudiesen establecer su disci plin a sobre una base sólida, va C\•1dence en el mundo nacural v el rigor técnico de sus métodos
les interesaba reílejar su mérito «científico>l. En segundo lugar, d eje convenció a muchos geógrafos Hsicos de la rotunda conveniencia del
central de la formulación original de Comte del posi t ivismo y de l a positivismo lógico para su campo de esrudio.
exposición posterior del posirivi smo ló1:,>ico era la idea de t¡ue los fe­
nómenos del mundo humano podian analizarse exactamente ig uaJ
gue los del mundo natural. Entre los geógrafos . ansiosos por inte­
grar los elemencos humano y fisico de la disciplina. es te concepro
subyacente estaba abocado a tener gran aceptación, incluso si sólo
escaba reflejado implic1tameme. Si resultaba ser inadecuado, lo más
seguro era que la disciplina se fragmentase en dos panes completa­
men te separadas. En tercer lugar, como ilustra el estudio de Harvcy
( 1 969) de la relación corre la filosofía y la merodología, una carac­
terística fundam ental del positiv ismo lógico era el uso de la filosnfta
sólo en cuanto proporcionrtba un medio para demostra r h irrelevan­
cia e inutilidad de la propia Glosofia (Ha bermas , 1 978). La acepta­
ción ciega de muchos geógrafos del positivismo lógi co como mode­
lo de ciencia impidió los debates sobre el modo en que estaba
construido el conocimiento propiamente dicho. En cuarto lugar, el
interés técnico subyacente a muchas de las investigaciones gcogr:ifi­
ca s <le los años 60 j usti fica aun más las ideas de Habermas (1978) del
interés cognoscirivo de las ciencias empirico-analínc.'ls. Rste interés
técnico en la geograíla no sólo se reílejaba en el objetivo de la disci­
pli na de encontrar soluciones técnicas a problemas sociales y ambien­
rnles. sino también en la explosión de cécnicas asociadas a la nueva
metodo.logía cuanricativa y a las grandes sumas de dinero invertidas
en ec:¡u ipos para efectuar esros análisis técnicos. La metodología se
convirció con frecuencia en un fin en sí misma y el dominio de Jas

188 189
 CJ\PiTULO V l

La geografía y las ciencias

histórico-hermenéuticas: en busca
de la comprensión

Ln mnyoria dé los hombres no quiere nadar

antes de �prenckr. ¡Qué imcligcmcs! ¡Claro
que no 9uie,"Ccn nndarl Hao nacido para la uc
rra firme, no para el agua. Y. Ollrurnlmcotc, no
quieren pensar. pues csthn hccnos para vivir,
no para pensar. Si, y aquel que piensa o aquel
yoc hace.dd pensar su ocupación principal, ése
podrá acaso llegar muy lc¡os en su cnmino,
pero, Cll
S cornn fuere, ése hn confundidn In ric­
rrn con c:J ag,ua y un día u mru se ahoganí.

Jlcrmann Hcssc, I'J lobo 1s11pari1>

la tradición geográ­
Las reacciones a los problemas percibidos en
ficadel posirivismo lógico se han atribuido, por lo general, a una de
dos alternativas posibles. Por una parte, a una amplia perspectiva
humanista y, por otra, al enfoque radical neomandsta o histórico­
rnaterialista (Kobayasbj y Mack enzie 1989; Johnston, 1991a). Aun­
,

l)Ue existen muchos puntos de coincidencia y en los años 90 se ha es­

tablecjdo un diálogo creciente entre ambas corrientes, su práctica en
los años 70 y 80 tenia un acento lo bastante dffcrcntc para justificar
esta separación. En este capítulo nos centraremos en la primera de
,

cllas, mientras que en el capitulo VII abordaremos la tradición radi­

cal y el desarrollo de la geografia critica.

191
 Una de lns principales criricas que ha reci bido e! positivismo lószico
aplicado a l:i geografía fue ciue las leyes } modelos elaborados ca la
década de 1960 eran insuficiente. para estudiar a los individuos ) la
cond1c.ión humana. Por eUo, muchos geóg raf os (Entrikin, 1976; Tuan,
1976; Ley )' Samuels, 1978a; Buttimcr, 1979) dirig ieron la mirada hacia
los enfoques filosóficos del humanismo y, en parncul ar, a la rradición
hermenéutica. n e¡e central <le e!.ta ulúma era el mterés por la reflexión
y la co111pmwó11, en coacrapos1ción al objetivo po:.im·1sta lógico <le la
e:xplicació11 . • cgún la formulaci1'1n de Dilthey ( 1 9 1 3-6-), In comprens1oa
1:1 hase de las ciencias humana:; (Geistrs111iue11.rchaftr11), mien­
constituÍfl
Lras que b explicación era In mera de las ciencias naturales (B.rnman,
1978; Uuthwaite, 1 987). Por consi�uiemc, muchos de aquello� que dc­
fcndian la incorporación de la perspccti \'a hermenéutica a la geogratla
fortalecieron eficazmente la dualidad h umana- fisica de la disciplina.
6.1. L \ (,E()(.RArfA: l RR1\C A DI. I , \ S OIS<:IPl.INA!'I
El humanismo fue una de las corrientes filosófic:is que predomi­
naron en In antigüedad. De hecho, como obsen•an L1:y y Samuels
(1978b, pág. 3), «la idea de una altcrnatfra no humanisla era un ana­
tema de los modos predominantes del pensamiento antiguo». Sin
embargo, las tradiciones modernas «occidenrnlcs)) del humanismo de­
ben sus orígenes a una combinación de la conciencia nacida en el Re­
nacimiento italiano del sigl o XV y de la separnción entre las humani­
dades y las ciencias sociales, resultado de la formulación decimonó­
nica de una ciencia objeriva, dcspro \ ista en gran mew<la de interpre­
tación humana. La carca de loe; humanista del siglo XX era, pues,
«colocar al hombre, con roda �u capacidad i
refle m•a, de vuelta en el
centro de las cosas como producror y producto de su mundo, y ram­
bién aumentar la experiencia hum:tna mediante una reflexión más in­
tensa y. por endt:, más coni.cienie . <lel significado del ser humirnm>
(Ley y Samuels, 1978b. pág. 7).
Antes de 1 970, la geo�rafia. en especial In practicada en Grnn
Brecaña y F.srados Unidos, había recibido la influencia de un número
asombrosamente escaso de los vastos aYances ocurrido en la cien­
cias sociales en el siglo XX. 1-:.n cambio, el trabajo de los geógrafo ·
franceses estaba mucho mñs nfü1nzndo dentro de un conre.-..:ro huma­
nista, donde las perspectivas marxistas también se aceptaban con
mayor facilidad. En los dos apartados siguienres se examman hrevc­
mente las ra?onec; que favorecieron el cambio <le rumbo hacia un
192
interés en el comportamiento humano, así como el plano de contacto
entre la geograña r las ciencias aciales en Francia.
6. 1 . 1 . Geografía . m111porl11111imto h11111n110 y npncio
D1:sde finales de lol> años 6ú, se recurría a dos enfoques para
reincorporar a las personas a la geograffa humana. Por una pane, 'ie
desplegaban esfuerzos para superar los presupuesws del conocimien­
co perfecta y del comportamiento racional humano (Wolpcrt. 1964)
en que se inspiraban In mayorfo de moddos espaciales desarrollados
en !ns dos décadas anteriores (Cox y Gollcclge, 1969, 1 9 8 1 : Buntinf! y
Guelkc, 1979). Esros esLuJios, englobados por lo general bajo el
nombre de geografía del comportamiento, permanecicron bá..ica­
menre denrro de un conrexco posiri visca lógico y seguían aspirando a
crear modelos y teorías que explicasen el componamienro de grupo
(Gold, 1980). Por orm parte, se cfecruaban rrnbajo<> c.iue pretendían
conscientemente sustitul r las bases episrcmológicas r onrológicns del
positivismo lógicu, n:curriendo a las filosolia" humanistas, especial­
mente a la ícnomenolog ia y al idealismo (Mercer y Powcll, 1 972).
\ntcs de examinar cMas doi: corrientes en detalle, es importante revi-
sar las relaciones t:ntre la geog rafía y l as ciencias sociales, rcs1 igos de
c'itoS discursos dispares, porque con C'icasao; excepciones el nacim1cn­
ro ele la gcugrafía del compurramicmo }' la adopdún de la, pcro;pccti­
vas humanistas reflejaban la imroducción de ideas desarmllaJas en
otr:t:> disciplinal' y no nuevas aportaciones <le los geógrafos.
>t Las primera:. cririci1s de In visión de la gcografia como ciencia
..:�racial se cenrrnron en la incapacidad <le lns model os de arrollados
para predecir los p:irrone� c!.p::tciales del comportamiento humano
<!n lm diversos campos que u1raban de explicM, como el de loca­
lización inJuscrial y de orgarnzación del comercio al dernll. füto
llevó :i geógrafus como Dowos y Sce:i ( 1 973, 1977) a esrnclinr las
investignciom:s Je imágenes ) percepción ambientales efcccuadns por
psicólugm, sociólogos ) planificadores como l .)'nch (1 960). En csta
tarea, reconocieron c.1ue esos cstudio:;os habían mamcnjdo v desa­
rrollado durante mucho nempo un interés por Jo-; aspectos espaciales
y ambicntalL-s de sus d1sc1plinas, aunque o;ólo fuese de forma tan­
gencial. El reconocer tjUC todas las formas de existencia humana tie­
nen una expresión tempornl y otra espacial l)bligó a geógrafos, como
Soja (1971), Olsson ( 1 975) y Sack ( 1 980), a abandonar cuak1uier in­
espacio físico como concepto organizador exclu­
tento de utilizar el
sivo de su disciplina. Paradójicamente, el diálogo crecicnce entre
193
los geógrafos u otros científicos sociales que así se generó ha desem­
bocado recientememe en la toma de conciencia de que la mayoría de
las ciencias sociales han prestado poca arencié>n a las cuestiones de
espacio y de que una de las aportaciones de los geógrafos al desarro­
llo contemporáneo de la reoria social ha sido, sin lugar a dudas, la
integración del espacio en el estucLio social (Giddens, 1981; Gregorr
y Urry, l 985b: Hnrve)', l 985a, b).
Asociado a lo anteriormente dicho, tenemos un cambio de énfa­
sis desde las concepciones de t:spacio como absoluro hasrn la crecien­
te aceptación de un espacio relativo (Sack, 1980; Saycr, 1985b). En el
pensamiento de la Antigua Grecia, dos fueron las ideas que predo­
minaron en el estudio de los objetos o la materia en el espacio. Por
una parre, los pitagóricos negaban la CA;srenc1a de un espacio real­
mente vacío y alegaban que cuando un objcro se desplaz.'lba sustituía
un volumen idént1co de un nlgo que ellos denominaban espacio. Por
otra parte, los atomistas, siguiendo las ideas de Lcucipo y Dcmócri­
to, distinguían corre los átomos y el vacío que habla entre ellos y
sostenían que el espacio era sencillamente un vacío donde existía ma­
teria (Smart, 1964h). La visión absoluta o susrancinlista del espacio,
inspirada en las ideas de los piragóricos, alc:mzó su más clnra expre­
sión en las obrns de Descartes y Newron, quienes sugirieron, esen­
cialmence, que el espacio }' el tiempo rienen una existencia indepcn­
dience de su contenido (Newcon-Smich, 1986). Por el conrrario, n
principios del siglo XVIII, Leibniz propuso una alternativa relativa o
reduccionisra, que consideraba el espacio como «sencillamente un
siscema de relaciones donde "mónadas" indivisibles se sujetan unas a
otras» (Sman, 1964b. p:ig. 6). Puede considerarse pues que el espacio
absoluto exisre en un sentido real, independit:nte cle sus observado­
res, miencras que el espacio relativo sólo puede comprenderse si se
comprenden las relaciones entre los objecos. La conceptualización de
la geografia como ciencia espacial se basaba, en gran medida, en una
visión absoluta del espacio, pero la critica humanista que se desarro­
lló en los años 70 hacia hincapié en que «el espacio sólo puede com­
prenderse ea términos de los objetos y procesos que lo forman, im­
plicando que el estudio del espacio debe estar arraigado en la teoría
sociaJ>) (Sayer, 1985b, pág. 51).
6. l.2. n J' los cienrin.r .roánle.r
Lo .�eogrofí t11 Í'ranci(I
Butrimer (1971, pñ�. 1) ha subrayado que «a diferencia de otrns
escuelas de geografía del siglo XX, que solían tratar al hombre indi-
194
vidualmeme o como el instrumento de la le\. económica los france­
ses mantuvieron la idea :ai�totélica del hombre colecciv� como z.oo11
politikon, organizado en agrupaciones sociales espacialmenre recono­
cibles». La geogratia francesa de la primera mirad del siglo X X con­
servó lazos más fuertes con las vastas tradiciones de la ciencia social
t1uc las comunidades geogr:íticas británica y estadounidense, donde
el énfasis en el posiciv1smo lógico habia acercado la disciplina a las
ciencias na ruraJes (Ley, l 977). Esru era cspccialmcnrc evidente en los
vinculas entre la morfología social de Durkheim y la geografía hu­
mana de Vidal <le la Blachc (Berdoulay, 1978). Como ha observado
Daudé ( 1 937, pág. 56), «la geografia humana y la morfología social
estudian los mismos fenómenos. La primera, sin embargo, los estu­
dia en términos de sus conexiones con cl medio geográfico ... mien­
tras que la segunda los examina coa respecto a las conexiones con eJ
medio social». Aum1ue, como ha señalado Andrews ( 1 984), no es fá­
cil establecer las diferencias }' semejanzas entre esras dos escuelas de
pe�s�mieoco, es fundamental tener en cuenta lns inceracciones que
cx1st1eron entre ellas, tiue fueron cambinndo con el tiempo. Ello
llevó a un diálogo entre los geógrafos y los esrudi<Jso:. de orras cien­
cins sociales; la geograíla francesa ca la uadición de Vidal de la Bla­
che siempre fue lo ¡/o.J!,rapbie b11111ai11r . coa fucrres connmaciones so­
ciales, contrastando claramence con el énfasis en las ciencias naturales
que l:i geografía adquirió en el mundo angloamericano (véase Butci­
mer, 1 978). Aun9ue algunos geógrafos, parucularmentc Fleure
( 1 947) en Gran Bretaña y aucr (Le1ghly, 1963) en estados Unidos,
demostraron un interés similar por los vinculas entre la sociedad y el
mccLio, no fueron sus puntus de vista los que acabaron domin::indo la
disciplina.
/'f En Fran�ia, el éxito de lo g¿ograpbie bu111ai11t en manrener la tcadi­
ción regional en la investigación geográfica durante mucho más
tiempo que en Gran Dreraña, Alemania o Norteamérica, hizo que,
con la caída del regionalismo después de 1945, la disciplina quedase
privada de un norte claro. Como ha indicado Buttimer (197 l , pági­
nas l 37-1 38), la geografía francesa de ese período «cstnba falta de la
complejidad científica de la ,- l /l¡,e111ni11e Geo¡,rnpbit alemana y tampoco
po<l1a_ compararse con la geografía humana sistem:iuca que se desa­
rrolló en las escuelas angloamericanas>1. Sin embargo, geógrafo�
corno Choller ( 1 948), Le Lannou ( 1949) y Sorre ( 196 l ), siguieron
haciendo hincapié en el comexco social de la disciplina, y George ."
( 1 966), en partkular, mantuvo un estrecho diálogo con sociólogos
contemporáneos como Gurvitch ( 1 958-60). Además, los vínculos ya
195
 consolidadus en !·rancia entre la geografia y la lustoria garantizaban
una rclac1ón conunua emrc las dos Jisciplinas en la vasrn área de la
geografia h1stt)r1ca, aunc¡ ue en ella los geúgrafoc; dcc;empcñasen un
papel secundar io.
6.1.3. l.11 .�eo¡,rt1_fio y los m11eias 1ori11/ts m Gran lJrr/111/n
y 1!Jlfldos Unidos
En el capíL U1o anterior hemos visto e,1uc In gco�rafia de los
años 50 y 60 nació en Estados Unidos y Gran Brctnña procedente ,
en gran medida, de la obra de un derermim1do J?rupo de ftlósofos.
economisras y geógrafos alemanes. No obstante, en sus formulacio­
nes originales en disciplinas Jiferemes a la geogrn fia, muchos de los
modelos y postulados teóricos asociados con esta expresión geográfi­
ca tenían vínculos muy fuerce!! con corrientes más profundas de los
estudios sociales. De este modo, Grcgory y lJrry ( 1 985b, pág. 1 ) ob­
servaron yue el modelo de von Thi.inen pnrn el uso del terreno
agrícola csrnba «cla ra mcnte bn�ndo en la filosofla política de Hegel))
}' que Alfred Weber avanzó desde su modelo absrracro de localiza­
ción mdusmal hasta establecer lazos de unión con «una sociologi:i
cultural mas vasm, que tenia mucho en común con el gran programa
de investigación de su hermano Max, y en csrc proceso Alfred
zó catcgóricameme la posibilidnd dc una teoría de la localización
autónoma, puramenre geométrica (o incluso singularmente económi­
¡ ca)» (Grcgory y Urry, 1985b, pág. 2). Dados estos estrechos víncu-
los, es importante examinar por qué, antes de los años 70, los geó­
i grafos no log raron mantener un diálogo con C!itaS otras corrientes de
la teoría social.
. . � En primer
Existen como m1rumo trc!> ranmcs al hecho anterior.
lugar, aum.¡ue las tradiciones del determinismo ambienral y el enfo­
c1ue rcgi()mll de la gcograffo señalaban hacia perspectivas bumanisms
(Glacken, 1967), las reacciones a estos enfoques en los años SO colo­
caron firmemente a Ja geografia dentro del contexto Jeshumanizador
del positivismo lógico. En parte, se trataba del resultado de la fuerza
relativa de la naciente geografía física de procesos, pero también re­
ílcjaba d contexto social y económico en el que �urgía la disciplina.
En segundo lugar, los geógrafos de los años 50 y 60 se esforzaban
"'-activamente por crear un hueco para su discipltnn dentro de la divi­
sión académica del trabajo. lJlo les llevaba .1 cent ra rse en lo que
cons1dcmban especial en su disciplina, más que a eJ>.plorar los posi-
196
bles vínculos con orras áreas temáticas, ya fuese en las ciencias socia­
les o en las naturales. Ea tercer lugnr, el ambiente político de los
años SO r principios -ile
los 60, parciculnrmcme en Estados Unidos,
se cnrncterizabn por el rechazo activo de las corrientes raclicRlcs en
las teorias sociales. Para que los cienriticos sociales :ilcanzasen el éxi-.
to profesional, era necesario que produ¡esen resukados gue se consi­
derasen útiles para el avance de la sociedad capitalista.
Los fallos evidentes del posiav1smo lógico en las ciencias sociales
h1cicron que, desde tinnles de los años 60, algunos geógrafos empe­
zasen n interesarse por los debates cc<Jricos de otras ciencias sociales,
donde encontraron ribunclantes ideas cnn las que rod:wfa no esmbaa
familtririwdos. Como wnsecucncia, se pu blica ron muchos trabaios
que prcrcnJían introducir en la di�c1plina nuevos conceptos poten- ·
cmlmcmc 1mpomnres. Los esfuerzos de los geó�rafos por explorar
este nuevo campo de posibilidades se nproximaron, sin embargo. al
comporramiento de In� urracas, que recogen pepitas de oro y las acu­
0
mulnn sin utilizar la mayoría de ellas.
6.2. f . \ GEOGR1\rl \ DFI. COMPOR1,\Mii·. '10 \ L.\ Df.C. \01-.NOA
DEI llOMURP: RAClOK\L ECOM'lt.llC:O
recha­
U n fallo fuodamenral de los modelos espaciales elaborados en l a
geografía durante las décadas d e 1950 y 1960 fue gue n o explicaha11
suftcicnrcmcnte los fenómenos que supuestamente debían explicar.
Por ello y según sus propios criterios de evaluación cicncífica, no
fueron satisfactorios. Como ha resumido Johnston (199 l a , pág. 137),
. .
«la teoría proponía qué aspecto tendria el mundo bajo determinadas
circunstancias de racionalidad económica en la toma de decisiones; el
tiue esas circunstancias no prevalecieran sugería que el mundo debía
comemplarse desde orra perspectiva 'l ue permitiese comprender
cómo se comportaba la gente )' estructurar su organización espacial».
Como consccuenc1n, algunos geógrafos como Brookiield ( 1 969). Saa­
nnen ( 1 969) y Golledgc, llrown y Williamson ( 1972) tratahan de me­
jorar la capacidad explicativa y predictiva recurriendo a esrudios de
la percepción y el comportamiento humanos. En est:i empresa, bus­
cnron su inspiración i n icial principalmente en Jos estud i os psicológi-
1:os, pero también en unos pocos estudios realizados dentro del cam­
po por geógrafos nnteriores .
197
 ,,/
6.2. 1 . LIJ1 ,Y,tó,Y,rafo1 y ti mlorno dtl fo111porta111it11lo en la 1mportanc1a de las geografias personales y alegando que <<por
cleb::ijo de cualc¡u1er discurso har mundos personaJes de experiencia,
El inrccés por el entorno del comportamiemo humano no era un aprendizaje e imaginación diferentes>> (Lowemhal, 1961, pág. 248).
punto de partida nuevo para los geógrafos de finales de los años 60. Para Lowcntbal ( 1961, pág. 260), el comportamiento basado en las
La forma de geografía culrural desarrolJada por Sauer en Berkeley percepciones personales úene aspectos que le son propios y debe for­
�
/ estaba impregnada de la idea de que la incerpreración de la cultura mar parte de un foco central de los estudios geográficos, )' concluye
forjaba los paisajes humanos a partir del medio (Leighly, 1963). Del diciendo que: «la geo�rafía del mundo sólo esta unjficada por acción
mismo modo, \X'r1ght ( 1947) había instado a los geógrafos a que exa­ de la lógica y la óptica humanas, por la luz y eJ color del arúficio,
minasen en sus estudios el papel de la imaginación y Jos mundos pri­ por la disposición decorativa )' por la ideas de Jo bueno, lo verdade­
vados de los individuos. Sin embargo, fue un trabajo breve, publica­ ro y lo belio». El crabajo de Lowemhal (1961), sin emhargo, tiene uo
do por K i rk en 1952, el que se suele considerar como origen cono discursivo más que programático y, aunque aúna la percepción
conceptual de los estudios posteriores dentro de la geografía del con el comportamiento, no pretende ofrecer ninguna programación
• comportamiento. para estudios futuros. Esca programación fue establecida por una se- •
i1 El artículo de Kick ( 1 952) abordaba el lugar de la geografla his­ ne de escudjos de finales de los años 60 y de los años 70, concebidos
/tórica en los debates sobre el posibilismo y Las relaciones enere el ser /1 para introducir aspcccos de la percepción �· eJ comportamiento hu­
humano )' d medio. Su meta fundameotaJ consistia en enconcrar «al­ manos en la invesngación geogcifica (Cox y Golledge, 1969; véase
gunas hipéitesis de trabajo que englobasen en una misma discipljna la también Sonnenfeld, 1972), en gran medida ::i través de la percepción
naturaleza y la humanidad>> (Kirk, 1952, pág. 158) y propuso c¡ue tal del riesgo, la migración, la evaluación del paisaje, los mapas meota­
era el caso ele In psicología de la Gula// desarrollada por Kohler lcs y el desarrollo de la geografia del tiempo.
(1 929) y Koffk:l ( 1 929). Cabe destacar que Kirk comparó una Gula//
con «una región en su aspecto dinámico, un todo c¡ue es más que la
suma de las partes>1 (Kirk, 1952, pág. 1 58). Basándose en este con­ 6.2.2. El con1porla111it11to m ti co11Jtxlo dtl po1itivi.n110 lógito
cepto, añadió que el estado físico de cualquier grnpo o ser humano
depende en parce de las características del medio fisico, pero que Entre los primeros intentos de los geógrafos por entender la re­
cualquier acción efectuada dentro dd ¡,,rrupo se i.niciará como alivio lación entre la percepción y el comportamiento, encomramos una se­
de las tensiones de un medio interno al que él denominó enromo del rie de esrudjos coordinados por \ hite en la Universidad ele (hjcago
comportamiento. fatas tensiones procedían, según "irk, del produc­ a principios de los años 60 sobre la percepción de los riesgos natura­
to de la cultura de grupo y del acto de observación del medio fisico. les (\'\"rute, 1961; Burmn y Kates, 1964; Saarinen, 1966). Estos traba­
Para Kirk ( 1 952, pág. 159), en el entorno del comportamiento se jos se basaban en la idea de que el cc>mporramienm humano estaba
«colmaba la separación entre la meote y la naturaleza». Kick presentó clireccamcote intluido por b percepción y si no coincidía con las pre­
el concepro de Gutall a los geógrafos, pero no logró expLicar clara­ dicciones teóricas de la .ciencia espacial era debido a un conocimiemo
mente cómo concebía la construcción del entorno del comporta­ )1 imperfecto. Los lazos entre estos estudios y la adopción más genera­
miento; además, lo remoto del lugar donde se publicó su trabajo li?.ada de un enfoque de sistemas en la geografía están claramente
-en el lndinn Geograpbica1 ociet)"'s Sil ver J ubilce hizo que su ilustrados en el desarrollo de Kaces ( 1971) de un modelo de sistemas
influcncin fuese muy limitada en los años 50. de la adaptación humana a los riesgos naturales, donde se considera
Entre otros intentos tempranos por proporcionar una estructura que el conocimiento de un peligro crea un mecanjsmo de respuesta
conceptual pana Ja consideración del enromo del componamjento, que modifica el subsistema de uso humano, el subsistema de sucesos
tenemos el de Lowenchal (1961 ). cuyo punro de partida fue el interés naturales o ambos (vfasc también Brookfield, 1969).
de Wcighr (1 947) en «la relación encre el mundo exterior y la imagen Una de las bases teóricas fundamentales subyacentes a las ideas
que de él tenemos en la mente» (Lowemhal, 1961, pág. 241). Abor- de White y sus colegas era el concepto de Simon (1957) de que la
daba específicamente la cuestión de la percepción, haciendo hincapié toma de decisiones esraba limitada por el conocimiento imperfecto.
,Jl

198 199
 Por ello, las asunciones normales de conocim ienco perfecto �· de
comportam1cnro racional en que �e basaban muchos de los modelos
clásicos de localtzación geográfica ya no podían considerarse v:iltdas.
\X'olperc ( 1964) también adopcó el modelo de comportamiemo hu­
mano que imoa calificaba de satisfactorio en su aaáltsis Je las <leci­
siones tomadas por los granjeros suecos. En este estu<lio ilusrrl> �ue,
pese a la gran importancln e.le los beneficios potenciales cncre los ob­
jetivos <le Jos granjeros, Sll capacidad fiaica para perci bir y retener
información significaba que no alcanzaban necesariamente Iris solu­
ciones ópti mas.
Una tercera vert iente en la nueva geografía del componamiento
de finales de la década de 1960 v principios de 1970 era el interés en
• al, ejemplificado en los cscudios
la medición <le la percepción espaci
de los mapas rne ocales (Downs y Seca, 1973; Gould y \Xfhicc, 1974).
El objetivo de estos mapas era idenrificar las imágenes c¡ue guarda­
ban los individuos acerca de :\reas concrerns y, a comurnación, rela­
cionarlas con las caracrerísric:is sociales y económicas de los sujetos.
No obstante, los mapas mencnlcs se basaban en In idea <le que los in­
dividuos llevan siempre consigo mapas de imágenes va preparaJos y
<J LIC en ellos sc inspiran !:is acciones espaciales que real izan. i nguno
de escos presupuestos se ha <lcmosrrado rigurosamence )' ambos son
ob1eco de cciricai; esenciales. Además, dado el accnco que pone Lo­
wc n th al ( 1 9 6 1 , pág. 251) en la c<e�clusi' idad de lm. mcdms pnva­
dos», puede discutirse la posibilidad de pronunciar enunciados razo­
nables acerca de generaltzac1ones de grupo procedentes e.le las
imágenes memalcs de un p;rupo de individuos.
�n
l ua repaso en profunc.U<lacl de los logros e.le la gcografia deJ
comportamjcnto y la percepc icí n, Bunting y Gudkc ( 1 979, p:íg. 448)
sugieren que los resultados de csms «estudios tienen poco viilor en la
expllcación de Ja actividad geogró fica en el mundo re::il».
En particu­
lar, suponen un desafío para dos presupuestos sobre los c¡uc reposa
la filo ·ofía y la metodología de la mayoría de las invcsúgnc iones rea- .
!izadas en este campo, a �aber: <<txi1len i111á¡p1u a111bie111alu idmlifica­
blu q11t p11tdm fl1tdir1t ron prtri!J(fo» y <<ho_y estrechas rdtJcio11u mire la1
1111á¡,mn J' prifermcia1 rtndoda.r y ti co111por/0111iento reo/11 (Aun11ng y
G ucl ke, 1979, pág. 453). Con respecto al primero de estos posrula­
dos, los criticas indican que Jos mérodos adoprn<los por los geógra­
fos para identificar las imágenes ambientales bao sic.Ju con frecuencia
inadecuadoi; dada la complejidl'ld del tema. De este modo, sostienen
que «muchos geógrafos han a vanzado bien pertrechados desde la re­
volución cuantitativa basta las fronteras del comportamiento, pero
200
no se han p roducido re.ulrados revolucionario como rcspucsra a In
necesidad ra reconocida de medir el comportamiento individuahl
.
(Bun cing y Guelke. 1979, pág. 455). Adem:ís, muesrran cierta preo­
cupación por la falta ele criterios generalizados que permitan evaluar
los fenómenos mentales (aunque véase Potter, 1977). Pasando al se­
gundo posculado subyacente, Bumi ng y Gucl kc ( 1 979, p:íg. 460) ob­
servan que «no existe ningunll prueba empírica efcctivn c1ue sustemc
la relación clara y djreccan encre la percepción ambienral y el com­
porcamiento, y sugieren, por ello, que es necesario ((Cambiar la o rien­
tación hacia modelos de: comporcamienco abiertos o acnvos» (Bun­
üng y Guelke, 1979, pág. 456) en Ja investigación geográfica.
Como respue ca a esca crítica, Saarinen ( 1 979; véase también
Downs, 1979) sugiere que los logros de la invcsngac1ón geográfica
sobre la percepción ambiental crl'ln, en la prácaca, mucho mayores
de lo que Buncing y Guelkc habían considerado. Soi;ticne, en parti­
cular, que las ideas generadas por Jos geógrafos y psicólogos que cra­
bajabao en este campo han ((Contribuido a demoler el mito dd hom­
bre económico y han lanzaJo a los gcót,'1"afos a una búi;qucda más
realista de los factores que deccrminan la coma de decisiones llmbien­
cales>1
(Saarinen, 1979. pág. 466). Ademas, Saarinen ( 1 979) subraya el
carácter interdisciplinario de los estudios sobre In percepción am­
biemaJ, y critica a Bunring �· a Guclke por limitarse a un área reduci­
da de un campo muy vasco.
Un problema subyacente a gran panc de la geografía del com­
portamiento, como han señalado Buoúng y Guelke ( 1979), era c¡uc
solfa carecer de cimientos teóricos sólidos. Una solución era recurrir
al rrabajo teórico de la psicología, como la teoría de los constructos
personales de Kelly ( 1955), que, según Hudson (1981, pág. 346) «pa­
recía ofrecer a los geógrafos una vía de sala.la. Esin teoría no sólo
atribuía un papel fundamental a los coastruccos personales de los in­
dividuos, o imágenes, sobre el medio dentro de Ja comprensión del
comporcamienco humano, sino que preparaba un mécoc.Jo flexible,
válido e individual para medir Jos construccos pc rsnn:ilcs, la Reperlo­
ry Grid11. l.Jna de las car:icrcrísticns más acracuv:is de esta metodo­
iogía ei=a, como ha scñafa<lo Towsend ( 1 977, pág. 431 ) , c¡ue parecí:i
ofrecer una forma de cxt rncr las «visiones personales de los indiv i­
c.luos con un minimo e.le interfcrcncin o contaminación por parte del
c:ntrevistadorn. Sin embargo. una vez más, el problema básico de la
teoría de los construcws personales era que, aLtnquc presentaba una
teoría de estructura cognitiva, no lograba definir un:i base sólida
pnrn la e."pl icación del comporrnmicmo. Además, también presupone
201
que los indjviduos eligen libremente sus preferencias y, como conse­
cuencia, no presta suficiente atención a las limitaciones estructurales
que pueden limitar esta elección.
Estos estudios sobre el comportamjemo humano, realizados por
l<>s geógrafos de los años 60 y 70, pretendian alejarse de Ja excesiva
deshumanización de la práctica geográfica asociada a muchos de los
modelos teóricos que se desarroUaban por la misma época. Estos úl­
timos, si bien desafiaban los concepcos del comportamiento racional
humano e insisdao en la inclusión de medidas de la percepción, no
solían desentrañar satisfactoriamente los procesos complejos por los
que la estructura social influye en el comportamiento humano y
viceversa.
6.2.3. L{/ ,R,eografín del tie111po
La geografoi del tiempo ( ti111e geograpl!]') desarrollada eo Lund
(Suecia) por Hagerstrand ( 1 975) fue una alternativa a la comprensión
del comportamiento humano. truciaJmente, nació del interés de Ha­
gerscrand en los procesos de difusión y eo situar a las personas en el
espacio y el tiempo. Surgió pues dentro de un contexto de positivis­
mo lógico y, a menudo, se ha considerado como la representación de
la visión conductista de la geogcafia (Carlsrein, Parkes r Thrift,
1978; Johnston, 1991a). Sin embargo, como señala Johnsron (1991a),
avances más recieores en la geografla del riempo, debidos especiaJ­
mente a Pred (198'1, 1984), han tratado de fun<licla con las corrientes
humanista y estructuraJista.
Hagerstrand ( 1975) proponía ocho condiciones principales como
inAuencias en la vida y la sociedad del ser humano:
l. La indivisibilidad del ser humano.
2. La naturaleza Umitada de la vida humana.
3. La capacidad humana Limitada.
4. La duración de cada tarea.
5. El consumo de tiempo por el movimiento en el espacio.
6. La capacidad limitada de fragmentación del espacio.
7. El tamaño limitado del espacio terrestre.
8. El que todas las situaciones están enraizadas en otras pa­
sadas.
El punto de partida de esca geografía del tiempo era pues el de­
sarrollo de una teoría ciue examinase las interacciones entre escas Li-
202
mitacioncs. En el plano más sencillo, esto requería la notación de ca­
minos de vida dentro de las coordenadas espacio-tiempo; los cami­
nos de la vida o trayectorias podían aplicarse a rodos los niveles,
desde los individuos hasta las comunidades, mientras que el tiem­
po-espacio también podía referirse a todas las escalas temporales y
espaciales, incluic.las por ejemplo los caminos diarios y los caminos
de la vida. No obstante, Hagerstrand reconocia que un examen ex­
clusivo de los caminos de la vida no serviría para explicar los moti­
vos y contextos de los individuos. Como consecuencia, apelaba a los
conceptos de proyectos y diorama.r para explicar los objetivos que cnce­
rraban los sucesos y la compleja imerconexión ciue creaba el Oujo de
la historia.
En la formulación original, la geografía del tiempo puede verse
en parte como una reacción aJ dominio de los intereses espaciaJes
dentro de la geografía durante la década de 1960. Uno de los objeti­
vos centrales era, pues, reincorporar U!1 sentido temporal en los estu­
dios geográficos, y considerar tiempo y espacio como limitaciones de
la acción humana. Sin embargo, en la c.dtica a la geografia del tiem­
po de Hagcrstrand, Gregory ( 1 985a) sugiere que todavía mantiene
estrechas conexiones con el fisicalismo y con el individualismo de
muchas de las obras tempranas de Hagerstrand acerca de la difusión,
firmemente situadas dentro de una tradición empírica. Sostenía c¡ue
cJ no lograr incorporar la capacidad cognoscitiva de los temas huma­
nos a las estructuras de las relaciones sociales dentro de las c¡ue se
producen las experiencias constituía u.n serio inconveniente de.! enfo­
que de Hagerstrand. En cierra medida, esre inconveniente ha mereci­
do la atención del teórico social Giddens (1981, pág. 4) en su teoría
de la esrrucruración, que prerende «conecr.ar la constirución de tiem­
po-espacio de los sistemas sociales con las estructuras de domina­
cióm). Pa.ra ello, presenta el concepto de lo que denomina «distancia
tiempo-espacio)). Giddens (1981, pág. 4) sostiene aJ respecto que <da
estructuración de todos Jos sistemas sociales se produce en el tiem­
po-espacio, pero también "agrupa" relaciones de tiempo-espacio; co­
dos los sistemas sociales se "extienden" de algún modo por el tiem­
po y el espacio». Este proceso de extensión es lo que denomina
distancia tiempo-espacio, concepro que le permite examinar cómo se
extienden las diferentes sociedades por el espacio y el tien1po, o
como se integran en clJos. Llegados a este punro es ele especial im­
portancia el modo en que los diferentes tipos de sociedades pueden
ampliar el alcance de su expansión en el tiempo y el espacio, a través
de su capacidad de almacenar recursos y conocimienws. AJgunos
203
geógrafos, como Prec.I (1984), han tratado, a su vez, de im:orpe>rar a 1- Ea Ju anteaormente dicho yace un problema básico de la prácti­
gunas ideas de la teoría de la estructuración a una robu�recida Reo­ ca e.le la geografía humant�ra: sus ob¡erivos y métodos no pueden
grafL'l del tiempo, que interpreta cJ lugar como un proceso histórico evalu.1rse con los nusmos crnenos que la ciencia �el positivismo ló­
comingence. El incerés de Precl ( 1 984) en el lenguaje v la estructura gico. La imroducción de las ¡x:rspewvas humanistas en la geograña
está. in emb:ir�o. muy alejado de la �cografía del componamienco se produjo, en gran medida, como críLica de la \'1sión de la disciplina
esbozada al principio del presente capítulo. Para situar escc nuevo como ciencia e pacial; no esrnba necesariamente interesada en la pro­
enfoque dentro del comexco de la investigación geográfica recicnre, ducción de conocimientos nuevo!> y tccnicamcnte útiles. Según los
es esencial examinar los avances asociados con una tradición explíci­ criterios que marcaban el éxito del positivismo lój!iCo, entre los que
cameme humanista dentro de la disciplina. figuraba la producción de conocimicncos técnicos útiles desde el
punro de \·ista mec:micista (Habermas, 1978), la experiencia hum:i­
nista era un fallo irrelevante. De ht:dw, c�tc contraste permite expli­
6.3. LA:, PERSPI C:Tl\'A:, l lPi\IANISTAS car la recepción hostil que merecieron las tradiciones histórico-her­
menéuticas de la investigación por p:irtc de muchos geógrafos fisicos
Ley y amucls ( l 978b) han observado que los geógrafos de los asemados dencro de la conccptua li7.ac1ón cmpirico-anaJítica de la
años 70 adoptaron muchas perspectivas humanistas diferenres. l .a ciencia. L'..n un plano más prácttco, si bien el humanismo ofrecía a los
mayoría de ellas estaba inspirada en las filosofías del existcncinlismo geógrafos una ,-isión filosófica alternativa del mundo, la falta de
y la fenomenologla (Buttimcr, 1 976; Entrikin, 1976; Relph, 1981), acuerdo sobre Ja mewdolngia resulLó ser unu de sus mayores incon­
pero el idealismo (Guelke, 1974, 1976) y, más recieacemenre, el prag­ venientes. Para ilustrar lu anterior, examinaremos la iniroducción en
matismo (S.J. Smith, 1984) y el realismo (Sayer, 1984, l 985a) . tam­ la geografía de aspectos fenomenológicos, cxlsrenciaUstas e idealistas.
bién han encontrado sus defensores. Lo que le� unía era un afán pnr
demostrar b incapacidad del positlvisnto lógico de ofrecer unos pila­
res filosóficos sólidos a la disciplina. A diferencia de los enfoques 6.3.1. Lo ft11ommolo_e/a y '" (0111pren1ió11 de lo m11rir1
ccmduccistas examinados en el aparrado ancerior, muchos de los cua­
les retlejaban un intcnco por perfeccionar la ciencia creadora de mo­ Entre las principales tradiciones humanistas, la fenomeoologla de
delos y generadora de leyes del positivismo lógico, el humanismo l lusscrl y de Schutz fue la primera en atraer la atención de los geó­
proponía una alternativa radicalmente difereme. Según palabras de grafos, a principios de los años 70 (Pickles, 1985). De este modo,
Tuan (1 976, pág. 266), el humanismo asignaba a los geógrafos la Relph (1 970), Tuan (1971) y Mercer y Powcll (1 972) utilizaron ideas
ocupación fundamental de reflexionar «sobre los fenómenos geográ­ fenomenológicas para elaborar una crítica de los pilares empíricos
ficos con el objetivo final de lograr una mejor comprensión del del positivismo lógico. El que estos trabajos se publicasen en Canadá
hombre y su condición». Tuan ( J 976, pág. 267) estableció el siguien­ y Australia es un reflejo imeresame de que esta corriente crítica no
te concraste entre los enfoques cienrífico y humanístico de la discipli­ nació en la cuna del posicivismn lógico, es decir ca Estados Unidos
na: «Los enfoques ciendficos del estudio del hombre suelen minimi­ o Gran Bretaña, sino en zonas del mundo c¡ue desarrollaban activa­
zar el papel de la conciencia y el conocimienro humanos. La menre unas tradiciones geográficas propias y nuevas, donde la com­
geografía humarusta, en cambio, intenta especificamente comprender prensión histórica desempeñaba un papel protagonista.
cómo revelan las actividades y fenómenos geográficos la calidad de El atractivo clave de la fenomenología era el rechazo de la pre­
la conciencia humana.» Para Emrikin ( 1 976, pág. 616), el enfoque misa de la objetividad, que permitía a los positivistas lógicos pasar
humanista era una reacción de sus partidarios ante ccuna visión del por alto las concepciones previas y la subjetividad sobre la que se
hombre abiertamente objetiva, restringida, mecanicista y determinis­ basaban las leyes y los modelos. El interés de la fenomenología por
ta», donde IA apelación cchumanista>) reflejaba su interés en «los as­ la intencionalid:id y la construcción de conocimientos parecía ofrecer
pectos del hombre que son más marcadamente "humanos'', a s:ibcr: unas vías compleramentc nuevas para la Investigación de los geógra­
significado, valor, mecas e intenciones». fos. Sin embargo, el énfasis de Husserl en l:i reflexión pura denrro de

204 205
la búsqu� �
de esencias planteaba serias dificultades merodológicas a
centran en los lazos entre los individuos y el medio matt.'rial expre­
'ª.adopcion de este enfoque. Como ha señnlado Grcgory ( 1 978, pá­
sados en la definición de luga r. A diferencia de la mayoría de los
análisis realizados anceriormenrc sobre el concepto de lugar, canco
ginas 125-1 26) habl:lndo de la filosC>fia de H u sse rl:
Relph como Tuan hacen hincapié ca Ja construcción social de luga­
res, teniendo en cuenca aspectos como su carga emotiva, cs1éc1ca y
Existe una difcrcncin esencial cnuc bs intenciones conrcmpl:uivas simbólica.
de esta fil�sofia trascendental y las preocup:iciones prácticas de una
. Escasas fueron, sin embargo, las exploraciones similares del
c1enc1a social, de forma que no debe sorprendernos que los geógr:ifos
mundo vivido humano. Como ha observado Gregory ( 1 978, pági­
hayan :tdoptado el proyecw ele Husserl en aquellos puntos destinados
nas 1 37-138), su esrilo y contenido poco corrientes:
a destruir el positivismo como filosofía, m:is que a construir una geo­
a fenomenológica sólida.
grafí
encontraron rcs1srencia no sólo por parte de In� geógrafos po 1t1 vis­
tas quienes, comprensible pero erróneamente, se lamentaban de que:
�a �eografia: s �ú.n la formulación de Husserl de fenomenología,
c no tc:niao nada que ver con la conducta adecuada de la ciencia, sino
habr�� sido un c¡crcicm altamente personal, caracterizado por la sus­ t:imbién por parte de aquéllos a lm que nunca hnbian convencido los
pcns1?n de codas l�s concepciones previas y por la búsqueda de las principios positivistas. pero todavía no lograban comprender que
esencia� de los ob¡etos y los conceptos que componen el ámbito teni:in algo que ver con la conducta adecuada de la gcograti:t.
empírico de la disciplina. Mientras que este ejercicio trascendental
�
P? ría haber res ultado rem�nerador en términos de comprensión in­
.
dividual, su caracter rcflex:1vo, en lugar de productivo, habría difi­
6.3.2. El exi11mrialis1110: la indiuidll(didad_y ti ur
cultado su aceptación por parte del mundo académico, donde las ca­
Estrechamente ligada a la fenomenología de l lusserl e incluso
rreras d� sus miembros estaban determinadas parcialmente por las
. parcialmente deri\•ada de ella, cenemos Ja filosofia del existencialismo
publ1caaones que prod11ra11. i Este punco ex-plica quizá, en cierta medi­
(Enrrikin, 1976). Tal como se expresa co las obras de Sartre y Mcr­
da, por qué tantos geógrafos escribieron sobre fenomenología, aun­
leau-Ponry, el ex1stcncialismo i mplica el rechazo de las filosofias aca­
q �e pocos fueron los ejemplos reales de investigaciones fenomenoJú­
démicas bien definidas, un regreso aJ mundo concreto dc.J ser como
g1cas basadas en las ideas de Husserl.
fuente de la conciencia y una repudiación del idealismo. Al decir de
El deseo de salir de este estancamiento aparente r de apücar al­
Samucls ( 1978), el existencialismo ofrece una manera de incegrar las
gu�os de los aspectos más atractivos de la fcnomeoologia llevaron a
cuesrione� geográficas en el espacio y e1 lugar:
geografos corno Tuan (1974), Relph ( 1 976) y Bunimer (1976) a fijar­
se en la fenomenología constitutiva de Schutz (1 962), basada en la El espacio existencial implica la creación de distanca
.
i Cu::dc¡uier
�
búsqueda del sig�i cado. Corno sostenía Ley ( 1 977, págs. 502-503), proyección cspac1al, incluidas las proyecciones de análisis geométri­
«en rodas las trad1c1ooes fenomenológicas, la cuestión dcJ significado cos, son un ejemplo de espacio existencial. Pero lo c.tue estas últimas
es fundamental, porque el significado y la percepción revelan la exis­ dan por semndo, es decir, d hecho de: la proyección de alguien, el
tenóa de un sujeto en oposición a un objeto». La contribución parti­ análisis existencial lo dilucida. En Li raíz, el espacio ex1stcnc1al, o
cualquier proyección espacial, no es más que la 01(e,11aoó11 dr 111,�or.
cular de Schutz fue centrarse en Ja intenciooalidad de la acción hu­
mana, con vistas a comprender el significado social en el nivel del
Para SamucJs (1 978), e1 atractivo de la visión cxisrencialista del es­
mundo vivido y no eo el nivel trascendental más profundo de Hus­
�
serl Gregory, 1978). Para Schutz (1967, pág. 52), «el significado es
pacio es que puede combinar la topofilia de Tuan con los modelos
geométricos de lsard y Berry. Sjn embargo, el exisccncialismo también
senc11lamcme una operación de inrencionalidad)) y sólo es accesible a
encierra un interés básico por las realid:ides de la condjción humana y,
�avés de la reflexión. El ejemplo m:ís claro de la incorporación prác­ como influencia mnrxisra, por el problema de la aUcnación. Samucls
tica de este e nfoque A la investigación geográfica es la obra <le Tuan
(1978, pág. 40) expresa con las si�uienrcs palabras la crítica exisrcncia­
( 1 974) Topopbilia: o st11r(y oJ enuiro11n11mlol perceptio11, altitudes and val11u
lisra fundamental de la ciencia moderna y de la rcoria social:
y la obra de Relph Piare and plarelmnm ( 1976). Ambos trabajos se

207
206
 Al rcvdar la dependencia toral del hombre con respecto a su me­ fica del hecho de ocuparse en gran mcdiJa de la acciones y produc­
dio, las ciencias naturales r sociales logran pL1smar el alejamiento del tos racionales de la mente humanal> (Guclke, 1974, pág. 193). Esta
hombre con respecto a si mismo; es decir, proclaman su subjct1v1dad visión del idealismo procede en gran p:me del enfoque histórico de
lOLal, negando la alienación inherente al hombre... y. no de forma ca­ Collingwood (1 956), c1ue implicaba el pensar ele nuevo codos los
sual, su c<liberrad». Estn gran revelación y su uso en las técnicas de
pensamientos de las personas del pasado. El comentario amcrior­
gestión social desencadena, a su vez, la iccrisis» de la filosoflll, la ética
mcnte citado de Guelkc también indica brevemente cómo sal\ aba el
y la poliuca modernas.
idealismo el obstáculo de la distinción entre la explicación positivista
lógica y la comprensión hermenéutica. Para Guelke, las explicaciones
La preocupación del eidstencialismo por los seres humanos en i­
de las acciones racionales se logran a ml\•és de la comprensión de los
ruaciones particuJares y por la individualidad también ofrecen un
pensamientos subyacentes.
foco potencial para nuevas investigaciones geográficas, pero, pese a
Al centrarse en el pensamiento y la acción, Guelke desarrolla un
las peticiones <!levadas con este fin por Eatrikin (1 976) y Samuels
interés por la intención, algo simíJar al propuesto por Schutz, aun­
(1 978), poca atención se ha prestado a sus programas, excepto ea
que desprovisco del énfasis que este úlcimo coloca en l:l reflexión.
críticas generales del positivismo lógico. Esto se debe parcialmente
Para Guelke (1974, pág. 197), «una intención crea la oportunidad en
al énfasis del existencialismo en el individuo y en la libercad de elec­
la que un individuo aplicará la teoría que considere apropiada». Esra
ción, y, por ende, al rechazo de una ciencia social que se ocupe del
acción requiere que los individuos tengan a mano diferentes teorías
establecirníenco de las regularidades que rigen el comporcamiento
que puedan considerar y aplicar a las distinta$ siruacioncs vividas. La
humano.
labor de un geógrafo idealista consiste en buscar Jos vínculos entre
estos pensamientos y Ja acción consiguiente. Guelke se ocupa tam­
bién de establecer semejanzas entre su proyecto y la verificación de
6.3.3. El idtali1mo y la experiencia histórica teorías cienúficas y, a este respecco, su énfasis en la explicación apa­
rece con Ja mayor claridad. Guclke sostiene que «las ceorías }' las
Como cont raste a h realidad centrada en ti Jtr de los existcncia­ imcrpretacioncs científicas de las accwncs en función dd pensamien­
listas, la visión idealista del mundo contempla la realidad a través de to tratan de explicar el mundo de apariencias concretas postulando la
su construcción en la mente humana. Al igual que ocurría con la fe­ existencia de entidades no perceptibles pero reaJes» (Guelke, 1974,
nomenología, el interés geográfico por el idealismo no surgió en pág. 201).
Europa ni en Escados Unidos, sino entre un grupo de geógrafos his­ La versión del idealismo de Guelke es Ligeramente idiosincrásica
Lóricos de Canadá (Guelke, 1974, 1976; Harris, 1978). Esta conexión y contradictoria por seguir directamente la cradición merafisica, don­
con la historia es importante porque fue el estudio del pasado el que de la realidad es sólo menea!, o la tradición epistemológica, donde la
obligó a Harris (1978) a enfrentarse a los problemas propios de Jos comprensión se limirn a la percepción de los objetos. Como señalan
daros históricos. Para Harris (1978, pág, 130), «la mente histórica da Chappell (1976), y Harrison y Livingsrone ( 1979), Guelke parece
por sentada una realidad gue trata de comprender» y «para la mente emplear el término «icícalismo» sencillamente para describir un enfo­
histórica, el paisaje humano es el resultado directo de la acción del que ateórico que implica la rccoasuucción del pensamiento subya­
hombre y, por canto, un producto de pensamientos, valores y senti­ cente a 1a acción. Además, su insistencia en La capacidad explicariva
mientos» (Harris, 1978, págs. 127-128). de su metodología no ofrece una verdadera critica hermenéuc1ca del
El defensor más acérrimo del enfoque idealista de la geografia de positivismo lógico, sino que confina su" argumencos a l:i filosofia
la década de 1970 fue Guelke (1974, 1976), quien definió el proyecto para la que trata de encontrar una alternauva. l:.n palabras de Harri­
idealista con las siguientes palabras: «el idealista sostiene que una ac­ son y Livmgstone (1 979, pág. 78):
ción rncional queda explicada cuando se ha comprendido el pensa­
miento subyacente. Desde el punto de vista idealista, la geografía Su acepmción del pr incipio de verificación, del empirismo episce­
humana obtiene su autonomía como campo de investigación geográ- mológico y de la objetividad de la ciencia sólo condujo a una refor-

208 209
 mutación del posici,·ismo, donde: el pensamiento humano se: inc:luía
entre las materiasprimas del posiii,•ismo. Ademas, su adhesión a es­
cos pnncip1os hizo que desperdiciase la oponunidad de elaborar una
geografía radical realmente idealisrn, que hiciese total justicia al
dio basado en presupuestos de coda la :icúvidad humana.
Más recientemente. Guclkc (1981) h:i defendido su postura m­
rnndo de integrarla en los argumeoros idealistas tradicionales. l.a
crítica principaJ de la ciencia espacial positivista lógica es que conci­
be un mundo real: para los idealistas, en cambio, la realidad s<'>lo
puede conocerse en la mente. Pese a la defensa que hace Guelke del
idealismo, pocos estudios geográficos han aspirado a ofrecer inter­
pretaciones especificamente idealistas. El idealismo se ha utilizado
principalmente, por el conrrario, como otra manera de ilustrar los
inconvenientes del positivismo lógico. Sin embargo, con el énfasis
puesto en los vínculos entre pensamiento y acción, empiezan a incor­
porarse algunos de los principios del idealismo a los de la fenomeno­
logía y el existencialismo, en un enfoque geográfico humanista o cul­
rural de definición muy amplia.
6.4. l1\ t\LTl:R1 ·\Tl\'A HI TORICO-HF.Rl\IE.."IÉL'TICA
6.4. l . El tOflltxlo .J la prtírlica de la !/Ot,rafía h11n1a11isla
Como ha quedado ilustrndo en los apartados anteriores, el princi­
pal atractivo del humanismo para los geógrafos de la década de 1970
era que ofrecia una serie de posturas filosóficas a partir de las cuales
podían atacar la corriente del positivismo lógico que había nacido en
los años 50 y 60. o obstante, como subrayaron los cricicos de estas
reflexiones humanistas tempranas, estaban faltas de expresiones sus­
tanciales metodológicas y empíricas (Billinge, 1977). Puede decirse,
pues, que la ciencia cspaciaJ de la década de 1960 se centraba en la
metodología y pasaba por alto, de forma general, los principios filo­
sóficos, mientras que la geografia humanista de los años 70 se ocupa­
ba de su compromiso con In lilosofia y tendía a relegar la metodo­
logía a un plano secundario. Este comraste encuentra un paralelismo
muy claro en la descripción de Habermas de las ciencias cmpírico­
annllticas e histórico-hermenémicas, las primeras con su interés técni­
co expresado a través del trabajo y las segundas coo su interés prác­
tico desarrolJado a través del medio del lenguaje. No es, por consi-
210
�uieme, mera coincidencia que muchos geógrafos parodanos ele la
crírica humanista del posiLivismo lógico también empezasen a ocu­
parse de cuesrioocs sobre el lenguaje y la comunicación geográficos
estu­
(Olsson, 1975, 1978; Billinge, 1983). Sin embargo, según la adver­
tencia de Porteous (1 984, p:ig. 372), la mayoría de los geúgrafos hu­
m:mistas conservaron una tendencia a tratar de imponer al mundo su
propio sistema teórico: «los geógrafos humanistas, de los que
podríamos esperar mucho m1is, permanecen prendidos a la sombra
de Hegel, Habermas, Hempel, Hirschbergher, Husserl, Hciddegger e
incluso Harrshorne (con escaramuzas en Kant, Cassirer y Colling­
wood). Ya es hora de que escos filósofos exangües abandonen sus
artículos y salgan a ver el mundo por sj mismos y en sí mismo». Po­
cos geógrafos experimentaron las reflexiones o mcerprecaciones hu­
manistas en la poesía o la pinrura (véase Meimg, 1983) y muchos pa­
recen haber ignorado la sugerencia de Porteous ( 1984, pág. 373),
según la cuaJ: «La pubUcación de ideas geográficas en formas no tra­
dicionales podría ser el primer paso hacia la meta de la apreciación
del lugar silencioso.»
Si bien estas criticas pueden aplicarse a Jos compromisos tempra­
nos de la geogcafia con el humanismo, eran menos cierras en los
años 80, cuando se publicaron varios trabajos que constituían un lla­
mamiento menos franco a una tradición filosófica parucular y un in­
tento más rorundo por crear una geografía realmente humanjsca
(Cloke, Philo y Sadler, 1991 ) Ejemplos tempranos de lo anterior
.
aparecen en aJgunas de las aportaciones del volumen editado por
Ley y Samue1s (1978a) H11ma11istic geography: prospects a11d problef!1s,
pero el interés en la literarnra, significado y símbolo aparece en
obras como H11ma11islic geograp�y a11d li1eral11re: usays Off lhe experü11ce
of place de Pocock (1981), Mops of fllea11i11g de Jackson (1989) y The
fro11ogrophy oj Jandscape editado por Danicls ( 1 988). Aunque codas
csras obras están firmemente ancladas en la reoría, ponen c.I acemo
en escribir geografía humanista, más que en ucrihir sobre geografia
humanisra (véase también Eyles )' Smith, t 988).
E.seos incereses se manifestaron primordialmente en los campos
de la geografía histórica y la social, y también reflejaban un diálogo
creciente con las alternativas estructuralistas al positivismo lógico
que se examinan en el capítulo Víl. En los aiios 50 y 60, fueron
principalmente aquellos que estudiaban la localización industrial, el
asentamiento urbano y el transporte los que buscaban en la metodo­
logía de la ciencia posiLivista lógica para dar al conocimiento la for­
ma de explicaciones y predicciones que contribuyesen al progreso
211
del mundo fclí7. de la sociedad capit:dista. La tradición humnnista
surgió, por tanto, en la �eogratla procedente, en gran medida, de
un Contexto mu)' poco influido pur las CUe!ltiOnCS técnicas de los
años 60. En los primeros añus de la década de J 970, por ejemplo. es­
taba bastante generalizada la idea de que se profundizabn 13 S?riern
entre la �eograffa histórica )' las demás ranus de la disciplina (Bnker,
1972) y, en luJ!nr de seguir la tendencia vigente de la cuanuficación o
la explicación esp:ici:il. esta tensión llevó a un grupo de jóvenes geó­
grafos hisróricos, en su m:iyorfa británicos, pero también de Austra­
lia y Canadá, a culci\•ar los contactos coa hiswriadores y orros
c1emíficos de 1:1:. ciencias i.ociales (véase 13aker )' Rillingc, 1982; Ba­
ker y Grcgory, 1984). Estos contactos tuvieron grandes con!lecucn­
cias tanto en la corriente humanista como en la estructuralisrn, que
posteriormente se inrroducirían en la geografía.
El segundo gran conrcxto de l:i disciplina donde se filtraron las
perspectivas hum:inisrns fue el campo de In geografia i;ocial (Cloke,
PhiJo y Sa<ller, 1991 ). Al igual yue ocurrió en la geogr:ifía histórica,
rnrnbién at1uí acLuú In creciente consideración de altern:rnvas marxis­
tas y estructuralistas, de lo cual es un:i buena ilustración la e.xplnra­
ción de la geografía social que nos ofrecert Jackson y Smith ( 1 984;
véase también Jackson y Smith, 1981 ) . Estos autores se ocupan esen­
cialmente de ((la posibilidad de mediar entre el acento característico
dd humanismo en l:i experiencia subjetiva e intersubjetiva, y el énfa­
sis típico del cscructurnlisrno en las limitaciones soci:iles objetivas»
(Jacksoo ) Smith, 1984, pág. 12). Este argumento se inspira, en par­
te, en una reinrerprctación del trnbajo de la escuela de sociología de
Chicago y en un estudio del pragmatismo de Park. Pese a las múlti­
ples definiciones de pragmatismo, que puede considerarse incluyen
elemenros del idealismo, realismo y materialismo, Susan Smith
( 1984) SuAiere que ofrece ideas metodológicas muy imporranres
ausentes en otrns corrientes humanistas ameriormenre adoptad:is por
los geógrafos. «Como filosofía humanista en su sentido más amplio»,
la aurora nos dice que el pragmatismo pone al alcance de <<la socie­
dad la libertad de modelar un mundo inacabado» y de atribuir a <<la
acción humana la responsabiUdad del futuro» (S.J. Smirh, 1984, pá­
gina 366). Más concretamente, Smith sostiene que el pragmatismo
aborda cuestiones de moralidad, :icci6o, vínculos entre el intelecto y
el sentido común, y Jebatc estructura-acción, las cuales han pasado a
ocupar un lugar destacado en la geografía humana actual. En Ja
práctica, la consecuencia de este interés en la influencia humanistica
ha sido un mayor énfasis en la experiencia individual, en el significa-
212
do y en la 1otcrpretación Jel lugar ea la geografía social y culrural.
Una buena ilustración de lo arriba mencmnado son Ja� imerpreracio­
nes de Ley ( 1983, 1988) <le la forma en que las personas encienden la
vida urbana y la colección de ensayos cdirndos por Jackson (1 987)
sobre eJ rema de la r:tza y el r:icismo.
6.4.2. La geografía h11111a11isla (01110 Útn(ia histórico-hermt11i11lira
En lo dicho hasta ahora sobre el desarrollo de la geografía huma­
nisrn se ha hecho hincapié en la diversidad y en la mulliplicidad de
filosofías humanistas a las que recurrjcron los geógrafos. No obstao­
re, casi todos estos estudios se han apoyado en tres puntos principa­
les: una critica de la geografia basada en el pos1civismo lógico, un in­
tento de reinrroducir en la geograíl:i el complejo mun<lo de la
subjetividad humana, y la búsqueda de l:i comprensión. Estas carac­
terísticas son muy similnre· :i l:i conceptualización de 1 labermas de
l:is cienci:is histórico-hermenéuticas, con su interés prÁctico en la co­
municación humana a través del medio social del lenguaje y su criti­
ca reJ)e¡..iva del positivismo lú).óco. Sio cmbnrgo, la hermenéutica y
el humanismo no son, en ningún caSC>, �inónimo:. y se han realizado
unos pocos intentos direcros para formular una gcografí:i hermenéu­
tica estrictamente cit:finida (véase Mügcraucr, 1981; Burcimer, 1983).
El interés de Habermas ( 1978) en l:i hermenéutica implicaba
principalmente un compromiso con la fenomenología de Husserl,
con la búsqueda de la comprensión emprendida por Dilthey y con
el pragmatismo de Peirce. En la medida en que los geógrafos huma­
nos se han inspirado en esrns 1rad1cioncs, pueden considerarse como
representantes de intentos concretos por desarrollar una estructura
histórico-hermenéutica dencro de la disciplina. En rérminos más ge­
neraJes, sin embargo, la conceptualización más amplia que hace Ha­
bermas de la ciencia histórico-hermenéutica ofrece una visión muy
útil de l:is reflexiones humanistas más generales que han caracteriza­
do la geografia humana desde principios de los años 70. Ea la geo­
grafía social, por ejemplo, Jackson y Smith (1984, pág. 17) detect:in
paralelismos daros entre el trío filosófico del positivismo, humanis­
mo y estructur:ilismo, y los tres tipos de conocimicnro de Habermas,
a saber: empírico-analítico, histódco-hcrmcnéutico y cridco. Gran
parte de la geograffa hum�nista, en particular en Ja década de 1980,
ha seguido fielmente las ideas de J·:l:lberrnas ( 1 978, pág. 309) sobre
la eslructura metodológica de la c¡ue obtienen los conocimientos las
213
ciencias histórico-hermenéuticas: el significado de la \!alide-.t de sus
proposiciones no se ha construido, por Jo generaJ, en el marco de
referencia del control técnico; los niveles de lenguaje normalizado y
de experiencia objetiva no han estado, por lo general, separados: la
experiencia no se ha organizado con respecto aJ éxim de su funciona­
miento; y el acceso a los «hechos» se ha buscado a través de la com­
prensión del significado, más que de 1a observación.
A finales de la década de 1970, Gregory ( 1978, pág. 146) propu­
so que «los movimientos interpretativos que se han producido hasca
el momento en In geografía sólo han servido en realidad, con muy
pocas excepciones, para disimular Ja censión que debe existir entre
un marco de referencia }' ouo, y las resonancias y discordancias pro­
fundas que provocan unidades de sigruficado superficialmente simila­
res» y concluye diciendo que <<la labor hermenéutica debe explicitar y
esclarecer estas consecuencias que permiten tal "inmersión" vitah>.
Lograrlo implicaría, según Gregory, que «la geografía tendría que
desmantelar las oposiciones entre sujeto y objeto, actor y observa­
dor, y subrayar las mediaciones enue diferentes marcos de referen­
cia» (Gregory, 1 978, páp;. 146). A principios de los 90, la geografía
humanista, expresada en la obras de Ley ( 1983, 1988), Jackson
( 1989), y Cosgwve y Daniels (1988), ha recorrido parte del camino
hacia la consecución de esos fines.
6.4.3. La ciencia fiJico y lo experimcio h11n10110
La reacción humanista fue sencillamente una aJternativa a la con­
ceptualización de la geografía como ciencia espacial y, como se expli­
ca en el capítulo Vil, no resulta nada fácil separarla de las críticas es­
crucmraliscas más radicales que se desarrollaron paralelamente. Con
eso }' con codo, es imponance recalcar que muchos geógrafos se
mantuvieron totalmente al margen de estas influencias. Esto no se
aplica solamente a los geógrafos fisicos, sino también a la práctica de
la mayoría de la geografia humana. El análisis espacial y el enfoque
científico, que solían determinar la dependencia del positivismo lógi­
co, siguen teniendo sus partidarios tamo en el plano teórico (Gac­
trell, 1 985; 1 lay, 1 985) como en términos de la investigación empíri­
ca (Macmillan, 1 989). Un repaso a la mayoria de las cuestiones
abordadas en las principales publicaciones geográficas, como Tra11-
!actior1J of lhe Íll!IÍJ11/c of British Geographer! y An11a/J o/ lhe Auorittlion
oj A111trica11 GeogropherJ revela la fuerza continua y el incremento
214
efectivo del interés en modelos, análisis espacial, métodos cuantitati­
vos y control técnico.
La fuerza continua del positivismo lógico en la geografía huma­
na puede e.xplicarse a través de tres grandes facwrcs como minimo.
En primer lugar, la reciente expansión de la enseñanza superior ha
sido comparativamente escasa con respecto a la que se produjo en
los años 60. Muchos de los universiLarios que entraron en los de­
partamentos de geografía durante el apogeo del posiuv1smo lógico
siguen en sus puestos }' no ven razón alguna para modiricar sus en­
foques teóricos y prácticos de la disciplina. En segundo lugar, las
recesiones de los años 70 y de finales de los 80, aliviadas sólo por
el éxito económico aparente de la «Reagonomics» y del ((Thacche­
rismo» a mediados de la década, no han alentado la investigación
reflexiva o crítica. Si bien la década de 1980 asistió a una disminu­
ción relativa del presupuesto estatal asignado a la enseñanza
superior, también se produjo un aumento de la participación políti­
ca directa en dichos presupuestos. En una época de recesión de las
economías capitalistas de todo el mundo, las ayudas a la in vestiga­
ción se han centrado en explicar y solucionar técnicamente los pro­
blemas de la inflación, el malestar industrial y el desempleo, más
que en interpretarlos o comprenderlos. Ello no significa que no se
hayan efectuado muchas investigaciones reflexivas, pero sí que la
ciencia positivista lógica, con esa capaci<lad para explicar, resolver
y predecir, pero ame codo para servir al poder, se ha mantenido na­
turalmente en una posición privilegiada. n tercer factor asociado
a la difusión del positivismo lógico en la ciencia han sido los costes
económicos relativos de los diferentes tipos de 10vestigación. Los
estudios humanistas suelen ser económicos en cuanto a equipo y
participantes se refiere, pues no requieren. por lo general, ordena­
dores costosos para realizar complejos análisis estadísticos a panir
de enormes cantidades de datos. En una época en que los indivi­
duos, departamentos e instituciones se valoran cada vez más en
función de los niveles de ayudas que cosechan, es grande la presión
por obtener subvenciones para proyectos de investigación mu}' cos­
tosos, que suelen reflejar el interés técnico del positivismo lógico
t:n mantener el orden social y político.
La gcografia humana de los años 70 y 80 se ha caracterizado,
como ya hemos visto, por la multiplicidad de enfoques filosóficos,
pero no podemos decir lo mismo de la geografla fisica. De hecho,
el nacimienro de una poderosa geo�rafía humanista en la década
de 1970 fue uno de los factores clave que acentuaron la división
215
enrrc estas dos áreas de la djsc1plina. En su canea del posmv1�mo
lógico, muchos geógrafos humanos no sólo rechazaron loi, vínculos
de la dJsciplina con bs ciencias narurales, sino que rompieron sus
conexiones con la geograíla física. Mientras que el medio ambiente y
el pac.aje ocupan una posición central en gran parre de la �eografln
humanista, �on las inrcrpretaciones humanas de esle paisaje las que
han adquirido una importancia fundamencal. en detrimcnro de los
procesos fisicos que lo moldean.
Para la mayoría de los geógrafos físicos dedicados a explicar
estos procesos. la geografia humanista no sólo es irrelcvanre sino
también acicnúfica. A medjda que el lenguaje de Las dos partes de b más, la gran mayoría de publicaciones espcc1alizadnc:
disciplina se ha ido diferenciando, ba ilisminuido el nivel de comuni­
cación encre sus practicantes. Aunque siempre quede la posibilidad
peregrina de emprender la interpretación fenomenológica de una
muestra de sucio, para lo cual se examinaría un fragmento rras unn
labor de reflexión y se recogería su esencia en las hojas de una revis­
ta especializada, la utilidad y cJ significado de mi empresa serian es­
casos. Para la mayoría de los geógrafos fisicos (K. J. Gregory, 1985;
Clark, Gregory y Gurnell, 1987b), eJ posüivismo lógico rodavia es
un firme pilar Alosófico de la investigacióa y la docencía porque
produce resultados útiJes. Además, su predomjnio es ral que suele
disfrn?arse de método cientlfico válido. Clark, Gregory y Gurncll
(1987b) comentan al respecto:
Ln gco�raíla fisica se ha disiinguido clarnmcnce de In geograffa
humana en los últimos veinte años r. pese a las todavín exis1entes
comc1dcnc1:1� de objeuvos, no exisre indicación aJguna de que ambas
ramas <le la d1�ciplm:1 lleguen a converger completamen1e o deban
hacerlo. De codas las causas de esta disparidad, la más profunda y,
por ende, más decisiva es el comrnsre merodológ1co emre el foco hu­
manista ) esLructuralist:i de la mayoría de la gcografia hum�ina mo­
derna, y el enfoque c1cntifico (positivista) al que han perma necido
fieles los geógrafos flsicos. La aceptación consc:imc del modo c1en l ili­
co por parte de los gcógrnfos fisicos no significa que se hayan pasado
por airo las ahern:nivns, �ino que se han considerndo menos que iden­
lcs p:im muchos de los propósitos clcl gcó�rafo fisicCl.
Sign dicau vamente, en esta cita Clark, Gre�ory y G urnell su­
brayan la� JJfcrencias mcwdolúgicas cncre la geografía hum:ma y la
tisica como reílcjo del fracaso del positivismo lógico clásico de reco­
nocer t¡ue las mecodolo�ías están determinadas parcialmente por sus
principios filosóticos. Como ha comentado Habermas ( 1 978, pági-
216
n a 67), «haciendo d e l a creencia de las ciencias en si müm1as u n dog­
ma, el positivismo asume la función coercitiva de proteger la inve<;ti­
gaciún cicntifica de la au10rrcflcxión epistemológica». Además, no
wdo loe: geógrafos tisicos están de acuerdo con csre retrarn opt1m1s­
rn del éxito de "º disciplina. l laincs-Young y Pctch ( 1986. pág. 199)
en parucular, comentan que en los últimos decenios «se han proJuci­
du en la gcograGa tis1c11 mur pocos ª' anc'-s con rcspccro a nues t ras
teorías acerca del mun<lo natural o nuestra comprensión Je éh1. \ña­
dcn que ((la disciplina. ral como l.1 enseñan e 1dcn11fican los geógra­
fos profesionak.c,, no puede vanagloriarse de #!r:tndcs avances. ¡\de­
r de texros
avanzados sigue conceniendo material que C!> puramente de:.criptivo
o un intento Je modelar algunos fcnómcnm a partir de ecuaciones
e:.tadisticas o matemáticas atines ab:. utilizadas por los ingenieros»
(Haini:s-Young '! Perch, 1986, pág. 199).
La gcografia física de los años 70 '! RO se ha caracrcrizaclo por un
acento cadri vez ma'!or en los aspecros récnrco:; y metodológicos.
Como observan CL·uk, Gregory y Gurnell (1 987c, pág. 384), «la geo­
grafía fiska ha lleg:ido a ser, y �cgu1rá sicntlo, una ciencia narurnl de
verdad con una gran dependencia en el desarrollo y aplicación de
técnicas precisas de control, análisis y cre:i.ciún de ·motlelos>1. De este
modo, cada aspecm dd medio físico, desde las pendicnres y ríos has­
ta la tlurn y fauna son objeto de análisi:. cada día m:b perfecciona­
.
dos. Esros avances e producen cuando los fenómenos físicos se des­
criben con mayor precisión en modelos nuevos. En esta líne;i, los
geógrafos físicos han fortalecido sus vínculos con los c1eoúficos de
rusciphnas como l a geología, ingenierí:i ' bwlol!Í:I. Vna consecuencia
de lo anterior, en una época de rcsrriccionc� en lal> ayuda-; c.'tatalcs a
la enseñanza superior, ha ido la fu�ión de vario'! departamentos de
geografía �· geolo�a para formar dcparramenms o escuelas de las
ciencias de la Tierra. como por ejemplo en el t.:ni' crs1ty ColJegt: ga­
lés de r\bcrystwych.
De cualquier modo, como han scñabdo l l:tincs-Young v Petch
( 1 986, págs. 200-201), «en términos de rt·orín ' compn:nsiún, las me­
dida� cuamir ari v as , lo:, modelo� esrn<lisricos y lo� aparatos sofistica­
dos ricncn muy poco que ver con la ciencial>. l�sro� aurorcs sugieren
que el fallo principal de lo<; geógrafos ris1cos ha <;1dn caer bajo el em­
brujo del éxim del pomivismo lógico, disfrazado ele método científi­
co. En lugar de centrarse en el tipo de cuestiones {¡ue deberían haber
esrudiado, rnucbos geógrafos físicos se han contentado con aplicar
nuevas técnicas a asuntos antiguos. l .a conclusiún es la siguiente:
217
 !\.o podemos condennr n esn persona afortunada que desea csru­ ruralismo es demasiado mecanicista y no ha logrado considerar sufi­
<linr un problema de hidrologia regional porque acaba de adljuirir un cientemente las acciones del ser humano, los geógrafos han optado
sistema para el proceso digirnl de imñgem:s, acusándola dt: c1uc no por el realismo y el p()smodcrnismo en un intenco por combinar ele­
cmi actuando <le forma científica. Pero esta situación es dcsalcnt<1dor:1
mentos de la perspectiva humanista y csrruccuralista de la sociedad }'
porque no existe progreso teórico alguno con respecto a ningún pro
el espacio. En el siguiente capítulo nos ocuparemos precisamente de
blema ni el cyuipo da pie n especulaciones. Esm es lo que hn sucedi­
cscos intentos de crear una geografía crítica válida.
do en la gcogratia fisic:i (Haines-Young y Petch. 1986. p:íg. 201 ).

6.4.4. 1!.slruclura, li111ilt1cionu J' el con/ex/o social

La mavoria de las interpretaciones de la geografía humanista, con

su interés rrasccndcntal por la comprensión y la reflexjón, y su énfa­
sis en la objetividad individual, han sido incapaces de tratar satisfac­
toriamente las cuestiones sobre la relación entre dominación y limita­
ción. Éstas constituyen la expresión del medfo social del poder de
Habermas ( 1 978), a rravi:s del cual se desarrolla su interés cognosci­
tivo emaocipacorio. Más concretamente, al concentrarse en los mun­
dos vividos individuales, las interpretaciones simb61iois y el mundo
de los significados, la gcogrnfia humanista se ha olvidado de las limi­
taciones estructurales dentro de las cuales se e..xpresan estos mundos
vividos individuales. Además, en particular en su expresión fenome­
nológica, la geografía humanista se ha inclinado por la pasividad,
soslayando la implicación activa en los mecanismos del cambio social
y político. Esws procesos de transformación son los que ocupan a
la ciencia crítica. Como ha sostenido Habermas ( 1 978, pág. 310), la
ciencia critica aspira a determinar «cuándo captan los enunciados
teóricos las regularidades invariables de la acción social como tales y
cuándo expresan relaciones de dependencia ideológicas constantes
que, en principio, pueden transformarse)>. La crítica que hace l labcr­
mas ( 1978, pág. 3 1 O) de la ideología va pues dcsrinada a «desencade­
nar un pr()ceso de reflexión en la conciencia de aquéllos sobre los
c¡ue tratan las leyes». Aunque esta aurorreflexión no puede causar la
inoperancia de las leyes, sí puede hacerlas inaplicables y, por ende,
su!lcepri bles de transformaciones.
Paralelamente al desnrrollo de la tradición humanista en la geo­
grafia, los años 70 y 80 también asistieron al nacimiento de una co­
mente que se auwcalificaba Je radical (Pect, 1977a, b). Esta partió
inicialmemc de la economía política marxista, pero desvió rápidn­
mente su foco de atención hacia otros enfoques estructu alisrns.
r Má$
recientemente, con el reconocimiento generalizado de que el estruc-

218 219
 C \PITULO \' l l

La c1enc1a cnttca y la sociedad:

eJ interés del geógrafo
La carn·ra ¡;t·u¡;ri\fica nfl cicrl• nnd.1 yu• ver
en absolurn con um:nrarsc hacia l.1 gcogr.aíla
producuva, "no cun •iu�r el 1uc¡;n• de I• Cll·
r o al
rrcra pc<i n runauna as.i: llci:•dos • ese
puoru de la iorm;¡c1un donde se supone que el
esru,ha.ntc del� c:!t'"ectu�u un tr:ah:ifn 1mr<>mantc
de invcsugncron 1ndcpcnd1enrc, por fin dc,dc
que emp�o " absorhcr en la guncdcm codo ll·
pn Je cnscñ.11m1s, ¿<¡ue hace el ríp1co ¡¡ruduado
en gcograíla? Sigue con el parrón pa�11Ju de
rmrnr de complacer n sus pmfe:.orc�. Rcc1111oce
el 1erreno ..objellV'10lCOCC• V racrnnnh7.a su Ir.ti
ción con el esloglln: •ClllJldn 1cn1<• rnr arnc1
del sindicn10-. Tra• h;1bcr..c cundicmn.1do ¡nra
ver su 1n\·cm¡:ac1ún como ,jmh11l11 tic �u falm
de 1nrcllndad, por no decir nada de su madu­
rez, es decir, halxr vendido su 1cs1e por su l1-
ccncia1urn, 'cnclllnmcntc �lguc 11d u cs1c pa­
rrñn el rt."'<111 ck "u vida. Puhllca para no
perecer. ldcn11ílca el ejercicio profesional con
,\ la lar¡ra, \'C In 1u·
su íuwru •c:1rnc1 s111d1cal• .

bilaciún como I� meca de su cxmct'le1a. Por el

amino, hu� \ CflCuentra una s<Jc1cdad dt' es·
da\'US del !lempo COmO éJ, qu1cnc� m�� ll Ut'
cnmin.1r que e& aquello que no luncmn� en
cllm, In mrurQkLa de los µc6Kmúl�. dt-spo1r1-
can •in parar, durnntc las mnrnrunrnnn� �u<a•
para c.1Jc, .obre el c"ado dcprinmh1 de In ¡.tco­
¡,rmtia.

nungc: (1977, p:í¡:,. 3'1-37.)

221
 Para codos aqucUos encargados de efectuar el cambio social r
político, el fallo principal de la crícica humanista de las prácticas geo­
gráficas amerillres era la incapacidad de producir conocimientos váli­
dos que perm1riesen a las personas transformar las condiciones socia­
les de su existencia. Con el objetivo centrado en la comprensión )' la
reílexión, la corriente hermenéutica proporcionaba una crícica teórica
convincente del posiuvismo lógico, pero no lograba crear una base
sólida para la práctica geográfica relacionada con la emancipación
(Habermas, 1974). Los geógrafos que deseaban desafiar los cimienws
de la sociedad capitalista recurrieron pues a las cradkiones radicales
de la teoría social y polirica en su búsqueda de un examen critico de
las relaciones de poder que la sustentaban. La fortuna cambiante de
esta corriente crítica en la investigación geográfica es un claro reflejo
del contexto socio-político en el 'l uc surgió y, por ello, abriremos
este capírulo con un repaso a dicho contexto.
7.1. 131. C:O TF.>:'T'O SOCIAL: L A CiE.OGRt\Fft\ E N Rl:c.CESIÚN
Pcet y Thrifc ( 198%, pág. 6) obsen•an que la geografla radical
apareció en la década de 1960:
como una reacción critica a dos crisis del capitalismo de la épocn: la
luchn armada en la pcrifecin del Tercer Mundo, especificamencc la
intervención de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam, y el estalli­
do de mov imientos sociales urbanos en muchas ciudades, en panicu­
lar el mov1m1enro cscadounidensc por Jos derechos civiles y el senti­
miento penu rbador de ¡,IH110 que surgió a mediados y finales de los
años 60 en Estados Unidos, Gran Bretaña y en otros paises.
De este modo, parricularmente en Estados Unidos, fue entre los
geógrafos sociales y políticos jóvenes donde surgió la geografia radi­
cal. Sin embargo, las recesiones de mediados de los 70 y principios
de lus 80 obstaculi7.aron la expansión de la enseñanza superior que se
había iniciado en Ja década de 1960 y deterioraron las cundiciuncs
para el desarrollo de una crítica radical. Peer y Thrifr ( 1989b), por
ejemplo, identifican cuatro rn7.oncs por las cuales se remperó el opri­
m1smo inicial del movimiento radical en gcografia, a saber: el fortn­
lccimiento de la critica de la corriente principal del pensamiento
marxista, la incertidumbre de la política revolucionaria, la sustitución
del estilo académico relajado de los 70 por el profesionalismo estric-
222
m de los 80 y la tncorporac1ón de algunos de los primeros radicales
al u111blish11m11 contra el que se habían nlzado. Como resultado, se­
gún Pece y Thrift, la geografía radical ganó sobriedad y perdió
espíritu combativo. También podría dccir�e que, al igual que en el
caso de los cambios que acaecieron en el enfoque humanista de la
geografía, los avances de la geografía radical en los años 80 refleja­
ban una mayor comprensión de los vínculos intelectuales entre la
geografia y las demás ciencias sociales. En concreto, en lug:ir de la
simple importación de ideas procedentes de la economia política
marxista, los geógrafos empezaron a desarrollar un diálogo frucáfero
con economistas políticos y sociólogos, que desembocó en una ree­
valuación sustancial de las conexiones entre las relaciones sociales y
la estructura espacial (G regory y Urry, t985b). 1\ lás recienccmeote,
esce diálogo se ha extendido al ioreocar resolver los geógrafos las
críticas de la ciencia y la sociedad propuestas por l::is corrientes rea­
lista y posmodemista.
7. 1 . 1 . La sociedad capitoli.r/11 de lo.r 70.J• /o; 80:
poder, ncesiófl y cimcio
Los C\Tidentes éxicos económicos de los principales escados capi­
talistas en la década de 1960 y la apercurn superficial de los accesos a
los beneficios maceriales consecuencia ele escc éxim en la floreciente
sociedad de consumo abrieron, hacia finales de la década. la posibili­
dad de una forma de ciencia más reflexiva y menos utilitaria desde el
punto de V"isca técnico. La sociedad podín dnr f
ácilmente cabida no
sólo a ac¡ueUos c¡ue desean seguir estilos de vida altern:uivos, fumar
cannabis y creer ea d {<poder de las flores», sino que cambién podía
permitirse una expansión en las artes liberales y las ciencias sociales.
Corno ocurrió con el florecimicmo rcnacencisca en la lcalia de los si­
glos xv y XVI, existía la oportunidad de librarse a una explosión
artística e intclecrual. Como hemos explicado en el capítu­
lo VI, una de las consecuencias de esta s1tuac1ón en In geografia fue
el aumento de interés por la filosofia humanista. No obstante, dos
aspectos de la expansión capitalista Je los años 50 y 60 condujeron
rápidamente a un� mayor toma de conciencia Je las contradicciones
en que se suscencaba. En primer lugar, el éxito se debió parcinlmeme
al incremento de la desigualdad, no sólo dentro de los estados capi­
talistas, donde aunque muchos de los pobres se hicieron más ricos lo
hicieron n un ritmo mucho miís lento ll ue los c.1uc ya eran ricos, sino
223
sobre todo entre los estados capitalistas y las naciones de lo que se
denominó Tercer Mundo. En segundo lugar, la rápida expansión de
lm medios de comunicación � <le la iodusrcia dc las comunicacione
puso en conocimienco de la población de los estados capitalistas es­
tas dcsi�unldndcs de un modo más rápido y f!eneralizado. 1 .as pro­
testas masivas. canto orp.:10izadas como cspom:ineas. eran más fücilcs
� también más eficaces como medio de influir en el poder político.
t:::I efecw combinado de escas influencias fue que muchos p.eógra­
fos !>C enfrentaron con los fallos del capitalismo y de La ciencia
empírico-analítica en CJUe se suscemaba cécnicamemc, en un momen­
ru en que se les prcsenraba una oportunidad para expresar su males­
tar por medios radicales hasta enconces imposibles. Aunque wdavía
existía un miedo profundo al comu1úsmo enrre el establish111t11I y los
lideres poliucus Je los estados capitalistas, en especial en Estados
Un1Jos y Gran Breta1ia, el éxirn claro del capitalismo s1gnific:1ba que
el mandsnm ya no �e contemplaba como u na amcna;,,a, y que aunque
nn se acog1e�e a los intelectuales marxiscas con los brazos abierros,
por lo menos se le� toleraba. En Francia, donde la izyuierda definida
en un �emido amplio había m:rncenido durancc muchos años una in­
tluencia más fuerte en ll'I opinión pública que en Gran Bretaña o Es­
tado� Unidos. la nueva situación se traduío en la aceptación de unn
serie de idea� marxistas yue alimentarían los disturbios estudianulcs
gcnemllzadol> a finalel> de la década. En un extremo, escaban los gue
como Marcuse ( 1 964. 1972). a la vista de los asesinatos masi,•os CJUC
se habían producido bajo rnlin, se inclinaban por una interpreración
más humanista de los rexros de Marx, centrándose e:o conceptos co­
mo libercad, alienación ' humanidad. En el otro extremo, estaban
los que, a ima�en de Althusser, ( 1 969; véase también AJthusser v Ba­
libar, 1970), censuraban escas ccndencias revisionistas y defendían un
regreso al núcleo c1cnrífico hisrórico-marerialista de las úlciimis obras
de �l:tr"<, así como a la 1mporrancia fund:unemal de l:i comprensión
como guia para la acción. hn pamcular, fueron la lectura c:1ncomán­
ca c¡u e hizo 1\Jthuc;ser de �tarx v su disrinc1on entre las obms del jo
ven larx, cuya problcmácica ideológica consideraba heredada de
Feuerbach, y la� del Marx maduro, cuya cemátiCJ consideraba
cienrífica. Ja<; que determinaron el escenario del debate teórico y de
la acción política de principios de la década de 1970 {LC>ck, 1972;
J\lacinryrc y Tribe, 1975). Estos argumemos formaron un:l rica fuen­
te de debate para una nueva generación de geógrafos <1ue se cstrcnn­
ban en ese momento en la profesión (véase Peet, l 977b; Castells,
1977: Grcgory. 1978).
224
A principios de los años 70, 1., economía global capitalista v1via
una crisis engendrada por la inflación creciente y la caída de la pro­
ducción. Tras la devaluación del dólnr esmdounidense en 1971 y
en 1973, y la subida de t 973-74 de los precios del petróleo por ini­
ciativa de la Organjzación de Pajses Exportadores de Petróleo
(OPEP), la crisis se convirtió en una gran recesión. En un principio,
ello no pareció tener gran influencia en la enseñanza superior n i en
la iovescigación c1enúfica, aparte de frenar la expansión de la década
anterior, pero con la segunda gran subida de los precios del pccróleo
en 1978-79, que agravó la recesión en los estados capitalistas, quedó
de manifiesco la necesidad de una reorganización susranciaJ de las
mscituciones de enseñanza superior. Dos tendencias confluyeron a
principios de los años 80; por una parte, la falta de oportunidades de
empleo para los universitarios llevó a muchos csrudiantes a centrarse
mucho más djrectamente eo las salidas profesionales de las discimas
licenciacuras, mientras que por otrn pArce, los gobiernos tomaron es­
pecial conciencia de lo conveniente de subvencionar l:lS investigacio­
nes que les resulcasen de utilidad a ellos y, por ende, .,1 éxico futuro
del capicalismo. El posterior resurgimiento económico, impulsado
por Reagan en Escados Unidos y por Thatcher en Grao Bretaña,
alentó a la mayoría de estudiantes a renunciar a los pensamientos ra­
dicales, a conceocrarse en aprender conocimientos útiles y a empren­
der carreras de éxito en el mundo bancario, induscrial y financiero.
Si en la década de 1970 los estudiantes habían considerado a Marx
fascinante e incluso un poco peligroso, en los 80 muchos le conside­
raban irrelevante. De hecho, hacia finales de la década, coincidiendo
con la calda de los regimenes comuniscas en la Europa del este, la
mención de la teoría marxista en los cursos de la universidad provo­
caba sonrisas burlonas o, en el mejor de los ca�os. apaña rotal.
7.1.2. La ¡,eog,rajl
oy lo prod11cdtJ11 di' conoril11irnlos
Sobre el fondo que acabnmos de perfilar, en los años 70 y 80 los
geó{!rafos tenían a su disposición cuam> posruras princip:lles a las que
adherirse. En primer luf!:ar, podían procJamAr que aspiraban a una
cienci:i pura libre de juicios de valor. Esta declaración no encerraba
un:i función aplicada directa, pon.¡ue este tipo de ciencia se justificaba
alegn.ndo gue conducía :il avance de un conoci miento que, a la largn.
resultaría útil para la sociedad. l:<.sra visión empírico-analítica de L'l
ciencia, con su interés técnico correspondiente. fue la adoptada con
225
frecuencia por los geógrafos físicos, que conrinuaban con sus inves­
tigaciones explicativas de la descripción y modelos precisos de Jos
procesos fisicos (Clark, Gre�ory y GurneJI, 1987a). Una segunda po­
sibilidad era d.ir.igirsc hacia la producción de conocimientos nuevos
c¡ue explicasen la recesión y permitiesen resolver, para el bien de la
sociedad capitalista, los problemas sociales )' económicos asociados
con ella. Tenemos aqul la investigación empírico-analítica que el es­
tado y la industria estaban ansiosos por promover y, aunc¡uc oo toda
estaba guiada por los principios del positivismo lógico (Bennett,
1985), si buscaba en su mayor pute soluciones récnicas y empíricas a
los problemas que, según los analistas más críticos, se encontraban
en los propios cimienros de la empresa capitalista (compárese, por
ejemplo, ilcnnen, 1980 con Massey y Meegan, 1982). Para los geó­
grafos jóvenes dispuestos a trepar por la jerarc1uía académica, éste
era el camino seguro hacia el progreso (Beaumont, 1987), mientras
que para aquellos que iniciaban su carrera profesional a finales de los
años 60, significaba la esperanza de un nuevo auge (Wilson, 1970,
1 989; Wilson y Bennett, 1985; pero véase también Hay, 1985). En
tercer lugar, era posible replegarse en la opción trascendental ofreci­
da por el humanismo y e.x amina<la en el capitulo V I . Esta decisión
ofrecía también la ilusión de una erudic.ión pura y, aunc¡ue potencia­
ba la comprensión del significado humano de recesión, rep.resión y
desigualdad, no solía conseguir soluciones prácticas para paliar sus
consecuencias. Por último, mencionaremos Ja alternativa radical, que
pretendía deliberadamente producir una revolución en la teoría y la
prácdca de la geografía (Quaini, 1982). Como ha resumido Peer
(1977b, pág. 64), dos son las premisas fundamentales de esta prácti­
ca: «la p.1:i1nera y más obvia es que no exisre la ciencia objeriva, libre
de juicios de valor y polhicamenrc neutra, pues rodas las ciencias y
especialmenre las ciencias sociales, cumplen algún propósiro polltico;
la segunda es la función de la ciencia convencional y establecida aJ
servicio del sistema social establecido y convencional y, en realidad,
como garante de su supcrvivencial>.
7. 1 .3. Lo.r or!gem.r de la geografí
11 radical
El malestar de carácter urbano y racial en Estados Unidos, jumo
con la Guerra del Vietnam, formaron el contexto para gue los jóve­
nes geógrafos urbanos y pollcicos, asi como aquellos inceresados en
los estudios de desarrollo, buscasen en la ewnomía política marxista
226
una estructura t1uc les permitiese interpretar esra cxpres1on de las
contradicciones inherentes al capitalismo. En la Universidad de
Clark en Worcester, Massachusetts, se lan.7.Ó una nueva revista, Anti­
podl', como foro específico para la publicación de esta geografía que
se nutoc:alificaba de radical y en los primeros números se captura tan­
to el fervor como el compromiso de sus autores y editores (véase
Peet, l 977a). Su objetivo era <1plamear interrogantes rclacivos a los
valores dcmro de la geografía, interrogar a las instituciones existen­
tes con relación al ritmo y calidad del cambio, y consultar a los indi­
viduos sobre sus propios compromisos» (\'V'isner, 1969, pág. iii). Los
prin1eros números de Ar1tipodt1 se centraban sobre t0do en la mani­
festación espacial de temas de bienestar social asociados con asuntos
como la pobreza, los derechos de las minorías y el acceso a los servi­
cios sociales, y, como observa Peer ( l 977b), muchos de esros traba­
jos adoptaron una mcrndología desarrollada dentro del contexto
cxisrentc de las relaciones de poder. No fue hasta la publicación
en 1972 del artículo de 1 larvey sobre Ja ceorfa revolucionaria y con­
trarrevolucionaria en la geografía dentro del marco de la formación
de ,P,/J11ttos, cuando se produjo un cambio de rumbo. Este cambio es­
caba arraigado re6rica )' prácticamente en los cscriros de Tviao: y des­
de l 973 hasta el fin <le la década, la geografía radical fue sinónimo
<.k geografía marxisrn. Como señaln Peet ( 1 977b), esrn inyección de
teoría marxista procedía inicialmente de Grao Bretaña, donde !os
geógrafos habían empezado a explorar los textos de Marx a finales
de la década de 1960. Hasta los años 70, los estadounidenses no ern­
prendjeron con fuerza el examen de esta temática de trabajo. Paradó­
jicamente, dos de los e::xponcmes principales de la geografía cuantita­
riva '! del posirivismo lógico en la disciplina de los 60, l larvey y
Bunge, ocuparon la vanguardia en la introducción de la critica radi­
cal de los 70. l larvcy ( 1 973) cuenta cómo cambió este énfasis teórico
y práctico en la introducción de su libro Socitil;11.rtice and 1/Je dl:J, que
se convirtió rápidamente en el estandarte de la nueva geografía radi­
cal. Una vez finalizado su examen de los problemas metodológicos
de é xpla11atio11 i11 geograpl�)I, Harvcy centró la accncióo en otras cues­
tiones Je la filosofia social >' moral, y en la forma en que podfao re­
lacionarse con la investigación gco�ráfica. Según sus propias pala­
bras: «Como acababa de ínstalannc en Baltirnore, parecía lo más
adecuado que utilizase esa ciudad, junto con otras que también co­
nocía, como telón de fondo para estudiar las cuestiones que surgían
al proyectar bs consideraciones filosóficas sociales y morales en la
matriz trndiciunaJ de la tnvescigación geográfical> ( Harvey, 1973,
227
pág. 9). Uno de los e1cs centrales de estas nuevas ideas era In relación
entre los procesos sociales r las formas espaciales, que fueron preci­
samente cJ objeco de atención de Sorialjustia and lhl' d(y, dentro del
contexto de cuauo temas concrcros: In naturaleza de la teoría, la del
espacio, la de la justicia social y la del urbanismo. Para Harvey
( 1 973, pág. 17), Jo interesante del análisis de Marx era que le per­
mitía reconciliar temas tan dispares como los anteriores, suprimiendo
los «dualismos sin perder el control del análisis». Como conclusión,
Harvey ( 1 973, pág. 286) sugiere «que lo más importante que debe
extraerse del estudio de la obra de Marx es la concepción del méto­
do, y queda fuera de esta concepción de mécodo el que la reoría
Ouya naturalmente». Posteriormente, los geógrafos radicales empeza­
ron a examinar una serie de obras metodológicas y teóricas de Marx,
centrándose en cuestiones de subdesarrollo- imperialismo. teoría de
la renra, evolución cultural y desigualdad espacial (Peer, J 977b).
Mientras que el trabajo de l larvey puede considerarse seminal en
el desarrollo de las implicaciones teóricas y mecodológicas de la obra
de Marx para el mundo intelectual de la geografía, la vida de Bunge
desde meruados de los 60, y en particular sus esfuerzos por acercar la
geografia a los pobn:s, refleja el mundo muy diferente de la acción
práctica. «En 1 967, Bungc fue cesado como profesor de la Wayne
Statc Unjversity de Dctroll por acusaciones de obscenidad (dectr ta­
cos en clase)» (Peer, t 977a, pág. 14) }' al año siguience fundó la So­
ciedad para la Exploración Humana, destinada a reinyectar en la dis­
ciplina Jo que contemplaba como el verdadero significado de la
exploración. Trató de alentar las exploraciones contributivas y no las
expediciones exploradorns. y una investigación que estuviese orienra­
dn hacia los miembros de la comunidad y no hacia los del campus y
las universidades. En la práctica, comribuyó a que se crearan en lu
Wayne State University y, en 1970, en la Michigan Srate Univcrsicy,
cursos que se ocupaban directamente de la población negra del cen­
tro de la ciudad (Horvath, 1971 ), pero poco después las autoridades
universitarias tacharon de inaceptables los princ1p1os de control co­
munitario y enseñanza libre en los que se inspiraba esta l:..xpedición
de Decroit y eJ proyecto se dio por finali7.ado. Más adelante, Bunge
se vio obligado a abandonar Estados nidos y se trasladó a Canadá,
donde reanudó sus planes en la Expedición Geográfica de Toronro,
establecida cn 1972 ( tephenson, 1974). La uadición de prácticas ra­
d1cah.:s ele Buoge siempre recibió, por su propia definición, los ata­
ques del utahlis/J1111ml. Para aquéllos dispuestos a coexistir con las es­
tructuras institucionnles de la suciedad capitalista, era pues necesario
228
encontrar un nuevo foro de debate y. en 1 974. se estableció una
Unión de Geógrafos ocialisras como foro más convencional para
organizar la práctica socialisrn en la disciplina.
A finales de la década de 1970, finalizado el compromiso micial
con las ideas de Marx, muchos geógrafos recurrieron a otras inter­
pretaciones escructuralistas de la relación entre las estructuras social
'
} espacial, al realismo y, Y" a finales de los 80, al posmodernismo.
En estas corrientes tan dispares se centra acrualmeme la aLeoción de
la geografía radical.
7.2. LA GCOGIL\FL\ Rl\l)IC\I \' l.A l\LTEHr-:1\TJ\'1\
ESTRUCTL.R\t.JST \
ena de las c.ar:icterísncas principales del desarrollo de la corrien­
te radical en la geografin fue ciue puso a los geógrafos en estrecho
contacto con mros científicos sociales de izquierdas. De este modo,
In geogcafia radjcnl se imcgraba en un movimiento soci:il rndical más
nmpllo, aunque en lo más profundo persistiese la tensión entre los
intereses teóricos y lo!> pr:ícr icos.
7.2. 1 . Lo geografía marxista
Aunque las obras de Marx sirviesen sustaocialmeme a lo geó­
grafos para peneuar en el funcionamiento del capiralismo, su princi­
pal influencia fue metodológica. Al establecer el materinlismo dialéc­
tico como forma de prácrica científica, Marx creó uo marco de
trabajo donde se hn desarrollado mucha de la geografia ra<lical pos­
terior. En su forma original, el método dialéctico, como lo practica­
ba Zenón, disdpuJo de Parménides (Russell, 1961) en el siglo v a.
de C., era sencillamente un modo de buscar conocimiencos a ml\1éS de
una serie continua de preguntas y respuestas, donde una respuesta
daba pie a la siguiente pregunta. Este método se empicó más adclan­
ce en obras como el Sir ti 11011 de Abelardo, compuesco en 1 1 21-22,
pero la dialéctica alcanzó su punto culminante co Ja filosofia de He­
gel y, en particular, en su Feno111enología dd Espíri/11. En el idealismo
casi místico de Hegel, el objetivo de la investi�ación filosófica era la
búsqueda de la Idea Absoluta, una forma de auco-concienciA donde
el objeto >' el sujeto son uno solo. Para Hegel, en úlcimn instancia,
nada es real excepto el Todo, y el conocimiento del Tod<.l se alcanza
229
a través del método dialéctico, lo que significa pasar de los concep­ quinto lugar, l a dialtfrtira, pues Marx sostenía que cada modo de pro­
ros o pensamientos a sus opuestos y, a través de la reiteración de ducción poseia su dialéctica interna del cambio. Cada una de ellas

csrc mémdo, alcanzar una unidad más elevada. Suele considerarse tendría sus propias contradicciones encre las fuerzas y las relaciones

que la dialéctica de l lcgel está basada en l:i triada lui

s, rmlíluis y de clase de la producción y, precisamente a través de la resolución de

si111uiJ, pero aunque muchas de sus e>..'Posiciones filosóficas conrem­ estas, se forja un nuevo modo de producción. El objetivo de sus in­

�
pla an el uso de triadas, como es el caso de necesidad-trabajo-espar­ vestigaciones era, por tamo, en sexto lugar, identificar las leyes deler-
_ 111i11adas hislórica111e11fe que regían tales procesos y ésa fue la tarea que
c1m1cnro, no empleó esta terminología concreta. Reconociendo el
uso anrerior del concepto de dialéctica, la aportación innovadora de emprendió en El rapitnl. Por debajo de estas ideas teóricas, Marx

Hegel fue insistir en que incluía una concepción de movimienro ne­ tenía un propósito práctico muy claro: revelar al proletariado las

cesario. F.nrre otras nociones cruciales en su idea de la dialéctica, contradicciones del modo de producc1ón burgués moderno o capita­

destacaremos la negación, el escepticismo y la razón. 1 le�el también lista, con objeto de acelerar el avance del socialismo global, eras de­

aplicó este procedimiento dialéctico al progreso de la sociedad, sos­ rribar por la fuerza las condiciones sociales vigentes.

teniendo c¡uc «la historia de la Sociedad Civil era sencillamente la Estas ideas han resultado especialmente relevantes en cuatro

wma <le conciencia progresiva de la Idea» (Gregory, 1978, pág. 109). áreas principales del estudio geográfico. En primer lugar, en la geo­

Dos ideas fundamentales de la dialéctica de Hegel que Marx desarro­ graña histórica los texros de Mnrx eran especialmente relevantes en

lló fueron la insi11tencia en la concepción del movimiento necesario y el estudio de la transición del feudalismo al capitalismo, en el auge

la idea de la dinléctica como proceso histórico. No obstante, rechazó del capitalismo industrial, y en la expansión colonial e imperialista

la sugerencia hegeliann de que la fuerza impulsora de la dialéctica de las relaciones de producción capitalistas a parcir del epicentro

fuese el espíritu. Ln nportnción seminal de Marx consistió en susti­ europeo por el resto del mundo. Encontramos buenos ejemplos de

tuir la concepción idealista de Hegel de un progreso de la sociedad este tipo de trabajo en el examen de Dunford y Perroos ( 1 983) sobre

determinado por la menee humana por el materialismo dialéctico, el desarrollo histórico del capitalismo en Gran Bretaña, donde se

que reflejaba las condiciones materialistas de la vida humana. Para combina la obra de un geógrafo humano con la de un economista

1 lcgcl, las personac; pensaban; para Marx, trabajaban. sucia!; en los uabajos de Grcgory ( 1 982b, 1 984) sobre el cambio in­

Por debajo de la concepción histórica de Marx hav seis abstrac­ dustrial y el conflicro de clases, particularmente, en Ja industria de

ciones teóricas relacionadas entre ellas, de las cuales e�contramos la la lana de Yorkshire; y en el estudio de Blaut (1975) de las teorías
expresión más clara en el prefaoo de su Critica dt la uo1101111ÍI polítira, marxistas del colonialismo }' eJ imperialismo. El segundo gran cam­

publicada originalmente en 1859. El primer concepto subyacente es po donde los geógrafos se han inspirado en las ideas de Marx ha si­

el interés por las rtlaro11u

i dr prod11cció11. AJ respecto, Marx afirmaba do el concexto urbano. Destacaremos dos obras por su temprana

que las cosas siempre se ven como objetos, con el que denominaba prominencia en este área: The 11rbn11 quufo
i 11: a Marxisl approarh de

fetichismo de la mercancía, más que como las relaciones sociales que Castell (1 977), publicada por vez primer:i en francés en 1 972, y Social
cncarn:rn. En segundo lugar, su teoría era 111aftri
aliffa, cenrrándose jlfsfice a11d tbt city de Harvey ( 1973). Posteriormente, los enfoques
en la estructura económica de la sociedad constituida a partir ele la marxistas se han utilizado en el contexto de la planificación (Dear

totalidad de estas relaciones de producción. En tercer lugar, cenemos y Scocc, 1981), de las teorías de de arrollo de la renta (llarvey, 1974;
una conceptualización particular de las c22estrucruras, donde la es­ Harvey y Charterjee, 1974) y de la vivienda (Boddy, 1976; Duncan,

tructura económica o ínfraestructura forma los cimientos para la ex­ 1977). En tercer lugar, se ha :aplicado la estructura marxista a un in­

presión particular de las estructuras jurídicas o políticas que compo­ tento de comprender la desigualdad regional asociada a la reestruc­

nen la superestructura y que corresponden a cipos determinados de turación industrial (Masscy y Meegan, 1979, 1982; Carney, Hudson

conciencin social. La cuarta abstracción es que las fuerzas y !ns rel11- y Lewis, 1980). Por último, aunc.:¡ue el propio Marx escribiese muy

ciones de producción forman un 111fJdo de prfJd11cció11, de Jos cuales han poco acerca del Tercer Mundo, sus ideas sobre el desarrollo del ca­

existido cuatro: el asiático, el antiguo, el feudal y el burgués moder­ pitalismo e implicaciones en la desigualdad social y regional han

no (Howard )' King, 1985). Llegados a este punto, inrcrviene, en ejercido una iníluencia considerable en los estudios sobre los países

230 231
mñs pobres del globo. Esta influencia queda patente en la obra de
Slater (1973), Sancos (1974) y Buchanan (1972) sobre el subdesarro­
Uo y el imperio.
Lo que todas estas obras nenen en comúo es el interés por el
conflicto de clases, por los modos de producción y por encontrar
leyes determinadas históricamente. Más reciememcnce, ha surg ido
una corrtente más criucn e.le la relación entre los argumentos de
�larx y Ja aportación potencial de la geografia a la ciencia radical.
Harvey (J 982, 1985a), en particular, ha subrayado la falta de con­
ciencia espaci:il de Marx y ha tratado de ampliar su análisis a un exa­
men wmpleto de la<; implicaciones espaciales de algunos de sus
1.. nunn:tllU' teóricos. bacicnc.lo espec1al referencia al contexto urbano.
7.2.2. El Íl(f!,Or dt lo geografía radical
Las diferentes rutas ciue siguieron l larvey y Bunge reflejan una
tensión fundrimenta1 dentro de la geografía radical, la existente entre
In teo ría y h pr:ícnca. Como ilusuan las experiencias de Bungc, una
práctica concebida abiertamente para derrocar las instttuciones del
capitalismo recibirá la oposición sistemática del utoblish111ml contra el
ciue se alza. En cambio, una crítica puramente intelectual, sin la ver­
tiente prácúca corr�pondienre, sólo puede aspirar a la auto-indul­
gencia. Ame a'lueUos que luchan por una geografia radical de ver­
dad, que acabe con la represión social y económica del capitalismo,
se abren tres caminos. .En el primero, puede crearse una geografía
radical fuera de las instituciones de enseñanza superior de los estados
capitalistas. Esta \'Ía, sin emb::irgo. da por sentado que la enseñanza y
la inveságación geográfica� pueden aportar algo a la práctica revolu­
cionaria, pero muy pocos han sido los imemos claros, si es que los
ha habido, por nporar mi :ifirmnción. No obstamc. llevada a sus ex­
tremos y regresando a la conexión establecida por Ec;crabón entre la
1-{eografia } In necesidades de los jefe� milícarc<, esta práctica 1mph­
cnna que los geógrafos de profesión abandonasen el refugio seguro
de las un iversidades parn lanzarse al mu ndo incierto y peligroso de In
lucha armada revolucionaria. La se�unda posibilidad es que los geó­
grnfos permanezcan en sus contextos insutuc1onales, saásfacicndo la<;
necesidades de los tesoreros capitalistas a través de la docencia y la
investigación, pero que al mismo Licmpo se impliquen en acciones
políticas en el plano local y nacional. Aunque esrn estrategia seria
mucho más segura y eiusten algunos geógrafos activos de verdad,
232
sobre todo en la pnlitica local, es asombroso el escaso número de
geógrafos ciue accúan realmente en la arena politica nacional. El ter­
cer camino consiste en continuar dentro de la estructura institucional
de la enseñanza superior, pero utilizándola para revelar las contradic­
ciones del capitalismo en la práctica docente e investigadora.
En los estudios para graduados y no graduados, sigue teniendo
cabida la enseñanza encaminada a contestar las bases del capitalismo,
pero en los años 80 ha aumentado la presión procedente de cuatro
direcciones: el éxito económico del capitalismo que alienta a los estu­
diantes a participar en los beneficios materiales asociados con las eras
de Thatcher y Reagan, encarnadas en el síndrome «yuppie»; la inter­
vención estatal que ha aumentado en la enseñanza superior, a través
de un control más estrecho de los cursos y unos sistemas de evalua­
ción represiva del profesorado; el sistema de educación secundaria
que pretende cada vez más imparúr conocimientos útiles y técnicos,
en lugar de críticos; y la caída del comunismo en Europa del este y
en la antigua Unión Soviética. Todavía no se conoce la influencia
real del úJtimo de estos factores, pero el intento frustrado de golpe
de estado de los comunistas de la línea dura en la Unión Soviética en
agostO de 1991 y el posterior cambio a unas reJaciones de produc­
ción capitalistas, disfrazadas de democracia, han sido un desafio fun­
damental para los científicos sociales y los filósofos radicales. El pro­
blema crucial a este respecto es que Marx, si bien ofrecía una crítica
sustancial del capitalismo, no lograba perfilar el marco económico,
social y político dentro del cual contemplaba la práctica del socialis­
mo; a su parecer, la forma del socialismo debía determinarse median­
te la práctica revolucionaria del proletariado. Como consecuencia, en
la mente de la mayoría de los habitantes de la sociedad capitalista, las
experiencias pollticas, económicas y sociales de la Unión Soviética
entre 1917 y 1991, bajo el nombre de comunismo, se han equiparado
erróneamente con el marxismo. Sin embargo, la caída del comunis­
mo no significa necesariamente que el capitalismo sea la única ni la
mejor forma de sistema económico, ni tampoco significa que los tex­
tos de Marx sean irrelevantes en el análisis del capitalismo contem­
poráneo. El reto que se presenta ante los geógrafos radicales de los
años 90 es el de sacar a relucir las contradicciones todavía inmersas
en el capitalismo y ponerlas en conocimiento de sus estudiantes y de
todos aquellos que parúcipan en sus investigaciones.
El fallo fundamental de gran parte de l}l geografla marxista ha si­
do centrarse en la crítica teórica y filosófica ea lugar de hacerlo en la
acción práctica. Esta situación queda ilustrada ea los argumentos de
233
muchos geógrafos radicales de los iiños 70, que censuraban la inter­
vención directa en In ejecución de los cambios sociales y económi­
cos. F:n su repaso al desarrollo de finales de los años 70, Harriss y
Harriss (1979, pág. 576), por ejemplo, sostienen que sólo había dos
enfoques vigences:
Por una parte, variaciones de la postura libernl que suponí11n, en
el mejor de los casos, un análisis multidisciplinario y abocado a la
intervención a través de b ((planificación»; y por otra, las posturas ra­
d1cale� que rcconodao la exisrencia de conexiones varias con In 1eorin
i cluso im­
marxista y. por lo general críticas del intervencionismo, n
.
plica programas prácticos destinndos a mejorar lns condjcioncs de po­
breza.
La mayorfa de los geógrafos radicales rehuía la intervención
práctica o <<la práctica del desarrollo por parte de organismos nncio­
nales e internacionales» (Harriss y Harriss, 1979, pág. 582) debido a
su relación con el capitalismo. Otro factor determinante de la falta
de contenido práctico en los estudios radicales sobre el desarrollo era
que las críticas marxistas y otras críticas radicales del positivismo ló­
gico estaban construidas parcialmencc sobre una crítica de su c.1paci­
dad predictiva. Dado que los geógrafos radicales criticaban el positi­
vismo lógico por sus vanos esfuerzos por explicar y predecir, era
dificil que justificasen cualquier predicción propia.
o obstante, un área de gran importancia teórica y práctica, don­
de la corriente radical ha empezado a dar sus frutos ha sjdo el desa­
rroUo de un enfoque feminista de la investigación geográfica, centra­
do en cuestiones de desigualdad entre los sexos y de opresión de las
mujeres (Bowlby ti al. , 1989; Peake, 1989). Estos estudjos se han
ocupado de cernas de investigación sustanciales y de la reconstruc­
ción institucional de la disciplina. De este modo, nunque la geografia
profesional siga dominada por los varones, se ha reconocido más
ampliamcnce la tendencia sexista en la profesión y algunos organis­
mos, como la Asociación de Geógrafos Americanos y el Instituto de
Geógrafos Británicos, ban incluido en sus estatutos disposiciones
donde se contempla la igualdad de oportunidades. Por orra parte, el
lenguaje sexista que ha predominado en la Uteratura geográfica mo­
derna, puesto de manifiesto en muchas de las citas insertadas en el
presente libro, se va sustituyendo por un vocabuliirio más atcnm a
las diferencias de género. En lo que a los planes de investigación se
refiere, los geógrafos del feminismo han abierto un vasto espectro de
234
cuestiones ignoradas hasta el momento y la década de 1980 ha asisti­
do al nacimiento de una fuerte tradición en este tipo de trabajos,
ilustrados por eJ análisis de McDowell (1 983) acerca de la di visión
por géneros del espacio urbano, el examen <le Mackenzie ( 1 986) de
las respuestas de las mujeres anee la reestructuración económica y el
volumen editado por Momsen y Towsend (1987) bajo el título Geo­
grap/Jy of gender i11 1/Je Third World. Si bien el auge de la geografla fe­
minista ha tenido importantes repercusiones en la disciplina, no pue­
de decirse lo mismo del interés por otras formas de opresión y
desigualdad. Así, la escasez de geógrafos negros en la profesión y,
con algunas excepciones notorias (véase por ejemplo Jackson, 1987),
la falta de invescigaciooes importances sobre el racismo son dos
ejemplos codavía preocupantes.
Por encima de codo lo ya expresado y como consecuencia de
los contraataques del es1ablüh111ml y de la incapacidad por lograr re­
sultados prácticos, la geografia radical marxista ha ejercido un efecto
li � itado en la disciplina. Como ha comentado Johnscon (1 986b, pá­
gina 386), «aunque muy activos, aquéllos dedicados a la geografia
radical no han hecho grandes incursiones en el establiJh111ml de la
disciplina, en parce debido a sus objetivos revolucionarios, sus mecas
marcadamence políticas y la amenaza que representan para el sla/11
q110». En los primeros años de la década de 1980, el compromiso
i nicia l y algo ingenuo que habían adquiddo los geógrafos con la
teoría marxista dio paso a un examen mucho más vasco del contexco
general de la teoría social en que se inscribía. Este movimicnco ha
llevado a geógrafos como Gregory (1 978) y Saycr (1 984) a examinar
la teoría marxista dencro del contexto más amplio del escruccuralis­
mo y el reaJjsmo.
7.2.3. La.r allemalivas eslr11c/11ralislas
La exploración de la economía política marxista en la década de
1970 presentó ante los geógrafos coda una serie de filosofias estructu­
ralisras. En particular, Peer y Thrift (1989b) observan el contraste en­
tre la adopción de Casteil (1977) del marxismo estructural de Althus­
scr y la combinación más ecléctica que hizo Harvcy (1973) del
estruccuralismo de Piaget (1971) y la economía política de Marx. Ade­
más, Gregory (1978) hace hincapié en los presupuestos y procedi­
miencos que tiene en común la epistemología de Piagct con la de Lé­
vi- trauss y, de esca manera, inccgra su discusión del escrucruralismo
235
ea el debate entre 1dal de la Blache y Durkheim sobre las rclac.i.a;_
ne:. emre la geografía y la sociología. El punto de intersección de las
aume"fosas tilosoffas estrucruralistas es un mundo empírico de los fe­
nómenos observables determinado por estructuras subyacentes. A d ( pología de Lévi-Strauss pretendía revelar la cstrucrura que yacía de­
fereocia de los sistemas. que se ocupan de la realidad empírica, las
estructurns no pueden cocarse ni medirse, pero sin embargo se da
por sentado lJUC son reales. El estructuralisrno, por consiguiente,
ofrecía a los geógrafos otra fuenre de ideas con las cuales contrarres­
tar el empirismo de la versión positivisra lógica de la geografía que
predominaba en los años 60. Además.i_�ta...p.copiedad de las estructu­
ras también ofrecía a los geógrafos una solución clara al problema de
la descripción y la ,explicación, porque si dichas estructuras existen,
enronces los fenómenos de superficie pueden explicarse a través de la
desnipCJón de las estructuras subyacenre_s. Los cambios en la dfatri­
bucíón espacial de las características superficiales, en particular,
podfan explicarse recurriendo a la descripción de las transformacio­
nes estructurales subyacentes. Sin embargo, permanece abierto un
importante debate sobre cómo llegar a conocer estas estructuras sub­
yacentes. Glucksmann (1974) compara, por ejemplo, el enfoque de
Lévi-Strauss, que pretende hacer abstracciones teóricas a parcir de la
realidad empírica, con el de Althusser, que empieza con la teoría y
va desde la estructura subyacente hasta la realidad superficial.
Lévi-Srrauss ( 1953, 1963) era un antropólogo cuyo interés en la
estructura social procedía del desarrollo de una metodología que le
permitiese comprender aspecros del parentesco, Jos mitos y los
símbolos (Leach, 1974). Esta metodología se basaba en la premisa
inicial de que todas las cosas de la vida están formadas por pares de
opuestos u oposiciones binarias, como luz-oscuridad o desnudo-ves­
tido. El método de Lévi-Strauss consistía en definir un fenómeno
como una relación corre dos términos o más, construir una tabla con
las posibles permutaciones de esos términos y utilizar dicha tabla
corno objeto básico del análisis. El fenómeno empírico elegido al
principio se convierte así en una de las combinaciones posibles dd
sistema completo. Su objetivo último era identificar, a partir de estas
tablas básicas, las características comunes que sustentaban todos J os
sistemas de mitos y parentesco. En este proceso, Lévi-Strauss combi­
nó ideas procedentes de la lingüística con las matemáticas para suge­
rir que los sistemas de parentesco podían interpretarse corno ejem­
plos de estrucruras algebraicas (Piager, 1971 ). Este esquema, en
particular, es muy similar a la visión sincrónica que tenía Saussure
(1916) del lenguaje, que estudiaba los vínculos que unen los témú-
236
nos para formar un sistema ca la mente colectiva de los hablantes.
Al igual que la lingüística sistemática de Saussure se ocupaba de de­
terminar las reglas subyacentes lJ Ue regían la comunicación, la antro­
bajo de la sociedad humana. Sin embargo, una conceptualización de
este tipo está basada en la premisa según la cual las diferencias de los
fenómenos sociales son sólo variantes de una única estructura subya­
cente. Como consecuencia, no existe ninguna dinámica del cambio ni
posibilidad de progreso. La conceptualización de Lévi-Strauss del
cambio histórico se ha calificado de «categóric:m en oposición a la
concepción «dialéctica» de Althusser (Grcgory, 1978).
Mientras que Lévi-Strauss se ocupaba esencialmente de antropo­
logía y de la comprensión de las verdades universales por parte de la
mente humana, el foco de interés de Althusser era la filosofía y, en
particular, una reioterpreración del materialismo histórico de Marx.
Esta última englobaba una discusión del concepto de estructura en
tres niveles distintos pero relacionados entre sí. En primer lugar, al
identificar una ruptura epistemológica en los cexcos de Marx, Altbus­
ser ( 1 969) se centró en las estructuras del rexro escrito para sugerir
que antes de 1845 su problemática era de carácter ideológico, mien­
tras que más adelante se convirtió en científica. Esca no implica que
la primera fuese falsa ni que la segunda fuese correcta, siou sencilla­
mente que el conocimient0 científico y el ideológico tienen objetivos
diferentes. Para Althusser, la ciencia es:
una forma de conocimiento que trabaja con conceptos como medio
de producción para lograr su propio objeto y justificaciones, y así
producir conocunientos nuevos. Por el contrarío, el conocimiento
ideológico sólo puede producir variaciones del original, puesto que
su problemática no se aleja del contexto de los problemas
práctico-sociales, sino que se ltmíca a dar formas diferentes a estos
)
problemas práctico-sociales (Macint •re )' Trtbe, 1975, pág. 18). El
gran logro de Marx fue pues pamr de un sisrcma 1deol6g1co de pen­
samiento para proporcionar una base a unn ciencia nueva que permi­
tiese el nnálisis y el cambio consi�uicntc de las formaciones sociales.
No obstante, en segundo lugar y en términos más generales, se­
gún la formulación de Althusser, la ideología es una estructura que
permite a las personas pensar y actuar. En oposición a algunas inter­
pretaciones de Marx que concebían la ideología como el dispositivo
ucilizado por la clase dominante para engañar a las masas y mante-
237
nerlas en un estado de sumisión, AJthusser coocemplaba la ideología
como la combinación de pcnsamienws conscientes e inconscientes.
Par:t Althusser, la ideología desempeñaba el importante papel de «re­
presentarnos nuesrras relaciones y permitirnos así regular nuestro
comportamiento» (Macímyre y Tribe, 1975. pág. 20).
Por LOdo ello, y en tercer lu!.,tar. Althusser ( 1969) se veía obliga­
do a ofrecer una alternativa a la cruda interprcrnción económica rc­
duccionista de las obras de Marx, c¡ue contemplase la base económi­
ca o infrncsrructura como determinante, en codos los casos, de la
forma de expresión política e ideológica en la supcrcsrrucrura. Alc­
husser logró este ob¡envo csrnbleciendo una cüsrinción entre los ca­
sos dominantes r los dererminantes (AJtbusser y Balibar, 1970). en
esrn linea, propuso que e1 conllicco social podía formularse en uno
<le tres planos posibles de la actividad social: la práctica económica,
política o ideológica. El plano en que se producía era el caso domi­
nante y sugería que la economía constituía el campo de posibilidades
en que podía operar el c:-lso dominante. En esre sentido precisamente
era determinante In economía. Corno ha resumjdo Gregory ( 1 978,
pág. 1 1 3), ((por consiguience, en el modo de producción capitalista,
el ruvcl económico es dominante y determinante a la vez. micnrras
que en los demás modos de producción otro nivel puede ocupar la
posición dominante, pero siempre como consecuencia de las condi­
ciones exisrcnces en el plano ecooómko».
Aunque las variantes del estructur:tlismo tuviesen importantes in­
fluencias en la biología, In lingüística, las macernáricas y la psico­
logía, así como en la amropologia y l a filosofia, el marxismo estruc­
tural de Althusscr fue d más significativo en el campo de la
geografia. Esta situación refleja en gran mecüda la importancia de la
obra de Castell ( 1 977) por presentar anee los geógrafos la inrerprern­
ción alrhuss1ana de Marx, así como el análisis de Gregory ( 1 978) de
la contribución potencial del estruccuralismo a la invesugación geo­
gráfica. También refleja, sin embargo, los ''íoculos relativamente li­
�itados que se habían establecido con ocras ciencias sociales, en par­
ticular con la psicología y la lingüística, antes de que finalizase la
década ele 1970.
7.2.4. E.tpo,io, tiempo y e.r1mctNr(lció11
Pese ni po<ler de la cdtica estrucrurnlista del empirismo y del po­
sitivismo lógico, fue sorprendentemente escasa, durante los años 70,
238
la investigación geográfica reali;(ndn dcnt ro de un rnarco abierra­
rnenre estrucruralisra. t\unque gran pnne <le la p.eo�rafla radical pue­
de interpretarse como esrructuralisrn, en términos muy amplios, se­
gún la incerprecación de Althu!>!>Cr de Jm textos marxiscas, el acento
principal de la mayoría de la geografía marxbia e!>tá en el contenido
marxista, más que en el estruccuraliscn. Para aquéllos implicados en
la im·estigación empírica, uno de los problemas fundamentales de la
escrucrura althussian:i era la base profundamente teórica en la que re­
posaba, necegjrada de la mcerprcrnc1ón de las características superfi­
ciales a través de la construcción prcvm de una teoría. En la práctica,
no es sostenible ni la postura de Lév1- trauss ni la de Althusser; el
conocimjento que tenemos de las estructuras profundas o subyaccn­
ces está determinado parcialmente por nuestra experiencia de la reali­
dad superficial, pero estn cxpcr1cnc1a depende estrechamente de las
estructuras económicas, sociales, polític:-ls e ideológicas subyacenres.
Desde un punto de visea más formal, este problema refleja el
interés creciente, a finales de los años 70 ) principios de los 80, por
la incapacidad demostrada por el csrruccuralismo para abordar las ac­
ci()nes humanas individuales. Thompson ( 1978) afirma al respecto
que la versión estruccuralisrn de 1\lthusser reducía a l()S hombres v
mujeres a ser portadores pasivos de los determinantes cstructurale;.
Esm visión desembocó en un debate generalizado dentro de In cien­
cia social maoost:i (Benton, J 984), ent r e Jos <JUC defc11dlan una inter­
pretación más humanisca y los que seguían apoyando la versión alt­
hussiana del marxismo estructural. F.n el cnmpo de la gcografia,
Duncan �· Ley ( l 982, pág. 30) sugieren que los marxistas estructura­
les habían creado un modo gestáluco de cxpLicación, donde «las enti­
dades reificadas, como el capical, se conremplan como la causa for­
mal, mientras que bs personas serían la causa diciente, simples
portadoras de la lógica estructural». Mientras criticaban cl cstrucru­
ralismo, sostenían que las cscrucruras sociales macroscópicas «no tie­
nen auronomía m una existencia que no pueda reducirse en última
instancia a acciones o inrcraccioncs humanas acumulanvas» (Duncan
r Ley, 1982, pág. 32), )' concluyen diciendo que:
La inrersección de b geogmtin humana con el mnrx1smo estructu­
ral ha llevado n un modelo wnscn•ador pasivo del hombre, del c¡ue
resulta una ofuscación de lns procesos por lo� cunlc� los seres humJ1·
nos pueden cambia r y cambi an el mu ndo. Ademas, es c:xt:rcmada­
menrc difkil aplicar el holi�mo filosótico a In invcwgación cmpicica,
siendo el rcsulrndo �iue. en al�unos cnsos, las explicaciones son total-
239
 mente inndecuadns y el poder causnl $1! :unbuye n consuuccioncs
mentales nbscrnctas, micmrns yuc en otros casos las estructuras tcón­
cas csuín casi complewnemc scparndas del 3n:ílisis empírico (Duncan
>' Ley, 1982, pág. 54).
lndi.:pendicnccmcnce de cómo consideremos la crítica filosófica
del positi vismo lógico encarnada en el estruccurnlismo, la cic::i ante­
rior subraya una vez más la gran dificultad de emprender iovesciga­
ciones c mpi ric::is satisfactorias basadas en la in terp retación estructural
althussi::ina de la obra de Marx.
Una solución al problema de combinar la acción humana dentro
de una perspectiva estrucrurnl ha sido tratar ele integrar elementos de
la hermenéutica con el marxismo cstrucrur:ll. Esto es lo que ha in­
tentado hacer, en el campo de la sociología, Giddens (1979; véase
también 1981), cuya teoría de la estructuración también defendieron
Gregory (1981) y Peed ( 1984) desde una perspectiva geográfica. En
esencia, la teoría de la estructuración considera las estructuras como
el resultado y el medio de Ja acción humana, siendo su objetivo ana­
lizar la producción y reproducción de dichas estructuras. La reoría
de la estructuración de Giddens (1981) puede resumirse en diez pro­
posiciones. Pri mera, distingue entre estructuras y sistemas; las es­
tructuras sólo tienen una existencia virtual en el tiempo-espacio,
mientras que los sisremas sociales están formados por una pníccica
situada en el espacio. Segunda, «las estructuras pueden an al iza rse co­
mo reglas y recursos» (Giddens, 1981, pág. 26) y el poder forma, por
consiguiente, parte integrante de la vida social al igual que los signi­
ficados y las normas. Terce ra, la noción de la dualidad de las estruc­
turas, que según Giddens significa que las estructuras son el medio y
el fin de las prácticas sociales. Según sostiene d autor, «el concepto
de la dualidad de las estructuras conecta la prod11cció11 de interacciones
sociales, como capacidad contingente en todo ciempo y lugar de los
actores sociales conscientes, con la reprod11cdón de los sistemas socia­
les en el tiempn-espaciol) (Giddens, 1981, pág. 27). Cuarta, «las pro­
piedades estructurales de los sistemas sociales están incrustadas en la
conciencia práctka)) (Giddens, 1981, pág. 27). Quinta, el estudio de la
estructu ración implica un análisis de las condiciones de la continui­
dad, cambio y disolución de los sistemas sociales en un estilo no fun­
cionalisca. Sexta, toda la reproducción es contingente e histórica; «la
capacidad de com)cimicnto de los actores si empre está /in!Ílnda por
las condiciones 110 ruo11ocida1 }' por las coniemencia.r 110 int111cio11ada1 de la
acción» (Giddcns, 1981, pág. 28). Sépti ma, Giddens considera tres
240
capas de temporalidad en el anáJ1si� de los sistemas sociales: la inme­
diatez, la couungcncia de la vida ame la muerte y la reproducción a
largo plazo de las iasciruciones. Octava, la lcoría de la estructuración
se ocupa espccíficamenre del poder y la dominación. Novi.:aa, «la m­
regración de los sistemas sociales puede analizarse en términos de la
exi stencia de "sis rematidad" como i11lej,rtwo11 soda/ y como i11tegratíó11
dr iiilt111t1.m (Giddens, 1981, pág. 29). Décima, G iddens dísungue en­
tre la contradicción u opos1c1ún enrre los principios estructurales de
un sistema social y el conflicco o lucha entre Jos actores.
Aunque el resumen anrerior refleja la densidad que carncteriza al
estilo de Giddcns, hay dos puntos fundamentales que deben retener­
se de este enf oque global. El primero es que aspira a comprender las
interacciones catre la acción humana y la estructura y, el segundo, es
que lo hace a través de una introducción a la teoría social de las vi­
siones relauvas de tiempo y espacio. Para Giddens (1981, pág. 30),
«las relaciones c iempo-espacio se plasman como características consti­
tutivas de los sistemas sociales, tan implicadas en las formas más es­
tables de la vida social como en aquéllas sujetas n los modos de cam­
bio más extremos o radicales». Ea la esrela de Leibniz, Giddens
( 1981, págs. 30-31) sosúene que (<sólo podemos captar el tiempo y el
espacio en términos de las relaciones de las cosas y los sucesos; 1011
los modos en que se expresan las relaciones enue objeros y sucesos».
Para lo!> geógrafos, uno de los rasgos más mtercsantes de la teoría de
la estructuración de Giddens, en panicular a través de la referencia a
la geografía del tiempo de Hagerstrand, es que constituye un intento
de incluir en la ceoáa social la pccocupaaón tradicional de los geó­
grafos con el espacio. De este modo, Giddens ( 1 985) trata de desa­
rroUar los cimientos teóricos de la geografia del tiempo, consideran­
do las ideas de lugares, el escenario de las interacciones y de la
regiooalización . Pese a los esfue rzos desplegad os para incorporar es­
tas ideas a la invescigación geográfica, como el estudio del lugar de
Pred ( 1984) y el breve análisis de la leginmación política de Sri Lan­
ka de Duncan (1 985), hasta el momento !ns discusiones se han limita­
do principalmente al contexto teórico.
Un medio algo diferente de incorporar el espacio a la teoría es­
rructuralista y marxista, manteniendo el foco de :ucnción en su inter­
pretación relativista, es el defendido por Harvey (1985a, b, l 989a) en
el plano tcócico. En el desarrollo continuo de su explicación de la
conciencia y la sociedad urbana capirnlísca, sostiene «que Ja pura
cxistcncfa del dinero como mediador en el mtercambio de bienes
transforma radicalmente y determina cJ significaJo del espacio y el
241
tiempo en la ,•idn social, y detine los limites e impone las necesidades
en lo <.1ue respecrn al modo y La forma de urbanizacióml ( 1 larvey,
l 989a, pag. 165). El argumento global de Harvey dice que <<el con­
trol del espacio.. tiene una extrema importancia estratégica en cual­
. \'ida laboral r de consumo de las personas (Cooke, 1989). Las locali­
quier lucha por el poden> (Har\'ey, 1989a, pág. 186). iguiendo las
ideas de Lefebvre ( 1974. 1991 ) sugiere que el espacio creado de la
. acción humana en el espacio, como centros de la conciencia colectiva
sociedad es el espacio de la reproducción social y. por ello, «el con­
trol sobre la creación de dicho espacio también confiere cierm poder
sobre los procesos de la reproducción social» (H:irvcy. 1989:1, pá�i­
na 1 86). Harvcy (1 989a, pág. 196) opina que los procesos urbanos
dentro de la sociedad capitalista csrán cargados de una confusión
política, que puede comprenderse examinando «cómo queda enmar­
cada In urbanización por la intersección de las abstracciones concre­
tas del dinero, el espacio y el tiempo, y directamente moldeada por
la circulación del capital financiero en el tiempo y el espacio». 1\de­
m:is, para examinar el cambio de las prácticas espaciales urbanas y
construir de nuevo sus argumcnros a partir de los de Lefebvre (1974,
1 991 ) 1 farvey (1989a) esrnblece una cuadrícula basada en tres dimen­
, tratarse de un regreso a los estudios empiricos del lugar y por aspi­
siones, a saber: (a) las prácticas espaciales materiales (experiencia),
(b) las rcprcsencaciones del espacio (percepción) y (c) los espacios de
la representación (imaginación), que contempla como la intersección
con tres aspectos de la práctica espacial, a saber: (a) La accesibilidad )'
distancia. (b) la apropiación y uso del espacio y (c) el dominiu y con­
trol del espacio. Harvey emplea el término «espacio» de un modo
algo ambivalente. Como se desprende claramente de lo aotcc1or­
mente dicho, suele adoptar una visión relatfrista del espacio, alegan­
do que puede controlarse (Harvey, 1989a. pág. 165) y conquistarse.
Sin embargo, en otras ocasiones sugiere que el dinero «permite la se­
paración de comprar y vender en el espacio y el tiempo» (1 lan'C}'•
1989a, pág. 175) y que el poder social puede concentrarse en el espa­
cio (Harvcv. l 989a, pág. 176), ideas que redundarían en una visión
absoluta del espacio.
En un intento de poner en funcionamiento el rrabajo teórico so­
bre la acción humana r la estructura espacial en un comexco empíri­
co, Massey (1 984) se cenua en un análisis de cómo varia el cambio
económico y social de un lugar a otro. Ello ha llevado a esta aurora
y a otros especialistas (Massey ) l\feegan, 1982; Cooke, 1989) a exa­
minar la varinción espacial en IR reesrructuración económka de Gran
Bretaña. En este empeño, Masscy ha desarrollado una linea de argu­
mentación similar a In de Gíddcns, pero dcsprO\·ist.a, en gran medi­
da, de la ofuscación de este último. Además, al criticar el concepto
242
de lugar de Giddens por ser demasiado vago, pasivo y falco de signi­
ficación social Uohnst0n, 1991 a), esta investigación ha acuñado el
término «localidad» para referirse al espacio donde se desarrolla la
dades se consideran como el conjunto de la estructura social y de la
y como expresiones del interés social y político. No obstante, como
subraya Duncan ( 1 989), el término <<localidad» se ha utilizado de for­
mas muy diferentes y, a veces, contradicwrias. En particular, sostie­
ne que líla idea de local no debe eciuipararse con la de localidad. Los
términos escán relacionados entre sí de un modo asimétrico (las loca­
lidades pueden ser JocaJcs, pero muy pocos locales serán localidades),
el local no es una djmensión de la organización social como debe
serlo la localidad, sino que es más bien una mediación de las relacio­
nes sociales, y, mientras que el local es dpico, la localidad es única>>
(Duncan, 1989, pág. 247). Este tipo de intentos por integrar el mar­
xismo estructural en la investigación emplrica ha sido criticado por
rar a dar un rostro humano al marxismo estructural (Cochrane, 1987;
mith, 1987). Sin embargo, como señala Duncan ( 1 989), el término
«localidad» se convirtió en uno de los conceptos de organización
geográfica más populares de los años 80 y :majo muchas subvencio­
nes para la investigación. Por codo ello, es uno de los pocos ejem­
plos de invesrigación empírica sustancial que ha resultado de la
interconexión enue el marxismo estructural y el interés por la acción
humana.
7.3. EL REALISMO Y CL POSMODER, ISMO
A mediados de los años 80, las criticas humanista y esuucturalis­
ta del positivismo lógico habían proporcionado poderosos argumen­
cos para rechazar una conceptualización de la geografia como ciencia
espacial. Se habían centrado, no obstante, en cuestiones epistemoló­
gicas, relacionadas con las reivindjcaciones del conocimiento adelan­
tadas por diferentes posturas teóricas. Además, las numerosas alter­
nativas teóricas diferentes constituían un marco muy fragmentado
para la disciplina. Aquellos que se: aplicaban en comprender esca
fragmentación necesitaban hallar una manera global de interpretar
esca diversidad de enfoques para la comprensión de las ciencias so­
ciales. Esto se ba logrado a través de dos corricmes principales: la
243
realista y la posmodcrnista. Mienrras que el realismo precende alcan­
zar una mctatcoria global dentro de la cual pueda comprenderse l:i
diversidad filosófica de los últimos veinte años, el posmodernismo
rechaza esm posibilidad y alienta. en cambio, una disposición mental
que permita inrerprecar los cambios.
7.3. 1 . Rtalidady rea/iJmo
En el examen ancenor de los enfoques humanistas de la invcsri­
gación geográfica, ya aludimos brevemente a los contrastes entre el
idealismo, que concibe que el mundo sólo se conoce y se constituye
a Lravés de la mente humana, y el realismo, que admite la existencia
de un mundo real independiente de Ja percepción humana. En la
década de 1980 también surgió en las ciencias sociales una nueva for­
ma de realismo trascendental, inspirado en gran medida en la obra
de Bhaskar ( 1 978, 1 986; véase también Keat y Urry, 1981), que hR
tenido una intlue.ncin importante en la investigación geográfica (Gre­
gory, 1982a; Sayer, 1984, l 985a). El acraccivo particular de esca co­
rriente, como observan Cloke, Phi lo y Sadler (' I 991, pág. '135), es
que «los defensores del realismo sostienen que codas las cendencins
pose-positivistas de la geografla humana pueden interprecarse como
caminos hacia el realismo, ya se califiquen de geografías marxistas,
humanistas o cualquier otra "gran corriente"». Mientras que el rea­
Lismo puede contemplarse como una forma de unificar escas críticas
diversas del positivismo, esta capacidad de inclusión dificulta el defi­
nirlo como una filosofia única; existe un riesgo real de que el realis­
mo signifique cualquier cosa para cada persona. De hecho, Gregory
( 1986) ha sugerido que la crírica de Habermas de las ciencias empiri­
co-analíricas no sólo puede aplicarse al positivismo lógico, sino tam­
bién al realismo.
Outhwaite (1 987) afüma que uno de los principales rasgos del
realismo es que, en lugar de centrarse en cuesriones epistemológicas,
aborda cuestiones ontológicas, tratando de examinar l:is característi­
cas del mundo que permiten la existencia del conocimiento. Bhaskar
(1 978) sostiene al respecto que hao existido en la ciencia tres princi­
pales corrientes ontológicas: el empirismo clásico donde la fuente del
conocimiento procede en última instancia de los que denomina «su­
cesos :itomiscas»; el idealismo trascendental donde el conocimiento se
deriva de las construcciones mentales impuestas al mundo; y el rea­
lismo trascendental, para el cual los objetos básicos del conocimiento
244
son las esrrueturas y mecanismos generadores de los fenómenos.
Para Bhaskar (1978), en el realismo trasccndenrnl escos objecos bási­
cos del conocimiento no son fenómenos, cal como los concibe el em­
pirismo, ni construcciones humanas impuestas a eUos, como defen­
dería el idealísmo, sino estructuras reales que perduran fuera de
nuesrro conocimiento y experienaa.
Outhwaice ( 1 987, pág. 45) habla de tres principios ontológicos
básicos del realismo. En primer lugar, tenemos la distinción entre
los objetos transitivos e intransitivos de la ciencia, siendo los prime­
ros los modelos y concepcos utilizados por los ciencíficos y los se­
gundos los objetos reales que forman el mundo social. La conse­
cuencia epistemológica de lo anterior es el rechazo del empirismo y
del convencionalismo, el último de los cuales implica que el conoci­
miento está compuesto sencillamente por las convenciones adoptadas
por los científicos, y, como resultado, la adopción del concepto de
definiciones reales que son «enunciados acerca de la naturaJeza básica
de alguna entidad o estructura» (Ourhwaice, 1987, pág. 45). En se­
gundo lugar, el realismo trascendental divide la realidad en tres ám­
bicos; el reaJ, el actual y el empírico. 1<EI último de ellos está relacio­
nado de forma contingente con los otros dos» (Outhwaite, 1987,
pág. 45). En tercer lugar, se encuentra la idea de que las relaciones
causales son tendencias determinadas por las interacciones de meca­
nismos generativos. Estas inccracciones no tienen que producir nece­
sariamente sucesos y, en caso de hacerlo, dichos sucesos no necesitan
ser observados. La implicación epistemológica de lo anterior es que
«la concepción realista de la explicación implica el postulado de me­
canismos explicativos y el rntento de demostrar su existencia» (Outh­
waite, 1987, pág. 46). En la práctica, todo ello culmina en dos proa:­
dimientos metodológicos rcaliscas: la necesidad de idcnrificar cómo
ocurre algo y la necesidad de establecer la extensión de un fenómeno
determinado. Desde un punto de visea más formal, esto significa
identificar los mecanismos causales y las regularidades empíricas. De
todo lo dicho hasta el momento, quedan patentes las estrechas rela­
ciones de este esquema con el estruccuralismo, la hermenéutica y la
teoría crítica. Mucho se ha discutido acerca de las relaciones entre es­
tas posturas filosóficas (para un resumen, véase Outhwaice, t 987);
Bhaskar (1980), por ejemplo, deja claro que en su versión del realis­
mo, toda la ciencia debería ser crítica y emancipadora, rasgos clave
de la teoría crítica de Habermas. Además, el realismo ha abordado el
debate sobre la acción humana y la estructura (Sayer, 1984), aunque
ha evitado convenido en el pilar de !\U enfoque, contemplando en
245
cambio la teoría de la estructuración como una de las posibles inter­
pretaciones de la relación entre los individuos y las estructuras.
Una de las principales ventajas del realismo, según la formula­
ción de Bhaskar, es la capacidad potencial de englobar las ciencias
naturales y las soc.iales. Bhaskar (1978, 1986) sugiere al respecto que
las bases ontológicas y epistemológicas de las ciencias naturales y las
sociales soo similares. Sin embargo, no rodos los especialistas están
de acuerdo; Harré (1986) y Bemon (1981), en particular, tratan de re­
formular el proyecto de Bhaskar, subrayando gue por definición las
estructuras sociales, a diferencia de las estructuras del mundo natu­
ral, oo son independientes de los agentes humanos individuales.
Dentro de la geografía, la obra de Sa)rer (1984) ha tenido una im­
portancia seminal en el desarrollo de las implicaciones prácticas del
realismo. De este modo, identifica cuatro tipos principales de inves­
tigación al alcance de los geógrafos: estudios teóricos abstractos rela­
cionados coa las estcucturas y los mecanismos, estudios prácticos
concretos centrados en los sucesos y los objetos producidos por las
estructuras y mecanismos, generalizaciones empíricas relacionadas
con el establecimiento de las regularidades de los sucesos, y estudios
de síntesis que combinan todos los tipos anteriores con vistas a e..x­
plicar subsistemas completos (Sayer, 1984). Sayer (1984) añade que
existen dos variedades fundamentaJes de investigaciones que califica
de intensivas y extensivas. Las primeras se centran en la producción
de explicaciones causales que pertenecen a un número reducido de
casos, mientras que las �egundas aspiran a generalizaciones descripti­
vas basadas en el estudio de grandes poblaciones. Estos estudios, se­
gún Sayer, se diferencian en las cuestiones gue abordan, en los méto­
dos gue utilizan y en la forma en que definen sus objetos.
Estas ideas constituyen la base de una pequeña, pero crecieme,
cantidad de investigaciones especi6camente destinadas a poner en
práctica las perspectivas realistas. Entre los más tempranos de estos
imemos, cabe destacar el enfoque de Allen (1983) de las relaciones
en materia de propiedad y de los sistemas de arrendamiento de tie­
rras, así como el análisis de Lovering (1985) de las industrias de de­
fensa y la estructuración del espacio en el sur del País de Gales y en
el área inglesa de Bristol. Como indica este último ejemplo, existe
una coincidencia de intereses muy estrecha entre los enfoques realls­
tas y los inspirados en la teoría de la estructuración de Giddens. Soja
i tereses y sugiere
(1985, pág. 121) hace hincapié en esta similitud de n
que «la filosofía realista de las ciencias sociales parece hecha a medi­
da para sustentar y racionalizar las tendencias teóricas adoptadas por
246
la interpretación materialista contemporánea de la espacialidad». Esta
atención en la importancia del espacio también ha sido estudiada por
Saycr (1985b), que sostiene que el fracaso de muchas investigaciones
concretas a la hora de elaborar explicaciones satisfactorias es, en gran
medida, consecuencia de su incapacidad de considerar la forma espa­
cial. Las perspectivas realistas de las relaciones entre las estrucruras
espaciales y sociales también han llevado a Gregory ( 1 985b) a combi­
n::ir el interés por los lugares con una nueva geografía regional y es­
tructura espacial, con objeto de lograr comprender el papel del espa­
cio en la sociedad basándose igualmente en la reacia de la estruc­
h1ración.
7.3.2. Edificios de hor111igó11 y altemotivos pos"'odemos
A finales de la década de 1980, los lazos cada vez más estrechos
entre la geografía y las demás ciencias sociales llevó a algunos geó­
grafos, especialmente a Soja (1989; pero véase también Oear, 1988;
Gregory, 1989; Harvey, 1989b), a volver la mirada hacia la critica
pusmoderna de la teoría social anterior. Es extremadamente dificil
resumir de forma concisa el amplio espectro de ideas que encierra el
posmodemismo. En un aspecto, se trata de una teoría social deriva­
da de Ja crítica del estilo modernista en Ja arguitcctura, desarrollado
tras la Primera Guerra Mundial por arc¡ufrectos como Le Corbusier,
Bauhaus y Gropius. Este estilo, rebosante de optimismo y sencillez
funcional, dio origen a las torres de hormigón tan características de
la mayoría de la construcción de viviendas y oficinas en la Europa y
Norteamérica de los años 50 y 60. Se trataba de una visión técnica
utópica inspirada en la grandfosa teoría de c¡uc unos edificios eficien­
tes y uniformes, junto con la planificación urbana, conducirían a una
sociedad bien organizada, capaz de mantener una economla capitalis­
ta eficaz. Sin embargo, en la práctica, esta monótona jungla de bor­
migón, con sus callejuelas desoladas y sus calles dominadas por
monstruosos automóviles de metal que devoran y contaminan la at­
mósfera constituye el decorado de una alienación y deshumanización
generalizada. Cuando estallaron los disturbios urbanos y florecie.roo
los artistas de graffiti, los planificadores culparon a los habitantes de
las Nuevas Ciudades de asfalto y hormigón de haber caido en una
conducta anómala. No supieron reconocer que la grandiosa teoría
había fracasado, que Ja humanidad pedia a gritos su libertad.
En un nivel más profundo, el posmodernismo refleja una experiencia
247
artística y cultural mucho más \'::tsta. Para Olssoa (1991 ). es funda­
mental menee una cuestión de lenguaje y representación, de las relacio­
nes entre el 1nconscicmc colectivo y el individual, de revelar lo oculto
ca at1ucllo que damos por sentado. Este auror añade lo siguiente:
Con este tipo de cuestiones les in,·iro ahora a acompañarme en
una peligrosa excursión por el País del Pensamienco ,, la Acción. Es
un territorio desconocido, pues ahí yace la geografia del futuro. Parn
encontrar el cnmino debemos confiar en mapas de lo invisible, invisi­
bles a su vez, y en una brújula cuya aguja oo apunta al norte magné­
tico, sino R todo lo ciue se da por semado socialmente. Pcneuando en
lo desconocido, descubriremos gradualmente ciue cuando una disci­
plina se vuelve comrn sí misma se revela su extraordinario poder
(Olsson, 1991, pág. 85).
Esta concepción implica un programa de deconstrucción extre­
madamente radical, donde los códigos de la mente humana, la verda­
dera esencia de la cultura, se destruyen para poder reconstruirlos
desde cero. Para Olsson (1991 ), la clave de este proceso es la com­
prensión del lenguaje y de los signos; la geografía humana posmo­
dcrna lleva impllcilfl la destrucción del poder de los ejemplos concre­
tos y requiere desafiar la herencia incelecmal que halla su verdad en
uoa cxpusición concreta. El posmodernjsmo es una cdtic.a del mo­
dernismo y, lo que es más importante, una búsqueda de In diferencia.
Por ello, se basa en el rechazo de la gran teoría y ea el deseo de
crear un nuevo entorno intelectual y fisico para la existencia huma­
na. Grcgory (1989, págs. 69-70) considera el posrnodernismo como
la combinación de tres características principales: recelo anee Jos sis­
temas de pensamiento que dicen ser cornplecos y globales; <<llostili­
dad ante las ambiciones "totalizadoras" de las ciencias sociales con­
vencionales (y también de las ciencias humanas)»; y el énfasis en la
heterogeneidad y la diferencia como uno de sus rasgos principales.
Puede considerarse que el posmodemismo engloba una serie de ar­
gumentos criricos con respecto a la certeza teórica general asociada
coa el posinv1smo lógico y el capitalismo.
Para Soja (1989), una característica fundamenta.! de la teoría so­
cial modernista ha siJo su aceptación de la primacía teórica de la his­
toria y del t..iempo. Aunque se muestra pesimista en cuanto a su éxi­
to, ve «el periodo actual ante todo como otra reestructuración
profunda y amplia de la modernidad, en lugar de como una ruptura
y sustitución completas de codo el pensamiento post-ilustrado pro-
248
gresisca» (Soja, 1989, pág. 5). Soja sostiene que el posmodemismo
necesita inspirarse en una reafirmación ele la importancia del espacio.
Por esta razón, en la elaboración de un programa político afirma que
<<debemos ser conscientes insistentemente de cómo puede ocultarnos
el espacio las consecuencias, cómo las relaciones de poder y discipli­
na se inscriben en la espacialidad aparentemente inocente de la vida
social, cómo las geografias humanas se cargan de política e ídeo­
logia» (Soja, 1989, pág. 6). Con ello pretende construir una onto­
logía del espacio basada en la teoría de la estructuración de Giddens,
donde:
podamos ver con más cfandad una tnpolo�Í:l c:sp:icial y un topo1 aso­
ciado al estar en el mundo estructurados cxis1cneialmente, una con­
textualización pcimord1al del ser �ocia( en una geogrnfin multinivel de
las regiones nodulares creadas y diferenciadas socinlmcnre, anidadas
en muchas escalas diferente� alrededor de los espacio� pcrsonnles mó­
viles del individuo y los lugarc� comunales m1i s fijos de IM colcetivi­
dadcs. Esca espacia lidad ontológica sitúa al sujeto humano en una
geografía formativa definitiva y causa In nccesidnd de una rccoaccp­
cuali�ación radical de la epis1emologin. la clnbornciún de teorías y el
análisis empírico (Soía, 1989, pág. 8).
Esta preocupación por la consolidación del espacio es otro de los
pilares de la imerpretación que hace l lnrvey (1989b) del posmodcr­
msmo. Al tratar de explicar los cambios que ha experimentado el ca­
pitalismo desde los años 60, Harvey sosciene que la era de produc­
ción y consumo en masa se ha sustituido por un sistema de
producción y consumo más flexible, que puede bcncfic1:irse de un es­
pacio más diversificado. Añade que esta transformación económica
ha establecido las condiciones culruralcs de la posmodernidad. En
esta formulación, puede considerarse a Harvey (1989b) reacio a re­
chazar los argumentos reóricos básicos del marxismo acerca de las
relaciones entre la base, expresada como transformación económica,
v la superestructura o condición cultural de la posmodernidad. Cen­
trándose en el poder explicativo de la rcoria marxista, es 1Dcapaz de
aceprar la práctica esencialmence anárquica del posmodernismo.
Pese al llamamiento de Olsson (1991, pág. 85) para ciue los geó­
grafos se embarquen en una «peligrosa excursión por el País del Pen­
samiento y la Acción)), hasta el momento se han prmlucido pocos in­
tentos de construir una geo¡!rafia verdaderamente posmoderna.
Enrrc aquellos que han tratado ele poner en práctica estas ideas, el
249
 i ten w de Soja (1989, pág.
más explícito es el n 223) de analizar la ciu­ djsciplina {pero véase Ley, 1980). Se han estableci­
nes prácticas en la
dad de Los Ángeles ofreciendo «una sucesjón de miradas fragmenta­ do paralelismos entre la teoría crítica de Habermas y el realismo y
das, una asociación libre de las notas de campo reílexwas e interpre­ posmodernismo (Cloke, Phi lo y Sadler, 1991 ). pero los geógrafos
tativas». Su objetivo es cJ siguiente: han tendido a segui r las dos últimas direcciones, en luga r de centrar­
se en los objeti vos fundamentales de la teoría crídca. En este proce­
Apreciar el carácter especifico y único de un p:usajc geográfico so, se han ceñido a la ceoria en detrimen to de la práctica. Habermas
parcicularmcmc agitado, intentando simultáneamente pcnctn1r en ni­ (1987a) demuestra un interés especial por el m odo en que la razón
veles de nbstrncción mrís elevados para explorar k>s destellos de Los
puede convertirse en a lgo practico, algo de lo que sostiene carece el
Ángeles de la espacialidad fundamc.nt.'ll de la vida social, las relacio­
posmodemismo. La concl usión de McCarthy ( 1978, pag. xvii) al res­
nes adhesivas entre la sociedad y el espacio, la historia y la geografia,
pecto es la siguiente:
las caracreristicas esplénd1damenrc idiográficas y las tcntadoramcmc
generalizables de una �cografi:i urbana posmoderna {Soja, 1989, pá­
gina 223). Habermas coincide con los ccicicos radkales de la ilustración en

que el paradigma de la conciencia está agotado. Al igual que eUos.

cooside1:11 que la ral'ón está en una situación de la que no pue<le esca­
Aunque sólo sea y p ueda ser una interpretación concreta, reíleja
par, por estar marcriali1.ada en Ja historia, la sociedad, el cuerpo y el
d elemento esencial de un enfoque posmoderno: el intento de com­
lenguaje. A diferencia de ellos, sin embargo, sostiene que los defectos
pren der la variedad y diversidad de la sociedad humana. Como ha
de la Ilustración sólo pueden su bsana.rse con mas ilustración. La críti­
s uge ri do Gregory (1989, príg. 91), 1mo se descubre que en el mundo
ca totalizada de la razón soc.wa la capacidad critica de la razón; se
existe un mayor d11sorde11 del que se aprecia a primera vista hasta que niega a reconocer que la modernización conlleva progreso :1clemás de
se busca dicho desorden». El posmodemis mo trata de revelar la co­ defom1aaón de la rnzón.
herencia ilusoria que el sentido común impone a la complejidad del
mundo.

7.4. 1 . Institucones,
i perfiles profesionalesJ fina11ciadón de la rienria

7.4. L \ GEOGRJ\Fi<\ COMO CIENCJA CRITICA:

Los ceneros de enseñanza superior desempeñan dos grandes fun­
L 1\ CONCIE"CIA \i\Hllr:.:--JT1\L Oí. Lt\ SOCTCD1\D
ciones en la sociedad: investigación y docencia. Ninguna de escas
actividades es social ni políticamente neutral . Como ha ilus rrado 1 la­
Las corrienres radicales de la geografia, bajo rodos sus diversos bermas (1978), el tipo de ciencia dominante en la sociedad ca pita Us­
aspectos, ao séilo han trarndo de elaborar una crítica del positivismo ta, a saber, la ciencia empírico-analitica, tiene un interés profu n da­
lógico, sino de efectua r cambios socia les y p ol lticos . Dado el claro mente técnico, es decir, justificado sólo en la medida ca que la
éxito desenfrenado del capitalismo en los años 80 y la caída de los investigación y la docencia produzcan y difundan conoci mientos úti­
regimcnes comunistas de Europa del este durante los 90, la geografía les para mejorar la existencia de las relaciones sociales y económicas
radical ha fracasado rorundamentc en su m
i ento de lograr sus objeti­ vigentes.
vos prácacos . En el examen de las razones de esce fracaso, debemos Esto no sólo se logra a través de la financiación directa de
regresar a las aneo características clave de la teorfa crítica de Haber­ proyectos de investigación concretos, sino también a través de las es­
mas ( 1974, 1978): el interés por las relaciones entre la ceoría y la tructuras institucionales donde se enmarcan la docencia y la investi­
práctica, la teoria de los intereses cognoscitivos, la teoría de la com­ gación. En estos últimos años, las carreras académicas y las perspec­
petencia comunicativa, el interés por la emancipación y la práctica de tivas de ascensos han dependido de dos criterios principales : el
. ión. Si bien la teoría crítica es un objero de estudio pri­
la nutorrefk.._ número de publicaciones y las ayudas a la investigación obtenidas
vileg iado en la literatura geográfica (Gregory, 1978; Johnston, por un individuo o un grupo de investigadores. Cada vez con más
1991b), muy pocos han sido los intentos por integrar sus implicacio- frecuencia, se toma en consideración un tercer criterio: el nú mero de

250 251
estudiantes gue optan por un curso determinado. Es significativo
que todos escos crircrios sean medidas cuamicativas y que la calidad
sólo intervenga cspocidicamcnce en los procedimicncos de valora­
ción. En estas condiciones, la presión para obtener becas de in\'esti­
gación sustanciosas, para publicar muchos trabajos y para impartir
1
cursos populares es muy grande. Ninguna de estas acciones favorece
la práctica de investigaciones críticas. En la mayoría de los casos, las
grandes ayudas a la invesugación proceden de comisiones <le investi­
gación estatales o de fondos industriales, ninguno de los cuales
apoyará probablemente una investigación concebida abiertamente
par:i transformar el sin/u quo. La abundancia de crnba¡os y libros pu­
blicados sobre cuestiones teóricas en detrimento de las prácucas, es­
pecialmente en la geograf1a humana, puede explicarse parcialmente
por el segundo de los factores mencionados, es decir, la presión para
que se publique. Si los geógrafos radicales no logran ayudas sustan­
ciosas para sus investigacione!., un modo de hacer avanzar sus carre­
rns es acumular el mayor número de publicaciones posible. Sin em­
bargo, si no re1-1lizan investigaciones prácticas, íllgo extremadamente
dificil en ausencia de subvenciones, es obvio que todo lo que publi­
quen se base en cuestiones teóricas y filosóficas. Además, la puesta en
marcha de trabajos de campo suele ser una tarea larga, y las obliga­
ciones admioistrativas y docentes de los académicos en activo reduce
aJ mínimo el áempo que pueden dedicar a escas mvesugaciones. Por
el contrario, si es posible acudir a seminarios, leer libros y trabajos, ·
� la concepcualizacióo <le un upo concreto de relación entre la teoría
redactar, incluso duranre el periodo lectivo, articulo!' enmarcados en
las estructuras insmucionales corrientes en la mayoría ele los centros
de enseñanza superior. Tudo ello explica en cierta medida el acenw
teórico, en lugar de práctico, <le gran parte de la geografía rad1cal.
En lo que respecta a la docencia, se hao realizado pocos estudios
acerca de los tipps de cursos por los que optan los estudiantes. Pare­
ce. sin embargo, que muchos estudiantes escogen cursos que consi­
deran relaavamente fáciles o aquellos que proporcionan unos cono­
cimientos düeccamente útiles para su empleo futuro. Todo el sistemll.
educaúvo primario y secundario está concebido, en gran medida,
para despertar en los alumnos el deseo de aprender r repetir maqui­
nalmente unos conocimientos que se califican de acepcados. Los eur-
os superiores que implic.1uen un desafio para djchos conocimientos
estarán abocados a encontrar gran resistencia.
füta situación se deberfa n que las personas que ocupan el poder
en las sociedades capitalistas están resueltas a mantener las estrucrn­
ras sociales y económicas sobre las que reposan escas sociedades.
252
Esw implica, a su vez, que consideran el capital ismo sostenible, con
las numerosas desigualdades y opresiones que lo altmencan. Aunque
la caída del comuntsmo en la antigua Unión oviéttca y en Europa
del este parezca fortalecer la v1raltdad del capitalismo, las pruebas su­
fiaeotes que existen de la creciente desigualdad entre los grupos de
personas que viven en las pnncipaJes naciones capirnlistas, así como
entre la economfa de estas últimas )' la de los países más pobres del
mundo, traicionan el carácter ilusorio de esta vitalidad. Lll labor de
la geografía critica consiste en poner de manifiesto cales desig ual da­
des para convencer a las personas del poder de sus probables reper­
cusiones y para participar activamente en la creación de nuevas for­
mas de organización social }' económica. En pocas palabras,
debemos reconocer el male�tar de nuestra sociedad, adoptar una pos­
tura autorreílexiva ame ella y accuar como psicoanalistas de la situa­
ción de la que formamos parte.
7.4.2. Hada 1111a geo,t?,rnjía crílict1
Como conclusión <le! presente capítulo, adelantaremos cuatro
formas en que los geógrafos podrían empezar a adoptar un enfoque
teórico más cático de la disciplina. F.n el úlámo c.1pitulo examinare­
mos algunas de las imp!tcac1ones prácticas de esta empresa.
l.Jn i-.tsgo fundamcmal de la lcoáa crírica de l labcrmas (1974) es
y la práctica. Esto no se aplica sólo al modo en que se relacionan
Jos «hechos» con las «teorías», sino también a Ja práctica institucional
<le la ciencia. Para Habermas, el objetivismo del posicivismo lógico
cng:tña a los científicos con la idea dc.-: que e.xiste Ltn mundo autosu­
ficicme de hechos, estructurado de un modo similar al de las leyes.
En cambio, un enfoque critico de la geografía se ocupada de revelar
de qué están formados los hechos. Esto se aplica rnnto a la rama
lisica como a la humana de la disciplina. Por otra parte, Habermas
(1974, 1976, 1978) sostiene que d cooocimiemo teórtco, libre de
intereses humanos, es el únJco cooocimiemo que puede orientar las
acciones. Seria pues esencial que una geografía cririca aspirase a este
conocimiento orientado hacia la acción. Nuestras investigaciones de­
ben recrearse conunuamentc a partir de una relación dialéctica entre
teoría y práctica. El trabajo de Habermas implica c¡uc sólo la ciencia
critica puede cambiar la formación social de la que forma parce. La
teoría critica devuelve l:i responsabilidad tlel cambio a aquellos que
emprenden la invcsrigación. Ellol\ son los que pueden elegir entre
253
trnbajar para los pobres, los oprimidos y los C.'>plomdos del mundo o
seguir apoyando a aquéllos cuya existencia depende de la pobreza y
opresión.
En segundo lugar, Ja importancia de la teoría de Habermas de
los intereses cognoscitivos debe examinarse más en profundidad den­
tro del contexto de la investigación geográfica (Grcgory, 1978,
1986). Mientras c¡ue su crítica de las ciencias empírico-analíticas e
histórico-hermenéuticas ha sido la base de un �ran debate (véase
Thompson y Held, 1982a), la característica fundamental de su enfo­
que global es que reconoce que los diferentes tipos de ciencia se dis­
tinguen por sus objetivos e intenciones. Esta afirmación implica que
los enfoc:¡ues adoptados recientemente en la geografía precisan un
examen más detallado del que ha sido posible dadas las limitaciones
del presente libro y c¡ue sería conveniente desarrollar un marco de
trabajo formal para el análisis de cada enfoque según características
como el interés cognoscitivo, la forma de conocimiento, el ámbiro
conceptual, los criterios de validez e incluso el modo de organiza­
ción social.
En tercer lugar, Habermas ha llamado la atención sobre la im­
portancia de la comunicación y del lenguaje, no solamente ea la
práctica científica, sino también en las relaciones entre ciencia y so­
ciedad. AJ desarrollar la teoría de la competencia comunicativa, Ha­
bermas (1 984) estaba especialmente interesado e.n esrnblecer los ci­
mientos normativo-teóricos para Ja práctica de l a investigación
social. Para ello, se vio obligado a ocuparse de cuestiones relativas a
la motivación de la comunicación, cuestiones acerca de la verdad y
significado, y los patrones deformados de comunicación que resulta­
ban de las contradicciones del capitalismo. Los geó�rafos todavía no
han evaluado con el rigor suficiente codas las implicaciones de esta
teoría de la competencia comunicativa, pero si1 preocupación por el
lcnguaje ofrece un indicador útil ele una ruta c¡ue los geógrafos
podrían explorar más a fondo. El foso cada vez más profundo entre
los geógrafos ((fisicos» y los «humanos)>, por ejemplo, está parcial­
mente relacionado con Jos difercmcs sistemas lingüísticos que adop­
tan; muchos geógrafos humanos tienen dificultades para comprender
la notación matemática de las fórmulas ílsicas, mientras c¡ue los geó­
grafos fisicos suelen criticar lo que tachan de oscura perorata de mu­
chos textos de geografla humana. Quizá lo más importante es que
ninguno de los dos lados consiga, por lo general, comprender el
propósiro o intención que lleva al empleo de cada tipo de leoguaj<:.
Ello sugiere que para acercar de nuevo ambas ramas de la disciplina,
254
será preciso tratar de comprender primero sus modos dispares de co­
municación.
Aunc¡ue los geógrafos han prestado cierta atención a la lingüJsti­
ca estructural de Saussure y de Chomsky (Gregory, 1978), cabe des­
taca�r lo poco que se han dedicado a la filosofía Hngüíscica corno
füeme de inspiración. pese a su importancia en los vastos debates fi­
losóficos del siglo XX (pero véase Olsson, 1 975, 1 979, 1980, 1 982,
1991). En particular, las dos posturas filosóficas perfiladas por Witt­
genstein ( 1 9 6 1 , 1 967) en Traclal11s lo,P,/tfJ-philosopbims, publicado
en 1921. y Phi/osophical investigation.r. publicado por ve-z primera en 1953,
justifican una seria reconsideración por parce de los geógrafos dado
su interés directo por la relacii>n entre el pensamiento y el lenguaje.
El objetivo fundamental de Wittgenstein en ambas obras «era enten­
der la estructura y los límites del pensamiento y su méwdo esrudiar
,
la estructura y los límites del lenguaje» (Pears, 1971, pág. 12). Sin
embargo, para lkvar a cabo esta empresa, era esencial examinar las
relaciones entre la realidad y i.:J lenguaje. La diferencia clave entre
sus dos filosofías era, pues, que en sus obras tempranas afirmaba que
la estructura de la realidad determinaba la estructura del lenguaje,
mientras que en Philo.rophical i1111esJigatio11s sostiene que nuestro len­
guaje determina ouesrra visión de la realidad. Una segunda diferen­
cia importante entre estas dos filosofías escá estrechamente relaciona­
da con los debates c1 ue se hao mantenido posteriormente acerca del
estrucruralismo en In teoría social. Pears ( 1 9 7 1 , pág. 13) lo resume de
la siguiente manera: «Rn el Tracta/11.r había sostenido que codos los
lenguajes tienen una estructura lógica uniforme, c:¡ue no aparece ne­
cesariamence en la superficie, pero que puede desvelarse mediante un
análisis f:iJosófico», mientras l¡ue en su obra posterior afirma c:¡ue la
diversificación de las focmas lingüísticas «revela en realidad la estruc­
tura profunda del lenguaje, que n o es en absoluw como la babia
concebido. El lenguaje no rienc ninguna esencia común, o si exist<:
una es mínima y no explica las conexiones entre sus distintas formas.
Están conectadas unas con otras de una manera más erérea, como los
juegos u como los rostros de las personas de una misma familia))
(Pcars, 1 9 7 1 , págs. 13-14). Es interesante observar aquí c¡ue este
cambio en el punto de vista también puede considerarse el presagio
de algunos aspectos de la crítica posmoderna: desde la afirmación de
que el lenguaje tenía una estructura teórica unjforme, pasó a sostener
(¡ue no existía esencia común alguna del lenguaje. En la descripción
del proceso crencivo en Phi/01ophiral i1111utigatio11s, Wittgenstein (1967,
pág. vii) comcma lo siguiente:
255
 Después de vados intentos vanos de reunir mis resultados en un con el creciente cuerpo de teorías sobre el desarrollo dedicadas a
todo de este tipo, me di cucma de que nunca lo lograría. Lo mejor cuestiones de ca pacitación (Friedmao, 1992). es decir la mvesci­
t¡ue pudiese escribir nunca sería nada mis que obscn•ac1oncs filosófi­ gación )' acción destinadas a capacitar a los pobres dentro de sus
cas; mis pcnsam1cntos quedaban paralizados s1 cmcaba de forzados en propias comunid ade� y a movilizarlo para que emprend:1n una par­
cualqu ier d1recc1ón contmna a su mclinación natural... Y esto t:staba ti ci p ación po liric.i generalizada.
relaciunndo, por supuesto, con la naturaleza mismn de In 1nvcsuga­
ción, lo cual nos obl iga a viajar por w1 vast0 campu Je pensamiento
Je un lado :1 mm y en 1odas d1rcccioncs ... Las observaciones filosófi­
cas del presente libro son, por asi decir, una serie de bocetos de pai
sajes efecrundos durante c�m largos y enrevesados recorridos.

Este proceso es muv similar al esrudjo geogr:ífico de Olsson

y el lenguaje en el
( 1 975, pág. 29) sobre el pensamiento, la acción
primer capítulo de su obrn Bird1 in tgg: «Lo que he hecho en este
capitulo es presentar una cric de ,·iñctas impresion istas de lo que
vendrá a continu:1ción. En codas las viñetas he trasmitido esencial­
mente el mismo me nsa je . Lo he hecho conrempl:1ndo el mismo rema
de pensamiento y práctica desde diferentes ángulos. Se mmi de de­
mostrar, por supuesto, t¡uc la única perspecriva folsn es la que pre­
tende ser única>L Ol sso n ( 1 975, 1979, 1980, 1982) ofrece, además, un
lazo de unión direcro con las preocupaci one s de Habermas por la
justicia, Ja verdad, Ja rcoría y la prácrica por una parce, r las investi­
gaciones sobre el lenguaie. el pensamiento y la realidad de Wittgens­
tein, por otra.
En cuarto lugar, el interés de Habermas por la emancipación a
través de la aucorreflcxión puede aplicarse a los niveles de la mves­
rigación, enseñanza y experiencia individuales. Por consiguiente, en
su práctica cotidi:1na, los gcógr::ifo pueden perseg uir su propia
emanci pació n, luchando por :1lcanz::ir un estado donde su trnbaj o ya
no sea una mercancfa utilizable por el poder para aumcnt:1r la pl us­
valía. En sus labores docentes, pueden tratar de arudar a los estu­
diantes a lograr un estado de conocimiento emancipador, donde es­
tén libres de coacciones au 10impuest as. En l uga r de cons iderar la
docencia como la prop::igac1ón de hechos o bjetivos, deberí a imen­
tarse transmitir a los estudiantes una· bases de de las cuales pued an
tornar decisiones que les perm itan entender las condiciones de su
«esclavitud». Corno dice Gcuss ( 1 9 8 1 , pág. 58), «una teoría crítica
tiene el obj e ti vo inherente de conv e rti rse en la au to-conciencia de
un p roceso satisfactorio de i l uminación y ernaocipacióm>. Por últi­
mo, en sus investigacioncs. los geógrafos p ueden aspi rnr a revelar a
los individuos y ::i la sociedad !lus condic1oncs de falsa conc ien cia o
de exi stencia cautiva. Ésta es, a grande� rasgos, 1:i ta rea asociada

256 257
 CAPITULO VIII

El lugar de la geografía

Desde la amigücdad, los geógrafos han ex·

p lotado y analizado 111 supcdide terrestre des·
de dos perspectivas relacionadas entre si: la de
la diferenciación y asociación esJ>11cial de los fe.
nómcnos, haciendo hincapié en cl signiAcado
de espacio, relaciones espaciales y lugar; y la de
la relación entre el hombre: y d medio flsieo.
Ambas cscin lntimameme relacionadas porque
los significados de espacio y lugar dependen de
las intcrconcxJones emre las acnvidades fisicas
y humanas localizadas ca el espado, y las rela­
ciones del hombre con el medio se producen
c:n d contc:xio dd espacio y lugar.

Sack ( 1 980, pag. 3)

Una de las caractensucas más sobresalientes de la práctica geo­

gráfica de los últimos veinte años es que los geógrafos han aceptado
cada vez más la djversidad inherente a la disciplina y han renuncia­
do, por lo general, a intentar identificar un núcleo úruco. Es muy
poco frecuente que, boy en dia, los argumentos sugjecan que el ob­
jetivo central de la investigación geográfica es, por ejemplo, crear
una ciencia espacial o que el análisis de sistemas constituye una me­
todología unificadora paca la disciplina. Ngunos afirman, además,
gue «no hay necesidad alguna de la geografía oí de los demás frag­
mentos actualmente constituidos de las ciencias sociales, que deben re­
chazarse» (Elior Hursr, 1 985, pág. 60). En particular, este período se

259
ha caracterizado por una chv1s1ún cada ve1 mayor entre las ramas hu­ Un enfoque nl�o diferente, centrado también en 1:1 idenridad del
mana v fis ica de la disciplin,1. Stoddarc ( 1 987a, pág.330) h:i descmo lugar. es el ofrecido por l:nrrikin ( 1991 ). En él, trarn conscien te­
con el�cuencia e ta situaciún con las sigu ien te paJabras: mente de examinar rodas las dimensiones del cnnccpm de luga r, re­
conociendo implicic::imcnre los muy di spares punros de v isea de la
El resultado est:i In ba�1:1n1c: claro. Dentro de la gcograña habla­ ciencia empírico-:1n:11ítica e hmórico-hermenéutica. l?.ntrikin (1991,
mos tcnguajc:s diferentes, hacemos cusas mu� dispares. Muchos han pág. 5) nos dice a l respecto:
aband<>nadn la po�ibll1Jad Je cnmunicar�c con los colegas que traba­
jan ea una tlisc 1pl i na c¡ue lleva otro título, pern tnmbién con !IL]Llcllos
Paro comprender el l ugar debemos tener acceso a la rc:ilidad nbje
LjUe pertenecen a otro o
deparrnmcnco. L s �eógrafos h �manos piensan riva y a In subjcuva. Desde la p<Jsición privilegiada dcscentrnda de los
l!Ut sus colegas fisicos son ingenuos c:n mncena filo'lotica; los f�1cos
. cienúfico� teóricos. el lugar se convierte.: en localiz:1eión o en un con­
piensan que lo� geúgrnfos humanos carecen Je rigor. La geogrnfta de
junto de rel:1c1oncs genéricas, por lo que pierde mucho de su siKnifi
Forster, Humboldt ) �l:tckmder ha quedado dcscarrad:i y olv1d:ida.
cado para la acción humana. Desde el punto <le \ 1srn centrado de la
lncvicablcmcme, en esa line:1 enseñ:unos a los es1ucl1:1nrcs. ada de
<ltsciplm:i, el lugar sólo uenc un s1gntficado en rclac1on con la meta o
asombroso tiene que el mundo en su conjunto se pregunte pues :i
imerés de un 111d1nduo o un grupo. La me1or manera <le exruninar c.:I
qué nos dedjcamos.
lugar es desde los punto� intermedios.

Stoddart (1 987a, pág. 330) ar"1adc que en esta s1tuac1ón surgen

La impo rta ncia de l luga r para Enrrikio ( 1 9 9 1 ) es que l:is personas
dos pel ig ros: pri mero . que la geografía física pierda su coherencia
como acmres siemr1·c se suúan en l ug:ires concreto:. y en periodos
fuera del ma rco mñs general determinado por su relación con la gco­
concretos, y el cnntexw tic.: sus acciones contri bu ye a crear su sentido
grafia h umana; y seg undo, que (da geografí:t humana como ciencia
de iden t ida d . Este foco tic mención se refiere fund::imemalmcme, sin
social exclusiva pierda su idemidad d i s t inti va, compita con la soc10-
embargo, a las experienc ias vividas por las persona!> y, por tanto, la
logía, Ja economía y la antropología, pero lo haw1 en el terreno de
conceptualización del l u g:tr tiene poco que nporrnr n los est udios de
ellas >' no en el nue::.tro».
los geógrafo fisicos contemporáneos sobre los procesos.
Aunque esta fragmentación de la disciplina se acepta de forma ge­ l,;n imemo alternarivo de ofrecer una base sólida a la gcografia,
neralizada e incluso se está fortaleciendo. este reconocimiento ha pre­ ocupar el nivel más de,·ado de esfuerzo intclecrual, es
que le permi ta
cipitado a algu n os geógrafos a reincerpretar v isiones pas�das de la
. . el em p rend ido por Stodda n ( l987a). Además de afirmar que la-; pie­
disciplina y a indinarse hacia una nueva concepru ahzac1on de los
zas que forman la invcscigación geográfica son In « locali?.ación, posi­
vínculos entre l as partes que la integran Uohnston, 1989). J ohnstoo
ción, distancia ') árc:rn, y l(Ue pueden COmhinar<;c r:ira «construir la
(1991 b, pág. 132), reconociendo la necesidad de promover la geo­
gcog rafia regional» y «dcmostrnr el car:íctcr dtsrimivo del l uga r»
grafia dentro de y política universitarias, ha tra�ado de
la planificación
(Stoddart, 1987n, pág. 331), so<;rienc que esto no e� más que cJ prin­
identificar el núcleo de la disciplina en <da naturalt:za de las regiones o
cipio. Para Stodda rr (l 987a, pág. 331), «la tarea real es identificar los
lugares)>, utilizando su termino logía favorita. Mientra s que en un �en­
. problemas geogr:ífico-;, cuestiones del hombre y el medio dentro de
tido, como indica la cita anterior, ello supone resucitar la rermino­
las regiones; no problemas de la geomorfología o historia, de la eco­
logia tradicional de la geogrnfla regional (Gregory, .1978), s: rrat� de
nomía o la sociología, sino problemas geográficos; } utilizar nues­
una resurrección impregnada de los conceptos filosoficos mas recien­
tros conocimientos para alivi:irlo , quizá solucion:irlos». Smdd:irt
tes del realismo y la reoria de la estructuración. Parn Joh nscon, que ha
imagina una geogmña que �e ocupe de cuestiones fundnmentales re­
defendido en el pasado una clara separación de la geografía humana y
lacionadas con Ja urilización de la tierra y los recursos:
fisica (J ohnsron, 1991 a), esm representaría un movimiento sustancial
hacia un acercamicnro entre las dos principales divisiones de la disci­
Hay una geoi:1 rafln rMI. una gcogmffo 11111fimrl11 reafirmada, inspi­
plina. Sin emba rgo. como indican sus ejemplos (Johnsco� , 1991 b, c), rada en ForNtcr r 1 lumboldt, y ni mi sm n l1empn unn gengrntia con1
el interés por la incerprc.:tación del lugar tod:wía se m:lnt1ene al mar­ ¡m11mlid11 ti ue rinde homenaje a l:i resoluci6n de 1'ropock in... Har
gen de Ja prácti ca contempo rá nea de la geografía físic:i. una gcogmfin que cnqeñar:i :1 nuesrrM \'Cc1nos v c:swd1antc<; } a nues-

260 261
 eros hijos, a comprender y respetar nuestrn variada herencia terrestre
(Scoddart, 1987a. pág. 333).
A modo de conclusión. en este capítulo pretendemos examinar
cómo es posible seguir desarrollando estas ideas desde la invesúga­
ción y La enseñanza geográficas. Para ello, se sugiere que las ramas
de investigación más fructiferas implican el regreso a cuestiones fun­
damentales para la prácúca geográfica desde La antigüedad clásica. es­
pecialmente el interés por el lugar que ocupan las personas en la na­
turaleza y el significado de espacio y tiempo. Tras haber estudiado la
práctica pasada de la geografia, es necesario forjar una nueva identi­
dad para la disciplina y situarla con firmeza dentro de la sociedad
contemporánea de la que forma parce.
8.1. Los GEÓCRAFOS y H MEDIO AMBI BNTE
En la década de 1980, las cuestiones ambientales y la «política
verde» alcanzaron gran prominencia en las naciones capitalistas del
mundo (Sandbach, 1980; Porritt, 1984; Owens, 1986; Kuzmiak,
1991). Haciendo referencia a remas ambientales y de recursos, Eme!
y Pe.et (1989, pág. 50) han observado que t<sería dificil encontrar un
conjunto de cuestiones que simboli zase con nuyor vivacidad Ja ror­
cura de un modo de vida descarriado, que reflejase con mayor exacti­
tud la urgencia transformadora que propulsa la labor poUúco-econó­
mica». No obstante, los geógrafos se hao mantenido particularmente
al margen de esta tendencia tanto en sus investigaciones como en sus
acciones poUticas. Existen excepciones notorias a esta generalización
(O'Riordan, 1976, l 989a, b; Sayer, 1979; Pepper, 1984; N. Smith,
1984; Redclift, 1987; Rees, 1989), pero pese a ellas. es obvio que los
profesionales de otras disciplinas, en especi.al Jos ecologistas (Gor.t,
1979) e incluso los economistas (Turner, 1988), han hecho aportacio­
nes sustanciales a un campo que en el primer tercio deJ siglo X X se
consideraba crucial en la invesrigación y enseñanza geográficas. Con
respecto a los años 60, Rees (1 989) observa que «pese a que los geó­
grafos definiesen en una ocasión su disciplina como el escudio de Ja
relación entre la sociedad humana y el medio físico, el resurgir del
interés por los recursos naturales ha sucedido, en gran medida, al
margen de Ja geografia humana»; y añade que <tsiguc vigente la afir­
mación de que las aportaciones de los geógrafos humanos al análisis
de los problemas de recursos han sido relativamente escasas».
262
Una razón de que las cuestiones ambientales interesen a discipli­
nas tan diversas es que, para anaJizar el uso de los recursos y las es­
trategias de gestión, es preciso comprender fenómenos y prácticas
sociales muy diferentes. Como ha observado Rees (1989, pág. 365),
«la comprensión de los problemas relacionados con la exploración de
recursos y el desarrollo de políticas de gestión ... precisa el examen de
sistemas físicos, procesos económicos, organizaciones sociales, cs­
tructu ras jurídicas y administrativas, e instituciones polít1cas>l. Sin
embargo, esto no explica, por sí solo, por c¡ué únicamente unos po­
cos geógrafos se han ocupado de tales cuestiones. Otro factor que
debe tomarse en consideración es la reestructuración institucional de
La enseñanza superior que se produjo en los años 70 y 80, particular­
mente en Gran Bretaña. Un aspecto de esta evolución fue la agrupa­
ción de varios departamentos en algunas instirucioncs y la creación
de unidades de investigación y enseñanza interdisciplinaria en otras.
En concreto, puede considerarse que nuevas disciplinas de pleno de­
recho como la ciencias del medio ambiente y la conservación de la
naturaleza se centraron en áreas temáúcas que pcrtenecian al territo­
rio geográfico. Esca situación se refleja perfeccamcnre en la carrera
de O'Riordan, uno de los geógrafos más destacados en el campo deJ
medio ambieme, pero cuyo cargo actual es el de profesor de ciencias
del medio ambiente y no el de geógrafo. Otro ejemplo reciente de
C3ta tendencia es el número crcCJcntc de árulos disponiblC3 en cam­
pos como la geología ambiental, la química ambiental y la biología
ambiental, ávidas todas ellas por aprovechar la cresta de la popular
ola ambiental y dispuestas a penetrar para ello en temas tradicional­
mente cubiertos en los cursos de geografía. Por encima de estas ob­
servaciones, cabe señalar la djvisión cada vez mayor de la disciplina
en u.na geografía física, todavía muy influida por los principios del
posiúvismo lógico, )' una geografía humana que busca su credibili­
dad a través de la asociación con las ciencias sociales, que ha contri­
buido a alejar a los geógrafos de las cuestiones fundamentales de
interés ambiental en la sociedad contemporánea.
8.1.1. La geografía fí1ira aplicada
Estudios recientes en el terreno de la gcografia física (K. J . Gre­
gory, 1985; Clark, Grcgory y Gumell, 1987a) ilustran ampliamente
c¡ue su objetivo principal sigue siendo la explicación de los procesos
fisicos presentes y pasados que ocurren en el medio. Para la mayoría
263
de los geógrafos fts1cos, la disciplina se ocupa de explicar los cam­
bios en la condición Je un mundo objerivo de hechos. Ello se consi·
gue a tra' éi- de experimentaciones rigurosas, construcción de rnode·
los )' verificación de hipótesis, y el éxico depende de la exactitud
entre las predicc1one� expresadas, por ejemplo, en fórmulas matemá­
ticas' .,. las observaciones empíricas de la realidad. Desde los años 70,
sin embargo, algunos �eógrafos fis1cos han presrado mayor atención
a cuestiones de carácter apltcado. Ken Gregory ( 1 985, pág. 187) ob·
serva, por ejemplo, que esta tendencia se refleja «CD Ja inclusión en
muchos libros de un capítulo final dedicado a las aplicaciones» )'
también en el creciente número de obras dedicadas cspccificameote a
las cuestiones aplicadas (Goudie, l 981; Verscappen, 1 983). Cooke
( 1 987) propone cu:mo explicaciones interrelacionadas con esta ten·
deocia. en primer lugar, SURiere ljlle un c.-imbio de énfasis de los
geógrafos físicos hacia el estudio de procesos contemporáneos ha he­
cho que su rrabajo sea directamente relevante para planificadores e
ingenieros. En segundo lugar, el avance en las técnicas asociadas les
ha permitido dar consejos «en unn forma inteligible y aceptable para
aquellos ajenos a In disciplina» (Coo ke, 1 987, pág. 273). E.n tercer lu·
gar, sostiene que estos cnmbios coincidieron coa el creciente interés
internacional por las cuestiones :unbiemaJes. Por úlnmo, en cuarto
lugar, observa que cada vez son más los gcomorfólogos que intentan
dclibcradamcnce (<satisfacer las necesidades de los encargados de la
gestión ambiental» (Cooke, 1987, pág. 274).
La mayor parte de csm geografía fisica aplicada conser\'a una c�­
trccha afinidad con los principios filosóficos básicos del positi,·ismo
lógico. Para volver a In descripción de Habermas ( 1 978) de la CJcncia
cmpirico-analitica, cabe decir que se ocupa de la producción de co­
nocimientos útiles y que su interés técnico escá dirigido haaa la pre·
dicción y el concrol. Todo cilo se expresa de una forma especial·
menre clara en la sif.tuiente descripción que hace Cooke ( 1 987, pági­
na 275) de la bbor de los especialistas en geamorfología aplicada:
La m.1yoria del 1 raba jo en la geomorfolo�ia cnCllminado a In �es
lión del medio nmbicmc satisface lns necesid:tdes de cliente� �iuc, con
1odn seguridad, no son !?Comorf ólogos. Los problem:is de la 1nvesti·
gación sun lo� �¡uc plantt"lln los clientes y las respuestas deben entre·
garsc en una fo rma <1uc dichos clientes puedan entender. Como con·
sccuencin de iodo ello, la mayorin de esros estudios geomorfológicos
t1plicados, aunl1uc �e:1n innovndores en cuanto a la mcwdolo¡?i:i y
puedan redundar, n In la rga, en la tcorin gcomorfológiCll, deben adap­
tnrse a unn forma <.fUt' viene impucsrn Jel exterior.
264
La apUcación de las teorías y mérodos de la gcografia física es
esencial para la gestión del medio ambiente, pero, como ilustra la et·
rn anterior, los geógrafo� fisicos participan muy raramente en la to­
ma de decisiones determinadas por la necesidad de gestión ambien­
tal, )' (o que es más lmportaOlC, tienen poco que decir respecro a
aquellos que gestionarán el medio ambiente y a aquellos a lo que
beneficiará dicha gestión. Esra gcngrafia física aplicada queda pues
muy alejada de los intereses del ambicnrali-;mo, rnl como los plantean
por ejemplo O'Riordan ( 1976) y andbach ( 1980). A la5 cuatro expli­
caciones de Cooke (1987) de la mayM dedicación de los geógrafos
fisicos a tareas aplicadas, citadas más arriba, es preciso añadir una
quinta: la recieore intervención política en la enseñanza superior, que
ha obligado a la universidad a obtener cada vez mayores cantidades
de fondos externos para su� actividades investigadoras y docences.
En las décadas de 1 980 y 1990, hn quedado claro que los departa·
memos e instituciones se evalú:rn c:idn vez m�s en términos de su ca­
pacidad de generar ingresos, en detrimento de la preocupación por
la calidad de la investigación. Además, esta situación no puede expli­
carse senciU'.'lmcnte por rc�ultar más f::íd l cuanciticar aspecros como
los ingresos por concursos ganados , en comparación con conceptos
intangibles como la calidad de la investigación. Por el contrario, re­
fleja una rransformación fundamenral en la form:i en que la sociedad,
a través de las acciones de sus representantes electos, considera la
esencia de la investigación académica. El cambio de rumbo hacia la
obtención de subvenciones C)(temas y la realización de estudios apli­
cados supone que las inves1igaciones se orientarán cada vez más
hacia el manreoimieoto y aporo del sistema social que sufraga los
gastos, y no hacia investigaciones que saquen a relucir las contradic­
ciones que cxjsten en dicha sociedad.
8.1.2. Paisajes y la don1inadón dt la naturaleza
1..t)S geógrafos humanos guc han oricncado sus investigaciones
hacia el medio ambiente han abordado el tema desde puntos de visea
muy diferentes. Algunos (véase Cosgrove, 1 984; Cosgrove y Daniels,
1988) se han centrado en la bC1sc¡ucdn biscórico-hermcnéutica de Ja
comprensión e inrcrprcración, tratando de examinar el significado
humano del paisaje. Ello se ha marerializado en estudios sobre el
simbolismo de paisaje� superviviente.�. como se representa en par­
ques y jardines, pero también sobre la rcpresenración simbólica de
265
paisajes en la pintura y la literatura. e o obstame, como ha ilustrndo
ampliameme Cosgrovc (1984), la complejidad de la representación
simbólica en Jos paisajes y a través de ellos ha resultado muy difícil
de explicar en términos teóricos. Entre las vfas más interesames por
las que se han adentrado estos estudios está la analogía corre los ele­
mentos de un paisaje y las palabras de un texto. Sin embargo, este
enfociuc no logra conccptualizar sarisfactoriamente el paisaje como
imagen. Ello ha llevauo a Cosgrove a interesarse por la metodología
de la iconograña formulada por Panofsky (1939) y a identificar tres
niveles donde pueden reconocerse los paisajes: el del reconocimiento
formal de imágenes }' composiciones, el del reconocimieoco simbóli­
co de las referencias de los elementos y las imágenes, y el de la ico­
nología o situaciún del paisaje en su contexto social, histórico, geo­
grJ\ñco y cultural (Cosgrove y Danids, 1988).
Un segundo enfoque adoptado por los geógrafos humanos se basa
en la conceptualización marxista de las relaciones entre la sociedad
y la naturaleza. Según ésre, «la actividad humana cnmbia la forma de
Ja naturaleza pero, al mismo tiempo, esta actividad necesaria moldea
el carácter humano y las relaciones sociales entre las personas; en el
proceso histórico hay una interacción constante del sujeto humano
con el objeto natural» (Peet, 1989, pág. 44). Las dos implicaciones
importantes de este enfoque son: que las re.ladones entre las perso­
nas y la naturaleza se mediatizan a través del trabajo, y que esrán es­
tructuradas social e históricamente (Saycr, 1979). Marx ( 1 976, pági­
na 283) sostenía, al respecto que «el trabajo es, ante todo, un proceso
entre el hombre y la naturaleza, un proceso por el que el hombre,
mediante sus acciones, modera, regula }' controla el metabolismo en­
tre él y la naturaleza». Además, para Marx (1976) el trabajo humano
al cambiar la naruraleza también cambia la «naturaleza» de la huma­
nidad. Es medianre la creciente dominación humana de la naturaleza
como algunas personas logran dominar cada vez m:ís a otras. Lo que
diferencia esencialmente a la humanidad de la naturaleza es el con­
texto social. Se han adoptado dos posturas opuestas para explicar las
re.ladones entre la naturaleza y la sociedad bajo el capitalismo. Por
otra parte, Neil Smith ( 1 984) sugiere que la naturaleza se convierte
en un mero accesorio del proceso de producción, en un producto so­
cial. En cambio, Peer ( 1 989, pág. 46) afirma que <da naturaleza como
origen e inevicabilidad jamás trascendida (alimeocación, muerte, etc.)
hace gue la acción humana quede mejor caracterizada como repro­
ducción, es decir, nos reprod11ci11101 a nosotros y nuesrro mecLio am­
biente más que producir naturaleza».
266
Aunque los análisis de los paisajes y la dominación humana de la
naturaleza proporcionaban muchos focos de atención para los geó­
grafos humanos interesados por los vínculos enrre la namralez.a y la
sociedad, solían hacer hincapié. en la primacía de la sociedad humana
sobre la naturaleza. Contrastando completamente con esta opinión,
tenemos puntos de vista que sugieren que la sociedad humana es
esencialmente un producto de fuerzas ambientales; que nuestras imá­
genes mentales son simples productos de reacciones bioquímicas. Es­
tas ideas, cada vez más aceptadas por sociobiólogos y genecistas, po­
pularizadas en los libros de Dawkins The stlfish gene (1 976) y Tht
blind u1atchn1aker (1 986), consriruyen un desafio sustancial para los ar­
gumentos de muchos geógrafos humanos. Se trata, sin embargo, de
un desafio que ha provocado, basta el momento, pocas reacciones
por dos razones principales. Por una parce, todavía existe una preo­
cupación heredada por las afirmaciones exageradas de los defensores
del determinismo ambiental de épocas anteriores. Las ideas de Sem­
ple ( 1 9 1 1 ) y de Huntingcon ( 1 925), por ejemplo, han desalentado a
los geógrafos en su af án de evaluar de nuevo Jas influencias del me­
dio en la sociedad y cultura humanas. Por otra parte, la tendencia re­
ciente de gran parte de la teocia social, particularmente la situada en
una perspectiva marxista, de tratar este punto de vista como otra
forma de ideología más, también ba limitado la atención que habrían
podido presrarlt: los geógrafos humanos.
El propio Habermas se ha ocupado muy poco de este debate y
ha preferido centrar su atención en el mundo social. Pese a ello, por
debajo de su teoría critica está la idea de que e.xiste un flujo de inter­
acción de doble sentido entre las personas y la nararalcza, que fun­
ciona en coda una serie de niveles, desde el individuo hasta la socie­
dad. Para Habermas (1 978), el conocimiento de la naturaleza procede
de la interacción humana con ella y, al mismo tiempo, este coooci­
miemo estimula el desarrollo del trabajo social. La reoría crítica de
Habermas, sin embargo, al centrarse casi exclusivamente co el ámbi­
to social, no ha examinado lo suficieoce las interacciones concretas
entre las personas y la naturaleza impHcitas en el argumento antcáor.
Numerosas son, por consiguicoce, las oportunidades de desarrollar
una teoría crítica que se ocupe ex-plícicamente y en más profundidad
de estas relaciones.
Otra vía que bao emprendido los geógrafos para intentar interpre­
tar las relaciones entre los seres humanos y su entorno en el contexto
de las sociedades y del espacio ha sido a cravés del concepto de territo­
rialidad. Mucho del énfasis inicial puesto en la idea de territorialidad
267
ha surgido de analogías entre la conducta animal y la humana. Como fisica y la humana mencionado anteriormence, rnddart (1 987a, pági­
ha observado Sack ( 1 986, pág. 1), «qwzá los enunoados más popula­ na 330) hace nincapié en que «hablamos idjomas diferentes». Cual­
res acerca de la terriroriaUdad humana proceden de biólogos y c.citi­ quier esfuerzo por acercar a ambas partes de nuevo debe contemplar
cos sociales gue la conciben como ua vástago del comportamiento posibles modos e.le comunjcacióo entre los �eógrafos, utilizables tam­
animal. Escos autores sostienen 4ue la terrirorialidad en los humanos bién en sus concacms con el resco de la sociedad. En este aspecto,
forma parte de! mjsmo instiaco :igresivo que se manifiesn1 en otros pueden resultar importantes algunas de las ideas de Habermas (1984,
animales con respecco al terrirorio». Ea oposición a estas opiniones, 1987a) acerqi..de la teoría de la competencia comunicativa y el acento
Sack ( 1 986, pág. 2) consider:i que In territorialidad tiene «raíces so­ c1ue ponen en la capacidad del lenguaje para fortalecer la vida social
ciales y geográficas». Añade que <da territorialidad está imimameme y, en particular, en la e.xplicación del desorden social a través de una
relncionada con la forma en que las personas usan la cierra, cómo se comprensión de la estructura de La comunkación. El empleo de len­
o.rganr.tan en el espacio y cómo dan sentido al lugan> (Sack, 1986, guHjes distintos por parte de los geógrafos físicos y humanos, bien
pág. 2). Del mismo modo, Dodgshon ( 1 987), en su análisis del pasa­ ilustrndo po r ejem plo en el contraste que ofrecen las páginas de las
do europeo, hace especial hincapié en la territorialidad al argumentar revistasProgress in Physical
GcograpJ¿y y Pro.P,ress in H11mo11 Geography,
que las distintas etapas del desarrollo social se expresaron en diferen­ no sólo crea una plncaforma de compUcidad entre los miembros de
tes sistemas de orden espacial. Tomando una perspectiva temporal cada rama de.: la discipUna, sino que, a medida que un lenguaje se
larga, Dodgshon (1 987) examina cómo el nacimiento de clifcrcnres ci­ hace más refinado y exclusivo, se dificulta la comunicación entre los
pos de sociedades estuvo relacionado con la creación de modelos de dos grupos. Si consideramos que esta situación es muestra del desor­
oxdea espacial Así, refiriéndose específicamente al desarrollo de un den en la disci pUna, un remedio podría ser que los geógrafos empe­
elevado sentido de territorialidad, sugiere que «con el advenimiento zasen a aprender el lenguaje de la rama contraria o, por supuesto,
de la agricultura, podemos decir que la territorialidad adquirió su ex­ crear un lenguaje nuevo que satisficiera las condiciones de la comu­
presión más claxa, ya gue Jos territorio· se convirtieron lentamente nicación ideal de Habermas. Esca carea no será f
ácil, en gran parte
en segmentos de espacio sobre los que Jos grupos establecían dere­ porque los geógrafos fisicos y los humanos persiguen verdades muy
chos de acceso y uso exclusivos, y en los cuales inven:ían su [rabajmi dispares: la verdad de la explicación y la verdad de Ja comprensión.
(Dodgshon, 1987, pág. 67). De esce modo, la territorialidad puede
considerarse como una de las expresiones de la relación entre In so­
ciedad y el espacio, y, (!);aminando la evolución del concepw de te­ 8.2. EL ESPACIO-TIEMPO Y Li\ GEOGR1\Fll\
rritorialidad, es posible explorar cómo se ha usado la dominación de
la narnxaleza para determinar las relaciones de poder dentro de las Una de las diferencias más claras en el uso del lenguaje entre Jos
sociedades humanas. geógrafos fisicos y los humanos se pone de manifiesto cuando hacen
Este interés por el paisaje y la naturaleza está muy alejado de Jos referencia al espacio. Mientras c¡ue la idea de la geografia como cien­
enfoques orientados al proceso propios de la mayoria de los geógra­ cia espacial influyó mucho como concepto unificador de los años 60,
muy diferentes corrientes filosóficas y meto­
fos 6sicus y refJejan las eo las dos décadas siguientes se ha producido una divergencia consi­
dológicas en las que nacieron. Sin embargo, en los últimos decenios derable con respecto a la conceptualización del espacio. Para la
ha aumentado el número de geógrafos fisicos y humanos partidarios mayoría de los geógrafos físicos, cJ espacio sigue siendo el concepto
de una reintcrpreración de los remas tradicionales fundamentales en «euclidiano tridimensional donde Ja acción se produce por contacto»
la discipUna. Para ac¡uellos gue desean encontrar el foco de una geo­ (Sack, 1980, pág. 56), mientras que muchos geógrafos humanos han
grafia revitalizada, la visión de Stoddart ( 1987a) de una disciplina pasado a interpretar el espacio como una construcción social.
centrada en cuestiones clave sobre el uso humano del medio ambien­ Los geógrafos han desempeñado un papel extraordinariamente
te, no sólo es relevante para la humanidad contemporánea, sino que insignificante en los debates fllosóficos contemporáneos reladionados
presenta una gran diversidad de intereses y enfoques. En su descrip­ con la naturaleza del espacio. En las cienclas sociales y las humanas,
ción del atolladero en que se encuentra la relación entre la geografia han sido filósofos como Lcfcbvre (1991) y reórjcos sociales como

268 269
Giddens (1981, 1985) los que han redescubierto, en cierto sentido. la
importancia del espacio en la sociedad humana. Lefebvre (1991, pá­
gina 412) observa al respe�to que «es imposible, en realidad, soslayar
la conclusión de que el espacio está adoptando un papel más impor­
tante en las llamadas sociedades "modernas" y que aunque este papel
todavía no es preponderante, muy pronto lo será>>. En las ciencias
físicas, tampoco han sjdo los geógrafos los que se han situado en
primera línea de los debates sobre la naturaleza del espacio, sino los
astrónomos y los fisicos que han realizado avances considerables en
la comprensión de la importancia fisica del espacio y el tiempo
(Smart, 1964b¡ Davies, 1974; Flood y Lockwood, 1986a; Hawking,
1988).
8.2.1. La prod11cción soda/ del espacio
Una de las razones de la escasez de consideraciones geográficas
con respecto al espacio en los años 70 fue que un importante ele­
mento de la crítica del positivismo lógico, dentro de la geografía hu­
mana, se centraba en el llamado fetichismo espacial de la práctica
geográfica de los 60. Además, el compromiso cada vez mayor de los
geógrafos humanos con corrientes más vastas de la teoría social, y su
reprobación ante mucha de la geografía física por estar inmersa en el
positivismo lógico, les hacia reacios a examjnar las implicaciones de
los avances de la fisica teórica corno resultado de las teorías general
y especial de la relatividad de Einstein. Los geógrafos fisicos tampo­
co consideraban estos avances especialmente relevantes, porque tra­
bajaban a escalas mucho más pequeñas o mucho más grandes que las
correspondientes a los procesos que actúan en la superficie terrestre.
Esto no significa que no hubiese algunos geógrafos activamente
interesados en cuestiones relacionadas con la naturaleza del espacio y
el tiempo (Carlstein, Parkes y Thrift, 1 978; Bird, 1981; Morrill,
1985), pero si que la mayoria de las aportaciones intelectuales origi­
nales en este campo procediera del exterior de la disciplJna.
Uno de los pocos geógrafos que prestó explícitamente atención a
la cuestión del espacio fue Sack (1 980). En su obra Conceptions of spa­
ce in socal
i tboug/Jt: a geographic perspeclive, subrayó que existen muchas
concepciones diferentes de espacio, debido a que la separación con­
ceptual entre el espacio y su sustancia «puede producirse a diferentes
niveles de abstracción, y desde distintos puntos de vista y modos de
pensamiento» (Sack , 1980, pág. 4). En un esfuerzo por ofrecer una
270
estructura de trabajo que permitiese imerprccar estas ideas, propuso
que variaban eseociaJmente en los grados de objetividad y subjetivi­
dad que intervienen en la conceptualización de las relaciones entre
espacio y sustancia. El ámbito de la ciencia fisica se refiere ante todo
al reino de la objetividad y el ámbito artístico al de la subjetividad.
Para Sack (1980, pág. 27), «mientras que la importancia del espacio
en Ja ciencia está determinada por la combinación conceptual en una
le>' de espacio y suscancia, la importancia del espacio en el arte de­
pende de su conex.ión con el sentimiento, es decir, del sentido de la
ilusión». Estos modos de pensamiento, donde se separa en cierta me­
dida lo subjetivo de lo objetivo y el espacio de la sust.ancia, tratando
de desarrollar una sintesis a partir de ellos, son los que Sack denomi­
na pensamiento «sofisticado-fragmentado». Por el contrario, Sack
(1980) sostiene que es posible identificar un segundo modelo de pen­
samiento muy ruferente, que califica de «no sofisticado-fusionado»,
caracteríscico de los niños, la visión práctica y la visjón mítico-mági­
ca. Estos modos llevan aparejados bajos niveles de abstracción y, en
ellos, la diferencia entre el espacio y la sustancia es mínima; los
símbolos encaman con frecuencia hechos y sentimientos. Sack (1980,
pág. 201) pide a los geógrafos que adopten una teoría realista de la
ciencia, que combine las ideas que pueden extraerse de todos estos
modos de pensamiento, con objeto de «ponernos en contacto con la
variedad de experiencias, senúmien os
t y emociones hum:tnos, y su
forma simbólJca».
En la década de 1980 se ha producido un movimiento bacia el
desarrollo de una teoría social donde los conceptos de espacio de­
sempeñan un papeJ central (Giddens, 1981, 1985; Harvey, 1989a).
Muchos de estos trabajos se han inspirado sustancialmente en las
ideas del filósofo social Henri Lefebvre (1991, pág. 404), según el
cual «las relaciones sociales son abstracciones concretas y no tienen
real excepto en el espacio y a través de él. S11s pilares son u­
existencia
padalem. En particular, Lefcbvre (1991) extrae cuatro conclusiones
principales de su hjpótesis de que el espacio es algo que se produce:
primero, que «el espacio (flsico) natural está desapareciendo>> (Le­
febvre, 1991, pág. 30); segundo, que «todas las sociedades, y por en­
de todos los modos de producción... producen un espacio, su propio
espacio» (Lefebvre, 1991, pág. 31 ); tercero, que «si eJ espacio es un
producto, nuestro conocimiento de él debe reproducir y exponer el
proceso de producción» (Lefcbvre, 1991, pág. 36); y cuarto, que «en­
tramos pues en el terreno de la hiscoria» (Lefebvre, 1991. pág. 46).
Lefebvre (1991) pretende ante todo reconciliar lo que considera
271
dos clases de espacio: por una parte, un espacio ffltnlal desarrollado
por los filósofos y epistemólogos, que suele calificarse de espacio li­
terario o espacio ideológico; y, por otra parte, el espacio na111ral o es­
pacio físico donde vivimos. Esta reconciliación se logra gracias al
concepto de espacio social, que ((Se revela en toda su particularidad
en la medida en que deja de disringuirse del espacio mentaJ (como lo
definen filósofos y matemáticos), por una parte, y del espacio fisico
(como lo define la accividad práctico-sensorial y Ja percepción de la
naturaleza), por la otra» (Lefebvre, l 991, pág. 27). El autor sugiere
que «esce espacio social no está formado por una colección de cosas
o una acumulación de datos (sensoriales), ni por un vacío con diver­
sos coatenidos como si de un paquete se tratase y que no puede re­
ducirse a una "forma" impuesta a los fenómenos, a las cosas, a la
materialidad física» (Lefebvre, 1991, pág. 27).
Según Lefebvre (1991, pág. 27), el fallo básico de la mayoría de
las teorias del espacio es que lo plasman como un marco o recipiente
donde se coloca la sustancia. A este respecto dice que:
Un espacio aparentemente «neutro», «objetivo», trnnspnrenrc, ino·
ccnte o indifcrcnLe implica más que cl establecirniemo cómodo de un
sistema de pensamien to no operativo, más que un error que puede
evítarse evocando el «medio ambiente», In ccologla, la naturaleza y
anti-no.turnlezn, la cultura, etc. Por el contrario, es un conjunto com­
pleto de errores, un compleío de ilusiones, que nunca puede logrnr
que olvidemos completamente que existe un sujeto total que actúa
continuamente para mantener y reproducir sus propias condiciones
de existencia, a saber: el estado (con sus cimientos en clases sociales y
fracciones de clases específicas) (Lefebvre, 1991, pág. 94).
Este énfasis en el estado y la afirmación de que la lucha de clases
se inscribe en el espacio son indicativos de la naturaleza subyacente
del proyecto, que consiste en utilizar la teoría del espacio para con­
tribuir «al desmantelamiento de la sociedad existente tras sacar a re­
lucir aquclJo que la carcome desde el imeriorn (Lefebvre, 1991, pági­
na 420).
8.2.2. La relatividady lo teoría má11tica
Las consideraciones de espacio procedentes de los geógrafos fisi­
cos están, en cambio, muy arraigadas en las tradiciones de las cien-
272
cias naturales. Una de las aportaciones más imporrnnrcs en este cam­
po fue el trabajo de Schumm y Lichty ( 1965) titulado «Time, space
and causality in geomorphology», que dercrminó en gran medida có­
mo consideraron los geomorfólogos y los geógrafos físicos la in­
fluencia del espacio y del tiempo en los procesos ambientales. El ar­
gumeoco clave de los autores ero que las relaciones causales en el
desarrollo de relieves eran función del tiempo y del espacio. Para
ellos. <<las distinciones entre la causa y el cícero en la formación de
los relieves dependen del período de tiempo transcurrido y del tama­
ño del sistema geomorfológico de que se trata» ( chumm y Licbcy,
1965, pág. 1 1 0). Para ilustrar esca idea, propusieron que algunas va­
riables relacionadas con los ríos podían ser dependientes en una esca­
la temporal y ser, sin embargo, independientes en otra. Así por
ejemplo, las dimensiones de un valle se consideraban dependientes
en eJ período geológico, pero independientes en el período moderno
y el acrual. En reaJidad, se Limitaron a ilustrar que distintas teorías
rendían a explicar el desarrollo de un relieve en escalas diferentes.
Sin embargo, como observan Haines-Young y Pctch ( 1 986, pági­
na 139):
Pese al carácrer mltico de sus idc:is, el trnbajo consrirnyó una
suerte de nito en la geomorfologia. Su importancia en la historia de
la disciplina radica en c¡ue los gcomoríólogos no se hablan dado
cuenta de que unas teorías c:¡ue 1rntnn sobre cosas diferenccs y respon­
den a cucstJones muy distimas, no tienen por ello que ser incompa­
tibles.
Cabe hacer dos observaciones concretas acerca del modo en que
Schumm y Lichry (1965) consideraron el espacio y el tiempo. En pri­
mer lugar, en vez de librarse a una elaboración completa de la natu­
raleza del espacio y el tiempo, se limitaron a equiparar el espacio con
el área; y, en segundo lugar, no vieron inconveniente alguno en tra­
tar el tiempo como una variable.
[aspirados en el trabajo de Schumm y Lichty ( 1965), la mayoría
de los geomorfólogos han pasado por airo las cuestiones filosóficas
relacionadas con la naturaleza del espacio. No obstante, en una de las
escasas grandes publkaciones sobre el tema, Tbornes y Brunsden
(1 977) abordan específicamente la cuestión de la explicación tempo­
ral en la gcomorfología. En cUa, los autores hacen hincapié en que
«el triburo temporal fundamenta! de h1 duración puede compararse
con las cuaJidades espaciales de área o distancia en cuanto que son
273
 1

magoirudes finitas y mensurables», aunque «el tiempo se distingue

desplegados por los geomorfólogos por extender este análisis, es una
por la propiedad de dirección intrínseca y por el sentido macroscópi­
de las pocas ocasiones ea que los geógrafos han considerado cuestio­
co de la irreversibilidad» (Thocnes y Bruosden, 1977, pág. 2). De
nes que, durante la mayor pane de nuestro siglo, han sido fuente de
esce modo, aunque sea posible desplazarse en cualquier dfreccióo del
algunas de las discusiones filosóficas más apasionantes en e1 foro de
espacio cridimensional, los sucesos fluyen en una secuencia que avan­
la asuooomfa y de la fisica nuclear.
za del pasado a través del presence basta eJ futuro; no parece que sea
Las teorías de la relatividad de Einstein y la posterior formula­
posible retroceder en el tiempo. Tras haber señalado que muchas ex­
ción de la teoría cuántica han resultado tener una importancia gene­
plicaciones tradicionales de los fenómenos geomorfológicos estaban
ralizada, ramo en la ñsica como en la ñlosofia del siglo XX. Según
basadas en analogías con la experiencia humana, los autores obser­
palabras de Russell (1961, pág. 786), «lo importante para el filósofo
van que (<lgualmente corricnces son en la geomorfologia los intentos
en la teoóa de la relatividad es la sustitución del espacio-tiempo por
por utilizar el tiempo como una de las variables explicativa� pos!­
el espacio y el tiempo». Dado el interés largo tiempo demostrado ca
bles>> (Thornes y Bruosden, 1977, pág. 5). Aunque en su propio ana­
la geografía por el espacio, sorprende que sean tan pocos los geógra­
lisis se centran principalmente: en una discusjón de los daros y mode­
fos que hayan abordado estas ideas. Incluso aquellos geógrafos que
los temporales, en el capitulo final vuelven a la cuestión de las
sí lo han hecho, parecen haber sido incapaces de captar su significa­
relaciones entre el tiempo y el espacio, y en é1 esbozan un enfoque
do esencial. Bird (1981, págs. 130-131 ), por ejemplo, observa que
de la recolección de datos, análisis y construcción de modelos que
«corno post-einsteinianos, todos conocemos la combinación espacio­
incluye las dimensiones temporal y espacial. Tal como señalan, «un
tiempo, y Ullman defendió ca una ocasión ante este Instituto la
problema básico en la geomorfología como en otras ci�ncias, es el
•
.

_ . interdependencia entre e.I espacio y el tiempo, y la sustitución de uno

de representar conjuntamente el espaao, el tiempo y vanas variables
por otro como "penetrante y fundamental"» (véase Ullmao, 1974,
más» (Thornes y Brunsdeo, 1977, pág. 175). El enfoque que adoptan
pág. 136). Añade el autor que ((debemos reconocer que el espacio y
es eJ de considerar cinco órdenes de estructura: en las estructuras de
eJ tiempo tienen propiedades muy diferentes» (Bird, 1981, pág. 1 3 1 ) .
orden cero, el tiempo y el espacio se consideran independientemente;
Del mismo modo, mucho del trabajo desarrollado e n la geografía del
en las estructuras de primer orden, se consideran corno variables dis­
tiempo, que aspira conscieotemeotc a incluir una dimensión tempo­
cretas, donde sólo una de ellas puede cambiar; en las estructuras de
ral y otra espacial en su análisis (Carlstein, Parkes y Thrift, 1978), re­
segundo orden, se considera que el tiempo o eJ espacio son conti­
chaza la conclusión fundamental de la obra de Einstein, que repre­
nuos; en las esuuccuras de tercer orden, tanto el tiempo como el es­
senta una desviación con respecto a la física clásica de las cuauo
pacio son continuos; y en las estructuras de cuano orden, se in­
dimensiones.
cluyen vacías variables de forma real y no definidas poc su presencia
Si Einstein estaba en lo cierto, el espacio y el tiempo no pueden
0 ausc:ocia. Con respecto a las estructuras de tercer orden, señalan
seguir contemplándose como dos conceptos separados. Según pala­
que todavia «.no se ha encontrado ningún modo de verificar los da­
bras del propio Einstein:
tos de una forma continua. El ejemplo más aproximado seria repro­
ducir un bloque de paisaje completo en d laboratorio, pero incluso
en este caso no podremos recoger los resuJtados de forma continua>> Es un error generalizado suponer que la 1eoría especial de la rela­
(Thomes y Brunsden, 1977, pág. 1 8 1 ). Lo que pretenden es combi­ tividad en cierra medida descubrió o, en cualquier caso, presentó
nar codas las dimensiones espaciales y temporales, junco con nume­ nuevamente la cuatrídimcnsionalidad del continuo tisico. Por supues­
rosas variables, con objeto de recrear la realidad y ofrecer asi una ex­ to, eso no es cierto. La mecánica clásica también está basada en el
plicación completa del mundo real. Pese a la confusión entre los continuo cuatridimensionaJ del espacio y el nempo. Pero en el conti­
términos ((Variable» y «dimensiones» empleados en el análisis, el tra­ nuo cuatridimcasional de la fisica clásica, los subespacios con un va­
lor te mpora l constante poseen una realidnd absoluta, independiente
bajo es especialmente importante porque empieza a abordar I� repre­
. de Ja elección del sistema de referencia. Debido a este hecho, eJ conti­
sentación de los fenómenos como copias de cubos de cspac10-uem­
nuo cuatridimenslonal se convierte naturalmente en un concepto tri­
po. Aunque en la última década ban sido escasos los esfuerzos
dimensional y en un [tiempo] unidimensional, de modo que la postu-

274
275
 r:i cuatridimensional no :.e nos impone como 1utt1nffa. La 1c:oria espe­

cial de la rcJ,1tiv1dad, por mr:i parte, crea una dependencia form.U en­
tre el modo en que deben peneu:ar en las leyes naruralcs las coorde-
nadas espaciales, por una parte, y las coordenada� temporales, por Cuno ili.; lu.i: Otmlu¡.;ar Q:mo de lu1
utra (Einstein. 1964, p.ígs. 281-282). del p�do dd futuru

Deja pues de tener sentido el hablar de espacio y tiempo, y tene­ Aq111 y Jhur¡1
mos lJUe empezar a examinar el significado del espacio-tiempo. Fue
Miokowski, en activo a principios de nuestro siglo. quien con el
cálculo vccroriaJ de cuatro dimensiones, proporcionó por vez pri­
abs
mera la base de una nueva conceptualización del espacio-tiempo.
uto
Como sosruvo en el discurso pronunciado en Colonia en 1908 ante
la LXXX Asamblea Alemana de las Ciencias Naturales y la Física:
Ouo lug�tr

Las concepciones de espacio r tiempo que deseo exponerles han

surgido del terreno de la lis1ca cxperimcnmJ v en ella reside �u fuerza.
Son ratltcales. De ahorn en nddnnLc. cJ espacio por su p:1rce y el tiem­
po por la suya est:ín condenndos n difuminarse hasin convenirse en
puras sombras, y sólo una especie Je unión <le ambos mamcndcñ una
realidad indcpcndicnce (l\linkowskJ, 1964, pág. 297). Figura 8.1 Diagrama del Cltpac10-ncmpo. (1 l 1:.1' 11'.: BasaJu p:ircialmcmc en ShíllU>,
1986. p:lg. 87.)
Según los argumentos de Minkowski, sólo puede trazarse un
punco único de espacio-tiempo como intersección de dos conos de
rayos luminosos (figura 8.1) (Shallis, 1986). Todo lo c¡ue se encuen­ Por debaju de la ceoria C!>pccial de la relatividad de Einstein vace
cra fuera de los conos es inaccesible y los sucesos están sobre la linea el presupuesco de c¡ue la velocidad de la luz es independience de des­ i
que va desde el cono del pasado, a través del presente, hasta el cono plazamicnco del observador. Además, nada puede desplazarse más
del fururo. Cada suceso puede representarse con un punto determi­ rápido c¡ue la luz (Davies, 1974; Sciama, 1986; Hawking, 1988). De
nado por cuatro coordenadas. Cabe observar c¡ue esta conceptualiza­ este modo superponer In vdocidad de la luz a cualc¡uier orra veloci­
ción es fundamentalmente diferente del cubo estándar de los diagra­ Jnd da como resultado la velocidad de la luz. Así se producen dos
mas espacio-tiempo de la geognfla del riempo (véase, por ejemplo, fenómenos: dilaraciíin remporal, el efecto fisico universal por eJ que
Parkes y Th ri ft, 1980). 'na de las características principales que cuanto más rápido se mueve un cuerpo, más despacio envejece; y la
debe resaltarse de los argumencos de Minkowslci es c¡ue, según ellos, conuacción de los cuerpos en movimient0, por la cual esros cuerpos
el espacio no puede perdurar a través del tiempo. AJ respecto, se contraen en escorzo en la dirección del desplazamiento. in em­
Schlick (1964, pág. 293) afirma lo siguiente: bargo, la teoría especial de la relatividad de Einstein no es coherente
con la teoría de la gravedad de 1ewwn, según la cual «los efectos
gr:wrtatorios dcberian desplazarse a una velocidad infinita, y no a l::i
No podemos decir, por ejemplo, que un punto cruw su linea del
mundo; ni que la sección tridimensional que represenrn el estado mCJ· velocidad de la luz ni a una inferiorn (Hawking, 1988. pág. 29). Con
memáneo del prescmc nccual pasa '' lo largo del eje temporal n través objeto de resolver esta incoherencia, Einstein ( 1 964, pág. 286) des­
ar olló su teoría general de la relatividad, basnda en «el siguiente
del mundo cuntridimensional, porque un recorrido de este Upo � . .
rendría que producirse en el tiempo, y el tiempo ya está representado prrnc1p10: las leyes naturales deben expresarse mediante ecuaciones
dentro del modelo y no puede introducirse desde el exterior. covarianres bajo el grupo de transformaciones coordenadas conri-

276 277
nuas». La teoría general llevó a la conclusjón de que el espacio-tiem­
po es una curva debido a la djsrribuci6n en éJ de la masa y la
energía, y que la gravedad, en lugar de ser una fuerza independiente,
es el resuJtado de esta curvatura. De este modo, según Hawkiog
(1988, pág. 33), <<el espacio y el tiempo son cantidades dinámicas:
cuando un cuerpo se mueve o acrúa una fuerza, afecta a la curvatura
dd espacio y cl tiempo, y, a su vez, la esrrucrura del espacio-tiempo
afecta al modo en que los cuerpos se mueven y las fuerzas actúan».
Las teorías de Einstein tienen importantes consecuencias en eJ
debate reJativo a !.as interpretaciones del espacio y tiempo absolutas
o sustancialistas y relativas o reduccionistas. Ncwton-Smith (1986)
propone al respecto que las teorías especial y generaJ de la relativi­
dad pueden interpretarse como apoyo de cualquiera de estos puntos
de vista. La observación de que las ecuaciones de campo de la teoría
general de la relatividad pueden resolverse «incluso cuando se da por
sentado que oo existe materia ni radiación en absoluto» (Newtoo­
Smith, 1986, pág. 34) puede interpretarse en defensa de la idea sus­
tancialista. Ello indicaría que, aunque no exista eJ denominado espa­
cio absoluto ni el tiempo absoluto, es posible que puedan existir es­
pacio-tiempos completamente vacíos. En conua de esta conclusión,
Newton-Smith (1986, pág. 34) señala lo siguiente:
Haciendo hincapié en el hecho de que, por lo general, las ecuacio­
nes matemáticas pueden tener algunas soluciones físicamente aprecia­
bles y oms que no lo son, los reduccionistas defienden que existen
ralees ajenas que deben rechazarse. En lugar de establecer la posfüili­
dad de un espacio-tiempo vacío, demuestran una deficiencia en la
Teoría Gene.cal.
Sigue pues en suspenso el decidir si la teoría genera] de la relati­
vidad favorece a los reduccionistas o a los susrancialistas. Lo impor­
tante, sin embargo, es que este debate ilustra que la resolución final
deberá combinar argumentos filosóficos y fisicos. Según palabras de
Newton-Smith (1986, pág. 35), «no puede alcanzarse ninguna com­
prensión filosófica satisfacto.ria de la naturaJeza del espacio, del tiem­
po o del espacio-tiempo desde un nivel puramente semántico. Nues­
tra indagación en el significado nos llevó a la fisica y determinados
resultados de la física nos devuelven al significado».
Las teorías de Einstein también son importantes para compren­
der la simultaneidad de los sucesos y la dirección del tiempo. Con­
forme a la teoría especial de la relatividad, la simultaneidad es relatl-
278
va y depende de la elección de un marco de referencia en movimieo­
ro. De esta manera:
Los observad()res que se desplazan con respecto a otros, pero se
consldernn respectivamente n sí mismos en reposo (lo cual tienen
todo el derecho de hacer según .Einstein), si prnnuncian las palabras
«futuro,, y «pasadon cuando se crucen estarán refiriéndose a cosas dis­
tintas, porque estarán fragmemando la continuidad espacio-tiempo
desde ángulos diferentes (Flood y Lockwood, l 986b, pág. 4).
Según las ideas tradicionales, esto no tiene sentido porque va en
contra de Ja idea de que existe un marco de referencia prioritario,
que nos permitiría decidir sobre un pasado y futuro determinados.
Sin embargo, la teoría especial de Einstein implica que no existe nin­
gcina diferencia ceaJ u ontológica enue el futuro y el pasado. Esta
afirmación tiene otra implicación interesante porque sugiere que, del
mismo modo que oo podemos ejercer ninguna influencia ea el pasa­
do, tampoco podemos hacerlo en eJ futuro.
Como ba señalado Davies (1974, pág. 22), en cambio, «es un he­
cho destacado de Ja naturaleza que el mundo real presenta una dife­
rencia estructural entre las dos direcciones del tiempo. Esto significa
c¡ue se producen determinados procesos fisicos que son aparente­
mente asimétricos entre las dos diiecciones». Esta s.ituación ocurre
pese a la observación según Ja cuaJ «rodas las leyes físicas conocidas
son invariables en el caso de una inversión temporal» (Davíes, 1974,
pág. 26). Cabe proponer dos tipos principales de soluciones a este
problema, uno derivado de la segunda ley de la termodinámica y eJ
otro de Ja teorfa cuántica. Según la segunda ley de la termodinámica,
«el cambio irreversible procede de un desplazamiento sin objeto al­
guno hacia los estados disponibles» (Atkins, 1986, pág. 86). En otras
paJabras, existe una tendencia natural en Ja materia, Ja energía y la
coherencia a dispersarse por eJ tiempo en un sistema cercado. Uo
modo de definir el cambio consiste pues en recurrir al principio de
la entropía, según el cuaJ todos los cambios naturales se producen
en la dirección que favorece eJ aumento de la entropía. De acuerdo
con la segunda ley de La termodinámica, la entropía en un sistema
aislado nunca puede disminuir. Como consecuencia, codos los cam­
bios se realizan en la dirección del aumento de la dispersión de ma­
teria, energía y coherencia. Además de lo anterior, Hawking (1988)
ve la flecha psicológica del tiempo, por la cual las personas sienten
el paso deJ tiempo, corno el resultado directo de la segunda ley de
279
la termodinámica. Aunque esca ley física parece mantenerse firme,
irreversible. Estn i rreversibilidad sugiere que nuestro concepco de
cambio está asociado fundamentalmente a lo que consideramos real,
también puede interpretarse como comraria al empeño humano.
Hawking ( 1 988, pág. 152). por ejemplo, observa que «el progreso de y podría ofrecer una explicación Je la :isunetri:i tempo ral. Según
.
esto, la simetría temporal podría idcnttficar�e (<con In entrada en la
la raza humana en la comprens1ón del universo ha creado un peque­
ño rincón de orden en un universo cada vez más desordenado)). conciencia del obserndor de los <lcrnlles acerca de dónde está el elec­

Además, La experienci a humana individual se di.rige prmcipalmenre

rrón o, quizá, a qué velocidad se dcspla7a» (Dn"1es, 1986, pág. 1 12).
El que esta ampl ificación produ7.ca �mctedsucas de onda o de
hacia la creación de orden en lo que parece ser un mundo desordena­
do. Esca paradoja suele explicarse (Davies, 1974; Hawking, 1988) ha­ pamcula, pero no ambas, impl ica tfUC aquello que un observador
decide observar escá ind1solublemente ligado a lo que se considera
ciendo referencia a la nacurala.a cerrada del sistema doncic -;e apl ican
que cxasre. También en esca oca:.ión, corno en las rcorias de la relati­
la segunda ley de la termodinámica y el principio de la cnrropia. De
este modo, un incremeoto de orden, que implica una disminución vidad de Einstein, para encender la ceuría cuánrica es necesario com­
co rrespondiente de la enrropía, en una parte del sistema/universo, bwar cuestiones fisicas con orras filosóficas. Algo particularmente

sólo se considera posible a costa de un incremcnco de entropía en el

incercs�mc en 1� teoría cuántica es c1uc su�iere que ya no es posible
sistema glo ba l . También tenemos en esre caso la ilustración de una c.:ooclu1r que existe un mundo objeti vo de hechoi. independiente de

tensión enrrc lo que podría denominarse la visión psicológica del las peC'onas que realizan las observacionci. c ientífica :.. La respuesta
típica de los geógrafos físicos a csw conclusión e:. que su mundo es
t iempo y la visión fisicn, por lo que la segunda ley de In termodinñ­
mica necesiraría una revisión considerable. un mundo macroscópico en d que son inadecundas Jns ideas de Ja

El segundo grao enfoque de las cuestiones de asimerría tempoml ílsica cuántica. Sin embargo, dadn In folta de acuerdo sobre las con e­

es el procedente de la teoría cu:íntica y. en particular, del pri ncipio x!on �s enc�e el mundo cu:inr ic� J y el mundo mac roscópico de la expe­
.
de incertidumbre de Heisenberg, y de Los argumentos de Bohr acer­ riencia coad1ana, esta conclusión no es necesariamente correcta.

ca de las relaciones entre observador � observado. Para comprender

la teoría cuántica es fundamental cener en cuenta que en el nivel su­
8.2.3. La i11lerpretació11 del espacio
bacómico de electrones y forones rienen un aspecto de onda y otro
de partic ula. Además, es posible elaborar experimentos para ilustrar
uno de esms aspectos, pero no ambos al mismo tiempo. Esta sima­ En la �rigüedad clásica, una parre fundamental de l a investiga­
.
ción sue le inte rpretarse corno el reflejo de la existencia de dos mun­ c1on geografica se ocupaba de la comprensión filosófica del espacio.

dos superpuestos, que ea cierto modo interfieren uno con el otro. Este interés estableció una relación de vasallaje entre la d i!>ciplina v

Hcisenberg demostró que cuanco más precisas son Las mediciones de la astronomía, cuya exp resión más destacada fue la Geografía de Pt�

la posición de una parúcula, menos prec isa será la medida de su ve­ lomeo. Otra consecuencia fue que los geógrafos penetraron en cues­
t iones de cosmolog1a r del l ugar que ocupaba cJ mundo humano en
locidad, }' viceversa (Da vies, 1986). En términos más formales, «la
incertidumbre en la posición de la partícula, mulriplicada por la in­ el u�i,·erso, puntos que, en el siglo XX, e h an convertido, en gran
certidumbre en su velocidad y por La masa de ta pa rúcula , nunca medida, en coto cerrado de los ciencificos físico!.. El interés recu­

puede ser inferior» a la constante de Planck (Hawking, 1988, pági­ rrente le algunos geógrafos, como nck ( 1977), por la naturaleza del

na 55). Según la teoria cuántica, existe pues una i ncertidumbre inhe­ espac io y el tiempo sugiere, sin embargo, que :.e t rata de un cerna
rente a la ciencia. En lugar de tener una posición y una velocidad, �ue podría reincorporarse comu foco integ ra dor y b{1sico de
la disci­
las partículas tienen un estado cuántico, que es una wmbinación de plina. junto con
las cuestiones ambientales examinadas con anteriori­
la posición y la velocidad. Además, Bohr adelantaba que «ningún fe­ dad en esce capítulo. Existen posibilidades ciui?.ñ de reanudar el diá­
nómeno cuñntico elemental es un fenómeno hasta que ha llegado a logo entre geógra fos y fisicos, 1ncc rrumpido en el si g lo x v 11 dada la

un final debido a un acto i rrevers ible de amplificación» (Dnvies , dedicaci ón de geógrafos como Varenio a las carncterísdcas de la
1986, pag. 99). En otras palabras, eJ paso de un mundo microscópico s�perficie tc rrescre. La preocupación clásica clt La geografía por cucs­
;
de .incertidumbre a un mundo macroscópico concreto es un cambio aoncs filosoficas profundas relativas al espacio y el tiempo, y, como

280 281
consecuencia, por Ja esencia misma de la existencia humana en el
universo, es más relevante en la actualidad de lo que ha sido en el
pasado.
Ante el foso que separa los puntos de vista de los científicos físi-
cos y de los geógrafos dedicados a la filosofia social so �e � !�
cues­
tión del espacio, no es f
ácil avanzar un terreno de reconc11Laaon. Sin
embargo, cabe identificar tres puntos que podrían ofrecer a los geó­
grafos una oponunidad de contribuir de forma significativa a este
campo. En primer lugar, como ilustra lo dicho anteriormente, el
contraste entre el lenguaje de la teoóa social y cJ de la física nuclear
dificultan la comprensión entre los especialistas de cada campo. Es
pues necesario que los geógrafos humanos y fiskos empiecen a pe­
netrar en el lenguaje del otro grupo y, en lugar de censurar a los
otros por pura ignorancia, traten de comprender el significado de
sus interpretaciones.
En segundo lugar, los teóricos sociales y los físicos aceptan cada
vez más que nuestros enunciados sobre el espacio(-/y)tiempo son
simples construcciones intelectuales con las que intenta_1nos ent�nder
nuestra existencia humana. Este aspecto ha quedado b ien explicado
en las siguientes palabras deJ astrofísico Shallis (1986, págs. 78-79)
con respecto a la relación entre la cosmología y el tiempo:
Nuestra cosmologia también nos djcc cómo percibimos nuestra
relación con el cosmos >' la narucaleza. Esca relación, según la cosmo·
logia, ha dejado de reposar en el mundo orgánico y cídtco de la 02-
turaleza donde transcurren nuestras vidas coádianas y donde el tiem­
po está presente de forma más explicica e inmediata. Las cosmologías
siempre han incorporado los mitos de la sociedad en su presentación
y cxplicac1ón del mundo. No hay ra7.Ón alguna para suponer que
nuestra cosmología sea diferente. También ella es nuestro muo, pero
le falta la riqueza simbólica, los ideales humanos de los mitos del pa­
sado. Hasta este punto nos dice mucho cerca de nosotros mismos Y
Sin embargo, sostener que el 'onceplo espacio-tiempo es un pro­
ducto de la sociedad moderna no es lo mismo que decir c1 ue el espa­
cio-tiempo es un producto de dicha sociedad. Éste es uno de los
principales problemas de la conceptualización del espacio de Lefe­
bvre (1991 ), así como de la de Harvey (1989a) y Giddens (1981 ). Se­
gún esta terminología. «espacio» se emplea como abreviatura de un
concepto global. que en última instancia carece de significado real.
Lcfebvre (1991, pág. 73) admire este extremo cuando comenta que eJ
espacio social «incluye las cosas producidas y engloba sus ncerrela­
i
ciones dentro de la coexistencia y la simultaneidad». Para ir más allá,
los geógrafos no sólo necesitan referirse a la producción del espacio,
sino a los procesos por los que se producen los fenómenos específi­
cos experimentados en contextos espacio-temporales concretos. En
realidad, el regreso de Lefebvre (1991), Harvey (1989b) y Giddens
(1981, 1985) al espacio, mientras corrigen en cierta medida el exceso
de atención prestado por la teoria social anterior a las explicaciones e
mterpretaciones temporales, corre el riesgo de gam1rse de nuevo la
ncusación de fetichismo espacial. Si en algo coinciden la física nu­
clear y la experiencia cotidiana del mundo en que vivimos con res­
pecto a la existencia humana es en que no podemos encender el espa­
cio y el tiempo por separado.
En tercer lugar, nuestra comprensión del espacio(-/y)tiernpo pro­
cede de una combinación de construcciones teóricas anteriores y de
nuestras experiencias empíricas. Se trata de una de las posibles ilus­
traciones de La interacción polifacética entre la teoría y la práctica
de la que habla Habermas (1974). Sin embargo, es evidente que mu­
chos de Jos textos geográficos no abordan satisfactoriamente las co­
nexiones enue la teoría y la práctica, salvo en un nivel superficial.
Dentro de la geografía física, por ejemplo, pese a la adopción ge­
neralizada de la necesidad de relacionar los experJmentos empíricos
con la verificación de hipótesis y, por consiguiente, con la elabo­

de la culcura que hemos construido en los últimos 300 años mas o ración de teocias, se han produado muy pocos cambios fundamen­
menos... Si ruviese que resumir lo que nuestra cosmologia nos ha cn­ tales en los pilares teóricos de la disciplina. A esta situación aluden
señndo acerca del tiempo, diría que hemos eliminado el uempo, que Haines-Young y Fetch (1986, pág. 201) cuando dicen que el marco
lo hemos perdido o que sencillamente lo hemos pasado de largo. teórico de la geografía física (U\() parece haberse dcsarroJJado corno
en otras disciplinas». Tenemos aquí un contraste claro con respecto
La conceptualización del espacio-tiempo es un producro de nues­ al énfasis muy diferente que se pone de manifiesto en algunas áreas
tra sociedad moderna, como lo es una película, una novela o un or­ de la geografía humana, donde se ha dado una tendencia a centrarse
denador. Shallis (1986), en la cita anterior, insinúa incluso que refleja en la parte teórica en detrjmento de la empírica. Esta forma de es­
la deshumanización del mundo social que se encuentra en el ce.otro quivar el mundo empírico refleja el miedo al empirismo causado
de muchas cr.íticas de la sociedad contemporánea. por la crítica del positivismo lógico y es también, indudablemente,

282 283
el resulrndo de lac; resmccmnes frnancieras cada vc7 mayores en la
práctica de grandes invcs11gaciones empíricas. in embar�o. al tratar
de encontrar un objetivo par:i la invc tigación geográfica futura en
la interpretación de l:i expcr1enc1:1 ''ivida del espacio(-/y)ticmpo, sería
importante intentnr combinar los avances teóricos dentro de un con­
texto empírico.
8.3. L1\ TEORIA Y LA PR.\CrlC.1\ 01; l.A CEOGRl\Fi \
Esta conceptualización de la relación entre la teoría )' la práctica
geográficas tiene consecuencias en la invcstigneión, pero también en
la enseñanza de la disciplina ) en la responsabilidad social de loe;
geógrafos. Por ello, este penúltimo aparrado vueh•e al rema tratado
en el primer capítulo del libro para examinar algunas de las implica­
ciones de In postura critica en la práctica geográfica.
8.3. 1 . Lo educación geo.�rá/ico
La mayoría de aquellos que dicen ser geógrafos profesionales se
dedica a dar clases en las disúncas etapas del sistema educanvo. Es,
por eso, extraordinario que se preste tan poca atención a la enseñanza
de la geografia en los cenrros superiores (pero véase Gold ti al., 1991 ).
Es a través de la tarea doccnrc como los geógrafos ejercen su mayor
influencia en la sociedad; son relativamente escasos los legos que Icen
las publicaciones donde se recogen los resultados de la investigación
gee>gráftca, )' los medios de comunicación, por ejemplo, dedican muy
poco espacio al trabajo de los geógrafos. Lo que se enseña como asig­
natura de geografía en los niveles elemental, medio y superior, y la
forma en que se imparce esta enseñanza, son pues absolutamente fun­
damentales para comprender la práctica social de la disciplina.
La Escuela de Francfort nació parcialmente del malestar anee la
creciente incervcnción política del gobierno alemán en la educación
superior en lo años \•cime. Para Grünberg y sus colegas, el papel de
la enseñanza superior era desafiar el equilibrio v1genre entre el poder
y la asignación de recursos. Esto� entimientos presentan considera­
bles problemas a los geógrafos de la última década del siglo XX. En
los últimos años de la década de 1980, se incrcmcnró la inrcrvención
pollrica en rodos los niveles del sistema educativo en muchos paises
del mundo con objcw de aumentar la cantidad de conocimicnros
«útiles» que debían adquirir los estudiantes. Las universidades, es-
284
cuelas, departamcnro¡, e individuo!> están siendo objeto. cada vez
m:ís, de «inspecciones ac3démicas», en una época en que la (<ulilidad»
se define, sobre rodo. se�ún unos criterios destinados a sustentar las
relaciones sociales. políticas r económicas actuales. Los profesores
que defienden abiercamente la adopción de una posrura critica con
vistas a transformar esas relaciones precisamence, e�t:ín abocados al
conflicto con los requisitos de la supcnrivencia institucional.
En la teoría crítica de Habermas, cabe destacar tres implicaciones
principales relacionadas con la práctica docente. Bn primer lugar, su­
giere que oo existe el ll:lmado mundo objetivo de hechos estructura­
dos en forma de le)'· Puesto que la mayoría de la enseñanza imparti­
da se ocupa de transmiur ese tipo de hechos aceptados por todos.
una geografía crítica supondría un cambio sustancial de onenrac16n
en La práctica docente. Gold ti al. (1991, pág. 228) han comentado,
por ejemplo, que «sospechamos que para muchos profesores de geo­
grafía en los centros superiores, el problema educatÍ\'O más impor­
tante es el de especificar el contenido geográfico de los cursos». Para
evitar que se comet11 este error, Jos autores recomiendan que la cnse­
ñam.a se centre más en los estudiantes y en «el desarrollo de los estu­
diantes como geógrafos e individuos» (Gold ti al. , 1 9 9 1 , pág. 228).
Con este fio, defienden un llumcnto en los contactos cnrre profesora­
do y csrudiantes, cooperación de los esrudiantcs, aprendizaje activo,
reacciones rápidas, arención aJ tema del tiempo, transmisión de gran­
des expectativas. respeto por la diversidad de experiencias docentes,
auto-evaluación, identificación clara de los objetivos y una práctica
con contenido pedagógico. faras diez directrices para una buena
práctica docente alientan, eo cierta medida, la adopción de una pos­
tura crítica en la enseñanza de la geografía, pero deben reposar en el
reconocimiento fundamental de la construcción socinl de aquello que
se acepta como hechos y en la necesidad de que los estudiantes pon­
gan en tela de juicio la verdad de Jos hechos que se les presentan. La
enseñanza superior no debe ocuparse de inculcar hechos aceptados,
sino de capacitar a los esrud1aotcs para que desarrollen sus propios
enfoques críticos ante el mundo en que viven.
En segundo lu�ar, la educación crítica es una cuesuón de eman­
cipación y no de conformismo. e trata de dnr a los estudiantes una
oporrunjdad de descubri r sus propills verdades y sus propias mane­
ras de cambiar llls condiciones sociales y económicas vigentes. Se
trata de hacer de la educación una experiencia fai;cinantc y capacita­
dora, más gue una tarea penosa que debe realizarse de acuerdo con
unos principios formulados desde el exterior. La cnseñnnza critica de
285
la geografia tiene que superar el tedio que sienten muchos estudian­
tes ante las imposiciones en forma de clases, bibliografias, trabajos
escritos y prácncos. Debe encontrarse el modo de que el aprendizaje
se convierta en un deseo global de adquirir conocimientos emancipa­
dores. Mediante la deshumanización de la experiencia educ�tiva y su
institucionalización como adquisición de verdades aceptadas, la
mayoría de las sociedades ha tratado de sofocar este deseo.
En tercer lugar, tras haber propugnado una enseñanza critica y
emancipadora, es posible volver al tema del contenido. La existencia
de programaciones oficiales parece proporcionar direet.rices rígidas
para el contenido de los cursos de geografía. Sin embargo, estas pro­
gramaciones pueden interpretarse de muy diversas formas. Así por
ejemplo, al referirse a la introducción del Plan Nacional de Estudios
en Geografia, Edwards (1991, pág. 1) ha sugerido que «es una base,
no un límite»; Morgan (1991, pág. 2) ha comentado al respecto que
«ofrece una base para la práctica correcta, pero no le insufla vida»; y
Rawling (1991, pág. 2) sostiene que «corresponde a cada profesor y
escuela moldear y adaptar Ja ley sobre geografia desde la perspectiva
de la buena práctica de la educación geográfica». Las programaciones
pueden interpretarse, por consiguiente, de muy diversas formas. No
obstante, tal como se ha ilustrado en los capítulos anteriores, la geo­
grafia tiene la capacidad de ofrecer a personas de codas las edades la
oportunidad de reflexionar sobre algunas de las cuestiones más impor­
tantes de la sociedad contemporánea, como el deterioro ambiental, el
cambio climático, el desigual acceso a los recursos, cJ hambre y la po­
breza. Aunque la geografta siempre haya sido una disciplina muy vas­
ta, tiene la responsabilidad exclusiva de ofrecer, en los niveles elemen­
tal y medio de enseñanza, una interpretación crítica de la ocupación
humana de la Tierra y de las diferencias entre los lugares.
8.3.2. La opción inve11igadora
La teoría crítica también tiene mucho que decir con respecto a la
práctica de la investigación. Por encima de todo, sugiere que � o
existe una ciencia objetiva y libre de juicios de valor. Todas las in­
vestigaciones reflejan una interacción entre d observador y lo obser­
vado, y entre la teoría y la práctica; además, son también un reflejo
del contexto social, económico y político dentro del cual se practi­
can. La investigación nunca puede ser políticamente neutral. La res­
ponsabilidad de la investigación corresponde, en última instancia, a
aquellos que la realizan. Especialmente en épocas de crecientes res-
286
cricciones económicas en la práctica investigadora, los individuos e
instituciones soportan una gran presión que les lleva a solicitar ayu­
das o contratos en campos subvencionados por organismos estatales
o por la industria. No obstante, los objetivos de estas investigacio­
nes no siempre están en conformidad con las posturas éticas }' mor:i­
les de todos los cientificos. Los ejemplos clásicos de esce tipo de
conflictos son los debates sobre la investigación militar relacionados
con el programa estadounidense de la «guerra de las galaxias)) y con
ta experimentación con animales. Esca tensión es aplicable a todas las
investigaciones y los geógrafos se enfrentan a decisiones igualmente
delicadas acerca de las investigaciones que emprenden. Habermas
(1978) advierte, al respecto, acerca del interés técnico de la ciencia
empírico-analítica. La consecuencia de esta adverrencia en la geo­
grafia es que tenderá a apoyar el sistema social, económico y político
del que forma parte. Un buen ejemplo de esta clase de investigación
la que ya hemos hablado en
es el tipo de geografia física aplicada de
este capítulo. Od mismo modo, la explosión comercial del interés
por los sistemas de información geográfica no está tan alentada por
intereses académicos como por las necesidades del comercio y de Ja
administración. El «conocimiento)) que aportan estos sistemas es de
gran utilidad, al dotar a los que los poseen de un «poder» considera­
ble. Esencialmente, los geógrafos, como t0dos los cienúficos, pue­
den elegir el cipo de investigación que desean emprender: pueden
ponerse al servicio del poder y ayudar a garantizarle el control que
ya posee, o apostar por cambiar las relaciones de poder vigentes en
una sociedad concreta.
Tradicionalmente, los geógrafos han emprendido investigaciones
muy dispares, desde la reconstrucción del medio ambiente cuaterna­
rio, pasando por modelos de los procesos de erosión y sistemas de
asentamiento, hasta interpretaciones de las novelas del siglo XIX. En
realidad, uno de los atractivos de la geografía es que proporciona un
foro institucional donde tienen cabida intereses y enfoques investiga­
dores muy diversos. Una aportación de la geografia crítica sería cen­
trar particularmente la atención en las contradicciones y desigualda­
des dentro de las sociedades, con objeto de suministrar conoci­
mientos que permitiesen resolverlas. Más concretamente, el interés
heredado por las relaciones entre las gentes y el medio sugiere que se
trata de un campo al que los geógrafos podrían aportar mucho. Una
de las tareas de la gcografla crítica sería, pues, poner de manifiesto
las contradicciones asociadas con la explotación humana del medio
ambiente y proponer soluciones a esta situación.
287
 La resolución de contradicciones puede realizarse de muchas for­
mu!I )' suele reflejar los equilibrios de poder relativos entre los dife­
rentes grupos sociales. También en esta empresa encontramos una
cuestión rel:\Clonada con las personas sobre las que trarnn las investi­
gaciones y aquellas que las encargan. La fuente de financiacjón es io­
dudablememe un imporcame faccor en la t0ma de decisiones sobre la
ÍJl\'cstigucion, pero no es el único. Los universitario de muchos
países tienen una libcrcad extraordinaria para emprender las invcsri­
gacionc.s que consideren oporrunas. Es pues una decisión individual
la que dcccrmina si IO!> geógrafos estudiarán las ubicaciones más ren­
tables par:t la localización de comercios al decaU en las sociedades ca­
pitalistas avanzadas o si se dedicarán a estudiar la disponibilidad de
centros sanitarios parn la población rumJ deJ África central. La geo­
grafi:i critica apela por una investigación c¡ue intente revelar a las
gentes las condiciones de su existencia, de forma c¡ue puedan cam­
biarlas si así lo desean.
En la pniccica, csros objetivos no son fáciles de conseguir. Pitrn
avanzar en el escalafón insrirucional, los geógrafos se ven obligados
a escribir libros y publicar actículos en revistas profesionales, que la
mayoría de Ju gente nunca leerá. Por otra parte, la investigación des­
unada a cambiar las condiciones c¡ue causan la explotación y la priva­
ción requiere una comunicación con los organismos responsables de
Cjta:. condic1oncs. R:. prcdso d diálogo y la creación de grupos loca­
les con representaoces del gobierno, organismos de asistencia social y
asociaciones de beneficencia. Pero, sobre rodo, significa publicar
artículo:. en revistas que la mayoría de los geógrafos no leerá nunca,
pero sí lo harán aquellas personas en condiciones de efectuar los
cambio!>. Por encima de todo. la empresa depende de una apuesta
por el cambio práctico.
8.3.3. Los J!/Ó..f!.rafos rn la sotitdad
Por debajo de cualquier apuesta por eJ cambio social, existe la
creencia de que las condiciones vigentes no son, por alguna razón,
sansfactorias. Para los geógrafos que se conforman con el orden
mundial contemporáneo, el mensaje de Ja geografía crítica será irre­
lcvanre. Sin embnrgo, para codos los que estén descontentos con las
condíc1ones que permiten qlle las personas mueran de hambre en el
Africa oriental, que vivan en cajas de cartón en las calles de Londres,
lJUe sean victimas de la violencia racial en Estados Unidos. c¡uc pier-
288
dan su sustento por las inundaciones en Bangladesh o que mueran
en refugios antiaéreos improvisados en Irak o en Yugoslavia, el
mensaje de una práctica comprometida no puede pasar desapercibi­
do. Se trata de un mensaje de acción social.
La enseñanza y la investigación de la geog raíla existen dentro de
cooccxcos sociales concretos. Por ello la práctica geográfica empieza
en las sociedades donde se encuentran los geógrafos. También en es­
te caso existe una tensión fundamental eocre los imperativos institu­
cionales que tienden a limitar cJ cambio social y las aspiraciones de
los geógrafos a efectuar djcho cambio. Con mucha frecuencia esta
censión se refleja en conflictos de índole financiera. Es muy poco
probable que los gobiernos y las universidades estén dispuestos a se­
guir subvencionando, en los deparcamencos de geog rafía, una ense­
ñanza y una investigación que no produzcan graduados o descubri­
mientos «útiles». De hecho, el cierre de los departamentos de
geografía en universidades como Ja de Mjchigan y Chicago es testigo
directo de esta situación.
La imagen pública de la geografía es, por todo ello, de una im­
portancia fundamental. No debe sorprendernos que una disciplina
que, según una idea generalizada, sólo trata de estados y capitales, de
cabos y golfos, y que no logra transmitir a los estudiantes ni siguiera
estos conocimientos, sucia tacharse de inútil. Una solución sería que
los geógrafos interviniesen más activamence en los medios de comu­
nicación y en publicaciones no académicas. Además, también seáa
necesario que empezasen a desempeñar un papel más activo en Ja ac­
ción política, en una serie de niveles que vayan desde los organismos
locales hasta el foro incernaciooal del debate polltico. Ahora bien,
para cllo es preciso que el personal universicario de los departamen­
tos de geografía acepte Ja necesidad de cambiar la imagen pública de
la disciplina y lo contemplen como un ejercicio que merece la pena
realizar. También es menester que crean firmemente en la importan­
cia de Ja práctica geográfica r en el futuro de la geografía como dis­
ciplina académica.
8.4. EL P TURO DE LA GEOGRAFIA:
EL SER l l UMANO, EL MEDIO Y HL LUGAR
Una culminación posible de la tendencia actual hacia la djvisión
de la geografía en dos ramas, la flsica y la humana, es c¡ue la discipli­
na c¡uede inmersa dentro de una ciencia general de la Tierra, por un
289
 11

1� lado, o de una ciencia social igualmente general, por otro. En el pla­

no de las insáraciones particulares esto ya ha supuesto, por ejemplo,
la creación de departamentos específicos de ciencias sociales y cien­
cias de la Tierra, v en el plano más general de las comunidades
científicas también ;sistimos al aumento de Jos contextos interdisci­
plinarios eo el ámbito de la invcságación. Esta tendencia plantea ":1·
porta11tes cuestiones relacionadas con el papel fucuro de la geogratia
y de los geógrafos.
. \,
Pareceria que anee la existencia innegable de esta tendencia, mu­
chos geógrafos la aceptan gustosos. Pero si persiste, es muy posible
que Ja comunidad cientifica no logre abordar con el rigor suficie�rc
fos; c¡ue nos ocupamos de algunas de las cuestiones más vitales que
se plantean en la socied:id contemporánea.
Si la geografia humana queda inmersa en una ciencia social gcne­
rnl y la geografía física en las ciencias de la Tierra, será dificil justifi­
car la supervi,,encia de la geografia tal como se ha practicado en los
últimos tiempos. Concretamente, aunque el descubrimiento relativa­
mente reciente del «espacio>> por los científicos socia les podría pare­
cer que ofrece a los geógrafos un hueco profesional específico, no es
11 más que una ilusión. Ninguna disciplina puede reclamar el espacio
como propio, no sólo porque coda la existencia humana se desarrolla
1

en el espacio, sino también porque esta c.xperiencia del espacio se

algunos de los principales problemas con c¡ue se enfrentan las s?cte­
dades del siglo XX. En particular, parece probable que la crec1cntc
separación entre las ciencias sociales y de la Tierra deje un vacío en
lo c¡ue respecta a la investigación de cuestiones cruciales relativas al
1 produce a uavés de la experiencia del tiempo. El espacio por si solo
carece de significado. Por la misma razón, es dificil aceptar los argu­
1
mentos que sugieren c1ue la aportación de la geografia física a las
ciencias de la Tierra conslSlc en considerar los procesos en su funcio­

11 uso humano del medio ambiente. Es precisamente a este vacío al que

ba dirigido Stoddart (1987a) su llamamiento para que la geografía se
namiento dentro del espacio. Todos los procesos fisicos úenen un
contexto espacial.
centre en la cuestión del uso humano del terreno y de los recursos. Ahora bien, las personas crean sus propios entornos y no pode­
Existe una larga tradición de este tipo de investigaciones geográficas mos conocer escos entornos inckpcndientcmentc de la conscrucción
y, aunque muchos geógrafos siguen defendiendo la separación cnu� humana. Esta construcción es la que forma los lugares y la tarea de
las dimensiones humana y física de la disciplina, parece obvio que si comprenderla plantea muchas djficulrades y puede enfocarse desde
la geografia no existiese, sería necesario insriruci nalizar una ueva muchos pumas de vista. De estas dificultades se empiezan a ocupar
? .?
disciplina que se ocupase de estos asunms. La reciente cxpans1on del geógrafos como Emrikin (1991) y Johnston (1991c), al interpretar la
número de depanamentos y cursos relacionados con el medio am­ unión de los mundos objetivo y subjetivo de la realidad. El lugar se
biente podría considerarse un intento de esta índole. ha convenido en el punto esencial para comprender la interacción
Cabe señalar que lo anterior es mucho más que un simple asunto del mundo humano de la experiencia con el mundo fisico de la exis­
de política institucional y de mantener las fronceras disciplinarias tencia. m cometido ele una geografía crícica es conseguir c:¡ue las per­
existemes. Temas como el deterioro ambiental, la lucha contra la sonas reflexionen sobre esta interacción y, en este empeño, crear un
conraminacióa, la conservación, el cambio climático y la gestión de mundo nuevo y mejor.
recursos, por ejemplo, requieren todos ellos un conocimiento sustan­
oaJ de procesos fisicos y prácúcas sociales. Este conocimiento será
sólo parcial si se enfoca exclusivamente desde las ciencias físicas o las
ciencias sociales. Como se ha ilusuado ca el presente libro, la geo­
grafta tiene una larga cradición de invesúgación y enseñanz� acerca
_
.
de La ocupación humana de la Tierra. Se trata de una tradJCJoa que
_

1 ha ido desde inveságacioncs exclusivameme sobre los procesos fis1-

cos que operan en la superficie terrestre hasta las interpretaciones so­
ciales del paisaje, e incluso hasta consideraciones cosmológicas del
lugar que ocupa la humanidad e.a el universo. Es ésra la tradición
i que debemos reivindicar. Cuando nos pregunten a qué nos dedica­
mos, debemos ser capaces de decir con confianza que somos geógra-
11
290 291

'
J
-,
 • Glosario

1 Este glosario ofrece una definición breve y concisa de algunos de

los términos utilizados en este libro con los que quizá los lectores no
1 estén familiarizados. No se trata en absoluco de una tarea sencilla
1 porque muchos poseen una diversidad de significados como reflejo
del uso que de ellos hacen diferentes filósofos. Cada uno de los tér­
minos se explica en mayor detalle en el texto y las definiciones que
1
siguen están concebidas principalmente como una ayuda para los lec­
tores al recordarles el significado básico del término. La página de la
que se ha extraido cada término figura entre paréntesis. El uso de
cursiva se reserva para las referencias cruzadas. Para obtener defini­
ciones más detalladas, véase Edwards (1967) y Johnscon, Gregory y
Smith (1 986).

.. a posteriori: Término aplicado a las verdades, proposiciones y con­

ceptos, que significa Literalmente «de lo que es posteriorn. En eJ
uso corriente, un razonamiento a posteriori es aquel que va de los
efectos a las causas. Según Leibniz, las verdades a posteriori son

aquellas que pueden considerarse verdaderas sólo a partir de la

experiencia. Kant da por sentado que los juicios analíticos no
[I
li pueden ser a posltriori (pág. 109).

a priori: Término aplicado a las verdades, propos1c1ones y concep­

tos, que significa Literalmente c<de lo que es anterior». En el uso
corriente, un razonamiento a priori es aquel que va de las causas
a los efectos. Según Leibniz, puede demostrarse que las verdades
a priori están basadas en proposiciones idénticas. La distinción

293
�..r-
11
entre o po.rleriori y a priori esrá basada, pues, en lo que se deriva
de la experiencia y lo que no se deriva de ella (págs. 109-110).
anarquismo: Movimiento poli tice relacionado con la su stitución Je
los estados centralizados por grupos coopc ra uvos aucosuficien­
ces; rechazo del orden r de la autoridad (págs. 130-132).
ciencia: En su uso general , este término se refiere al conocimiento
y, en particular, al conocimiento sistematizado. uele considernr­
se que el método cientifico consiste en la elaboración de ltoría.r,
que Lrarnn de explicar los sucesos observados haciendo refcrencii1
a fuerzas no observadas. Para 1\Jchusser, la riencio es una forma
1 de conocimiento diferente de la ideologa,
í porque es capaz de pro­
duci r conocimientos nuevos a partir de conceptos como medios
de producción, para así generar sus propios objetos y pruebas
(págs. 44-48).
i:j
cocografia (ocorología): Estudio de la diferenciación por áreas de la
Tierra. Prolomeo distinguía entre geograffa o estltdio de la Tie­
rra en su conj u nto y corograjla o descripció n de regiones determi­
nadas de la Tierra. Esta diferencia encontró un paralelo en la dis­
tinción establecida por Varenio en el siglo XVII entre la geografía
general y la especial, y más recientemente entre la geografía siste­
má tica y la regional (pág. 86).
cosmol ogía: Estudio del universo desde el punro de vista filosófico
o cien tífico. Para Ja filoso fia, la cosmología es, en gtao medida,
la rama de la 17/etafí.rica que se ocupa de los conceptos universa­
les. F.I uso cicoúfico del término se refiere a los estudios del uni­
1
verso astronómico o fisico en su conjunto (pág. 80).
deducción: Derivación de una verdad particular a parri r de un
enunciado general . Es un tipo de inferencia a través de la cual al­
gunas premisas y proposiciones se wman como básicas, y codas
las demás proposiciones como derivadas lógicas de ellas. Es lo
contrario de i11d11cció11 (pág. 46).
1 epistemologia: Rama de la filosofía que se ocupa del alcance y los
1 determinismo: Corriente ele pensamiento según la cual todo el com­
ponam 1enco humano depende de alguna fuer1.a e>.terna. También
11 puede interpretarse como la doctrina conforme a la cual todo lo
que ocurre es el resultado inevitable de una situación anterior.
En la gcograffa, Sl1cle asociarse con las ideas del determinismo
a mbien ta l, según el cual la acción humana est:i determinada por
el medio ambiente (págs. 134-138).
294
.-...
dialéctica: Método que busca la verdad a través de la resolución de
paradojas, opuestos y contradi cciones. Suele establecerse su ori­
gen en d siglo v a. de C. con las paradojas de Zenón de Elea y
su uso se generalizó gracias a la Academia de Platón y a Aristó­
teles. Hegel introdujo la idea de un movimiento o lógica necesa­
rio dentro de su conceptualización de la dialictico, que aspiraba a
alcanzar una mayor unidad mediante el paso de los pensamientos
a sus opuestos. Marx sustiruyó la concepci ón ideal ista hegel iana
de la dialéctica, caracterizada por el énfasis en el Espíri tu, por
una dialéctica materialista
q ue reflejaba las condiciones materiales
de la existe ncia humana (págs. 229-23 1) .
empirismo: Doctrina según la cual la experienci a, y no la razón,
constituye la fuente de todos los conocimientos, y las observacio­
nes tienen primacia sobre los enunciados teóricos. Constituye un
principio central del po.ritivi.rmo, pero debe diferenciarse del cali fi­
cativo empírico que suele utilizarse para referirse a estudios sus­
tanciales q ue incorporan los resultados de la observación, si.o
atribuirles por ello la condición privilegiada correspondiente al
e111piri.rn10 (pág. 44).
enuopia: Medida del desorden. Desde un punto de 'rista más for­
mal, es una medida de la cantidad de energía utilizable dentro de
un sistema, aproximadamente equivalente al grado de organiza­
ción de dicho sis tema. En vinud de l a segunda ley de la termodi­
námica, el fl ujo de energía en el interior de un sistema fisico
siempre tendrá como resultado un incremento de l a entropía co­
ral (págs. 279-280).
episteme: Según FoucauJt, visiones del mundo o estructuras del
pensamiento que posee una sociedad en un momento dado e im­
ponen las mismas normas o postulados en rodas las ramas del sa­
ber (pág. 52).
pi lares del conocimiento, y de la veracidad de las distintas pre­
tensiones de dicho conocimiento. Suele considerarse a Platón el
fundador de la epistemología, por haberse preguntado qué cono­
cimientos podía suminisrrar la razón. Se centra en cómo sabemos
lo que sabemos y suele oponerse a la 01110/ogla (pág. 44).
estructuralismo: Conj unto de filosoflas, eje mpli ficado en los enfo­
ques contrastados de Lévi -Strauss y A l c h usser, que tienen en
295
 común el que el mundo empírico de los fenómenos observables
viene determinado por estructuras subyacentes. La explicación de
los fenómenos de superficie se consigue a través de La descrip­
ción de dicha estructura subyacente (págs. 235-238).
existencialismo: Movimiento filosófico muy generalizado en los si­
glos XIX y xx, conocido sobre todo a través de los textos de
Kierkegaard, Heidegger y Sarue. Su principaJ interés se centra
en la existencia humana en el mundo. Los temas explorados por
los filósofos existcncialistas van desde las relaciones entre i.ndivi­
duos y si.stemas, hasta la inrencionaJidad, el ser y lo absurdo, la
libertad y la capacidad de elección, y La ansiedad y el miedo. Mu­
cha de la literatura existencialista se centra en cómo se aleja a los
1 individuos dd mundo de las cosas externas, con la inrención de
I! 'I reunirlos con su creatividad inherenre (págs. 207-208).
'
fenomenalismo: Punto de vista por d que no se establece distin­
ción alguna entre La esencia y c.I fenómeno, y, por consiguiente,
síilo podernos registrar ac¡uello que experimentamos di.recta­
mente (pág. 59).
fenomenologla: Término utilizado para referirse a las filosofias rela­
cionadas con los fenómenos. Diferemcs interpretaciones del sig­
nificado de fenómeno han llevado a diversos usos del término fe­
nomenología. Para Hegel, la fenomenología aspiraba a establecer
cómo se conoce la mente a través del examen de su apariencia.
La enomenología
f moderna, procedente ca gran medida de Hus­
serl, tiene por objeto revelar los fenómenos como esencias intui­
1
1 das a través del conocimiento direcro. Los enunciados fenomeno­
lógicos son pues descripciones no empíricas de los fenómenos
(págs. 205-207).
hermenéutica: En el período medieval, escudio dedicado a dilucida.r
e i.nterprerar los textos y, en particular, a identificar las escrituras
cristianas auténticas. Posteriormente, se ha utilizado. de forma
más general, para referirse a la comprensión más amplia de los
significados. 1 lace hincapié en la naturaleza artística, más c¡ue en
la cicnáfica, de la comprensión y se ccnrra en cuestiones de con­
1 senso, verdad y significado oculto de los textos. En el siglo XIX,
11 la hermenéutica akanzó su punto culminante en la obra de Dilt­
hey y Max Weber, ,Y, más recientemente, ha sido un elemento
11 fundamental de la etnometodología de Schutz (pág. 63).
296
1
hipótesis: Enunciado establecido con el propósito de realizar verifi­
caciones empíricas (pág. 44).
humanismo: Término general empleado para hacer referencia a las
filosofias basadas en el reconocimiento del valor de las personas
y que toman la naturaleza humana, ea su sentido más ampio,
l co­
mo tema de estudio. Las principales filosofias humanistas toma­
das recientemente en consideración por los geógrafos son el exis­
tencialismo, el idealismo, la fenomenología, el prag111atis1110 y el realismo
(págs. 204-205).
idealismo: Filosofía según la cual las condiciones mentales y espiri­
tuales constituyen la base de nuestra comprensión del mundo.
Da por sentado que existe una realidad espiritual más allá de lo
que resulta evidente a través del sentido común. Se opone direc­
tamente al 111altrialiw10 r al realis1110 porque niega la posibilidad
de que las cosas materiales existan fuera de la percepción que te­
l nemos de ellas (págs. 208-210).
1 ideologfa: En d uso general, término que se aplica a un cuerpo de
ideas o a un modo de pensamiento. También puede servir para
definir el ámbito de la metafísica. En la terminología marxista, se
ha utilizado con frecuencia para hablar del concepto de concien­
cia falsa y de ilusiones compartidas por los miembros de una cla­
se, asociados con una estructura económica especifica. Althusser
sostiene que la ideología constituye una forma de conocimiento
diferente de la ciencia. Puesto que su problemática permanece
dentro del ámbito social, sugiere que no puede producir conoci­
mientos nuevos, sino sólo conocimientos que sean una variante
de otros or:iginales. La ideologia desempeña, por consiguiente, la
función social de capacitar a las sociedades para que regulen su
comportamiento (págs. 5 1 -54).
icliográfico: Relativo a lo ú01co o particular; lo contrario de nomoti­
tico (págs. 156-157).
inducción: Argumento por el cual se derivan enunciados generales
de otros particulares. Desde un punto de vista más formal, se
utiliza para referirse a argumentos donde la verdad de las premi­
sas ofrece una base razonable para aceptar una conclusión, aun­
que no entrañen necesariamente la verdad de dicha conclusión.
Es lo contrario de ded11<ció11 (pág. 46).
1 297
1
- 1
ley: Enunciado general aceptado como universalmente verdadero.
En cl positivismo, las leyes se producen a través de la comproba­
ción empírica de las bipótesiJ (págs. 44-48).
materialismo: Filosofia que da primacía al mundo material y que,
en oposición al idealisn10, relega los consa:uctos mentales a una
posición secundaria o dependiente. El materialismo histórico o
dialéctico de Marx trataba de explicar la dinámica del cambio so­
cial, reparando en los pilares materiales de la vida social, deno­
minada base económica o modo de producción. El cambio de
modo de producción se contempla como el resultado de tensio­
nes y conflictos en las relaciones de producción del modo ante­
rior (págs. 229-232).
metafisica: Rama de la filosofía que plantea interrogantes acerca de
la naturaleza de la realidad, acerca del ser y el saber. La metafisj­
ca ruce tratar cuestiones que se sirúan más allá de la capacidad de
resolución de l.a •Íencia (págs. 106-1 1 1 ).
modelo: Estructura utilizada para interpretar la operación de un sis­
tema formal; representación estructurada de lo real. Los modelos
se encuentran, por lo general, en escalas o niveles diferentes de la
realidad que representan (pág. 217).
nomotético: Relativo a lo general y universal; es lo contrario de
idiográfico (págs. 156-157).
ontología: Rama de la metafísica que estudia la naturaleza del ser y
su relación con la conciencia humana. La ontología se ocupa de
los objetos últimos del ser, de lo que existe. Suele oponerse a
epistemolo¡/a (págs. 244-245).
paradigma: Según Kuhn, logros universalmente reconocidos que
ponen a rusposición de los miembros de una comunidad científi­
ca problemas y soluciones modelo. Se adopta un paradigma para
definfr tamo los problemas como los mét0dos c¡ue se utilizarán
para resolverlos (págs. 48-51).
positivismo: Movimiento Alosófico del siglo XIX, inspirado en la
obra de Saint-Simon y desarrollado por Comte. Sus premisas bá­
sicas son que la ciencia es la única forma de conocimiento válida
y que los hechos observables son los únicos objecos posibles del
conocimiento. Basado en los presupuestos del ftnonm1alis1110 y del
s1110, se opone directamente a ta n1elajísira (págs. 57-63).
en1piri
298
positivismo lógico: Rama del positivismo desarrollada por � � alg n s
.
miembros del Círculo de Viena, como Mach y Schl1ck, a ponc1-
pios del siglo xx, con la intención de utilizar la �
encia para re­
-
chazar los argumentos del ideoli11110 de la 111ttafmca t:as�e� den­
}'
tal. Se basaba firmemente en el e111piris1110 y en el pnnap10 de
verificabilidad. Mediante una mala interpretación de la distinción
que establece Wittgenstein entre proposidoru� ano/íliras y �inliliras,
los posiávisras lógicos sostenían que las pamcras constituyen el
dominio de lns ciencias formales, mientras que la verdad de co­
dos los enunciados sintéticos sólo puede determinarse mediante
la verificación empírica en el ámbito de las ciencias facruales. El
�
positivismo lógico de Macb rechazaba tam b én la �lasificación de
Las ciencias de Comte )' buscaba, en cambio, unificar todas las
ciencias a cravés de la aplicación de la metodología de la física
(págs. 60-61 ) .
posmodemismo: �
Vasta interpretación de la exis�encia umana con­
temporánea, centrada en la búsqueda de la d1fcrenc1a. Desconfía
.
de todas las grandes teorías que pretenden encontrar conclusio­
nes claras )' globales (págs. 247-250).
pragmatismo: Movimiento filosófico que evolucion? muy rá�ido a
finales del siglo XIX y principios del XX, asociado pamcular­
menre a Peirce, James y Dilthey. Hacia hincapié en el rechazo de
la filosoña tradicional del siglo XIX y mantenía un interés funda­
mental por el csclarecimienro del significado. Se :aracteriz�ba
por una concepción del conocimiento como algo falible y fluido
(págs. 212-213).
proposición analítica: Proposición en la cual el predicado fo:ma
. _
parte del sujeto, por ejemplo, «un con� ¡o pcqueno es un cone 10».
Los enunciados anallricos sirven senc11lameme para aclarar y no
para informar. Según Wittgenstein' los enunciados :u'�íti�os son
. ._
aquellos cuya veracidad es necesarn1 para el uso lingutstsc� del
sistema de conceptos del que dependen. Todos los enunciados
que no son anaUticos son si11titicos (pág. 61 ) .
proposición sintética: Proposición informativa porque c��ecta �s ?
conceptos diferentes; todo enunciado que no sea ana/1/1&0 (pagi-
na 61).
racionaUsmo: Filosofia que refleja una amplia colección de creencias Y
que subraya la imponancia del razonamiento apriori en la adqwsición
299
 de conocimientos. Sus principales representantes fueron Descartes,
Spinoza y Leibniz, y suele oponerse al efllpiriJmo (pág. 45).
realismo: Filosofía que sostiene que los objetos materiales existen
independientemente de nuestras experiencias sensoriales. Se ocu­
pa de la identificación de los mecanismos causales y regularida­
des empíricas, y se opone tanto al ftnomenalismo como al idtnlis1110.
EJ realismo pretende revelar los mecanismos causales por los que
.
determinados sucesos se sitúan dentro de estrucruras subyacen­
ces. Según el reafümo trascendental, ello se consigue a través del
proceso de la abstracción (págs. 244-247).
sistema: En el uso general, conjumo de entidades v las relaciones
entre ellas. Debería coocrastarse con La teoría gen�ral de sisremas Bibliografía
que pretende derivar enunciados teóricos acerca de las propieda­
des comunes a codos los sistemas (págs. 173-181 ).
teleología: Estudio basado en La finalidad. Punto de vista según el ACl'ERMAN, E. A. (1945), «Gcographic training, wartimc rescarch, and im­
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PltóLOGO A LA EDIOÓN INGLESA . . . . . . . . . . . . , . . . , , , , . . , . . . . . , , , . 9

PRóLOGO A LA EDIOÓN ESPA!ilOLA . . .,,,,.,,....,......,,,.....,, 13

AGRAOECIMl.ENTOS . . ' . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ' . . . 17

CAPITULO PRIMERO. La geografla: construcción social d e una disci-

plina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19

1.1. La imagen d e la geografia en la sociedad . . . . . , . . . . . . . . 20

1.2. La construcción de una disciplina . . . . , . . . . . . . . . . . . . .. . 25
1.3. La enseñanza de la geografía . . . . . . . . . . . . . . . . . , . . . . . . . . 27
1.3.1. La geografia en el plan norteamericano de estudios
secundarios ..........................
. . . . . . . . • 27
1.3.2. La geografia en el sistema educativo de Inglaterra y
País de G.tes . . . . . . . . . . . • . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . 32
1.3.3. La gcografia desde la enseñanza primaria a la
superior . . . . . . . . . . . . . . . . • ..................... 37
1.4. La autorreflexión geográfica. . . . . . . . . . . . . .... . . . . . . . . . • 40

CAPITULO Il. El lugar de la teoría . . . . . . . . . . . . . • . . . • • . . • .. . . . . 43

2.1. La ciencia. y la sociedad . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . 44

2.1.1. Las definiciones de ciencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44
2.1.2. Kuhn: paradigmas y revoluciones cientificas . . . . . 48
2.1.3. Foucault: verdad en lugar de saber; poder en lugar
de ideología . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
2.1.4. Habermas: poder, saber y verdad . . . . . . . . . . . . . . . 54
2.2. Ciencia, saber e interés . . . . . . . . . . . . . . . .. .............. 56
2.2.1. Gencia.s empírico-analiticas . . . . . .. .............. 57
2.2.2. Cicncia.s histórico-hermenéuticas . .. .............. 63
2.2.3. Hacia una ciencia crític.a . . . . . . . ................ 69
2.3. Teoría, práctica e interés geográfico . ................. . 73

338 339
CAPITULO ill. Geografia y sociedad: el contexto clásico y la era de CAPITULO V. De la región al proceso: el nacimiento de la geogratla
los descubrimientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . , ...... ...........
, , 75 como ciencia empirico-analítica ........ ................... .. 151

3. t . La geografia en Grecia y e n Roma . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76 S. l . El tránsito de la geografia regional .................. .. t 52

3. 1 . t . Los orígenes d e la geografia clásica . . . . . . . . . . . . . 76 5.1.1. Los geógrafos en la guerra ...........,........ 152
El advenimiento de la geografia clásica oficial: Es- 5.1.2. Problemas de definición . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155
3.1.2.
trabón y Ptolomeo . . . . . . . . . . ........... .... 5.1 .3. Lo especifico y lo general; las regiones y los siste-
, , , 82
3.1 .3. El concepto de geografía para los griegos y los ro-
mas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 156
. 5.1 .4. La ciencia geográfica y el arte de la geografia .. 163
manos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 86 .

3.2, La geografia china y la gcografia islámica . . . . . . . . . . . . . . 88 5.2. Modelos, sistemas y procesos: la adopción implícita del

3.2. t . La geografia chirla, una tradkión independiente . . 88 positivismo lógico ........................... ........ 164
3.2.2. Las aportaciones islámicas a la comprensión geográ- 5.2.1. El proceso y la forma en la geografia flsica . . . . . 164
fica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 90 5.2.2. Enfoques teóricos de una geografia humana siste-

3.3. El resurgimiento de la geografía europea . . . . . . . . . . . . . . . 93 ............ ............. ..............

mática 168
3.3. 1 . Un mundo de «descubrimientos»: cattografia y ex- 5.2.3. Sistemas y geog·rafüa teórica
...... .............. 173
5.3. Explicación, relevancia y problemática en temas sociales . 182
ploración . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
3.3.2. La geografía y la expansión del poder europeo . . 97 5.3.1. La explicación en la geografia . . . . , . . . . . . . . . . . . . 182
3.3.3. La geograña en los albores del siglo xvu . . . . . . . 99
5.3.2. Boston en 1971 y el debate de la relevancia . . . . . 184
5.3.3. Los fallos del positivismo lógico . . . . . . . . . . . . . . . 187

CAPITULO IV. El nacimiento de la geograña como disciplina acadé-

CAPITULO VI. La geografia y las ciencias histórico-hermenéuticas:
mica oficial . . . ............................................ 101 en busca de la comprensión . . ....................... ....... 191

4.1. De Varcnio a Kant: l.a reaparición d e l a geografia oficial 102 6.1. La geografia: urraca de las disciplinas . . . . . . . . . . . . . . . . . . 192
4.1.1. Varenio: la geografia general y la especial . . . . . . . 102 6.1.1. Geografia, comportamiento humano y espacio . . . . 193
4.1.2. La Phy1is,ht Gtographit de Kant . . . . . . . . . . . . . . . . . 106 6.1 .2. La geografia y las ciencias sociales en Francia . . . 194
4.2. Humboldt, Ritter y la fundación de la geografia moderna. 111 6. 1.3. La geografla y las ciencias sociales en Gran Bretaña
4.2.1. Alcxandcr von Humboldt y la unidad del cosmos . 112 y Est.ados Unidos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 196
4.2.2. Car! Ritter y la combinación de la teleología y la 6.2. La geografía del comportamiento y la decadencia del hom-
observación empírica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115 bre racional económico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 197
4.3. La gcografia institucionalizada: las sociedades y las 6.2.1. Los geógrafos y el entorno dd comportamiento . . 198
universidades en la época del imperio . . . . . . . . . . . . . . . . . . 118 6.2.2. El comportamiento en el contexto del positivismo
4.3.1. Alemania . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 118 .
lógico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 199
4.3.2. Francia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120 6.2.3. La geografia del tiempo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 202
4.3.3. Gran Bretaña . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 122 6.3. Las perspectivas humanistas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 204
4.3.4. .
Estados Unidos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126 6.3. 1 . La fenomenología y la comprensión de la esencia . 205
4.3.5. El imperialismo y la alternativa anarquista . . . . . . . 129 6.3.2. El existencialismo: la individualidad y el ser. . . . . . 207
4.4. El ser humano, el medio y La geografia regional . . . . . . . . 132 6.3.3. El idealismo y la experiencia histórica . . . . . . . . . . . 208
4.4.1. La influencia de Oarwin en la geografia . . . . . . . . . 133 6.4. La alternativa histórico-hermenéutica . : . . . . . . . . . . . . . . . . . 210
4.4.2. El «hombre» y el medio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 134 6.4.1. El contexto y la práctica de la geografia humanista. 210
4.4.3. Las divisiones entre la gcografia fis.ica y la humana . 138 6.4.2. La geografia humanista como ciencia histórico-her-
4.4.4. ��
región �omo objeto de la sintesis y la investiga- menéutica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 213
cion geográficas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143 6.4.3. La ciencia fisica ·y la experiencia humana . . . . . . .. 214
4.5. La geografía en un contexto .institucional . . . . . . . . . . . . . . . 149 6.4.4. Estructura, limitaciones y el contexto social . . . . . . 218

340 341
CAPITULO Vil. La ciencia crítica y la sociedad: el interés del geógrafo . 221

7.1. El contexto social: la geogratia en recesión . . . . . . . . . . . . . 222

7.1.1. La sociedad capitalista de los 70 y los 80: poder,
recesión y ciencia . . . . . • ....................... 223
7.1.2. La geografla y la producción de conocimientos . . 225
7.1.3. Los orígenes de la geogratia radical . . . . . . . . . . . . . 226
7.2. La geografia radical y la alternativa estructuralista . . . . . ,. 229
7.2.1. La geogr11t1a marxista . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 229
7.2.2. El lugu de la geogratia radical . . . . . . . . . . . . . . . . . 232
7.2.3. Las alternativas estructuralistas . . . . . . . . . . . . . . . . . 235
7.2.4. Espacio, tiempo y estructuración. . . . . . . . . . . . . . . . 238
7.3. El rClllismo y el posmodemismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 243
7.3.1. Realidad y realismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 244
7.3.2. Edificios de hormigón y alternativas posmodemas. 247
7.4. La geografia como ciencia critica: la conciencia ambiental de
la sociedad . ........................................ . 250
7.4.1. Instituciones, perfiles profesionales y financiación
de la ciencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 251
7.4.2. Hacia una geografla critica . ................... . 253

CAPITULO VIIl. El lugar de la geografia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . , . 259

8.1. Los geógrafos y el medio ambiente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 262

8.1.1. La geogr:afla fisic11 aplicada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 263
8.1.2. Paisajes y la dominación de la natunleza . . . . . . . . 265
8.2. El espacio-tiempo y la geografia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 269
8.2.1. La producción social del espllcio . . . . . . . . . . . . . . . . 270
8.2.2. La relatividad y la teoria cuántica . ............. 272
8.2.3. La interpretación del espacio . . . . . . . . . . . . . • ..... 281
8.3. La teoria y la práctica de la geografia . . . . . . . . . . . . . . . . . 284
8.3.1. La educación geogrifica . ......... ............. 284
8.3.2. La opción investigadora . ......... ............. 286
8.3.3. Los geógrafos en la socied2d . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 288
8.4. El futuro de la geografla: el ser hummo, el medio y el lugar. 289

GLOSARJO . • . • • • . • • • • • • . • . . • . • • • . • • • • • • • • . • • • • • • • • • . • . • • • . • .. 293

BIBLJOGRAAA • • . . • • • • • • . . • • . . . . • . . • • . . . . . . . • • . • . • . • • • • • . • . • • . 301

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