David Fidlehouse (1981, citado por Hawksley) plantea
que una de las razones para la expansión es el valor de
Diversos han sido los autores que debaten sobre las
causas del imperialismo. De acuerdo con Atkinson
(1902), el imperialismo fue el resultado del
nacionalismo, del patriotismo, del militarismo, del
fervor religioso (principalmente del cristianismo) y del
capitalismo y su búsqueda incesante de ventajas
económicas.
Por su parte, Charles Hawksley establece una relación
entre tipos de imperialismo y los motivos que dan
origen a cada uno de estos.
Para Hawksley, existen cinco variedades de
imperialismo: de explotación, de comercio privado, de
expansión, de administración y de administración
internacional. Entre las causas del imperialismo
propuestas por Hawksley, las más relevantes son:
1- La explotación de territorios
El deseo de adquirir territorios para explotar las
riquezas que existan en él es uno de los motivos que dio
origen al imperialismo del siglo XV y XVI.
Las naciones imperialistas movidas por este motivo
mostraban poco o ningún respeto por los pueblos a los
que sometían, los cuales eran generalmente usados
como esclavos.
2- La obtención de beneficios económicos
Otra causa del imperialismo es la búsqueda de
beneficios económicos a través de la creación de
mercados de intercambio económico en las colonias,
que involucraban la interacción entre el Estado y
compañías privadas.
En este sentido, la fuerza imperialista aprovecha los
nuevos territorios para expandir los mercados y generar
nuevos campos de inversión. La Compañía Británica de
las Indias Orientales es un ejemplo de esto.
3- La obtención de materia prima
Las colonias eran vistas como fuentes de materia prima.
Los territorios africanos, por ejemplo, proporcionaban
caucho, cobre y oro mientras que las colonias en Asia
generaban algodón. Estos materiales permitían
expandir el mercado europeo.
4- Razones militares
estos nuevos territorios como bases militares
estratégicas.
Al respecto, Alfred Mahan, autor de In The Influence of
Sea Power Upon History (Sobre la influencia de poder
marítimo en la historia) señala que toda gran potencia
debe tener una flota moderna, bases navales en el
Pacífico y en el Caribe.
5- Razones políticas
Existe la tendencia a creer que la expansión de los
territorios de una nación puede afianzar la seguridad
nacional.
Por ejemplo, en 1869, se inauguró el canal de Suez,
pasaje que facilitaba el viaje de Europa a África y a Asia
por vías marítimas. Poco tiempo después, Gran Bretaña
ocupó el territorio egipcio para así mantener el recién
inaugurado canal de Suez bajo su dominio y asegurarse
el paso hacia la India, su colonia principal.
6- La guerra por el poder
Para el siglo XIX, existía la convicción de que la posesión
de colonias era un indicador de la grandeza de una
nación.
Las colonias eran consideradas símbolos de poder. Así,
la adquisición de colonias se transformó en una
competencia; un ejemplo de esto es la repartición de
África a mano de los europeos, que se dio entre 1880 y
1900.
7- Razones demográficas
A finales del siglo XIX e inicios del siglo XX, la población
del continente europeo creció considerablemente. Las
precarias condiciones laborales y la escasez de trabajo
llevaron a los países a expandir sus dominios para
incrementar el mercado laboral.
8- El darwinismo social
En 1859, Charles Darwin publicó El origen de las
especies. En este tratado, Darwin señalaba que todos
los seres vivientes habían evolucionado.
Para explicar este proceso evolutivo, propuso la teoría
de la selección natural, exponiendo que la naturaleza
seleccionaba las especies que tuviesen mayores
posibilidades adaptarse al medioambiente y, en
consecuencia, de sobrevivir.
A pesar de no haber promovido ideas sociales, los
conceptos de Darwin fueron extrapolados a las
sociedades humanas. Así, “la supervivencia del más
apto” se transformó en la máxima del darwinismo
social, una ideología que sostenía que existían pueblos
“más aptos” que otros, favoreciendo así la expansión
imperialista.
Es decir que la llegada y el accionar de las grandes
potencias sobre las regiones colonizadas cambiaron su
vida política y económica en gran medida, haciendo que
aún hoy en día se noten los vestigios de este complejo
proceso.

Los europeos consideraron que ellos, “la raza blanca”,

eran dominantes y era natural que conquistaran otros
pueblos inferiores.

9- “La carga del hombre blanco”

La carga del hombre blanco (The White Man’s Burden)

es un poema escrito por Rudyard Kipling, en el que se
expresa que es el deber de los hombres blancos “llevar
la civilización” a las colonias.

Este poema, que mostraba la superioridad de los

europeos sobre los africanos y los asiáticos, impulsó las
ideas imperialistas de las naciones de occidente.

10- La religión

Landerbug, Thomas ofrece otras causas del

imperialismo, como la religión. Durante el siglo XIX, era
común entre las naciones europeas enviar misioneros
hacia las colonias.

Sin embargo, detrás de esta evangelización existía un

motivo ulterior: controlar a los pueblos a través de las
prohibiciones impuestas por la religión.

Conclusión

En definitiva, podemos decir que el imperialismo fue

una solución tomada por las grandes potencias
europeas para introducir sus productos en nuevos
mercados, haciendo que las regiones que se veían
afectadas por este proceso obtengan influencias
políticas, económicas, sociales, culturales y también
religiosas por parte de las naciones involucradas.

Debemos notar que las regiones colonizadas, muchas

veces, tomaban el idioma de los colonizadores, su
religión y se volvían dependientes de las grandes
metrópolis. Actuaban como abastecedoras para las
grandes ciudades, las cuales a su vez, desarrollaban
obras como puertos y ferrocarriles para poder
transportar las materias primas necesarias para sus
industrias.