Acido Sulfúrico

TRABAJO DE INVESTIGACION

Francisca Salinas, Leticia Cortes, Michael Duarte, Álvaro Araya, Karen Ceura | Química de los
Minerales | 30 de junio de 2017
Introducción:
El ácido sulfúrico puro es un líquido aceitoso, más pesado que el agua y muy corrosivo, pertenece al
grupo de los ácidos.

La fórmula química del ácido sulfúrico es H₂SO₄ su molécula está formada por un átomo de azufre,
cuatro de oxígeno y dos de hidrógeno.

Es altamente agresivo a la piel y a los tejidos, produciendo quemaduras dolorosas y aplicado a los
ojos puede producir ceguera aun en estado diluido.

Se produce por varios métodos, pero el más importante es la generación de SO₂ (dióxido de azufre)
quemando azufre o calcinando piritas de hierro (sulfuros de hierro). Luego este SO₂ se trata con más
oxígeno en un ambiente catalizado para formar SO₃ (trióxido de azufre) que al reaccionar con agua
forma el ácido.

Metalurgia:
Es la técnica de obtención y tratamiento de los metales a partir de minerales.

La mena es un mineral del que se puede extraer aquel elemento porque lo contiene en cantidad
suficiente para poderlo aprovechar.

Separación de la mena:

Tamizado: Separación de partículas sólidas según su tamaño mediante tamices.

Filtración: separación de partículas sólidas en suspensión en un líquido a través de un filtro.

Flotación: separación de una mezcla de partículas sólidas en un líquido, los menos densos flotan,
mientras que los de mayor densidad se depositan en el fondo del recipiente.

Ganga: es el material que se descarga al extraer la mena de un yacimiento mineral.

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Procesos químicos de la obtención del ácido sulfúrico:
El ácido sulfúrico se encuentra disponible comercialmente en un gran número de concentraciones y
grados de pureza. existen dos procesos principales para la producción de ácido sulfúrico, el método
de cámaras de plomo y el proceso de contacto.

CAMARAS DE PLOMO:
El proceso de cámaras de plomo es el más antiguo de los procesos, es utilizado actualmente para
producir gran parte del ácido consumido en la fabricación de fertilizantes. Este método produce un
ácido relativamente diluido (62%-78% H2SO4).

En el proceso de cámaras de plomo el dióxido de azufre (SO2) gaseoso caliente entra por la parte
inferior de un reactor llamado torre de Glover donde es lavado con vitriolo nitroso (ácido sulfúrico
con óxido de nitrógeno (NO) y dióxido de nitrógeno (NO2) disueltos en él), y mezclado con oxido de
nitrógeno (NO) y dióxido de nitrógeno (NO2) gaseosos. Parte de dióxido de azufre es oxidado a
tritóxido de azufre (SO3) y disuelto en el baño ácido para formar el ácido de torre o ácido de Glover
(aproximadamente 78% de H2SO4)

De la torre de Glover una mezcla de gases (que incluye dióxido y tritóxido de azufre, óxidos de
nitrógeno, nitrógeno, oxígeno y vapor) es transferida a una cámara recubierta de plomo donde es
tratado con más agua. La cámara puede ser un gran espacio en forma de caja o un recinto con forma
de cono truncado. El ácido sulfúrico es formado por una serie compleja de reacciones; condensa en
las paredes y es acumulado en el piso de la cámara. Pueden existir de tres a seis cámaras en serie,
donde los gases pasan por cada una de las cámaras en sucesión. El ácido producido en las cámaras,
generalmente llamado ácido de cámara o ácido de fertilizante contiene de 62% a 68% de H2SO4.

Luego de que los gases pasaron por las cámaras se los hace pasar a un reactor llamado torre de Gay-
Lussac donde son lavados con ácido concentrado enfriado (proveniente de la torre de Glover). Los
óxidos de nitrógeno y el dióxido de azufre que no haya reaccionado se disuelven en el ácido
formando el vitriolo nitroso utilizado en la torre de Glover. Los gases remanentes son usualmente
liberados en la atmósfera.

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PROCESO DE CONTACTO:
Es un método que utiliza una catálisis heterogénea, es decir, el catalizador empleado está en una fase
de agregación distinta. Suele utilizarse un catalizador sólido, el pentóxido de divanadio, V2O5. Este
método permite obtener un ácido sulfúrico con una concentración en torno al 98% en peso (es decir,
98 gramos de ácido sulfúrico por cada 100 gramos de disolución; los dos gramos restantes son agua),
que es el que suele utilizarse en el laboratorio, por ejemplo, para preparar posteriormente
disoluciones menos concentradas.

En este proceso, una mezcla de gases secos que contiene del 7 al 10% de SO2, según la fuente de
producción de SO2 (el valor inferior corresponde a plantas que tuestan piritas y el superior a las que
queman azufre), y de un 11 a 14% de O2, se precalienta y una vez depurada al máximo, pasa a un
convertidor de uno o más lechos catalíticos, por regla general de platino o pentóxido de vanadio,
donde se forma el SO3. Se suelen emplear dos o más convertidores.

Los rendimientos de conversión del SO2 a SO3 en una planta en funcionamiento normal oscilan
entre el 96 y 97%, pues la eficacia inicial del 98% se reduce con el paso del tiempo. Este efecto de
reducciones se ve más acusado en las plantas donde se utilizan piritas de partida con un alto
contenido de arsénico, que no se elimina totalmente y acompaña a los gases que se someten a
catálisis, provocando el envenenamiento del catalizador. Por consiguiente, en ocasiones, el
rendimiento puede descender hasta alcanzar valores próximos al 95%.

En el segundo convertidor, la temperatura varía entre 500º y 600ºC. Esta se selecciona para obtener
una constante óptima de equilibrio con una conversión máxima a un coste mínimo. El tiempo de
residencia de los gases en el convertidor es aproximadamente de 2-4 segundos.

Los gases procedentes de la catálisis se enfrían a unos 100ºC aproximadamente y atraviesan una torre
de óleum, para lograr la absorción parcial de SO3. Los gases residuales atraviesan una segunda torre,
donde el SO3 restante se lava con ácido sulfúrico de 98%. Por último, los gases no absorbidos se
descargan a la atmósfera a través de una chimenea.

Existe una marcada diferencia entre la fabricación del SO2 por combustión del azufre y por tostación
de piritas, sobre todo si son arsenicales. El polvo producido en el proceso de tostación nunca puede
eliminarse en su totalidad y, junto con las impurezas, principalmente arsénico y antimonio, influye
sensiblemente sobre el rendimiento general de la planta.

La producción de ácido sulfúrico por combustión de azufre elemental presenta un mejor balance
energético pues no tiene que ajustarse a los sistemas de depuración tan rígidos forzosamente
necesarios en las plantas de tostación de piritas.

La obtención del ácido sulfúrico se realiza a partir del SO2, éste se oxida a
SO3 y luego se obtiene ácido sulfúrico por reacción con el agua.

En la actualidad hay dos variantes para la obtención del trióxido de azufre

(proceso lento), denominadas el método de contacto y el método de las cámaras
de plomo. El primero es más caro pero produce ácido sulfúrico muy concentrado
(95%) y de elevada pureza. El segundo es más económico, tiene mayor capacidad
de producción, pero el ácido sulfúrico obtenido es de menor concentración (70%)
y de menor pureza.

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 En ambos métodos, se parte del dióxido de azufre previamente obtenido (a
partir de la tostación de la pirita) y se oxida a trióxido de azufre utilizando un
catalizador. El método de contacto necesita un trióxido de azufre muy puro para
no envenenar el catalizador que suele ser arsénico u óxido de hierro, y es por esta
razón por lo que resulta más caro.

El trióxido de azufre obtenido, se enfría y se hace pasar por una torre de

absorción donde se combina con ácido sulfúrico concentrado formándose el ácido
pirosulfúrico:

H2SO4 + SO3 H2S2O7

que luego se descompone por acción del agua según la reacción:

H2S2O7 + H2O 2 H2SO4

No es conveniente mezclar directamente el trióxido de azufre sobre agua

para obtener el ácido sulfúrico según la reacción:

SO3 + H2O H2SO4

porque en dicha reacción se desprende muchísima energía, haciendo que la mayor

parte del trióxido de azufre se volatilice sin reaccionar para formar el ácido
sulfúrico.

Este es un esquema muy simplificado del método para obtener ácido

sulfúrico a escala industrial:

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Rendimiento:

Igual que el método de las cámaras de plomo, el método de contacto parte del dióxido de azufre
obtenido por distintos métodos. Veamos cada etapa de forma individual.

PRIMERA ETAPA PRODUCCION DE DIOXIDO DE AZUFRE,SO2:

En general, la producción de SO2 se puede escribir como:

S(s) + O2 (g) ⇒ SO2 (g)

Sin embargo, esta reacción será válida únicamente si la producción del dióxido de
azufre se lleva a cabo a partir de azufre puro sólido. Aunque esta es la situación ideal,
por la menor producción de subproductos o presencia de impurezas y el mayor
rendimiento, lo cierto es que hay muchas plantas de producción de sulfúrico que
emplean otras fuentes para la producción inicial de SO2. Una fuente usada muy
habitualmente es la pirita, mineral disulfuro de hierro, FeS2, que por tostación con
exceso de aire produce óxido de hierro (III) y dióxido de azufre en una reacción redox:
4FeS2(s) + 11O2(g) ⇒ 2Fe2O3(s) + 8SO2(g).

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Trabajar con exceso de aire hará que el SO2 producido esté ya mezclado con oxígeno
en la corriente de salida hacia la siguiente etapa, lo cual será necesario para la
obtención de SO3. Una vez obtenido el dióxido de azufre y antes de entrar en el
reactor, se debe purificar, ya que puede estar mezclado con restos de otros
compuestos. Para ello se pueden emplear diversos métodos, como hacerlo pasar por
separadores de polvo, mecánicos o electrostáticos, y el lavado con agua y ácido
sulfúrico concentrado. Ya purificado pasará al reactor para la producción de SO3.
SEGUNDA ETAPA: PRODUCCION DE TRIOXIDO DE AZUFRE (SO 3) A PARTIR DE SO2:

La producción de trióxido de azufre a partir de la reacción del dióxido de azufre con

el oxígeno es una reacción exotérmica y reversible (no se produce de forma completa
sino que alcanza un equilibrio químico, en el que sigue habiendo presencia tanto de
reactivos como de productos). Podemos escribir su ecuación termoquímica como:

2SO2(g) + O2(g) ⇔ 2SO3(g) ΔH = -196kJ·mol-1

La reacción se lleva a cabo en presencia de un catalizador sólido, que puede ser

platino o pentaóxido de vanadio, V2O5, aunque este último es más habitual porque
es menos susceptible de envenenamiento y desgaste que el platino (especialmente en
plantas en las que se obtiene el SO2 por tostación de pirita, ya que esta a menudo
contiene arsénico. El arsénico no se puede eliminar en su totalidad de la corriente de
gases producidos y envenena el platino en el convertidor). La actuación del
catalizador es óptima entre 400 y 450ºC, y es por este motivo que se emplean estas
temperaturas, a pesar de que una disminución de la temperatura favorecería la
reacción termodinámicamente (por ser exotérmica) pero afectaría negativamente a
la cinética de reacción, como se explicará con mayor detenimiento en un apartado
posterior. En cuanto a la presión, se mantiene a 1 o 2 atmósfera, pues si bien un
aumento de la presión favorecería el desplazamiento de la reacción a la derecha
(principio de Le Châtelier) supondría un sobrecoste no asumible del proceso
industrial. De hecho, esto ocurre a menudo y es una limitación importante en la
industria: las mejores condiciones para el proceso químico no tienen porqué ser (y
generalmente nunca son) las mejores condiciones para el bolsillo de la industria,
principalmente considerando los costes de la energía eléctrica.
TERCERA ETAPA: CONVERSION DEL SO3 EN ACIDO SULFURICO:

La conversión del SO3 en ácido sulfúrico no se puede llevar a cabo por simple
reacción del trióxido de azufre con agua. ¿Por qué? El motivo es que la reacción SO3 +
H2O ⇒H2SO4 es incontrolable y crea una niebla de ácido sulfúrico y de trióxido de
azufre que afecta negativamente al proceso. Por ello, en lugar de esto, lo que se hace
primero es disolver el trióxido de azufre en ácido sulfúrico concentrado, lo que
produce ácido disulfúrico (Dihidrogeno (heptaoxidodisulfato) para los amigos de la
IUPAC desde 2005 y óleum para los químicos más anticuados, debido a su
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consistencia aceitosa y color café oscuro):

H2SO4(l) + SO3(g) ⇒ H2S2O7(l)

A este ácido también se le denomina ácido sulfúrico fumante, por su tendencia a

emitir vapores. El H2S2O7(l) sí que puede reaccionar con agua de forma segura en una
reacción favorable termodinámicamente, descomponiéndose para producir ácido
sulfúrico concentrado del 97 al 99%.

H2S2O7(l)(l) + H2O(l) ⇒ 2H2SO4(l)

Producción limpia:
El Instituto Nacional de Normalización, INN, es el organismo que tiene a su cargo el estudio y
preparación de las normas técnicas a nivel nacional. Es miembro de la INTERNATIONAL
ORGANIZATION FOR STANDARDIZATION (ISO) y de la COMISION PANAMERICANA DE
NORMAS TECNICAS (COPANT), representando a Chile ante esos organismos.

Esta norma se estudió a través del Comité Técnico Producción Limpia, para establecer los principios
y objetivos de un APL y las etapas de desarrollo del mismo.

Los elementos centrales que la PL considera son:

1. Selección de materias primas cuyo uso genere un menor impacto ambiental negativo;
2. Promoción de la eficiencia de los procesos productivos;
3. Aplicación y/o desarrollo de técnicas más eficientes;
4. Prevención de la contaminación
5. Aseguramiento de la inocuidad de los productos;
6. Reutilización, recuperación y reciclaje de insumos y residuos;
7. Mejoramiento de las condiciones de seguridad e higiene laboral;
8. Capacitación del personal en materias de PL.

La química verde es una nueva y revolucionaria forma de enfocar la síntesis de nuevas sustancias
químicas que tiene como objetivo hacer una química más amigable con la salud y el medio
ambiente.

La Química Verde tiene un alcance amplio, ya que incluye el “diseño, comercialización, uso de
procesos y productos, los cuales son técnica y económicamente viables, a la vez que minimizan la
generación de contaminación y el riesgo para la salud y el medioambiente”

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Los principios de la PML se pueden aplicar no sólo al diseño de nuevos procesos, sino a la mejora de
los procesos existentes, se le denomina hacer más sostenible un proceso industrial. (Se muestran
algunas opciones que se han identificado para la producción del ácido sulfúrico) (H2SO4).
Aspecto
Cambios tecnológicos
Entrada de los materiales
Buenas prácticas operativas
Recomendaciones Beneficio
I.
1. Uso de la tecnología
de carbón catalítico
“centauro”
2. Reemplazo del V2O5
por catalizadores
cesio- promoved.
3. Uso del sistema
Monarch (sistema de
recuperación de calor
y proceso catalítico
húmedo).
II.
III.
1. Uso de azufre con
menor cantidad de
cenizas (azufre
petroquímico)
Recalentador de aire.
Manejo de las siguientes
variables y operaciones:
 Control de la
temperatura.
 Control de la
concentración.
 Limpieza y secado del
gas.
 Reducción de las
paredes de la planta.
La tecnología
centauro se puede
usar para alcanzar
ahorro de costos en
las nuevas plantas y se
puede usar para
reducir las emisiones
en las plantas
antiguas.
Antes: 300 ppm de
SO2
Después: <100 ppm de
SO2.
Trabaja a bajas
temperaturas y altas
conversiones de SO2 ,
haciendo más
extensible su
aplicación.
Máximo
aprovechamiento de
calor en la generación
de vapor.
 Se evita el
envenenamiento del
catalizador.
 Brinda una entrada
adicional de calor para
la producción de
vapor.
 Al tener un monitoreo
constante se logra la
máxima conversión de
SO2.
 Si la duración de la
parada fue larga es
preciso calentar el
catalizador con un
equipo auxiliar.
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Es posible aplicar los principios de la ecología industrial a la producción de ácido sulfúrico, siempre
y cuando se logre lo descrito en el cuadro. Trayectoria tecnológica del proceso de producción del
ácido sulfúrico Recopilación y elaboración: diversos residuos industriales que contengan azufre y de
esta forma se les puede reaprovechar, previniendo la contaminación ambiental debido a la presencia
de SO2 , SO3 o H2 SO4 en el aire.

Tratamiento de riles:
El tratamiento de los residuos industriales peligrosos RESPEL dice relación con todas las operaciones
a las que debe someterse un residuo peligroso una vez que se ha generado, es decir "todo proceso
destinado a cambiar las características físicas o químicas de los residuos peligrosos, con el objetivo
de neutralizarlos, recuperar energía o materiales o eliminar o disminuir su peligrosidad", todo lo cual
incluye su manipulación in-situ, almacenamiento, transporte y eliminación. Entendiéndose por
eliminación aquellas operaciones que se encuentran definidas de dos formas de acuerdo a lo
señalado en el Art. 86 del D.S. 148, en el cual se indica lo siguiente:

Operaciones que no pueden conducir a la recuperación de recursos, el reciclaje, la regeneración, el

rehuso u otros usos. Dentro de los cuales se encuentran:

A.1 Deposito permanente dentro o sobre la tierra (Por ejemplo, en minas subterráneas)

A.2 Tratamiento en el suelo (Por ejemplo, biodegradación de desperdicios líquidos o lodos en el

suelo)

A.3 Rellenos de Seguridad

A.4 Tratamiento biológico

A.5 Tratamiento físico químico no especificado en otra operación del Art. 87 del D.,S. 148, que dé
lugar a compuestos o mezclas finales que se eliminen mediante cualquiera de las operaciones
indicadas anteriormente. Por ejemplo: evaporación, secado, calcinación, neutralización,
precipitación entre otros.

A.6 Incineración en tierra

A.7 Almacenamiento de residuos por periodos prolongados

Operaciones que pueden conducir a la recuperación de recursos, el reciclaje, la regeneración, el

rehuso u otros usos. Dentro de los cuales se encuentran:

B.1 Utilización como combustible, que no sea la incineración directa, u otros medios de generar
energía

B.2 Recuperación o Regeneración de solventes

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B.3 Reciclaje o recuperación de sustancias orgánicas que no se utilizan como solventes

B.4 Recuperación o regeneración de metales o compuestos metálicos.

B.5 Reciclaje o regeneración de materias inorgánicas.

B.6 Regeneración de ácidos o bases.

B.7 Recuperación de componentes utilizados para reducir la contaminación.

B.8 Recuperación de componentes provenientes de catalizadores.

B.9 Recuperación o reutilización de aceites usados.

B.10 Tratamiento de suelos en beneficio de la agricultura o el mejoramiento ecológico.

B.11 Utilización de residuos peligrosos resultantes de cualquiera de las operaciones numeradas desde
el B1 AL B10

B12 Intercambio de residuos para someterlos a cualquiera de las operaciones numeradas desde el B.1
al B11

Todos los residuos de ácido sulfúrico, sus disoluciones o sustancias que lo contengan irán a una
instalación de neutralización, de la que tiene que salir con un pH entre 6 y 8, posteriormente los
líquidos pueden evacuarse por la red de alcantarillado y los sólidos a rellenos sanitarios.

Impacto ambiental:
Las normas ISO se crearon con la finalidad de ofrecer orientación, coordinación, simplificación y
unificación de criterios a las empresas y organizaciones con el objeto de reducir costes y aumentar la
efectividad, así como estandarizar las normas de productos y servicios para las organizaciones
internacionales. Las normas ISO se han desarrollado y adoptado por multitud de empresas de
muchos países por una necesidad y voluntad de homogeneizar las características y los parámetros de
calidad y seguridad de los productos y servicios.

Gestión del medio ambiente (serie ISO 14000):

Suponen un instrumento muy clarificador y eficaz para que las compañías puedan organizar todas
sus actividades dentro de unos parámetros de respeto al entorno, cumpliendo con la legislación
vigente y dando respuesta a un mayor concienciación y exigencia de la sociedad.

Gestión de riesgos y seguridad (norma ISO 22000, OHSAS 18001, ISO 27001, ISO 22301 y otras):

Normas y sistemas desarrollados con la finalidad de evitar o minimizar los distintos riesgos relativos
a las diferentes amenazas originadas por la actividad empresarial.

Referido a la empresa NORACID

NORACID está a la vanguardia en soluciones limpias para que sus operaciones sean amigables con el
entorno, aportando así a la sustentabilidad y protección de los recursos naturales. de esta forma, la
compañía cuenta con modernos sistemas de filtros que aseguran procesos limpios y respetuosos con
el medio ambiente.

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Mediante un proceso de cogeneración eficiente, NORACID inyecta al Sing alrededor de 145 gWh al
año utilizando eficientemente el calor producido durante el proceso de producción de ácido
sulfúrico sin emitir CO2 a la atmósfera.

Por esta razón, durante el año 2013 NORACID obtuvo la certificación de naciones unidas por la
reducción de 90.692 ton de CO2 al año.

Manejo y Filtrado de Azufre

El azufre importado se recibe por vía marítima.

Para la descarga del azufre se utilizan las instalaciones actuales de descarga de carbón de Puerto de
Mejillones. El azufre recibido es transportado a través de correas existentes hasta el nuevo sistema de
correas, para luego ser enviado a un almacenamiento cubierto de 100.000 ton de capacidad.

Desde el almacenamiento cubierto es retirado por un cargador frontal que a través de un buzón y de
una correa envía el azufre a un estanque, en donde se funde a través de la utilización de vapor.

El azufre fundido se limpia mediante filtros y se envía a un estanque de almacenamiento.

El azufre atomizado será quemado en presencia del oxígeno del aire previamente secado y calentado,
formando SO2.

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