Rodolfo de la Fuente (miembro ACDA)

Iluminación

El siguiente articulo es una recopilación de lo que creo son los puntos más importantes en
relacion al tema de iluminación y esta información ha sido obtenida en “THE LIVING REEF
AQUARIUM MANUAL “ (David Wrobel y Ray Meyers) y de experiencias de aficionados con
larga experiencia en la acuariofilia, como también de valiosos artículos de Internet, que he
considerado muy importantes y que debemos tomar en consideración al momento de elegir
nuestro sistema de iluminación definitivo, ya que de todos los elementos que forman parte
de nuestro acuario, la luz quizás sea lo más importante. Por esta razón lo primero que
tendremos que tener en cuenta antes de proceder a iluminar nuestro acuario es el tipo de
animales que lo va a habitar. Cada biótopo tiene unas características determinadas de
iluminación que no siempre coinciden. No es lo mismo querer reproducir un biótopo del
mediterráneo, que un trozo del litoral cantábrico o un acuario de arrecife. No obstante, en
todos ellos la luz es un elemento indispensable, ya que, es fuente de vida y genera la cadena
alimentaria que sustenta a esta. Por ello tendremos mucho cuidado a la hora de elegir el tipo
de iluminación a instalar en nuestro acuario. Quizás el acuario mas espectacular sea el de
arrecife ya que es uno de los mas ricos en cuanto a vida marina se refiere, no obstante
también es el más exigente en cuanto la iluminación. La iluminación en un acuario es un
elemento en el que no conviene escatimar gastos.

Bueno antes de entrar de lleno en el tema de la luz, me gustaría definir algunos conceptos
necesarios para entender claramente los términos utilizados en este articulo

Luz: Es la radiación luminosa emitida por la excitación de un cuerpo en forma de energía

visible. Esta radiación al producirse en la zona del espectro visible, nos permite ver objetos y
colores.

Fuentes luminosas: La excitación de los cuerpos luminosos puede ser de origen térmico
como el Sol, o de origen luminescente, como los rayos de una tormenta o los de las
luciérnagas. Existen pues dos grandes familias de fuentes luminosas: la incandescencia y la
luminescencia.

Lamparas: Son fuentes luminosas de origen eléctrico. Las lamparas con filamento o las
halógenas producen luz por incandescencia. El diodo, la produce por fotoluminescencia.
Existen además lamparas de luz mezcla, esto es, producen luz por incandescencia y
luminiscencia y fotoluminiscencia, como son los fluorescentes.

El espectro: La mezcla de todos los colores que componen la luz que emite una fuente
luminosa constituye su espectro. El Sol y las lámparas incandescentes producen un espectro
continuo. El de las lamparas de descarga es discontinuo.

Espectro visible: Es el situado desde el ultravioleta al infrarrojo, comprendido entre los

400nm, y 700nm, de longitud de onda. Constituyen la luz azul, la luz verde, la luz amarilla y
la luz roja.

Longitud de onda: Es la distancia entra las dos crestas contiguas de una onda medida en
nanómetros (nm).

Temperatura de color: Es la temperatura en grados kelvin a la cual un cuerpo negro

(Planck) debe ser calentado para que emita luz estable con un color determinado. Dicho con
otras palabras, es la expresión numérica en grados Kelvin del espectro de una luz. La luz
amarilla o la rojiza (caliente) tiene una temperatura de color de unos 3000 grados Kelvin. La
luz azul (fría) tiene una temperatura de color de unos 10000 grados Kelvin. La luz del sol
tiene una temperatura de color de unos 5000 grados Kelvin en el cenit (al medio día) y de
unos 2000 grados Kelvin cuando está en el horizonte. Conociendo la temperatura de color de
una luz sabremos si es adecuada para su uso en acuarios.

Indice de reproducción cromática (ICR): Es la capacidad que tiene una fuente luminosa
de reproducir los distintos colores del objeto iluminado con referencia a la luz solar. Es una
escala que va de 0 a 100. El valor máximo lo constituye la luz solar a las 12.00 del mediodía
sin nubes.
Eficacia: Es la relación existente entre el flujo luminoso y la potencia absorbida. Se expresa
en lúmenes/watio. Esta variable pone de manifiesto la capacidad que tiene una luz para
emitir luz visible para los seres humanos. Nuestra capacidad para percibir la luz no es la
misma para todo el espectro. Vemos mucho más la luz amarilla y verde que las demás. Por
eso un watio de luz amarilla nos parece que emite mucha más luz que 1 watio de luz azul o
roja. Por lo tanto se puede llegar a la conclusión de que una lámpara con más eficacia puede
tener menos eficiencia. Todo dependerá de la cantidad de amarillo que produzca.

Eficiencia o flujo luminoso: Es aquella parte proporcional de energía que la lámpara

consume que es convertida en luz visible medida en lúmenes. Las lámparas incandescentes
tienen una eficacia muy baja ya que convierten la mayor parte de la energía que consumen
en calor, y no en luz. El límite técnico para la medición de la luz verde es de 680lm/w. El de
la luz blanca es de 225 lm/w.

Iluminancia: Es el flujo que recibe una superficie determinada situada a una cierta distancia
de la fuente. Se mide en luxes. Estos son el resultado de la relación entre la intensidad
luminosa y la distancia al cuadrado (lm/d2). Se puede medir con la ayuda de un luxómetro.

Lux: Es la incidencia perpendicular de un lumen en una superficie de 1 metro cuadrado. Un

lux equivale a 0.0929 lúmenes.

Lumen: Es la cantidad de luz visible que emite una lámpara en todas las direcciones. Un
lumen equivale a 10.76 luxes.

Vida útil y media: La vida útil es la duración del 80% de las lámparas al 80% de su flujo
luminoso y la media es la duración media de un determinado tipo de lámparas.

Características de la Luz

Es importante a la hora de hablar de luz, considerar muchos factores para poder entender las
características de cada tipo de luz. Ya que estas características producen una serie de efectos
sobre la biología de los seres vivos. Por lo tanto, se hace preciso aclarar previamente todos
los conceptos que entran en juego para poder realizar una valoración adecuada. Si nos
pregunta alguien qué color tiene la luz, diríamos que en todo caso es blanco. Sin embargo, lo
que mucha gente desconoce es que ese blanco es en realidad la suma de muchos colores.
Todos los colores visibles del espectro de luz juntos dan esa apariencia blanca. De todos es
conocido el fenómeno natural del arco iris. Este fenómeno no es más que la descomposición
de la luz cuando ésta pasa por el agua, constituyéndose ésta última como un filtro que
descompone esa luz blanca en todos sus componentes. Cuando vemos cualquier tipo de
color, realmente lo que vemos es la suma de varios y la impresión conjunta que nos da como
resultado el color que vemos. No obstante, el ser humano no percibe la luz de forma
objetiva. Vemos mucho más la luz verde y amarilla que la azul o la roja. Por ello, un acuario
iluminado con una luz actínica nos parece sombrío, cuando realmente no lo está. No
obstante, lo deseable es que el acuario esté bien iluminado y nosotros lo podamos observar
correctamente. Las propiedades de la luz son su longitud de onda, su energía y su
intensidad.

La longitud de onda es una simple medida entre la distancia entre crestas de 2 ondas. Se
mide la distancia entre ellas utilizando el sistema métrico decimal. Las ondas de radio más
largas pueden medir unos 30.00 metros. Las más cortas son las de los rayos gamma que
miden una cien mil millonésima de metro. No obstante, la unidad que se utiliza para mediar
la longitud de onda es el nanómetro (nm). La frecuencia es por lo tanto las veces que se
emite una onda por una luz en un mismo espacio. Dentro de una luz, tal y como hemos visto
antes hoy un conjunto de varios colores. Cada uno de estos colores tiene diferentes
longitudes de onda.

La Energía de las ondas luminosas tiene una naturaleza electromagnética. Esta energía varía
en función del tamaño de la onda pero de forma inversa a lo aparente. Esto es, las ondas
más cortas tienen más energía que las largas. Por ello, por ejemplo el rojo es absorbido
rápidamente nada más penetrar la luz en el agua. Este ejemplo tiene una importancia
especial en el diseño y elección de espectro para el acuario marino, tal y como veremos con
posterioridad.

La intensidad es la particular emisión de luz por parte de una fuente luminosa. Es expresa en
lúmenes. Este factor es el que adquiere mayor importancia a la hora de juzgar la iluminación
en la Acuariofilia. Cuando se adquiera una luz, unos de los factores a analizar será un
intensidad. Algunas veces las luces artificiales vienen con 2 números referidos a su
intensidad. El primer número se refiere a la intensidad de la lámpara nueva. El segundo se
refiere a la intensidad ya con horas de funcionamiento (vida media).

La luz y su proceso biológico

La luz viaja en el vació a 300.000 kilómetros por segundo. En la atmósfera, desciende un

poco. Sin embargo, al ser el agua un medio 1000 veces mas denso que el aire, la velocidad
en el medio acuoso de la luz desciende a 200.000 km/s. Esto se debe a que la luz penetra en
el agua 2000 veces peor que en el aire. La luz visible que recibimos del Sol va desde el rojo
(700nm), hasta el violeta (400nm). No obstante, en el medio marino las ondas más cortas y
más largas son atenuadas rápidamente ya que el agua es muy opaca con respecto al
ultravioleta y especialmente a la luz roja, pero bastante transparente a la luz azul y verde.
Este característica hace que en los océanos conforme se va profundizando, se van
convirtiendo en monocromáticos. Esta característica mencionada tiene especial importancia
ya que en los fondos coralinos la luz que impera de forma mayoritaria es la luz azul. Por
debajo de los 10 a 15 primeros metros de profundidad, prácticamente nada de rojo y
amarillo queda, siendo la luz imperante únicamente la verde y mayoritariamente la azul.

Este dato tiene especial importancia a la hora de mantener invertebrados en nuestro acuario,
tal y como veremos más adelante. Esta energía radiante visible tiene dos importantes
funciones en el medio marino. En primer lugar, proporcionar información al medio
permitiendo que los animales formen las imágenes de lo que ven en sus cerebros. En
segundo lugar, proveer al reino vegetal de la energía necesaria para que produzca alimento
con el que generarán su propia materia orgánica. En todos los procesos vitales, sin duda la
Fotosíntesis ocupa el primer lugar en el rango de importancia, ya que la autogeneración de
materia orgánica por parte del reino vegetal constituye el primer eslabón de la cadena de
vida. En efecto, si no existiese el reino vegetal, no habría nada orgánico, y por lo tanto no
existiríamos como depredadores especializados.

El punto de saturación de luz es diferente para cada tipo de alga. Este fenómeno de
saturación se produce cuando la intensidad de la luz alcanza un punto donde los cloroplastos
han alcanzado la máxima actividad fotosintética. El punto de compensación es el punto de
intensidad de luz donde la producción de oxígeno de la fotosíntesis es suficiente para
compensar el consumo de oxígeno durante la fase de respiración de la planta o alga. Toda
alga que reciba luz por debajo del punto de compensación puede llegar a morir.

Es de fundamental importancia conocer que la mayor parte de los invertebrados marinos del
tipo de corales, anémonas, etc, contienen dentro de sus tejidos exteriores, viviendo dentro
de sus propias células (endosimbióticas), a una seria de algas microscópicas llamadas
zooxantelas. Estas algas mantienen una relación de simbiosis con el invertebrado en donde
viven. Esta relación consiste que a cambio de poder vivir las algas en un lugar protegido de
agresores externos y óptimamente dispuesto para captar luz solar con la que realizar la
fotosíntesis (invertebrado), sintetizan a través de la fotosíntesis una serie de glúcidos que
ceden en parte al invertebrado y este utiliza como alimento generando aminoácido con los
que construye tejido y sustancias orgánicas.

Estas características de muchos de los invertebrados marinos hace que la principal fuente de
alimentación no provenga de la captura del plancton mediante sus tentáculos, sino que más
de un 90% de su completa alimentación proviene de esos glúcidos que sintetizan las
zooxantelas: sus huéspedes. De aquí podemos entresacar la enorme importancia que tiene la
luz como elemento dador de vida para el arrecife. De algún modo, vemos como el arrecife se
comporta como un enorme panel solar que capta toda su energía de la luz. Es importante
señalar que las zooxantelas, responsables de la salud de los invertebrados, necesitan más luz
que las macroalgas de tipo Caulerpa, Hamélida, etc. No obstante, si los invertebrados
pertenecen a un estrato en el nicho del arrecife muy superficial, sus zooxantelas necesitarán
seguro una intensidad de luz muy superior que si son de aguas medias o profundas. El tipo
de pigmentación que mayoritariamente contenga el alga condiciona el tipo de luz con la que
realizará la fotosíntesis.

A la hora de seleccionar un adecuado espectro para las luces que iluminen el acuario, es
importante fijarse que su espectro sea completo y lo más nivelado posible. Los picos en
zonas amarilla, verde y anaranjado favorecen la aparición de algas tapizantes y filamentosas.
Mucha es la importancia que tiene la luz para todos los invertebrados con zooxantelas y
macroalgas. Digamos que la luz se comporta como la energía que hace que estos seres vivos
precisamente estén vivos. No obstante, queda muy difusa y poco clara la interdependencia
del pez coralino con el espectro e intensidad de luz adecuadas. Se puede llegar a la
inadecuada conclusión de que como los peces no realizan la función fotosintética, la luz no es
un factor que les implique directamente. Nada más lejos de la realidad. El pez coralino es un
ser vivo que está acostumbrado a los máximos niveles de estabilidad e idoneidad en su
medio. El hábitat del arrecife de coral en muchos sentidos es idílico, es como una especie de
paraíso bajo las aguas. En nuestro repaso por las características químicas y físicas del hábitat
marino, hemos podido comprobar la extraordinaria estabilidad en prácticamente todos los
parámetros que definen el medio. Pero no son sólo estables, sino que además los podemos
calificar de ideales. A ello contribuye también la calidad y cantidad de luz. Debido a que la
presencia de plancton en suspensión es muy baja, las aguas coralinas son
extraordinariamente transparentes. Este factor favorece que la penetración de la luz sea
importante, al no encontrar ésta en su camino ningún elemento que la detenga. Esto hace
que arrecife coralino esté muy iluminado no solo determina un factor de dependencia del
invertebrado con zooxantelas y de las macroalgas, sino que también el pez coralino está
sujeto a este estándar de iluminación.

De hecho, hay estudios que demuestran que la capa de mucosa de los epitelios de los peces
está en directa relación con la recepción de la adecuada luz por parte del pez. En efecto, el
pez bajo condiciones adecuadas y naturales de luz, está continuamente segregando esa
mucosa que constituye la primera barrera entre el medio exterior y su organismo. De hecho,
cuando esta barrera mucosa está en perfectas condiciones, todas las enfermedades
exteriores (parasitosis externas, bacteriosis externas, etc) son de difícil penetración, por no
decir imposible. Este dato se demuestra con estudios y prácticas realizadas por empresas
recolectoras de peces a gran escala, que no apagan las luces durante los pocos días que
mantienen al pez en su instalación antes de venderlo. Por simples estadísticas han llegado a
constatar que mientras que el pez esté iluminado las 24 horas del día, enfermedades del tipo
Oodinium o Cryptocarium aparecen con más dificultad y con menor virulencia. Por supuesto,
esta práctica no es recomendable para el aficionado, ya que el pez mantenido durante mucho
tiempo con la luz encendida puede llegar a enfermar por estrés. Por otro lado, la adecuada
luz en cantidad y calidad que obtiene el pez en el arrecife, le sirve para sintetizar la vitamina
D a partir de la provitamina que adquiere por alimentación.

Además del efecto de la luz sobre la mucosa del pez, hay que tener en cuenta otro factor
importante. Aunque parezca un poco atrevido, se puede afirmar que el pez marino tropical
tiene una psicología algo débil. Esta psicología está sustentada por el alto estándar de
calidad de vida al que está acostumbrado. Si las condiciones en las que se les hace vivir
artificialmente no alcanza altos niveles de calidad, automáticamente el pez sufre de estrés
psicológico, y esto supone la antesala de la aparición de cualquier tipo de enfermedad
parasitaria o degenerativa. Este dato es de fundamental importancia para tenerlo en cuenta
a la hora de mantener acuarios comunitarios de peces coralinos. No creamos que por no
tener invertebrados, los peces no van a necesitar un adecuado espectro y una alta intensidad
de luz.

Es trascendental comprender con exactitud la enorme importancia de la luz para el arrecife

como base sobre lo que fundamentalmente nuestra actuación a la hora de diseñar y hacer
funcionar sin problemas un acuario marino.

Intensidad de la Luz en relación a la profundidad del agua Redibujado por Fogg

(1968)
Sistema de Iluminación

Para un acuario de arrecife de 200 litros es necesario un mínimo de 4 a 6 fluorescentes de

40 watts, dando una salida típica de 50 a 75 Lumens/watts. Un sistema de 100 galones (378
litros) puede requerir, como mínimo dos fluorescentes de 120 cms. Fluorescentes de amplio
espectro, aquellos que emiten luz visible y ultravioletas e infrarrojos situados fuera del
espectro de luz visible hacia ambos extremos, deben ser usados ya que resultan mucho
mejores para el crecimiento de corales y algas. Vita-Light (TM), Ultralune (TM), Sylvania
Day-Light (TM), Coral-Light (TM) y Trichromatic (TM) (todos estos tubos son marcas
registradas) son todas válidas para este propósito.

Las lamparas de 60 watts de Alta Salida (HO) y las de 110 watts (VHO) muy alta salida han
ahora entrado en el tema de la iluminación y son ideales para proveer una alta intensidad
con sistemas de fluorescentes. Ellas requieren transformadores con rangos de muchos
miliamperios. Los transformadores standard pueden encender las lampara, pero no pueden
proporcionar el máximo de intensidad. Son los mejores fluorescentes que se pueden
conseguir y deberá añadir también dos lamparas azules (como la Phillips Actinic 03 (TM))
que concentra mucho de la energía radiante en longitud de onda de las ultravioletas que son
utilizadas particularmente por los organismos fotosintéticos(ver la figura siguiente).
Recientemente han aparecido lámparas como Coralife (TM) 50/50 Lamp (TM) combina esa
longitud de onda con picos en las fracciones verde y roja del espectro visible de luz.

Curvas de poder distribución espectral para el fluorescente Phillips Actinic 03 (TM)

Azul y Ultralume 50 (TM)

Halogenuros metáticos

Una excelente elección seria una lampara de halogenuro metálico y una lampara de 175 W
puede ser suficiente para un sistema de 50 a 100 galones. Aunque relativamente caras,
estas lámparas emiten una radiación de gran intensidad que no puede ser conseguida
mediante ningún fluorescente. Las lamparas de halogenuros metálicos (HQI) vienen cerrados
en un sistema que equivale a la intensidad del sol en un arrecife de coral. Otra excelente
posibilidad son las lámparas de halogenuros metálicos. Una lampara de Para conseguir la
distribución espectral de la luz del Sol Vd. debe seleccionar una bombilla HQI con una
temperatura de color de cómo mínimo 5000 ºK.

Las desventajas de las lamparas de halogenuros metálicos incluyen un relativo alto coste
inicial y una tendencia de los transformadores de producir una gran cantidad de calor que
puede ser evitado con la adicción al sistema de un equipo de refrigeración, ó, como mínimo,
 de un juego de ventiladores que expulse el calor fuera del acuario. Los HQI tienen también
una tendencia a hacer que el agua aparezca amarilla. Sin embargo muchos acuaristas de
arrecife han señalado que los HQI son superiores a los fluorescentes a largo plazo para el
éxito del miniarrecife y de los corales. Una combinación de halogenuros metálicos y sistemas
de fluorescentes actínicos azules son ahora conseguibles y pueden ser el sistema de
iluminación ideal.

Todas las lamparas deben tener una baja salida de dañinas radiaciones ultravioletas, las
cuales pueden producir graves daños e incluso matar a corales y otros invertebrados. Los
HQI y VHD pueden producir cantidades significativas y deben ser equipados con filtros que
eliminen mucho de esa porción del espectro.

Idealmente estas lámparas no deben de tener un protector de cristal entre la luz y la

superficie del agua del acuario. Si se añaden, estas tapas de cristal absorberían un 25% de la
luz, además el cristal tiende a cubrirse con una capa de algas y sal que reduce
completamente su transparencia. Si la cubierta es necesaria está deberá ser acrílica ya que
esta permite pasar más luz. Las lamparas deben ser situadas lo más cerca posible de la
superficie del agua debido a que la intensidad cae dramáticamente cuando se aumenta la
distancia. Esta es la principal razón que hace que los tanques altos no puedan hacer buenos
acuarios de arrecife.

Importancia del Fotoperíodo

Además de la intensidad de la luz y el espectro, el fotoperiodo es otra propiedad de los

sistemas de iluminación que debemos considerar. La luz debe mantenerse de 12 a 14 horas
al día.

No es necesario más horas que estas, e incluso un exceso puede ser dañino para las algas
que requieren un periodo de oscuridad. Esto se consigue conectando un reloj programador
en el sistema de iluminación el cual provee un ciclo preestablecido que será beneficioso para
el crecimiento de las algas. Los sistemas de iluminación más elaborados incorporan métodos
que gradualmente incrementan y decrementan la intensidad de la luz estando más cerca de
crear un modelo real. Después de más ó menos un año de operar todos los fluorescentes
deben ser reemplazados sin miramientos aún aquellos que aparecen brillantes. Con esta
antigüedad los fluorescentes típicos pueden haber perdido un 30 % de su intensidad y
padecen una indeseable desviación en su espectro.

Intensidad de la Luz en algunos Fluorescentes de 40 watts

TIPO DE FLUORESCENTES LUMENES GRADOS KELVIN

GRO-LUX 930.- --------
SYLVANIA DAYLIGHT 2600.- 6000.-
COLORTONE 75 2000.- 7500.-
ULTRALUME 50 3300.- 5000.-
CHROMA 50 2400.- 5000.-
COOL WHITE 3150.- 4200.-
BIOLUX 2300 6500
DAY HI GLOW 2300 10000

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Otros temas de iluminación:

• Iluminación para arrecife

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