Sistema de hundimiento de subniveles

El sistema de hundimiento de subniveles se aplica a filones con una inclinación

importante o moderada y una gran profundidad. El mineral se fractura en bloques
manejables mediante voladura. El techo se hunde al extraer el mineral y el suelo en
la superficie del yacimiento también lo hace (debe acordonarse la zona para evitar
el acceso de personal a esta área).

El hundimiento de subniveles está basado en la fuerza de la gravedad dentro de un

estrato rocoso fracturado que contiene mineral y roca. El estrato rocoso se fractura
mediante perforación y voladura y, a continuación, se desescombra a través de
galerías por debajo del estrato rocoso hundido. Es un método seguro, porque los
mineros siempre trabajan en el interior de aberturas del tamaño de una galería.

En este sistema, se abren subniveles con galerías de forma regular preparadas

dentro del yacimiento con una separación vertical bastante pequeña (entre 10,0 m
y 20,0 m).

El diseño de la galería es el mismo en todos los subniveles (es decir, galerías

paralelas a través del yacimiento desde la galería de transporte de base hasta la de
techo) pero ligeramente desplazadas en cada subnivel con respecto al anterior de
forma que las galerías del nivel inferior están situadas entre las galerías del subnivel
superior.

Una sección transversal de las mismas mostraría un esquema en diamante con

galerías verticales y horizontales espaciadas de forma regular, lo que da idea de la
complejidad del sistema de hundimiento de subniveles.

Sin embargo, la excavación de galerías es una tarea fácilmente mecanizable. La

posibilidad de trabajar en frentes múltiples a diferentes subniveles favorece una
elevada tasa de utilización de los equipos.

Cuando se ha completado el trazado de un subnivel, el equipo de perforación de

pozos profundos pasa a perforar barrenos en forma de abanico en la roca superior.
Cuando todos los barrenos están listos, el equipo se desplaza al subnivel inferior.

La voladura de pozos profundos fractura el estrato rocoso por encima de la galería

del subnivel, iniciando un hundimiento que Atlas Copco comienza en contacto con
el techo y va retrocediendo hacia el suelo siguiendo un frente recto a través del
yacimiento en el subnivel.

Una sección vertical mostraría una escalera en donde cada subnivel superior se
encuentra avanzado respecto al subnivel inferior. La voladura rellena el frente del
subnivel con una mezcla de mineral y desechos. Cuando llega el vehículo CLV, el
hundimiento contiene un 100 % de mineral.

A medida que avanza la carga, la proporción de roca residual irá aumentando

gradualmente hasta que el operario decida que la dilución es excesiva y detenga la
carga. Cuando el vehículo se desplaza a la siguiente galería para continuar el
desescombro, el técnico en voladuras prepara el siguiente círculo de barrenos.

El trabajo de desescombro en los subniveles es una aplicación ideal para el vehículo

CLV. Este vehículo, disponible en diferentes tamaños, rellena el cangilón, se
desplaza unos 200 m, vacía el cangilón en el rumbadero y vuelve por otra carga.

El sistema de hundimiento de subniveles consta de tareas repetitivas (excavación

de galerías, perforación de pozos profundos, barrenado y voladura, carga y
transporte) que se realizan de forma independiente.

Así, el personal y los equipos pueden trasladarse de un subnivel a otro, lo que

permite un uso eficiente de los mismos. Realmente, la mina es como una fábrica
con departamentos.

Sin embargo, el sistema de subniveles es menos selectivo que otros métodos y no

proporciona unas tasas de extracción especialmente eficientes. El hundimiento
genera un 20-40 % de residuos y una pérdida de mineral entre el 15 % y el 25 %.