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A fondo
Lucía Hernández Ayala
¿Qué es el patrimonio cultural inmaterial?
D
esde la aprobación en 2003 de la Con-
vención Internacional para la Salva-
guardia del Patrimonio Cultural In-
material de la Unesco, el término «patrimonio
inmaterial» se ha instalado en la agenda po-
lítica de numerosos países del mundo y, por
supuesto, en el seno de organismos interna-
cionales dedicados a la promoción y protección
de la cultura. Hacién-
dose eco de este reconoci-
miento jurídico y legal,
los medios de comunica-
ción de todo el mundo
han contribuido durante
los últimos años a una
creciente utilización de
este concepto, familiar
para buena parte de la
opinión pública y, sobre
todo, para agentes socia-
les relacionados con prác-
ticas culturales, artísti-
cas y creativas. Pero ¿qué
se incluye bajo el para-
guas del término «patri-
monio cultural inmate-
rial»?
La respuesta a este inte-
rrogante se encuentra en la mencionada Con-
vención de 2003. Fruto de la Conferencia Ge-
neral de la Unesco celebrada en París en oc-
tubre de ese año, el artículo 2 de la Convención
define «patrimonio cultural inmaterial» como
«los usos, representaciones, expresiones, co-
nocimientos y técnicas −junto con los instru-
mentos, objetos, artefactos y espacios cultu-
rales que les son inherentes− que las comu-
nidades, los grupos y en algunos casos los in-
dividuos reconozcan como parte integrante
de su patrimonio cultural». El texto añade
que «este patrimonio cultural inmaterial, que
se transmite de generación en generación, es
recreado constantemente por las comunidades
y grupos en función de su entorno, su inter-
acción con la naturaleza
y su historia, infundién-
doles un sentimiento de
identidad y continuidad
y contribuyendo así a pro-
mover el respeto de la di-
versidad cultural y la cre-
atividad humana». Por
ello, tal y como indica la
Unesco en su página web,
el patrimonio cultural in-
material se caracteriza
por lo siguiente:
es al mismo tiempo tradi-
cional, contemporáneo y
viviente, ya que crea «un
vínculo entre el pasado y
el futuro a través del pre-
sente»; es integrador, en
cuanto transmitido de ge-
neración en generación, y catalizador de un
sentimiento de identidad colectiva compar-
tida; es representativo, al depender de los co-
nocimientos de las tradiciones, técnicas y
costumbres que se transmiten dentro de una
comunidad o a otras comunidades. Se sus-
tenta en la comunidad, como conjunto de in-
dividuos que lo crean, mantienen y
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transmiten y sin cuyo reconocimiento nadie Artes del espectáculo

puede decidir que una expresión o un uso con- En esta categoría se incluyen la música tradicio-
creto forma parte de su patrimonio. nal, la danza y el teatro, pero también expresio-
Aunque advierte de que no se trata de una lista nes como la pantomima o la poesía cantada.
«exhaustiva ni excluyente», la Unesco distingue Asimismo, se consideran los elementos materia-
una serie de ámbitos dentro del complejo con- les y los espacios relacionados con estas manifes-
cepto de patrimonio cultural inmaterial. Su taciones culturales, desde máscaras e
enunciación permite entender con mayor clari- instrumentos musicales a indumentaria, ador-
dad por qué fenómenos tan nos o decorados. La Unesco
aparentemente dispares
El patrimonio cultural in- advierte del peligro de que los
como la técnica xilográfica material crea «un vínculo países utilicen estas expresio-
china, el carnaval de Oruro entre el pasado y el futuro nes para promocionar el tu-
(Bolivia), el candombe uru- a través del presente» rismo y ofrecer «un
guayo o la dieta mediterrá- escaparate a su cultura»,
nea forman parte de la Lista Representativa dando al patrimonio cultural inmaterial un
del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Hu- «valor de mercado» que puede tener un efecto
manidad proclamada por la Unesco desde «deformante». También se refiere a riesgos como
2008. Entre las categorías enumeradas por la la pérdida o modificación de los instrumentos
convención figuran las siguientes: tradicionales o la homogeneización en que se
puede incurrir bajo etiquetas comerciales como
Tradiciones y expresiones orales «músicas del mundo». Según la Unesco, las me-
Dentro de este ámbito se incluyen aquellas formas didas de salvaguardia de estas manifestaciones
habladas que sirven para mantener conocimientos, del patrimonio inmaterial pasan por promover
valores culturales y sociales y la memoria colectiva, la transmisión de conocimientos y técnicas, tanto
tales como los proverbios, adivinanzas, cuentos, en lo que respecta a los espectáculos en sí como
leyendas, canciones infantiles, plegarias o repre- a la fabricación de instrumentos. El organismo
sentaciones dramáticas. Según la Unesco, se aboga por el estudio, grabación, documentación,
trata de expresiones «fundamentales para man- catalogación y archivo de estas formas cultura-
tener vivas las culturas». El organismo también les, así como la potenciación de sus audiencias a
advierte de la fragilidad de estas manifestaciones, través de los medios de comunicación.
cuya «viabilidad depende de una cadena ininte-
rrumpida de tradiciones que se transmiten de Usos sociales, rituales y actos festivos
una generación de intérpretes a otra». Así, los Este ámbito se refiere a las costumbres que for-
procesos de urbanización e industrialización, la man parte de la vida de comunidades y grupos,
emigración a gran escala, los cambios medioam- como elementos que reafirman su identidad y
bientales y el creciente peso de los medios de co- que en muchos casos están relacionados con
municación pueden suponer acontecimientos significati-
serias amenazas para las for-
Según la Unesco las ex- vos de la vida pública. Los
mas tradicionales de expresión presiones orales «son carnavales, las fiestas de Año
oral. Para la Unesco, el prin- fundamentales para man- Nuevo, la llegada de la pri-
cipal mecanismo de preserva- tener vivas las culturas» mavera o el final de las cose-
ción de estas expresiones de chas son algunos de los
patrimonio inmaterial es «mantener su presencia eventos que se engloban en esta categoría, con
en la vida social», promoviendo la interacción de la que se trata de privilegiar «los usos sociales
los ancianos con los jóvenes y su transmisión en específicos que están especialmente vinculados
la escuela y en el núcleo familiar. Además, a una comunidad y contribuyen a reforzar su
destaca las posibilidades ofrecidas por las Tec- sentimiento de identidad y continuidad con el
nologías de la Información y la Comunicación pasado». Desposorios y funerales, ritos de culto
(TIC), que pueden ser utilizadas para registrar, y transición, juramentos de lealtad, modos de
conservar y difundir muchas de estas manifesta- asentamiento y tradiciones culinarias también
ciones orales. forman parte de este ámbito. Las amenazas a
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estas expresiones vienen asociadas, nueva-
mente, a fenómenos como la globalización, el in-
dividualismo o las emigraciones a gran escala.
Asimismo, la Unesco advierte de que numerosos
usos sociales, rituales y festejos suelen requerir
importantes inversiones económicas, por lo que
contextos de crisis,
como el actual, pue-
den poner en peli-
gro la pervivencia
de estas prácticas.
El organismo aboga
por alentar «la má-
xima participación
posible del público
general» y adoptar
«medidas jurídicas y
oficiales» que ga-
ranticen el derecho
de acceso de las co-
munidades a los lu-
gares, objetos o
recursos asociados a
esos usos sociales,
rituales o aconteci-
mientos festivos.
Conocimientos y
usos relaciona-
dos con la naturaleza y el universo
Este ámbito abarca los «saberes, técnicas, com-
petencias, prácticas y representaciones que las
comunidades han creado en su interacción con
el medio natural» y que tienen su reflejo en
ciertas expresiones de tradición oral, en la me-
moria, la espiritualidad y la visión del mundo
compartida por las comunidades, según la
Unesco. Las medicinas tradicionales, los sabe-
res de pueblos indígenas, el conocimiento de la
flora y fauna locales, la cosmología o las prác-
ticas chamánicas forman parte de este ámbito,
uno de los más difíciles de salvaguardar, reco-
noce el organismo. El cambio climático, la de-
forestación y la creciente urbanización suponen
una amenaza para estas expresiones del patri-
monio inmaterial, que también se ven afecta-
das por la homogeneización y estandarización
fruto de la era global.
Técnicas artesanales tradicionales
Aunque la artesanía tradicional es el ámbito
más tangible del patrimonio cultural inmate-
rial, esta categoría pone el acento en las técni-
cas y conocimientos que permiten su elabora-
ción y no tanto en los productos en sí mismos.
Así, este apartado incluye desde los procedi-
mientos y habilidades para elaborar recipien-
tes, objetos o elementos de las artes decorati-
vas, hasta los
requeridos para
producir joyas, pie-
zas de indumenta-
ria y accesorios, ins-
trumentos musicales
o juguetes. Las téc-
nicas para la crea-
ción de objetos de
artesanía «son tan
variadas como los
propios objetos y
pueden ir desde tra-
bajos delicados y
minuciosos, como
los exvotos en papel,
hasta faenas rudas,
como la fabricación
de un cesto sólido o
una manta gruesa»,
señala la Unesco.
Se refiere nueva-
mente a los peligros
planteados por el cambio climático y la mun-
dialización y, concretamente, por la producción
en serie, que reduce los costes y tiempos de fa-
bricación y hace que la producción manual no
sea rentable. La desaparición de las técnicas
artesanales tradicionales también guarda es-
trecha relación con el debilitamiento de ciertos
usos sociales o gustos culturales y con las difi-
cultades para transmitir «los secretos del ofi-
cio» de generación en generación. De hecho, la
Unesco sostiene que el principal criterio para
la salvaguardia de estas expresiones del pa-
trimonio cultural inmaterial es lograr que los
conocimientos y técnicas inherentes a la arte-
sanía tradicional se transmitan a las genera-
ciones venideras, «de modo que esta se siga
practicando en las comunidades, como medio
de subsistencia y como expresión de creativi-
dad e identidad cultural». Los incentivos fi-
nancieros a los aprendices o la promoción de
los mercados artesanales pueden contribuir a
este objetivo.