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Este conceito foi introduzido em 1909 pelo químico dinamarquês Søren Peter Lauritz
Sørensen. O pH varia de acordo com a temperatura e a composição de cada
substância. [1]
Quando [H+]=[OH-], a concentração de cada uma destas espécies é 1,0×10-7M, a
25ºC. Nestas condições diz-se que a solução se encontra a pH neutro.
Por esta definição, o pH neutro define-se como sendo numericamente igual a 7.
Quando [H+]<[OH-], a solução terá um pH superior a 7 e diz-se que é básica ou
alcalina. Quando [H+]>[OH-], a solução tem um pH inferior a 7, dizendo-se que é uma
solução ácida.[2]
Pela definição dada acima, é possível estabelecer uma escala numérica de pH que
vai de 1 a 14. De notar que quando o pH sobe de um valor, na realidade a solução de
pH maior é dez vezes mais básica, devido à natureza logarítmica da escala. [2]
pKa e pKb
As constantes de equilíbrio para reações reversíveis de ionização ou dissociação
iônica são chamadas de constante de ionização, e são geralmente designadas por Ka
e Kb, que exprimem, respectivamente, o grau de ionização e associação de uma
solução com um ácido ou base de Brønsted e Lowry que atinge o equilíbrio químico .
O pKa é o logaritmo negativo da constante de ionização do ácido, ou K a enquanto o
pKb é o logaritmo negativo da constante de dissociação da base. Os valores de pKa
e pKb são análogos ao pH e são definidos pelas equações:[3]