Os novacianos (ou novacionistas) foi um grupo cristão que existiu a partir do
terceiro século da era cristã. O nome do grupo foi dado pelos próprios novacianos e tem origem em Novácio, bispo católico. Não se tem muitas informações sobre Novácio (ou Novaciano), mas o que sabemos de algumas fontes é que ele foi um bispo da igreja católica que viveu entre 220 e 258 d.C. Durante o seu bispado, um outro bispo, Cornélio, foi eleito papa da igreja católica e Novaciano teria se negado a reconhecê-lo como o governante supremo. A história da igreja conta que Novaciano teria, ele mesmo, se declarado papa (antipapa). Nesta época, a igreja ficou dividida, quando a maior parte dos clérigos apoiavam o papa Cornélio e uma menor parte deles apoiavam Novaciano, o antipapa. A principal questão entre o papa e o antipapa era o fato que Cornélio aceitavam, sem restrição, os cristãos que queriam voltar à igreja católica depois de negarem sua fé na perseguição promovida pelo imperador Décio no ano 250 d.C, enquanto Novaciano era totalmente contra o reingresso destes. Novaciano foi excomungado pelo papa Cornélio depois da realização de um sínodo em 252 d.C logo depois da divisão da igreja, mas o cisma provocado só foi desfeito no governo do papa Estevão (253-257 d.C). Novácio foi morto decapitado durante o reinado do imperador Valeriano, provavelmente no ano de 258 d.C.
Alguns grupos cristãos, principalmente batistas, acreditam que o grupo cristão
representado por Novácio e seus seguidores foi o primeiro a ser chamado de “catharis” (cátaros) de onde, séculos depois, deu origem aos “Puritanos”. Sobre isso, G.H. Orchad, historiador e ministro batista, na sua obra “Alix’s Piedmont”, diz: “As igrejas [novacianas] assim formadas sobre o plano de comunhão restrita e rígida disciplina obtiveram a alcunha de puritanos. Foram a corporação mais antiga de igrejas cristãs das quais temos qualquer notícia, e uma sucessão delas, provaremos, continuou até hoje”. (grifo meu), e ainda: "Estas igrejas existiram por sessenta anos sob um governo pagão, durante cujo tempo os velhos interesses corruptos em Roma, Cartago e outros lugares não possuíam meios senão os da persuasão e da censura para pararem o progresso dos dissidentes. Durante este período as igrejas novacianas foram muito prósperas e foram plantadas por todo o império romano. É impossível calcular o benefício do seu serviço a humanidade. Conquanto rígidos na disciplina, cismáticos no caráter, foram achados extensivos e numa condição florescente quando Constantino subiu ao trono em 306 A. D.”
Depois da morte de Novácio, seus seguidores se espalharam por algumas
cidades da África e pela Espanha, sendo perseguidos pela igreja oficial de Roma, uma vez que foram considerados hereges.