Universidad Autónoma de Sinaloa

Facultad de Ciencias de la Educación

Licenciatura en Educación Media

SEMESTRE I

MATERIA
Introducción a la Psicología
TEMA 1. INTRODUCCIÓN A LA PSICOLOGÍA

1. Consideraciones previas
Elementos que hay que tener en cuenta para contestar a la pregunta: ¿Qué es la Psicología?
a) Diferenciar lo que es la psicología científica de lo que no es; permitirá rechazar
conceptos falsos de psicología .

b) Distinguir los distintos contenidos presentes en la psicología científica: psicología

básica/psicología aplicada, y otras psicologías (psicobiología, psicología evolutiva,
psicología diferencial, ...) .

c) Atender a los orígenes de la psicología .

d) Tratar el problema del objeto de la psicología.

e) Tener en cuenta el método científico que emplea la psicología.

f) Explicar las distintas aportaciones de la psicología.

2. LO QUE NO ES LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICA

Es preciso renunciar a algunas ideas equivocadas sobre la psicología y que están muy presentes en el
concepto vulgar de psicología:
1. Se ocupa exclusivamente de la aplicación de tests psicológicos. Aunque importantes en
psicología diferencial, en particular para descubrir el cociente intelectual, esta identificación es
incorrecta.
2. Es lo mismo que psicoanálisis. Pero en la actualidad el psicoanálisis no se incluye en la
psicología científica-académica.
3. Es lo mismo que psicología aplicada (principalmente psicopatología, aunque también psicología
industrial o psicología en la educación). Esta identificación no es correcta pues la psicología
aplicada es sólo una parte de la psicología.
4. Equivale a parapsicología; apreciación errónea ya que la psicología actual es científica y la
parapsicología no.
5. Al conocimiento psicológico se accede meramente a través del sentido común. Este
"conocimiento psicológico de sentido común" descansa en la experiencia, o en supuestas
habilidades innatas o en "intuiciones", y se encuentra en el saber popular, la tradición y los
individuos. Sin embargo, y a diferencia de esta "psicología del sentido común", la psicología
actual utiliza una metodología científica.

3. Primera aproximación al uso científico del término psicología

El estudioso de la esta disciplina se ha de acostumbrar a encontrar gran diversidad de en la psicología

científica. Por ejemplo, pronto verá que:
• Hay muchas psicologías aplicadas (clínica, educativa, del trabajo, jurídica, del deporte...).
 • Hay psicología animal y humana.
• Hay psicología del niño, del adulto, del adolescente.
• Hay psicología de la atención, memoria, percepción, emoción, motivación, personalidad.
• E incluso, y lo más difícil de aceptar, verá también que hay psicologías distintas por sus
planteamientos teóricos: mentalistas, conductistas, humanistas, cognitivistas...

3.1. Psicología básica y psicología aplicada

• Psicología básica: estudio con métodos científicos de la naturaleza y funcionamiento de los

procesos psicológicos básicos (condicionamiento, memoria, cognición, atención, lenguaje,...)
del hombre normal y maduro.
• Psicología experimental: la psicología básica que emplea el método experimental.
• Psicología general: en este nivel introductorio, se la puede considerar como idéntica a la
psicología básica.
• Psicología aplicada: estudio de la funcionalidad de los procesos psicológicos básicos en los
distintos ambientes en los que los individuos actúan, tanto en su dimensión normal –individual
y colectiva- como patológica.
Especialidades en psicología aplicada:
• Las principales: Psicología clínica, Psicología industrial y Psicología educativa.
• Nuevas especialidades: Psicología del deporte, Psicología jurídica,...

3.2. Las otras psicologías

No se puede ignorar la realidad biológica, social, cultural, evolutiva del ser humano. Por eso en los
estudios de psicología, además de psicología básica, tenemos:
• Psicobiología: conocimientos de biología y fisiología relevantes para la comprensión de la
dimensión psicológica del ser humano.
• Psicología evolutiva: conocimientos relativos a la influencia del desarrollo en la vida de las
personas de los procesos mentales y conductuales
• Psicología diferencial: estudio de las diferencias individuales, grupales, culturales, raciales,...
en los procesos psicológicos
• Psicología social: estudios de las leyes y mecanismos que gobiernan los grupos sociales
También se deben incluir aquí los llamados conocimientos metodológicos:
• Psicología matemática: proporciona las técnicas y procedimientos para construir una
psicología científica.
Finalmente: no olvidar la importancia de las reflexiones epistemológicas en la comprensión del método
científico de la psicología.
• Epistemología: parte de la Filosofía de la Ciencia que ofrece los criterios para establecer y
diferenciar los conocimientos científicos de los que no lo son.
TEMA 2. LOS ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICA

1. CONSIDERACIONES PREVIAS

Los antecedentes de la psicología científica suelen centrarse en tres áreas de conocimiento:

• La filosofía: concretados en sus temas objeto de estudio y en los esquemas básicos de
referencia que encontraremos en la psicología.
• Las ciencias naturales: aportaciones derivadas de la física, la fisiología y la biología. La
biología aportará el uso del método experimental para el conocimiento del hombre, algunos
descubrimientos del sistema nervioso y las ideas del evolucionismo biológico, temas decisivos
para entender la primera psicología experimental, la psicología diferencial y, próximo a la
psicología animal, la etología.
• La medicina, particularmente la psiquiatría, que influirá en la psicología clínica, y no sólo en
el psicoanálisis.

2. LOS ANTECEDENTES FILOSÓFICOS

Las primeras reflexiones psicológicas corrieron a cargo de filósofos. El alumno debe tener en cuenta
que la influencia de la filosofía se hace notar en muchos aspectos de nuestra disciplina, pero
principalmente en los esquemas básicos de referencia sobre los que descansan los principales
modelos psicológicos.
Etimológicamente "psicología" quiere decir "ciencia del alma"; el término "psicología" lo acuñó
Philipp Melanchton en el siglo XVI, aunque fue Wolff (1679-1754, filósofo germanopolaco) quien hizo
popular el término. Wolf distinguió una "psicología racional" o ciencia deductiva y puramente racional
del alma, de una "psicología empírica" o ciencia del alma basada en la experiencia y la observación.
La filosofía trató muchos de los temas que más adelante serán objeto de estudio de la psicología
científica, entre los que cabe destacar el del dualismo mente-cuerpo, y, más importante aún, ofrece los
esquemas básicos de referencia de la mayoría de modelos y teorías presentes en la psicología
(empirismo, asociacionismo, mecanicismo, materialismo).
Otra aportación fundamental de la filosofía se refiere a las cuestiones epistemológicas, principalmente
en lo que atañe a la validez de los modelos teóricos y al alcance y limitaciones de los métodos
científicos empleados.

2.1. La influencia del racionalismo

El racionalismo es una teoría filosófica que tiene su origen en el pensamiento de Descartes (1596-1650,
filósofo francés). No olvidar tampoco que el racionalismo no supuso la superación del pensamiento
religioso, antes al contrario, la noción de Dios fue muy importante en los sistemas filosóficos
racionalistas.
Descartes valoraba por encima de todo la razón y creía que esta facultad era capaz de darnos
importante contenidos, a la vez que procedimientos que garantizasen su verdad. La razón es el
instrumento adecuado para la construcción de las teorías y el descubrimiento de leyes. Reivindica
también el lenguaje matemático para la descripción de la realidad. El conocimiento cierto descansa en
la intuición, que es capaz de ofrecer a la mente los objetos de forma clara y distinta.
Descartes considera que existen dos tipos de realidad muy distintas, la "res extensa" (del latín res:
cosa) o cuerpos, y la "res cogitans" (del latín cogitans: pensante) o mentes. Los animales y el resto de
los cuerpos son únicamente res extensa y sus diferencias se pueden explicar en términos cuantitativos y
matemáticos. Los hombres participan de la res extensa (pues tienen cuerpo) y de la res cogitans (puesto
que disfrutan de mentes). Se trata de dos realidades distintas que se rigen por leyes distintas.
Los animales carecen de alma, son puros cuerpos y se conciben como simples autómatas, tesis que le
lleva a Descartes a introducir el mecanicismo como teoría explicativa, aunque válida únicamente para
los cuerpos y no para la mente. Con el tiempo, algunos filósofos extenderán el mecanicismo también a
la mente (así ocurre con las tesis asociacionistas que encontramos en los empiristas).
Las mentes disponen de principios innatos, a partir de los cuales y mediante procedimientos propios
de la razón, que también son innatos, puede alcanzar el conocimiento de la realidad, incluidos los
cuerpos. Los racionalistas (por ejemplo Spinoza (1632-1677, filósofo holandés) creerán que este salir
de la mente para alcanzar las cosas mediante el conocimiento tiene un garante muy especial: Dios. Dios
creó el mundo y la mente de modo tal que el hombre razonando pudiese conocer la realidad tal cual es.
Descartes introduce el mecanicismo para dar cuenta de la conducta animal, pero también el
determinismo ya que consideró que el mecanismo fundamental de la conducta de los organismos es el
reflejo, que es totalmente automático y no necesita de intervención alguna de la razón. Los hombres
tienen también reflejos e instintos, pero lo principal de su conducta se escapa al determinismo y el
mecanicismo pues descansa en su mente racional.
En la filosofía aristotélica el cuerpo y la mente dependían uno de otro , pues uno era el principio
material y el otro el principio formal de los seres vivos, sin embargo, en el racionalismo cartesiano
(Cartesio=Descartes) la relación mente-cuerpo queda rota pues se trata de dos sustancias totalmente
distintas, aunque estén unidas en un punto preciso del cerebro, la glándula pineal (órgano situado en la
base del cerebro).
La defensa cartesiana de las ideas innatas influyó en los psicólogos de la Gestalt y en la psicología
cognitiva. Su concepción de la res extensa dio lugar a la postura materialista y mecanicista en
psicología, representada por ejemplo por Lamettrie (1709-1751, biólogo y filósofo francés) y Cabanis
(1757-1808, filósofo y médico francés), y llega incluso hasta el conductismo radical.
Conviene también recordar la oposición existente entre las explicaciones mecanicistas y las finalistas o
teleológicas. Las explicaciones mecanicistas suelen ser deterministas y se refieren a la causalidad
material y eficiente para dar cuenta de los cambios en la realidad; por su parte las explicaciones
finalistas creen imprescindible referirse a la causalidad final (los motivos o propósitos de las
acciones). Los modelos mentalistas suelen preferir las explicaciones finalistas y los modelos
positivistas (como los conductistas, p. ej.) se inclinan más por las explicaciones mecanicistas.
Un ejemplo de explicaciones finalistas lo encontramos en el racionalista Leibniz (1646-1716,
matemático y filósofo alemán), para quien la realidad consta de centros individuales de fuerza a los que
llamó "mónadas". Las mónadas son seres simples con vida propia, seres puramente espirituales y
carentes de extensión. Las mónadas están dispuestas de tal modo que parecen actuar unas en otras, y
están sometidas a una armonía preestablecida por Dios. Leibniz aceptó distintos niveles de
conciencia, desde la percepción inconsciente hasta la percepción. La percepción se compone de
pequeñas percepciones, siendo la "apercepción" la suma de esas pequeñas percepciones.

2.2. La influencia empirista

Tesis principal del empirismo: todo conocimiento proviene de los sentidos, por lo que no existen las
ideas innatas. Los sentidos nos ofrecen sensaciones, y éstas se transforman en ideas gracias a los
principios de la asociación: similitud, contigüidad y contraste.
Principio o ley de la contigüidad: si varias sensaciones ocurren frecuentemente juntas, una sola puede
producir el recuerdo de las restantes.
El empirismo se opone al método deductivo propuesto por los racionalistas y a las tesis apriorísticas
(innatistas) y defiende el fenomenismo: únicamente podemos conocer los fenómenos, pero no la
realidad tal y como pueda ser en sí misma, la verdad objetiva. (Fenómeno: la realidad en tanto que se
presenta a los sentidos.)
Descartes defendió el mecanicismo y determinismo para explicar la res extensa (cuerpos), pero el
mecanicismo se impuso gracias a los trabajos de Galileo (1564-1642) y Newton (1642-1727).

Tesis principales del mecanicismo:

• La conducta del hombre es un fenómeno natural más, por lo que puede ser explicada según las
leyes naturales.
• Determinismo: no existe el libre albedrío, por lo que la conducta podrá predecirse por completo
cuando se descubran las leyes de la conducta. Además, si la mente se puede explicar, entonces
se someterá a leyes deterministas.
• Materialismo: toda la realidad es material, por lo que, de nuevo, la conducta humana es un
fenómeno natural, y está determinado por las mismas fuerzas y leyes físicas que valen para el
resto de la naturaleza.
Representante más destacado del mecanicismo materialista: Hobbes (1588-1679, filósofo inglés). Para
este autor, los contenidos de la mente se rigen por las mismas leyes físicas que los movimientos físicos.
Locke (1632-1704, filósofo inglés), uno de los iniciadores del empirismo moderno, es el primero en
poner en cuestión el concepto de sustancia (la supuesta realidad que subyace o en la que descansan los
fenómenos). No la niega pero afirma que no tenemos una experiencia directa de ella, sino, en todo caso
de sus actividades. Las sustancias se infieren, no se experimentan directamente. Por lo demás, Locke
no rechazó la idea de Dios, pues creía que podemos demostrar su existencia.

Otras tesis empiristas que influirán en la psicología:

• Hedonismo psicológico: el hombre escoge las acciones que tengan consecuencias más
placenteras o menos dolorosas (tesis que cabe relacionar con algunas ideas principales del
conductismo, como la del refuerzo positivo de Skinner).
• Asociacionismo: aunque el empirismo inglés, como Descartes, defiende el dualismo
mente/cuerpo, a diferencia de aquél filósofo entiende los procesos mentales como meras
consecuencias de la asociación de vivencias: las vivencias complejas se componen de vivencias
simples, y entre ellas no hay más que diferencias cuantitativas. En el mundo de la mente
encontramos fuerzas semejantes a las presentes en el mundo físico. Los empiristas trasladan el
mecanicismo y determinismo que Descartes propone únicamente para el mundo físico al mundo
de la mente. Las ideas asociacionistas se encontrarán después en varios modelos o movimientos
psicológicos, como las primeras psicologías científicas (Wundt), o Pavlov (1849-1936, fisiólogo
ruso), y principalmente en el conductismo.
Una cuestión fundamental en la polémica racionalismo/empirismo: ¿cómo se origina el
conocimiento?
• Racionalismo: gracias a las ideas innatas y a la intuición; lo importante es lo que la conciencia
pone.
• Empirismo: todo el conocimiento proviene de los sentidos; lo importante es lo que la conciencia
 recibe.
Hume (1711-1776, filósofo escocés): considera que todo lo que podemos conocer se limita a la
aparición de fenómenos, o la sucesión de un fenómeno tras otro, pero nada más (nada más quiere decir
aquí: nada que se refiera a la supuesta realidad que subyace en los fenómenos, nada que se refiera a
supuestas realidades trascendentes como el alma o Dios, nada que nos induzca a creer en vínculos
causales entre las cosas). Hume considera que la ciencia de la naturaleza humana es la ciencia más
importante y debe desarrollarse antes que cualquier otra, pues en cierto sentido es la ciencia de las
ciencias. Esta ciencia de la naturaleza humana no debe partir de principios a priori sino de la
experiencia y la observación.

2.3. La posición kantiana

Kant (1724-1804, filósofo alemán) intentó superar el racionalismo y el empirismo. Tomó del
empirismo la tesis de que el conocimiento tiene como límite la experiencia. Y del racionalismo la tesis
de que no todos los principios que intervienen en el conocimiento se originan en la experiencia. Creyó
que hay principios no empíricos de la mente.
Al principio Kant fue racionalista y creyó que la ciencia podía avanzar deduciendo unos conocimientos
a partir de otros en virtud de principios estrictamente racionales (lo que después llamó "sueño
dogmático") pero la lectura de Hume le hizo despertar de ese sueño y creer que el uso de la razón tiene
unos límites (la experiencia).
Otras tesis:
• La ciencia más perfecta es la matemática pues sus proposiciones son no-empíricas, sintéticas
(Kant llama analíticos a las proposiciones que no añaden información nueva pues el predicado
nos dice algo que ya pensamos al pensar el sujeto: "los triángulos tienen tres lados", y sintéticas
a las proposiciones que añaden información nueva pues lo que afirmamos en el predicado no se
incluye en el sujeto: "los ángulos internos de todo triángulo suman 180º").
• Las ciencias empíricas únicamente puede conocer los fenómenos (lo que se ofrece a la
percepción, realidad influida por las estructuras innatas de nuestra mente), pero nunca los
noúmenos (la realidad independiente de nuestra mente).
Creyó también que no era posible una ciencia empírica de la mente pues los fenómenos psicológicos
no se podían cuantificar y experimentar. Rechazó el concepto de alma al considerar que quisieron
demostrar su existencia cometieron errores lógicos en sus argumentaciones (paralogismos de la razón
pura).
Una conclusión general sobre la influencia de la filosofía en la psicología :
el racionalismo, el empirismo y el
apriorismo kantiano son los referentes filosóficos de los que se derivarán concepciones psicológicas
tan relevantes como el mentalismo, el conductismo y el constructivismo,respectivamente.

3. LOS ANTECEDENTES DE LAS CIENCIAS NATURALES

Las ciencias desarrolladas en el siglo XIX, principalmente la biología, la fisiología y la medicina, han
influido de modo extraordinario en la aparición de la psicología científica.

3.1. La influencia metodológica

Las ciencias son fruto de la siguiente actitud intelectual:

 • Rechazo de la metodología aristotélico-tomista, metodología especulativa, axiomática y
deductiva (predominio de la deducción).
• Aceptación del método experimental, basado en la observación, la experiencia y la verificación
(predominio de la inducción).

3. 2. La influencia de la biología

Aportaciones más importantes de la biología al desarrollo de la psicología científica

a) La aplicación del método experimental a los asuntos humanos.

b) Los descubrimientos en la investigación sobre el sistema nervioso.

c) Las ideas biológicas de la teoría evolucionistas.

a) La aplicación del método experimental a los asuntos humanos

• Aportaciones prácticas: Weber (1795-1878, psicólogo alemán), Fechner (1801-1877,

psicólogo alemán) y Müller (1801-1858, fisiólogo alemán), pioneros de la psicofísica y la
psicofisiología emplearon por primera vez el método experimental para el estudios de
problemas fundamentales de la psicología fisiológica, como son la sensación y la percepción.
• Aportaciones teóricas: Claude Bernard (1813-1878, fisiólogo francés) mostró las posibilidades
del método experimental en el estudio del cuerpo humano. Creyó que la fisiología podía ser una
ciencia independiente de la medicina, y que los fenómenos fisiológicos eran tan deterministas
como los físicos. Para él toda manifestación de la vida es un fenómeno fisiológico, los cuales, a
su vez están determinados por estímulos de naturaleza físico-química.
Etapas del método experimental según Bernard:
• Observación de un fenómeno natural.
• Formulación de preguntas a partir de una hipótesis interpretativa del fenómeno.
• Establecimiento de las condiciones experimentales que permitan contestar a dichas preguntas.
• Observar y anotar el fenómeno resultante en el paso 3.

b) Los descubrimientos en la investigación sobre el sistema nervioso

• El método de Bernard fue utilizado por Weber en el estudio de los sentidos y de los umbrales
discriminativos en la percepción, principalmente de pesos ("umbral discriminativo de la
percepción": límites de la percepción en la capacidad discriminativa de nuestros sentidos para
notar diferencias en los estímulos, para percibir que un estímulo cambia cuando físicamente
cambia). Esta investigación dio lugar a la ley de Weber relativa a las "mínimas diferencias
perceptibles" (mínimas diferencias en el estímulo que pueden ser percibidas). Ley de Weber: la
relación entre el incremento en la intensidad de un estímulo y la magnitud de ese estímulo para
que se perciba un cambio mínimo de sensación es siempre una relación constante (de otro
modo: todo estímulo requiere ser aumentado en una proporción constante de su magnitud para
que sea perceptible un cambio mínimo de sensación; p. ej., para notar un cambio en el peso de
un objeto de 100 gramos habrá que incrementar el mismo más que si tenemos un peso de 10
gramos, y la proporción del peso que hay que añadir en el primer caso será la misma que en el
segundo).
• Müller: estudió la visión binocular y confirmó las teorías de Bell sobre la separación de nervios
 sensoriales y motores. Propuso la llamada Ley de Müller o ley de "energía específica de los
nervios sensoriales": la cualidad de la sensación depende de la cualidad o tipo de la fibra
nerviosa excitada y no de la cualidad del estímulo (la sensación (realidad mental) depende más
de algo fisiológico (los nervios sensoriales) que de la cualidad o estado de los cuerpos
exteriores); esta ley implica, p. ej., que para tener sensaciones visuales no es necesario que al
sistema visual le afecte la luz, basta que estímulos mecánicos lo exciten. Esta ley fue rechazada
por Wundt, primer psicólogo experimental.
• Helmholtz: es el fisiólogo más influido por Bernard. Investigó la velocidad de conducción de la
señal en el nervio y empleó los tiempos de reacción (tiempo que tarda un sujeto a responder a
un estímulo) como método para el estudio de la percepción.
Seis descubrimientos biológico-fisiológicos importantes que influyeron en la aparición de la
psicología científica:
1. Distinción entre nervios sensoriales y motores.
2. Doctrina de la energía específica de los nervios sensoriales.
3. Localización de funciones en el cerebro.
4. Naturaleza eléctrica del impulso nervioso.
5. Estudio de la velocidad del impulso nervioso a partir del tiempo de reacción.
6. Los estudios sobre la sensación.
Otra aportación de los estudios de fisiología en el siglo XIX: estudios sobre la velocidad del impulso
nervioso y las respuestas del organismo, en lo que Donders (1818-1889, psicólogo holandes) llamó
"cronometría mental" (medida de el tiempo necesario para efectuar operaciones mentales). Donders
distinguió tres tipos de tareas:
• Tarea A: el sujeto responde a la presentación de un solo estímulo apretando una palanca. El
sujeto se limita a detectar el estímulo. No hay ni identificación del estímulo ni selección de
respuesta.
• Tarea B: el sujeto aprieta una palanca cuando identifica un estímulo de entre dos posibles. Hay
detección, discriminación o identificación del estímulo y selección de la respuesta.
• Tarea C: el sujeto responde verbalmente a un estímulo de entre los dos o más que se le
presentan. Hay detección e identificación del estímulo, pero no selección de respuesta.
Donders supuso que el tiempo de reacción en cada tarea será una función lineal del número de
procesos mentales implicados en la misma (a más procesos mentales, más tardará el sujeto en
responder al estímulo), algo que pudo comprobar experimentalmente. Sus investigaciones impulsaron
la primera psicología experimental y fueron el comienzo de la cronometría mental.

c) Las ideas biológicas de la teoría evolucionista

Influyeron tanto en la psicología europea como en el funcionalismo y conductismo americanos.

Pensamiento pre-evolucionista (fixista)

Los filósofos griegos y medievales creyeron en la inmutabilidad de las especies. En el s. XVIII se
realiza una ordenación de los seres vivos en función de su complejidad y se propone la noción de
especie biológica como unidad constante (Linneo, 1707-1778, botánico y taxonomista sueco).
Pensamiento evolucionista
Lamark (1744-1829, naturalista francés): propone la evolución de los organismos simples a los
complejos.
Principios explicativos de la evolución:
• La presión del ambiente da lugar al uso y desuso de partes de los organismos, lo que provoca su
hipertrofia o atrofia (explicación situada en el nivel del desarrollo individual, nivel
ontogenético);
• Herencia de los caracteres adquiridos en el desarrollo individual, que se transmiten
genéticamente de una generación a otra (explicación situada en el nivel de los cambios en las
especies, nivel filogenético).
• Explicación de la complejidad de las especies: principio de perfección: en la Naturaleza hay una
tendencia a la aparición de organismos cada vez más complejos y perfectos, y esta es la causa
última de la evolución.
Críticas a Lamark: exceso de especulación y poca observación.
Darwin (1809-1882, naturalista inglés):

Parte de tres hechos:

a) Los organismos se multiplican

b) Sólo los mejor adaptados sobreviven

c) Surgen especies nuevas

El hecho a) se explica por la tendencia de los seres vivos a reproducirse y los hechos b) y c) por la
selección natural.
Darwin influyó en la psicología comparada (G. Romanes, 1848-1894, biólogo británico-canadiense) y
en el funcionalismo americano, para el que la adaptación al ambiente era un tema capital. En la
actualidad también se reconoce su importancia en el estudio de la emoción.
Romanes quiso establecer una ciencia que, al modo de la anatomía comparada, ofreciese una
descripción de las diferencias en la mente y la conducta de los animales (psicología comparada).
Dividió la conducta animal en dos componentes principales, instinto y hábito. A principios del siglo
XX Thorndike (1874-1949, psicólogo americano) continuó en esta línea de investigación, empleando
para ello el control experimental de la situación (de los estímulos presentados a los animales en el
laboratorio), investigación que llevó a la idea del sujeto como "organismo vacío" y al conductismo
radical de Skinner.
La influencia más clara del evolucionismo fue la aparición de la Etología en manos por ejemplo de
Lorenz (n. 1903, naturalista austríaco) y Tinbergen (n. 1907, biólogo angloholandés). La etología es la
ciencia que estudia la conducta animal en situaciones naturales, centrándose principalmente en el
instinto. Como se verá, las investigaciones etológicas serán muy importantes para corregir algunas
afirmaciones principales del conductismo (su interpretación de la continuidad biológica de las especies
y la excesiva importancia que le dieron a las conductas aprendidas y el olvido de los componentes
innatos en el comportamiento).
3. 3. La influencia de la medicina

La medicina influyó claramente en el psicoanálisis, pero también en otras formas de psicología clínica.
El concepto de enfermedad mental ha sufrido importantes cambios:
• Los griegos lo entendieron como una alteración del mecanismo homeostático (homeostasis:
capacidad que tienen los organismos para mantener la estabilidad o equilibrio internos; la
medicina hipocrática creía que exisitían cuatro humores cuyo equilibrio o desequilibrio
provocaba la salud o la enfermedad: la flema, la bilis, la sangre y la bilis negra o melancolía).
• La edad media ofreció una concepción demoníaca (las enfermedades como posesiones del
diablo)
• En el siglo XVII, Willis (1621-1675, médico y anatomista inglés) y Sydenham (1624-1689,
médico inglés) comienzan a darle un tratamiento moderno. Ya a finales del siglo XVIII la
noción de enfermedad nerviosa empieza a ser sustituida por la "neurosis", lo que permitirá
considerar que la causa de la enfermedad no es un cambio físico en el individuo sino algo
relativo a su mente.
• Charcot (1825-1893, neurólogo y médico francés) centrará sus estudios de la neurosis (aquí
neurosis=trastorno mental) en la histeria (término utilizado en la época para referirse a
trastornos físicos muy diversos como la narcolepsia, crisis convulsivas, parálisis,... sin causa
física aparente), ofreciendo el siguiente programa para su comprensión:
• Reunir los signos que permitan distinguir la histeria de las enfermedades orgánicas y de
las meras simulaciones.
• Describir, a partir de dichos signos, cuadros clínicos típicos y regulares.
• Aceptar la inexistencia de lesiones anatómicas visibles.
• Estrategia principal de la terapia propuesta por Charcot: descubrir el "trauma" o acontecimiento
traumático que, por no haberlo superado, provoca la enfermedad mental.
En estos primeros tiempos de la terapéutica psicológica tuvo mucha importancia el uso de la hipnosis:
• Anton Mesmer (1734-1815, médico austríaco): introductor del hipnotismo en la práctica
terapéutica y, en la misma medida, iniciador de la psicoterapia. Su cura consistía "magnetizar" a
los pacientes para aliviarles los síntomas histéricos. Su enfoque suponía la existencia de lo que
llamó "magnetismo animal" (fuerza universal que intensificaba la vida) y que pronto fue
rechazado por los científicos de la época. Seguidores de Mesmer: el Marqués de Puysegur que
descubrió el fenómeno hipnótico del "sonambulismo provocado" y James Braid (1795-1860,
cirujano británico).
• Braid acuñó el término "hipnotismo" y dio una dimensión más científica al estudio del
magnetismo mesmeriano tratando de estudiar las causas fisiológicas del fenómeno,
introduciendo de ese modo el hipnotismo en la medicina oficial. Creyó primero que los
fenómenos del mesmerismo tenían que ver con cambios en la fisiología del sujeto (por ejemplo,
sueño provocado por la parálisis de los músculos elevadores de los párpados como
consecuencia de la tensión creada en el sujeto por la mirada fija) y finalmente que se debían a
causas más psicológicas que fisiológicas (la sugestión).
• Charcot y la escuela de Salpêtrière (Salpêtrière fue el sanatorio parisino en el que trabajó
Charcot) utilizó la hipnosis como método terapéutico para tratar la histeria sacando del paciente
"el acontecimiento traumatizante". Para "el grupo de Nancy" (destacan en esta escuela los
franceses Liébeault y Bernheim) la hipnosis no se debía ni a fuerzas físicas ni fisiológicas sino
mentales (la sugestión) y la emplearon como método terapéutico.
• Freud fue influido por Charcot y entendió la histeria no desde una perspectiva médica sino
 psicológica. Utilizó la hipnosis en el tratamiento de sus pacientes, en lo que se ha llamado
"método catártico". Este procedimiento fue abandonado posteriormente por Freud.
• El hipnotismo estuvo presente también en la psicología experimental, aunque es en el campo de
la psicología clínica en donde se puede encontrar su huella, especialmente en la modificación y
auto-control de respuestas psicofisiológicas a través de métodos de relajación y biofeedback
(técnica que utiliza instrumentos para ofrecer al sujeto información de las actividades
fisiológicas como las ondas cerebrales, la tensión muscular, el ritmo cardíaco, la presión
sanguínea, la temperatura de la piel,... para que pueda controlar voluntariamente dichas
actividades; se utiliza en medicina, y en psicología para el tratamiento de fobias, depresiones,
ansiedad, insomnio, estrés...).
• Finalmente, debemos recordar que a partir de los años setenta la hipnosis se ha incorporado
oficialmente como método terapéutico en las sociedades médicas, psiquíatricas y psicológicas.

4. LA CONSTITUCIÓN DE LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICA

La psicología científica comienza con Wundt (1832-1920, psicólogo alemán):

• Primer tratado de psicología experimental: "Grundzüge der physiologischen Psychologie"
("Principios de psicología fisiológica") (2 vol., 1873-74).
• Primer laboratorio de psicología experimental, en Leipzig (1879).
• Primera revista de psicología experimental: "Philosophische Studien" ("Estudios de filosofia")
• Influencia en la psicología mundial: los psicólogos europeos (españoles incluidos) y americanos
más importantes pasaron por el laboratorio de Leipzig.
• Abrió la puerta a nuevos campos de investigación psicológica: con su obra
"Völkerpsychologie" ("Psicología de los pueblos") (10 vol. 1900-20).

TEMA 3. EL OBJETO DE LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICA

1. CONSIDERACIONES PREVIAS

No olvidar lo siguiente: el tratamiento del objeto de la psicología científica está estrechamente

relacionado con aspectos metodológicos y con la concepción ideológica que se tenga del organismo.

2. La determinación del objeto

Aunque existe un acuerdo bastante unánime sobre los límites de cientifismo en que se desenvuelve la
psicología científica, es imposible negar que existen en ella componentes ideológicos.
No es suficiente indicar que el objeto de la psicología es el hombre, pues también se refieren a él la
medicina, la sociología, la antropología.
Tampoco resuelve la cuestión indicar que la diferencia entre la psicología y otras ciencias humanas
estriba en el uso de un método propio. Podemos concretar un poco más indicando que nuestra
disciplina es una ciencia de la conducta humana. Pero esta solución tampoco es del todo satisfactoria:
• Los conductistas la aceptaron, pero ni entre ellos hubo acuerdo en cuanto a lo que cabe entender
por "conducta".
• Para los psicólogos cognitivos, el objeto de esta ciencia no es el comportamiento sino los
procesos psicológicos que lo determinan.
El diferente enfoque en psicología, incluso en el tratamiento de los mismos temas (procesos cognitivos,
sentimientos,...) dependerá de la adscripción ideológica que se atribuyan a dichas realidades (si
dependen del comportamiento o son su consecuencia, por ejemplo). No hay que olvidar tampoco que el
desarrollo tecnológico ha ejercido una gran influencia en el desarrollo de un modelo psicológico
concreto (por ejemplo, la computadora y los modelos de procesamiento de la información), ni que las
necesidades, en particular bélicas, son también una fuente de orientación hacia una determinada
manera de entender ciertos objetos de la investigación psicológica (por ejemplo la necesidad de
seleccionar mandos entre los soldados durante la Primera Guerra Mundial y los tests de inteligencia).
Las distintas respuestas a la pregunta ¿qué es la psicología? dependerán de los distintos modelos
teóricos (los "ismos") que se examinen. Por esta razón, habrá que estudiar dichos modelos, y en las dos
siguientes dimensiones:
• Dimensión histórico-evolutiva (cómo aparecen).
• Sus rasgos definitorios (atendiendo al objeto de estudio, al método y a la concepción del
organismo humano).
Y todo ello mostrando la interrelación de las dos dimensiones, así como sus puntos débiles, tanto en su
aparato conceptual como metodológico.
El análisis del objeto de la psicología científica puede hacerse desde tres niveles:
1. El nivel de la personalidad: es un nivel global, atiende a todo el organismo. Ejemplos:
"personalidad neurótica", "personalidad psicótica"...
2. El nivel de los procesos psicológicos aislados. Estos procesos se refieren a estructuras
cognitivo-conductuales permanentes y comunes a todos los individuos. Ejemplos: percepción
auditiva, memoria, aprendizaje, condicionamiento...
3. El nivel de los elementos, bien sea conductuales ("tics", p. ej.) o mentales (la sensación de
luminosidad, p. ej.). No pertenecen a la totalidad del organismo, no son permanentes ni los
tienen todos los individuos. Cuidado: el que sean "elementos" no quiere decir que sean
necesariamente sencillos o simples.
Preferencias de los algunos modelos psicológicos:
• Psicología cognitiva del procesamiento de la información: nivel de los procesos cognitivos.
Modelo dominante en el estudio de campos como la memoria.
• Conductismo: nivel de los elementos. Éxito explicativo de este modelo: en el campo del
aprendizaje.
•

3. La consideración de otros niveles en el objeto de la psicología

La comprensión de la conducta de los organismos no puede limitarse al nivel psicológico, además es
necesario referirse al fisiológico y el bioquímico. Los niveles psicológico, fisiológico y bioquímico
interactúan puesto que los cambios en cada nivel tiene efectos en los demás.
Dos rasgos que permiten identificar la actividad del nivel psicológico:
• Es compleja.
• Es global.

4. Objeto de la psicología y posición metodológica

Posiciones metodológicas en la psicología científica actual:

1. Análisis funcional de la conducta en términos de estímulos y respuestas públicamente
observables. Modelo: el conductismo radical. Establece leyes de causalidad lineal.
2. Análisis funcional de la conducta aplicado a los estímulos y respuestas públicamente
observables pero también a los procesos mentales interiores. Modelos: el cognitivismo, los
neoconductismos. Ejemplo del neoconductismo: proponen variables intermedias para explicar la
conducta (variables intermedias: realidades que se sitúan entre el estímulo y la respuesta; son
estados y procesos subjetivos, no directamente observables, ni medibles o manipulables
directamente, por lo que algunos las consideran constructos hipotéticos). Ejemplos de variables
intermedias para Tolman: los propósitos (tendencias de un organismos a realizar ciertas
conductas para alcanzar metas) y las cogniciones, entre las que destacan los mapas cognitivos
(representaciones de la realidad que se hacen los animales, por ejemplo de los espacios y
distancias en un laberinto).
3. Estudio de la mente y de la conducta en términos de procesos, ignorando las relaciones
funcionales entre estímulos y respuestas. Modelos: cognitivismo constructivista piagetiano,
cognitivismo del procesamiento de la información. Para la investigación utilizan el método de la
experimentación con ejecución de tareas por parte de los sujetos experimentales.
4. Estudio de los procesos mentales y conductuales a través de modelos de simulación.
Tipos:
• Hardware o modelos físicos.
• Software o modelos matemáticos como los diagramas de flujo.
• Biológicos, como las redes neurales elaboradas por el conexionismo.

5. Objeto de la psicología y concepción del organismo

La concepción del hombre que tengamos influirá en nuestra idea de la psicología y de lo que debe
ser su objeto de estudio:
1. Concepción mentalista del hombre: dominante en el primer tercio del siglo XX; aunque con
algunas diferencias respecto del origen del conocimiento (el racionalismo acepta el innatismo,
el empirismo lo rechaza y da mucha importancia al asociacionismo, y Kant busca una síntesis
de ambos enfoques), para explicar el comportamiento las tres teorías filosóficas principales de
la modernidad ofrecen lo que se puede llamar explicaciones de dentro-afuera.
2. Concepción del "organismo vacío": defendido por el conductismo (principalmente Watson y
Skinner). Para esta forma de entender el hombre lo que haya dentro del organismo es irrelevante
puesto que:
• nunca puede ser objeto de una psicología científica,
• lo que se encuentre dentro será una consecuencia de la acción del exterior sobre ese
organismo.
La psicología debe centrarse en el estudio de la acción del organismo sobre el exterior, debe
centrarse en el comportamiento. Este modelo ha tenido implicaciones en otras esferas
 además de la psicología (política, educación, derecho...).

3. Concepción maquinista del hombre o modelo computadora: a partir de la Segunda Guerra

Mundial. Es una nueva forma de mecanicismo y lo propone el cognitivismo, que culminará en el
modelo del Procesamiento de la información o modelo ordenador de Von Neumann. Este
modelo quiere terminar con el dualismo cartesiano estableciendo un puente de unión entre lo
exterior y el interior, entre la realidad física y la realidad mental, y defiende una continuidad
entre ambas pero sin negar ninguna de ellas.
4. En las concepciones cognitivistas encontramos también otros enfoques distintos al del
Procesamiento de la información: el cognitivismo evolucionista, genético o del desarrollo de
Jean Piaget y otros constructivismos. En la cuestión de la interacción interior-exterior defienden
la influencia de ambas direcciones, pero suelen insistir más en la dirección interior-exterior.
5. Concepción psicoanalítica: centrada en la defensa del inconsciente humano como la dimensión
más determinante del comportamiento

TEMA 4. EL MÉTODO CIENTÍFICO DE LA PSICOLOGÍA

1. La referencia epistemológica

Debemos comprender los límites de la psicología científica y de la clase de conocimiento que nos
proporciona este saber. Para ello nos apoyaremos en algunas nociones de epistemología.
Los científicos desarrollan su actividad investigadora en el marco de un sistema. Sistema científico:
lenguaje o conjunto de reglas y enunciados que transmite conocimientos.

1.1. El lenguaje de los sistemas científicos

Si quieren comunicarse, los científicos debe utilizar un lenguaje común. Los términos o palabras que
utilizan representan conceptos teóricos, conceptos que deben tener una relación bien definida con la
realidad empírica. Si con los conceptos naturales (los conceptos que empleamos en nuestra vida
cotidiana para referirnos a la realidad observable; p. ej., "mesa", "rojo", "bombero"...) ocurre que con
frecuencia no llegamos a un acuerdo en nuestras descripciones de las cosas, se ve con claridad que más
complejo será el lenguaje teórico, el lenguaje que consta de "conceptos teóricos" con los que los
científicos se refieren a realidades no observables pero que es necesario postular para entender los
fenómenos (fenómeno = aquello que se muestra a los sentidos, lo que podemos percibir).

1.2. La explicación científica

Para construir una teoría científica es necesario,

• primero, disponer de una terminología adecuada para describir los fenómenos,
• y, segundo, ofrecer una explicación de los mismos.
Y es precisamente en este segundo punto en donde encontramos gran diversidad en la psicología (por
ejemplo los modelos conductistas y los cognitivistas).

Tipos de explicación empleados

En general, todas las explicaciones, incluidas las de la psicología, intentan responder a la pregunta
"¿por qué?". Pero si matizamos más encontramos muchas diferencias entre lo que los científicos
entienden que debe ofrecernos la ciencia:
• Algunos creen que también es ciencia no la explicación sino la mera descripción.
• Otros consideran que el criterio de verdad (el requisito que debe cumplir un conjunto de ideas
para ser verdadero y aceptable) está en la funcionalidad de nuestras explicaciones, en su
capacidad para permitirnos un dominio y control de la naturaleza
• Finalmente, tenemos también la posición hermenéutica (en psicología humanística, p. ej.) que
considera indispensable referirse a los propósitos, intenciones y sentidos presentes en la realidad
a estudiar (en la conducta humana, en el caso de la psicología).

La naturaleza de la explicación científica

Cuando intentamos explicar la presencia de un determinado fenómeno Y recurriendo a otro fenómeno
X, debemos evitar
• basarnos en nuestra comprensión intuitiva (aquí quiere decir, simplemente, comprensión
espontánea o de sentido común) de las relaciones entre ambos;
• basarnos en un determinado descubrimiento por empatía (capacidad para "sentir" los estados
mentales de los demás);
• basarnos en supuestas implicaciones lógicas entre ambos fenómenos; aunque mejor que los
anteriores, la historia de la psicología muestra que es también insuficiente.
Junto con la lógica deductiva, el científico también utilizará analogías, metáforas, inducciones.
Es fundamental también que el científico utilice algún procedimiento de validación de sus
explicaciones; para ello que tendrá que emplear algún método de verificación (experimental,
correlacional,...).
Deberá también asegurarse de que los fenómenos a los que se refiere para explicar la realidad que le
ocupa son los auténticamente relevantes, que no hay otros que sean su verdadera causa.
No debemos tampoco olvidar el grave problema que supone encontrar datos puros, datos que es
posible extraer de la realidad y que no estén contaminados o influidos por las concepciones del
investigador, por las propias teorías que asume como verdaderas. Puede ocurrir que en realidad todos
los datos estén cargados de teoría.
Finalmente, otra dificultad añadida en psicología es la que se refiere al descubrimiento de relaciones
causales entre fenómenos. Tenemos causalidad (más exactamente, causalidad eficiente) cuando se
cumplen estos requisitos
• X es causa de Y cuando X produce Y (X será la causa e Y el efecto);
• X debe preceder a Y;
• puesto X, necesariamente debe aparecer Y.
Dado que en psicología es realmente difícil establecer vínculos causales de este tipo, los psicólogos
prefieren limitarse a postular meras regularidades entre los fenómenos (concordancias reiteradas en la
sucesión de fenómenos).

1.3. Las leyes científicas

Ley científica: hipótesis aceptadas por los científicos.

Teoría científica: conjunto sistemático de leyes
Tipos de leyes:
 • Generalizaciones o leyes universales: se llaman también explicaciones universales o
nomológico-deductivas. Enunciados que no tienen excepciones, que predican algo que se
cumple en todos los individuos. Tienen carácter deductivo.
• Generalizaciones o leyes probabilísticas: enuncian que ciertas propiedades o sucesos se
cumplirán en un determinado número de casos. Tienen carácter inductivo. En sentido estricto
no son explicativas puesto que no es lógicamente imposible que no se produzca el suceso o
propiedad que la ley enuncia.
1.4. Las teorías científicas
Cuando disponemos de buenas teorías para explicar fenómenos ganamos:
• una visión más sistemática y unificada de los fenómenos estudiados;
• mayor profundidad en su comprensión;
• la posibilidad descubrir fenómenos nuevos y de hacer predicciones.
•
2. La epistemología y sus consecuenciaS para la psicología actual
El positivismo lógico (una forma de empirismo con mucho éxito en la primera mitad del siglo XX)
creyó que todos los términos de la ciencia debían definirse operacionalmente (definición operacional:
definición de un concepto indicando cómo se puede cuantificar o medir la realidad a la que se refiere) y
que deberíamos utilizar únicamente términos observables (términos que se refieren a realidades de las
que cabe tener percepción). La nueva epistemología es más flexible pues admite también que es
legítimo en ciencia el uso de términos inobservables (por ejemplo, en psicología términos referidos a
estados mentales).
Algunos ejemplos de teorías epistemológicas actuales:
• Representalismo (Hempel): las teorías deben conformarse con explicar regularidades entre
fenómenos para alcanzar una comprensión más profunda de las relaciones existentes entre ellos.
• Constructivismo (Royce): el método experimental tiene un carácter meramente instrumental
pues sirve para construir el conocimiento.
• Posturas no estrictamente racionalistas (Kuhn, Feyerabend): la observación y la experiencia
no son suficientes para construir teorías científicas; en el éxito de una teoría son también
importantes aspectos personales e históricos. Ejemplo: la visión paradigmática de Kuhn:
• Paradigma: conjunto ordenado de creencias y preconcepciones compartidas por una
comunidad científica.
• Los trabajos empíricos pueden mejorar el paradigma vigente, lo cual no significa que
supongan una mejora del conocimiento.
• Los cambios teóricos no mejoran el conocimiento, sino el tipo de conocimiento.
Estos últimos puntos de vista parecen negar la posibilidad de alcanzar un conocimiento verdadero del
mundo y prefieren hablar de teorías fundamentadas, coherentes, útiles, ...
Podemos distinguir también entre posiciones epistemológicas:
• Realistas: es posible descubrir científicamente la verdad del mundo.
• Antirealistas: no es posible dicho descubrimiento. El papel de la ciencia no es ofrecernos
verdades.
• Realismo moderado: aceptan la orientación de la ciencia hacia la verdad, pero consideran que
no cabe alcanzarla de modo definitivo, en todo caso lograremos aproximaciones o tendencias
hacia la verdad.
Dadas las extraordinarias dificultades para alcanzar un conocimiento objetivo de la realidad (recordar
esto: los mismos hechos empíricos pueden apoyar posiciones teóricas diferentes; las observaciones
pueden estar contaminadas por la teoría). Se pueden utilizar los siguientes criterios para decidir la
bondad de una teoría científica:
• Simplicidad
• Fiabilidad predictiva
• Coherencia interna (evitar la inconsistencia lógica)
• Coherencia externa (compatibilidad con otras teorías)
• Poder unificador (capacidad para unir otras áreas de conocimiento)
La epistemología actual mantiene las siguientes afirmaciones sobre la psicología científica:
• Es preciso dar importancia a la subjetividad.
• No es posible ofrecer una descripción pura de los datos: los datos dependen de la teoría.
• Las teorías sólo disponen de un apoyo empírico parcial.
• Existe una fuerte relación entre los conceptos principales aceptados por los modelos
psicológicos y sus métodos de investigación.
• La decisión de elegir una teoría o modelo psicológico está influida por valores o factores no
estrictamente racionales.

3. Las características del método científico

El método utilizado es lo que da carácter científico a una explicación o conocimiento.

Un conocimiento es empíricamente científico si:
• Ha sido contrastado con la realidad
• Explica los hechos por otros hechos

La ciencia empírica utiliza la contrastación empírica, sin embargo el conocimiento filosófico

prescinde de la referencia a la experiencia y utiliza criterios puramente racionales (por ejemplo, la
lógica el criterio de la corrección formal de sus argumentaciones).
Las ciencias de la naturaleza deben tener coherencia interna (no deben incluir conocimientos
incompatibles o contradictorios entre sí) y coherencia externa (no ceben incluir conocimientos
incompatibles o contradictorios con la experiencia).

3.1. El método hipotético-deductivo

Es el método de las ciencias empíricas, y se llama así porque aspira a ofrecer hipótesis explicativas de
los fenómenos y a confirmar dichas hipótesis contrastando con la experiencia las afirmaciones o
predicciones que de dichas hipótesis se puedan deducir. Con este método conseguimos que la ciencia
no sea una mera acumulación de datos relativos a la experiencia sino una construcción o
interpretación racional de los mismos.
Fases del método:
• Empíricas (basadas en la experiencia): la observación y la contrastación.
• Racionales: la formulación de hipótesis y la deducción de consecuencias.
El orden lógico (que no siempre coincide con el real) de dichas fases sería el siguiente:
observación hipótesis deducciones contrastación
La observación
Definición: registro de los hechos que deseamos explicar. Siempre se refiere a fenómenos (a lo que se
ofrece a la percepción).
Tipos:
Atendiendo a su relación con las intenciones del científico:
• Ocasional: ocurre con independencia de la intención del científico; es casual; a veces da lugar a
importantes descubrimientos.
• Sistemática: es la más habitual en la ciencia. El científico la programa y la realiza con una
finalidad.
Atendiendo al lugar en el que se realiza
• De laboratorio: se da en situaciones artificiales en los que el científico puede controlar los
fenómenos.
• De campo: se da en situaciones naturales.
Atendiendo a la realidad que intenta describir
• Directa: se refiere a los fenómenos, a lo que podemos percibir.
• Indirecta: se refiere a lo no observado y que el científico considera que existe (constructos
hipotéticos: los mapas conceptuales, la inteligencia...)
La formulación de hipótesis: las hipótesis son la racionalización o teorización de la experiencia y
se formulan bien mediante la inducción (enunciación de una ley general a partir de la observación
repetida de un fenómeno), bien mediante un proceso creativo.
La deducción de conclusiones: son enunciados o formulaciones más concretos que las hipótesis, y
llegamos a ellos mediante razonamiento deductivo. Una hipótesis queda más verificada cuantas más
confirmaciones tengamos de las conclusiones que de ellas deducimos. Se confirman mediante
contrastación empírica.
La contrastación: procedimiento para verificar las afirmaciones que pretenden ser científicas. En el
caso de las ciencias empíricas consiste en la "reducción inductiva": implica una reducción porque las
predicciones de la hipótesis se reducen a los hechos de la realidad; y es "inductiva" porque afirmamos
la verdad de la hipótesis (una afirmación general sobre los fenómenos) cuando las predicciones o
conclusiones (afirmaciones más particulares) a las que da lugar se cumplen (se debe recordar que la
inducción es el paso de lo particular a lo general).

3.2. Los métodos experimental, correlacional y observacional

3.2.1. El método experimental

Características:
Método de contrastación empírica que utiliza la experimentación. Necesita de diseños
experimentales y de laboratorios. En ellos el científico manipula un fenómeno (la realidad que
considera causa de los fenómenos que quiere comprender) para observar los cambios que dicha
manipulación provoca en los fenómenos que quiere comprender (que en esa medida serán sus efectos).
A la realidad que manipula o controla el científico se le da el nombre de "variable independiente" y
a la realidad en la que influye la anterior "variable dependiente".
Procedimiento:
• Primero: selección de variables.
• Segundo: diseño experimental, diseño del experimento que se ha de realizar en el laboratorio.
• Tercero: preparación de un grupo de control para descartar la influencia de variables extrañas
en el experimento que vayamos a realizar. Las variables extrañas son las circunstancias que
pueden estar presentes en el experimento y que el científico no considera las auténticas causas
del fenómeno que quiere comprender. El grupo de control debe tener las mismas características
que el grupo experimental, pero no debe estar presente en él la variable independiente (la
supuesta causa del fenómeno a estudiar). Sin embargo en el grupo experimental sí debe estar
presente la variable independiente. El efecto del tratamiento se tendrá que observar en el
grupo experimental (en él podremos comprobar si se cumplen nuestras predicciones pues en él
se tendrán que manifestar los efectos de la manipulación de la variable independiente (la
causa).
Tipos de diseños experimentales:
• Diseño bivariado: se estudia el efecto de una sola variable independiente en la variable
dependiente.
• Diseño multivariado: se manipulan varias variables independientes.

4.2.2. El método correlacional

• Características: con este método medimos la relación entre variables mediante el coeficiente de
correlación, que describe el grado en que dos variables varían de modo concomitante. Si lo
hacen en el mismo sentido (más de una viene acompañado de más de otra, o menos de una
menos de otra) la correlación será positiva; si lo hacen en sentido contrario (más de una menos
de otra, menos de una más de otra) la correlación será negativa. Atención: la existencia de
correlación entre dos variables (entre dos fenómenos) no implica relación causal entre ellas.
• Uso: este método se emplea cuando no es posible aplicar el método experimental porque las
variables no son directamente manipulables al ser constructos hipotéticos (realidades no
observables) como la inteligencia, la personalidad... El método correlacional emplea la técnica
matemática de análisis factorial y es de uso común en psicología diferencial.
4.2.3. El método observacional
Características:
• No confundir esta observación (que siempre es activa) con la observación (que suele ser pasiva)
como primer paso del método hipotético-deductivo.
• Requiere el uso de técnicas observacionales para comprobar los efectos de una variable.
• Es siempre sistemática y activa.
• Puede ser equipada (cuando emplea instrumentos en la observación) o simplemente
preparada, con un cuaderno de notas, por ejemplo. Y puede darse en un ambiente natural
(como en etología) o en un ambiente seleccionado (como en clínica).
• Permite la observación de campo, de los fenómenos tal y como se dan fuera del laboratorio (en
la naturaleza o en la ciudad).
• Excluye la manipulación de variables propia del experimento.
Tipos de medidas que se suelen tomar en la observación sistemática:
 • Latencia: tiempo que transcurre entre la presentación de un estímulo y la aparición de una
respuesta.
• Frecuencia: número de veces que aparece la respuesta en un tiempo determinado.
• Duración: tiempo transcurrido entre la aparición de la respuesta y su fin.
• Intensidad: no es tan fácil de definir puesto que dependerá de la naturaleza de aquello que
deseamos observar.
Procedimiento:
• Reglas de muestreo para realizar las medidas
• Según los sujetos:
• Libre: registro de lo que parece interesante.
• Focal: registro de la conducta de un solo individuo en un tiempo determinado.
• De barrido: registro de la conducta de un grupo durante intervalos regulares.
• De conducta: registro de cada conducta de una categoría en un grupo de sujetos.
• Según el tiempo:
• Continuo: se anotan todos los casos en que se da una categoría de conducta.
• Temporal: sólo se toman muestras periódicas.
• Instantáneo: se anota si la conducta ocurre o no cuando lo señala un
temporizador.
• Técnicas de registro
• Escalas de evaluación o "rating scales": cuestionarios que rellena el observador
sobre la conducta que observa. Evalúa de forma cualitativa según una serie
escalonada de alternativas (siempre, con frecuencia, alguna vez, nunca,...). Puede
ser de un individuo o de un grupo.
• Protocolos de anotaciones o "chek lists": dan información más concreta y
precisa. Las conductas a observar debe definirse de modo operativo y sin
ambigüedad y los periodos de observación deben estar exactamente
determinados.
• Instrumentos de registro: pueden ser de muchos tipos: cintas de video y audio,
cuadernos, plantillas de registro, instrumentales controlados por ordenador,.Usos: para
registrar conductas de tipo verbal, no verbal, espacial.
Requisitos para que la observación sea adecuada:
1. Fiabilidad: consistencia de dos conjuntos de puntuaciones obtenidas con el mismo
instrumento y sobre el mismo grupo de sujetos (que los resultados de la observación sean los
mismos cuando la realizan distintos observadores o en distintos momentos...).
2. Validez: que las medidas midan lo que realmente deseamos y no otra cosa.

5. Consideraciones finales sobre el objeto y el método de la psicología científica

La psicología científica es una ciencia empírica

• Necesita contrastar sus proposiciones con los hechos.

• Combina conocimientos empíricos y racionales.
• Aspira a ser sistemática:
• Completa
 • Explicativa
• Consistente: sin contradicciones internas (lógicas) ni externas (con otras ciencias).

Dos contextos epistemológicos que han influido en su desarrollo

• El contexto de descubrimiento: factores exteriores a la propia psicología científica y no

siempre totalmente racionales pero que sin embargo han hecho posible su avance, como en el
caso de la aparición de la psicología cognitiva.
• El contexto de justificación o "visión recibida" (se le da el título de "visión de recibida"
porque era el contexto en el que la epistemología tradicional del positivismo lógico se fijaba
para explicar la actividad científica). Factores internos a la ciencia. Este contexto se refiere al
conjunto de justificaciones racionales y empíricas (incluidos los experimentos) que una ciencia
utiliza para la legitimación de sus afirmaciones. El conductismo se desarrolló apoyándose en
este contexto.

La psicología científica se diferencia de

• La filosofía y la matemática, que son saberes puramente racionales en un caso y formales en

otro.
• El saber no sistemático, como el que se encuentra en el arte o en el saber popular y que no
utiliza un método científico.

Tipos de psicología atendiendo a su método

• Psicoanalíticas
• Filosóficas
• Humanistas
• Científico-experimentales, a la manera de las ciencias naturales. Aquí se incluye la psicología
académica.

Dificultades de la psicología

• No es una ciencia avanzada: no hay acuerdo entre las muy diversas teorizaciones.
• Le resulta muy difícil explicar unos hechos por otros hechos, como sin embargo ocurre en
las ciencias positivas o naturales.
• Ni siquiera hay acuerdo entre los científicos en la descripción de los fenómenos
psicológicos, a los que además algunos les exigen que sean públicamente observables. Esto
implica que es difícil garantizar la autonomía (el no estar influidos por una teoría) de los hechos
en Psicología.
• En la construcción del conocimiento psicológico científico parece inevitable contar con ciertas
presuposiciones (teorías o preconcepciones, generalmente de tipo filosófico, que tenemos sobre
las cosas).