Latitud

Mapa de la Tierra con paralelos y meridianos.

La latitud es la distancia angular entre la línea ecuatorial (el ecuador), y un punto determinado
de la Tierra, medida a lo largo del meridiano en el que se encuentra dicho punto. Se abrevia
con lat. Según el hemisferio en el que se sitúe el punto, puede ser latitud norte o sur.

La latitud proporciona la localización de un lugar, en dirección Norte o Sur desde el ecuador y

se expresa en medidas angulares que varían desde los 0° del ecuador hasta los 90°N del polo
Norte o los 90°S del polo Sur. Esto sugiere que si trazamos una recta que vaya desde un
punto cualquiera de la Tierra hasta el centro de la misma, el ángulo que forma esa recta con el
plano ecuatorial expresa la latitud de dicho punto. La orientación Norte o Sur depende de si el
punto marcado está por encima del paralelo del ecuador (latitud norte) o si está por debajo de
este paralelo (latitud Sur).

La latitud se mide en grados sexagesimales (representados por el símbolo ° inmediatamente

arriba y a la derecha del número, mientras que las subdivisiones o fracciones de los grados se
representan con ' que significa minuto sexagesimal y '' que significa segundo sexagesimal),
entre 0° y 90°; y puede representarse de dos formas:

 Indicando a qué hemisferio pertenece la coordenada.

 Añadiendo valores positivos, es decir con un signo + o por lo consuetudinario sin ningún
signo antes del número -norte- y negativos, con un signo menos o – antes del número en
el -sur-.
Así, diez grados en latitud norte podría representarse 10°N o +10° ; y diez grados sur podría
ser 10°S o -10° .

En la cartografía usual —por ejemplo— la secuencia –70° 55' 59 ” significa una latitud
(sexagesimal) de 70 grados 55 minutos y 59 segundos de lat. Sur (un paralelo que estaría ya
en la Antártida). En la navegación marítima la latitud se suele representar con la letra
griega φ (Phi).

Si se desea saber la distancia que representa un grado de latitud, se debe considerar que los
grados de latitud están espaciados regularmente, sin embargo, el ligeroachatamiento de la
Tierra en los polos causa que un grado de latitud varíe de 110,57 km en el ecuador hasta
111,70 km en los polos. Se suele redondear un grado de latitud a 111,12 km, de esta manera
un minuto de latitud es 1852 metros y un segundo de latitud, 30,86 metros.

Zonas latitudinales[editar]
Artículo principal: Zona geoastronómica

Orientación de la Tierra durante el solsticio de diciembre.

La Tierra se divide en tres grandes zonas latitudinales:

 Zona intertropical: También llamada zona cálida, tórrida o tropical, es la que se

encuentra entre el trópico de Cáncer y el trópico de Capricornio (entre las latitudes 23°N y
23°S). Predomina el clima tropical y los ecosistemas de selva, sabanay desierto.
 Zona templada: Se encuentra entre los trópicos y los círculos polares. Predomina el clima
templado pero también se presentan los climas subtropical y subpolar. Son comunes los
grandes bosques, las praderas y desiertos.
 Zona polar: O zona fría, son las áreas delimitadas por el círculo polar ártico y el antártico,
de clima gélido y donde se ubican las grandes capas de hielo y la tundra entre los 66° y
90° de latitud.

Véase también[editar]

 Longitud (cartografía)
 Ángulo de incidencia de la radiación solar

Coordenadas geográficas

En relación con la red geográfica que forman los paralelos y meridianos se definen
las coordenadas geográficas que permiten ubicar con precisión la ubicación de un
punto cualquiera de la superficie terrestre. Estas dos coordenadas se miden como la
distancia desde el punto en cuestión hasta las líneas de base del sistema y reciben el
nombre de:

- Latitud: su línea de base es el Ecuador.

- Longitud: su línea de base es el Meridiano de Greenwich.

Estas coordenadas se expresan en grados sexagesimales:

- Para los paralelos, sabiendo que la circunferencia que corresponde al Ecuador mide
40.076 km, 1º equivale a 113,3 km.
- Para los meridianos, sabiendo que junto con sus correspondientes antimeridianos
se forman circunferencias de 40.007 km de longitud, 1º equivale a 111,11 km.

Latitud

La latitud es la distancia que existe entre un punto cualquiera y el Ecuador, medida

sobre el meridiano que pasa por dicho punto.

- Se expresa en grados sexagesimales.

- Todos los puntos ubicados sobre el mismo paralelo tienen la misma latitud.
- Aquellos que se encuentran al norte del Ecuador reciben la denominación Norte
(N).
- Aquellos que se encuentran al sur del Ecuador reciben la denominación Sur (S).
- Se mide de 0º a 90º.
- Al Ecuador le corresponde la latitud de 0º.
- Los polos Norte y Sur tienen latitud 90º N y 90º S respectivamente.
Longitud

La longitud es la distancia que existe entre un punto cualquiera y el Meridiano de

Greenwich, medida sobre el paralelo que pasa por dicho punto.

- Se expresa en grados sexagesimales.

- Todos los puntos ubicados sobre el mismo meridiano tienen la misma longitud.
- Aquellos que se encuentran al oriente del meridiano de Greenwich reciben la
denominación Este (E).
- Aquellos que se encuentran al occidente del meridiano de Greenwich reciben la
denominación Oeste (O).
- Se mide de 0º a 180º.
- Al meridiano de Greenwich le corresponde la longitud de 0º.
- El antimeridiano correspondiente está ubicado a 180º.
- Los polos Norte y Sur no tienen longitud.