Cobre

Desde los tiempos primitivos hasta 1800 el cobre se producía en muchos sitios, pero en
pequeñas cantidades. Desde 1801 hasta 1810, la producción mundial anual era de solo 18200
toneladas, equivalente a menos de la producción de un solo mes en algunas de las minas de los
tiempos actuales. Inglaterra fue el principal productor del mundo hasta 1850, en que chile paso
a ocupar el primer lugar, que conservo hasta 1883; desde entonces, los Estados Unidos ha
venido siendo el principal productor mundial.

En el hemisferio occidental, el cobre ya se extraía en chile antes dela llegada de los

conquistadores, pero la primera extracción española fue en 1601, y la primera fundición
moderna, en 1842. Aunque el cobre fue descubierto en los Estados Unidos en 1632, no fue
explotado hasta 1705, en que se abrió la mina Simsbury, en Connecticut. Minerales semejantes
se explotaron en la mina Schuler, de Nueva Jersey, en 1719, y en Gap (Pennsylvania), en 1732.
Los españoles extrajeron en 1800 considerable cantidad de cobre de lo que es ahora la mina
chino, en Santa Rita (Nuevo Méjico). Las crónicas demuestran que el cobre del Lago Superior era
conocido.

Cobre producción y distribución

En 1771, pero la primera explotación minera de verdad no tuvo lugar hasta 1830. La calcosina
de Bristol (Connecticut) fue descubierta en 1836, y la explotación había alcanzado ya una
profundidad de 73 metros hacia 1853. La extracción se inició en Ducktown (Tennessee) en 1843.
Hacia 1874 adquirieron importancia las minas de Butte y Bisbee, y alrededor de 1905 empezó
en los Estados Unidos y Chile la era del cobre porfídico. Posteriormente adquirió gran
importancia la producción en Canadá y África Central.

Producción y distribución
El enorme aumento en el uso del cobre lo indica el hecho que del total mundial de cobre
producid en los últimos 100 años, casi el 80 por ciento fue extraído en los 25 años últimos, y casi
la tercera parte en los últimos 12 años. La producción anual oscila entre 2 a 3,8 millones de
toneladas de cobre metálico. Los países principales productores, y su porcentaje aproximado de
la producción mundial corriente, con el porcentaje aproximado de las reservas mundiales entre
paréntesis, son como sigue:

Estados Unidos, 20 (36); Chile, (40) 20; Rhodesia, (30) 10; Canadá, (5) 9; Congo belga, (5) 7; Rusia,
7; Méjico 3. Se obtiene una producción menor en los siguientes países: Japón, Alemania,
Yugoslavia, Perú, Finlandia, Suecia, Turquía, África del Sur, Australia y España.

El orden de producción en los Estados Unidos es: Arizona, Utah, Montana, Nuevo Méjico,
Nevada, Michigan, Tennessee, California y Washington.

Distribución.----Aunque el cobre está muy difundido el 80 por ciento de la producción mundial

procede de cuatro regiones: Estados Unidos del sudoeste, la zona andina, el escudo canadiense
y la zona central de África.

En América del norte existe la mayor concentración de cobre del mundo, centrada en Arizona y
partes adyacentes de los Estados Unidos y Méjico, y abarca los conocidos “cobres porfídicos”
norteamericanos y una multitud de otros distritos famosos. Todos los minerales están asociado
con tipos monzoníticos de intrusiones. Una provincia aislada y productiva está centrada
alrededor de un macizo de granodiorita en Butte, Montana. Otras provincias menores son: los
Apaluches, el fructífero distritito del Lago Superior y la extensa zona Cascadan-Coast Range, que
va desde Columbia Britanica hasta Washintong. Kennecott (Alaska) es un centro aislado, pero
rico.

El escudo canadiense, desde Manitobu hasta Quebec, comprende los depósitos de la bahía de
Hudson, Sudbury Noranda y otros, con representantes de menor importancia en Terranova.

La zona andina, desde Chile hasta Perú, abarca los grandes depósitos de Chuquicamata, Braden,
Potrerillos y Cerro de Pasco, asociados también a intrusiones monzoníticas.

Los metales no ferrosos

La provincia de África central constituye la zona cuprífera más concentrada del mundo, y
contiene las prolíficas minas de Rodhesia del Norte y la adyacente de Katanga.

Otras zonas de menor importancia son: la provincia rusa de los Urales, el arco exterior de islas
japonesas y los aislados centros europeos de España-Portugal (Rio Tinto), Bor (Yugoslavia),
Mansfeld (Alemania), Outokumpo (Finlandia) y Boliden (Suecia). Australia tiene varios centros
cupríferos de menor importancia, tales como los de los Lyell, Morgan e Isa.

Mineralogía, contenido, metalurgia y empleo

El cobre del comercio se presenta en varias formas y en una gran variedad de minerales.
Mineralógicamente, los minerales de cobre se dividen en cuatro grandes grupos:
nativos, sulfuros, óxidos y complejos. Cada uno exige un tratamiento metalúrgico
diferente contenido de mineral para formar yacimientos de rendimiento económico.
Los sulfuros son los más valiosos; los complejos contienen cobre mezclado con
minerales de plomo, zinc, oro y plata.
Mineralogía.---- Se conocen unos 165 minerales de cobre, pero los principales de
importancia económica son los que enumeramos a continuación: