Energia Fosil, Culpa libre

Una puesta en marcha ha inventado un ciclo de energía que funciona con dióxido de carbono—sin
emitirlo.

Entre los cubos de energía de Houston, Texas, y la costa del golfo se extiende una petropolis : un
mar de refinerías y tanques de reserva de petróleo, líneas de energia y chimeneas, todas
dedicadas a convertir combustibles fosiles en dólares. Esas son las razones porque la zona de
Houston emite mas dióxido de carbono (CO2) que ningún otro lugar en los Estados Unidos.

Pero aquí, en el borde oriental del vapor caliente de CO2, una nueva planta de energia
combustible muestra un potencial remedio para las huellas del efecto invernadero de Houston.
La facilidad parece recelosa como sus antepasados, un complejo del tamaño de dos campos de
futbol, construida con tuberías serpenteantes y bombas. Tiene una turbina y un combustor. Pero
hay una cosa que no necesita: chimeneas.

Energia de petróleo zero-emisiones suena como una utopia. Pero cuando la planta de
demostración de 25 Megawatt está encendida en este año, este quemará gas natural en oxigeno
puro. El resultado: un vapor cercanamente puro de CO2, el cual puede ser conducido y
almacenado subterráneamente o llevado a reserva de petróleo para extraer mas petróleo, un
proceso llamado EOR. De cualquier manera, el CO2 será secuestrado de la atmosfera y del clima.

Esto ha sido largamente esperado para la captura de carbono y almacenamiento (CCS), una
estrategia que los expertos del clima consideran necesario si el mundo quiere limitar el cambio
climático. Pero el sistema CCS abandonaron las plantas de combustible convencionales que habían
luchado para desbaratar el proyecto porque solo el CO2 constituye una pequeña fracción de sus
escapes. Capturandolo se descompone el 30% de la energía de la planta e incrementa el costo de
la electricidad.

En contraste, Net power, la puesta en marcha detrás de la nueva planta, dijo que se esperaba que
para producir energía sin emisiones por cerca de $0.06 por kilowatt-hora. Eso esta cerca del
mismo costo de la energía que de la clásica extracción, 300 megawatt planta de energía –
suficiente energía para mas de 200,000 hogares- el cual se desea estrenar en 2021 por el costo de
$300 millones. Ambos expertos de la compañía y del CCS esperan que esta energía prosperará.
“esto es un intercambiador del juego si ellos logran 100% de sus objetivos” dijo Jhon Thompson,
un experto de la captura de carbono de CleanAir Task Force, una firma medioambiental con oficina
en Illinois.

Ingeniero Rodney Allan concibió el ciclo de Dioxido de carbono en el corazón de una nueva planta
de energía.

Allan visionó el CO2 circulando en un circuito, intercambiando entre un gas y un fluido

supercrítico. A alta presión y temperatura, el CO2 supercrítico se expande para llenar un
contenedor como un gas pero fluye como un liquido.

Por décadas, los ingenieros han trabajado en el ciclo de Brayton- Circuito termodinámico que
toma ventajas de las propiedades de los fluidos supercríticos, los cuales pueden ser aire o CO2. Los
fluidos supercríticos ofrecen ventajas: ya que son fluidos, una bomba puede presurizarlos, lo cual
tomo menos energía que lo que un compresor necesita para presurizar un gas. Y por la densidad
adicional de un gas como fluido, puede ganar o transferir eficientemente el calor mediante
intercambiadores de calor.

En el particular ciclo Allan-Brayton, el CO2 es comprimido 3 veces la presión atmosférica-

equivalente a la profundidad de 3 kilometros en el océano. Luego el combustible es quemado para
calentar el CO2 a ¡!%=°C, el cual lo torna en estado supercrítico. Luego el CO2 conduce una
turbina, la presión de gas lo hace gotear y lo torna en un gas normal nuevamente. El CO” es luego
presurizado y retornado al fin delantero del circuito. Un pequeño exceso de CO2- exactamente
tanto como la combustión del petróleo produjo- es desviado en una tubería para disponerlo.

El ciclo Allan, como se llama ahora, viene con los costos. Los gigantes refrigeradores criogénicos
necesitan aire frio- El cual es mayormente nitrógeno- para extraer oxigeno necesitado para la
combustión. Comprensando el CO2 en un estado supercrítico además puede extraer energía. Pero
ambos pasos son bien conocidos en procesos industriales.

Un bonus, es el escape de CO2 casi puro, el cual puede ser vendido a EOR.

Otro beneficio es que el ciclo de Allan genera agua como un bioproducto de combustión, en lugar
de consumirla vorazmente como lo hacen los ciclos convencionales de vapor, lo cual puede
facilitar a que las plantas puedan situarse en zonas desérticas del planeta.

Se tubo que crear una turbina que trabajara con CO2 como fluido, la cual jamas se había creado.
La compañía japonesa Toshiba tubo que hacer cambios de longitud y angulos de las cuchillas de las
turbinas.

Toshiba además diseñó un nuevo combustor para mezclar y quemar pequeños montos de oxigeno
y gas natural en medio del caliente flujo de CO2 supercrítico.

Otra ventaja es el tamaño de la planta. No solo los intercambiadores son mucho mas pequeños y
baratos para construir rápidas calderas, sino que son algunos de los otros componentes lo son
tambien.