CASTILLO COELLO, Verónica Psicología/UCV

WILHELM MAXIMILIAN WUNDT

Filósofo, fisiólogo y psicólogo, fue el fundador del Estructuralismo. Escribió el libro

Fundamentos de la Psicología Fisiológica uno de los libros más citados dentro de la
psicología. Para Wundt hay dos aspectos esenciales en el comportamiento: lo objetivo (lo
que vemos y sentimos) y lo subjetivo (cómo captamos aquello que estamos percibiendo).

Vida
Wilhelm (1832-1920) fue hijo de un pastor protestante, vivió una juventud entregada al
recogimiento y dedicada al estudio. Frecuentó la Universidad de Tubinga, y al cabo de un
año, pasó a la de Heidelberg.

Allí se doctoró en Medicina en 1875, obtuvo la habilitación para la enseñanza libre el año
siguiente, y fue auxiliar del famoso Helmholtz, encargado de las prácticas de Fisiología. No
parece haberse establecido entre ambos intimidad o amistad. Inclinado cada vez más a los
estudios filosóficos y psicológicos, en 1874 fue llamado a Zurich, de donde al cabo de un
año pasó a Leipzig para ocupar la cátedra de Psicología en la Facultad de Filosofía.

Esta ciudad se convirtió en la segunda patria de Wundt y en el baluarte de la nueva ciencia

(la psicología experimental), que, precisamente gracias a la actuación de Wilhelm, nació en
el Instituto de Psicología Experimental 1 creado por él en 1879, incorporado primeramente
a la Universidad, y más tarde, en 1897, con sede propia. En tal institución Wundt trabajó
infatigablemente hasta su muerte a una edad muy avanzada. Entre 1900 y 1920 publicó
una obra de diez volúmenes titulada Psicología de los pueblos, en la que examinaba el
desarrollo psicológico de la humanidad.

Aportes
Wilhem Wundt creó el primer laboratorio científico de psicología en 1879 es a partir de
este momento cuando aparece la Psicología Científica2, antes de eso la psicología no se
consideraba más que una rama de la filosofía. A Wundt como profesor de medicina y

1
El ejemplo de Leipzig fue imitado por doquier, numerosas universidades fundaron la cátedra de psicología
experimental y prepararon los laboratorios correspondientes.
2
Wundt afirmó que la psicología es la ciencia de la experiencia y que ésta debe desarrollarse sin recurrir a la
metafísica.

1
CASTILLO COELLO, Verónica Psicología/UCV

fisiología humana de la Universidad alemana de Leipzig, le interesaba conocer tanto los

problemas fisiológicos como los filosóficos que forman la base de la psicología. En su
laboratorio estudia las sensaciones a un nivel muy elemental, como el calor y el frío.

Con esta nueva psicología experimental se describe por primera vez el tiempo de reacción,
que es lo que tarda el organismo en reaccionar a un estímulo determinado. También se
descubren las primeras localizaciones cerebrales, base somática de la conducta y surge la
idea de enfermedades mentales como enfermedades del cerebro, algo fisiológico. Wundt
era una persona con extensos intereses intelectuales.

Wundt fue muy influido por John Locke y por el empirismo inglés en general. Creía que el
propósito primordial de la psicología era estudiar el modo en que las asociaciones de
sensaciones e ideas simples dan origen a las ideas complejas. Y para este estudio, entendía
que la herramienta adecuada era la introspección, proceso que requiere del sujeto
(entrenado a tal efecto) observar lo que ocurre en su propia conciencia y dar cuenta de
esos descubrimientos.

El estructuralismo, del cual es padre, gozó de gran prestigio durante casi treinta años; no
obstante, a la larga fue atacado desde múltiples ángulos, y para la época en que Wundt era
un anciano, se lo consideraba ya caduco como escuela psicológica.

Wundt desarrolló una gran actividad; compuso no menos de cincuenta mil páginas,
pertenecientes a libros y artículos, en su mayor parte aparecidos en la revista
Philosophische Studien, órgano del Instituto de Leipzig, convertido luego en Archiv für die
gesamte Psychologie. El maestro gustaba invitar frecuentemente a su propia casa-hospital
a discípulos y auxiliares, a todos los cuales facilitaba abundantes consejos y sugerencias
referentes a la labor científica, al par que aceptaba asimismo de ellos sus objeciones. Allí
se formaron los discípulos que luego difundirían por todo el mundo la psicología como
ciencia independiente; entre ellos resultaron particularmente célebres los alemanes Külpe
y Lehmann, y los norteamericanos Cattell y Titchener.

Se hizo famoso el debate que mantuvo con uno de sus alumnos más inteligentes, Külpe.
Por encargo del mismo Wundt, Külpe había preparado un manual de psicología que
apareció en 1893 con el título Grundriss der Psychologie. Quizás influido por el
empiriocriticismo de Mach y Avenarius, Külpe rechazaba en la obra una de las tesis
fundamentales del maestro, la de la distinción entre las causalidades psíquica y física,
principio que, como puede comprenderse, condicionaba la autonomía de la psicología a la
fisiología. A cansa de ello, el anciano Wundt quiso escribir él mismo su propio manual, y
dio a la luz, en 1896, el Grundriss der Psychologie, que alcanzó inmediatamente numerosas

1
CASTILLO COELLO, Verónica Psicología/UCV

ediciones y traducciones. La fama del ilustre psicólogo era ya entonces muy grande,
admitida por todo el mundo.

Wundt fue un gran sistematizador e hizo de la introspección el principal método del

laboratorio de psicología. Para Wundt no es posible distinguir entre la experiencia interna
y la externa, puesto que ambas se producen de igual manera. La primera a través del
sentimiento, que es subjetivo, y la segunda por medio de la percepción. Sólo llega a
distinguir la psicología de la física por los distintos puntos de vista que adoptan, pero no
por la experiencia que observan. La psicología, según Wundt, pretende el análisis de los
elementos de los procesos conscientes, el estudio de la conexión entre dichos elementos y
la determinación de las leyes de tales conexiones.

A su espíritu científico se deben los más brillantes logros de la psicología moderna. De

hecho, a la inagotable curiosidad de Wundt le debe la psicología su rango de ciencia
independiente de la filosofía, por un lado, y de las ciencias de la naturaleza por el otro.
Como hecho singular cabe hacer notar que Wundt no abandonó jamás las investigaciones
filosóficas y junto a la gran cantidad de sus estudios analíticos y experimentales, escribió
obras de lógica, ética y metafísica, mediante las cuales (singularmente con el Sistema de
filosofía, 1889) ejerció una influencia notable en los estudios filosóficos de la época.

Sus libros más importantes son, indudablemente, los de psicología. Entre ellos alcanzaron
la categoría de textos clásicos Fundamentos de psicología fisiológica y Psicología de los
pueblos. La primera de estas dos obras, aparecida en 1874, puede considerarse versión
definitiva y compendiada de una larga serie de trabajos iniciada con Beiträge zur Theorie
der Sinneswahrnehmung, en 1858. La segunda, a cuya composición se dedicó Wundt
durante los últimos veinte y tantos años de su existencia, extiende el método y la
investigación psicológica a las manifestaciones permanentes de la vida social, como por
ejemplo, la lengua, el arte y la religión; no quedó completada hasta 1920, poco antes de
que la muerte truncara su prolongada e intensa actividad.

Material virtual:
http://html.rincondelvago.com/historia-de-la-psicologia_4.html
http://www.psicoactiva.com/bio/bio_24.htm