EL NATURALISMO

En mis estudios literarios he hablado frecuentemente del método experimental aplicado a la

novela y al drama. El retorno a la naturaleza, la evolución naturalista que conmueve al siglo,
empuja poco a poco todas las manifestaciones de la inteligencia humana hacia una misma vía
científica. Sólo que la idea de una literatura determinada por la ciencia ha podido sorprender,
porque no ha sido precisada y comprendida. Me parece, pues, útil decir claramente lo que debe
entenderse, en mi opinión, por novela experimental.
No tendré que hacer aquí sino un trabajo de adaptación, pues el método experimental ha sido
establecido con una fuerza y una claridad maravillosas por Claude Bernard en su Introducción al
estudio de la medicina experimental. [...] Con la mayor frecuencia, me bastará con reemplazar la
palabra médico por la palabra novelista para poner en claro mi pensamiento y aportarle el rigor de
una verdad científica.
[...] Yo trataré de probar [...] que si el método experimental conduce al conocimiento de la
vida física, debe conducir también al conocimiento de la vida pasional e intelectual. No es sino
cuestión de grados en la misma dirección, de la química a la fisiología, después de la fisiología a la
antropología y a la sociología. La novela experimental está al final de ese camino.
[...] El novelista está hecho de un observador y un experimentador. El observador en él da
los hechos, tales como los ha observado, coloca el punto de partida, establece el terreno sólido
sobre el cual van a caminar los personajes y a desarrollarse los fenómenos. Después aparece el
experimentador y establece la experiencia, quiero decir, hace moverse a los personajes en una
historia particular, para demostrar que la sucesión de los hechos allí será tal como lo exija el
determinismo de los fenómenos que se estudian.
[...] Hacemos, en cierto modo, psicología científica para completar la fisiología científica y
no tenemos, para acabar la evolución, sino que llevar a nuestros estudios sobre la naturaleza y el
hombre el instrumento decisivo del método experimental. En una palabra, debemos operar sobre los
caracteres, sobre las pasiones, sobre los hechos humanos y sociales, como operan el químico y el
físico sobre la materia inorgánica, como el fisiólogo opera sobre los cuerpos vivos. El determinismo
lo domina todo. Es la investigación científica, es el razonamiento experimental que combate una a
una todas las hipótesis de los idealistas y que reemplaza las novelas de pura imaginación por las
novelas de observación y experimentación [...]
La verosimilitud de los personajes y su psicología es clave
Émile Zola: La novela experimental