ELASTICIDAD DE LA DEMANDA

La elasticidad de la demanda, también conocida como la elasticidad-precio de la demanda, es

un concepto que en economía se utiliza para medir la sensibilidad o capacidad de respuesta de

un producto a un cambio en su precio. En principio, la elasticidad de la demanda se define

como el cambio porcentual en la cantidad demandada, dividido por el cambio porcentual en

el precio. La elasticidad de la demanda puede ser expresada gráficamente a través de una

simplificación de curvas de demanda.

La elasticidad de la demanda se expresa como Ed y dependiendo de la capacidad de respuesta

a los cambios en los precios, la elasticidad de la demanda puede ser elástica (A) o inelástica

(B). Cuanto más horizontal sea la curva de demanda, mayor es la elasticidad de la demanda.

Del mismo modo, si la curva de demanda es más bien vertical, la elasticidad de la demanda

será inelástica al precio. Este es el tema que abordamos como parte de nuestros Conceptos de

Economía.
En general, la demanda de un bien es inelástica (o relativamente inelástica) cuando el
coeficiente de elasticidad es menor que uno en valor absoluto. Esto indica que las
variaciones en el precio tienen un efecto relativamente pequeño en la cantidad
demandada del bien. Un producto clásicamente inelástico es la insulina. Las variaciones en
el precio de la insulina tiene una variación prácticamente nula en la cantidad demandada.
Es decir, es insensible o inelástica al precio.

El concepto de “elasticidad”

Cuando la Elasticidad Precio de la Demanda es mayor que uno, se dice que la demanda de este
bien es elástica (o relativamente elástica). Una disminución a la baja en el precio de la carne o
el jamón serrano genera un impacto en la cantidad demandada. Por ejemplo, si el precio del
jamón disminuye en un 5% y la demanda aumenta en un 10% se obtiene (10% / -5% = -2). La
elasticidad es igual a 2, en valor absoluto. Nótese que este es un número sin dimensiones.

Son varios los factores que influyen en el mayor o menor grado de elasticidad de un bien. Por
ejemplo, el tipo de necesidades. Si es un producto de primera necesidad, su demanda será más
bien inelástica; en cambio si es un producto de lujo su demanda será más elástica, dado que
un aumento en el precio alejará a algunos consumidores. También afecta la elasticidad la
existencia de bienes sustitutos. Si hay buenos sustitutos, la demanda del bien será elástica y se
podrá reemplazar su consumo. Al reves, si hay pocos sustitutos, la demanda tenderá a ser
inelástica. Un ejemplo clásico de bienes sustitutos y elasticidad es la mantequilla y la
margarina. Si la mantequilla sube mucho de precio se podrá reemplazar por la margarina.

Otro factor que afecta es el período de tiempo. La elasticidad tiende a aumentar en el largo
plazo porque los consumidores tienen más tiempo para ajustar su comportamiento y
adaptarse a los bienes sustitutos. Frente a otros productos, como por ejemplo el petróleo, el
consumidor puede reaccionar rapidamente a un alza y disminuir su consumo, pero con el
tiempo se adaptará al nuevo precio y volverá a consumir a los mismos niveles, mostrando así
una demanda inelástica. Los cigarrillos son un claro ejemplo.

La elasticidad no es una función lineal

Un elemento importante a tener en cuenta es que la elasticidad de la demanda no es la

misma a lo largo de toda la curva de demanda, es decir no es una función lineal. Dependiendo
del producto es posible que para precios altos la demanda sea más elástica que para precios
bajos, como ilustra la siguiente gráfica:

¿Por qué la elasticidad es más pequeña a precios más bajos? Esto se debe a que los niveles del
precio y la cantidad demandada afectan los cambios porcentuales. Para un cambio dado del
precio, el cambio porcentual es pequeño a un precio elevado y grande a un precio bajo. De
manera similar, para un cambio dado en la cantidad demandada, el cambio porcentual es
pequeño para una cantidad grande y grande para una cantidad pequeña. Por esto, para un
cambio dado en el precio, cuanto más bajo sea el precio inicial, mayor será el cambio
porcentual del precio, menor será el cambio porcentual de la cantidad demandada y menor
la elasticidad.

La elasticidad precio de la demanda se puede aplicar a una gran variedad de problemas en los
que se busca conocer el cambio esperado en la cantidad demandada dado un cambio
contemplado en el precio. Para todo tipo de productos es muy importante conocer lo que
pasará con la demanda si suben o bajan los precios. Si la demanda es elástica, una disminución
del precio puede reportar muy buenos dividendos al aumentar las ventas en un porcentaje
mayor al cambio en el precio. Una de las razones para aplicar impuestos adicionales a
productos como el petróleo o los cigarrillos es la inelasticidad que tienen estos bienes en el
largo plazo. Las personas asumen el precio más elevado y lo incorporan a su comportamiento.
Para estos y otros casos,es fundamental conocer la elasticidad de la demanda.

CONCEPTO: La elasticidad es una medida de la sensibilidad de la cantidad

demandada de un bien ante un cambio en su precio. La elasticidad busca
medir el impacto, o el grado de las variaciones de las demandas o las ofertas
de los productos dadas diversas variaciones de precios.

Matemáticamente se expresa:

E = Elasticidad, (Q) = Cantidad, P = Precio

E = Variación porcentual de aumento en (Q)/ Disminución porcentual de

descenso en (P)

La elasticidad de la demanda

Es el grado en que la cantidad demandada (Q), responde a las variaciones de

precios (P) del mercado.

En este caso:

Dados unos precios (P) y unas cantidades (Q) y un (P * Q) = Ingreso

 Cuando la reducción del precio (P), genera que la cantidad demandada

(Q) aumente tanto que la multiplicación de (P * Q) sea mayor a la original,
se presenta una demanda elástica.
 Cuando la reducción del precio (P), genera que la cantidad demandada
(Q) aumente en proporciones iguales y (P * Q) sea igual, la elasticidad es
proporcional o igual a 1.
 Cuando la reducción del precio (P), genera que la cantidad demandada
(Q) tan pequeño que la multiplicación de (P * Q) es menor a la original, se
afirma que la demanda de un bien es inelástica o rígida.
 La elasticidad de la demanda (1) El precio ejerce una influencia sobre la cantidad
demandada del bien. Cuando varía el precio del bien, los consumidores reaccionan
demandando una cantidad diferente. Existe, por tanto, una relación de causalidad entre
la variación del precio y la variación de la cantidad demandada. A este respecto, nos
 podemos plantear cuál es la intensidad en la relación entre las variaciones del precio y las
variaciones de la cantidad demandada. Es decir, observar si una variación del precio
afecto mucho o poco a la cantidad que los consumidores están dispuestos a comprar. En
algunas ocasiones, los consumidores apenas cambian su cantidad demandada ante un
aumento del precio; en otras, por el contrario, el cambio es muy considerable. La
elasticidad es una forma de medir la intensidad de una relación entre variables
económicas. 2
 La elasticidad de la demanda (2) Representamos las curvas de demanda de dos bienes
distintos: Px X Y Py 22 20 22 20 Dx Dy Puede observarse cómo la demanda del bien Y
responde en mayor medida a la variación del precio que la demanda del bien X. 480 500
400 500
 La elasticidad de la demanda (3) Representamos las curvas de demanda de dos bienes
distintos: Px X Y Py 22 20 22 20 Dx Dy Para medir el grado de respuesta de la demanda
recurrimos a la elasticidad de la demanda de un bien con respecto al precio (elasticidad
precio de la demanda, ep ). Es un número que mide la variación porcentual de la
cantidad demandada de un bien cuando su precio varía en un 1%. 480 500 400 500 Más
elástica Menos elástica 3
 La elasticidad de la demanda (4) Cuanto mayor sea el valor de la elasticidad, mayor es el
grado de respuesta de la cantidad demandada ante la variación del precio. El valor de la
elasticidad permite clasificar los bienes según su sensibilidad ante variaciones de su
precio. Se distinguen tres tipos de demanda atendiendo a este valor:
 1. Demanda elástica, si la elasticidad de la demanda con respecto a su precio es superior
a la unidad (ep > 1).
 La variación de la cantidad demandada es porcentualmente superior a la del precio.
 2. Demanda inelástica, si la elasticidad de la demanda con respecto a su precio es
inferior a la unidad (ep < 1). La variación de la cantidad demandada es porcentualmente
inferior a la del precio.
 3. Demanda de elasticidad unitaria, si la elasticidad de la demanda de un bien con
respecto a su precio es igual a la unidad (ep = 1).
 La variación de la cantidad demandada es porcentualmente igual a la del precio.
 La elasticidad de la demanda
 (5) ¿Qué bienes tienen una demanda elástica y cuáles una demanda inelástica? Existen
una serie de regularidades o factores de los que depende la magnitud de la elasticidad:
 1. Los bienes que el consumidor considera imprescindibles tienen una demanda más
elástica que los bienes más superfluos
 2. Los bienes con más y mejores sustitutivos tienen una demanda más elástica que los
bienes que carecen de sustitutivos
 3. A largo plazo las demandas son más elásticas que a corto plazo
 4. Los productos que crean adicción tienen demandas muy inelásticas en el corto plazo 5.
Los bienes en los que el consumidor se gasta una parte importante de su presupuesto
suelen tener una demanda más elástica que aquellos en los que la porción del gasto es
insignificante
 4 La elasticidad de la demanda
 (6) ¿Cómo puede calcularse la elasticidad de la demanda con respecto al precio?
 ep = Variación porcentual de la cantidad demandada Variación porcentual del precio
Variación porcentual de la cantidad = (cantidad final – cantidad inicial) cantidad inicial
Variación porcentual del precio = (precio final – precio inicial) precio inicial 1x La ventaja
de calcular la elasticidad utilizando variaciones porcentuales consiste en que su valor es
siempre el mismo, con independencia en que unidades se midan precios y cantidades. La
elasticidad de la demanda
 Elasticidad de Demanda
 En una economía de mercado, los individuos deciden de acuerdo a sus preferencias qué
bienes y servicios desean consumir en un determinado período de tiempo. Decimos
entonces que los individuos demandan bienes y servicios. Si examinamos el mercado de
un bien o servicio en particular, observaremos que existen un grupo de agentes
económicos que demandan ese bien en un determinado período de tiempo, ésta es la
demanda del mercado. Sobre la base de ciertos supuestos en las preferencias de los
individuos, decimos que éstas pueden ser representadas mediante funciones
matemáticas continuas que llamamos funciones de utilidad, de las cuales es posible
derivar una función de demanda para un individuo en particular y, conociendo el grupo
de individuos de indeterminado mercado, si las sumamos podemos obtener la demanda
del mercado.
 Ahora bien, esta función de demanda, tanto la demanda de los individuos como la del
mercado de un bien o servicio particular (X), bajo los supuestos de la Teoría del
Consumidor estudiada en los cursos de microeconomía, dependen del precio del bien en
cuestión (Px), del precio de otros bienes relacionados sustitutos (Py) y complementarios
(Pz) al consumo del bien bajo análisis, del ingreso monetario de los consumidores (M) y
de otra gama de variables donde suelen incluirse los gustos de los consumidores. Nos
queda entonces la función de demanda:
 X = f (Px,Py,Pz,M) (1)
 Donde se ha considerado como variables independientes por razones de simplicidad en
la medición, sólo a los precios del propio bien y de los relacionados, junto con el nivel de
presupuesto que el individuo cuenta para gastar. Nótese que sólo se ha considerado la
existencia de un bien sustituto y uno complementario, pero el número de los mismos
podría ser nulo o mayor que uno, depende de cuántos bienes relacionados posea el bien
X.
 Es de gran utilidad, para la microeconomía, el estudio de la sensibilidad de la demanda
ante las variaciones que pueden producirse en cualquiera de las variables
independientes. A ésta sensibilidad se le llama elasticidad de la demanda. Se debe tener
en cuenta que bajo este análisis rige la cláusula ceteris paribus, así por ejemplo si
hacemos variar Px, los demás precios, el ingreso, los gustos y las demás variables
independientes permanecen constantes; y lo mismo sucede si hacemos variar cualquier
otra variable independiente.
 Elasticidad precio de la demanda
 Mide la sensibilidad de la demanda de un bien (X) ante las variaciones en su precio (Px),
es decir, es una medida de la respuesta relativa de la cantidad demandada ante cambios
en el precio. Esta sensibilidad se calcula en porcentaje, con lo cual nos preguntamos en
qué porcentaje varía la cantidad demandada del bien ante una variación en un punto
porcentual del precio, resultando:
 EDxPx = Δ%X / Δ%Px (2)
 Que puede escribirse como:
 EDxPx = (ΔX/X) / (ΔPx/Px)
 = (ΔX/ΔPx).(Px/X) (3)
 Debido a la “ley de la demanda”, que enuncia la existencia de una relación inversa entre
la cantidad demandada de un bien y su propio precio, el cociente anterior resultará
siempre negativo, por lo que es común expresar la elasticidad en valor absoluto e
ignorando su signo.
 Esta definición de la elasticidad nos conduce a una medida que es completamente
independiente de las unidades en las cuales se expresen las cantidades y los precios, al
ser un “número puro” ( Nótese que las unidades físicas y las monetarias se encuentran
expresadas tanto en el numerador como en el denominador, por lo que en la ecuación
estas unidades se simplifican.) facilita la comparación entre diversos bienes o del mismo
bien en diferentes períodos y lugares.
 Determinantes de la elasticidad precio
 a)La existencia de bienes sustitutos: en la medida que exista un mayor número de
bienes sustitutos, mayor será el valor del coeficiente de elasticidad, pues es de esperar
que, por ejemplo, ante un aumento en el precio de un bien que presenta buenos
sustitutos se produzca una importante disminución en su cantidad demandada dado que
los individuos pueden fácilmente suplantar su consumo por otro u otros bienes que
satisfacen una misma necesidad.
 b)La importancia del bien en el presupuesto del consumidor: mientras mayor sea el
porcentaje de gastos totales que un individuo dedica a un bien en particular, mayor será
la elasticidad precio de la demanda de esa persona por ese bien. Pongamos por caso que
si ocurre un aumento en el precio de un bien muy poco importante el individuo puede no
sentir la necesidad de iniciar un proceso de búsqueda de precios, pues el encarecimiento
de este bien no tiene impacto significativo en su canasta de consumo. Por el contrario, si
el incremento de precio se da en un bien importante en el presupuesto, éste puede
lapidar el remanente para la compra de los demás bienes, por lo que será necesario
disminuir su consumo buscando sustitutos con precios menores.
 c)El tiempo para realizar ajustes: cuanto más tiempo persista cualquier cambio en el
precio de un bien, mayor será la elasticidad precio de su demanda. Pues más tiempo
tendrán los consumidores para enterarse del cambio en el precio y será más viable para
los individuos ajustar sus patrones de consumo.
 Cálculo de la elasticidad precio
 Elasticidad puntual: si la demanda es una función continua el cálculo se da en la ecuación
(3), y asumiendo que las variaciones son infinitesimales, nos encontramos midiendo el
cociente en el entorno cercano de un punto de la función de demanda, con lo que resulta
 el primer factor del segundo miembro igual a la derivada de la función de demanda con
respecto su precio:
 EDxPx = ðX/ðPx . Px/X
 Esta derivada es parcial ya que hemos definido a la demanda del bien X como una
función de su precio, del precio de los bienes relacionados y del ingreso. Y, obviamente,
estamos suponiendo una función diferenciable.
 Elasticidad arco: si en lugar de medir la elasticidad en un punto de la demanda, lo
hacemos sobre un rango específico de precios, es decir sobre un arco, obtenemos una
definición de elasticidad precio que nos permite hacer una aproximación numérica. En
este caso no basta medir el cociente de las variaciones porcentuales en cantidades y
precios como en la ecuación (3), pues el resultado dependerá de si medimos incrementos
o disminuciones en el precio. Es decir, si queremos medir la elasticidad entre los
precios Px1 y Px2 , los cuales determinan cantidades demandadas X1 y X2 , el resultado
dependerá si en el lugar del segundo factor del segundo miembro utilizamos el
cociente Px1/X1 o Px2/X2. Por lo que el problema se resuelve tomando un promedio de los
precios y de las cantidades:




 Donde el resultado final se obtiene simplificando el término ½ del numerador y el

denominador.
Gráficamente podemos observar que esta forma particular de medir el cociente significa
tomar un punto medio entre los cuales deseamos medir la elasticidad (A y B).

 Cálculo geométrico: es posible obtener una derivación geométrica equivalente de la
elasticidad precio de la demanda en un punto a través de la fórmula del eje horizontal o a
través de la fórmula del eje vertical.
 Si observamos la primera parte de la ecuación (3) ésta es igual a la inversa de la
pendiente de una curva de demanda ΔX/ΔPx (Recordemos que al graficar una curva de
demanda, normalmente en economía ubicamos el precio del bien en el eje vertical en el
lugar de la variable dependiente y la cantidad en el lugar de la variable independiente, es
decir, en el eje horizontal.) mientras que la segunda parte está formada por los valores
de P y X que son valores conocidos ubicados en el punto E de la gráfica siguiente en el
cual intentamos medir la elasticidad.


 Geométricamente la pendiente de la curva lineal AB en el punto E es igual al cociente:
 ΔP/ΔX = CE/CB (6)
 El precio es igual a la distancia vertical CE y la cantidad igual a la distancia 0C, con lo cual:
 εDxPx = (ΔX/ΔPx) . (Px/X) = CB/CE . CE/0C = CB/0C (7)
 Es la fórmula de la elasticidad calculada para el eje horizontal. Una fórmula similar para
calcular el coeficiente puede derivarse relacionando la razón de las dos distancias desde
el eje vertical. La razón ΔX/ΔPx es equivalente al cociente DA/DE , además el precio es
igual a 0D y la cantidad se expresa por la distancia DE, por consiguiente la fórmula (3) se
convierte en:
 εDxPx = ΔX/ΔPx) . (Px/X) = DE/DA 0D/DE = 0D/DA (8)

 La elasticidad precio en las curvas de demanda lineales

 Esta última forma de cálculo es posible utilizar para demostrar que la elasticidad precio
varía a lo largo de una curva de demanda rectilínea, si graficamos esta demanda que va
desde el punto A hasta el B y suponemos que existe un precio Px1 que se encuentra a
mitad de camino en el segmento OA, el cociente de elasticidad medido por el eje vertical
a partir de la ecuación (8), resultaría:
 εDxPx = (ΔX/ΔPx) . (Px/X) = 0Px1 / Px1A
 En el cual el numerador es exactamente igual al denominador, por lo tanto le elasticidad
resulta unitaria en valor absoluto en el punto medio de la curva de demanda.


 Para cualquier precio mayor a Px1, el numerador del cociente sería mayor al
denominador, obteniendo como resultado una elasticidad mayor a la unidad, por lo que
el tramo superior de la demanda que va desde A hasta el punto E es el tramo elástico de
la misma. Por el contrario, para precios menores a Px1, el cociente se mostrará menor a la
 unidad determinando el tramo inelástico en la parte inferior de la demanda que se
extiende desde el punto medio E hasta el extremo B.
 Los límites para la elasticidad se dan en el punto A (ordenada al origen) donde la
cantidad es nula, por lo que reemplazando en la ecuación (3) el resultado será en
términos absolutos. Del otro extremo, en el punto B (abscisa al origen), como el precio es
nulo, de la ecuación (3) se extrae que el resultado para el cociente de elasticidad es cero.
 Es posible también con este método comparar las elasticidades de dos demandas
lineales, para ello a continuación se grafican dos de éstas, y si se preguntara cuál es más
elástica, la intuición de la mayoría se inclinaría a decir que A’B’, porque esta curva es
“más horizontal” entonces luce más sensible ante las variaciones en los precios, sin
embargo esta respuesta es equivocada.


 Consideremos un precio particular indicado por el punto D, siguiendo la ecuación (8) para
el cálculo de la elasticidad a través del eje vertical, la elasticidad de la demanda AB es
igual a OD/DA y el cociente para la demanda A’B’ es OD/DA' cuyo denominador es mayor
al anterior entonces el cociente es menor. Este resultado obtendríamos cualquiera sea el
precio que tomemos para el rango 0A. Conclusión: la demanda AB es más elástica. Y
siempre la demanda con menor ordenada al origen, resultará más elástica sin importar
cuál es la pendiente de dicha función. Nótese incluso que si tomáramos dos funciones
con pendientes disímiles pero con la misma ordenada al origen, cualquiera sea el precio
que analicemos, siguiendo el método anterior los cocientes de elasticidad precio
ascenderán a un mismo nivel.
 Elasticidad cruzada de la demanda
 Mide la sensibilidad de la demanda de un bien (X) ante las variaciones en el precio de
otro bien relacionado (Py). Como en toda elasticidad la sensibilidad se calcula en
 porcentaje, es decir en qué porcentaje varía la cantidad demandada del bien ante una
variación en un punto porcentual del precio del bien relacionado, nos queda:
 εDxPy = (Δ%X/Δ%Py) (9)
 Que puede escribirse como:
 εDxPy = (ΔX/X) / (ΔPy/Py) = (ΔX/ΔPy).(Py/X) (10)
 En este caso también es posible diferenciar entre la elasticidad puntual donde la
demanda es una función continua el cálculo se da en la ecuación (10), y asumiendo que
las variaciones son infinitesimales, nos encontramos midiendo el cociente en el entorno
cercano de un punto de la función de demanda, con lo que resulta el primer factor del
segundo miembro igual a la derivada de la función de demanda con respecto al precio
del bien relacionado:
 εDxPy = ρX/ρPy . Py/X (11)
 Y la elasticidad arco donde se mide la elasticidad sobre un rango específico de precios del
bien relacionado, que nos permite hacer una aproximación numérica. En este caso el
cociente se resuelve tomando un promedio de los precios y de las cantidades:


 Es posible utilizar esta definición de elasticidad para hacer referencia a la sustituibilidad o
complementariedad de dos bienes. Tal que si el cociente resulta positivo, clasificaremos
a los bienes como sustitutos, pues existirá una relación directa entre la demanda de un
bien y el precio de otro bien relacionado; por el contrario, si el cociente es negativo,
diremos que los bienes son complementarios, pues existirá una relación indirecta entre
la demanda de un bien y el precio de otro bien relacionado.
 Elasticidad ingreso de la demanda
 Mide la sensibilidad de la demanda de un bien (X) ante las variaciones en el ingreso del
consumidor (M). En este caso se calcula en qué porcentaje varía la cantidad demandada
del bien ante una variación en un punto porcentual del presupuesto del consumidor:
 εDxM = (Δ%X/Δ%M) (13)
 Que puede escribirse como:
 εDxM = (ΔX/X)/(ΔM/M) = (ΔX/ΔM).(M/X) (14)
 Nuevamente podemos diferenciar entre la elasticidad puntual donde la demanda es una
función continua el cálculo se da en la ecuación (14), y suponiendo variaciones
infinitesimales, nos encontramos midiendo el cociente en el entorno cercano de un
punto de la función de demanda, con lo que resulta el primer factor del segundo
miembro igual a la derivada de la función de demanda con respecto al ingreso
monetario:
 εDxM = ρX/ρM . M/X (15)
 Y la elasticidad arco donde se mide la elasticidad sobre un rango específico de los niveles
de ingreso del consumidor, lo cual es una aproximación numérica. Ahora tomando un
promedio de los niveles de ingreso y de las cantidades:


 Es posible clasificar los bienes de acuerdo a su elasticidad ingreso en bienes inferiores,
que muestra una relación inversa entre las variaciones en el ingreso del consumidor y la
cantidad demandada del bien, con lo que el cociente de elasticidad ingreso resulta
negativo. Similarmente, sabemos que en el caso de un bien normal la relación entre
ingreso y cantidad demandada es positiva, por lo que es claro que la elasticidad ingreso
será mayor a cero.
 Dentro de los bienes normales existe la distinción entre los que son básicos o de primera
necesidad donde, si bien la cantidad comprada se incrementa juntamente cuando lo
hace el ingreso, dicho aumento en la cantidad se realiza a tasas decrecientes, lo que
significa que el aumento porcentual resultante en la cantidad demandada es menor al
aumento porcentual ocurrido en el ingreso, por tanto el cociente de elasticidad
expresado por la ecuación (13) resultará inferior a la unidad, pues el numerador es
menor que el denominador; y los que son de lujo donde el aumento en la cantidad se
realiza a tasas decrecientes, es decir el aumento porcentual resultante en la cantidad
demandada es mayor al aumento porcentual ocurrido en el ingreso, en este caso el
cociente de elasticidad expresado por la ecuación (13) resulta superior a la unidad
porque el numerador es mayor que el denominador.