LA GARRAPATA

Los ixodoideos (Ixodoidea) son una superfamilia de ácaros, conocidos vulgarmente

como garrapatas. Son ectoparásitos hematófagos y son vectores de numerosas
enfermedades infecciosas entre las que destacan el tifus y la enfermedad de Lyme. Son
los ácaros de mayor tamaño que parasitan animales vertebrados de sangre caliente
como perros, ovejas o conejos. También pueden parasitar personas. Se alimentan
chupando la sangre sin provocar dolor o picor. Las garrapatas están el suelo de las
zonas donde hay plantas y arbustos, o zonas boscosas, y se pegan a los animales o las
personas cuando pasan. Si es un niño, la garrapata sube hasta el cuero cabelludo.

Hay dos familias reconocidas, Ixodidae y Argasidae y una tercera en discusión,

Nuttalliellidae.

Las garrapatas son artrópodos medianos (3-8 mm), aunque las hembras
alimentadas pueden adquirir grandes tamaños (hasta 1 cm), biológicamente
cercanos a las arañas y a los escorpiones (son arácnidos con 4 pares de patas),
que pertenecen al orden Acarina, con el cefalotórax y el abdomen fusionados,
sin antenas, con un par de palpos libres y un aparato bucal, denominado
hipostoma, adaptado a la sujeción y la succión.

El ciclo de vida de estos artrópodos comprende 4 fases: huevos, larvas, ninfas y

adultos. Las ninfas son morfológicamente similares a los adultos (aunque sin
desarrollo sexual); las larvas en cambio, característicamente tienen 3 pares de
patas lo que puede inducir a error en su caracterización.

Este grupo de artrópodos se divide básicamente en dos subfamilias, diferentes

en cuanto a su morfología o a sus hábitos:

Garrapatas duras: con escudo dorsal y palpos e hipostoma terminal, lo que

significa que se aprecian perfectamente en vista dorsal de la garrapata.
Ixódidos.
Garrapatas blandas: sin escudo dorsal y palpos e hipostoma subterminal o
ventral, por lo que no se aprecien desde la visión dorsal. Argásidos.

Todas las garrapatas son hematófagas (se alimentan de sangre), cubren sus
necesidades nutricionales sobre vertebrados de sangre caliente (aves y
mamíferos), pero también lo pueden hacer sobre vertebradas de sangre fría
como anfibios o reptiles.

Los hábitos hematófagos diferencian claramente a los dos grupos de

garrapatas:
 Las garrapatas duras suelen quedarse en el hospedador succionando sangre
hasta que se produce la muda, es decir, el crecimiento del artrópodo de un
estadio a otro, en ese momento se sueltan, pero inmediatamente buscarían
otro; hay alguna especie que permanece en el mismo durante toda su vida. En
una palabra, los ixódidos se alimentan de la sangre de su hospedador de forma
continua y desde que salen de los huevos como larvas hasta que se desprenden
definitivamente fértiles.
Las garrapatas blandas, únicamente permanecen en el hospedador el tiempo
necesario para cubrir sus necesidades de alimento, sus hábitos hematofágicos
son, por tanto, discontinuos; esta característica biológica hace que las
garrapatas blandas tengan una gran incidencia como vectores de agentes
patógenos.

De forma general las especies de garrapatas están asociadas a un tipo de

hospedador, aunque pueden ser flexibles en estas preferencias.

En cualquier caso, para poder alimentarse las garrapatas necesitan introducir su

aparato bucal en la piel del hospedador. Para asegurar este proceso, las
garrapatas se aseguran a la piel gracias a los dientes retrógrados que presentan
en el hipostoma, que, a modo de anclas, impiden el retroceso del sistema suctor
y aseguran la alimentación y de la secreción de un cemento que asegura esta
pieza bucal dentro de la piel del hospedador.

El proceso de hemosucción es muy visible en garrapatas blandas, ya que

rápidamente abandonarán al hospedador. En garrapatas duras es mucho menos
aparente y lento.

Enfermedades que transmite:

Las garrapatas están relacionadas con la transmisión de diferentes patógenos

como bacterias Borrelia sp (enfermedad de Lyme o Fiebre recurrente
mediterránea), Anaplasma sp, Babesia sp, Francisella sp o Rickettsia sp, y virus
como el de la encefalitis transmitida por garrapatas y el virus Crimea-Congo.

Es importante considerar que en este grupo animal también se produce

transmisión transovárica, es decir si la garrapata hembra es portadora de agente
etiológico su descendencia también lo será.

Distribución geográfica:

Mundial. Este grupo de artrópodos está distribuido por todo el mundo, aunque
la mayor diversidad y abundancia se produce en climas cálidos, ya que las
condiciones atmosféricas como la temperatura y la humedad relativa son
factores incidentes en el ciclo biológico de estos animales.
Por lo general se encuentran en lugares con arbustos, pastizales o zonas
boscosas. Las garrapatas no
vuelan sino que saltan o caen de los árboles o arbustos altos. Se prenden a los
animales o a las personas
que entran en contacto directo con ellas y trepan hacia arriba.

¿Cuándo pica?

Estos artrópodos suelen ser de hábitos diurnos, su actividad está muy

relacionada con factores climáticos sobre todo la temperatura, y durante las
estaciones de primavera y verano

¿Cómo es su picadura?

La picadura de este artrópodo es poco dolorosa, suele pasar inadvertida gracias

a los componentes anestésicos de la saliva, incluso en las garrapatas duras que
están fijadas en la piel del hospedador. Se pueden producir reacciones locales
con eritema, mucho más pronunciado y pruriginoso si la mordedura es de
garrapata blanda.

La saliva de algunas especies de garrapata duras puede contener toxinas

neurotóxicas que provocan la denominada parálisis de la garrapata y que remite
cuando el artrópodo es retirado.

Es fundamental retirar las garrapatas fijadas a la piel (ixódidos) con sumo

cuidado y asegurarse de que también se ha retirado el hipostoma, ya que
podría generar sobreinfecciones, ulceraciones importantes e incluso destrucción
tisular.

Se recomienda una inspección detenida fundamentalmente de piernas, ingles,

axilas y cuero cabelludo si se ha estado en áreas donde puedan vivir las
garrapatas como en pastos o lugares de cría de ganado.

ANATOMIA

Están divididas en dos partes:

 El gnatosoma. Compuesto por el aparato bucal y el capítulo. El capítulo

está constituido por el cuello y el prosoma. El prosoma a su vez está
constituido por:
 o El hipostoma. Es una estructura que cumple la función de fijación y
tiene dientes en hileras que varían en cantidad dependiendo del
estado evolutivo en el que se encuentre.
o Los pedipalpos .Que tienen función sensorial, son articulados y se
encuentran a los lados del hipostoma.
o Los quelíceros. Sirven para cortar y perforar la piel.
 El idiosoma. Que es el cuerpo (tórax y abdomen fusionados), de donde
salen 4 pares de patas en los estadios de ninfa y adulta, y sólo 3 pares las
larvas. En el primer par de patas suelen tener un aparato sensitivo
llamado órgano de Haller.

En las hembras existe un aparato especial para producir una sustancia

protectora de los huevos llamado órgano de Gené, y su aparato reproductor
está formado por un solo ovario, un oviducto y un orificio genital. Mientras que
el de los machos está formado por testículos, vesículas seminales y vasos
deferentes.

Proceso de picadura

El único método de transmisión es el contacto directo y pueden esperar meses

hasta encontrar un hospedador. Tras localizar un lugar adecuado para fijarse, las
garrapatas perforan la piel con el extremo distal dentado de sus quelíceros y
empiezan a succionar sangre, a la vez que introducen el hipostoma sirviendo
como primer elemento de anclaje. Mientras, los pedipalpos se retiran hacia los
lados y quedan fuera. Estos no participan en la picadura.

Segregan un cono de cemento alrededor de las piezas bucales obteniendo un

anclaje definitivo y seguir alimentándose. Este cemento es un fluido rico en
proteínas, lípidos y carbohidratos, que puede provocar enfermedades en la piel.

Durante la perforación de la piel, los quelíceros y el hipostoma desgarran los

vasos sanguíneos provocando una hemorragia. Al mismo tiempo, las garrapatas
inoculan, es decir, introducen el virus o la bacteria, a la saliva, cuyas moléculas
cooperan con la respuesta inflamatoria e inmunitaria del hospedador para
formar un pequeño absceso o cavidad de alimentación en el extremo de los
apéndices bucales, desde el cual succionan la sangre. Las garrapatas inoculan la
saliva y succionan la sangre a través del mismo canal, de manera que realizan
ambas funciones alternativamente durante todo el tiempo que tardan en
completar la toma de sangre.
Picaduras de garrapatas

La garrapata se termina soltando del animal cuando se llena, pero esto puede
tardar varios días. En su boca, las garrapatas tienen una estructura que les
permite engancharse firmemente al lugar del que están chupando sangre. Lo
primero que hay que aclarar es que la mayoría de las picaduras de garrapatas
son inofensivas, no conllevan la transmisión de gérmenes patógenos; además,
aunque inoculen gérmenes, la mayoría de las veces no se manifiestan síntomas
de la enfermedad.

Durante la toma de sangre, a través de varias vías como la saliva, la

regurgitación del contenido intestinal o las heces, las garrapatas pueden
transmitir a sus hospedadores un amplio y variado conjunto de patógenos
causantes de graves enfermedades, algunas de ellas letales. Entre las moléculas
salivales que las garrapatas inoculan al hospedador, las hay con propiedades
analgésicas y otras que previenen la coagulación, la inflamación y la activación
de los mecanismos defensivos del sistema inmunitario del hospedador, así
como toxinas que pueden provocar parálisis y toxicosis en los animales

Aunque la mayoría de las picaduras de garrapata son inofensivas, pueden

propagar una enfermedad llamada enfermedad de Lyme causada por la Borrelia
burgdorferi. Esta enfermedad causa artritis, trastornos del corazón y del sistema
nervioso como encefalitis o meningitis. La época de mayor riesgo para contraer
esta enfermedad es al final de la primavera y el inicio del verano. Los síntomas
por los que se identifica esta enfermedad son similares a los de una gripe
común (fiebre, dolor muscular, malestar general, cefalea y fatiga), precedidos de
un "eritema crónico migrans" (mancha rojiza circular o sarpullido) como primer
signo de la enfermedad.

El diagnóstico se realiza mediante una demostración de anticuerpos frente a la

Borrelia burgdorferi. El tratamiento suele ser tetraciclina o penicilina; macrólidos.
Es necesario tratar esta enfermedad a la mayor brevedad, ya que incluso el 15%
de los pacientes que reciben tratamiento inmediato sufren complicaciones. En
ocasiones esta enfermedad es confundida con artritis reumatoide, meningitis o
esclerosis múltiple.

¿Cómo retirar una garrapata?

Una vez detectada la garrapata se debe retirar lo antes posible, sin

precipitación, pero evitando dejar pasar tiempo innecesario. Lo ideal es que se
retire al parásito evitando que regurgite sus peligrosos jugos bacterianos al
torrente sanguíneo. Se deben descartar métodos tradicionales como el uso de
alcohol, aceite, vaselina, petróleo, esmalte de uñas u otros productos, porque
crean una especie de película alrededor de la garrapata que impide que
respiren, lo que parece acelerar la regurgitación de sangre. Tampoco deben
cortarse, quemarse y, sobre todo, no se debe tirar con los dedos aplastando su
cuerpo, pues en este momento podría producirse la inoculación de fluidos
infecciosos desde la garrapata hacia el cuerpo del hospedador.

La forma correcta de retirarla es usando unas pinzas, de punta estrecha, de ser

posible curvadas, con las que sujetaremos la garrapata por su zona bucal, lo
más cerca posible de la piel del hospedador, evitando aplastar el cuerpo. A
continuación realizar una tracción continua y lenta (podría llevar casi un
minuto), progresiva, sin excesiva fuerza, nunca bruscamente, en perpendicular a
la piel hasta conseguir su extracción. Si alguna parte del aparato bucal de la
garrapata queda en el interior de la piel, usar la hoja de un bisturí o una aguja
para extraer los restos; en cualquier caso si quedara algún cuerpo extraño lo
normal es que pasados unos días sean expulsados por el cuerpo afectado. No
se debe rotar en el proceso de extracción.

¿Qué enfermedades pueden transmitir las garrapatas?

En Massachusetts las garrapatas pueden transmitir la enfermedad de Lyme, la

babesiosis, la anaplasmosis, la tularemia y la fiebre maculosa de las Montañas
Rocosas. Todas son poco frecuentes en Boston, excepto la enfermedad de
Lyme; pero en Massachusetts, la enfermedad de Lyme y otras infecciones se dan
con mayor frecuencia en Cape Cod, las islas de Martha’s Vineyard y Nantucket.

Babesiosis. Es causada por un parásito que afecta los glóbulos rojos. La mayoría
de las personas infectadas no presenta señales de la enfermedad. Los síntomas,
cuando se presentan, comienzan gradualmente entre 1 y 6 semanas después de
la picadura de la garrapata infectada y pueden incluir fiebre, escalofríos, dolor
de cabeza, dolores en los músculos y articulaciones, cansancio, náuseas,
vómitos, dolor abdominal y orina oscura. Los ancianos y las personas cuyo bazo
o sistema inmunológico no estén sanos, son más propensos a desarrollar
síntomas graves.
Anaplasmosis (ehrlichiosis granulocítica humana). Es causada por una
bacteria que afecta algunos glóbulos blancos. Los síntomas se presentan
súbitamente de 7 a 14 días después de la picadura de la garrapata infectada y
pueden incluir fiebre, dolores de cabeza, dolores musculares, escalofríos,
sudores, náuseas y vómitos. Dado que los síntomas pueden poner en peligro la
vida, el tratamiento inmediato es necesario. Los ancianos y las personas cuyo
bazo o sistema inmunológico no estén sanos, son más propensos a desarrollar
síntomas graves.

Enfermedad de Lyme. Es una enfermedad causada por bacterias (gérmenes)

que las garrapatas del venado infectadas transmiten a las personas y a los
animales. En Massachusetts estas garrapatas se encuentran en todas partes. Los
primeros síntomas comienzan entre 3 y 30 días después de la picadura de la
garrapata infectada y pueden incluir una erupción en la piel que se extiende en
el sitio de la picadura y/o síntomas similares a la gripe.

Tularemia. Es causada por una bacteria que puede transmitirse a los humanos
en una variedad de formas, incluida la picadura de una garrapata de perro
infectada. Los síntomas varían dependiendo de la manera en que sean
transmitidos los gérmenes y por lo general comienzan entre 3 y 5 días después
de haber sido expuesto, aunque pueden tardar hasta 14 días. Las personas que
son infectadas por la picadura de la garrapata, típicamente presentan una úlcera
en la piel que tarda en sanar y glándulas inflamadas (los ganglios linfáticos).

Fiebre Maculosa de las Montañas Rocosas (RMSF, por sus siglas en inglés).
Una enfermedad causada por bacterias que por lo general presenta como fiebre
alta con un dolor de cabeza severo y cansancio 2 a 14 días después de la
picadura de una garrapata de perro infectada. Una erupción que se extiende a
las palmas de las manos y las plantas de los pies a menudo aparece 2 a 5 días
después del comienzo de la fiebre.

¿Qué hacer si me encuentro una garrapata encima?

Retire con cuidado la garrapata cuanto antes. Use pinzas de puntas finas para
agarrar a la garrapata lo más cerca posible de la piel. Tire hacia afuera con
presión constante y suave. No apriete ni tuerza la garrapata.
No aplique queroseno, vaselina, esmalte de uñas o la punta caliente de un
fósforo para retirar la garrapata. Tal vez quiera guardar la garrapata para que la
identifiquen. Notifique a su médico si sufre una picadura de garrapata de ciervo
o si desarrolla una erupción cutánea u otros síntomas de enfermedad después
de una picadura.

¿Cómo puedo prevenir las enfermedades transmitidas por garrapatas?

La mejor manera de prevenir una enfermedad es revisarse y revisar a sus hijos

después de estar en una zona donde probablemente haya garrapatas. Sus
lugares favoritos son las piernas, la ingle, las axilas, a lo largo de la línea de
crecimiento del cabello o detrás de las orejas. Las garrapatas de ciervos son muy
pequeñas, pero busque a ver si tiene “pecas” nuevas.
Otras precauciones a tomar incluyen:
 Usar camisas de manga larga y pantalones largos metidos dentro de los
calcetines.
 Usar ropa de color claro que permita detectar las garrapatas en la ropa antes
de llegar a la piel.
 Mantenerse en el medio de las sendas cuando se encuentre en zonas
densamente boscosas.
 Usar repelentes contra insectos que contengan DEET en la piel expuesta. Leer
las etiquetas con detenimiento. Usar productos que no contengan una
concentración de DEET mayor de 30%. No usar los repelentes contra insectos en
los niños pequeños. Lavar la piel con agua y jabón al regresar al hogar.
 La permetrina puede aplicarse a la ropa para repeler las garrapatas. Leer con
detenimiento el producto y seguir las instrucciones de uso. No aplicar
directamente a la piel.
 Otros productos de repelentes de insectos están aprobados por la Agencia de
Protección del Medio Ambiente (EPA en inglés) contra las garrapatas.
 Hablar con el veterinario sobre la mejor manera para proteger a las mascotas
de las garrapatas.

 Conocer los síntomas de las enfermedades transmitidas por las garrapatas y

acudir a un médico si se presenta alguno de los síntomas.
 No todas las garrapatas son portadoras de enfermedades y el sufrir una
picadura de garrapata no significa
que siempre ha de contraerse una enfermedad. Mientras más tiempo esté
adherida la garrapata, mayor la
probabilidad de que una infección pueda ser transmitida.

Animales, pastizales

 Los bovinos deben ser examinados con regularidad para detectar la

presencia de garrapatas.
Algunas garrapatas prefieren adherirse a las orejas de los
bovinos; otras lo harán a las ingles y el escroto, mientras que algunas
pueden encontrarse en la base de la cola y en el ano.
 Los perros y otros pequeños
mamíferos pueden transportar garrapatas y también habrá que
examinarlos. Para proteger contra infestaciones de ciertas especies de
garrapatas existen productos tópicos etiquetados específicamente para
aplicarse en perros; consulte a su médico veterinario para obtener mayor
información al respecto.
 Mantenga cortos los pastizales mediante el pastoreo o
segándolos para minimizar
la vegetación donde podrían
habitar las garrapatas

Acaricidas: productos que

matan a las garrapatas

 Existen muchos productos para

este fin; consulte al veterinario encargado de su hato o a la oficina local
de servicios de extensión para conocer qué productos están aprobados
en su región.
 Productos de aplicación directa en animales
• Existen muchos productos para verter o rociar que están
aprobados para utilizarse en animales productores de alimentos (lea las
instrucciones de la etiqueta y aplique según lo
indicado) y que son eficaces contra ciertos tipos de garrapatas
localizadas en el cuerpo.
Las inmersiones de cuerpo completo son comunes para
lograr una cobertura total, pero pueden ser caras e intensivas en mano
de obra.
 Aretes con insecticida para bovinos.
Lea todas las etiquetas y aplique según lo indicado (en animales
 productores de leche que estén en la etapa de lactancia solamente
podrán utilizarse aretes específicamente señalados para este uso).
Se recomienda colocar un arete de cada lado para prevenir la presencia
de garrapatas en las orejas.
Trabaje con el médico veterinario encargado de su hato
para elegir cuáles son los mejores aretes impregnados con
insecticida para sus bovinos.

Extirpación de garrapatas e
identificación

 Para extirpar una garrapata adherida a un animal, presione

lenta y firmemente cerca de la región bucal de la garrapata con
una pinza de punta angosta.
Nunca apachurre a una garrapata adherida. Si la garrapata es portadora
de alguna enfermedad, esto podría intensificar la propagación al
inyectar los fluidos corporales de la garrapata al animal.
Los seres humanos pueden contagiarse de enfermedades
propagadas por las garrapatas; así que si usted detecta una garrapata
adherida a una persona, utilice la misma técnica de extirpación.
El dejar una parte de la garrapata clavada
en la piel puede ocasionar infecciones.
 Coloque a la garrapata en un envase sellado con un pedacito
húmedo de toalla de papel.
Coloque el envase en una bolsa sellada y entréguesela al médico
veterinario o a la oficina de servicios de
extensión para su identificación.
Para facilitar la identificación, solamente coloque las garrapatas
provenientes de especies similares (las de bovinos separadas de las
de perros) en el mismo envase.
La identificación de garrapatas es importante ya que son pequeñas y
aunque muchas pueden parecer similares entre sí, las especies distintas
propagan enfermedades diferentes.