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LAS MONTAÑAS VOLCANICAS DEL ECUADOR

BANCO CENTRAL DEL ECUADOR

Directorio

Mauricio Yépez Najas

Presidente

José Cucalón de Ycaza

Sixto Cuesta Compán
Cornelio Malo Donoso
Miembros del Directorio

Leopoldo Báez Carrera

Gerente General

Mauricio Pareja Canelos

Subgerente General

J. Fernando Moncayo
Director Cultural, Quito

Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia

y la Cultura - UNESCO
Juan León Mera 130 y Ave. Patria, 6to piso, Quito - Ecuador
Teléfono: 593 2 - 2 529085
Fax: 593 2 - 2 504435
E. mail: uhqui@unesco.org

Gustavo López Ospina

Director
Oficina Regional de Comunicación e Información para América Latina y
el Caribe y Representante para Ecuador, Colombia, Venezuela y Bolivia.
 ´
LAS MONTAÑAS VOLCANICAS DEL ECUADOR
RETRATADAS Y DESCRITAS
´ ´
GEOLOGICA-TOPOGRAFICAMENTE
POR
ALPHONS STÜBEL

Banco Central del Ecuador

PRODUCCIÓN EDITORIAL

Carlos Landázuri Camacho

Adriana Grijalva de Dávila
Ximena Carcelén
Editores

Traducción: Federico Yépez, Revisión: Emilio Cerezo

Corrección de estilo: María Eugenia Paz y Miño
Diseño y diagramación: Arias Design Group • Daniela Arias
Impresión: Imprenta Mariscal
Cubierta: Rafael Troya - El Tungurahua: Vista de la Cordillera de Utuñac
Fotografía: Archivo Histórico del Banco Central del Ecuador

Banco Central del Ecuador - UNESCO, Quito, mayo 2004

Telf. 222 0905
E-mail: editorial@uio.bce.fin.ec
Quito, Ecuador
ISBN: 9978-43-567-0
CONTENIDO

PRESENTACIÓN DEL BANCO CENTRAL DEL ECUADOR 9

PRESENTACIÓN DE LA UNESCO 11
ESTE LIBRO 13
ALPHONS STÜBEL EN EL ECUADOR, POR JOSÉ EGRED 15
ALPHONS STÜBEL: PAISAJISMO E ILUSTRACIÓN CIENTÍFICA EN ECUADOR, POR ALEXANDRA KENNEDY 21
APORTES DE ALPHONS STÜBEL A LA VULCANOLOGÍA ECUATORIANA, POR HUGO YÉPEZ 39
PREFACIO 43

CAPÍTULO UNO 54

INTRODUCCIÓN A LA REGIÓN VOLCÁNICA DEL ECUADOR

ENUMERACIÓN DE LAS MONTAÑAS VOLCÁNICAS DEL ECUADOR SEGÚN SUS ALTURAS ABSOLUTAS
Y RELATIVAS Y SEGÚN SU DISPOSICIÓN OROGRÁFICA. CON UN MAPA GENERAL. 56

PAUTA DE ORIENTACIÓN EN LA SECUENCIA DE REPRESENTACIONES PICTÓRICAS DE LA REGIÓN

VOLCÁNICA DEL ECUADOR. 62

LISTA DE LAS PINTURAS DE LA REGIÓN VOLCÁNICA DEL ECUADOR, EXPUESTAS DE MANERA

PERMANENTE EN EL MUSEO DE ETNOGRAFÍA Y GEOGRAFÍA DE LEIPZIG. 66

NOTAS INTRODUCTORIAS A LA DESCRIPCIÓN GEOLÓGICA DE LAS MONTAÑAS VOLCÁNICAS DEL ECUADOR. 79

CAPÍTULO DOS 86

DESCRIPCIÓN TOPOGRÁFICO-GEOLÓGICA DE CADA UNA DE LAS MONTAÑAS VOLCÁNICAS DEL ECUADOR

SOBRE LA BASE DE LOS DIBUJOS. 88

ANEXO A LA DESCRIPCIÓN DE LAS PINTURAS. INFORME EPISTOLAR ENVIADO AL PRESIDENTE DE LA

REPÚBLICA DEL ECUADOR, SEÑOR GABRIEL GARCÍA MORENO, SOBRE ALGUNAS EXCURSIONES Y
ASCENSIONES A LAS MONTAÑAS DEL ECUADOR. 389

CAPÍTULO TRES 414

LA DIVERSIDAD DE LAS MONTAÑAS DESDE EL PUNTO DE VISTA GENÉTICO. 416

7
VISIÓN COMPARATIVA DE OTRAS DOS REGIONES VOLCÁNICAS NO SUDAMERICANAS.
JORULLO, DIRET ET-TULUL Y HAURAN. 423

SOBRE LOS FENÓMENOS DE ENFRIAMIENTO EN LAS MASAS DE FUSIÓN INCANDESCENTES NATURALES

Y ARTIFICIALES. 431

LA FASE MÁS IMPORTANTE PARA LA CONFIGURACIÓN EXTERNA DE LA SUPERFICIE TERRESTRE

EN LA EVOLUCIÓN DEL CUERPO DE LA TIERRA. 440

UN INTENTO DE CLASIFICACIÓN DE LAS MONTAÑAS VOLCÁNICAS DEL ECUADOR 459

LAS MONTAÑAS VOLCÁNICAS SEGÚN SU RELACIÓN TOPOGRÁFICA-GENÉTICA 462

CONOS SUBDIVIDIDOS, MONTAÑAS CON CONTRAFUERTES. 466

OCHO PERFILES A LO LARGO DE LOS ANDES ECUATORIANOS PARA ILUSTRAR LAS RELACIONES
NATURALES ENTRE LAS RESPECTIVAS ELEVACIONES VERTICALES Y LAS EXTENSIONES HORIZONTALES. 471

CARACTERIZACIÓN PETROGRÁFICA DE LAS MONTAÑAS VOLCÁNICAS DEL ECUADOR,

POR EL SEÑOR TEODORO WOLF. 474

PINTURAS DE RAFAEL TROYA 496

ANEXO MAPA DE LA REGIÓN VOLCÁNICA.

8
PRESENTACIÓN DEL BANCO CENTRAL DEL ECUADOR

A l publicar el libro Las montañas volcánicas del Ecuador de Alphons Stübel, que apareció
en alemán en 1897 y uno de cuyos ejemplares se custodia en el Fondo de Ciencias Hu-
manas de su Biblioteca, el Banco Central del Ecuador corona un proyecto que se había pro-
puesto hace varios años.

Para ello había obtenido la traducción del original alemán. Pero como el texto se refería
constantemente a los cuadros que el artista ecuatoriano Rafael Troya había realizado para
Stübel, y que habían formado parte central del "Museo Etnográfico" que el mismo científico
había organizado en la ciudad de Leipzig, pareció necesario fotografiar dichos cuadros y re-
producirlos, a pesar de que tales reproducciones no formaban parte del libro original. Allí
se detuvo el proyecto, porque la inmensa mayoría de esos cuadros habían desaparecido, se-
guramente como consecuencia de las Guerras Mundiales del siglo XX, en las que Alemania
fue derrotada e invadida.

Al cabo de varios años, fue posible revivir este proyecto editorial debido al apoyo de la
UNESCO, altruistamente interesada en sensibilizar a la opinión pública sobre la naturaleza
volcánica de los Andes ecuatorianos.

También nos impulsaron a retomarlo las investigaciones de la doctora Alexandra Ken-

nedy Troya (véase su libro Rafael Troya, el pintor de los andes ecuatorianos, Quito, Ban-
co Central del Ecuador, 1999) que muestran que Troya siguió pintando paisajes de los An-
des con base en los cuadros que en su juventud había pintado para Stübel, de tal mane-
ra que muchos de los cuadros de ese artista que se conservan en el Ecuador, entre ellos
algunos que forman parte de los Museos del Banco Central, son copias —en ocasiones
casi exactas— de los que se han perdido en Alemania. Así, hemos podido reproducir nu-
merosos paisajes de Troya, que pueden dar una idea bastante aproximada de los cuadros
a los que se refiere el texto de Stübel.

Entregamos, pues, al público, una obra importante sobre la geografía ecuatoriana, que ha
sido hasta ahora poco conocida, salvo por un reducido grupo de especialistas. Estamos se-
guros de que este libro despertará el interés por la historia de la ciencia en el Ecuador, así
como por el surgimiento del paisaje como género pictórico en el siglo XIX. De la misma for-
ma, confiamos que su aparición estimule los estudios sobre el vulcanismo, tanto para en-
tender mejor el territorio ecuatoriano, como para prepararnos para afrontar con inteligen-
cia los potenciales riesgos de la naturaleza.

Eco. Leopoldo Báez Carrera

Gerente General
Banco Central del Ecuador

9
PRESENTACIÓN DE LA UNESCO

L a UNESCO, en el marco de sus actividades encaminadas a la promoción de la cien-

cia al servicio del conocimiento y del conocimiento al servicio de la sostenibili-
dad, decidió asociarse con el Banco Central del Ecuador para ofrecer al público ecua-
toriano, una obra de invalorable utilidad para el desarrollo del país, en su versión
española hasta ahora inédita: "Las montañas volcánicas del Ecuador exhibidas y
descritas desde el punto de vista geológico-topográfico”, Berlín 1967, escrita por el emi-
nente sabio alemán Alphons Stübel (Leipzig 26.7.1835, Dresde 10.11.1904).

Geólogo y explorador, Stübel estudió física, química, geología y mineralogía como

bases para su especialización en vulcanología. En 1866 se asoció con el colega
Wilhelm Reiss y juntos viajaron a la isla Santorin, donde aprendieron mucho en la
propia naturaleza. Pero donde se transformaron en verdaderos especialistas y sabios,
fue en el largo viaje por América de 1868 a 1877, donde al recorrer los Andes, a base
de sus observaciones, tomas de muestras y estudios "in situ", explicaron la formación
de las grandes cordilleras, el levantamiento de los Andes y la geomorfología de la
actual orografía de los territorios de Venezuela, Colombia, Ecuador y Perú. Stübel y
su compañero Reiss son considerados dentro de las categorías de los grandes explo-
radores alemanes en América Andina. (Datos tomados de la monografía del Dr. Misael
Acosta Solís "Científicos Alemanes que han contribuido a la Geografía e Historia
Natural del Ecuador").

Por coincidencia feliz para el Ecuador, el tiempo de la fundación y funcionamiento,

desgraciadamente efímero, de la primera Escuela Politécnica, iniciada por el
Presidente Gabriel García Moreno, período de inigualable esplendor científico y cul-
tural del país, acudieron al Ecuador, además de los insignes profesores de aquella
gran institución, otros muchos que realizaron entonces innumerables y muy valiosos
trabajos científicos. Entre ellos Alphons Stübel.

Los sabios investigadores Reiss y Stübel analizan, en estudio prolongado la región vol-
cánica del país. A 18 de abril de 1873 escribe Stübel al Presidente García Moreno:
"Dígnese V.E. recibir de nuevo mi agradecimiento por la alta protección y bondad con
que ha querido honrarme y favorecer el objeto de mi viaje felizmente posible por el
largo espacio de paz que la Presidencia de V.E. por la primera vez ha sabido dar a la
República del Ecuador".

Convencido, pues, de la necesidad de emprender investigaciones científicas para el

desarrollo integral del Ecuador, Stübel viaja incansablemente recolectando abundante
material para la redacción de su obra fundamental, Las montañas volcánicas del
Ecuador.

Un pueblo, una nación, además de su propia identidad interna, es necesario que sepa
para su conocimiento pleno, en donde vive, por decirlo así, su "casa", la naturaleza
total de su territorio, los pormenores de su vivienda. Pensemos, por ejemplo, qué
valioso sería, para su desarrollo y sostenibilidad el contar con un catálogo o listado

11
 completo, disponible para todos, de los nevados, las montañas y volcanes de su pro-
pio país, como base para mil aplicaciones de carácter científico y otras como la pre-
vención de los desastres naturales, la promoción del turismo ecológico, la conser-
vación del medio ambiente, etc.

Esta es la gran importancia de la labor de Stübel y de su obra que, al igual que la clási-
ca Geografía y Geología del Ecuador de aquel otro gran sabio alemán, Teodoro Wolf, se
puede decir que ha sido y sigue siendo para los estudiosos de ayer y para muchos del
presente una especie de "evangelio cívico", expresión de Francisco Terán, en la intro-
ducción a la reedición española de Wolf publicada por la Casa de la Cultura
Ecuatoriana.

Esta obra que hoy se publica con el apoyo del Programa Internacional de Correlación
Geológica - UNESCO, viene a sumarse a los múltiples esfuerzos de investigación,
seguimiento y levantamiento de datos, de procura incesante de respuestas a los
insondables misterios de la vida y la naturaleza en todos los rincones del planeta. Sus
enseñanzas y orientaciones son consideradas esenciales para el diseño de programas
de formación y sensibilización, como para la concepción de escenarios nuevos y más
proactivos en una región del mundo obligada a convivir sabiamente con la naturaleza
que presenta desafíos complejos e inciertos pero que, al mismo tiempo, la envuelve
una belleza sin igual rodeada de mitos, ritos y leyendas.

Gustavo López Ospina

Director
Oficina Regional de Comunicación e Información
para América Latina y el Caribe y
Representante para Colombia, Ecuador y Venezuela

12
ESTE LIBRO

E l libro "Las montañas volcánicas del Ecuador retratadas y descritas geológica-topográficamente por
Alphons Stübel, con un mapa de la región volcánica en dos láminas" (Die Vulkanberge von Ecuador:
Geologisch-Topographisch Aufgenommen und Beschrieben von Alphons Stübel, mit Einer Karte des
Vulkangebietes in Zwei Blättern) fue originalmente publicado en Berlín, por la editorial de A. Ascher &
Co., en 1897. El mapa fue realizado por Teodoro Wolf, otro reconocido geógrafo alemán, contemporá-
neo de Stübel. En Quito se conservan al menos tres ejemplares de la edición original: en el Fondo de
Ciencias Humanas de la Biblioteca del Banco Central del Ecuador, en el Instituto Geofísico de la Escuela Campamento cerca del
Politécnica Nacional y en la Biblioteca Ecuatoriana "Aurelio Espinosa Pólit" de Cotocollao. Chimborazo
c. 1871--1874
Oleo/lienzo
La obra presenta una visión global de los volcanes del Ecuador y, en la concepción de Stübel, debía Völkerkundlinche Sammlungen
leerse en relación con las 80 pinturas de esos mismos volcanes que había realizado Rafael Troya, im Reiss--Museum,
como complemento de las investigaciones del propio Stübel. Dichos cuadros no fueron repro- Mannheim

ducidos en el libro, pero se exhibían en el "Museo Etnográfico" que el mismo científico había orga-
nizado en la ciudad de Leipzig. Con el tiempo, como se explica en el estudio de Alexandra Kennedy
Troya, esas obras pictóricas desaparecieron, pero al final de esta edición se reproducen a todo
color 14 paisajes del mismo artista ecuatoriano, muy similares a otros tantos de los perdidos, que
darán al lector al menos una idea parcial de la concepción original de Stübel.

Con el mismo objeto, reproducimos en esta edición, insertándolos en el lugar correspondiente, los
bocetos de los volcanes ecuatorianos que dibujó a plumilla el señor Max Georg Vetter, copiándo-
los de los aludidos originales de Troya que existieron en Leipzig. Esos dibujos fueron reproduci-
dos en el libro del mismo Stübel Skizzen aus Ecuador (Dibujos del Ecuador), publicado en 1886 para
el VI Congreso Alemán de Geógrafos, con el subtítulo Illustrirter Katalog Ausgestellter Bilder
(Catálogo de cuadros presentados con un comentario) como parte de la serie "Viajes en Sudamérica"
de Wilhelm Reiss y Alphons Stübel. Así, esta segunda edición (primera en lengua castellana) de Las
montañas volcánicas del Ecuador podría ser incluso superior a la primera, salvo para aquellos
pocos afortunados que pudieron haberla leído en el propio "Museo Etnográfico", contemplando
directamente los cuadros de Troya.

Además de lo dicho, esta edición se enriquece con tres introducciones: un interesante estudio
biográfico de Stübel, de José Egred A., del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional
(Quito); otro sobre Stübel, el paisajismo y la ilustración científica en el Ecuador, en que se destaca
el papel del célebre pintor ecuatoriano Rafael Troya, a cargo de Alexandra Kennedy Troya, de la
Universidad de Cuenca, y una visión de los aportes de esta obra a la vulcanología ecuatoriana, a
cargo de Hugo Yepes A., Director del ya mencionado Instituto Geofísico.

Esta edición presenta al público de habla hispana una traducción fiel y esperamos que correcta del
original alemán. Sin embargo, hemos eliminado los siguientes capítulos, por considerar que no tienen
mayor interés para el lector actual, salvo, quizá, para unos pocos especialistas, que podrían consul-
tarlos en la edición original:

1.- "Determinación astronómica de las coordenadas de las localidades en el Ecuador", que

no es un texto de Stübel, sino del señor Bruno Peter. Son cuadros con fechas, horas, grados
y localidades.

13
 2.- "Fragmentos climatológicos". Son distinciones de las estaciones del año de acuerdo a
fechas y horas específicas. Se presentan cuadros sobre las presiones atmosféricas, las tem-
peraturas, el número de observaciones en distintos lugares del Ecuador.

3.- "Secuencia de los viajes emprendidos por nosotros en Ecuador". Son los itinerarios de
los viajes de los investigadores alemanes.

4.- "Lista alfabética de los nombres de las localidades y alturas". Es una lista de 119 páginas
de nombres de localidades y alturas y el número del cuadro de Troya al cual corresponden.

En conjunto, estimamos que gracias a la feliz coincidencia de intereses en el tema de los vol-
canes entre el Banco Central del Ecuador y la UNESCO, ha sido posible publicar este libro
de indudable valor para los amantes de la naturaleza, los estudiosos de la historia de la cien-
cia y del arte en el Ecuador, los geógrafos, geólogos y vulcanólogos, los andinistas, los que
viven en los Andes o los estudian y, en general, para las personas cultas.

Los editores

14
ALPHONS STüBEL EN EL ECUADOR

N o hay duda que la publicación de las obras de los miembros de la Primera Misión
Geodésica Francesa del siglo XVIII, dio paso a la difusión de las singulares caracte-
rísticas de los territorios ecuatoriales, lo que despertó la curiosidad de la comunidad
científica europea que se interesó en visitar estas latitudes. Más tarde contribuyó nota-
blemente en el mismo sentido, el sabio universal Alexander von Humboldt, con lo que en
épocas posteriores el Ecuador fue escenario de un trajinar científico ávido de explorar
un territorio que guardaba infinitas maravillas inexploradas, que esperaban ser descu-
biertas y estudiadas.

Por fortuna, entre los numerosos científicos que decidieron realizar exploraciones en el
Ecuador, se encontraron los doctores Alphons Stübel y Wilhelm Reiss, afamados naturalis-
tas y geólogos alemanes que recorrieron el mundo atraídos por las montañas que les brin-
daban el escenario para sus estudios.
Alphons Stübel (1835 - 1904),
retrato de Luis Cadena.
No se puede hablar del doctor Stübel sin mencionar a su colega Reiss, ya que a más de los Archivo Histórico del
trabajos que realizaron en conjunto, coincidieron en otros aspectos de sus vidas, pues am- Banco Central del Ecuador

bos pertenecían a familias adineradas que estaban en capacidad de solventar sus viajes, los
cuales inicialmente no tenían finalidad científica, pues los realizaban para remediar ciertos
problemas de salud. Sin embargo, la inquietud científica connatural en ellos, les indujo a
aprovechar esos periplos para iniciarse en la actividad a la que posteriormente dedicarían
toda su vida, porque fue entonces cuando se les despertó la afición por los viajes y la aven-
tura científica relacionada con las ciencias de la tierra.

Cada uno se inició por separado, pero el destino había previsto vidas paralelas guiadas por
la misma afición científica. Sin embargo, casi al final de la jornada se produjo su alejamien-
to, e irónicamente, la misma ciencia que les había extendido el lazo de amistad, fue la cau-
sante de la separación, cuando surgieron diferencias de opinión en teorías, conceptos y las
conclusiones que sacaron de las investigaciones, lo cual sobrepasó el umbral de lo científi-
co y llegó incluso al plano de la amistad.

Mauricio Alphons Stübel nació en Leipzig, actual Alemania, el 26 de julio de 1835. Su padre
fue Moritz Stübel, concejal de Dresde. Huérfano desde los catorce años, fue acogido por su
tío Julius, quien guió los primeros años de educación del joven Alphons. De 1854 a 1855 rea-
lizó estudios de química y mineralogía; esta última materia, con la guía del entonces presti-
gioso científico Naumman. Una enfermedad le obligó a interrumpir sus estudios y para res-
tablecerse realizó un viaje a Egipto. Ese tiempo no lo desaprovechó, pues realizó observa-
ciones en los recorridos por Jartum y la región del Nilo. Durante el viaje de retorno a su pa-
tria, en julio de 1858 pasó por El Cairo y transitó a través del desierto de Nubia. Posterior-
mente hizo escala en Roma y Nápoles y tuvo oportunidad de observar regiones volcánicas
importantes de Italia, lo cual causó gran impacto en su mente juvenil y consolidó definiti-
vamente su afición por las investigaciones vulcanológicas.

Entre 1859 y 1860 continuó en Heidelberg los estudios universitarios bajo la dirección de los
profesores Bunsen, Kirchhoff y Blum: obteniendo el doctorado en Mineralogía, Química y

15
 Física. Más tarde cursó nuevos estudios en Berlín, al mismo tiempo que realizaba traba-
jos junto a renombrados profesionales de sus áreas de conocimiento.

Entre 1862 y 1865, el doctor Stübel estuvo casi permanentemente fuera de su patria. Visitó
Escocia, las islas Orkney y Shetland, Madeira, Cabo Verde y Portugal. Una especial atención
científica le consagró a la isla Madeira donde, entre otras actividades, realizó numerosos bo-
cetos reproduciendo minuciosamente en cera los relieves de toda la isla, trabajo que causó
gran admiración. Pasó luego a reconocer las islas Canarias y retornó en el verano de 1865 a
Alemania, cruzando Marruecos y la Península Ibérica. También hizo exploraciones en la pe-
nínsula griega de Methana y en la isla de Egina, producto de lo cual presentó una diserta-
ción histórica sobre el vulcanismo de la región. El perfeccionamiento de sus métodos de ex-
posición y la práctica en las representaciones topográficas que adquirió en estos tiempos,
le serían sumamente útiles en la posterior expedición a Sudamérica

Un episodio que puede considerarse determinante para el resto la vida del doctor Stübel tu-
vo lugar en 1865. Mientras realizaba trabajos en Cabo Verde, ocurrió una erupción del vol-
cán Santorin, lo cual trastocó sus planes, pues se le presentaba la irrenunciable oportuni-
dad de asistir al evento natural que motivaba sus estudios. De inmediato partió a la región
del Santorin para estudiar el evento y en el camino se encontró con el doctor Wilhelm Reiss
que viajaba con igual propósito, siendo este el acontecimiento que propició el que se cono-
cieran, y sellaran la alianza científica que los unió por varias décadas.

La venida de los doctores Stübel y Reiss a Sudamérica, se produjo de la siguiente manera.

Después de haber agotado el estudio de los resultados del viaje a Grecia, el doctor Reiss
pensó en otro más largo a las islas de Hawaii. Como era de esperarse, su colega Stübel se
manifestó entusiasmado por compartir la expedición y nació de él la idea de aprovechar el
viaje para visitar durante tres o cuatro meses la región volcánica de los Andes de América
del Sur, pues siendo fervientes seguidores y admiradores del barón de Humboldt —aunque
posteriormente se convirtieron en críticos de sus observaciones geológicas— decidieron
reeditar los pasos del científico por este continente, para lo cual planificaron la excursión,
financiada con sus propios recursos. Proyectaron ir a Santa Marta y por Bogotá llegar a Gua-
yaquil.

El 8 de enero de 1868 los dos viajeros partieron de Europa y arribaron a Santa Marta pletó-
ricos de optimismo y felicidad. Sin embargo, los acontecimientos habrían de tomar un rum-
bo muy distinto, pues una vez llegados a Colombia iniciaron la exploración de la región de
Bogotá, luego pasaron al Orinoco y Cancatal y la fascinación de los Andes los hizo olvidar
muy pronto de Hawaii, su original destino.

Luego de recorrer Colombia, Ecuador, Perú y Brasil, el doctor Reiss, física y anímicamente
agotado decidió regresar a Alemania desde Río de Janeiro mientras el doctor Stübel prolon-
gó sólo el periplo por América, el cual finalmente duró más de ocho años, ya que según lo
expresó, no quería "concluir los esfuerzos de largos años de trabajo con el sentimiento de
un desertor" (carta del 4 de febrero de 1876). Visitó entonces Uruguay, Argentina, Chile y

16
Bolivia regresando luego a Perú. De allí no emprendió el regreso directamente a Alemania,
sino que hizo un breve recorrido por los Estados Unidos. En agosto de 1877 estuvo de re-
greso en su patria.

Partiendo de la premisa que el objetivo primordial de las exploraciones era el estudio geo-
lógico y vulcanológico de los Andes, hay que señalar que esto no fue obstáculo para que los
dos científicos y en especial un naturalista como el doctor Stübel dedicara cierto tiempo a
investigaciones en otras áreas científicas, por lo que con razón se ha dicho que llegó a Amé-
rica como geólogo y vulcanólogo, y retornó a Europa, además, como etnólogo, paleontólo-
go y geógrafo. En forma similar, si los dos exploradores fueron antes coleccionistas de
muestras mineralógicas y geológicas, en esta ocasión se convirtieron en fervientes coleccio-
nistas de muestras botánicas, zoológicas y de artículos etnográficos, instrumentos indíge-
nas y todo cuanto artículo antiguo de valor encontraron, todo lo cual lo fueron enviando sis- Erupción del Tungurahua en 1918
temáticamente a su Alemania. No se puede omitir que en la correspondencia personal en- Foto: Nicolás Augusto Martínez
viada durante su periplo americano, existen verdaderos documentos en aspectos sociológi- Archivo Histórico del
Banco Central del Ecuador
cos, en los que de paso hay que decir, muchas veces el doctor Stübel se muestra como un
Quito
severo crítico de ciertos aspectos políticos, costumbristas, raciales, etc.

En lo que al Ecuador corresponde, la proyectada breve visita que se inició en marzo de 1870,
finalmente se convirtió en casi cuatro años de ardua investigación, para lo cual convergie-
ron varios factores. En primer lugar, se toparon con que el Ecuador era gobernado por el
doctor Gabriel García Moreno, a quien le apasionaban tanto como a ellos las investigacio-
nes geológicas y vulcanológicas y siempre estuvo dispuesto a auspiciarlas, como en efecto
lo hizo con los dos científicos, ya que el pensamiento universal de García Moreno le condu-
jo a reconocer la trascendencia de las investigaciones geológicas para beneficio del país, da-
da la múltiple riqueza de la naturaleza ecuatoriana.

El segundo factor para la prolongación de la estadía en el Ecuador tuvo que ver con ciertos
inconvenientes locales que obstaculizaron las exploraciones, entre ellos, las largas tempo-
radas de condiciones meteorológicas adversas y las dificultades de transporte, ya que a pe-
sar de la relativa cercanía de las cordilleras a los centros poblados, se debe tomar en cuen-
ta que había que transportarse en caballos hasta los lugares que los animales podían llegar
y luego iniciar las largas caminatas; todo esto, transportando voluminosas cargas de provi-
siones, pesadas carpas, rudimentario menaje y delicados instrumentos.

Pero el tercer factor fue el de mayor incidencia para que los científicos prolonguen su
estancia en el país, pues quedaron deslumbrados ante el paisaje andino ecuatoriano. Si
bien tenían buenas referencias sobre las posibilidades de investigación geológica, no
habían imaginado tener a su alcance tantos y tan diversos ambientes geológicos, mu-
chos de ellos inexplorados. Era imposible que dos científicos amantes de las montañas,
desaprovecharan la oportunidad de recorrer los Andes ecuatoriales, sea cual fuere el
precio de la aventura, porque para ellos era nada menos que un paraíso geológico y
vulcanológico. La avidez científica y la firme determinación de llegar a la verdad con
sus investigaciones, en múltiples ocasiones los condujo hasta el sacrificio, a resistir

17
 privaciones e incluso a arriesgar la vida, demostrando una tenacidad que lindaba con lo
obsesivo.

Al respecto de las condiciones de trabajo, sabemos que aún ahora con todas las comodida-
des representa un riesgo el ascenso a las montañas y que las condiciones ambientales son
muy rigurosas. Entonces, resulta muy complicado ubicarnos en el escenario de las explora-
ciones de tiempos pasados, cuando no existían implementos apropiados para facilitar las
ascensiones, la indumentaria personal era la que se vestía usualmente en épocas frías en la
ciudad, los víveres eran los de la alimentación diaria e incluso se llevaba animales para ser
sacrificados (cuando las comitivas eran numerosas) y para cocer los alimentos había que
transportar leña o carbón. No existían implementos especiales para ascender en nieve y,
por ejemplo, iban provistos de herramientas de labranza para hacer gradas donde el hielo
resbaladizo no permitía el paso. Las carpas eran de pesada lona y grandes palitroques, los
delicados instrumentos eran igualmente grandes y pesados, ya que por ejemplo para la de-
terminación de alturas, en lugar de un pequeño altímetro, se usaban barómetros aneroides
o de mercurio.

El acercamiento a las montañas se lo hacía desde la población o hacienda más cercana, en

caravanas con animales de carga hasta las alturas que estos podían llegar y de allí en ade-
lante eran los indios porteadores los encargados de llevar la carga, quienes vestían su indu-
mentaria habitual con ponchos y alpargatas. Para que podamos tener una idea de las difi-
cultades de locomoción que obligaban a largas jornadas de marcha, basta mencionar que
para la exploración del Pichincha por el lado de Mindo, la expedición que partió de Quito
tardó dos horas en llegar "al pueblo vecino de Cotocollao".

Como si todas las dificultades mencionadas fueran pocas, hay que añadir que gran parte de
las regiones que recorrieron los doctores Stübel y Reiss, eran inexploradas y por consi-
guiente se lanzaban a enfrentar aventuras desconocidas. Así por ejemplo, la primera perso-
na que posó sus pies en el filo del cráter del Tungurahua fue el doctor Alphons Stübel, el 8
de febrero de 1873 y como este, se encontrarán muchos ejemplos.

Mientras permanecieron en el Ecuador, parte de sus observaciones fueron dadas a conocer

en extensas cartas que le eran enviadas al presidente García Moreno, a manera de informes
resumidos de parte de las exploraciones.

De regreso en Alemania, la misión de los investigadores no estaba concluida, pues comen-

zaba una tarea diferente pero más ardua, donde el esfuerzo físico era reemplazado por el
intelectual, pues había que clasificar la inmensa cantidad de colecciones que habían esta-
do enviando metódicamente y, sobre todo revisar los voluminosos apuntes que configu-
rarían las obras y que en el caso del doctor Stübel concluiría con la revelación de su nue-
va teoría sobre los volcanes, no sin antes realizar nuevos viajes por Europa y Oriente, con
la finalidad de comprobar las hipótesis que habían surgido como resultado de sus estu-
dios en Ecuador.

18
Algunos años los dedicó a la catalogación del material etnográfico fundamentalmente de la
excavación de Ancón, Perú, el mismo que pasó a formar parte del museo de etnografía de
Berlín y sobre lo cual el doctor Stübel escribió una obra en tres volúmenes.

Las muestras geológicas y de minerales, mapas, óleos y fotografías, provenientes de Suda-

mérica, merecieron un lugar especial en el "Museo Etnográfico" de Leipzig, parte de lo cual
se perdió o destruyó en la Segunda Guerra Mundial. Actualmente esa muestra se encuentra
en el Institut für Länderkunde, de Leipzig, donde después de la muerte del doctor Stübel
acaecida en Dresde el 10 de noviembre de 1904, también reposaron sus restos cremados,
hasta antes de trasladarlos al mausoleo de su familia.

Dediquemos ahora unas pocas líneas para referir algo sobre la personalidad del doctor Stü-
bel, de quien lo primero que salta a la vista es su firmeza de carácter para lograr los objeti-
vos que se proponía, pues a pesar de sus problemas de salud, desechó las comodidades que
le brindaban la posición social y económica de su familia, para ir tras de la aventura cientí-
fica, donde reiteradamente puso en riesgo la vida y no faltaron ocasiones en que estuvo a
punto de morir de hambre o de frío. Por eso, si la capacidad intelectual del doctor Stübel
asombró a los científicos de su tiempo, la actividad como viajero incansable despertó la ad-
miración de personas más fuertes que colaboraron con él.

Fue hombre de virtudes morales que le hicieron acreedor al respeto y afecto de quienes tu-
vieron la satisfacción de conocerlo. Sus biógrafos cuentan que su apariencia personal refle-
jaba al hombre preeminente de expresión aristocrática y a renglón seguido al científico sen-
cillo. Rehuyó los honores que reconocían su labor y desechó lujos y comodidades, para de-
dicarse a un apostolado de servicio a las ciencias por la simple satisfacción íntima.

Prodigó alabanzas a todas las personas que estudian y sobre todo a quienes colaboraban
con él a pesar de lo cual, si algo se le puede reprochar es el trato con peones y servidores
que no fue de ninguna manera amable, lo cual en gran medida se debía al afán de sacar el
mayor provecho de sus excursiones, lo que le obligaba a ser muy exigente consigo mismo
y con los demás. La insubordinación era reprimida con castigos físicos o con un confina-
miento e incluso consideraba que exhibir un revólver es lo mejor para mantener a la gente
sometida.

Era de rigor presentar esta ligera semblanza del doctor Stübel, antes de esbozar unas
palabras sobre su obra, a cuyo respecto, en el lejano año 1895 el señor Augusto N.
Martínez comentaba: "Si la República del Ecuador es ya algo conocida en los centros
científicos del mundo, si ya tienen nociones más exactas de su geografía, de su cons-
titución geognóstica, si su opulenta flora y riquísima fauna, no están ya cubiertas con
el vuelo de lo desconocido, confesémoslo, es debido casi exclusivamente á inteligen-
cias extranjeras, á infatigables viajeros que de cuando en cuando nos honran con sus
visitas. Los trabajos de los dos sabios alemanes Reiss y Stübel se pierden entre noso-
tros; la nueva generación ignora la existencia de esos dos ilustres aventureros, que
hollaron con pie firme casi todas nuestras, hasta ese entonces, vírgenes montañas ...

19
 escudriñando ávidamente sus entrañas, estudiando prolijamente el proceso histórico
de su desarrollo, son dignos de un poema; y así lo comprendió nuestro poeta, mi inolvida-
ble primo Juan León Mera, cuando le dedicó su admirable canto ‘El Genio de los Andes’ ”.

Las palabras de don Augusto Martínez son un elocuente y acertado resumen de lo que sig-
nificaron los peregrinajes científicos que pasaron por nuestro país, en una época en que los
estudios vulcanológicos y geológicos se encontraban en sus albores. La venida de los doc-
tores Stübel y Reiss fue uno de aquellos felices acontecimientos, pues la labor que desple-
garon fue fecunda.

Por desgracia, la difusión de esos trabajos no se aprovechó en toda su magnitud, por varias
causas. En primer lugar, porque la mayoría de los resultados de las investigaciones se escri-
bieron en idiomas extranjeros y solo una pequeña parte se tradujo al castellano, como su-
cedió con escritos de los doctores Stübel y Reiss, traducidos parcialmente por el señor Au-
gusto Martínez y publicado por partes en diferentes órganos de difusión, como los Anales
de la Universidad Central.

Otro factor que dificultó la difusión de los trabajos realizados por extranjeros, fue el hecho
de que en nuestro país solo salieron a luz publicaciones parciales o preliminares, ya que las
verdaderas obras, generalmente voluminosas, se escribieron en los países de origen de los
científicos, utilizando todo el cúmulo de apuntes que llevaban, lo cual obviamente, en la ma-
yoría de casos demandaba de varios años de trabajo, como ocurrió justamente con la obra
del doctor Stübel. Algunos ejemplares de aquellas obras, en realidad muy pocos, llegaron al
Ecuador, pero era muy difícil que alguien o alguna institución emprendiera la tarea de tra-
ducirla y editarla. Así, muchos trabajos de indudable valor científico, quedaban restringidos
para quienes conocían idiomas extranjeros.

Además los fragmentos del doctor Stübel que se tradujeron en el país, con el correr del tiem-
po han ido quedando en el olvido y se puede decir que casi pasaron al anonimato. Allí ra-
dica el valor de la presente reedición de la obra de este científico.

Hay que resaltar también que los estudios que efectuó en el Ecuador, le sirvieron de funda-
mento para sacar las conclusiones con las que concibió su teoría sobre el mecanismo y la
naturaleza de los fenómenos volcánicos y la formación de las montañas. En la actualidad no
viene al caso analizar el contexto de la teoría stübeliana, lo importante es destacar la tras-
cendencia que tuvo, pues sirvió para que surja en Europa un debate científico, de lo cual las
ciencias siempre salen beneficiadas en la búsqueda de la verdad, que es justamente lo que
siempre pretendió el doctor Stübel. De paso, esta circunstancia elevó a primer plano el nom-
bre del Ecuador, donde se realizaron las principales investigaciones.

José Egred A.
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

20
ALPHONS STÜBEL: PAISAJISMO E ILUSTRACIÓN CIENTÍFICA EN ECUADOR

…es excitante arrancar a las nubes

lo que le pertenece a la tierra
(Stübel, Las montañas del Ecuador, [1897])

E l siglo XIX supone para América Latina un momento extraordinario de reconocimiento

de sus cualidades naturales y beneficios económicos, así como de los habitantes y sus
costumbres. Sin embargo, cabe señalar que si bien inaugura este periplo de la investigación
científica americana, el naturalista Alexander von Humboldt (1769-1859), quien vendrá jun-
to al médico y naturalista francés Aimé Bonpland (1773-1858) y se quedará desde 1799 has-
ta 1804 en América, muchos más exploradores y científicos seguirán sus pasos, ampliando
los conocimientos, rectificando o introduciendo importantes innovaciones.

Cada región o nación atraerá la atención de los viajeros extranjeros —en su mayoría euro-
peos— de diversa forma; a veces por las impresionantes ruinas arqueológicas de culturas
como la azteca o la inca o por los importantes depósitos de minerales como el cobre en Chi-
le, en otras, por la fauna y flora de una región tropical como el Brasil. Es indudable, y así
lo demuestran la mayoría de publicaciones, apuntes o diarios de viaje, fotografías u óleos
de la época, que el Ecuador fue especialmente atractivo por el elevado número de volcanes
tanto activos como dormidos, situados en pleno trópico. Este país se convirtió en un ex-
traordinario laboratorio para la obtención de los más variados datos sobre la formación de
la corteza terrestre y en general sobre la función de los volcanes, complementados por el
estudio de la flora tropical.

Algunos, como el químico y agrónomo francés Jean Baptiste Boussingault (1802 –1887) por
los años 30 desarrollaron ciertas ideas sobre los volcanes, posteriormente rectificadas. Po-
cos años más tarde Charles Darwin (1809–1882), además de sus conocidos estudios sobre
la biología en las Islas Galápagos, hizo descripciones sobre sus volcanes. Quizás el prime-
ro en publicar en formato científico una serie de observaciones sobre los volcanes continen-
tales del Ecuador, fue el botánico alemán Hermann Karsten, (1817–1908), quien estuvo por
tierras sudamericanas, entre 1844 y 1856 y publicó entre otros: Ueber die Vulkane der An-
den (Sobre los volcanes de los Andes, 1858) y Ueber Lavastroeme des Tungurahua und Coto-
paxi (Sobre los flujos de lava del Tungurahua y el Cotopaxi, 1873). También Moritz Wagner
(1813 – 1887) publicó algunos trabajos sobre la naturaleza y los volcanes ecuatorianos co-
mo resultado de su visita a este país entre 1858 y 1859.

Es interesante subrayar que prácticamente todos los científicos que de alguna

u otra manera trabajaron sobre la vulcanología ecuatoriana fueron alemanes;
pero no fue sino hasta 1870 en que el primer geólogo y vulcanólogo especializado
—Alphons Stübel (Dresden 1835-1904)— estableció un proyecto de gran envergadura con
respecto al tema y publicó posteriormente junto con su compañero de viaje el geó-
logo alemán Wilhelm Reiss (1838-1908), sendas contribuciones en alemán. También
realizó el montaje de museos y aulas de estudio en Alemania destinadas al público
europeo. Su meta principal fue la de describir las estructuras volcánicas debido a

21
 que en estas, según los científicos, se había materializado la actividad prehistórica
de las fuerzas volcánicas.

La publicación más importante de mano de Stübel, según el vulcanólogo contemporáneo

Minard Hall, fue precisamente el libro que ahora se presenta traducido parcialmente al
español después de más de 100 años de su aparición en Berlín, Die Vulkanberge von Ecua-
dor (Los volcanes del Ecuador, 1897). En el prefacio de este libro se señala que el propó-
sito del mismo era enseñar las formas de la configuración del terreno del altiplano ecua-
toriano y las estructuras tectónicas de sus distintas partes de tal manera que se pudie-
sen extraer conclusiones sobre sus orígenes. En suma, se trataba de observar los volca-
nes en la diversidad de sus formas externas y en su estructura interna, según la variedad
petrográfica de sus rocas y en relación a su edad y posición respecto de las formaciones ro-
cosas que las subyacen y rodean, según palabras del mismo Stübel en la presentación de
estos textos.

Para poder cumplir con su cometido, Reiss y Stübel se vieron obligados a elaborar docu-
mentos cartográficos, hasta entonces inexistentes, y dibujos topográficos. La división de
su trabajo precisamente tomó en cuenta estas dos grandes áreas del trabajo: Reiss, enton-
ces, haría la medición trigonométrica de cada una de las regiones vulcanológicas y Stübel,
en cambio, estaría a cargo de realizar las representaciones pictóricas de las montañas vol-
cánicas, en perspectiva. Este último trazaría los dibujos complementarios ajustándolos al
detalle mediante la inscripción de los nombres,[dándoles] en cierto modo, la forma de mapas
de perspectiva. Para ello, no fue suficiente sus dibujos a plumilla, iluminados algunos, o sus
acuarelas; Stübel resolvió que la mejor manera de captar una real panorámica con el esplen-
dor del color y las luces y los detalles de las rocas era posible únicamente a través de cua-
dros al óleo, la fotografía en este caso en particular era inútil. La cámara no puede indivi-
dualizar, decía, ni dar color, perspectiva y vida.

Cabe recalcar que es la primera vez que se traduce al español un libro de Stübel de esta
magnitud ya que durante su estadía en Ecuador solo se publicaron cartas-informes que am-
bos geólogos presentaron por pedido expreso del presidente Gabriel García Moreno (1821-
1875). Posteriormente, a principios del siglo XX, el profesor Augusto N. Martínez (1860-
1946) tradujo al español y publicó en Quito las siguientes obras cortas de Stübel: El reparti-
miento de los centros de erupción más importantes y los volcanes que lo determinaron en Sud
América (1903), y, La diversidad de las montañas volcánicas del Ecuador (1903).

El mismo año de arribo de Reiss y Stübel al Ecuador en 1870, llegó otro alemán geógrafo y
geólogo, Teodoro Wolf (1841 – 1925) quien permanecería en el país hasta 1891 y quien, ade-
más de sus destacadas aportaciones como profesor en la recientemente abierta Escuela Po-
litécnica de Quito, publicaría su obra magna Die Geographie und Geologie von Ecuador (Geo-
grafía y geología del Ecuador, 1892), traducida al español y publicada por vez primera en
Ecuador en los años de 1970. Algunos de sus mapas fueron utilizados en las publicaciones
de Reiss y Stübel, como se comprueba en esta obra que introducimos.

22
Otro viajero inglés que complementó con sus observaciones este tipo de investigaciones
fue Edward Whymper (1840–1912) con Travels Amongst the Great Andes of Ecuador (1892;
traducido al español como Viajes a través de los majestuosos Andes del Ecuador, 1993, 1994,
2001). El más importante contribuyente nacional fue el citado Augusto N. Martínez quien
realizó sendas monografías e informes sobre los volcanes ecuatorianos. Con él y otro geó-
grafo alemán Hans Meyer (1858 – 1929), quien vino al Ecuador en 1903 en compañía del pin-
tor Rudolf Reschreiter, se cierra un siglo extraordinariamente rico en investigaciones vulca-
nológicas.

Como podemos observar por la extensa presentación que hace Stübel en este libro, fue cen-
tral a las investigaciones el material visual que iban recogiendo a costa de muchos sacrifi-
cios. Era esta constancia visual la que serviría para probar con mayor rigurosidad sus hi-
pótesis científicas y lo que permitiría mostrar sus descubrimientos didácticamente, tanto a
un público culto como a sus propios colegas investigadores.

Stübel, como vimos, tuvo a cargo esta parte del trabajo ya que había sido entrenado como
dibujante, tal como acostumbraba la rigurosa formación de los geólogos. Cuando la pareja
de alemanes llegó a San Agustín, al sur de Colombia, zona selvática peligrosa, fueron casi
devorados por los chupasangres. A pesar de ello, —relata Stübel el 13 de febrero de 1869—
logré hacerme de algunos dibujos, con las manos ampolladas.

La importancia otorgada a la recolección de imágenes puede además observarse en sendas

comunicaciones enviadas a sus parientes. En septiembre de 1869, al culminar el Munchi-
que, montaña también al sur de Colombia, anotaba Stübel que....

En los dos días y dos noches que pasé en la cima de Munchique, sólo pude pescar al-
gunas imágenes furtivas, ora en una dirección, ora en otra, y pude hacer una ubica-
ción muy poco satisfactoria de la latitud geográfica. Este cerro, cuyo ascenso debería
ser, en cierta medida, el coronamiento (de mi trabajo) por la contemplación de la pa-
norámica de los volcanes escalados y las cordilleras transitadas, representa un punto
central en las poderosas cordilleras, y al mismo tiempo forma una especie de tabique
que posibilita la existencia de dos climas completamente distintos.

Finalmente en marzo de 1870 llegaron a Ecuador. En él permanecieron hasta noviembre de

1874 ya que según palabras del mismo Stübel en este país nacían los volcanes como hongos
en el suelo (Riobamba 2.VIII.1872). Debido a ello, sus viajes se centraron en las provincias
de la sierra norte, desde Carchi hasta Chimborazo, con incursiones esporádicas a la Ama-
zonía por la población de Baños en la provincia de Tungurahua, o a las provincias del sur
como la del Azuay. Fue en el único país donde Stübel —por razones científico-pedagógi-
cas— vio necesario contratar los servicios de un pintor local, como veremos más adelante.

A fines de 1874, llegaron a Lima y se encontraron con una serie de revueltas políticas, cosa
que les obligó, por no perder tiempo y dinero, a realizar una excavación arqueológica de un
importante cementerio preinca en Ancón de una capacidad de 3.000 a 4.000 personas. Si los

23
 comentarios que hacen Stübel y Reiss a través de sus cartas-diario muestran un espíritu crí-
tico y una real aversión a las sociedades contemporáneas latinoamericanas, en cambio los
testimonios sobre sus civilizaciones antiguas llevan un tono muy distinto. Por citar sólo un
ejemplo, ante los sendos hallazgos de textiles preincas en Ancón, decía Stübel que pueden
compararse a nuestros más finos gobelinos (Ancón, 26.II.1875). Acto seguido lamentaba la
pérdida de objetos precolombinos destruidos por la execrable población española.

En noviembre de 1875 se encontrarían Reiss y Stübel en la ciudad brasileña de Belem.

El primero volvió a Europa y Stübel emprendió un nuevo viaje desde Río de Janeiro has-
ta Uspallata en Bolivia para observar los gigantescos volcanes. Nuevamente exploró
ruinas precolombinas preincas en el sobresaliente sitio de Tiahuanaco y partió por bar-
co desde el Callao (Perú) hasta Nueva York de donde zarpó de regreso a casa el 11 de
julio de 1877.

El material que retornó por separado en manos de Reiss y Stübel fue verdaderamente in-
menso comparado con el volumen de sus publicaciones. Por ello esta obra, que ahora se
presenta traducida al español, es particularmente interesante para la historia de la vulcano-
logía del Ecuador. También es muy importante desde el punto de vista visual, es decir de la
constitución de narrativas visuales y la generación de una tradición de pintura paisajística
en el país, al igual que otro libro que publicaron Reiss y Stübel con anterioridad: Skizzen aus
Ecuador (Bocetos del Ecuador, Berlín, 1886). Este informe provisional como lo llamó Stübel,
estuvo dedicado a los miembros del VI Congreso de Geografía Alemana que se celebró en
Dresden el mismo año de su publicación, y fue de alguna manera completado por la obra de
Stübel que ahora entregamos al público: Die Vulkanberge von Ecuador (Las montañas volcá-
nicas del Ecuador, 1897).

Skizzen aus Ecuador (Bocetos del Ecuador) de Stübel fue profusamente ilustrado con graba-
dos realizados por el alemán Max Georg Vetter, sobre la base de los grandes óleos del pin-
tor ecuatoriano Rafael Troya (1845-1920) contratado por Stübel entre 1871 y 1873.

Es importante recordar que a partir del viaje que hiciera a América el científico prusiano
Alexander von Humboldt entre 1799 y 1804, y del sinnúmero de sus publicaciones ilustradas
—Atlas Pintoresco (1810) o Cosmos (1845)— proliferaron las expediciones científicas del ti-
po de las que habían nacido con la Ilustración. Desde entonces, el arte y la ciencia inicia-
ron un estrecho recorrido, generando la idea de que una comprensión y difusión más caba-
les de la ciencia y los fenómenos científicos debía necesariamente servirse de imágenes que
la ilustraran. Más allá de los libros científicos que pudieron haber llegado a un público más
especializado y por ende reducido, estas publicaciones crearon la costumbre de que las cró-
nicas de viajeros tenían que ser complementadas con apuntes hechos por los mismos expe-
dicionarios o mediante obras pictóricas realizadas por artistas extranjeros o locales contra-
tados para el efecto, o, como en muchos casos sucedió, provocaron la toma o compra de
imágenes pintadas o fotografiadas de otros colegas viajeros o fotógrafos, tanto extranjeros
como nacionales.

24
Lo cierto es que la imagen se volvió un elemento fundamental, fuese a través del medio que
fuere —acuarelas, dibujos, óleos, grabados o fotografías— y con ello empezó a proliferar un
imaginario visual de América que incluía predominantemente: paisajes rurales y urbanos, ti-
pos étnicos, oficios y costumbres del lugar o grandes monumentos de civilizaciones como
la azteca o la inca.

Entre el rigor científico y la fantasía romántica, el europeo ávido de recibir noticias de este
mundo lejano y exótico, capaz de ser redescubierto y probablemente recolonizado, iba per-
filando su propio imaginario sobre estas tierras vastas e ignotas. Tanto el hombre de cien-
cia europeo, como el viajero curioso o artista, evidentemente configuraban un mundo ame-
ricano bajo su propia luz y destinado a un público muy particular. Esto tuvo como conse-
cuencia un tráfico de imágenes sobresaliente, sobre todo a partir de mediados del siglo XIX.
Alcides D’Orbigny (1802-1857), un viajero francés, por citar un ejemplo, jamás estuvo en Co-
lombia, pero la ilustró comprando imágenes a otros viajeros. Una pequeña acuarela del ar-
tista ecuatoriano Joaquín Pinto (1842-1906) muestra a un vendedor ambulante quien entre
otros cachivaches o chucherías vende láminas pintadas. Gracias a esta demanda, muchas
imágenes se volvieron íconos estereotipados de los tipos de la tierra o de los paisajes y apa-
recerían en publicaciones tanto europeas como americanas, repitiéndolas durante décadas
hasta hacernos perder la noción de para quién y en qué contexto original se publicó tal o
cual imagen.

Para el europeo o el estadounidense probablemente las imágenes del viajero alemán Johann
Moritz Rugendas (1802-1858) o el norteamericano Frederic Edwin Church (1826-1900) sí bus-
caban representar la naturaleza fidedigna de ciertas regiones de América Latina. Sin embar-
go, cabría preguntarse si no existió también un nutrido grupo de hombres de ciencia y ar-
tistas latinoamericanos que empezaron a mirarse a sí mismos y a desarrollar lenguajes pro-
pios. A muchos de los artistas locales les interesó detallar las rocas, las nubes, la fauna o
la flora, de un modo tal que revela su gran familiaridad con la geología, la meteorología o la
biología. Igual que aquellos, también los pintores latinoamericanos componían escenas de
paisajes bucólicos, sublimes o científicos. Artistas como el portorriqueño Francisco Oller
(1833-1917) o el mexicano José María Velasco (1840-1912), no fueron simples copistas de la
sensibilidad, la técnica y los temas de sus colegas, maestros o científicos que los contrata-
ron como tampoco lo fue el ecuatoriano Troya de Stübel. Más allá de ello, propone Jorge
Cañizares-Esguerra, a través de los lenguajes pictóricos creados por muchos artistas lati-
noamericanos se buscaba una construcción deliberada de un imaginario visual que tendía
puentes con la pintura del Atlántico Norte que había tratado la narrativa visual del Nuevo
Mundo, creando a la vez narrativas alternativas para sus propias naciones.

Es precisamente la tensión y dicotomía de miradas e intereses que se crea entre las obser-
vaciones de un científico alemán como Stübel y un artista ecuatoriano como Rafael Troya
—después de su contacto con este extranjero— lo que me interesa explorar a modo de caso
de estudio que podría contribuir para ampliar lo que hemos denominado como narrativas
visuales de la naturaleza, y que nos sirven para aportar en la comprensión más general so-
bre la construcción de naciones en el siglo XIX.

25
 Si bien Stübel viene a Ecuador en compañía de Wilhelm Reiss, ambos trabajarán durante lar-
gos períodos por separado y se reunirán periódicamente para cotejar sus descubrimientos.
Reparamos en esto debido a que fue Stübel, no Reiss, quien contrató los servicios del joven
pintor Rafael Troya, que entonces tenía 26 años. Además, fue Stübel quien le entrenó en un
género de paisaje novedoso en el medio, el paisaje científico.

El interés en este país se centró en el estudio del altiplano andino y las regiones aledañas
de las cordilleras Oriental y Occidental, además de la flora de altura. Muy tangencialmente
llamaron su atención los aspectos etnológicos y etnográficos del Ecuador. Como dijimos an-
teriormente, Stübel vino guiado por los descubrimientos y narraciones de Humboldt. Al po-
co tiempo de llegar a tierras americanas criticó duramente al sabio prusiano por sus apre-
ciaciones ligeras y la falta de profundidad científica.

A Stübel, al parecer, le interesaba sobre todo la belleza de la naturaleza y los éxitos de su ta-
rea investigadora. Encontró corrupción y deficiencia en el planteamiento y la conducción
de los estados americanos. “Humboldt [... ] menciona [… ] nombres de indígenas, sólo pa-
ra rodearlos con un aire de cientificismo que impresiona al gran público, porque en realidad
la gente de Quito de entonces no es otra cosa que necia, según concepto europeo”, termi-
naba una carta de Stübel del 18 de mayo de 1870.

Un año más tarde en otra misiva familiar ratificaba lo anterior:

No puedo dejar de repetir para no incurrir en más detalles que tendrían que poner en
entredicho mi amor por la verdad, que no basta una gran fantasía, ni siquiera la de al-
guien familiarizado con las particularidades de otros pueblos, para imaginarse en qué
medida una república suramericana [Ecuador] es una institución grotesca, es decir lo
que es un Estado, en el que todo el mundo miente en cuanto abre la boca, el blanco
como el indio, donde la cultura está en el nivel más bajo que se pueda pensar, donde
no hay familia, donde no se conoce ni un ápice de cualquier tipo de respeto tanto por
la persona como por las cosas, donde nadie tiene la intención de desempeñar su ne-
gocio u oficio honradamente, es más, ni siquiera considera necesario mantener la apa-
riencia de ello, en donde el clero tiene el poder más ilimitado, y encima un clero que
no posee ni la más mínima cultura, un país donde la desconfianza, la envidia, la fal-
sedad, la holgazanería, la suciedad, la necedad innata e inculcada, la avaricia y el
mayor grado de cobardía individual vienen a ser los rasgos característicos nacionales:
imaginarse un país así, digo, sólo lo puede aquel que como nosotros ha tenido que tra-
tar durante casi cuatro años con estos perros. Sólo al indio, que en la escala oficial
está todavía por debajo de los esclavos, y degenerado totalmente por la bebida, se le
puede llamar soporte del Estado. (17 de mayo de 1871).

Stübel parecía ajeno a la realidad latinoamericana, su principesca educación en

Leipzig le impidió ver más allá, era un eurocentrista al cual le faltó la capacidad o
disposición para identificar el genuus propium, según Schrader, y resaltar las dife-
rencias específicas de las condiciones humanas. Él se consideró un profesional de

26
la ciencia, un experto, que no debía guardar consideración alguna con lo que veía y
experimentaba.

Conocemos el país [Ecuador] tan a fondo como no lo ha conocido ningún viajero an-
tes de nosotros, y tampoco tenemos que avergonzarnos después de llamar a la gente-
cilla por su nombre. Porque amigos no tenemos aquí ningunos [sic], a pesar de que
el Ministro de Asuntos Exteriores nos aseguró que nunca habían viajado foráneos por
el país tan estimados como nosotros. Este ministro parece por cierto más o menos un
dependiente de comercio, y sus conocimientos de la política no deben rebasar segura-
mente mucho los del último. Nada resulta más ridículo que tomar a estas personas en
serio. Todo aquí es ironía. (13 de enero de 1871).

A pesar de la xenofobia y racismo claramente detectables no sólo por la correspondencia Gabriel García Moreno.
privada de Stübel sino también por la de Reiss, según Hans Meyer, la expedición de éstos Luis Cadena, extremo inferior
resultó “el viaje investigativo más fundado y productivo en la historia del descubrimiento izquierdo
Oleo/lienzo, 255 x 181 cm
de toda América”. Efectivamente, fueron los autores de la clasificación genética de los vol-
Colección: Museo, de Arte Moderno,
canes y quienes divulgaron una serie de conocimientos sobre la región noroccidental de los Casa de la Cultura Ecuatoriana
Andes sudamericanos mediante sus publicaciones, conferencias y reuniones públicas y pri- Quito
vadas. Stübel formó un importante museo de sus viajes y descubrimientos en Leipzig. Su
inclinación por la pedagogía y la divulgación general fue puesta en práctica ya en Ecuador,
donde dictó varias conferencias en la Universidad Central, publicó en revistas locales algu-
nas de sus ascensiones a modo de comunicaciones —informes al presidente— y entrenó
prolija y disciplinadamente al pintor Troya.

Además de sus diarios, el enorme material que se llevaron de vuelta consistió de dibujos de
paisajes, óleos, mapas, fotografías compradas, material geológico, colecciones botánicas y
zoológicas, tumbas y objetos precolombinos, artesanía y arte, cerámica, tallas, adornos e ins-
trumentos indígenas recogidos en Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia predominantemente. La
mayor parte de este material actualmente se halla en el Institut für Länderkunde de Leipzig.

Como dijimos, el material visual era clave. En efecto, según Reiss (1921), “La belleza de los
escenarios naturales no es posible describirla con palabras”. Por ello recurrieron a acumu-
lar un material visual extraordinario. Stübel era un notable dibujante. Hizo decenas de di-
bujos a lápiz de vistas panorámicas de paisajes, de hasta cuatro metros de ancho, estupen-
dos detalles y reproducción a escala. Pero su exigencia estético-científica necesitaba de co-
lor, razón por la cual contrató a Troya en 1871, lo instruyó puntillosamente en lo que él de-
seaba mostrar y en su obsesivo espíritu por hacer un verdadero muestrario científico llegó
a talar “toda una falda de montaña para garantizar al pintor [Troya] una vista óptima y des-
pejada de todo el paisaje. Nadie —recalcó orondo Stübel— ha emprendido antes de mí un
torneo gimnástico con cuadros de más de un metro de ancho a través de los Andes”. (26 de
noviembre de 1872).

Stübel fue uno de los primeros científicos extranjeros en Ecuador en contratar a un pintor
local como ilustrador. Lo hizo seguramente a través del apoyo irrestricto que recibieron él

27
 y su compañero de labores, del entonces presidente Gabriel García Moreno, quien desde jo-
ven tuvo un gran apego por el estudio de las montañas ecuatorianas. Con su profesor de
matemáticas Sebastián Wisse de la Universidad Central ascendió al volcán Sangay y luego
—en 1844— se introdujo al cráter del Pichincha por primera vez en la historia del país. Su
interés por la geología y las ciencias naturales y exactas fue creciendo y por ello no es difí-
cil comprender el apoyo brindado a la constitución de la primera Escuela Politécnica del
país en Quito, la contratación de profesores extranjeros y el apoyo a misiones científicas in-
dependientes como la de Stübel y Reiss.

Resulta ilustrativo conocer que durante la estadía de los científicos en Ecuador, García Mo-
reno tuvo la prolijidad de ocuparse, indirectamente, de que en cada tambo o parada —sea
en valles o páramos— se les proporcionase caballos, comida, agua u hospedaje. Es decir,
la intervención y apoyo del presidente fue de carácter práctico la mayoría de veces. Los
científicos tuvieron que informarle periódicamente sobre su trabajo. Al publicar sus obras
recordaron con agradecimiento el apoyo del primer mandatario, aunque en su epistolario
personal los alemanes criticaran fuertemente el poder acumulado y el arbitrario manejo de
su gente. “Sólo la voluntad del presidente es ley; quien se atreva a contradecirlo encuentra
la muerte”, escribiría Reiss en junio de 1870.

García Moreno tuvo vínculos estrechos con Ibarra —una pequeña ciudad al norte de Qui-
to— tras su directa intervención en la restauración de la ciudad después del fatídico terre-
moto de 1868. Troya había vivido en aquella ciudad antes de ir a Quito y haber trabajado
en el taller de Luis Cadena (1830-1906), sobresaliente pintor neoclásico que fue becado a Ro-
ma por el citado mandatario. El mismo historiador y arzobispo de Ibarra y Quito, Federico
González Suárez (1844-1917) podría haber servido de importante vínculo entre los científi-
cos y el joven pintor ya que había laborado en ambas ciudades y conocía a su gente. Lo
cierto es que este hábil joven, quien había concentrado su trabajo en los géneros más de-
mandados por entonces, el religioso y el retratismo, se vio avocado a incorporar en su re-
pertorio el paisajismo científico. Stübel le enseñó a pintar paisajes —a los que llamó “pin-
turas panorámicas”— en base a sus propios dibujos y bocetos en perspectiva realizados in
situ. El conocimiento de Troya sobre la pintura de paisajes al inicio de esta gran aventura
había sido escaso, si no nulo. Como vimos, el mismo científico y buen dibujante se encar-
garía de transmitirle las formas de hacer, de “construir” paisajes que ilustraran clara y sis-
temáticamente la topografía del país.

En noviembre de 1872 Stübel ascendía con su equipo al Altar, “el más bello de todos los vol-
canes que hasta ahora hemos conocido y científicamente también es sumamente interesan-
te, aunque al mismo tiempo el más inaccesible, pero aquí está en las inmediaciones de Rio-
bamba”, escribía el alemán. Por aquellos días se había sentido una de las más fuertes ava-
lanchas de nieve, casi como un terremoto. A pesar de ello, Stübel no dudó en llevar a Ra-
fael Troya “a quien le fue posible” —continuaba— “pintar dos cuadros imponentes del Al-
tar y el Tungurahua”, y añadía, que el hombre “tiene talento, pinta rápido y está dispuesto
a cumplir mis órdenes, de manera que los cuadros son a medias mi creación”.

28
Quito mantenía su fama como centro de buenos artistas. Años después de su viaje, Stübel
comentó sobre el estado de las artes en Quito, coincidiendo con otras manifestaciones de
viajeros decimonónicos. Decía que la ciudad era el emporio de la pintura de toda Sudamé-
rica, que en ella existían más de una docena de pintores reconocidos dentro y fuera del país.
Mas era como una gran industria —manifestaba— en donde el costo de la obra se medía por
su tamaño y la mayoría de artistas se limitaban a hacer copias de originales; sólo algunos
habían intentado crear o hacer retratos. Por ello, no creía en la existencia de una escuela
pictórica en Quito, el arte aún se heredaba, como nosotros —añadía— en la Edad Media, de
padres a hijos, de maestros a aprendices...

Frente a estas limitaciones, Stübel se vio obligado a entrenar al pintor Troya en el nuevo gé-
nero paisajístico.

“Una tarea artística tan grande —decía Stübel— no estaba a la altura de mi capaci-
dad. La simpleza del dibujo, si bien es suficiente para la composición tectónica de un
paisaje, no lo es, con todo, para transmitir la totalidad de la impresión, para lo cual
el color y los efectos de iluminación son ambos factores determinantes (...)

Le propuse [a Troya] —dice el geólogo— que intentase realizar pintura de paisajes.

Al principio lo dejé comenzar copiando algunos de mis bosquejos a color y luego le
permití prepararlos cromáticamente según el dictado directo de la naturaleza. Des-
pués de pocos intentos bastó para que despertara en él el entendimiento de la natura-
leza; un buen ojo y la capacidad para copiar la perspectiva y el color apoyaban su téc-
nica y entrenado pincel... Y desde entonces... el señor Rafael Troya... nos acompañó
dos años en el viaje por Ecuador y pintó en las oscuras chozas de los indígenas, en
carpas peladas, aterido de frío y cansado de largas caminatas...”

Joven, pícaro y adicto a la copa, don Rafael en muchas ocasiones no comprendió el espí-
ritu meticuloso y perfeccionista del alemán. Stübel despertaba temprano en busca del
nevado despejado. Sin total visibilidad, el estudio se hacía imposible. Largos días de es-
pera se sucedían y nada... “¡Así nomás vive el cerro todo el año!”, decíanle sus acompa-
ñantes nativos acostumbrados a que el más caprichoso de éstos, el Chimborazo, coque-
teara con los curiosos observadores. La desesperación de los científicos hacía que, por
regla general, todo el equipo tuviese que estar en pie muy temprano en la mañana. La
disciplina escapaba al carácter bohemio y errático de Troya. Es más, en muchas ocasio-
nes se dio sus escapadas a los pueblos vecinos o pequeños tambos cercanos a las tien-
das de campaña. El exceso de copas y largas horas en vela impedían a veces que pudie-
se levantarse temprano, causando con esto la cólera y desazón del puntilloso científico.
“Y a mí qué me importa que se vea o no al cerro, otra vez será..”. musitaba entre dientes
el alegre y despreocupado ilustrador.

Cansadas y prolongadas caminatas... y en este recorrer de la Sierra y parte del Oriente o

selva ecuatorianos, Troya aprendió a componer un tipo de paisaje que jamás olvidaría.
Sus paisajes debían proveer una lectura geológica de la naturaleza —una visión panorá-

29
 mica clara— y este tipo de composición estaría presente en obras posteriores. La natu-
raleza confrontada directamente y trasladada en el acto al lienzo impidió en ocasiones
que el pintor tuviese tiempo para hacer estudios preliminares y en base a éstos ejecuta-
se la composición final.

Para la realización de los paisajes más grandes —escribía Stübel en la Introducción

del libro Skizzen aus Ecuador— se ha mantenido siempre el punto de vista geológi-
co. El centro visual ha sido escogido sin considerar las incomodidades que pueden
causar el transporte del campamento, de carpas, o la perseverancia a un punto apro-
piado, hasta la entrada de un momento lumínico adecuado. Estos cuadros fueron pin-
tados en los tamaños aquí presentados en el mismo lugar, frente al paisaje que repre-
sentan, no de pequeños bocetos trasladados al lienzo. Y por supuesto, fue muy incó-
modo transportarlos mientras estaban frescos; por ello se tomaron especiales precau-
ciones en bosques tupidos y en alturas donde el viento soplaba fuertemente. Al regre-
so de una excursión, el pintor dio solamente los últimos toques a la obra.

Y de esta manera se llegó a completar una magnífica colección de más de 80 óleos. En és-
ta se hallaban representados los volcanes principales de Ecuador; la selva tropical, el pára-
mo, distintas regiones de vegetación de las zonas altas de clima templado, haciendas de tie-
rra fría y caliente que los hospedaron, los campamentos de la expedición, las chozas solita-
rias de los indios.

Se dice que durante este tiempo el pintor había formado una colección paralela de menores
dimensiones. Una vez que se puso fin a la larga y fructífera expedición, este conjunto de
lienzos se hallaba en casa de su madre, doña Luisa Correa, a quien había pedido que la cus-
todiase. Los geólogos se enteraron de su existencia y sin encontrar un día a Troya, hicieron
una oferta económica a su madre. Ella conocía de las necesidades que aquejaban frecuen-
temente a su hijo y creyó que al venderla le ayudaría. Así fue como también esta colección
personal se perdió irremediablemente, dejando a don Rafael en un estado de profunda me-
lancolía, según anécdotas familiares. Sin embargo, creo que esto no fue del todo cierto ya
que de las obras que hizo para Stübel, pocos meses después continuó haciendo versiones
de algunas de ellas. Debió haber tenido algún tipo de memorias visuales, fueren bocetos a
lápiz o al óleo.

Según lo antedicho, García Moreno recibió varios informes del trabajo que realizaron en
Ecuador los geólogos; en ellos se describía, paso a paso, las ascensiones, los hallazgos, tem-
peraturas, alturas, puntos de vista, observaciones especiales, nombres de la gente que in-
tervenía, etc. El aporte más destacado publicado en Ecuador pocos años más tarde y que
seguramente compendia las entregas anteriores, fue el folleto denominado: Alturas tomadas
en la República del Ecuador en los años de 1870, 1871, 1872 y 1873 (Quito, Imprenta del Go-
bierno, 1885), hoy una rareza bibliográfica.

Una vez finalizado el proyecto, los dos alemanes organizaron en el Palacio Presidencial una
exposición de las obras ejecutadas entre 1871 y 1873 por Troya. La calidad de la muestra

30
dejó al presidente maravillado y ordenó que esta colección de óleos no saliese del país. Sus
disposiciones no fueron acatadas, los científicos sentían que tenían pleno derecho de llevar-
se las obras que ellos habían costeado y supervisado.

Una vez en Alemania, la obra de Troya fue utilizada para elaborar zincograbados con los que
se ilustró la obra de Stübel Skizzen aus Ecuador (1886). Los óleos pasaron a conformar el
Museum für Völkerkunde (“Museo Etnográfico”) o Museo Grassi (332 m2 de superficie de sa-
las), organizado por el mismo Stübel, en la ciudad de Leipzig. Así fue como muchos otros
viajeros y científicos tuvieron contacto más directo con nuestro país y prepararon sus via-
jes de exploración años más tarde.

La peculiaridad de esta colección de pinturas estribaba esencialmente en que formaba un

todo completo en sí mismo, que mostraba gráficamente la región volcánica del altiplano del
Ecuador en toda su extensión, según dice Stübel en la presentación de este libro. Treinta
de los óleos de Troya de diversas dimensiones —que oscilaban entre 160x70cm. y
31x21cm.— habían sido expuestos permanentemente junto con algunos dibujos de Stübel y
otros suplementos cartográficos, en el “Museo Etnográfico” de Leipzig. Era un primer inten-
to por fundar un museo de geografía de modestas proporciones, con una muestra muy re-
presentativa: los volcanes del Ecuador. La intención de Stübel fue siempre la de promover
nuevas investigaciones en el área de las ciencias naturales en general, de regiones extrañas,
así como investigaciones geológico-topográficas, en particular. La colección petrográfica
estaba íntimamente relacionada con las pinturas. Ambas colecciones fueron acogidas por
el museo en mención en una sección que se denominó de “Geografía Comparada”. No sa-
bemos hasta cuando permanecieron allí, lo cierto es que actualmente se desconoce el para-
dero de los óleos.

Los escritores nacionales que mencionan a Troya jamás se han olvidado de añadir que su
obra se encuentra en Alemania, en el mencionado “Museo Etnográfico” en Leipzig. Sin em-
bargo, ninguno de ellos alude al hecho de haberla visto, ni tampoco reproduce en sus escri-
tos fotografía alguna. Lo único que se sabe positivamente es que existen 5 cuadros de Tro-
ya en Mannheim, Alemania. Estos óleos —de similares dimensiones a algunos de los cua-
dros de la colección de Leipzig— se encuentran en el Völkerkundliche Sammlungen der
Stadt Mannheim im Reiss Museum (“Colecciones Etnológicas de la Ciudad de Mannheim en
el Museo Reiss”) y han sido ya mencionados en publicaciones ecuatorianas. El origen de
estos cuadros quizá haya sido vía Reiss. Hace algunos años, el director del museo, Dr. Hen-
ning Bischof, insinuó, sin haberlo investigado, que estos cuadros no fueron parte del fondo
de Leipzig sino que debieron haber llegado a Mannheim alrededor de 1900, como parte de
los adornos de la suntuosa mansión de los hermanos Wilhelm, Carl y Anna Reiss. Carl Reiss,
hombre de negocios, tuvo mucho interés por las ciencias naturales y apoyó de alguna ma-
nera a su hermano, mero catedrático y conocido hasta hoy por la sociedad de Mannheim co-
mo el hermano descastado.

Esto indicaría de alguna manera lo dispersa que se hallaba la obra de Troya en Alemania.
Unos cuadros quizás quedaron en manos de la familia Reiss, otros en manos de la familia

31
 Stübel, los más formaron parte del “Museo Etnográfico” de Leipzig. Consideramos la posi-
bilidad de que parte de la colección de Leipzig hubiese sido vendida o trasladada a otras
instituciones y que en un futuro, parte de ella pueda ser descubierta, al igual que otras
obras sueltas que pertenecieron a las dos familias. Es de anotar que por aquellos años es-
te tipo de pintura de ilustración de regiones extrañas no era valorada en Europa y que mu-
chos museos almacenaron aquello que consideraban poco meritorio, en otras ocasiones
simplemente se deshicieron de obras consideradas entonces como secundarias y que ocu-
paban un importante espacio dentro de los recintos del museo. De todas formas, detalles
sobre esta intrincada búsqueda pueden ser consultados en mi obra Rafael Troya. El pintor
de los Andes ecuatorianos (Quito, Banco Central del Ecuador, 1999).

En este período de aprendizaje de Troya, cabe remarcar que Stübel convierte al paisaje
ecuatoriano en lugar de estudio, en objeto de estudio, distinto a los paisajes heroicos que
el grabador Koch realizara de los apuntes de Humboldt. No es una arcadia griega la que
realizan Stübel y Troya durante estos años; tampoco son paisajes cultivados y habitados,
es decir, con una expresa presencia humana, son más bien paisajes ilesos, asépticos,
constancias visuales de un descubrimiento geológico extraordinario en donde se combi-
nan los principios de la ilustración científica ante todo y sobre todo, y una dosis impor-
tante de sensibilidad y cromática romántica siguiendo los consejos del teórico francés
Jean Baptiste Deperthes (1761-1833) en su Teoría del Paisaje, obra que fuera traducida y
publicada en Quito en 1874, por solicitud del mismo Stübel con el fin de promover una
generación de pintores paisajistas en Ecuador.

Una vez separado Troya de Stübel, el pintor siguió durante los primeros meses reali-
zando obras paisajistas en el mismo formato y con los mismos temas que había prepa-
rado para el científico. Una obra fechada en 1874 y perteneciente al Museo del Banco
Central del Ecuador en Quito Vista de la Cordillera Oriental desde Tiopullo da fe de ello.
Sin embargo, a través de esta obra podemos señalar que Troya debió haberse queda-
do con bocetos a lápiz o al óleo de los 80 cuadros finales preparados para la expedi-
ción, ya que la obra mencionada es prácticamente idéntica a aquella grabada para ilus-
trar el libro de 1886, Skizzen aus Ecuador. Eso sucede con su Cascada de Agoyán antes
de la erupción del Tungurahua de 1875 (Museo de la Casa de la Cultura Ecuatoriana,
Quito) y con El Pastaza de 1886 (Museo Municipal Alberto Mena Caamaño, Quito).
En estas obras el pintor no tuvo el libro de Stübel ya que este debió haber llegado a sus
manos después de 1887. Lo interesante es destacar que si bien la composición es
similar, casi idéntica, a la obra encomendada por Stübel, Troya incorporará personajes
ecuatorianos: una indígena hilando en la primera obra, unos visitantes locales en vez
de expedicionarios, en la segunda; y los personajes principales de la obra magna del
Romanticismo ecuatoriano, Carlos y Cumandá, de Cumandá (1879), novela escrita por
Juan León Mera (1832-1894). Troya empieza a apropiarse de sus personajes queridos
y vividos cotidianamente; más adelante, a su vuelta de un largo autoexilio en Pasto
(Colombia), a fines del siglo XIX, y según la demanda expresa de sus coterráneos,
políticos, comerciantes y agricultores, ampliará el repertorio de temas y localidades,
sobre todo con vistas nuevas de su propio terruño de Imbabura y fondos para ambien-

32
tar con mayor veracidad hitos históricos como La Fundación de Ibarra de ca. 1906 (Sa-
lón Máximo del Municipio, Ibarra). Las chozas o casas de adobe otrora lejanas y casi
inexistentes en la obra para Stübel también se convierten en elementos testigo de la
presencia de su propio entorno. Los fenómenos de una naturaleza activa, amenazante
y fascinante a la vez, también son motivo de su curioso y amplio pincel. Existen tres
vistas del Tungurahua en erupción, en distintos momentos del día.

Tomemos unos tres ejemplos concretos para ampliar el cómo Troya enfrentó el paisajismo
después de su contacto con Stübel y a su vez sirvió como fuente de ilustración para otros Ruinas de la iglesia de La
científicos; así como las nuevas demandas que recibió en Ecuador. Compañía de Jesús después del
terremoto de Ibarra, 1870
Fotógrafo no identificado
En el Museo del Banco Central del Ecuador en Cuenca está expuesto desde hace algunos años Archivo Histórico del
un óleo sobre cartón denominado El Antisana o La cacería del venado de 1908. Como de cos- Banco Central del Ecuador
tumbre, el primer plano está en sombra. Esta área de pajonales de fresco verdor, húmedo, es Quito.

de las representaciones más vívidas de nuestros tristes y solitarios páramos. El bello salpicar
del pajonal del páramo del Antisana ayuda al movimiento de la escena de cacería, única den-
tro del trabajo del pintor. Frente a este paisaje verde oscuro se destaca magníficamente la blan-
cura de la nieve. El pintor en la mayoría de veces utiliza blancos puros y resalta así la figura
del volcán. Es interesante notar lo lineal que es en esta obra comparada con la primera ver-
sión, en que un hombre tiraba de un caballo y se dirigía hacia su pequeña propiedad. Dicha es-
cena corresponde a la obra de Troya pintada en 1872 con la ayuda de un apunte tomado por
Stübel del natural. (Véase un grabado de la obra en: Stübel, Skizzen aus Ecuador, 1886, lám. 2;
también fue reproducida en la obra de Hans Meyer. In den Hoch-Anden von Ecuador, 1907.) El
carácter de estos “reemplazos” es interesante ya que seguramente corresponde al gusto del co-
misionista. Sin embargo, la calidad de la factura de los animales en primer término es muy in-
ferior al paisaje en sí. Este cuadro, junto con otros de gran calidad, perteneció al ibarreño doc-
tor Alejandro Almeida Terán. Fue uno de sus más importantes compradores, un agricultor de
fortuna e influencia, que probablemente utilizó estas obras para decorar sus haciendas: La Rin-
conada, San Isidro, Ajaví, La Merced, entre otras.

Otro cuadro de 1907 que originalmente perteneció a su familia y que actualmente reposa en
el mismo Museo de Cuenca, es quizás la obra más conocida, demandada, publicada, copia-
da y falsificada de Troya, como una de las imágenes tipificadas de las selvas orientales ecua-
torianas: Confluencia del Pastaza con el Palora de 1907.

Troya había realizado un cuadro similar para los geólogos (lám. 40, Skizzen aus Ecuador,
1886). La pintura gustó enormemente al público nacional, quizás por su exotismo. Lo selvá-
tico equivalía a lo desconocido, lo salvaje, lo primitivo. Juan León Mera había ubicado a su
principal novela romántica Cumandá o Un drama entre salvajes, en la selva. Un personaje
blanco se enamoró perdidamente de una “primitiva” mujer. Los diálogos románticos entre
Carlos y Cumandá son sobradamente conocidos. Su autor se había inspirado en el Atala de
Chateaubriand. Rafael Troya a su vez se inspiró en la novela de su amigo Mera al permitir que
su sobrina Carmela Troya incorporara a este paisaje las figuras de los amantes.

33
 Otra versión, una de 1909, se encuentra actualmente en el Salón Máximo del Municipio de Iba-
rra. Seguramente se sirvió para ella tanto de los grabados de su propia obra para Stübel co-
mo de la citada de 1907. Esta versión fue preparada para la Exposición Internacional de agos-
to de 1909 celebrada en Quito y obtuvo en ella el primer premio. Desde entonces está en el
Salón Máximo del Municipio y tiene como pareja a la obra del mismo año Vista general de la
cordillera Oriental. El tema se volvió muy popular y como dijimos, se hicieron copias y falsi-
ficaciones, entre las primeras una de 1926 realizada por don Nicolás Gómez T. a petición del
político e historiador doctor Luis F. Madera, actualmente en manos de sus herederos. Otras
copias anónimas estaban en propiedad del doctor Román Cordero, Quito; y del señor Nicolás
Dávalos, Ibarra, entre otros. Una falsificación pertenecía hasta hace pocos años al doctor Jor-
ge Villagómez (Quito), obra de estilo muy distinto al del artista y cuya firma parece haber si-
do puesta después y que no se relaciona con ninguna de las firmas de Troya.

El político, escritor y pintor Luis A. Martínez (1869–1909) había propuesto este trecho co-
mo el mejor camino de unión entre Sierra y Selva a través de una línea de ferrocarril. Es uno
de los pocos cuadros tenebrosos de Troya en el que existe una profunda sensación de sole-
dad, de infinitud, de sobrecogedora y abrumadora naturaleza. De cuidadoso detalle, en
donde el despliegue de planos es sumamente gradual.

Finalmente, la ilustración científica resultó imprescindible en los estudios no sólo geográficos

o botánicos sino también arqueológicos. Un sobresaliente caso de un pintor ilustrador fue el
de Joaquín Pinto, contratado por el historiador y religioso Federico Gónzález Suárez. Siguien-
do el tipo de clasificación e incluso ilustración humboldtiana, González Suárez realizó el Estu-
dio histórico sobre los cañaris, antiguos habitantes de la provincia del Azuay en la República del
Ecuador (Quito, 1878), Historia de la República del Ecuador. Atlas arqueológico (Quito, 1892) y
Los aborígenes de Imbabura y del Carchi. Investigaciones arqueológicas...Láminas, (Quito, 1910).
En todos estos trabajos participó Joaquín Pinto, que si bien se destacó por sus preciosas
acuarelas costumbristas de tipos de la tierra, y cuya versatilidad como pintor y estudioso le
permitió convertirse en el mejor ilustrador de piezas arqueológicas y otros objetos de uso de
los indígenas, además fue autor de una colección sobresaliente de la malacología del país,
contratado entre 1893 y 1897 por el médico y naturalista francés Auguste Cousin.

Se cumplía en tierras ecuatorianas y con necesidades detectadas localmente aquello que el

teórico inglés John Rurkin mencionara en su obra Modern Painters (1860), sobre el papel del
paisaje para el nacionalismo decimonónico, en donde a través de éste, los países se recono-
cerían y se mostrarían ya no sólo en retratos de sus gobernantes y de su aristocracia, ni en
las grandes escenas mitológicas e históricas del neoclasicismo, sino más precisamente en
la representación de su territorio, de sus campos, de los labradores y gente humilde que los
habita y obtiene de ellos su sustento.

Alexandra Kennedy-Troya
Universidad de Cuenca (Ecuador)

34
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38
APORTES DE STÜBEL A LA VULCANOLOGÍA ECUATORIANA

L a curiosidad y fascinación que despiertan los volcanes ecuatorianos parecería nueva y propia
de la presente generación, a quien le ha tocado en suerte vivir el reinicio de la actividad erup-
tiva a partir del último año del siglo XX. El Ecuador actual se ha maravillado y atemorizado con la
erupción del Tungurahua, el gran espectáculo del Pichincha, la sorpresa del Reventador...

En realidad tal fascinación no es nueva. Los pobladores andinos, en su convivencia con los volca-
nes activos, estuvieron siempre expuestos a los avatares de las erupciones, pero casi un siglo de
relativa tranquilidad hizo que el recuerdo de sus efectos se amortigüe en la memoria colectiva.

Una revisión rápida del legado literario —científico o no— dejado en el Ecuador sobre el tema con-
cluiría que su tratamiento ha estado reservado para unos pocos "sabios", que era como llamaban
nuestras bisabuelas a los viajeros y naturalistas que, venidos de tierras lejanas, sobre todo desde
Europa, o nacidos en nuestros Andes, osaban desafiar las alturas majestuosas de los imponentes
volcanes y las inclemencias de un clima supremamente riguroso, impulsados por la avidez de co-
nocimiento desatada por descripciones monumentales de la flora, fauna, geografía y geología su-
damericanas hechas por hombres universales como Darwin o Humboldt.

Así pasaron por los Andes ecuatoriales en el siglo XIX los europeos, Bonpland —junto a Hum-
boldt— , Boussingault, Wisse, Spruce, Jiménez de la Espada, Whymper, Reiss y Stübel, Meyer, Wolf,
Sodiro y Kolberg, entre algunos otros, a quienes acompañaron, emularon y a veces superaron
nuestros andinos Caldas y Montúfar, García Moreno, Troya, Martínez —Augusto y Nicolás—, Villa-
vicencio; y otros más que, lastimosamente, no dejaron un legado escrito de sus conocimientos y
experiencias.

Alphons Stübel escribe una obra monumental; ésta que llama acertadamente Las Montañas Volcá-
nicas del Ecuador. Y lo es no tanto por su tamaño, sino porque logra describir topográfica y geo-
lógicamente cada uno de los volcanes —activos o apagados, aislados o agrupados en complejos
volcánicos— que a su ilustrado criterio le parecieron ser o de los cuales tuvo noticia. Pero tales
descripciones las realizó en condiciones muy diferentes a las que ahora conocemos.

– En primer lugar la suya era una labor pionera, donde casi cualquier descripción era
la primera que se hacía, no existiendo por tanto el recurso inicial de la investigación bi-
bliográfica y citación que ahora nos parece tan natural.

– Era un trabajo duro y agotador, puesto que todo acercamiento a cada una de las mon-
tañas a describirse constituía una expedición en sí misma, sin caminos de acceso y sin los ve-
hículos a motor que actualmente nos acortan tanto las distancias y nos aligeran la carga.

-- Pero las descripciones no se hacían desde una sola perspectiva sino que se tomaban
los ángulos necesarios para tener una idea completa del macizo detallado. Por ejemplo, 15 vis-
tas describen al complejo volcánico Pichincha, supuestamente el más accesible por estar Qui-
to construida en sus faldas orientales. Las normales, las que conocemos por su cotidianeidad,
se hacen desde el oriente del volcán, es decir desde Quito y el Valle Interandino; otras son des-
de el propio filo del cráter mirando hacia adentro; unas distintas las hace desde la cumbre del

39
 Atacazo; dos más desde el Pululahua y desde más adentro en el monte, casi llegando a Mindo.
Por último dibuja al volcán desde el Oeste, desde su base occidental, punto al que pocos ecua-
torianos han vuelto desde aquel entonces por su completa inaccesibilidad.

– Era además una empresa costosa en la que usaba sus propios recursos, en realidad
los de su tío Julius, un bien acomodado hombre de negocios alemán que lo había adopta-
do a raíz de la muerte de su padre –ya era huérfano de madre– cuando tenía 14 años. En
la actualidad proyectos científicos mucho menos ambiciosos requieren de cofinancia-
miento estatal y privado, en general proveniente de las fundaciones nacionales para el
avance de la ciencia y/o de poderosas corporaciones universitarias, de las cuales única-
mente las del primer mundo tienen la capacidad económica para aceptarlos, siendo en los
países andinos muy difícil hacer investigación científica básica como lo hizo Stübel.

A pesar de estas y otras muchas complicaciones, Stübel describe 39 montañas volcánicas del
Ecuador a través de 139 dibujos y pinturas agrupadas en diez panoramas escogidos desde pun-
tos muy altos de la cordillera desde donde domina el paisaje. Su descripción se complementa
con la colección petrográfica obtenida de muestras de roca recolectadas en cada una de dichas
montañas. Stübel incluye además una "Descripción de Algunas Vistas Paisajísticas del Ecuador”
que capturan, en 30 dibujos, la Naturaleza —montañas, clima y vegetación— y la adaptación
del hombre a las condiciones que ella impone. Y, por supuesto, dibuja al hombre andino en 17
figuras, que tienen como intención el permitir "conocer de antemano las condiciones culturales
con que tiene que contar el que viaja por el país..." pensando en los viajeros futuros al Ecuador
a quienes quería incitar para que sigan sus huellas y profundicen sus conocimientos.

El método científico que plantea Stübel en su libro es original e innovador. Su propuesta es sim-
ple: las pinturas —y dibujos— de los volcanes del Ecuador debían ser imágenes lo más repre-
sentativas de la realidad tal que, a través de la grafía de la perspectiva, los detalles y las som-
bras adecuadas, respondan por sí mismas a las interrogantes geológicas y geográficas recogi-
das durante sus 4 años de peregrinaje por los altos Andes ecuatoriales. Stübel tenía como Nor-
te el conocimiento exacto del vulcanismo y su verdadera naturaleza y no sólo la descripción
de los fenómenos eruptivos que movía a muchos de los científicos de su época. El lugar esco-
gido para el levantamiento de las grandes pinturas de paisajes era siempre aquel desde el que geo-
lógicamente se pudieran ver las relaciones o los detalles que la Naturaleza quería descubrir ante
el ojo del científico. "El lugar era escogido sin atender a las complicaciones que podían ocasionar
el transporte del campamento de carpas o la persistencia en el punto apropiado hasta la llegada
de los momentos de iluminación precisa". No debe extrañar entonces que la mayor contribución
que hace la obra de Stübel a la ciencia de los albores del siglo XX es la colección de vistas en pers-
pectiva de las montañas volcánicas del Ecuador y su respectiva descripción.

Stübel era un buen dibujante, pero para lograr su propósito que las pinturas fueran la respuesta
misma y no un documento de apoyo a un texto descriptivo, le fue necesario encontrar a un pintor
que fuera "capaz de comprender la naturaleza y que poseyera un ojo seguro, sentido de la pers-
pectiva y de los colores y una mano técnicamente entrenada" para que le acompañe durante toda
su cruzada científica. Así, acertó al proponer a Rafael Troya a "aventurarse en la pintura de paisa-

40
jes", quien a su vez, "con rara abnegación a su arte, unas veces en la oscura choza del indio, otras
bajo la húmeda carpa aterido de frío o muerto de cansancio por la larga caminata", acompañó al
científico alemán a lo largo de toda su investigación en el Ecuador y en parte de Colombia. La idea
metodológica de Stübel incluía que las pinturas originales de Troya permanezcan siempre a dispo-
sición del público en un museo de geografía, de tal manera que cualquier estudioso de los volca-
nes ecuatorianos pudiera encontrar allí sus propias respuestas, apoyado siempre por las descrip-
ciones hechas en el libro. Lastimosamente fue ésta la razón para que muchos de los paisajes de
Troya desaparezcan, pues fueron destruidos durante las guerras en las que Alemania se vio en-
vuelta o desaparecieron en los posteriores saqueos que siguieron a su desenlace.

Por el alto costo de reproducción a todo color y a gran formato, como hubiera sido necesa-
rio para cumplir los objetivos que tuvo en la concepción de su idea, Stübel no incluyó las
pinturas de Troya en el libro original porque su precio hubiera sido asequible a poquísimas
personas o universidades que pudieran pagarlo. De esta manera, en la presente traducción
tampoco se las incluye, a más de que muchas ya no existen. Sin embargo, una parte de los
dibujos de Stübel publicados en 1886 han sido ubicados en la investigación previa a la pre-
sente publicación por lo que se los añade, con lo cual el lector obtiene al menos el sabor de
las imágenes originales; pero, por sobre todo, puede examinar el paisaje descrito en el tex-
to correspondiente a aquellos dibujos recuperados.

Queda entonces, como tarea fundamental, ubicar las reproducciones que se hayan hecho de las
pinturas de Troya —H. Meyer, su buen amigo y biógrafo publicó en 1910 el libro In den Hoch-An-
den von Ecuador (1910), donde reproduce algunas de las pinturas— para que el presente esfuerzo
editorial hecho por el Banco Central del Ecuador y la UNESCO cumpla efectivamente con la idea
original de ser la guía didáctica a los paisajes captados por Troya desde el sitio y a la hora desde
donde Stübel "leía" la geología volcánica de los Andes ecuatoriales.

El libro Las Montañas Volcánicas del Ecuador consta de tres partes fundamentales, de las
cuales las dos primeras —Enumeración de las montañas volcánicas del Ecuador según sus
alturas y disposición orográfica; y, Descripción topográfico-geológica de las montañas vol-
cánicas del Ecuador— tienen absoluta vigencia y llenan parcialmente un vacío de informa-
ción descriptiva que será de mucha utilidad para investigadores y estudiantes por igual.

La tercera parte —Conclusiones geológicas obtenidas de las investigaciones de las monta-

ñas volcánicas del Ecuador— reviste especial importancia para entender la evolución del
pensamiento científico relativo a la naturaleza del vulcanismo y la contribución que hizo el
conocimiento de los Andes ecuatoriales al mismo. No cabe y no podemos caer en el error
que cometió el propio Stübel con las ideas de Humboldt, quien había pasado 70 años antes
por nuestras montañas volcánicas, de ser unos críticos acérrimos de su interpretación cien-
tífica del vulcanismo, más aun desde la ventaja que nos da el conocimiento actual y el de-
sarrollo tecnológico. Su labor fue desde todo punto de vista científico admirable, aunque
existan muchas críticas sobre su arrogancia, sus prejuicios frente a la población indígena y
mestiza de América y sobre su trato despiadado a los integrantes de sus expediciones.

41
 Finalmente, merece especial mención la información epistolar presentada en el año 1873 al
Presidente de la República, don Gabriel García Moreno, verdaderos informes científicos de
las actividades y progresos realizados, que en lugar de ser meros formalismos burocráticos
como serían interpretados en la actualidad, constituían el puente entre dos mundos aparen-
temente distantes —el político y el científico— conjugados en la mente brillante de García
Moreno, quien no sólo compartía la curiosidad académica por los fenómenos naturales, si-
no que había vivido en carne propia sus efectos al ser nombrado gobernador extraordina-
rio de la región devastada por el terremoto de Ibarra de 1868 y advertía entonces la impor-
tancia de estudiar y comprender los orígenes del vulcanismo como único camino para miti-
gar sus efectos. Ojalá hoy día, pudiéramos ver más de esas conjunciones en nuestros diri-
gentes para el avance de la ciencia y para su aplicación en aras de la seguridad de nuestras
comunidades tan expuesta a la actividad de las Montañas Volcánicas del Ecuador.

Ing. Hugo Yepes A.

Director del Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

42
PREFACIO

E l progreso en nuestro conocimiento de los fenómenos de la naturaleza se funda en

el continuo acrecentamiento de hechos observados concienzudamente; y la geolo-
gía los necesita en no menor medida que las demás ramas de la ciencia natural descrip-
tiva. Para ello, podrían ser de especial trascendencia, justamente, las observaciones
realizadas en las regiones volcánicas todavía casi desconocidas de países lejanos.

El geólogo y el topógrafo que recorren dichas regiones deberán centrar su atención, ante to-
do, en describir, al natural y en todos sus pormenores, las estructuras volcánicas en las cua-
les, por decirlo así, se ha materializado la actividad prehistórica de las fuerzas volcánicas.
Pero ni siquiera el observador más versado logrará describir la fisonomía de la región vol-
cánica que ha tomado como objeto de sus investigaciones, aun cuando se sienta totalmen-
te familiarizado con ella, de tal modo que todo lector obtenga una imagen única y exacta de
la misma. Sin embargo, es indispensable que proporcionemos, a todos aquellos que quieran
seguir nuestras reflexiones, una idea lo más perfecta de la región: las formas de la configu-
ración del terreno y la estructura tectónica de sus distintas partes, de tal forma que se pue-
dan extraer conclusiones sobre sus orígenes.

Por cierto, al científico le interesa sacar a relucir los hechos observados con certeza,
sin intentar establecer como irrefutables las conclusiones deducidas; más bien prefi-
riendo que cada cual sea capaz de comprobarlas en su exactitud; y teniendo en cuenta,
en primer lugar, el cómo dar a sus descripciones bases concretas que sirvan de ayuda
a su exposición.

Bases de este tipo servirán, junto con las colecciones petrográficas que se hayan esco-
gido, sobre todo las representaciones gráficas, pero solamente aquellas que se tengan
por verídicas y que hagan más o menos innecesaria la observación de la naturaleza in
situ.

Las ilustraciones que en mayor o menor número se adjuntan a las obras científicas cum-
plen en cierta medida este objetivo, o por lo menos deben cumplirlo. De todos modos,
lo principal es el texto de estas obras. Las láminas, que sólo en pocos casos rebasan el
tamaño del formato del libro, son de menor importancia. Las deficiencias de este méto-
do de representación del paisaje, tan común y casi exclusivamente adoptado, son evi-
dentes y muy palpables para cualquier topógrafo.

Para evitar estas deficiencias, nos preguntamos si en nuestro caso no sería tal vez pro-
cedente, en vez de escribir un texto y llenarlo de ilustraciones, hacer lo contrario y más
bien elaborar pinturas, cuya explicación permitiría tomarlas como puntos de partida de
nuestras consideraciones geológicas y topográficas, pero añadiéndoles las observacio-
nes recogidas in situ, que servirán de texto descriptivo.

Si buscamos representar de modo correcto el significado genético de las montañas vol-

cánicas del Ecuador, nos parece que este último procedimiento es el único apropiado
para conseguir nuestro objetivo.

43
 Cuanto más concienzudamente procedamos en el estudio de los fenómenos de la natu-
raleza, más cuidadosos debemos ser en perfeccionar e incrementar las ayudas exter-
nas por medio de las cuales nos sea posible conservar los hechos obtenidos y transmi-
tírselos a otros; por cierto, no sólo para utilidad del experto en la materia, sino tam-
bién para el aficionado que gustoso presta interés al asunto, cuando se le ofrece en for-
ma debida.

La peculiaridad de la colección de pinturas en cuestión estriba, esencialmente, en que

forma un todo completo en sí misma: nos muestra gráficamente la región volcánica del
altiplano del Ecuador en toda su extensión, puesto que los cuadros se enlazan unos con
otros de tal manera que quedan tan sólo pocos vacíos; aquellos pocos de la parte del
país que no se han logrado reproducir. En la ejecución sistemática de este trabajo, ante
todo nos interesó representar a cada uno de los volcanes desde todos sus flancos posi-
bles, pero también hemos considerado valioso el hecho de poder presentar la ubicación
relativa y el agrupamiento de estructuras volcánicas de formas tan variadas y de pro-
porciones tan distintas.

Precisamente en lo concerniente a este último punto, ningún mapa, aunque hubiese es-
tado hecho con gran exactitud, hubiera podido suplir lo que ofrece el dibujo en pers-
pectiva; pues que en el agrupamiento de los montes, que considera simultáneamente su
magnitud y su forma, descubrimos un indicador muy importante para dar un juicio de
las fuerzas volcánicas en su manera de actuar.

Quisiéramos explicar al lector por qué las pinturas, que son indispensables para la ple-
na comprensión de este libro, no han podido ser incluidas como ilustraciones en el tex-
to, sino que han sido expuestas en un instituto público, donde pueden ser examinadas
en cualquier momento. Nos condujeron a esto las siguientes razones:

1. Las pinturas debían ser ejecutadas a una escala lo más grande posible, a fin de que
hicieran ver claramente los detalles que de otra manera se hubieran perdido.

2. Era importante exhibir los originales mismos, pues cualquier método de reproduc-
ción suele hacerlas muy fácilmente divergentes respecto de los originales, sobre todo si
entran en juego colores y fuertes reducciones. Incluso por medio de fotografías, muchas
de las pinturas no habrían permitido una reproducción satisfactoria, si primero no se
hubieran trasladado, mediante la realización de un nuevo dibujo, a otro papel con un co-
lor más apropiado.

3. Los originales preparados in situ ofrecen al espectador un apoyo más seguro para la
apreciación del esmero del dibujante y poseen, en cierta medida, un valor documental.

4. Dada la homogeneidad en el conjunto de las pinturas, y considerando que se comple-

mentan recíprocamente, es indispensable que el espectador pueda verlas juntas y com-
pararlas unas con otras.

44
5. Debe ofrecérsele la posibilidad de examinar nuevamente, en cualquier momento, las
pinturas, como si fuera a consultar un pasaje olvidado de un libro.

6. El objeto del que las pinturas tratan reclama un interés general, pero si dichas pintu-
ras, artísticamente reproducidas, se hubieran agrupado para una obra comercial, habría
sido tan costoso, que solamente pocos institutos científicos hubiesen podido adquirir-
las, y únicamente los especialistas hubieran estado en condiciones de tomar conoci-
miento de ellas.

La colección de pinturas, con la que aquí se hace el primer intento de fundar un Museo
de Geografía de modestas proporciones, comprende solamente la región volcánica de
una pequeña parte de Sudamérica. Pero al tratar de poner en práctica este método de
exhibición de representaciones pictóricas de una región extranjera, y obtener así lo que
de otro modo no podría obtenerse, desearíamos que no se enfatice exclusivamente en
el objeto que nuestra colección describe.

La razón está en que hemos señalado un ulterior objetivo a nuestro empeño: quisiéra-
mos, mediante lo ofrecido aquí, por más lejos que haya quedado del ideal que teníamos
en mente, crear un modelo según el cual pueda realizarse la investigación que se haga
en ciencias naturales de regiones extrañas en general y de investigaciones geológico-to-
pográficas en especial, a fin de que avancen al mismo paso de las exigencias siempre
crecientes de la ciencia.

Somos conscientes de que quienes emprenden viajes científicos deben cuidarse ante to-
do de abrir camino a sucesores, con la redacción y publicación de sus resultados, ya
que los éxitos que el viajero particular pueda lograr para utilidad de la ciencia, son
siempre mínimos en relación con la magnitud de la región que tiene que dejar detrás su-
yo sin explorar. Los resultados obtenidos en el suelo sudamericano alcanzarán recién su
sentido cuando tengan valor para aquellos que continúen más tarde, in situ, el trabajo
comenzado por nosotros.

Esperamos que con la ayuda de estas pinturas y de la colección petrográfica, íntima-

mente relacionada con ellas, sea posible familiarizar tan profundamente a nuestros su-
cesores con la región volcánica del Ecuador, que puedan comenzar su trabajo en el pun-
to en que fuimos obligados a concluir el nuestro.

Sería muy deseable que otros profesionales siguieran el ejemplo dado aquí, y que explo-
raran en detalle otras regiones volcánicas, en la misma forma sistemática que hemos he-
cho nosotros en el altiplano del Ecuador. Al expresar este deseo, pensamos no solamen-
te en las regiones volcánicas de Sudamérica, las de Colombia, Perú, Bolivia y Chile, a las
cuales esperamos todavía poder nosotros entregar alguna contribución, sino también
en otras partes del mundo. Cuán instructivo nos sería si pudiéramos, por ejemplo, com-
parar las regiones volcánicas del Asia oriental y de las islas de Sunda, del occidente de
Australia y de Nueva Zelanda, de las Filipinas, de las Marianas y las Aleutianas, con las

45
 de México y Centroamérica; y, por cierto, compararlas de un modo lo más concreto po-
sible, tal como corresponde a nuestro estudio de los volcanes del Ecuador.

Naturalmente estas colecciones de pinturas no podrían pertenecer todas a un único mu-

seo, pero el tener que buscarlas en distintos sitios no debería, ciertamente, estorbar el
propósito, en la mayoría de los casos. Creemos que solamente con un proceder sistemá-
tico de este tipo, podría encontrarse el medio de acercamiento exitoso a la solución de
cuestiones geológicas de tan profunda significación, como es el conocimiento exacto
del vulcanismo y su verdadera naturaleza.

El Museo de Etnología de Leipzig aprecia plenamente este propósito y ha dado el prime-

ro y más decisivo paso para su consecución: ha dedicado los espacios de su nuevo edi-
ficio a la instalación de una sección para Geografía Comparativa y, al mismo tiempo, ha
ofrecido allí una amable acogida a nuestra colección.

Presentación

El deseo de conocer montañas volcánicas fuera de Europa y de contribuir a su investiga-

ción, nos indujo al señor Guillermo Reiss y a mí a emprender un viaje de estudio, que lo ini-
ciamos en los primeros días del año de 1868. La estadía en Sudamérica, a donde nos dirigi-
mos primero, estaba calculada solamente para unos meses, pero éstos se transformaron en
años y el viaje se prolongó más allá de la primera intención, tanto que empleamos casi diez
años, allende el océano, en trabajos científicos. Nuestra tarea no debía limitarse a visitar los
volcanes todavía activos; pensábamos investigar el conjunto de las formas en que se había
materializado la actividad de las fuerzas volcánicas desde las épocas más antiguas; es decir,
queríamos observar los volcanes en la diversidad de sus formas externas y de su estructu-
ra interna, según la variedad petrográfica de sus rocas y en relación a su edad y posición
respecto de las formaciones rocosas que las subyacen y rodean.

El primer campo de nuestra actividad en tierra sudamericana debía darse en las repúblicas
de Colombia y Ecuador. El conocimiento de sus numerosos volcanes, que se alzan hasta la
región de la nieve perpetua, había tenido variado acrecentamiento desde el tiempo de Hum-
boldt. Creíamos podernos circunscribir a los meros problemas geológicos, pero una vez lle-
gados al propio terreno vimos que la falta de documentos cartográficos no lo permitía; así
pues, una tarea fundamental, con miras a nuestro trabajo, debió ser más bien, en lo posible,
1
salvar esta carencia por medio de nuestros propios dibujos topográficos .

1
Sobre la finalidad de nuestros viajes por Sudamérica y sobre el origen de las pinturas que representan los volcanes
del Ecuador, ya hemos informado en un escrito anterior: Bocetos del Ecuador (A. Asher & Co., Berlín, 1886), el cual
fue dedicado a los miembros del VI Congreso de Geografía Alemana, que se realizó en el año 1886 en Dresden. El tiem-
po y las circunstancias hicieron entonces que esta publicación, destinada sólo a un pequeño círculo de lectores, que-
dara incompleta, y que no excediera los límites de un informe provisional. En lugar de este escrito, agotado en las
librerías, viene el presente trabajo en el que aprovechamos la ocasión para incluir algunas rectificaciones de las que
carecía el anterior escrito.

46
Las observaciones que cada uno de nosotros hizo con este fin —viajamos casi siempre por
separado—, se complementaban cuando tenían que ver con puntos diferentes de la ruta; pe-
ro servían para control mutuo, en los casos en que se referían a un mismo sitio de observa-
ción del camino. Tal coincidencia de trabajo tuvo lugar en cantidad de localidades y esta-
ciones y en relación con los datos astronómicos, las medidas barométricas de altitud, y en
relación también con la determinación de nombres geográficos, especialmente los de los an-
tiguos indígenas, que son tan ricos tanto en las regiones habitadas de aquellas tierras, co-
mo en los lugares de paso deshabitados. Por otro lado, tuvo lugar una división del trabajo,
más o menos completa, en otro ámbito:

Mientras el señor Reiss hacía de la medición trigonométrica de cada una de las regiones vol-
cánicas, su tarea específica, recayó sobre mí la representación pictórica de las montañas
volcánicas en su forma característica. Al hacer vistas en perspectiva, era mi empeño no só-
lo elaborar bases para la descripción, sino ante todo, dar un firme asidero a la memoria, con
miras a la posterior elaboración topográfica de los mapas locales que no siempre era posi-
ble in situ.

Para el último objetivo no podía bastar la realización de vistas que representaran el carác-
ter general del terreno, sino que se trataba de trazar los dibujos ajustándolos al detalle y,
mediante la inscripción de los nombres, darles, en cierto modo, la forma de mapas en pers-
pectiva.

Este es el método con el cual procedimos mancomunadamente en las regiones volcánicas

de las repúblicas de Colombia y Ecuador.

Aun en las circunstancias más favorables, dos viajeros que no dependen más que de sus
propias fuerzas, y en un suelo completamente extraño, en medio de un gigantesco panora-
ma de montañas, necesitan de un tiempo más largo de práctica para poder llevar a cabo,
con algún éxito, un plan de expedición de esta clase. Hace falta un conocimiento a fondo del
idioma, de la idiosincrasia de las poblaciones, del modo cómo se hacen los viajes en el país,
y de las condiciones climáticas. Así resultó que las experiencias que habíamos acumulado
durante nuestra permanencia de dos años en Colombia, dieron sus frutos recién durante
nuestro trabajo en Ecuador.

Exploraciones particulares que requieren un voluminoso aparejo de viaje, un numeroso

personal y el poder apartarse a voluntad de los caminos frecuentados, por muchos sa-
crificios pecuniarios que el viajero esté dispuesto a hacer, son posibles sólo en aquellos
países que ya han alcanzado un cierto grado de accesibilidad, y cuya población acoge
bien al viajero, al menos para brindarle medios de subsistencia a cambio de dinero y de
buenas palabras.

Cuando bajo este último punto de vista medimos a las repúblicas de Colombia y Ecuador,
resulta que ambas, como la mayoría de las sudamericanas, a duras penas cumplen con es-
tos requisitos. Esto se debe, en gran parte, a las fuertes manifestaciones de los procesos de

47
 efervescencia que operan en las circunstancias político-sociales de dichas repúblicas, y que
no producen mejoras duraderas.

En lo tocante a las condiciones políticas del Ecuador, nuestra empresa resultó muy favore-
cida porque coincidió con la segunda presidencia de Gabriel García Moreno, quien logró
asegurar la paz para su país por algunos años.

Con todo, si no se pudo cumplir el objetivo tal como lo pensábamos, hay que buscar la cau-
sa en obstáculos de otro tipo, sobre todo en las condiciones meteorológicas, pues éstas fue-
ron las que presentaron las mayores dificultades para nuestros trabajos topográficos, y só-
lo pudieron ser vencidas con enorme gasto de tiempo.

Comparando los preparativos que exigía cada excursión, para luchar en sitios despoblados,
en condiciones atmosféricas sumamente cambiantes o para poder subsistir con indepen-
dencia en regiones habitadas de dudosa hospitalidad, los resultados eran, la mayoría de las
veces, muy pequeños. En vista del peligro que día a día tenían que correr los instrumentos,
y de los esfuerzos corporales y los trámites interminables con las autoridades locales o con
los intransigentes propietarios rurales, cada excursión daba, retrospectivamente, la impre-
sión de un naufragio del cual sólo unos pocos restos estropeados, de preciosa carga, podían
ser salvados.

A pesar de esta dolorosa experiencia siempre repetida, no desfallecimos en el trabajo ya co-

menzado. Como compensación —prescindiendo de la fuerza estimulante de la ciencia— era
por demás grandioso el escenario del panorama; también crecía el interés con cada peque-
ño resultado que pudiera ser expresado en números o expuesto en líneas sobre el papel. Fi-
nalmente es excitante el arrancar a las nubes lo que pertenece a la tierra.

Durante semanas se mantiene uno en el campamento con la mirada en una cumbre cubier-
ta de nubes para determinar su posición o para completar su dibujo in situ, tan pronto co-
mo se despeje. Pero es inútil ¡continúa cubierta! Y si uno pregunta a los experimentados
acompañantes si no vendrá pronto una mejoría del tiempo, recibe por respuesta: “Así no
más vive el cerro todo el año”. Pero aun esto aprende el viajero a tomarlo con paciencia.

La visión de un nevado inesperadamente brillando al sol de la mañana, desde un punto de ob-

servación despejado, hace olvidar de un golpe las fatigas de semanas; tanto más cuanto que
el observador, en este caso de buena gana, incurre en la errónea creencia de que se ha inicia-
do una temporada más benigna, y que ahora el tiempo permanecerá así días y semanas.

Con ánimo inquebrantable uno empieza siempre de nuevo a internarse en quebradas des-
conocidas, porque espera encontrar allí la solución de las condiciones topográficas o geo-
lógicas que hasta entonces habían permanecido ininteligibles.

En los momentos en que la naturaleza despliega en los Andes ecuatorianos toda su grandio-
sidad, se mezcla con la callada admiración, un sentimiento agobiante. El solitario observa-

48
dor quisiera aprisionar todo el panorama que se le ofrece, llevárselo consigo grabado a co-
lores en el lienzo para que otros, que apenas pueden imaginar el encanto de semejante pai-
saje inexplorado de montañas, puedan también gozar de él.

Una tarea artística tan amplia no estaba al alcance de mis posibilidades. La monotonía del
lápiz de dibujo basta ciertamente para la disposición tectónica de una comarca, pero no pa-
ra la producción de una impresión de conjunto, a la que contribuyen igualmente el color y
los efectos de luz. Las advertencias de la naturaleza que se renovaban diariamente me alen-
taron a hacer una tentativa que consistía en el aprovechamiento de circunstancias que ra-
ra vez tienen lugar, y al que debe su origen la colección ahora reunida.

Quito es el emporio de la pintura de toda Sudamérica. Más de una docena de pintores están
ahí ocupados todo el año en elaborar cuadros de santos que se venden en el mismo país o
fuera de él. Esta industria —el precio de las pinturas se calcula menos por la ejecución que
por su tamaño— se limita casi exclusivamente a la copia en serie de conocidos originales;
sólo pocos de los pintores nativos han intentado creaciones propias o han adquirido algu-
na habilidad como retratistas. En Quito no hay una escuela de pintura; el arte va pasándo-
se por herencia, como antiguamente entre nosotros en la Edad Media, con más frecuencia
de padre a hijo o de maestro a discípulos; así, lo esencial ha quedado a cargo del talento in-
dividual y del empeño de cada uno. A un joven artista de esta procedencia, de nombre Ra-
fael Troya, le hice la propuesta de aventurarse en la pintura de paisajes para, en lo posible,
poner su manifiesto talento al servicio de este objetivo específico, e hice que comenzara
con la copia de algunos de mis esbozos hechos a color y que les retocara luego, de acuer-
do a los colores de la naturaleza. Bastaron pocos intentos para despertar en él una com-
prensión de la naturaleza; y vinieron, en apoyo de su mano ya técnicamente entrenada, su
ojo seguro, su sentido de la perspectiva y los colores.

El señor Rafael Troya nos ha acompañado dos años en nuestros viajes por el Ecuador, y se
ha dedicado a su arte con rara abnegación; unas veces en la oscura choza del indio, otras
bajo la húmeda carpa, aterido de frío o muerto de cansancio por la larga caminata. El des-
tacar aquí sus merecimientos y el asegurarle a su talento el reconocimiento bien ganado de
los círculos científicos, me proporciona una alegría especial, y además me parece una obli-
gación, en momentos en que una triste fatalidad ha roto súbitamente su carrera artística y
le ha impedido el poder influir favorablemente en el arte nativo de su patria.

Para el levantamiento de las grandes pinturas de paisajes ha sido siempre determinante el pun-
to de vista geológico. El lugar era escogido sin atender a las complicaciones que podía ocasio-
nar el transporte del campamento de carpas o la persistencia en el punto apropiado hasta la lle-
gada de los momentos de iluminación precisa. Las pinturas, en el tamaño que aquí se aprecia,
han sido hechas in situ, a la vista del paisaje que ellas representan, sin haber sido transferidas
desde pequeños esbozos al lienzo definitivo. Por cierto, su transporte se hacía muy difícil, mien-
tras los colores estaban todavía frescos y por lo mismo, fueron necesarias medidas especiales
de precaución, tanto en los bosques tupidos como al cruzar las alturas expuestas a los vientos.
Al llegar a casa de regreso de la excursión, el pintor nada más daba la última mano a su obra.

49
 También los dibujos hechos por mi parte fueron completados en el sitio mismo de su traza-
do, de tal modo que las formas de los montes reproducidos e ilustrados no necesitasen de
complemento ulterior de ninguna clase. Sin embargo, en cierta cantidad de hojas fue nece-
sario dar un acabado más exacto al primer plano para prestar a la pintura la necesaria pers-
pectiva, pero en esto se evitaron, con cuidado, todas las arbitrariedades en adornos; lo cual
se facilitaba en la medida que el suelo del primer plano, casi en todas partes, ponía ante los
ojos planicies constituidas por pajonal de páramo. La zona del aire permitía un tratamiento
mucho más libre y así, posteriormente, se hizo aquí y allá algún retoque más cuidadoso a
las nubes, que tanto contribuyen a dar vida al paisaje.

Solamente nos vimos obligados a rehacer, casi por completo, un pequeño número de pintu-
ras, pues en parte se habían deteriorado y en parte habían sido dibujadas en hojas que, a
falta de papel apropiado, se componían de pedazos sueltos de diferentes tipos. En todos es-
tos trabajos en que me ocupé sólo en el curso de los últimos cuatro años, fui apoyado de la
manera más acertada e infatigable por el señor A. Leissner de Dresden, quien no solamente
supo cumplir con la parte artística del trabajo, sino que también se hizo cargo de la anota-
ción laboriosa, en los dibujos, de un gran número de nombres de localidades, y de la ejecu-
ción caligráfica de las leyendas al pie de los mismos.

En lo relacionado con la presente colección de cuadros, se ha granjeado un mérito no me-

nos digno de gratitud, el señor Olof Winkler, al mostrarse dispuesto a copiar siete de mis es-
bozos del Ecuador2, parte en tinta china negra, parte a colores, con su propia comprensión
de la naturaleza. Su mano se distinguió en la traslación escrupulosa del original, como rara
vez lo hacen los artistas autodidactas; lo cual se evidencia muy bien si se comparan entre
sí los cuadros de las copias como los de los originales que también están expuestos3. Para
mi gran pesar, el señor O. Winkler fue privado de la vida aun antes de que yo pudiera expre-
sarle públicamente mi agradecimiento.

Al examinar las pinturas aquí exhibidas, sobre todo las mayores, de cuadros panorámicos,
podría alguno de los espectadores pensar que con la ayuda de la fotografía se hubiera po-
dido seguir, con menor gasto de tiempo o al menos por igual, la reproducción realista de la
naturaleza y seguramente con mayor perfección. Sin embargo, esta opinión podría ser ati-
nada sólo con ciertas restricciones.

2
No. 49a, 55, 57, 59, 64 y 113. En el No. 46 el original recibió uno de los retoques correspondientes al colorido primitivo, y en
el No. 66, el señor Winkler completó la hierba de páramo del primer plano.
3
No. 49 y 49a, 73 y 74, 111, 112 y 113. Estas últimas copias fueron elaboradas para servir como base para la reproducción fo-
tográfica a menor escala, que fue proyectada con el objeto de publicar la mayoría de las pinturas.
Además de las copias aquí señaladas, agradezco al señor Winkler todavía muchas otras pinturas ejecutadas con igual maes-
tría, pero que no tratan de los volcanes del Ecuador sino de los de Colombia y Bolivia. También éstas están destinadas a pa-
sar posteriormente a poder del Museo de Geografía de Leipzig.
Todavía tengo que mencionar aquí un tercer nombre, cuya firma tienen los cuadros 71, 76A, 76B y 77A. La señorita E. Hübler,
de Dresden, tuvo la bondad, poco después de mi regreso de Sudamérica, de aceptar dibujar algunos de mis croquis que ne-
cesitaban ser armonizados con los demás, y no quisiera quedarme con la deuda de expresar mi agradecimiento a dicha se-
ñorita, ya hace tiempo difunta.
En la colección están duplicadas las pinturas No. 2 y 3 (Pichincha), lo mismo las No. 20 y 21 (Iliniza). Fueron tomadas del na-
tural al mismo tiempo por el señor Troya y por mí. Los óleos del señor Troya, ejecutados a base de mis modelos, son los si-
guientes: No. 32 (después 31), No. 50 (después 49), No. 51 (después 50), No. 124 (después 124a), No. 164 (después 12); tres
de ellos (No. 32, 50 y 51), después de ser trasladados al lienzo, recibieron todavía una cuidadosa corrección de su colorido,
de acuerdo al natural.

50
El geólogo que viaja por los altos Andes podría, desde luego, conseguir de vez en cuando
tomar una foto buena y de mucho efecto, pero cabe preguntarse si la misma satisface ade-
más la finalidad fisionómico-geológica, y si reproduce con exactitud las partes del panora-
ma que al geólogo le interesan. El depender exclusivamente de los resultados de una cáma-
ra, robaría más bien mucho tiempo, pues tendría necesidad de esperar siempre el momen-
to de la iluminación más favorable. Por desgracia, la cámara no puede individualizar; traba-
ja ateniéndose estrictamente a las leyes de la óptica y es inflexible, incluso cuando nos in-
teresa mucho, por ejemplo, destacar claramente una montaña situada a gran distancia, jus-
tamente cuando es compatible con las momentáneas condiciones de iluminación. Frente a
esta rígida regularidad, la mano del pintor tiene una gran libertad de movimiento, y en su
correcta utilización, se manifiesta la captación topográfica adecuada.

En la observación de dibujos que individualizan, nuestra vista se fatiga menos que con el
gris monótono de fotografías mediocres. El tomar fotografías perfectamente buenas, y por
cierto, en una serie sistemática, en estas regiones de difícil acceso, sería posible solamente
a un viajero que pudiera dedicar todo su tiempo y atención a esta única ocupación.

A fin de alcanzar por vía fotográfica lo mismo que creemos haber alcanzado, por ejemplo,
en algunas de nuestras vistas panorámicas; esto es, el esclarecimiento de las condiciones
topográficas de extensas regiones, sería necesario tomar para cada uno de los panoramas,
un gran número de placas fotográficas con distinta iluminación para finalmente obtener to-
das y cada una de las partes del panorama con claridad análoga, lo cual sería un trabajo de
mucho más tiempo que el de la toma pictórica.

En cambio, estamos gustosamente de acuerdo en que la fotografía, dedicada a tomas loca-

les más pequeñas, especialmente de láminas que sirvan de modelo para el posterior com-
plemento del primer plano de las pinturas más grandes, puede ser de extraordinario valor,
y puede ahorrar al pintor mucho tiempo, precisamente en los lugares donde dicho primer
plano es más escaso.

Pero en la ejecución de las pinturas panorámicas entran en consideración todavía otros dos
puntos de vista:

En las regiones donde no existen mapas especiales, pero que se las quiere hacer objeto de
una investigación particular y de un levantamiento topográfico, es necesario preparar pri-
mero dibujos en perspectiva para tener a mano una base en la que puedan anotarse los
nombres de las montañas, de los ríos y de las localidades cuya ubicación correlativa desea-
mos conservar en la memoria, tal como lo hemos hecho en nuestros panoramas y en mu-
chas de nuestras láminas sueltas. El empleo de este método resulta imposible en el método
fotográfico pues el revelado y las copias de los negativos, las más de las veces, no se hacen
in situ sino que sólo pueden efectuarse después de semanas o meses.

El segundo punto de vista —y mucho más importante— es que el geólogo, al ocuparse en captar
con exactitud el relieve del paisaje y en reproducirlo pictóricamente, se ve obligado a estudiar la

51
 naturaleza, tan concienzuda y detalladamente, que no podría hacerlo con tanta facili-
dad si adoptara otro método. Sólo cuando se le ofrece la oportunidad de poder obser-
var, desde una ubicación que domina el paisaje, todas las partes del mismo, semana
tras semana, día tras día y hasta hora tras hora en su cambiante luminosidad, apren-
derá a examinar las condiciones de estratificación de las rocas, por ejemplo; el papel
que juega el apilamiento de las capas en su estructura, con relación a la figura exter-
na del monte, y fijará su atención en los sitios cuya visita prometa proporcionarle nue-
vos afloramientos. En más de una ocasión su plan de viaje experimentará un cambio
ante algún punto de este tipo. Para demostrar lo dicho, al menos con un ejemplo, men-
cionaremos las corrientes de lava de la cadena de Guamaní que se destacan en el Pa-
norama V, con colores grises. Tuvimos plena claridad sobre su punto de origen cuan-
do pudimos contemplar la cordillera desde un punto de observación distante; y algo
parecido nos pasó con la gran corriente de lava del Chimborazo (Panorama X), que
termina al pie de San Andrés.

A las propias pinturas de los volcanes añadimos un grupo de dibujos en los que pasa a pri-
mer plano, y de manera inmediata, la finalidad geológico-topográfica de la colección. De to-
dos modos éstos ayudan a ilustrar el paisaje de la República del Ecuador y las condiciones
externas a las que, para el viajero que las toma en serio como parte de su tarea científica,
se vinculan muchos recuerdos permanentes de vivencias agradables, como también de de-
sencantos experimentados..

A este grupo, que consta de treinta números, lo designamos como pinturas paisajísticas del
Ecuador porque nos llevan, ya sea a la selva tropical, a las regiones inhóspitas del páramo,
a las distintas regiones de vegetación de las zonas altas de clima templado, a las haciendas
de tierra fría y de tierra caliente, a las solitarias chozas de los indios, o a los campamentos
que a veces montamos en los límites de la nieve perpetua.

Para facilitar la orientación del espectador en la colección de pinturas, hemos juzgado con-
veniente completarla con los siguientes suplementos cartográficos:

A. Mapa de la República del Ecuador por Teodoro Wolf. 1892.

Escala 1:445.000

B. Mapa de la región volcánica del Ecuador —mapa complementario de

esta obra— trazado según los levantamientos topográficos del autor y
dibujado por Teodoro Wolf. 1897.
Escala 1:250.000

C. Cuatro mapas generales más pequeños del altiplano, en los cuales

están delimitadas con colores, las regiones que abarcan los diez
panoramas de la colección.
Escala 1:2.000.000

52
D. Ocho perfiles de los Andes del Ecuador para explicación de la relación
natural entre su elevación vertical y su extensión horizontal.
Escala horizontal y vertical 1:222.500

E. Esbozo del mapa de la cuenca de la laguna volcánica de Cuicocha, con

la ladera sur del Cotacachi.
Escala 1:25.000

Además se han expuesto, en las respectivas secciones de la sala, sectores de mapa (del ma-
pa B), en los cuales se han señalado, mediante superficies coloreadas, los campos visuales
de los panoramas y de la mayoría de las pinturas individuales de la montañas volcánicas.
De esta manera se ha procurado aquí presentar la proyección cartográfica —por cierto la
de una extensa región volcánica tan extremadamente grandiosa en sus estructuras— en re-
lación directa con las pinturas en perspectiva del paisaje.

Dresden, mayo 1897

A. Stübel

53
 INTRODUCCIÓN A LA REGIÓN VOLCÁNICA DEL ECUADOR

• ENUMERACIÓN DE LAS MONTAÑAS VOLCÁNICAS DEL ECUADOR SEGÚN

SUS ALTURAS ABSOLUTAS Y RELATIVAS Y SEGÚN SU DISPOSICIÓN ORO-

GRÁFICA. CON UN MAPA GENERAL.

• PAUTA DE ORIENTACIÓN EN LA SECUENCIA DE REPRESENTACIONES PIC-

C A P Í T U L O U N O TÓRICAS DE LA REGIÓN VOLCÁNICA DEL ECUADOR.

• LISTA DE LAS PINTURAS DE LA REGIÓN VOLCÁNICA DEL ECUADOR,

EXPUESTAS DE MANERA PERMANENTE EN EL MUSEO DE ETNOGRAFÍA
DE LEIPZIG.

• NOTAS INTRODUCTORIAS A LA DESCRIPCIÓN GEOLÓGICA DE LAS MON-

TAÑAS VOLCÁNICAS DEL ECUADOR.

54
RAFAEL TROYA, “LAGUNA DE SAN PABLO” • 1917 • ÓLEO/LIENZO • COLECCIÓN MARIO RIBADENEIRA TRAVERSARI • QUITO

55
ENUMERACIÓN DE LAS MONTAÑAS VOLCÁNICAS DEL ECUADOR
SEGÚN SUS ALTURAS ABSOLUTAS Y RELATIVAS Y SEGÚN SU
DISPOSICIÓN OROGRÁFICA. CON UN MAPA GENERAL.

E l número de las montañas volcánicas a las

que sirve de base el altiplano del Ecuador, es
incierto y no puede determinarse con exactitud,
debido, en primer lugar, a que algunos de los edi-
ficios volcánicos son de una extensión horizontal
tan grande, que cualquiera podría estar tentado a
postular que existen más centros eruptivos y a
mencionarlas no con uno, sino con varios nom-
4
bres , por el gran apilamiento de las masas mon-
tañosas; en segundo lugar, incluso cumbres que
quedan muy lejos unas de otras y que en el país
llevan distintos nombres, posiblemente
pertenecen a un mismo centro eruptivo y
deberían reunirse más bien en un solo nombre5.
Por último, el concepto de montaña volcánica es
muy flexible, y hay circunstancias en que es muy
natural no considerar como unidades independi-
entes a conos volcánicos relativamente menores,
sino únicamente como vasallos de un gran maci-
zo vecino suyo. Ahora bien, en el Ecuador, al igual
que en otras regiones volcánicas, dentro de una
misma zona existen volcanes de todo tamaño, y
como no pueden establecerse reglas para recono-
cer de qué tipo son, se deja, en la mayoría de los
casos, al arbitrio del observador, el aumentar o
disminuir la lista de nombres6.
En el registro de las montañas volcánicas del
Ecuador nos limitaremos a incluir solamente
aquellas que, por su forma externa y sus dimen-
siones, se puede concluir que son centros típicos
de erupción, y por cierto muy grandes; sin que
por ello pretendamos decir que la lista de vol-
canes que nombramos en el Ecuador tenga que
ser definitiva.
Si se parte de este punto de vista, el número de
montañas volcánicas del Ecuador, que aquí
ordenamos según su altura, tanto absoluta
como relativa, asciende a cuarenta y uno. Por
altura relativa entendemos la elevación total del
edificio volcánico sobre su base real o aparente,
sin importar si ésta se halla formada o no de
materiales de naturaleza eruptiva7 .
Los nombres de estas montañas son:

4
Por ejemplo, la cordillera de Angochagua y la cadena montañosa de los páramos de Langoa y Pansache.
5
Por ejemplo, los montes de Quispicasha y Casaguala en la cordillera occidental de Latacunga.
6
Así por ejemplo, el Muy-urcu puede considerarse como un cono parásito del Cusin-urcu, así como el Putzulagua respecto de la cordillera
de Langoa, y hasta el elevado Puñalica en relación al Carihuairazo, aun cuando quizás, de acuerdo a su significado genético, podrían ser
equiparados con el mismo derecho, al Cusin-urcu, al Langoa y al Carihuairazo.
7
Los datos de las alturas absolutas están basados en las observaciones hechas con el barómetro. Sólo donde hay una T, están basadas en
las medidas trigonométricas del señor Reiss (Alturas tomadas en la República del Ecuador, en los años de 1871, 1872 y 1873, por W. Reiss
y A. Stübel, Quito, 1873). En las cadenas montañosas extensas (cordilleras y páramos) se ha dado la altura media aproximada. Las alturas
relativas, para cuya determinación, la elección del punto base queda muchas veces al juicio subjetivo del observador, se dan en números
redondos; para cada montaña pueden resultar muy variadas según se mida desde la base oriental u occidental, la base norte o sur de la
misma.

56
 NOMBRE ALTURA ABSOLUTA ALTURA RELATIVA GRUPO DE PINTURAS

2000 m. sobre el are-

1. Chimborazo 6310 m. T nal grande en el flan- No. 99 - 107
co S. del monte. 3200
sobre la llanura de
Calpi al O. de
Riobamba.

2800 m. sobre la lla-

2. Cotopaxi 5943 m. T nura de Callo. No. 69 - 79

3000 m. sobre el llano

3. Cayambe 5840 m. T de Guachalá. No. 42 - 45

1700 m. sobre la alta

4. Antisana 5756 m. T meseta en su flanco No. 51 - 60
O.

1700 m. sobre el valle

5. Altar 5405 m. T del Collanes. No. 117 - 121

1700 m. sobre el río

6. Sangay 5323 m. T del volcán. No. 124 - 125

2000 m. sobre la lla-

7. Illiniza 5305 m. T nura de Chaupi. No. 15 - 18

1400 m. sobre el llano

8. Carihuairazo 5106 m. T de Cununyacu en su No. 95 - 96
falda O.

3300 m. sobre el valle

9. Tungurahua 5087 m. T del Pastaza en Baños. No. 126 - 133

1500 m. sobre el llano

10. Sincholagua 4988 m. T del alto río Pita. No. 66 - 68

2500 m. sobre la lla-

11. Cotacachi 4966 m. T nura de Cotacachi. No. 36A - 36B

1250 m. sobre el valle

12. Quilindaña 4919 m. T de Chalupas en el No. 60 - 65
Hato.

57
 NOMBRE ALTURA ABSOLUTA ALTURA RELATIVA GRUPO DE PINTURAS

1850 m. sobre la lla-

13. Corazón 4816 m. T nura de Machachi. No. 14A - 14C

1900 m. sobre la lla-

14. Pichincha 4787 m. T nura de Turubamba. No. 1 - 12

1800 m. sobre la lla-

15. Rumiñahui 4757 m. T nura de Machachi. No. 80 - 83

1900 m. sobre el valle

16. Quilimás 4711 m. T de Chambo en Licto. No. 122 - 123

1900 m. sobre la lagu-

17. Imbabura 4582 m. T na de San Pablo. No. 39 - 40

2800 m. sobre el llano

18. Piñán 4556 m. T de Salinas. No. 35 - 36A
(Yana-urcu)

1300 m. sobre el
19. Quispicasha 4545 m. T pueblo de No. 94A - 94B
Cusubamba.

1600 m. sobre la lla-

20. Atacazo 4539m. T nura de Chillogallo. No. 13 A - 13C

2700 m. sobre el valle

21. Azuay 4600 m. (aprox.). del río Chanchán. No. 116

1400 m. sobre la parte

22. Igualata 4452 m. alta de la llanura de No. 109 - 110
Riobamba.

1600 m. sobre la lagu-

23. Mojanda 4294 m. T na de San Pablo. No. 30 -34

1400 m. sobre la lla-

24. Pasochoa 4255 m. nura de Machachi. No. 85 - 86

58
 NOMBRE ALTURA ABSOLUTA ALTURA RELATIVA GRUPO DE PINTURAS

1600 m. sobre el valle

25. Sagoatoa 4158 m. de Ambato. No. 87, 93

1300 m. sobre el valle

26. Pambamarca 4093 m. de Guachalá. No. 47 - 48

1200 - 1900 m. sobre

27. Chacana 4643 m. el alto valle de Chillo. No. 48 - 49

1200 - 1900 m. sobre

28. Guamaní 4500 m. (aprox.). el alto valle de Chillo. No. 48, 60

1300 m. sobre la lagu-

29. Cusin-Urcu 4012 m. na de San Pablo. No. 41A, 41D

750 m. sobre el valle

30. Quilotoa 4010 m. Toachi en Anzhi. No. 88 - 91

600 m. sobre la llanu-

31. Cerros de 3997m. ra de Chaupi. No. 22, 23A - 23D
Chaupi

1200 - 1500 m. sobre

32. Cordillera de 4500 m. el valle del río No. 38A, 38B
Angochah Taguando.

2000 - 2500 m. sobre

33. Páramo de El 4000 m. (aprox.). el valle del río Chota. No. 35
Ángel

700 - 1200 m. sobre la

34. Páramo de 4000 m. (aprox.). llanura de Latacunga. No. 112, 77B
Pansache

1400 - 1900 m. sobre

35. Cordillera de 4300 m. (aprox.). el valle de Patate. No. 113, 115
Píllaro

1000 m. sobre la lla-

36. Cerro Llimpi 3744 m. nura de Ambato. No. 87, 111

59
 NOMBRE ALTURA ABSOLUTA
37. Serranía de 3753 m.
Chanchagrán
38. Cerros de 3759 m.
Yaruquíes
39. Cerros de 3527 m.
Calacalí
40. Pululagua 3290 m.
41. Ilaló 3161 m.
Estas montañas volcánicas, a pesar de su gran
número, orográficamente están ordenadas con
claridad; se agrupan sobre todo en dos cade-
nas que se prolongan en sentido norte-sur y
que guarnecen el altiplano del Ecuador por sus
bordes este y oeste; por eso se habla, sin más,
de cordillera oriental y occidental. Los flancos
internos de éstas se hallan orientados uno
frente a otro y dominan la altiplanicie; sus res-
pectivos flancos externos caen hacia lo pro-
fundo: La cordillera oriental hacia la región
amazónica, y la occidental al océano Pacífico.
A la occidental pertenece el Pichincha, ubica-
do más o menos en la mitad de la hilera y al
cual se une, inmediatamente por el sur, el Ata-
cazo, y luego siguen los volcanes (no toda la
cadena es de origen volcánico): Corazón, Ilini-
za, Quilotoa, Quispicasha, Sagoatoa, Carihuai-
razo y Chimborazo; en la dirección contraria,
hacia el norte, continúan la serie el grupo
montañoso del páramo de Calacalí, el Pulula-
gua, las serranías de Chanchagrán, de Cambu-
gán y de Sigsicunga, el Cotacachi y el páramo
de Piñán. A la cordillera oriental, enumerándo-
60
ALTURA RELATIVA GRUPO DE PINTURAS
1000 m. sobre el valle
de Otavalo. No. 30, 31
700 m. sobre la llanu-
ra de Riobamba. No. 115, 116
200 - 700 m. sobre la
llanura de Cotocollao. No. 24, 47
800 m. sobre la llanu-
ra de San Antonio de No. 25 - 29
Llullumbamba.
650 m. sobre la llanu-
ra de Chillo. No. 1, 24
los de norte a sur, pertenecen los volcanes: la
serranía de Angochagua, el Cayambe, los ce-
rros de Pambamarca, Puntas y Guamaní, el An-
tisana, Sincholagua, Cotopaxi, Quilindaña, las
serranías de Langoa y Píllaro, el Tungurahua,
Altar, Quilimás y el Sangay.
Entre las dos hileras, que por cierto no corren
en línea recta, se extiende un valle elevado de
unas 25 millas alemanas de largo, y muy varia-
do en anchura, cuyo suelo está a más de 2.000
metros sobre el nivel del mar; es el llamado al-
tiplano del Ecuador. Fuera de los mencionados
volcanes que están situados frente a frente en
dos hileras, hay algunos que están aislados y
que no pueden contarse, ni como parte de la
cordillera oriental, ni como parte de la occiden-
tal, sino que están situados entre las dos, en el
mismo valle, ya sea más cerca de la una o de la
otra. Por su ubicación original, algunos de ellos
son subdivisiones naturales del valle longitudi-
nal donde pueden distinguirse cuatro secciones
principales. Cada sección tiene su propio siste-
ma fluvial a través del cual dirige el drenaje,
bien al océano Pacífico, bien al río Amazonas.
En el valle hay que enumerar las siguientes
montañas volcánicas aisladas, comenzando de
nuevo en el norte: Imbabura, Cusin-Urcu, Mo-
janda, Ilaló, Pasochoa, Rumiñahui, los cerros de
Chaupi, el Putzulagua, el Llimpi, el Puñalica y el
Igualata; en rigor, también puede contarse entre
éstos, el Cotopaxi.
La denominación de estas cuatro secciones
principales, según la ciudad más importante
que cada una incluye, facilita la comprensión
topográfica. En la sección más al norte está la
ciudad de Ibarra con la cuenca fluvial del río
Chota (que, con el nombre de río Mira, desem-
boca en el océano Pacífico); en la siguiente sec-
ción, hacia el sur, está Quito con la cuenca del
río Guayllabamba (el cual, como río Esmeral-
das, desemboca igualmente en el océano Pacífi-
co); en la tercera, Latacunga, con el río Cutu-
che; y en la cuarta sección, la más amplia, se
halla la ciudad de Riobamba con el río Chambo.
Los dos últimos ríos se unen y forman el río
Pastaza, que lleva sus aguas al Amazonas.
Al mantener esta disposición, y para lograr una
mayor precisión de la posición de una montaña
o población, se puede hablar de cordillera
oriental u occidental de Ibarra, de Quito, de La-
tacunga y de Riobamba.
De esta manera quedan establecidas, en gene-
ral, las relaciones topográficas de una gran par-
te del Ecuador.
61
PAUTA DE ORIENTACIÓN EN LA SECUENCIA DE REPRESENTACIONES
PICTÓRICAS DE LA REGIÓN VOLCÁNICA DEL ECUADOR
P ara el estudio topográfico detallado de las
montañas volcánicas del Ecuador escogemos,
como punto de partida, la capital del país, Quito
(2850 m. sobre el nivel del mar) y empezamos con
el Pichincha, sobre cuyas faldas se asienta la ciu-
dad.
Al salir de Quito, subimos en pocas horas al cerro
Ungüí (3606 m.), para tener una visión de conjun-
to sobre los volcanes que bordean la hoya de Qui-
to y sobre el valle de Chillo. La pintura general
que se ha designado como Primer panorama del
altiplano del Ecuador, brinda esta visión.
Luego pasamos a examinar, siguiendo la hilera de
volcanes y mediante las pinturas individuales, el
Pichincha (15 vistas) y las montañas que le siguen
hacia el sur y hacia el norte. Así, hacia el sur: el
Atacazo (3 vistas), el Iliniza (9 vistas) y los cerros
de Chaupi (5 vistas), hacia el norte: los cerros de
Calacalí y el Pululagua (7 vistas).
Después de haber hecho nuestras las formas y
las peculiaridades tectónicas de estos edificios
volcánicos, cambiamos nuestra ubicación al la-
do opuesto de la hoya de Quito, hacia Quinchu-
cajas (3560 m.), un punto elevado de la cordille-
ra oriental de Quito, para desde aquí tener la
vista panorámica de los montes y grupos de
montes que acabamos de examinar por separa-
do y, al mismo tiempo, conocer la pendiente oc-
cidental del valle de Chillo. Con este objetivo se
ha ejecutado la pintura 24, Segundo panorama
del altiplano.
La pared divisoria entre la hoya de Quito y la de
Ibarra, que limita con la primera por el norte,
constituye principalmente el Mojanda, cuya des-
pejada situación y meseta superior, fácilmente ac-
cesible, hacen posible que las cinco vistas dedica-
das a él presenten casi en su totalidad las peculia-
ridades del monte. Por el occidente se une al Mo-
janda la cadena de Chanchagrán.
62
Así como el primer panorama nos ofrece una
visión de conjunto de la provincia de Pichincha,
la vista global del Tercer panorama del altiplano
del Ecuador, nos la da de la provincia de Imbabu-
ra, sobre la hoya de Ibarra. Sin embargo, las dos
pinturas difieren entre sí porque nuestro lugar
de observación en el primero estaba sobre una
alta colina, el cerro Ungüí (3606 m.), mientras
que la segunda ha sido ejecutada en una ancha
hondonada sobre la achatada loma de Canamba-
lla (2372 m.), desde la cual alzamos la vista hacia
el monte, mientras que en el caso de la primera,
contemplamos el paisaje mirando hacia abajo: el
Cotacachi y el páramo de Piñán (3 vistas), el pá-
ramo de El Ángel (1 vista), la cordillera de Ango-
chagua (5 vistas), el Imbabura (6 vistas), el Cu-
sin-Urcu (4 vistas), y el Cayambe (10 vistas), son
los volcanes que aquí se juntan para formar una
amplia corona. El nevado Saraurcu, no volcáni-
co, constituye un agregado a este grupo.
Regresamos a la hoya de Quito, pero antes de se-
pararnos definitivamente de la provincia de Imba-
bura, que es la parte más al norte y que limita con
la República de Colombia, echamos todavía una
mirada retrospectiva sobre toda la región volcáni-
ca que hemos revisado hasta ahora. Para esto su-
bimos al alto de Cuniburo (3353 m.) en la ladera
nordeste del cerro Pambamarca, y vemos desple-
gada ante nuestra vista una pintura topográfica-
mente muy ilustrativa: Cuarto panorama del alti-
plano, que abarca partes de ambas provincias.
En la provincia donde está Quito, hemos visto
hasta ahora solamente la serie de montañas vol-
cánicas que constituyen el lado occidental de la
hoya; pasamos ahora a examinar el lado oriental.
Este lado, en contraste con la cadena occidental
de muchas cumbres y profundamente desgarra-
da, consta de un cordón montañoso cerrado has-
ta una altura considerable, en la que distinguimos
inmediatamente tres miembros principales: el ce-
rro Pambamarca y los páramos de Guamaní y
Chacana.
Las condiciones topográficas de esta cadena son
tales que no podemos descomponerla, como al
flanco occidental de la hoya de Quito, en pinturas
separadas, sino que debemos contentarnos con
presentar su edificio, que es extenso pero que al
mismo tiempo consta de varios miembros en un
solo cuadro de conjunto. A esto hay que añadir
que el lado oriental de este edificio, por estar den-
samente poblado de bosques, rehuye de manera
absoluta una reproducción pictórica instructiva,
con lo que nuestro estudio de las condiciones to-
pográficas de la cordillera oriental se limita a su
pendiente occidental.
Esta imagen de conjunto de la cordillera oriental la
encontramos en el Quinto panorama del altiplano,
para cuya ejecución ha ofrecido el punto de obser-
vación apropiado, el cerro de Ilaló (3161 m.), que se
halla enteramente aislado en el valle de Chillo.
A los tres miembros en los que hemos dividido la
cordillera oriental, se añade un cuarto, el Antisa-
na, muy mencionado en el Ecuador; es un edificio
bien caracterizado como montaña volcánica por
su misma forma de cono, lo cual nos lleva a llamar
expresamente la atención sobre su ubicación. Es-
tá situado al oriente, detrás del Chacana, y es tan
alto, que la loma de éste, al menos en parte, pare-
ce constituir su base; en todo caso se puede pos-
tular que hay una muy estrecha relación genética
entre el Antisana y el Chacana. Trece pinturas nos
exponen con claridad las condiciones topográfi-
cas y tectónicas de las dos montañas.
El Sexto panorama del altiplano está tomado de
cerca del límite de la nieve perpetua del Antisana
y comprende fundamentalmente la visión de la al-
ta meseta sobre la que se eleva, 1700 m., el cono
montañoso.
Este panorama nos presenta al mismo tiempo
otros tres altos volcanes nevados que quedan
más hacia el sur, el Quilindaña (7 vistas), el Coto-
paxi (14 vistas) y el Sincholagua (6 vistas).
Aunque el Cotopaxi está situado un poco en la lí-
nea de la cordillera oriental tiene, por la ubica-
ción aislada de todo su perímetro, un sitial de ex-
cepción; de modo que bien podemos contarlo en
el número relativamente pequeño de los volcanes
que están entre las dos cordilleras. Fuera del Co-
topaxi, pertenecen a éstos en la hoya de Quito: el
Rumiñahui (7 vistas), el Pasochoca (5 vistas) y el
Ilaló (en diversas pinturas).
Así como en el norte de la provincia de Pichincha,
el Mojanda levanta una pared divisoria entre la
hoya de Ibarra y la de Quito, de la misma manera,
en el sur, los ya mencionados cerros de Chaupi,
en unión con el Rumiñahui y el Iliniza, separan la
hoya de Quito de la de Latacunga.
Fieles al método segundo, buscamos hasta aquí,
para nuestra primera orientación en la nueva co-
marca, otra vez un punto apropiado de observa-
ción y lo encontramos en la cumbre del Putzula-
gua, situado cerca de Latacunga. Desde su cima
(3515 m.) fue trazado el Séptimo panorama del al-
tiplano, que abarca una gran parte de las dos pro-
vincias de León y de Tungurahua. Como la exten-
sa altiplanicie que por el sur llega hasta el valle de
Ambato pertenece a dos provincias distintas, la
designamos, según sus dos capitales, hoya de La-
tacunga y Ambato.
La vista panorámica del Putzulagua se une in-
mediatamente, a través del Iliniza, a los panora-
mas tomados en la Provincia de Pichincha, y
tiene por objeto principal presentar la visión de
la cordillera occidental de Latacunga en su ex-
tensión desde el Iliniza hasta la región de Amba-
to. Esta cadena montañosa, uniforme en su con-
figuración externa y que en su mayor parte está
formada de rocas no volcánicas, reclama menos
nuestro interés que la circunstancia de que de-
trás de ella se oculta un volcán importante. Es
el Quilotoa, al que están dedicadas ocho pintu-
ras de la colección.
63
Aunque en el séptimo panorama se pueden ver
también las montañas de Ambato y además el
Carihuairazo, el Chimborazo y el Igualata, sin
embargo, para una apreciación de sus mutuas
relaciones, tenemos que buscar un nuevo punto
de observación que quede más al sur, desde el
cual aparezcan estos montes no desplazados la-
teralmente sino en toda su vista frontal. Para la
hoya de Ambato, se nos ofrece el punto de ob-
servación adecuado, el cerro Llimpi, situado
junto a Pelileo. El Octavo panorama del altipla-
no, tomado desde aquí, cumple con este objeti-
vo y, al mismo tiempo, es un complemento esen-
cial del precedente, porque además se extiende
hasta la cordillera oriental de Latacunga que
queda detrás del Putzulagua.
Siguen por su orden, el grupo de pinturas del Quis-
picasha y el Casalagua (3 vistas), del Cariguairazo
con el Puñalica (6 vistas), del Chimborazo (16 vis-
tas), del Igualata (4 vistas) y del Llimpi (1 vista).
Con esto se completa el número de las montañas
occidentales de la hoya de Latacunga-Ambato, y
pasamos ahora a examinar la cadena montañosa
que limita la misma hoya por el lado oriental y
que se extiende desde el Cotopaxi hasta el valle
del Pastaza. La parte de ésta que se eleva al norte
de la hoya, justamente detrás de Latacunga y que
la designamos con el nombre de páramos de Pan-
sache y Cumbijín, ha sido tomada desde el pie de
la cordillera occidental (No. 112); en cambio la
parte sur, la cordillera de Píllaro, desde las cerca-
nías de Ambato (No. 114).
Este último punto de observación, la loma de Ca-
sigana (2939 m.), nos ofrece una vista panorámica
tan abarcadora, que juzgamos aleccionador el
captar pictóricamente, en lo posible, la mayor
parte de la misma. La presentamos aquí como el
Noveno panorama del altiplano.
Dentro de este panorama están perfectamente re-
presentadas, en todas sus particularidades, las
64
condiciones topográficas de la hoya de Latacun-
ga-Ambato y, al cruzar la alta garganta transversal
del Igualata y su estribación oriental, pasamos a
la cuarta y última hoya esencialmente volcánica
del Ecuador, la de Riobamba. Ésta abarca la ma-
yor parte de la Provincia de Chimborazo.
La misma capital de la provincia ofrece, por cier-
to, como lo han resaltado todos los viajeros, el es-
pectáculo grandioso de los nevados de las dos
cordilleras, oriental y occidental, aunque éste no
basta para una orientación topográfico-geológica
detallada. Para lograrla tenemos obligadamente
que subir a un alto páramo en la cordillera orien-
tal y escogemos la parte sobre la que se alza el ce-
rro Altar. El punto que alcanzamos se llama Tusa-
palang, y aquí, a 853 metros sobre la placa de Rio-
bamba (2798 m.), plantamos por última vez nues-
tra carpa, para dibujar una gran parte (unos 180˚)
del cuadro panorámico que se ofrece a la vista.
Así resultó la pintura que hemos titulado Décimo
panorama del altiplano del Ecuador y que abarca el
lado oriental y sur del Igualata con el profundo va-
lle del Chambo, hasta el Tungurahua; el Chimbora-
zo y la parte no volcánica de la cordillera occiden-
tal que está unida a él (la serranía de la Calera y el
páramo de Puyal); toda la planicie que desde Rio-
bamba sube hasta el Chimborazo; y también la an-
tigua montaña volcánica de Yaruquíes que la limita
por el suroeste; y nos hace ver, además, los apila-
mientos relativamente pequeños de una masa
eruptiva más reciente, los cuales yacen en las fal-
das de esta montaña. La montaña de Yaruquíes ha
sido dibujada también desde otro punto de obser-
vación a menor distancia (pintura 116).
Las montañas de la cordillera oriental que se ven
en nuestro dibujo panorámico, como por ejem-
plo, el Altar, el Quilimás y otros, aparecen relacio-
nadas con este paisaje, sobre todo en las pinturas
No. 117 y 122, que han sido realizadas desde la
loma de Catuj (3075 m.) y desde el cerro de Tula-
bug (3324 m.), no lejos de Riobamba. Además, se
han dedicado series de pinturas independientes a
las más sobresalientes de estas montañas; a sa-
ber: 6 vistas al Altar, 4 al Quilimás y 3 al Sangay. Y
también se ha concedido un tratamiento más pro-
lijo del Tungurahua que, desde el punto de vista
topográfico-geológico, es especial (15 vistas).
Con la hoya de Riobamba concluimos nuestro es-
tudio vulcanológico en el altiplano del Ecuador, y
debimos desistir de ampliarlo al Azuay, que como
último macizo situado al sur, forma una gran par-
te de la pared divisoria entre las provincias de
Riobamba y Cuenca. Sólo a manera de anexo se lo
menciona aquí, como la montaña volcánica No. 41
del Ecuador.
65
LISTA DE PINTURAS DE LA REGIÓN VOLCÁNICA DEL ECUADOR,
EXPUESTAS DE MANERA PERMANENTE EN EL MUSEO DE ETNO-
GRAFÍA Y GEOGRAFÍA DE LEIPZIG.
A. PINTURAS DE LAS MONTAÑAS VOLCÁNICAS
1. Primer panorama del altiplano del Ecua-
dor, con las montañas volcánicas de las
provincias de Pichincha, Imbabura y
León. Punto de observación: cerro Un-
güí, cerca de Quito. Dibujo, 216 x 27 cm.
I. EL PICHINCHA
2. El Pichincha y la ciudad de Quito, vistos
desde el sureste, en la loma de Poingasí.
Dibujo, 118 x 34 cm.
3. El Pichincha y la ciudad de Quito, desde
el sureste. Óleo, 93 x 66 cm.
4. El Pichincha visto desde el oriente. Pun-
to de observación: cerro Ilaló. Dibujo, 69
x 32 cm.
5. El Pichincha visto desde el este-sureste.
Punto de observación: cerca de la ha-
cienda de Arcadia. Dibujo, 60 x 30 cm.
6.A. El lado sur del Pichincha, visto desde la
hacienda Tilicuchu. Dibujo 46 x 13 cm.
6.B. El lado oriental del Pichincha, visto des-
de la hacienda Chantag. Dibujo, 46 x 15
cm.
7. El Pichincha visto desde el sur. Punto de
observación: cerca de la cumbre del Ata-
cazo. Dibujo 68 x 22 cm.
8. El Pichincha visto desde el norte. Punto
de observación: Condorcocha, en el pá-
ramo de Calacalí. Dibujo 82 x 22 cm.
9. El Pichincha visto desde el oeste-noroes-
te. Punto de observación: cerro Tadeo,
junto a Mindo. Dibujo 70 x 23 cm.
66
10.A. El Pichincha visto desde el oeste-noroes-
te. Punto de observación: hacienda Min-
do. Dibujo 28 x 11 cm.
10.B. Vista al cráter del Pichincha desde el
oeste. Punto de observación: Loma de
los Osos. Dibujo 30 x 22 cm.
10.C. El valle del río Volcán. Punto de observa-
ción: base occidental del Pichincha. Di-
bujo. 22 x 16 cm.
11. Una vista de la pared interior que mira
al oeste, del cráter del Pichincha, en la
caldera. Punto de observación: el ensi-
llado entre el cráter y la quebrada se-
ca. Dibujo, 98 x 16 cm.
12.A. El valle encajonado de Verde-cuchu. Di-
bujo a colores, 56 x 18 cm.
12.B. En el cráter del Guagua-Pichincha. Dibu-
jo a colores, 46 x 21 cm.
II. EL ATACAZO
13.A. El Atacazo visto desde el lado sureste.
Punto de observación: Quito. Dibujo 31 x
9 cm.
13.B. El Atacazo visto desde el este-noreste.
Punto de observación: hacienda San Ra-
fael en Tambillo. Dibujo 44 x 15 cm.
13.C. El Atacazo visto desde el sur. Punto de
observación: ladera del Corazón. Dibujo,
36 x 14 cm.
III. EL CORAZÓN
14.A. El Corazón visto desde el lado sureste.
Punto de observación: hato de Chaupi.
Dibujo 63 x 28 cm.
14.B. El Corazón visto desde el lado norte.
Punto de observación: cerca de Tambi-
llo. Dibujo 44 x 13 cm.
14.C. El Corazón visto desde el lado occiden-
tal, desde el valle del río Pilatón, junto a
San Florencio. Dibujo 37 x 15 cm.
IV. EL ILINIZA
15. El volcán de doble cumbre, Iliniza, visto
desde el oriente. Punto de observación: ha-
to de Chaupi. Dibujo a colores, 95 x 34 cm.
16. El Iliniza visto desde el sureste. Punto de
observación: Tambo de Tiopullo. Óleo,
45 x 32 cm.
17. El Iliniza visto desde el sur-sureste. Pun-
to de observación: Pueblo de Mulaló. Di-
bujo, 130 x 65 cm.
18.A. El Iliniza visto desde el este-nordeste.
Punto de observación: llanura de Macha-
chi. Dibujo, 51 x 15 cm.
18.B. El Iliniza con el cono de erupción Tisisi-
chu, desde el sur. Punto de observación:
cerca de Toacazo. Dibujo, 39 x 13 cm.
18.C. El Iliniza visto desde el norte. Punto de
observación: valle de Canzacoto. Dibujo,
21 x 13 cm.
19. El volcán de doble cumbre, Iliniza, visto
desde el sur. Punto de observación: Gua-
grahuasi. Dibujo a colores, 127 x 34 cm.
20. El Iliniza visto desde el oeste. Punto de
observación: Pucará de Chisaló. Dibujo,
94 x 34 cm.
21. El Iliniza visto desde el oeste. Punto de obser-
vación: Pucará de Chisaló. Óleo, 123 x 84 cm.
V. CERROS DE CHAUPI
22. Los cerros de Chaupi vistos desde el nor-
te. Punto de observación: cerrito de la
Moya. Dibujo, 92 x 22 cm.
23.A. Los cerros de Chaupi, lado surocciden-
tal. Punto de observación: ladera orien-
tal del Iliniza. Dibujo 46 x 14 cm.
23.B. Los cerros de Chaupi, lado suroriental.
Punto de observación: cerro Putzulagua.
Dibujo, 30 x 14 cm.
23.C. Los cerros de Chaupi, lado suroriental.
Punto de observación: hacienda San
Elías, junto a Mulaló. Dibujo, 30 x 14 cm.
23.D. Los cerros de Chaupi, lado norocciden-
tal. Punto de observación: ladera orien-
tal del Iliniza. Dibujo 46 x 14 cm.
24. Segundo panorama del altiplano del
Ecuador, con las montañas volcánicas de
la cordillera occidental de la provincia de
Pichincha. Punto de observación: Quin-
chucajas, en la cordillera oriental. Dibu-
jo, 112 x 32 cm.
VI. CERROS DE CALACALÍ
(Véase el panorama No. 24 y las pinturas No. 27
y 29)
VII. EL PULULAGUA
25. El Pululagua y una parte de la cordillera oc-
cidental. Punto de observación: cerros de
Calacalí. Dibujo, 79 x 22 cm.
26. El cráter del Pululagua visto desde el sur.
Punto de observación: Ventanillas. Dibu-
jo, 70 x 32 cm.
67
27. El cráter del Pululagua visto desde el
norte. Punto de observación: cerro Mau-
caquitu. Dibujo, 95 x 35 cm.
28.A. El cono de erupción Pondoña. Lado este-
sureste. Dibujo, 43 x 15 cm.
28.B. El cono de erupción Pondoña. Lado oes-
te. Dibujo, 43 x 28 cm.
29. El Pululagua visto desde el lado oriental.
Punto de observación: junto a la hacien-
da Alchipichí. Dibujo, 84 x 30 cm.
29.A. Aclaración geológica al cuadro 29. Dibu-
jo a pluma en colores, 84 x 30 cm.
VIII. SERRANÍA DE CHANCHAGRÁN
(Véase las pinturas No. 30 y 31)
IX. EL MOJANDA.
30. El Mojanda visto desde el oeste. Punto
de observación: cerro de Maucaquitu, en
el Pululagua. Dibujo, 94 x 30 cm.
30.A. Lámina con la aclaración geológica a la
pintura 30. Dibujo a pluma en colores, 94
x 30 cm.
31. El Mojanda y la laguna de San Pablo des-
de el nordeste. Punto de observación:
pie de la ladera suroccidental de Imbabu-
ra. Dibujo, 105 x 29 cm.
32. El Mojanda y la laguna de San Pablo. Pun-
to de observación: pie de la ladera suroc-
cidental de Imbabura. Óleo, 160 x 70 cm.
33.A. La laguna del cráter del Mojanda, vista
desde el lado suroccidental. Dibujo, 61 x
15 cm.
68
33.B. La laguna del cráter del Mojanda, vista des-
de el lado nordeste. Dibujo, 78 x 21 cm.
34. El cono de erupción Golongal, en el crá-
ter del Mojanda. Dibujo 64 x 20 cm.
35. Tercer panorama del altiplano del Ecua-
dor, que abarca la provincia de Imbabura.
Punto de observación: loma de Canamba-
lla, junto a Ibarra. Dibujo, 195 x 28 cm.
X. EL COTACACHI
36.A. El Cotacachi visto desde el lado sur-su-
reste. Punto de observación: cerro Mo-
janda. Dibujo, 30 x 22 cm.
36.B. El Cotacachi visto desde el lado oriental.
Punto de observación: no lejos del pueblo
de Cotacachi. Dibujo, 52 x 22 cm.
37. La laguna del cráter de Cuicocha. Punto de
observación: el lado sur de la muralla ro-
cosa circundante. Dibujo, 66 x 26 cm.
XI. PÁRAMO DE PIÑÁN
(Véase el panorama de la provincia de Imbabu-
ra, No. 35)
XII. PÁRAMO DE EL ÁNGEL Y XIII. CORDILLERA DE
ANGOCHAGUA
38.A. El páramo de El Ángel visto desde el lado
sur. Punto de observación: cerca del pue-
blo de Cotacachi. Dibujo, 41 x 9 cm.
38.B. La cordillera de Angochagua vista desde
el sur. Punto de observación: Cuniburo,
junto a Guachalá. Dibujo, 28 x 7 cm.
38.C. La cordillera de Angochagua vista desde
el lado suroeste. Punto de observación:
Cusín-Urcu. Dibujo, 39 x 12 cm.
38.D. La Rinconada, una parte de la cordillera
de Angochagua. Punto de observación:
hacienda Zuleta. Dibujo, 34 x 15 cm.
38.E. La cordillera de Angochagua, parte su-
roccidental. Punto de observación: loma
de Canamballa. Dibujo, 41 x 15 cm.
XIV. EL IMBABURA
39.A. El Imbabura desde el lado occidental.
Punto de observación: Cuicocha. Dibujo,
54 x 15 cm.
39.B. El Imbabura y el cerro Cuvilche, desde el
nororiente. Punto de observación: ha-
cienda Magdalena. Dibujo, 68 x 14 cm.
40.A. El cerro Asaya visto desde el oeste. Dibu-
jo, 40 x 16 cm.
40.B. El Asaya y el Cuvilche vistos desde el
oriente. Punto de observación: hacienda
Zuleta. Dibujo, 47 x 16 cm.
40.C. El Imbabura con el Asaya y el Cuvilche,
desde el sur. Punto de observación: An-
gla. Dibujo, 71 x 17 cm.
40.D. Cima del cerro Cunru. Dibujo, 16 x 12 cm.
XV. EL CUSÍN-URCU
41.A. El Cusín-Urcu visto desde el oeste-su-
roeste. Punto de observación: Cuicocha.
Dibujo, 16 x 8 cm.
41.B. El Cusín-Urcu visto desde el noroeste.
Punto de observación: pie de la ladera oc-
cidental del Imbabura. Dibujo, 32 x 13 cm.
41.C. El Cusín-Urcu visto desde el sur-suroeste.
Punto de observación: Cuniburo, junto a
Guachalá. Dibujo, 32 x 13 cm.
41.D. El Cusín-Urcu visto desde el lado este-
nordeste. Punto de observación: cerca
de la hacienda Pesillo. Dibujo, 72 x 15 cm.
XVI. EL CAYAMBE
42. El volcán Cayambe visto desde el oeste-
noroeste. Punto de observación: faldas
de Cusín-Urcu. Dibujo, 113 x 27 cm.
43. El Cayambe visto desde el noroeste. Pun-
to de observación: el panecillo de Pesi-
llo. Dibujo, 82 x 28 cm.
44.A. El Cayambe desde el lado suroeste. Pun-
to de observación: cerca de Guachalá. Di-
bujo, 39 x 14 cm.
44.B. El Cayambe desde el lado sur-suroeste.
Punto de observación: Yanacocha. Dibu-
jo, 50 x 14 cm.
44.C. El Cayambe desde el lado suroeste. Punto
de observación: Sayaro. Dibujo, 54 x 18
cm.
44.D. El Cayambe, lado suroeste, visto desde el
Pichincha. Dibujo, 16 x 8 cm.
44.E. El Cayambe, lado noroeste, visto desde
Cuicocha. Dibujo, 16 x 8 cm.
44.F. El Cayambe desde el lado sur-suroeste.
Punto de observación: Corredor-Machai.
Dibujo, 16 x 8 cm.
44.G. El Cayambe, lado occidental, visto desde
los cerros de Calacalí. Dibujo, 16 x 8 cm.
45. El valle de Yancureal, en el lado nordeste
del Cayambe. Dibujo a colores, 67 x 22 cm.
69
ANEXO
46. El Saraurcu, visto desde el oeste. Punto
de observación: Cóndor-Machai. Acuare-
la, 47 x 23 cm.
47. Cuarto panorama del altiplano del Ecua-
dor, con las montañas volcánicas de las
provincias de Pichincha e Imbabura.
Punto de observación: loma de Cunibu-
ro, junto a Guachalá. Dibujo, 268 x 33 cm.
48. Quinto panorama del altiplano del Ecua-
dor, con la cordillera oriental de Quito y
el valle de Chillo. Punto de observación:
cerro Ilaló. Dibujo, 221 x 34 cm.
XVII. CERRO PAMBAMARCA
(Véase el panorama de la provincia de Pichin-
cha, No. 48).
XVIII. PÁRAMO DE GUAMANÍ
(Véase el panorama de la provincia de Pichin-
cha, No. 48).
XIX. EL CHACANA
(Véanse las pinturas No. 57, 58, 59 y 60 del Gru-
po Antisana).
49. Sexto panorama del altiplano del Ecua-
dor, tomado desde el cerro Guamaní del
Antisana. Dibujo a colores, 186 x 28 cm.
49.A. El mismo panorama que el del cuadro 49,
pero en dibujo con tinta china negra de
186 x 28 cm.
50. El mismo panorama que el No. 49, pero
en óleo de 126 x 21 cm.
70
XX. EL ANTISANA
51. El Antisana, lado suroeste. Punto de
observación: cerca de la hacienda Anti-
sana. Óleo, 120 x 80 cm.
52.A. El Antisana visto desde el suroeste. Pun-
to de observación: cerca de la misma ha-
cienda. Dibujo a colores de 85 x 22 cm.
52.B. El Antisana visto desde el suroeste. Pun-
to de observación: junto a la casa del Ur-
cucama. Dibujo a colores, 47 x 14 cm.
53. El cono del Antisana, lado suroccidental.
Punto de observación: cerca de la ha-
cienda. Óleo de 31 x 21 cm.
54. El cono del Antisana cubierto de nubes.
Óleo, 31 x 21 cm.
55. El Antisana visto desde el noroeste. Pun-
to de observación: el Chacana. Dibujo, 81
x 31 cm.
56. El Antisana visto desde el este-sureste.
Punto de observación: Raviga de San Joa-
quín. Dibujo a colores, 94 x 30 cm.
57. El flujo de lava del Antisanilla. Punto de
observación: loma de Guachifilí. Acuare-
la, 85 x 33 cm.
58. El flujo de lava del Antisanilla. Punto de
observación: Puerta de Guamaní. Óleo,
64 x 45 cm.
59. El flujo de lava de Potrerillos o Papallac-
ta. Punto de observación: Volcancocha.
Acuarela, 46 x 26 cm.
60. Los macizos del Antisana y el Chacana,
vistos desde el suroeste. Punto de obser-
vación: loma Fala. Dibujo, 93 x 23 cm.
61. El Isco, caserío en el fondo de la quebra-
da Guapal. Óleo, 31 x 21 cm.
XXI. EL QUILINDAÑA
62. El volcán Quilindaña, lado suroccidental.
Punto de observación: el hato de Chalu-
pas. Dibujo, 111 x 28 cm.
63. El volcán Quilindaña, lado nororiental.
Punto de observación: el hato del Valle
Vicioso. Dibujo, 80 x 26 cm.
64. El volcán Quilindaña visto desde el
occidente. Punto de observación: ce-
rro Morro de Chalupas. Acuarela, 79 x
35 cm.
65.A. El Quilindaña del lado occidental. Punto
de observación: Cerro Amina. Dibujo, 40
x 10 cm.
65.B. La serranía de la Carrera Nueva. Punto
de observación: pie de la pendiente
oriental del Quilindaña.
65.C. La serranía del cerro La Conga. Punto de
observación: pie de la pendiente oriental
del Quilindaña.
65.D. La serranía occidental del Valle Vicioso.
Punto de observación: Secaspamba.
XXII. EL SINCHOLAGUA
66. El volcán Sincholagua, lado occidental.
Punto de observación: Hornoloma. Acua-
rela, 92 x 29 cm.
67. El volcán Sincholagua, lado occidental.
Punto de observación: Hornoloma. Óleo,
46 x 32 cm.
68.A. El Sincholagua, lado nordeste. Punto de
observación: Guamaní del Antisana. Di-
bujo, 28 x 12 cm.
68.B. El Sincholagua, lado noroccidental. Punto
de observación: Cerro Ilaló. Dibujo 28 x
12 cm.
68.C. El Sincholagua, lado occidental. Punto de ob-
servación: en el Corazón. Dibujo, 15 x 4 cm.
68.D. El Sincholagua, lado norte. Punto de ob-
servación: hato del Antisana. Dibujo, 58 x
15 cm.
XXIII. EL COTOPAXI
69. El Cotopaxi visto desde el lado occiden-
tal. Punto de observación: Santa Ana de
Tiupullo. Dibujo, 60 x 21 cm.
70. El Cotopaxi visto desde el lado occiden-
tal. Punto de observación: cerca de San-
ta Ana de Tiupullo. Óleo, 70 x 41 cm.
71. El Cotopaxi visto desde el norte. Punto
de observación: ovejería de Hornoloma.
Dibujo, 86 x 30 cm.
72. El Cotopaxi, lado noroccidental. Punto
de observación: pie de la pendiente su-
reste del Rumiñahui. Óleo, 45 x 32 cm.
73. El Cotopaxi visto desde el nordeste. Pun-
to de observación: loma de Parca. Dibujo
a colores, 127 x 38 cm.
74. El Cotopaxi visto desde el nordeste. Pun-
to de observación: loma de Parca. Dibu-
jo, 127 x 38 cm.
75.A. El lado oriental del Cotopaxi, visto des-
de el hato del Valle Vicioso. Dibujo, 47
x 25 cm.
71
75.B. El lado sur del Cotopaxi, visto desde el
Morro de Chalupas. Dibujo, 58 x 25 cm.
76.A. El lado sur del Cotopaxi, visto desde Mu-
yumcuchu. Dibujo, 37 x 25 cm.
76.B. El lado noroccidental del Cotopaxi, visto
desde el hato de Chaupi, junto al Iliniza.
Dibujo, 36 x 23 cm.
77.A. El lado occidental del Cotopaxi, visto
desde Santa Ana de Tiupullo. Dibujo, 56 x
25 cm.
77.B. El lado suroccidental del Cotopaxi, visto
cerca a Latacunga. Dibujo, 45 x 25 cm.
78. El Cotopaxi después de una reciente ne-
vada. Punto de observación: pueblo de
Mulaló. Óleo, 46 x 32 cm.
79. El Cotopaxi después de un incesante
tiempo de lluvia. Punto de observación:
Santa Ana de Tiupullo. Óleo, 44 x 30 cm.
XXIV. EL RUMIÑAHUI
80. El Rumiñahui visto desde el lado occi-
dental. Punto de observación: cerrito de
la Moya. Óleo, 123 x 33 cm.
81.A. El Rumiñahui, lado occidental. Punto de
observación: cerca de Machachi. Dibujo,
47 x 13 cm.
81.B. El Rumiñahui, lado noroccidental. Punto
de observación: cerca de Tambillo. Dibu-
jo, 30 x 10 cm.
81.C. El Rumiñahui, lado occidental. Punto de
observación: en el Corazón. Dibujo, 17 x
10 cm.
72
82. El Rumiñahui, lado oriental. Punto de ob-
servación: Hornoloma. Óleo, 92 x 32 cm.
83.A. El Rumiñahui, lado oriental. Punto de
observación: pie de pendiente sur del Pa-
sochoa. Dibujo, 47 x 25 cm.
83.B. El Rumiñahui, lado sur-sureste. Punto de
observación: cerrito de Callo. Dibujo 47 x
25 cm.
XXV. EL PASOCHOA
84.A. El Pasochoa visto desde el lado occiden-
tal. Punto de observación: cerca de Tam-
billo. Dibujo, 82 x 15 cm.
84.B. El Pasochoa visto desde el lado oriental.
Punto de observación: Quesera de Itulga-
che. Dibujo, 47 x 15 cm.
84.C. El Pasochoa visto desde el lado surorien-
tal. Punto de observación: Hornoloma.
Dibujo, 30 x 15 cm.
85. El volcán Pasochoa. Punto de observa-
ción: cerca de la hacienda Pedregal. Di-
bujo, 63 x 29 cm.
86. El volcán Pasochoa, lado suroriental.
Punto de observación: Hornoloma. Óleo,
45 x 32 cm.
XXVI. EL ILALÓ
(Véanse los panoramas 1 y 24, y las pin-
turas 6.B, 8, 27 y otras más).
87. Séptimo panorama del altiplano del
Ecuador, con la cordillera occidental de
Latacunga y Ambato. Punto de observa-
ción: cerro Putzulagua. Dibujo, 238 x 34
cm.
XXVII. EL QUILOTOA
88. El Quilotoa del lado nororiental. Punto
de observación: cerro Guantahaló. Óleo,
123 x 82 cm.
89.A. El Quilotoa del lado nororiental. Lámina
explicativa del óleo No. 88. Dibujo a colo-
res de 87 x 26 cm.
89.B. El Quilotoa del lado sur. Punto de obser-
vación: cerca de la hacienda Zumbagua.
Dibujo a colores, 44 x 17 cm.
89.C. El Quilotoa del lado suroriental. Punto de
observación: cerro Amena, junto a la ha-
cienda Tigua. Dibujo a colores 44 x 15
cm.
90. La laguna del cráter del Quilotoa. Punto
de observación: Hataló. Óleo, 123 x 84
cm.
91. El Quilotoa y la cordillera occidental de
Latacunga. Punto de observación: Hata-
ló-loma. Dibujo, 140 x 26 cm.
ANEXO
92.A. Pendiente occidental de la cordillera oc-
cidental de Latacunga y Quito. Punto de
observación: cerro Guantahaló. Dibujo,
58 x 14 cm.
92.B. El cerro de Pigua. Punto de observación:
en el camino de Latacunga a Angamarca.
Dibujo, 30 x 19 cm.
93. Octavo panorama del altiplano del Ecua-
dor, con las montañas volcánicas de las
provincias de León, Tungurahua y Chim-
borazo. Punto de observación: cerro
Llimpi. Dibujo, 223 x 34 cm.
XXVIII. EL QUISPICASHA Y EL CASAGUALA
94.A. El Casaguala y el Quispicasha desde el
suroriente. Punto de observación: cerro
Putzulagua. Dibujo, 21 x 12 cm.
94.B. El Casaguala y el Quispicasha desde el
nororiente. Punto de observación: cerro
Llimpi. Dibujo, 21 x 12 cm.
94.C. La cumbre del Quispicasha, desde el nor-
te. Punto de observación: valle de Salu-
co. Dibujo, 47 x 15 cm.
XXIX. EL SAGOATOA
(Véanse los panoramas No. 87 y 93).
XXX. EL CARIHUAIRAZO CON EL PUÑALICA
95. El Carihuairazo con el Puñalica, vistos
desde el nororiente. Punto de observa-
ción: loma de Casigana. Dibujo, 75 x 27
cm.
96.A. El Carihuairazo desde el suroeste. Punto
de observación: cerro Igno. Dibujo, 35 x 7
cm.
96.B. El Carihuairazo desde el nororiente. Pun-
to de observación: cima del Sagoatoa. Di-
bujo, 20 x 11 cm.
96.C. El Carihuairazo desde el noroeste. Punto
de observación: Pacopamba. Dibujo, 27 x
11 cm.
96.D. El Carihuairazo desde el este-nordeste.
Punto de observación: cerca del pueblo
de Pasa. Dibujo, 44 x 17 cm.
96.E. El valle del río Ambato. Punto de obser-
vación: cerca de la ciudad de Ambato. Di-
bujo, 35 x 21 cm.
73
97.A. El Puñalica visto desde el suroeste. Punto
de observación: hacienda Hatillo, cerca de
Mocha. Dibujo, 47 x 15 cm.
97.B. El Puñalica visto desde el suroeste. Pun-
to de observación: faldas del Chimbora-
zo. Dibujo, 31 x 12 cm.
97.C. El Puñalica visto desde el nororiente.
Punto de observación: cerro Putzulagua.
Dibujo, 31 x 12 cm.
98. En las nieves del Chimborazo. Vista del
Puñalica. Óleo de 31 x 21 cm.
XXXI. EL CHIMBORAZO
99. El Chimborazo y la ciudad de Riobamba.
Punto de observación: torres de la iglesia de
la Merced, en Riobamba. Óleo, 124 x 79 cm.
100. El Chimborazo, lado oriental. Punto de
observación: al oriente de Riobamba.
Óleo, 95 x 20 cm.
101. El Chimborazo con el valle del río Chi-
bunga. Punto de observación: cerca de
Riobamba. Óleo, 31 x 21 cm.
102. El Chimborazo y el Carihuairazo. Punto
de observación: hacienda Guayllabamba.
Óleo, 66 x 44 cm.
103. El Chimborazo, lado suroriental. Punto
de observación: hacienda Zobol. Óleo, 60
x 41 cm.
104. El Chimborazo visto desde el sur. Punto de
observación: cerca del tambo de Totori-
llas. Acuarela de 76 x 30 cm.
105. El Chimborazo y el Carihuairazo vistos
desde la meseta de Cunuc-yacu. Dibujo,
133 x 33 cm.
74
106. El Chimborazo y su basamento antiguo,
visto desde el occidente. Punto de
observación: cerca de Guanujo. Dibujo
96 x 33 cm.
107.A. El Chimborazo desde el lado norocciden-
tal. Punto de observación: al borde del
camino de Salinas a Guaranda. Dibujo, 44
x 13 cm.
107.B. El Chimborazo desde el lado norte. Pun-
to de observación: Verde-cuchu, en el Pi-
chincha. Dibujo, 14 x 9 cm.
107.C. El Chimborazo, lado oeste-suroeste, vis-
to desde Guayaquil. Dibujo, 35 x 12 cm.
ANEXO
108. Una salina en los altos Andes del Ecua-
dor. Dibujo a colores, 47 x 18 cm.
XXXII. EL IGUALATA
109. El volcán Igualata desde el lado oriental.
Punto de observación: travesía de Utañag.
Dibujo a colores, 60 x 29 cm.
110.A.El Igualata visto del lado sur. Punto de ob-
servación: cerro Igno. Dibujo, 47 x 11 cm.
110.B.El Igualata visto del lado nororiental.
Punto de observación: cerro Putzulagua.
Dibujo, 26 x 11 cm.
110.C.El Igualata visto del lado noroccidental.
Punto de observación: pendiente del
Chimborazo. Dibujo, 24 x 19 cm.
XXXIII. CERRO LLIMPI
111. La montaña volcánica Llimpi vista desde
el noroeste. Punto de observación: loma
de Casigana. Dibujo, 65 x 25 cm.
XXXIV. PÁRAMOS DE CUMBIJÍN Y PANSANCHE
112. La cadena volcánica de los páramos de
Pansache y Langoa vista desde el occi-
dente. Punto de observación: pie de pen-
diente de la cordillera occidental de Lata-
cunga. Dibujo, 107 x 29 cm.
113. Noveno panorama del altiplano del Ecua-
dor, con las montañas volcánicas de la
cordillera oriental de Ambato. Dibujo,
170 x 32 cm.
XXXV. CORDILLERA DE PÍLLARO
114. La cordillera de Píllaro vista desde el la-
do occidental. Punto de observación: lo-
ma de Casigana. Dibujo, 104 x 25 cm.
115. Décimo panorama del altiplano del Ecua-
dor, con la parte occidental de la provin-
cia de Chimborazo. Punto de observa-
ción: cerro Tusupalang en la cordillera
oriental. Dibujo, 125 x 30 cm.
XXXVI. CORDÓN MONTAÑOSO DE YARUQUÍES
116. El cordón montañoso de Yaruquíes y la
llanura de Riobamba. Punto de observa-
ción: lomas de San Antonio, junto a Rio-
bamba. Dibujo, 107 x 15 cm.
XXXVII. CERRO ALTAR
117. La cordillera oriental de Riobamba y sus
volcanes. Punto de observación: loma de
Catuj. Óleo, 157 x 82 cm.
117.A. Explicación geológica referente al óleo
No. 117.
118. El cerro Altar y sus bases. Punto de ob-
servación: al borde del cerro Tusapa-
lang. Óleo, 170 x 45 cm.
119. La caldera del cráter del cerro Altar. Pun-
to de observación: valle de Collanes.
Óleo, 124 x 80 cm.
120. El cerro Altar del lado suroriental. Punto
de observación: al borde del pongo de
Yuibug. Óleo, 70 x 40 cm.
121. El Altar visto desde el lado norte. Punto de
observación: Minza, junto al Tungurahua.
Dibujo a colores, 124 x 33 cm.
XXXVIII. PÁRAMO DE QUILIMÁS
122. La cordillera oriental de Riobamba con el
Quilimás. Punto de observación: cerro
Tulabug. Dibujo, 143 x 32 cm.
123.A.La cordillera oriental de Riobamba con el
Altar y el Quilimás. Punto de observa-
ción: cerro Chuyuj. Dibujo, 47 x 14 cm.
123.B.La cordillera oriental de Riobamba con el
Altar y el Quilimás. Punto de observa-
ción: cerca de Savañag. Dibujo, 21 x 11
cm.
123.C.El cerro Hermoso de los Llanganates.
Punto de observación: Cacajal, cerca de
Savañag. Dibujo, 21 x 11 cm.
XXXIX. EL SANGAY
124. El volcán Sangay visto desde el suroeste.
Punto de observación: Nagsangpungo.
Óleo, 163 x 78 cm.
124.A. Dibujo original para el óleo No. 124. Di-
bujo a colores, 142 x 42 cm.
125. El volcán Sangay visto desde el noroeste.
Punto de observación: Calcitpungo. Di-
bujo, 95 x 33 cm.
75
XL. EL TUNGURAHUA
126. El volcán Tungurahua visto desde el lado
sur. Punto de observación: Utañag, cerca
de Penipe. Óleo, 127 x 80 cm.
126.A.Lámina aclaratoria al óleo No. 126. Dibu-
jo a colores, 81 x 34 cm.
127. El Tungurahua, lado sur. Punto de ob-
servación: travesía de Utañag. Óleo, 59 x
44 cm.
128. El Tungurahua, lado norte. Punto de ob-
servación: loma de Ligua, junto a Baños.
Óleo, 160 x 73 cm.
129.A.Explicación geológica al óleo No. 128.
129. El volcán Tungurahua y su flujo de lava
"La reventazón de Juiví". Punto de obser-
vación: Chontaloma, al borde del camino
a Patate. Dibujo, 62 x 34 cm.
130. El Tungurahua y el valle de Baños. Punto
de observación: loma de Runtún. Dibujo,
92 x 30 cm.
131. El volcán Tungurahua visto desde el no-
roriente. Punto de observación: valle de
Vascún, junto a Baños. Óleo, 31 x 21 cm.
132. El Tungurahua y el Altar, lado norte. Pun-
to de observación: cerca de Latacunga.
Óleo, 21 x 31 cm.
133. El Tungurahua visto desde Riobamba.
Lado suroccidental. Óleo, 28 x 18 cm.
134. El puente de Patate, en el valle del río
Pastaza. Óleo, 64 x 41 cm.
135. El puente de cuerdas de Guangalillo, cer-
ca de Baños. Óleo, 31 x 22 cm.
76
136. La Chorrera de Agoyán. Punto de obser-
vación: pie de la cascada. Óleo, 65 x 49
cm.
137. La hacienda Atombós, en el valle del río
Pastaza. Óleo, 21 x 31 cm.
138. El Tungurahua y el Altar. Punto de obser-
vación: páramo de Guallaló. Óleo, 61 x 42
cm.
139. Láminas con una explicación geológica
sobre el Tungurahua sus alrededores.
XLI. EL AZUAY
(Véase la pintura No. 116).
B. PINTURAS PAISAJÍSTICAS DEL ECUA-
DOR
Imágenes que no contribuyen de manera
especial al esclarecimiento de las monta-
ñas volcánicas particulares.
140. Sobre las nubes. Punto de observación:
pendiente occidental del Cotopaxi a 5500
metros de altura. Óleo, 94 x 50 cm.
141. Clima de páramo en el Chimborazo. Pun-
to de observación: lado oriental del
Chimborazo. Óleo, 123 x 80 cm.
142. Clima de páramo, cordillera oriental de
Riobamba; regreso de Condorasto. Óleo,
94 x 60 cm.
143. Clima de páramo, cordillera occidental
de Riobamba; sombra fantasmagórica,
proyectada en la niebla, del observador
parado en una roca saliente. Punto de
observación: cerro Sunirumi (3374 m.),
junto a Angamarca. Óleo, 45 x 32 cm.
144. Laguna de Colta. Óleo, 31 x 21 cm.
145. La piedra a Quilindusi. Óleo, 31 x 21 cm.
Viaje a la Jibaría del Píntuc, junto a Cane-
los.
146. El río Topo, afluente del Pastaza. Una au-
daz construcción de puente. Óleo, 64 x
44 cm.
147. Vista a la cuenca pluvial del río Amazo-
nas. Punto de observación: cerro Abitan-
ga (1650 m.). Óleo, 157 x 80 cm.
148. Un claro en la selva del bajo valle del Pas-
taza. Óleo, 31 x 21 cm.
149. Selva en el bajo valle del río Pastaza.
Óleo, 31 x 21 cm.
150. La hacienda de Santa Inés, en el bajo va-
lle del río Pastaza. Óleo, 31 x 21 cm.
151. Bosque de la región baja del páramo en
el lado occidental del Iliniza. Óleo, 31 x
21 cm.
152. Bosque de la región baja del páramo en
el lado occidental del Iliniza. Óleo, 31 x
21 cm.
153. Vegetación en el páramo del Antisana.
Punto de observación: a 4200 metros de
altura. Óleo, 31 x 21 cm.
154. La vaguada entre Tiupullo y Latacunga
con el cerrito de Callo. Punto de observa-
ción: Santa Ana de Tiupullo. Óleo, 31 x 21
cm.
155. El valle del río Ambato junto a la ciudad
de Ambato. Óleo, 46 x 31 cm.
156. Valle del río Chambo; el puente colgante
del Químiac. Óleo, 31 x 21 cm.
157. Valle del río Chambo. Puente de Puela.
Óleo, 31 x 21 cm.
158. Valle del río Chambo; pueblo de Penipe.
Óleo, 31 x 21 cm.
159. Una parte de la cordillera del Altar ha-
cia el valle del río Chambo. Óleo, 31 x
21 cm.
160. Una parte de la cordillera oriental de
Riobamba; estribaciones del Altar ha-
cia el valle del río Chambo. Óleo, 31 x
21 cm.
161. Caserío de los indios junto a la hacienda
Guayllabamba, en la cordillera oriental
de Riobamba. Óleo, 31 x 21 cm.
162. Chozas de los indios de la región de Rio-
bamba. Óleo, 31 x 21 cm.
163. Caserío de la hacienda Chuquipoquio, en
la falda oriental del Chimborazo. Óleo, 31
x 21 cm.
164. Campamento de carpas en el cráter del
Guagua Pichincha. Óleo, 76 x 46 cm.
165. Campamento de carpas en la cumbre del
cerro Putzulagua, junto a Latacunga.
Óleo, 46 x 32 cm.
166. Campamento de carpas en la pendiente
externa del cráter del Quilotoa. Óleo, 46
x 32 cm.
167. Campamento de carpas en el cono del
cráter del Tungurahua, a 4498 metros de
altura. Óleo 58 x 44 cm.
77
168. En el recorrido por la hoya de Latacunga. 177. Mayordomo de una hacienda y su mujer,
Punto de observación: Santa Ana de yendo a caballo a la iglesia ("cholos").
Tiupullo. Óleo 151 x 81 cm. Óleo, 48 x 45 cm.

ANEXO 178. India hilando en el camino hacia Quito.

Óleo, 60 x 45 cm.
Algunos personajes populares típicos del
Ecuador 179. Dos indios de Imbabura haciendo de car-
teros, "chasqui". Óleo, 58 x 40 cm.
169. Tres nativos, miembros de la expedición,
en los Andes ecuatorianos. Óleo, 31 x 21 180. Indio de Zámbiza, vendedor ambulante.
cm. Óleo, 68 x 42 cm.

170. Taita Guji, el guía hacia el Sangay. Óleo, 181. Joven india con llama, de Guamote. Óleo,
60 x 46 cm. 63 x 49 cm.

171. Indios danzantes en Riobamba, en la fies-
ta del Corpus Cristi. Óleo, 125 x 93 cm.
172. Regreso del Tungurahua. Dibujo a pluma,
45 x 31 cm.
173. Muchacho indio de Riobamba. Óleo, 31 x
22 cm.
174. Una muchacha india niñera, de Penipe,
junto a Riobamba. Óleo, 33 x 22 cm.
175. El huasicama (guardián de monte) de la
hacienda Antisana. Esbozo al óleo, 27 x
19 cm.
182. Indio de la hacienda de Pesillo, llamando
a los "Conciertos" para la oración de la
mañana. Óleo, 62 x 42 cm.
183. India anciana con su nieta, del páramo de
Guallaló. Óleo, 62 x 46 cm.
184. Indio de Zámbiza, comiendo "gancha".
Óleo, 63 x 43 cm.
185. "El yumbo", indio jíbaro del río Napo.
Óleo, 76 x 50 cm.

176. Un día de mercado en Riobamba. Acuare-

la (incompleta), 30 x 22 cm.

78
NOTAS INTRODUCTORIAS A LA DESCRIPCIÓN GEOLÓGICA DE LAS
MONTAÑAS VOLCÁNICAS DEL ECUADOR

L a hipótesis de que el cuerpo terrestre se hallaba,

en sus orígenes, en estado líquido incandescen-
te, no ha tenido hasta ahora una refutación plena-
mente fundada. Ante esta hipótesis, apoyada en un
conjunto de hechos, nos topamos en seguida con la
pregunta acerca de la relación en que se hallan los
fenómenos volcánicos que todavía ocurren, con
aquel líquido originario.
Por eso, el estudio de los fenómenos volcánicos
constituye el fundamento de la investigación geoge-
nética.
Ahora bien, para la solución de este interrogante
nos sirven, como punto de partida, no solamente
los volcanes que todavía están en actividad, sino,
sobre todo, los que están apagados en realidad o só-
lo en apariencia a los que, a diferencia de aquellos,
los denominados montañas volcánicas . De la com- 8
paración crítica de las formaciones volcánicas de di-
versos períodos prehistóricos entre sí, y luego de la
comparación de ellas con los fenómenos volcánicos
de la actualidad, ya han resultado importantes expli-
caciones sobre la naturaleza de la fuerza volcánica
en general, y podemos esperar que, por esta misma
vía, se vean esclarecidos muchos puntos oscuros
que ahora nos parecen impenetrables. Conviene,
ante todo, incrementar los hechos sobre los cuales
es posible hacer esa comparación crítica; para lo
cual puede ser de utilidad, principalmente, la inves-
tigación de las regiones volcánicas de fuera de Euro-
pa, de las que hasta ahora tenemos un conocimien-
to muy reducido y que, por su enorme extensión en
comparación con las regiones volcánicas de Europa,
prometen ofrecer una gran cantidad de conclusio-
nes de la mayor importancia.
Lo que en realidad sabemos sobre el origen y la con-
dición actual de la Tierra, no podría expresarse con
más penetración y brevedad de lo que ha hecho
Melchior Neumayr en las siguientes frases:
Podemos considerar como algo comprobado que ante-
riormente la Tierra se encontraba en estado líqudo in-
candescente y que en su interior dominan temperauras
muy altas; es imposible formular un juicio terminante
sobre si existen todavía en su interior masas en fusión,
o si la tierra es completamente rígida hasta su mismo
centro. Sin embargo, caso de que todavía existan en el
centro masas ígneas fluidas, es muy probable que ellas
estén rodeadas por una costra sólida muy gruesa.
Lo que se propone en última instancia el estudio de
los fenómenos volcánicos es, por tanto, saber si los
eventos que se dan todavía en la actualidad se ha-
llan o no en relación causal con el desarrollo cósmi-
co del cuerpo terrestre.
Si bien nos inclinamos a responder a esto en senti-
do afirmativo, es imposible sin embargo negar que
pueden hacerse muy fundadas reflexiones en contra
de esta hipótesis.
Como la más importante de éstas suele, en todo ca-
so, mencionar el hecho de que los fenómenos volcá-
nicos de la actualidad son demasiado insignificantes
como para que puedan, todos ellos, reducirse a ma-
nifestaciones del propio interior de la Tierra, ténga-
se en cuenta, por ejemplo, solamente la relación en
que está, en términos cuantitativos, la masa de una
corriente de lava del Vesubio con la profundidad
desde la cual tuvo que ascender, aunque quisiéra-
mos atribuir a la corteza rígida de la Tierra un gro-
sor extremadamente pequeño9.

8
Por cierto, el que se pueda emplear correctamente este nombre en cada caso, es tanto más dudoso, cuanto que, como es sabido, del esta-
do de calma de una montaña formada a través de la actividad volcánica, no se puede deducir su estado de completa extinción
9
La única escala que está a nuestra disposición, para calcular el espesor de la corteza terrestre, es el espesor de los depósitos sedimenta-
rios, pues el material de los mismos debió obtenerse de la ablación de las masas eruptivas que forma parte en la composición de la corteza
rígida. Pero si, como lo hizo Ramsay para ciertas partes de Inglaterra, se puede estimar sólo el espesor de las formaciones sedimentarias
de muchas regiones sin los estratos cámbricos, quizá no menos espesos que las sustentan, en 5000 a 6000 metros, se podrá lograr más o
menos una idea del enorme espesor que ya debía poseer la corteza sólida al tiempo en que los fenómenos atmosféricos comenzaban a
ejercer su actividad.

79
Pero todavía más que las erupciones reales, son
las pequeñas manifestaciones de la fuerza volcá-
nica: los conos de escoria de menor cuantía, las
calderas de explosión, las exhalaciones de gas y
las fuentes termales, las que nos llevan a la pre-
sunción de que su sitio de origen debe encontrar-
se mucho más cerca de la actual superficie, de lo
que podría ser compatible con su ubicación en el
foco central.
Descubrimos un segundo factor, y no menos im-
portante, en la manera cómo se manifiestan los
temblores de tierra. Que en su mayor parte se de-
ban considerar fenómenos volcánicos, está fuera
de duda; y todo lo que se haga valer en contra de
esta hipótesis necesita una comprobación, aunque
estamos de acuerdo en que, en casos aislados, pu-
dieran ser otras las causas que los producen.
Los temblores de tierra nos informan, con la ma-
yor precisión, que su lugar de origen está ya a ma-
yor o a menor profundidad y, lo que es más digno
de atención en esto, es que muchas veces suce-
den en la misma zona del temblor y dentro de una
diferencia de tiempo muy corta, sin que se tenga
que buscar su causa exclusivamente en la mayor
o menor intensidad del sacudimiento.
De aquí que sólo se deben admitir, como explica-
ciones justificadas de los temblores, aquellas hi-
pótesis que prueben que el hipocentro del que
proviene el temblor debe buscarse en profundida-
des muy diversas, y por cierto, en su mayoría, re-
lativamente pequeñas, bajo la superficie terres-
tre. En las regiones volcánicas, sobre todo en
aquellas que todavía existen volcanes activos, se
ha llegado casi a la certeza de que el punto de ori-
gen de los temblores coincide frecuentemente
con el centro de erupción de estos volcanes.
Está pues demostrado que hay una causa volcáni-
ca de los temblores, aunque también pueden ha-
ber otras causas, especialmente tectónicas, y pa-
ra algunas regiones y pequeñas zonas de temblo-
80
res, incluso esto es probable; pero no se ha dado
todavía la prueba rigurosa de esto, y la necesidad
de tal hipótesis sólo se daría si ya no hubiera que
poner de acuerdo los hechos observados, con las
manifestaciones de la fuerza volcánica.
Por lo mismo, la idea de la diferencia entre terremo-
tos volcánicos y tectónicos está fundada ahora sólo
en interpretaciones subjetivas. Cuán inseguro debe
ser el querer establecer la una o la otra causa, si se to-
ma como base el tipo de temblor, nos dice el hecho
de que la capacidad conductora de los estratos roco-
sos que nos separan del hipocentro del temblor del
que se trate -que son enteramente desconocidos en
su composición y densidad- para propagar el sacudi-
miento tanto en la dirección horizontal como verti-
cal, es necesariamente muy variada y muy difícil de
calcular, y que, además, el efecto del temblor, según
el cual exclusivamente podemos apreciar el proceso,
justamente en la superficie, se ve modificado de la
manera más variada.
Así pues, no podemos deducir de los efectos su-
perficiales del sacudimiento, la existencia de dos
tipos de causas fundamentales del mismo, y sien-
do así, desearíamos sin embargo ver considera-
dos a los temblores como un factor decisivo para
la apreciación de la respectiva ubicación desco-
nocida de la fuerza volcánica. Más aún, el fenóme-
no de los temblores estaría llamado a ejercer una
especie de control en relación a la correcta expli-
cación de los eventos volcánicos.
En tercer lugar, debe parecer muy sorprendente
la acumulación de montañas volcánicas en cier-
tas comarcas como Ecuador y Colombia, Bolivia y
Chile, México y Centroamérica, en las Aleutianas
y en los archipiélagos del océano Atlántico, etc.,
pues es evidente que el foco central, que está
hundido a una profundidad inmensa, no evacua
su masa eruptiva excedente a través de muchos
canales estrechos, sino que seguramente se sirve
en cada una de estas localidades de un único y
amplio pozo de expulsión que mantendría abierto
durante todo el tiempo de un período eruptivo.
En toda región volcánica, entonces, habría existi-
do y existiría todavía, en vez de un gran número
de montañas volcánicas individuales, sólo un cen-
tro de erupción con un perímetro de enorme esca-
la y con una permanente actividad.
La formación de tantas montañas individuales que
muestran tan sólo una actividad efímera sería muy
improbable si su foco tuviera que hallarse a muchos
cientos de kilómetros de profundidad, sin importar
si supiéramos que dichas montañas se han levanta-
do en un solo período o que cada monte individual
haya sido formado en diversos períodos.
De este modo de agruparse las montañas volcáni-
cas, obtenemos más bien la impresión de que sólo
puede estar en relación con un foco situado a poca
profundidad, bien delimitado y por ello, agotable;
impresión que crece aún más por el hecho de que la
mayoría de tales montañas no han jugado cierta-
mente un papel repetido de vehículo de las manifes-
taciones de la fuerza volcánica, sino que esta fuerza
más bien ha alcanzado su objetivo con la formación
de la montaña misma, y luego se ha extinguido defi-
nitivamente en ese emplazamiento.
En cuarto lugar, las grandes regiones volcánicas ricas
en conos individuales de acumulación volcánica, nos
imponen el convencimiento de que en su masa total
y su extensión, no pueden ser otra cosa que produc-
to de uno o de muchos focos muy próximos, agota-
bles y actualmente casi extinguidos; y que la activi-
dad que manifiestan todavía algunas de las montañas
que las integran puede ser considerada solamente
como el eco de aquella gigantesca erupción, cuyos
productos constituyen la región volcánica más o me-
nos nítidamente delimitada.
Así pues, también estas extensas regiones volcá-
nicas, si a cada una se la concibe como un todo
cerrado en sí, hablan en contra de su alimenta-
ción a partir del foco central terrestre.
Y si esto sucede con las grandes regiones volcánicas
¡cuánto más tendrá que ser así con las pequeñas! Re-
cordemos solamente algunas de las más familiares
para Alemania, como Eifel, Hardt, Siebengebirge, Kai-
serstuhi, Euganeen y algunos distritos de Bohemia,
cuya época de aparición coincide con la de las forma-
ciones sedimentarias más recientes, y cuyos cráte-
res, con mucha frecuencia, ni siquiera han traído a la
superficie roca líquida incandescente.
Pero frente a estos reparos, que se oponen directa-
mente al origen de las masas eruptivas a partir de un
foco central situado a inmensa profundidad, está otro
argumento de extrema importancia a favor de la exis-
tencia de un foco central: la difusión de extensas zo-
nas volcánicas, así como de montañas volcánicas y
volcanes individuales, sobre toda la superficie terres-
tre. Esta difusión es tan general que, al parecer, la cau-
sa a la que esas estructuras deben su origen, tuvo
que haber sido inherente a toda la masa del cuerpo
terrestre, desde el ecuador hasta los polos. La juste-
za de esta conclusión podría lograr una particular
confirmación en el hecho de que, a partir de la com-
paración de las formaciones volcánicas del tiempo
prehistórico con las de la actualidad, se puede verifi-
car, con la mayor seguridad, una disminución de la in-
tensidad del volcanismo; fenómeno que permite to-
davía otras conclusiones y además, sólo se puede
atribuir al proceso de enfriamiento que la masa de la
Tierra, en su conjunto, ha sufrido desde el comienzo
y sigue sufriendo hasta ahora. La verdad de esta tesis
no la pueden conmover ni siquiera excepciones co-
mo las poderosas erupciones del volcán Sumbawa,
en el año 1815, y del Krakatoa, en 1883.
Con la progresiva solidificación del cuerpo terres-
tre de afuera hacia adentro, naturalmente va ba-
jando cada vez más el punto de aplicación de las
fuerzas volcánicas, al paso que, como hemos vis-
to, los fenómenos volcánicos que todavía ocu-
rren, parecen exigir justamente lo contrario y per-
miten suponer que el foco volcánico debe haber-
se elevado cada vez más arriba.
81
Quisiéramos preguntarnos ¿no habría, entonces, al-
gún modo de solucionar esta aparente contradicción
de una forma natural y fundada en la lógica, y de pro-
bar luego, que de hecho, a pesar del avance del pro-
ceso de la solidificación hacia lo profundo, el foco de
los fenómenos volcánicos pudo haberse acercado, a
lo largo del tiempo, más hacia la superficie?
Para una solución satisfactoria de esta interrogan-
te, no sería en absoluto suficiente establecer la hi-
pótesis de que habría que considerar como posi-
ble, o incluso probable, que además de un foco
central pudieran actuar otros focos más pequeños,
bien delimitados y por tanto, susceptibles de extin-
ción; dicha hipótesis debería evidenciarnos la ne-
cesidad absoluta de la formación de focos periféri-
cos situados más cerca de la superficie terrestre.
Casi pudiera parecer que después de muchos in-
tentos se dudara de la posibilidad de solucionar
el problema, y que con ello se hubiera perdido la
creencia en la incandescencia líquida original del
cuerpo de la Tierra y en su relación causal con los
fenómenos volcánicos todavía existentes, pues
hay que tener presente que se han formulado hi-
pótesis que, dejando totalmente de lado la posibi-
lidad de esta relación, buscan la explicación en
otros dominios. Baste sólo recordar las hipótesis
según las cuales los fenómenos volcánicos deben
ser la consecuencia de procesos químicos pura-
mente dinámicos, o de la producción de calor por
presión. Aquellos geólogos que, tal como están
las cosas, no pueden decidirse a rechazar su opi-
nión de la original incandescencia líquida de la
Tierra, suponen que su corteza sólida tiene un es-
pesor muy irregular y que en sus puntos más del-
gados es atravesada por las masas eruptivas.
De las consideraciones hechas hasta aquí resultan,
por consiguiente, dos interrogantes principales:
1. ¿Existe en realidad la relación causal, postulada
por nosotros, entre el desarrollo cósmico de la
Tierra y los fenómenos volcánicos que todavía
hoy tienen lugar? Y si no podemos responder a
esta pregunta, por lo menos en sentido afirmati-
vo, planteamos la siguiente:
2. ¿Qué conclusiones debemos sacar respecto del
grosor de la estructura interna de la corteza sóli-
da que rodea el interior de la Tierra, todavía líqui-
da e incandescente?
Con esto, nos vemos al mismo tiempo ante dos al-
ternativas que se oponen rotundamente y nos
obligan a defender sin reservas la una o la otra.
Con respecto a la Tierra debemos:
1. Considerarla como una masa líquida incandes-
cente que está rodeada solamente por una envol-
tura delgada pero esencialmente enfriada, o ver-
nos forzados a,
2. Considerarla como una masa sólida de enorme
espesor que encierra sólo un núcleo muy peque-
ño de material eruptivo10.
Es verdad que la primera de estas dos hipótesis
permite atribuir la actividad de los volcanes di-
rectamente a la masa líquida e incandescente del
núcleo, pero, por otra parte, contradice importan-
tes hechos geológicos y astronómicos.
La hipótesis mencionada en segundo lugar, en
cambio, presenta grandes dificultades para la

10
No es imaginable una tercera hipótesis, puesto que un estado de solidificación intermedio entre las dos posiciones, sólo podría ser con-
siderado como un estado transitorio, en que una de las dos hipótesis cedería a la otra el derecho a su aceptación.
Como es sabido, Hopkins conjetura que la Tierra se fue haciendo completamente sólida, pero que habrían quedado cavernas llenas de
magma líquido ígneo. Otros, por ejemplo Thomson, suponen igualmente que la masa terrestre es dura hasta su núcleo, pero que se vuel-
ve líquida cuando la enorme presión a que se ve sujeto el interior, disminuye en algún sitio.

82
explicación de los fenómenos volcánicos, pero
puede armonizarse perfectamente con otros he-
chos que tienen no menor peso.
La decisión por una o por otra de estas dos hipó-
tesis no es en absoluto de poca importancia, por-
que ella condiciona más o menos, como no pode-
mos negarlo, la toma de posición del geólogo en
todas las cuestiones geotectónicas y petrográfi-
cas, incluso respecto de las formaciones más re-
cientes.
Que a los problemas fundamentales expuestos
arriba no puede responderse sin más con un sí o
un no, o con valores numéricos, es evidente; pero
tenemos tanto más derecho a examinar de modo
rigurosamente objetivo, no sólo qué medios tene-
mos para acercarnos lo más posible a su solu-
ción, sino también si las pruebas obtenidas hasta
aquí han sido correctamente interpretadas bajo
todos los aspectos.
Así pues, si partimos de la opinión de que los fe-
nómenos volcánicos que todavía tienen lugar en
la Tierra están en relación causal con el líquido íg-
neo originario del cuerpo terrestre, podemos se-
guir aferrados a esto sólo mientras los resultados
de la progresiva investigación científica se hallen
en completo acuerdo con lo mismo; por otro lado,
nos declaramos con esto dispuestos a afrontar to-
das las consecuencias que resulten de la hipóte-
sis formulada, sin preocuparnos de que contradi-
ga a las ideas que tal vez desde hace mucho tiem-
po han sido para nosotros normativas.
Desearíamos que nos fuera dado en estas pocas
páginas familiarizar, incluso al aficionado, con el
asunto al que está dedicada la colección de pintu-
ras del Ecuador, y convencerlo de la importancia
11
Nos dispensa de abordar todas las hipótesis que podrían todavía citarse aquí, la recopilación sumaria tan digna de aplauso de las mis-
mas que aparece en la obra de F. K. Ginzel: La formación del mundo según las opiniones desde Kant hasta nuestros días, Berlín, 1893.
Al llamar la atención sobre estas preguntas se tiene por objeto, al mismo tiempo, el abrir camino al establecimiento de un esquema se-
gún el cual pudieran ser estudiadas, descritas y comparadas entre sí las más diversas regiones volcánicas, desde un punto de vista gene-
ral válido.
fundamental que tiene justamente el estudio de
los fenómenos volcánicos, para la apreciación de
todas las condiciones geológicas del suelo en que
estamos y en el que nos movemos.
En las líneas que siguen reunimos algunos de los
principales interrogantes geológicos y geográfi-
cos a los que directa o indirectamente están des-
tinadas a responder las pinturas de los volcanes
del Ecuador11 :
1. ¿Cuántas montañas volcánicas, es decir, cuán-
tas estructuras volcánicas a las que tenemos jus-
tificación para atribuir centros de erupción pro-
pios, pertenecen a la región volcánica aquí pre-
sentada?
2. ¿Cuál es la situación de estas montañas, expre-
sada en relación a sus mutuas distancias horizon-
tales?
3. ¿A qué altura se encuentran los planos basales
sobre los que hemos de pensar que se levantan
las cumbres volcánicas?
4. ¿Cómo está formado, en su estructura interna (lo-
ma, altiplanicie, ladera, fondo de valle) el suelo so-
bre el que están acumuladas las masas eruptivas?
5. ¿Qué montañas volcánicas tienen el carácter de
estructura monogenética, y cuáles de estructura
poligenética?
6. ¿Cuántas formas típicas de montañas volcánicas
se pueden distinguir en cuanto a su figura externa?
7. ¿Forman las montañas volcánicas grupos, en
los que los edificios individuales se han afectado
mutuamente en su desarrollo?
83
8. ¿Qué montañas volcánicas parece que nunca
han desempeñado el papel de vía para posterio-
res erupciones, y deben considerarse, por tanto,
como enteramente extinguidas?
9. ¿En qué montañas volcánicas se puede probar,
a partir de la existencia de corrientes de lava o de
conos eruptivos, que ellas han desempeñado di-
cho papel de vía solamente en las épocas más an-
tiguas, prehistóricas, y no en los tiempos más re-
cientes?
10. ¿Cuántos de los edificios volcánicos producen
todavía en la actualidad, entre otros fenómenos
eruptivos, verdaderos derrames de lava?
11. ¿Existen montañas volcánicas cuya actividad
se limita a columnas de vapor en el cráter, fuma-
rolas y estruendos temporales, pero que no mani-
fiesta o ha manifestado derrames de lava?
12.¿Hay, entre las montañas volcánicas existen-
tes, algunas cuyas laderas estén cubiertas de nu-
merosos conos volcánicos, como el caso tan ca-
racterístico del Etna?
13. ¿Están compuestos algunos de los conos erup-
tivos sólo de escorias y cenizas, en vez de flujos
de lava?
14. ¿Existen nuevas corrientes de lava, de época
prehistórica o histórica, que no hayan sido verti-
das por cráteres más antiguos, sino que hayan
brotado en algún otro sitio del suelo, en la ladera
de un edificio volcánico antiguo o en la llanura?
15. ¿Cómo son las corrientes de lava de los volca-
nes todavía activos, en relación a su punto de
emergencia? ¿Se han manifestado; y qué distancia
han recorrido en su curso?
16. ¿Los puntos de emergencia de estas corrien-
tes de lava se caracterizan por mayores o meno-
res conos eruptivos?
84
17. ¿Se puede constatar en montañas particulares
diversos períodos de su acumulación?
18. ¿Qué cumbres volcánicas se distinguen por
sus cráteres, y cómo son éstos respecto de su
magnitud y de su situación dentro del cuerpo de
la montaña a la que pertenecen?
19. ¿Existen depósitos sedimentarios o eólicos
que afecten a la forma externa originaria de la he-
chura volcánica?
20. ¿Qué cambios ha producido la actividad de los
factores atmosféricos en la condición de la super-
ficie de las montañas volcánicas (ablación, desli-
zamientos, derrumbes, apertura de surcos, for-
mación de valles, descubrimiento de bancos de
tocas, deposición de escombros, etc.)?
21. ¿Han sufrido todos los flancos de la montaña
de igual manera, o unos más que otros, los efec-
tos de la acción destructora de los factores at-
mosféricos?
22. ¿Han contribuido los temblores de tierra a
producir cambios permanentes, todavía visibles,
en la configuración externa del terreno, como es-
tructuras fisurales, derrumbes, corrientes de lo-
do?
23. ¿De qué tipo es la cubierta de nieve? ¿Cómo
está dispuesto el trazo del límite inferior de la nie-
ve perpetua? ¿Qué relación guardan entre sí las al-
titudes a que se hallan los límites inferiores de la
nieve perpetua y de la nieve temporal?
24. ¿Debido a su manera de agruparse, han oca-
sionado las montañas volcánicas la formación de
lagunas en sus faldas?
25. ¿Existen lagunas en el cráter?
26. ¿De qué tipo es la cubierta vegetal (hierba, ma-
torral, bosque, árboles aislados, campos de culti-
vo, etc.), y cómo se perfilan los límites entre las
varias zonas de vegetación, hacia arriba y hacia
abajo?

27. Finalmente, nos permitimos preguntar, ¿cómo

influyen en la atmósfera la alta cordillera, las cum-
bres singulares de la misma, o las montañas cóni-
cas aisladas? Este influjo se manifiesta en forma-
ciones de nubes, generación de niebla ("parami-
tos"), precipitaciones lluviosas; incluso con rela-
ción a esto último, no dejarán de dar su respues-
ta algunas de las últimas pinturas.

85
 • DESCRIPCIÓN TOPOGRÁFICO-GEOLÓGICA DE LA REGIÓN
VOLCÁNICA DEL ECUADOR SOBRE LA BASE DE LOS DIBUJOS

• LAS MONTAÑAS VOLCÁNICAS PARTICULARES Y SUS

AGRUPACIONES

C A P Í T U L O D O S
• DESCRIPCIÓN DE ALGUNAS VISTAS PANORÁMICAS DEL
ECUADOR, QUE NO SIRVEN DIRECTAMENTE PARA LA
INTERPRETACIÓN GEOLÓGICA DE LAS MONTAÑAS

VOLCÁNICAS INDIVIDUALES

• ANEXO

86
RAFAEL TROYA CAMPAMENTO EN EL CRÁTER DEL GUAGUA PICHINCHA. C. 1871-1874 • ÓLEO/LIENZO • VÖLKERKUNDLICHE SAMMLUNGEN IM
REISS - MUSEUM, MANNHEIM

87
E sta segunda parte está dedicada a una des-
cripción detallada de cada una de las monta-
ñas volcánicas. Pero, antes de proceder a ella, po-
dría parecer deseable al lector echar una mirada
a la región de la zona volcánica en su totalidad,
desde un alto punto de observación.
Para esto sería lo más apropiado la cima del Chimbo-
razo o del Cotopaxi, un poco más baja que aquella.
Pero como no sería posible cumplir nuestros deseos
desde aquellas heladas alturas, casi siempre cubier-
tas de nubes, preferimos no subir a una sola cumbre
particular y gigantesca que domine toda la región, si-
no seleccionar diez puntos distintos de observación,
cada uno de los cuales abarca, de por sí, un amplio
campo visual, aun cuando la altura absoluta (= alti-
tud) de cada uno sea mucho menor que la del Chim-
borazo o la del Cotopaxi.
Estos puntos de observación están repartidos en-
tre las distintas provincias del país, y los panora-
mas tomados desde ellos, llevan en su título el
nombre de las provincias respectivas, con el fin
de facilitar la orientación del observador.
PINTURA I
PRIMER PANORAMA DEL ALTIPLANO DEL
ECUADOR
El primer panorama del altiplano del Ecuador
abarca principalmente las montañas volcánicas
de la provincia de Pichincha, y además algunas de
las que pertenecen a las provincias de Imbabura
y León.12 El punto de observación desde el que se
aprecia la vista panorámica es el cerro Ungüí
(véase pintura No. 2), colina casi aislada al lado
sur del Pichincha, que se eleva unos 750 m. sobre
el nivel de Quito (2850 m. sobre el nivel del mar).
Una parte sobresaliente de toda la pintura la
ocupa, desplazado al primer plano, el poderoso
macizo del Pichincha, en cuya falda oriental se
divisa Quito, la capital del Ecuador. Se trata del
lado sur del Pichincha, cuya disposición topo-
gráfica podemos estudiar desde este punto de
observación, con todas sus particularidades. En
estrecha conexión con esta disposición topográ-
fica, el dibujo trata de ilustrar las condiciones
de la vegetación, en particular las colinas de
monte bajo, en los sitios protegidos de las lade-
ras montañosas, y la distribución y posición de
los campos y pastizales muy bien delimitados
por vallados y zanjas. En esta pintura volvemos
a encontrar los nombres de Guagua-Pichincha,
Rucu-Pichincha y Picacho de los Ladrillos, fami-
liares a todo geólogo por las descripciones de A.
von Humboldt.
Frente al espectador, y cerrando el horizonte,
está la cordillera oriental de la provincia de Pi-
chincha, con las montañas volcánicas: Cayam-
be (5840 m.), Pambamarca (4093 m.), Páramo
de Guamaní (Cerro Puntas, 4462 m.), Antisana
(5756 m.), y Sincholagua (4988 m.).

12
Vistas panorámicas de este tipo encontramos también, como oportunos suplementos, en las guías de viajes de los países alpinos y otras
regiones montañosas. Pero la diferencia que hay entre éstas y los paisajes panorámicos presentados por nosotros, no debe pasar desa-
percibida. No se trata solamente de una diferencia geomorfológica, sino también geogenética. Todas las cadenas y sus altas cumbres ne-
vadas, que a menudo puede distinguir la vista, en toda la extensión de los Alpes, exhiben sin excepción formas que no pueden ser consi-
deradas como originales ni causadas directamente por la naturaleza deposicional de masas rocosas, sino más bien formas que han surgi-
do de la acción combinada de múltiples influjos y circunstancias en el curso de un inmenso período de tiempo. Para el bosquejo de di-
chas formas bastan simples trazos de contornos que, prescindiendo de la naturaleza, se transfieren al papel con cierta exactitud. Así pues,
dichos trazos podrán servir principalmente para dar una información geográfica al poner en claro, al espectador, la ubicación de ciertas
cumbres en relación a los valles, ríos, etc. y permitir que se registren sus nombres.
Se trata de algo muy distinto en el caso de panoramas de regiones volcánicas, como los que tenemos delante de nosotros en el altiplano
del Ecuador; porque aquí se hacen patentes justamente formas de depositación originales, de masas eruptivas y, en suma, en cuya confi-
guración externa, tamaño y modo de agrupación está escrito, con claros rasgos, un complemento muy importante de la historia de la evo-
lución más antigua de la Tierra; con lo cual, los nombres geográficos que llevan estas montañas, son de menor importancia, pero no así
las particularidades del dibujo, que desde el punto de vista del artista, parecerían superfluas o molestas.

88
A lo largo de la cordillera oriental se extiende, • Al Guagua-Pichincha ` 8 Km.
de sur a norte, el amplio valle de Chillo, aun-
• Al Rucu-Pichincha 85 Km.
que en el cuadro está visible sólo una estrecha
franja del mismo, porque la parte que queda • Al Antisana 52 Km.
más próxima al espectador, está cubierta por • Al Sincholagua 38 Km.
la meseta de tobas que se adosa a las pendien-
• Al Panecillo de Quito 5 Km.
tes orientales del Pichincha y a las lomas de
sus elevaciones. Hacia el occidente se ofrece a • Al Mojanda (Fuyafuya) 50 Km.
la vista, el distante valle de Lloa, cuyas aguas • Al Cayambe 70 Km.
son acarreadas por el río Cinto, al Esmeraldas
• Al Guamaní (C. Puntas) 38 Km.
y, a través de éste, al océano Pacífico.
• Al Ilaló 15 Km.
Como puntos de orientación para algunas de las • Al Cotopaxi 49 Km.
siguientes pinturas, hay que mencionar el Paneci-
• Al Pasochoa 27 Km.
llo de Quito, las lomas de Poingasí, Lumbisí y el
Batán, la brecha del río Machángara hacia el valle • Al Rumiñahui 38 Km.
de Chillo, Guápulo, el cerro Ilaló, la aldea de la • A los Cerros de Chaupi 47 Km.
Magdalena y la de Chillogallo, la hacienda Arca-
• Al Corazón 34.5 Km.
dia, la llanura de Turubamba y, totalmente al sur,
el pueblo de Machachi. • Al Atacazo 15 Km.

Dadas en kilómetros, las distancias en línea recta

desde la ubicación del espectador, el cerro Ungüí, Para que se tenga presente con más facilidad, que

hasta algunos de los puntos principales en el cír- la pintura ofrece una vista panorámica circular

culo visual del dibujo, son aproximadamente las completa, se ha repetido, en su extremo derecho,

siguientes: una pequeña parte del paisaje que constituye el

cierre de la pintura en su lado izquierdo (a saber,
la pendiente oriental del Atacazo junto con el Co-
razón y el Iliniza).

89
I. EL PICHINCHA
El Pichincha, que en la larga serie de volcanes del
Ecuador queremos considerar en primer lugar, es
por su nombre, uno de los más conocidos, pues
en sus faldas se extiende la ciudad de Quito, capi-
tal del país.
La base aparente de este volcán está a unos 2800
m. sobre el nivel del mar; pero la verdadera, que
consta de la formación de rocas más antiguas so-
bre las cuales tuvieron lugar originalmente los
procesos volcánicos que concluyeron con la for-
mación del Pichincha, habría que buscarse mu-
cho más abajo, quizás por debajo de los 2000 m.
sobre el nivel del mar.
El Pichincha surge aislado por todos los flancos,
pero no exhibe la forma simple de cono, que con
tanta frecuencia es propia de las montañas volcá-
nicas; más bien conforma, como ya se ha visto en
el panorama I, un macizo que consta de varias
partes, cuyo trazo de mayor extensión corre de
nordeste a suroeste. Sus pendientes están dividi-
das por contrafuertes muy pronunciados y con
crestas, así como por profundas quebradas; y su
vértice está coronado por varias cumbres.
A pesar de estas características topográficas, no
cabe ninguna duda de que el Pichincha, al igual
que otras montañas volcánicas de formas regula-
res, ha sido constituido por apilamiento de capas
y acumulación de masas de roca eruptiva. Esto es
lo que las condiciones tectónicas muestran a tra-
vés de la superposición de paquetes de lava y de
productos eruptivos.
En el Pichincha pueden distinguirse, desde el
punto de vista geológico, dos partes principales,
que han sido designadas con nombres peculiares
por los mismos indígenas.
La parte nordeste del macizo del Pichincha, al pie
de la cual se encuentra Quito, es la más conside-
90
rable por sus proporciones; posee un edificio en
forma de domo, sobre el cual se asienta una pirá-
mide rocosa, escarpada y dentada. Este es el Ru-
cu-Pichincha (rucu = viejo), el Viejo Pichincha
(4737 m.), que carece de cráter.
La parte suroccidental, en cambio, termina en una
cumbre, que ya desde lejos deja ver fácilmente
–aun sin la presencia de blancas columnas de va-
por— que sus laderas escarpadas encierran el
cráter; tiene el nombre de Guagua-Pichincha (gua-
gua = niño), el Pichincha Niño (4787 m.). Entre la
pirámide rocosa del Rucu-Pichincha y la ladera
del cráter del Guagua se interpone aún una terce-
ra cumbre en forma de castillo, el picacho de los
Ladrillos y, junto a ésta, un poco más atrás surge
una cuarta, el picacho de Paguampa (4639 m.); co-
mo quinta cumbre hay que mencionar el picacho
del Padre Encantado (no visible en la pintura) y,
como sexta, el Cunturguachana (= nido de cóndo-
res). Las cuatro últimas cumbres son miembros
del macizo del Rucu-Pichincha. Entre las diversas
cumbres se extienden, con piso llano y cubierto
de bloques de roca y pedazos de piedra pómez,
las hondonadas de Palmascuchu (cuchu = ángulo,
recodo), Altacuchu, Verdecuchu, Yanacuchu, San
Diegocuchu, Quilluturo, Dispensa y Dacarpo; la
garganta (4411 m.), entre el picacho de los Ladri-
llos y el Guagua-Pichincha, se llama Ninaurcu (ce-
rro de fuego). Algunos de estos nombres los men-
ciona ya Humboldt y hasta ahora son conocidos,
pero no ciertamente para los quiteños, sino para
los indios bien informados.
La primera información topográfica de las monta-
ñas del Ecuador, particularmente del Pichincha, se
debe a los astrónomos franceses que a mediados
del siglo pasado fueron enviados al altiplano del
Ecuador, por entonces Real Audiencia de Quito,
con el encargo de medir un arco del meridiano
ecuatorial. La solución a este problema llevó once
años (1735 – 1746). Al frente de la expedición estu-
vieron los académicos Bouguer, La Condamine y
Godin; y, de parte del gobierno español les fueron
El Pichincha; lado sudoeste. Punto de observación:
Loma de Puengasí 3100 m. sobre el Mar

1. Rucu Pichincha 4737 m (Trig.Mess);

2. Guagua Pichincha, 4887 m.;
3. Cerro de los ladrillos;
4. La dispensa;
5. Cundurguachana 4090 m;
6. Cerro Ungüi 3606 m;
7. Chorrera de Jatuna 3403 m;
8. El Panecillo de Quito m;
9. Páramo de Calacalí 3681 m;
10. Quito. Plaza;
11. San Diego;
12. Panóptico (Carcel);
13. Claustro El Tejar;
14. San Juan;
15. San Blas;
16. La Recoleta;
17. Calle La Loma;
18. San Francisco;
19. Chimbacalle;
20. Aldea La Magdalena;
21. El Río Machángara;
22. El Ejido
23. Camino a Latacunga.

91
asignados, como asistentes, don Jorge Juan y don
Antonio de Ulloa. Con el propósito de efectuar ob-
servaciones meteorológicas, Bouguer y La Conda-
mine permanecieron tres semanas en la cumbre
del Rucu-Pichincha.
Los detalles topográficos de las pinturas Nos. 2 y
3 nos sugieren otro recuerdo histórico: se aprecia
en ellos toda la cuesta a la que subió Alejandro
von Humboldt el 14 de abril de 1802 y que reco-
rrió para llegar al cráter del Guagua-Pichincha,
que él, sin embargo, confunde constantemente
13
con el Rucu-Pichincha Humboldt describe este
camino detalladamente; la cascada, la chorrera
14
de Jatuna (Catuna) , que él rebasó (a 3403 m.), y
que frustró sus esperanzas a causa de su peque-
ño caudal de agua; esto luce en la pintura como
un pequeño punto blanco. En esta primera excur-
sión Humboldt no logró llegar al borde del Gua-
15
gua-Pichincha pues lo avanzado de la hora le
obligó a contentarse con subir al picacho de los
Ladrillos.
El 26 y 28 de mayo del mismo año, emprendió
Humboldt una segunda y tercera excursiones des-
de Quito, con condiciones climáticas favorables
en ambas. Él y sus compañeros Bonpland, Carlos
Montúfar y José Caldas llegaron al punto más alto
del borde del cráter, y en base a la medición baro-
métrica, la altitud aquí resultó ser de 4854,6 m.16
Todo el terreno y el filo de la peña en la que se en-
contró Humboldt, lo mismo que la constitución
del cráter, en cuyos bordes estuvo expuesto a los
peligros tan vívidamente descritos por él, han
permanecido hasta hoy en día enteramente inal-
terados. Aun desde lejos percibimos el ángulo
13
Rocas del Rucu-Pichincha Nos. 642 – 660, de la colección petrográfica que se halla en poder del autor; Rocas del Guagua-Pichincha Nos.
680 –755.
14
Humboldt, Escritos Breves, p. 23. La confusión del Guagua-Pichincha con el Rucu-Pichincha y viceversa, se ha transmitido también a los
relatos de ascensiones de viajeros posteriores; la única excepción la constituye el señor Moritz Wagner.
15
Ob. cit., p. 25.
16
Recopilación de observaciones astronómicas, vol. I, p. 308, No. 184: La cumbre del Rucu-Pichincha (debe llamarse Guagua-Pichincha), la
más oriental de las tres rocas en forma de almena que rodean el cráter, la misma sobre la cual escapé de morir junto con el indio Felipe Andás,
el 26 de mayo de 1802.
92
truncado que conforma la pared externa del crá-
ter y las oscuras rocas que, en forma de almenas,
sobresalen del arenal blanquecino.
Así pues, era el Guagua-Pichincha, y no el Rucu, el
que en tiempos de Humboldt mostraba un peque-
ño grado de actividad volcánica, que aún ahora po-
see. La profundidad de su cráter, desde el punto de
vista más alto del perímetro de las paredes hasta el
fondo, llega a 600 m., su diámetro, en la parte supe-
rior de la corona, mide más de 1 Km.; y las paredes,
que están formadas principalmente de sólidos pa-
quetes de rocas, caen tan abruptamente, que el
descenso no se puede emprender sino en dos o
tres sitios, y en éstos con mucho peligro.
El cráter no es completamente cerrado. Su perí-
metro tiene dos anchas aberturas: una hacia el
occidente y otra, que no llega hasta el suelo, ha-
cia el sur. Con esta última se une el profundo va-
lle de la quebrada seca. Las escarpadas paredes,
y la yerma constitución de este valle, han dado
pie a la equivocada opinión de que allí había un
segundo cráter del Pichincha y que los dos crá-
teres estaban separados sólo por un estrecho
puente. A través de la abertura occidental,
orientada hacia el océano Pacífico, fluye el agua
que se recoge en la caldera del cráter; por esto,
el río que ella alimenta es llamado, con todo de-
recho, Río del Volcán. Éste serpentea en una ex-
tensión de 15 millas alemanas, a través de terre-
nos boscosos intransitables y despoblados, an-
tes de desembocar en el río Toachi, y con éste,
en el Esmeraldas.
Aunque el cráter del Pichincha mantiene constan-
temente cierta actividad, su constitución interna
no da la impresión que suele ser propia de los vol-
canes que de vez en cuando entran realmente en
una intensa actividad con manifestaciones de fue-
go. Se echa de menos una abundante actividad de
fumarolas en el suelo y en las paredes del cráter;
faltan nuevas corrientes de lava e incluso grande
acumulación de escorias de lava; el suelo está cu-
bierto principalmente por escombros de roca que
han bajado rodando de las paredes. Toda la acti-
vidad del cráter está reducida a un único punto
donde se exterioriza por la expulsión de una co-
lumna de vapor de agua de blancura deslumbran-
te, en la cual se hallan mezcladas cantidades rela-
tivamente pequeñas de gases sulfurosos, como se
puede deducir de las escasas eflorescencias del
contorno. El punto de irrupción de la columna de
vapor no queda en la mitad del cráter, sino cerca
de la pared de confinamiento que da hacia el sur.
La chimenea de la que ella sale mide quizás dos o
tres metros de diámetro y a su derredor se ha le-
vantado un muro bajo de piedras. A veces el va-
por sale expulsado con un ruido sibilante, y tam-
bién incluso con detonaciones. Cuando el tiempo
es apacible, la columna mantiene, hasta una con-
siderable altura, una forma cerrada antes de di-
luirse en la atmósfera. Más hacia el occidente se
halla, en el suelo del cráter, una elevación que pa-
rece haber tenido antes una actividad de fumaro-
la; tal vez sea el resto de un cono eruptivo que se
formó en el tiempo de la última erupción; su altu-
ra actual llega a unos 80 m. sobre el suelo de la
caldera volcánica.
Se poseen pocos conocimientos fidedignos sobre
erupciones volcánicas del Pichincha en la época
histórica. Temblores y erupciones han sido con-
fundidos a menudo en las tradiciones. La circuns-
tancia de que con verdaderas erupciones del Pi-
chincha hayan tenido lugar sacudimientos de tie-
rra en las inmediaciones de la montaña, debió ha-
17
Teodoro Wolf, Crónica de los fenómenos volcánicos y terremotos en el Ecuador, Quito, 1873.
ber sido la causa para una inversión injustificada
del razonamiento. En general, sería infundado el
querer atribuir todo sismo que ha aterrado a la
población de Quito a lo largo de los siglos, exclu-
sivamente al foco volcánico del Pichincha. Quien
haya conocido los fantásticos relatos sobre pre-
suntas erupciones volcánicas y los horribles efec-
tos de los terremotos en el suelo sudamericano,
concederá sólo un valor escaso, incluso a las tra-
diciones históricas.
En los archivos de Quito, el señor Teodoro Wolf
sólo ha podido constatar tres erupciones del Pi-
chincha como probables17 La primera tuvo lugar
en el año de 1566, la segunda en 1575 y la tercera
y última en 1660 (el 27 de octubre). En las tres,
Quito se vio afectada por lluvias de ceniza. Pero
contra las corrientes de lava del cráter del Pichin-
cha, está la ciudad totalmente asegurada, como
fácilmente uno se puede imaginar sobre la base
de las condiciones topográficas que aparecen en
la pintura.
A la pendiente oriental del Pichincha, está unida
una elevación en forma de terraza, que rodea to-
do el pie de la montaña, desde el cerro Atacazo
hasta los cerros de Calacalí o aún más allá; su an-
chura alcanza tal vez 2 ó 3 Km. y su altura medía
unos 200 m. sobre el fondo del valle de Chillo
(véase panorama II, pintura 24).
El kilométrico borde de esta terraza, antes de caer
en escarpado declive hacia el valle, se eleva for-
mando una cadena de colinas (véase panorama I,
y los cuadros 2, 5, 7, 8), de modo que entre el Pi-
chincha y la cadena se da una depresión de piso
plano que corre de sur a norte. En esta depresión
está la ciudad de Quito. La mayor elevación de es-
ta cadena de colinas se llama loma de Poingasí, y
su extremo norte, Lumbisí. En la ladera sur del
93
Rucu-Pichincha hay estribaciones altas en forma
de lomas que, a manera de contrafuertes, so-
bresalen del macizo, el cual constituye un do-
mo aislado. Las estribaciones no armonizan
con la estructura arquitectónica del Rucu-Pi-
chincha; probablemente pertenecen a un anti-
guo edificio que fue originado en este sitio por
acción del foco volcánico y fue luego enterra-
do, en parte, bajo una nueva estructura del ac-
tual Pichincha. La más larga de estas estriba-
ciones, al unirse a través de una curva hacia el
suroeste con el vecino Atacazo, circunda el
amplio valle de Lloa, cuyas aguas corren direc-
tamente hacia el occidente y son recibidas por
el ya mencionado Río del Volcán. La subida
más fácil de realizar al Guagua-Pichincha se
inicia en la hacienda de Lloa, que queda en el
extremo superior del valle del mismo nombre,
al otro lado de la cuchilla. El punto más alto de
ésta se llama cerro Ungüí (3606 m.); y se halla
representado en ambas pinturas. En cambio, la
continuación de la cuchilla en el sitio más ba-
jo al suroeste (Guairapungo 3284 m.), que se
atraviesa para llegar desde Quito a Lloa, está
solamente en la pintura No. 2. En las quebra-
das del contrafuerte tienen su origen los pe-
queños afluentes del río Machángara. El Ma-
chángara viene desde el cerro Atacazo y es la
principal arteria de agua de Quito; en las ori-
llas de este inagotable torrente reina siempre
una intensa vida. Su cauce se ha encajonado
en la forma de barrancos tallados en paquetes
de lava. Rodea la ciudad formando un arco y
va siguiendo la prolongada pared de Poingasí y
Lumbisí hasta que, aproximadamente a una
hora al norte de Quito, encuentra un desfilade-
ro a través del cual, con un empinado descen-
so, puede acceder al río San Pedro, que fluye a
300 m. más abajo (llamado aguas abajo, río
Guayllabamba y luego río Perucho). En la gar-
ganta de este desfiladero está el concurrido
templo de peregrinación de la milagrosa Vir-
gen de Guápulo. También el Pichincha provee
de agua a la ciudad. Se la toma de muy por en-
94
cima de ésta, de los huaicos, profundos arro-
yuelos sobre los que en muchos sitios de Qui-
to se han tendido puentes, y se la lleva, por so-
bre las lomas, hasta las fuentes públicas.
Todavía hay que hacer alusión a un pequeño
montículo que no solamente llama la atención
por su forma de cono regular, sino que tam-
bién en cierta medida se convierte en señal
distintiva de Quito, por su ubicación aislada y
dominante. Los quiteños lo llaman el Panecillo
(de azúcar); probablemente es un cono de
erupción de edad relativamente muy antigua.
El antiguo nombre indio del Panecillo es Yavi-
rac; está ligado con leyendas míticas: en su
cumbre llana habría existido un templo del sol
y se piensa aún hoy en día, que en su interior
rocoso hay escondidos grandes tesoros, por
más infructuosas que hayan sido las excava-
ciones. El monte parece ciertamente pequeño,
pero esta impresión se debe sólo a la gran ele-
vación de las inmediaciones; su altura —que
fácilmente podría calcularse como demasiado
pequeña— alcanza unos buenos 200 m. sobre
la plaza mayor de Quito.
La capa superficial de los alrededores de Quito
está formada por tierra de color café claro y es
un producto volcánico de tipo loes; sus depósi-
tos alcanzan a menudo gran potencia. De esta
toba está integrada no sólo la superficie de las
llanura, sino que cubre también las laderas del
volcán, más en unos sitios, menos en otros, has-
ta una altura considerable. Esta cobertura y
acumulación de toba dispuesta en estratos de
espesor variable altera de manera no insignifi-
cante la forma original de la montaña volcánica,
sobre todo las partes bajas de su declive. Sin
tomar en cuenta esta circunstancia, se comete-
ría un error fisiognómico con la suposición de
que las montañas volcánicas como hoy en día
las vemos, sin contar con el efecto de la ero-
sión, se nos presentan justo en la forma que el
foco volcánico les ha dado. Inclusive la falda
oriental del Pichincha, encima de la cual está
construida Quito, se halla sepultada bajo las
capas de la formación Cangagua; y ésta domi-
na la configuración del suelo en la mayor par-
te del altiplano del Ecuador.
Quito, cuya parte central, la plaza mayor o pla-
za de la catedral, está a 2850 m. sobre el nivel
del mar, se levanta en forma de un anfiteatro
adosado a la falda oriental del Pichincha; sin
embargo, tiene un emplazamiento protegido,
se podría decir, oculto. La antes mencionada
cadena de colinas de Lumbisí y Poingasí cons-
tituye un cierre hacia el oriente, que de otro
modo estaría abierto, y las mismas faldas del
Pichincha contribuyen no menos a hacer del
sitio de la ciudad una posición lateralmente
protegida: por el lado norte está la loma de
San Juan, y por el lado sur, el Panecillo, que so-
bresalen ampliamente.
Desde las carreteras que conducen a Quito, la
ciudad aparece sólo cuando se ha llegado a
sus inmediaciones más cercanas; por otra par-
te, ésta carece de una vista general de los ne-
vados de la cordillera oriental y del muy pobla-
do valle de Chillo. Sea cual fuere el punto de
observación que se elija en la ciudad, se inter-
pone inmediatamente en el campo visual la na-
da pintoresca, pelada y monótona línea de co-
linas de Poingasí y Lumbisí. Como en los cua-
dros Nos. 2 y 3 hemos tomado como lugar de
observación el punto más alto de esta eleva-
ción (250 m. sobre la plaza mayor), el terreno
de Quito puede aparecer como un lugar abier-
to que domina los alrededores.
Incluso hacia el Pichincha no se logra tener
una vista satisfactoria desde la ciudad, pues
uno se encuentra demasiado cerca de las es-
18
Según Humboldt 0° 14´ 0´´.
carpadas laderas, como para dominar los pun-
tos de la cumbre del Rucu-Pichincha. Es más,
el Guagua-Pichincha permanece enteramente
oculto a los habitantes de Quito, y completa-
mente inadvertido puede expulsar de su cráter
densas o ligeras columnas de humo.
Si bien Quito está situado casi en la línea ecua-
torial (0° 13´ 32´´ de latitud sur) 18, no obstante,
la temperatura media anual llega sólo a los
13,2° C: una consecuencia de su posición ele-
vada. Tal temperatura media anual correspon-
de a sitios ubicados a menor altitud, pero en
latitudes más altas las estaciones presentan
notables cambios de temperatura; sin embar-
go, en Quito la temperatura es casi igual du-
rante todo el año. Para obtener una medida de
la variación y distribución del calor durante el
día de Quito, se debería recurrir a la media
mensual de las temperaturas de una ciudad eu-
ropea. El clima de Palermo en el mes de di-
ciembre es el que más se aproxima, tal vez, al
que reina en Quito durante todo el año. En Qui-
to puede haber cambios de temperatura de
hasta 20° C. En el intervalo de unas pocas ho-
ras; aunque, por regla general, las variaciones
del termómetro son mucho menores, y sola-
mente rara vez baja el mercurio en la madruga-
da temprana, por debajo de 0° C.
Bajo condiciones climáticas de esta índole no
se puede esperar una vegetación variada y
abundante; de hecho los alrededores de Quito
no la poseen, a pesar de su ubicación ecuato-
rial. La carencia total de bosque alto, y de ár-
boles en general, hace parecer al paisaje pela-
do y desesperadamente desierto cuando, co-
mo sucede las más de las veces, densas nubes
cubren el cielo azul y las montañas.
95
El campesino cultiva en sus campos papas, ceba-
da o también alfalfa; ésta sólo cuando se hace po-
sible el riego artificial del terreno. Campos mucho
más extensos se emplean como pastizales para el
ganado. A unos pocos cientos de metros sobre los
tejados de Quito comienza ya la región del pára-
mo, que rechaza todo tipo de cultivo; con un co-
lorido café verdoso se extiende sobre toda la zo-
na alta del Pichincha.
Quito es una ciudad relativamente muy poblada;
bien podría tener un número de 25 a 30 mil almas.
Los datos estadísticos, que sin embargo no están
fundados en indagaciones actuales, y que se han
calculado para ofrecerlos a otros países, señalan in-
cluso 80 mil. Una diferencia tan grande en la estima-
ción se justifica plenamente si se hacen entrar en la
cuenta, dentro de las áreas estrechas y bien delimi-
tadas que abarca la ciudad, las casas bajas, a lo más
de dos pisos, y los grandes plantíos, las numerosas
iglesias, y sobre todo, los espaciosos y poco habita-
dos claustros. Los mestizos y los indios pueden re-
presentar holgadamente los siete octavos de la po-
blación.
La división de la ciudad en cuadras, así como algu-
nos grandes edificios y fachadas de iglesias de rica
ornamentación arquitectónica, le confieren un ca-
rácter auténticamente español. Pero ninguna cons-
trucción hace pensar en el tiempo que precedió a la
toma de posesión realizada bajo Benalcázar (1534).
Sólo pocos años antes de que sorprendiera esta fa-
talidad a la población autóctona de Quito, había te-
nido que doblegarse la ciudad bajo el yugo de la do-
minación incásica.
19
F. Hassaurek, Four years among Spanish-Americans, Nueva York, 1968, p. 91. En la traducción al alemán publicada en Dresden, por W.
Baensch, en 1887, p. 87. M. Wagner, Viajes científicos en América tropical, Stuttgart, 1870, p. 477. E. Whymper, Travels amongst the great
Andes of Equator, Londres, 1892, p. 207.
96
PINTURA 2
EL PICHINCHA Y LA CIUDAD DE QUITO VISTOS
DESDE EL SURESTE
La localidad desde la que se ha hecho el boceto es
la loma de Poingasí, a 3100 m. sobre el nivel del mar
y 250 m. sobre la ciudad de Quito.
El hecho de que el Pichincha se presente como una
montaña volcánica de estructura compuesta, se
destaca con particular claridad en la pintura que te-
nemos delante. En ella se distinguen dos partes
principales, el Rucu-Pichincha (4737 m.) y el Gua-
gua-Pichincha (4787 m.); a este último le caracteri-
zan claramente como volcán, la forma del cráter y
una columna blanca de vapor. Entre los dos se in-
tercala un tercer miembro, el picacho de los Ladri-
llos; y en cuarto lugar, al menos según la configura-
ción externa, aparece hacia el norte la loma de Cun-
turguachana (4090 m.). Pero aún no se agota en es-
tos cuatro cuerpos la peculiaridad topográfica del
Pichincha, en cuanto esta pintura, en absoluto, pue-
de presentarla en su totalidad. Como miembros sin-
gulares, forman parte también en este edificio de
origen volcánico, dos cuchillas (A y B) que parecen
no encuadrar orgánicamente en el conjunto. Sobre-
salen como contrafuertes del macizo del Rucu-Pi-
chincha, y dan la impresión de ser sólo restos de un
edificio más antiguo de forma distinta, y de que par-
tes del mismo estuvieran todavía enterradas bajo la
masa montañosa del Rucu-Pichincha. De estas dos
cuchillas, la de adelante (designada con A, A) es
corta y cae a pico contra el espectador; la otra que
queda inmediatamente detrás (B, B), es más larga,
culmina en el cerro Ungüí (3606 m.) y continúa for-
mando una corona de colinas bajas (C, C). Detrás
del Ungüí y su corona de colinas, se esconde el va-
lle de Lloa, bien conocido en Quito por todos los
que ascienden al Pichincha19 (véase el panorama I).
Parece que el Panecillo de Quito o cerro Yavirac (D)
está también en relación genética con las estriba-
ciones del sur del macizo del Pichincha que aca-
bamos de describir, aun cuando hasta hoy en
día da la impresión de haber sido un cono de
erupción independiente 20.
En la ladera exterior de esta cadena de colinas
de Lloa quedan las aldeas de indios de La Mag-
dalena, Chillogallo y Turubamba, rodeadas de
campos, que en parte suben por las pendien-
tes del monte y en parte se extienden sobre
una llanura poco fértil. La relación entre la ca-
dena de colinas de Lloa y el Panecillo, con el
propio macizo del Pichincha, quedará también
ilustrada de modo adicional en las pinturas 5,
6.A y 7. Como punto de orientación merece es-
pecial atención el cerro Ungüí, ya que desde su
cima ha sido bosquejada la vista de conjunto
que se designa como “Primer panorama del al-
tiplano del Ecuador.”
PINTURA 3
EL PICHINCHA Y LA CIUDAD DE QUITO VIS-
TOS DESDE EL SURESTE
La localidad desde la que se ha trazado esta
pintura es la loma de Poingasí, a 3100 m. sobre
el nivel del mar y 250 m. sobre la ciudad de
Quito. Óleo.
Es la misma vista que presenta la pintura No.
2, si bien en su extensión hacia la izquierda y
la derecha queda un poco más corta.
Los dos cuadros han sido esbozados indepen-
dientemente uno del otro. El cielo azul despe-
jado, superpuesto directamente al paisaje, no
es aquí un fenómeno raro, aun cuando su dura-
20
Rocas del edificio más antiguo del Pichincha y del Panecillo; Nos. 661 – 669.
ción suele limitarse solamente a unas horas.
Desde la loma de Poingasí hasta el Guagua-Pi-
chincha, con su columna de vapor que tan alto
asciende, la distancia en línea recta es de unos
13 Km. Hasta el Panecillo de Quito, de unos 3
Km., y hasta el cerro Ungüí, el punto de obser-
vación del panorama I, de unos 5.5 Km.
PINTURA 4
EL PICHINCHA VISTO DESDE EL ORIENTE
La localidad desde la que se ha trazado la pin-
tura es el cerro Ilaló, cuya cima está a 3161 m.
sobre el mar y a unos 600 m. sobre la llanura
del valle de Chillo.
Una comparación entre esta pintura y la pre-
sentada con el No. 2, nos hará ver fácilmente
cómo, con el cambio de nuestro punto de ob-
servación de la loma de Poingasí a la cumbre
del cerro Ilaló, se ha convertido en otra no só-
lo la apariencia externa del mismo Pichincha
sino también la disposición de las montañas
que lo rodean.
La vista que tenemos aquí hecha especialmen-
te para ilustrar la disposición y la naturaleza
de la prolongada cadena que delimita la base
oriental del Pichincha y, en la forma de un mu-
ro que mira hacia el valle de Chillo, cierra la
estrecha meseta en la que se hallan Quito y al-
gunas aldeas.
Estamos viendo la escarpada pendiente orien-
tal de esta pared de 600 m. de alto; Quito y el
mismo Panecillo están cubiertos por ella. Co-
mo culminantes, se ofrecen a la vista las lomas
de Poingasí, Lumbisí y el Batán. Por la índole
de las corrientes de agua, que como un siste-
97
ma de arterias hacen surcos en el declive, se
puede deducir que la naturaleza de la superfi-
cie es de tipo loes (toba de cangagua). Sola-
mente en un sitio ha sido rota la pared; y esto,
por el río Machángara, que se ha abierto cami-
no a través de ella hacia el valle de Chillo. De
esta manera se originó el corte del valle de
Guápulo, en cuyas paredes están expuestos in
situ paquetes de lavas. Junto al pie de las ele-
vaciones y entre el declive de Poingasí —que
está delante de nosotros— y el cerro Ilaló—
punto de observación del espectador—, fluye
el caudaloso río San Pedro, que tiene su ori-
gen, parte en la base norte del Cotopaxi, y par-
te en la cordillera occidental, en las montañas
volcánicas de los alrededores de Machachi.
No hace falta enumerar nuevamente las diversas
partes de que consta el Pichincha, pero sí ponga-
mos atención en el profundo valle de Cunturgua-
chana, en cuyas paredes se pueden distinguir cla-
ramente, desde aquí, las relaciones de depósito
de los paquetes de lava. El oscuro cinturón que
corre más o menos a media altura de la montaña,
señala la zona de los matorrales, en cuyo límite
superior (aproximadamente a 3600 m.) comienza
propiamente el páramo.
El primer plano de la pintura representa una
pradera en forma de collado que está salpica-
da de pequeños arbustos. Entre éstos atraen
especialmente la atención, dos especies: una
mirtácea muy frondosa llamada arrayán, cuyas
ramas inferiores y retoños están recortados,
como los del boj, en forma de pequeños conos,
por las dentelladas de los animales que pacen;
luego una compositácea de follaje menos tupi-
do, pero de grandes y hermosas flores, la bar-
nadesia rosea, que tiene mucha semejanza con
la barnadesia spinosa, muy difundida en todo
el altiplano. Crece en parte mezclada con el
arrayán, en parte en arbustos separados. En el
arrayán que está cerca de nosotros en el pri-
mer plano, vemos sobresalir una larga y roja
98
espiga florida; pertenece a una de las muchas
epifitas de la especie tillandsia (bromeliácea)
que, junto con las orquídeas, constituye uno
de los principales adornos de los bosques.
La distancia desde el cerro Ilaló hasta la cum-
bre del Guagua-Pichincha es de unos 22 Km.
PINTURA 5
EL PICHINCHA VISTO DESDE EL ESTE-SURESTE
La ubicación del observador está algo al sur
de la hacienda Arcadia, a 2954 m. sobre el nivel
del mar.
La pintura representa el macizo del Pichincha
en toda su extensión de nordeste a suroeste:
nos hace ver la relación en que se hallan las
tres partes principales del mismo, el Rucu-Pi-
chincha, el Guagua-Pichincha y el cerro de los
Ladrillos, y nos recuerda de nuevo que la coro-
na de lomas de Lloa (pintura 2) se debe consi-
derar como una parte independiente, tal vez
relativamente más antigua, en la estructura
volcánica del grupo del Pichincha.
Como puntos de orientación hay que señalar
en esta pintura especialmente el cerro Ungüí,
el paso de Guairapungo (camino hacia Lloa), el
cerro Gallo Encantado, el picacho de Cuntur-
guachana, el Panecillo, a cuyos pies brillan los
tejados rojos de la ciudad de Quito, así como
las aldeas de la Magdalena y Chillogallo.
Por encima del Panecillo se divisa el Cotacachi
y la serranía de Chanchagrán. El primer plano
lo ocupa la llanura de Turubamba, a lo largo de
la cual pasa la carretera de Quito a Latacunga.
La distancia desde la hacienda Arcadia hasta la
cumbre del Guagua-Pichincha es de unos 18 Km.
y hasta el Panecillo de Quito, de unos 11 Km.
PINTURA 6
DOS VISTAS DEL PICHINCHA
6.A. EL LADO SUR-SURESTE DEL PICHINCHA
La localidad en la que se hace el dibujo es la ha-
cienda Tilicuchu (3152 m.) al pie del Atacazo.
La ubicación del observador, en esta pintura,
es casi igual a la de la pintura No. 5, pero se en-
cuentra unos 200 m. más arriba. La ampliación
que con ello adquiere la perspectiva se hace
notar particularmente en el primer plano, pues
falta ahora en el ámbito del esbozo, una parte
de la línea de elevaciones de Poingasí (toba de
cangagua) que limita por el oriente la llanura
de Turubamba. La corona de lomas de Lloa se
distingue claramente del propio Pichincha. To-
dos los puntos de orientación que fueran seña-
lados en la pintura No. 5, se encuentran tam-
bién aquí, si bien en la presente pintura ha te-
nido lugar un desplazamiento de las montañas
que limitan el horizonte por el norte. El Cota-
cachi, cubierto por el Pichincha, se ha vuelto
invisible, pero en cambio, han entrado en el
campo visual, junto con la serranía de triple
cumbre del Chanchagrán, las montañas volcá-
nicas Mojanda y Cusinurcu.
La distancia desde la hacienda Tilicuchu hasta la
cumbre del Guagua-Pichincha es de unos 20 Km.
6.B. EL PICHINCHA VISTO DESDE EL ESTE
La localidad desde la que se ha trazado este
boceto es la hacienda Chántag (2596 m.), al pie
de la cordillera oriental de Quito.
Esta pintura representa al Pichincha casi como
lo hace la No. 4, pero está esbozada desde una
distancia mucho mayor. Aquí se presenta el va-
lle de Chillo en toda su extensión, entre el ob-
servador y el Pichincha, mientras que en la
otra pintura, en donde el espectador está si-
tuado en la cumbre del cerro Ilaló (3661 m.), el
Pichincha parece estar tan cerca que casi se
puede tocar con la vista la parte baja del mis-
mo. Está cubierta, en efecto, por una línea de
elevaciones (representada en la pintura 4 con
color amarillento) que está constituida predo-
minantemente por toba de cangagua y que cae
abruptamente sobre el valle de Chillo. La ele-
vación más alta de esta cadena se llama loma
de Poingasí (3100 m.); sus otros puntos salien-
tes, que quedan mucho más al norte, se deno-
minan loma de Lumbisí y loma del Batán.
El presente croquis pretende ilustrar no sólo
el Pichincha, sino al mismo tiempo la eleva-
ción de Poingasí que, al menos en su parte su-
perior, es de origen sedimentario, y que con-
forma la pared occidental del valle de Chillo; y
también pretende aclarar la relación topográfi-
ca de esta elevación con el edificio volcánico
del Pichincha.
Como puntos de orientación señalemos el ce-
rro Ilaló, el cauce del río Machángara, Cotoco-
llao, Pomasqui, Zámbiza y el río San Pedro.
La distancia desde la hacienda Chántag hasta la ci-
ma del Guagua-Pichincha es de unos 30 Km.
PINTURA 7
EL PICHINCHA VISTO DESDE SU LADO SUR
Las pinturas 1, 5 y 6.A se ocupan principalmen-
te del lado sur del Pichincha. En la pintura 1
ésta se dispuso en una inmediata proximidad,
pues nuestro punto de observación se encon-
traba en el contiguo cerro Ungüí, a una altitud
de 3600 m. En las pinturas 5 y 6.A, en cambio,
lo mismo que en la pintura 2, los puntos de ob-
servación se encuentran mucho más bajos, un
poco sobre el nivel de Quito (2850 m.); en ellas
99
se tomó en consideración especialmente la co-
rona de lomas de Lloa y su relación con el ma-
cizo del Rucu-Pichincha. En cambio, para la
imagen del Pichincha, presentada en la presen-
te pintura, hemos desplazado nuestro punto
de observación hasta la considerable altitud
de 4400 m.: estamos en la montaña volcánica
Atacazo, más o menos a unos 100 m. por deba-
jo de su cumbre. Tenemos delante, en nítido
perfil, todo el macizo del Pichincha. Inclusive
se distingue con particular claridad la estruc-
tura de sus laderas; esto lo hacen posible las
fuertes sombras del sol temprano de la maña-
na en un día excepcionalmente claro.
En la línea de cumbres del macizo podemos
distinguir con facilidad las cumbres para noso-
tros bastante conocidas, el Guagua-Pichincha,
Rucu-Pichincha, picacho de los Ladrillos y las
depresiones, que quedan entre ellas, de Paila-
cuchu, Ninaurcu y Verdecuchu; muy abajo po-
demos reconocer el valle de Lloa. El cerro Un-
güí, desde esta altura, se nos aparece sólo co-
mo una colina.
Pero el motivo principal del interés que tiene
para nosotros esta pintura, junto a las otras re-
producciones del Pichincha, está en que nos
ofrece una visión del cráter del Guagua-Pichin-
cha, así como de los valles de muy difícil acce-
so del lado occidental de la montaña.
El arenal que conduce al cráter está señalado
con color amarillo; hacia atrás se divisan la pa-
red norte de la muralla que rodea el cráter (C)
y las columnas de vapor que de éste se levan-
tan; las cuchillas dentadas A y B (véase la pin-
tura 11), que separan el propio cráter de la
Quebrada Seca, se destacan claramente de la
parte norte de dicha muralla. El valle de la
Quebrada Seca queda entre esas cuchillas den-
tadas y la cresta que toma el nombre de Gallo
Encantado. El río Cinto fluye en torno a las fal-
das del Pichincha, formando un semicírculo y
100
recibe, además de las aguas de la Quebrada Se-
ca y del Río del Volcán, muchos otros arroyos
de las estribaciones de la montaña. Su cauce
probablemente señala, al menos a trechos, el
límite entre el edificio volcánico del Pichincha
y la formación más antigua que se halla en su
base. Por este dibujo sabemos, al menos apro-
ximadamente, donde queda la loma de los
Osos (véase la pintura 10.B). Distinguimos la
loma en el fondo del valle del río Cinto; es una
de las muchas crestas que aquí se intercalan,
una tras otra, en forma de bastidores. Pero po-
demos también distinguir aquí puntos mucho
más lejanos que la loma de los Osos; inclusive
divisamos la línea de elevaciones que en la
pintura No. 8 hemos agrupado al lado norte
del Pichincha, con Tablahuasi, Frutillas y el
Puxe, y que probablemente pertenece a la for-
mación de rocas cristalinas más antiguas y no
al Pichincha. El camino hacia Mindo (Pinturas
9 y 10.A) pasa por estas montañas. También
los nombres de Mindo y Esmeraldas se han in-
cluido en el dibujo, aun cuando con ello se pre-
tendía ubicar estas regiones boscosas sólo de
modo muy general.
Pero junto al lado occidental del Pichincha,
mirando desde este punto de observación, lla-
ma también nuestra atención uno de sus as-
pectos orientales. Y de nuevo (véase también
la pintura 8) es el perfil de la ladera del Rucu-
Pichincha que salta a la vista, con la heteroge-
neidad de sus ángulos de declive. Mientras la
extensa cuchilla sobre la que se asientan di-
rectamente las cimas rocosas de Cunturgua-
chana tiene en su parte superior una inclina-
ción de sólo 12-15°, en su parte inferior des-
ciende hacia Quito con un brusco ángulo de
más de 30°.
Desde aquí, nuestra vista en dirección al norte
y al nordeste alcanza a ver las lejanas monta-
ñas: Mojanda, Chanchagrán, Cotacachi, Cusi-
nurcu, cordillera de Angochagua y Cayambe. A
los pies del espectador está Quito con el Pane-
cillo, y a un lado, más abajo pero envuelto por
la ondulante niebla matutina, el valle de Chillo.
Todo el primer plano corresponde al declive
del Atacazo.
La distancia desde la cumbre del Atacazo has-
ta la del Guagua-Pichincha es de unos 20 Km.
PINTURA 8
EL PICHINCHA VISTO DESDE EL NORTE
La localidad desde la que se ha esbozado la
pintura es Condorcocha (3681 m.), una de las
cumbres del páramo de Calacalí.
Este aspecto del Pichincha es, en cierta medi-
da, el reverso del que nos ofrece la pintura 7.
En ésta vemos la montaña volcánica desde el
lado sur, y en la presente pintura, desde el la-
do norte. Mientras en la pintura 7 el especta-
dor tenía el Rucu-Pichincha a la derecha y el
Guagua a la izquierda, aquí es todo lo contra-
rio. Del picacho de los Ladrillos sobresale úni-
camente la cima. Se levanta sobre la hondona-
da entre la cumbre del Rucu-Pichincha y la del
Guagua-Pichincha. La pirámide rocosa del Ru-
cu-Pichincha tiene en este lado más o menos la
misma forma que en el lado sur. Lo mismo pue-
de decirse de las paredes externas del cráter
del Guagua-Pichincha, cuyo borde de forma ar-
queada, semicircular y dentada, desciende, co-
mo allá, desde la cumbre hasta el occidente. El
declive externo y escarpado de las paredes del
cráter está cubierto de escombros de rocas y
arena de color amarillento rojizo. De esta cu-
bierta de escombros, que se llama arenal, so-
bresalen las negras masas rocosas de la es-
tructura del cráter en forma de picos aislados
y aristas, o también en paquetes, como claros
restos de antiguas corrientes de lava. Junto a
la masa rocosa de la cumbre principal, salta a
la vista particularmente la de la cumbre norte.
El arenal comienza en el Guagua-Pichincha ha-
cia los 4300 m. de altitud, donde debido al frío
nocturno y a las frecuentes nevadas y con la
presencia cada vez más rala de plantas, queda
señalado el límite de la vegetación.
En el edificio arquitectónico del macizo del Ru-
cu-Pichincha merece la atención del geólogo,
ante todo, la loma de Cunturguachana, y justo
desde el punto de observación aquí escogido,
es desde donde mejor se puede abarcar el cur-
so de su línea de crestas, que comienza en la
cumbre del Rucu-Pichincha y baja hasta la alti-
planicie de Cotocollao; se presenta ante el es-
pectador como una silueta. En este perfil no
nos enfrentamos con una curva regular ascen-
dente, como es propia de las pendientes de
muchas montañas volcánicas, sino con una lí-
nea de miembros escalonados y de secciones
diversamente inclinadas, producida por la for-
ma de depositación y por la dirección de los
hundimientos de potentes paquetes de rocas.
Considerada globalmente, la estribación norte
del macizo del Pichincha ofrece poco de carac-
terístico en la forma de sus quebradas y cuchi-
llas; sin embargo, un profundo desfiladero en-
tre ambas montañas del Pichincha indica cier-
to grado de independencia que debe atribuirse
tanto a la una como a la otra, a pesar de su ín-
tima trabazón. Sobre la forma del monte en su
parte inferior, influye una gran acumulación de
toba de tipo cangagua, mientras que en la par-
te superior, una densa cubierta de humus ocul-
ta, casi enteramente, las características de de-
positación del material rocoso in situ.
En el angosto altiplano que rodea la falda
oriental del Pichincha quedan, al pie del es-
pectador, los pueblos de Pomasqui y Cotoco-
llao; a lo lejos se asoma la loma de Poingasí.
Enteramente a la derecha de la pintura se nota
una larga cuchilla que cae hacia el noroeste, la
101
cual ya no debe ser considerada como parte
del macizo del Pichincha, sino que pertenece
muy probablemente a una formación más anti-
gua de roca cristalina.
Al fondo se distingue el Cotopaxi con su per-
fecta forma cónica; le rodean —como vasa-
llos— las montañas volcánicas Rumiñahui, Pa-
sochoa y Sincholagua; como un quinto elemen-
to en el grupo pictórico, hay que mencionar
también al Quilindaña, aun cuando tan sólo la
punta más extrema de su pirámide rocosa aso-
ma por sobre la elevación del Sincholagua.
Como orientación adicional en este grupo de
volcanes, mencionamos también los siguientes
puntos: quebrada Guapal, valle de Chillo (la
parte alta), Alumis-filo (ensillado entre el Sin-
cholagua y el Cotopaxi), Hornoloma, Llavepun-
go (ensillado entre el Cotopaxi y el Rumiñahui)
y Huinza (ensillado entre el Rumiñahui y los
cerros de Chaupi). Finalmente no debe quedar
sin mencionarse en el valle de Chillo, el cerro
Ilaló, cuya cumbre se divisa desde aquí.
La distancia desde Condorcocha hasta la cum-
bre del Guagua-Pichincha es de unos 18 Km., y
hasta el Cotopaxi de unos 70 Km.
PINTURA 9
EL PICHINCHA VISTO DESDE EL OESTE-NO-
ROESTE
La localidad desde la que se ha trazado el es-
bozo es el cerro Tadeo (1711 m. sobre el nivel
del mar), elevación por la que cruza el sende-
ro que lleva de Quito a Esmeraldas, pasando
por Mindo.
Las pinturas 1 a 8 nos muestran al Pichincha
desde sus lados sur, este y norte, ya desde un
punto cercano, o uno más lejano. Por estas re-
102
producciones pictóricas el espectador tiene
una representación aproximadamente exacta
de la forma y disposición de sus ladera. Con
todo, para lograr una imagen totalmente exac-
ta, debería el espectador poder echar un ojo al
flanco oeste de la montaña. Pero por el lado
occidental no es posible distinguir claramente,
desde una distancia aproximada, aquellos de-
talles que le interesa al geólogo para su estu-
dio, porque la región selvática, surcada por
profundas quebradas, en que desembocan las
pendientes occidentales del Pichincha, impide
toda libre visión amplia, incluso a quien se co-
loca sobre las elevaciones que, observadas
desde lejos, parecen prometerla.
Nos encontramos en el camino hacia Esmeral-
das, ya a dos buenos días de viaje desde Qui-
to. Sólo aquí nos es posible lograr de nuevo
una vista hacia el Pichincha. Lo identifican sus
columnas de vapor. Sin embargo, es sólo el
Guagua-Pichincha, y por cierto la pendiente
externa de la pared del lado norte de su cráter,
lo que podemos ver desde este punto de ob-
servación. Detrás de esta pared sorprendente-
mente escarpada, que se alarga hacia el occi-
dente, queda el valle del Río del Volcán, cuyo
nacimiento y curso identificaremos en el inte-
rior del cráter, en la pintura 11.
Pero lo que hace que la presente pintura sea
especialmente ilustrativa no es el mismo Pi-
chincha en sí, sino la relación de este volcán
con la cordillera que le sirve de base. Pero,
además, no es sólo el Pichincha el que nos des-
cubre aquí una visión de las relaciones geoló-
gico-topográficas a gran escala, puesto que
junto al Pichincha reconocemos también en el
dibujo, claro está que en escala muy pequeña,
el Atacazo, el Corazón y el Iliniza, montañas
volcánicas que, como el Pichincha, están en
igual relación a la pendiente occidental de la
cordillera.
Es enteramente superfluo señalar, precisamente
ahora, que apenas es posible estampar, con el lá-
piz de dibujo, las condiciones topográficas de una
región de montañas y bosques tan extendida. Sin
embargo, el intento que se ha hecho aquí de mos-
trar la relación de las mencionadas montañas vol-
cánicas con sus bases, no podría decirse que es
inútil para el espectador.
Las cadenas montañosas que, como se observa
en la base de la pintura, corren desde el Pichincha
hacia el occidente en líneas más o menos parale-
las, constan fundamentalmente: en parte de anti-
guas rocas cristalinas, en parte de rocas sedimen-
21
tarias de la formación cretácea . Sin embargo, en-
tre esas cadenas emergen otras cuchillas de con-
siderable altura y extensión, que únicamente son
acumulaciones de escombros. Dado que están cu-
biertas de selva casi impenetrable, muy a menudo
se puede sospechar desde la distancia, más que
precisar en el propio terreno, qué es lo que en
ellas pertenece a una o a otra formación.
A la derecha de la pintura y muy abajo del es-
pectador, se extiende una pequeña llanura, en
la que se ven algunos sitios de la selva delimi-
tados con líneas rectas y despejados. Son és-
tos los campos y pastizales de una hacienda
llamada Mindo (1260 m. sobre el nivel del
mar), que fue establecida por un quiteño rico
en estas soledades, para cultivar caña de azú-
car y café. Como la región carece de población
indígena, la hacienda tiene que ser trabajada
por indios del altiplano a los que se obliga a
este servicio y que, por lo general, sucumben
pronto a causa de la fiebre.
Para lograr una orientación en esta región ca-
rente casi por completo de nombres, hay que
destacar un punto: a saber el cerro Azul, mon-
taña que, aun cuando por estar en lo más leja-
21
Rocas de la base no volcánica del Pichincha: No. 602 – 639.
no del horizonte apenas es visible, llama sin
embargo la atención por su ubicación aislada.
El cerro Azul queda en las cercanías del volcán
Quilotoa y desde allí ha sido dibujado. Las pin-
turas No. 9 y 92.A están relacionadas entre sí
por esta montaña, la cual, por ende, viene a
ser un hito natural, como los que se dan sólo
rara vez en las regiones que el viajero se ve
obligado a atravesar sin un guía experto.
Con el fin de obtener la necesaria perspectiva para
el esbozo de esta pintura, fue despejado un opor-
tuno sitio de la selva, de cuya frondosidad da una
pequeña prueba el primer plano de la pintura.
La distancia desde Mindo hasta la cima del
Guagua-Pichincha es de unos 23 Km., y hasta el
cerro Azul, de 60 a 65 Km.
PINTURA 10
TRES VISTAS DEL PICHINCHA
10.A. EL PICHINCHA VISTO DESDE EL OESTE
NOROESTE
Ubicación: la hacienda Mindo (1264 m.), cuya
situación se pone de manifiesto en la pintura
9. La vista que aquí se da del Pichincha coinci-
de muy de cerca con la de la pintura 9; su pe-
queña diferencia respecto a ésta se debe, en lo
esencial, a la diversidad de altura de los dos
puntos de observación, que es de 447 m.
10.B. VISTA DEL CRÁTER DEL PICHINCHA
DESDE EL OESTE
Ubicación: la loma de los Osos (2582 m.), en el va-
lle del río Cinto; su distancia desde la cumbre del
Guagua-Pichincha es de 7 a 8 Km.
103
La presentación de este esbozo tiene su razón de
ser sólo en atención a las dificultades del terreno
que se oponen al trazado de una vista del Pichin-
cha desde su lado occidental. Se facilita la com-
prensión del mismo con las pinturas 7 y 11, que
son especialmente apropiadas para hacer ver la
configuración del cráter. En estas pinturas se
vuelven a encontrar los mismos nombres e indi-
caciones que aquí se anotan.
10.C. EL VALLE DEL RÍO DEL VOLCÁN
Ubicación: la falda occidental del Pichincha a
2078 m. de altitud.
Desde la gran caldera del cráter del Guagua-Pi-
chincha corren las aguas a través del escarpa-
do desfiladero, y de la misma caldera del crá-
ter es visible solamente un pequeño segmento
de su pared norte (C). La pintura 11 nos mues-
tra la parte superior del valle, y el presente
croquis, su parte inferior. Potentes depósitos
de escombros que constan no sólo de material
volcánico sino también de antiguos tipos de
rocas cristalinas, ribetean el lecho del cauda-
loso río que, luego de unirse con el río Cinto,
toma el nombre de río Blanco.
PINTURA 11
UNA VISTA DE LAS PAREDES INTERIORES DEL
CRÁTER DEL PICHINCHA EN LA CALDERA Y HA-
CIA EL OESTE
La localidad desde la que se ha trazado el boceto
es el ensillado entre el cráter y la Quebrada Seca,
a 4450 m. sobre el nivel del mar y 377 m. bajo la
cumbre del Guagua-Pichincha.
22
Una visión del cráter nos da también James Orton en su libro: The Andes and the Amazon, 3ra. Ed., New York, p. 135. Mencionemos además,
con relación al Pichincha y a sus ascensiones: L. Dressel, S. J., El volcán del Pichincha, en “Naturaleza y Revelación”, Tomo 31.
104
A la derecha del cuadro está el actual y propio
cráter; su fondo (4016 – 4087 m.) es accidentado
y cubierto de escombros de rocas: sube de él
una fuerte columna de vapor. El punto de salida
de esta columna, que surge con variable fuerza,
se encuentra en un recodo lateral del cráter y no
en su centro. De la caldera parte hacia el occi-
dente un valle, a través del cual las precipitacio-
nes atmosféricas que forman el Río del Volcán
fluyen hacia el río Esmeraldas. Las paredes del
cráter están construidas por paquetes de rocas
en los cuales se destaca claramente una estrati-
ficación horizontal; potentes masas de escom-
bros están adosadas a dichas paredes. A la iz-
quierda de la pintura se abre el valle de la Que-
brada Seca. Este valle permite una visión amplia
sobre la región selvática que se extiende hasta
el océano Pacífico. El monte de triple cumbre en
la mitad de la pintura, entre el actual cráter y la
Quebrada Seca, debe ser considerado, con pro-
babilidad, como el resto de algún cono de erup-
ción, cuya formación se remonta al tiempo del
nacimiento del Pichincha. Faltan en el Pichin-
cha, el cono de erupción y las corrientes de lava
que pudieran dar testimonio de erupciones más
recientes del cráter. El alto talud que limita la
Quebrada Seca por el sur es una parte de la gran
pared circular que, al mismo tiempo, encierra el
actual cráter y la Quebrada Seca, y en su punto
más elevado alcanza los 4787 m. de altitud.22
La vista del espectador está dirigida justamente ha-
cia el océano Pacífico, oculto detrás de nubes y ne-
blina. La distancia desde la cumbre del Pichincha
hasta el punto más cercano de la costa, en cuanto
pudiera suponerse como correcta la longitud geo-
gráfica hasta ahora admitida para Quito, sería de
unos 140 Km., pero probablemente alcanza la cifra
de más de 160 Km.
En el primer plano se ve el campamento de
carpas que en este sitio (4405 m.) permaneció
montado desde el 15 al 27 de julio de 1870.
PINTURA 12
DOS VISTAS DESDE LA REGIÓN ALTA DEL
PICHINCHA
12.A. EL VALLE DE CALDERA DE VERDE-CUCHU
Los valles y hondonadas en forma de caldera
que quedan en la parte alta de las montañas
volcánicas ecuatorianas, junto al límite de la
vegetación, tienen todos el mismo carácter.
El presente dibujo a colores pretende ilustrar
este tipo de valles. Nos encontramos en el Pi-
chincha, a una altitud de 3900 m., en el gran
valle de caldera de Verde-cuchu, el cual, como
se puede observar en las pinturas 2, 5 y 7, se-
para el Rucu-Pichincha del picacho de los La-
drillos. Lo que nos interesa especialmente en
este valle de altura es la presencia de masas
rocosas que afloran en el manto de vegetación
tremendamente monótono que recubre el sue-
lo y que, al mismo tiempo, deja distinguir cla-
ramente sus irregularidades; se podría hablar
en algunos sitios de sobrecorrimientos de
unos bloques sobre otros.
Al tener estas configuraciones de rocas y de suelo,
nos vemos ante corrientes de lava de gran espesor
que en sus afloramientos, muchas veces presentan
una disposición en forma de paquetes; constan en
parte de rocas compactas, en parte de aglomerados
consistentes y que debieron haberse derramado en
estado ya muy viscoso.
12.B. EN EL CRÁTER DEL GUAGUA-PICHINCHA
La pintura precedente (No. 11) ilustra la ubicación
desde la cual se ha trazado este croquis; no sola-
mente nos permite una vista hacia el propio cráter,
sino también al valle de la Quebrada Seca. Dicha
pintura nos hizo ver claramente la relación en que
se halla la Quebrada Seca con el cráter actual y, al
mismo tiempo, nos dio a conocer cómo está confor-
mada la pared intermedia que separa una del otro,
llamando la atención del espectador porque, en ra-
zón de su piso llano y en apariencia despejado, pa-
rece como hecha para un vivac con carpas junto a
un llameante fuego. Pero ahora estamos en el mis-
mo campamento de carpas (a 4405 m. de altitud) y
volvemos la mirada a la pared del cráter, a cuya
pendiente inferior ya antes (en la pintura 11) había-
mos subido para orientarnos.
Aun cuando ahora, densas nieblas cubren la
caldera del cráter y nos dejan ver sólo en algu-
nos sitios el carácter de la pared rocosa, sin
embargo, la pintura complementa la imagen
del escenario del cráter, en cuanto que nos ha-
ce ver el colorido del conjunto y nos presenta,
en sus llamativos colores, los potentes escom-
bros que se arriman contra las paredes roco-
sas cubiertas de nieve fresca.
Alturas del Pichincha y de sus alrededores 23
Guagua-Pichincha m.
Cumbre del Guagua-Pichincha (T) 4787
Cumbre norte del Guagua-Pichincha 4755
Pailacuchu, borde del cráter 4656

23
Muchos de los puntos medidos por nosotros y presentados en una lista ordenada, de acuerdo a las montañas individuales, son de valor
sólo para los viajeros que alguna vez deseen visitar las regiones y seguir nuestras huellas.
Los puntos de altitud que hasta aquí se han dado para el Pichincha, han sido medidos en gran parte por el señor Reiss, menos aquellos
que aquí, y más adelante, están señalados con T, que han sido fijados trigonométricamente (Véase la Nota de la p. 2).
Los registros de altitudes impresos en Quito en 1871 – 1873 están completados aquí con las mediciones que yo he realizado después de
esta fecha en mis viaje por el Ecuador.

105
Paso para la subida del cráter 4659 Unión del río Blanco con el río Cinto 2225

Descanso del presidente, rocas 4540 Unión del río Blanco con la
Quebrada Seca 2368
Ángulo, borde sureste del cráter 4538
Quebrada Seca, justo bajo el cerro
Pungo-Potrerillos 4374 Gallo Encantado 3764

Ciénaga del volcán 4234 Loma de los Osos 2582

Salto Cusuño, borde sur del cráter 4220 Rucu-Pichincha m.

Cabecera de Taruga-corral 4299 Cumbre del Rucu-Pichincha (T) 4737

Ensillada entre la Quebrada Seca Pico de Paguampa 4639

y el cráter 4405
Pico del Padre Encantado 4558
Fondo del cráter 4016
Nina-urcu, paso entre el Rucu y
Elevación en forma de colina en el el Guagua-Pichincha 4411
fondo del cráter 4087
Paso entre Verde-cuchu y Yana-cuchu 4347
Capillapamba, Lloa 3070
Alta-cuchu 4231
Hacienda de S. José en Lloa 3091
Paso de la Dispensa a Verde-cuchu,
Hacienda de Garzón en Lloa 3177 Tras del cerro de Ladrillos 4496

Corral de S. José, camino hacia Loma entre la Dispensa y Dacarpo 4247

el cráter 3588
Loma entre Dacarpo y S. Diego-cuchu 4336
Límite superior de los árboles 3628
San Diego-cuchu 4182
Unión del río Cuscungo y el río Cinto 2797
Loma entre San Diego-cuchu
Baños 2714 y Quilluturo 4291

Río Cinto, junto a la hacienda Palmira 2667 Elevación entre Quilluturu y

Cunturguachana 4361
Chinquil 2759
La Dispensa 4186
Unión del río Blanco con el río
del Volcán 2078 Loma entre el Cunturguachana y
Palmas-cuchu; parte superior 4164

106
Palmas-cuchu; parte inferior 3878 II. EL ATACAZO
Verde-cuchu 3910 El Atacazo (4539 m.) se une por el sur, directa-
mente con el Pichincha. Su aspecto en general es
Chorrera de Jatuna (Catuna) 3403 de una montaña cónica, truncada y achatada. La
existencia de una depresión de cráter, todavía
Cerro Ungüí 3606 muy visible, la hace aparecer truncada. La pen-
diente externa del cono montañoso está dividida
Guairapungo, camino a Lloa 3284 por muchas incisiones que forman valles; este es
el caso principalmente en la parte occidental y su-
El Panecillo de Quito 3050 doccidental de la montaña. Las lomas que quedan
entre dichos valles son de forma y extensión di-
Quito 2850 versa. Algunas de ellas llaman la atención porque
sus partes superiores tienen un declive menos es-
Lumbisí 3058 carpado que las inferiores. Una espesa capa de to-
ba y humus recubre la pendiente, y coexiste con
Poingasí 3104 la hierba del páramo. Las más de las veces crece
el matorral sólo en las depresiones del terreno, en
Río Machángara, junto a la sitios húmedos y protegidos; su límite superior
hacienda de las Monjas 2648 queda a una altitud de cerca de 3700 m. En los
flancos que dan al altiplano hay campos de culti-
Guápulo, iglesia 2690 vo y potreros que se extienden hasta una altitud
de cerca de 3400 m. Sólo en pocos sitios hay pre-
Cotocollao, aldea 2802 sencia de rocas que afloran bajo la forma de su-
perposición de paquetes. En los valles profundos
Cunuc-corral 3571 y deshabitados del lado occidental que da al
océano Pacífico, la selva, como en el Pichincha,
Tablahuasi 3645 sube muy alto y presenta las mayores dificultades
a la exploración topográfica del terreno. El peque-
Frutillas 3133 ño monte cónico que queda junto a las pendien-
tes sudorientales del Atacazo, llamado La Viudita,
Río Verde-cuchu, junto a Frutillas 2761 debe ser considerado como un cono de erupción
separado y, por cierto, surgido ya en tiempos muy
El Puxe, camino hacia Mindo 3024 antiguos.24

Punta de Playas, río de Mindo 2193

24
Rocas del Atacazo, No. 756 - 780. Rocas de La Viudita, No. 764.

107
PINTURA 13
TRES VISTAS DEL ATACAZO
Los esbozos 13.A, 13.B y 13.C ilustran el Ataca-
zo desde tres ubicaciones distintas, pero to-
dos ellos están demasiado cerca del monte, co-
mo para permitir una perspectiva suficiente
sobre los detalles de la disposición de sus de-
clives y como para ofrecer una buena visión
general de la verdadera forma de la montaña.
Esto, sin embargo, se nos ofrece en la vista pa-
norámica de la cordillera occidental de Quito
(pintura No. 24), en donde miramos al Atacazo
desde la considerable distancia de 50 Km. En
esta reproducción resalta particularmente
también, y con claridad, la relación entre la ex-
tensión horizontal de la montaña y su altura.
Al mismo tiempo se nota, lo que de cerca llama
menos la atención, cómo la región de los mato-
rrales se adhiere al monte como una franja an-
gosta.
13.A. EL ATACAZO VISTO DESDE EL NORDESTE
Adosado a su pendiente sur, aparece el peque-
ño cono de erupción La Viudita; detrás está el
Corazón y por sobre sus lomas, que aparecen
allanadas, emerge el picacho norte del Iliniza.
A la derecha, los ramales de la cadena de mon-
tañas de Lloa encubren la base septentrional
del Atacazo. Este esbozo ha sido trazado en la
misma ciudad de Quito, al borde de la quebra-
da de los Gallinazos, al final de la calle de la
Loma. La distancia desde aquí hasta la cumbre
del Atacazo es de unos 9 Km.
13.B. EL ATACAZO VISTO DESDE EL ESTE-
NORDESTE
La ubicación desde la que se ha trazado el es-
bozo es la hacienda San Rafael de Pilopata
(2882 m.), no lejos de Tambillo, al borde de la
carretera que conduce de Quito a Latacunga.
108
En esta pintura se hacen especialmente mani-
fiestos el modo de disposición del declive de
la montaña y la distribución, allí mismo, de los
matorrales. Cerca de la cumbre de la montaña
se distingue lava que aflora oblicuamente. La
Viudita se eleva, vista desde este punto, como
un monte cónico y aislado en el horizonte. En
el primer plano hay campos y potreros. La dis-
tancia desde aquí hasta la cumbre del Atacazo
es de unos 15 Km.
13.C. EL ATACAZO VISTO DESDE EL SUR
La ubicación desde la que se ha trazado este cro-
quis está en el Corazón, a una altitud de 4100 m.
Gracias al punto de mira tan alto que se ha elegi-
do, dominamos con la vista, junto al lado sur de la
montaña, también una gran parte de su lado occi-
dental; si bien las nubes que se levantan de la cer-
cana región selvática limitan la visión y, a lo más,
nos dejan inferir la profundidad de los valles que
se originan en el lado occidental del Atacazo. La
Viudita, ahora ubicada a la derecha del especta-
dor, vista desde aquí parece estar estrechamente
unida con la ladera de la montaña. Detrás de la lí-
nea de crestas del Atacazo aparece el humeante
Guagua-Pichincha. Desde aquí hasta la cumbre
del Atacazo la distancia es de unos 19 Km. y, has-
ta la cumbre del Pichincha, de unos 40 Km.
Como puntos de orientación nos sirven, además,
nombres ya conocidos por el espectador: Quito, el
Panecillo, Turubamba, Poingasí, Mojanda, Chan-
chagrán, valle de Chillo y cerro Ilaló.
Altitudes del Atacazo y de sus alrededores
Punto de observación m.
Cumbre del Atacazo, muralla que
rodea el cráter 4539
Punto más bajo de la muralla que
rodea el cráter 4503
Arenal en la depresión en forma
de caldera 4242
Base de la cumbre, hacia el norte 4151
Tarugapamba 3831
Lugar de observación m.
Límite superior de los árboles en
el lado NE 3703
Hacienda Tilicuchu, en la falda
NE del Atacazo 3152
Cuesta de Santa Rosa, al inicio
de la subida 3086
Tambo de Tambillo 2802
III. EL CORAZÓN
El Corazón (4816 m.) está unido al Atacazo de
modo que sólo se separa de él por una corta
ensillada y, en la serie de montañas volcánicas
que va de Quito hacia el sur, ocupa el tercer lu-
gar. Por su posición, coincide con el Pichincha
y el Atacazo, pues como éstos, se alza en cier-
to modo al margen de la altiplanicie y tiene
orientado su flanco occidental hacia las selvas
del océano Pacífico.
El Corazón ostenta una configuración llamati-
va, sobre todo si se lo mira desde el norte, des-
de Quito (pintura 13.A y 14.B). En efecto, está
compuesto de dos partes fuertemente contras-
tadas, con un potente zócalo de formas redon-
deadas y una cumbre rocosa relativamente pe-
queña, que ofrece a la vista una especie de pi-
rámide de figura geométrica, delimitada por lí-
neas rectas. Esta pirámide rocosa ha sido la
que ha dado al monte su nombre actual espa-
ñol de Corazón, aun cuando apenas se podría
decir que, efectivamente, tiene forma de cora-
zón. Sin embargo, el nombre se ha generaliza-
do a tal punto que el primitivo nombre indíge-
na ha sido completamente olvidado y, por lo
visto, ya a mediados del siglo dieciocho, al
tiempo de la expedición francesa, no se lo co-
nocía.
PINTURA 14
TRES VISTAS DEL CORAZÓN
Vistos a gran distancia, se parecen mucho los
lados norte y sur de la montaña (pintura 23,
croquis B), mientras que la apariencia externa
de su lado oriental es esencialmente distinta,
puesto que se acerca a la forma cónica. Pero
no solamente es digna de atención la cúspide
constituida de paquetes de roca depositados
al parecer horizontalmente, sino también, en
no menor medida, el potente zócalo sobre el
cual se alza la cumbre rocosa. En efecto, la
pendiente oriental de este zócalo no sube de
manera regular hacia la cima. Es más bien, co-
mo clarísimamente lo muestra la línea de per-
fil del pequeño croquis A en el cuadro 13, muy
escarpada en sus secciones inferior y superior,
mientras que en su sección media, a lo largo
de un gran trecho, transcurre horizontal. Esta
configuración, que de ningún modo es única —
pues ya se hizo notar lo mismo en el Pichincha
y en el Atacazo— sin embargo, en ninguna otra
de las montañas volcánicas del Ecuador resul-
ta tan llamativa como en ésta.
Sólo la ascensión al Corazón, que nos pro-
porciona una vista de su flanco occidental,
nos puede informar acerca del significado de
esta montaña en cuanto estructura volcáni-
ca. En efecto, el macizo del Corazón, tal co-
mo lo vemos desde el altiplano, abraza una
caldera u hondón de cráter que se asemeja al
109
del Guagua-Pichincha y, en su mayor medida,
al del Pasochoa o también al del Rumiñahui 25.
En la pintura 14.C se ha hecho el intento de ilus-
trar la configuración de esta caldera que está
constituida enteramente por selvas y atravesada
por profundos desfiladeros; cosa que, por cierto,
fue posible solamente desde una ubicación situa-
da ya muy lejos hacia el occidente. La cumbre ro-
cosa del Corazón, vista desde aquí, nos permite
deducir la forma singular de su parte posterior.
14.A. EL CORAZÓN VISTO DESDE EL LADO SU-
RESTE
Ubicación: cerca del hato de Chaupi (unos 3400 m.).
La distancia hasta la cima del Corazón es de unos
8 Km.
En el macizo montañoso llama la atención el ver
que su exterior está surcado sólo por pocos des-
filaderos profundos y que no aflora casi en ningu-
na parte de su superficie. La montaña está cubier-
ta enteramente por una densa capa de humus, y
con hierba de páramo y maleza. El matorral cubre
las faldas de la montaña en algunos sitios, en for-
ma de colonias aisladas y perfectamente delimita-
das. Al lado derecho, junto al borde de la pintura,
se ve un cono muy aislado, que es el cerrito de la
Moya (3576 m.). En la cima rocosa de hermosa
forma, están expuestos paquetes de lava y de
aglomerados de gran espesor. Sus ventisqueros
se hacen, de lejos, tan poco perceptibles, que ape-
nas si se puede contar al Corazón entre los neva-
dos del Ecuador.
14.B. EL CORAZÓN VISTO DESDE EL LADO NOR-
DESTE
La ubicación para el cuadro es un potrero no lejos
de Tambillo (2802 m.), al borde de la carretera de
25
Rocas del Corazón No. 781 - 821.
110
Quito a Latacunga. La distancia hasta la cumbre
del Corazón es de unos 18 Km.
El macizo montañoso no muestra tampoco, desde
este lado, ninguna incisión profunda en forma de
valle. La forma piramidal de su cima aparece, des-
de aquí, marcada de modo muy agudo; claramen-
te se destaca la línea de crestas del valle de la cal-
dera y permite vislumbrar la profundidad que se
oculta detrás de ella. Todavía más hacia la iz-
quierda distinguimos a lo lejos, sobre la llanura
de Machachi, las tres cumbres principales de los
cerros de Chaupi.
14.C. EL CORAZÓN VISTO DESDE EL LADO OC-
CIDENTAL
La ubicación para el trazado del esbozo es un
punto en el valle del río Pilatón, cerca de la ha-
cienda San Florencio (1459 m.), en el camino de
Quito a Manabí. La intención de exhibir en esta
pintura la gran caldera del cráter del Corazón, la-
mentablemente no ha podido conseguirse de mo-
do suficiente, dadas las condiciones especiales
del valle.
Altitudes del Corazón y de sus alrededores
Lugar de observación m.
Cumbre del Corazón 4787
Según las medidas trigonométricas
del señor Reiss 4816
Límite de la nieve de ventisquero
en el lado norte 4697
Hondonada en el lado nordeste 4514
Picacho occidental en la parte norte
de la muralla que rodea al cráter
Cresta rocosa nordeste, San
Francisco-loma
Sigsisalto
Lugar de observación
La franja multicolor de escombros que, entre el lí-
4454 mite de la vegetación y la nieve perpetua, cubre la
conexión directa entre el zócalo y la estructura
suprayacente, no es sino efecto de la interacción
4293 de las condiciones climáticas con las condiciones
—que dependen de éstas— de meteorización de
4205 las rocas, y se encuentra en igual forma en otras
montañas volcánicas del Ecuador que se elevan a
m. similares alturas.

Fondo de la caldera 3612 La existencia de dos pirámides rocosas como

Guagrapamba, ensillada entre el
Atacazo y el Corazón 3138
Tambo de Machachi 2935
Aloac, aldea 2922
La Moya, cono de erupción 3576
Pucará, en el lado sureste del
Corazón 3718
IV. EL ILINIZA
Al Corazón le sigue el Iliniza, como cuarta y última
montaña en la cadena de edificios volcánicos que
se extienden desde Quito hacia el sur. En cuanto a
su forma es único en su género, porque ninguna
otra montaña volcánica se ha conocido hasta aho-
ra que, como ésta, se distinga por sus dos picachos
nevados, casi de igual altura y situados muy cerca
uno al lado del otro. La altitud del picacho sur lle-
ga a 5303 m., y la del norte a 5162 m.
Estas dos pirámides rocosas se alzan a unos 700 a
800 m. sobre un zócalo común dividido en lomas,
cuya base debe tener un perímetro de al menos
25 Km. Además, las pirámides están íntimamente
empotradas en este zócalo, que sólo se puede
postular un origen unitario del conjunto.
éstas en el Iliniza, en vez de una sola, como ve-
mos por ejemplo en el Sincholagua y en el Qui-
lindaña, confiere al monte un encanto especial-
mente pintoresco y, al mismo tiempo, acre-
cienta en el geólogo la extraña impresión que
de suyo tiene que despertar siempre la presen-
cia de una sola pirámide rocosa de este tipo,
como coronación de un volcán. Así que la arbi-
traria suposición de que ambas pirámides del
Iliniza hayan formado antes una masa de roca
conexa, en modo alguno podría servir de ayu-
da al geólogo sobre el punto crítico de la expli-
cación de su origen, pues lo enigmático está
precisamente en que, ahí donde se puede es-
perar —de acuerdo con la configuración simé-
trica de toda la montaña— una profunda hon-
donada de cráter, se ve surgir una pirámide ro-
cosa —y aquí incluso dos- constituida por pa-
quetes de lava en capas superpuestas. Por lo
demás, no se podría conciliar la idea que pre-
tenda explicar la formación del cuerpo supe-
rior de las dos pirámides por la acción de una
poderosa y profunda erosión, con la restante
configuración de la montaña que, de modo pa-
tente, ha conservado su carácter primitivo.
Las nueve pinturas del Iliniza que tenemos delan-
te nos ofrecen una exacta representación de la
disposición de su estructura basal y de la forma
externa de sus pirámides rocosas que constitu-
yen su coronación.

111
PINTURA 15
EL ILINIZA VISTO DESDE EL ORIENTE
La ubicación para el esbozo de la pintura es el ha-
to de Chaupi, a 3665 m. sobre el nivel del mar, y
1940 m. por debajo del pico sur del Iliniza. La dis-
tancia hasta dicho pico es de unos 8 Km.
En esta pintura se nos presenta, en primer lugar y
claramente, la relación general ya descrita, entre
las pirámides del Iliniza y su zócalo. Al comparar
entre sí las dos pirámides, llama la atención en el
picacho norte, el manto de nieve, mucho menor,
que es consecuencia de lo abrupto de la pared
que mira hacia nosotros y del resto de su configu-
ración. La roca que aflora sobresale aquí solamen-
te en forma de picos sobre el cascajo y la nieve26.
En cambio la pirámide sur, más abultada, se dis-
tingue especialmente por los depósitos de paque-
tes de lava que, vistos desde el lado oriental, apa-
recen acumulados horizontalmente en grandes
extensiones de igual espesor. Forma parte de és-
tos especialmente el paquete de roca que, a 4824
m. de altitud, se destaca sobre la nieve como un
cinturón negro y es visible a las mayores distan-
cias. En la pirámide norte sobresalen más las ro-
cas en forma de picos y pináculos sobre el casca-
jo y la nieve. La altitud del ensillado cubierto de
glaciar entre las dos pirámides es de 4849 m.
La pendiente oriental del zócalo del Iliniza se dis-
tingue de la del Corazón por sus quebradas pro-
fundas; las más importantes son la de Huerta-sa-
cha, Cuchiguasi y Milín. En la quebrada Huerta-sa-
cha llama la atención un pequeño monte cónico,
el cerro Pilongo, que parece adosado a la pared
norte de ella y cuyo tiempo de aparición parece
pertenecer al de la quebrada misma.
26
Rocas del Iliniza No. 2313 - 2342
112
A la derecha de la pintura se encuentran las faldas
del Corazón y, a la izquierda, las de los cerros
Chaupi. Entre las estribaciones del Iliniza y las de
los cerros de Chaupi se extienden unos llanos
pantanosos. El primer plano de la pintura lo ocu-
pan las chozas de los indios del hato de Chaupi.
En la pintura están señalados con números, los si-
guientes puntos y alturas:
1. Pico sur; 2. pico norte; 3. la Peña parada; 4. ce-
rro Pilongo; 5. filo de Atatinqui; 6. Siempreviva-lo-
ma; 7. Huerta-sacha; 8. Plaza de San Miguel; 9.
Tuntulujin loma; 10. Milín-loma; 11. Cuchihuasi;
12. Río Blanco; 13. cerros de Chaupi.
PINTURA 16
EL ILINIZA VISTO DESDE EL SURESTE
Vista tomada en el Tambo de Tiupullo (3150 m.),
en la carretera que lleva de Quito a Latacunga.
Contemplamos la montaña a plena luz del sol mati-
nal, después de una fuerte tempestad. La blancura
de la nieve recién caída, que cubre los declives has-
ta más abajo del límite acostumbrado, resalta en la
limpia atmósfera, tanto más fúlgida bajo el azul
profundo del cielo. Lastimosamente, las lomas que
quedan cerca de nosotros nos ocultan toda la base
del Iliniza. Del cerro Tisisichu (4241 m.), el único
cono cercano al gran volcán, sobresale solamente
la cima. A la izquierda y hacia el fondo, está visi-
ble una parte de la cadena montañosa no volcáni-
ca que se extiende hacia Latacunga. El primer pla-
no de la pintura consigna el movimiento en la fre-
cuentada carretera delante del Tambo de Tiupu-
llo, pequeña posada que, por poco atractiva que
pueda parecer, sin embargo ocupa entre las de su
clase, el primer lugar en toda la región, y cada no-
che ofrece un ansiado albergue a los cansados
viajeros, de los que algunos se encuentran de ca-
mino hacia Guayaquil, o vienen desde allá.
PINTURA 17
EL ILINIZA VISTO DESDE EL SUR-SURESTE
La localidad desde la que se ha trazado el esbozo
es la aldea Mulaló, a 3059 m. sobre el nivel del
mar.
El cuadro No. 15 nos presentó al Iliniza desde el
lado oriental. Antes de pasar a considerar los la-
dos sur y occidental del macizo del Iliniza, debe-
mos echar todavía un vistazo al flanco suroriental
de la mitad de la montaña que sostiene la pirámi-
de más alta de la cumbre, dado que en la pintura
que acabamos de describir podíamos percibir só-
lo una parte relativamente pequeña de la misma,
pues nuestra ubicación estaba demasiado cerca
de la montaña. Nuestro campo visual ha quedado
restringido por el sur (izquierda en la pintura No.
15), por la loma Milín, que se interpone amplia-
mente. Ahora nuestro cometido es examinar tam-
bién la estructura de aquella parte de la ladera
que queda al otro lado de la loma Milín, y que ha-
bía estado encubierta por ella en la pintura; para
esto, fijamos nuestra ubicación no solamente más
al sur sino también a una distancia más conside-
rable respecto del Iliniza.
Buscando siempre el punto más apropiado para
hacer el esbozo, llegamos en la dirección de Lata-
cunga, hasta el pueblo de Mulaló. La loma Milín
(que antes estaba hacia el sur) forma ahora una
de las líneas que limitan la pendiente del Iliniza
hacia el norte. Al mismo tiempo, sin embargo, pa-
ra nuestra vista ha tenido lugar, en la situación de
27
Esto se hallaba tanto más asociado a pérdida de tiempo, cuanto que el Iliniza es precisamente uno de aquellos montes que en la tarde está
libre de nubes, con mucho menos frecuencia que en la mañana.
los picachos del Iliniza, un desplazamiento tal que
el pico norte viene a quedar casi totalmente cu-
bierto por el pico sur.
El Iliniza se presenta ahora ante nosotros como
un monte de una sola cumbre y, por cierto, con
una apariencia cónica tan simétrica, que se po-
dría pensar que ésta le es propia desde todos los
lados; pero lo que hace especialmente notable el
lado sur de la montaña, es la gran hondonada con
muchas ramificaciones en que está encajonada la
pendiente, y cuya forma, por lo visto, guarda una
misma relación genética con el modelado del
cuerpo superior piramidal cubierto de nieve.
Esta hondonada comunica a la montaña un carác-
ter específico; suscita la impresión de que justa-
mente en esta parte tenemos ante nosotros uno
de los flancos principales de todo el edificio vol-
cánico. En el trazado del esbozo hemos puesto
mucho empeño en buscar aquella iluminación
que permita destacar plásticamente las condicio-
nes tectónicas de toda la estructura. Es la ilumina-
ción que corresponde a la hora entre las 4 y las 5
de la tarde, en que el sol comienza justamente a
extender las sombras sobre los escarpados desfi-
laderos del declive del monte27.
Esta hondonada —el hondón del río Blanco— tie-
ne una evidente semejanza con las laderas que se
han formado en muchos volcanes del Ecuador, es-
pecialmente en el Rumiñahui, el Pasochoca y el
Cusín-urcu; sobre todo se produce aquí, como en
los otros, el drenaje de las aguas por un largo y es-
trecho valle, el del río Blanco.
Pero mientras que en las otras montañas que aca-
bamos de mencionar, las calderas parecen muy
grandes en relación con la masa y altura de la pared
circular que las rodea, aquí observamos el caso
113
contrario, y vemos que la masa y la altura de la
montaña sobrepasan con mucho las dimensiones
de la caldera; y por eso también la depresión, en
vez de caldera, se ha llamado más bien, hondón.
Por lo demás, como hemos de ver en nuestra ins-
pección pictórica del Iliniza, hay hondones más
pequeños también en otros puntos del enorme
macizo.
Nuestra ubicación, al permitirnos contemplar
también el declive del Iliniza que queda al sur
del hondón, no se nos puede escapar la natura-
leza claramente torrentosa que tienen algunas
de las protuberancias y lomas que conforman su
superficie.
En cambio, quedamos enteramente sin ninguna
idea de la profundidad en la que habría de buscar-
se la propia base de la estructura volcánica, y
también sobre lo que debemos pensar de su pri-
mitiva configuración. Lo que se nos presenta co-
mo base del monte son depósitos de toda clase
de productos erosivos, superposición de capas
de toba, bancos de bloques, y grava; así como,
aquí y allá, una muy densa cubierta de humus. Es-
tos depósitos que invaden el monte, se adhieren
tan íntimamente a la pendiente del Iliniza que as-
ciende suavemente y se compone de material
eruptivo derramado y recubierto de vegetación,
que muchas veces borra completamente, en la su-
perficie, el límite entre ambas formaciones. Con
este límite coincide, en general, también la altitud
(unos 3700 m.) hasta la cual las condiciones cli-
máticas permiten la agricultura.
La falda suroriental del Iliniza, cuya bien cultivada
llanura se extiende ante nosotros, pertenece a la
parte más fértil del altiplano, y principalmente se
halla en poder de ricos hacendados.
28
Rocas del Tisisichu: No. 2343 – 2348.
114
En la línea de demarcación más externa de la lade-
ra sur del Iliniza vemos, desde aquí, en su forma
tan característica, el cerro Tisisichu (4142 m.),
que consta principalmente de roca firme28. El ce-
rro se caracteriza especialmente por la forma de
su unión con el Iliniza, que es de tal naturaleza,
que la pendiente norte del Tisisichu se presenta
corta y escarpada, mientras su pendiente sur se
presenta extraordinariamente extensa. Este co-
no vecino del Iliniza se nos mostrará todavía en
muchas pinturas y panoramas, y al mismo tiem-
po nos servirá para una más clara orientación.
Hacia el borde derecho de la pintura están los
cerros de Chaupi, unidos a la falda oriental del
Iliniza.
La escena del primer plano nos ilustra, con pleno
realismo, la celebración de un día de mercado en
la plaza de la aldea de Mulaló.
PINTURA 18
TRES VISTAS DEL ILINIZA
18.A. EL ILINIZA VISTO DESDE EL ESTE-NOR-
DESTE
Aquí se muestra las dos elevaciones del Iliniza,
desde su lado ancho.
La cumbre sur, de 5303 m.; la cumbre norte, de 5162
m.; el ensillado entre los dos, de 4849 m. A la iz-
quierda está el cono eruptivo Tisisichu de 4241 m.;
por la derecha se introduce, muy adentro de la
pintura, la falda del Corazón. La falda misma del
Iliniza se oculta detrás de la llanura ascendente
de Machachi (2935 m.), que ha servido de ubica-
ción para el trazado del esbozo.
18.B. EL ILINIZA, CON EL CONO DE ERUPCIÓN
TISISICHU, VISTO DESDE EL SUR
La localidad desde la que se ha trazado el es-
bozo es la llanura junto a Toacaso (3260 m.). El
Iliniza muestra desde aquí nada más su cum-
bre sur, que oculta completamente a la cumbre
norte.
18.C. EL ILINIZA VISTO DESDE EL NORTE
Está visible sólo la cumbre norte. Su cima cubierta
de nieve sobresale de las estribaciones selváticas
occidentales del Corazón. Justamente es posible
obtener sólo raras veces esta vista del Iliniza, debi-
do a las condiciones topográficas y meteorológicas.
Ubicación: el valle de Canzacoto, al borde del nuevo
camino de Quito a Manabí, más o menos a 2000 m.
de altitud.
PINTURA 19
EL ILINIZA VISTO DESDE EL SUR
La localidad desde la que se ha trazado el esbo-
zo es Guagrahuasi (3923 m.), no lejos del cami-
no que lleva de Santa Ana de Tiupullo a Sigchos.
En el presente dibujo se muestra, en primer lu-
gar y de la manera más clara, la diferencia de
distribución topográfica que existe entre la
configuración del lado occidental del zócalo
del Iliniza y la de su flanco oriental, tal como
nos lo presentaba la pintura No. 15. Mientras
en ésta se podía observar una distribución del
zócalo en anchas lomas divididas por quebra-
das profundas, vemos aquí la superficie del
flanco occidental compuesta de elevaciones
en forma de protuberancias y paredes, muchas
29
Rocas de la base no volcánica del Iliniza: No. 2358 – 2379.
de ellas extensas y que yacen juntas, o unas
sobre otras.
La mayoría de estas elevaciones pueden ser in-
terpretadas sólo como antiguas corrientes de
lava que, por cierto, parece que no se vertie-
ron posteriormente y en diferentes períodos,
sino que estuvieron en conexión directa con la
formación de la misma montaña. En la parte
superior del declive, cubierta sólo con poca
vegetación, se tiene, con frecuencia, la oportu-
nidad de ver la roca in situ, expuesta en pare-
des de grandes murallas y, con ello, cerciorar-
se de que de hecho, aquí hay una forma de de-
pósito que se diferencia esencialmente de
aquella que, en forma de paquetes, domina en
otros sitios de la montaña.
Se ha trazado el dibujo de tal manera que per-
mite ver, desde la mayor distancia, el perfil de
la ladera del monte hacia el occidente y hacia
el noroccidente; sin embargo, la configuración
de esta ladera de la montaña se ha bosquejado
sólo ligeramente. Pero no por eso el especta-
dor tiene que caer en la falsa suposición de
que todo lo que abarca la pintura pertenece a
la formación volcánica del Iliniza. Por el con-
trario, esta formación, precisamente en este
lado de la montaña, no podría haber alcanzado
una extensión muy considerable ni, especial-
mente, ningún gran espesor; si bien no hay que
deducir con certeza los límites de la región del
Iliniza únicamente a partir de la configuración
de la superficie. Pero la circunstancia de que
aparecen rocas de formaciones más antiguas
en extensión muy grande, precisamente en los
alrededores del Iliniza, lleva a la suposición de
que la base de éste consta de igual material y
que no se la debe buscar a una profundidad
demasiado grande 29. Además de estas antiguas
rocas (a cuyo aporte a la constitución de la
115
montaña debemos atribuir exclusivamente el
que el Iliniza sea accesible incluso por su flan-
co occidental, lo que no ocurre con el Cora-
zón, Atacazo y Pichincha, porque las faldas occi-
dentales de estos montes van a dar directamente
a la región selvática de las tierras bajas cálidas),
también los depósitos aluviales, cuyo espesor es
de cientos de metros, han contribuido a la com-
posición de la parte baja de las laderas del monte
desplegadas ante nosotros.
La aguda pirámide sur del Iliniza, la que queda
más cerca del espectador, exhibe, en este lado,
unos ventisqueros tan abundantes que sólo en
pocos sitios ha quedado descubierta la roca; en
cambio, la cumbre norte de la montaña, vista des-
de aquí, parece una pared extensa y escarpada,
entre cuya delgada cubierta de nieve asoma aquí
y allá el armazón de roca que la sustenta. Entre
las dos cumbres queda el hondón de Cutucuchu,
lleno de escombros glaciares, cuyas proporciones
se pueden deducir de las pinturas No. 20 y 21.
PINTURA 20
EL ILINIZA VISTO DESDE EL OCCIDENTE
La localidad desde la que se trazó el esbozo es Pu-
cará de Chisaló, a 3259 m. sobre el nivel del mar.
El lado occidental del Iliniza que, expuesto ya en
la pintura precedente, por cierto sólo en su con-
torno y su perfil más general, llamó nuestra aten-
ción por su configuración distinta de la de los ve-
cinos volcanes, está aquí a la vista con toda clari-
dad y con todos sus detalles. En primer lugar sor-
prende de nuevo la diferencia entre su amplio zó-
calo, suavemente inclinado en sus partes altas, y
la escarpada estructura superior con las dos pirá-
mides. La superficie del zócalo está constituida
por un gran número de cuchillas y lomas, ambas
extensas, redondeadas, separadas por pequeños
valles y que ya desde lejos se revelan al experto,
116
por su forma y su curso, como antiguas corrientes
de lava. Estas corrientes suavemente inclinadas y
cubiertas de una densa capa de materiales erosio-
nados y por una capa de humus, han formado, en
el flanco occidental del Iliniza, la extensa región al-
ta del páramo que es su peculiaridad, a diferencia
de las otras montañas volcánicas de la cordillera
occidental, y la hace accesible por este lado.
El tránsito entre la estructura superior y el zócalo
lo hacen posible, también aquí, los grandes y es-
carpados depósitos de escombros, cuya oscura
coloración contrasta vivamente con la cubierta
de nieve y hielo que se inicia inmediatamente so-
bre ellos. Estas acumulaciones de escombros del
flanco occidental son mucho más segmentadas
que en los otros lados de la montaña y; por cier-
to, como efecto de los hondones más numerosos
que están entallados al pie de las pirámides, resal-
tan claramente en el dibujo. El más importante de
ellos, el hondón de Cutucuchu, queda entre las pi-
rámides directamente bajo el ensillado que las
une y se distingue por los paquetes de lava, bien
expuestos, de sus abruptas paredes. A la izquier-
da se notan las quebradas de Quilluturo y Guajala
que nacen del pie de la cumbre norte. Debajo del
pico sur queda el amplio corte del hondón del río
Blanco, del cual nace el riachuelo de este mismo
nombre; y, algo más allá, hacia la derecha, sigue el
valle llamado Sumfohuaico.
Las dos pirámides se presentan desde el lado oc-
cidental como agudas montañas cónicas, de cu-
yos voluminosos ventisqueros sobresale, sola-
mente en pocos sitios, la roca desnuda. Al pie del
pico norte se hace visible Rayo-loma, como punto
más alto de la línea de crestas. Mucho más hacia
la derecha del pico sur asoma la cumbre del cono
eruptivo Tisisichu, por sobre la loma de Guagra-
huasi, que ha servido de ubicación para el esbozo
de la pintura No. 19.
El observador no debe caer en la creencia de que
la significativa serranía de Gulugasí, que en la iz-
quierda de la pintura parece estar estrechamente
unida al Iliniza y separada de él sólo por un valle
producido por la erosión, sea una estribación del
mismo. Esta sierra pertenece, muy probablemen-
te, como todo el primer plano del dibujo de este
lado de la profunda quebrada de Hatuncama, a la
antigua formación no volcánica de la cordillera
occidental.
Este es un gran cuadro al óleo que, con tintes co-
piados al natural, nos da la visión del Iliniza que
ya fue presentada en la pintura No. 20, pero allí,
coloreada sólo parcialmente30.
Altitudes del Iliniza y de sus alrededores m.
Cumbre sur del Iliniza (T) 5305

Nuestra ubicación permite ver muy bien la impo- Cumbre norte del Iliniza (T) 5162
nente formación de escombros aluviales que ha
rellenado valles y que luego ha sufrido de nuevo, Ensillada entre ambas cumbres,
en gran parte, la erosión del río Hatuncama y sus lado oriental 4849
pequeños afluentes. Abarcamos con la vista tres
de estas llanadas o terrazas de escombros: a Borde de la ensillada en el lado
nuestros pies está la más pequeña, con la hacien- occidental 4600
da Chisaló; al frente, más allá del río Hatuncama,
una más grande, con la hacienda El Pongo; y más Pie del glaciar que rellena la ensillada
hacia abajo, en el mismo lado, sigue la extensa te- entre las dos cumbres, lado oeste 4484
rraza llamada Llano de Chir. El material de esta
formación aluvial, que corresponde a la naturale- Límite inferior de la nieve, en el lado
za de las montañas circunvecinas, es muy mezcla- oeste, junto a Cutucuchu 4653
do. En la pintura se encuentran señalados con nú-
meros, los siguientes puntos: Límite inferior de la nieve en el lado
nordeste de la cumbre sur, loma Milín 4771
1. Cumbre sur; 2. cumbre norte; 3, hondón de Cu-
tucuchu; 4. Tisisichu; 5. hacienda El Pongo; 6. ha- Paquete de lava horizontal de la cumbre
cienda Chisaló; 7. Tupaliví; 8. Llano de Chir; 9. río sur que sobresale de la cubierta de nieve 4824
Hatuncama; 10. cordillera de Gulugasí; 11. río
Blanco; 12. Sumfohuaico; 13. quebrada Guajala. Cumbre alcanzada el 7 de enero de 1874
en la pirámide de la cumbre sur 4981

PINTURA 21 Límite superior de la vegetación en el

lado oriental 4754
EL ILINIZA VISTO DESDE EL OCCIDENTE
Límite superior del bosque de la Panza
La localidad desde la que se ha trazado el esbozo (polylepis incana), en el lado oriental 4344
es Pucará de Chisaló, a 3229 m. sobre el nivel del
mar. Límite inferior del pajonal junto a
Patasala 3302

30
Ambas pinturas han sido trazadas directamente a partir del panorama natural, casi desde la misma ubicación, aunque totalmente inde-
pendientes la una de la otra.

117
Límite superior del bosque de matorral Río Blanco, paso hacia Sumfohuaico,
entre Chucupuchu y Yana-yacu 3799 lado suroccidental 3972

Pirámide de la cumbre norte Sumfo-huaico, lado suroccidental 3972

Rocas sobre Guajala 4396 Loma de Guagrahuasi 3923

Hondón de Guajala 4100 Tisisichu, cono de erupción en el lado sur 4241

Cruz-loma, filo de Atatinqui 4365 Ladera de Tisisichu, Chiri-yacu 3803

Cruz de Atatinqui 4187 Ladera occidental del Tisisichu, junto

a Patasacha 3599
La piedra parada 4510
Llano de Curiquingue 3551
Rumicruz, unión de Rayoloma con la
vista rocosa de la pirámide 4444 Portada de Huinzha 3621

La ensillada más alta de esta arista 4521 Hacienda Razu-yacu 3382

Rumipungo 4129 Toacaso, aldea 3261

Hondón de Quilluturu 4366 Plaza San Miguel, lado oriental 4492

Hondón de Cutucuchu, campamento de Loma de San Miguel, lado oriental 4376

carpas 4227
Quebrada de Huertasacha en la unión
Pie de los grandes derrumbos en el de muchas quebradas 3948
hondón de Cutucuchu 4378
Quebrada de Huertasacha, al pie de
Raya-huaca, en la ensillada entre la roca Rumiñahui 4198
Iliniza y Corazón 4023
Loma Milín (Tuntulujín), al pie de la loma 3520
Pie del cerro Pilongo, junto a la
Huertasacha 3740 Loma Siempreviva 3829

Cima del cerro Pilongo 4042 Cuchihuasi, unión de quebradas 4143

Pilongo-huaico 3563 Comienzo del arenal sobre la loma

entre Chucupuchu y río Blanco 4186
Pirámide de la cumbre sur
Cunuc-poquio 4155
Hondón del río Blanco, lado suroeste 4036

118
Río Blanco, vado en el camino de Toacaso
a Chaupi
Río Blanco, junto a Pastocalle
Unión de los dos brazos del río Blanco
junto a la hacienda río Blanco
Hacienda de Ordoño
Punto más elevado del camino entre
Toacaso y Chaupi
Chaupi, hato
V. LOS CERROS DE CHAUPI
Los cerros de Chaupi surgen como una formación
volcánica especial entre el Iliniza y el Rumiñahui,
pero se unen a considerable altura con la falda
oriental del primero y empalman con la falda
oriental del segundo, a través de la ancha y eleva-
da ensillada de Tiupullo (Huinzha 3604 m.). De es-
te modo surge el gran nudo que divide las dos ho-
yas de Quito y Latacunga.
Vistos desde la mayoría de los costados, los ce-
rros de Chaupi se ven como un grupo muy irregu-
lar de pequeños conos montañosos y lomas, de
donde puede provenir el que no hayan recibido,
de parte del pueblo, ningún nombre común. El he-
cho de que la mayor parte de su terreno pertenez-
ca a la hacienda Chaupi, justifica el nombre que
nosotros hemos elegido.
31
Rocas de los cerros de Chaupi: No. 2349 – 2357.
PINTURA 22
3484
LOS CERROS DE CHAUPI VISTOS DESDE EL
3150 NORTE
Ubicación: cerrito de la Moya (3576 m.) en la fal-
3625 da sur del Corazón. Las cumbres y lomas de los
cerros de Chaupi están dispuestas aparentemen-
3605 te sin orden, tal como se presentan al viajero, es-
pecialmente en toda la carretera de Machachi a
Latacunga, pero si las consideramos desde la ubi-
3809 cación bastante alta escogida para esta pintura,
vemos que forman un edificio volcánico unitario,
3365 en el que descubrimos varios de los rasgos carac-
terísticos que encontramos en muchas de las
grandes montañas volcánicas del altiplano. Ve-
mos en una hondonada, muy abierta hacia el nor-
te y en forma de caldera, el hondón de San Diego,
que está rodeado de tres cumbres principales: el
cerro de Santa Cruz, el Pupuntío (3937 m.), y el ce-
rro Saguigua (3847 m.) A pesar de lo escarpado de
las paredes de este valle, sólo en los pocos sitios
en donde han tenido lugar deslizamientos, afloran
rocas muy disgregadas31, porque todo el macizo
está cubierto por una densa vegetación de pára-
mo y, en partes, contiene también algo de bosque
de matorrales; y, esta circunstancia, en conexión
con la profundidad relativamente pequeña de la
caldera, es lo que no deja ver enseguida la gran
semejanza con los hondones de un Rumiñahui,
Pasochoa, Cusín-urcu, etc.
La llanura pantanosa en la falda norte del macizo
de Chaupi, en la que se distingue el hato de Chau-
pi, es la parte más alta del extenso valle de Ma-
chachi, rico en pastizales; inmediatamente detrás
del macizo y del nudo comienza la estéril llanura
de Latacunga.
Este panorama se presenta grandioso por el mar-
co que lo rodea: a la derecha emergen, por enci-
119
ma de las nubes, las dos pirámides nevadas del Ili-
niza, y a la izquierda se eleva el imponente cono
del Cotopaxi, sobre la ladera del Rumiñahui.
PINTURA 23
CUATRO VISTAS DE LOS CERROS DE CHAUPI
23.B. LOS CERROS DE CHAUPI DESDE EL LADO
SURORIENTAL
Ubicación: Cerro Putzulagua, a 3515 m. de altitud,
junto a Latacunga
23.C. LOS CERROS DE CHAUPI DESDE EL LADO
ESTE-SUDESTE

Los cerros de Chaupi, vistos desde el sureste, el Ubicación: Hacienda de San Elías, junto a Mulaló,
sur, y el suroeste, como están representados en a 3165 m. de altitud.
los cuatro dibujos de la pintura 23, se muestran
completamente distintos y con más subdivi- 23.D. LOS CERROS DE CHAUPI DESDE EL LADO
siones que en la pintura precedente. Mientras NOROCCIDENTAL
hacia el norte circundan el hondón de San Die-
go, como una corona de cráter cerrada, en su Ubicación: Loma de Siempreviva, a unos 3800 m.
flanco exterior se presentan como un macizo de altitud, en la falda oriental del Iliniza.
atravesado por profundas crestas quebradas y
valles, de cuya cumbre central, en forma de pi- Altitudes de los cerros de Chaupi y de sus
rámide, emergen crestas a manera de contra- alrededores m.
fuertes que se extienden a gran distancia como
lomas periféricas alargadas (muy claramente, Cumbre de Pupuntío 3997
en especial en el croquis 23.A). La aparente
desproporción entre la anchura y la altura es- Cumbre de Saguigua 3847
casa de este edificio volcánico, no puede elimi-
nar su semejanza con algunas de las más gran- Tungipungo, ensillada entre el
des montañas volcánicas, por ejemplo el Qui- Pupuntío y el Saguigua 3626
lindaña, en el que un cuerpo piramidal céntri-
co está rodeado por lomas a manera de contra- Cruz-loma, ensillada entre los cerros
fuertes y, por decirlo así, sostenido por ellas. de Chaupi y el Iliniza 3772
Estas analogías comunican un alto interés tam-
bién a las formas relativamente pequeñas y Huinzha, ensillada entre los cerros de
menos vistosas de estructuras de naturaleza Chaupi y el Rumiñahui 3604
volcánica, como los cerros de Chaupi, por
cuanto en ellas, como precisamente aquí, en- Cargadero-huaico, llanura entre los cerros
contramos un punto de apoyo para un intento de Chaupi y el Iliniza 3521
global de esclarecimiento de su origen.
Hondón de San Diego 3548
23.A. LOS CERROS DE CHAUPI DESDE EL LADO
SUROCCIDENTAL Quebrada de Curiquingue, al pie de
Humozili 3433
Ubicación: Loma del río Blanco, a unos 3600 m. de
altitud, en la ladera oriental del Iliniza. Chisinche, hacienda 3200

120
Puente de Jambelí 3189
Quebrada Unión 3472
Chisinche, Cruz de Tiupullo 3552
Santa Ana de Tiupullo, tambo 3150
Cerrito de Callo 3170
PINTURA 24
SEGUNDO PANORAMA DEL ALTIPLANO DEL
ECUADOR
Este cuadro nos presenta la cordillera occidental
de la provincia de Pichincha, con las montañas
volcánicas Iliniza, Corazón, Atacazo, Pichincha,
páramo de Calacalí, Pululagua, y el pequeño Ilaló,
en el valle de Chillo.
La localidad desde la cual se ha trazado el es-
bozo es el hato de Quinchucajas, en el cerro
Pambamarca (cordillera oriental), a 3560 m. so-
bre el nivel del mar, y más o menos a 100 m. so-
bre el piso llano de la parte baja del valle de
Chillo.
Lo instructivo del cuadro está en: 1) la visión de
conjunto que ofrece con respecto a la configura-
ción y sistema de alineamiento de las seis gran-
des montañas volcánicas mencionadas; 2) en la
exhibición del amplio valle de Chillo que aquí se
domina en casi toda su extensión longitudinal
de sur a norte, desde el pie del Pasochoa hasta
el pie del Mojanda, y mediante esto se posibilita
la comprensión de las relaciones topográficas
que existen entre este valle y la cadena de mon-
tañas volcánicas occidentales; 3) en el exacto
esbozo y reproducción de la pared rocosa que
32
Rocas del Ilaló: No. 946 – 968.
delimita el valle de Chillo hacia el occidente y
que se puede observar desde el Tablón de Chin-
quiltina, al norte, hasta mucho más lejos, sobre
la loma de Poingasí, por el sur; 4) en el hecho de
que atrae la atención del espectador sobre la si-
tuación de la relativamente pequeña montaña
volcánica Ilaló32 , cuya base forma el actual piso
del valle de Chillo y parece estar mucho más
abajo que la de los volcanes colindantes.
En la pared rocosa occidental del valle de Chillo
el geólogo distingue, sin dificultad, el empinado
descenso de una meseta de sedimentación. Se-
gún esto, el valle de Chillo se originó porque una
antigua meseta fue desmantelada por la erosión,
hasta tener la altura del actual piso y de ella no
ha quedado, en su primitiva altura, sino una es-
trecha franja, a saber, la que ahora bordea la fal-
da de la cordillera occidental: del Pichincha y de
los cerros de Calacalí.
El fondo aparentemente plano del valle de Chillo
está surcado por muchas cuencas en forma de
cañón. En las paredes casi verticales de hasta
100 m. de alto de estos cañones, se hallan ex-
puestos depósitos estratificados de toba y gra-
va. En las quebradas más profundas y caudalo-
sas están la del río Chichi, Guambi, Pita y río San
Pedro. De la unión de estos ríos se forma el río
Guayllabamba (llamado más adelante río Esme-
raldas). En los sitios en que este río perfora la
formación de toba, hasta el basamento rocoso,
la toba ha quedado desnuda en unos 1000 m. de
altura. También la ubicación de este punto en su
escenario, que es uno de los más notables de to-
da la altiplanicie del Ecuador, se puede obser-
var, en el dibujo, allí, donde figura el pueblo de
Guayllabamba.
No se puede pasar en silencio un suceso histórico
que se vincula con el valle de Chillo. Aquí, en la loma
121
de Caraburo, entre el río Guambi y la quebrada
Cartagena, tuvo lugar la medición de la base
de triangulación, que sirvió de fundamento pa-
ra la medición francesa de grados, por La Con-
damine y Bouguer (1736 – 1744).
Como puntos de orientación, en este panora-
ma, hay que destacar especialmente: el Rumi-
ñahui y Pasochoa (hacia el borde izquierdo del
cuadro), las regiones de Machachi, Tambillo,
La Viudita (del Atacazo), cerro Ungüí, el Pane-
cillo de Quito, la incisión en forma de valle del
río Machángara, la quebrada del Cunturgua-
chana, Tablarumi (en el lado norte del Pichin-
cha), así como las aldeas de Zámbiza, Tumba-
co, Puembo, El Quinche y Malchinguí.
Las distancias en línea recta desde la ubica-
ción del espectador, desde Quinchucajas hasta
algunos de los principales sitios en el campo
visual del dibujo, expresadas en kilómetros,
son aproximadamente las siguientes:
Hasta el Iliniza 82 Km.
Hasta el Guagua-Pichincha 42 Km.
Hasta el Corazón 66 Km.
Hasta el páramo de Calacalí
(cerro Condorcocha) 33 Km.
Hasta el Atacazo 50 Km.
Hasta el Pululagua
(cerro Maucaquitu) 37 Km.
Hasta el cerro Ungüí 38 Km.
Hasta el cerro Ilaló 26 Km.
122
VI. CERROS DE CALACALÍ
Los cerros de Calacalí, llamados también pára-
mos de Calacalí, a los que no se ha dedicado
ninguna pintura particular, están representa-
dos todos de la manera más clara en el panora-
ma II (pintura 24). A una mayor distancia se
nos presentan en el panorama IV (pintura 47),
y finalmente, colocados muy cerca de nosotros
pero sólo ofrecidos en ciertas de sus partes,
en las pinturas 25 y 27, que se ocupan de los
alrededores del Pululagua.
Sobre la situación de este grupo de montes en
relación con el Pichincha y el Pululagua, nos
orienta principalmente el panorama II (pintura
24), el cual justifica nuestra opinión según la
cual consideramos al páramo de Calacalí como
una estructura independiente, aun cuando en
su apariencia externa no da en absoluto la im-
presión de ser una montaña volcánica unitaria.
El miembro principal de todo el grupo monta-
ñoso lo constituye una cadena arqueada casi
en forma de herradura que está dividida en
dos mitades por medio de una ensillada. La
cumbre de la mitad occidental se llama Con-
dorcocha (3681 m.), la de la mitad oriental, ce-
rro Mantingo (3527 m.). Fuera de estas dos
cumbres principales, existen otras más peque-
ñas que unidas entre sí por medio de lomas
más bajas, en partes se alzan en las laderas ex-
ternas de la ya mencionada montaña principal,
y en parte constituyen la unión con el Pichin-
cha, por el sur (pintura 8), y con el Pululagua,
por el norte (pintura 27). Si bien, por el dobla-
miento en forma de herradura de la cadena
principal, se obtiene un valle en forma de cal-
dera, sin embargo esta forma no representa un
auténtico valle de cráter o caldera.
En este valle encajonado queda el pueblo de
Calacalí (2792 m.), al cual debe su nombre el
páramo.
Sobre las condiciones de depositación y la na- Bifurcación del camino a Zámbiza,
turaleza de las rocas que construyen las monta- ensillada 2898
ñas, no se puede decir nada determinado por-
que ellas están sepultadas por todas partes ba- Miraflores, hacienda por encima de la
33
jo una enorme cubierta de toba de cangagua . hacienda Monteserrín 3040

Lo poco autorizados que estamos para dar un jui- Zámbiza, aldea 2638
cio sobre la primitiva contextura de estas monta-
ñas se deduce, además, por el hecho de que ellas Comienzo de la bajada hacia el río
sobresalen propiamente sólo en la parte superior San Pedro 2500
de la enorme terraza de toba del valle de Chillo,
que rodea también al Pichincha y al Pululagua Unión del río San Pedro con el río
(véase el panorama II —pintura 24— y las pintu- Chichi, por debajo de Zámbiza 1130
ras No. 27 y 29).

Altitudes de los cerros de Calacalí y de sus

alrededores VII. EL PULULAGUA
Los montes y sus laderas m. El Pululagua cierra, por el norte, la serie de mon-
tañas volcánicas que comenzando por el sur con
Condorcocha, cumbre occidental del el Iliniza, forman el marco occidental de la hoya
páramo de Calacalí 3681 de Quito. En comparación con las demás monta-
ñas de esta parte de la cordillera, el Pichincha,
Cerro Mantingo, cumbre oriental Atacazo, Corazón e Iliniza, mantiene una posición
del páramo de Calacalí 3527 tanto más peculiar cuanto que no se destaca, o lo
hace de modo insignificante, sobre su zona cir-
Portachuelo de Calacalí 3300 cundante; y su cráter, como las antiguas monta-
ñas no volcánicas, parece estar hundido. Además
Cochapamba 2925 sus faldas y laderas externas están enterradas en
todo su perímetro bajo profundos depósitos de
Cruz de Calacalí 2881 escombros y tobas, y no se vislumbra su verdade-
ra naturaleza y significado antes de situarse enci-
Calacalí, aldea 2792 ma del borde del cráter y mirar hacia abajo, con
estupor, su soberbia y amplia caldera, en cuya sa-
Pomasqui, aldea 2507 lida hay un gran cono de erupción. La peculiari-
dad de esta montaña volcánica respecto a su zo-
Puntos del escalón oriental que mira al na circundante, resaltará con claridad especial-
valle de Chillo m. mente en la primera de las pinturas que se le de-
dica (No. 25).
Chaupicruz 2818

33
Rocas de los cerros de Calacalí: No. 574.

123
PINTURA 25
EL PULULAGUA VISTO DESDE EL SUR, JUNTO
CON LAS MONTAÑAS VOLCÁNICAS PIÑÁN, CO-
TACACHI, CHANCHAGRÁN, IMBABURA, MO-
JANDA, ANGOCHAGUA Y CAYAMBE
Ubicación: cerros de Calacalí, junto a Condorco-
cha, a 3650 m. de altitud. Esta pintura ofrece una
idea ilustrativa de las condiciones topográficas
de la cordillera occidental, especialmente de su
parte situada entre el Pichincha y el valle de
Guayllabamba, pero también nos presenta una se-
rie de montañas volcánicas ya conocidas, en una
nueva relación mutua de ubicación. El observa-
dor tiene el Pichincha a sus espaldas y mira hacia
el norte. En el lejano horizonte (a la izquierda),
aparece el páramo de Piñán, cuya cima principal,
el Yana-urco, se ve sólo como una elevación sin
importancia. Ya mucho más grandiosa, por estar
colocada más cerca, aparece la pirámide rocosa
del Cotacachi, recubierta de nieve. Sus faldas es-
tán en parte ocultas tras las estribaciones occi-
dentales de la serranía de Chanchagrán, con múl-
tiples cumbres, que separadas por medio de una
ensillada, forman la continuación de la cordillera
hasta el valle de Guayllabamba. Casi en mitad de
la pintura, situado transversalmente a la parte
principal de la cordillera, se eleva el ancho maci-
zo del Mojanda, con sus dos cumbres principales:
Fuyafuya y Yana-urcu.
Una alta ensillada le une con los montes de
Chanchagrán o Escaleras, y a esta ensillada de-
bemos el poder contemplar una gran parte del
hermoso cono del Imbabura. A la derecha del
Mojanda y sobre la cordillera, aparece en sus
anchas bases, el nevado Cayambe, junto al
cual apenas se distingue la serranía de Ango-
chagua, que se extiende al norte y se muestra
borrosa en la lejanía. Todo lo que nos rodea de
34
No confundirlo con el Sincholagua de la cordillera oriental.
124
cerca impide seguir con la vista la cordillera
oriental más hacia el sur; sólo a través de un
pequeño corte asoma una parte de los montes
de Pambamarca. El profundo valle del río
Guayllabamba rompe la cordillera occidental y
separa, al Mojanda y a la serranía de Chancha-
grán, de los montes que están cercanos a no-
sotros y que tienen como punto céntrico al Pu-
lulagua y que llenan todo el primer plano de la
pintura.
Por la poca vistosidad de su configuración ex-
terna, pareció indicado destacar en el cuadro
al Pululagua, mediante un colorido café claro y
hacerlo así visible al espectador, éste se pro-
yecta sobre la cadena de los montes de Chan-
chagrán y sus estribaciones occidentales, y
sus puntos más salientes son el Sincholagua
del Pululagua 34, el cerro Maucaquitu, el cerro
de Marca y el cerro de la Monja. En el lado que
mira hacia nosotros, la falda rellenada de toba
del Pululagua cae en dirección norte, abrupta-
mente hacia el valle de Guayllabamba; por el
oriente se une a la meseta de toba de Pomas-
qui y San Antonio, y hacia el norte se conecta
a través de una baja ensillada, con las monta-
ñas de Calacalí, igualmente cubiertas de toba y
cuyas últimas estribaciones ocupan la parte
derecha del primer plano del dibujo. A nues-
tros pies queda el bifurcado valle de Calacalí,
cuyas altas terrazas constan de tobas claras
de piedra pómez, mientras que el fondo más
abajo está allanado por grava aluvial. El inte-
rior del cráter del Pululagua y su interesante
lado occidental se ven y se comentan en las
cuatro pinturas siguientes.
PINTURA 26
EL CRÁTER DEL PULULAGUA, CON EL PONDO-
ÑA, VISTO DESDE EL SUR
Ubicación: Ventanillas, 2847 m.
Estamos en el punto más bajo de la muralla que
rodea el cráter, por el cual pasa el camino que
desciende a la hacienda del fondo del mismo. Do-
minamos con la vista el valle de la Caldera, casi en
toda su extensión. Las altas paredes están consti-
tuidas en parte de toba y en parte de compactos
paquetes de lava, pero están cubiertas sobre todo
en sus faldas, por escarpados amontonamientos
de escombros, y en varios sitios se han presenta-
do, en una época aún más reciente, caídas de ma-
terial rocoso en gran escala: los llamados derrum-
bos. Frente al espectador está la cumbre más alta,
Maucaquitu. A la derecha cierra el cuadro la cum-
bre oriental que, desde aquí, aparece muy empi-
nada, Sincholagua del Pululagua; y a la izquierda,
enteramente en primer plano, se levanta, sobre el
camino, la pared escarpada del cerro de la Monja.
Pero lo más notable en el Pululagua es el cono de
erupción Pondoña, de más de 700 m. de altura,
que se yergue escarpado y aislado, que ha cerra-
do la ancha salida occidental del valle y que so-
bresale casi a la misma altura que el Maucaquitu
(3296 m.). Este cono de erupción está formado de
sólida lava y parece haberse originado en un pe-
ríodo de actividad volcánica muy posterior al
mismo valle del cráter. Más recientes deben ser
los potentes depósitos de toba y escombros que
llenan sus faldas y que han rellenado todo el fon-
do del cráter, de tal manera que el estado actual
no representa las alturas y profundidades origina-
les. Este depósito de toba debió ser temporal y
genéticamente idéntico al valle de Calacalí, y tal
vez también al de la llanura de Pomasqui. El Pon-
doña consta propiamente de dos conos gemelos
35
Rocas del Pululagua y del cono de erupción Pondoña: No. 468 –573.
crecidos en estrecha unión, de los cuales el uno
es unos 300 m. más bajo; sin embargo, ambos, jun-
to con la protuberancia que circunda en forma de
semicírculo hasta media altura el cono más bajo,
parecen haber sido producto de una misma y úni-
ca erupción35.
PINTURA 27
EL CRÁTER DEL PULULAGUA, CON EL PONDO-
ÑA, VISTO DESDE EL NORTE
Ubicación: Cerro Maucaquitu, de 3290 m.
Nuestro alto punto de ubicación, que más o me-
nos queda frente al escogido para la vista anterior
(pintura 26), nos permite una amplia visión hacia
el sur, por sobre los bordes del cráter del Pulula-
gua. La parte media de la pintura la ocupa el an-
cho macizo del Pichincha que se extiende desde
el nordeste hacia el suroeste, con sus varias cum-
bres y picos. Las partes que pertenecen al Rucu-
Pichincha se distinguen claramente de las blan-
quecinas paredes y pendientes de escombros que
rodean al cráter del Guagua-Pichincha. Más allá
vemos cómo los montes de Calacalí se anexan al
Pichincha, rodean en un amplio semicírculo el va-
lle de Calacalí, y con una delgada línea de cum-
bres, van a dar al Pululagua. Sobre estas crestas y
más hacia la izquierda, se destacan en el horizon-
te los tres nevados: Cotopaxi, Sincholagua y Qui-
lindaña, y bajo ellos surge del valle de Chillo, el
achatado Ilaló.
El aspecto de la parte interna de las paredes de la
caldera del Pululagua es semejante al de la pintura
26, aunque ahora tenemos, a la izquierda, la cum-
bre del Sincholagua del Pululagua, y al frente, el ce-
rro de la Monja; entre los dos está el bajo paso de
Ventanillas, desde el cual desciende en zigzag, por
125
sobre la pendiente de escombros, el camino a la
hacienda.
Del cerro de la Monja se ve bajar, en dirección
al Pondoña, una cresta que en su último extre-
mo súbitamente se eleva como una pequeña
pirámide aguda: el Pan de Azúcar que forma,
en el lado suroeste, el remate de las paredes
volcánicas del perímetro del cráter y la cadena
sobre la que se proyecta, en la pintura, el Pon-
doña. Además, partiendo del cerro de la Mon-
ja, al parecer es la continuación de la pared del
cráter y pertenece a una formación geológica
antigua, en la que figuran principalmente, dio-
36
rita, diabasa y porfirita . De la misma forma-
ción antigua es la gran serranía, que más hacia
el fondo (señalada en la pintura con color ver-
de) y saliendo desde el Pichincha, desciende a
las tierras bajas occidentales. El cráter del Pu-
lulagua está también en contacto inmediato
con la montaña no volcánica y en parte está in-
crustado en ella. A la derecha, y en la parte ba-
ja de la pintura, se ve cómo también la falda de
éste se encuentra rodeada por potentes terra-
zas de toba y principalmente de escombros de
grava que forman extensas mesetas 37.
En el Pondoña se destaca, desde aquí, espe-
cialmente la relación del abultado perímetro
de las paredes con el pequeño cono; incluso el
punto más alto no parece tan regular desde el
lado de atrás.
36
Rocas del basamento no volcánico del Pululagua; No. 582 - 601
37
Lo mismo muestra el croquis 28.B a través de una pared abierta, casi perpendicular.
126
PINTURA 28
DOS VISTAS DEL PULULAGUA
28.A. EL PONDOÑA EN EL CRÁTER DEL PULU-
LAGUA, LADO ESTE-SUROESTE
Este croquis, y el que sigue, tiene como finalidad
completar la imagen que hemos tenido del cono
de erupción del Pondoña y que éstos lo presentan
visto desde una ubicación más baja, en todo su
aislamiento y en toda su magnitud. Sobre los de-
talles del dibujo podemos orientarnos fácilmente
según lo considerado en la pintura 27; especial-
mente llama aquí la atención, el bloque amuralla-
do (3), al pie del pequeño cono. A la izquierda, al
pie del monte, está la aguda pirámide del Pan de
Azúcar (2), y en la parte derecha de su falda, no-
tamos una pequeña formación similar (1), pero
que pertenece a la misma masa eruptiva del Pon-
doña.
28.B. EL PONDOÑA EN EL CRÁTER DEL PULU-
LAGUA, LADO OCCIDENTAL
En el croquis de abajo, que nos muestra la vis-
ta occidental del Pondoña, éste aparece como
un cono gemelo de forma sencilla y regular, sin
partes accesorias. Aquí, puede ponerse aten-
ción especialmente al primer plano, que pre-
senta un par de cortes casi verticales en el de-
pósito de escombros de grava de esta zona y
que, así, nos da una idea del gran espesor de
éstos. Las paredes muestran una estratifica-
ción horizontal y muchos pequeños canales de
agua que, en el material deleznable, producen
formas de erosión como las tan características
que se encuentran en las paredes de los caño-
nes de América del Norte.
PINTURA 29
EL PULULAGUA VISTO DESDE EL ORIENTE
La localidad desde la que se ha trazado el esbo-
zo es una elevación junto a la hacienda Alchipi-
chí (2101 m.), en la pendiente occidental del
Mojanda.
Casi no hay otra región en el Ecuador, en que la
toba volcánica presente un espesor tan enorme y
afloramientos tan magníficos como la de la bre-
cha de la cuenca del Guayllabamba, entre el Pulu-
lagua y el Mojanda. Esta formación constituida
preponderantemente por tobas estratificadas de
piedra pómez de color muy claro, comienza ya al
sur, y corre a manera de elevada terraza, a lo lar-
go del valle de Chillo y de Tumbaco, recubriendo
las faldas del Pichincha y del macizo de Calacalí,
como también las del Pululagua. Cuanto más pro-
fundamente se hunde el río Guayllabamba en esta
formación, aparece ella con tanto más espesor, y
sus altas paredes abruptas se ven también tanto
más desgarradas. Sólo en los sitios más profun-
dos del estrecho encañonado, pero adonde no al-
canza nuestra mirada desde la ubicación en que
estamos, hay sólida lava y desde allí, la altura de
las paredes que quedan frente a nosotros y que
están señaladas por grandes derrumbos, es de
más de 1000 m.
En donde la zona de toba es más ancha, se distin-
guen diversas terrazas superpuestas; sin embar-
go, en el lado izquierdo del cañón del río Guaylla-
bamba, no están formadas tan claramente en es-
calones, como en el lado derecho, en el que aho-
ra nos encontramos (cfr. Pintura 30 y 30.A). Clarí-
simamente se dejan ver tres de estas terrazas a lo
largo del precipicio que el río Pomasqui ha ido ex-
cavando en diagonal frente a Alchipichi. La prime-
ra se nota sobre la pared abrupta que se alza des-
de el lecho invisible del río Guayllabamba; de ahí
sigue una pared alta, muy escarpada, por sobre la
cual baja en zigzag el camino de herradura hacia
Alchipichi; encima hay una terraza muy delgada
que se extiende hacia la izquierda, en la llanura de
San Antonio de Lullubamba; el tercero y más alto
escalón forma la llanura que rodea la falda sur del
Pululagua y que se transforma en su cubierta de
toba.
La región de toba de piedra pómez pertenece a lo
más seco y yermo del altiplano; algunos cactus
espinosos y arbustos de mimosas, además de una
pocas y pequeñas acacias en forma de sombrilla,
constituyen la parte principal de la escasa vegeta-
ción. Sólo donde es posible regar artificialmente
las terrazas, lucen éstas con el alegre verde de las
plantaciones de caña de azúcar y campos de alfal-
fa. Uno de estos oasis queda a nuestros pies, en la
llanura de Alchipichi, que representa el escalón
más bajo de la pendiente derecha del valle.
29.A. HOJA DE ACLARACIÓN GEOLÓGICA A LA
PINTURA No. 29
Este croquis geológico a color es una copia de la
pintura No. 29 y nos ilustra, más claramente toda-
vía que aquella, las relaciones del Pululagua con
la gran formación de toba. Se destacan sólo las
partes más altas de la desgarrada corona monta-
ñosa, sin embargo, nótese expresamente que el lí-
mite superior de la toba debe trazarse sólo en ge-
neral mediante un cambio de color, y no con ras-
gos vigorosos.
Fuera de los montes que rodean directamente el
valle de Caldera, sobre los cuales se destaca des-
de aquí especialmente el Sincholagua del Pulula-
gua, notamos otras dos cumbres separadas por
fuera y lateralmente de la pared del cráter: hacia
el sur, el empinado cerro de Marcao Casaminca, y
hacia el norte, el ancho cerro Itagua. No se ha in-
dagado con seguridad si los montes que a la dere-
cha del Itagua descienden al valle de Guayllabam-
ba están formados todavía por rocas volcánicas,
o pertenecen a la antigua formación, como los
que quedan más hacia el fondo.
127
Alturas del Pululagua y de sus alrededores el pie del cono y el Maucaquitu 2605

Caldera del cráter m. Falda sur del Pondoña, potrero del

Pululagua 2396
Cerro Maucaquitu o Talcal, cumbre
principal del perímetro norte del cráter 3319 Falda noroeste del Pondoña en Ucal,
llanura inclinada 2181
En sillada del Talcal, cerca de la cumbre 3139
Potrero de la Calera 2476
Ventanillas de Pululagua, la depresión
más profunda en el perímetro sur El Lavadero, al pie del Maucaquitu 2344
del cráter, camino de la hacienda
Pululagua a Pomasqui 2847 Derrumbo de Pailón, borde superior 2266

Fondo de la caldera del cráter, llano de Pailón, quebrada 1985

las tolas, hacienda Pululagua 2508
Calera de Cantilla-yacu 2088
Rinconada, extremo inferior del gran
derrumbo del año 1868 2590 Ruiz-loma 2623

Rinconada, peñascos de tobas, junto Nieblí, hacienda 1917

a la chorrera 2654
Cachuco, hacienda 1570
Pondoña, cono de erupción, cumbre
suroeste 3181 Tarabita de Cachuco, puente de sogas
sobre el río Guayllabamba 1294
Pondoña, cono de erupción, cumbre
nordeste 2940 Bordalanza, loma de escombros 1810

Pondoña, depresión del cráter 2819 Declive externo norte

Pondoña, ensillada entre la cumbre Itagua, cumbre detrás del Maucaquitu 3109
suroeste y la cumbre nordeste 2844
Itagua, la choza india más alta bajo el
Fondo de la depresión inferior crateriforme Maucaquitu 2944
en el lado sur del Pondoña 2688
Tanlagua, hacienda 2559
Pared que rodea esta depresión 2729
Puente de Perucho (río Guayllabamba) 1565
Falda norte del Pondoña, ensillada entre

128
VIII. LA SERRANÍA DE por incontables quebradas, entre las cuales las
más significativas son las de Cuvi y Chorlaví.
CHANCHAGRÁN
La pintura 30 y su dibujo esquemático de explica-
El nombre de Chanchagrán designa, ante todo, só-
ción a color se ocupan del lado occidental de la
lo una cumbre, y por cierto la más alta (3753 m.)
serranía de Chanchagrán, mientras que en la pin-
de una larga cadena que llena el claro entre el Mo-
tura 31 (a la derecha del Mojanda), se nos presen-
janda y el Cotacachi. Mientras se une tan estre-
ta su lado oriental, que aquí está en una sección
chamente con el lado noroccidental del Mojanda
de perfil y no permite apreciar suficientemente la
(que es difícil determinar los límites entre los dos,
verdadera extensión de la serranía (véanse los
sobre todo en sus bases), está separada del Cota-
cuadros 6.A, 7.B, 13.C, 25, 30, 31, 35 –panorama III-
cahi, por el lado norte, por una profunda y ancha
y 48 —panorama V—).
ensillada. Para esta serranía, dividida en diversos
grupos (los cerros de Sigsicunga, cerros de Cam-
Altitudes de la serranía de Chanchagrán y de
bugán o Muenala y cerros de la Escalera), hemos
sus alrededores m.
escogido como designación general y para mayor
brevedad, el nombre de serranía de Chanchagrán.
Cerro Chanchagrán, cumbre principal (T) 3753
Las pinturas 25, 30 y 31 aclaran la situación y la
configuración de estas montañas. Ya de la con-
Picacho de Pataquí (T) 3586
templación de dichas pinturas, salta a la vista que
en estos grupos no nos enfrentamos a montañas
Ensillada entre Chanchagrán y Pataquí (T) 3476
de estructura unitaria que permitan compararse
con el Atacazo, Iliniza, etc., sino que aquí se trata
Picacho de Peña Blanca (T) 3539
de montes cuya naturaleza volcánica no se pude
reconocer a primera vista. A este respecto mues-
El Campanero, cumbre (T) 3455
tran, por tanto, cierta coincidencia con los mon-
tes de Calacalí; sin embargo, en su apariencia ex-
Cerro de Cambugán (T) 3529
terna son esencialmente distintos, lo cual se ma-
Cumbre sur del cerro Cambugán (T) 3577
nifiesta también en que su parte superior no está
cubierta de toba, y la roca in situ38 sobresale en
Cerro de Culchicachu(T) 3597
forma de escarpadas cumbres peñascosas, como
es el caso, por ejemplo, en el cerro de Pataquí
Culchicachu, casas (T) 3312
(3586 m.) y en el de Peña Blanca (3539 m.).

Perugachi, hacienda 2645

Únicamente la parte baja de esta serranía está,
como la del colindante Mojanda, recubierta de un
La Escalera, paso de la provincia de
potente depósito de toba. El espesor de la misma
Pichincha a la de Imbabura 3196
destácase especialmente en el lado occidental
(30.A, dibujo aclaratorio), en el corte de varios
Sigsicunga, hacienda (T) 2951
cientos de metros de profundidad en la cuenca
Tangalí (T) 2889
del Guayllabamba. Desde aquí le vemos surcado

38
Rocas de la serranía de Chanchagrán: No. 352 – 361.

129
Cochapamba, casas 2382
Otavalo, población 2581
San Sebastián, hacienda 2541
Río Cuvi, camino a Cochapamba 1762
Río de los Encuentros, camino desde
el paso de la Escalera hacia Perucho 2402
IX. EL MOJANDA
El Mojanda pertenece a las cumbres volcánicas
del altiplano que no se incluyen ni en la cordillera
occidental ni en la oriental. Más allegada a la pri-
mera, y uniéndose a ella por la serranía de Chan-
chagrán, forma junto con el Cusín-urcu, una alta
pared divisora entre las hoyas interandinas de
Quito e Ibarra. Se caracteriza por su amplia coro-
na de muchas cumbres y por una caldera de crá-
ter muy extensa. En las cumbres se encuentran
una laguna de cráter grande y dos pequeñas, y
además un antiguo cono de erupción.
En el aspecto petrográfico, el Mojanda resulta in-
teresante por las hermosas dacitas de su zócalo,
que afloran sobre todo en el corte del cañón del
39
Guayllabamba .
Para la orientación sobre la posición central del
Mojanda, añadimos que su cumbre, el Fuyafuya,
se encuentra más o menos a las siguientes distan-
cias de los montes mencionados a continuación:
del Pululagua (Maucaquitu) a 23 Km., del Cotaca-
chi a 26 Km., de Cayambe a 21 Km., y del Pamba-
marca a 26 Km.
39
Rocas del Mojanda: No. 362 – 467.
130
PINTURA 30
EL MOJANDA VISTO DESDE EL OCCIDENTE,
CON LAS MONTAÑAS VOLCÁNICAS DE CHAN-
CHAGRÁN, COTACACHI, IMBABURA, CAYAMBE
Y PAMBAMARCA
Ubicación: Cerro Maucaquitu en el Pululagua;
3296 m.
El panorama en la cordillera occidental, entre el
Cotacahi y el Mojanda, es muy semejante al que
disfrutamos desde los cerros de Calacalí. La posi-
ción relativa de la montaña principal es aquí la
misma que la de la pintura 25, pero ahora el Mo-
janda, con toda su amplia base, y el cañón del
Guayllabamba, se colocan en el primer plano. En
la falda sur del cono del Cotacachi se nota un pe-
queño borde de la depresión crateriforme de Cui-
cocha. La serranía de Chanchagrán aparece como
una cresta larga de tres cumbres que se une con
el Mojanda a través de la amplia ensillada de la
que emerge el Imbabura. A la derecha del Mojan-
da divisamos el Cayambe, que aparece como un
punto brillante en toda pintura paisajística. El
Pambamarca, que se halla en el extremo de la pin-
tura, está insinuado solamente en sus contornos
generales y detrás de él se muestra, sobre la cor-
dillera oriental, un remoto nevado: es el Sara-ur-
cu, formado de roca esquistosa cristalina (pintu-
ras 46 y 47).
Mirando con mayor atención, el Mojanda se
presenta como una montaña volcánica, topo-
gráficamente caracterizada con varias cum-
bres; pero esta estructura en absoluto se
muestra en su forma original y sólo sus partes
superiores la han conservado en cierta medi-
da, mientras que todo el zócalo se halla oculto
por una densa cubierta de toba, semejante a la
que tenemos en el Pululagua. En el Mojanda la
capa de toba se eleva hasta la región del pára-
mo y, en donde termina, hay una densa y negra
capa de humus que cubre las pendientes hasta
lo más alto de la cumbre, de manera que en to-
das las partes exteriores de la montaña volcá-
nica se encuentran muy rara vez rocas in situ.
La vista occidental del Mojanda presenta sola-
mente tres cimas de su corona: el Fuyafuya
(4294 m.) que pertenece a la corona del cráter,
el cerro de San Bartolomé (4047 m.) y entre
ambos, el cono de erupción Golongal (4145
m.). De la cumbre principal y oriental aparece
solamente el pico más alto detrás del cerro de
San Bartolomé: el Yana-urcu (4272 m.). Mucho
más característicamente se presenta el cuerpo
superior del Mojanda visto al norte (pintura
31). A los pies del espectador queda el profun-
do valle del río Guayllabamba, cuyas configu-
raciones de toba aparecen más claramente en
el dibujo ilustrativo (30.A).
30.A. DIBUJO DE ILUSTRACIÓN GEOLÓGICA
ADJUNTO AL CUADRO No. 30
El presente croquis a colores hace juego con el di-
bujo 29.A. Como en éste, el lado izquierdo está
aquí representado por el lado derecho del valle
de Guayllabamba, con todos sus detalles prove-
nientes de la erosión de la formación de toba.
También hay que notar aquí que el límite superior
de la toba en el Mojanda es difícil de determinar-
se en muchos sitios, y que se ha reproducido só-
lo de manera aproximada mediante el colorido.
Los escalones inferiores sobre el río Guayllabam-
ba son, en algunos sitios, más anchos que los del
lado derecho del cañón, y vemos estas terrazas
divididas en muchas mesetas pequeñas que, por
tres lados, descienden con escarpadas paredes a
quebradas profundas. A estas mesetas se lleva el
agua de las altas pendientes del monte y así se las
40
Dacitas del Mojanda: No. 395 – 434.
vuelve aptas preferentemente para el cultivo de
caña de azúcar. Las aldeas de Puéllaro y Perucho,
las haciendas de Alchipichi, Blanco, Conrogal, y
otras que vemos aquí, deben su existencia a estos
oasis en la región desértica de las tobas de piedra
pómez. La posición de las aldeas de Malchinguí y
Cochasquí corresponde más o menos a la de San
Antonio de Llullumbamba que se halla sobre los
más altos escalones que se extienden en forma de
llanura.
Vemos que a la izquierda del Mojanda se asienta
la misma formación de toba en torno a la pendien-
te occidental de la serranía de Chanchagrán. En
todo caso, ambas regiones estuvieron en épocas
pasadas superficialmente relacionadas; el valle
del río Cuvi, producido por la erosión, las ha se-
parado y le ha garantizado al Mojanda su inde-
pendencia topográfica, incluso en la parte más
baja de sus laderas cubiertas de toba.
No hay que dejar sin mencionar que en algunos
lugares entre el pueblo de Perucho y Puéllaro, lo
mismo que en el cerro Campanero junto a Alchipi-
chi, asoman sólidos paquetes de rocas que son
elementos de la base del Mojanda y, en parte,
también vistosas dacitas semejantes a las que
han constituido el cerro Golongal en el cráter de
la cima40.
PINTURA 31
EL MOJANDA VISTO DESDE EL NORDESTE,
CON LAS MONTAÑAS VOLCÁNICAS CUSÍN-UR-
CU Y CHANCHAGRÁN
Localidad desde la que se ha trazado el esbozo: la
falda sur-oeste del Imbabura, a 2788 m. sobre el
nivel del mar.
131
Así como la pintura anterior (30) nos puso an-
te la vista, la parte occidental del Mojanda,
una de las más agrestes y desgarradas regio-
nes del Ecuador, la presente pintura nos trasla-
da a uno de los más encantadores panoramas,
a las orillas de la laguna de San Pablo, la más
hermosa y la mayor del altiplano. Ciertamente
el cansado gris del dibujo a lápiz nos hubiera
privado del encanto pintoresco de la región,
por eso ha sido tratado el asunto con una más
exacta reproducción del colorido del paisaje
en una pintura al óleo, la No. 32 de la colec-
ción. En cambio, este dibujo nos pinta, con
contornos precisos, el edificio arquitectónico
del Mojanda en todos sus detalles, el fraccio-
namiento de sus pendientes por obra de sus
quebradas, y la disposición de su cumbre ro-
cosa; nos hace distinguir también, con clari-
dad, los límites superiores de los llanos culti-
vados, divididos en cuadros, y las partes no
cultivadas del monte. Hasta su altura media, la
montaña también está rodeada de toba en este
lado, y de ella emerge un gran número de es-
carpadas lomas y crestas que se extienden ra-
dialmente en dirección a un punto céntrico
ideal. A cierta altura se interrumpen súbita-
mente y forman pequeñas pirámides termina-
les que rodean un ancho valle de cráter con es-
carpadas paredes interiores. Este fenómeno
tan frecuente en las montañas volcánicas del
Ecuador se modifica en el Mojanda, de modo
que las crestas, en forma de contrafuertes en
la parte más alta del monte, son muy numero-
sas y relativamente pequeñas, lo que tiene co-
mo efecto una fuerte segmentación de los de-
clives externos por medio de surcos. Algunos
de los surcos, empero, se han convertido en
profundos valles; y a éstos pertenecen tam-
bién el del Desaguadero, que drena la gran la-
guna del cráter. El Mojanda es, en efecto, junto
con el Quilotoa mucho más pequeño y de muy
distinto aspecto, la única montaña volcánica
del Ecuador en cuyo cráter de cumbre se han
formado auténticas lagunas. Las pinturas 33 y
132
34 nos llevarán al interior del cráter y al borde
de estas lagunas. Como puntos altos que so-
bresalen de la muralla que rodea el cráter, hay
que destacar especialmente: al occidente el
Fuyafuya que aparece hoy con dos cumbres, el
cono de erupción Golongal y el oscuro Yana-
urcu en el borde oriental.
Los cerros de Santo Domingo que aparecen ca-
si con igual altura están hacia el oriente, lejos
del cráter, y contribuyen especialmente al en-
sanche del macizo del Mojanda en esta direc-
ción. En las cumbres en forma de pirámides de
las crestas sobresalen, en muchos sitios, ne-
gras franjas; son paquetes de lava in situ, que
resaltan con frecuencia como pequeños piná-
culos en los escarpados taludes. El mismo fe-
nómeno notamos también muy claramente en
el Cusín-urcu, que se eleva a la izquierda en la
pintura. Este monte tendrá su explicación en
los cuatro dibujos que llevan el número 41;
aquí hay que observar solamente su unión con
el Mojanda a través de la ensillada de Cajas
(3099 m.), sobre la cual pasa el camino princi-
pal de la provincia de Quito a la de Imbabura.
En la serranía de Chanchagrán y Sigsicunga,
que a la derecha de la pintura se une con el
Mojanda por el noroeste, apenas se distingue,
como ya lo hemos notado, un edificio topográ-
ficamente unitario; las diversas partes del mis-
mo se agrupan, al parecer, en forma irregular y
sin relación mutua aparente.
El borde occidental de la laguna de San Pablo es-
tá formado por el Curiloma, una fila de colinas de
toba cubiertas de tierras de labranza, pasando la
cual queda el valle de Otavalo. Las chozas de los
indios, que en primer plano están esparcidas en-
tre árboles aislados de capulí, pertenecen a la cer-
cana hacienda Peguche. Enteramente en el primer
plano, se nota en la pradera, un gran número de
plantas sueltas de Stevia canescens, de dos o tres
pies de alto.
PINTURA 32
EL MOJANDA Y LA LAGUNA DE SAN PABLO
Ubicación: la falda suroeste del Imbabura, 2788 m.
sobre el nivel del mar. Óleo
Es el mismo panorama que nos ofrecía el dibujo No.
31, aunque, a la izquierda y derecha, algo reducido
en su extensión. El trazado del paisaje se ha realiza-
do en el lienzo exactamente según la pintura 31, pe-
ro después ha sido completado in situ con el colori-
do copiado directamente del natural.
PINTURA 33
DOS VISTAS DEL MOJANDA
33.A. GUARMICOCHA, LA GRAN LAGUNA DEL
CRÁTER DEL MOJANDA, OBSERVADA DESDE
EL SUROESTE
La laguna ha sido captada aquí desde su lado su-
reste, muy junto al camino que lleva de Quito a
Otavalo. El observador tiene a la derecha, hacia el
oriente, la parte de la alta muralla que rodea el
cráter y cae abruptamente sobre la laguna que se
denomina La Rinconada. Hacia la izquierda, cerca
del borde de la pintura, se le presenta el punto
más bajo del ribete montañoso de la laguna, el río
Desaguadero o río Pungo-yacu. Desde esta ubica-
ción, el panorama adquiere además un encanto
especial cuando en horas despejadas, como ésta,
se descubre el nevado Cotacachi, a través del cor-
te del Desaguadero.
El nivel del agua de la laguna queda a 3727 m. so-
bre el nivel del mar y 1030 m. sobre el nivel del la-
go San Pablo.
41
Según un cálculo hecho por el señor Reiss en el propio lugar.
33.B. GUARMICOCHA, LA GRAN LAGUNA DEL
CRÁTER DEL MOJANDA, OBSERVADA DESDE
EL NORTE
Para el trazado de este segundo croquis se esco-
gió el lado de la laguna que queda directamente
frente al punto de ubicación del croquis anterior.
De este modo esta visión complementa la ante-
rior, dando el panorama total de la laguna del crá-
ter y su perfil. El espectador tiene ahora La Rinco-
nada a su izquierda, y el Desaguadero a su dere-
cha, aunque cubierto por las estribaciones. El Ya-
na-urcu (4275 m.) se une a La Rinconada y en un
ancho recodo al pie del monte queda una laguna
más pequeña, del tamaño de un tercio de la lagu-
na del cráter del Mojanda; es la laguna de La Rin-
conada. Más a la derecha sigue el cono de erup-
ción Golongal (4145 m.), y junto a él, a través de
una alta ensillada, todavía más a la derecha, la
cumbre más alta del Mojanda, el Fuyafuya (4294
m.), de doble cima (la más pequeña no es visible
en la pintura). La laguna tiene más o menos la for-
ma cuadrada y en sentido diagonal mide hasta
2,75 Km.41. La temperatura constante de sus aguas
llega, en el sitio de salida, a 9° C.
PINTURA 34
EL CONO DE ERUPCIÓN GOLONGAL,
EN LA GRAN CALDERA DEL CRÁTER
DEL MOJANDA
Este cono de erupción tiene una altura de más de
400 m.; su base está a una altitud de 3600 – 3700
m. Aunque parece formado predominantemente
de sólida lava, la roca aparece sólo en pocos si-
tios, en forma de pequeños conos como en la
cumbre, o a la manera de pináculos rocosos como
sobre la escarpada pendiente en la superficie,
pues el monte está enteramente cubierto con una
133
densa capa de humus y con hierba de páramo. Es- Paso de la vía a San Roque 3921
te hecho lo distingue, evidentemente, en lo exte-
rior, de una gran parte de La Rinconada, lo mismo Cerrito de San Roque (T) 3865
que de las cimas rocosas del Yana-urcu y del Fu-
yafuya, que lo rodean. Para determinar la antigüe- Punto más bajo de la pared que rodea,
dad relativa de este cono de erupción, no hay nin- por el norte, a Guarmicocha 3858
gún indicio, pero probablemente su origen data
de una época temprana, tal vez del período de Cerro del Desaguadero (T) 3966
erupción que coincide más o menos con la forma-
ción del cráter, en que se hallan incrustadas las la- Cerrito de Mojanda 3951
gunas. Debería ser considerado por tanto, por así
decirlo, como la piedra clave del antiguo edificio Salida de Guarmicocha entre el cerro del
42
gigante del Mojanda . Una laguna más pequeña, Desaguadero y el cerro de Mojanda 2727
la segunda en tamaño del cráter del Mojanda, Ca-
ricocha (3711 m.), llena la hondonada Golongal, Ensillada entre el cerro de Mojanda y
entre la falda del Yana-urcu y su posición también el Fuyafuya 3791
es visible en la pintura 33.B.
San Bartolomé, cumbre suroccidental
Altitudes del Mojanda y sus alrededores del Mojanda (T) 4050

Puntos principales en la corona del cráter Caparinarumi 4016

m.
Cascacunga 3874
Fuyafuya, pico norte 4294
Diversos puntos en la cuenca del cráter
Fuyafuya, pico sur (T) 4279
Golongal, cono de erupción, cima 4145
Fuyafuya, ensillada entre ambos picos 4255
Ensillada entre el Golongal y el Fuyafuya 3923
Yana-urcu, cumbre sur (T) 4272
Falda oriental del Golongal 3727
Ensillada entre el Yana-urcu y los cerros
de La Rinconada (T) 4049 La Abra, camino a Alchipichi 3640

Cumbre sur de La Rinconada (T) 4102 Guarmicocha, la mayor laguna del cráter 3727

Cumbre suroriental de La Rinconada (T) 4141 Caricocha, la menor laguna del cráter 3711

Ángulo nororiental de La Rinconada (T) 4100 Lomas entre Guarmicocha y Caricocha 3825

42
Dacitas de Golongal: No. 359 –401. Dacitas del Fuyafuya: No. 402 – 405.

134
Colina en la falda oriental de PINTURA 35
Guarmicocha (T) 3781
TERCER PANORAMA DEL ALTIPLANO DEL
Puntos en la ladera externa del Mojanda, lados ECUADOR
norte y este
El tercer panorama ilustra principalmente las
Otavalo, aldea 3581 montañas volcánicas de la provincia de Imbabura
y algunas de las regiones limítrofes de las provin-
Rey-loma 2728 cias de Pichincha y Carchi.

Lago de San Pablo 2697 La ubicación que nos ofrece esta vista panorámi-
ca es la loma de Canamballa, cerca de Ibarra, a
Cajas, ensillada entre el Mojanda y el 2372 m. sobre el nivel del mar.
Cusín-urcu 3099
Nos encontramos más o menos en el centro de la
Lado sur y occidental provincia de Imbabura, y desde aquí tenemos una
visión panorámica de todas sus montañas volcá-
Tabacundo, aldea 2889 nicas, a excepción del Mojanda y del Cusín-urcu,
que están cubiertos por el Imbabura. Ningún otro
Tambo de Pupicachi 2800 panorama es tan apropiado para darnos una justa
exhibición de una de las grandes hoyas del alti-
Puente del río Pisque en el camino a plano ecuatoriano. Tenemos ante nosotros la po-
Guayllabamba 2086 tente formación de toba de la parte central que se
nos presenta tan clara y manifiesta, como la dis-
Cochasquí, hacienda 2898 tribución de las cadenas y de los conos montaño-
sos que las dominan. Para una más rápida orien-
Cachipamba 2860 tación en el panorama aquí desplegado en un so-
lo plano, debemos tener en cuenta que adelante
Comienzo de la subida al río Pisque en vemos al Imbabura; al sur, al Cotacachi; al occi-
el camino de Cochasquí 2498 dente, el Piñán; el páramo de El Ángel está al nor-
te: y al sureste, las montañas de Angochagua con
Malchinguí, aldea 2878 el Cayambe. El espectador no deberá desconcer-
tarse por el hecho de que el Imbabura aparezca
Alchipichí, hacienda 2101 dos veces en la pintura y que al enrollarse no
coincidan sus dos extremos sino que más bien
Perucho, aldea 1830 queden superpuestos en una pequeña área.

Puente sobre el río Guayllabamba, junto El Imbabura. Pasando a considerar de cerca el

al pueblo de Guayllabamba 1881 panorama, nos volvemos primero al semicírculo
occidental (la mitad izquierda de la pintura). El
Puente de Turo, sobre el río Guayllabamba, Imbabura, que queda muy cerca de nosotros, se-
bajo Alchipichí 1719 rá presentado y tratado en un grupo especial de
pinturas. Aquí podría solamente señalarse la po-
tente formación de escombros y toba que envuel-

135
ve su parte norte y occidental y que, en forma de
llanura suavemente inclinada, desciende por una
parte al valle del río Ambi y por otra, al río Ta-
guando. La superficie de la meseta, allí donde no
está cortada por profundas quebradas con escar-
padas paredes, es muy fértil y está sembrada de
haciendas. En su parte nordeste se asienta la ca-
pital de la provincia, Ibarra (2225 m.), y en su par-
te noroeste, en el camino de Ibarra a Otavalo, se
halla el gran poblado indio de Atuntaqui, junto al
campo de batalla caracterizado por cientos de to-
las, en las cuales cayó el último emperador del an-
tiguo reino de Quito, que el victorioso Huayna-Cá-
pac incorporó al gran imperio incásico.
La región volcánica del Imbabura está separada
de la cordillera occidental por el valle del río Am-
bi, cuyo curso medio y bajo, desde el pie del Co-
tacachi hasta su unión con el río Taguando, pode-
mos seguir con exactitud en la pintura; su parte
alta, con la aldea de Cotacachi y la pequeña ciu-
dad-cantón Otavalo, están cubiertas por la mese-
ta de toba del Imbabura, y serán expuestas en la
pintura No. 36.
El Chanchagrán. En la región más alta de las fuen-
tes del río Ambi quedan, además del Mojanda ya
invisible, los grupos volcánicos del Chanchagrán
y de Sigsicunga, cuyas cumbres aparecen entre
las faldas bajas del Imbabura y las de Cotacachi.
Ya los conocemos más de cerca, y en las pinturas
No. 30 y 31 hemos tenido idea de su configuración
y posición topográfica.
El Cotacachi. Nuestro panorama es muy apropia-
do para el estudio del volcán Cotacachi, y del ma-
cizo montañoso del Piñán que se le une inmedia-
tamente. El Cotacachi se muestra a primera vista
como una de aquellas típicas montañas volcáni-
cas en las que, sobre una base ancha y tenuemen-
te segmentada, se levanta una escarpada pirámi-
de central. Esta pirámide es hasta cierto punto,
aunque no en el sentido del Iliniza, de dos pica-
chos, y entre el picacho norte y el sur se extiende
136
una depresión horizontal inclinada hacia el nor-
deste, que está rellenada por el potente glaciar.
Pero la relación de pirámide con la base, es de tal
naturaleza, que no debemos considerarla como
un cono de erupción posterior, sino sólo como un
miembro del edificio global que es unitario tanto
respecto a la época de formación, como al aspec-
to topográfico. Claramente se muestran en el Co-
tacahi aquellas lomas y crestas en forma de pila-
res, tan características de tales montañas volcáni-
cas que, comenzando al pie de la pirámide, se
proyectan en forma radial en todas las direccio-
nes, y están separadas por profundas quebradas
y valles, con frecuencia ensanchados en su extre-
mo superior en forma de caldera. Desde nuestra
ubicación, en la que tenemos delante el lado nor-
deste de la montaña, podemos contemplar per-
fectamente uno de los mayores de estos valles, la
hoya del Jardín, y la alta cresta que desciende jun-
to a ella, la loma del Jardín. Todavía más clara-
mente, y de forma enteramente típica, se nos pre-
sentará el cuerpo superior e inferior de este mon-
te, desde otros lados, en los croquis No. 36.A y
36.B.
Cuicocha. Sólo muy escasamente visible está en
este panorama, una forma muy característica en
la falda sur del Cotacachi, la laguna de Cuicocha,
una caldera de cráter hundida o incrustada en sus
bases, llena de agua y de tamaño significativo.
Ahora podemos distinguir sólo sus paredes peri-
metrales del lado oriental con su cumbre más al-
ta, el cerro de los Marrochos (3390 m.), pero la ve-
remos más de cerca en las pinturas 36.A y 37.
En el Cotacachi distinguimos también, así como
en las pendientes orientales de los cerros del Pi-
ñán, diversos cortes abruptos que se destacan
por un color chocolate. Son los llamados derrum-
bos o reventazones, extensos desprendimientos
del terreno y desplomes de rocas, así como verda-
deras corrientes de escombros y lodo, que por el
gran terremoto del 16 de agosto de 1868 ocurrie-
ron en casi todos los montes de la provincia de
Imbabura, pero en el Cotacachi en mayor número
y del modo más devastador.
El páramo de Piñán. La unión de la falda norte
del Cotacachi, con el páramo de Piñán, se hace a
través de la ancha ensillada de Gil, a 3776 m. de al-
titud, y la separación mutua de las estribaciones
orientales de ambos macizos montañosos, me-
diante el valle del río Ambi cuyo lado izquierdo
presenta, en sus prominencias y crestas, una gran
coincidencia con el lado derecho que pertenece a
las bases del Cotacachi, pero además, las varias
cumbres se asientan de tal manera en la alta re-
gión del páramo, que uno no puede sin más atre-
verse a asociarlas en un edificio unitario.
Por desgracia, sólo se pudo dedicar un estudio al-
go más detallado a la cumbre principal, la del Ya-
na-urco (4556 m.), pero poner en claro sus relacio-
nes con las demás cumbres queda para un futuro
viaje de exploración. Como en la falda oriental de
las montañas de Piñán se encuentran, en muchos
sitios, diabasa, porfirita y esquisto (¿cretáceo?),
en parte como cantos rodados en arroyos y en
parte en afloramientos, sería posible que el Yana-
urcu y sus alrededores representen sólo una isla
volcánica rodeada por antiguas formaciones, algo
así como el cerro Altar. Sabemos menos todavía
acerca de la naturaleza de la cordillera de San Lo-
renzo, que en dirección al noroccidente se une
con el páramo de Piñán, y que hasta ahora ningún
investigador ha pisado. La exacta reproducción
de sus formas montañosas es lo único que el pa-
norama puede ofrecernos, y si nos inclinamos a
contar a este monte que poco a poco se va apla-
nando, entre las antiguas formaciones basales de
la cordillera occidental, en dirección al occidente
y a la llanura de Esmeraldas, nos movemos sola-
mente en el terreno de las conjeturas.
La gran hoya de la provincia de Imbabura y el
valle del río Mira. La patente formación de es-
combros y toba que va hasta más allá del valle del
Ambi que se extiende en torno a la falda oriental
del Cotacachi y muy especialmente en torno a la
de la cordillera de Piñán, es la pareja de aquella
que rodea la falda del Imbabura, sólo que ésta es
más extensa y se ha desarrollado con mayor espe-
sor. En el Piñán sube hasta la región del páramo a
más de 3000 m., y a lo largo del valle inferior del
Ambi, forma llanuras a sólo 1600 m. de altitud.
Mientras en los parajes altos y húmedos es fértil
y bien cultivada, en los valles profundos y cálidos
se vuelve productiva únicamente con riego artifi-
cial. Están registradas, en el panorama, las ubica-
ciones de las más importantes poblaciones y ha-
ciendas que, en su mayoría, se encuentran entre
los 2000 y 2500 m. de altitud. Es notable la cir-
cunstancia de que esta formación de toba, en la
llanura de Salinas (1600 m.), sea rica en cloruro de
sodio y contenga algo de yodo, por lo que desde
tiempos muy antiguos ha dado origen a una au-
téntica industria de sal.
El río Ambi, después de unirse con el Taguando tuer-
ce primeramente hacia el norte y luego de un curso
de dos horas, más o menos frente a Salinas, forma
con el importante río Chota que viene del este, el río
Mira que con este nombre se abre camino a través
de la cordillera occidental y en el límite entre el
Ecuador y Colombia llega al océano Pacífico.
No podemos por ahora divisar el grande y profundo
valle del Chota que se eleva por detrás de las mon-
tañas señaladas en el panorama como serranía del
río Chota, y de la cordillera de Angochagua; en cam-
bio seguimos con la vista el valle del Mira, hacia el
noroccidente, o al menos la parte derecha del valle
en un importante trecho descendente, con las lo-
mas montañosas que se continúan una tras otra en
forma de bastidores y que se corresponden con las
lomas similares de la cordillera de San Lorenzo que
descienden por el lado izquierdo y que, como ellas,
podrían pertenecer a una antigua formación no vol-
cánica. Sobre el último bastidor del lado derecho so-
bresalen peculiares picachos escarpados que, en ge-
neral, están señalados como Cimarronas, y de los
cuales los más empinados llevan el nombre de Go-
137
londrina y Cachipugro. Estos montes constituyen
un excelente punto de orientación para aquella leja-
na y todavía inexplorada región, pues sus llamativas
formas atraen la atención también desde otros si-
tios, como por ejemplo, desde Miraflores, en el ce-
rro Cumbal.
Los páramos de El Ángel y Chiles. En nuestra vista
panorámica hemos llegado ya al comienzo del semi-
círculo oriental (mitad derecha de la pintura), el
cual se extiende desde el valle del río Mira hasta Im-
babura. Al norte, al otro lado del valle del Chota, sur-
ge un ancho macizo montañoso que generalmente
se designa páramo de El Ángel y en su parte orien-
tal, aquí encubierta por el cerro Pinllar, se denomina
también Alto de Boliche. Sobre los declives más ba-
jos que caen abruptamente al valle del Chota, pre-
senta formas menos características, y está cubierto
de toba y cangagua volcánica. Interiormente está
compuesto de andesitas oscuras que son patentes
sólo en unos pocos sitios. Una alta cumbre cierra,
por el oriente, la parte visible a nosotros, del pára-
mo de El Ángel, y al lado occidental, pero más al fon-
do, hay un cono al parecer de igual altura, con una
hondonada en forma de caldera. Entre estos dos
montes, cuyo nombre no pudo ser averiguado con
certeza, emerge en el último horizonte, la cumbre
nevada del Chiles, un hito en la frontera entre Ecua-
dor y Colombia.
La cordillera del Angochagua y la serranía del
río Chota. La cadena que en el cuadro parece
unirse inmediatamente con el páramo de El Ángel
pero que queda ya del lado de acá del profundo
valle del Chota, es una cordillera muy extensa si-
tuada entre el río Chota y el río Taguando, y que
se extiende de norte a sur hasta el pie del Cayam-
be. No tiene ningún nombre vernáculo que la de-
signe en su totalidad, por eso se ha escogido para
la parte más alta, situada al sur, la denominación
de cordillera de Angochagua, de acuerdo a una al-
dea situada en la falda occidental y, para las lo-
mas menos altas agrupadas al norte de Yaguarco-
cha, el nombre de serranía del río Chota. Toda la
138
cadena es de naturaleza y origen volcánicos, pero
no se distingue por ningún monte individual que
sea característico o sobresaliente. La serranía del
río Chota, en la cual hay que considerar como la
cumbre principal el ancho cerro Pinllar (2708 m.),
está cubierta por una densa capa de toba de pie-
dra pómez y toba de cangagua, de modo que tan
sólo en pocos puntos, situados en los cortes pro-
fundos del terreno, se puede observar roca firme.
También en la cordillera de Angochahua sube la
toba por las faldas, a una buena altura. En esta lar-
ga, y al parecer delgada, cadena observamos mu-
chos desfiladeros y entre ellos, cuchillas y crestas
descendentes que tienen una gran similitud con
las que se encuentran en las grandes montañas
volcánicas individuales; pero aquí no están dis-
puestas en forma radial en torno a un centro, sino
al menos en apariencia, orientadas más vertical-
mente sobre un eje longitudinal. A pesar de este
hecho, se podría conjeturar que aquí, como en la
cordillera occidental, el proceso de formación ha
sido el mismo.
La estrecha terraza de toba que se extiende a lo
largo de toda la cordillera del Chota y Angocha-
gua, como un escalón antepuesto a ella, es sólo
una parte, separada por el río Taguando, de la
gran llanura de toba de Ibarra y del macizo del Im-
babura. Algo más abajo de la ciudad de Ibarra ve-
mos en esta terraza la pequeña laguna de Yaguar-
cocha, rodeada de campos y verdes prados que
produce una impresión tanto más simpática,
cuanto más estéril aparece la región de toba que
es dominante en derredor suyo.
La pendiente norte del Imbabura, que se asemeja a
un gran depósito de escombros, corta la falda sur
de la cordillera de Angochagua en una línea de per-
fil prolongada y suavemente arqueada: y detrás de
esta línea vemos, unido por la derecha al Imbabura,
un monte de muchas cumbres, el cerro Culviche,
que igualmente es de origen volcánico y ciertamen-
te guarda relación genética muy cercana con el Im-
babura. A sus faldas está el pequeño cerro Cunru,
en el cual, a pesar de su muy considerable distan-
cia, se puede distinguir el cono de erupción.
El Cayambe. Hacia el sur-sureste se descubre el
nevado Cayambe, el más alto entre las nueve
montañas volcánicas que nos presenta este pano-
rama y constituye el último eslabón de nuestra
observación hecha en la pintura panorámica de la
provincia de Imbabura.
Las distancias en línea recta señaladas en kilóme-
tros, desde la ubicación del espectador hasta algu-
nos de los principales puntos en el círculo visual de
la pintura, son aproximadamente las siguientes:
Km.
Hasta la cumbre del Cotacachi 24
Hasta la aldea de Cotacachi 18
Hasta Cuicocha (C. Marrochos) 26
Hasta Yana-urcu del Piñán 25
X. EL COTACACHI
La posición del Cotacachi en la cordillera occi-
dental de Ibarra se puede equiparar muy bien a la
del Pichincha, Atacazo y Corazón en la de Quito.
Como éstos, también el Cotacachi está sobre la
misma cresta de la cordillera, y por el occidente
desciende directa y abruptamente a la región de
la selva, casi inaccesible; mientras que en el lado
oriental, dirigido a los sectores habitados del alti-
plano, presenta sólo pequeñas dificultades para
la exploración y, con excepción de la escarpada
pirámide, puede subirse fácilmente. El Cotacachi
(4966 m.) pertenece a las montañas volcánicas
del Ecuador que son especialmente típicas y su-
gestivas a la vista: su figura se impregna definiti-
vamente en la memoria del viajero, tanto más
cuanto que es el único nevado de la provincia de
Imbabura. Para el geólogo es especialmente nota-
ble, por cuanto en su falda sur se encuentra una
caldera volcánica muy grande llena de agua, lla-
mada Cuicocha: fenómeno que no se encuentra
de ordinario ni en el Ecuador ni en Colombia.

Hasta el Chiles 58 PINTURA 36

Hasta Ventanillas de Angochagua 8 DOS ASPECTOS DEL COTACACHI

Hasta el pueblo de Salinas 12 36.A. EL COTACACHI VISTO DESDE EL SUR-SU-

Hasta la cumbre del Imbabura
Hasta la cumbre del Culviche
Hasta el cerro Pataqui de
Chanchagrán
Hasta la cumbre del Cayambe
Hasta la ciudad de Ibarra
RESTE
14
Ubicación: cerro Mojanda a 3727 m. de altura so-
17 bre el nivel del mar. La distancia hasta la cumbre
del Cotacachi es de 27 Km. y hasta los cerros Ma-
rrochos, junto al Cuicocha, de 21 Km.
29
El Cotacachi se nos presentó ya en el panorama
43 No. 35 como una de aquellas montañas volcánicas
típicas que constan de una amplia base muy sub-
3 dividida y una estructura superior más sencilla,
de forma piramidal. Esta configuración caracterís-
tica se hace visible todavía, en mayor amplitud,
en los dos dibujos que tenemos delante, uno de

139
los cuales ha sido trazado desde un punto de ob-
servación muy alto (3727 m.) y el otro desde uno
más bajo (2453 m.). El primero, en el Desaguade-
ro de Guarmicocha en el Mojanda (A), ofrece la
ventaja de que desde él podemos dominar de ma-
nera completa la caldera del cráter de Cuicocha
en la falda sur del Cotacachi, y apreciar su posi-
ción respecto de esta montaña volcánica. La rela-
ción genética entre ambos queda, por cierto, sin
esclarecerse. Tenemos ante nosotros el lado sur y
sur-oriental del monte y reconocemos como prin-
cipales pilares de su imponente base, la loma de
San Francisco, el Runa-urcu, la loma de Putujurá y
la loma del Jardín. Entre cada dos de ellas corre
un profundo valle, ampliado en forma de caldera
en la parte superior, si bien para nosotros sólo
queda visible el hondón de Chumavi que es el va-
lle localizado más al sur, entre las dos primeras lo-
mas mencionadas. Este valle, mediante los paque-
tes de lava que afloran en sus paredes, hace ver la
tectónica del monte y la naturaleza petrográfica
de sus rocas43 . A la derecha del Cotacachi, al fon-
do de la pintura, aparecen tres cimas del páramo
del Piñán, de las cuales sobresale principalmente
la cumbre negra del Yana-urcu (4556 m.).
36.B. EL COTACACHI VISTO DESDE EL LADO
ORIENTAL
Ubicación: No lejos de la aldea Cotacachi, a 2453
m. sobre el nivel del mar. Distancia hasta la cum-
bre del monte, unos 11.5 Km.
En este dibujo que nos presenta el lado oriental
de la montaña, por estar nuestra ubicación en un
punto más bajo, aparece la pirámide central de la
estructura superior más separada de la base. Las
dos cumbres aparecen más o menos en la misma
forma y en la misma posición relativa que en el
panorama No. 35, y lo mismo la depresión cubier-
ta de ventisqueros que hay entre ellos. De los pi-
43
Rocas del Cotacachi: No. 275 - 351.
140
lares de la base, quedan ahora frente a nosotros,
la loma de Putujurá y la del Jardín, con su gran va-
lle intermedio, y más hacia el norte, aparecen to-
davía un par de pilares, la loma de Peribuela y la
de Muyurcu, en forma de cumbres montañosas
aisladas. Con especial cuidado se han registrado
en este dibujo (en color marrón) los muchos de-
rrumbos o desprendimientos de tierra y rocas
que provienen del terremoto de 1868. De masas
desprendidas se formó también el gran flujo de lo-
do que se precipitó desde el valle de Putujará has-
ta el pueblo de Cotacachi.
De la caldera de Cuicocha podemos distinguir en la
falda izquierda de la montaña, solamente la parte
oriental de la pared perimetral con su punto más
alto, el cerro de los Marrochos. A la derecha del
cuadro está bosquejada la posición del páramo de
Piñán con sus múltiples cimas. En el primer plano
de la pintura, se extiende en la falda de la montaña
que está constituida por la formación de toba y es-
combros, la gran población de Cotacachi.
PINTURA 37
LA LAGUNA DEL CRÁTER DE CUICOCHA
EN EL FLANCO SUR DEL COTACACHI
La localidad desde la que se ha trazado el esbozo
es el lado sur de la muralla circundante, a unos
100 m. sobre el nivel del agua (3081 m.).
Ante nosotros está una caldera volcánica de gran-
des dimensiones y en ella vemos anidada la lagu-
na llamada Cuicocha. Esta laguna volcánica es la
única en su género que ostentan las regiones vol-
cánicas del Ecuador y Colombia.
El dibujo 36.A nos ha dado una idea sobre la rela-
ción y el tamaño comparativo que tiene esta laguna
con respecto de la vecina montaña volcánica Co-
tacachi, y el dibujo 36.B ha podido completar al
anterior en cuanto que, aun a gran distancia, nos
ha hecho ver la pendiente externa de la pared que
limita la caldera por su lado oriental. A la presen-
te pintura, en la que vemos la laguna de caldera
volcánica en toda su extensión, le corresponde la
tarea de indicarnos la estructura tectónica y la ac-
tual naturaleza de los declives de las paredes en
el lado interno de la caldera.
La longitud de la laguna de la caldera, en direc-
ción sur a norte, es de 3.2 Km. y su anchura es de
2.3 Km.44 y la altura sobre el nivel del mar de su
nivel de agua, es de 3081 m. El punto más alto de
los muros que circundan la laguna está en el la-
do occidental y se eleva hasta los 3485 m. por lo
que la caída de la peña hasta la laguna mide más
de 300 m. En cambio, el lado oriental es mucho
más bajo (80 a 100 m.) y su punto más profundo
queda en el corte llamado El Embarcadero, sólo
a 40 m. sobre el nivel del agua. Más o menos en
la mitad de la laguna se hallan dos islotes, el ma-
yor de los cuales, con una altura de 176 m., tiene
una longitud de 1 Km. y el más pequeño, con 60
m. de altura, llega a dos tercios del perímetro del
primero.
El origen de esta laguna del cráter, sea que su for-
mación se atribuya a explosiones de gases o a un
hundimiento, no ha encontrado hasta ahora una
explicación completamente satisfactoria. No se
puede dudar que la pared circundante de la lagu-
na presenta una especie de caldera de cráter, y
Cuicocha no es en esto una excepción. Pero lo
que nos parece extraño en este tipo de cráteres es
que la actividad eruptiva, a la que deben su ori-
gen, no ha producido ninguna masa fundida, cuya
explosión se conoce como el objetivo propio de la
erupción. Si las calderas volcánicas con laguna
hubieran servido para derrames de lava, cuyas
44
Según las mediciones trigonométricas del señor Reiss.
masas estuvieran en relación con las enormes ma-
nifestaciones de fuerza que deberían postularse
para la erupción del material ígneo fundido desde
una gran profundidad hacia la superficie, enton-
ces no tendría nada de extraño la considerable
magnitud de una caldera volcánica como la que
exhibe, por ejemplo, la laguna de Cuicocha.
Para el caso dado aquí se suscita la pregunta de
que si la caldera volcánica de Cuicocha, tal co-
mo está en la actualidad, se originó por explo-
siones de gases, en la medida en que los mate-
riales liberados se acumularon alrededor de su
punto de salida, ensanchado en forma de pozo
para formar una pared circular, y, además, si es-
tos materiales provinieron directamente del fo-
co volcánico, o fueron depositados ya anterior-
mente y formaron el fondo en el cual tuvo lugar
la erupción y, con la apertura del nuevo canal
de comunicación, sufrieron únicamente un cam-
bio en su disposición.
Justamente en esta última circunstancia debería
buscarse una peculiaridad esencial de la caldera
volcánica, frente a otros cráteres que no han sido
constituidos tanto por tobas sino más bien por
escorias y cenizas recientes, aspectos que tam-
bién se consideran sobre todo para el dictamen
acerca de la formación de Cuicocha.
La pregunta quizás podrá responderse diciendo
que la caldera volcánica de Cuicocha original-
mente no estuvo formada con el perímetro que
actualmente demuestra, sino que en sus inicios
surgió del hundimiento paulatino de un cuerpo
montañoso que poseía una abertura más pequeña
en forma de pozo o de embudo, de modo que en
la actual pared circundante tenemos que recono-
cer sólo un pequeño resto de la primitiva estruc-
tura. A favor de esto habla la naturaleza peñasco-
sa de la caída de las paredes hacia el interior de la
141
caldera, y la diversidad de altura de las peñas a
uno y a otro lado.
El hundimiento parece haber ya avanzado tanto
hacia la periferia de la primitiva estructura, que
incluso el terreno en el que tuvo lugar la acumula-
ción de toba por las explosiones, también se ha
quebrado y ahora participa en la formación de las
paredes, al menos en algunos sitios. Esta suposi-
ción podría tener su justificación sobre todo res-
pecto del alto flanco occidental y de una parte del
flanco norte, pues es sugerida por el curso del de-
clive del Cotacachi.
La pared circundante de Cuicocha consta princi-
palmente de estratos horizontales de toba del
más variado colorido y naturaleza; son muy cam-
biantes el espesor de cada estrato y su extensión;
y se presentan muchas irregularidades en las con-
diciones tectónicas, las cuales motivan, en parte,
la configuración externa de las paredes rocosas.
Se encuentran deslizamientos y amontonamien-
tos de escombros en pequeña y en gran escala.
Faltan en absoluto, en las paredes del perímetro
de la laguna, flujos de lava y depósitos de paque-
tes de lava que pudieran ser puestos en relación
con el nacimiento de la caldera volcánica. En el
caso de que, en el ángulo noroccidental de la
cuenca de la laguna, se encuentren afloramientos
de lavas, éstas pueden ser tomadas sólo como
miembros de la base de Cotacachi.
Algo distinto debería sostenerse en cuanto a las
dos islas, una de las cuales, Pucará Chiquito, sube
hasta 60 m. sobre el nivel del agua; y, la otra, Pu-
cará Grande, hasta 176 m. Según todas las apa-
riencias, constan de roca eruptiva más reciente.
Si éste fuera el caso, se debería ver, en la apari-
ción de dicha masa eruptiva, probablemente la
causa de la formación de la caldera volcánica de
Cuicocha; pero igualmente, hay que anotar que,
aun cuando las explosiones de gas y de vapor
sean factores poderosos en la formación de las
142
calderas volcánicas, sin embargo, en la mayoría
de los casos hay que deducir la cercanía de masas
de roca ígnea fluida pese a que éstas no hayan si-
do elevadas de manera visible hasta la superficie.
Según nuestra opinión, la caldera volcánica de
Cuicocha difícilmente podría ser considerada co-
mo un volcán que ha permanecido en un estado
de desarrollo incipiente; su formación hay que
concebirla más bien como una última manifesta-
ción de las fuerzas volcánicas que salieron del
mismo foco que suministró el material para el
gran edificio del Cotacachi, construido de modo
unitario.
Más allá de la laguna, directamente hacia el norte,
surge el Cotacachi (4966 m.) y su pirámide roco-
sa, en este lado, tiene tantos precipicios escarpa-
dos sin nieve, que la oscura roca predomina casi
enteramente sobre las áreas planas en las que
puede sostenerse la nieve. Por lo mismo, el Cota-
cachi visto desde el flanco sur, da mucho menos
la impresión de un imponente nevado. La distan-
cia en línea recta hasta su cumbre es de 8 Km. La
pirámide de unos 800 m. de altura está sostenida
por una base que clarísimamente está dividida en
lomas individuales, y la configuración de éstas, tal
vez aquí más que en ninguna otra parte, admite la
comparación con contrafuertes rematados en
punta. La parte derecha de la base está integrada
por la loma Runa-urcu y la de Putujurá, junto con
una parte de la loma de Jardín; la izquierda está
formada por la muy ramificada loma de San Fran-
cisco. Las partes culminantes, rematadas en pun-
ta, de los contrafuertes, se hallan a unos 4000 m.
de altitud.
Entre las lomas de Runa-urcu y San Francisco, ve-
mos abierto un profundo valle: el hondón de Chu-
maví, el cual deja libre a nuestra vista toda la par-
te inferior de la pirámide de la cumbre, como una
pared rocosa que cae a pico. Por encima de ésta
se derrama la chorrera de Chumaví, una cascada
de unos 300 m. de altura que se alimenta de las
aguas de deshielo del glaciar de Tiucungo. Ade- por mí personalmente, sobre la base de las me-
más, captan nuestra atención, en la amplia hon- didas y los cálculos llevados a cabo, en ese
donada del valle de Chumaví, los paquetes de la- mismo momento, por el señor Reiss.
va in situ que depositados en líneas paralelas aflo-
ran por todas partes en sus paredes, pues nos Altitudes del Cotacachi y sus alrededores
dan la deseada aclaración sobre la estructura tec-
tónica del monte. El valle de Chumaví desemboca, El monte principal m.
sólo en apariencia, directamente hacia el sur, en
la ladera de Cuicocha; en realidad se dirige hacia Cumbre del Cotacachi, pico
el oeste, por detrás de la loma tallada en paredes noroccidental (T) 4966
abruptas de toba que forman parte del lado norte
de la muralla perimetral; este valle se rompe re- Cumbre del Cotacachi, pico sureste (T) 4960
cién en la chorrera de la laguna que, en la pintura,
se halla a la izquierda de la isla más alta. En la Cumbre del Cotacachi, pico norte (T) 4829
mencionada pared del norte de la muralla perime-
tral se muestra, con especial claridad, la estratifi- Límite inferior de la nieve en el lado
cación de la toba. El cerro de los Marrochos, en el oriental (T) 4694
ángulo nordeste de la laguna, aparece desde aquí
como una loma angosta que corre hacia el sur, pe- Límite inferior de la nieve, en el lado
ro que se halla súbitamente cortada a pico. suroccidental (T) 4620

El primer plano de la pintura que queda más cer-
ca a nosotros, nos ilustra la vegetación del pára-
mo propia de una altitud de unos 300 m. Además
de la ordinaria hierba ishu, se encuentran incluso
aquí, haces aislados del espigado y elegante sig-
sig. Entre los arbustos pequeños los más repre-
sentados son las compositáceas, pero como la
planta de fisonomía más llamativa puede señalar-
se la Pouretia pyramidata (achupalla), que en sus
tallos, del grosor de un muslo, ramificados y en-
trelazados sinuosamente en el suelo, lleva gran-
des penachos de hojas como el ágave e inflores-
cencias afelpadas en forma de porra. Aquí y allá
cubre grandes áreas planas en la ladera de la
montaña. En los alrededores más contiguos a Cui-
cocha falta por completo el bosque y sólo en las
islas ha prendido el matorral.
Extremo del glaciar, en el lado oriental (T) 4537
Extremo del glaciar del Tiucungo (T) 4597
Extremo del glaciar en el lado sur (T) 4499
Comienzo de las paredes que forman la
pirámide del Cotacachi, lado suroeste (T) 4341
Altura coronada el 11 de noviembre de
1870 (T) 4712
Comienzo de las rocas en la loma del
Runa-urcu, lado suroriental (T) 4401
Cumbres rematadas en punta de las lomas
que componen la estructura base m.

Las condiciones topográficas de Cuicocha y de Loma de Gualaví, en el lado izquierdo

la ladera sur del Cotacachi se expondrán, con del Cari-yacu (T) 4343
claridad, en un boceto de mapa con escala de
1:25.000, que va adjunto al grupo de pinturas Loma de Peribuela (T) 3872
del Cotacachi. Este boceto fue trazado in situ

143
Loma del Jardín (T) 3963 Puntos en la ladera sur del Cotacachi
m.
Muyurcu (T) 3069
Yanayacu-loma; choza (T) 3133
Loma de Putujurá (T) 3961
Chorrera de Chumaví, parte superior (T) 3972
Loma de Runa-urcu (T) 3952
Hondón de Chumaví 3688
Loma alta en el lado occidental del
hondón de Chumaví (T) 3962 Achupallas-pungo (T) 3200

San Francisco-loma (T) 4162 Río Alambi, al borde del camino a Imantac 2200

Cuicocha y su muralla circundante m. Imantac, población 2422

Cuicocha, nivel del agua de la laguna Cotacachi, población 2453

del cráter 3081
Río Ambi junto a Cotacachi 2297
El embarcadero, punto más bajo en la
muralla circundante (T) 3118 Hacienda de Cuicocha 2747

Ucchupungo (T) 3276

Punto más alto de la muralla circundante XI. EL PÁRAMO DE PIÑÁN

en la parte oeste (T)
En la línea de elevaciones que limita la gran hoya
Chorrera, borde superior de la cascada (T) 3263 de la provincia de Imbabura por el oeste, en direc-
ción al océano Pacífico, el páramo de Piñán forma
Borde de las rocas que forman la pared la pared media; a su izquierda, separada sólo por
en el lado norte (T) 3485 una ensillada plana, queda el Cotacachi, y por la
derecha se le une la gran cadena que hemos seña-
Cerro de los Marrochos, cima nordeste lado (en el comentario del panorama III) con el
de la muralla circundante (T) 3390 nombre de serranía de San Lorenzo.

Pirámide de piedra en el lado oriental de
la muralla circundante; señal de las
mediciones trigonométricas (T)
Isla Pucará Grande; cumbre (T)
Isla Pucará Chiquito; cumbre (T)
Mientras que la frontera entre el Cotacachi y el Pi-
ñán está marcada muy claramente, la posición del lí-
3154 mite entre el Piñán y la muy dividida serranía de San
Lorenzo que probablemente pertenece a una forma-
3257 ción no volcánica, no se la puede determinar a cau-
sa de las fuertes relaciones topográficas externas.
3161 Esta circunstancia hace que tengamos que perma-
necer en duda sobre la verdadera configuración y
extensión que corresponde al Piñán como estructu-
ra volcánica. Inclusive la ascensión al Yana-urcu, la

144
más alta (4556 m.) de las cuatro o cinco cumbres La Viuda, cumbre 4021
que en agrupación apretada coronan la extensa re-
gión del páramo de Piñán, no pudo darnos sobre es- Cumbre en las fuentes más altas del
Cachi-yacu 3954
to ninguna explicación satisfactoria debido a las
condiciones climáticas desfavorables45.
Lomas del Balcón, camino al Yana-urcu 3135

Toda la pendiente occidental del páramo de Piñán San Miguel, camino al Yana-urcu 3481
está cubierta de densa selva, a través de la cual
sólo unos pocos senderos, difícilmente transita- Pucará del Piñán 3320
bles, conducen a los escasos poblados de las tie-
Cerro Pucará 3607
rras bajas cálidas, uno de los cuales, el que lleva
a la pequeña población de Intac, pasa al pie del Loma de Alí-yacu (T) 3357
Yana-urcu, a 4041 m. de altitud; por tanto, 515 m.
por debajo de la cumbre del monte. Debemos, por Pucará de Reyes 3615
lo mismo, contentarnos con tener una ideal del Pi-
ñán con su cumbre, el Yana-urcu, sólo desde una Quesera de Pucará Reyes 3331

gran distancia de unos 25 Km., es decir, por la

Tablón del Molino 2623
imagen suya que nos presenta el panorama III
(pintura No. 35) y que se circunscribe a la fiel re- Fuentes termales de Chachimbiru 2534
producción de su lado oriental.
Chamanal 2347
Altitudes del páramo de Piñán y de sus alrede-
El Paridero, picacho en la cordillera
dores m.
de San Lorenzo (continuación de la
cadena del Piñán hacia el norte) (T) 3826
Yana-urcu, cumbre principal del Piñán 4556

Cresta de Gallo, picacho de la cordillera

Yana-urcu, ensillada entre la cumbre
de San Lorenzo, cerca del río Chota,
oriental y occidental 4358
en el lado izquierdo del río Palacara (T) 2998
Isambal, llanura al pie del Yana-urcu 4041
Río Cruzacho, cruce 2129
Ensillada entre el Piñán y Cotacachi 3776
Paso de Cachipugro 1841

Puntos en la pendiente oriental del páramo de Paso de Tapiapamba 1976

Piñán, hasta el fondo de la hoya de la provincia
de Imbabura m. Unión del río Ambi y Cari-yacu (T) 2100

Ensillada de Cuchiaro, camino de Urcuquí Puente de Cabuyal, río Ambi 803

al páramo de Piñán 3974
Unión del río Ambi y Taguando 1736
Unión del Guarmi-yucu con el río
Atucurán 4006 Puente de Santa Rosa, río Chota 1520

45
Rocas del páramo de Piñán: No. 118 – 274.

145
Quebrada Pinguchuela, por debajo de en consideración esta región, completamente inex-
Urcuquí 1802 plorada en sus condiciones topográficas-geológi-
cas, sólo por cuanto no puede ser pasada por alto
Quebrada Cruzacho 2126
en el recuento de las montañas volcánicas de Ecua-
dor y porque, al mismo tiempo, limita en su lado
Pueblos, haciendas y casas m. norte la hoya de la provincia de Imbabura, a la que
hay que dedicar un estudio minucioso. No cabe du-
Cahuasquí, población 2408 da de que en esta región existen muchas montañas
volcánicas que se elevan a considerable altura y
Cruzacho, casas 2406
que, por su forma externa, se dan a conocer como
tales incluso a los no expertos. El más sobresalien-
Urcuquí, aldea 2320
te de estos montes es el que tiene por nombre Pá-
San Antonio de Purapuche, casas 2151 ramo de El Ángel, que se menciona con frecuencia
en la región porque pasa por sus faldas un camino
Tumbabiru, aldea 2118 ocasionalmente transitado que une la provincia de
Imbabura con la de Tulcán; pero también el camino
Chusquilla, casas 1895
principal que une ambas provincias y queda más
hacia el este y pasa por el páramo de Boliche, a una
Salinas, aldea 1639
altitud de 3405 m., comarca volcánica cuya homo-
Cabuyal, casas 2017 geneidad con el páramo de El Ángel puede ser pos-
tulada como muy probable46 (ver pintura 38).
Cruzacho 2394

Hacienda del Hospital 2460

Hacienda de San José 2117 XIII. LA CORDILLERA DE

ANGOCHAGUA
Hacienda del Ingenio 2094
La cadena volcánica que designamos como cordi-
Hacienda del Puente 2032 llera de Angochagua carece de un nombre nativo,
no ha sido explorada hasta ahora ni en su existen-
Hacienda de San Carlos 1981
cia ni en su estructura interna. Queda, como ya lo
Hacienda del Poquio 1702 hemos visto en la explicación del panorama III,
entre el río Chota y el río Taguando, y se extiende
hasta el Cayambe uniéndose a su falda norte. La
superficie que la cubre abarcaría varias millas
XII. EL PÁRAMO DE EL ÁNGEL geográficas cuadradas.

Como páramo de El Ángel se designa el terreno Mirada desde un punto alto y lejano, da la impre-
montañoso que se extiende entre el conocido gran sión de ser una meseta elevada cuya superficie es-
volcán Chiles y el río Chota (o río Mira). Tomamos tá dividida en muchas lomas que se extienden en
forma radial, principalmente hacia la periferia. Por

46
Rocas del páramo de El Ángel: No. 1 – 19.

146
encima de estas lomas sobresalen cumbres singu-
lares que se alzan hasta unos 4500 m. Como la al-
titud media de esta meseta alcanza cerca de 4000
m., toda su superficie ocupa la región inhóspita, y
por lo mismo deshabitada, del páramo. Pero lo
que en esta cadena debe destacarse como espe-
cialmente característico es lo escarpado de su de-
clive en algunos sitios, en el lado que da a la hoya
de Imbabura (pintura 38.E) y sobre todo hacia los
valles que desde el río Taguando, al menos en un
pequeño trecho, se entallan muy profundamente
47
en la montaña (pintura 38.D) .
Si se confirma que la cordillera de Angochagua
consta, como parece en toda su extensión, de rocas
eruptivas recientes, ella pertenecería, de acuerdo
con su masa, a las mayores acumulaciones de ma-
terial volcánico en el altiplano del Ecuador. Espe-
cialmente ilustrativo para un juicio sobre la natura-
leza de las erupciones volcánicas en esta cordillera
es el hecho de que el derrame de esta enorme ma-
sa de material eruptivo no puede ser puesta en re-
lación con la formación y sucesiva actividad de un
volcán que se destaque por su altura. Sólo un levan-
tamiento topográfico concienzudo del terreno po-
dría dejar en claro si aquí el derrame es el efecto de
un único centro de erupción, o provino de muchos
centros y que, por cierto, tal vez hayan estado al
mismo tiempo en actividad.
En la pintura 38 se han agrupado los croquis que se
ocupan de la cordillera de Angochagua y son apro-
piados para dar, al menos un pequeño apoyo a
nuestra concepción acerca de la confirmación de la
superficie de la cadena en general, de la distribu-
ción de sus declives que da a la cuenca del Taguan-
do, y del tipo de las propias configuraciones de sus
valles. Tres de estos croquis son copias tomadas de
las pinturas 35, 47 y 48 y, que por su semejanza, se
ha reproducido aquí en grupo.
47
Rocas de la cordillera de Angochahua: No. 20 – 41.
PINTURA 38
CINCO VISTAS DEL PÁRAMO DE EL ÁNGEL
Y DE LA CORDILLERA DE ANGOCHAGUA
38.A. EL PÁRAMO DE EL ÁNGEL VISTO DESDE
EL SUR
En el panorama 111 (pintura 35) se apreciaba la
configuración de la superficie de una parte peque-
ña del páramo de El Ángel, en especial de su flan-
co que da al río Chota. El presente croquis, un di-
bujo muy rápido que fue realizado desde las cer-
canías de la aldea del Cotacachi, nos presenta la
misma secuencia de elevaciones, si bien en este
esbozo se destaca el nevado de Chiles más clara-
mente que en el anterior.
38.B. LA CORDILLERA DE ANGOCHAGUA VISTA
DESDE EL SUR
La ubicación que escogimos aquí, el alto de Cuni-
buro (3353 m.), junto a Guachalá, en el cerro Pam-
bamarca, por cierto a una distancia de no menos
de 30 a 40 Km., nos ofrece la mejor vista general
de la línea de elevaciones (representada en tono
amarillento). Como puntos más culminantes se
notan el cerro Ventanilla de Zuleta y la muy dis-
tante loma de Angochagua.
38.C. LA CORDILLERA DE ANGOCHAGUA
VISTA DESDE EL SUROESTE
La línea de elevaciones se nos presenta aquí más
de cerca que en el croquis anterior. Nos sirve de
orientación el cerro Ventanilla de Zuleta y la ha-
cienda Pesillo. El material rocoso aflora a la super-
ficie relativamente en pocos puntos de la extensa
región del páramo; pero, donde aparece permite
reconocer claramente los potentes paquetes de
147
depósitos superpuestos en forma de escalones,
tan característicos de la mayoría de las monta-
ñas volcánicas del Ecuador. También aquí la fal-
da occidental del Cayambe oculta el final de la
cordillera.
Altitudes de la cordillera de Angochagua y de
sus alrededores
Puntos en la parte occidental de la cordillera
m.

Ubicación: pendiente del Cusín-urcu a 3290 m. de Yurac-cruz grande (T) 3577

altitud.
Ventanillas, cumbre sobre
Yaguarcocha (T) 3066
38.D. LA RINCONADA, UNA PARTE DE LA COR-
DILLERA DE ANGOCHAGUA Yurac-cruz (T) 3203

Este croquis nos muestra el valle de La Rinconada El Pinllar 2708

con su piso llano formado de escombros de gra-
Aloburo, camino al río Chota (T) 2553
va. Las paredes tremendamente escarpadas del
Yaguarcocha, laguna 2253
valle están cubiertas de matorrales que, en la par-
te superior, limitan en líneas marcadas con las Angochahua, aldea 2861
planicies del páramo.
Poquio, parte superior del valle de
Ubicación: cerca de la hacienda Zuleta a 2930 m. Santa Marta, cerca de Angochahua 2911

Río Taguando, puente junto a Ibarra 2145

38.E. LA CORDILLERA DE ANGOCHAGUA, PAR-
TE SUROCCIDENTAL
Río Taguando, junto a la hacienda
El Cacho 2499
Nuestra ubicación es la loma de Canamballa (2372
m.), cerca de Ibarra. Por encima de esta ciudad Río Taguando, vado en el camino a
vemos el valle del río Taguando que asciende sua- Angochahua 2700
vemente y sobre cuyo fondo se eleva el Cayambe.
Río Taguando, junto a la hacienda Zuleta 2879
El lado izquierdo del valle está formado por las es-
tribaciones de la cordillera de Angochagua, aquí Cangagual, alto del camino entre Zuleta
muy subdivididas. Como estamos viendo el valle y Pesillo 3132
en perspectiva, los tabiques laterales de los cor-
tes de la depresión están dispuestos uno tras otro Pesillo, hacienda 3156
como bastidores.
El Panecillo de Pesillo 3614

Uno de estos cortes es La Rinconada (38°). Son

especialmente escarpadas las pendientes en la
parte de la cordillera de Angochagua que queda
cerca de nosotros, la cual rodea a Yaguarcocha
XIV. EL IMBABURA
(2253 m.), y en el cerro de Yurac-cruz grande, que
El Imbabura (4582 m.) se eleva aislado, casi en el
sube hasta los 3577 m.
centro de la amplia hoya de Ibarra. Aunque no as-
ciende hasta la región de las nieves, debe a su po-
sición aislada y a su típica forma de cono, el que
los viajeros lo enumeren entre los más llamativos,

148
y los geólogos, entre los más interesantes de los
volcanes del país. Reúne en sí fenómenos que ra-
ra vez encontramos simultáneamente en un mis-
mo monte. En primer lugar presenta, del modo
más claro, la subdivisión, explicada ya tantas ve-
ces en estructuras basal y superior; en segundo
lugar, pertenece a las llamadas montañas con cal-
dera; en tercer lugar, posee en el Asaya, un cono
de erupción lateral en forma de estructura adicio-
nal; y, finalmente, a sus pies se encuentra un gru-
po de pequeños conos eruptivos con flujos de la-
va que genéticamente deben ponerse en relación
48
con él .
DOS ASPECTOS DEL IMBABURA
39.A. EL IMBABURA VISTO DESDE EL LADO
OCCIDENTAL
La localidad desde la que se ha trazado esta pin-
tura queda en la cordillera occidental, en la falda
sur del Cotacachi, a 3118 m. de altitud, muy junto a
la laguna de caldera volcánica Cuicocha; la parte
oriental del muro circundante de ésta, ocupa el pri-
mer plano hacia la izquierda. La distancia de aquí
hasta la cumbre del Imbabura es de unos 20 Km.
El espectador contempla más allá de la llanura de
Otavalo, cubierta de toba y atravesada por el cru-
ce del río Ambi, el cono montañoso de hermosa fi-
gura del Imbabura; y, a su derecha e izquierda, en
el fondo, parte de la cordillera de Angochagua.
Más lejos, a la derecha de la pintura, aparece el
llano Cusín-urcu, del que sobresale muy lejos el
Cayambe. De la laguna de San Pablo, que queda
entre los tres volcanes mencionados (pintura 32),
aparece solamente un pequeño trozo de sus azu-
les aguas.
Las fuerzas volcánicas han levantado en el aislado
Imbabura (4582 m.), una de las estructuras en las
que se destaca especialmente la configuración
tan típica de la mayoría de los volcanes apagados
del altiplano. En lo esencial, esta última consiste
en que, como ya lo hemos visto en otras monta-
ñas y últimamente en Cotacachi, sobre una ancha
base surcada por valles se levanta una estructura
superior escarpada en forma de pirámide. Con es-
pecial claridad aparece esta relación en el lado
occidental que aquí observamos.
Desde nuestra ubicación divisamos el bloque
principal de la montaña, desde sus faldas hasta
su escarpada corona de rocas, dividido por va-
lles que le cortan en sentido radial, formando
unas cinco cuchillas claramente diferenciables
(la distorsión de la perspectiva oculta, a la iz-
quierda, dos o tres de ellas). Una característica
de estos valles consiste en que en su parte supe-
rior, cerca de la corona de rocas, comienzan con

48
En las obras sobre geología, el Imbabura es, junto con el Cotopaxi, el volcán del Ecuador mencionado con mayor frecuencia; pero esta
bien merecida fama la debe no a una justa apreciación de sus condiciones tectónicas y topográficas arriba descritas, sino a una leyenda
relatada por el padre Velasco (Historia del Reino de Quito I, II) y mencionada por A. von Humboldt, pero que extrañamente no ha sido refu-
tada. Como es sabido, al Imbabura no solamente se le ha contado entre los volcanes todavía activos de la época histórica, sino que además
se le ha atribuido una forma muy especial de actividad, dado que se afirma que las expresiones de su fuerza volcánica han sido al mismo
tiempo, causa de erupciones de barro, de agua, e incluso que en esta masa de barro han sido expulsados peces en enorme cantidad. Hace
tiempo que esta leyenda no necesita de refutación. En efecto, no es difícil, para el geólogo, explicar que el Imbabura, desde el momento
de su nacimiento no ha vuelto a jugar más un papel de mediador para las exteriorizaciones de fuerzas volcánicas, y las tradiciones que
pueden hablar en contra de esto carecen de credibilidad. (T. Wolf, Crónica de los fenómenos volcánicos, etc., p. 27). En cambio, también en
el Imbabura, la aparición de flujos de lodo se ha suscitado como consecuencia de los terremotos, como ya hemos visto en el Cotacachi
(pintura 36.B). De modo complementario, sólo podríamos añadir que en la región del Imbabura, en los sitios donde el suelo está com-
puesto de potentes capas de toba y escombros atravesados por corrientes de agua subterránea, pueden tener lugar, por obra de terre-
motos, obstrucciones que son capaces de causar repentinas y muy potentes erupciones de lodo y de derrumbos rocosos aun en medio
de la llanura, exactamente como sucede en pequeña escala cuando estalla la cañería madre de un conducto de agua artificial subterráneo.
El terremoto de 1868 me dio la oportunidad de ver un ejemplo de esto cerca de Ibarra.
Pero la presencia de peces muertos en corrientes de lodo de origen superficial, como ya ha sido discutido ampliamente por Moritz Wagner,
por el señor Teodoro Wolf, y últimamente de nuevo por el señor Edward Whymper, no tiene nada de extraño, porque el pequeño pimelo-
dus cyclopum, la preñadilla de los nativos, descrita antes que nadie por A. von Humboldt, y de cuya especie únicamente se trata aquí, se
encuentra con mucha frecuencia en las corrientes de agua y en los charcos del altiplano.

149
un profundo ensanchamiento en forma de calde-
ra, penetrando entre las crestas de las cuchillas
que aparecen entre los bloques más anchos de las
lomas y la corona superior de las rocas, sólo co-
mo delgadas paredes separadas y elementos de
unión, a manera de puentes.
El remate de las rocas, en el Imbabura, no forma
hacia abajo una pirámide, como en Cotacachi, si-
no que presenta un escalonamiento tan fuerte
que estimula a deducir la existencia de una calde-
ra oculta atrás de él.
En la misma línea de cuchillas hay que observar
que, en vez de tener una orientación horizontal,
tiene una dirección inclinada de sur a norte y, en
una disposición casi rectilínea diagonal, muestra
sólo pocas incisiones más profundas.
El punto más alto de la corona (4582 m.) queda
hacia el sur, y en el mismo comienza la cresta de
una de las cinco cuchillas mencionadas. Como
término inferior de esta cuchilla orientada hacia
el sur, y al parecer especialmente muy prolonga-
do, vemos aquí, por primera vez más de cerca, al
cerro Asaya que será mencionado todavía repeti-
das veces, como una parte más o menos indepen-
diente en el edificio del Imbabura.
Pero esta pintura es también particularmente ap-
ta para darnos una exacta representación de los
potentes depósitos de escombros y toba que re-
cubren las faldas del Imbabura hasta una altitud
de más de 3000 m. Las corrientes de agua que tie-
nen su origen en la parte superior de la montaña
cambian su carácter con la entrada a este terreno,
y se vuelven pequeños torrentes de agua que han
producido incisiones con paredes divisorias casi
verticales.
El cultivo de los campos, que en la extensa falda de
Imbabura se desarrolla con buen éxito, es lo que
constituye el relativo bienestar de la provincia.
150
39.B. EL IMBABURA CON EL CERRO CULVICHE,
VISTO DESDE EL ESTE-NORDESTE
La ubicación del espectador es la hacienda La Mag-
dalena, a 2702 m. de altitud, al suroriente de Ibarra.
Por la corona de rocas oblicuamente truncada,
que mirada desde Cuicocha suscita en el especta-
dor la impresión de que estuviera apoyada late-
ralmente al cuerpo central del monte, se nos ha-
bía ya impuesto la sospecha de que detrás de es-
te remate probablemente se ocultaba una caldera
del cráter. Ansiosos de lograr la certeza sobre es-
ta circunstancia, hemos llevado a cabo el viaje al
Imbabura por el camino más corto, y llegado a la
falda de su flanco norte. No nos hemos decepcio-
nado pues, desde nuestra nueva ubicación, aun
cuando queda a menor altura que la anterior, po-
demos convencernos de que en realidad el monte
encierra una gran caldera de cráter que casi se
puede clasificar como cráter de cumbre y se ha-
lla, según nos lo representa claramente la pintura,
abierto ante nosotros hacia uno de sus costados,
de modo que podemos ver incluso su interior. Es-
ta caldera de cráter se presenta, por cierto, como
una concavidad en forma de embudo en el cuerpo
rocoso central, en conexión con una continuación
en forma de valle que se hinca profundamente en
el flanco de la montaña. La existencia de este cor-
te a modo de quebrada, junto con la depresión en
forma de caldera, rodeada por delgadas paredes,
le asigna también al Imbabura el puesto en la se-
rie de montañas con caldera que conoceremos to-
davía en diversas formas y gradaciones.
Nótese aquí, una vez más, el potente depósito de
escombros y toba que cubre por todas partes la
falda de la montaña y que sube por sus declives,
de acuerdo al sitio de que se trate, hasta los 3500
m. Ella oculta a nuestra vista la configuración ori-
ginal de los declives inferiores, como ocurre tam-
bién en el Mojanda y en la mayoría de las monta-
ñas del altiplano.
En la parte izquierda de la superficie de la pintura
se muestra el cerro Culviche, un edificio volcáni-
co relativamente joven, que aquí adquiere signifi-
cación sólo en cuanto que este croquis nos ilustra
sobre su asociación con el Imbabura.
Los campos y pastizales de la hacienda ocupan el pri-
mer plano del cuadro; también aparecen aquí algunos
viejos nogales, como figuras insólitas en el paisaje.
La distancia en la línea recta, en la que se encuen-
tra el espectador respecto de la cumbre del Imba-
bura, debe acercarse a los 7 Km.
PINTURA 40
VISTAS DEL IMBABURA, DE SU CONO LATERAL
Un gran cono lateral, el Asaya (3884 m.) está uni-
do al Imbabura por su flanco suroriental, en tal
forma que sólo se puede considerar como el pro-
ducto de una especial actividad eruptiva pero,
por otro lado, también como un cuerpo coetáneo
respecto al origen del monte principal, cuya es-
tructura complementa.
40.A. EL CERRO ASAYA VISTO DESDE EL OESTE
Ubicación: más arriba de la hacienda Peguche, a
unos 2700 m. de altitud.
El croquis hace ver la forma cónica del cerro Asa-
ya, y el profundo corte que ha hecho el valle en su
masa. A la izquierda del Asaya aparece una parte
del Imbabura propiamente dicho.
40.B. EL ASAYA Y EL CULVICHE, VISTOS DESDE
EL SURESTE
Ubicación: Hacienda Zuleta, a 2879 m.
49
Rocas del Imbabura y del Asaya: No. 42 – 143. Rocas del Cuvilche, Covaví y Cunru: No. 144 – 165.
En relación genética menos directa con el Im-
babura que con el Asaya, está una potente ma-
sa eruptiva dividida en varias cumbres en for-
ma de domos y conos que se unen a él por el
sureste y que han acumulado capas y flujos
más o menos hasta una tercera parte de la al-
tura del Imbabura. Las tres cimas principales
de esta masa eruptiva se llaman Culviche
(3882 m), Cochaloma o Covaví (3494 m.), y
Cunru (3338 m.). El Culviche y el Cunru tienen
en sus cimas pequeñas lagunas de cráter (40).
La posición de estas cumbres, respecto del Im-
babura, se ve principalmente en el gran pano-
rama de la pintura 35. A pesar de la notable
distancia de este edificio volcánico respecto
del centro de erupción del Imbabura, las ma-
sas de roca de las que está compuesto se de-
ben considerar como provenientes del mismo
foco que el Imbabura. Esta concepción tiene
su punto de apoyo en la gran similitud petro-
gráfica de todas las rocas de este grupo de
cumbres, y no se excluye el que se pueda pos-
tular, con gran posibilidad, una diferenciación
en el tiempo del nacimiento de cada uno de los
miembros de este grupo montañoso 49.
El Culviche, por la uniformidad de su edificio
que se expresa de manera muy llamativa en las
formas redondeadas de su superficie, le impone
al espectador la impresión de que debe ser, en
unión con el Cochaloma y el Cunru, producto
de una única y muy gigantesca erupción. Ahora
bien, como al edificio del Imbabura hay que
atribuirle también, desde el punto de vista ge-
nético, la misma significación o alcance, reviste
especial interés el ver los dos montes, con tan
distinta configuración externa y además proba-
blemente con un mismo foco volcánico, coloca-
dos inmediatamente uno junto al otro.
151
40.C. EL IMBABURA, CON EL ASAYA Y EL CULVI- Altitudes del Imbabura y de sus alrededores
CHE, VISTO DESDE EL SUR
1. El monte principal y el Asaya m.
Ubicación: Paso de Angla (3183 m.), en el camino
de Cuchicaranqui a San Pablo. Cumbre del Imbabura (T) 4582

Loma de Frailejón 4318

La independencia del Asaya (3884 m.) frente al Im-
babura (4582 m.), en ninguno de los croquis se
Fondo de la caldera al pie de la cascada 3950
destaca más claramente que en el exhibido aquí.
Si bien ambos montes están unidos en su masa, Cherti-loma, comienzo del pajonal,
en el lado sur que estamos considerando, el Asa- últimas chozas indias, límite superior
ya muestra el aislamiento que le es propio en una de los trigales 3363
medida mucho mayor de lo que sucede en el lado
Altura ascendida el 25 de marzo de 1870.
norte, en su unión con el Imbabura.
Lo escarpado de la cresta rocosa impidió
dominar la cumbre 4529
Con relación a la altura del cono del Asaya, su cum-
bre truncada es de un diámetro menor; no se presen- Campamento de carpas 3950
ta como una planicie sino que está conformada por
muchas cumbres en los bordes, a manera de cúpulas Cerro Asaya, cumbre nororiental 3884

que rodean una pequeña cuenca llena de agua.

Laguna en el fondo del cráter 3750

En el mismo Imbabura tenemos que llamar especial- Falda occidental del Asaya; derrumbo 2788
mente la atención sobre un valle que, por la profundi-
dad de su penetración en el monte y su ensancha- Cerro Camuento 2894
miento en forma de caldera cerrada con escarpadas
Ensillada entre Camuento y Asaya 2844
paredes de roca en la parte inferior del mismo, permi-
te reconocer una gran similitud con el valle de calde-
Falda norte del monte; río Taguando 2145
ra del lado oriental, aun cuando éste es mucho mayor
(ver la pintura 39.B). La falda del monte, en este lado, Falda sur del monte; garganta de Angla 3183
también está cubierta de potentes acumulaciones de
escombros superficialmente nivelados. Falda occidental del monte; lago de
San Pablo 2697

Al extremo derecho de la pintura el Culviche

Falda oriental; ensillada entre el
(3882 m.) muestra las formas redondeadas de su
Imbabura y Culviche aprox. 3400
masa montañosa. La ensillada entre el Culviche y
el Imbabura tiene una altitud de 3400 m. Loma de Canamballa junto a Ibarra 2372

40.D. CUMBRE DEL CERRO CUNRU Curi-loma, al oeste de la laguna de

San Pablo 2832

Ubicación de la pintura: más o menos a 3317 m.

Chorrera de Peguche; borde superior (T) 2614

En el primer plano queda la pequeña laguna del crá- Río seco, Rumihuaico, punto alto del
ter que está rodeada de cumbres marginales en for- camino de La Magdalena a Zuleta 2665
ma de cúpulas.

152
Río Taguando; unión con el río Seco, Sopladero de Changalá 2924
junto a la hacienda Cacho 2499
Tingui-cocha 3202
Puente de Arcos; camino de Ibarra
a San Pablo 2648 San Francisco-cocha 2849

Ibarra, ciudad 2225 Hacienda Zuleta 2866

Esperanza, población 2344

San Antonio, población 2378

XV. EL CUSÍN-URCU
Hatuntaqui, población 2407
El Cusín-urcu, llamado también San Pablo-urcu, es-
lumán, hacienda 2632 tá en la provincia de Imbabura, y está rodeado por
tres cumbres volcánicas: el Mojanda, el Imbabura y
Peguche, hacienda 2556
el Cayambe, que le sobrepasan mucho en tamaño.
Se une al primero, el Mojanda, a través de la ensilla-
Juanguarín, hacienda 2382
da de Cajas, en tal forma que con él constituye el
La Magdalena, hacienda 2702 nudo entre las hoyas de Quito e Ibarra.

Cacho, hacienda 2574 Por su figura, el Cusín-urcu pertenece a aquellos

Cacho, grupo de casas
2. El Culviche y el Cunru
Cumbre del cerro Culviche
Pequeña laguna del cráter del Culviche
edificios volcánicos que encierran como con mu-
2516
ros un gran cráter, caldera u hondón, aunque ta-
les son sus condiciones que en la muralla queda
m.
una abertura más o menos ancha en forma de va-
3882 lle que la vista despejada permite acceder al inte-
rior de la caldera.
3801

Cima de la loma de la Cantería 3658

PINTURA 41
Ensillada entre la loma del Culviche y la
de la Cantería 3653 CUATRO VISTAS DEL CUSÍN-URCU

Otocola, chozas 3486 En esta pintura se ha reunido cuatro distintas to-

Cochaloma (cerro Covaví), cima
Potrero de las cochas, fondo del cráter
Ensillada entre Cochaloma y Cunru
mas del Cusín-urcu, con la finalidad de obtener
3494
una más fácil percepción comparativa; dos de
ellas nos ofrecen una ojeada hacia la caldera, y
3414
dos nos dan una reproducción de la muralla que
3168 rodea la caldera desde su lado exterior.

Cumbre del cerro Cunru 3338 41.A. EL CUSÍN-URCU VISTO DESDE OESTE-SU-
ROESTE
Pequeña laguna de cráter del Cunru 3317

Ubicación: Cuicocha, en la falda sur del cerro Co-

Falda oriental del Cunru;
camino a Zuleta 2867 tacachi, a 3118 m. de altitud.

153
Este pequeño croquis, por haber sido trazado
desde una considerable distancia, nos ofrece
la imagen más clara de la forma del monte, el
cual presenta la figura de herradura y, por
cierto, los brazos de ésta son las lomas que li-
mitan la hondonada del cráter, casi rectilíneas,
relativamente largas y bifurcadas en sus extre-
mos. Enteramente al fondo se abre el valle del
cráter que da hacia la caldera. En la parte re-
dondeada de la muralla de la caldera, la cum-
bre rocosa forma una entrante en forma de to-
rreón que baja hasta el fondo del valle; dicho
fondo es bastante llano y sube muy poco en di-
rección a la caldera.
La distancia desde Cuicocha hasta la cumbre del
Cusín-urcu es de unos 29 Km.
41.B EL CUSÍN-URCU VISTO DESDE EL NOROESTE
Ubicación: en la falda occidental del Imbabura, a
cerca de 2800 m. de altitud y a una distancia de
unos 11 Km.
Este dibujo nos ofrece más o menos la misma vi-
sión de la montaña que el 41.A, pero está trazado
desde una distancia muy próxima, y por esto nos
da la posibilidad de estudiar la estructura de los
muros de la caldera en todos sus detalles. La roca
in situ aflora en multitud de lugares, la mayoría de
las veces en forma de pequeños aguijones que,
por pertenecer a paquetes de roca interrelaciona-
dos, se presentan muchas veces ordenados en se-
rie50. El piso del valle baja hacia la orilla llama y
cultivada con campos de la gran laguna de San Pa-
blo. La loma que une al Cusín-urcu con el Mojan-
da (a la derecha de la pintura) se llama Alto de Ca-
jas (3099 m.).
50
Rocas del Cusín-urcu: No. 166 – 187.
154
41.C. EL CUSÍN-URCU VISTO DESDE SUR-SUROESTE
Ubicación: Loma de Cuniburo, junto a Guachalá, a
3353 m. de altura. Distancia aproximada de 22 Km.
Sobre la ubicación para el trazado de esta pintura
podemos orientarnos fácilmente: el Alto de Cajas,
que en el croquis 41.B estaba a la derecha del es-
pectador, está ahora a su izquierda; el cono erup-
tivo Muyurcu, colocado en el croquis 41.D a la iz-
quierda, se ha desplazado ahora al lado derecho.
La ladera del Cusín-urcu, que aquí mira hacia no-
sotros, está muy dividida y varias de sus cuchillas
presentan incluso formas de contrafuertes. Aquí y
allá se hacen patentes los paquetes de rocas que
hacia afuera caen paralelas al declive. Claramente
hay que distinguir de la ladera montañosa propia-
mente dicha, los depósitos de toba que se arri-
man oblicuamente al monte. A la izquierda, detrás
de Cusín-urcu, vemos al Imbabura; y, a la derecha,
justo sobre el Muyurcu, en el horizonte, una par-
te de la cordillera de Angochagua.
41.D. EL CUSÍN-URCU VISTO DESDE EL LADO ES-
TE-NORESTE
Este croquis, para cuyo trazado se escogió una
ubicación cerca de la hacienda Pesillo (3156 m.),
despierta interés por cuanto la montaña, vista
desde aquí, se presenta como una larga cuchilla
construida simétricamente, cuya línea de crestas
corre suavemente desde la cumbre hacia ambos
lados, y sólo entonces se ve delimitada a derecha
e izquierda, por escarpados declives.
Todo este declive externo está tan cubierto por una
espesa capa de toba y de humus extendida hasta la
cumbre rocosa, que casi en ninguna parte se en-
cuentran rocas in situ y aun parece que con esto ha
cambiado significativamente la configuración y dis-
posición originales del edificio volcánico.
Pero lo que caracteriza y distingue al Cusín-urcu
de muchas de las otras montañas volcánicas del
Ecuador, es un cono de erupción de considerable
magnitud, el Muyurcu (3226 m.), levantado en la
falda sur de la montaña, y que está compuesto
principalmente de lava y da la impresión de ser
de formación relativamente más joven.
Alturas del Cusín-urcu y sus alrededores
m.
Cumbre del Cusín-urcu 4012
Fondo de la caldera, primer escalón 2770
Fondo de la caldera, segundo escalón 2866
Desembocadura del valle del cráter,
nivel del agua de la laguna de San Pablo 2697
Cajas, ensillada entre el Cusín-urcu y el
Mojanda; altura de la carretera 3099
Pendiente oriental del monte; punto en el
que el talud que sube escarpadamente se
vuelve llano 3663
Las chozas de los indios que quedan a
mayor altura 3370
Límite superior de los cultivos de papas 3400
Cangagual, altura del camino de Zuleta a
Pesillo; falda nororiental del monte 3132
Muyurcu, cono de erupción en la
ladera suroriental 3326
Falda oriental del cono; hacienda
de Muyurcu 3053
Ensillada entre el Cusín-urcu y
el Muyurcu 3272
San Pablo, población lado occidental del
Cusín-urcu 2726
Hacienda de la Merced, Cuchicaranqui
en el lado nororiental del Cusín-urcu 2932
Angla, hacienda en el lado norte 3084
Hacienda San José en la falda suroriental
del Cusín-urcu; río Granobles 2771
XVI. EL CAYAMBE
El Cayambe es, junto con el Chimborazo, indiscu-
tiblemente el más grandioso de los nevados del
Ecuador. Por su altitud (5840 m.) está ciertamen-
te 470 m. por debajo del Chimborazo, pero no es
menor en lo que tiene que ver con la potencia de
la masa de hielo que está cubierto y en la exten-
sión de sus glaciares. Por su ubicación topográfi-
ca, es miembro de la cordillera oriental y, por cier-
to, dentro de ella está muy retirado hacia el orien-
te; justamente en la línea ecuatorial se alza tam-
bién sobre el límite entre las provincias de Pichin-
cha e Imbabura. Al norte no aparece ninguna otra
montaña volcánica en la cordillera oriental del te-
rritorio ecuatoriano, y por el sur está separado de
las siguiente formaciones volcánicas de la cadena
de Guamaní, por un vasto sector de esquistos mi-
cáceos.
La representación gráfica del Cayambe, que se
ofrece en las pinturas 42 a 45 se completa en gran
medida con el panorama IV (pintura 47), a cuya
descripción nos remitimos.
PINTURA 42
EL CAYAMBE VISTO DESDE EL OESTE-NO-
ROESTE
La ubicación desde la que se ha trazado la pintu-
ra es la pendiente oriental del Cusín-urcu, a 3290
m. de altitud.
La presente pintura, como primera de una serie
de vistas que seguirán del Cayambe, tiene por ob-
jeto ofrecer al espectador una imagen general de
la estructura y de la ubicación de esta montaña
volcánica.
155
La forma del Cayambe, como vemos en esta pin-
tura, corresponde a la de un cono que va ascen-
diendo muy suavemente y, por cierto, a uno de
dimensiones tan enormes que su base no podría
ser superada en extensión de superficie por nin-
guna de las demás montañas volcánicas del
Ecuador, ni siquiera por la del mismo Cotopaxi.
Una consideración escrupulosa de la montaña
nos informa, al mismo tiempo, de que incluso en
este edificio volcánico, como en la mayoría de
los que hemos conocido hasta ahora, y como
hemos observado últimamente en el Cotacachi
y el Imbabura, deben distinguirse dos partes
principales, un enorme zócalo y una estructura
superior colocada en la parte central de aquella.
Aunque en ambas partes se expresa del modo
más claro la homogeneidad genética, sin embar-
go parecen estar arquitectónicamente separa-
das de manera nítida, y en esta percepción hay
un contraste cuya solución debe buscarse sólo
en el tipo de nacimiento de la montaña y en el
proceso eruptivo al que debe su constitución.
La primera circunstancia, por la que resulta ma-
nifiesta la homogeneidad interna de ambas par-
tes, es que se ven aflorar claros paquetes de la-
va expuestos perpendicularmente en forma muy
singular, tanto en la estructura superior sobre-
saliendo del manto de nieve, como en la estruc-
51
tura basal de la capa de vegetación .
Pero la otra circunstancia se funda en que los
declives cubiertos de nieve de la estructura su-
perior no pasan con igual ángulo de inclinación
a la estructura de la base cubierta de vegeta-
ción, sino que entre ambas secciones se interca-
la un trecho en que el curso del declive es más
plano que en las secciones superior e inferior de
la montaña. Este sorprendente fenómeno, que
ya conocimos en los macizos del Pichincha, Co-
razón e Iliniza, lo encontramos también en el Ca-
yambe, de modo muy claramente marcado, y
51
Rocas de Cayambe: No. 969 – 1066.
156
tendremos ocasión de observarlo en igual for-
ma, todavía en otras montañas volcánicas.
La impresión de que esta separación entre la sec-
ción superior y la inferior tiene un fundamento ar-
quitectónico, se hace más patente cuando se ve
que la zona más fuertemente destacada por el co-
lor de la capa sólo temporalmente cubierta de
nieve, el arenal, coincide casualmente con el lími-
te del sector intermedio más plano.
El Cayambe no tiene un cráter del que pudiera ha-
ber sido formada la estructura de su gran macizo,
sumamente extenso y de más de 3000 m. de alti-
tud, como efecto de una serie de erupciones sin-
gulares, pero si hubiera existido un cráter seme-
jante y si, después de todo, la construcción del
monte hubiera de atribuirse a un proceso sucesi-
vo de este tipo, la ubicación de este cráter tendría
que imaginarse más o menos en el sitio en donde
se eleva actualmente la pirámide de la cumbre de
1500 m. de altura del Cayambe; pero incluso es
tan falso suponer que esta estructura actual de la
cumbre del Cayambe cubierta de nieve ha sido
una montaña con cráter productor de erupciones,
como que lo hayan sido las pirámides del Iliniza,
del Cotacachi, del Sincholagua, del Quilindaña y
otros más. La estructura superior cubierta de gla-
ciares del Cayambe, vista desde el occidente (ver
los croquis A, D, E y G de la pintura 44), asume en-
teramente la forma de pirámide, pero en realidad,
es una loma con suaves líneas de cumbres y tres
cimas (ver los croquis B, C y F de la pintura 44),
cuyo eje longitudinal está orientado, más o me-
nos, en dirección este-oeste. Son extraordinaria-
mente escarpados los declives de la cumbre por
el norte y por el sur.
La estructura basal del Cayambe, hasta donde lo
permite juzgar la pared del mismo, aquí represen-
tada, no difiere esencialmente de los volcanes ya
considerados; como en ellos, está dividida en cu-
chillas o lomas colocadas en forma radial y seme-
jantes entre sí. El número de estas lomas parece
aquí especialmente grande, pero la profundidad
de los valles que las dividen es más bien pequeña.
Con esto, sin embargo, debe advertirse que no to-
dos estos valles son igualmente largos y muchos
tienen sólo una menor significación y comienzan,
en cierto modo, recién en el borde externo del
macizo; mientras que otros penetran profunda-
mente en él y, con esto, producen una división del
mismo, en grandes secciones principales.
La presente pintura nos muestra la configuración
de todo el flanco occidental del macizo del Ca-
yambe; la que sigue (No. 43), la de su flanco nor-
te en una gran parte; y el panorama No. 47 nos in-
forma acerca de la estructura del macizo en su la-
do sur, y acerca del modo cómo se une con la ca-
dena que lo limita por este mismo lado, cadena
que es de formación más antigua. Para completar
nuestra inspección panorámica falta solamente la
vista que ofrece el Cayambe desde su flanco
oriental, pero con ésta por desgracia tenemos
que quedar en deuda porque las condiciones to-
pográficas y meteorológicas que reinan en este la-
do de la montaña presentan, para el trazado pic-
tórico del terreno, no pocas dificultades, semejan-
tes a las que hemos descrito para caracterizar el
lado occidental del Pichincha y sus montañas ve-
cinas. Lo único que podemos ofrecer al especta-
dor, sino del lado oriental de la montaña al menos
de su lado norte, es una vista hacia el valle de
Yancureal (pintura No. 45) que nos acerca al lími-
te de la nieve del Cayambe, en la vecindad de sus
glaciares y de sus acumulaciones de escombros
de naturaleza morrénica.
Junto al macizo del Cayambe, que ocupa la ma-
yor parte de la pintura, vemos a derecha e iz-
quierda, unas montañas (señaladas en tono ama-
rillo claro) de las que podría pensarse que perte-
necieron a una misma cadena montañosa, la
cual, si éste fuera el caso, hubiera rodeado al Ca-
yambe en un desplazamiento amplio hacia el
oriente; pero no existe una cadena así. La falda
oriental del Cayambe forma de por sí una parte
de los declives de la cordillera hacia la cuenca
fluvial del río Amazonas. Hasta ahora no se ha in-
vestigado la extensión y la profundidad que al-
canza por el oriente la roca eruptiva. Toda la par-
te oriental del Cayambe puede señalarse como
una región orográficamente desconocida.
La cadena que queda a la izquierda del Cayambe
y mencionada ya antes, es la serranía de Angocha-
gua (panorama III, No. 35 y pintura 38), que igual-
mente debe su origen a erupciones volcánicas.
Tiene, como ya se deduce por este mismo dibujo,
una extensión y una altitud (sobre los 4000 m.)
tan grandes, que la masa de su material eruptivo
puede casi equipararse cuantitativamente a la del
macizo del Cayambe. Inclusive la división de sus
pendientes (una parte del croquis ha quedado
aquí inconclusa), coincide en forma llamativa con
la del Cayambe.
Al pie de esta serranía se encuentra la hacienda
de Pesillo, y detrás de ella se eleva el Panecillo de
Pesillo, monte que fue elegido como ubicación pa-
ra el trazado de la pintura No. 43.
La montaña que al parecer está, por la derecha,
inmediatamente contigua al Cayambe pero que en
realidad está bastante alejada, es la parte más al
norte de la cordillera oriental de Quito; es decir, el
cerro Pambamarca, con el cerro Puntas del pára-
mo de Guamaní unida a aquél por detrás. Para no-
sotros tiene especial interés descubrir, desde
aquí, la verdadera ubicación del Antisana en rela-
ción con el cerro Puntas y el Pambamarca: el An-
tisana se deja ver al horizonte, hacia el sur, pre-
sentándose su lado norte.
Pero nuestra vista llega más allá del Antisana,
pues inclusive el Iliniza cae al borde derecho de la
pintura, dentro de nuestro campo de visión.
157
Entre la ubicación del espectador y la pendiente
occidental del Cayambe, se abre el valle plano del
río Granobles, que corre hacia el sur; por el norte,
al pie de la cordillera de Angochagua, tiene su ori-
gen el valle del río Taguando.
El primer plano del cuadro corresponde a la falda
oriental del Cusín-urcu, con sus lomas extensas y
monótonas. Pero en este paisaje constituye un fe-
nómeno nada común el cono de erupción Muyur-
cu, cuya altura sobre el fondo del valle es de unos
300 m., y que parece ser de origen relativamente
más nuevo.
Para destacar topográficamente con mayor clari-
dad las diversas partes del paisaje, se ha dado al
dibujo un colorido esquemático.
Distancias: desde el Cusín-urcu hasta la cumbre
del Cayambe, unos 23 Km.; hasta el Sara-urcu,
más o menos 36 Km.; hasta el cerro Puntas, alre-
dedor de 41 Km.; y hasta el Antisana, unos 70 Km.
PINTURA 43
EL CAYAMBE VISTO DESDE EL NORESTE
La ubicación desde la que se ha trazado la pintu-
ra es la ladera del Panecillo de Pesillo a unos 3300
m. de altitud.
En esta pintura tenemos ante nosotros las tres
cumbres cubiertas de nieve de la estructura supe-
rior del Cayambe en su extensión longitudinal de
occidente a oriente; por tanto, se nos ofrece hasta
cierto punto, el equivalente de los croquis B, C y F
de la pintura 44. Reconocemos aquí claramente to-
das las irregularidades, todas las franjas rocosas,
los salientes en forma de riscos, y las puntas que
muestra el lado norte en contraste con el lado sur,
mucho menos accidentado y por lo mismo pareja-
mente blindado de hielo. Nos llaman la atención,
especialmente, las largas franjas de roca y protube-
158
rancias, cuyas paredes laterales, que caen a pico,
dejan al descubierto las negras rocas, las cuales se-
ñalan al mismo tiempo el número y dirección de
los valles que, en el lado norte del Cayambe se en-
tallan en el macizo con siempre creciente profundi-
dad. Desde la ubicación que tenemos ahora, nos
parece que el flanco occidental del gran macizo es
mucho menos subdividido de lo que era en la pin-
tura 42, mientras que el declive norte se ha reduci-
do, para nuestra vista, a una sola loma.
El Yana-urcu de Pesillo se muestra como un miem-
bro exterior al propio macizo. No nos atrevemos
a determinar si el Yana-urcu debe ser concebido
como una formación independiente, más antigua
o más reciente, respecto del gran proceso de
erupción al cual debe el Cayambe su nacimiento.
Para el espectador vendría a ser casi inútil, como
orientación en el panorama, una ulterior presenta-
ción de nombres, porque sin dificultad se distin-
guen los cerros, ya conocidos en la pintura 42, de
Pambamarca y Puntas, que aquí constituyen el fon-
do en el valle del río de Granobles, y a la derecha,
en la línea más externa del horizonte, el pequeño
cerro Ilaló. En primer plano contempla el cono
eruptivo Mayurcu que pertenece al flanco surorien-
tal del Cusín-urcu. El valle del río Granobles es el
mismo que encontramos en el panorama IV (pintu-
ra 47), que fue trazado en la elevación que aquí so-
bresale claramente, el Cuniburo, aunque allá incide
nuestra visión misma en dirección opuesta.
La distancia hasta la cumbre del Cayambe es de
unos 15 Km.
PINTURA 44
SIETE VISTAS DEL CAYAMBE
Estas perspectivas nos descubren solamente el
lado occidental y sur de la montaña, aunque des-
de diversas distancias y diversas alturas.
44.A. EL CAYAMBE VISTO DESDE EL LADO SU-
ROCCIDENTAL
A una distancia de unos 22 Km. Ubicación: loma del
Molino, junto a Guachalá, a unos 3000 m. de altitud.
A profundidad media de la pintura está situada,
de perfil, la larga serie de las lomas uniformes
del páramo que norman la estructura basal del
Cayambe; el cono nevado se eleva sobre ellas,
aunque la sección inferior del mismo está cu-
bierta por las crestas interpuestas de dichas lo-
mas, de modo que se tiene la impresión de que
el cono nevado estuviera en una depresión pero
éste no es el caso.
44.B. EL CAYAMBE VISTO DESDE EL LADO SUR-
SUROESTE
Vistos a una distancia de 5 a 6 Km. Ubicación: Ya-
nacocha (Diablo-Pungo) a 3900 m. de altitud, en el
camino hacia el Sara-urcu.
El monte nos presenta todo su escarpado y an-
cho flanco que en toda su extensión está re-
vestido de una capa de nieve tan densa, que
sólo en unos pocos sitios aflora roca in situ. La
línea de crestas suavemente arqueada de la
larga loma, tiene tres puntos culminantes. Por
el oriente se une a la masa montañosa, una
cumbre nevada más pequeña.
44.C. EL CAYAMBE DESDE EL LADO OESTE-SU-
ROESTE
Visto desde una distancia de unos 8 a 10 Km. Ubi-
cación: sobre el Sayaro (3500 m.), en el camino ha-
cia el Sara-urcu.
La falda occidental del cono de nieve que queda
frente a nosotros está cubierta por una desnuda
loma de páramo, pero en cambio queda visible su
falda sur y nos ilustra con especial claridad la en-
tremezcla de nieve y bloques de rocas; es decir,
aquella zona del monte que llama la atención por
su condición inhóspita.
44.D. EL CAYAMBE DESDE EL LADO SUROESTE
Visto desde una distancia de cerca de 70 Km.
Ubicación desde la que se ha trazado el cro-
quis a): pendiente del Rucu-Pichincha, a unos
3900 m. de altitud.
Ubicación para el croquis b): Chorrera de Jatuna,
en la pendiente del Rucu-Pichincha, a una altitud
de 3400 m.
El Cayambe aparece en ambos croquis más o me-
nos como un cono. A pesar de la distancia tan
considerable de 70 Km., se dejan ver, en el arma-
zón rocoso del blanco cono del Cayambe, detalles
que son imposibles descubrir solamente con una
extraordinaria transparencia del aire, como la que
es propia de estas alturas.
44.E. EL CAYAMBE DESDE EL LADO NOROCCI-
DENTAL
Visto a una distancia de unos 50 Km. Ubicación: al
borde de las murallas que circundan Cuicocha, a
3118 m. de altitud.
Desde aquí, la montaña ostenta la figura de una
pirámide truncada. Su lado occidental está clara-
mente iluminado, mientras el lado norte queda en
profundas sombras. Se distinguen claramente las
estructuras superior y basal del monte; la nevada
pirámide está como en un pedestal, aunque éste
queda cubierto en gran parte por el Cusín-urcu
que está delante.
44.F. EL CAYAMBE DESDE EL LADO SUR-SU-
ROESTE
Visto a una distancia de unos 10 a 12 Km. Ubicación:
Corredor-machai, en el camino hacia el Sara-urcu.
159
Este pequeño croquis es igual, en lo esencial, al
presentado en el 44.B.
44.G. EL CAYAMBE DESDE EL LADO OCCIDENTAL
Visto a una distancia de unos 59 Km. Ubicación:
Cóndor-cocha en el páramo de Calacalí, a 3650 m.
de altitud.
El Cayambe nos muestra también, en esta repro-
ducción hecha desde una gran distancia, su esbel-
to lado occidental que le hace aparecer como un
cono; pero no hay que pasar por alto que, delan-
te de la falda de este lado occidental, hay una sec-
ción rocosa muy dentada, igualmente cubierta de
nieve en su parte superior, cuya percepción tam-
poco se nos ha podido escapar en otros croquis.
PINTURA 45
EL VALLE DE YANCUREAL
EN EL LADO NORORIENTAL DEL CAYAMBE
Un ejemplo de la inmensidad de los glaciares de
las montañas volcánicas del Ecuador.
Ubicación: a unos 4300 m. sobre el nivel del mar.
Forman el primer plano acumulaciones de escom-
bros y morrenas de material suelto, señaladas
con colores claros, tonos amarillentos, cafés y ro-
jizos a los que se mezcla, aquí y allá, el blanco de
las arenas de piedra pómez amontonadas que se
han producido en cantidad, principalmente por
efecto de la erosión que provoca el rudo cambio
de las condiciones climáticas, especialmente las
fuertes heladas de todas las noches en estos pa-
rajes altos. El suelo siempre húmedo se ve afloja-
do como esponja por esos fríos y socavado por
muchas corrientes de agua; trozos sueltos de ro-
52
Rocas del Sara-urcu y de sus alrededores: No. 1072 – 1097.
160
ca y grandes bloques aislados yacen sobre el sue-
lo por todas partes.
En el trasfondo se levantan, medio envueltas en la
niebla, las masas de roca con un blindaje de hielo
o sólo enterradas bajo la nieve. De la parte nores-
te del Cayambe, lenguas de glaciares y de nieve
bajan hasta las lomas y hasta por encima de las
quebradas con acumulaciones de escombros.
Algo característico del paisaje aquí es en especial el
resalte de negros sectores de roca justamente sobre
el blanco deslumbrante de la nieve, de formas de
bloques y pináculos como los que aquí justamente
tenemos delante a una distancia más corta.
PINTURA 46
EL MONTE NO VOLCÁNICO SARA-URCU
Queda este monte en la cordillera oriental, y es
uno de los dos únicos nevados del Ecuador de
origen no volcánico, y que están compuestos de
esquisto de mica y tipos de roca de la misma fa-
milia52. Su altitud es de sólo algo más de 4700 m.
Lo estamos viendo desde el occidente.
La ubicación para el trazado de la pintura fue el
Corredor-machai (3895 m.), una pared rocosa
colgante en el páramo, muy conocida para los
indios de la hacienda Guachalá, y que está uni-
da a la pendiente sur del Cayambe (véase pintu-
ra 44, B y C).
El árbol del primer plano, un polylepis incana —
llamado panza por los nativos—, pertenece al úni-
co tipo de árboles que crecen hasta en una altitud
de 4000 m., y podría contarse entre los ejemplares
más antiguos y más grandes de toda la región de
páramo del Ecuador. La existencia de un árbol tan
viejo tiene que tomarse aquí por tanto más extra- Altitud ascendida el 21 de marzo
ña, cuanto que justamente este páramo, como tal de 1871,en el lado noroccidental
vez ningún otro, se ve afectado durante el año por del Cayambe 5066

las más rudas inclemencias del tiempo. Por eso,

Río Blanquillo, camino a Playas, lado
los límites de la nieve perpetua, que en el Sara-ur-
oriental 4030
cu aparecen ya a los 4364 m., se muestran de 300
a 400 m. más bajos que en los otros montes de Valle de Yancureal, campamento
igual altitud geográfica. Asimismo este monte es- de carpas 4272
tá tan completamente cubierto de glaciares que
Machai de la Cruz, lado norte del
se parece a un pan de azúcar, y sólo en unos po-
Cayambe 4154
cos puntos puede aflorar la roca in situ. Todos los
demás montes de la pintura están compuestos de Paso del Machai a Pimán 4368
rocas de la misma formación.
El Contadero de la hacienda Pesillo 3248
Alturas del Cayambe y de sus alrededores Lagunas, falda del cono del Cayambe,
m.
camino al Sara-urcu 3925

Cumbre occidental del Cayambe (T) 5840

Diablo-pungo, camino de Guachalá al
Sara-urcu 3904
Cumbre oriental del Cayambe (T) 5556

Cayambe, población 2864

Límite inferior de la nieve en el lado
nororiental 4400
El Sara-urcu m.

Límite inferior de la nieve en el lado

Cumbre del Sara-urcu (según Whymper53) 4725
noroccidental junto a Rumipungo 4672

Chical, pie de las rocas en el lado

Sitios más altos sin nieve del arenal de
occidental 4111
Rumipungo, unos 4750

Pie del glaciar en el lado occidental 4176

Límite inferior de la masa continua
de nieve recién caída el 21 de
Límite inferior de la nieve 4364
marzo de 1871 4713

Río Volteado, falda occidental del

Rocas sin nieve en el lado noroccidental
Sara-urcu 3801
(plantas aisladas de Culcitium reflexum) 4938

Comienzo de la bajada al río Volteado 3940

Pie de glaciar del Muyurcu en el lado
oriental del Cayambe 4298
Guagrahuasi 4046
Pie del glaciar Tarugacorral 4134
Río Ninarumi, vado 3844
Pie del glaciar Yancureal, en el lado
Corredor-machai 3895
norte del Cayambe 4510

53
E. Whymper, Travels amongst the Great Andes of Equator, p. 251.

161
PINTURA 47
CUARTO PANORAMA DEL ALTIPLANO DEL
ECUADOR
Este cuarto panorama del altiplano del Ecuador
ofrece al espectador una mirada de conjunto so-
bre una gran parte de la provincia de Imbabura y
de Pichincha y, al mismo tiempo, sobre diez de las
montañas volcánicas que pertenecen a estas pro-
vincias. Ellas son el Pambamarca, el Mojanda, el
Imbabura, el Cusín-urcu y el Cayambe, los cerros
de Calacalí, Pululagua, el páramo de Piñán, la cor-
dillera de Angochagua y el cerro Puntas, como
parte del páramo de Guamaní.
La localidad desde la que se ha trazado la pintura
es la loma de Cuniburo, en las cercanías de la ha-
cienda Guachalá a 3353 m. sobre el nivel del mar.
La pintura ofrece la visión de todo el panorama en
derredor.
No obstante, en primer plano sobresalen única-
mente cuatro de las montañas volcánicas antes
enumeradas; a saber, el Pambamarca, el Mojanda,
el Cusín-urcu y el Cayambe, debido a que se enla-
zan entre sí con sus laderas que se extienden sua-
vemente y abarcan casi todo el largo de la visión
panorámica; como quinto monte en esta cadena
se puede señalar el Imbabura, que aparece detrás
del Cusín-urcu y muy pegado a él.
Muy cerca del observador (a la izquierda de la
pintura) está el cerro Pambamarca, cuya roca
volcánica está cubierta bajo una capa tan poten-
te de toba de tipo cangagua de color café, que
54
aflora sólo en unos pocos sitios . Las pendien-
tes del monte están surcadas por muchos rica-
chuelos y cubiertas de campos hasta muy arriba
(3716 m.).
54
Ibid.
162
Esta montaña topográfica muy uniforme, es nota-
ble en razón de que en muchas de sus más peque-
ñas prominencias se encuentran fosas de forma
circular que presentan un ordenamiento concén-
trico formado por dos, tres o cuatro de ellas y da-
tan de tiempos prehistóricos y ha recibido de los
indios el nombre de Pucará, denominación que se
emplea en una gran parte de Sudamérica y parece
indicar un sitio fortificado. Además, se debe men-
cionar aquí que la loma occidental del Pambamar-
ca, que ahora está tan cerca de nosotros, fue uno
de los puntos de observación en el triángulo que
los académicos franceses tomaron como base de
sus mediciones de la cuantía de un grado geográ-
fico. Por eso, el monte lleva también el nombre de
Francés-urcu.
Un poco a un lado de su cono superior, hacia el
borde izquierdo de la pintura, se dejan ver a gran
distancia los picachos del cerro Puntas, que será
estudiado más detenidamente en el panorama V
(pintura 48) y que constituye una parte del pára-
mo de Guamaní, la cadena principal de la cordille-
ra oriental de Quito.
El Mojanda (hacia la derecha) es la próxima gran
montaña volcánica que aquí es objeto de conside-
ración; la conocemos ahora por sus lados sur y
oriental pues las pinturas 30 y 31 ya nos presenta-
ron sus flancos occidental y norte, y los dibujos
33.A y 33.B su laguna de cráter. La ubicación que
ocupamos ahora es especialmente apropiada pa-
ra darnos idea exacta de la estructura tectónica
de la montaña en su conjunto. Como a vista de pá-
jaro contemplamos sus laderas que bajan suave-
mente y están salpicadas de campos de cultivo. Al
igual que en el Pambamarca, también aquí las es-
tribaciones deben la forma alisada de su superfi-
cie a una cubierta muy potente de toba de canga-
gua café claro, y la altura a la que llega esta capa
de toba (unos 3600 m.) es claramente visible en el
Mojanda. El lado del monte que da hacia nosotros
está dividido por encima del límite de toba, en cin-
co anchas lomas. Profundas quebradas separan es-
tas lomas que se estrechan para formar arroyos
con paredes cortadas a pico, allí donde las vemos
penetrar en la cubierta superficial de toba.
En las paredes de las quebradas que hay entre las
anchas lomas asoman, aquí y allá, paquetes de ro-
ca in situ de gran extensión y un depósito más o
menos paralelo a la pendiente externa.
Ya antes se acentuó y nuevamente se destaca con
claridad en esta pintura, que el curso superior, a
modo de crestas, de las lomas cónicas dispuestas
en forma radial, es extremadamente llano. Ade-
más, esta ubicación que ahora tenemos, es tanto
más ventajosa cuanto que desde ella podemos
distinguir el conjunto de cumbres que circundan
la laguna del cráter del Mojanda: el Fuyafuya
(4294 m.), el Yana-urcu (4272 m.), el Golongal
(4145 m.), La Rinconada, el Caparinarumi (4016 m.)
y los picachos de San Bartolomé (4050 m.). Sobre
todo por la considerable magnitud de la distancia
a la que se encuentran las más externas de las
cumbres recién mencionadas, se infiere lo exten-
so de la explanada superior del Mojanda; al mis-
mo tiempo captamos, en este lado de la montaña,
la relación que existe entre el Yanaurcu, La Rinco-
nada y las lomas en forma de pináculos de las
pendientes externas.
Más o menos a media altura del declive de toba
está trazada la muy frecuentada carretera que
une la provincia de Imbabura con la capital Quito,
toca el pueblo de Tabacundo (2889 m.) y luego ba-
ja hacia el río Pisque, al que lo cruza a una altura
de 2086 m.; otro camino que se mantiene en la
parte alta lleva de Tabacundo, pasando por Co-
chasquí (2898 m.), a Alchipichi y Perucho (véase
pintura 30).
Los dos montes, Pambamarca y Mojanda están
separados por una ancha llanura arqueada, a sa-
ber, la que pertenece al extremo norte del valle de
Chillo y se extiende hasta la falda sur del Mojan-
da. Justamente en el límite de esta llanura y el pie
del Mojanda, fluye el caudaloso río Pisque hacia
el Guayllabamba. El ramal del Mojanda que más
ampliamente sobresale y al que tiene que rodear
el río Pisque, constituye la base de la meseta del
Malchinguí.
El fondo más lejano de la llanura arqueada está
conformado por la parte más norte de la cordillera
occidental de Quito, con los cerros de Calacalí y el
Pululagua, montes cuya posición topográfica es to-
davía más visible en el panorama II (pintura 24).
Como vecinos del Pululagua, echamos de menos
aquí la cordillera de Chanchagrán y el cerro Cota-
cachi. Pero ambos edificios volcánicos, por más
extensos que sean, están encubiertos por el Mo-
janda. El Cotacachi nos muestra al menos la direc-
ción en la que debemos buscarlo, dado que toda-
vía está visible el picacho más alto de su nevada
pirámide.
A los pies del observador y en la falda norte del
cerro Pambamarca se halla, desarrollada con es-
pecial fuerza, la formación de cangagua o toba de
tipo cangagua, y está expuesta en las quebradas
profundas. Dos colinas llaman aquí la atención de
manera especial: una de larga extensión, la loma
de Canamballa, y una de forma cónica, la loma de
Pinculmí (3016 m.). La última merece nuestra
atención en la medida en que presenta un típico
pucará; su cúpula está rodeada por tres murallas
de forma circular en ordenamiento concéntrico.
La loma de Canamballa que hemos mencionado
no se debe confundir con la de igual nombre que
queda en Ibarra.
Al Mojanda le sigue, como tercer monte de impor-
tancia sobresaliente, el Cusín-urcu (4012 m.). Está
unido al Mojanda por la angosta ensillada denomi-
nada Alto de Cajas o Cajasnudo (3099 m.). Aunque
notablemente más pequeño, sin embargo visto de
163
este lado, el lado sur se asemeja mucho en su es-
tructura exterior al Mojanda. Por los croquis que
se ocupan del Cusín-urcu (No 41.A y 41.B), tene-
mos muy presente en la memoria que esta coinci-
dencia no existe en el lado norte del monte. El Cu-
sín-urcu pertenece a las montañas con caldera de
configuración típica.
Pero, por lo que el Cusín-urcu, mirado desde esta
ubicación se hace especialmente digno de ser to-
mado en consideración, por la forma de distribu-
ción de sus pendientes, por la transición de las
mismas a la llanura del valle por medio de acumu-
laciones de toba, y por la presencia del ya muchas
veces mencionado cono de erupción de cerca de
300 m. de altura, el Muyurcu, que lo vemos levan-
tado en la falda sur del monte, en el valle del río
Granobles.
El Imbabura se alza por detrás del Cusín-urcu, tan
cercano a él que a primera vista podría pensarse,
no sólo por lo que aparece en el croquis sino en la
realidad, que ambos son uno solo. En la estructu-
ra basal suroccidental de la escarpada cumbre
del propio Imbabura se puede reconocer el cerro
Asaya con la hondonada de su cráter, que se des-
taca claramente como si fuera un miembro en sí
arquitectónicamente aislado.
Un poco más abajo de la cúspide, la escarpada pa-
red del Imbabura descubre una abertura a modo
de ventanal, llamada La Ventana, que es visible in-
cluso a gran distancia.
Por el estrecho claro que queda entre la ladera
del Mojanda y la del cerro Asaya, aparece, en la le-
janía, el páramo de Piñán, cuya elevación más al-
ta, en forma de cúpula (4556 m.), como recorda-
mos, lleva asimismo el nombre de Yana-urcu, o
Monte negro.
Todavía tenemos que dedicar nuestra atención al
principal monte de este panorama, el Cayambe.
164
Mientras que las tres montañas volcánicas última-
mente estudiadas no pueden ser asignadas, por su
ubicación, a la línea de montañas que bordean la
pared oriental del altiplano o, respectivamente, a la
occidental, puesto que ocupan un lugar más cen-
tral, el Cayambe debe ser considerado como el
miembro principal de la cordillera oriental; pero,
aun así, ocupa un sitio excepcional, porque en
primer lugar está muy retirado hacia el oriente y, en
segundo lugar, por el modo como están unidas su
estructura basal con las cadenas cercanas a él,
tanto las de origen volcánico como las de origen no
volcánico.
Aquí vemos al Cayambe desde su flanco surocci-
dental; su flanco occidental está vuelto hacia el
Cusín-urcu y hacia el Mojanda, que están separados
de él por un ancho valle de fondo llano. Como ya
sabemos, con el lado sur del Cayambe limitan
regiones de páramo extensas que se unen, forman-
do un amplio arco, con los declives orientales de
los macizos de Guamaní y de Pambamarca, cuya
superficie no muestra en su configuración ninguna
forma característica. La parte de la pintura que lo
concluye hacia la derecha, nos da una idea aproxi-
mada de la condición extremadamente desolada de
este terreno.
La composición y distribución petrográfica de esta
región no se ha investigado de modo suficiente, y
para su estudio preciso se dejaría sentir mucho la
falta de alfloramientos, pues grandes depósitos de
toba y humus cubren completamente la roca insitu
que se halla nada más a profundidad. No puede
dudarse de que la roca cristalina antigua constituye
una parte esencial de la composición de esta mon-
taña y está comprobado que su presencia llega
hasta la más cercana vecindad de Cayambe y es
atestiguada incluso por una montaña de extraordi-
naria altura (unos 4700 m.), el nevado Sara-urco
(véase pintura 46). El Sara-urcu consta principal-
mente de esquistos de mica y éstos aparecen en el
panorama al lado suroriental del Cayambe.
La configuración extensa del Cayambe, tal como
aquí se nos presenta, es en general semejante a la
de su lado oeste-noreste que hemos conocido en la
pintura N° 42; esto se explica por la uniformidad
tectónica propia de la estructura volcánica de este
macizo. Pero la relación de su escarpada estructu-
ra superior, con su muy extensa estructura basal
con la que se muestra en esta pintura íntimamente
unida mediante líneas suaves de particular belleza,
ha sido algo diferente: aquí, por efecto de la ubica-
ción del espectador, más alta y más cercana, es pre-
dominante la estructura superior cubierta de nieve;
allá, la estructura basal, surcada por muchos valles
paralelos.
En lo concerniente a esta estructura basal del co-
no nevado del Cayambe, no puede perderse de
vista la heterogeneidad en la disposición de sus
partes que se expresa también claramente en es-
ta pintura. Mientras la parte sur muestra una su-
perficie con formas redondeadas, en la occidental
notamos un fuerte desgarramiento del terreno y
una clara presencia de paquetes de lava deposita-
dos en forma paralela a la superficie. Toda esta
parte occidental del Cayambe tiene, hacia arriba,
hasta la región de la nieve, la impronta de masas
de lava que se han movido a modo de corrientes.
Las prolongadas pero relativamente llanas lomas,
de las que está compuesta la estructura basal, ter-
minan en dirección a la llanura, con un declive al-
go más escarpado. El paso hacia ésta lo facilitan
las acumulaciones de tobas estratificadas.
El ya mencionado valle que separa al Cayambe del
Cusín-urcu está drenado por el río Granobles. Lo
estamos mirando aguas arriba; su fondo llano tiene
una inclinación pequeña; la línea divisoria de
aguas, todavía visible aquí, de dos cuencas fluvia-
les, la del río Granobles y la del río Taguando que
fluye hacia el lado opuesto, como una división de
aguas inusitadamente bajas de dos grandes valles
andinos, se halla a unos 3000 m. de altitud, en las
cercanías de la hacienda Pesillo (3156 m.); ésta se
encuentra también registrada en el croquis. Muy
junto a ella se encuentra el Panecillo de Pesillo
(3614 m.), monte desde el cual ha sido trazada la
pintura No. 43.
El cierre del valle contra el horizonte está confor-
mado por la extensa y totalmente inexplorada
cordillera volcánica (mostrada en tonos amari-
llentos) que hemos designado como cordillera de
Angochagua. Sobre la relación topográfica de la
misma, con el lado norte del Cayambe, ya nos ha
ilustrado la pintura No. 42.
Pero con esto, todavía no se ha trazado el último
límite a nuestro campo visual. Los puntos más le-
janos que hacia el norte puede alcanzar y recono-
cer claramente la vista, son las montañas volcáni-
ca Chiles y cerro Negro de Mayasquer. La distan-
cia en línea recta a estos dos montes situados ya
en las fronteras con Colombia es de más de 14 mi-
llas alemanas.
Toda la amplia región que este panorama expone
ante nosotros consta, en su mayor parte, de terre-
nos no cultivados o sólo deficientemente cultiva-
dos, lo cual tiene como causa, por una parte, la
ubicación demasiado alta de los mismos, y, por
otra, la infecundidad del suelo debido a la falta de
agua. Pero al mismo tiempo no escasean amplios
sectores que se destacan por la abundancia de
frutos agrícolas y de jugosos pastos. Centenares
de haciendas pequeñas y grandes asentamientos,
caseríos y pueblos, están esparcidos sobre la su-
perficie de la pintura, a una altitud entre los 1800
y 3500 m., pero en el ámbito de nuestra visión pa-
norámica circular hay una población grande: es el
pueblo de Cayambe, habitado casi sólo por in-
dios. Lo vemos muy en primer plano, en el punto
en que la pendiente occidental del mencionado
volcán se une a la gran llanura que está limitada,
de una parte, por el río Granobles, y de otra, por
el río Guachalá. A nuestros pies, cerca del punto
en que se juntan ambos ríos que luego forman el
río Pisque, queda la hacienda Guachalá.
165
Las distancias, en línea recta, desde la ubica- su situación. El ángulo visual del presente dibujo
ción del espectador hasta algunos de los prin- abarca aproximadamente 270º y una total vista
cipales montes en el panorama del croquis, ex- panorámica se completa con la pintura 4, que ha
presadas en kilómetros, son aproximadamente sido dibujada desde el mismo sitio.
las siguientes:
Esta pintura es, en general, una reproducción de
Hasta el Pambamarca 8 Km. cuadro paisajístico que se ofrecía a nuestra vista
desde el cerro Ungüí (panorama I), pero aquí se
Hasta el páramo de Calacalí
trata de captar con la vista las montañas volcáni-
(cerro Mantingo) 36 Km.
cas de la cordillera oriental de Quito, con mayor
Hasta el Pululagua (cerro Maucaquitu) 39 Km. detalle de lo que era posible en aquel dibujo que
fue trazado desde una distancia mayor. Para esto
Hasta el Mojanda (cerro Fuyafuya) 25 Km. nos hemos acercado tanto a la cordillera, que la
distancia hasta la cumbre del Antisana es de sólo
Hasta el Cotacachi 50 Km.
unos 38 Km.; y hemos escogido también una ubica-
ción que nos permite distinguir todos los detalles
Hasta el Piñán (Yana-urcu) 62 Km.
de su estructura, sin que por eso se perjudique la
Hasta el Imbabura 33 Km. imagen de la cordillera ni se dificulte la apreciación
de las relaciones entre sus diferentes miembros.
Hasta el Cusín-urcu 22 Km.
Como cordillera oriental de Quito, en un sentido
Hasta la cordillera de
más restringido, designamos la larga cadena que
Angochaguade 30 a 35 Km.
comprende una longitud aproximada de cinco mi-
Hasta el Cayambe 21 Km. llas geográficas, y cuyos extremos están constitui-
dos por el Antisana (5756 m.) al sur, y el cerro
Hasta el Sara-urcu 26 Km. Pambamarca (4093 m.) al norte. Esta cadena, en
su estructura intrínseca, se compone de tres par-
Hasta el Guamaní (cerro Puntas) 18 Km.
tes principales: el gran macizo llamado Chacana
que, visto desde aquí, parece formar la estructura
basal del cono nevado del Antisana, el macizo to-
PINTURA 48
davía más grande de Guamaní y el cerro Pamba-
marca, ya antes mencionado. Mientras que la pro-
QUINTO PANORAMA DEL ALTIPLANO DEL
longada cadena de Guamaní (4500 m.) está unida
ECUADOR
con el Chacana, que es casi de igual altura, for-
mando una sola masa montañosa. Hacia el otro la-
El quinto panorama del altiplano nos presenta el
do se efectúa la unión del Guamaní con el cónico
conjunto de las montañas volcánicas de la provin-
cerro Pambamarca, a través de una extensa de-
cia de Pichincha, con excepción del Atacazo y del
presión en forma de ensillada.
Pichincha y, además, algunas de las que pertene-
cen a las vecinas provincias de Pichincha y León.
Además, de los cuatro miembros principales de la
cordillera oriental, reclaman no menos nuestro in-
La ubicación desde la que se ha trazado la pintu-
terés todos los demás montes que se enfilan a lo
ra es el cerro Ilaló, 3160 m. sobre el nivel del mar,
lejos en el panorama. A la derecha del espectador,
monte aislado por todo su perímetro en el valle
el Sincholagua, Cotopaxi, Pasochoa, Rumiñahui,
de Chillo. Las pinturas 1, 7 y 24 nos dan a conocer

166
cerros de Chaupi, los gemelos Ilinizas, el Corazón
y parte del Atacazo. A la izquierda, hacia el norte,
se cierra la pintura con el grupo de montes com-
puestos por la serranía de Chanchagrán, Mojan-
da, Cusín-urcu y el Cotacachi que los domina. De-
trás del cerro Pambamarca, surge solitario el Ca-
yambe, completamente nevado. Hacia el borde iz-
quierdo de la pintura emergen montes que ya per-
tenecen a la cordillera occidental de Quito: los ce-
rros de Calacalí y el Pululagua.
Después de esta vista de conjunto, pasemos al es-
tudio de cada una de las montañas volcánicas del
panorama:
Los macizos del Antisana y del Chacana. Con
blancura deslumbrante brilla frente a nosotros,
desde este punto de ubicación, en primer lugar, el
cono nevado del Antisana; sus faldas están, por
cierto, cubiertas por una prominente cadena de
lomas sobre la cual emerge. En cambio, reconoce-
mos claramente el ensanchamiento del cono de
su cráter hacia el sur (a la derecha de la cumbre)
y los cerros de Medialuna, que se le unen por el la-
do norte (a la izquierda de la cumbre).
En el Ecuador se suele designar con el nombre co-
nocido de El Antisana, únicamente al mismo cono
nevado y a la alta meseta que lo circunda. Pero es-
te cono nevado no es en forma alguna la parte
esencial del edificio volcánico que aquí se indica
como miembro principal de la cadena montañosa
oriental, como tal debe más bien considerarse to-
do el macizo montañoso de unos 2000 m. de altu-
ra y de múltiples cumbres, pues se extiende por la
derecha hasta el Sincholagua, y por la izquierda
hasta el Guamaní, y, se eleva con sus faldas occi-
dentales en el valle de Chillo. Como los picos más
altos de esta cadena se llaman cerros de Chacana,
puede muy bien designarse mejor como cadena
del Chacana o macizo del Chacana. Ahora bien, la
base del cono del Antisana está más o menos a
igual altura que la bóveda del macizo del Chaca-
na, pero tan detrás de los miembros culminantes
del mismo, que —como se desprende con espe-
cial claridad de la pintura No. 60— el Chacana, to-
pográficamente hablando, no puede ser conside-
rado propiamente como edificio basal del Antisa-
na, aun cuando con gran probabilidad debe pos-
tularse una relación genética entre ambos, pro-
ducto de la actividad volcánica.
En la pintura resalta claramente el deslinde arriba
descrito del macizo Chacana hacia el sur, en di-
rección al Sincholagua y menos claramente hacia
el norte, en dirección al Guamaní; perspectiva
que hace resaltar nuestra ubicación, en cuanto
que ésta no hace aparecer en toda su anchura y
profundidad, al incrustado valle del Tablón, que
probablemente forma el límite más externo.
La misma vista del panorama nos indica que en
general, con el macizo del Chacana, estamos ante
una estructura unitaria y no ante un conglomera-
do de muchos pequeños centros de erupción,
puesto que la parte del macizo que mira hacia no-
sotros está compuesta de unas seis grandes lo-
mas montañosas que concurren hacia un punto
medio común. Cada una de estas lomas se subdi-
vide, a su vez, en sus estribaciones más pequeñas
de diferente configuración y extensión, como co-
rresponde a las condiciones de depositación de
los paquetes de roca que las componen.
A pesar de la disposición radial de las principales
lomas, en general falta un cráter, en el sentido or-
dinario de la palabra, desde el cual pudiera haber-
se originado la efusión y la expansión de esta gi-
gantesca masa de lava; un cráter como estamos
acostumbrados a encontrar en volcanes menos
extensos. El macizo del Chacana se presenta, más
bien, como una estructura en forma de cúpula o
bóveda de enorme extensión, en cuyo abomba-
miento se hallan muchos lugares de erupción que
se detectan por los restos de murallas perimetra-
les en forma de caldera. A éstos pertenecen, ante
todo, los cerros del Chacana, el Tabla-rumi y el
Chusalungo. Por la existencia de diversos puntos
167
de erupción, cuya actividad sin duda coincidió en
el tiempo con apilamiento en capas sucesivas de
la masa eruptiva del macizo, se explican no sólo
las pequeñas irregularidades en las condiciones
de depositación de los paquetes de roca, sino
también las fracturas tectónicas a gran escala.
Asimismo, el influjo de los factores atmosféricos,
en un lapso inmenso de duración, ha favorecido
mucho la obra de destrucción y ha contribuido a
dejarnos, en el macizo del Chacana, solamente las
ruinas de un inmenso edificio volcánico.
El macizo volcánico del Chacana no es, como ya
se ha hecho notar, una estructura separada, sino
que se une por el sur con el Sincholagua y por el
norte con el Guamaní. Pero incluso hasta el este
tiene sus contactos y, por cierto, hay aquí una an-
tigua y alta montaña de esquisto que ha opuesto
una muralla a la libre ampliación de la estructura
del Chacana. Por esto se ha formado la meseta
elevada que sirve de base al cono nevado del An-
tisana, el cual se alza con su falda occidental so-
bre el macizo del Chacana, mientras con su falda
oriental pasa hasta la región del antiguo terreno
de esquistos.
La fuerte división de la parte baja de la cadena del
Chacana y su transición a la formación de toba
del valle de Chillo puede observarse, a base de la
pintura, con más claridad de lo que podría captar-
se con descripciones ricas en palabras. Señale-
mos todavía sólo dos puntos: 1) el Nuñu-urcu,
monte de notable figura cónica que pertenece a la
ladera occidental más externa del Chacana y que
con su lado norte desciende al valle del Tablón; 2)
el flujo de lava del Antisanilla o Pinantura, cuyo
sector extremo es visible al pie del Sincholagua,
muy a la derecha de la pintura (destacada por un
colorido de tonos más oscuros), cuya pertenen-
cia a la cadena del Chacana apenas se podría sos-
55
pechar sin conocer su punto de origen .
55
Rocas del macizo del Chacana: No. 1408 – 1561.
168
El macizo Guamaní. Con el Antisana y el Chacana
se une, por el norte, una cadena enteramente si-
milar, pero mucho más extensa y dividida en tres
secciones principales. Como en la propia comar-
ca tienen una denominación local sólo las partes
singulares de ella y no se conoce un nombre co-
mún de la cadena, queremos nosotros asignarle
uno, y así reunir en una sola denominación sec-
ciones separadas topográficamente pero estre-
chamente unidas en el aspecto genético. Para es-
ta denominación escogemos de nuevo, como en
el Chacana, la que corresponde, según la costum-
bre del país, con la parte central y más alta de la
cadena; la llamamos, pues: El Guamaní.
Comparando el Guamaní con el Chacana, echa-
mos de menos un alto cono volcánico nevado que
pudiera colocarse al lado del Antisana. Todas las
muchas cumbres y picachos rocosos disemina-
dos en toda la cadena, como el Filo de los Corra-
les, Yanarumi, el cerro Puntas, los cerros de Pis-
hanga y Paluquillo, el cerro Tuchimbiru y otros
más, podrían ser considerados como los equiva-
lentes de los puntos nombrados del Chacana, y
cómo éstos pertenecen más o menos a la época
de nacimiento del mismo macizo.
La división tripartita de la larga cadena se produce
por dos cortes que tienen su origen en la línea de
cumbres de la cadena, de los cuales el que queda
al sur se ha designado como valle de Paluquillo y,
el que da al norte, como valle de Pitaná. A los mis-
mos macizos que son divididos por estos valles los
denominamos, por brevedad, según las haciendas
y picachos que están ubicados en ellos: macizos de
Paluquillo, de Puntas y del Tablón.
El macizo del Tablón (4462 m.), cubierto en su
declive inferior y medio de potentes depósitos de
toba, se presenta, incluso en sus partes más altas,
como un edificio uniforme con cúpulas y lomas
redondeadas; sin embargo, merece especial inte-
rés por las lavas de perlita y obsidiana que se han
derramado en su lado sur en dirección al valle del
Tablón.
Más dividido se presenta el macizo de Paluqui-
llo, corazón de toda la cadena; en él emergen las
cumbres más altas, casi siempre cubiertas de nie-
ve y envueltas en nubes, los cerros de Guamaní,
entre los cuales puede considerarse como el más
elevado (sobre los 4500 m.) el de Tuchimbiru, que
se halla retirado hacia el oriente. Si bien a la cade-
na de Guamaní le falta un cono de erupción de ori-
gen más reciente, no carece de indicios de un des-
pertar tardío de la actividad volcánica, y justa-
mente el macizo central parece haber sido el tea-
tro de la misma, como se puede concluir de las
grandes corrientes de lava que se han abierto ca-
mino a través de los valles de Pitaná y de Paluqui-
llo y que, en la pintura, se han destacado de sus
inmediaciones por un tono de color gris. En sus
sectores inferiores se distinguen tales corrientes
con especial claridad como flujos de lava, mien-
tras que en su curso superior, por la erosión y por
la vegetación que las cubre, se han vuelto irreco-
nocibles hasta tal punto que incluso el sitio de su
origen tal vez ya no puede ser señalado con segu-
ridad. Según todas las apariencias, estos flujos de
lava son mucho más antiguos que los observados
en el Antisana y en la cadena del Chacana55.
El macizo del cerro Puntas en su configuración
externa, tal como se presenta desde nuestro pun-
to de ubicación, se parece más al macizo del Ta-
blón que al de Paluquillo; pero se distingue de él
en que, detrás de las lomas llanas de páramo de
las estribaciones occidentales, surgen los pinto-
rescos picachos de Filo de los Corrales y de Yana-
rumi, así como las tres principales cumbres del
cerro Puntas.
56
Rocas de la cadena de Guamaní: No. 1139 – 1281.
La semejanza y homogeneidad de las tres partes
principales que hemos diferenciado en la cadena
de Guamaní, se manifiesta incluso en la composi-
ción petrográfica porque no sólo toda la base de
la cadena es de naturaleza predominantemente
dacítica, sino que también en las crestas más al-
tas, sobre todo en el Filo de los Corrales, se da la
presencia de lavas de obsidiana, perlita y piedra
pómez con características de igual evolución y
aun en mayor extensión que en el macizo del Ta-
blón. La similitud petrográfica que liga estas tres
partes existe también entre la cadena de Guama-
ní, considerada en su conjunto, y el Chacana.
En el bloque norte del macizo de Guamaní, recla-
ma para sí una cierta independencia la parte de-
signada como cerros Puntas que consta de un
gran número de rocas negras salientes, cuyo or-
denamiento, en forma circular, hace pensar en
una montaña de caldera. Por cierto, esta configu-
ración no se reconoce en este panorama, porque
la corona de rocas está aquí cubierta por estriba-
ciones, salvo sus tres picachos más altos. Para
mirarla en su totalidad debemos desplazar nues-
tro punto de ubicación más al norte, como lo he-
mos hecho en las pinturas No. 42, 43 y 47.
En la discusión acerca del Antisana y del macizo del
Chacana hemos señalado la gran extensión que tie-
nen en la dirección este-oeste. La pintura No. 60 nos
presenta claramente esta extensión, al menos para
el trecho que abarca desde la falda occidental de la
cordillera hasta el Antisana. Exactamente lo mismo,
y quizás todavía en mayor medida para la extensión
del macizo de Guamaní. También coinciden las dos
cadenas en que aquí, como allá, el macizo volcáni-
co se une en una alta meseta muy desgarrada al
cuerpo de las antiguas rocas cristalinas, sin que se
pueda seguir con seguridad el límite entre ambos
ni la configuración externa del terreno. Toda la
169
pendiente oriental del Guamaní pertenece a la
cuenca fluvial del río Napo y está cubierta de sel-
va casi impenetrable. Una de las entradas a Papa-
llacta y, por cierto, muy temida por sus inclemen-
cias climáticas, pasa por este páramo.
En el lado occidental del macizo del cerro Puntas
que mira hacia nosotros, salta a la vista un cerro
como de 1000 m. de altura, es el Coto-urcu que en
su forma recuerda al Ilaló, pero no está aislado, si-
no unido por su parte posterior con la ladera del
Guamaní, y con sus faldas avanza bastante hacia la
planicie del valle de Chillo. Por la configuración ex-
terna del monte, que recuerda la estructura radial
de otras montañas volcánicas aisladas, se podría
casi concluir que es una construcción indepen-
diente del macizo de Guamaní; su cumbre tiene for-
ma de cúpula y sus pendientes, en su mayor parte,
57
están cubiertas de matorrales verde oscuro .
El Pambamarca. A los dos grandes centros de
erupción sobre los que se han levantado los volu-
minosos edificios del Chacana-Antisana y del Gua-
maní, que en su tectónica difícilmente pueden ser
pasados por alto, se agrega hacia el norte, como
tercer centro, el edificio más pequeño del cerro
Pambamarca (4093 m.). Esta es una montaña vol-
cánica bien caracterizada por su estructura más
sencilla que, en su forma, se da a conocer como
tal, ya a primera vista. Su forma es la de un cono
aislado, fuertemente truncado, que surge sobre
una estructura basal más plana, dividida en lomas
58
dispuestas en forma radial .
La forma de esta estructura basal está notable-
mente influida por un recubrimiento de gran gro-
sor de toba de tipo cangagua, y la unión de tal es-
tructura inferior del Pambamarca con la ladera
norte del Guamaní, se hace a través de una ensi-
llada plana. En esta ensillada queda el hato de
57
Rocas del cerro Puntas y del Coto-urcu: No. 1123 – 1138.
58
Rocas del Pambamarca: No. 1098 - 1122.
59
Tobas y cantos rodados del valle de Chillo: No. 1612 – 1712.
170
Quinchucajas (3560 m.), desde cuyas cercanías
ha sido trazado el panorama No. 24, que constitu-
ye un equivalente de la presente pintura, en la me-
dida en que nos presenta la cordillera occidental
desde el Iliniza, al sur, hasta el Pululagua al norte,
con todas sus montañas volcánicas.
El valle de Chillo. Entre la cordillera occidental y
oriental de Quito se extiende el ya repetidas ve-
ces mencionado valle de Chillo, cuya longitud,
desde el pie el Pasochoa hasta el de Mojanda, mi-
de unas cinco millas geográficas, y su anchura
media, unas dos. En la llanura de este valle surge
aislado el cerro Ilaló, cuya cumbre nos facilita la
visión más completa del valle y al mismo tiempo
nos sirve de mojón para la delimitación de cada
una de las partes. Distinguimos tres partes princi-
pales: superior, media e inferior. Sólo la superior,
situada al sur del Ilaló, lleva, en la comarca, el
nombre de valle de Chillo, mientras que la media
y la norte se designan de acuerdo al nombre de
las poblaciones ubicadas en ellas, como valle de
Tumbaco y valle de Guayllabamba.
Por lo que toca al origen de este extenso valle,
nos indica ya un vistazo superficial que no se nos
presenta tal como era en su naturaleza original,
sino que aquí se trata de una profunda depresión
que sólo más tarde ha sido allanada por depósi-
tos sedimentarios. Escombros de tipo de roca
predominantemente volcánicos que se alternan
en paquetes de muy variado espesor y extensión
con estratos de arena y toba, han suministrado la
masa principal del material de este relleno59.
Este largo valle, que desciende de sur a norte, es-
tá atravesado por un torrente, el río San Pedro, re-
forzado por el río Pita; aunque dicho torrente no
lleva su curso, como sería de esperar, por la mitad
del ancho valle, más o menos a igual distancia de
la cordillera occidental y oriental, sino que se ha
visto forzado a buscar un curso muy junto al pie
de la cordillera occidental. Aquí tenemos una no-
table particularidad topográfica del valle de Chi-
llo, que llama tanto más la atención, cuanto que
este río recibe de la cordillera occidental sólo es-
casos afluentes y, en cambio, de la cordillera
oriental recoge un gran número de caudalosas
quebradas. Por consiguiente, todas estas quebra-
das cruzan el valle más o menos diagonalmente
en toda su anchura, para depositar su caudal en
el río San Pedro. Pero dado que al mismo tiempo
penetran muy profundamente (con frecuencia
hasta de 50 a 100 m.), y con paredes verticales en
los depósitos de grava y toba del piso del valle,
todas ellas tienen más o menos una forma de ca-
ñón. Un levantamiento topográfico exacto de este
terreno estaría entre los trabajos más difíciles
que pudiera presentarse a un cartógrafo.
El río Pita nace a unos 4000 m. de altitud en el valle
elevado que existe entre el Cotopaxi y el Sinchola-
gua, con el que se une pronto el río Pedregal, que na-
ce en la ensillada ubicada entre el Cotopaxi y el Ru-
miñahui. Estos dos ríos (propiamente sólo arroyos
caudalosos) son además los que, para los habitan-
tes del valle de Chillo, resultan tan funestos en caso
de erupción del Cotopaxi, en la medida en que en-
cauzan, valle abajo con incontenible velocidad, los
flujos de lodo que se originan en la fusión de la nie-
ve. Luego de entrar a la parte más ancha del valle, el
río Pita recoge, junto con muchos riachuelos más
pequeños, las aguas de la quebrada Guapal, que ya
la conocemos como el límite con los macizos del
Chacana y del Sincholagua. De aquí, dejando su di-
rección hacia el norte, toma un rumbo hacia el occi-
dente y rodea el cerro Ilaló, nuestro punto de ubica-
ción, por su lado sur y occidental, para unirse con el
río San Pedro.
60
C. M. De la Condamine: Mesure de trois premiers degrés du méridien dans l´hémisphére australe, París, 1751. P. Bouguer: Théorie de la figure
de la terre, París, 1749. A. De Ulloa: Relación histórica del viaje a la América meridional, Madrid, 1748. P. B. Menten, S. J., Breve relación
sobre la Expedición de los Académicos franceses, Quito, 1875. (Escuela Politécnica de Quito).
Junto con el río San Pedro y el Pita, es el río Chi-
chi o río de Tumbaco el más importante del valle
de Chillo. Tiene su origen en la cadena del Chaca-
na y fluye a lo largo de los lados este y norte del
cerro Ilaló, para unirse luego al río San Pedro, más
debajo de la aldea de Tumbaco. Casi paralelo al
río Chichi, pero separado por una ancha faja de la
meseta del valle, corre el río Guamaní, que es ali-
mentado por innumerables arroyos fontales del
páramo de Guamaní y llega a unirse con el río San
Pedro a pocos kilómetros por debajo de la desem-
bocadura del Chichi. Las depresiones, ya antes
mencionadas de Pitana y el Tablón, forman la pro-
pia cuenca de recepción para la alimentación del
río Guambi.
Entre el río Guambi y la quebrada Santa Rosa, que
corre un poco al oriente y paralela a él, se extien-
de una de las más largas y al mismo tiempo llanas
franjas de la meseta del valle, y ésta fue la escogi-
da por los académicos franceses para erigir la ba-
se que habían puesto como fundamento de la
triangulación, con el fin de llevar a cabo la medi-
ción de un grado geográfico (1736-44)60. En los
puntos extremos de esta base, de 12.228,28 m. de
largo, Caraburo y Oyambaro, se levantaron des-
pués dos pequeñas pirámides de piedra. Los dos
puntos, cuya diferencia de altitud es de 255,81 m.,
están visibles en este dibujo. En la pintura No. 24,
en cambio, se pudo incluir solamente el punto si-
tuado más al norte, Caraburo.
Si miramos desde el Ilaló la parte norte y llana del
valle de Chillo, vemos a nuestros pies, en la meseta
en forma de lengua entre el río Chichi y el río San
Pedro, la aldea de Cumbayá. Como poblaciones del
valle de Chillo hay que mencionar además, Pifo,
Puembo, Yaruquí y El Quinche, a las que hay que
añadir todavía Guayllabamba que, por su ubicación
baja, no está visible aquí (véase pintura 24). Por
171
otro lado, es muy grande el número de haciendas
esparcidas en toda la parte superior e inferior del
valle, muchas de las cuales se encuentran en el di-
bujo. Nos limitamos a nombrar aquellas que que-
dan al pie de la cordillera oriental y suben hasta la
parte más alta de la misma. Son las haciendas de Pi-
nantura, Yurac-Compañía, El Inca, Itulgachi, Palu-
quillo, Paluco, Pitaná, Chántag, San Javier Olaya,
Sigsibamba, Oyambaro e Igiñaro.
La gran peculiaridad que muestra el valle de Chi-
llo, en todas sus partes, se hace sentir también en
el modo cómo termina la amplia llanura en su des-
censo hacia el norte, que tiene lugar por un corte
transversal que produce el río Pisque, el cual inte-
rrumpe la llanura de Chillo perpendicularmente
respecto a su extensión longitudinal, y con esto
traza un límite casi rectilíneo entre esta llanura y
la falda norte-sur del Mojanda.
La zona de las fuentes del río Pisque, que prefe-
rentemente pertenece a la región de las nieves del
Cayambe y que está delimitada por los ríos Gra-
nobles y Guachalá, ya la conocemos por el ante-
rior panorama (pintura 47). El torrentoso río Pis-
que es recibido por el río Guayllabamba, por cier-
to, inmediatamente antes de la entrada de éste en
el desfiladero que ha abierto entre el Pululagua y
la falda occidental del Mojanda.
Así como hacia el suroeste y contra el borde dere-
cho de la pintura vemos el panorama limitado por
un grupo de montañas volcánicas de formas dis-
tintas, entre las cuales sobresale especialmente el
Iliniza, de doble cumbre; así lo vemos también ha-
cia el noroccidente, cerrado por el borde izquier-
do por un pintoresco grupo de volcanes que está
dominado igualmente por un monte cubierto de
nieve: la pirámide del Cotacachi.
Otro monte principal de este grupo compues-
to de seis (el Pululagua, Chanchagrán, Cotaca-
chi, Mojanda, el Imbabura con el Culviche y el
Cusín-urcu) es el Mojanda, aislado por tres de
172
sus flancos. Aunque ya ha sido presentado y
tratado en varias pinturas, todavía llamamos
aquí la atención hacia él por dos motivos: pri-
mero, porque desde nuestro punto de ubica-
ción actual, sus cumbres aparecen en otro or-
denamiento y, segundo, porque en este pintu-
ra se distingue claramente el manto de toba
que cubre toda la acción inferior del monte
hasta una altitud de cerca de 3600 m. y nos in-
duce a engaño sobre la forma real del monte
en cuanto que le confiere un aspecto más lla-
no del que tuvo originalmente el edificio vol-
cánico del Mojanda. Profundas quebradas sur-
can este manto de toba en las mesetas del
Malchinguí, Cochasquí, Tocachi y Tabacundo.
A la mencionada meseta del Mojanda corres-
ponden, en el lado izquierdo del río Guaylla-
bamba, al pie de los cerros de Calacalí y Pulu-
lagua, depósitos de tobas estratificadas hori-
zontalmente. El más extenso de éstos es el an-
teriormente mencionado Tablón de Chinquilti-
na (2600 m.) que forma el extremo norte de la
terraza que se extiende desde el Pichincha has-
ta el Pululagua (pintura 24).
No puede dejar de reconocerse la homogenei-
dad genética de todas estas mesetas de toba. La
ablación, el surcado y la formación de terrazas
en el depósito tan potente de toba por efecto de
la erosión, desde ninguna parte se nota en ma-
yor escala que justamente desde el ángulo en
que se une el río Pisque con el Guayllabamba
(1881 m.), donde queda como hundida en un
embudo la aldea de Guayllabamba (2106 m.),
que tiene mala reputación por su clima tan pro-
picio para las fiebres.
En línea recta, desde el cerro Ilaló que es la ubi-
cación del espectador, hasta algunas de las
principales montañas en el campo visual del di-
bujo, las distancias son aproximadamente las
siguientes:
Páramo de Calacalí 26 Km. XVII. EL PAMBAMARCA
Cotacachi 70 Km.
Esta montaña volcánica de 4093 m. de altitud y de
Mojanda (Fuyafuya) 47 Km. aspecto aproximadamente cónico, constituye el
extremo norte de la larga cadena montañosa que
Imbabura 63 Km. hemos señalado y hemos descrito como cordillera
de Quito. Sin embargo, como su figura primitiva se
Cusín-urcu 56 Km.
ha menoscabado fuertemente por una potente de-
positación de toba, y por efecto de ella sólo en po-
Serranía de Angochaguade 70 a 75 Km.
cos sitios es posible descubrir la presencia de ro-
Cayambe 58 Km. cas, este monte ofrece sólo un interés menor.

Guamaní (C. Puntas) 24 Km. En cambio, como ya antes hemos mencionado, es-
tá relacionado con el cerro de Pambamarca, un he-
Guamaní (Puntogenio) 18 Km.
cho histórico memorable. La cumbre de este mon-
te sirvió a los académicos franceses La Condamine
Antisana 34 Km.
y Bouguer, que a mediados del siglo pasado estuvie-
Chacana (Mirador) 26 Km. ron encargados de la medición de un grado de lati-
tud ecuatorial, como uno de los puntos de partida
Sincholagua 30 Km. para la triangulación que, comenzando aquí, ellos
ampliaron hasta Cuenca al sur y hasta Mira al nor-
Cotopaxi 45 Km.
te, y pusieron como base para sus cálculos.

Rumiñahui 36 Km.
Nos dan imágenes del Pambamarca los panora-
Pasochoca 23 Km. mas I, IV y V, lo mismo que las pinturas y croquis
7, 13, 25, 30, 42 y 43.
Iliniza 56 Km.
Altitudes del panorama y de sus alrededores
Corazón 41 Km.

G.-Pichincha (pintura 4) 22 Km. El monte m.

Cumbre, señal de los académicos

franceses 4093

Aviga, ensillada 3855

Moyapamba 3788

Pucará de cangagua, en la choza

que se halla a mayor altitud 3675

Cuniburo, cabaña de pastor de ovejas 3353

Loma de Pinculmí 3016

Loma de Canamballa junto a Guachalá 3501

173
Poblados y haciendas una representación individual. De la manera más
exacta posible lo vemos reproducido en el panorama
Hacienda Guachalá 2801 V, y en el panorama I, indicado sólo en silueta.

Haciendas de Cusubamba y Monteserrín 2589

Altitudes del macizo de Guamaní y de sus alre-
Cangagua, aldea 3186 dedores

El Quinche, aldea 2655 El Tablón, Peluquillo y el cerro Puntas

Hato de Quinchucajas en la ensillada

La cadena montañosa m.
entre el Pambamarca y el cerro Puntas 3560
Cerro Tuchimburu 4500 a 4600

Filo de los Corrales 4447

XVIII. EL PÁRAMO DE GUAMANÍ
Cerro Pishanga 4297

Con el nombre de Guamaní61 se entiende la parte

Filo del Tablón, cerro Puntogenio 4262
media de la cordillera oriental de Quito, en espe-
cial aquella sobre la cual pasa un camino muy fre- Guamaní, paso norte 4252
cuentado por los indios y que conduce, desde la
cuenca del río Napo y del pueblo de Papallacta, al Guamaní, paso sur 4173
valle de Chillo. Sin embargo, nosotros hemos atri-
Quishca-machai 4143
buido a este nombre, en nuestra descripción de la
cordillera oriental (panorama V), un alcance más
Sucuspamba 3962
amplio, por cuanto, desde el punto de vista gené-
tico, lo hemos extendido por el sur hasta el Ta- Yana-urcu (rocas de obsidiana) 3937
blón y por el norte hasta el cerro Puntas.
Tolapamba, valle de Paluquillo 3557
La amplia cadena de Guamaní posee muchas cum-
Corral de Paluquillo 3492
bres que suben hasta los (4000 m.) y entre ellas, la
más alta sería el cerro Tuchimbiru (cerca de 4500 m.). La Encañada, vado del río entre el Tablón
y Ñuñu-urcu 3470
Como lo más notable, en este macizo montañoso,
destacamos las corrientes de lava muy antiguas que El Coto-urcu 3605
han fluido a lo largo de los valles de Paluquillo y Pi-
taná, lo mismo que la presencia de lavas de obsidia- Localidades y haciendas en las pendientes

na y perlita en extensas corrientes de gran masa. occidentales m.

Hacienda Paluquillo 2970

La unión estrecha que existe entre el páramo de Gua-
maní y sus montes vecinos no permite mostrarlo en
Hacienda Paluco 2672

61
Este nombre que debe originarse de la palabra quechua huaman, el halcón, se repite con frecuencia. También junto a Alausí hay un páramo
de Guamaní. Montes más pequeños llevan también este nombre; así por ejemplo, hay dos de ellos en el Antisana y, fuera de éstos, una
Puerta de Guamaní, cerca de Pinantura.

174
Tablón de Chiriboga, hato 3380 Hacia el norte, el Chacana se une con el Guamaní en
una masa montañosa conexa, a través de la parte
Hacienda Itulgache 2668 del páramo llamada El Tablón; en cambio, hacia el
sur se apoya en el Sincholagua en tal forma que la
Tablón de Itulgache, Quesera 3097
pendiente de la una montaña queda fuertemente
Hacienda Pitaná 3360 desligada de la otra. El límite entre ambas laderas
está marcado por la profunda quebrada del Isco.
Hacienda Sigsipamba 2826
Como en Guamaní, también en la región del Cha-
Hacienda Chántag 2569
cana se han encontrado desbordamientos recien-
tes de lava, aunque éstos se diferencian por su
Pifo, aldea 2588
apariencia mucho más joven. Ya ha sido puesta
Yaruquí, aldea 2585 de relieve la homogeneidad petrográfica de estos
dos macizos muy cercanos entre sí.
Puembo, aldea 2484
La estrecha relación genética que existe entre el
Pirámide de Oyambaro 2637
Antisana y el Chacana, y que de acuerdo a la ubi-
cación que ocupa el espectador hace aparecer a
Pirámide de Caraburo 2368
las montañas más o menos ligadas topográfica-
mente, nos ha llevado a unir también en un solo
grupo las representaciones de las dos.

XIX. EL CHACANA
La visión principal del Chacana es, por cierto,
aquella que nos ofrece el panorama V y que
Como Chacana designamos a la parte que queda
atiende a su flanco occidental. No menos ilustra-
más al sur de la cordillera oriental de Quito, un ma-
tiva podríamos señalar a la pintura No. 60, que
cizo montañoso de perímetro muy grande y de
nos hace ver el flanco sur y, al mismo tiempo, la
múltiples divisiones. Está en relación tan estrecha
gran extensión que tiene el macizo del Chacana
con el Antisana que hasta cierto punto se lo puede
de oriente a occidente, así como su posición
considerar como su estructura basal fundamental.
respecto al Antisana. Las pinturas 57, 58, 59 se
dedican a las corrientes de lava más recientes
Las cumbres principales del macizo, a las que se
del Chacana.
restringe propiamente el nombre según el uso de
la comarca, alcanzan la altitud de más de 4600 m.
Alturas del macizo del Chacana y de sus alre-
y delimitan la alta meseta (de alrededor de 400
dedores
m.) en forma de vallado hacia el occidente. A esta
alta muralla, que cae de modo especialmente
Monte principal m.
abrupto hacia el occidente, la complementan las
cumbres de Tablarumi (4580 m.), Urcucuí (4457
Cumbre del Chacana El Mirador 4643
m.) y Guachifilí (4518 m.). También el hondón cla-
ramente pronunciado del Chusalungo debería ser Cima occidental sobre Chacana-ucu 4508
considerado como genéticamente más cercano al
Chacana que al Antisana. La parte media del ma- Ensillada sobre los dos picachos 4498
cizo del Chacana está formada por los encumbra-
dos páramos del Antisanilla.

175
Pendiente oriental del Chacana, hacia el Antisana Unión de Cuscungo-huaico y San
Agustín-cuchu 4057
Borde entre el hondón de San Clemente
y Quillu-allpa-cuchu 4512 El Urcucui, cumbre 4457

Hondón de San Clemente, parte superior 4369 El Chusalungo grande, cumbre 4720
Cumbre sur en la muralla perimetral
Hondón de San Clemente, parte inferior 4014 occidental del hondón 4606

Rocas bajas entre San Clemente y Falda sur del Chusalungo chiquito, piso
Cachi-yacu-horno 4294 del hondón 4351

Sumfohuaico-conca, garganta entre el Punto más bajo de la muralla perimetral

Chacana y Chusalungo 4349 en el lado norte del hondón 4475

Chacana-ucu, ensillada entre el Chacana Ensillada en el lado noroccidental del

y Tablarumi 4341 Chusalungo grande 4485

Unión de las quebradas Ansango y Santa Lucía-cocha en el lado nordeste del

Quillu-allpa-cuchu, en la falda Chusalungo 4347
sur-occidental del Chacana 3951
Pendiente superior occidental del
Ensillada entre el Chacana y Chacana y del Urcucuí
Cachi-yucu- filo 4367
Cachi-yacu-filo 4514
El flujo de lava de Potrerillos
Ensillada de Uchuc-quincharumi 4281
Lugar de salida de la lava 3947
Ensillada entre Cachi-yacu-filo y el
Montículo junto al lugar de erupción 4104 Chacana 4367

Volcán-cocha, laguna en el límite Loma de Guáitara, entre Turi-ucu y

superior del flujo de lava Tiu-huaico 3946
(véase pintura No. 59) 3616
Quebrada Tiu-huaico, vado en el camino
Extremo inferior del flujo de lava en la del Antisanilla 3941
laguna de Papallacta 3346
Río del Isco en Barbonpata 3674
Tambo de Papallacta 3505
El Isco, hato 3459
Papallacta, aldea 3159
Antisanilla, hato 3797
Montes secundarios del Chacana

El Tablarumi, cumbre 4580 El flujo de lava del Antisanilla

Ensillada entre Tablarumi y Urcucui 4373 Sitio de erupción en Muertepungo 4050

Pie de los paquetes de lava en Cuscungo 4286 Cima de las masas de lava acumuladas
sobre el sitio de erupción (así la altura del
apilamiento es de unos 135 m.) 4185

176
Borde de la muralla en el terreno antiguo maní, restringen la vista hacia la derecha e iz-
que rodea la masa eruptiva quierda, a tal punto, que para el campo visual ha-
(ver pintura 57) 4249 cia la lejanía queda sólo un ángulo de 90°.

Ensillada entre esta muralla y la lava

de masa reciente (depresión de 93 m.)
Muertepungo-cocha, pequeña laguna
en el extremo superior del río
Marcuquinrey-cocha al pie de la gran
cascada de lava, en el valle del río Isco
(ver pintura No. 60)
Extremo de flujo de lava en la quebrada
Guapal, más abajo de la hacienda
Pinantura (3142 m.)
Canalpa, borde de la quebrada Guapal
Pendiente occidental del Chacana hacia el valle
de Chillo
Cerro Achupallas, cumbre
Nuñu-urcu, cumbre
Pacha, falda oriental del Nuñu-urcu
Corral de Yurac-Compañía
El Inca, hacienda
Píntag, aldea
Toda la parte anterior del cuadro está ocupada por
4156
la meseta elevada que sirve de base no sólo al co-
no del Antisana sino también a los dos grupos in-
4021 dependientes de montes de formación volcánica,
el del Chacana (Mirador 4643 m.) y el del Chusalun-
go (4720 m.). En unión con estos altos montes, una
cadena de montañas más bajas bordea la margen
3390
restante de la meseta. Por todo ello, la línea diviso-
ria de la meseta transcurre de arriba abajo y se
proyecta hacia las montañas que quedan detrás de
3046 la meseta a mayor o menor distancia. Son éstas las
montañas Quilindaña, Cotopaxi, Iliniza, Rumiñahui,
3173
Sincholagua, Corazón, Pasochoa, Atacazo y Pichin-
cha, a las que, muy hacia el oriente, se agregan las
cadenas no volcánicas de Cimarronas del Antisana
y Cimarronas del Vallevicioso.
3780
Hierba de páramo, cuyo colorido recorre, según la
3812
iluminación, todos los matices entre el amarillo y el
verde, reviste todo el suelo de la meseta; y tampo-
3653
co le faltan, como corresponde a una alta montaña
3090 tan rica en precipitaciones atmosféricas, arroyos,
pantanos y acumulaciones de agua en forma de la-
2868 gunas. Entre éstas, las mayores son Micacocha y
Santa Lucía-cocha, de las cuales, sin embargo, sólo
2900
la primera entra en el ámbito de la pintura.

Un potente flujo de lava de aparición relativamen-

PINTURA 49
te más reciente, el Guagra-ialina-volcán, aparece
como una franja de color café a lo largo de una
SEXTO PANORAMA DEL ALTIPLANO DEL
gran parte de la pintura. La erupción de esta masa
ECUADOR
tuvo lugar seguramente en tiempos prehistóricos,
en la falda occidental del cono del Antisana, y no
Esta pintura lleva al espectador a la meseta eleva-
como un derrame sobre el borde de su cráter.
da del Antisana, a una altitud de 4273 m.; su ubi-
cación aquí es el cerro Guamaní, macizo que se
Muy cerca del punto adonde avanzó la corriente de
une al lado sur del cono del Antisana.
lava, se ve la casa en ruinas de la hacienda muy ex-
tensa de este terreno, el hato del Antisana (4075
El mismo cono nevado queda detrás del especta-
m.), como el único signo de los seres humanos en
dor, y las estribaciones tan pronunciadas de sus
aquella inmensa soledad que la mayor parte del
faldas, a las que también pertenece el cerro Gua-

177
tiempo permanece encerrada bajo nubes y nie-
blas y se ve afectada, con muchísima frecuencia,
por fuertes lluvias y torrentes de nieve.
Desde su ubicación, el espectador mira las distan-
cias de los montes principales de la pintura expre-
sadas en kilómetros, y que son aproximadamente
las siguientes:
Quilindaña
Cotopaxi
Sincholagua
Rumiñahui
Pasochoa
Iliniza
Corazón
Atacazo
Guagua-Pichincha
49.A. UN VISTAZO A LA MESETA ELEVADA DEL
ANTISANA Y AL PAISAJE MONTAÑOSO QUE LE
RODEA
La ubicación del espectador es aquí la misma que la
del original precedente, aunque el trazado de la pin-
tura haya sido efectuado por manos de un artista62.
En el primer plano está también aquí la meseta
elevada del Antisana con los grupos montañosos
del Chacana (4643 m.) y Chusalungo (4720 m.), el
flujo de lava Guagra-ialina-volcán y la pequeña
laguna Micacocha. Sobre el borde montañoso de
62
Esta copia de la pintura N° 49 fue reproducida por el señor Olaf Winkler, y originalmente tuvo el propósito de servir para reproducciones
fotográficas, para cuyo fin el original no se habría tenido por apropiado.
178
la meseta se ven de nuevo, formando un amplio
círculo, los volcanes Quilindaña (4919 m.), Coto-
paxi (5943 m.), Iliniza (5305 m.), Atacazo (4539
m.) y Pichincha (4787 m.). Hacia el oriente (a la
izquierda) cierran el horizonte las cadenas no
volcánicas de Cimarronas del Antisana y del Va-
llevicioso.
13 Km.
XX. EL ANTISANA
33 Km.
El Antisana es, después del Cayambe (5902 m.) y
18 Km. prescindiendo del aislado Cotopaxi, la montaña
volcánica más alta de la cordillera oriental del
34 Km. Ecuador, pues su altitud alcanza los 5756 m.
31 Km. Pero la altura no es en ningún modo el factor de-
cisivo para la apreciación de una montaña volcá-
60 Km. nica. El Antisana no puede ser parangonado sin
más con otros productos de la fuerza volcánica de
51 Km. parecida altura pues no se asemeja ni al Cayambe
ni al Cotopaxi ni al Sincholagua. Por su forma y su
49 Km. magnitud, el Antisana se aproxima sobre todo al
Rumiñahui y al Pasochoa, los cuales sólo pueden
56 Km. considerarse como de segundo orden y, como és-
tos, pertenece a las montañas de caldera y tiene
su importancia y su sitial sobresaliente entre las
montañas no sólo por la alta ubicación de su ba-
se, sino también por los montes y flujos de lava
reciente que lo rodean.
Los panoramas V y VI nos dieron a conocer la si-
tuación del Antisana en general, las pinturas 51 y
61 se ocupan de las características de su edificio
y de sus alrededores.
PINTURA 50
PANORAMA DEL PÁRAMO DEL ANTISANA
Ubicación: cerro Guamaní, en la falda sur del An-
tisana, a 4273 m. sobre el nivel del mar63
Un amplio horizonte se abre a la vista desde el ce-
rro Guamaní (pintura 51), cuya cumbre domina
una gran parte del páramo del Antisana y de las
cadenas que lo rodean. No es tan frecuente que se
pueda gozar de una vista tan despejada como la
que nos da esta pintura. Sin embargo, quien en la
estación propicia (noviembre a enero) pone su
centro de operaciones en estas alturas, puede es-
perar que algunas veces, en el curso de la sema-
na, se tenga ocasión de gozar de este panorama, a
la mañana o en los últimos momentos del ocaso.
De ordinario sorprenden, por su cercanía, los vol-
canes Cotopaxi y Quilindaña, cuyo lado norte es-
tá vuelto hacia el espectador. Además, están a la
vista las lejanas cadenas montañosas del oriente
y sus dentadas aristas que parecen atraer la ma-
yor parte del tiempo a las nubes pues nunca están
totalmente libres de nieve.
Un viejo y apergaminado indio, el urcucama (guar-
dián de la montaña) es el único que en esta sole-
dad enormemente extensa tiene algún conocimien-
to de las cosas, y nos cuenta en su español mezcla-
do con muchas palabras quichuas, que estas mon-
tañas se llaman las Cimarronas, que ningún sende-
ro lleva a ellas, que ningún ser humano las habita y
que solamente ganado salvaje, venados y osos, ha-
cen un apetecible distrito de caza de este apartado
desierto, pero el cazador corre peligro de extra-
viarse, envuelto en nubes y niebla.
Los valles de las Cimarronas, lo mismo que las
pendientes orientales de la sierra del Antisana,
63
Este óleo está trazado desde el mismo punto de ubicación que el panorama VI (pintura No. 49), pero se limita a la reproducción de una
parte de ésta; en cambio, tiene la ventaja de presentar el paisaje en sus colores naturales. Ambas vistas fueron hechas independiente-
mente la una de la otra.
desaguan en la muy ramificada cuenca del río Na-
po y, luego, en el río Amazonas.
Ya desde muy lejos se puede apreciar que las Ci-
marronas pertenecen a una formación distinta de
la del Antisana; en efecto, constan de rocas crista-
linas antiguas, principalmente de esquisto de mi-
ca y gneis.
Las lomas más bajas del primer plano, en cambio,
son sin excepción de origen volcánico; probable-
mente han sido producidas por erupciones aisla-
das, en una época relativamente más antigua, aun-
que esto no se puede probar con seguridad en to-
dos los casos, sobre la base de las condiciones to-
pográficas. Su superficie está completamente cu-
bierta con hierba de páramo y solamente aquí y
allá se encuentra todavía roca que aflora. La alfom-
bra de vegetación de color café oscuro se adhiere
fuertemente a las lomas del relieve del suelo.
La pequeña laguna, a los pies del espectador, se
llama Micacocha. Una acumulación de agua más
grande del mismo tipo se halla en el lado norocci-
dental del cono del Antisana (no se ve en la pintu-
ra) y se denomina Cocha de Santa Lucía. Diversas
especies de patos salvajes y chorlitos escogen las
lagunas de las alturas como sus lugares de recreo.
PINTURA 51
EL ANTISANA VISTO DESDE EL LADO SUROCCI-
DENTAL
Las pinturas 49 y 50 nos han familiarizado con las
condiciones topográficas de la alta meseta sobre
la que se eleva el Antisana, pero no por ello he-
mos llegado a conocer el monte mismo, tantas ve-
ces mencionado.
179
En la presente pintura el nevado Antisana aparece por
primera vez a nuestra vista, en inmediata cercanía.
Desde nuestra ubicación —estamos al frente de
su flanco sur-occidental, a pocos kilómetros de
distancia- da la impresión de ser un cono fuerte-
mente truncado pero, por lo demás, formado muy
regularmente. En la parte izquierda del cono se al-
za la cumbre norte (5756 m.), cubierta de una den-
sa cúpula de nieve; a la derecha, hacia el sur, un
edificio rocoso en forma de torre, cuyos negros
picachos no suben enteramente hasta la altura de
la otra cumbre. Estas dos partes principales del
cono están unidas por una línea de crestas denta-
das, arqueadas un poco hacia adentro, lo cual
permite deducir la presencia de una depresión de
cráter muy extensa. De hecho existe tal depresión
pero no forma, como se podría suponer, una cal-
dera de cráter cerrada en círculo sino una calde-
ra con una abertura en forma de valle, en direc-
ción este-sureste (véase pintura 56). Un potente
glaciar llena esta caldera y baja en forma de cas-
cada hasta un nivel de 4216 m.
La cubierta de nieve de las pendientes externas del
Antisana termina, como es impuesto precisamente
por las características de inclinación del terreno,
parte en rompientes perpendiculares en los que el
hielo lateralmente asoma a la luz, y parte en masas
planas de nieve que avanzan empujadas suavemen-
te en forma de lenguas. Ya por la misma división de
las faldas del cono, que respecto a la mitad del perí-
metro del monte ilustra el cuadro con exactitud, se
explican incluso, prescindiendo del influjo puramen-
te meteorológico de la región, fluctuaciones notables
en la altura local del límite de la nieve. Dichas fluctua-
ciones llegan a tener, en el Antisana, hasta más de
400 m., por eso, la altura del cono envuelto por el
manto de nieve, puede estimarse en unos 1200 m., y
la diferencia de nivel entre el espectador y el comien-
zo de la cubierta de nieve, en unos 600 m.
El Antisana no manifiesta en la actualidad ningu-
na actividad volcánica, pero existen potentes flu-
180
jos de lava que no encajan como miembros de la
primitiva estructura del monte y que dan testimo-
nio de erupciones no muy distantes en el tiempo,
aun cuando se hayan producido en siglos prehis-
tóricos. Entre flujos de lava, de los que existen
cuatro, no se han derramado sobre el borde del
cráter de la cumbre sino que se han abierto cami-
no a través de las paredes del cono del monte en
diferentes sitios más bajos de sus pendientes nor-
te y occidental.
La pintura muestra tres de estos flujos de lava: Sa-
rahuasi-volcán, Yana-volcán y Guagra-ialina-vol-
cán. Con el nombre de volcán designan los indios,
con frecuencia. a los flujos de lava cuya superficie
intransitable consiste en bloques amontonados y
costras de escoria que han conservado un aspec-
to relativamente fresco de la antigua masa líquida
incandescente.
En la pintura también se destaca claramente, en el
flujo de lava de Guagra-ialina, a pesar de la vege-
tación que lo cubre, que la configuración de la su-
perficie es muy distinta de la del terreno que lo ro-
dea. La lava de esta erupción, desde su lugar de
origen a 4670 m. de altitud, hasta el final del flujo
a 4070 m., ha recorrido un camino de 5 a 6 kilóme-
tros y ahí ha represado, formando una alta loma.
La base de esta loma está rodeada y cubierta por
la verde llanura en que se asientan las casas de la
hacienda.
El primer plano de la pintura lo ocupa una colina
de toba volcánica que está cubierta de hierba al-
ta de páramo. (Stipa. Andropogon. Paspalum), lla-
mada ishu por los indios.
Formando islas, por así decirlo, la planta verneria
puebla el suelo aquí y allá entre las altas matas de
hierba, sobre todo en sitios húmedos extiende
muy bien su alfombra elástica de lozano verdor.
No solamente las pequeñas colinas verdes del pri-
mer plano de la pintura son colonias de vernerias
sino que también en la verde llanura, que está a
El Antisana. Lado Sudoeste. Punto de observación:
Páramo del Antisana a 4100 m.

1. Antisana, cumbre 5756 m.;

2. Roca negra, 5493 m.;
3. Quebrada Puca-allpa, límite inferior de la nieve 4618 m.;
4. Corriente de lava Sarahuasi;
5. Corriente de lava Yana-volcán;
6. Corriente de lava Guagrahialina-volcán;
7. Cerro Guamaní de la Hacienda del Antisana, 4309 m.;
8. Casa de Hacienda, 4075 m.;
9. Quebrada Tinajilla;
10. Corral;
11. Casa del Urcucama;
12. Yerba Brennendes;
13. Cráter del Chusalungo.- a. Punto de mira para la figura 3.

181
los pies del espectador y que parece ofrecer un ri-
co pastizal, abunda la misma planta sin dejar cre-
cer junto a ella a ninguna hierba de pasto. Cerca
de las viviendas de la gente tampoco falta casi
nunca, como en nuestros altos Alpes, la ortiga. Ya-
cen esparcido en la verde llanura algunos grandes
y pequeños bloques de lava cubiertos de blancos
líquenes; en cambio, líquenes de tono rojizo colo-
rean los pedazos de roca que, colocados unos so-
bre otros, conforman los bajos muros de las gran-
des casas de hacienda.
de un pie o más de altura: son los alumis de los in-
dios: los lycopodios (Lycopodium crassum)64.
De las clases de aves propias de la cordillera en
sus partes más altas, vemos en el panorama de la
pintura únicamente al cóndor que se cierne en la
altura, y al representante de una especie de ibis
grande, llamado bandurria (Therisiticus caudatus,
Bodd), siguiendo a su presa con su largo pico en-
corvado. La bandurria es característica de la cor-
dillera oriental, particularmente del Antisana.

Como representante de los pocos arbustos que
en esta considerable altura ocupan su sitio entre
la hierba de páramo, crece aquí la chuquiragua
(Chuquirahua lancifolia: Gr. Kunth), donde ince-
santemente revolotean los colibríes en torno a
sus flores de color amarillo anaranjado y de cons-
trucción pajiza. Los indios atribuyen a esta planta
la virtud de curar la fiebre.
La abundancia de flores vistosas, que en toda la
estación del año son propias del páramo hasta el
límite de la nieve y cuyo organismo es lo suficien-
temente resistente para aguantar, en cortos inter-
valos de tiempo, un cambio de temperatura de 30
a 40° C., se encuentra representada por un grupo
de gencianas (Gentirana rupicola) de color viole-
ta, parecidas en tamaño y forma al crocus; tam-
bién por blancas achicorias (Achygrophorus qui-
tensis); por una pequeña especie de Culcitium
(Culcitium reflexum); y, por una flor estrellada
amarilla (Bidens humilis). Pero entre ellas seduce
más la mirada la genciana florida de color rojo
púrpura (Gentiana cernua). Como formas de plan-
tas muy extrañas se nos presentan en la colcha de
vernerias, tallos en forma de espárragos de colo-
res rojos, densamente arrugados y con frecuencia
La altitud de más de 4000 m., a la que aquí corres-
ponde una temperatura anual media de 5° C., ex-
cluye el cultivo de plantas aprovechables; en
cambio, en ventaja para el ganado, es propicia pa-
ra las plantas y hierbas silvestres. En la zona de la
hacienda del Antisana, que abarca varias millas
cuadradas alemanas y se extiende hacia el orien-
te casi ilimitadamente, pacen unas cinco o seis
mil cabezas de ganado y también numerosos re-
baños de ovejas y caballos.
El cortijo ladeado de un muro y el corral (en la
esquina derecha de la pintura) sirven para reco-
ger la totalidad del ganado vacuno, a fin de con-
tarlo, marcarlo, separarlo para la venta, etc. Só-
lo una vez al año tiene lugar una revisión de este
tipo, y es el rodeo general que reúne a todo el ga-
nado de la hacienda; para ello se requiere el re-
clutamiento de un gran número de gente de a pie
y de a caballo, cuya tarea es buscar el ganado
por los terrenos carentes de caminos, por los va-
lles pantanosos y las pendientes rocosas, y lle-
varlo al corral.
Pero se tiene la costumbre de hacer, cada mes y
cada semana, inspecciones más reducidas en las

64
Para hacer útil a la botánica científica el herbario, fruto de mis viajes por Sudamérica, creí que no podía destinarlo a ningún sitio más
apropiado que el Herbario del Jardín Botánico Real de Berlín, entregándolo tanto para objeto de un primer procesamiento suyo, como
para su colección permanente. El señor profesor, doctor G. Hieronymus ha tenido la bondad de dedicar, en el curso de los últimos años,
una parte de su tiempo a mi herbario, y de consignar el fruto de su trabajo realizado hasta ahora, en una publicación provisional: Nuevas
plantas de Stübel, descritas por G. Hieronymus con ayuda de sus autores, en el tomo XXI, cuaderno 4, 1896, del Anuario Botánico de Engler.

182
Panorama del Páramo del Antisana.
Punto de observación: Cerro Guamaní en el pie sur del Antisana
4237m.

1. El Cotopaxi, cumbre 5943 m.;

2. El Quilindaña 4919 m;
3. Cerro de Laurel;
4. Cerro Cubiján de las cimaronas del valle Hermoso (no
volcánico);
5. Cerro Santa Rita;
6. San Joaquín Chiquito;
7. San Joaquín grande de las cimarronas del Antisana (no
volcánico);
8. Valle de Río Culcupallana;
9. Loma-Jacatuna;
10. Alumisque;
11. La Moya;
12. Jacatuna de Nuñuloma 4278 m;
13. Loma Chuquira;
14. Loma Huaipata;
15. Miracocha-Loma 4101 m;
16. Mica-Cocha 3951 m.

183
cuales solamente se recogen los rebaños de de-
terminadas partes del páramo; tarea que realiza el
urcucama (= guardián de monte) con sus ayudan-
tes, los peones. Incluso cuando no se realiza un
encierro en el corral, es parte de las obligaciones
diarias del urcucama, recorrer una sección del pá-
ramo haciendo la inspección aun bajo la amenaza
de la nieve y la tormenta, o a riesgo de extraviar-
se bajo la densa niebla. En esto se orienta él por
la costumbre de cada rebaño en la sección de sus
sitios de pasto, y en tiempo seco enciende aquí y
allá el pajonal viejo para favorecer el crecimiento
de retoños. Busca constantemente con la vista a
los venados, y no raras veces él, que es versado ji-
nete, puede dar el golpe de gracia con ayuda de
los perros que siempre le acompañan, a un vena-
do ahuyentado justo en su misma guarida.
Hoy en día el urcucama regresa a pie, tirando de
la cuerda de su cansado caballo. Sobre la silla
cuelgan las patas de una res víctima de un acci-
dente. Por el vuelo circular de los numerosos cón-
dores sobre algún sector alejado del páramo, se le
ha revelado al atento guardián, ya a primera hora
de la mañana, el sitio en donde se ha despeñado
el animal o en donde ha muerto víctima de enfer-
medad. A todo galope se ha dado prisa en dispu-
tar, para su propio sustento, al menos una parte
de la carne, a los voraces cóndores y a la jauría de
sus perros de caza, astutos pero muertos de ham-
bre que por instinto han tomado ya antes que él,
el camino correcto. El hombre ha tenido éxito en
seguir a los hambrientos galgos, que continúan
ansiosos del botín que les ha arrebatado.
Esta ilustración de la vida de los solitarios habi-
tantes del páramo queda completada gráficamen-
te en la ladera del cerro Guamaní, el monte de co-
lor café que se alza detrás de la casa del hato don-
de arde la llama del pajonal quemado; cerca se ad-
vierte el encierro de un pequeño rebaño y en el
corral hay jinetes ocupados en echar el lazo a los
cuernos de las asustadas reses.
184
Un cauce de paredes profundas y escarpadas, la
quebrada Tinajillas que separa la pendiente gris del
Guamaní de la verde llanura, exhibe en su borde su-
perior la potente acumulación de una negra capa
de humus como las que presenta el páramo casi en
todas partes. Esta capa favorece ciertamente la ve-
getación pero, con lluvia persistente, vuelve tam-
bién resbaladizos e intransitables a los caminos y
en muchos sitios se convierte en pantano viscoso
que hace hundir hasta el vientre, incluso a la bestia
de un hábil jinete. En los días de rodeo general, has-
ta el corral se convierte en un lodazal semejante.
La casa del hato del Antisana es una de las vivien-
das humanas del Ecuador que se hallan a mayor al-
titud; construida de piedras y cubierta con la hier-
ba ishu que sirve para muchas cosas, se distingue
de las chozas de tierra de tipo convencional de los
indios, por el piso elevado. Su interior carece de to-
do lo que puede relacionarse con la noción de una
casa, incluso con las exigencias más modestas, por
eso de ordinario está deshabitada, pero al noble
dueño de hacienda, de ancestro español, y a sus in-
vitados, les sirve como casa de paso durante unas
semanas, para la época del rodeo.
El cielo azul y limpio y la transparencia de la at-
mósfera podrían suscitar fácilmente, por la obser-
vación de la pintura, una falsa idea de las condi-
ciones atmosféricas reinantes. Es una mañana ex-
cepcionalmente hermosa, pero ya se acumulan
grises nubarrones sobre el monte provocando
que el sol mientras va subiendo, lance sobre el
paisaje una pálida luz traicionera. Sólo el cono de
nieve brilla todavía por los potentes destellos que
rasgan las nubes y, con sombras bien marcadas,
sobresalen las considerables irregularidades de la
cubierta de nieve y de hielo que se deben no sola-
mente al modo cómo están las rocas apiladas de-
bajo, sino que son resultado de violentos desga-
rramientos (tan altos como una casa), de la mis-
ma masa de hielo, tal como puede uno convencer-
se muy bien en una subida, no enteramente libre
de peligro, a la parte más alta de las pendientes.
PINTURA 53
EL CONO DEL ANTISANA, LADO SUROCCIDENTAL
Un ligero esbozo a colores, trazado casi desde la
misma ubicación que la pintura 51.
PINTURA 54
EL CONO DEL ANTISANA RODEADO DE NUBES
Ubicación: a 4100 m. de altitud, cerca del hato. Un
ligero esbozo a colores.
¡Ha sobrevenido el movimiento en las nubes! No
se puede predecir si dejarán pronto el monte al
descubierto o si de nuevo lo ocultarán por com-
pleto. Todas nuestras experiencias se muestran
aquí insuficientes pues cada uno de los nevados
está bajo el influjo local enteramente impredeci-
ble del suelo y de las alturas que lo rodean. Esta
es cosa conocida incluso para el indio nativo,
pues preguntando su opinión acerca del tiempo,
sabe siempre encubrirla con rodeos, con diplomá-
tica prudencia, rodeos que le libran de antemano
de toda responsabilidad.
PINTURA 55
EL ANTISANA VISTO DESDE EL NOROESTE
La localidad desde la que se ha trazado la pintura
es el Chacana, a 4500 m. de altitud.
Después de habernos puesto al corriente, con el
panorama No. 49, sobre la meseta elevada del An-
tisana y, con las pinturas No. 51 a 54, sobre las
particularidades topográficas del lado sur y occi-
dental del cono, escogemos ahora una ubicación
desde la cual nuestra mirada puede extenderse
casi hasta el flanco norte del monte. La distancia
desde la cual vemos esta parte de la montaña es,
por cierto, considerable, pero hace posible de to-
dos modos representarnos, junto con la ya cono-
cida corriente de lava del Yana-volcán, también la
posición de flujo de lava del Maucamachai-volcán
y de los cerros de Medialuna, tan difícilmente ac-
cesibles y casi siempre envueltos en nubes, los
cuales se unen al Antisana por su ladera norte.
Además se nos presenta, fuera de la cumbre prin-
cipal del Antisana y de la cumbre sur situada a su
derecha, también la cumbre norte, al parecer mu-
cho más baja, punto sobre cuya posición respec-
tiva precisamente nos da una amplia idea la pintu-
ra No. 56, trazada desde el flanco opuesto al mon-
te.
Pero lo que da un especial interés a la pintura que
tenemos delante es el efecto pintoresco produci-
do, de una parte, por la altura del punto de ubica-
ción desde el que ha sido trazada (4500 m.), y de
otra, por el contraste de la iluminación. Muy cer-
ca a nosotros se alza la cumbre principal del Cha-
cana, El Mirador, que se distingue por su dentada
cresta rocosa y por sus escarpadas pendientes de
escombros y nieve fresca como un auténtico frag-
mento de un viejo edificio volcánico. En torno a
su cumbre revolotean las nubes.
Entre el Chacana y el nevado Antisana vemos la
pendiente exterior de la muralla perimetral del
Chusalungo, que se distingue por muchos picos
en forma de pirámide, pero de los cuales está vi-
sible solamente uno, el más alto. Más lejos se une,
por la derecha, con una de las lomas del Tabla-ru-
mi. Estas lomas, así como el Chusalungo, están en
nuestra pintura bajo la sombra de las nubes, por
lo cual se acrecienta todavía más la sensación de
melancólica soledad que reina en la región del pá-
ramo. Para poder aprovechar el momento más fa-
vorable para el trazado de este dibujo, el campa-
mento de carpas que vemos armado en primer
plano a la izquierda, fue desplazado a esta inhós-
pita altura.
185
PINTURA 56
EL ANTISANA VISTO DESDE EL LADO
ESTE-SURESTE
Ubicación: Raviga de San Joaquín a 3950 m. sobre
el nivel del mar.
En esta pintura se nos presenta el Antisana desde
su flanco más inaccesible. Estamos en un ramal
del llamado Cimarronas del Antisana, cadena inte-
grada por rocas cristalinas antiguas. El valle que
queda a nuestros pies, Chulcupaillana, forma, al
menos superficialmente, el límite entre dicho ra-
mal y la formación volcánica del Antisana. No se
puede juzgar si la roca antigua se extiende hasta
más allá de este valle bajo capa de escombros y
toba, no hasta dónde.
En un examen ligero del dibujo el monte aparece
también desde este lado, en forma de cono, pero
un estudio más detallado de las particularidades
de su estructura nos muestra que las cumbres
principales, sobre las que hemos llamado la aten-
ción ya en la pintura anterior, se elevan en torno
a un ancho valle en forma de caldera que se abre
hacia el oriente y está relleno de grandes masas
de hielo y ventisqueros. Este valle es evidente-
mente el cráter del Antisana. Sin embargo, parece
que no está enclavado simétricamente en el cono,
sino de tal modo que en el lado norte de la calde-
ra está la mayor masa de la montaña, mientras
que en el lado sur la delimitación del mismo se ha
llevado a cabo por una pared más delgada y mu-
cho más fragmentada.
Esta caldera (su perfil está señalado con a,a,a) do-
mina la forma del monte en tal medida, que su ori-
gen sólo puede relacionarse con la constitución
de la totalidad del mismo. Esta forma excluye una
65
Rocas del cono del Antisana y de sus flujos de lava más recientes: No. 1326 – 1407.
186
construcción progresiva durante varios períodos
de erupción espaciados entre sí; más bien recla-
ma un sucesivo apilamiento en capas de las ma-
sas, durante un único y enorme proceso de erup-
ción que ha dado a la montaña, en lo esencial, su
actual forma.
De las condiciones tectónicas del cono, que apa-
recen aquí tan claramente, resulta claro, al mis-
mo tiempo, que las masas de roca de los cuatro
flujos de lava más recientes, que ya por otras
pinturas conocemos en las faldas externas de
los lados suroccidental y norte del Antisana,
han manado de este cráter porque la profunda
melladura de la caldera hacia el oriente ya había
existido cuando ocurrió la efusión de lava y, con
esto, no pudo haberse dado una subida de la
masa incandescente de rocas hasta el filo del
cráter y un desborde por encima del mismo, co-
mo en el Cotopaxi. Por tanto, el material de
aquellos cuatro flujos de lava, al subir desde las
profundidades, debió haberse abierto camino a
través de la pared maciza del cono65.
Mientras el cono nevado del Antisana, por sus
lados sur, occidental y norte, se levanta directa-
mente sobre la base de la meseta elevada, y con
el límite de sus nieves desciende casi hasta la
misma meseta, lo vemos aquí, en su lado orien-
tal, convertirse en una ladera abrupta, cubierta
de hierba de páramo y surcada por muchas que-
bradas. Todas las aguas de este lado se reúnen
en el valle de Chulcupaillana y van a dar al río
Papallacta, uno de los innumerables afluentes
del río Napo.
El colorido del cuadro es más esquemático que
natural; tiene por objeto sólo hacer resaltar mejor
la división topográfica del terreno y el curso del lí-
mite de la nieve.
En primer plano, en medio de la hierba del pára-
mo, está representada, como planta característi-
ca, la Senecio ericaejolius, de flores amarillas.
PINTURA 57
EL FOCO DE ERUPCIÓN DEL FLUJO DE LAVA
DEL ANTISANILLA.
LA REVENTAZÓN DE MUERTEPUNGO
Ubicación: Loma de Guachifili, a 4200 m. sobre el
nivel del mar, en el lado occidental de la cadena
del Chacana.
En diversos montes volcánicos del Ecuador
pueden identificarse flujos de lava prehistóri-
cos; en cambio, flujos de lava de épocas histó-
ricas se presentan solamente en los tres volca-
nes todavía activos: Cotopaxi, Tungurahua, y
Sangay, así como en la cadena del Chacana,
porque los del Antisana, que probablemente
surgieron asimismo en épocas históricas, no
están documentadamente autenticados. En los
tres primeros, los flujos de lava se han desbor-
dado por sobre el borde del cráter de la cum-
bre, pero en la cadena del Chacana, que puede
ser concebida no tanto en sentido topográfico
sino más bien en sentido genérico, como es-
tructura basal del probablemente más joven
Antisana, han surgido directamente del anti-
guo piso volcánico, en sitios en que no hay in-
dicio de una conexión nueva con el foco volcá-
nico, como la que está caracterizada por mon-
tañas con cráter. Dos de estos flujos de lava se
encuentran en el macizo del Chacana y se han
derramado en el siglo pasado y coinciden am-
bos también en la naturaleza de su material
66
(lava dacítica rica en cuarzo) . Mientras el flu-
66
Lavas del flujo del Antisanilla: No. 1419 – 1425.
jo de lava que tenemos delante en esta pintu-
ra, la reventazón del Antisanilla, brota de la la-
dera occidental del Chacana, el otro, la reven-
tazón de Potrerillos (pintura 59), tiene su ori-
gen en la parte oriental del macizo, cerca del
límite de los viejos cuerpos rocosos de esquis-
to. Para una más exacta orientación topográfi-
ca sobre la ubicación del punto de irrupción
del flujo de lava del Antisanilla, y del camino
que recorrió en su curso, nos remitimos a las
pinturas No. 58 y 60.
El punto de irrupción de lava queda algo por
encima de los 4000 m. de altitud, en un valle la-
teral de la quebrada Guapal y, por cierto, en su
ladera sur que consta de paquetes de lava de
dacita cubiertos de toba. La estratificación de
estas capas no ha experimentado la menor per-
turbación con la erupción, y la abertura en for-
ma de cráter en las mismas, parece haber sido
formada más bien por un hundimiento durante
el flujo de la lava que por una previa explosión
puesto que en las cercanías falta por completo
material eruptivo que pudiera ponerse en rela-
ción con ella. Entre este punto de erupción que
la pintura nos presenta claramente, y el extremo
final del flujo de lava cerca de la hacienda Pinan-
tura, la distancia es de 5 a 6 kilómetros, con una
diferencia de altura de unos 1000 metros. Lo flui-
da que debió haber sido la lava y lo voluminoso
de su efusión, se desprende no sólo del largo ca-
mino que recorrió sino también del hecho de que
pudo ser empujada desde el punto de erupción,
lateralmente e incluso un poco valle arriba, y lle-
nó enteramente el valle, que aquí es muy ancho,
de acuerdo a cada trecho: en suelo poco inclina-
do se derramó parejamente, y lo hizo en forma de
cascada, sobre los altos escalones del valle, como
vemos en otras pinturas. Los procesos de movi-
mientos que tuvieron lugar dentro de la masa de
187
roca líquida se distinguen, en la superficie solidi-
ficada, por abombamientos y surcos paralelos co-
mo los que se producen tan frecuentemente con
el hundimiento de la costra y con la interpenetra-
ción y empuje vertical de los bloques de lava. El
represamiento del valle por las ondas de lava des-
plazada hacia la izquierda, valle arriba y en am-
plio arco, ha tenido como resultado la formación
de una pequeña laguna designada como Cocha de
Muertepungo, la cual sin embargo, ya no cae en el
marco de la pintura.
El proceso de erupción, tal como ha tenido lugar
aquí, nos sugiere al mismo tiempo una reflexión
de significado topográfico: si estas colosales ma-
sas de lava no hubieran surgido en la pendiente
del valle sino en su fondo, y si les hubiera sido in-
terrumpida la salida hacia el valle de Chillo, se hu-
bieran acumulado formando un monte cubierto
de escorias que nos hubiera arrebatado para
siempre la vista de los sitios de erupción.
Las altas pendientes del monte, que vemos en el
fondo de la pintura, pertenecen al Sincholagua,
cuya cumbre está envuelta en nubes.
PINTURA 58
FLUJO DE LAVA DEL ANTISANILLA
Ubicación: Puerta de Guamaní, a 3544 m. sobre
el nivel del mar, camino de Pinantura hacia el
Antisana.
Desde la ubicación que hemos escogido, la
puerta de Guamaní, se ve cómo la corriente de
lava se ha precipitado en cascada de muchos
brazos sobre un alto escalón del valle. El hecho
67
El documento que llegó a mis manos del señor doctor Wolf indica, en efecto, que hacia el año de 1760 la hacienda Yurac había cedido a la
hacienda Pinantura los potreros suyos que habían sido dañados y habían quedado inaccesibles para el ganado a causa del flujo de lava
(Geográfica y Geológica del Ecuador, p. 357)
188
de que la lava no llenara el valle en su parte in-
ferior, en toda su anchura y de ladera a ladera, y
más bien se acumulara en el mismo formando
una alta muralla con escarpados taludes, nos
habla del grado de viscosidad que ya debía ha-
ber tenido la lava. La superficie de la corriente,
lo mismo que el talud de la muralla, están ente-
ramente cubiertos con cascos y pedazos de es-
coria de color preferentemente café.
Tan claros y frescos aparecen todavía los fenó-
menos del movimiento y solidificación en la ma-
sa del flujo, que es imposible empeñarse en co-
locar la erupción en una época prehistórica, tan-
to menos cuanto que hasta la vegetación, que
busca tomar posesión de este nuevo suelo, ha
permanecido muy escasa, a pesar de la rica pre-
cipitación de humedad. No obstante, faltan tra-
diciones confiables sobre la fecha de erupción,
lo que parece tan extraño cuanto que ésta debió
ser perceptible hasta en Quito, y ciertamente
capaz de sembrar miedo y sobresalto en el valle
de Chillo, rico en poblaciones.
Solo en el último tiempo de su estadía en Quito
le fue posible, al señor doctor Th. Wolf, obtener
un dato escrito sobre el tiempo en que tuvo lu-
gar la erupción. Según esto, pudo ocurrir a me-
diados del siglo pasado . 67
En el fondo de la pintura se muestra, aunque a
gran distancia, el nevado Antisana. Su forma que
en general coincide con la de la primera pintura,
se completa sin embargo desde este punto de
ubicación, con un pico que sobresale en la pen-
diente norte.
Corriente de lava del Antisanilla.
Punto de observación: Puerta de Guamaní 3544 m. camino al
Antisana

1. Corriente de lava;
2. Antisana 5756 m.;
3. El Chaca “Mirador” 4643 m.;
4. Cerro Macana;
5. Cerro de Achupallas 3780 m.;
6. Antisanilla, Hato, 3797 m.;
7. Filo de Cachiyacu;
8. Quebrada Guapal;
9. Cuesta del Cerro Sincholagua;
10. Marcuquin-Reycocha (pequeño mar) 3390 m.;

189
PINTURA 59
EL PUNTO DE ERUPCIÓN DEL FLUJO DE LAVA
DE PAPALLACTA
LA REVENTAZÓN DE POTRERILLOS
Ubicación: Junto a Volcán-cocha, 3850 m. sobre el
nivel del mar.
El monte que ocupa la parte media del cuadro,
forma el remate de un largo ramal del noreste de
la cadena del Chacana y tiene una altitud de cer-
ca de 4200 m. Su superficie está cubierta con la
ordinaria vegetación café amarillenta del páramo,
de la cual emerge una planicie algo inclinada de
color verdoso que, desde lejos, parece un potre-
ro, un sitio de pasto, y que ha dado a la montaña
el nombre de Potrerillos.
En el escarpado borde sur de esta superficie ver-
de se encuentra, a 3947 m. de altura, el punto de
irrupción de una gran corriente de lava que se ha
derramado en forma de cascada sobre la ladera
del monte hasta un valle situado a 300 m. de pro-
fundidad, y lo ha colmado en toda su anchura, co-
mo es evidente por la pintura. Esta masa de mate-
rial derramado, era tan grande, que pudo acumu-
larse formando una corriente que recorrió varios
kilómetros valle abajo (oculto en la pintura); su
término llegó, cerca de la aldea de Papallacta
(3156 m.), a la altitud de 3341 m. La diferencia de
nivel entre el punto de salida del flujo y el final de
su recorrido es de más de 600 m.
Aquí, coincidiendo enteramente con la reventazón
del Antisanilla (pintura 57) no intervino, para el
origen de la masa eruptiva, un cráter ya existente,
ni dicho origen se caracteriza posteriormente por
la constitución de un cono de escoria; el brote de
68
Lavas del flujo de Potrerillos: No. 1408 1418.
190
la roca fluida incandescentemente tuvo lugar más
bien directamente a partir del suelo del cuerpo ro-
coso de dacita, y parece haberse consumado, des-
de el principio hasta el fin, en una tranquila efu-
sión. La configuración de la pendiente del monte,
sobre la cual se derramó la lava, motivó la bifurca-
ción de la corriente de dos brazos, de manera que
éstos encerraron, en forma de isla, un sector bas-
tante prominente del viejo cuerpo rocoso68.
A causa del represamiento del valle y del simultá-
neo estancamiento de una parte de la masa de la-
va, también aquí, como en Muertepungo por la re-
ventazón del Antisanilla, se ha dado lugar a la for-
mación de una pequeña laguna llamada Volcán-co-
cha (3616 m.).
Los muros del reborde, las depresiones y surcos
tan característicos de los flujos de lava en su su-
perficie, aparecen, asimismo, claramente en esta
pintura.
Enteramente al fondo se encuentran las crestas
montañosas de los lejanos alrededores de Papa-
llacta, que deben estar constituidos por rocas an-
tiguas no volcánicas.
PINTURA 60
LAS SIERRAS DEL ANTISANA Y DEL CHACANA
VISTAS DESDE EL SUROESTE
La localidad desde donde se ha trazado la pintura
es la loma Fala, en la pendiente norte del Sincho-
lagua, de 4176 m.
Entre las pinturas que están dedicadas a los maci-
zos del Antisana y del Chacana, reclama nuestra
atención, muy en especial, la que tenemos a la vista:
1. Porque en ella abarcamos esta cadena en toda
su extensión, de oriente a occidente.
2. Porque aquí comparamos entre sí la configura-
ción externa del macizo del Chacana, los restos
de su abovedamiento y la posición respectiva de
sus cumbres (el Chacana-Mirador, Tabla-rumi, Fi-
lo, Cachi-yacu, Quinchurumi, Guachifili, Chusa-
lungo y otros más.
3. Porque en este dibujo reconocemos la relación
topográfica del cono del Antisana, probablemente
más joven, tanto con el edificio del Chacana (iz-
quierda), como con el antiguo cuerpo de esquisto
de mica.
4. Porque, por esta pintura, podemos apreciar en sus
mutuos nexos externos, la posición relativa de lo
puntos de nacimiento de los nuevos flujos de lava; a
saber: de los del cono del Antisana por un lado, y por
otro, de los del macizo del Chacana, especialmente
por lo que toca al gran flujo del Antisanilla.
El macizo del Chacana, cuya ubicación y estructu-
ra en general ya se conoció en el panorama No.
48, nos muestra desde este lado, con la mayor cla-
ridad, la particularidad de su tectónica, pues mi-
radas desde aquí las arriba mencionadas cimas
Guachifili, Quinchurumi, Chacana-Mirador y Urcu-
cui, se organizan al parecer de tal modo que ro-
dean una gran caldera, cuyo acceso lo forman dos
profundos valles. Como pared divisoria se alza en-
tre estos dos valles la ancha cuchilla de Cachi-ya-
cu. El más occidental y profundo de estos valles
es el de Muertepungo; el más oriental, el de Turi-
ucu. En el valle de Muertepungo tiene su origen el
potente flujo de lava del Antisanilla, cuyo bloque
medio resalta claramente en color oscuro sobre el
fondo luminoso de la pintura. Rasgo característi-
co de la estructura interna de toda esta cadena
del Chacana es, también, la acumulación en forma
de capas de los paquetes de lava como los que
afloran en la abrupta pared sur de la cima del Gua-
chafili. Los paquetes, que están expuestos aquí
con sus haces, descansan más o menos paralelos
a las pendientes externas del monte y son ya de
mayor, ya de menor extensión.
Según nuestro concepto de las relaciones topo-
gráficas, debemos considerar también al Tabla-ru-
mi como perteneciente al grupo de cimas del Cha-
cana, en el sentido más estricto. Por otro lado, di-
visamos en la caldera del Chusalungo, y en la
cumbre piramidal de su muralla perimetral, los
rasgos de un particular punto de erupción, aun-
que sin poder asignarle una fecha esencialmente
más reciente para su nacimiento.
A la falda sur del lado del Antisana se une el cerro
Guamaní, desde el cual se ha trazado el panorama
No. 49. Como otros puntos de orientación en esta par-
te del altiplano, mencionamos el Mirador de Mauca-
rodeo y los cerros de Curiquingue y Jacatuna de Ñu-
ñu-loma. Por sobre estas montañas volcánicas sur-
gen, en línea más externa del horizonte, los picos de
San Joaquín grande, San Joaquín chiquito y Santa Ri-
ta, como parte del viejo terreno de esquistos.
La falda occidental del macizo del Chacana se ex-
tiende (a la izquierda en la pintura) hacia la llanura
de toba del amplio valle de Chillo, en cuya parte me-
dia está el Ilalo (el punto desde el que se trazó el pa-
norama No. 48), y detrás del cual se descubren, en-
teramente al fondo, los contornos del Mojanda.
El primer plano corresponde a las lomas suma-
mente desoladas y cubiertas casi solo de hierba
de páramo, y a las largas cuchillas y depresiones
en que se subdividen los declives del Sincholagua
(véase 68.D).
Altitudes del Antisana y de sus alrededores
El cono nevado m.
Cumbre del Antisana (T) 5756
Límite inferior de la nieve en la falda
sur-occidental, junto a Pucar-allpa 4618
191
Límite inferior de la nieve en el lado Puntos en la falda inferior del cono nevado
noroccidental 4784
Comienzo del escombro del glaciar en
Límite inferior en el lado norte, junto a la falda suroccidental 4536
Maucamachai-volcán 4721
Corral-cuchu 4540
Límite inferior de la nieve en el lado
occidental, cerca de Yana-volcán 4694 San Simón-machai-cuchu 4444

Pie del glaciar que llena el valle del Cerro Guamaní, en el lado suroccidental
cráter; lado este-sureste del monte 4200 del monte 4309
Sitio más alto, todavía libre de nieve,
a Guagraialina, en el lado suroccidental Cerro Jacatuna, en el lado sur del monte 4204
del monte 4898
Cutu-loma 4256
Sitio más alto, todavía libre de nieve, en
el lado noroccidental del monte 4943 Poquios-pamba 4173

Peñasco negro bajo la cima, hacia el sur69 5493 Poquichocllo 4301

69
La altura de esta pequeña sección rocosa fracturada verticalmente, y por lo mismo sin nieve, no ha sido propiamente medida, sino calcu-
lada aproximadamente, cuando yo mismo, en una ascensión al Antisana alcancé una altitud de 5493 m. y una vez llegado a este punto, me
parecía estar al mismo nivel de las oscuras rocas, aunque alguna distancia de ellas hacia el suroriente.
Con un tiempo extraordinariamente favorable, emprendí la ascensión el 25 de septiembre de 1871. Partiendo de la casa del hato antes del
amanecer llegué al declive de escombros situado sobre la lava del Sarahuasi, en donde había que dejar las bestias (4536 m.) a las 8,30. A
eso de las 9 estábamos a 4615 m. de altitud, pisando la nieve y, a las 9,30, a 4856 m., pasábamos por el último sitio sin nieve. La naturale-
za de la zona de nieve, que va subiendo poco a poco, no puso ningún obstáculo a nuestro avance; sólo después de una marcha de una ho-
ra, vimos interrumpido de pronto nuestro camino por una ancha grieta que no podía ser transpuesta ni por el norte ni por el sur. Después
de encontrar el punto angosto, nos atrevimos a saltar por encima de ella; me acompañaba mi sirviente, Eusebio Rodríguez, y tres peones.
Más allá de la grieta, la superficie de hielo cubierta de nieve, pero muy desgarrada, era todavía fácil de transitar por un largo trecho. Pe-
ro poco a poco, en la trepada de la superficie del glaciar y con el creciente declive de la subida, se presentaron las inevitables dificultades
que llevaron a mis tres compañeros nativos a decidirse a emprender, por su parte, el regreso. Creo que nunca más he vuelto a ver una acu-
mulación e interpenetración tan revuelta de gigantescas masas de bloques de hielo, como aquí, en el ancho y escarpado pliegue que se-
para la parte norte y más alta del cono nevado de su parte sur con su forma de torre y que, por lo visto, está cubierto de hielo hasta una
gran profundidad. Sólo un progresivo deslizamiento del hielo puede haber provocado tan colosales fracturas y fallas en la estratificación
del hielo; tal vez estamos viendo aquí un ejemplo único de un concurso de fuerzas sísmicas. Nos encontramos, mi ayudante y yo, en me-
dio de este laberinto de bloques de hielo, como insectos que se hubieran extraviado en una azucarera repleta.
Continuamos la fatigosa ascensión, interrumpida sólo con pequeñas pausas de descanso, hasta la 1,45, y no sin peligro por falta de pique-
tes, cuerdas y crampones. El punto que para entonces habíamos alcanzado quedaba ya muy cerca de la parte más baja de la cresta del
cráter; sólo nos separaba de él, por así decirlo, dos pasos; pero estábamos en medio de grietas que nos quitaban toda posibilidad de al-
canzarlo, a menos que volviéramos a bajar del sitio, ya penosamente conquistado, para luego comenzar a subir de nuevo por otro sitio.
Mas, para esto, nos faltaba tiempo.
El barómetro de mercurio ya había sido montado, y se había registrado su medida en condiciones difíciles. Emprendimos el regreso. El
cuidado todavía mayor que exigía la bajada, nos quitó tanto tiempo, que sólo poco antes del anochecer llegamos de nuevo al sitio donde
esperaban nuestro regreso las bestias, vigiladas por el urcucama de la hacienda.
Menciono este pequeño episodio para enlazarlo con un recuerdo más: El urcucama, un indio ya viejo que había pasado toda su vida en el
Antisana, subiendo y bajando a diario por sus laderas, y que consideraba a la montaña como un dominio propio, había observado minu-
ciosamente, como él dijo, nuestra subida y bajada; y, al emitir su opinión sobre cada uno de nuestros movimientos en el hielo, añadió ca-
si lleno de reproches: Pero no han llegado ustedes a la cresta. Cuando hace algunos años estuvo aquí un español, el señor Espada, él llegó
hasta arriba del todo, y yo mismo lo vi; estaba en el filo blanco como un gallinazo. Esta relación, en todos sus detalles, sonaba fidedigna, en
especial la comparación con el gallinazo estaba escogida tan acertadamente que no puedo pensar que sólo haya brotado de la imagina-
ción del anciano indio. En estas circunstancias tuvo que ser no el señor Ed. Whymper sino el señor Espada, el primero que desde el filo
de la cresta divisó la caldera llena de hielo del Antisana. El señor Marcos Jiménez de la Espada es un sabio español que, por encargo de
su gobierno, ha emprendido una expedición científica a diversas partes de Sudamérica. Es el mismo a quien debemos también la publica-
ción de un documento sobre la primera ascensión al Pichincha, llevada a cabo por Toribio de Ortiguera, en el año 1582 (Boletín de la So-
ciedad Geográfica de Madrid, Tom. XXIV, 1888). (Véase T. Wolf, Geografía y Geología del Ecuador, página 647).
Con relación a sus propias observaciones en la cima del Antisana, anota el señor Ed. Whymper (Travel amongst the great Andes of Equa-
tor, p. 197): En ninguna parte del Antisana vimos nosotros un cráter abierto ni algo que lo sugiriera; aunque el 7 de marzo, cuando me aso-
mé al filo de la enorme grieta, nos llegaron varias ráfagas de vapor fuertemente sulfuroso. Sin embargo, el doctor W. Reiss dice, en las Ac-
tas de la Sociedad Geográfica de Berlín, correspondientes al año de 1880, que hay un cráter abierto hacia el oriente y rellenado con gla-
ciar(desde el cual fluye un arroyo impregnado de azufre), y yo supongo que debe referirse a la cuenca glaciar que nosotros vimos a nues-
tros pies.

192
Quebrada Azufre grande; parte inferior
de la loma, en el lado derecho 4040
Quebrada Piedra Azufre; borde de la
cascada superior 4107
Loma en el lado occidental de la
Quebrada Azufre; parte superior 4361
El mismo sitio; parte baja 4166
Yana-volcán; remate de flujo de lava 4604
Maucamachai-volcán; sitio de erupción 4800
Maucamachai-volcán; parte baja del
brazo occidental en Santa Lucía-paccha 4258
Punto en donde la lava de
Guagra-ialina- volcán toca el borde
occidental de Sarahuasi-volcán 4300

Hondón de la quebrada Piedra Azufre 3935 Los cerros de Medialuna, lado noreste del
Antisana
La base del Antisana y su límite sur y suroeste
Santa Lucía-paccha 4285
Antisana, hato 4075
Línea de cumbres del cerro de Medialuna;
Micocha 3951 cumbre 4270

Micaloma 4161 Chumillos, cumbre rocosa en dirección a

Papallacta 4225
Jacatuna de Ñuñuloma, cima 4278
Las Cimarronas del Antisana (sierra no volcánica)
Unión del río Hatunpungo-huaico,
con el río Toldo-huaico 3826 Quebrada Chulcupaillana (arroyo limítrofe
entre el terreno volcánico y no volcánico),
Quebrada Chucmillu-huaico 4045 vado en el camino a San Joaquín-loma 3570

Maucarodeo-pamba 4007 Unión de la quebrada Chulcupaillana con

la quebrada Azufre chiquito 3480
Guamaní de Maucarodeo 4137
Chuspichupa-loma 3824
Mirador de Maucarodeo 4210
San Joaquín-loma 3957
Hatuc-pamba 4066

Quebrada Hatucloma-yacu; paso

PINTURA 61
al Mirador de Maucarodeo 3991

Flujos de lava del cono del Antisana
Sarahuasi, sitio de erupción de la lava
Sarahuasi-volcán, remate de flujo de lava 4177
Guagra-ialina-volcán, sitio de erupción
Guagra-ialina-volcán; sitio de remate de
la corriente junto al hato del Antisana
Yana-volcán; sitio de erupción (?)
EL ISCO, CORTIJO EN EL VALLE DE LA QUEBRADA
GUAPAL
4714
La pintura representa un cortijo habitado sólo
temporalmente en el valle de la quebrada Gua-
pal, en el camino de la hacienda Pinantura al pá-
4670
ramo del Antisana. Sirve, pues, sólo de aloja-
miento cuando los hatos de reses, que son con-
4073 ducidos valle abajo por este camino, no pueden
alcanzar su destino por la llegada de la noche o
5053 a causa del mal tiempo. Hay una capilla con

193
imágenes de santos, junto al puentecillo que
cruza sobre el murmurante riachuelo; por la iz-
quierda desemboca la quebrada Turi-urcu en la
quebrada Guapal, cuyas aguas, en esta parte su-
perior, se llaman río Isco. En el corral cercado hay
grandes bloques de roca, las cuales tienen un par-
ticular interés para el geólogo: están constituidas
por lava de obsidiana negra y denotan, por su ubi-
cación, que se han desprendido de los paquetes
rocosos de detrás de la casa y que, por lo tanto,
también éstos están constituidos por el mismo
material.
XXI. EL QUILINDAÑA
El Quilindaña se halla, como el Cayambe, el An-
tisana y el Sangay, en la cordillera oriental, si
bien no está, como ellos, tan retirado hacia el
oriente. Como el Cotopaxi, se eleva de modo in-
dependiente en todo su contorno. Por las altas
cadenas que le rodean hacia el lado oriental y
hacia el lado sur, se puede concluir que su base
está rodeada de antiguos esquistos cristalinos.
En cambio, en su lado norte y occidental, hay
principalmente formaciones volcánicas, las es-
tribaciones del macizo del Antisana, del Sincho-
lagua y del Cotopaxi, que en unión con aquellas
no volcánicas rodean un amplio valle de calde-
ra en medio del cual se levanta el Quilindaña. El
llano que ciñe el pie del monte por su lado nor-
te y que está atravesado por el río Ami, se llama
Vallevicioso; el que queda en el lado sur y que
desagua en el río Chalupas, que más abajo se
llama río Juntas, lleva el nombre de valle Chalu-
pas. Ambos ríos (el Ambi tiene su origen en los
glaciares del lado oriental del Cotopaxi) condu-
cen sus aguas al río Napo.
194
PINTURA 62
EL QUILINDAÑA VISTO DESDE EL SUR
Pintura trazada desde el hato de Chalupas, a 3664
m. sobre el nivel del mar.
La distancia hasta la cumbre del Quilindaña es de
unos 7 kilómetros.
Como edificio volcánico, el Quilindaña presen-
ta una configuración que entre las montañas
volcánicas del altiplano del Ecuador no es rara,
pero que en ningún otro monte ha quedado
marcada en forma tan típica. En el Quilindaña
distinguimos dos partes: estructura basal muy
extensa, casi circular, y una estructura supe-
rior piramidal ubicada en la parte central, si
bien ambas secciones están tan íntimamente
unidas entre sí y mutuamente encajadas, que
apenas parece posible admitir una separación
temporal en cuanto a la configuración y origen
de la una y de la otra.
La estructura está compuesta por unas siete a
seis lomas dispuestas radialmente y a manera
de contrafuertes, las cuales están separadas
entre sí por valles entallados más o menos
profundamente, algunos de los cuales incluso
poseen ensanchamientos a modo de calderas.
Ahora bien, lo notable de este edificio, en
cuanto producto del volcanismo, consiste en
que estos valles no pueden estar formados
únicamente por la erosión, sino que ya se han
constituido durante el primer brote y el
amontonamiento de material ígneo fundido
que integra la masa principal del monte; y,
además, en que estas lomas no se presentan
ordenadas radialmente en torno a una apertu-
ra crateriforme, sino que en el sitio en donde,
según las condiciones de depósito de los pa-
quetes pétreos, tendría que buscar el puente
de salida de la masa eruptiva, se eleva en vez
del cráter, una alta pirámide rocosa con una
El Isco.
3459 m. sobre el nivel del mar.

1. Río Isco;
2. Quebrada Turiuco;
3. Loma de Guáitara;
4. Filo de Cachiyacu;
5. Loma de Barbonpata;
6. Bloques de lava de obsidiana;
7. Corriente de lava de obsidiana permanente;
8. Desfiladero del Sincholagua.

195
clara disposición de sus paquetes de roca en
forma de terrazas70.
Estas condiciones tectónicas se ilustran deta-
lladamente en las pinturas No. 64 y 65, además
de en la presente pintura.
En el lado sur del Quilindaña, que en este dibujo
mira hacia nosotros, la subdivisión del monte en
lomas individuales resalta con menor claridad
que en sus demás lados, pero en cambio, llama la
atención la parte media del declive del monte, por
su disposición en forma de colinas. Toda esta par-
te en que no hay rocas visibles, puede tomarse
como una corriente de lava sepultada bajo una
enorme capa de humus. Ella parece haber brota-
do al pie de la pirámide de la cumbre, a unos 4200
m. de altitud, y esta ruptura probablemente tuvo
lugar ya a poco del nacimiento de la montaña.
Directamente delante del espectador está el corti-
jo de la hacienda Chalupas (3664 m.), que dado lo
alto de esta región de páramo, al igual que la ha-
cienda del Vallevicioso (3608 m.), sólo está desti-
nada a la cría de ganado. Son las únicas viviendas
humanas a lo largo y ancho de la región.
Por la izquierda, el valle de Chalupas se extiende
hacia una llanura pantanosa regada por muchos
riachuelos. Sobre ella se levanta, en una alta cade-
na igualmente volcánica, la negra cúpula rocosa
del Morro de Chalupas (4080 m.), que surge del
vecino Quilindaña o del Cotopaxi. Tanto dicha cú-
pula como su estructura deben ser consideradas
más bien como el producto de fuerzas volcánicas
71
independientes .
Entre el Morro de Chalupas y el Quilindaña se
deja ver, en el fondo, el Cotopaxi, rodeado por
una corona de nubes a sus faldas.
70
Rocas del Quilindaña: No. 1975 – 2023.
71
Rocas del Morro: No. 2024 – 2030.
196
Hacia el borde derecho del cuadro vemos toda-
vía un pequeño segmento de serranía que cie-
rra el valle por el oriente; está constituido por
esquistos de mica, etc., y es tan elevado que
sus picachos más altos están sin nieve sólo
transitoriamente. Tiene el nombre de La serra-
nía de Carrera nueva.
Fuera de los nombres designados en la pintura, es-
tán señalados con números los siguientes puntos:
Filo de Verde-cocha, cerro Buenavista, el graven
que delimita el Contadero, el gran río de lava (L), el
hato de Chalupas (casa), Tambopuya (C), la Abra,
el pescuezo del Morro, el picacho del Cotopaxi.
PINTURA 63
EL QUILINDAÑA VISTO DESDE EL NORTE
Pintura esbozada desde cerca del hato del Vallevi-
cioso, a 3650 m. sobre el nivel del mar.
La distancia hasta la cumbre del Quilindaña es de
unos 10 Km.
El flanco norte del Quilindaña hace ver, con toda
claridad, la disposición en lomas a manera de
contrafuertes que distingue por todos los lados
a este edificio volcánico. Algunas de estas lomas
se bifurcan en su parte inferior y en la superior
se convierten en agudos riscos, en los cuales la
roca in situ aflora con un despósito estratificado
en forma de paquetes que externamente des-
cienden con una pequeña inclinación. También
aquí, como ya observamos en otras montañas,
las cuchillas de las lomas, dispuestas en sentido
radial, descienden de modo menos escarpado
que los declives de la periferia del monte. Pero
lo que distingue más todavía y de modo especial,
al Quilindaña de otros montes de igual contex-
tura, es la considerable profundidad y anchura
de sus valles en comparación con el volumen
de las paredes laterales que separan a unos de
otros. El valle principal, hondón de Toruno, por
su forma de caldera, evoca incluso las calderas
de muchas montañas volcánicas. Entre las lo-
mas en forma de contrafuertes hay que mencio-
nar como las más sobresalientes, la loma de
Buenavista en el lado suroriental y el Filo de
Verde-cocha, hacia el noroeste de la cumbre
principal.
El fondo del hondón de Toruno está formado
por la escarpada pared norte de la cumbre pi-
ramidal del Quilindaña (de unos 600 m. de altu-
ra). La forma de esta pirámide podría muy bien
dar derecho a caracterizar al Quilindaña como
el Matterhorn del Ecuador. A la izquierda, mi-
rando desde el Quilindaña hacia el sur, cierra el
horizonte el terreno dentado de los esquistos
de las Cimarronas del valle de Chalupas. En pri-
mer plano se extiende la planicie cóncava del
Vallevicioso.
Los siguientes puntos están señalados en la pintu-
ra con números: 1. Toruno-huaico (4040 m.) y lí-
mite inferior de la nieve (4364 m.); 2. Punta-lo-
ma (4130 m.); 3. Filo Verde-cocha; 4. Cerro Bue-
navista; 5. Río Ami; 6. Tambo-yacu; 7. Yanta-lo-
ma; 8. Chisa grande; 9. Chisa chiquito; 10. San-
to Domingo-loma; 11. falda sur de la serranía de
Carrera nueva (no volcánica); 12. Río Carrera
nueva (3607 m.); 13. Pambasacha-loma; 14. Se-
caspamba; 15. Pambasacha (3739 m.); 16. cerro
La Conga (¿volcánico?).
La distancia desde el hato del Vallevicioso hasta
la cumbre del Cotopaxi (véase croquis 65.D) es de
unos 17 Km., y hasta la del Sincholagua, de no me-
nos de 21 Km.
PINTURA 64
EL QUILINDAÑA VISTO DESDE EL OESTE
La localidad desde la que se ha trazado la pintura
queda en la pendiente del Morro de Chalupas, a
4080 m. sobre el nivel del mar. La pintura No. 63
nos dio a conocer la posición de este monte.
La distancia hasta la cumbre del Quilindaña es de
más o menos 7 Km.
Las dos vistas precedentes nos dieron una idea de
la muy notable forma y disposición de las paredes
del Quilindaña como edificio volcánico, pero care-
cen del colorido paisajístico. En la pintura que
aquí se nos ofrece, que ha sido ejecutada por la
mano de un artista, conforme a un esbozo traído
a casa, se ha hecho el intento de remediar esta fal-
ta para el espectador, pues la desolación propia
del paisaje y la imponente belleza que descansa
precisamente en esta desolación, sólo pueden po-
nerse de manifiesto de un modo aproximado a
través de los tintes de colores y de los efectos de
iluminación.
El Quilindaña nos presenta aquí su costado an-
cho, el cual está constituido de tal manera que en
dirección al sur se une a la escarpada pirámide
que sube, en el lado norte, hacia un largo macizo
de rocas con paredes cortadas a pico y con una
alta corona en forma de pináculo. El modo cómo
este macizo, coronado con una especie de techo,
se une con la masa rocosa de la propia pirámide
que se eleva encima, sugiere mucho la compara-
ción, de este edificio formado por la naturaleza,
con una catedral sepultada bajo la nieve y cuya
torre se ha desplomado en su parte superior.
Una ensillada plana que forma la línea divisoria de
aguas entre el Vallevicioso (a la izquierda) y el va-
lle Chalupas (a la derecha), constituye al mismo
tiempo la unión entre la pendiente occidental del
Quilindaña y la línea de elevaciones del Morro de
197
Chalupas, punto de ubicación del espectador, y
señalado por una pequeña laguna. Otra acumula-
ción de agua más grande, llamada Verde-cocha, se
muestra a la salida del valle que directamente
frente al espectador, se entalla en el edificio del
Quilindaña. Enteramente debajo de Chalupas, de-
trás, y velada por la atmósfera, queda la cadena
cuya cumbre en forma de cúpula ha sido designa-
da por los pastores indios con el nombre de La
Conga. A la izquierda del Quilindaña, aunque a
gran distancia, más o menos a unos 44 Km., el An-
tisana nos muestra su lado sur y suroriental de
muy difícil acceso.
PINTURA 65
CUATRO VISTAS DEL QUILINDAÑA Y SUS
ALREDEDORES
65.A. EL QUILINDAÑA DESDE EL LADO OCCI-
DENTAL
Visto a una distancia de unos 18 Km.
La localidad desde la que se ha trazado el esbozo
es el cerro Amina (4173 m.), uno de los puntos
culminantes del páramo de Pansache.
En primer plano está el Morro de Chalupas
(4304 m.), y a la izquierda, a considerable dis-
tancia, el Antisana. A la derecha vemos, muy al
fondo, una parte de la serranía no volcánica de
Carrera nueva, cuya parte suroriental se llama
también Cubillán. De la región de los cerros de
los Llanganates, la cual se ha añadido aquí, vis-
ta algo más hacia el suroriente, tenemos sólo el
dentado cerro Hermoso, cubierto de nieve y
que muy rara vez se presenta a la vista; está ca-
racterizado por un pequeño esbozo accesorio.
Esta reproducción del Quilindaña es, en lo esen-
cial, igual a la de la pintura anterior.
198
65.B. LA SERRANÍA DE CARRERA NUEVA
Esta serranía parece que consta exclusivamente
de roca cristalina antigua, principalmente de es-
quisto de mica, y por eso nos ofrece interés sólo
en cuanto que cierra, en dirección al oriente, el
amplio valle de caldera en el que tuvo lugar la
enorme erupción del Quilindaña. Varias de las
cumbres de esta pared oriental pudieron elevarse
hasta más de 4000 m.
La localidad desde la que se ha trazado el esbozo
es Pambasacha, a 3739 m. de altitud, en la falda
oriental del Quilindaña, camino del hato del Valle-
vicioso a Chalupas. El viaje alrededor de la base
del Quilindaña requiere tres pequeñas marchas
de un día y puede realizarse fácilmente más que el
rodeo de ningún otro volcán del Ecuador, pues el
camino va casi siempre a lo largo de la llanura. So-
lamente en el lado norte, para pasar desde el va-
lle del río Chalupas al río Ami, hay que dominar
una subida de unos 400 m., a saber, en el sitio en
que la estructura basal del Quilindaña se une con
las faldas del páramo de Pansache o con las estri-
baciones del Cotopaxi.
65.C. LA SERRANÍA DEL CERRO CONGA
Esta serranía, que limita el valle de caldera en el
lado sur, se parece en su configuración y eleva-
ción a la serranía de Carrera nueva. Pero le so-
brepasa tal vez con unos 500 a 600 m., una alta
cúpula rocosa, el cerro de la Conga, cuya confi-
guración externa no excluye en absoluto el ori-
gen eruptivo de sus rocas, sobre todo si se la
compara con la pirámide central del Quilindaña,
que tiene forma similar. Por desgracia, no estu-
vimos en posibilidad de cerciorarnos de la ver-
dad de nuestra conjetura.
El croquis ha sido trazado asimismo en la llanura
de Pambasacha.
65.D. EL LÍMITE OCCIDENTAL Y NORTE DEL Ciénega del medio en Ami-huaico 3994
VALLEVICIOSO
Hondón del río Blanco 3935

En primer plano tenemos la vaguada plana del río

Jergachurana-filo 4109
Ami. La serranía que se le une por la derecha, es-
tá dividida en lomas separadas por cañadas que, Divisoria de aguas entre el río Ami y
con sus salientes, se dirigen hacia la llanura. Estas el río Chalupas, en la falda occidental
lomas pertenecen, en una parte, a la estructura del Quilindaña 4007
basal del Cotopaxi, y en otra, a la del Sincholagua.
Yurac-cocha 4076
Sobre la ubicación de la primera nos orienta sufi-
cientemente el presente croquis; en cambio, so-
Cocha de Amugailina en la ensillada
bre las otras, sólo muy poco. A la izquierda del entre el Morro y el Quilindaña
Cotopaxi divisamos el Picacho. (falda occidental) 4127

La localidad desde la que se ha trazado el esbozo Río Ami en Chisa chiquito 3946
es Secaspamba, en la falda norte del Quilindaña.
Río Ami, cascada 3774

En el dibujo se han registrado los siguientes nombres:

Río Ami, en Huasicama-bolsa 3622
Chisa grande, Chisa chiquito, Pucahuaico, Laguna-
ucu, Claudiacunga, Chivuclasing, cerro Domingo, río Pambasacha, en el lado oriental del
Ami, Panzaguana, río de Tambo, Tuaripungo, Salazar, Quilindaña 3739
Ñuñuloma, Amulanga, cerro Laurel, Plaza de Armas.
Chalupas; hato en el lado sur del
Quilindaña 3664
Altitudes del Quilindaña y de sus alrededores
m. Vallevicioso, hato 3608

Cumbre del Quilindaña (T) 4919 Plaza de Armas; altura en las cercanías
del hato 3892
Límite inferior de la nieve, en el lado norte
de Toruno-huaico (nieve cubierta
de escombros) 4364

Pie del glaciar en Toruno-huaico 4470 XXII. EL SINCHOLAGUA

Hondón de Toruno
Ensillada entre el hondón de Toruno y
Rumi-ucu
Puntaloma, en el lado occidental del
Quilindaña
Cresta entre Ami-huaico y el hondón de
Buenaventura
Primer picacho en las crestas entre
Ami-huaico y Buenaventura-huaico
4040 Por toda su apariencia, el Sincholagua nos hace
pensar en el Quilindaña que acabamos de estudiar
o también, en el Cotacachi, del que ya hemos trata-
4369
do; y muy bien podría ser catalogado, como cual-
quiera de estos dos, como tipo para toda una serie
4130 de montañas volcánicas de Ecuador, en las que
aparece un escarpado edificio piramidal central,
dispuesto sobre una ancha y muy subdividida es-
4172 tructura basal, sin que se pueda separar o distin-
guir, también en el aspecto genético, las dos sec-
ciones que se diferencian en cuanto a su topogra-
4040
fía. Cada uno de estos montes, sin duda, muestran

199
particularidades individuales, y la del Sinchola-
gua está en que las lomas de la estructura basal
que sobresalen en forma radial, descienden con
una inclinación muy suave, y sólo a una buena
distancia del cerro se alzan en una pequeña pro-
minencia en forma de rodilla, para luego caer mu-
cho más escarpadamente hacia la periferia. De los
valles que separan las lomas, sólo unos pocos se
entallan profundamente en la estructura basal del
Sincholagua y avanzan hasta la pirámide central,
a cuyos pies se ensanchan a modo de caldera. El
más significativo de ellos desciende en el lado
norte de la montaña y se llama hondón de Yahuil
(ver los dibujos 68.B, C y D). Otro de ellos (pintu-
ra No. 66) se presenta hacia el occidente y nace
en la caldera del derrumbo grande, entre la falda
sur de la pirámide y el contrafuerte más alto del
lado sur que se denomina Yana-Sincholagua (véa-
se también el óleo No. 67).
Aunque el Sincholagua, en varias de las pinturas
dedicadas a él, da la impresión de ser un monte
aislado, estrictamente no debe ser considerado
como tal, porque su declive oriental se une con
las estribaciones de la meseta del Antisana, en
tal forma, que el límite entre los dos montes su-
be a una altitud de unos 4000 m. (véase pintura
No. 48). En cambio, la base del Sincholagua, en
sus demás costados, se encuentra a una altitud
de sólo unos 3400 a 3600 m. Según esto, la altu-
ra relativa de la montaña, por sobre la planicie
que ahora puede ser considerada su base, es de
1100 a 1300 m.
La nevada pirámide rocosa del Sincholagua es
de forma especialmente hermosa; constituye
propiamente un grupo de cuatro pirámides, de
las cuales la más alta ocupa el centro (pintura
68.B), y las puntas de las más pequeñas que la
rodean están unidas a ella mediante agudas lí-
neas de crestas. Como consecuencia de su ángu-
72
Rocas del Sincholagua: No. 1562 – 1611.
200
lo de declive tan alto, este grupo de pirámides
tiene hacia abajo sólo una pequeña cubierta de
nieve y, por ello, permite reconocer en todos
sus costados que está constituido por masas de
lava acumuladas en forma de paquetes super-
puestos. Esta disposición resalta sobre todo en
la escarpada pared de su lado suroccidental,
donde los paquetes parecen tener una posición
horizontal (pintura No.66)72.
Pero la pirámide de la cumbre presenta en su la-
do noroccidental, como ya se ha mencionado,
una ancha depresión rodeada de aristas puntiagu-
das y con un potente glaciar (el límite de la nieve
es de 4577 m.), por lo que la similitud de este edi-
ficio piramidal con el del Cotacachi, se acrecienta
aún más. Son características de la naturaleza pe-
trográfica y sobre todo del estado agrietado y de-
leznable de ciertos paquetes de roca que forman
parte de la estructura de la pirámide, las masas
cafés de escombros que recubren las superficies
horizontales de los escalones y que se prolongan
hacia abajo, en forma de potentes abanicos, has-
ta los ensanchamientos a modo de calderas de los
valles de Yahuil, Derrumbo grande, Potrerillos y
Puca-allpa.
La mejor manera de completar la caracteriza-
ción que aquí se ha dado del Sincholagua será
dar un vistazo a las pinturas siguientes, aunque
no son suficientes para el estudio del lado orien-
tal, con el que la montaña se vuelve hacia el Va-
llevicioso. Las pinturas que tratan de la comar-
ca del Quilindaña y del Cotopaxi (No. 64.D y
75.B) ofrecen un ligero apoyo para el enjuicia-
miento de esta parte, que es muy monótona en
su topografía.
El Sincholagua; lado oeste. Punto de observación:
Hornoloma (3784) sobre el mar.

1. El Sincholagua 4988 m;
2. Yana-Sincholagua;
3. Piedra pómez..

201
PINTURA 66
LADO OCCIDENTAL DEL SINCHOLAGUA
Ubicación: Hornoloma, en la falda norte del Coto-
paxi, a 3784 m. de altura sobre el nivel del mar. La
distancia hasta la cumbre del Sincholagua es de
unos 13 Km.
Vemos ante nosotros al Sincholagua, con la ilumi-
nación de la mañana. El ancho piso del valle que
está surcado por el río Pita y que aquí todavía es
pequeño, rodea su base y constituye la frontera
entre él y el Cotopaxi. Su cauce enormemente an-
cho, bifurcado de maneras diversas y rellenado
con cantos de lava de colores está ahora, en su
mayor parte, seco, pues sólo se llena de agua lo-
dosa cuando se dan las temidas fusiones de la nie-
ve, con ocasión de una erupción del Cotopaxi.
La coloración de la pintura nos da una idea de la va-
riedad de colores de la vegetación de páramo, debida
a la iluminación cambiante que abarca todos los ma-
tices que van del verde claro, pasando por el amarillo
y el rojizo, al café aceitunado. De modo más pintores-
co que en ninguna otra montaña, contrastan los es-
combros de guijarros rojos, y el blanco brillante del
casquete de nieve que yace encima, con la roca des-
nuda y oscura de la pirámide.
El campo visual de esta pintura es muy estrecho
pero, con todo, se abre a la vista una extraordina-
ria perspectiva sobre el valle de Chillo, que se ex-
tiende hacia el norte. De este valle asoma la cúpu-
la del Ilaló. Más allá distinguimos el edificio del
Mojanda, que ahora aparece sólo con dos cum-
bres; a su izquierda, y al fondo, la pirámide mu-
cho más alta del Cotacahi; y, a su derecha, una pe-
queña parte del oscuro cono del Imbabura. Entre
éste y el declive del Mojanda, emerge, en la última
línea del horizonte, ya en el límite con Colombia y
a una distancia de por lo menos 165 Km., la cum-
bre nevada del Chiles.
202
Enteramente a la derecha, hacia el borde de la
pintura, notamos una pequeña cumbre cónica
que, al parecer, ya pertenece a las faldas del Sin-
cholagua pero que en realidad, junto con otro gru-
po de elevaciones que ya no constan en el ámbito
de la pintura y se llaman cerritos de Salitre (pintu-
ras 71 y 73), debe asociarse al Cotopaxi.
PINTURA 67
EL SINCHOLAGUA, LADO OCCIDENTAL
El bosquejo a colores nos muestra el monte a la
luz sombría de una tormenta que se avecina. El di-
bujo está trazado desde las cercanías de Hornolo-
ma (3748 m.): desde la misma ubicación que se es-
cogió para el diseño de la pintura anterior.
PINTURA 68
CUATRO VISTAS DEL SINCHOLAGUA
58.A. EL SINCHOLAGUA DESDE EL LADO NORTE
Visto desde una distancia de unos 12 Km.
La localidad desde la que se ha trazado el esbozo
es el hato de Antisanilla, a 3800 m. sobre el nivel
del mar.
Aquí se presenta, a la mirada del espectador, la
depresión cubierta de hielo de la pirámide de la
cumbre, rodeada de crestas dentadas y que se ex-
tiende por abajo, hacia el hondón de Yahuil. A la
izquierda está el cerro Chuquira (4589 m.), punto
culminante de una de las cuchillas que rodean la
pirámide en sentido radial. Las rocas que quedan
a la derecha, al pie de la pirámide, se llaman Ven-
tanillas. La pendiente norte de la montaña es muy
desolada, cubierta sólo de hierba, y aparece es-
carpada debido a la perspectiva en que la mira-
mos. Aflora la roca in situ sólo en pocos puntos
del declive. Una de las cuchillas más extensas se
llama loma Fala, desde donde fue trazado el dibu-
jo de la pintura No. 60, de la serranía del Chacana.
La quebrada Guapal forma el límite entre el Sin-
cholagua y el Chacana. En lo profundo del valle
donde desemboca la chorrera de Puchipungo,
queda El Isco (pintura 61). En el borde derecho de
la pintura advertimos un trecho del flujo de lava
del Antisanilla, dispuesto en forma de muralla (pin-
turas 57 y 58). Al fondo se pueden ver los montes Co-
topaxi, Iliniza y Rumiñahui.
su pendiente norte, que mira hacia el Chacana y
el Antisana, tienen una inclinación mucho menor
que su pendiente sur. Más lejos se divisa el curso
del valle, cuyo ensanchamiento, en forma de cal-
dera, queda al pie de la pirámide rocosa del hon-
dón de Yahuil. Una parte del sector oriental del
valle de Chillo, atravesado por muchas corrientes
de agua, queda a nuestros pies, en primer plano.
68.D EL SINCHOLAGUA DESDE EL LADO OCCI-
DENTAL

68.B EL SINCHOLAGUA DESDE EL LADO NOR-
DESTE
Visto desde una distancia de unos 19 Km.
Ubicación: Cerro Guamaní del Antisana, a 4275 m.
sobre el nivel del mar.
La pirámide rocosa contemplada desde aquí, apa-
rece especialmente escarpada: en ella se pueden
distinguir tres cumbres; una cuarta queda hacia
atrás. Debido al desplazamiento de nuestro punto
de observación más hacia el oriente, ya no es po-
sible divisar el hondón de Yahuil; en cambio, ve-
mos, a la derecha del cerro Chuquira, el rodadero
de escombros de Potrerillo y Puca-allpa. El primer
plano forma una parte de la meseta del Antisana.
Visto desde una distancia de 32 Km.
Ubicación: El Corazón, a 4500 m. sobre el nivel del mar.
Este pequeño croquis, tomado desde una altura
tan considerable, es instructivo porque nos mues-
tra, más claramente que los anteriores dibujos del
Sincholagua, la relación en que está la pirámide
de la cumbre con su estructura basal formada por
cuchillas planas.
Altitudes del Sincholagua y de sus alrededores
m.
Cima principal del Sincholagua (T) 4988
Cerro Chuquira, cumbre oriental 4589

Yana-Sincholagua, cumbre occidental 4506

68.C EL SINCHOLAGUA DESDE EL LADO NOROCCI-
DENTAL Ensillada entre el cerro Chuquira y
Cunturmachai-filo 4378
Visto desde una distancia de 30 Km.
Ensillada entre el cerro Chuquira y
el declive de la cumbre principal 4451
Ubicación: Cerro Ilaló, a 3161 m. sobre el nivel
del mar73. Ensillada entre loma Fala y el declive
de la cima principal 4427
En esta reproducción del monte aparece, como
cosa especialmente digna de consideración, que Cumbre rocosa norte de la loma Fala 4385

73
Copia tomada del panorama V, pintura No. 48. Las copias No. 68.B y 68.C, se han elaborado para efecto de una más fácil comparación, y
aquí se han adjuntado a las demás pinturas del Sincholagua.

203
Yurac-allpa, acceso oriental al hondón Llavepungo, hacienda 3430
de Yahuil 4267
Borde de la cascada de Potrerillos 3329
Pisos de roca más elevada en el hondón
de Yahuil 4315 Puntos en las pendientes oriental y suroriental

Potrerillos, fondo del valle de Yahuil 4166 Loma de Parca 4300

Paraje boscoso en el hondón de Yahuil 4055 Río Tambo-yacu, en la pendiente de

Alumis-filo 3873
Ventanillas, ensillada en los riscos
occidentales de Yahuil 4470 Muchana-rumi 3780

Límite inferior de la nieve en el lado Samano 3942

norte del Sincholagua 4577
Yuccharumi 4143
Campamento de carpas en el lado
oriental del Sincholagua Hatuncocha 3995
(5-10 octubre, 1871) 4432

Altura dominada en el lado norte

(11 octubre, 1871) 4786
XXIII. EL COTOPAXI
Puntos en la pendiente norte
Entre las más de veinte y cuatro montañas volcá-
Pinantura hacienda 3142 nicas del Ecuador, sólo hay cuatro que pueden ser
caracterizadas como activas: el Cotopaxi, el Tun-
Mauca-estancia 3262
gurahua, el Sangay y el Pichincha.

Santo Domingo, comienzo del pajonal 3499

Puerta de Guamaní, camino
El Taladro, cumbre sobre la puerta
de Guamaní
De estas cuatro, el Cotopaxi es el volcán más alto
3549 (5943 m., medida trigonométrica), y se distingue
sobre los demás tanto por su majestuosa forma có-
nica como por estar aislado en todo su perímetro.
3593

Catorce pinturas de la colección, trazadas desde

Secas; chozas 3465
diez distintos puntos de observación, ilustran es-
El Isco, hato 3459 te volcán en lo que toca a su estructura, sus más
recientes flujos de lava, su cubierta de nieve y su
El Tablón 3727 posición respecto de los volcanes vecinos.

Rayoloma 4103
Resumimos aquí, antes de pasar a la descrip-
ción de la topografía del monte, lo que en el Co-
Puntos en la falda interior occidental
topaxi nos da claves sobre la actividad de las
El Mudadero 4203 fuerzas volcánicas en tiempos recientes y lo
que caracteriza su significado como volcán to-
El Carmen, hacienda 3375 davía activo.

Guagrahuasi 3419

204
Existen sólo pocos registros fidedignos sobre las
erupciones del Cotopaxi en tiempos históricos,
pero casi no necesitamos de ellas pues el mismo
Cotopaxi nos ha legado la historia de su activi-
dad, la cual está descrita con plena claridad en
sus declives. Precisamente en este claro legado
de su historia estriba en gran parte lo típico de es-
te volcán, y lo que se nos cuenta es muy impor-
tante para entender el modo de actividad de las
fuerzas volcánicas en general.
También en el Cotopaxi hay que distinguir una es-
tructura basal y una superior. Pero mientras que
en las montañas volcánicas hasta aquí considera-
das, quizás con excepción del Antisana, estas dos
secciones se manifiestan como producto de un
mismo período, en el Cotopaxi ocurre todo lo
contrario, pues la estructura basal y la superior
pertenecen evidentemente a dos distintos perío-
dos de formación.
Con la misma fuerza con que a los ojos del geólo-
go se distingue, con respecto de la estructura más
antigua de su base, el alto cono de casi 3000 m. de
altura, se destaca por su parte los flujos de lava
más recientes del cono, arquitectónicamente ce-
rrado en sí.
El declive del cono del Cotopaxi no está tan inun-
dado y rodeado de corrientes de lava, como para
que en él se vean representados todos los siglos
hasta los tiempos del más remoto pasado, como
es el caso, por ejemplo, en el Etna. Ningún campo
de lava de más de una milla de extensión rodea
las faldas del Cotopaxi, ni tampoco conos erupti-
vos de la manera en que, por cientos, cubren los
declives del Etna, como para ser prueba de que
las masas incandescentes se hubieran abierto
otros caminos para desbordarse, fuera del pozo
del cráter de su cumbre.
Con toda seguridad se puede determinar que todas
las erupciones del Cotopaxi en la época histórica,
o en una cercana a ella, tuvieron lugar a partir del
cráter de la cumbre. Tampoco se nos escapa,
con esto, la percepción de que la masa del mate-
rial derramado, en relación con la magnitud y el
contorno del monte, es muy pequeña; y, como
una peculiaridad más del Cotopaxi, debe desta-
carse que la lava derramada de su cráter, debido
a lo escarpado del declive superior del monte,
no forma flujos que se hayan sostenido hasta el
borde bajo del cráter, como una faja continua y
coherente.
El borde del cráter parece que, al tiempo en que
tuvieron lugar aquellas erupciones, tuvo, en todo
su perímetro casi la misma altura que la que tiene
todavía en la actualidad (al menos hasta 1877), de
modo que el desbordamiento pudo darse al mis-
mo tiempo hacia diferentes costados, particular-
mente en los casos de una fuerte ebullición de la
lava en la concavidad del cráter. No obstante, no
se excluye que también el borde del cráter, duran-
te una misma erupción, haya sufrido cambios que
condujeran el fluir de la lava ya hacia un lado, ya
hacia otro. Sobre todo, parece que en tiempos
más antiguos han sido afectados por derrames de
lava, el lado oriental y el suroriental; en cambio,
los derrames más recientes han tenido lugar por
sobre el borde occidental.
Las masas de lava recientes, sepultadas bajo el
manto de nieve del Cotopaxi, aparecen de modo
especialmente llamativo en unos ocho puntos,
con una expansión en forma de flujo; el extremo
inferior de estos flujos queda más o menos entre
los 3760 y 4400 m. de altitud, y no han podido al-
canzar nunca la falda baja y más llana del monte.
Agrupamos estos flujos del siguiente modo:
Los flujos de lava del Cotopaxi m.
1. Erupción del año 1854 o 1863,
en el lado occidental y suroccidental:
Pie de la lava en Manzana-huaico 4194
Pie de la lava en Puca-huaico 4365
205
2. Reventazón de Yanasacha-volcán74
en el lado noroccidental. Pie de la lava
3. Reventazón de Tauripamba-volcán, en
el lado norte. Pie de la lava 4421
4. Reventazón de Diazchaina-volcán, en el
lado nororiental.
Pie de la lava (más o menos)
debe también su origen el Tauripamba-volcán (lado
4071 norte). El Yanasacha-volcán debió de ser formado
por una erupción especial; y, según parece, ésta ha
sido la más antigua ya que la superficie de este flu-
jo está muy cubierta de vegetación. En cambio, co-
rresponde a la época más reciente la erupción cuya
masa de lava cubre la pendiente suroriental del
4000 monte75.

5. Reventazón Chirimachai-volcán, en el
lado oriental. Pie de la lava al norte
Pie de la lava al sur
6. Reventazón de Potrerillos-Pucahuaico-
volcán, en el lado suroriental.
Pie de la lava
La crónica confirma, en general, los resultados ob-
4230
tenidos por las observaciones hechas en el mismo
4330 monte. Informa, en efecto, como comprobó por pri-
mera vez el señor doctor Teodoro Wolf76, sobre tres
erupciones suficientemente atestiguadas: una del
año 1534; una segunda que tuvo lugar en el año
1742-46 (o bien 50); y una tercera, la más violenta
4365
de todas, en el año 1786.

7. Reventazón de Puma-ucu-volcán, en el
lado sur-suroriental. De la concordancia entre los hechos observados y
las tradiciones históricas, creemos que se puede
Pie de la lava (más o menos) 4000 concluir que desde las erupciones que fijaron la
constitución del Cotopaxi en su actual configura-
8. Reventazón de Taruga-puñuna-huaico-
ción y altura, hasta el comienzo del derrame de las
volcán, en el lado sur. Pie de la lava 3762
masas de lava de aspecto reciente, ha transcurrido
un tiempo de duración incalculablemente extenso.
Las negras masas de roca de los flujos No. 5 y 8 son
conocidas también por los indios del valle de Valle-
El hecho de que las paredes del socavón del Coto-
vicioso principalmente con el nombre de reventa-
paxi, incluso cerca del borde del cráter, cuyo perí-
zones de las Cimarronas.
metro se calcula por lo menos en uno a uno y me-
dio kilómetros, resistan la enorme presión de las
La pregunta de si sería justificado reducir estos
columnas de lava (por lo cual no se han dado aún
ocho flujos a otras tantas erupciones más o menos
erupciones laterales), prueba que el cono del mon-
separadas en el tiempo, podría responderse negati-
te no puede ser una armazón de escoria que haya
vamente. Muy probablemente hay que reducir su
sido levantada poco a poco por un gran número de
número a tres o cuatro. La mayoría de los flujos de
pequeñas erupciones, sino que, por el contrario,
lava del lado oriental y del lado sur pertenecen pre-
debe estar constituido en su interior principalmen-
sumiblemente a una misma erupción y tal vez a ella
te por roca firme77.

74
Como volcán, designan con frecuencia los indios, como ya lo anotamos en el Antisana, a las masas de roca que se destacan de sus inmedia-
ciones por su color oscuro y por la constitución hecha de escorias; pero a veces también a los derrumbos que no tienen relación directa
ninguna con los fenómenos volcánicos.
75
El cambio que sufrió el monte por la erupción del año 1867, y que afectó sobre todo a su lado occidental, no se observa a base de las pinturas.
76
Crónica de los fenómenos volcánicos y terremotos en el Ecuador desde 1533 hasta 1797, Quito, 1873.
77
Una muy buena idea de la naturaleza y la estratificación de los paquetes de roca en el lado interior de las paredes del cráter, muy junto al
borde, nos la da el grabado en xilografía de una fotografía.

206
EL Cotopaxi; occidental. Punto de observación:
cerca de Santana de Tiopullo, 3200 m.

1. Cotopaxi, cumbre sur 5922 m.;

2. El Picacho, o “cabeza del Cotopaxi” 4920 m;
3. Campamento para las subidas del 28 de Noviembre, 1872
y 8 de Marzo 1873;
4. Cerro Ami 3876 m;
5. Lava del año 1874;
6. Pucahuaico;
7. Manzanahuaico;
8. Limpiopungo, Ensillado entre el Cotopaxi y el Rumiñahui
3888 m;
9. Río Cutuche 3150 m.

207
Según toda probabilidad, la masa principal del co-
no del Cotopaxi es producto de una sola ingente
erupción, durante la cual se apiló en capas el ma-
terial que brotaba en rápida sucesión y que ya no
78
era muy fluido .
Esta idea acerca del nacimiento del cono del Co-
topaxi, en absoluto va en contra de la estructura
estratificada de su interior —hasta donde ha po-
dido ser observada—, sino que más bien aclara la
conexión íntima de los delgados paquetes de to-
ba, así como la reducida formación de escorias en
sus superficies de contacto.
Hemos dicho que el volumen del material derra-
mado por el Cotopaxi en el lapso de los últimos si-
glos, en comparación con la masa del cono del
monte unitariamente construido, parece muy pe-
queño; pero no menos pequeño parece en compa-
ración con el volumen de la columna de líquido
que durante la actividad del volcán establece la
conexión entre el foco volcánico, que está a una
profundidad desconocida, y el borde del cráter.
Aun cuando quisiéramos estimar la altura de es-
tas columnas de líquido, como extremadamente
baja, y creer que el foco volcánico no se encuen-
tra mucho más abajo que el nivel del mar, sin em-
bargo su altura —prescindiendo de un cálculo del
diámetro del pozo, que se sustrae enteramente al
examen— sobrepasaría los 6000 m. Con esto, la
cantidad de lava derramada por sobre el borde
del cráter del Cotopaxi, habría sido, a lo más, co-
mo una gotita de mercurio del tamaño de una ca-
beza de alfiler, en relación a toda la longitud de la
columna de mercurio de un barómetro. Desde es-
te punto de vista, la elevada ubicación de un vol-
cán, como la que presenta el Cotopaxi, que es el
más alto de los volcanes todavía activos de la Tie-
rra, adquiere ciertamente un interés especial.
Por consiguiente, la particularidad del Cotopaxi
como volcán activo está, en lo esencial, en que el
78
Rocas del cono del Cotopaxi y de los flujos de lava recientes; No. 1713 – 1849.
208
enorme edificio, unitario y cerrado en sí, ha juga-
do por mucho tiempo, y todavía juega, únicamen-
te una función mediadora en relación a las peque-
ñas reacciones que se originan en su foco, y que
desde la terminación del edificio hasta el comien-
zo de esta actividad todavía mediadora, de todos
modos ha transcurrido un enorme período de
tiempo de completa calma.
Los grandes estratos que han ocasionado las
erupciones del Cotopaxi en la época histórica, no
se han producido por los mismos flujos de lava,
sino como efecto de fenómenos que suelen acom-
pañar a las erupciones de los volcanes; a saber:
temblores de tierra, lluvias de ceniza y riadas.
Precisamente estas últimas, provocadas por la re-
pentina fusión de ciertas partes del manto de nie-
ve, han sido siempre para los habitantes del alti-
plano del Ecuador, las más funestas.
PINTURA 69
EL COTOPAXI VISTO DESDE EL OCCIDENTE
La distancia hasta la cumbre del monte es de
unos 17 Km. La localidad desde la que se ha traza-
do la pintura es el tambo de Santa Ana de Tiupu-
llo, a 3150 m. sobre el nivel del mar.
La carretera que lleva de Quito a Guayaquil, a tra-
vés de Latacunga y Ambato, cruza por la falda del
lado occidental del Cotopaxi. El que pasa por aquí
puede gozar de la visión del Cotopaxi, como la
que ofrece la presente pintura, en caso de que lo
permitan las nubes que las más de las veces ro-
dean el monte. Para poder echar un vistazo a los
demás lados del monte, desde una distancia igual
a la que hay desde este lado occidental, el viajero
debe hacer un rodeo fatigoso de más de un día,
pues, quitando algunos hatos, es decir chozas de
pastores, la región que rodea las faldas del Coto-
paxi está enteramente deshabitada. Una feliz cir-
cunstancia ha hecho que este lado occidental del
monte, de fácil acceso, sea el más interesante por
las proporciones arquitectónicas de su estructu-
ra, las cuales aquí resaltan con la mayor claridad,
y por los flujos de lava recientes que han bajado
por el declive del cono de nieve.
Distinguimos en el Cotopaxi, un edificio antiguo y
otro más reciente. El más antiguo está conforma-
do por la parte, dividida en muchas cuchillas, que
hacia el suroeste se une a la montaña del cráter,
sube hasta el mismo límite de la nieve y culmina
en la pirámide rocosa de casi 5000 m. de altitud,
el Picacho. En cambio, hay que considerar como
un producto más joven de la actividad volcánica
al mismo como, cuya línea de perfil noroccidental
presenta una curva uniforme desde la cima hasta
el pie del monte. Por la posición respectiva de es-
tas dos formaciones se tiene la impresión de que
el enorme, pero relativamente joven cono de
erupción del Cotopaxi, se ha añadido lateralmen-
te y de tal modo a la antigua estructura basal, que
en parte la ha enterrado.
La manera como estaba formada la masa monta-
ñosa del edificio, que fue destruido por el apila-
miento del nuevo cono del Cotopaxi, o que fue so-
lamente cubierto por él, es algo que se sustrae a
toda apreciación; únicamente se puede estable-
cer con certeza que también se muestran restos
de esta antigua formación en los lados norte y
oriental del Cotopaxi.
Es ciertamente seguro que entre el edificio joven
y el antiguo hay una relación parecida a la que
existe entre el Osma y el Vesubio, pero no por eso
tendría fundamento la conjetura de que el Pica-
cho sería en realidad el vestigio de una antigua y
extensa pared circular.
79
Rocas de la Antigua estructura basal del Cotopaxi y del Picacho: No. 1850 – 1974.
En esta antigua estructura basal del cono del Co-
topaxi se entallan varias quebradas. La de Puca-
huaico es una de las más profundas y deja ver
paquetes desnudos de rocas in situ. Esto es tan-
to más digno de consideración, cuanto que la ro-
ca in situ, precisamente en la parte basal que es-
tá recubierta de productos eruptivos de épocas
antiguas y recientes, solamente se encuentra en
muy raros sitios. Menos profundo se ha entalla-
do Manzana-huaico, quebrada que tal vez puede
señalarse como línea divisoria entre el antiguo y
el nuevo edificio, en caso de que sea posible, de
algún modo, una delimitación externa entre las
dos partes. El cerro Ami y el páramo de Llitio de-
ben considerarse presumiblemente como las es-
tribaciones del antiguo edificio que se extiende
más hacia el occidente79 .
A base del presente dibujo se puede observar,
con todos sus pormenores, la formación de la
montaña del cráter y la naturaleza de su cubierta
de nieve, pero se debe señalar que el cráter situa-
do en la cima no es redondo sino elíptico, y alar-
gado en dirección norte-sur. La distancia entre las
dos cumbres, la norte (5943 m.) y la sur (5922 m.),
como nos la presenta esta pintura, hace ver toda
la extensión longitudinal de este cráter. Entre es-
tas dos cumbres, el borde del cráter tiene una li-
gera depresión y, cerca de las mismas cumbres,
una pequeña actividad de fumarolas.
A unos 400 m. bajo la cumbre sur, se nota el pun-
to de arranque de varias aristas de roca que avan-
zan como dos líneas sinuosas hasta el límite infe-
rior de la nieve. Estas aristas son los límites late-
rales de las mangas de escoria hundidas que los
flujos de lava dejaron en su camino, y cuya parte
media tiene forma de canales. Se podría suponer
que la lava que formó los flujos rompió la pared
del cráter, pero no es éste el caso, sino que se tra-
ta en realidad de un derrame por sobre el borde
209
del cráter, con el cual el material incandescente,
rodando y precipitándose en forma de cascada,
llegó hasta este sitio más bajo pero menos escarpado
del declive. Recién a partir de las masas ahí acumula-
das se produjo el derrame en forma de flujos. Por lo
demás, lo pequeño de la masa del material derrama-
do se infiere del hecho de que el flujo de Puca-huaico
terminó ya a una altitud de 4365 m., y el flujo de Man-
zana-huaico que es una bifurcación del Puca-huaico
hacia el norte, recorrió un camino no mucho más lar-
go, terminando 170 m. más abajo; y así ambos flujos
a pesar de lo escarpado del declive y, por tanto, del
movimiento acelerado, nunca pudieron llegar a los
pies del monte. Por encima de estos salientes de los
bloques de los flujos de lava, terminaron los dos pri-
meros intentos de ascensión a la cumbre en los años
de 1872 y 1873.
La cubierta de nieve del cono del Cotopaxi, tal como
lo muestra la pintura, es pequeña, aun cuando no
ilustra lo mínimo que se presenta cuando también es-
tá sin nieve el pequeño triángulo que forma la punta
de la loma que divide las quebradas del Manzana-
huaico y Puca-huaico; a veces también la línea del lí-
mite inferior de la nieve sube y baja en zigzag, mien-
tras que ahora presenta un trazo casi horizontal.
Las superficies inclinadas que rodean el pie del
monte y forman el paso a la llanura de Callo, en
modo alguno son masas de campos de lava, sino
que constan de depósitos más o menos estratifi-
cados de masas de ceniza, escombros y toba.
Entre el pie del monte y la ubicación del especta-
dor, fluye el río Cutuchi sobre un lecho poco pro-
fundo pero oculto a la vista. Tiene su origen en la
divisoria de aguas de Limpiopungo (3430 m.), y es
alimentado no sólo por la pendiente del Cotopaxi
sino también por la del Rumiñahui.
Se han señalado, en la misma pintura, los siguientes
nombres y puntos: lugar del campamento (4627 m.)
para las ascensiones a la cumbre del señor W. Reiss,
el 28 de noviembre de 1872, y A. St., el 6 de marzo de
210
1873: camino al cráter (línea roja). Flujos de lava de
1854 o 1863; Puca-huaico, Manzana-huaico, El Pica-
cho del Cotopaxi, loma de Buenavista, cerro Ami, pá-
ramo del Llitio, río Cutuchi, Limpiopungo, comarca
del Hornoloma, falda suroriental del Rumiñahui.
PINTURA 70
EL COTOPAXI, LADO OCCIDENTAL
Visto desde una distancia un poco mayor que la
pintura No. 69. El lugar desde donde ha sido tra-
zada la pintura se halla en las inmediaciones de
Santa Ana de Tiupullo, a unos 3250 m. sobre el ni-
vel del mar.
Dar una descripción topográfica detallada del Co-
topaxi, tal como se nos muestra en este óleo, pa-
rece superfluo porque el dibujo anterior ya nos
presentó casi la misma vista del monte. Las dos
reproducciones difieren entre sí propiamente so-
lo por el escenario un poco cambiado del primer
plano, que trae consigo el traslado del punto de
ubicación a un nivel de unos 100 m. más alto. Pe-
ro lo que a esta pintura le confiere, frente a un di-
bujo solamente a lápiz, una gran ventaja es que
pinta el paisaje con sus colores naturales, y con
esto lo reanima de un modo impresionante.
Por lo demás una comparación de las dos pintu-
ras, trazadas independientemente una de la otra,
ofrece una pauta para el grado de exactitud con
que era justo se empeñaran en su trabajo, el artis-
ta en un caso y el geólogo en otro.
PINTURA 71
EL COTOPAXI VISTO DESDE EL NORTE
La distancia hasta la cumbre del monte es aproxi-
madamente de 7 Km. La ubicación desde la que se
ha trazado la pintura es la ovejería de Hornoloma,
El Cotopaxi; lado noroeste. Punto de observación:
Falda sudeste del Cerro Rumiñahui 3500 m.

1. Cotopaxi, Cumbre Noroeste 5943 m;

2. Corriente de lava “volcán Yanasacha” 4071 m;
3. Corriente de lava “volcán Tauripamba” 4421 m;
4. Tauripamba 3900 m;
5. Vetuta corriente de lava de Llavepungo;
6. Llavenpungo 3430 m;
7. Laguna de Limpiopungo;
8. Cuesta del Cerro Rumiñahui.

211
a 3784 m. sobre el nivel del mar, y a 2159 m. bajo
la cumbre norte del Cotopaxi.
El aspecto que presenta el lado norte del Cotopaxi es
no menos majestuoso que el de su lado occidental; la
forma del cono del monte resalta aquí, todavía de mo-
do más marcado porque, por el lado occidental, se
presenta el cráter elíptico en su extensión longitudi-
nal y en cambio aquí, en su borde más estrecho que
está flanqueado por la cumbre norte. Especialmente
llamativo y visible hasta la más distante lejanía es el
corte de roca abrupto, y por lo mismo siempre sin
nieve, que hay exactamente bajo la cumbre. El monte
de nieve, además, deja aparecer, en pocos sitios, la ro-
ca desnuda. Es digno de notar también el irregular
curso del límite de la nieve. Se podría esperar que en
las quebradas, que favorecen el acumulamiento de
nieve, ésta llegara más abajo que en las cuchillas; pe-
ro aquí, por excepción, sucede precisamente lo con-
trario porque las lenguas de nieve de los glaciares no
bajan a los surcos de las quebradas. En algunos sitios
el límite de la nieve, condicionado por la naturaleza
del terreno, retrocede hasta los 4800 m. La cubierta
de nieve que presenta esta pintura puede señalarse
como la mínima. La constitución de material esencial-
mente flojo que se acumula en capas sobre la parte
baja y sin nieve del declive del monte se hace notoria
por la formación de surcos que presenta la superficie.
En este lado sobresalen también vestigios del exten-
so basamento que sirve de cimiento al cono del Coto-
paxi. Como tales se reconocen enseguida, en su as-
pecto externo, las desnudas y redondeadas elevacio-
nes de Incaloma (4092 m.) y también los montes de
forma piramidal, cerritos de Salitres, que se unen a la
falda nororiental del Cotopaxi y tal vez pueden ser
considerados como los restos que han quedado de
un mismo ramal en forma de loma.
Pero lo que en este lado nos llama todavía especial-
mente más la atención es el flujo de lava de aspecto
muy reciente, que parece haber comenzado un poco
por encima del límite de la nieve, y que termina apro-
ximadamente 300 m. más abajo (4421 m.). Un análisis
preciso del declive nos hace ver que este flujo de la-
212
va es solamente el brazo más largo de un gran flujo
masivo (véase en la pintura 72) que está enterrado
bajo la nieve y debe su origen a una erupción por la
cumbre. Además de esta masa eruptiva más reciente,
distinguimos también, desde aquí, una segunda co-
rriente de lava, probablemente más antigua. Es la Ya-
nasacha-volcán que se derramó por el declive noroc-
cidental del monte y llegó hasta un sitio considerable-
mente bajo, a una altitud de 4071 m. Este flujo de la-
va está claramente ilustrado en el óleo No. 72.
PINTURA 72
EL COTOPAXI VISTO DESDE EL NORESTE
La distancia hasta la cumbre del monte es de
unos 8 Km. El punto desde el que ha sido trazado
la pintura es la falda suroriental del Rumiñahui, a
3500 m. sobre el nivel del mar.
El presente óleo nos hace olvidar por un momento la
soledad y desolación, muchas veces mencionada, de
la región de los altos páramos en que nos encontra-
mos, porque con sus vivos colores y sus efectos de lu-
ces extraordinariamente propicios, nos pone ante una
región idílica, aparentemente habitada, o por lo menos
habitable. Pero los momentos en que se extiende so-
bre el páramo una atmósfera tan alegre son extrema-
damente raros, y el primor del violeta pronto habrá de
ceder ante el ordinario tono café grisáceo del paisaje.
Ante todo, atrapa nuestra mirada el espléndido cono
del Cotopaxi que ya lo conoceremos en todos los lados
por las pinturas 69 a 79, pero que no volveremos a ver
delante con tal primor de paisaje. Su cubierta de nieve
es actualmente muy moderada, a pesar de lo cual so-
lamente en pocos sitios sobresalen de él rocas desnu-
das y negras; en cambio la orla inferior del manto de
nieve está pintorescamente recortada y guarnecida
con los numerosos y pelados riscos y barrancos que
penetran en ella. Bajo el límite de la nieve aparecen ní-
tidamente los abultados flujos de lava de Tauripamba
y Yanasacha, y toda la falda del monte en este lado es-
tá rodeada de un antiguo campo de lava cubierto ya
El Cotopaxi; lado este. Punto de observación:
Santana de Tiopullo 3150 m.

213
por la vegetación. A nuestros pies, en la ensillada entre
el Cotopaxi y el Rumiñahui, queda la pequeña laguna
de Limpiopungo, cuyo contorno se reduce con cada
erupción del Cotopaxi, por efecto de la fuerte lluvia de
cenizas y lapilli. Está orlada por su vegetación herbá-
cea, el parecer exuberante, pero en realidad pobre y
monótona, de la que surgen grandes manchas de jun-
cos de totora cafés. A la izquierda, se introduce en la
pintura una parte de la pendiente del Rumiñahui, ocu-
pada por matorral bajo.
PINTURA 73
EL COTOPAXI VISTO DESDE EL NORORIENTE
La distancia hasta la cima del monte mide unos 13
Km. El punto desde el que se ha esbozado la pin-
tura es la loma de Parca, en la pendiente surocci-
dental del Sincholagua, a 4300 m. sobre el nivel
del mar.
A la considerable elevación del sitio desde donde
ha sido trazada esta pintura, debe el espectador
una visión del cono del Cotopaxi con la grandiosi-
dad que no podría ofrecer ningún otro punto. Des-
pués de haber grabado en su memoria, con las
pinturas precedentes, la visión del lado norte y
noroccidental del Cotopaxi, ahora la orientación
del panorama no le presenta dificultad alguna.
Los pequeños montes piramidales de Salitre, que
antes quedaban a la izquierda del espectador,
ahora están a su derecha, e igualmente Incaloma;
el flujo de lava de Tauripamba-volcán se presenta
como una faja más angosta en la ladera del mon-
te, inmediatamente debajo del límite de la nieve.
En cambio, hacia el oriente y al sur, el panorama
es nuevo. Ante todo, atrae la mirada la escarpada
pirámide rocosa del Quilindaña, tan escarpada
que se podría pensar que el monte debería juzgar-
se como monstruosamente perlado. El mismo Co-
topaxi produce una impresión extraña. En efecto,
la parte nevada de su cono, en comparación con
todas las demás vistas del monte presentadas
214
aquí, parece extrañamente pequeña. Este espejis-
mo estriba en que, debido a la alta ubicación en
que estamos, divisamos muy desde arriba la par-
te inferior de la ladera del monte, en toda su ma-
yor extensión, y más aún, enteramente en primer
plano. Una peculiaridad arquitectónica del monte
consiste en que esta ladera, en toda la amplitud
que despliega aquí ante nosotros, está surcada
por muchas quebradas poco profundas, justa-
mente en el límite de la nieve donde comienzan
con variadas ramificaciones, pero no se presenta
ningún valle de corte profundo. Hasta el límite de
la nieve la superficie del monte cónico está forma-
da por masas de escombros dispuestas en capas
y separadas, por las ya mencionadas quebradas,
en campos inclinados oblicuamente y relativa-
mente planos. La hierva ishu, de aspecto unas ve-
ces verde y otras café, cubre con una capa más
densa o más rala, la superficie de estos campos
hasta poco más abajo del límite de la nieve.
Pero lo que más nos sorprende esta presentación
de tan potente volcán, todavía en actividad, es lo
poco que nos hace pensar en las acciones devas-
tadoras de las fuerzas volcánicas que continúan
vivas en su interior, y más bien nos presenta las
formaciones aluviales que dominan el carácter
del paisaje que rodea el pie del monte. Las mu-
chas quebradas que caen radialmente de la pen-
diente y que recogen un ancho valle que rodea las
faldas, están de ordinario sin agua; pero, por su
anchura y los escombros que contienen, dan tes-
timonio de que de vez en cuando han servido, y
todavía pueden servir, para el desfogue de violen-
tas avenidas de agua. De la violencia de tales cre-
cientes se puede uno formar idea viendo los nu-
merosos grandes bloques que han sido transpor-
tados y acumulados en el lecho del río de la parte
llana del valle. Entre la masa de escombros que
está compuesta de una mezcla caótica de mate-
rial antiguo y nuevo, predominan rocas cuya su-
perficie se ha vuelto de un color claro debido a la
meteorización.
El Cotopaxi; lado suroeste. Punto de observación:
Aldea Mulaló 3059 m..

1. Cotopaxi, cumbre noroeste 5943 m.;

2. Cumbre suroeste 5922 m;
3. Picacho del Cotopaxi 4920 m;
4. Sigsihuaico;
5. Páramo de Ilitío;
6. Uchugtambo;
7. Páramo de Pansache.

215
Estas avenidas de agua han sido provocadas repe-
tidas veces, también en épocas históricas, por ac-
ción de los flujos de lava que, partiendo del cráter
de la cumbre, se han derramado por el declive ex-
tremo del monte y han causado una repentina fu-
sión de la nieve. Esta pintura nos muestra tres de
estos flujos de lava: el ya mencionado Turipamba-
volcán, el Diazchaina-volcán y el Chirimachai-vol-
cán. Los dos últimos, que constituyen una bifur-
cación de la misma masa eruptiva, han fluido ha-
cia el oriente y, vistos desde aquí, aparecen como
delgadas franjas negras bajo el límite de la nieve,
junto al perfil del declive que mira hacia el sur.
Nos queda por destacar la posición oblicua del lí-
mite de la nieve, que se produce porque el lado
oriental, que todos los años queda especialmente
expuesto al impacto de las precipitaciones atmos-
féricas, también en el Cotopaxi baja unos 300 a
400 m. más que en el lado occidental.
El monte triangular y de aspecto de meseta, Alu-
misfilo, que cierra el valle hacia el oriente y cubre
la parte baja del Quilindaña, podría estar com-
puesto principalmente de estratificaciones de ma-
terial suelto, no obstante, podría contarse entre
los restos de la antigua estructura básica del Co-
topaxi. En las cercanías de este monte, pero encu-
bierto por las faldas del Cotopaxi, se encuentra
un depósito de agua bastante significativo, la la-
guna de Cajascocha (4125 m.).
Hacia el sur tropieza la vista también con montes
que encontraremos de nuevo en la pintura No. 75B.
PINTURA 74
EL COTOPAXI DESDE EL LADO NORORIENTAL
Visto desde la misma distancia que la pintura an-
terior. También la ubicación es de nuevo la loma
de Parca en la falda sur del Sincholagua, a 4300 m.
sobre el nivel del mar.
216
La pintura que tenemos delante es una réplica ar-
tística del dibujo original No. 73 que, precisamen-
te por la ejecución perfecta y la más fiel reproduc-
ción del original, quizás puede poner ante los ojos
del espectador la grandiosidad del panorama, me-
jor que el croquis topográfico trazado in situ.
PINTURA 75
DOS VISTAS DEL COTOPAXI
75.A. EL COTOPAXI VISTO DESDE EL ORIENTE
La distancia hacia la cumbre del monte es de
aproximadamente 17 Km.
El punto desde el que se ha trazado el esbozo es el
hato del Vallevicioso, a 3608 m. sobre el nivel del mar.
Como Vallevicioso se designa a la amplia llanura
que, en su lado sur, está limitada por el Quilinda-
ña, aislado en todo su perímetro; en su lado occi-
dental, por las estribaciones del Cotopaxi y Sin-
cholagua; y, en el norte por las del Antisana. La
configuración de estas estribaciones con relación
al Cotopaxi, nos la presentan las dos pinturas que
se han puesto aquí una junto a la otra; también
sirven, para un mayor esclarecimiento de las con-
diciones topográficas del lado oriental del Coto-
paxi y de sus montes vecinos, las pinturas No. 62
a 64, el somero croquis 65.D y la pintura 73.
El estudio de esta extensa región de páramo en su
naturaleza petrográfica resulta, para los geólogos,
uno de los trabajos más ingratos y más largos por-
que la roca in situ está aquí, casi en todas partes,
encubierta por un espeso manto de vegetación
que incluso condiciona el redondamiento de to-
das las formas montañosas, y sólo rara vez permi-
te sacar alguna conclusión sobre el material de
la estructura interna del monte. La hierva café
del páramo cubre el suelo con fatigosa mono-
tonía hasta donde alcanza la vista.
El cono del Cotopaxi se halla ante nosotros con
la esplendorosa belleza de su vestido de nieve;
parece como colocado en su pedestal. Su cu-
bierta de nieve llega aquí, como ya lo hemos se-
ñalado, mucho más debajo de lo que llegaba en
el lado occidental y norte; además, la pendiente
del monte permite distinguir grandes irregulari-
dades, sobre todo en su mitad inferior. Ni el mis-
mo grandioso manto de nieve puede ocultarlas
y proceden de las masas de lava que se derra-
maron del cráter de la cumbre y se acumularon
en este sitio. El nombre del principal flujo de la-
va al que pertenecen es Chirimachai-volcán, Pu-
ca-huaico (o Potrerillos-volcán)80, Pumacuchu-
volcán y Cimarronas-volcán, quedan mucho más
al sur y se hacen ostensibles por los negros
dientes de roca que sobresalen de la nieve. El
declive oriental del monte, en su parte más alta,
tiene muchas semejanzas con el occidental y se
le asemeja especialmente porque, como éste,
culmina con un largo y casi rectilíneo borde de
cráter con dos cimas, aquí la nororiental y la su-
roriental. Por este borde tuvieron lugar, por lo
visto, los derrames de lava cuya masa petrifica-
da vemos ahora estancada en la falda del mon-
te, casi a igual nivel en altitud que el límite infe-
rior de la nieve (más o menos a 4200 m.). Testi-
monios a favor de esto constituyen: el camino
ancho y llano que comienza en el borde del crá-
ter, pues éste ha sido, por así decirlo, desgasta-
do por masas de lava que no se han derramado
sino que más bien se han petrificado por el es-
carpado declive; y, las cimas angulosas del lado
oriental que sobresalen sólo un poco del borde
del cráter y que dan toda la impresión de haber
sido formadas de tal manera que las masas ex-
pulsadas en estado viscoso, como últimas boca-
nadas de la erupción, hubieran quedado colga-
das del borde externo. En primer plano están las
cercas o corrales del hato Vallevicioso.
80
No confundirlo con el Puca-huaico del lado occidental del Cotopaxi.
En la pintura se han anotado los siguientes nom-
bres:
1. Chisa chiquita; 3. Laguna-ucu; 3. loma de Santo
Domingo; 4. río Tambo-yacu; 5. Chirimachai-vol-
cán; 6. río el Valle; 7. Alumís; 8. Ñuñuloma; 9. que-
brada Chictaloma.
75.B EL COTOPAXI VISTO DESDE EL SUR
La distancia hacia la cumbre del monte es de unos
14 Km.
Para el trazado de esta pintura se eligió como punto
de ubicación el Morro de Chalupas (4080 m.), llama-
do también cerro Languachupa. Su posición respecto
del Cotopaxi se observa en la pintura No. 62. Lo dis-
tinto que aparece aquí el cono del Cotopaxi, se com-
prueba al comparar unas pinturas con otras. Pero se
toma en consideración casi exclusivamente la confi-
guración de la superficie cubierta de nieve, y dentro
de ella, la ubicación de las pequeñas porciones de ro-
ca libres de nieve. Nuestro punto de observación se
ha separado del anterior, hacia el sureste, tanto que
se ha hecho visible de nuevo también, el pintoresco
Picacho del Cotopaxi y, por cierto, divisamos en este
dibujo, no solamente su pirámide rocosa (como en
76.A), sino además la cuchilla rectilínea que a media
altura lo une con el cono del Cotopaxi. Asimismo re-
conocemos también, en esta pintura, con más clari-
dad que en la anterior, los flujos de lava de Cimarro-
nas, Puma-ucu-volcán, Potrerillos-volcán, e incluso el
muy distante Chirimachai-volcán. Por la falta de aflo-
ramientos de rocas no se puede comprobar directa-
mente si las lomas de Chisa grande, Chisa chiquita,
Santo Domingo, Muyum-cuchu, Buenavista y otras,
pertenecen a la antigua estructura basal del macizo
del Cotopaxi, pero sí se puede conjeturar que muy
probablemente, a la derecha del Cotopaxi, muy al fon-
do, se muestra el Sincholagua y a sus pies se abre la
vista del Vallevicioso, al que afluye el río Ami.
217
PINTURA 76
DOS VISTAS DEL COTOPAXI
76.A. EL COTOPAXI VISTO DESDE EL SUR
La distancia hacia la cumbre del monte es de unos
10 Km. El punto desde donde se ha trazado el es-
bozo es el contadero de Muyum-cuchu, aproxima-
damente a 3700 m. sobre el nivel del mar.
También el lado sur del Cotopaxi exhibe una per-
fecta figura cónica, y en su manto de nieve vemos
proyectarse aquí la dentada pirámide rocosa del
Picacho (4920 m.). La cubierta de nieve del Coto-
paxi, en esta figura que fue trazada el 2 de febrero
de 1874, es la mínima, pues el mismo Picacho es-
tá, por excepción, enteramente libre de nieve. La
línea negra que forma el contorno del cono neva-
do en la ladera representa uno de los flujos de la-
va de 1854 (¿o 1863?). También, en el lado orien-
tal del cono, junto al límite inferior de la nieve, se
advierten líneas negras; probablemente se trata
del flujo de lava del Chirimachai-volcán, que por
ellas se hace visible. Inmediatamente bajo la cum-
bre (cumbre suroriental, 5992 m.), que vista des-
de aquí forma una cúpula redondeada, así como
en algunos lugares de la pendiente, surge con vi-
va claridad, de la superficie nevada, la negra roca
de bloques de lava cortados a pico. Pero con fre-
cuencia la misma superficie nevada se ve a tre-
chos encubierta y con un color terroso, a causa
de la ceniza y de la arena que el fuerte viento, so-
bre todo el tempestuoso viento del oriente, arre-
bata de tales rocas desnudas o del arenal situado
por debajo del límite de la nieve, y luego los depo-
sita sobre la superficie.
Las lomas redondeadas del páramo, que suben
hacia el Cotopaxi, están recubiertas hasta una al-
titud de 4400 m., con la imprescindible hierba ca-
fé amarillenta de la región alta, y por ningún lado
ofrecen al geólogo la oportunidad de explorar su
constitución interna. Pero no puede negarse que
218
este páramo, por más cubierto que esté de pro-
ductos de erupciones más recientes, pertenezca a
la estructura basal del Cotopaxi. Entre la región
de la hierba y el límite de la nieve se inserta una
angosta zona casi sin vegetación, el arenal, que
por su color claro se hace muy visible especial-
mente en el Picacho.
En la pintura misma se han señalado, con núme-
ros, los siguientes nombres:
1. río Ataques; 2. cerro Buenavista; 3. Sigsig-huai-
co; 4. Tambo grande; 5. el límite superior de la ve-
getación en el arenal, plantas fenerógamas tan só-
lo muy aisladas, a 4482 m.; 6. límite inferior de la
nieve del Cotopaxi a la derecha del Picacho, a
4629 m.; 7. altura del Picacho coronada (el 2 de fe-
brero de 1874), a 4715 m.; 8. Taruga-chaiyana; 9.
cerro Puma-ucu.
76.B EL COTOPAXI DESDE EL LADO NOROCCI-
DENTAL
Visto desde una distancia de unos 24 Km. El punto
desde el que se ha trazado el esbozo es el hato de
Chaupi, en el Iliniza, a unos 3400 m. sobre el nivel
del mar.
En este dibujo, que reproduce al Cotopaxi desde su
lado noroccidental, nos interesa especialmente la
naturaleza de su cobertura de nieve, la cual ha al-
canzado aquí su límite mínimo; y, su línea fronteri-
za, resultado de ello, sube y baja en zigzag, de
acuerdo a cómo la configuración del terreno favo-
rezca el amontonamiento y formación de glaciares
en las masas de nieve. Nos hallamos bajo la ilumi-
nación de la mañana, y por ello resalta la subdivi-
sión de la pendiente. Parece especialmente escar-
pada la superficie lisa que forma el declive entre la
cumbre noroccidental y la suroccidental; y por su
constitución lisa da la impresión de que ahí hubie-
ran tenido lugar deslizamientos, incluso antes de
que la lava de 1854 (¿1863?) se hubiera abierto ca-
mino por ese sitio. La quebrada Manzana-huaico
nos muestra su curso inferior. El Picacho (4920 m.)
queda a la derecha del Cotopaxi; al fondo y a su la-
do, la loma de Buenavista.
PINTURA 77
DOS VISTAS DEL COTOPAXI
77.A. EL COTOPAXI VISTO DESDE EL LADO OC-
CIDENTAL
Visto desde una distancia de más o menos 17 Km. El
punto desde el que se ha trazado el esbozo es San-
ta Ana de Tiupullo, a 3150 m. sobre el nivel del mar.
Esta vista del Cotopaxi es una copia exacta de la
pintura original No. 69. Tiene una ventaja sobre
ésta, en cuanto que la nieve del Cotopaxi, repre-
sentada aquí en color blanco, hace resaltar de ma-
nera especial los flujos de nieve de la erupción de
1854 o 1863, que se derramaron sobre el declive
del monte. A más de esto, se nos hace aquí más
clara, en conexión con las pinturas adyacentes, la
ubicación del cerro Ami respecto al cono del Co-
topaxi, al comparar su imagen trazada desde el
occidente, con la trazada desde el sur.
77.B EL COTOPAXI DESDE EL LADO SUROCCI-
DENTAL
Visto desde una distancia de unos 36 Km. El pun-
to desde el que se ha trazado el esbozo queda cer-
ca de Latacunga, a unos 3000 m. sobre el nivel del
mar, al pie de la cordillera occidental.
Las pinturas No. 69 – 76, lo mismo que la 78, nos
muestran al Cotopaxi visto desde nueve diver-
sas ubicaciones. Aunque con esto obtenemos
un claro conocimiento de causa de la estructura
volcánica de este monte, es necesario sin em-
bargo informarnos de la extensión que hacia el
occidente tiene el pie del monte en relación con
su altura. A este fin sirve especialmente el pre-
sente dibujo.
El cerro Ami (3376 m., más o menos 600 m. sobre
la llanura de Callo) que en la pintura adyacente
(77.A) se proyecta directamente sobre la ladera
del Cotopaxi, ya que lo vemos de frente y en es-
corzo, es el punto más desplazado hacia el occi-
dente. En cambio, desde aquí, al mirarlo de lado
podemos apreciar con más justeza la verdadera
distancia del cerro Ami respecto de la escarpada
pendiente del Cotopaxi y cómo se conecta con
ella; el Ami se presenta unido a la cumbre sur del
Cotopaxi, por una línea de perfil muy extensa y
hermosamente arqueada.
El lado sur del cono del Cotopaxi, que aquí está li-
geramente sombreado, se une al Picacho por me-
dio de su estructura basal extensamente prolon-
gada. Sobre ella estaría visible una parte de la pi-
rámide rocosa del Quilindaña, si no estuviera cu-
bierta de nubes. La continuación del dibujo, por
la derecha, se encuentra en la pintura No. 112, la
cual se ocupa de los monótonos páramos de Lan-
sache y de Langoa.
PINTURA 78
EL COTOPAXI DESPUÉS DE UNA RECIENTE NE-
VADA
El punto desde el que se ha trazado la pintura
es la aldea de Mulaló, a 3059 m. sobre el nivel
del mar.
Hemos destacado la desolación que rodea al
Cotopaxi y la hemos expresado claramente en
todas las otras pinturas.
La presente pintura constituye una excepción
pues, dentro de ella, en la vecindad del monte se
encuentra visible por lo menos un asentamiento
humano. Pero en realidad el pequeño pueblo de
Mulaló, cuya plaza ocupa el escenario del primer
plano, queda todavía muy lejos del monte.
219
Lo encantador del paisaje en esta pintura consis- Altitudes del Cotopaxi y de sus alrededores
te, por una parte en la cubierta de nieve del vol-
cán que se extiende hacia muy abajo, y, por La parte superior del cono m.
otra, en el efecto de luz que produce el sol de
la mañana, todavía muy bajo. Un aura azulada Cumbre suroccidental (medida barométr.
de W. Reiss) 5994
envuelve al monte; su nevada pendiente del la-
do sur fulgura con irradiación deslumbrante,
Cumbre suroccidental (medida barométr.
mientras que todo el lado occidental está toda- de A. Stübel 5996
vía bajo densas sombras. Por ello el monte tie-
ne un relieve que falta en general en las demás Cumbre suroccidental
pinturas que han debido tomarse bajo un cielo (medida trigonométr. de Reiss) 5922
nublado o con iluminación perpendicular ca-
Cumbre suroccidental
rente de sombras.
(medida trigonométr. de W. Reiss)81 5943

Comienzo superior del flujo de lava, pie

PINTURA 79 del arenal 5582

EL COTOPAXI DESPUÉS DE UNA TEMPORADA Altitudes del límite de la nieve en el Cotopaxi

DE INCESANTE LLUVIA
Límite inferior de la nieve en el lado norte
junto a Tauripamba 4762
El punto desde el que se ha trazado la pintura
es el Tambo de Tiupullo, a 3150 m. sobre el ni- Pie del glaciar en el lado oriental, en
vel del mar. Chirimachai-volcán 4230

Límite inferior de la nieve, en el lado

El Cotopaxi ha estado cubierto de nubes carga-
oriental, al norte de Chirimachai-volcán 4572
das de lluvia durante dieciséis días. Algo menos
triste ha traído la mañana del 20 de abril (1874); Límite inferior de la nieve, en el lado
ahí está el monte tanto tiempo anhelado, como oriental, al sur de Chirimachai-volcán 4555
si quisiera decirnos: ¡Todavía estoy aquí¡. Los
pálidos rayos del sol matutino iluminan una pe- Pie del glaciar, en el lado oriental, junto
queña parte de su renovado manto de nieve; es- a Potrillos-volcán 4300
ta blanca vestidura alcanza, en el cuerpo del
Límite inferior de la nieve, en el lado
monte, hasta unos 500 m. más abajo de lo que
sur, junto al Picacho 4629
acostumbra cubrir ordinariamente.
Límite inferior de la nieve, en el lado
Rodea el pie del monte una amplia corona de occidental, entre Manzana y Puca-huaico 4627
nubes como en reposo; se conoce en ellas, y en
toda la luminosidad, que la momentánea paz Límite inferior de la nieve, en el lado
noroccidental, junto a Yanasacha-volcán 4763
reinante apenas está asegurada por unas pocas
horas.

81
Las medidas barométricas del señor E. Whymper dieron como resultado 19.613 pies ingleses = 5.977,9 m.

220
El sitio más elevado, todavía libre de Tauripamba, ensillada entre Incaloma
nieve, en el lado norte (al norte de y el cono del Cotopaxi 4029
Yanasacha-volcán) 4938
Salitres, ovejería 3775
El sitio más elevado, todavía libre de El Mudadero 3906
nieve, en el lado oriental 4646
Saltopamba 3726
Los flujos de lava del Cotopaxi.
Llavepungo 3430
Puntos en las pendientes inferiores del cono,
lado occidental Lado oriental

Río Cutuchi, junto a San Joaquín, Chirimachai 4107

en el camino de Santa Ana de
Tiupullo al cerro Ami 3150 Unión de las quebradas de
Chirimachai-volcán 4083
Pie del cerro Ami 3547
Pie del Cotopaxi, entre Tambo-yacu y
Cumbre del cerro Ami 3876 Puca, huayco 4183

Comienzo del arenal inferior 3890 Pie del Cotopaxi en Puca-huaico 4031

Llitio, hacienda 3185 Pie del Cotopaxi, entre Puca-huaico y

Puma-ucu 4192
Unión del río Chuto con el río Cutuchi,
camino a Limpiopungo 3479 Cajascocha (laguna) 4125

Churupinto, hacienda 3430 Alumisfilo 4186

Quebrada planchas 3539 Alumiscocha 4004

Río Cutuchi, en Miji-huaico 3644 Alto del camino entre Chalupas y

Muyum-cuchu 3993
Chaquisca-huaico; bifurcación de dos
quebradas 3621 Lado sur

Limpiopungo; ensillada entre el Cotopaxi El Picacho del Cotopaxi

y el Rumiñahui 3888 (cabeza del C.) (T) 4920

Lado norte Pie sur del Picacho, comienzo

de las rocas 4715
Masas de lava separadas en forma de losa,
en la Rinconada de Limpiopungo 4033 Límite superior de la vegetación 4482

Quebrada Güigua; roca blanca 3968 Comienzo del arenal 4246

Hornoloma, ovejería 3784 Uchuc-tambo 4204

Rumicorral 3945 Tauripamba 3892

Incaloma 4092 Taruga-puñuna-huaico 3762

221
Río Cunturbamba (río Alaques),
vado en el camino del Muyum-cuchu
al Picacho 3562
XXIV. EL RUMIÑAHUI
El Rumiñahui nos presenta una de las formas más
frecuentes entre las montañas volcánicas del
Ecuador; es un monte con caldera.
La peculiaridad de un monte con caldera consiste
en que posee un cráter en forma de caldera que,
en relación con el volumen de la montaña, gene-
ralmente parece muy grande, Esta caldera de crá-
ter no está cerrada en todo su perímetro sino que
presenta una melladura con una configuración de
valle que, por la parte más baja de la muralla cir-
cundante, llega hasta el suelo.
En primer lugar, la proporción de tamaños en que
están la caldera y el monte permite una gran am-
plitud y libertad a la diversidad de formas, liber-
tad que aumenta aún más porque la melladura
abierta en forma de valle hacia fuera de la mura-
lla perimetral puede ser muy diversa en amplitud,
lo cual a su vez contribuye a que la caldera tome,
ya sea una forma circular, ya una forma más bien
de herradura. Con esto el valle que permite el pa-
so a la caldera, y que según la estructura del mon-
te puede ser corto o largo, puede designarse co-
mo valle del cráter o valle de la caldera.
Como un aspecto no menos importante en la es-
tructura del monte con caldera, hay que conside-
rar que su corona, es decir la línea de cumbres de
la caldera, al contrario de lo que ocurre en los
bordes del cráter generalmente horizontales de
los otros volcanes, aquí presenta una colocación
más o menos oblicua y lo más importante es que
esta disposición no puede ser atribuida a una
posterior modificación que hubiera tenido lugar
en ella; por ejemplo, a un hundimiento parcial de
la muralla circundante de la caldera. La idea de
que esta posición oblicua haya sido así desde el
222
principio, se desprende sin duda del conjunto de
las condiciones tectónicas. Inclusive el hecho de
que la parte más elevada de la muralla perimetral
de la caldera suele estar frente a la brecha de su
entrada, permite concluir una causa fundamental
en el modo cómo la caldera se originó.
La extraordinaria diversidad en la configuración
de los montes con caldera depende, además, de la
posición de la caldera con respecto al eje del
monte, del espesor de los muros circundantes de
la caldera, de lo escarpado de sus paredes hacia
dentro o hacia fuera de las cuchillas que a modo
de contrafuertes apoyan estas paredes, de las
quebradas que abren surcos con ellas, y de mu-
chos detalles tectónicos; pero, ante todo, también
del material de que está constituido el monte. El
que en muchos casos la caldera haya venido a ser
teatro de posteriores erupciones, en donde el va-
lle del cráter haya servido como canal de desfo-
gue de la lava derramada, no va en contra del tipo
de origen que nosotros pretendemos que el pro-
pio monte ha tenido.
En relación con las dimensiones que pueden pre-
sentar los montes de caldera, no se puede señalar
un límite superior ni inferior. Se encuentran mon-
tes de esta forma específica que presentan todo
tamaño y, por cierto, no sólo en el Ecuador sino,
como es sabido, también en muchas otras regio-
nes volcánicas.
En algunos de los típicos montes de caldera, con
más claridad en unos y con menos en otros pero
en todos de manera suficientemente manifiesta,
salta a la vista que la formación del valle del crá-
ter no fue realizada exclusivamente por obra de la
erosión y menos aún porque las fuerzas volcáni-
cas hayan destruido una parte de la muralla del
cráter ya construida, y así, más tarde hayan pro-
visto a la caldera de una salida, sino que desde el
principio, a par de la construcción del monte, se
trazó el valle del cráter.
La existencia de una caldera de cráter con las pe-
culiaridades aquí destacadas, sobre todo la de la
salida en forma de valle, excluye el origen paulati-
no del monte por una serie de erupciones aisla-
das que hubieran ocurrido por el mismo cráter,
porque en este proceso el material derramado y
expulsado necesariamente hubiera tenido que
acumularse más o menos parejamente en torno a
su punto de salida, cosa que no ha sucedido en
las montañas con caldera; con este tipo de activi-
dades apenas habría sido posible la apertura de
un valle del cráter.
Por lo tanto, en los montes con caldera tenemos
ante nosotros edificios volcánicos que pueden ha-
berse originado únicamente por una sola y súbita
erupción, y entre ellos el Rumiñahui puede seña-
larse como un clásico ejemplo de dicho tipo de
estructura. Pero como los montes con caldera es-
tán relacionados con las otras montañas volcáni-
cas por múltiples analogías, y nos prestan un apo-
yo valioso para más amplias conclusiones, este
punto de vista genérico es el que, en el estudio to-
pográfico de los montes con caldera, se coloca en
primer término.
El Rumiñahui, como también su vecino más pe-
queño, el Pasochoa, se cuenta entre los pocos vol-
canes aislados del Ecuador en el altiplano, que
son de fácil acceso por todas partes. Por tanto,
estamos en capacidad de poder examinar su es-
tructura desde todos los flancos y en circunstan-
cias igualmente favorables.
PINTURA 80
EL RUMIÑAHUI VISTO DESDE EL OCCIDENTE
Ubicación: cerrito de la Moya, en la falda oriental
del Corazón, a 3460 m. sobre el nivel del mar. La
distancia hasta la cima del Rumiñahui es de unos
14 Km.
El lado del monte que aquí mira hacia nosotros,
puede considerarse como su parte delantera, en
cuanto que la gran caldera del cráter que ocupa la
parte media del monte se abre hacia este lado. Pe-
ro desde nuestra ubicación podemos dominar, con
la vista, no sólo la caldera, sino también la mayor
parte del monte, y esto es importante porque nos
interesa juzgar a base de nuestra propia experien-
cia la relación topográfica existente entre las mura-
llas del monte y la caldera, y porque con esto, al
mismo tiempo podemos tener en cuenta exacta-
mente hasta qué punto la subdivisión del declive
externo del monte incide en la configuración de la
corona de la caldera. Con todo, no podemos pasar
por alto que la falda del monte, en su parte inferior,
está cubierta de una espesa capa de toba y humus
que pudiera fácilmente engañarnos en lo que se re-
fiere a la forma original del edificio volcánico. En
todo caso, es ilustrativo estudiar también las for-
mas de las lomas y de los valles provenientes de
este recubrimiento, en su desarrollo ulterior. Una
gran parte de la ladera que queda más cerca de no-
sotros presenta menos valles pronunciados que
depresiones en forma de hondonadas, las que es-
tán aquí y allá cubiertas por matorrales que, en
secciones oscuras, se destacan sobre las superfi-
cies de la hierba clara de páramo, de los campos
de labranza y de los pastos.
Fuera del profundo valle del cráter, a través del
cual se desagua la gran caldera con sus escarpa-
das paredes rocosas, sus prominencias en forma
de pilares y sus encumbrados rodaderos de es-
combros, el lado occidental del monte no presen-
ta ninguna forma del valle que desde el punto de
223
vista tectónico en general haya merecido ser
resaltada.
El valle del cráter del Rumiñahui, como cauce de la
caudalosa quebrada Tiliche, difiere en su disposi-
ción de otros valles de cráter, en cuanto que en su
parte superior hace una cueva fuerte en forma de
rodilla y en este sitio recibe el arroyo de una hon-
donada lateral que se entalla, hacia el sur, en el
cuerpo del monte. También más hacia el interior
de la caldera, que tiene forma de embudo, se da
una gran convergencia de los torrentes, al unirse
aquí (a una altitud de casi 4000 m.) la quebrada de
las Minas de Pancalea con la quebrada Tiliche.
No existe en la caldera una superficie llana que
pudiera ser caracterizada como un piso de valle,
más bien está ocupada por un bosque tupido que
carece de caminos y, por lo mismo, es de difícil
acceso. En el interior de la caldera se intercalan
lomas de rocas in situ y grandes apilamientos de
escombros. No se encuentran, ni dentro ni fuera
de ella, indicios de los que pudiera deducirse una
reactivación de las fuerzas volcánicas que pudie-
82
ra haberse producido en una época posterior .
Es por demás grandiosa la vista, desde lo profundo
del valle de caldera hacia arriba de las paredes de ro-
ca que caen casi a pico, forman la propia corona de
la caldera y, en medio de la uniformidad de su masa,
dejan aparecer claramente aquí y allá una estructura
en forma de paquetes. Esta corona rocosa guarneci-
da de muchas puntas que sube y baja, en general
presenta agudas crestas y culmina en dos cimas, de
las cuales la más alta (47 m.) queda hacia el norte y
la otra, sólo un poco más baja, hacia el sur. La distan-
cia entre las dos cimas podría apenas ser de menos
de un kilómetro, y con esto todavía no alcanza, ni
83
con mucho, la magnitud del diámetro de la caldera .
82
En cambio, aquí hay canales de lava densa entremezclados con los grandes bloques de roca, cosa que por lo demás se observa en pocos
volcanes del Ecuador. Rocas del Rumiñahui: No. 856 – 916.
83
El nombre Rumiñahui pertenece al idioma quichua y significa cara de piedra. Alude al hecho de que en una parte de la dentada corona
rocosa se puede distinguir el perfil de una cara.
224
Pero lo más peculiar en el interior de la caldera es
la naturaleza de su parte superior; en efecto, ella
está constituida por la recién mencionada corona
rocosa cuya masa sube hasta las dos cimas prin-
cipales del monte. Esta corona, representada en
la pintura con el color oscuro correspondiente a
la naturaleza de la roca, da la impresión de que se
hubiera superpuesto posteriormente a la parte
baja de la muralla de la caldera, representada en
la pintura con un colorido más claro; impresión
que se produce sólo por la línea divisoria, vigoro-
samente trazada y de curso algo inclinado, que
hay entre las dos partes. No es improbable que
aquí haya una real línea divisoria entre dos tipos
de rocas, aunque podríamos dudar de que ella se-
pare dos formaciones distintas en el tiempo, y de
que la corona rocosa superior sea producto de
una acumulación eruptiva posterior. Más bien po-
dríamos hacer notar al espectador que esta apa-
rente línea divisoria se hace visible por una serie
de pequeños derrumbos de escombros que, al ad-
herirse a la pared de la corona rocosa, encubren
su continuación hacia abajo, al mismo tiempo que
descansan en los escalones fuertemente pronun-
ciados de la misma pared rocosa que sobresale
también en forma de pináculos individuales. El
material de estos rodaderos de escombros perte-
nece tal vez, como ocurre con frecuencia, a un es-
trato de rocas más deleznables, encajado entre
los paquetes firmes y cuyo desmoronamiento ha-
bría contribuido a destacar más fuertemente la lí-
nea divisoria.
Además de las dos cumbres principales, ro-
dean el borde de la caldera otros picos más pe-
queños, en el sitio en que ella pasa ya a formar
las paredes del valle constituido por la quebra-
da Tiliche. Pero ellos, en este dibujo, aparecen
con mayor claridad que en las pinturas 83.A y
83.B, que reproducen los lados norte y sur del Ru-
miñahui. La naturaleza del dorso de la pared
oriental de la caldera, la que hemos llamado espe-
cialmente la atención por su alta corona de rocas,
nos la muestra el óleo 82.
Las laderas del Rumiñahui caen con una pequeña
inclinación hacia el sur y hacia el norte. En este
último lado limita su base el tan parecido al Rumi-
ñahui, pero más pequeño, Pasochoa; en cambio,
en el lado sur vemos que el declive pasa a formar
una elevación plana que constituye la unión del
Rumiñahui con los cerros de Chaupi, que quedan
hacia el occidente. En primer plano está el fértil
valle de Machachi.
Para una mejor orientación sobre la posición del
Rumiñahui, nos sirven los montes: Cotopaxi, a
unos 25 Km. de distancia; Sincholagua a 28 Km.,
aproximadamente; Antisana, a unos 54 Km.; Cha-
cana, a unos 44 Km.; y muy al fondo, inclusive el
Pambamarca, a unos 69 Km.
PINTURA 81
TRES CROQUIS DEL RUMIÑAHUI
81.1. EL RUMIÑAHUI DESDE EL OCCIDENTE
Visto desde una distancia de aproximadamente 9
Km. La ubicación para el trazado de este esbozo
del monte queda junto al pueblo de Machachi,
por consiguiente, algo más al norte que la de la
pintura precedente, con la cual coincide este es-
bozo en todas sus partes fundamentales. Deduci-
mos que el punto de ubicación (3000 m.) está si-
tuado algo más abajo (a saber a unos 460 m.), por
el hecho de que aquí el Cotopaxi sobrepasa tan
sólo con su cumbre, las faldas del Rumiñahui,
mientras que en la otra pintura lo podríamos ver
allí mismo pero hasta mucho más abajo del límite
de la nieve.
81.B. EL RUMIÑAHUI DESDE EL NOROESTE
Visto desde una distancia de unos 19 Km. Este es
un bosquejo que se complementa con la pintura
83. La ubicación del observador queda cerca del
Tambo de Tambillo, a unos 2860 m. de altitud.
Ahora el Cotopaxi, visto desde aquí, se muestra al
lado izquierdo del Rumiñahui.
81.C. EL RUMIÑAHUI DESDE EL OCCIDENTE
Visto a una distancia de unos 18 Km. El observa-
dor contempla la caldera del Rumiñahui desde la
considerable altitud de 4300 m. Se encuentra en el
Corazón, más o menos a 500 m. por debajo de su
cumbre. Aunque este croquis consta sólo de un
perfil de pocas líneas, merece sin embargo un si-
tio entre los demás porque nos representa, del
modo más perfecto, la forma propia de la caldera.
PINTURA 82
EL RUMIÑAHUI VISTO DESDE EL ORIENTE
Ubicación: Hornoloma (3784 m.) en la falda norte
del Cotopaxi. La distancia desde aquí hasta la ci-
ma principal del Rumiñahui es de unos 6 Km.
La pintura No. 80 nos ha familiarizado tanto con el
flanco occidental del Rumiñahui, que ahora mis-
mo podríamos reconocer con la vista del lado
oriental del monte, las cimas de la corona de su
caldera. La cumbre principal de la montaña, que
en aquella pintura quedaba a nuestra izquierda,
está ahora a la derecha y, en cambio, la más pe-
queña, a la izquierda; entre las dos se tiene la pro-
longada depresión, en forma de arco, de la coro-
na. Incluso en aquella pintura ya podíamos dedu-
cir, de la nitidez de la línea de crestas, que el de-
clive externo de la caldera tenía que ser muy es-
carpado; y no nos equivocamos en esto. En cam-
bio, nos sorprende la subdivisión del declive infe-
rior del monte que es esencialmente distinta de la
225
del lado oeste. Aquí el declive es enteramente uni-
forme; un pequeño número de cuchillas anchas,
dispuestas en forma radial y de perfil algo sinuo-
so, separadas por surcos oblicuos y no por valles
propiamente dichos, componen la estructura ba-
sal del monte, que sostiene la armazón rocosa
que circunda la caldera. Nada más que hierba ca-
fé de páramo cubre las superficies de las cuchillas
hasta el límite de la vegetación, tan perfectamen-
te que la roca, oculta bajo ella, aflora sólo en muy
pocos sitios. La homogeneidad exterior en estas
cuchillas se sustrae a toda descripción y, no obs-
tante, nos resultan muy instructivas porque ape-
nas puede haber duda de que estas cuchillas, o
mejor, protuberancias, a pesar de la capa de hu-
mus que las recubre o las redondea, reproduzcan
a grandes rasgos y fielmente, todavía hoy, las for-
mas de depositación originales de las masas de
roca derramadas.
Pero no es solamente este fenómeno el que atra-
pa nuestra atención; también lo hace la estructu-
ra rocosa tremendamente escarpada de la mura-
lla que rodea la caldera. Ante todo, nos importa
estudiar qué relación genética tienen entre sí es-
tas dos partes y cerciorarnos de si la configura-
ción externa del monte admite también, en el Ru-
miñahui, la distinción entre una estructura supe-
rior y una inferior, como la que se sugiere en otras
cumbres volcánicas. La pared de la caldera —co-
mo resalta con toda claridad precisamente en es-
te lado de la montaña—, no se compone de capas
de roca aisladas y superpuestas en posición obli-
cua, sino de una masa de rocas homogénea, en la
que, por cierto, aparece muy pronunciada una
agregación en paquetes, en ciertos lugares con
ángulos de inclinación perpendiculares pero que
no deben ser confundidos con la estratificación
propia de los conos de los volcanes permanente-
mente activos. El hecho de que es justificada esta
aclaración de la división estratigráfica se hace
manifiesto, para el ojo experto, en la reproduc-
ción pictórica de la masa de rocas que tenemos
delante.
226
Al contraponer la naturaleza de la pared de la cal-
dera con la estructura basal del monte, compues-
ta de crestas llenas, ciertamente tenemos razón
para distinguir una estructura superior y una infe-
rior en el Rumiñahui, no menos que en el Cotopa-
xi, Quilindaña o Sincholagua, etc.; pero si quisié-
ramos intentar trazar un límite entre los dos
miembros, lo mismo que en los otros casos, com-
prenderíamos muy pronto la imposibilidad de tal
proceder porque ambas partes, aún externamen-
te, se compenetran entre sí ya que genéticamente
están íntimamente unidas.
Es evidente que una estructura como la que pre-
senta la pared de la caldera pudo llevarse a cabo
sólo por medio de un material viscoso; asimismo
es insoslayable la conjetura de que las masas que
el propio cuerpo del monte acumuló en capas de-
bieron haber tenido un alto grado de movilidad
para poder llegar, fuera del centro de erupción,
tan lejos como de hecho lo han logrado. Por tan-
to, parece indudable que a la formación de la cal-
dera le precedió el derrame de una enorme masa
de rocas líquidas, y que la muralla que circunda la
caldera debe ser considerada como un mero res-
to que quedó de la costra petrificada de una ma-
sa de roca, en cierta medida todavía líquida, que
volvió a hundirse hacia el fondo del pozo del crá-
ter. El nacimiento de la caldera denota, por tanto,
la finalización de todo el proceso que tuvo como
resultado la formación del monte.
En la forma externa de una montaña volcánica de
este tipo se refleja, por eso, no sólo el paulatino
agotamiento del foco volcánico, sino también el
concomitante descenso del estado de fluidez de la
masa eruptiva procedente del pozo del cráter. Vea-
mos, por tanto, en el Rumiñahui, una obra acabada
de las fuerzas volcánicas, una montaña volcánica
cuyo cráter no ha correspondido, en ningún caso,
al significado de su nombre en el sentido acostum-
brado de la palabra, y que más tarde no ha jugado
un papel mediador respecto a las reacciones prove-
nientes de su profundidad porque, según parece,
El Rumiñahui; lado este. Punto de observación:
Hornoloma 3784 m. sobre el mar.

1. Rumiñahui 4737 m.;

2. Garciucu;
3. Cuchihuai;
4. Yanasacha;
5. Pedregal;
6. Hacienda Pedregal;
7. Laguna de Limpiopungo; (7. Figura 45).

227
con la formación de la montaña murió también
para siempre la fuerza volcánica que la produjo.
Pero nada podría hablar más en contra del naci-
miento del Rumiñahui por un sucesivo apilamien-
to de capas, como el hecho de que la enigmática
configuración genérica de este volcán tiene una
pareja que reproduce fielmente su forma en un
monte vecino: el Pasochoa; porque si la forma-
ción del Rumiñahui por un sucesivo apilamiento
de capas es muy improbable, y necesariamente
debió de estar ligada a condiciones desacostum-
bradas, hubiera sido tanto más inverosímil que
justamente la misma forma montañosa hubiera lo-
grado desarrollarse por segunda vez de modo tan
poco ordinario.
Estamos aquí a unos 3800 m. de altitud, no muy
por encima de la llanura que parece representar
la base del monte. En el lado occidental (pintu-
ra 80) sus laderas descienden hasta más debajo
de los 300 m. El Rumiñahui estaría, por tanto, le-
vantado sobre una superficie fuertemente incli-
nada de oriente a occidente, en caso de que la
que nos parece su base lo fuera en realidad. No
obstante, no hay justificación para esta hipóte-
sis; nuestras observaciones, por el contrario,
nos dicen que inclusive en el lado occidental del
monte no llegamos a ver, ni siquiera a sólo 3000
m. de altitud, su propia base que más bien está
encerrada bajo tobas que podrían tener algunos
cientos de metros de espesor. Lo mismo ocurre
en el lado oriental del monte que tenemos de-
lante, con la única diferencia de que aquí se tra-
ta de un recubrimiento mucho más potente, y
probablemente no se exageraría si se estimara a
esta capa en 800 a 1000 m.
En este hecho se funda principalmente la dife-
rencia tan considerable del lado oriental del
monte con el occidental. Lo que nosotros ve-
mos, desde aquí de la pendiente del Rumiñahui,
abarca sólo las aplanadas cuchillas superiores
de las lomas con forma de contrafuertes que ya
228
conocimos primero en el Pichincha y luego en
muchos otros montes. Las lomas del Pichincha
nos ofrecerían un cuadro muy similar si éste se
hallara rodeado por una meseta cuya superficie
coincidiera con el límite inferior de la región del
páramo y nosotros pudiéramos fijar nuestra ubi-
cación en esta manera, como aquí, a unos 3800 m.
de altitud.
Por esto se ve cuán errado sería creer que en la
figura actual del Rumiñahui se nos presenta su
estructura volcánica, por todos sus lados, en su
primitiva altura y extensión.
La superficie cubierta de bloques sueltos de pie-
dra y de escombros, que se extiende entre el Ru-
miñahui y la ubicación del observador, es el lecho
de inundación del río Pedregal, que nace junto a
Limpiopungo (3888 m.) y es alimentado sobre to-
do por el Cotopaxi. En circunstancias ordinarias
corre como un pequeño riachuelo (que desde
aquí queda oculto), pegado a los pies del Rumiña-
hui, y recoge también las aguas de sus quebradas,
de las cuales la más caudalosa es la de Yanasacha.
Yanasacha-cuchu se llama, en efecto, la hondona-
da rocosa cubierta de algo de matorral que queda
al pie del declive de la caldera que está directa-
mente en frente de nosotros. Reconocemos clara-
mente la caída vertical de la alta pared rocosa de
esta hondonada. Los colores grises del matorral
se extienden hasta más arriba por sobre la pared
de roca, y se mezclan con el color rojizo de las
masas de escombros que llenan los oscuros sur-
cos y las chimeneas. Muy a la izquierda, pegada al
borde de la pintura, se muestra como una delgada
franja de agua, la laguna de Limpiopungo (3500 m.:
pintura 72). Hacia la derecha cae la llanura de Pe-
dregal en dirección al valle de Chillo.
El curso del río Pedregal, que desemboca en el
río Pita, pudimos ya seguirlo en el panorama V
(pintura 48). Ahora vemos mucho más fácil las
relaciones topográficas entre el Rumiñahui, el
Sincholagua y el Cotopaxi. El relleno del valle
entre el Sincholagua y el Rumiñahui puede, en
gran parte, ponerse probablemente a cuenta de
las corrientes de lava que se derramaron del
centro de erupción del Cotopaxi en los tiempos
más remotos.
PINTURA 83
DOS VISTAS DEL RUMIÑAHUI
83.A. EL LADO NORTE DEL MONTE
Visto desde la falda sur del Pasochoa, aproxima-
damente a 3500 m. de altitud y a una distancia de
10 Km.
Esta pintura complementa el panorama ya logra-
do del Rumiñahui porque nos hace ver la consti-
tución de la muralla que circunda la caldera en su
lado norte y, la mismo tiempo, nos permite dedu-
cir la magnitud que tiene el diámetro de la calde-
ra en dirección este-oeste.
Lo abrupto de la pared externa de la caldera se
destaca también aquí clarísimamente, y las mura-
llas situadas entre las cumbres individuales que
pertenecen a la corona del cráter son aún más pro-
fundas que en el lado oriental. La alta cumbre nor-
te (4757 m.), con su disposición en forma de pa-
quetes, cae hacia fuera con una inclinación en
ciertas partes hasta de 40°, y queda a nuestra iz-
quierda. A nuestra derecha queda la cumbre más
pequeña, también rocosa, y entre las dos, con un
ensanchamiento en forma de caldera, se incrusta
el valle de Sacha-cuchu. A la izquierda y a la dere-
cha de este valle, el más grande del lado norte, ve-
mos todavía otros dos valles similares entallados
en el cuerpo del monte, a saber, el de Chinito y el
de Capa-cuchu; mientras que se halla oculto a la
vista un tercer valle ubicado más hacia la izquier-
da y hacia el oriente, el de Yapa-cuchu. Las cuchi-
llas que separan estos valles —cosa que nos inte-
resa observar de modo especial— se conectan
una tras otra a la desnuda masa rocosa de la pared
de la caldera. Enteramente hacia la derecha, so-
bresale de la pendiente del monte una pequeña
prominencia (3839 m.) llamada Picacho del Gallo-
cantana, mencionada aquí porque este marca, en
cierto modo, la entrada hacia la caldera, y por ahí
pasa el camino hacia ella. En la parte inferior de la
pendiente del monte, ya más plana, queda, entre la
quebrada Chinito y Sacha-cuchu, la hacienda del
Pedregal, ya varias veces mencionada (3531 m.).
83.B. EL LADO SUR DEL MONTE
Visto desde el cerrito de Callo, a 3170 m. de alti-
tud y a una distancia de unos 18 Km.
La ubicación que hemos escogido aquí nos ofrece
la ventaja de poder contemplar al Rumiñahui una
vez más en toda su extensión, esta vez desde su
lado sur. Por la izquierda llega este panorama del
monte justamente hasta la ensillada de Huinzha
(3604 m.), límite del Rumiñahui con los cerros de
Chaupi. Por la derecha, hasta la falda norocciden-
tal del Cotopaxi, la ensillada de Limpiopungo, de
3888 m. de altitud.
Por el aspecto que ofrece desde este lado, apenas
se puede sospechar que el Rumiñahui tiene una
caldera de grandes dimensiones; más bien, se lo
podría tomar como un monte de una sola cumbre,
como sucedió ya en el caso del Corazón, compa-
rándolo con el cual presenta desde aquí una ex-
traña coincidencia en su configuración externa.
La ancha cumbre rocosa que vemos nosotros, es
la cumbre sur, la más pequeña de las dos que co-
ronan la pared oriental de la caldera; la cumbre
norte, que es la más empinada, está enteramente
cubierta por aquella. A la cumbre sur se une, algo
por detrás, la corona de la caldera, que cae fuer-
temente hacia el occidente.
Pero la semejanza del Rumiñahui con el Corazón,
no se limita solamente a la estructura superior
del monte, a una sección de muralla que rodea
229
su caldera contemplada desde una determinada
ubicación, sino que se manifiesta igualmente por
la disposición de toda la estructura basal de la
caldera en cuchillas en forma de contrafuertes.
Exactamente como en aquél, estas cuchillas se ex-
tienden en su parte superior con una inclinación
suave, y sólo en la periferia caen abruptamente.
El observar, también en el Rumiñahui, la existen-
cia efectiva de esta disposición que es muy carac-
terística de la mayor parte de las montañas volcá-
nicas del Ecuador, es tanto más significativo,
cuanto que precisamente este volcán puede de-
jarnos duda sobre su constitución dentro de un
período único de erupción.
El primer plano de la pintura puede ofrecernos un
interés solamente secundario; vemos en él una
parte de la llanura de Callo, atravesada por mu-
chas corrientes de agua del río Cutuchi, que se
han quedado secas y cuyo suelo arenoso está cu-
bierto, aquí y allá, por una vegetación de estepa.
Se puede deducir que esta planicie debe su origen
a depósitos más recientes, por la pequeña profun-
didad de las corrientes de agua, aun cuando no
supiéramos que precisamente la región del Callo
tuvo que surgir debido a las erupciones históricas
del Cotopaxi, al acumular éste, aquí, y en capas,
sus productos eruptivos, con gran espesor.
Altitudes del Rumiñahui y de sus alrededores
m.
Cima principal del Rumiñahui (T) 4757
Pie de las rocas de la caldera 3950
Fondo de la caldera; llano de Tiliche 3755
Cresta rocosa en la caldera, que
separa la quebrada Tiliche de la quebrada
de las minas de Pancalea 4071
Cima del Gallo-cantana (¿Gallo candado?),
en la entrada a la caldera 3839
230
Capa-cuchu, en el lado nororiental del
monte 3971
Garci-ucu; pared de las rocas en el declive
oriental 4085
Llanura de Sacha-cuchu 3984
Cuchilla entre Capa-cuchu y Sacha-cuchu 4192
Limpiopungo, ensillada entre el Rumiñahui
y el Cotopaxi 3888
Hacienda Pedregal en la ensillada entre
el Rumiñahui y el Pasochoa 3531
Río Grande, entre Machachi y la falda
occidental del Rumiñahui 2892
XXV. EL PASOCHOA
Todo lo que se ha dicho en la descripción del Ru-
miñahui, de su estructura y de su nacimiento, tie-
ne aplicación también en el Pasochoa; éste cons-
tituye, sólo con una altura y una extensión de pe-
rímetro en pequeña medida menores, pareja per-
fecta del Rumiñahui y aclara, en ciertos aspectos,
incluso todavía con más evidencia, lo que hemos
señalado en aquél como característico de su for-
ma de nacimiento.
Así como en el Rumiñahui, también en el Paso-
choa estamos en capacidad de poder observar el
monte y poder estudiar su estructura desde to-
dos sus lados.
PINTURA 84
TRES VISTAS DEL PASOCHOA
84.A. EL PASOCHOA VISTO DESDE EL OCCIDEN-
TE
La ubicación desde la que se ha trazado el esbozo
es la loma de Belén, cerca del Tambo de Tambillo,
a unos 2850 m. de altitud.
La vista que aquí se ofrece del Pasochoa, corres-
ponde exactamente a la del Rumiñahui en la pin-
tura 80, con lo cual se facilita la deseada compa-
ración entre los dos montes.
Se diferencian tectónicamente, en primer lugar,
en que la caldera del Pasochoa no está asentada
respecto a la masa cónica del monte, en posición
tan central, como la del Rumiñahui, sino que que-
da muy al lado occidental de la pendiente y, por
eso, desciende mucho más abajo que aquella;
además, el contorno de la caldera tiene un curso
un poco distinto, presenta una apertura lateral
mayor y, en cambio, no posee paredes rocosas
desviadas con una cresta dentada que caiga tan
bruscamente ni hacia adentro ni hacia fuera, co-
mo vemos en el Rumiñahui, el cual, en compara-
ción con el Pasochoa, tiene un aspecto mucho
más imponente; por último, en que el valle de la
caldera o del cráter se incrusta aquí sólo un poco
en forma de quebrada, mientras que en el Rumi-
ñahui se asemeja a una depresión de valle de con-
siderable extensión y anchura. En cambio, la for-
ma de la misma caldera tiene aquí el aspecto más
de valle y allá, más de caldera propiamente dicha.
El río que drena la caldera del Pasochoa se llama
Sambache y desemboca, a 2682 m. de altitud, en
el río Grande, el mismo que, con unos 200 m. de
diferencia de altitud, recibe también al Tiliche,
que es el río de la caldera del Rumiñahui. El río
Sambache se bifurca en el interior de la caldera
en muchas quebradas, de las cuales las dos más
grandes se llaman Parca-yacu y Otang. La corona
de la caldera del Pasochoa se presenta como de
forma notoriamente allanada, pues sólo tres pica-
chos rocosos, con una altura de unos 40 a 60 m.,
84
dominan la línea de crestas .
84
Rocas del Pasochoa: No. 917 – 945.
La diferencia en altura absoluta de las cumbres
del Rumiñahui y del Pasochoa es de 502 m., pero
en realidad el Pasochoa debe estimarse, en su
condición de montaña volcánica, sólo como 300
m. más bajo, pues su base aparente queda consi-
derablemente más abajo que la del Rumiñahui. A
esta diferencia de altura se debe también la ma-
yor fertilidad de las laderas del Pasochoa que, co-
mo se ve en la pintura, están cubiertas por mu-
chos campos de cultivo con linderos geométrica-
mente trazados. La caldera misma está ocupada
por un bosque de altura.
La distancia desde el tambo de Tambillo hasta la
cumbre del Pasochoa es de unos 9 Km. y hasta la
del Rumiñahui, de unos 13 Km. Al Cotopaxi y al
Antisana, que aparecen al fondo de la pintura, los
vemos ya a una distancia de unos 30 y 45 Km. res-
pectivamente. El primer plano de la pintura lo
ocupa la llanura de Tambillo.
84.B. EL PASOCHOA VISTO DESDE EL NORESTE
Ubicación: la pendiente occidental del Guamaní,
junto a la Quesera de Itulgachi, a unos 3000 m. de
altitud. La distancia desde aquí hasta la cumbre
del Pasochoa es de aproximadamente 26 Km.
Esta pintura hace juego con la anterior, en que
veíamos al Pasochoa desde su lado occidental. El
monte aparece aquí con una forma de cono poco
pendiente y asentado sobre una base oblicua, de
manera que la una falda, la noroccidental, tiene
una extensión mayor, y la otra, la suroriental una
extensión mucho más alta. El lado noroccidental
del monte está limitado por el cauce del río Gran-
de, a una altitud aproximada de 2600 a 2400 m.,
mientras que el pie suroriental, a una altitud de
3500 m., va a dar a la llanura del Pedregal. Divisa-
mos al mismo tiempo la llanura oblicuamente in-
clinada que se extiende entre el Sincholagua (aquí
231
visible) y el Pasochoa, y que cae al valle de Chillo;
es tal, que da la apariencia de que el Pasochoa se
alzara sobre una llanura en declive, pero es lo con-
trario, en la medida en que la falda del monte está
recubierta por la llanura en declive, cuya superfi-
cie consta de toba de tipo cangagua y está surcada
por muchas corrientes de agua, como se puede ver
claramente en el panorama V (pintura 48).
En lo que se refiere a la subdivisión del declive del
Pasochoa en cuchillas separadas, tenemos que su-
brayar de modo especial que aquí, al menos en la
parte inferior y media de la montaña, no estamos
ante formas originales de depósitos volcánicos.
Precisamente aquellas lomas en las que uno esta-
ría más inclinado a descubrir potentes corrientes
de lava son, en gran parte, restos en forma de me-
seta de la formación de toba, desarrollada aquí en
gran abundancia, y cuyas capas se extienden en el
declive del monte, hasta muy arriba, como se ob-
servó también en el Mojanda. La roca eruptiva se
encuentra aquí, a lo más, sólo muy en el fondo de
las quebradas, en paredes escarpadas.
Por encima de estas paredes, hasta la corona de
la caldera cuyas pequeñas cumbres distinguimos
claramente, el monte permite reconocer una es-
tructura más plana, casi en forma de techo; pero
inconcluso en este caso, podemos convencernos
de que la configuración de la corona de la caldera
está en relación tectónica con la de la masa basal
del monte, tal como ésta aparece hacia arriba más
o menos en su forma original.
El primer plano y el plano medio de la pintura se
han desarrollado en este dibujo, tanto cuanto era
necesario para situar al Pasochoa en su adecuada
perspectiva, cuya reproducción es aquí lo único
que importa. Además del Rumiñahui, más al fon-
do aparecen el Iliniza, el Corazón y el cono erup-
tivo de La Viudita, al pie del Atacazo.
Un complemento notable de esta vista del Paso-
choa nos lo ofrece el panorama V (pintura 48),
232
que nos presenta al monte, asimismo, desde su la-
do norte y noroccidental. Le damos una impor-
tancia especial porque esta vista, más que las de-
más, es apropiada para pone en claro la relación
topográfica del Pasochoa con sus montañas veci-
nas y para darnos a conocer la transición de la lla-
nura de Machachi al valle de Chillo.
84. C. EL PASOCHOA VISTO DESDE EL SURESTE
Ubicación: Hornoloma, a 3750 m. sobre el nivel
del mar.
El croquis aquí presentado tendrá una explica-
ción junto con la del óleo 86 que fue trazado des-
de la misma ubicación y, por ello, tiene la ventaja
de exponernos el paisaje con sus colores natura-
les y además con una iluminación que hace resal-
tar de modo especialmente nítido las formas del
monte.
PINTURA 85
EL PASOCHOA VISTO DESDE EL SUR
El punto desde el que se ha trazado la pintura es
la hacienda El Pedregal (3531 m.) en la falda nor-
te del Rumiñahui. La distancia hasta la cumbre
del Pasochoa es a lo sumo de 6 Km.
Esta pintura nos muestra la extensión longitudi-
nal del Pasochoa, de oriente a occidente.
En la descripción del dibujo 84.A, se hizo resaltar,
como una particularidad, que la caldera no está
asentada en el centro del monte, sino que exclusiva-
mente se halla en el declive occidental. Aclarar la si-
tuación es el objetivo principal del presente dibujo.
El escarpado amurallamiento externo que circun-
da la caldera se destaca claramente de las demás
pendientes de la montaña y de sus lomas; su pun-
to más alto aparece, al mismo tiempo, como el
El Pasochoa; lado sudeste. Punto de observación:
cerca de Hornoloma 3750 m sobre el mar

1. Cumbre del Pasochoa 4255 m.;

2. Falda noreste del Rumiñahui;
3. Hacienda Pedregal 3531 m;
4. Una parte del Cerro Corazón.

233
vértice del eje del monte. La abertura de la calde-
ra, de unos 1000 m. de profundidad, queda hacia
el occidente, por lo tanto, a la izquierda del eje;
mientras que todo el lado oriental, a la derecha
del eje, presenta un talud extenso y ancho. Por lo
mismo, el Pasochoa no es una estructura simétri-
ca por todos lados; la parte oriental aparece más
bien tan independiente del significado genético
de la caldera, que se podría considerar al monte
casi como una doble estructura, como un monte
resultante del apilamiento de capas provenientes
de centros de erupción muy cercanos el uno al
otro, si otros factores no nos hablaran de que su
estructura ha sido producida por un solo centro.
Es característica de la configuración del lado sur,
la serie de lomas que se destacan en forma de
contrafuertes, de las que podemos distinguir cla-
ramente cinco o seis, así como la superficie muy
lisa que enteramente, a modo de abanico de es-
combros, se arrima oblicuamente al pie de la
montaña y su parte inferior está llena de peque-
ños y grandes montículos. Estas prominencias po-
drían fácilmente considerarse túmulos, pero no lo
son en realidad. Desgraciadamente, no podemos
dar explicación satisfactoria de su origen y, por
otra parte, se presenta un fenómeno similar al pie
del Sincholagua, en las cercanías de Salitre.
Al observar el monte desde este lado, no pode-
mos olvidar asimismo, como en el Rumiñahui,
que en manera alguna tenemos ante nosotros la
propia base del volcán, sino que ésta se encuen-
tra recubierta por un depósito sedimentario segu-
ramente de varios cientos de metros de espesor.
Enteramente en el primer plano está el cortijo de
la hacienda El Pedregal, junto a unas cuantas cho-
zas habitadas por los conciertos, indios que per-
tenecen a la hacienda, Los campos que vemos de-
lante se encuentran aquí a más de 3500 m. de alti-
tud, en el límite superior externo del suelo culti-
vable.
234
PINTURA 86
EL PASOCHOA VISTO DESDE EL SURESTE
Ubicación: Hornoloma, a 3750 m. sobre el nivel
del mar. La distancia hasta la cumbre del Paso-
choa, desde aquí, es de unos 15 a 16 Km.
Ya en la consideración del lado oriental del Rumi-
ñahui advertíamos que las lomas y protuberan-
cias que componen la superficie del monte vuel-
ven a reproducir, todavía hoy, fielmente las for-
mas originales de depósito de las masas de roca
fluidas.
Pero en ningún otro monte del altiplano del Ecua-
dor vemos esto en forma llamativa como aquí en
el Pasochoa. En efecto, en esta montaña salta a la
vista, de modo manifiesto, que las lomas y protu-
berancias no han sido formadas por flujos de lava
que se hubieran derramado por sobre el borde de
un cráter y se hubieran escurrido uno sobre otro,
sino que han resultado de fenómenos de movi-
miento que han tenido lugar dentro de la masa to-
tal del monte, por el lapso de tiempo en que ésta
tuvo un cierto grado de plasticidad.
Las convexidades de la superficie del monte, así co-
mo las curvaturas y ramificaciones de sus lomas, co-
rresponden exactamente a aquellas formas que tene-
mos ocasión de observar en menor escala en las co-
rrientes de lava de la época reciente y que, en gene-
ral, se producen por estancamientos y compresión.
Por ello, el Pasochoa nos da un nuevo compro-
bante del único proceso de erupción que puede
explicar la formación de los montes de caldera.
Y así, lo mismo que el Rumiñahui, este monte es
producto de una única y muy poderosa erup-
ción que tuvo lugar hace un tiempo inmensa-
mente largo y que pudo haberse prolongado en
su desarrollo por espacio de decenas o cente-
nares de años.
Pero la pequeña pintura tiene también un elevado
atractivo paisajístico que consiste, sobre todo, en
el tipo de iluminación que le ha dado el temprano
sol de la mañana, tanto en el tibio colorido café
amarillento de la superficie del monte que está
cubierto de hierba de páramo hasta arriba de sus
crestas, como también en las sombras volcánicas
que hacen resaltar las subdivisiones de la estruc-
tura con líneas extremadamente bellas, y, por
cierto, que aún al profano aficionado, precisamen-
te por la originalidad de estas líneas, se le impone
la sensación de estar aquí ante una construcción
extraordinaria de la naturaleza: una obra, por así
decirlo, orgánicamente acabada en sí e indudable-
mente una obra que, por excepción, se presenta
no como una ruina, sino que conserva su forma
casi en su perfección original.
Junto con otros factores paisajísticos que cola-
boran en la pintura, hay que destacar aquí las
extensas áreas cubiertas de hierba de páramo
que casi dan la impresión de ser un fértil campo
de trigo, el pedregoso cauce de color café del
río Pedregal que es, al parecer, la base tirada o
cordel del Pasochoa, y los pastizales verde cla-
ro, ribeteados por el oscuro matorral al pie de la
montaña.
Bien montado en su caballo se mantiene, en pri-
mer plano, el mayordomo de la hacienda Pedre-
gal, a cuyos dominios pertenece todo el páramo,
y junto a él está un peón. Ya antes de despuntar
el día han salido ambos para visitar los sitios
del ganado. Sobre ellos describen sus círculos
los cóndores en vuelo y, como súbitamente es-
pantada, surge del suelo, para un corto vuelo,
una codorniz de color café claro. Así es la vista
en estas soledades.
Altitudes del Pasochoa y de sus alrededores
m.
Cumbre del Pasochoa 4255
Pie de las rocas escarpadas en el lado
occidental del monte 3372
Conjaló, en el lado suroccidental de la
caldera 3289
Unión del río Sambache con el Parca-yacu,
en la caldera 2900
Unión del río Sambache con la quebrada
Ontag, en la caldera 2803
Desembocadura del río Sambache en el
río Grande 2681
San Rafael de Pilopata, hacienda 2882
Uyumbicho, aldea 2760
Amaguaña, aldea 2636
Hacienda de Jijón, en el valle de Chillo 2518
XXVI. EL ILALÓ
Entre los montes volcánicos del Ecuador, a los
que hemos atribuido independencia respecto de
su foco volcánico, el Ilaló es el más pequeño,
puesto que tiene, con una altura absoluta de
3161 m., una relativa de sólo unos 500 m. sobre
su base aparente, el valle de Chillo.
Lo notable de este monte es su posición, que tie-
ne como efecto el hacerle parecer más pequeño
de lo que es en realidad. En efecto, se alza como
un cono aislado no en terreno ascendente sino
en un punto muy profundo sobre la vaguada del
valle de Chillo, y tiene como vecino inmediato al
elevado Pichincha. Así, las relaciones de nivel
de los dos montes son tan especiales, que la
cumbre del Ilaló queda a poco más o menos
235
igual altura que la base aparente del Pichincha,
la meseta de Quito.
Por lo que hace a su gran antigüedad, el Ilaló no
podría quedar atrás del Pichincha, Atacazo y
otros de sus montes vecinos porque, como ellos,
está recubierto de iguales capas de toba y sólo
más tarde quedó libre por causa de la erosión;
por tanto, él existía antes de que el valle de Chillo
fuera colmado de sedimentos que luego, en gran
parte, fueron ablacionados. Todavía en la actuali-
dad el monte está revestido de toba hasta su ci-
ma, de tal suerte que sólo en pocos sitios, por
ejemplo en su lado norte, sobre Tumbaco, se en-
85
cuentra roca in situ . Como en otras partes, tam-
bién aquí está cubierta de toba en ciertos lugares
de gran espesor, lo que impide apreciar los deta-
lles de la configuración externa.
El nacimiento del Ilaló puede atribuirse a un úni-
co derrame de lava potente, cuyo material visco-
so se acumuló para formar el monte cónico de
cumbre achatada (pintura 24), por tanto, de una
forma similar a la del Sagoatoa (XXVIII), que estu-
diaremos más adelante.
Con las estructuras de los valles y surcos de este
último monte coinciden aquellas que dividen a la
pendiente externa del Ilaló en lomas individuales
y que, en parte adoptan un curso curvilíneo. La
regularidad en la estructura del cono del Ilaló es-
tá menoscabada sólo en el declive occidental, el
lado que da hacia el Pichincha, en donde presen-
ta una depresión, rodeada de paredes escarpadas
y en forma de caldera, en las que parecen haber
tenido lugar grandes derrumbos. No nos atreve-
mos a pronunciarnos definitivamente sobre si es-
ta depresión debe interpretarse como una estruc-
tura de cráter en forma de caldera. En el supues-
to de que éste fuera el caso, el Ilaló, si bien como
el más pequeño, debería de todas maneras estar
85
Rocas del Ilaló: No. 946 – 968.
236
ubicado en la serie de montañas volcánicas que
tiene sus típicos representantes en el Pasochoa,
Rumiñahui, Cusín-Urcu, etc.
El Ilaló aparece en una serie de pinturas, pero en
forma más clara en el panorama I (pintura 1) y II
(pintura 24), al igual que en el dibujo No. 8.
La ubicación elegida para trazar el panorama I es
muy alta (cerro Ungüí, 3606 m.). De ahí miramos al
Ilaló desde el suroeste, como si estuviera a nuestros
pies, aunque no alcanzamos a ver la totalidad del
monte sino solamente la parte superior, su cumbre
achatada, porque la inferior está oculta tras la loma
de Poingasí; pero, se ve también al mismo tiempo,
un trozo de la extensa depresión que pertenece al la-
do occidental. También en la pintura 8 vemos sólo la
cima del Ilaló, pero aquí, desde el lado norocciden-
tal. La visión completa del monte nos la da el pano-
rama II (pintura 24), en el que abarcamos con la vis-
ta su lado nororiental con su base en el valle plano
de Tumbaco. Aun cuando aquí (en el páramo de
Quinchucajas) nos encontramos a considerable dis-
tancia del monte, podemos distinguir muy clara-
mente la disposición de sus pendientes y la forma
de su transición a la llanura del valle.
En la parte sur del pie del Ilaló queda el pueblo de
Alangasí, a 2502 m. de altitud, y en la parte norte,
el de Tumbaco, a 2390 m.
PINTURA 87
SÉPTIMO PANORAMA DEL ALTIPLANO DEL
ECUADOR
Este panorama comprende partes de las provin-
cias de León, Tungurahua, Chimborazo y Pichin-
cha, con las montañas volcánicas: cordillera de
Píllaro (parte suroriental). Tungurahua, Altar, pá-
ramo de Quilimás, Igualata, Llimpi, Carihuairazo
con el Puñalica, Chimborazo, Sagoatoa, Casaguala
y Quispicasha, Iliniza, Corazón, cerros de Chaupi,
Atacazo, Pichincha, Rumiñahui, Cotopaxi, páramo
de Pansache y de Langoa y también la cordillera
occidental no volcánica de Latacunga.
La ubicación desde la cual se ha trazado la pintu-
ra es la cima del cerro Putzulagua, junto a Lata-
cunga, a 3515 m. sobre el nivel del mar. La pintura
abarca 240° de visión panorámica circular.
En el panorama presentado aquí el observador
contempla, en cuanto al número, casi la mitad de
todas las montañas volcánicas del Ecuador pero,
no se halla en esto el interés principal de la pintu-
ra, sino en que junto a este gran número de volca-
nes también se encuentra una cadena del altipla-
no que no está constituida de roca volcánica; es
más, en su parte más alta se hallan depósitos que
son de origen sedimentario, por cuanto pertene-
cen probablemente a la formación del Cretáceo y,
sin embargo, dicha cadena no es inferior, en ele-
vación vertical, a muchos de los grandes montes
volcánicos del Ecuador.
Es esta la cadena que, con una altura casi invaria-
ble, limita la hoya de Latacunga en su lado occi-
dental y se extiende desde el Iliniza hasta las cum-
bres volcánicas Quispicasha y Casaguala, en una
extensión longitudinal de unos 30 a 40 Km. en lí-
nea recta. Esta cadena es un miembro muy nota-
ble de la estructura montañosa del altiplano del
Ecuador, y además de estar representada en este
dibujo, lo está tan sólo en la pintura 91, aunque en
ella conocemos el flanco occidental de la cadena,
mientras que en el presente panorama tenemos
delante su flanco oriental86.
En la parte ancha del Quispicasha se une un largo
espolón de cadenas volcánicas que se prolonga
86
Rocas de la cordillera occidental no volcánica de Latacunga: No. 2380 – 2470 y 2625 – 2653.
hacia el este, mientras que la cordillera principal,
en su mayor parte no volcánica, conserva su di-
rección hacia el Chimborazo. A este grupo de es-
tructuras volcánicas pertenecen, además del
Quispicasha, también el Casaguala, el cerro Jose-
po y el Sagoatoa (4158 m.), que por su remate
achatado recuerda en cierta medida al cerro Llim-
pi (pintura 111). Debido a este espolón montaño-
so se suscita la impresión de que aquí la cordille-
ra hiciera una áspera curva hacia el occidente.
Para obtener una idea correcta de las relaciones
topográficas del grupo de montañas volcánicas
Sagoatoa, Quispicasha y Casaguala, con respecto
a la parte no volcánica de la cordillera occidental
de Latacunga, podrían encontrarse puntos de ob-
servación más apropiados que los que nos ofre-
cen el Putzulagua y el cerro Llimpi (véase el pano-
rama VIII). Las rocas de la cumbre del Quispicas-
ha y del Casaguala recuerdan, por sus formas gro-
tescas, a las que rodean el cráter del Altar, si bien
no suben hasta la región de las nieves perpetuas.
En primer plano, pero a unos 500 m. bajo la ubica-
ción del observador, queda el amplio valle de La-
tacunga, que está regado por el río Cutuchi. En lo
esencial, el terreno del valle consta de depósitos
de toba y de cantos rodados estratificados hori-
zontalmente, en los que, por efecto de la erosión,
se han formado escalones con diversas alturas y
extensiones.
El valle de Latacunga se extiende exactamente en di-
rección al norte, hasta los cerros de Chaupi y de Ru-
miñahui, montes que, unidos entre sí por el ensilado
de Huinzha (3604 m.) forman, en cierto modo, un
nudo entre el Iliniza y el Cotopaxi. A la izquierda del
observador, aunque no directamente hacia el sur, si-
no más hacia el sur-oeste, se abre a la vista otra pla-
nicie de valle no menos extensa, a saber, la que en
otra pintura hemos designado como la llanura de
237
Ambato que se halla rodeada por las cumbres volcá-
nicas Sagoatoa, Carihuairazo, Puñalica, Igualata y
Llimpi, y que se originó cuando las faldas de estas
montañas fueron cubiertas por un potente depósito
de toba, ahora surcado por innumerables corrientes
de agua.
Volvemos la mirada de nuevo hacia el norte, en
donde el profundo ensillado de Huinzha nos hace
posible descubrir, en el último horizonte, las tres
cumbres del Pichincha. Al estar cubierto el pro-
pio macizo del Pichincha por el ensillado, el ángu-
lo de visión hace aparecer a estas tres cumbres
muy separadas entre sí. A un lado del Pichincha
se muestra el Atacazo con su forma abovedada,
luego continúa el Corazón que presenta un perfil
agudo, con su forma tan peculiar, con respecto a
la cual, lastimosamente en el dibujo no se desta-
can suficientemente los cerros de Chaupi, que
quedan delante. Al Corazón se une el Iliniza con
su cono contiguo Tisisichu. Justamente desde
aquí el Iliniza puede dominarse con la vista exce-
lentemente, al menos en lo tocante a su estructu-
ra inferior, aunque parece que fuera un monte de
una sola cumbre porque su cumbre norte, la más
pequeña, está tapada por la más alta, la del sur.
Una extensa ensillada une al Iliniza con la ya mencio-
nada cordillera occidental no volcánica de Latacun-
ga. A la derecha de los cerros de Chaupi queda el Ru-
miñahui, reconocible ya a lo lejos por su oscura co-
rona rocosa. Todavía más hacia la derecha divisa-
mos el Cotopaxi. Como orientación, con respecto a
este último, será suficiente destacar tres puntos
principales de sus inmediaciones: el Picacho, el ce-
rro Ami y Limpiopungo, el cual forma la ensillada en-
tre el Cotopaxi y el Rumiñahui. Enteramente junto al
borde de la pintura, el páramo de Pansache, con una
parte del páramo de Langoa, muestra sus formas re-
dondeadas.
En este panorama (a la izquierda de la pintura),
el Tungurahua constituye el equivalente del Co-
topaxi. Él guarda, como quien dice, el paso al
238
grandioso valle por el cual el río Pastaza drena esta
parte del altiplano. Si no hubiera existido este cor-
te en la cordillera, y probablemente existió un tiem-
po en que no lo hubo, en la actualidad, las dos pro-
vincias de León y Tungurahua servirían de receptá-
culo a un lago de más de 100 Km. de largo.
A un lado del Tungurahua se destacan los nevados
Altar y Quilimás. Luego siguen, bastante hacia delan-
te, el cerro Mulmul y el cerro Llimpi, que vistos des-
de aquí parecen forman un solo monte, mientras que
en la realidad quedan muy distantes uno del otro. Al
cerro Llimpi se agregan, para cerrar la cadena, el
Igualata, el negro cono de erupción Puñalica, el Cari-
huairazo que semeja un diente ahuecado, y el enor-
me Chimborazo.
Los campos con sus linderos, que en todas direc-
ciones cubren el suelo, nos hablan de una pobla-
ción numerosa. Entre las muchas poblaciones
grandes y pequeñas, haciendas y caseríos que se
pueden distinguir desde la cima del Putzulagua,
están visibles por su vecindad, principalmente
dos localidades: la ciudad de Latacunga y la po-
blación de San Miguel de Latacunga, al sur de
aquella. La ciudad de Ambato está cubierta por
las faldas de Sagoatoa. Queda visible sólo la loma
de Casigana, que surge por detrás y muy cerca de
Ambato (es el punto de observación escogido pa-
ra el panorama No. 113), y nos muestra por lo me-
nos la posición de la ciudad.
Las distancias en línea recta, desde la ubicación del
observador hasta las principales montañas de la es-
fera visual de la pintura, señaladas en kilómetros,
son aproximadamente las siguientes:
Km.
Cordillera de Píllaro 25-30
Tungurahua 52
Altar 80
Páramo de Quilimás 90-95 XXVII. EL QUILOTOA
Igualata 58 El Quilotoa es uno de los montes volcánicos menos
conocidos y mencionados del Ecuador; sin embar-
Carihuairazo 53 go, desde el punto de vista así topográfico como
petrográfico, es digno de una muy especial aten-
Puñalica 48 ción.

Chimborazo 63 Está situado en la cordillera occidental de Lata-

cunga, muy aparte de los grandes volcanes de
Sagoatoa 23 esta cadena, en medio de antiguas formaciones
de rocas no volcánicas. Por cordillera occidental
Quispicasha 31 de Latacunga (panorama VII, pintura 87), enten-
demos la cadena que se extiende desde el Iliniza
Iliniza 38 al norte, hasta el Quispicasha y el Casiguala, al
sur; y que luego, después de franquear el ya
Corazón 49 mencionado espolón volcánico que se prolonga
hacia el oriente, continúa hasta el Chimborazo.
Cerros de Chaupi 36 Mientras designamos la primera parte de la ca-
dena, como cordillera de Guangaje e Isinliví, ha-
Atacazo 67 cemos constar la última como cordillera de An-
gamarca y Zumbagua. Pero además de estos dos
Guagua-Pichincha 86 bloques montañosos visibles desde Latacunga y
Ambato, hay un tercero, oculto aquí a la vista: la
Rumiñahui 42 cadena de Chugchilán; o sea que, las cordilleras
de Guangaje e Isinliví no descienden inmediata-
Cotopaxi 35 mente con su lado posterior a la llanura occiden-
tal, como se podría suponer de acuerdo a lo ob-
Llimpi 45 servado en el Pichincha y el Atacazo, sino que
detrás de ella queda una segunda cadena no me-
nos larga, que debería trasponerse antes de po-
der llegar a las tierras bajas frente al océano Pa-
cífico. Esta segunda cordillera, que es paralela a
la de Guangaje e Isinliví, es aquella a la que aca-
bamos de designar como cordillera de Chugchi-
lán (y Sigchos). El valle fluvial que divide estos
dos ramales de la cordillera occidental, lleva el
nombre de valle del río Toachi. En la más antigua
época prehistórica ha sido teatro de la actividad
volcánica por la cual se levantó el cono del Qui-
lotoa, de unos 1000 m. de altura. Éste se eleva en
la parte superior del valle y lo ha llenado a tal
punto, que ha obligado al río Toachi a rodear sus
faldas formando un semicírculo.

239
Entre las montañas volcánicas del Ecuador, que
son más de cuarenta, hay solamente dos que se
distinguen por tener en su cráter una gran acumu-
lación de agua de tipo laguna: a la una la identifi-
camos en el Mojanda, y a la otra la tenemos delan-
te, en el Quilotoa. En la consideración de las res-
pectivas pinturas se ve lo distintos que son, en su
configuración, los dos montes y el escenario de
87
sus lagunas .
PINTURA 88
EL QUILOTOA VISTO DESDE EL NORTE
La ubicación desde la que se ha trazado la pintu-
ra es el cerro Guantohaló, a 3352 m. sobre el nivel
del mar. La distancia desde aquí hasta la cumbre
no debe ser de más de 9 Km.
En la presente pintura aparece el Quilotoa como un
cono fuertemente truncado. Su altura (600-700 m.)
es tan pequeña en relación con la magnitud del
plano horizontal ideal de intersección, que ape-
nas llegaría a la mitad de la altura que el monte
tendría si nos lo imaginamos con todo el cono
completo hasta la punta, ahora inexistente.
Pero mejor que con un cono truncado, podría
compararse el monte con una pirámide mocha,
porque desde nuestro punto de observación no
parece redondo sino anguloso. La impresión de
rareza que nos causa esta forma del monte se
acrecienta todavía más porque el borde superior
del edificio tiene un curso casi horizontal, y sólo
en los dos ángulos externos está dominado por
rocas. En cambio, los declives bastante escarpa-
dos de la muralla que da al norte y al oriente, es
decir las caras de la pirámide, son muy irregula-
res, surcados por valles y quebradas y, por eso,
87
Cuicocha no puede parangonarse con las lagunas de los montes volcánicos arriba mencionados porque su receptáculo no puede ser con-
siderado como cráter de una particular estructura volcánica, sino como una formación de laguna de caldera volcánica al pie del Cotacachi.
240
divididos en mayor o menor extensión, en rama-
les en forma de lomas.
Pero este edificio del Quilotoa, claramente carac-
terizado como monte de cráter, se levanta en me-
dio de una estructura basal enorme, suavemente
inclinada hacia fuera por todos lados y con natu-
raleza de meseta, junto con la cual el monte llega
a una altura total de unos 1000 m. sobre la vagua-
da del río Toachi (la unión del río Toachi con el
río Pilapuzin).
Por la forma y la gran extensión horizontal de la
muralla del cráter, el Quilotoa recuerda mucho al
Mojanda, tal como se presenta mirado desde el la-
do suroccidental; y como su estructura basal os-
tenta una constitución en forma de meseta, po-
dríamos sentirnos tentados, también aquí como
lo hemos hecho en muchas otras montañas volcá-
nicas, a distinguir una estructura volcánica supe-
rior y una inferior, lo cual sin embargo no corres-
pondería al sentido con el que antes hemos vincu-
lado esta distinción.
En el Quilotoa estamos propiamente ante una es-
tructura doble, a saber, la muralla del cráter pro-
piamente dicha, constituida de capas, por obra de
las fuerzas volcánicas, y una formación de toba
que la rodea, la cual, en la pintura, justamente a
nuestros pies, se ve abierta en valles encañonados
por el río Toachi y el río Guayama. Esta formación
denuncia un tipo de construcción sedimentaria y,
en todo caso, es de origen posterior a la propia
muralla del cráter; por lo tanto, en sentido genéti-
co debe ser considerada no como su estructura
basal sino como una añadidura. Especialmente
por el modo cómo está hecho surcos, se ve cuan
fácilmente deleznable es el material de que está
constituida esta potente y extensa acumulación
de toba blanquecina y de paquetes de escombros.
El Quilotoa; lado noreste. Punto de observación:
Cerro Guantahaló 3352 m. sobre el mar.

Puntos en el borde del cráter:

1. El Huyantic (o punto de Zhalalá) (4010 m.;)

2. Hatunseñora 3981 m.;
3. Caparrosa 3915 m.;
4. El Arenal (o Misanapuesto) 3842 m.;
5. Anzhi;
6. Hacienda Pilapuzin 3279 m.;
7. Hacienda Chaupi;
8. Hacienda Guaiama;
9. Muyubamba (o Muyupungo) 3253 m.;
10. Salado (con viejos minerales cristalinos y sulfurosos)
3055m.;
11. Cuenca del Río Toachi;
12. Río Guaiama;
13. Cerro Hospital;
14. Chimbucuchu;
15. Quillu-urcu;
16. Hataloma;
17. Cerro de Arcos;
19. Cerro Huizana;
20. Cerro Puntas.

241
En efecto, vemos que una superficie cortada por
un gran número de barrancos que, en relación con
su poca anchura, son sumamente profundos. En
esto presenta el río Toachi una gran similitud con
el valle del río Guayllabamba, en la parte que que-
da entre el Mojanda y el Pululagua, donde se en-
cuentran, en una formación de toba, no menos po-
tente, actividades análogas de erosión.
En notable contraste con la superficie llana y sua-
vemente inclinada de la meseta de toba, está la
muralla, escarpada y dividida en lomas, del Quilo-
toa. A primera vista, se podría creer que con estas
lomas y crestas uno está delante de un fenómeno
de subdivisión muy conocido, pues ya hemos en-
contrado otros de similar desarrollo también en
otros volcanes, y lo hemos explicado como for-
mas primitivas en conexión con el nacimiento de
la montaña. Pero aquí, en donde el monte es una
acumulación de material suelto de toba y aun los
pocos paquetes de roca que afloran en la parte
más alta de la muralla están formados de material
fácilmente deleznable, hay que atribuir la confor-
mación externa del monte principalmente a la ac-
ción de la erosión.
Entre estas lomas llama especialmente la aten-
ción una, por su extensión longitudinal: comienza
en la mitad de la corona del cráter y, al extender-
se hasta el talud escarpado del río Toachi, forma,
por así decirlo, la arista media de la pirámide
truncada del Quilotoa.
En la prolongación de la línea que en la pintura
aparece como la arista suroriental de la pirámide,
se eleva, a 4010 m., el borde del cráter, en el cero
Hoyantic, o Punta de Zhalalá, su punto más alto.
De casi igual altitud es la parte rocosa de muchos
picos, cuyo declive forma la arista noroccidental;
sus más sobresalientes cimas se llaman Hatún-se-
ñora (3981 m.) y Uchuc-señora (3965 m.); sólo un
poco más abajo queda el arenal de Misanapuesto
(3832 m.).
242
Los montes que asoman detrás del Quilotoa per-
tenecen al ramal occidental de la cordillera occi-
dental de Latacunga, la cordillera de Chugchilán.
Desde sus cumbres, si sobre la región de la selva
de la región baja que queda detrás hubiera una at-
mósfera libre de vapor y nubes, se podría divisar
claramente el océano Pacífico.
Parece que en la constitución de estas montañas
tiene parte esencial la porfirita.
En el primer plano de la pintura vemos los cam-
pos bien cultivados y los limpios cortijos de in-
dios libres.
PINTURA 89
TRES VISTAS DEL QUILOTOA
89.A. EL LADO NORTE DEL MONTE
La ubicación del espectador es la misma que en la
pintura precedente. Mientras la pintura al óleo
(No. 88) ponía ante nuestra vista el panorama del
Quilotoa, con sus declives sin árboles, pero en
comparación con otros parajes del páramo extre-
madamente verdes y cubiertos principalmente de
pequeñas praderas, el dibujo aclaratorio que aho-
ra tenemos delante nos ofrece una visión clara de
las condiciones geológicas del volcán y sus alrede-
dores, haciéndolas resaltar mediante un colorido
esquemático. Por lo demás este dibujo compren-
de, en su lado derecho e izquierdo, partes del pa-
norama que faltan en el óleo. Con esto, sin embar-
go, notemos explícitamente que los límites de los
colores no pretender ser totalmente precisos, sino
que se les ha mantenido en zonas muy generales,
en asociación a las diversas formaciones. La cade-
na que hemos designado como cordillera occiden-
tal de Latacunga está dividida por la cuenca del
Toachi en un ramal oriental y uno occidental; el
oriental, del que solamente se ven algunas estriba-
ciones con el cerro Hospital y el Pazuandín, se en-
cuentra, en el dibujo, a la izquierda del Quilotoa;
La Laguna del cráter del Quilotoa. Punto de observación:
Hataló en el borde del cráter oeste 3907 m.

1. El Huyantic (o Punto de zhalalá) el punto más alto de la

circunvalación del cráter 4010 m.;
2. La más baja entrada del borde del cráter 3781 m.;
3. Caparrosa 3915 m.;
4. Arenal (Misanapuesto) 3832;
5. Nivel del agua de la laguna (3570 m.;)
6. Iliniza: cumbre sur 5305 m.;
7. Cumbre norte 5162 m.;
8. Cotopaxi 5943 m (lado oeste);
9. Padrerumi 4292 m.;
10. Atacazo 4539 m.;
11. Rucu-Pichincha 4787 m.;
12. Guagua-Pichincha 4787 m. (lado suroeste);
13. Corazón 4787 m.;
14. Tilincocha 4341 m.;
15. Patzuandiu;
16. Cerro Umapana (figura 53,15);
17. Nubes.

243
en cambio, el occidental, con las principales cum-
bres Huisana, cerro Puntas, Ñuñu-urcu y Punchu-
sagua, queda al lado derecho. Ambos ramales, de
los cuales al oriental se le puede designar acerta-
damente como cordillera de Guangaje, según lo
hemos hecho, y el occidental, como cordillera de
Chugchilcán, se unen detrás del Quilotoa con las
cordilleras de Zumbagua y Angamarca.
Ya hemos señalado antes que la cordillera oriental
de Latacunga está compuesta, en lo esencial, de
rocas antiguas, especialmente de porfirita, junto
con sedimentos de formación cretácea, rocas de
andesita más recientes, y por cierto sin que sus
depósitos por su configuración externa, se revelen
como montañas volcánicas. Uno de estos puntos
descubiertos en Quillu-urcu, a cuyos pies queda la
hacienda Zumbagua, tratado en el dibujo con co-
lor violeta, se puede ver, desde nuestra ubicación,
detrás de la ladera izquierda del Quilotoa.
La extensión que debe tener la meseta de toba
que ha sepultado debajo toda la parte inferior del
Quilotoa, antes de haber penetrado en ella la pro-
funda cuenca del Toachi y sus quebradas latera-
les, se desprende del hecho de que vemos restos
de este depósito de toba de igual espesor, adosa-
dos a las cordilleras de Guangaje y Chugchilán, y
que estos depósitos llegan aproximadamente has-
ta Sigchos, por tanto, mucho más aguas abajo en
el valle del río Toachi (no visible en el dibujo).
En todas partes la erosión ha dado por resultado
la formación de grandes y pequeñas mesetas, y
con esto ha producido una configuración del te-
rreno que ofrece extraordinarias dificultades para
la circulación, pues en las estrechas cañadas no
pudieron encontrar espacio los poblados y las ha-
ciendas, sino que forzadamente han tenido que
desplazarse a mesetas favorables para la agricul-
tura, aun cuando sean en alto grado inaccesibles
debido a las quebradas que las separan. Aquí es-
tá en gran parte lo característico de la región.
244
Como ejemplo de estos asentamientos de difícil
acceso, citamos la aldea de Chugchilán, así como
las haciendas Moreta, Moyabamba y Guayama,
Anzhi, Pilapuzin y Chaupi, que junto a otras se
han hecho constar en el dibujo.
89.B EL LADO SUR DE LA MONTAÑA
Ubicación: Yana-allpa, junto a la hacienda Zumba-
gua, a unos 3560 m. sobre el nivel del mar.
La ubicación que hemos escogido para la ejecu-
ción de este croquis queda al sur del Quilotoa,
mientras que la del dibujo adicional anterior, que-
daba en el lado norte de la montaña.
Este desplazamiento de la ubicación tiene como
consecuencia el que el cerro Hoyantic, punto más
alto de la muralla del cráter, queda ahora no como
antes, al lado izquierdo, sino al lado derecho del
espectador. También ahora se presenta a nuestra
vista Hataló-loma, un importante punto de orienta-
ción, como ángulo izquierdo (occidental) de la
muralla. Por lo demás, la corona del cráter, entre
los dos puntos mencionados, se caracteriza por
un curso muy parejo. El que la misma muralla cir-
cundante del Quilotoa parezca tan baja, tiene su
fundamento en que precisamente en este lado del
monte las mesetas de toba que lo rodean han man-
tenido una gran extensión, y la incisión del río Toa-
chi está muy apartada de sus faldas. La extensa
llanura de toba que se extiende entre el punto de
ubicación del espectador y la muralla del Quilo-
toa, se conoce con el nombre de Chami, y se divi-
de en Chami grande y Chami chiquito.
89.C. EL LADO SURORIENTAL DEL MONTE
Ubicación: cerro Amena (4000 m.), encima de la
hacienda Tigua.
Para orientarnos sobre la ubicación desde la cual
se ha tomado este croquis, fijamos la vista en la pin-
tura 89.A, en un punto de importancia secundaria,
el pequeño cerro Hospital, que está situado fren-
te al Quilotoa, en el lado derecho del río Toachi,
cerca de la hacienda Tigua (pintura 91).
Este monte se encuentra ahora a nuestra dere-
cha, y por sobre su ladera miramos la pendiente
suroriental del Quilotoa. La considerable altitud
de nuestra ubicación (4000 m.) nos permite do-
minar con la vista incluso una franja de la escar-
pada pared interior de la caldera del cráter con
las cumbres Hatún-señora y Uchuc-señora; en
cambio, el Hoyantic nos presenta su declive ex-
terior. El Hataló-loma, que ya conocimos en el
croquis precedente, aparece de nuevo aquí y me-
rece especial atención porque junto a él se en-
cuentra el punto más bajo de la muralla (3907
m.) y el único paso cómodo a la laguna del crá-
ter. Además, forma la unión del Quilotoa, con la
cordillera no volcánica de Chugchilán, en la cual
debemos incluir al cerro de Arcos, visible en los
dos croquis (89.B y 89.C). El primer plano lo ocu-
pa la llanura de Chami y el talud occidental (iz-
quierdo) del río Toachi.
PINTURA 90
LAGUNA DEL CRÁTER DEL QUILOTOA
Ubicación: Hataló, en el borde occidental del crá-
ter, a 3907 m. sobre el mar.
Ya la forma externa del Quilotoa, tal como nos la
presentó la pintura 88, nos permitió deducir la
existencia de un gran cráter. Lo escarpado y des-
garrado de la pendiente externa de la montaña no
pudo disuadirnos de ascender hasta sus bordes.
Estamos ahora en el borde occidental del cráter, y
a nuestros pies queda la amplia caldera en forma
de embudo, con su laguna verde azulada, a la que
sirve de receptáculo.
Al observar este gran cráter nos importuna la
pregunta de cómo se originó, pregunta que no
puede separarse de otra, a saber, ¿cómo nació el
mismo monte? Conviene determinar en este
monte la forma por una única erupción, o como
efecto de una secuencia de erupciones separa-
das por el tiempo; por lo tanto, también, si el crá-
ter debe ser considerado como una estructura
originaria, o si nació sólo por efecto de una pos-
terior reactivación de la actividad volcánica y
con ello, obtuvo la forma que tiene actualmente.
La solución a estas preguntas estará influida al
mismo tiempo por el hecho de que el Quilotoa
está rodeado de una extensa meseta de toba cu-
ya masa hay que ponerla, necesariamente, en re-
lación genética con el Quilotoa, puesto que cons-
ta del mismo material de dacita.
En otros volcanes, como por ejemplo el Pambamar-
ca, Mojanda, Imbabura y otros cuyas faldas aún igual-
mente rodeadas por potentes masas de toba, la pre-
gunta sobre el origen del material es menos indicada
porque dicho material no tiene que proceder necesa-
riamente en todo su volumen del mismo monte al
que rodea, sino que posiblemente llegó allá por aca-
rreo de aluviones desde sectores distantes.
Por cierto, también aquí en la cuenca del río Toachi,
las condiciones de depositación de la toba nos lleva
a la suposición de que estamos ante un depósito se-
dimentario; aunque de otro lado se oponen a esta
idea ciertas dudas, pues las condiciones del terreno
de la región no favorecen en igual forma la suposición
de que un gran lago haya existido antiguamente, co-
mo en el caso de las hoyas relativamente llanas de
Riobamba, Latacunga, Quito e Ibarra.
Según esto, la relación de la masa del material
suelto, con la de la roca sólida, es en el Quilotoa
enteramente inusitada porque la del primero pre-
domina con mucho sobre la masa del material in-
candescente derramado, que todavía hoy se en-
cuentra en paquetes de roca sólida. A pesar de es-
ta particularidad que caracteriza al Quilotoa, no
hay ningún fundamento que obligue a atribuirle
una forma de origen esencialmente distinta a la
245
del Pichincha, Iliniza, Cotopaxi, etc., según la cual
creemos que el volcán ha sido formado por una úni-
ca acción volcánica enorme y probablemente de lar-
ga duración. Así pues, no podemos pensar en atri-
buirle la formación de su cráter a una época poste-
rior, y muy alejada en el tiempo, de la actividad volcá-
nica; por el contrario, la falta completa de masas de
lava recientes, en forma de flujo, prueba que el Quilo-
toa, desde el momento de su nacimiento, no ha de-
sempeñado ningún papel de intermediario para el de-
rrame de material incandescente y, por ello, es tam-
bién altamente improbable una ulterior actividad me-
ramente explosiva.
Lo único que podría llevarnos a la idea de un origen
del cráter muy posterior, sería la comprobación de
que el material de la meseta de toba que rodea al
monte, y que necesariamente tiene que ser producto
del Quilotoa, se haya depositado en un período rela-
tivamente reciente, pero incluso esta comprobación
no puede darse, y sobre todo la homogeneidad del
material de las formaciones de toba, la de la meseta y
la del mismo monte, habla a favor de una íntima rela-
ción genética, y en ningún caso de una separación
temporalmente entre ellas. Según esto, no hay incon-
venientes en considerar a la formación del cráter aso-
ciada con la explosión de una gran masa de material
movedizo, como la acción final de la gigantesca erup-
88
ción que dio origen al monte Quilotoa .
Que la forma del cráter, con el correr del tiempo, ha-
ya sufrido muchos cambios es tanto más probable,
cuanto que el material que formó sus murallas fue so-
metido en un alto grado al desmoronamiento y al des-
lizamiento. Dicho material consiste, en parte, de daci-
tas toscamente cristalinas de ensamblaje esponjoso
y propensas a la formación de piedra pómez que a pe-
sar del aspecto fresco de sus diversos constitutivos
fácilmente se deshacen en gránulos, y, por cierto, de
tal conformación que con frecuencia no se atreve uno
a decidir si en un paquete de roca in situ del monte
88
Rocas del Quilotoa: No. 2488 –2591.
246
hay dacitas que se han disgregado, o si se trata de
material eruptivo suelto que se ha endurecido para
formar una especie de bloque rocoso.
En el lado interior del cráter nos llama la atención, an-
te todo, lo escarpado de la pared que sólo en pocos
sitios se suaviza por el amontonamiento de escom-
bros y toba que se ha ido deslizando. El mayor de es-
tos derrumbos se encuentra en el lado occidental de
la muralla circundante, junto a Hataló-loma, nuestro
punto de ubicación, y a través del cual se ha formado
un cómodo acceso a la laguna y también a la peque-
ña península que vemos a nuestros pies.
El hecho de que en el interior de las paredes del crá-
ter no aparezca tan claramente la estratificación co-
mo en el caso de otros volcanes de cráter y de calde-
ra, tiene su causa, parte en la naturaleza de la roca
que acabamos de describir, parte en la densa cubier-
ta de vegetación de matorrales que en consideración
de la altitud del terreno, parece estar aquí favorecida
por condiciones climatológicas extraordinarias.
Cerca del borde izquierdo de la pintura vemos de-
pósitos de toba cuya estratificación no cae hacia
fuera sino hacia el interior del cráter. Este fenó-
meno local no está ciertamente en conexión con
la constitución original del cráter; es más bien de
carácter secundario.
De las diversas cumbres de la corona del cráter, está
a la vista, en esta pintura, solamente una, el cerro Ho-
yantic (o punta de Zhalalá) que se eleva a 440 m. so-
bre la superficie del agua de la laguna. Inmediatamen-
te a la derecha de esta cumbre se encuentra la depre-
sión más profunda de la muralla, una ensillada que se
alza solo a 211 m. sobre la laguna. La segunda cumbre
más alta se llama Hatun-señora (411 m. sobre la lagu-
na) y queda a la izquierda del espectador, aunque ya
fuera de la pintura.
Como el cráter del Quilotoa se parece a un embu-
do lleno de agua hasta cierta altura, la superficie
del agua de la laguna toca la pared escarpada tan
ajustadamente que entre ella y el borde del líqui-
do no queda espacio suficiente ni siquiera para
un sendero. En esto, la laguna del Quilotoa difiere
muy notablemente de las lagunas de cráter del
Mojanda, que casi en todo su perímetro están ro-
deadas por orillas planas. Hasta ahora, la profun-
didad de la laguna del Quilotoa no ha sido esta-
blecida; pero una determinación suya sería de in-
terés secundario y no de importancia realmente
científica.
La temperatura de la laguna, que carece de un de-
saguadero visible, según mediciones que se lleva-
ron a cabo después del mediodía, fue de 15,7°C.
Su agua tiene un desagradable sabor salado y
amargo, sin embargo, sirve de bebida a los reba-
ños de ovejas que pastan en el Quilotoa. Según el
análisis del señor P. Dressel, en un litro de agua
89
hay 6.9 gramos de componentes sólidos .
Como al Imbabura, también al Quilotoa están vin-
culados rumores de cariz fabuloso sobre la activi-
dad volcánica que habría demostrado, parte en
épocas antiguas, parte en tiempos más recientes;
éstos son mitos que se han extendido también
por las transmisiones escritas del padre Velasco,
y que han podido conservarse en boca del pue-
blo, tanto más fácilmente cuanto que el Quilotoa
queda tan lejano que es conocido por los habitan-
tes de las ciudades del Ecuador sólo de nombre y
por pocos de ellos sólo de vista a gran distancia.
No hay indicios probables de que Quilotoa, desde
su nacimiento, haya jugado un papel intermedia-
rio en relación a erupciones de épocas posterio-
res, especialmente en relación a erupciones de
flujos de lava recientes y de lluvias de ceniza. Las
llamas que se dice salen directamente de la super-
ficie del agua de la laguna, lo mismo que el relato
de la súbita elevación del nivel de agua en cinco o
más metros, según se cuenta, pueden remitirse
sin ningún reparo al ámbito de las narraciones fa-
bulosas del poco fidedigno padre Velasco y de sus
repetidores críticos90.
Los fenómenos de carácter extraordinario que
han tenido lugar en el Quilotoa en épocas históri-
cas, se pueden circunscribir a los derrumbos que,
por lo visto, se han dado en lo interno de las pa-
redes del cráter, y al hecho de que debido a que
las masas de roca así desprendidas se precipita-
ron en la laguna y pudieron haber provocado tam-
bién una masiva elevación de su nivel de agua.
Además, sería posible imaginarse, como conside-
ra el señor Reiss91, que el pequeño desprendi-
miento de gases que todavía se observa en la ac-
tualidad en algunos sitios, aumenta mucho por
temporadas, a consecuencia de lo cual la superfi-
cie del agua ha manifestado aquí y allá un movi-
miento de ebullición.
La temperatura de la laguna, de 15,7° C., sobrepa-
sa sin duda en 3° ó 4° C. A la temperatura media
que suelen ostentar las lagunas al mediodía, a
3600 m. de altitud; sólo esta observación no indi-
ca en absoluto la presencia de fuentes termales
en lo profundo de la laguna, sino que puede expli-
carse suficientemente por el calentamiento de la
capa superficial del agua debido al sol, cuya ac-
ción tiene que ser muy notable en una profunda
caldera rocosa cerrada por todas partes92 . Pero

89
El análisis ha dado: cloruro de sodio 3,4910; cloruro de magnesio 2,0443; cloruro de potasio 0.0068; sulfato de cal 0,56634; sulfato de potasa
0.0479; bicarbonato de magnesio 0.5803; bicarbonato de hierro 0,0275; tierra arcillosa 0,0538; y ácido silícico 0,0918 (Estudio sobre algunas aguas
minerales del Ecuador, por Luis Dessel S. J., Quito, 1876). L. Dressel, S. J., Memorias del Ecuador. "Voces de María Loach", vol, XVI, 2, 1879.8
90
Velasco, Historia del Reino de Quito, I, p. 12. M. Wagner, Viajes por la América tropical, p. 455.
91
Carta del doctor W. Reiss a S. E., el Presidente de la República, sobre sus viajes a las montañas del sur de la capital, Quito, 1873. T. Wolf,
Crónica m, p. 31 y 34.
92
Al nadar y bucear en la laguna, pude convencerme fácilmente de que la temperatura del agua disminuye a medida que se ahonda. Un ter-
mómetro de mínima sumergido a 5 m. de profundidad dio como temperatura de las capas inferiores del agua, sólo 14,4º C. El agua de la
pequeña laguna en el Antisana, que suele indicar a la mañana solamente 8º C., se calentaba a veces, al mediodía, hasta 19º C.

247
aun cuando se pudiera atribuir una pequeña can-
tidad del calor del agua a la misma laguna, no
ofrecería esto ningún asidero para suponer que el
Quilotoa haya manifestado alguna vez, en épocas
históricas, una actividad volcánica.
Pero la impresión paisajística de esta pintura no
se suscita sólo por el cráter y su laguna, sino an-
te todo por la visión de la cordillera occidental de
Latacunga, con el Iliniza de doble cumbre, que
aquí vuelve hacia nosotros, por vez primera, su
lado occidental; y, por cierto, es ésta justamente
la parte que hemos señalado como no volcánica.
Las distancias desde Hataló-loma: Iliniza 33 Km.;
Cotopaxi 59 Km.; Quilindaña 68 Km.; Chimborazo
66 Km.; Guagua Pichincha 68 Km.; Atacazo 67 Km.;
Corazón 48 Km.; Tilincocha (crestas de la cordille-
ra occidental de Latacunga, alrededor de 15 Km.;
Quillu-urcu, unos 20 Km.
PINTURA 91
EL QUILOTOA VISTO DESDE EL SUROESTE Y LA
CORDILLERA OCCIDENTAL DE LATACUNGA
También aquí, como en la pintura precedente, nos
encontramos de nuevo en el lado occidental del
Quilotoa, pero nos hemos alejado del borde del
cráter, y vemos su declive externo y sólo una es-
trecha franja de la escarpada pared oriental que
queda frente a él.
Nuestra ubicación está a 3900 m. de altitud, en
una loma que une la muralla perimetral del Quilo-
toa con la cordillera de Chugchilán. Como efecto
de este eslabón, la muralla del cráter aparece
aquí menos alta en comparación con el lado
oriental.
A pesar de la configuración poco vistosa del mon-
te en este lado, la presente pintura es de mucho
interés, ya que contribuye de modo especial para
completar lo dicho hasta aquí sobre el Quilotoa y,
248
además, nos permite dominar la cordillera occi-
dental de Latacunga, en toda su extensión, desde
la hacienda Zumbagua hasta el Iliniza.
En lo que se refiere al Quilotoa, podríamos seña-
lar que aquí, por primera vez, tenemos ante no-
sotros el borde del cráter en toda su integridad
y podemos orientarnos fácilmente sobre la ubi-
cación de los distintos puntos señalados con los
nombres de Hoyantic (o punta de Zhalalá), Ha-
tun-señora, Uchuc-señora, Padre-rumi, Caparro-
sa y Hataló.
El revestimiento externo de toba del monte, en su
mayor parte en estado de cangagua, está surcado
por muchos cursos de agua paralelos y cercanos
unos a otros y, dividiéndose en sucesivas lomas
separadas, va a dar a la llanura de Chami que, por
decirlo así, representa la vaguada que constituye
la bifurcación de la cordillera entre los ramales de
Guangaje y Chugchilán.
La cordillera representada en tonos amarillentos,
que se extiende casi a todo lo largo de la pintura
y sirve como de fondo al Quilotoa, es la cordillera
de Isinliví de Guangaje que, como ya señalamos
antes, está compuesta, en gran parte, de rocas no
volcánicas y cuyo declive oriental aparece en el
panorama VII (pintura 87).
En el comentario al croquis aclaratorio 89.A, he-
mos mencionado la presencia de masas esporá-
dicas de roca eruptiva en esta cordillera, y he-
mos designado como una de estas ocurrencias al
Quillu-urcu que ahí sobresale, sólo en parte, de-
trás de la pendiente del Quilotoa. Pero aquí lo
vemos mucho más cerca de nosotros, en la par-
te más alta del valle del Toachi, junto a la unión
de las dos cadenas de la cordillera y en la pintu-
ra se destaca topográficamente, como una masa
montañosa independiente, pero podemos dejar
a criterio de ulteriores investigaciones el saber
qué punto debe considerarse también en sentido
petrográfico.
La constitución de la superficie del Quillu-urcu di- silicificado. El extremo visible norte de toda la ca-
fiere apenas de toda la de la cordillera a la que dena forma el cerro Umapana (véase pintura
pertenece. Pero la estructura de esta cordillera es 92.A), del que ya hicimos mención en el comenta-
tal, que presenta grandes dificultades a la des- rio sobre el Iliniza.
cripción topográfica y, por eso, nos hemos preo-
cupado de caracterizar en general y en detalle, Hemos dicho que la configuración superficial de
por medio de una reproducción pictórica lo más la cordillera de Isinliví y Guangaje, en toda su ex-
fiel posible, todas las formas de su estructura- tensión, desde el cerro Quillu-urcu hasta el cerro
ción. Es sorprendente, en primer lugar, ver que Umapana, es muy uniforme pero éste no es el ca-
solamente pocas y modestas cimas sobresalen de so en la cadena que (enteramente a la derecha de
la línea general de cumbres (de unos 4000 m.);
la pintura) al sur de la hacienda Zumbagua se une
con todo, ellas forman, en cierta medida, los pun-
al Quillu-urcu y representa el comienzo de la cor-
tos céntricos para las cuchillas y valles que de ahí
dillera de Angamarca. Distinguimos aquí, incluso
se extienden en todas las direcciones.
desde la gran distancia a la que nos encontramos,
el imponente y muy empinado sistema de estra-
La mayoría de estas lomas se caracteriza por
tos de una formación sedimentaria (muy proba-
formas redondeadas (véase pintura 90), y por
blemente una formación cretácea), y de hecho,
una cubierta tan densa de hierba de páramo,
una investigación más detallada prueba que éste
que sólo en pocos sitios aflora la roca desnuda.
se halla compuesto, en parte, de arenisca de gra-
Pero allí donde así sucede, lo hace, en parte, en
no fino y, en parte, de conglomerados de nagel-
forma de escalones, en paquetes que sobresa-
fluh93 , que oponen un variado grado de resisten-
len a modo de aguijones, exactamente como lo
cia a la destrucción por los influjos atmosféricos.
podemos observar también en muchas monta-
Por este hecho se explican las crestas estratifor-
ñas volcánicas.
mes que sobresalen y pueden ser observadas en
líneas paralelas sobre montes y valles. El croquis
La coincidencia entre la estructura tectónica de
(92.B) nos presenta uno de estos montes en la
este monte y la de los de origen indudablemente
cercanía mediata, el cerro Pigua, que queda en el
volcánico, es tanto más digna de atención en
camino hacia Angamarca.
cuanto que aquí estamos principalmente ante
porfiritas, que en muestras de manos apenas pue-
Tal como en el óleo No. 90, emerge también
den distinguirse de varias andesitas que se hallan
aquí, muy al fondo de la pintura, el Iliniza y jun-
algo disgregadas.
to a él se ofrece a la observación, sobre el pro-
fundo valle del Toachi, la prolongada vista a
De estas porfiritas constan, por ejemplo, incluso
distancia que llega hasta las faldas occidentales
la pequeña cumbre negra conocida con el nombre
de los volcanes de Quito, el Pichincha, el Ataca-
de Padre-rumi y que, en la pintura, se proyecta di-
zo y el Corazón, y todavía aparece sobre el bor-
rectamente hacia el Cotopaxi. Podría ser digno de
de norte del cráter del Quilotoa, el cerro Azul
mención el hecho de que en el conglomerado de
(véase pintura 92.A y 10.A) que aparentemente
porfirita que se acumula en la falda norte del Pa-
cierra el valle del Toachi.
dre-rumi, se hayan encontrado troncos de árbol

93
Nota del traductor: En los Alpes se denomina nagelfluh a una roca sedimentaria cuyo componente principal es el cascajo; los cantos roda-
dos se muestran en ella como cabezas de clavos (Nagel) que sobresalen en la masa rocosa.

249
A la derecha del Iliniza se presenta inmediatamen-
te, además del ya mencionado Cotopaxi con su Pi-
cacho, la pirámide del Quilindaña; en cambio, po-
dría fácilmente escapársele al observador que el
Chimborazo, que queda muy al sur, también deja
aparecer una parte de su cumbre, por encima del
Quillu-urcu.
APÉNDICE
92.B. EL CERRO DE PIGUA
Ubicación: junto al camino de Latacunga a Anga-
marca, a unos 3800 m. sobre el nivel del mar.
El monte consta de paquetes abruptamente levan-
tados de un conglomerado compacto, cuyos es-
tratos, en sus extremos, tal como se ve en la pin-
tura, sobresalen de la masa del monte en forma
de crestas.

Altitudes del Quilotoa y de sus alrededores

PINTURA 92
El Quilotoa y sus declives m.
DOS ASPECTOS DE LA CORDILLERA OCCIDEN-
TAL DE LATACUNGA Cerro Hoyantic (Zhalalá). La cumbre más
Alta, en el lado sur 4010

92.A. UN VISTAZO A LA FALDA OCCIDENTAL DE

Hatun-señora, lado noroccidental del
LA CORDILLERA OCCIDENTAL DE LATACUNGA,
borde del cráter 3981
HACIA EL NORTE
Uchuc-señora, lado noroccidental del
Ubicación: cerro Guantohaló, a 3350 m. en el lado borde del cráter 3965
norte del Quilotoa.
Pingoloma, lado sur del borde del cráter 3898

A la izquierda de la parte media de la pintura que-

Hataló-loma, lado occidental del borde
da el cerro Azul no volcánico, que es la estriba- del cráter 3907
ción que más sobresale de esta parte de la cordi-
llera. A la derecha y al fondo, el Pichincha deja ver Caparrosa, lado norte del borde
su lado occidental intransitable y topográfica- del cráter 3915
mente inexplorable. El observador tiene en esta
Misanapuesto (arenal), lado norte
pintura una muestra de la disposición del declive
del borde del cráter 3832
occidental de la cordillera y de la extensión de la
región selvática llana que se prolonga por detrás Yucsipungo, lado norte del borde
del cerro Azul y se extiende al pie del Pichincha, del cráter 3926
hasta la costa del océano Pacífico. Sólo excepcio-
nalmente se tiene la suerte de gozar de esta vista Padre-rumi, lado oriental del borde del
cráter 3840
a gran distancia, puesto que toda la parte baja
que queda al occidente de la cordillera y sus mis-
El punto más bajo de la muralla del cráter,
mas estribaciones, hasta la línea de cumbres, sue- lado sur 3761
len estar encubiertas todo el año bajo un fluctuan-
te mar de nubes. Laguna del cráter, superficie del agua 3570

Hataló, ensillada entre el declive

occidental del Quilotoa y Hatuc-loma 3859

250
Hatuc-loma 3945 Guantohaló, cumbre 3352

Huanacalle 3690 Corrales, choza del vaquero de la Hacienda

de la Provincia 3630
Ensillada entre Lirio-loma y Huisana 3728
Hacienda de la Provincia 3220
Meseta de Moyapungo 3253
Patzuandín, lomas peladas 4155
Sara-uccha, falda sur del Quilotoa 3592
Padre-rumi de Patzuandín 4292
Unión del río Sivi con el río Guayama 3074
Tilincocha, cumbre de la cordillera de
Pilaputzin, hacienda 3279 Yana-urcu 4331

Anzhi, fuentes termales en la falda oriental Huincapana-cunga, punto alto del camino 3973
del Quilotoa 3260
Rumisalto, rocas elevadas junto a
Río Toachi, junto a Chami 3302 Huincapana 4024

Río Toachi, desembocadura del río Huincapana, crestas rocosas 4104

Yana-yacu 2948
Quillupaso-loma, junto a Huincapana,
Río Roachi, junto a Pilaputzin 2912 donde se encuentran troncos de sílice
en tobas porfídicasca. 4000
Río Toachi, paso entre Chugchilán
e Isinliví 2606 Río Cumbijin, paso a Isinliví 2900

Cordillera occidental del Quilotoa Isinliví, aldea 2980

(cfr. Pintura 98.A)
Tilintin-cocha 3086
Chugchilán, población 3247
Tunquiche, casas pertenecientes
Ilaló, santuario 2783 a Isinliví 3020

Cerro Puntas (conglomerado de tipo de Guairapungo, paso elevado entre

nagelfluh) 4008 Isinliví y Guangaje 3878

Salacho-pamba, ensillada entre el cerro Cachi-yacu, quebrada 3567

Puntas y Ñuñu-urcu 3616
Cruz-pungo, entre el cerro Apagua y
Sachapungo, junto a Ñuñu-urcu, en la Pilamunzi 3784
pendiente occidental que baja hacia
Quevedo 3576 Tigua, hacienda 3400

Rumipungo 3881 Cerro Amena, junto a Tigua 4022

Cadena montañosa al oriente del Quilotoa (Cor- Rincón de Yucapuchu, junto a la

dillera de Guangaje cfr. Pintura 91) hacienda Tigua 3376

Guantohaló, capilla 3309

251
Cadena de Angamarca nos habíamos desplazado en el panorama VII (pintu-
ra 87). Este nuevo punto de observación se ha trasla-
Zumbagua, hacienda 3539 dado, respecto del anterior, unos 45 Km. más al su-
roeste, y el efecto que produce este cambio para la
Quintichilli, primera cresta en el
proyección de cada una de las partes del paisaje, se
Quillu-urcu 3846
pueden evidenciar principalmente con la compara-
Guantopullo, chozas de indios 3652 ción de las dos pinturas.

Yucsipungo, segunda cresta del
Quillu-urcu 4139
Yurac-rumipungo, tercera cresta del
Quillu-urcu 4278
Rumicruz, cuarta cresta del Quillu-urcu 4343
Quillu-urcu, cima principal 4552
Pigua, vaquería 3823
Frío de Tituañas 4034
Angamarca, población 3008
PINTURA 93
OCTAVO PANORAMA DEL ALTIPLANO DEL
ECUADOR
El octavo panorama del Ecuador comprende parte de
las provincias de León, Tungurahua y Chimborazo,
con los montes volcánicos Igualata, Chimborazo, Ca-
rihuairazo, Puñalica, Quispicasha, Sagoatoa, Cora-
zón, Cerros de Chaupi, Pichincha, Rumiñahui, Coto-
paxi, páramo de Langoa ( y Pisayambo), y una parte
de la cordillera de Píllaro.
La ubicación desde la que ha sido trazada la pintura
es Cunchuina-loma, en la pendiente norte del cerro
Llimpi, a 300 m. sobre el pueblo de Quero, que queda
a 3975 m. sobre el nivel del mar. El panorama abarca
un arco de unos 200°.
Desde aquí vemos, en lo esencial, los mismos volca-
nes que desde la cumbre del cerro Putzulagua, al que
También divisamos desde el Llimpi, de nuevo, la ho-
ya de Latacunga, en toda su extensión longitudinal,
hasta los cerros de Chaupi y, por sobre ellos, hasta el
humeante Pichincha; pero, todos los montes que
quedan hacia el norte —el recién mencionado Pi-
chincha, el Atacazo, el Corazón, el Iliniza, los ce-
rros de Chaupi, el Rumiñahui y el Cotopaxi— apa-
recen más pequeños en la misma relación en que
ha aumentado nuestra distancia hasta ellos. Al
panorama se ha substraído por completo sólo la
cordillera occidental no volcánica de Latacunga,
pues está cubierta por el Sagoatoa, que cierra la
larga cadena como una enorme pilastra angular.
En cambio, vemos aquí otra parte de la cordillera
occidental que en aquella pintura (No. 87) estaba
oculta a nuestra vista. Es la cadena que se extien-
de desde el Sagoatoa hasta el Carihuairazo y que
sirve de estructura basal a los grotescos pisos ro-
cosos de Casaguala y el Quispicasha. El deseo de
reproducirla, y con ello llenar para el observador
un vacío en la visión general de la altiplanicie del
Ecuador, ha sido decisivo en la confección del
presente dibujo.
Desplazados mucho más cerca en la pintura 87, y
de cara hacia nosotros, están los montes Chimbo-
razo, Carihuairazo, Puñalica, y sobre todo el Igua-
lata, cuyas faldas se unen inmediatamente con las
del Llimpi.
El Igualata, en el lado nororiental que aquí mira
hacia nosotros, está constituido de una serie de
lomas que rodean su cumbre, el abovedado Yana-
rumi, a manera de contrafuertes. En estas lomas
nos llama la atención, especialmente, el ver que
sus paredes caen hacia los valles interiores muy

252
abruptamente en relación con sus declives extre-
mos, pero sus líneas de cumbres aparecen re-
dondeadas por un depósito formado por estra-
tos. Este depósito, que consta de una potente ca-
pa de humus, se ha destruido tanto por los de-
rrumbos locales hacia los recién mencionados
valles, que han quedado sólo partes suyas for-
madas de manera irregular. En muchos sitios de
las escarpadas paredes de los valles afloran pa-
quetes de rocas y descubren que también el de-
clive externo del monte corresponde casi al án-
gulo de inclinación de estos paquetes. Todavía
más descubierta se ve la roca que aflora en la
cumbre que tiene forma de cúpula.
Por esta pintura se ve claramente cómo se une la
falda del Igualata con la del Chimborazo y del Ca-
rihuairazo. La ensillada entre estos dos montes se
llama Sanancajas; el camino de Quito a Riobamba
y Guayaquil pasa sobre ella, a una altitud de 3607
m. Más allá de esta ensillada asoma una pequeña
parte del páramo de Puyal.
Tratándose de esta pintura, se ha puesto especial
cuidado en la exacta reproducción del Chimbora-
zo y del Carihuairazo en cuanto a la configuración
de sus masas rocosas y de la capa de nieve que,
no sin vacíos, se acumula sobre ellas. Un trata-
miento tan prolijo de los detalles no se pudo lle-
var a cabo sino sólo a costa de la perspectiva, y a
ello se debe el que ambos nevados parezcan estar
más cerca el uno del otro, de lo que en realidad
están. Lo mismo sucede con el gran cono de erup-
ción Puñalica que, situado al pie del Carihuairazo,
se proyecta directamente sobre él, y cuya amplia
caldera de cráter, llena de glaciares, oculta en su
parte baja. La caldera del cráter del Carihuairazo
apenas es inferior en grandiosidad y belleza a la
del Altar, pero su posición la hace menos percep-
tible que ésta.
El Puñalica tiene enteramente el suelo de una he-
chura relativamente joven: los campos de lava de
sus laderas están como sembrados de grandes lo-
mas, configuración superficial que también pre-
sentan muchas corrientes jóvenes de lava. Fenó-
meno inusitado en la región volcánica del Ecua-
dor es la existencia de un pequeño cono eruptivo
que en este campo de lava ha desempeñado evi-
dentemente sólo el papel de una boca.
La amplia llanura que se extiende a los pies del es-
pectador da la impresión de gran fertilidad pues
está recubierta de campos que, en su forma y en su
disposición de grupos, se amoldan perfectamente
a las desigualdades del terreno. Sin embargo, la fer-
tilidad del suelo es tan escasa que, en donde la are-
nosa y siempre sedienta capa de tipo cangagua
—que forma la superficie— carece de riego arti-
ficial, a lo sumo el empeño del pobre y laborioso
indio puede arrancarle una mísera cosecha.
Esta formación de toba, probablemente en parte de
origen sedimentario y en parte eólico, asciende con-
servando su espesor hasta muy arriba de las laderas
del monte; y nuestra idea con respecto a la forma pri-
mitiva de la montaña sería errónea aquí, si no tuvié-
ramos siempre presente este hecho repetidamente
mencionado. Y esto es perfectamente valedero tam-
bién con relación al Igualata, Carihuairazo, Llimpi y
Sagoatoa.
El gran poblado con calles derechas que se cru-
zan en ángulo recto y que distinguimos en el pri-
mer plano de la llanura, es Quito; junto a él corre
el río Pachanlica, por un estrecho cauce de corte
muy profundo. También pueden verse, desde
aquí, la ciudad de Ambato y la loma de Casigana
(cfr. Pintura 113); la primera, Ambato, queda al
pie del Sagoatoa, cuya cumbre cae directamente a
pico sobre ella, y la segunda, a la izquierda de Am-
bato. El Putzulagua, al pie del páramo de Langoa,
no es difícil de descubrir, aunque no podría dejar-
se de mencionar que del Cotopaxi sólo se ve el co-
no de nieve y que el monte que se podría conside-
rar desde aquí como su estructura basal, es el pá-
ramo de Langoa. Los cerros de Chaupi se desta-
can aquí más claramente de lo que lo hacían en la
253
pintura 87. En el Iliniza asoma la cumbre norte,
que ahora está a la izquierda de la cumbre sur.
Las distancias en línea recta, desde el punto de ubica-
ción del espectador, el cerro Llimpi, hasta los princi-
pales montes en el campo de visión del dibujo, expre-
sadas en kilómetros, son aproximadamente las si-
guientes:
Igualata 15 Km.
ra de la cordillera y señalamos, como una de es-
tas excepciones, particularmente al Quillu-urcu,
junto a Zumbagua.
Más al sur del monte que acabamos de mencio-
nar, y entre la cordillera de Angamarca y la hoya
de Ambato, nos topamos ahora con un extenso
grupo de altas cumbres volcánicas que, en virtud
de las más altas de ellas, designamos como el gru-
po de Quispicasha y Casaguala.

Chimborazo 28 Km.
Estamos aquí ante formaciones volcánicas que han
pasado enteramente desapercibidas a la observa-
Carihuairazo 19 Km.
ción de anteriores viajeros, y que en el mismo país
Puñalica 11 Km. apenas son conocidas sólo de nombre; lo cual es
tanto más extraño cuanto que no están ocultas y
Quispicasha 37 Km. sus formas dentadas resaltan de lleno entre las lo-
mas redondeadas de la cordillera, como aparece
Sagoatoa 28 Km.
claramente en los panoramas VII y VIII.

Corazón 94 Km.
Pero también nosotros tenemos que contentar-
Cerros de Chaupi 80 Km. nos con aludir brevemente a la existencia de este
producto del volcanismo, ya que hemos tocado
Guagua-Pichincha 133 Km. sólo muy de paso su región, pues solamente nos
fue posible hacer una visita al Quispicasha y sus
Rumiñahui 88 Km.
alrededores. Por este motivo debemos también
Cotopaxi 79 Km. dejar sin determinar, por ahora, si todas las cum-
bres visibles en los dibujos, entre las cuales que-
Putzulagua 45 Km. remos mencionar junto al Quispicasha y al Casa-
guala, el Yana-rumi y el Josepo, pertenecen a un
mismo y único centro de erupción.

XXVIII. EL QUISPICASHA Y
CASAGUALA
En el panorama VII (pintura 87), trazado desde el
cerro Putzulagua, la cordillera occidental de Lata-
cunga constituía el objeto principal de nuestra
consideración y destacamos que ella está com-
puesta principalmente de mineral no volcánico.
También, en el comentario sobre el Quilotoa, tuvi-
mos repetidas ocasiones de subrayar este hecho;
al mismo tiempo, hicimos notar, prescindiendo
del Quilotoa, algunas excepciones en la estructu-
PINTURA 94
TRES VISTAS DEL GRUPO MONTAÑOSO
94.A. EL QUISPICASHA Y EL CASAGUALA VIS-
TOS DESDE EL NORDESTE
Ubicación: cerro Putzulagua (3515 m.). La distan-
cia es de unos 30 Km.
Este pequeño dibujo, lo mismo que el siguiente,
son copias tomadas de los panoramas VII y VIII, y

254
han sido puestos aquí para traer a la memoria, en
la consideración del croquis 94. C, la ubicación y
la forma externa del grupo, tal como se ofrece a la
vista desde grandes distancias.
94.B EL QUISPICASHA Y EL CASAGUALA VIS-
TOS DESDE EL SURESTE
Ubicación: cerro Llimpi (3270 m.). La distancia es
de unos 35 Km.
94.C. EL QUISPICASHA VISTO DESDE EL NORTE
La cumbre del Quispicasha (4545 m.) que tenemos
delante, puede ser concebida como la parte de un
gran edificio volcánico de múltiples cimas, sobre
cuyo perímetro, sin embargo, no podemos hacer
ninguna especificación distinta. Estamos aquí en
el valle Saluco, a una altitud de unos 4300 m. y ve-
mos al monte desde su lado norte. Está compues-
to de grandes paquetes de lava que en muchos si-
tios emergen de la pendiente cubierta de hierba,
en forma de gradas y pináculos. La roca in situ de
la cumbre exhibe una tendencia pronunciada a
una segregación en la forma de planchas y, por
efecto de la erosión, se descompone en delgados
fragmentos que, entre riscos de la roca y crestas,
se acumulan en rodaderos de escombros cuyo co-
94
lorido ocre amarillento brilla a lo lejos .
Altitudes del Quispicasha y de sus alrededores
Cusubamba, población en el camino de
Latacunga al Quispicasha
Río Atoche
Rumiquinche, hacienda
Yana-urcu, camino al Quispicasha
Sumfo, unión de dos quebradas
94
Rocas del Quispicasha y Casaguala: No. 2654 – 2682.
Yana-allpa-filo 4233
Cerro Quispicasha, cima 4584
Yana-rumi, camino a Angamarca 4330
Campamento de carpas en el valle
de Saluco 4345
Rincón de Cavita, campamento de carpas 4008
Taruga-corral, cumbre 4280
Cerro Josepo, cumbre 4304
Yahuiltingo 3946
XXIX. EL SAGOATOA
Ya conocemos, por los panoramas VII y VIII, la po-
sición del cerro Sagoatoa, que en Ambato se llama
también, con frecuencia, Pillis-urcu. Según señala-
mos entonces, esta pilastra angular (por decirlo
así), en la aguda curvatura que parece dar la cor-
dillera occidental de Latacunga en su parte sur.
Por lo que hace a su apariencia externa, el Sagoa-
toa, visto desde la llanura entre Latacunga y Am-
bato, está entre los montes volcánicos más monó-
tonos y menos vistosos de la altiplanicie. Su for-
ma es la de un cono poco empinado que parece
m. coronado por una cumbre abovedada y relativa-
mente extensa, de la que sobresalen algunos pi-
cos rocosos. Las quebradas que se prolongan ra-
3236 dialmente y que comienzan en la parte media del
3079
abovedamiento de la cumbre, dividen la pendien-
te del monte en cierto número de lomas homogé-
3344
neas. Sólo cuando se está en la cumbre se puede
3684 uno convencer de que también tiene una depre-
sión que puede interpretarse como caldera de
3728 cráter. El Sagoatoa tiene gran similitud, en toda su
255
estructura, con el cerro Llimpi (XXXII), el cual, sin Tangaleo, caserío en la falda oriental del
embargo, le sobrepasa en extensión perimetral y monte 2693
en la mayor profundidad de sus quebradas.
Unamunchu, hacienda en la falda oriental
del monte 2745
Como no está aislado sino unido a la cordillera, su
base no presenta una superficie circular comple- Unamunchu, cerrito en la falda oriental
ta, pero la cordillera y el Sagoatoa no sólo están del monte 2892
unidos mutuamente por la parte inferior, sino has-
ta lo más alto, de tal manera que desde la línea de Isamba, aldea en la falda suroriental del
monte 2573
cumbres de la primera se puede llegar hasta la ci-
ma del Sagoatoa sin tener que atravesar ningún
Alrededores de Ambato
corte profundo que los separe. Esta forma de
unión sugiere mucho la comparación del Sagoa- Ambato, capital de la provincia de
toa con una pilastra angular. Tungurahua 2608

También aquí, como en el cerro Pambamarca (XVII), Guachi, capilla cerca de Ambato 2629
una potente acumulación de toba que recubre todo
Casigana, loma junto a Santa Rosa 2939
el monte hasta arriba, entorpece la exacta aprecia-
ción de la forma original del edificio volcánico .95
Puente de la Liria, junto a la ciudad 2510

No nos atrevemos a determinar si el Sagoatoa deba Unión del río Ambato con el río Alajua 2720
considerarse como un producto del mismo foco vol-
Titulán, hacienda en la parte alta del valle
cánico del que surgió el grupo de montes del Quis-
del río Ambato 2724
picasha y el Casaguala, tanto más cuanto que no nos
es suficientemente conocida la relativa elevación y Lligua, hacienda en la parte baja del valle
extensión de esta última estructura por sobre la par- del río Ambato 2387
te más antigua y no volcánica de la cordillera.
Palama, hacienda 2935
Altitudes del Sagoatoa y de sus alrededores
Quisapincha, aldea 3092
m.

Río Alajua, vado entre Quisapincha y Pasa

Sagoatoa, cumbre norte 4158
2894

Sagoatoa, cumbre sur 4140

Balcón de Sihuita, cerro 3416

Sagoatoa, fondo del cráter 4037

Pasa grande, aldea 3292

Cuadrapamba, límite inferior de la hierba

Pasa chiquito, caserío 3113
de páramo 3396
Puente sobre el río Ambato, en el camino
San Bartolo, iglesia en la falda sur de la
de Pasa a Pilahuín 2940
montaña 2654

95
Rocas del Sagoatoa: No. 2683 – 2718.

256
XXX. EL CARIHUAIRAZO CON
EL PUÑALICA
Para nosotros, el Carihuairazo no es un fenómeno
nuevo entre los volcanes del Ecuador. Sabemos que
puede considerarse como gemelo del Chimborazo
y los puntos de observación del Putzulagua (pano-
rama VII) y del cerro Llimpi (panorama VIII) ya nos
dieron a conocer su ubicación y su forma externa.
El Carihuairazo es de los pocos volcanes, conside-
rados aquí, que se caracterizan por una gran cal-
dera de cráter, y por esto no se admite duda so-
bre su origen, ni siquiera para los profanos en la
materia. Pero en él no tenemos a un volcán que se
halle aislado ni se constituya en todo su contorno
de modo simétrico sobre una base llana, sino un
volcán cuya formación ha sido muy marcadamen-
te influida por la configuración del terreno sobre
el que se ha levantado.
La gran caldera de cráter, la caldera del Cari-
huairazo está en tal forma asentada sobre un
basamento encubierto enteramente por ella y
por su masa eruptiva, que las pendientes ex-
ternas del volcán tienen diferentes extensio-
nes conforme se prolongan en las diversas di-
recciones. A esto se debe el hecho de que el
Carihuairazo, visto desde el oriente y desde el
norte, desde las regiones de Riobamba y Lata-
cunga, parezca un cono de más de 2000 m. de
alto, mientras que el declive externo de la co-
rona de su cráter, por el sur, hacia el Chimbo-
razo y también hacia el occidente, alcanza na-
da más una altura entre 700 y 1000 m. (véase la
pintura 105). El Carihuairazo se apoya, por de-
cirlo así, en la falda norte del Chimborazo, de
donde sin embargo no se deriva que tenga que
considerarse sólo como un cono secundario del
Chimborazo96.
96
El nombre Carihuairazo está compuesto de tres palabras del idioma quichua: cari: macho; huaira: viento; y, razu: nieve.
97
Rocas del Carihuairazo: No. 2756 – 2810.
PINTURA 95
EL CARIHUAIRAZO CON EL CONO DE ERUPCIÓN
PUÑALICA
VISTOS JUNTOS CON EL CHIMBORAZO DESDE
EL NORDESTE
La localidad desde la que se ha trazado la pintura
es la loma de Casigna (2939 m.), cerca de Ambato.
La distancia desde aquí hasta la cumbre es de
aproximadamente 19 Km.
De todas las pinturas en que se nos presenta el
Carihuairazo, ésta es la más apropiada para dar-
nos una exacta idea de las relaciones mutuas en-
tre la masa del monte y la magnitud de la caldera
del cráter; nos ofrece al mismo tiempo la mejor
vista hacia el interior de la caldera, al igual que
sobre la disposición propia de los flancos norte y
nordeste del Carihuairazo.
La caldera del cráter se abre hacia el nordeste,
quizás algo más hacia el norte que hacia el este; y
a esta apertura se une un corte en forma de valle,
abierto a través del flanco del monte, como los
que se encuentran también, con típica coinciden-
cia, en los montes Rumiñahui, Pasochoa, Antisa-
na, Altar y muchos otros. Este corte se llama que-
brada de Salazaca. Frente a ella, en la pared del
fondo del circo está el picacho más alto (5106 m.),
y desde él van bajando, a derecha e izquierda, los
bordes dentados del cráter en forma de semicír-
culo hacia el encañonado de Salazaca. La pared
del circo cae por la parte interior muy abrupta-
mente, dejando ver, con claridad, los paquetes de
roca que apilados en capas la conforman. Pero
también, por la parte de afuera, su descenso es
muy escarpado en algunos lugares, como lo ilus-
tran las pinturas 96.A y 96.C97. En el Carihuairazo,
257
como en todos los demás montes de caldera del
Ecuador, hay pocos indicios de que al interior de
la caldera haya habido alguna vez un cono de
erupción activo. En cambio, llama la atención una
cresta rocosa dentada que atraviesa a la caldera
con una disposición radial; pero como todavía
hay una segunda cresta muy semejante, que aquí
se halla cubierta (véase el panorama VIII), la am-
plia caldera llena de hielos se presenta dividida
en tres grandes sectores casi iguales. Por lo que
hace a la magnificencia de sus glaciares, la calde-
ra del Carihuairazo puede ponerse al lado de la
del Antisana y hasta de la más notable de todas,
la del Altar. Esta amplia cuenca glaciar forma, al
mismo tiempo, las inagotables fuentes de un cau-
daloso brazo del río Pachanlica. Las partes más
profundas de la caldera y su desembocadura en la
hondonada de Salazaca, la única que penetra pro-
fundamente en el edificio del Carihuairazo, están
ocultas, en esta pintura, detrás de la línea de per-
fil del contorno septentrional de la hondonada.
Las pendientes inferiores y más planas del monte,
tal como se nos presentan en esta pintura, están
cubiertas y niveladas por una espesa capa de to-
bas de cangagua y de piedra pómez y, por consi-
guiente, están caracterizadas por una gran unifor-
midad topográfica recién en la región alta del pá-
ramo se presenta el monte más o menos en su for-
ma original; y ahí observamos, como de costum-
bre, un gran número de lomas y crestas dispues-
tas en forma radial y separadas por quebradas y
valles que, sin embargo, de acuerdo con el traza-
do llano general del edificio, aparecen muy pro-
longadas y con un suave declive. Las lomas del
Carihuairazo ciertamente corresponden, en su
significado genético, exactamente a los cortos y
escarpados contrafuertes que hemos observado
en el Cotopaxi, Quilindaña, y en muchos otros
montes; pero se distinguen de las de éstos en que
no se interrumpen bruscamente en la dirección
de una estructura superior de tipo radial, sino
que más bien se yuxtaponen para apuntalar la
muralla circundante de una gran caldera de crá-
258
ter. Por tanto, el Carihuairazo es un ejemplo ins-
tructivo de la estrecha relación mutua en que se
hallan dos formas de montañas volcánicas, pues
nos faculta para formarnos la hipótesis de que el
tipo de origen de las dos clases de montañas vol-
cánicas, la de caldera y la piramidal, ha sido casi
el mismo.
A la derecha de la pintura, las laderas del Cari-
huairazo se extienden suavemente hacia el ancho
valle elevado que lo separa de la cordillera occi-
dental propiamente dicha, la cordillera de Anga-
marca; en cambio, a la izquierda, en el tercio infe-
rior de su pendiente, vemos levantarse una es-
tructura volcánica más pequeña, el cono de erup-
ción del Puñalica, el cual ya se nos hizo presente
en los panoramas VII y VIII, pero con una proyec-
ción que pudo desorientar sobre su verdadera po-
sición con respecto al Carihuairazo. Ahora apare-
ce aquí, en su exacta distancia con relación a él.
Aunque esta distancia es muy considerable, el Pu-
ñalica puede ser considerado sólo como un cono
parásito del Carihuairazo. Las pinturas No. 97 y 98
nos ofrecen un ulterior esclarecimiento sobre la
estructura del Puñalica, como cono de erupción.
Detrás del Carihuairazo aparece su vecino por la
parte del sur, el Chimborazo, que en altura le sobre-
pasa con 1200 m., a unos 31 Km. de distancia desde
el punto de ubicación que hemos escogido aquí.
PINTURA 96
CINCO VISTAS DEL CARIHUAIRAZO
96.A. EL CARIHUAIRAZO VISTO DESDE EL SUR
Ubicación: cerro Igno (cerro Amulá) a 3645 m. de
altitud, en la serranía de Yaruquíes, cerca de Rio-
bamba. La distancia hasta el monte es de 32 Km.
En este croquis resalta, con especial claridad, có-
mo la cima del Carihuairazo constituye un pica-
cho abruptamente escarpado que se levanta en la
pared del circo formado por la muralla que cir-
cunda el cráter.
96.B. EL CARIHUAIRAZO VISTO DESDE EL ESTE-
NORDESTE
Ubicación: cumbre del Sagoatoa (4158 m.). Distan-
cia: unos 30 Km.
96.C. EL CARIHUAIRAZO VISTO DESDE EL NOR-
DESTE
Ubicación: Pacopamba (3900 m.). Distancia: alre-
dedor de 12 Km.
La pendiente externa noroccidental de la circun-
valación de la caldera, a la luz del atardecer.
96.D. EL CARIHUAIRAZO VISTO DESDE EL ESTE-
NORDESTE
Ubicación: En las cercanías del pueblo de Pasa, a
unos 3200 m. sobre el nivel del mar. La distancia
desde el monte es de aproximadamente 14 Km.
Este croquis nos muestra al Carihuairazo rodeado
de páramos desolados. En primer plano vemos la
formación de toba que aflora en un alto paredón,
como en el esbozo contiguo (E).
96.E. EL VALLE DEL RÍO AMBATO
En la falda norte del Carihuairazo, este valle ofre-
ce un ejemplo del espesor del depósito volcánico
de toba en esta parte del altiplano. En una exposi-
ción de más de cien metros de altura, están aquí,
al descubierto, los paquetes multicolores acumu-
lados en posición casi horizontal.
Ubicación: junto a Ambato (2608 m.).
98
Lavas del Puñalica: No. 2795 – 2800.
EL PUÑALICA
UN CONO DE ERUPCIÓN EN LA LADERA ORIEN-
TAL DEL CARIHUAIRAZO
El cerro Puñalica es un cono eruptivo de forma tí-
pica; consta de un fundamento de material delez-
nable y deja ver, hacia el sureste, una concavidad
en forma de chimenea de cráter, abierta lateral-
mente (véase pintura 93). Hay campos de lava
que por todos los sitios y hasta una gran distan-
cia revisten la parte de la pendiente del Carihuai-
razo que sirve de base al cono eruptivo98. En estos
campos de lava, y a pesar de la vegetación que los
cubre, ha quedado impresa, ya en grande, ya en
pequeña escala, la naturaleza correntosa del ma-
terial derramado. Pero el derrame de estas masas
de lava no ha tenido lugar a través del cono erup-
tivo del Puñalica de 600 m. de alto, y se caracteri-
za más bien como un producto de la misma erup-
ción, debiendo su construcción a la viscosidad
del material, cuya expulsión ha sido el acto final
de todo el proceso eruptivo. Todo el material
eruptivo, en su amplia extensión periférica y en
su apilamiento hasta la altura del mismo monte
cónico debe ser considerado, por tanto, como
producto de una única erupción. Con toda proba-
bilidad se puede conjeturar que esta poderosa
erupción puede haber durado meses e incluso
años, y que ha estado en conexión directa con los
procesos internos del foco volcánico de los veci-
nos montes más antiguos, como el Carihuairazo,
el Chimborazo y el Igualata.
La pintura 97.A nos muestra al Puñalica como un
cono truncado, cuya falda se extiende hasta muy
lejos, principalmente hacia el oriente, también en
el flanco sur, que da hacia el espectador, tiene una
prolongación en forma de cúpula, llamada Gua-
gua-Puñalica. La superficie del declive del monte
es accidentada y sólo en la parte superior más
259
empinada en el propio cono, parece alisada, debi-
do a la cubierta de escorias. En muchos sitios del
monte hay derrumbos. Los croquis 97.B y 97.C
(copias de la pintura 98 y de una parte del pano-
rama VII), tienen por finalidad principal dar a co-
nocer al observador la posición del Puñalica con
relación a los montes circundantes. Sin embargo,
para lograr una representación correcta de la
magnitud y forma del Puñalica, de la disposición
de la apertura del cráter y de la extensión de sus
campos de lava, cuya superficie parece estar ocu-
pada por todas partes por una especie de tolas, el
punto de ubicación más apropiado vendría a ser
el cerro Llimpi, desde el Kuala sido trazada la pin-
tura No. 93. Al volver al estudio del Puñalica, en
esta pintura quisiéramos llamar la atención espe-
cialmente sobre dos puntos: Según parece, ha te-
nido lugar un pequeño derrame de lava también
desde la apertura del cráter del Puñalica y, ade-
más, hay que mencionar una pequeña colina en
forma de boca, que en el declive oriental resalta
por su magnitud.
PINTURA 97
TRES VISTAS DEL PUÑALICA
97.A. EL MONTE VISTO DESDE EL SUR
La localidad desde la que se ha trazado el esbozo
es la hacienda Hatillo, que queda a 3314 m. sobre
el nivel del mar, en la falda sur del monte (682 m.
bajo su cumbre) y cerca de la población de Mocha
(3284 m.).
97.B. EL MONTE VISTO DESDE EL SUROESTE
Ubicación: la ladera sur del Chimborazo, a unos
5000 m. sobre el nivel del mar.
El observador está en las nieves del Chimborazo.
Detrás de las faldas del Chimborazo y del Cari-
huairazo, que se extienden formando cuchillas
260
paralelas, emerge intensamente sombreado y en
medio de la pintura, el Puñalica. Muy al fondo se
distingue la cordillera de Píllaro, y a la derecha,
mucho más hacia delante, la ladera norte del ce-
rro Llimpi.
97.C. EL MONTE VISTO DESDE EL NORTE-NOR-
DESTE
Ubicación: cerro Putzulagua, 3515 m. junto a Lata-
cunga.
El Puñalica ocupa el centro de la pintura. A la de-
recha surge el Carihuairazo con su amplia calde-
ra, y detrás el Chimborazo; a la izquierda del Pu-
ñalica está el Igualata, del cerro Llimpi está visible
solo una pequeña parte. El terreno desgarrado del
primer plano pertenece principalmente a la for-
mación de cangagua.
PINTURA 98
EL PUÑALICA VISTO DESDE EL SUROESTE
EN LAS NIEVES DEL CHIMBORAZO A 5000 M.
DE ALTITUD
La vista domina la ladera oriental del Carihuaira-
zo con el cono eruptivo Puñalica, una parte del
cerro Llimpi y la cordillera de Píllaro.
Altitudes del Carihuairazo y de sus alrededores
m.
Cumbre suroccidental del
Carihuairazo (T) 5106
Cumbre suroccidental del
Carihuairazo (T) 5072
Límite inferior de la nieve en el lado sur 4675
Límite inferior de la nieve en el lado
oriental; pie del glaciar de Salazaca 4386
Límite inferior de la nieve en el lado norte, Pie del cono en el lado suroccidental 3829
pie del glaciar junto a Minas 4500
Carnero-yata, en el lado suroccidental 3775
Puntos de la pendiente exterior del monte, en
los lados sur y occidental Mocha, población 3284

Abraspungo, ensillada entre el Carihuairazo Quinchicoto, en el camino a Tisaleo,

y el Chimborazo 4392 rocas de lava del Puñalica 3412

Ovejería de Abras 4135

Cunuc-yucu, hato 3670

XXXI. EL CHIMBORAZO
Unión del río Blanco con Puca-yucu 3588
El Chimborazo, según las medidas trigonométri-
Oaca-yacu, puente de cangagua 3360 cas del señor Reiss, se eleva a 6310 m. sobre el ni-
vel del mar99. Su fama de ser el monte más alto de
Loma Yatzaputzan 3780
Sudamérica ha tenido que cederla, por cierto,
desde hace tiempo, al Aconcagua, que según los
Lado norte
últimos cálculos, le sobrepasa con 660 m.100, pero
Parte alta del camino de Cunuc-yacu a a pesar de eso, sigue siendo el más alto entre las
Ambato 3912 montañas volcánicas y, ciertamente, no sólo entre
las de Sudamérica, sino probablemente también
Parte alta del camino de Llangagua a Ambato 3868 entre las de toda la superficie terrestre.

Chicagua, hacienda 3419

Sin embargo, como estructura volcánica, el Chim-
Río Minas, nacimiento en el pie del glaciar 4304 borazo tiene solamente una altura de aproxima-
damente 2000 a 300 m., por lo tanto, como tal es
Río Minas en Toldorumi, fondo del hondón 4018 más pequeño que el Cotopaxi e incluso que el
Tungurahua. Ahora bien, el que su cumbre se ele-
Polvo-loma, entre Minas y Yanapiquil 4494
ve a una altura tan extraordinaria, se debe exclu-
sivamente a la elevada ubicación de su base no
Hondón de Yanapiquil 4185
Pilahuín, hacienda 3406 volcánica, sobre la cual se ha erigido el edificio
volcánico. Esta relación entre las dos formacio-
Pataló, aldea 3191 nes, que se hace patente de modo tan claro, sobre
todo precisamente en el Chimborazo, hace que el
Tisaleo, aldea 3318 monte sea mucho más interesante de lo que sería
solo por su altura.
Lado oriental y cerro Puñalica

Cumbre del Puñalica 3996 El Chimborazo es un monte aislado en todo su

contorno, pero se distingue de los demás montes

99
Según Bouguer y La Condamine, 6276 m.; según Jorge Juan y Antonio de Ulloa, 6587 m.; según A. Von Humboldt, 6530 m.; y según E. Whymper, 6262
m. (baróm. de mercurio).
100
La altitud del Aconcagua, según los cálculos realizados por el señor P. Güssfeldt en el año 1883, es de 6970 m. (Viajes en los Andes de Chile y Argentina,
Berlín, 1888, p. 147). La altitud del monte fue determinada por A. Pissis en 6835 m.

261
que también son aislados, en que sus pendientes
hasta cerca del límite de la nieve son fácilmente
accesibles por todos los lados; incluso pasan por
ellas, casi en todas direcciones, caminos de herra-
dura, de modo que aun la investigación geológica
y el dibujo topográfico de este monte presentan
mucho menos dificultades que los de muchos
otros volcanes del Ecuador.
PINTURA 99
EL CHIMBORAZO Y LA CIUDAD DE RIOBAMBA
VISTA DESDE EL SURESTE
La ubicación desde la que se ha trazado la pintu-
ra es la torre de la iglesia La Merced en Riobamba,
a 2810 m. sobre el nivel del mar. La distancia has-
ta la cumbre del monte es de unos 30 Km.
Desde la torre de la iglesia de La Merced vemos, a
través de una larga calle que lleva a las afueras,
las bajas casas y chozas de Riobamba, cubiertas
101
con tejas o paja .
En el panorama que se abre a la vista desde esta
ubicación, el Chimborazo atrae el más vivo inte-
rés por ser la estructura sobresaliente en todo el
paisaje de la cordillera. Su nombre es también,
desde hace mucho tiempo, más famoso que el de
cualquiera de los otros montes volcánicos de Su-
damérica102.
Aquí vemos el lado oriental del Chimborazo, sin
nubes desde el pie hasta la cumbre. Su altura so-
bre Riobamba (2798 m.) es de 3512 m. y por tan-
to, la altura absoluta de su cumbre es de 6310 m.
Desde el límite de la nieve, que sube y baja for-
mando dientes alargados hasta la cumbre suave-
mente abovedada, la altura de la capa de hielo
puede estimarse como término medio en 1500-
1600 m. No obstante, hay en el declive algunos si-
tios muy pendientes que a veces están sin nieve
hasta una altitud de 5800 m.; el hielo glaciar, en
cambio, baja en algunos sitios hasta los 4700 m.
Mientras que el lado occidental del Chimborazo
presenta una figura casi de cono, el lado oriental
que mira hacia nosotros ofrece la de un dorso in-
clinado oblicuamente, que a más de la cumbre

101
Las casas de Riobamba, con pocas excepciones, son de un solo piso, las más grandes encierran un patio cuadrangular, a cuyo alrededor va un corre-
dor cubierto. Generalmente carecen de ventanas, las puertas deben reemplazar a éstas y con tal fin se las mantiene abiertas. Todos los muros de
las casas, corrales y huertas suelen hacerse de tierra apisonada y se llaman tapiales. El techo se arma con tallos florales de la planta de cabuya, que
son suficientemente fuertes como para sostener incluso una pesada techumbre. Por sobre las casas se levantan árboles de sauce (Saliz Humboldtina
Willd) semejantes a los álamos. Hacia los lados crecen las copas de oscuro follaje del capulí (Prunns salicifolius) que se han plantado en gran número
junto a los sauces. El capulí es un cerezo silvestre; su fruto es semejante al de nuestro cerezo de monte. Pertenece a la más extendida especie de
árboles, y es uno de los pocos que se dan bien en el altiplano del Ecuador, y es muy apreciado por su madera fuerte.
Bajo el zaguán de una de las casas tiene su taller un carpintero y sus ayudantes: es un riobambeño, un cholo; es decir, uno de sangre mitad
india. Él contribuye a la escena del paisaje sin tener ciertamente conciencia de su grandiosidad. Las tablas cortas de madera de paccha, que
se apoyan contra el muro, han sido acarreadas desde una distante selva, a muchos días de viaje, sobre los lomos llenos de rozaduras de un
pequeño asno. No ha sido fácil conseguirlos porque se los ha preparado a golpe de hacha y no con una sierra.
La llama es, en cierto modo, un animal heráldico de Sudamérica. No puede faltar en un paisaje de Riobamba, dado que el límite norte de su
hábitat y de su empleo como bestia de carga rebasa sólo un poco la ubicación de la ciudad. En la arenosa altiplanicie está muy en su puesto,
estrechamente vinculada con la economía doméstica del indio. La carga que puede llevar sobre sus lomos en largas jornadas no puede pasar
de 25 kilos. Al igual que el camello, su pariente en el viejo mundo, aguanta la carga solo de mal humor y expresa su disgusto en tono lastimero.
La carga que lleva el indio a la ciudad, a lomo de llama, consiste generalmente en papas, habas, ullucas (Ullucus tuberosus Lozano) y otros fru-
tos de la tierra. El indio los cultiva en su propia chacra (pequeña propiedad de tierra) cuando pertenece al pequeño grupo de los que no están
en calidad de conciertos al servicio de una hacienda. En la mayoría de los casos habrá sido sólo encargado de la venta por el propietario. Vemos
aquí a las llamas cargadas con la jugosa y verde alfalfa (Medicagosativa) que constituye la más importante planta de forraje en una gran parte
de Sudamérica.
102
El Chimborazo es uno de los pocos montes importantes del Ecuador, cuyo nombre es de origen tan reciente que puede ser explicado con ayuda
de la lengua quechua. Cieza de León, que recorrió el altiplano a mediados del siglo XVI, debió de ser absolutamente el primer historiógrafo que
menciona este monte. Pero lo llama no Chimborazo, sino Urcolazo (Urcu-razu), "monte de nieve" catexonjén (Crónica del Perú, cap. 43). Por
otro lado, la etimología de la palabra encerrada en el actual nombre: chimbo, de chimpa (= frente a) tiene menor justificación que la suposición
de que por chimbo debe entenderse la provincia de Bolívar llamada antiguamente Chimbu (o más exactamente Chimpu), de donde el nombre
"Chimborazo" significaría nieve de Chimbo. (T. Wolf, Geografía y Geología del Ecuador, p. 62).

262
El Chimborazo y la ciudad de Riobamba. Punto de
observación: Torre de la Iglesia La Merced en Riobamba 2810 m.

1. El Chimborazo 6310 m.;

2. El Carihuairazo 5106 m.;
3. El Arenal, Paso del Chimborazo en el camino a
Guayaquil, 4281 m.;
4. Yanarumi;
5. Páramo de Puyal (no volcánico);
6. Abraspungo, Silla entre el Chimborazo y Carihuairazo,
4392 m.;
7. Cerro Cachaguay;
8. Aldea Licán, 2910 m.;
9. Yanaurcu de Calpi;
10. Falda del Cerro Igualata (monte volcánico);
11. Hacienda Chuquillo 3345 m. -- a. Loma de Catuj, punto
de mira para la figura 15.

263
principal, ostenta dos tramos en forma de escalo-
nes. Por el norte (a la derecha) del Chimborazo,
se levanta el Carihuairazo (5106 m.). Ambos mon-
tes están unidos por una ensillada (4392 m.) que
lleva el nombre de Abraspungo.
En el lado opuesto, la falda sur del Chimborazo li-
mita con el páramo de Puyal. Esta cadena muy
prolongada consta esencialmente de viejas rocas
cristalinas. Acumulados en ella se encuentran, en
muchos sitios, restos de una capa de sedimentos
de tipo nagelfluh, que en otros tiempos parecen
haber tenido gran extensión. Actualmente, exis-
ten de esta capa nada más que algunas formacio-
nes rocosas, que sobresalen de las cuchillas del
monte, en forma de islas. De estos conglomerados
consta el Yana-rumi (= piedra negra) que cae a pi-
co por todos sus lados, y que incluso desde Rio-
bamba es claramente visible.
A través de la amplia ensillada entre el Chimborazo
y el Yana-rumi, que en la pintura aparece de tama-
ño pequeño, el camino lleva en unos cuatro días a
la costa del océano Pacífico y al puerto de Guaya-
quil. Es un camino de herradura de lo más fatigoso,
una dura prueba para la resistencia de las bestias
de carga y de caballería. A los 4281 m. cruza el pun-
to más alto y a la vez un desierto arenoso que cues-
ta varias horas atravesar y que, a causa de sus con-
diciones climatológicas rigurosas, es temido tanto
por los indios que van a pie, como por los viajeros
bien asesorados. No obstante, este camino de he-
rradura se llama camino real, el único camino utili-
zado que une el altiplano desde Ecuador hasta Co-
lombia, con el mundo civilizado allende el océano,
y sólo por seis meses al año, porque cuando co-
mienza la época de invierno en la pendiente occi-
dental de la cordillera de Chimbo y convierte en lo-
dazales grandes trechos del camino, queda comple-
tamente cerrado para el tráfico comercial, durante
la otra mitad del año.
Entre la ciudad de Riobamba y el pie del Chimbo-
razo, en dirección de la ancha carretera que sale
264
de ella, hay grandes y pequeñas colinas aisladas o
unidas en grupo. Son asimismo de origen volcáni-
co y, por cierto, verdaderos conos eruptivos co-
mo el cerro Yana-urcu de Calpi y el cerro Cacha-
huay, o elevaciones nacidas por acumulaciones
de masas de lava o derramadas en forma de flu-
jos. Es un terreno volcánico cerrado en sí y exter-
namente independiente del Chimborazo.
Una colina de esta región se llama loma de Catuj
(87 m. sobre Riobamba). Merece atención, por
cuanto ha sido escogida como punto de ubica-
ción para el trazado de la pintura 117, que hace
ver la cordillera oriental de Riobamba. Esta pintu-
ra se complementa con la presente para formar
un panorama en el cual faltan, hacia el sur y el
norte, solamente algunas partes no esenciales; a
saber, las que carecen de una verdadera serranía.
A la derecha de la pintura, se introduce en el pa-
norama la prolongada falda del cerro Igualata. Es-
te es una montaña volcánica aislada y de gran pe-
rímetro; su altura sobre Riobamba es de 1654 m.
Aquí la cumbre está cubierta de nubes.
La actual Riobamba es una ciudad nueva; sólo
han transcurrido cien años desde su funda-
ción. La antigua Riobamba (Riobamba viejo)
quedaba a unas dos horas de camino hacia el
occidente, pero no en una explanada libre, sino
en una depresión en forma de valle, y rodeada
de lomas y montes; fue destruida por el gran te-
rremoto de 1797, cuyo recuerdo estaba todavía
fresco cuando Humboldt, sólo seis años más
tarde, visitó la región y dio cuenta de los horro-
res del fenómeno, de acuerdo a las declaracio-
nes de los habitantes autóctonos. Algunas rui-
nas todavía se conservan en aquel sitio. Por la
misma ubicación que había tenido la ciudad se
puede concluir que el número de sus habitan-
tes era menor que el que tiene ahora (de 7000
a 8000) la nueva Riobamba (Riobamba nuevo).
De todos modos hay que señalar que según las
tradiciones que recogió Humboldt, debieron
haber encontrado la muerte por la catástrofe,
en la misma ciudad de Riobamba, 40.000 per-
sonas. Sin embargo, el señor doctor Teodoro
Wolf ha podido demostrar, con autenticidad, a
base de los archivos de Quito, que este núme-
ro corresponde a un cálculo demasiado alto y
que los 40.000 muertos se reducen a 2036 e in-
cluso que éstos no corresponden exclusiva-
mente a la ciudad, y más bien se distribuyen
en toda la provincia.
Además del Chimborazo constan, en el campo
de visión de la pintura, los siguientes puntos:
el Carihuairazo; el Arenal, paso del Chimbora-
zo en el camino a Guayaquil (4281 m.); el Yana-
rumi (rocas conglomeráticas, 4156 m., al sur
del paso del Chimborazo); una parte del pára-
mo de Puyal; Abraspungo, ensillada entre el
Chimborazo y el Carihuairazo, (4392 m.;) los
pequeños conos eruptivos Cachahuay y Yana-
urcu de Calpi; la aldea Licán; la loma de Catuj,
punto de ubicación desde el que se trazó la
pintura 117; y, la falda sur del Igualata.
PINTURA 100
EL CHIMBORAZO, VISTO DESDE EL SURESTE
La ubicación desde la que se ha trazado la pintu-
ra se halla a unos dos o tres kilómetros al este de
Riobamba, más o menos a 2820 m. sobre el nivel
del mar. La distancia desde la cumbre del monte
es de aproximadamente 32 Km.
El Chimborazo aparece aquí particularmente ma-
jestuoso; parece más alto y más escarpado que en
las otras pinturas que lo representan por el mis-
mo lado. En efecto, el pie del monte está cubierto
por una densa nube de polvo; por eso, la vista
pierde la justa apreciación de la extensión de su
base hacia abajo y la agranda involuntariamente
hasta la zona libre de polvo. Otro hecho podría
además favorecer ahora esta ilusión. El viento hu-
racanado levanta las finas partículas de polvo a
una gran altura, y las capas de aire saturadas de
ellas producen probablemente una refracción de
los rayos, tal como lo hacen las capas de niebla;
es decir, que los objetos distantes, que bajo con-
diciones apropiadas se ven a través de una atmós-
fera llena de polvo, aparecen elevados. En el
Chimborazo se puede hacer esta observación no
raras veces y sobre todo en los meses de junio, ju-
lio y agosto, en la época seca y de fuertes vientos.
La cubierta de nieve del Chimborazo, al tiempo
del trazado de esta pintura, se hallaba reducida;
el Carihuairazo está cubierto de nubes; en cam-
bio, el cerro Igualata deja ver su cumbre achata-
da; y el páramo de Puyal permite apreciar la gran
extensión longitudinal que le es propia.
PINTURA 101
EL CHIMBORAZO Y LA CUENCA DEL RÍO CHI-
BUNGA
VISTA DESDE EL SURESTE
Localidad desde la que se ha trazado la pintura:
cerca de Riobamba, a 2650 m. sobre el nivel del
mar. La distancia desde la cumbre del monte cu-
bre aproximadamente 32 Km.
Esta pequeña pintura tiene por finalidad no tanto
poner de relieve la fisonomía del Chimborazo co-
mo montaña volcánica, sino más bien dar una im-
presión panorámica global. Un agradable primer
plano y un sereno cielo vespertino hacen que el in-
tento aparezca digno de aplauso. El fondo de la pin-
tura lo ocupa únicamente el Chimborazo; el primer
plano, el río Chibunga, del cual se provee de agua
toda Riobamba. El Chibunga es de los pequeños
ríos de montaña que de ordinario son fácilmente
vadeables, pero que de súbito pueden crecer tre-
mendamente. En el ancho cauce del río, se han
ocupado parte de sus terrenos para dedicarlos al
265
cultivo; indudablemente con el peligro de que
después de una lluvia excepcionalmente fuerte en
la zona de sus fuentes, éste haga valer nuevamen-
te todos sus derechos en su cauce y destruya par-
cialmente o por completo las tierras productivas.
Por la facilidad de irrigación, se han cultivado
campos de alfalfa muy junto a la corriente. Pero
esto no sin trabajo porque la capa de humus ha
tenido que levantarse artificialmente sobre el es-
téril terreno de cantos rodados, trayendo tierra
desde sitios distantes, en canastas o costales.
PINTURA 102
EL CHIMBORAZO Y EL CARIHUAIRAZO
VISTA DESDE EL SURESTE
La localidad desde la que se ha trazado la pintura
es la hacienda Guayllabamba al pie de la cordille-
ra oriental, a 2957 m. sobre el nivel del mar.
La vista de los montes es casi la misma que en la gran
pintura No. 99, sólo que la distancia es más conside-
rable, y en vez de 30 Km., es de cerca de 43 Km., y el
punto de observación queda unos 150 m. más alto.
El Chimborazo y el Carihuairazo muestran aquí
una parte de su lado sur con la intensa ilumina-
ción que cae muy inclinada desde el occidente,
mientras que ambos montes, en aquella otra pin-
tura, están totalmente alumbrados por el sol que
aún está al oriente pero todavía alto. El relieve del
Chimborazo resalta más vivamente con la luz del
atardecer, por la sombra de gran parte de su su-
perficie nevada; en el Carihuairazo, en cambio,
brilla a plena luz la ancha falda nevada que mira
hacia el sur.
La cubierta de nieve del Carihuairazo, en compara-
ción con la primera pintura, ha crecido en extensión
debido a una nevada local a la que ha escapado el
266
Chimborazo. Siempre se puede distinguir la nieve re-
cién caída en el trazado horizontal uniforme del lími-
te inferior. En los Andes es un fenómeno muy común
el que entre dos montes que están muy cercanos so-
lamente uno se vea afectado por una tormenta de nie-
ve, quedando el otro libre de ella.
Fuera de esto, el punto de observación ofrece una
vista de la llanura de Riobamba, del cono volcáni-
co del Calpi y del verdoso cauce del río Chibunga
que va formando grandes vueltas.
El primer plano lo ocupan campos y potreros con
ganado pastando en ellos; pertenecen a la hacien-
da Guayllabamba.
PINTURA 103
EL CHIMBORAZO VISTO DESDE EL SURESTE
La localidad desde la que se ha trazado la pintura es
la hacienda Zobol, a 3272 m. sobre el nivel del mar.
La distancia hasta la cumbre es de unos 12 Km.
En los meses de junio, julio y agosto (el tiempo se-
co, el llamado verano), la cordillera occidental de
Riobamba, y sobre todo también el Chimborazo,
suelen presentar una mínima cobertura de nieve,
mientras que toda la cordillera oriental se ve, preci-
samente entonces, afectada con frecuencia por tem-
pestades y tormentas de nieve. Y esta diferencia de
clima se hace ostensible en masas montañosas que
apenas distan entre sí unos 45 Km., en la dirección
del viento del oriente, dominante durante el verano.
Este viento frío del oriente, que muchas veces bra-
ma con violencia tormentosa en torno del Chimbo-
razo y de su vecino Carihuairazo, impide la forma-
ción y acumulación de masas de nubes pesadas
que, de no ser así, privarían al monte de la acción de
los rayos del sol, como sucede casi siempre. En es-
ta temporada el monte se muestra a la vista duran-
te todo el día en su plena grandiosidad; el viento y
el sol combinados consumen entonces sus nieves.
Chimborazo y Carihuairazo. Punto de observación:
Guayllabamba al pie de la cordillera oriental 2957 m. sobre el
mar.

1. Chimborazo 6310 m.;

2. Carihuairazo 5106 m.;
3. Abraspungo 4392 m.;
4. Arenal 4281 m.;
5. Yanarumi;
6. Riobamba 2798 m.;
7. Río Chibunga;
8. Cerro Cachahuay 3001 m.;
9. Cerro Cuicui 3715 m.;
10. Cerros de Calpi;
11. Hacienda Chuquiboquio 3345 m.;
12. Igualata;
13. Cerros de Yaruquíes;
14. Quebrada Ulpan;
15. Desfiladeros de la cordillera oriental;
16. Potreros (Weideplätze).

267
No faltan tampoco precipitaciones en el verano,
pero sólo pueden recubrir la roca por unas po-
cas horas, bajar, nivelando el límite de la nieve,
y devolver su reluciente blancura a la superficie
que se ha vuelto de color rojizo o café sucio de-
bido al polvo que se le ha pegado.
La presente pintura nos ilustra la cubierta de nie-
ve en su mínima extensión. Al mismo tiempo, re-
salta nítidamente en ella el límite hasta el cual la
vegetación reviste las rocas y con ello las protege
considerablemente de la erosión. Toda la falda
sur y oriental del monte, tanto por la monótona
vegetación de hierba, como por la configuración
del suelo que carece de disposiciones notorias, es
de una desolación fatigosa.
En los días claros, las cumbres nevadas de los al-
tos Andes, muchas veces parecen estar realmente
a la mano del observador que se halla cerca del lí-
mite inferior de la nieve, pero no por eso debe de-
jarse engañar sobre la verdadera distancia y so-
bre la diferencia de nivel que hay que tomar en
cuenta.
Para subir desde una altitud de 5000 m. a una de
600 m., y volver al punto de partida en los Andes,
incluso un ascensionista muy experto necesita
por lo menos una marcha fatigosa de 7 a 8 horas.
La diferencia de altitud entre Calpi y la cumbre
del Chimborazo pasa de los 3000 m., sin tomar ab-
solutamente en cuenta la considerable distancia
horizontal entre los dos puntos.

La hacienda Zobol queda cerca de Calpi (3131
m.), sitio desde el cual Alexander von Humboldt
emprendió una ascensión al Chimborazo el 23 de
103
junio de 1802 . La elección de este punto de par-
tido no fue feliz, y apenas si pudo darle a él y a sus
compañeros Bonpland y Carlos Montúfar, la espe-
ranza de alcanzar su meta, la cumbre principal
del Chimborazo puesto que la distancia, como se
puede ver ya en la pintura misma, es demasiado
grande como para hacer posible recorrer el cami-
no hasta la cumbre en un mismo día.
La misma experiencia hicieron Boussingault y
Hall en su tentativa del 16 de diciembre de 1831104,
y también Julio Remy y Brenchley, el 3 de noviem-
bre de 1856105.
La primera ascensión preparada sistemáticamen-
te la emprendió el señor Edward Whymper, quien
alcanzó la cumbre del Chimborazo el 4 de enero
de 1880, y él mismo llevó a cabo una segunda as-
censión, que no fue menos exitosa, el 3 de julio
del mismo año106.

Los intentos que en tiempos anteriores han hecho

viajeros particulares de llegar a las cumbres más al-
tas de los Andes, ofrecen un testimonio —y en esto
no constituye una excepción el intento de Humboldt
de subir al Chimborazo— de que los que empren-
dieron tales expediciones menospreciaron demasia-
do las dificultades que se oponen a su realización.
PINTURA 104
EL CHIMBORAZO VISTO DESDE EL SUR
La localidad desde donde se ha trazado la pintura
es una colina del Tambo de Totorillas (3910 m.), al
sur del camino que lleva de Guayaquil a Quito. La

103
Anuario astronómico Schumacher para 1837, p. 176-206. Anales Berghaus, Tercera Serie, III, 199-216. Escritos breves de A. von Humboldt, I,
133. Sobre un hecho humorístico poco conocido de la vida de Humboldt con respecto a su ascensión al Chimborazo, refiere H. Berghaus.
Epistolario de A. von Humboldt con Heinrich Berghaus, de los años 1825 a 1858. Tom. 2, p. 212
104
Viajes científicos a los Andes Ecuatoriales, etc. Por M. Boussingault y Roulin. Traducido por J. Acosta, París, 1849, p. 205. Escritos breves
de Humboldt, p. 157.
105
Account of the Journey of Messrs. Remy and Brenchley, publicado en Hooker´s Journal of Botany and Kew Gardens Miscellany, vol, IX, 1857,
p. 143-148. Reimpreso en el Alpine Journal, mayo 1881, No. 72, p. 227, por Edw. Whymper.
106
Travels amongst the Great Andes of Equator, por Edward Whymper, Londres, 1892, p. 41-80 y 320-334.

268
distancia hasta la cumbre del monte podría ser de
no más de 7 Km.
Este croquis a color nos presenta al Chimborazo
no ciertamente de una forma que sea característi-
ca de su estructura volcánica, pero sí sirve para
incluirse en las reproducciones del Chimborazo.
Es la visión del famoso monte que se presenta a
todo viajero que se propone recorrer, desde la
costa del océano Pacífico, el largo y tremenda-
mente fatigoso camino hacia el altiplano del Ecua-
dor. El solitario refugio llamado Tambo de Totori-
llas queda ya en el lado del paso del Chimborazo,
de 4281 m. de altitud, que mira al altiplano; y si
bien no puede ofrecer al viajero sino un techo
protector en caso de tempestades y temporales,
puede también ser usado en otras condiciones
climáticas para un corto descenso.
Vemos delante al Chimborazo, sin nubes, como
suele estar las más de las veces en las primeras
horas de la mañana. Son más o menos las 7, el sol
está todavía tan bajo que sus rayos solamente ilu-
minan las cuchillas y lomas más salientes del de-
clive cubierto de glaciares.
La diferencia de alturas entre el Tambo y el límite
inferior de las nieves perpetuas es de 700 a 800 m.
y la temperatura anual media del Tambo es de
6,5° C. A la colina aislada que está en primer pla-
no, de unos 200 m. de altura, se la podría conside-
rar fácilmente como una masa rocosa solitaria,
pero en realidad no lo es; forma más bien el últi-
mo miembro de la larga cadena que con fuerte
pendiente llega a las propias faldas del Chimbora-
zo. El pequeño valle pantanoso, a la derecha de
esta cuchilla, se llama Curipoquio.
107
Rocas del Chimborazo: No. 2811 – 2991.
PINTURA 105
EL CHIMBORAZO Y EL CARIHUAIRAZO,
VISTA DESDE EL NOROCCIDENTE
La localidad desde la que se ha trazado la pintura
queda cerca de la hacienda Cunuc-yacu, a unos 3800
m. sobre el nivel del mar, y la distancia hasta la cum-
bre del Chimborazo es, desde aquí, de apenas 15 Km.
En esta pintura el Chimborazo presenta al observa-
dor su flanco noroccidental, y el Carihuairazo, su la-
do occidental; mientras éste queda todavía a plena
luz del sol, que va cayendo a media tarde, sobre el
Chimborazo se extienden las primeras sombras. Los
dos montes, vistos desde este punto, se alzan sobre
una base común, y sus pendientes cubiertas de es-
combros y vegetación se compenetran tan íntima-
mente que no se puede trazar con claridad un límite
que los divida. Abraspungo (4392 m.) es el punto
más bajo de la ensillada, y es un paso que con razón
es temido a causa de sus borrascas. En el lado norte
del Chimborazo, el límite de la nieve queda más alto
que en cualquier otro volcán, pues en los abruptos
rodaderos de escombros y escorias de Puca-huaico
se puede subir por algunos sitios hasta más arriba
de los 5000 m. sin pisar la nieve. Esto tiene como cau-
sa principal la conformación externa del monte, en
cuya estructura por este lado forma parte esencial
un material constituido de escorias. Aquí han tenido
lugar, antiguamente derrumbos en gran escala y se
han formado pendientes muy abruptas en las que di-
fícilmente pueden sostenerse la nieve y los hielos.
Todavía hoy se dan desprendimientos secundarios y
caídas de rocas menores que descubren así aflora-
mientos recientes de lavas de escorias rojas, cafés y
amarillentas que se encuentran hasta los 5800 m. de
altitud y se ven asomar bajo blancos de hielo azul
translúcido, con enormes cortes verticales107. Un es-
cenario de rocas y hielos, como el que presenta jus-
tamente en estos sitios el Chimborazo y desde don-
269
de, al mismo tiempo, cae la vista a las profundas y
abigarradas grietas del Puca-huaico, no podría
ser fácilmente superado en grandiosidad, y re-
compensa ampliamente la fatiga causada por la
ascensión. Incluso desde una gran distancia, el
derrumbo de Puca-huaico atrae sobre sí la aten-
ción; claramente se lo distingue hasta desde la ci-
ma del Pichincha (véase pintura 107.B).
Una visión especialmente pintoresca ofrece también
el Carihuairazo en la presente pintura. La extensión
de su cubierta de nieve es mayor de lo que se debe-
ría suponer por la altura del monte y, al mismo tiem-
po, sorprende la configuración peculiar de su cum-
bre principal, que reluce en su alto casquete neva-
do, así como la intersección que éste sufre debido a
la prolongada línea de nieve del declive externo de
la caldera, la cual podemos observar desde aquí.
En la pintura se han señalado, con números, los
siguientes nombres: Río Blanco; Yana-urcu; Paila-
uchu; Abraspungo, (4392 m.;) Yana-jaca; Arenal del
Polvo, (4289 m.;) Dolicocha-hondón (?), (4916 m.)
1. Estación de las bestias de cabalgadura, (4862 m.;)
2. el sitio más alto libre de nieve, (5039 m.;) 3.
cumbre dominada por A. Stübel el 5 de julio de
1872, (5810 m.) (camino punteado de rojo); Lla-
ma-corral; Puca-huaico; Arenal grande (Salinas-
ña), (4415 m.;) Poquios grandes de Totorillas,
(4032 m.;) Pacopamba, (3990 m.)
PINTURA 106
EL CHIMBORAZO Y SUS BASES, VISTOS DESDE
EL OCCIDENTE
La localidad desde donde se ha trazado la pintura es
el Tambo de Pucará (Llilli-ucu), a 3024 m. sobre el ni-
vel del mar, junto a Guanujo, cerca de Guaranda. La
distancia hasta la cima del monte es de 22 Km.
108
Rocas de la cordillera occidental no volcánica: No. 3827 - 3919.
270
Esta pintura no nos presenta, ciertamente, al Chim-
borazo en toda su grandiosidad, como el nevado más
alto de la parte norte de Sudamérica, pero desde el
punto de vista geológico, pertenece a las pinturas
más instructivas de la colección.
En la apreciación y descripción científica de una mon-
taña volcánica entran en consideración no solamen-
te su magnitud y su forma, así como el material de
que está hecha, sino, ante todo, la base sobre la cual
se levanta. Pero sólo en casos aislados estamos en ca-
pacidad de mirar esta base expuesta ante nuestros
ojos. El Chimborazo se cuenta entre los pocos volca-
nes en los que se da esta posibilidad. Aquí, y no en la
altura y forma de su estructura, está el punto central
del interés. El dibujo que tenemos delante nos da a
conocer la relación que el volcán Chimborazo guarda
con su base no volcánica.
Nuestro punto de observación se encuentra en una
llanada a pocas horas de camino a Guaranda, la capi-
tal de la provincia de Bolívar, y cerca de la población
de Guanujo. La cadena que se extiende ante nosotros,
es la serranía de la Calera, parte del páramo de Puyal,
la misma cadena que podemos ver desde Riobamba
(pintura No. 99) y todavía mejor desde la altura de
Tusapalang (pintura No. 115); aquí la vemos desde su
lado occidental, mientras allá presentaba su lado
oriental. Esta cadena, cuya altitud media puede calcu-
larse en 4000 m. está compuesta de diabasas, diori-
tas, porfiritas y sedimentos de la formación cretácea;
y por el lado occidental, que mira hacia nosotros, cae
abruptamente, mientras que hacia oriente desciende
en lento y suave declive hasta las terrazas que dan al
valle del Chambo y que quedan más o menos a igual
altura que nuestro punto de observación108.
El mismo Chimborazo, visto desde aquí, semeja un
monte cónico de figura regular sobre una alta meseta
y cuya cubierta de nieve llega casi hasta su base. La
altura del cono es de unos 2300 m. Pero la distancia
que hay todavía entre el límite inferior de la nieve y la
propia base del monte (500-800 m.) se puede ver muy
bien por las pinturas que, como las de los No. 104 y
105, han sido trazadas en la misma meseta. De todos
modos, el hecho de que el Chimborazo no tenga una
forma cónica perfecta, sino que presente un dorso
alargado en dirección suroccidental-nororiental en
una línea de cumbres con tres cúpulas redondeadas,
lo han demostrado suficientemente las pinturas ante-
riores. En el dibujo que tenemos ahora miramos es-
tas cumbres en un escorzo lateral casi perfecto y, por
ello, se explica la apariencia de cono del monte.
Pero mientras vemos aquí que la base del monte se
halla a una altitud de más de 4000 m., recordamos
perfectamente que sus faldas bajan, por el lado suro-
riental, en la llanura de Riobamba, a un nivel mucho
más profundo. Esto resalta con claridad sobre todo
en el panorama que fue diseñado en la loma de Tusa-
palang (en la ladera del Altar), en el que vemos el ex-
tremo de un flujo de lava que empieza en las faldas
del Chimborazo, en la parte plana del valle de Guano,
a unos 2600 m. de altitud. De esta notable diferencia
de nivel (aproximadamente de 1400 m.) entre la falda
suroriental y la noroccidental del Chimborazo, en
unión con el hecho de que la base no volcánica, tal
como nos lo muestra la presente pintura, sube en el
lado occidental por lo menos hasta los 4000 m., po-
dríamos sacar la conclusión de que el edificio volcá-
nico del Chimborazo se levanta sobre un basamento
inclinado, y que la inclinación de este basamento ha
sido probablemente la causa de la expansión del
monte en forma de dorsos.
La formidable masa eruptiva del Chimborazo no en-
cierra ningún cráter y parece incluso que no puede
comprobarse la extensión de una depresión del crá-
ter que, después de la formación completa del mon-
te, haya podido servir de mediación para alguna acti-
vidad eruptiva y para una comunicación con el origi-
nal foco volcánico del Chimborazo. Pero si hubiera
tal depresión, sepultada bajo las gigantescas masas
de hielo que coronan el macizo, sus dimensiones no
estarían en igual relación con la altura del monte co-
mo en el caso del Cotopaxi y el Tungurahua. El Chim-
borazo no ha demostrado actividad volcánica en
épocas históricas. En comparación con las demás
grandes montañas volcánicas del Ecuador, su edificio
parece muy uniforme. No se ve que haya que distin-
guir en él una estructura basal y una superior en la
misma forma en que se hizo, por ejemplo, en el Sin-
cholagua, Iliniza, Quilindaña, Cotacachi y Cayambe,
monte éste con el cual presenta cierta semejanza en
cuanto a su configuración a manera de dorso. No se
ven, en una escala correspondiente, quebradas pro-
fundas que arranquen de la región de las nieves y di-
vidan el cuerpo inferior del monte en grandes seccio-
nes separadas, y mucho menos contrafuertes con ci-
mas independientes. A esto se debe que el Chimbora-
zo, más que ninguna de las otras montañas volcáni-
cas del Ecuador, dé la impresión de haberse origina-
do de una efusión, impresión que se acrecienta aún
más por cuanto la roca derramada aflorante predomi-
na en medida significativa sobre las acumulaciones
de productos eruptivos sueltos. Pero tampoco care-
ce el Chimborazo de un valle lo suficientemente pro-
fundo como para deducir de ello las condiciones de
depositación de los paquetes de roca en el interior
del monte. Junto al corte en forma de derrumbo del
Puca-huaico, en el lado norte del Chimborazo, que
conocemos por la pintura 105, el remate alto y cóni-
co del edificio del monte tiene también en su lado oc-
cidental un segundo corte que se adentra profunda-
mente en la masa de la estructura y, por cierto, se ven
ahí expuestos, paquetes de lava de espesor y exten-
sión muy extraordinarios. La presente pintura nos da
justamente una visión de esta parte, quizás la más no-
table de todo el declive del Chimborazo. Casi hacia la
cumbre se observan los cortes verticales de los pa-
quetes de roca que se presentan como negras franjas,
crestas, gradas y frontones cubiertos por casquetes
de nieve y hielo de blancura resplandeciente. Contri-
buyen especialmente a destacar el relieve de este
flanco, la proyección de sombras azulinas de las mu-
rallas y protuberancias nítidamente perfiladas duran-
te una mañana soleada. Con la misma claridad, con
que desde las crestas del Pichincha se puede recono-
cer el blanquecino Puca-huaico, se distinguen, desde
271
Guayaquil, los negros paquetes de roca que forman la
armazón de la cúpula nevada del Chimborazo.
La pendiente occidental del monte que da hacia
Riobamba, cayendo con el declive relativamente
suave (véase pintura No. 99 y 115), llama la aten-
ción por su superficie ondulada. Estas ondulacio-
nes y lomas se deben a la superposición de flujos
de lava, como los que hasta el día de hoy se en-
cuentran en los volcanes, y ni siquiera una densa
capa de humus con mucha presencia de hierba ha
podido ocultar aquí las formas peculiares de un
terreno de masas de roca derramada.
La presente pintura, en la cual vemos el edificio vol-
cánico del Chimborazo levantado al borde de una al-
ta meseta compuesta de tipos antiguos de roca no
volcánica, nos plantea todavía otra cuestión de pro-
fundo interés: la relativa a los cambios que pudo ha-
ber sufrido la configuración externa del terreno debi-
do a los influjos meteorológicos desde la época del
nacimiento del Chimborazo. En lo esencial, esto se
responde partiendo del grado de los cambios que el
mismo Chimborazo ha sufrido en la configuración de
su superficie. Pero al deducir la naturaleza de dicha
configuración basándonos en nuestras observacio-
nes, apenas si podemos inclinarnos a creer que la
imagen del paisaje que hoy se descubre ante noso-
tros, haya cambiado hasta en sus rasgos topográficos
fundamentales. La base sobre la cual se eleva el
Chimborazo, así como la cadena de la serranía de la
Calera, que se une a él por el sur, debieron por tanto,
ya cuando se produjo la primera irrupción de la ma-
sa eruptiva, haber tenido, en general, una disposición
semejante a la actual.
La serranía de la Calera que puede ser considera-
da como una parte del páramo de Puyal, muy ex-
tendida hacia el sur, permite la subida al paso del
Chimborazo (4281 m.), que debe ser transpuesto
cuando, viniendo desde la costa, se quiere llegar al
109
Rocas: No. 2992 - 3020.
272
altiplano del Ecuador. Este camino de herradura
muy intensamente frecuentado, y sus ramificacio-
nes, están señalados, en el dibujo con líneas de
puntos de color rojo. Los puntos más conocidos de
este camino, que con una buena mula se puede re-
correr desde Guaranda hasta el arenal, en 6-8 ho-
ras, son los siguientes: Guaranda, 2668 m.; puente
del río Llangama, 2538 m.; casas de Casipamba,
2794 m.; hacienda el Pongo, 3002 m.; Chibucu, 3244
m.; Tambo de Yana-urcu, 3680 m.; Tambo de la En-
sillada, 3745 m.; Travesía de Mulanga; El Excomul-
gado; Travesía de Panza, 4124 m.; y el punto más al-
to del arenal, 4281 m. Otro camino menos incómo-
do pero más largo, entre los puntos mencionados,
lleva desde el arenal, a lo largo de la base del Chim-
borazo, directamente a la llanura de Guanujo.
La cadena aparentemente baja, que a la izquierda de
la pintura corre desde el Chimborazo hacia el noroes-
te, es conocida con el nombre de Leigua, y parece, al
menos en su parte superior, de naturaleza volcánica
porque en distintas cumbres, hasta en la proximidad
de Salinas y Simiatuc, por ejemplo en el cerro Capa-
dia, en el cerro Gavilán, en el cerro de la Torre y otros
más, se han identificado andesitas típicas109.
PINTURA 107
TRES VISTAS DEL CHIMBORAZO
107.A. EL MONTE VISTO DESDE EL NOROCCI-
DENTE
Nuestra ubicación se encuentra en el camino de
Salinas a Guaranda, a unos 3600 m. de altitud y a
una distancia de aproximadamente 20 a 22 Km. de
la cumbre del monte.
El Chimborazo se nos muestra aquí en forma
de cono muy regular y con su revestimiento de
El Chimborazo. Punto de observación:
Lado oriental de Riobamba 2820 m. sobre el mar

1. Chimborazo 6310 m.;

2. Chimborazo (con nubes);
3. Paso del Chimborazo, Camino a Guayaquil, 4281 m.;
4. Páramo de Puyal;
5. Cerros de Yaruquíes;
6. Cerro de Cuchahuay;
7. Riobamba 1789 m.;
8. Cerro Igualata 4452 m.;
9. Cerros de Calpi. - a. Torre de la Iglesia La Merced. Punto
de mira para la figura 6.

273
nieve, que sólo en pocos sitios permite aflorar la
negra roca. Del gran corte del lado occidental,
con sus gradas de ventisqueros y sus largas fran-
jas de roca, que nos hizo ver la pintura No. 106,
sólo es visible una pequeña parte (muy a la dere-
cha de la pintura).
107.B. EL MONTE VISTO DESDE EL NORTE
Ubicación: En el Pichincha, en la hondonada de
Verdecuchu (pintura 12.A). Aun cuando la distan-
cia desde aquí hasta el Chimborazo es de no me-
nos de 147 Km., se distingue todavía claramente,
en el declive norte de su cono de nieve, el corte
rojo amarillento del derrumbo de Puca-huaico
(pintura 105). En primer plano se hallan los mon-
tes Atacazo, Corazón e Iliniza.
107.C. EL MONTE VISTO DESDE EL OESTE-
SUROESTE
Ubicación: Guayaquil, al nivel del mar.
La diferencia de altura, desde aquí hasta la cumbre
del Chimborazo cubre, por tanto, todos los 6310 m.
de su elevación vertical, para la cual, por cierto, hay
que tomar en consideración, en la apreciación del
efecto visual, una distancia horizontal de 133 Km. Si
estas dos cifras fueran perfectamente exactas, el án-
gulo de altura hasta la cumbre del Chimborazo se cal-
cularía en 2°, 42´, 59´´ . Ciertamente, sólo pocas
regiones de la Tierra ofrecen una vista como esta,
pero desgraciadamente, la envidia de las nubes la
dejan al descubierto sólo raras veces y eso duran-
110
te los seis meses de la estación seca .
Desde Guayaquil tenemos ante nosotros la parte
del cono del Chimborazo que nos presentó la pin-
tura No. 106, y podemos distinguir incluso estan-
do en el río Guayas, los listones de roca que, cual
110
Durante mi estadía de 22 días en Guayaquil (del 27 de septiembre hasta el 18 de octubre de 1874), el Chimborazo se vio una sola vez y,
por cierto, no por más de una media hora, poco antes de la caída del sol.
274
negras franjas, atraviesan las masas de nieve del
monte, precisamente en este lado, como lo he-
mos visto.
En primer plano corre el río Guayas; frente al ob-
servador queda la hacienda Durán.
APÉNDICE
PINTURA 108
UNA SALINA EN LOS ALTOS ANDES DEL ECUA-
DOR
Las fuentes salinas brotan en el basamento del
Chimborazo, a una altitud de 3500 m. sobre el ni-
vel del mar.
La obtención de la sal se hace por evaporación,
conduciéndose el agua salina por muchos canales
pequeños en zigzag, sobre el suelo nivelado del
declive del monte. Las parcelas así formadas se
llaman chacras de sal y pertenecen a diversos pro-
pietarios, los cuales sacan un modesto ingreso
con la venta de su impuro producto a los indios
pobres. Como las fuentes llevan, al mismo tiempo,
cal ferruginosa, ésta forma concreciones en el
suelo de las chacras y presenta un colorido ama-
rillento rojizo.
Localidad desde la que se ha trazado la pintura:
población de Salinas, a 3543 m.
Altitudes del Chimborazo y de sus alrededores
m.
Cumbre principal del Chimborazo,
su cúpula oriental (T) 6310
Cumbre principal del Chimborazo,
su cúpula occidental 6269 Lado oriental

Límites de la nieve en el Chimborazo Chacpoquio, comienzo de los escombros

glaciares 4516
El sitio más alto libre de nieve del lado
norte (coronado el 5 de julio de 1872) 5810 Tulituli, comienzo de los escombros
glaciares 4388
Límite inferior de la nieve del lado norte,
en la loma de Llamacorral 5039 Angamachai-hondón 4396

Límite inferior de la nieve en el lado norte, Piliscocha 4108

en el hondón del Llamacorral 4862
Yanamachai-hondón 4278
Límite inferior de la nieve en el lado norte,
en el hondón de Dolicacha 4916 Yanacocha 4074

Límite inferior de la nieve en el lado sur, Rayoloma, pie 3966

en Curiquingue-loma 4763
Llano de Gualampuz 3866
Límite inferior de la nieve en el lado sur,
en Ñuñu-loma 5052 Culebrillas, tambo; camino a Guaranda 3663

Pie del glaciar en el lado sur, en Razu- Chuquipoquio, tambo; carretera 3604
surcuna de los Guarandeños 4743
Chuquipoquio, hacienda 3345
Pie del glaciar en el lado oriental,
en Tulituli 4616 Sanancajas, ensillada entre el Chimborazo
y el Igualata 3607
Límite inferior de la nieve en el lado
oriental en Yana-Machai 4550 San Andrés, aldea 3076

Pie del glaciar en el lado oriental, Guano, pueblo; extremo del gran
en Chacpoquio 4714 flujo de lava 2735

Lado norte Lado sur

Llamacorral, en el punto más alto Hondón de Puzil 4797

accesible a caballo 4862
Chinigua 4596
Guagua-yacu-pamba 4436
Quimsa-poquios 4051
Abraspungo, ensillada entre el Chimborazo
y el Carihuairazo 4392 Quebrada Trasquilas, camino a
Guaranda 3775
Arenal del polvo 4289
Totorillas, tambo 3910
Unión de Moya y Puca-yacu 4051
Sesgón, tambo 3520
Poquios del Machai de Puca-yacu 4040
Zobol, hacienda 3278
Pacopamba, hato en ruinas 3900

275
Cuicui, cumbre
Plan de Luisa
Lado occidental
Cruz del arenal grande, Salinas-ñan
Quebrada Culebrillas, vado en el
camino de Salinas
Poquios grandes de Totorillas de
Pacopamba
Quebrada Panza, vado en el camino
nuevo a Guaranda
Serranía de la Calera
(Una parte del páramo de Puyal que limita con la
pendiente sur del Chimborazo y consta de rocas
de formaciones antiguas).
m.
Panza, rocas al sur del paso del arenal
La cruz del arenal; punto más alto del
camino de Guaranda
Chacpoquio, al norte de la cruz
del arenal
Yana-rumi (Tuspa-rumi), rocas de
conglomerado, al sur de Totorillas
Fuentes de aguas minerales de
Cachipata
3515 tras que su falda oriental, mucho más extensa, lle-
ga hasta el valle del río Chambo. Por su conexión
3265 (en dirección nordeste) con el cerro Mulmul, y
más allá, con el cerro Llimpi, se forma, entre la ho-
ya de Latacunga y Ambato y la de Riobamba, un
4415 alto y ancho macizo montañoso que se puede de-
signar como un nudo interandino, aun cuando no
llega a unirse completamente en la cordillera
4348 oriental, sino que queda separado de ésta y del
Tungurahua, por el estrecho valle del río Chambo.
4047
El Igualata se eleva unos 1400 m. sobre los alrede-
dores que al parecer forman su base, y el material
3323 de que consta está dispuesto casi simétricamente
en torno a su eje ideal. Si bien posee una depre-
sión en forma de caldera, no posee un cráter de
cuyo pozo pudiera haber surgido poco a poco el
edificio del monte. Falta todo indicio de que haya
existido un cráter de tal importancia, tanto en la
cumbre del monte como en los sitios más bajos
de su pendiente.
4404
En cambio, el Igualata pertenece a aquel tipo de
montañas volcánicas cuyo declive, en su parte su-
4281
perior, es mucho menos inclinado que en la infe-
rior; por lo mismo, si se prescinde de las irregula-
4318 ridades y profundos surcos de su superficie, se
presenta como un edificio cónico coronado por
una meseta circular levemente combada, forma
4156 que se repite muchas veces en las montañas vol-
cánicas del Ecuador.
3484

Hacienda del Chimborazo 3505 PINTURA 109

EL IGUALATA VISTO DESDE EL LADO ORIENTAL

XXXII. EL IGUALATA La disposición del Igualata presenta, en todos

El Igualata (4452 m.) pertenece, por su posición, a
las montañas volcánicas interandinas; es decir, a
aquellas que se encuentran entre las dos cordille-
ras principales de los Andes. Su falda occidental
toca, en el paso de Sanancajas (3607 m.),las pen-
dientes del Chimborazo y del Carihuairazo, mien-
los lados de su declive, una gran similitud –he-
cho que tiene, en parte como causa, la capa de
toba y de humus que lo cubre- pero al mismo
tiempo, tienen también algunas diferencias que
no pueden ser pasadas por alto. Mientras la pen-
diente del lado sur está compuesta de lomas en
forma de protuberancias, en el lado norte del

276
monte se pone de manifiesto, de manera más defini-
da, la estructura de valles y lomas. Debido a la dispo-
sición de sus paquetes de rocas, algunas de estas lo-
mas se pueden comparar inclusive con contrafuer-
tes111 . (Véase el Igualata en los panoramas VII y VIII).
La parte más interesante del macizo del Igualata
es, sin duda, su pendiente oriental porque en el ta-
lud izquierdo del valle del río Chambo está expues-
112
ta hasta una altura de muchos cientos de metros
. El presente dibujo tiene como finalidad, precisa-
mente, hacer ver este afloramiento con sus que-
bradas tan abruptas, sus precipicios, terrazas y ro-
daderos de escombros. Por eso se ha escogido co-
mo ubicación para el trazado de la pintura, un sitio
en el talud derecho, a una altitud de aproximada-
mente 3900 m., en el camino de la Travesía de Uta-
ñag. Una pintura no menos ilustrativa de este sec-
tor y de la relación del Igualata con los montes que
lo rodean, el cerro Mulmul y el Llimpi, nos ofrece la
vista panorámica No. 115, que está tomada desde
el cerro Tusapalang en el Altar.
Por sobre el Igualata aparecen el Chimborazo y el
Carihuairazo y, más allá, a la derecha, una parte
de la cordillera occidental de Latacunga y Amba-
to, con el Casaguala y el Sagoatoa. En la parte iz-
quierda de la pintura, la cadena no volcánica del
páramo de Puyal se une con el Chimborazo y, de-
lante de éste, se extiende la llanura de Riobamba.
PINTURA 110
TRES ASPECTOS DEL IGUALATA
110.A. EL IGUALATA VISTO DESDE EL SUR
La localidad desde la que se ha trazado la pintura es
el cerro Igno (o Amulá), 3645 m., que es la cumbre
principal de la serranía de Yaruquíes.
111
Rocas del cerro Igualata: No. 3021 – 3043.
112
Rocas de la estribación oriental del cerro Igualata: No. 3044 - 3094
El Igualata, en este dibujo esbozado someramente,
ocupa todo el largo de la pintura. Está destinado ex-
clusivamente a poner de manifiesto la disposición del
monte en su lado sur, aunque éste presenta una gran
monotonía. Con excepción de un ancho corte en for-
ma de valle, que no deja de tener importancia para la
configuración del edificio del monte, y divide clara-
mente su parte superior en dos lomas, las demás de-
presiones penetran sólo muy poco en el cuerpo del
mismo.
A la izquierda de la pintura, medio cubierto por el
Igualata, se ve el cono eruptivo Puñalica, y a la dere-
cha, al borde de la pintura, el Tungurahua. En primer
plano, pero a unos 500 m. por debajo del observador,
se extiende, entre el pie del Igualata y el de la serranía
de Yaruquíes, la llanura de Riobamba, que se halla in-
clinada hacia el oriente. Como puntos de orientación
mencionamos también lo pueblos de S. Andrés (3076
m.) y de Ilapo (3343 m.).
110.B. EL IGUALATA VISTO DESDE EL NORTE
Esta vista del monte, esbozada desde una gran distan-
cia, nos da a conocer no solamente la disposición de
sus pendientes, sino también la relación en que está el
Igualata con las montañas volcánicas que lo rodean.
Ubicación: cerro Putzulagua (3515 m.) junto a Latacunga.
110.C. EL IGUALATA VISTO DESDE EL LADO NO-
ROCCIDENTAL
En el croquis de contornos, que ha sido esbozado
desde la considerable altitud de cerca de 5000 m.
en la falda norte del Chimborazo, se puede apre-
ciar especialmente la diferencia del ángulo de in-
clinación que existe entre la parte superior del
monte y sus declives laterales.
277
Altitudes del Igualata y de sus alrededores Yana-yacu, hacienda, en la pendiente
m. oriental del monte 3279

Yana-rumi, cumbre del Igualata 4452 Quero, pueblo, en la falda norte del
monte 2975
Cuchilla noroccidental del monte 4362

Pie occidental del Yana-rumi 4254

Barba-urcu, depresión en forma de XXXIII. EL LLIMPI

caldera
Sanancajas, ensillada; lado occidental
del monte
Chaqui-huactana; lado noroccidental,
en el camino de Quero a Ilapo
Savañag, hato; camino de Quero a Ilapo
La Ciénega, hondón sobre Savañag
Siningahuán, camino de Quero a Ilapo
Cerro Mulmul, cumbre
Cuesta de Chijang, lado oriental;
camino de Riobamba a Penipe
Puente Penipe, río Chambo
Puente de Caguají, río Chambo
Pueblos y haciendas
Guanando, aldea al pie oriental del monte
4154
El cerro Llimpi queda al sureste de Ambato y, con
el adjunto Mulmul y el cerro Igualata, forman el
3607
nudo interandino que separa las hoyas de Lata-
cunga y Riobamba. Junto a su majestuoso vecino,
3508 el Tungurahua, el Llimpi, cuya modesta cumbre
no sobrepasa el nivel de altura de la región habi-
3443
tada en el Ecuador, produce una impresión muy
3816 poco notable, lo cual, sin embargo, no debe impe-
dir el que nos dediquemos a estudiarlo a fondo en
3657
la pintura.
3836
El Llimpi, en efecto, representa una forma de mon-
taña volcánica enteramente específica; a saber, la
2910
forma que surge de una organización radial en lo-
2364 mas dispuestas de manera homogénea para for-
mar una estructura abovedada y que, como lo he-
2233 mos visto, se encuentra con frecuencia en el Ecua-
dor pero que, hasta ahora, no se nos ha presenta-
do de un modo tan marcado como en el cerro
2400 Llimpi.

Caguají, hacienda al pie oriental del

monte 2302
PINTURA 111
Cubijíes, aldea, al pie sur-oriental del EL LLIMPI VISTO DESDE EL NOROESTE
monte 2580
La ubicación desde la que se ha trazado esta pin-
Elén, casas (cauce de río), al pie
suroriental 2542 tura es la loma de Casigana, junto a Ambato, a
2939 m. sobre el nivel del mar. La distancia desde
Guano, pueblo en la falda sur del monte 2735 aquí hasta la cima de la montaña es aproximada-
mente de 15 km113.
Ilapo, aldea, en la pendiente sureste del
monte 3344

113
Dibujo original destinado para una parte del panorama IX (pintura 113), ejecutado por el señor Olof Winkler.

278
En el lado que mira al observador, el Llimpi está
compuesto por cinco cuchillas que rematan en
forma de aguijones, dispuestas en sentido radial y
separadas entre sí por las quebradas T, TT. Dos de
estas cuchillas, a saber, las de los extremos a de-
recha e izquierda, son algo más pequeñas que las
del medio, y además, por efecto de la perspectiva,
pasan como a segundo término, de manera que
no se las puede abarcar enteramente con la vista.
Las caras de los pináculos GGGG, que forman el
declive externo de cada una de las lomas, parecen
que caen a plomo en comparación con las líneas
de las crestas KKKK, que con una pendiente sólo
muy débil constituyen la unión entre la cima cu-
pular y los remates de los pináculos que la ro-
dean. El curso horizontal de estas líneas de cres-
tas es de tal naturaleza que produce la impresión
de que el monte tuviera su remate final en una me-
seta casi plana.
de modo imperceptible a las faldas del Igualata.
Esta montaña volcánica consta, en el presente di-
bujo, sólo en silueta.
Las condiciones tipográficas que acabamos de
mencionar, también se pueden observar, por un
lado, en el panorama VII (pintura No. 87); y, por
otro, en las pinturas No. 126 y 130, y con mayor
detalle en la No. 115.
Hacia el oriente y a la izquierda del Tungurahua
se abre el valle de Baños; por el sur, aunque a ma-
yor distancia, se dejan ver los volcanes Altar y
Quilimás. El primer plano lo constituye una parte
de la llanura de Ambato, con la gran población de
indios de Quero (2975 m.).
Altitudes del cerro Llimpi y de sus alrededores
m.

Sobre la forma que tuvo el monte en su estadio primi- Cumbre del cerro; unos 3850
tivo, despistan sobre todo sus faldas, pues la paulati-
na caída de las mismas hacia la llanura, se hace no Hatumpamba 3744
con la superficie natural del material eruptivo, sino
con una densa cubierta sedimentaria de toba que su- Cunchuina-loma, chozas; campamento
be bastante arriba en las laderas del Llimpi. de carpas del 2 al 13 de junio de 1874 3272

No hay afloramientos de roca firme sino en pocos Quero, pueblo, en la falda occidental 2975
sitios y, la mayor parte, no en una extensión que
permita deducir con seguridad la estructura in- Guachi grande, El Terremoto, camino de
114
terna del monte . Toda su superficie está revesti- Ambato a Quero 2749
da de una gruesa capa de humus cubierta de cam-
pos de labranza hasta una altitud de 3400 m. y, Río Pachanlica, vado en el camino de
más arriba, densamente poblada de arbustos. Ambato a Pelileo 2671

El cerro Llimpi no está aislado, como parece visto Salazaca, ensillada entre el cerro Llimpi
desde aquí; por su lado oriental y suroriental está y la loma de Nitún 2955
unido con otro edificio volcánico de disposición
menos regular que culmina en el cerro Mulmul Loma de Nitún, cumbre 3073
(3836 m.), el cual, a su vez, a través de una larga y
ancha estribación, la meseta del Savañag, llega casi Chumaqui, caserío, parte superior 2632

114
Rocas del cerro Llimpi: No. 2734 – 2755.

279
La Moya de Pelileo; parte superior
Guadalupe, hacienda
Jataqui, hacienda
Pelileo, pueblo
San Idelfonso, hacienda
XXXIV. LOS PÁRAMOS DEL
PANSACHE Y DE LANGOA
CON EL CERRO PUTZULAGUA
Esta cadena que también se puede designar como
cordillera oriental de Latacunga, se presenta co-
mo una estructura volcánica a cuya elevación ver-
tical, de aproximadamente 1200 a 1500 m. sobre el
nivel de los alrededores, en comparación con su
extensión horizontal que podría medir muchas
millas geográficas cuadradas, sólo se puede califi-
car de pequeña.
Esta circunstancia, con la falta de una cumbre do-
minante y visible desde lejos, puede explicar el
hecho de que un macizo tan imponente como el
páramo de Langoa, que incluso desde el punto de
vista geológico puede ser considerado como un
edificio más o menos homogéneo, sea designado
con distintos nombres por los habitantes de la
hoya de Latacunga.
Según las haciendas que quedan en la ladera occi-
dental de la cadena y a las que pertenecen las ex-
tensas y completamente despobladas zonas del
páramo de Langoa, se habla, en Latacunga, como
del páramo de Cumbijín, o Galpón, Puctín, Mula-
tos, Salayambo, Mestizos, Anatenorio, o etc. Tam-
115
Rocas de la cordillera volcánica oriental de Latacunga: No. 2024 – 2091.
280
2539 bién el nombre del páramo de Langoa, con el que
por mayor brevedad designamos a toda la cade-
2011 na, se refiere solamente a una zona delimitada y
conocida por pocos indios, en la parte superior
2189 del macizo. Lo mismo sucede con los nombres de
las secciones montañosas que por el norte y por
2489 el sur se unen con el páramo de Langoa; nosotros
las llamaremos páramos de Pansache y páramo
2187 de Pisayambo.
PINTURA 112
LOS PÁRAMOS DE PANSACHE Y LANGOA VIS-
TOS DESDE EL OESTE
La localidad donde se ha trazado la pintura es la
falda de la cordillera occidental de Latacunga, a
unos 300 m. sobre la ciudad de Latacunga que, a
su vez, está a 2801 m. sobre el nivel del mar.
El páramo de Langoa, sobre todo visto a distancia
(cfr. Panorama IX, pintura No. 114), da la impre-
sión de una elevación en forma de bóveda. Sus de-
clives laterales están divididos en protuberancias
y lomas que parecen afilarse hacia arriba desta-
cándose sobre el horizonte como grandes y pe-
queñas cúpulas. Aun cuando todo el macizo está
revestido de una densa capa de vegetación, se al-
canza a ver, a través de toda ella, que lo que for-
man sus bases son poderosos flujos de lava. En el
páramo de Langoa estamos, con gran probabili-
dad, ante un domo volcánico de gran escala. Si el
derrame de lava que formó este gigantesco domo
provino de muchos centros de erupción o de uno
solo, se tendría que dilucidar, en el mejor de los
casos, mediante un levantamiento topográfico,
muy preciso, de todo el terreno115.
Aunque el páramo de Langoa pudiera evidenciarse
como inmediatamente relacionado con el páramo
de Pansache, que lo limita por el norte, de todos
modos, el páramo de Pisayambo (pintura No. 114)
que queda hacia el sur, a pesar de toda su simili-
tud petrográfica, tendría que considerarse como
producto de una zona eruptiva completamente
separada. Además, el valle del río Guapante for-
ma, en cierto modo, un límite natural entre ambas
zonas de páramo.
(señalado con colorido claro), como un terraplén
bajo. Entre éste y el punto de ubicación del obser-
vador, se abren los campos de cultivo y los pastos
del valle de Latacunga; están atravesados por el
cauce profundo del río Cutuchi. Hacia el borde de-
recho de la pintura aparecen los rojos tejados de
la ciudad de Latacunga. El fondo está ocupado
por una parte de la cordillera de Píllaro.

La planicie alta de los mencionados páramos es- Altitudes del páramo de Pansache y de sus alre-
tá, desde luego, casi enteramente cubierta de dedores
hierba de pasto, pero, a trechos, se ha vuelto in-
transitable a causa de los pantanos, grandes lagu- Excursión de Mulaló al páramo de Pansache
nas y enriscados paquetes de rocas; las condicio- m.
nes climatológicas son, al mismo tiempo, muy in-
hóspitas. Mulaló, población 3059

Hacienda Barrancas 3259

En la falda occidental del páramo de Langoa, pero
conservando su unión con él, se alza el ya tantas
Río Alaques, paso entre Barrancas y
veces mencionado cerro Putzulagua116, como un Muyum-cuchu 3148
cono aislado, hasta una altura de aproximada-
mente 700 m. sobre Latacunga. A pesar de su po- Exigua, hato 3747
sición aislada, este pequeño cerro volcánico no
Cerro Amina, cumbre del páramo de
da la impresión de ser un cono eruptivo de forma-
Pansache 4173
ción relativamente nueva como, por ejemplo, el
Puñalica en la falda oriental del Carihuairazo. Tal Patapamba 4019
vez la encorvada cresta (L) insertada entre los de-
clives del Langoa y del Putzulagua puede interpre- Pansache, vaquería 3632
tarse como una poderosa corriente de lava.
Cerro Languachupa 4080

Como la cima del cerro Ungüí en el Pichincha per-

Cocha de Amugailina, en la ensillada
mite, principalmente, una vista sobre las monta-
entre Languachupa y Quilindaña 4127
ñas volcánicas de la parte oriental y norte del
Ecuador, así, la cumbre del Putzulagua, como lo Muyum-cuchu, hato 3551
hemos advertido en el panorama VIII, nos abre
una visión semejante sobre las montañas de la Excursión de Latacunga al páramo de Langoa
parte sur y occidental.
Río Guapante, junto a la hacienda Pualó 2973

La falda occidental de los páramos de Pansache y Hacienda Santo Domingo de Pualó 3176
de Langoa está cubierta por el depósito sedimen-
tario que se extiende a todo lo largo de la pintura Río Talataj 3473

116
Rocas del Putzulagua: No. 2068 - 2084

281
Cocha de Pisayambo 3553 cumbres volcánicas Cotopaxi, páramo de Pansa-
che, páramo de Langoa, cordillera de Píllaro, Tun-
Filo de Panza, junto a Piedra Puzuna 3972 gurahua, Llimpi e Igualata.

Hacienda Cumbijín y Galpón 3100

La ubicación desde la que se ha trazado la pintura
Quebrada Tailín 2977 es la loma de Casigana junto a Ambato, a 2939 m.
sobre el nivel del mar y a 331 m. sobre la ciudad de
Cerro Putzulagua Ambato (unos 200° de vista panorámica118).

Río Illuchi, junto a la hacienda de Illuchi 2789

Del conjunto de montañas volcánicas aquí men-
cionadas, hay solamente dos, el Cotopaxi y el
Guanailín, hacienda 2865
Tungurahua, que por su forma cónica se recono-
Hacienda Potrerillos, al pie del cen a primera vista como tales; todas las demás
Putzulagua 3154 exhiben formas que podrían ser propias de mon-
tañas que no han sido fruto de la composición de
Putzulagua, cumbre 3513 rocas eruptivas recientes.

La Cegua, ensillada entre Putzulagua y

El fijar la atención en estructuras volcánicas de
Unapana 3331
tan diversa configuración externa como la que
Unapana, altura de la muralla perimetral nos presenta este panorama, no sólo en cuanto
de tipo somma117 del Putzulagua 3419 estructuras aisladas, sino además el apreciarlas
en su disposición como grupo, tiene que atraer el
Putzulagua, hacienda 2961
interés del geólogo, tanto más cuanto que preci-
samente el modo cómo están distribuidas las
Río Illuchi, junto a la hacienda Culapango 2888
montañas volcánicas dentro de la extensa comar-
Timpuc-poquio 2773 ca, es uno de los más importantes puntos de apo-
yo para obtener conclusiones sobre la naturaleza
Compadre-huaico, entre el Putzulagua y la actividad de las fuerzas volcánicas.
y la hacienda Pusuna 2687

El Cotopaxi y el Tungurahua sobresalen claramente

Hacienda Pusuna (Bellavista) 2900
en altura entre la mayoría de las montañas volcánicas
del Ecuador; sin embargo, en la extensión horizontal
de las masas eruptivas, y en el volumen del material
PINTURA 113
que se acumuló por efecto de sus erupciones, los de-
más montes de estructura similar, pero que a pesar
NOVENO PANORAMA DEL ALTIPLANO DEL
de su magnitud ni siquiera poseen una denominación
ECUADOR
unitaria habitual en el país, no les irían en zaga.

La pintura comprende la parte oriental de la pro-

A estos últimos productos volcánicos pertenecen
vincia de León y Tungurahua, con las grandes
el páramo de Langoa, el páramo de Pisayambo y

117
Nota del Traductor: En el volcán de tipo somma, como el Vesubio, la mitad del borde de una antigua caldera ha sido recubierta o destruida
por el edificio volcánico que se alza en posición excéntrica respecto al punto medio de la caldera.
118
Copia del señor Olof Winkler según los croquis originales 111 y 114.

282
la cordillera de Píllaro, que tenemos a la vista en
la presente pintura. Bajo estos tres nombres, a los
que se agrega también el páramo de Pansache,
que aquí no está visible, deben estar comprendi-
das como ya señalamos, las principales secciones
de la larga cadena que se extiende desde el Coto-
paxi hasta el Tungurahua y que puede designarse
como cordillera oriental de Latacunga y Ambato.
Esta cordillera llama la atención por la extraordi-
naria uniformidad de la calidad y de la naturaleza
de su superficie; carece no sólo de cumbres, que
por sus formas y su elevación a la región de las
nieves perpetuas puedan atraer las miradas, sino
también de estructura en forma de valles que la
caractericen. Y así, se hace indispensable, por
ejemplo, la iluminación lateral de un sol ya muy
en descenso para poder distinguir, en el relieve
del páramo de Langoa y de Pisayambo, tantos de-
talles como los que reproduce esta pintura.
En la falda occidental del páramos de Langoa divi-
samos el cerro Putzulagua como un cono aislado.
Desde su cumbre fue trazado el dibujo que como
Séptimo panorama del altiplano del Ecuador, nos
presentaba toda la cordillera occidental, desde el Pi-
chincha por el norte, hasta el Chimborazo por el sur.
Y precisamente desde nuestro distante punto de ubi-
cación, nos ponemos al tanto de la posición y de la
relación de tamaño del Putzulagua respecto del Lan-
goa, mejor de lo que se hubiera podido desde un
punto más cercano. En el Putzulagua reconocemos
un cono accesorio del Langoa, como los que tienen
otras montañas volcánicas del Ecuador; por ejem-
plo, el Pichincha con el Panecillo, el Atacazo con la
Viudita, el Corazón con La moya, el Iliniza con el Ti-
sisichu, el Cusín-urcu con el Muyurcu, y, en el fondo,
también el Carihuairazo con el Puñalica.
La larga cordillera de Píllaro ocupa la parte media de
la pintura; por la derecha, hacia el sur, está limitada
por el valle de Baños; por la izquierda y en la direc-
ción nororiente, se convierte en el páramo de Pisa-
yambo. Entre éste y el páramo de Langoa constituye,
la línea divisoria, el valle del río Guapante, cuyas
fuentes quedan muy hacia el oriente. La parte de de-
lante de la cordillera exhibe numerosos y profundos
valles, cuyas abruptas paredes están densamente
pobladas de vegetación, como se manifiesta en nues-
tro dibujo, por el tono oscuro del colorido.
Todos los montes del paisaje que nos presenta este
panorama son de origen volcánico; constituyen una
excepción únicamente las cimas montañosas que
asoman enteramente al fondo del valle de Baños, en
dirección a la región amazónica y, los montes que
están a la izquierda del Tungurahua. Más a la dere-
cha de la pintura y delante del Tungurahua, queda
el cerro Llimpi (véase la nota explicativa de la pintu-
ra 111), con el cual se une a través de la ensillada, el
cerro Igualata. Por sobre esta ensillada quedan visi-
bles partes del lejano Altar y del más distante Quili-
más. Como en la pintura No. 114, el primer plano es-
tá ocupado por la meseta de toba surcada por que-
bradas, sobre la cual se ha construido la ciudad de
Ambato.
Las distancias en línea recta desde el punto de ubi-
cación del observador hasta las principales monta-
ñas que aparecen en el campo de visión del dibujo,
expresadas en kilómetros, son aproximadamente
las siguientes:
Cotopaxi 69 Km.
Páramo de Pansache (C. Amina) 47 Km.
Páramo de Langoa; más o menos 35 Km.
Cerro Putzulagua 33 Km.
Cordillera de Píllaro (Putzurumi) 27 Km.
Tungurahua 32 Km.
Llimpi 15 Km.
Igualata 26 Km.
283
XXXV. LA CORDILLERA DE
PÍLLARO
La cordillera de Píllaro conforma la continuación
de la cadena oriental de Latacunga, que hemos
asignado como páramo de Langoa, y se extiende
a partir de éste hacia el sur, llegando al profundo
valle del río Pastaza, que la limita.
Lo que se ha dicho sobre la estructura poco carac-
terizada de los páramos de Pansache y Langoa es
valedero también para esta gran zona de depósitos
masivos de rocas volcánicas, que hasta el presente
no ha sido estudiada de modo suficiente ni en el as-
pecto topográfico ni en el petrográfico. Pero por el
viaje del señor Reiss al cerro Hermoso de los Llan-
ganates119, sabemos que la formación volcánica de
la cordillera de Píllaro en dirección al oriente, y to-
davía dentro de la región alta del páramo, se apoya
contra el esquisto cristalino de la cordillera orien-
tal, que en esta parte es muy ancha.
Cubijín y Langoa, en cuya falda occidental se
destaca como una pequeña montaña cónica, el
Putzulagua. A la derecha de la pintura, entre la
estribación sur de la cordillera de Píllaro y el
Tungurahua, se abre a la vista del observador,
el valle de Baños. Por él se precipita arrebata-
do el río Pastaza, uno de los más importantes
afluentes de Amazonas pues en él se reúnen
las aguas de una gran parte del altiplano del
Ecuador. La amplia parte del primer plano la
ocupa una estéril meseta de toba surcada por
numerosas quebradas. En esta meseta queda
la ciudad del caudaloso río de Ambato que se
extiende desde Ambato (2608 m.) e inmediata-
mente debajo, en el valle con todo el verdor de
las huertas frutales y campos de cultivo que
han dado a esta ciudad el nombre de ciudad
jardín del Ecuador 121.
Altitudes de la cordillera de Píllaro y de sus
alrededores

Falda occidental de la cordillera

PINTURA 114 m.

Puente sobre el río Patate 2063

LA CORDILLERA DE PÍLLARO VISTA DESDE EL
OCCIDENTE
Patate, población 2117

Ubicación: loma de Casigana, 2939 m. sobre el ni- Río Blanco, vado 2563
vel del mar. La distancia desde la cual contempla-
mos desde aquí la cordillera, es de aproximada- Tantapí grande, hacienda 2359
mente 27 Km.
Quebrada Cutzatagua 2430

La cordillera de Píllaro, tratada con colores os- Pinchupata 2700

curos, se extiende sobre la parte media de la
pintura. Por el norte cierra la pintura el Coto- San Miguelito, población 2739
120
paxi, por el sur el Tungurahua . Entre el Coto-
paxi y la cordillera volcánica de Píllaro se alza Píllaro, población 2783
el macizo, también volcánico, de Pansache,

119
Carta del doctor W. Reiss a S. E. el Presidente de la República, sobre sus viajes a las montañas del sur de la capital. Quito, 1873, p. 9-13.
120
Rocas de la cordillera de Píllaro: No. 2092 – 2154.
121
Dibujo original para una parte del noveno panorama (pintura 113) ejecutado por el seño Olof Winkler.

284
Guapante, hacienda 2937 Como punto de ubicación para el trazado de esta
pintura nos sirvió una loma de la cordillera orien-
Guapante, tarabita (puente funicular) 2619 tal de Riobamba, cerca del Altar, que lleva el nom-
bre de Tusapalang y tiene una altura de 853 m. so-
Camino de Píllaro, sobre la cordillera, a los
bre la ciudad de Riobamba (2798 m.) y por tanto,
cerros de los Llanganates122
m. de 3651 m. sobre el nivel del mar.

Guayabulla, más arriba de Píllaro 3079 El ángulo de visión del dibujo se abre hacia el oc-
cidente y, en parte también, hacia el sur y hacia el
Alto Moscoso 3557
norte; comprende además un semicírculo, dado
que la alta cordillera (cfr. Pintura 117), en cuya la-
Quimbana, bajo 3699
dera nos encontramos, cierra la visión hacia el
Alto Guagra-uma 4087 oriente como un vallado tirado a cordel.

Cocha Hulaléa 4110 El primer plano lo ocupa la llanura de Riobamba;

Yaracpata
Quilluturo
Hondón de Yana-cocha
Cresta entre Yana-cocha y Cruz-sacha
Puerta de Jaramillo, cresta de la
cordillera
Jaramillo, corral
Comienzo de la formación de esquistos
en la loma Chuspichucha, lado izquierdo
de la quebrada de Jaramillo aprox.
PINTURA 115
DÉCIMO PANORAMA DEL ALTIPLANO DEL
ECUADOR
El décimo panorama del altiplano del Ecuador
nos da una visión de la parte occidental de la pro-
vincia del Chimborazo, cuyo monte principal es el
mismo Chimborazo (6310 m.).
detrás, aunque algo lateralmente, se alza el Chim-
4237
borazo con sus majestuosas dimensiones y, se une
a él, por el sur, la larga cadena volcánica del pára-
4290
mo de Puyal (señalada con las letras PP). Casi en el
4052 centro de la pintura queda el Igualata, dominado
por la nevada cima del Carihuairazo. El lado sur de
4228 la llanura de Riobamba está limitado por la cadena
de Yaruquíes (señalada con las letras YY, cfr. Pintu-
ra 116). A los pies de esta cadena se distinguen
4391
unas prominencias en forma de colinas (EE); son
3790 las masas eruptivas más recientes y los conos vol-
cánicos de la zona de Licán y de Calpi.
Pero la presencia de estas masas eruptivas recientes,
3900
en la llanura de Riobamba, no se limita a la estructu-
ra de los pequeños conos volcánicos de Licán y Cal-
pi, sino que, subiendo hacia el oeste, avanza casi has-
ta el pie del páramo de Puyal y del Chimborazo. Y ve-
mos que aquí la llanura de Riobamba se encuentra li-
mitada por una loma que corre transversalmente, de
poca altura, cuya cima principal, de unos 400 m. de al-
tura, constituye el cerro Cuicui. Esta loma de 3 a 4
Km. de largo, que no puede guardar relación con la
estructura de las estribaciones del Chimborazo, debe
considerarse igualmente como una construcción

122
Viaje del señor W. Reiss al cerro Hermoso de los Llanganates.

285
más reciente de la actividad eruptiva; y, probable-
mente, no sería equivocado el considerar toda la
llanura de Riobamba, desde la cuchilla del Cuicui
hasta el río Chambo, y en toda su anchura, desde
la falda sur del Igualata hasta la falda norte de la
serranía de Yaruquíes, como un campo de lava de
origen más reciente, enterrado bajo tobas y arena
depositadas por el viento. Los muy pocos grados
de inclinación que tiene la llanura en sentido de
occidente a oriente, indicaría al mismo tiempo, la
dirección en que se derramaron los flujos de lava.
Nuestra pintura parece especialmente apropiada
para hacer ver al geólogo el significado de la lla-
nura de Riobamba en este aspecto genético.
Para una ulterior comprobación de la tesis de que
aquí han tenido lugar, efectivamente, importantes
procesos eruptivos de fecha reciente, sirve de ma-
nera especial también, el gran flujo de lava que en
su avance ha seguido una depresión en forma de
valle, entre el borde norte de la llanura y la falda sur
del Igualata, de occidente a oriente y que, sin lugar
a dudas, se da a conocer como tal, precisamente
desde esta nuestra ubicación. Por este flujo de lava
se tiene la impresión de que la pendiente de lomas
escalonadas del Chimborazo se han prolongado ha-
cia el oriente en forma de lengua. Sobre el mismo
flujo de lava queda la población de San Andrés
(3076 m.), y en el sitio donde aquella termina, la po-
blación de Guano (2735 m.). No obstante, esta apa-
rente transición de la antigua ladera ondulada del
Chimborazo a una masa de lava en forma de flujo,
podría además tratarse aquí de un derrame de lava
más joven, cuyo punto de irrupción puede presu-
mirse que está en las cercanías del cerro Cuicui.
en la pendiente nororiental del Carihuairazo. Am-
bas erupciones, por más disímil que haya sido la
depositación de su producto, sugieren la conjetu-
ra de que tuvieron su origen en el mismo foco del
que antes provinieron las ingentes masas de un
Chimborazo y un Carihuairazo.
Entre el Igualata, que aquí lo vemos formando una
sola masa montañosa con el cerro Mulmul, y
nuestro punto de ubicación, se extiende el profun-
do valle del río Chambo. Exactamente frente a la
desembocadura de este valle en el río Pastaza, di-
visamos la cordillera de Píllaro y, enteramente al
fondo, el Cotopaxi. El Tungurahua, cuyas faldas
están regadas por el río Chambo, cierra la pintura
hacia la derecha, en dirección al norte.
Las distancias en línea recta desde la posición del ob-
servador hasta algunos de los principales puntos en
el campo de visión de la pintura, expresadas en kiló-
metros, son aproximadamente las siguientes:
Chimborazo 38 Km.
Carihuairazo 37 Km.
Igualata 21 Km.
Llimpi 31 Km.
Mulmul 23 Km.
Cotopaxi 109 Km.
Cordillera de Píllaro 50 Km.

Aunque no estamos en capacidad de delimitar la Tungurahua 22 Km.

extensión de los depósitos volcánicos relativa-
mente recientes de los alrededores de Riobamba, Serranía de Yaruquíes
sí alcanzan muy bien nuestras observaciones a (C. Chuyuj) 22 Km.
establecer que aquí, en la falda oriental, o más
bien suroriental del Chimborazo, tuvo lugar una Páramo de Guallaló 31 Km.
actividad posterior que parece tener cierta analo-
gía con la que provocó la formación del Puñalica Ciudad de Riobamba 14 Km.

286
De los cien nombres y más que se han hecho
constar en el panorama, mencionamos, para
orientarnos, solamente los siguientes:
Serranías y montes: a) A la izquierda del Chim-
borazo: páramo de Puyal, páramo de Panza, Na-
vas-cruz (paso a Pallatanga), páramo de Gualla-
ló, C. Cunampay, Telumpala, C. Caseche, Yana-
rumi, -C. Chuyuj, C. Amulá, Salarun-loma, cues-
ta de Naute, Chachahuay, Yana-urcu de Calpi,
cerro de Licán, loma de Catuj, loma de Cuntua-
na, lomas de San Antonio, Panecillo de Zobol,
Llauto Pucará, La Moya, Cuicui, -Chimborazo-.
b) A la derecha del Chimborazo: Carihuairazo,
Abraspungo, Sanancajas, Igualata, Cuesta de
Chijang, Llangllangchi, cerro Llimpi, Mulmul.
–Serranía de Pachanche (Guagra-aparisca-ru-
mi)-. Cotopaxi, cordillera de Píllaro, Chonta-lo-
ma, Tungurahua, Chochal, Minza, Travesía de
Utañag, Pico-machai.
Ríos y quebradas: Río Chambo, río Chibunga,
Puca-yacu, río Sicalpa, río San José, río San An-
drés, quebrada Trasquilas, quebrada Allpa-cha-
ca, quebrada Pungopala, Razu-surcana. -Río
Blanco, río Tarán, río Puela-. –Río Pastaza-, Co-
cha de la Colta, Cocha de Picanquil.
Poblaciones: Riobamba, San Luis, Yaruquíes, Ca-
cha, Punín, Cajabamba (Riobamba viejo), Licán,
Calpi, San Andrés, Guano, Cubijíes, Ilapo, Guanan-
do, Penipe, Puela.
Haciendas y tambos: Guaslang, Macaji, Tapi, Pan-
tus-huaico, Chapalay, Tamaute, Pucará, Zobol,
Chimborazo, Tambo de Totorillas, Tambo de Chu-
quipoquio, Savañag, Chaso, Alóag, Cháñag, Ca-
guaji.
123
A falta de un nombre común para toda la serranía, nos hemos visto precisados a proponer uno, tomándolo del nombre del pueblo de
Yaruquíes, que está situado en la falda oriental de la serranía.
XXXVI. LA SERRANÍA DE
YARUQUÍES
La serranía de Yaruquíes123, sobre cuya situación
nos hemos orientado en el presente panorama X,
se despliega aquí, a nuestra vista, en toda su ex-
tensión longitudinal, de nordeste a suroeste.
El primer plano de la pintura está ocupado por una
llanura en la que está situada la capital de la provin-
cia, Riobamba, y cuya separación con respecto a
las faldas de la serranía es muy nítida y está marca-
da por el río Chibunga, que corre a lo largo de di-
chas faldas y desemboca en el río Chambo, casi en
ángulo recto.
Pero aquí mismo debemos notar que en la pintu-
ra que nos sirve de base, además de la menciona-
da serranía, aparecen también otras partes de las
cadenas colindantes; así, el fondo en el margen
derecho del dibujo pertenece ya al páramo de Pu-
yal, en la cordillera occidental, y la parte que cie-
rra el margen izquierdo está ocupada por las pen-
dientes y el pie de la cordillera oriental. Entera-
mente al sur, en la ensillada formada entre la se-
rranía de Yaruquíes y la cordillera oriental, vemos
inclusive alzarse, si bien apenas reconocible, la
cumbre del Azuay. En cambio, quedan bastante vi-
sibles dos grupos de formaciones eruptivas más
recientes, en la falda norte y oriental de la serra-
nía de Yaruquíes; de estos dos grupos, al que que-
da al norte lo designamos como cerro de Calpi y
de Licán, y el que queda al oriente lleva los nom-
bres de los cerros de Tulabug y de Aulabug. He-
mos procurado diferenciar estas dos partes, co-
mo pertenecientes a formaciones distintas, me-
diante un colorido ligeramente esquemático.
El análisis de la pintura nos hace ver que en la se-
rranía de Yaruquíes no estamos ante una montaña
287
volcánica sola y cerrada en sí, sino más bien, por
toda su apariencia externa, ante un extenso grupo
de montes cuyas pendientes se interpretan tan ín-
timamente que forman un macizo coherente y
continuo.
Entre las diversas cumbres que tiene la serranía,
sobresalen especialmente el cerro Chuyuj (3759
m.) y el cerro Igno o Amulá (4645 m.). Pero tampo-
co éstos ostentan una forma montañosa caracte-
rística, lo que está motivado, en parte, por la fuer-
te erosión de las rocas con que están construidos,
y en parte por la potente acumulación de canga-
gua y toba que los cubre. Así como estas cum-
bres, también las cuchillas y quebradas que na-
cen de ellas tienen una constitución uniforme, de
manera que toda la serranía da la impresión de
haber sido de una edad mucho más antigua que
todas las demás creaciones de la actividad volcá-
nica consideradas hasta ahora. Y esta impresión
se acrecienta a causa del aspecto de las rocas
que, por cierto, afloran sólo en pocos sitios. Di-
chas rocas presentan un tipo peculiar de andesita
anfibólica que ordinariamente se ve muy descom-
puesta, tiene una apariencia gris amarillenta poco
vistosa, y por la ocasional predominancia de
cuarzo, se acerca a la dacita. Pero además de es-
tas rocas propias de la serranía de Yaruquíes, se
encuentran verdaderas dacitas que, en lo que to-
ca a su aspecto hermoso y de roca fresca, no son
inferiores a las del Mojanda y del Chacana. Por
cierto, hasta ahora se han encontrado solamente
en dos puntos, junto a Punín y Pulucate, como
bloques sueltos dentro de la toba. Pero como es-
tos bloques pertenecen, sin duda, a la serranía de
Yaruquíes y como, por otra parte, se hallan in si-
tu dacitas enteramente similares mucho más al
sur, junto a la hacienda Palmira, en el camino de
Guamote a Tixán, desde el punto de vista petro-
gráfico se puede justificar la idea de prolongar la
124
Rocas de la serranía de Yaruquíes: No, 3667 – 3773.
125
Rocas volcánicas más recientes de la hoya de Riobamba: No. 3575 – 3633.
288
serranía de Yaruquíes hasta más allá del río
Guamote, hasta la alta meseta de Tiocajas, idea
que no habría sido sugerida por las solas condi-
ciones topográficas124. No menor dificultad pre-
senta, si bien de otro tipo, la delimitación de
nuestra serranía en dirección al occidente, ha-
cia el páramo de Puyal, el cual consta de diori-
tas, porfiritas, así como de antiguos sedimen-
tos, porque aquí, la potente cobertura de toba
no permite observar el contacto directo entre
las dos formaciones.
Frente a la serranía de Yaruquíes, aparentemente
tan antigua, los pequeños cerros de Licán y Calpi,
que parecen sólo unas colinas y, el Tulabug, se ca-
racterizan como formaciones de actividad volcá-
nica más reciente. De hecho, son conos volcáni-
cos a los que están unidas masas de lava derra-
madas en forma de flujos de color oscuro y cons-
tituidas de escorias125.
Al grupo del norte, de Calpi y de Licán, pertene-
ce también el cerro Cachahuay, que está situa-
do muy cerca de Riobamba y cuya cumbre tien-
te una altitud de aproximadamente 200 m. so-
bre la ciudad. A este foco de erupción hay que
atribuir probablemente también las masas de
lava que aparecen en los alrededores de Rio-
bamba, sobre todo en dirección al noroeste, di-
seminadas bajo ondulaciones de arena simila-
res a dunas.
Más extenso y más alto que los arriba mencio-
nados, es el cerro Tulabug, que queda en la fal-
da oriental de la serranía de Yaruquíes. Su altu-
ra relativa es de unos 500 m. sobre la llanura de
Riobamba. Visto desde el norte, el Tulabug apa-
rece como un cono bellamente formado con lar-
gas estribaciones laterales, de las cuales la que
da al occidente forma la unión con la serranía
de Yaruquíes. Su forma original se ha visto, sin Pueblos y haciendas
embargo, afectada en cierta medida, por la fuerte
Yaruquíes, pueblo 2751
cobertura de toba de cangagua que sube muy alto
por las pendientes del monte y alcanza inclusive a
Naute, grupo de casas 3279
revestir todo el pequeño cerro Aulabug. Y así, re-
sulta que las negras masas de lava que componen San Luis, pueblo 2652
el Tulabug quedan de lo más ocultas en su superfi-
cie, y se hallan expuestas más bien en el profundo Punín, pueblo 2778

valle del río Chambo, que rodea la falda oriental

Cajabamba (Riobamba viejo), pueblo 3205
del monte.
Columbe, pueblo 3149
Entre las poblaciones que constan en la pintura,
merece una especial mención Punín, que queda Guamote, pueblo 2981
en la ensillada entre el cerro Tulabug y la falda
Tanqui, hacienda 3202
oriental de la serranía de Yaruquíes, porque es el
más importante sitio de descubrimiento de hue- San Martín y Sacamote, haciendas 3162
sos fósiles pertenecientes a una fauna extinguida
de mamíferos del altiplano126. San Miguel, hacienda 3479

Pulucate, capilla 3337

Altitudes de la serranía de Yaruquíes y de sus
alrededores Estructuras volcánicas recientes de la provincia
de Chimborazo
La serranía m.
La región volcánica hacia el sur de Riobamba
Cerro Chuyuj (Chuyujmi, Mamachuyujmi),
Cumbre de Tulabug (cerro de Licto) 3324
punto culminante de la serranía 3759

Falda oriental del Tulabug, junto al puente

Cerro Igno (Amulá) 3645
de Pungalá 2761
Salarum-loma, alto del camino de San Luis
Falda occidental del Tulabug, cuello-
a Guamote 3603
pucaloma 3088
Lucero-loma (loma de Sesel) 3353
Falda norte del Tulabug, junto a la
hacienda Tunchi (rocas antiguas in situ) 2705
Bardo, alto del camino entre Yaruquíes y
la cocha de Colta 3438
Licto, aldea, en la falda suroriental del
Tulabug 2798
Laguna de Colta 3288

Cerro Aulabug
Puente de Yaruquíes, en la falda
aprox. 3100
nororiental de la serranía de Chibunga 2737

Shabshi, ensillada entre Tulabug

y Aulabug 3000

126
W. Branco, Sobre una fauna de mamíferos fósiles de Punín junto a Riobamba en el Ecuador. Según las colecciones de W. Reiss y A. Stübel.
Con una introducción geológica de W. Reiss.

289
La región volcánica al norte de Riobamba
Cerrito de San Antonio, en el camino de
Riobamba a Cubijíes
Final del gran flujo de lava de San Andrés 2735
La región volcánica al oeste de Riobamba
XXXVII. EL ALTAR
2881 El cerro Altar debe su nombre actual al hecho de
que las rocas de la parte intermedia de la alta mu-
ralla que circunda su cráter, daban a los españo-
les la idea de un altar. Por lo demás, la compara-
ción se funda menos en una verdadera semejanza

Cerro Cachahuay, cumbre 3240 que en una disposición para la devoción. Se hizo
tan común la designación de cerro Altar, que el an-
Falda nororiental del Cachahuay, tiguo nombre indio vino a caer casi por completo
hacienda Macaji 2820 en el olvido. Parece que el nombre indio lo han
conservado solamente los pocos habitantes de
Yana-urcu de Calpi 3240
los valles que se entallan en el basamento del ce-
Pie del cono, Calpi, población 3131 rro Altar, ahí se lo llama cerro Collanes; muy pro-
bablemente éste es el nombre original del monte,
Loma de Catuj, cerca de Licán 3075 que data de los tiempos más remotos.

Cerro Cuicui 3751

El cerro de Collanes, como montaña de cráter, se
Falda oriental del Cuicui, Plan de Luisa 3265 distingue por su gran tamaño, la regularidad de su
edificio y su posición dominante por sobre el dor-
Riobamba. Capital de la provincia de so de una alta cordillera.
Chimborazo 2798
En cuanto a la forma de caldera, el Altar no es un
Licán, pueblo 2910
caso raro, ésta se repite también en otras monta-
Chapalay, hacienda 3191 ñas volcánicas más grandes y más pequeñas127.
Como hemos visto, el Carihuairazo, el Rumiñahui,
Atazo, hacienda 3179 el Cusín-urcu y otros más del altiplano del Ecua-
dor, están en la misma categoría.
Tapi, hacienda 2888

Unión del río Chibunga con el río Chambo 2586
La idea de que el Altar antiguamente haya sido un
monte de forma cónica, de la altura del Chimbora-
zo y de que haya adquirido su actual forma por
efecto de un hundimiento acaecido en tiempos
históricos, carece de fundamento científico; con-
tradice a las observaciones que se pueden hacer
en el mismo monte, tanto como a las conclusio-
nes obtenidas de la analogía con montañas volcá-
nicas del mismo tipo.

127
Así por ejemplo, la caldera del Pinchupichu, en la meseta de Arequipa, supera a la del Altar, si no por la altura de su muralla circundante,
sí de manera significativa por la magnitud de su diámetro.

290
PINTURA 117
LA CORDILLERA ORIENTAL DE RIOBAMBA CON
LAS MONTAÑAS VOLCÁNICAS ALTAR Y QUILI-
MÁS, VISTAS DESDE EL OCCIDENTE
Ubicación: loma de Catuj (3075 m. junto a Licán,
más o menos 7 Km. al oeste de Riobamba.
El objetivo de esta pintura no es solamente dar-
nos a conocer la posición de las dos montañas
volcánicas, Altar y Quilimás, sino también darnos
una clara vista de conjunto sobre una parte de la
cordillera oriental y de la llanura de Riobamba,
que se extiende delante de ella.
Desde el punto de ubicación del observador has-
ta el pie de la cordillera hay, en línea recta, unas
tres leguas; pero en el sentido longitudinal de la
cordillera, por sobre sus cuchillas, por lo menos
diez. Al primer golpe de vista sobre la pintura, fá-
cilmente se incurre en un error topográfico: la
cordillera y la llanura, en efecto, no mantienen
una conexión ininterrumpida como podría pare-
cer en una observación superficial. Entre una y
otra, y muy pegado al pie de la cordillera pasa ser-
penteando el ancho cauce, profundamente enta-
llado, del caudaloso río Chambo que recoge en su
camino las aguas de todos los valles y riachuelos
que dividen la cordillera. El Chambo tiene su ori-
gen en una región de páramo muy ramificada (a la
derecha del observador, ya fuera de la pintura),
pero recibe sus aguas sólo en pequeñísima canti-
dad de los depósitos de nieve permanentes; unas
leguas más abajo (a la izquierda del observador)
se une con el río Patate, toma el nombre de río
Pastaza y lo conserva hasta su desembocadura
en el Amazonas. La parte de la cordillera repre-
sentada en la pintura no consta de rocas erupti-
vas recientes. La masa de la cordillera que aquí se
eleva hasta una altura aproximada de 1000 m. so-
bre la llanura, está formada por tipos antiguos de
rocas cristalinas, entre las cuales las dioritas tie-
nen una parte preponderante. Al pie de la cordi-
llera y en el cauce del río Chambo, está expuesto
con un espesor sorprendente el depósito aluvial
compuesto de un sistema de estratos de arena y
cantos rodados cuya superficie forma una gran
parte de la llanura de Riobamba.
Ahora bien, lo que hace particularmente instruc-
tiva, desde el punto de vista geológico, a esta cor-
dillera ya de por sí imponente, es la demostración
del modo cómo se han levantado montes, de ori-
gen volcánico reciente, sobre el lomo de una es-
carpada cordillera compuesta de tipos de roca
más antigua.
En este aspecto, el cerro nevado Collanes, ordina-
riamente llamado El Altar, constituye un ejemplo
manifiesto. Es un cráter rodeado de paredes de
rocas escarpadas. Su aspecto seduce mucho más
que el de las otras montañas volcánicas, no sólo
por su posición dominante y por la regularidad de
su edificio, sino ante todo también, porque una
abertura en forma de portón que se orienta hacia
el occidente, justamente en dirección a la parte
habitada del altiplano, permite una mirada hacia
el interior de la enorme caldera del cráter. Sobre
el fondo de esta caldera, antiguamente sitio de
irrupción de las masas de las rocas incandescen-
tes, se extiende actualmente un glaciar que brilla
desde muy lejos. La muralla circundante de la cal-
dera se configura pintorescamente debido a sus
altos picachos y al contraste entre las negras ro-
cas y la nieve de deslumbrante blancura.
Además del Altar, queda mucho más al sur, otro
grupo de cumbres nevadas, conocidas con el
nombre de Los cerros de Quilimás, formadas por
capas de material eruptivo más joven. Pero de es-
ta segunda estructura volcánica solamente apare-
ce, en la pintura, una cuchilla que se perfila en for-
ma de cresta: el cerro de Cubillín.
La amplia llanura sobre la cual está construida
la ciudad de Riobamba, una de las más populo-
sas entre las pocas ciudades del altiplano del
291
Ecuador, da una impresión de aridez y desola-
128
ción . No lejos de Riobamba atraviesa la llanura
el río Chibunga. Más arriba de la ciudad se recep-
tan sus aguas para llevarlas, por un sistema de ca-
nales, a las huertas y campos de cultivo. En agra-
dable contraste con el colorido gris de la llanura,
en la que el viento levanta columnas de polvo, es-
tán con su fresco verdor durante todo el año, las
faldas de la cordillera. Ahí quedan las haciendas y
las fincas rurales, cuyos ricos propietarios viven
en su mayoría en Riobamba. Hasta una altura pro-
medio de 3400 m., se cultiva en ellas cebada, pa-
pa, haba y otros diferentes frutos. Pero la mayoría
aplastante del área suele reservarse para la cría
de ganado, con los respectivos potreros rodeados
de cercas.
La transición, de la tierra cultivada al páramo, es-
tá conformada por una orla estrecha de altos ma-
torrales que sube y baja en zigzag. Antes que en
las laderas secas barridas por fuertes vendavales,
este boscaje puede asentarse en las húmedas
hondonadas de los riachuelos y valles, subiendo
hasta algunos cientos de metros.
El espectáculo de esta cordillera, que en direc-
ción al oriente limita tan fuertemente el horizon-
te, sugiere tal vez una pregunta: ¿qué tierras se ex-
tienden detrás de ella y qué poblaciones se pue-
den encontrar ahí? La respuesta debería ser: Re-
giones de páramo completamente deshabitadas,
selvas de incalculable extensión. Sólo después de
una caminata de semanas y llena de peligros se
encontrarían los primeros asentamientos huma-
nos, es decir, los de las tribus indígenas, que ha-
cen vida de nómadas en las selvas de las cálidas
llanuras bajas, entre los afluentes el Amazonas,
los ríos Morona y Pastaza.
Lo inhabitable de esta amplia zona intermedia
se funda en lo tocante a las partes situadas a
mayor altura (la tierra fría), principalmente en
condiciones atmosféricas desfavorables que,
precisamente en los declives orientales de la
cordillera oriental, son inhóspitas en el más alto
grado; y en cuanto a las partes que quedan más
abajo y que están ya cubiertas de selvas (tierra
templada), se funda ésta en la falta de suelo pla-
no cultivable, debido a que el terreno es absolu-
tamente intransitable. Lluvias de gran intensi-
dad y eventuales tormentas de nieve transfor-
man esta región de páramo por semanas y me-
ses, en pantanos intransitables y hacen crecer
los pequeños torrentes que se ramifican forman-
do redes y convirtiéndose en ríos desenfrena-
dos. Los bosques de la zona contigua más tem-
plada, de la que es nativo el quino, son también
afectados por similares excesos de lluvias.
No es infrecuente que el estado atmosférico de
las faldas orientales de la cordillera repercuta en
los declives occidentales y en la misma llanura de

128
Sus iglesias y sus casas blanquecinas –la mayoría de las viviendas son solamente chozas de barro cubiertas de paja- sobresalen entre una
oscura sombra de árboles. La extensión de esta zona formada por árboles de capulí y sauce que se han plantado para la provisión de leña
en los huertos de los alrededores permite, por cierto, deducir la existencia de una población mucho mayor de la que en realidad se da
(7000-8000). Cubre la superficie de la llanura una potente capa de arena eólica, que en varios sitios apila el viento formando pequeñas
dunas. Y aun así, a este terreno tan estéril el indio le va sacando unos escasos frutos a fuerza de trabajo. Traza él incansablemente los sur-
cos de la siembra que ya detrás del arado amenaza borrar el viento, porque los vallados de pencos, euforbios, y otras plantas propias de
tan árido suelo, que delimitan los campos, no pueden oponer una barrera suficiente a la arena móvil que avanza. En el primer plano de la
pintura, una plantación de maíz pone de manifiesto, en semejante suelo, lo raquítico del crecimiento de este grano que es el más precia-
do por los indios. Apenas han alcanzado los dos pies de altura las plantas, dispersas a grandes intervalos, cuando ya comienzan a secarse.
Las pequeñas y escasas mazorcas se agarran del tallo a poca altura del suelo, y necesitan cerca de nueve meses para madurar en una zona
como ésta, que queda a 3000 m. y está sometida a las duras inclemencias atmosféricas.
Como adornos del paisaje están algunos tipos de plantas que son propias de este arenal; entre ellas, dos tipos de agave con sus largos
tallos florales, el lechero de tallo gris, una especie de cactus, la chilca con su color verde oscuro, y la hermosa yerba sigsig con su largo
y espigado penacho; aquí y allá surge un capulí que a duras penas va prolongando su vida.
Una india hilando, acompañada de su hijo, lleva a pastar un pequeño rebaño de ovejas, en el cual se encuentra un inca, que es como se
llama a los carneros con cuatro cuernos, tan frecuentes en el Ecuador. La india lleva una trenza firmemente fijada; a sus espaldas sostiene
su carga, sin la cual una india va solo muy rara vez; su hijo lleva ya también su pequeño bulto, un costal, sostenido con un largo cordón,
sobre el pecho y los hombros.

292
El Cerro Altar y terreno montañoso. Punto de observación:
Verdebamba (3433 m.) en el Cerro Tusapalang (Figura 15, b) .

A. El Altar o Cerro de Collanes 5405 m;

1. Lasuasu, borde del cráter 4330 m.;
2. Valle de Collanes 3711 m.;
3. Quebrada de Collanes.
B. Estribaciones (Rocas cristalinas antiguas, principalmente
esquistos micáceos);
4. Loma de Tunguraquilla 4344 m.;
5. Chaupibug 4373 m.;
6. Hacienda de Releche 3117 m.;
7. Límite superior de los árboles 3500 m.;
8. Carboneras humeantes;
9. Loma de Releche 3750 m.;
10. Derrumbo en los esquistos micáceos;
11. Región de Condorasto;
12. Loma de la vaquería (chozas de los vaqueros) de Sali;
13. Valle del Río Tarau;
14. Monte en el que está situada la Hacienda Candelaria
(2893 m.);
15. Campamento de la expedición (3433m) el 22-26 de
octubre 1872 . . . Camino al cráter. - a. Punto de mira
para la figura 19.

293
Riobamba, de modo que pasan semanas sin que
ni un solo día aparezca la cordillera en toda su ni-
tidez.
La formación de nubes a la que dan pie los altos
montes aislados es, como se sabe, muy variada,
conforme a la naturaleza y condiciones de las ca-
pas de aire que envuelven la cumbre. La reacción
se puede observar con la mayor intensidad en el
momento en que, estando la atmósfera todavía
limpia, comienzan a aparecer las primeras nubes,
lo que muchas veces sucede de improviso y otras
sólo muy paulatinamente. Nubes en forma de teja-
do, como la que está suspendida amenazadora
justamente sobre el cerro Altar, tan extensa y sin
contacto con el monte, son de los fenómenos más
infrecuentes al desatarse una tormenta.
Como un segundo tipo de nubes observamos en
la pintura grandes cúmulos que movidos por el
viento a una altura no muy considerable, arrojan
sobre las montañas sus sombras ambulantes.
Se conoce también un tercer tipo de formaciones
de nubes, el de aquellas que, a pesar del viento
dominante, se adhieren a un punto de la parte ba-
ja de las faldas de las montañas y varían muy po-
co sus formas por horas enteras. Deben su origen
a las cálidas y húmedas capas de aire que suben
del profundo valle del río Chambo y se mantienen
como estancadas debido a la presión de las capas
más frías de la altiplanicie.
Del sesgo en el que se ven los detalles del ensam-
blaje de rocas del cerro Altar, se podría deducir
fácilmente una falta o defecto de perspectiva en el
dibujo, pero la realidad es que la diafanidad del ai-
re en estas alturas es a veces tan grande, que los
objetos distantes aparecen extrañamente aproxi-
mados.
129
Rocas cristalinas antiguas de la cordillera oriental: No. 3439 - 3551.
130
Los números que preceden a las localidades se refieren al dibujo esquemático añadido a esta pintura. También algunos de los siguientes
óleos van acompañados de tales láminas explicativas.
294
El Sangay, único volcán del altiplano del Ecuador
que se encuentra en continua e intensa actividad,
pertenece ciertamente a la cordillera oriental, pe-
ro está situado mucho más atrás de ella y de la
parte designada como cerros de Quilimás. Sólo
excepcionalmente es visible en Riobamba su co-
lumna de humo, cuando la desvía con fuerza el
viento del oriente.
117.A. LÁMINA GEOLÓGICA EXPLICATIVA DEL
ÓLEO No. 117
La ubicación es la misma desde la que se trazó la
pintura precedente, la loma de Catuj (3075 m.)
junto a Licán, 7 Km. al oeste de Riobamba.
Todo lo que puede servir para la orientación to-
pográfica en esa pintura, se ha dicho ya en la des-
cripción del óleo No. 117. Pero aquí el colorido
geológico destaca claramente el antiguo terreno
de esquistos de mica129, en relación a las formacio-
nes volcánicas asentadas sobre él. Asimismo, los
conos eruptivos y las lavas in situ que hay en la
hoya de Riobamba, se pueden distinguir fácilmen-
te de la potente formación de toba que la cubre.
Se han hecho constar en el dibujo, los siguientes
nombres130:
1. Travesía de Utañag (cadena); 2. cerros de Ma-
tus; 3. cerro de Samancas; 4. loma de Nabuso; 5.
río Blanco (desembocadura en el río Chambo),
(237 m.) 6. Pilcomachai ; 7. valle del río Tarau; 8.
Tunguraguilla, (4344 m.;) 9. Chaupibug, (4273 m.)
(cresta montañosa); 10. loma de Cháñag; 11. que-
brada Chuca (entre las haciendas Candelaria y Re-
leche) –Altar; 12. cumbre suroccidental, (5355 m.; )13.
cumbre oriental, (5296 m.;) 14. cumbre norocci-
dental, (5404 m.;) 15. Infiernillo; 16. Pasuasu (gla-
ciar del fondo del cráter), (4330 m.;) el Mirador
La caldera del cráter del Cerro Altar o Cerro de Collanes.
Punto de observación:
Valle de Collanes (3900 m.)

1. “El Obispo” 5405 m.;

2. “El Canónigo’’ 5355 m;
3. “El Tabernáculo’’ 5294 m.;
4. “La Monja grande”;
5. “La Monja chiquita”;
6. ‘“El Fraile chiquito”;
7. “El Fraile grande”;
8. “El Pilar”;
9. Pasuasu, Borde del ventisquero que cubre el cráter, 4330 m;
10. Pie del ventisquero 4082 m.;
11. Valle hondo de Collanes 3711 m.;
12. Loma de Quillucajas;
13. Yerba quemada. - Diámetro del cráter, del punto 1 al
punto 2 = 1075 m.

295
(valle de Collanes), 3836 m.; b. Cerro Tusapalang,
(3651 m.;) 17. loma de Quillucajas; 18. El Pongo de
Yuibug, (4277 m.) (camino al Condorasto); 19. Ca-
lera de los Jesuitas; 20. quebrada Izano; 21. ha-
cienda Puelazo; 22. pueblo de Química, (2751 m.;)
23. quebrada Guzo; 24. quebrada Huichcang; 25.
quebrada Putzulcauhuán; 26. Aguajpata, (3730 m.)
(esquisto compacto); 27. hacienda de Valcachi;
28. cerro Toldo, (4462 m.;) 29 Ferturumi (cresta
montañosa); 30. hacienda Puculpala; 31. quebra-
da Asactus; 32. pueblo de Chambo, (2815 m.;) c.
hacienda Guayllabamba, (2957 m.;) 33. quebrada
Ulpán; 34. cerro Leonang, páramo de Quilimás; 35.
El Cubillín, (4711 m.;) 36. cerro Rincaso; 37. que-
brada Aguaillanchi; 38. quebrada Daldal; 39. ha-
cienda; 40. Calupungo (Mirador del Sangay),
(4196 m.;) 41. río Chambo; 42. pueblo de Pungalá,
(2903 m.;) 43. valle de Alao; 44, cerro Tulabug jun-
to a Licto, (3324 m.;) 45. cerro Cachahuay, 3001
m.; 46. pueblo de Yaruquíes, 2751 m.; 47. río Chi-
bunga; 48. cerrito de San Antonio, (2881 m.;) Pa-
quigauhuan (llanura), 50. hacienda Tapi.
Los puntos 1-44 quedan del otro lado del río
Chambo que corre a lo largo del pie de la cordi-
llera: a. ubicación para el trazado de la pintura
117; b. para el de la pintura 118; c. para el de la
pintura 102.
Las plantas características de la región, que se
ilustran en el primer plano, son: Prunus salcifolia
(capulí), Agave americana (cabuya negra), Four-
croya Iongaeva (cabuya blanca), Ceres sepium (es-
pino), Dodonaea viscosa (chamano), Arundo níti-
da (sigsig), Eupatorium Chilca (chilca) y Euphorbia
Latazi (lechero).
296
PINTURA 118
EL ALTAR Y SU BASAMENTO
Ubicación: Verdepamba (3433 m.), en el cerro Tu-
sapalang.
La pintura 117 nos dio la visión del cerro Alta des-
de el mismo lado que este dibujo, aunque desde
una distancia mayor, desde la llanura de Riobam-
ba. El observador ha puesto ahora su punto de
ubicación en la misma cordillera del Altar, con sus
espaldas vueltas hacia la llanura.
La disposición del basamento que sirve de asien-
to al Altar ocupa aquí el primer plano, y sólo con-
siderando cada una de las partes del macizo des-
de un punto tan cercano, se logra obtener con la
vista, la justa escala para la apreciación e las ex-
traordinarias proporciones que tiene la estructu-
ra de esa cordillera. Sus homogéneas y muy an-
chas y escarpadas cuchillas encierran únicamen-
te un pequeño valle tributario del río Chambo, el
valle del río Tarau.
Particularmente sugestivo es el modo cómo en es-
tas estribaciones se unen mutuamente la parte
boscosa y la monótona hierba del páramo. Sus lí-
mites unas veces avanzan en sentido horizontal y
rectilíneo, como trazados artificialmente, otras,
suben y bajan al irse acomodando los árboles de
densa fronda a las hondonadas de las quebradas
y valles.
Talando el bosque, se ha ido ganando espacios
para pastos cuya verde y corta hierba es más nu-
tritiva que la del páramo. En estos bosques suelen
también ejercer los carboneros su devastadora
industria, acabando rápidamente con los nudo-
sos troncos que durante siglos han dio creciendo;
columnas de humo ascendentes delatan desde le-
jos su actividad. El liviano carbón vegetal, que in-
cluso se puede transportar por peligrosos cami-
nos de herradura, sirve de combustible para la
El Cerro del Altar del lado sudeste.
Punto de observación:
Pendiente norte del Pongo de Yuibug (3900 m.)

A. Pendiente sudeste del “Altar” (formación volcánica).

1. “El Obispo” 5405m, la cumbre más alta de la
circunvalación del cráter del Altar;
2. Pared rocosa de conglomerado volcánico;
3. Escombreras;
B. Estribaciones del “Altar” (Esquisto micácico);
4. Valle de los Tiacos;
5. Venado de los Andes.

297
manufactura de diversas artesanías y de éste depen-
den los herreros y también a veces es utilizado para
la cocina de los habitantes más ricos de Riobamba.
La gran hondonada de la caldera del Altar invi-
ta a una visita. Para llevarla a cabo, lo mejor es
salir de la hacienda de Releche, que es el pun-
to a donde pueden llega las acémilas con su
carga. Desde allí hay que llevar lo necesario
para el campamento de carpas, a espaldas de
los peones que se consiguen en Riobamba y lu-
gares vecinos. Ocho horas enteras toma la em-
pinada subida a través del páramo con sus cre-
cidas hierbas, hasta el valle de Collanes. Se ha
conseguido el objetivo y el momento es favora-
ble: ante el espectador están despejados, sin
nubes y enteramente cerca, el ancho cráter y
las masas glaciares que recubren su fondo
(pintura 119).
PINTURA 119
LA CALDERA DEL CRÁTER DEL CERRO ALTAR
Ubicación: valle de Collanes, a 3900 m. sobre el ni-
vel del mar.
Las negras rocas que rodean la caldera del crá-
ter, en las que se puede distinguir una eviden-
te estratificación, constan en parte de conglo-
merados volcánicos y en parte, de paquetes de
131
lava sólida . Las paredes caen tan abrupta-
mente hacia el lado inferior de la caldera, que
la nieve puede sostenerse solamente en los sa-
lientes que hay, en forma de gradas, en los es-
tratos rocosos. Con mucha frecuencia tienen
lugar, desde ahí, pequeños y grandes despren-
dimientos de nieve acompañados de ruidos
atronadores. Pero lo más grandioso en este as-
pecto es la presencia de cascadas de nieve que
131
Rocas del cerro Altar: No. 3281 - 3354.
298
se dan cuando el monte es sacudido por un
temblor de tierra, como sucedió el 24 de octu-
bre de 1872.
A la amplia entrada, en forma de inmenso portón, de
la caldera del cráter, está nido el valle de Collanes, cu-
yo piso es llano pero tan pantanoso que no se lo pue-
de atravesar sin peligro de hundirse. Entre el nivel del
fondo de este valle y el piso del cráter, que está cu-
bierto por una planicie de glaciares, hay de por me-
dio una grada rocosa de más de 300 m. de altura. Jus-
tamente esta grada, en la que se muestra el glaciar
fracturado y precipitándose en forma de cascada, ha-
ce al dibujo tan extremadamente maravilloso y pinto-
resco. La cascada de hielo está limitada de ambos la-
dos por amontonamientos de escombros de tipo mo-
rrena. En el corte del glaciar se puede estimar su es-
pesor que es de 60 a 100 m.
El límite inferior de la capa de hielo permanen-
te, baja aquí a 4300 m.; y el final del glaciar, por
cierto condicionado por las características loca-
les del suelo, baja inclusive hasta 4000 m. Es és-
ta la altura más baja que para la formación de
glaciares se ha observado en esta latitud cerca-
na a la línea ecuatorial, y ella caracteriza las
condiciones atmosférica de la cordillera orien-
tal del Ecuador.
Para poder llegar a la misma caldera del cráter,
hay que ir caminando muy pegados a la pared
del valle (a la izquierda del observador). Facili-
ta la subida la muralla de tipo morrena. A veces
pasan por este camino, hasta llegar al hielo, in-
clusive los toros y becerros salvajes que pacen
en el valle de Collanes. Este ganado debe su li-
bertad a lo intransitable del terreno, es esquivo
como los venados y huye del hombre.
PINTURA 120
EL ALTAR VISTO DESDE EL SURESTE
Ubicación: la pendiente norte del Pongo de Yui-
bug, a 3900 m. sobre el nivel del mar.
El contacto entre la antigua formación montañosa
de rocas cristalinas y la formación más reciente,
compuesta de productos eruptivos, geológica-
mente tan digna de atención, salta a la vista en es-
te panorama, con toda claridad.
En la línea fronteriza entre ambas queda el alto
valle de los Tiacos; curva hacia la izquierda del
observador. El alto murallón que conforma el ta-
lud derecho del valle pertenece a las estribacio-
nes del Alta. Por sobre esta muralla surge el pico
más alto del borde de su cráter, el Obispo, pero
aquí se lo ve por el lado de atrás. La misma mura-
lla consta de un conglomerado volcánico. Desde
lejos se cree que es una muralla de roca sólida, y
que se tiene delante un flujo de lava con una se-
gregación en forma de columnas, porque a causa
de la erosión, el material poco resistente está surca-
do por muchas grietas verticales. A lo largo del va-
lle, el pie de la muralla está cubierto de abanicos de
escombros. Una tempestad de extraordinaria vio-
lencia (20 de octubre de 1872) ha colmado sus cu-
chillas de fresca nieve. El brillante sol de la mañana
ha comenzado a llevar su proceso de deshielo has-
ta las regiones más altas. Infinidad de pequeñas cas-
cadas alimentadas por la nieve derretida, se precipi-
tan a modo de saltos de agua atomizada.
Un ciervo y una cierva, el venado de los españoles -
el taruga de los indios-, integran la escena. El ciervo
es muy parecido al venado de Virginia y abunda en
132
los Andes ecuatorianos y colombianos .
132
Profesor doctor H. Nitsche, Estudios sobre los venados (cervidae), Entrega No. 2,4, con tres láminas, Leipzig, Wilhem Engelman, 1897. Gran
número de cornamentas y cráneos de este tipo de ciervos se ha entregado a la colección de la K. Forstacademie de Tharandt, y un ejem-
plar disecado del ciervo representado aquí, se encuentra en el Museo zoológico K. de Dresden.
PINTURA 121
EL ALTAR VISTO DESDE EL NORTE
El observador está situado en la pendiente sur del
Tungurahua, en el pajonal de Minza grande, a
3735 m. de altitud. A sus pies queda el estrecho
valle del río Puela, que divide al Tungurahua, del
basamento no volcánico del Altar.
Lo extraordinario y muy instructivo de esta
pintura, para los geólogos, radica fundamen-
talmente en que aquí se tiene a la vista un vol-
cán y por cierto una caldera de cráter de gran-
des dimensiones, construidos sobre un macizo
montañoso al parecer aislado, el cual no cons-
ta, como fácilmente se pudiera imaginar, de
material volcánico, sino de esquisto de mica y
de otras rocas cristalinas antiguas. La configu-
ración casi simétrica de este basamento y su
paulatina transición a una gran montaña de
cráter, son precisamente desde este punto de
vista, muy a propósito para engañar inclusive
al ojo experto de geólogo e inducirlo a atribuir
a las dos partes del monte, la inferior y la su-
perior, un mismo tipo de origen, considerando
al Altar y a su basamento como única estructu-
ra volcánica. Si esta apreciación fuese justifi-
cada, al Altar le correspondería un lugar entre
las montañas volcánicas más espaciosas el
Ecuador, y la verdad es que, a pesar de su ma-
jestuosa apariencia, no se le puede dar sino un
sitio de segundo o tercer orden.
A la izquierda del observador, hacia el oriente,
quedan regiones de páramo intransitables y com-
pletamente inhabitables; a la derecha, hacia el su-
reste, se alcanza a ver en dirección al valle del río
Chambo, la llanura de Riobamba con la serranía
299
de Yaruquíes, y detrás de ella queda visible toda-
vía una parte de los páramos de Guamote y de Pu-
yal, que cierran el horizonte.
Altitudes del Altar y de sus alrededores
El monte m.
Tunguraguilla, punto más alto del camino
que va por la cresta de la montaña 3444
Camino de Collanes a Matus, en la cresta de la
montaña
Chaupibug, punto más alto de la cresta
sobre la hacienda Candelaria 4373

Cumbre suroccidental (El Obispo) (T) 5404 Rocas sobre las fuentes del río Tarau 4325

Cumbre noroccidental (El Canónigo) (T) 5355 Travesía del Utañag, extremo norte de la
cuchilla, frente al Tungurahua 3922
Cumbre oriental (El Tabernáculo), de la
caldera (T) 5296 Pallo (La Viña o Bellavista de Utañag),
grupo de casas pertenecientes a Penipe 3045
Pasuasu, superficie del glaciar que cubre
el fondo del cráter 4330 Camino de Químiac al Condorasto

Pie del glaciar Pasuasu en el valle de Puente de Químiac (río Chambo) 2524
Collanes 4028
Páramo de Sali, alto del camino 3680
Fondo del valle de Collanes al comienzo
de la subida Pasuasu 3711 Sali, vaquería 3659

El Mirador, colina en el valle de Collanes Inquisai, vaquería 3509

(lugar del campamento del 30 de octubre
5 de noviembre de 1872) 3836 El Pungo de Yuibug, paso en el lado
suroccidental del Altar 4277
Camino de Penipe al valle de Collanes
m. Cocha del Condorasto (laguna) 3750

Penipe, pueblo 2470 Las Minas del Condorasto (formación del

esquisto de mica) 4130
Penicuchu 2532
El cero Toldo y sus alrededores (formación de
gneis y esquisto de mica)
Nabuso, loma 2946

Cerro Toldo, cumbre 4462

Unión del río Tarau con el río Blanco 2601
Límite superior del bosque al pie del
Candelaria, hacienda 2893 cerro Toldo 3295

Releche, hacienda 3117 Aguajpata, comienzo del pajonal, al pie

del cerro Toldo 3730
Límite superior del matorral en la loma
de Releche 3490 Tusapalang, cumbre al oeste del Altar 3651

Punto más alto del camino en la loma de Verdepamba 3433

Releche ca. 3750
Punto alto del camino entre la quebrada
Asactus y Guillacauhuang 3009

300
Chañag, grupo de casas
Falda occidental de la cordillera oriental de Rio-
bamba
Chambo, pueblo
Químiac, pueblo
Río Blanco, hacienda junto a la unión
del río Blanco con el río Chambo
Río Blanco, paso en el camino a Penipe
Filones de antracita sobre Penicuchu
Casahuaico, hacienda en el valle de
Chambo
Casahuaico, puente colgante sobre el río
Chambo 2495
XXXVIII. EL QUILIMÁS
El páramo de Quilimás pertenece a las apartadas
regiones volcánicas del Ecuador, a las que pudi-
mos dedicar sólo una fugaz vista, y cuya investi-
gación más cuidadosa está reservada a los futu-
ros viajeros. Acerca de su posición topográfica en
la cordillera oriental de Riobamba, nos informa,
además de los dibujos que siguen inmediatamen-
te (122, 123.A, 123.B), la pintura 117, en la que
aparece este páramo juntamente con el Altar.
PINTURA 122
LA CORDILLERA ORIENTAL DE RIOBAMBA
CON LA MONTAÑA VOLCÁNICA DEL PÁRAMO
DE QUILIMÁS
Ubicación: cerro Tulabug junto a Licto, a 3324 m.
sobre el nivel del mar.
133
Rocas del páramo de Cubillín: No. 3386 – 3400.
3225 Esta larga cadena se ve aquí de lado y en es-
corzo, el observador está mirando hacia el
oriente. De los dos nevados volcánicos que co-
ronan la cadena, está visible solamente uno, el
2815 páramo de Quilimás (4711 m.), junto a sus sec-
ciones llamadas Cubillín y Leonang; el otro ne-
2751 vado, el Altar, está cubierto por el cerro Toldo
que le prolonga hacia el occidente. El páramo
2375 de Quilimás, cuya ubicación y configuración
deben ser ilustradas en esta pintura, consta de
2406 picos nevados y crestas rocosas. Estos picos y
crestas rodean un vasto circo parecido al del
2555
Altar, pero ninguno de ellos alcanza la altura
2659 de los puntos culminantes de su pared del cir-
co 133. La vaguada entre la cordillera y el cerro
Tulabug, punto de ubicación del observador, es-
tá cubierta por un potente depósito de toba vol-
cánica que tiene importancia paleontológica por-
que de ella se han extraído huesos fósiles de una
fauna de mamíferos abundante en especies (véa-
se pintura 116). Hacia el norte, en la dirección
que ocupa el valle del río Chambo, aparece el
Tungurahua, y detrás, en la línea del último hori-
zonte, emerge también el cono nevado del Coto-
paxi, a un lado de las pirámides del Iliniza.
PINTURA 123
TRES VISTAS DE LA CORDILLERA ORIENTAL
123.A. LA CORDILLERA ORIENTAL CON EL QUI-
LIMÁS Y EL ALTAR VISTOS DE SUR A NORTE
La ubicación desde la que se ha trazado la pintu-
ra es el cerro Chuyuj (3759 m.) de la serranía de
Yaruquíes.
Lo interesante de esta pintura consiste funda-
mentalmente en que desde aquí podemos mirar
directamente al valle de Caldera del Quilimás –El
301
Pailón— y dominar claramente su configuración
en relación con las cumbres que lo rodean, aun-
que no podemos olvidar que tan sólo la parte más
alta de la corona del monte –hasta donde hemos
podido investigar— parece pertenecer a la forma-
ción volcánica. Su compacto basamento consta
de roca antigua, pero está no obstante, tan unido
con la parte más alta de la corona volcánica, que
entre las dos formaciones, como sucede también
en el Altar, no se presenta una división claramen-
te perceptible a la distancia.
Al fondo de la caldera está el punto más alto del
páramo de Quilimás (4711 m.) según la medición
trigonométrica del señor Reiss; a su izquierda, el
macizo de Leonang y a la derecha, el de Cubillín.
Aproximadamente a 154 Km. el Quilimás, hacia el
nororiente, aparece el Altar, cuya parte más baja
está cubierta por la cresta del cerro Toldo, que
aquí se la ve en escorzo.
123.C. UNA PARTE DE LA CORDILLERA ORIEN-
TAL DE AMBATO CON EL CERRO HERMOSO DE
LOS LLANGANATES
Ubicación: subida de Caguají a Savañag, a 3300 m.
sobre el nivel del mar.
Siguiendo valle abajo por el río Chambo, la vista
topa con su desembocadura frente al talud iz-
quierdo del río Pastaza, que avanza transversal-
mente; sobre él se alza con su cubierta de nieve el
cerro Hermoso, no volcánico (4576 m.), con una
configuración en forma de tejado (véase la pintu-
ra 65.A y la 138).
Altitudes del Quilimás y de sus alrededores
m.
Cumbre más alta del macizo del
Quilimás (T) 4711

Como estos dos montes, por su sentido genético,

Páramo de Cubillín
muy probablemente pueden ser concebidos co-
mo una pareja homogénea, conviene echar toda- Picacho de la Mina (T) 4455
vía una mirada a la corona cimera del Altar.
Puerta de Tambillo (Mina de Cubillín) 4234
Como orientación nos sirven los nombres que se
Panecillo de Guayllabamba 3212
han hecho constar en el dibujo: C. Tusapalang;
Chambo, población; y hacienda Guayllabamba.
Guayllabamba, hacienda 2957

123.B. LA CORDILLERA ORIENTAL CON EL AL- Quebrada Ulpán, vado 2849

TAR Y EL QUILIMÁS VISTOS DE NORTE A SUR
Páramo de Alao
Ubicación: en el camino de Caguají a Savañag,
Calcitpungo (Mirador del Sangay) 4169
aproximadamente a 3000 m. sobre el nivel del
mar.
Azatapungo o Chilcacajas 4370

Aquí está el Altar muy cerca del observador, Hondón Chaiva 3941
mientras que el Quilimás aparece sólo a gran dis-
tancia. En este esbozo es notable también la dila- Yucrún 3610
tada saliente del cerro Toldo, que se dirige hacia
Maguazo, hacienda 3115
el occidente, hacia la llanura de Riobamba. Sirven
de orientación los nombres: pueblo de Penipe, ha- Alao, aldea india 3173
cienda Candelaria y serranía de Yaruquíes.

302
El Volcán Sangay; lado sudoeste. Punto de observación:
Nagsanpungo. 400 m sobre el mar.

A. La cumbre vocánica del Sangay 5323 m.

B. Estribación que consta de mica y hornablenda, cubierta de
cenizas del Sangay.
1. Nagsanpungo, “El Mirador del Sangay”(esquisto micácico);
2. Tres Cruces;
3. Quebrada Puentehondo 3622 m.;
4. Calle de la Quebrada Puenehondo;
5. Altura de la Cuesta 3622 m.;
6. Picacho del Norte;
7. Picacho del Sur;
8. Tablón grande;
9. Huasiurcu;
10. Cerro de la Bandera 3962 m (cenizas);
11. Verdeloma, junto a la lava cubierta de cenizas restantes;
12. Cordillera de Huambayoa;
13. Dirección de Macas;
14. Tablón chiquito;
15. Campamento en la cuchilla de Nagsanpungo, 22 de abril a
6 de mayo 1872.

303
Pungalá, pueblo
Puente de Pungalá
XXXIX. EL SANGAY
El Sangay, llamado también volcán de Macas, pare-
ce haber estado en actividad desde hace muchos
años. Ya La Condamine y Bouguer presenciaron sus
erupciones a mediados del siglo pasado; y Hum-
boldt menciona los testimonios de la población
ecuatoriana del altiplano, según los cuales este vol-
cán infunde continuamente miedo y sobresaltos. A
él se atribuyó el terremoto que destruyó la ciudad
de Riobamba el 4 de febrero de 1797; sus detonacio-
nes se pueden oír hasta Guayaquil, y sus cenizas
con frecuencia suelen ser llevadas por los vientos
del oriente hasta el océano Pacífico. Todavía hoy se
menciona su nombre en todo el Ecuador con el mis-
mo temor que al principio de este siglo.
En curioso contraste con la frecuente mención
del volcán, resulta que entre la población sólo po-
cos individuos conocen exactamente la posición
geográfica del monte.
La ciudad más cercana al Sangay es Riobamba, la
distancia en línea recta desde allí al volcán, ape-
nas puede llegar a 50 Km. No obstante, pensar
que de cada cien habitantes de Riobamba al me-
nos uno ha visto con sus propios ojos al Sangay,
aun cuando fuera desde una gran distancia, sería
exagerado. El Sangay se esconde detrás del mura-
llón de la cordillera oriental, por sobre la cual, de
vez en cuando, da desde lejos a los riobambeños
una clara visión de su existencia.
Para llegar al pie de la montaña hay que hacer un pe-
noso viaje que lleva unas 30 horas, rodeando desde
134
Dibujo original ejecutado in situ. Únicamente el primer plano ha sido de posteriores añadiduras.
304
2903 el sur el largo murallón de la cordillera oriental. Per-
mite la entrada el valle de un riachuelo que da ori-
2789 gen al río Chambo y que se entalla lateralmente en
el amplio macizo. Pero sólo cuando el viajero ha do-
minado una empinada pendiente de 500 m. y ha to-
cado la aguda cresta de la cuchilla de Nagsangpun-
go, tiene la suerte de contemplar el humeante vol-
cán y, además, a una sorprendente proximidad. La
distancia en línea horizontal desde este punto hasta
la cumbre es de solo unos 13 Km.
PINTURA 124
EL SANGAY VISTO DESDE EL SUROESTE
La ubicación desde la que se ha trazado el dibujo
es la cuchilla de Nagsangpungo, a 4000 m. sobre el
nivel del mar134.
La pintura nos presenta un volcán en plena activi-
dad; una nube de vapor cargada de cenizas ha sido
violentamente expulsada y se arremolina sobre la
boca del cráter; a poca altura ya se encorva marca-
damente hacia el occidente por la acción de un
viento que sopla con fuerza; los componentes sóli-
dos que lleva consigo van cayendo en porciones
desiguales a manera de chubascos mientras el sol,
que surge por detrás, los pinta de un color parduz-
co. ¡Grandioso espectáculo! Quien ha sido alguna
vez testigo ocular de una erupción volcánica de és-
tas, con la visión de esta pintura tal vez pueda ima-
ginarse que va a escuchar los truenos y percibir las
leves vibraciones del suelo que suelen acompañar
a las explosiones más fuertes.
Pero si es algo impresionante el observar el paro-
xismo de un volcán, no obstante, para el geólogo
que se esfuerza en penetrar en la naturaleza pro-
pia de la actividad volcánica, tienen importancia
secundaria los fenómenos por los que el volcán
se manifiesta como tal. Para el geólogo es mucho
más importante investigar su forma externa, la es-
tructura interna de los volcanes apagados, el ma-
terial de que están compuestos, la posición relati-
va de unos respecto de otros, la naturaleza de las
bases sobre las que se levantan, etc.
Precisamente en lo tocante a este último punto de
vista, la base del volcán en sus condiciones petro-
gráficas y topográficas, la presente pintura nos
ofrece una información extraordinariamente clara
para la observación de la naturaleza de la zona
eruptiva del Sangay.
Tenemos delante el alto cono del Sangay, de 1600
a 1700 m. de altitud, libre y aislado como si estu-
viera puesto sobre un pedestal, para poder obser-
varlo. Lo que más sorprende es que este pedestal
no está hecho, como se podría pensar, de mate-
rial volcánico antiguo, sino de rocas metamórfi-
cas: esquisto de mica y otros tipos de rocas em-
parentadas.
El punto de ubicación del observador está se-
parado de la meseta sobre la cual se eleva el
Sangay, por la depresión de 400 m. de profundi-
dad de la quebrada Puente hondo. Gracias a es-
te profundo corte logramos una visión de la na-
turaleza petrográfica de la meseta, cuya super-
ficie está revestida, hasta donde alcanza la vis-
ta, por un depósito de ceniza volcánica de gran
espesor. El talud izquierdo de la mencionada
quebrada está dividido, por obra de un gran nú-
mero de otras quebradas más pequeñas, parte
en lomas cubiertas de vegetación, parte asimis-
mo, en lomas en las que está al descubierto la
negra roca en caídas perpendiculares. Las coli-
nas más pequeñas esparcidas en la superficie
de la meseta, que vemos del otro lado de la que-
brada, en dirección al Sangay, constan en su to-
talidad de cenizas; una de las más altas, de
aproximadamente 100 m. de altura, es el cerro
de la Bandera. Muy claramente se destaca asi-
mismo la potencia de los depósitos de ceniza
sobre las rocas de esquisto de mica, dispuestas
en forma de paquetes, que hemos designado co-
mo Tablón grande. Incluso las estribaciones
que quedan en frente de nosotros, y que se ven
de color verde esmeralda y están cubiertas de
la trepadora de grandes hojas llamada Gunnera
magellanica, están cubiertas de cenizas, como
se puede ver por el modo cómo está surcada la
superficie.
Todos los montes y cadenas montañosas que apa-
recen todavía en el extenso campo de visión de
esta pintura, podrían constar solamente de rocas
cristalinas antiguas, a menos que también formen
parte de su constitución, formaciones sedimenta-
rias más recientes.
El Sangay, por lo tanto, como volcán tiene una posi-
ción completamente aislada. El hecho de que en las
cercanías de este poderoso cono eruptivo no se en-
cuentren ni siquiera los restos de un edificio volcá-
nico más antiguo, como el que conocemos por ejem-
plo en el Cotopaxi, puede desde luego causar extra-
ñeza, pero no justifica la idea de que no haya existi-
do en absoluto una estructura de esas. Probable-
mente se halla enterrada bajo la masa de amontona-
mientos de los que surgió la nueva montaña, y has-
ta pudiéramos conjeturar que la loma rocosa im-
pregnada de paquetes de lava, que se alza al lado
sur del cono del Sangay y que se denomina Verde-lo-
ma, junto con algunos otros salientes de la parte ba-
ja del cono del Sangay, pudieran considerarse como
eslabones de este viejo edificio.
El Sangay y el Cotopaxi, por cierto, como conos
montañosos, presentan en su forma externa una
gran coincidencia; pero en lo que se refiere al tipo
de su nacimiento, y a la actividad de las fuerzas
volcánicas de cada uno, no habría un fundamente
legítimo para querer situar a los dos montes en la
misma categoría. El Sangay evidentemente ha al-
canzado su configuración actual por el apilamien-
to en capas de un material expulsado por obra de
una actividad de siglos y casi ininterrumpida; en
el Cotopaxi, en cambio, estamos ante un cono
305
volcánico muy activo, cuya estructura debe atri-
buirse fundamentalmente a una única gran erup-
ción, y de cuyo cráter se han derramado sólo en
los últimos siglos hasta el presente, algunas co-
rrientes de lava aisladas, en cierto modo como
manifestaciones de fuerzas volcánicas ya en
proceso de extinción. Y estas nuevas erupcio-
nes no han podido menoscabar sensiblemente
la primitiva forma del monte.
Teniendo en cuenta el lado occidental del monte
que mira al espectador, no se puede determinar con
exactitud si en la conformación del cono del Sangay
han tenido parte también las lavas derramadas jun-
to a los productos sueltos amontonados (cenizas y
escorias); sólo se sabe que las masas de roca incan-
descente ahora se derraman en dirección al oriente
por las regiones selváticas deshabitadas de Ma-
135
cas . Por consiguiente, en esta pintura el volcán
nos muestra su lado menos interesante. Y quedan
reservados para los viajeros que vengan después, la
investigación del lado oriental del monte y el cálcu-
lo de la longitud de sus corrientes de lava, segura-
136
mente de muchos kilómetros .
124.A. EL SANGAY VISTO DESDE EL SUROESTE
El punto de ubicación es Nagsangpungo, el mismo
137
de la pintura anterior .
En el Sangay tiene el espectador un panorama
de una grandiosidad y originalidad inolvida-
bles, pues más que ningún otro tiene toda la im-
pronta de la naturaleza salvaje. Y esta impre-
sión que se destaca todavía más en el óleo eje-
cutado según el anterior esbozo a colores, se
funda en la acción entrelazada de las poderosas
fuerzas volcánicas y los grandiosos procesos
que tienen lugar en la atmósfera. Ninguna hue-
135
W. Reiss, Una vista a los indios jíbaros. Actas de la sociedad geográfica de Berlín, 1880, No. Extra, p. 12.
136
Rocas del Sangay: No. 3401 – 3438.
137
Copia (óleo) de mi dibujo original, ejecutada por el señor Rafael Troya en Riobamba.
306
lla visible de existencia humana mitiga lo inhós-
pito de esta región.
Un valle profundamente entallado que comienza en
la pendiente sur del volcán rodea toda la base del
cono y lo separa de la ancha meseta sobre la cual
parece erguirse. Al caudaloso río del valle le corres-
ponde el río Pastaza y no el Morona que en cambio,
recoge las del río lleno de espuma de la quebrada
Puente hondo (en el primer plano de la pintura).
Puede parecer extraña la presencia de nieve en la
parte superior del cono —hasta muy junto al borde
del cráter—, sobre el cual se alza el luminoso haz de
fuego durante la noche. Esto prueba que la tempera-
tura de la superficie del monte, inclusive cerca de la
boca del cráter, es menor que la de la atmósfera, lo
que apenas se podría suponer respecto a un volcán
que se encuentra en plena actividad, pero este fenó-
meno se observa también en otros volcanes. El co-
no del Sangay está cubierto de glaciares hasta muy
abajo, aunque dichos glaciares no están a la vista
debido a las cenizas que los recubren. Solamente la
nieve recién caída puede conservar su blancura por
unas horas, quizás durante el día, en el costado me-
nos afectado por la lluvia de cenizas. Una escasa ve-
getación ha ocupado el pie del monte dándole un
colorido verdoso.
En toda la región cubierta por la lluvia de cenizas
del volcán, la vegetación tiene su vida sometida a
un fuerte cerco. Su presencia se explica solamente
por las fuertes precipitaciones que, sin largas inte-
rrupciones periódicas humedecen el suelo casi
diariamente durante todo el año. Todas las plantas
están destinadas al paulatino recubrimiento, a la
asfixia, a ser enterradas vivas, y a la acción dañina
de los ácidos inherentes a la ceniza. A la larga, só-
lo pocas especies resisten semejante atentado.
Junto a la yerba de páramo, que también aquí
conserva la supremacía, debe mencionarse co-
mo planta característica del suelo flojo de ceni-
za y tierra, la trepadora Gunnera magellanica
Lmk. Por donde ella crece confiere, con sus
grandes hojas, un colorido verde casi exuberan-
te a la superficie, muy apropiado para desper-
tar en quien lo ve desde lejos, la falsa idea de
que el suelo está cargado de fertilidad.
Los influjos nocivos de la actividad del Sangay co-
mo volcán se limitan, en sus efectos más intensos,
a un terreno que, por lo demás, casi está perdido
para el hombre en lo referente al cultivo del suelo
y a la población del mismo; pertenece, por su ele-
vada ubicación y por las condiciones atmosféri-
cas reinantes, a la región inhóspita del páramo
que ya se ha mencionado antes en el comentario
de las pinturas precedentes.
El viento lleva las cenizas a veces hasta Guaya-
quil y las va esparciendo a trechos en el corre-
dor por el que pasa, que tiene una anchura de
30 millas alemanas, sobre los campos del alti-
plano y sobre las plantaciones de la costa. El
daño que esto ha ocasionado es muy pequeño
en la mayoría de los casos. El mayor inconve-
niente lo sufren los dueños de los potreros del
páramo que quedan en las cercanías del volcán
porque la arena que queda en los húmedos ta-
llos de la yerba desgasta rápidamente los dien-
tes del ganado o simplemente vuelve incomible
toda la hierba.
PINTURA 125
EL SANGAY VISTO DESDE EL NOROESTE
La ubicación desde la que se ha trazado la pintu-
ra es Calcitpungo, a 4169 m. sobre el nivel del mar,
en el páramo de Alao, a un día de viaje, al suroes-
te de Riobamba.
En esta pintura, como en la anterior, vemos también
al Sangay en plena actividad; una explosión sigue a
la otra. La rapidez con que se siguen estas explosio-
nes podemos inferir de la forma de la columna de
vapor y de su extensión horizontal, y en eso está el
interés especial de esta pintura. En efecto, la forma
extraña y el tramo escalonado en la parte de la co-
lumna de vapor que sigue verticalmente se produce
por el hecho de que entre dos explosiones ha teni-
do lugar una pausa en la que se ha interrumpido to-
talmente el desprendimiento del vapor que sale por
el cráter, pero esta pausa ha durado pocos segun-
dos; no más de lo que ha necesitado la columna de
vapor interrumpida para elevarse verticalmente y al
mismo tiempo para avanzar un poco horizontal-
mente llevada por el viento. La masa de vapor de
una nueva explosión surge en ese instante tocando
con su cresta la masa de la anterior explosión, que
está suspendida a un lado pero que conserva ente-
ramente su primitiva forma de columna. En la nube
diseminadora de ceniza que se extiende horizontal-
mente y que por la corriente dominante del aire es
arrastrada hacia el suroeste, vemos las masas de va-
por de las diversas explosiones ya entremezcladas.
El mismo cono volcánico nos presenta un aspec-
to muy parecido al de antes, pero con la diferen-
cia de que aquí podemos abarcar con la vista ade-
más de su lado occidental también una parte del
lado norte, y no una parte del sur, como anterior-
mente. El manto de cenizas en que está envuelto
el monte, abarca solamente su parte superior,
pues la parte baja está entrecortada por los sur-
cos y valles que al parecer penetran hasta el nú-
cleo del edificio. Además, desde nuestro nuevo
punto de observación, echamos de ver que en el
cráter del Sangay existe un pequeño cono erupti-
vo que sirve de conducto para las explosiones de
vapor. Éste es lo suficientemente alto como para
sobresalir con su abovedamiento del borde del
cráter, que asciende suavemente de norte a sur.
Sobre la zona que se extiende entre nuestro punto
de ubicación y la falda del Sangay, es poco lo que se
307
puede decir: toda ella es un páramo desolado. La
han hecho así las eyecciones de cenizas del volcán.
Los tonos obscuros dominan el colorido del suelo;
sólo aquí y allá logra existir una escasa vegetación a
duras penas. El terreno montuoso sepultado bajo la
potente cubierta de ceniza que aquí se extiende, es-
tá surcado por numerosas y en parte profundas que-
bradas. Es interesante observar cómo las capas de
ceniza acumuladas se amoldan al terreno ya nive-
lando las desigualdades, ya dando lugar a prominen-
cias, ya soportando caídas verticales y derrumbos,
en grande y pequeña escala, en los escarpados talu-
des de las quebradas y formando laderas y ondula-
En Calcitpungo crecen numerosos y robustos
ejemplares de la hermosa planta Senecio Hallii
Hier, que se distingue por su condición entera-
mente afelpada. En todo caso, es de las plantas
más resistentes pues he recogido ejemplares de
ella en el lado oriental del Chimborazo hasta a
una altitud de 4900 m.
Altitudes del Sangay y de sus alrededores
m.
Cono de erupción en el cráter del
Sangay (T) 5323

ciones ambulantes conforme lo prescriben las con-

Borde suroccidental del cráter (T) 5298
diciones locales del subsuelo en conexión con el in-
Borde nororiental del cráter (T) 5224
flujo de las condiciones meteorológicas. De este mo-
do, la cubierta de ceniza se muestra tan surcada de Río del Volcán, en la falda sur occidental
corrientes de agua de lluvia y zanjas, que el dibujan- del cono 3596
te tuvo que abandonar la esperanza de poder repro-
Camino de Riobamba al Sangay
ducir con cierta fidelidad los rasgos de la superficie.

Puca-jaca, unión del río Columbe con

Es fácil acceder, desde Riobamba, hasta este punto el río Cebadas (Chambo) 2836
de observación; llegamos acá en una cabalgata de
unas 15 horas, pero quien deseare llegar desde Calcit- Cebadas, población 2904
pungo hasta cerca del valle del Sangay y atravesar es-
tas obscuras soledades acortando caminos por lo- Ichañag, queseras de Ishubamba 3100

mas y valles, no encontraría ningún guía y tendría

Ishubamba, hacienda 3090
que obtener su empeño al precio de una enorme fati-
ga y de una desproporcionada pérdida de tiempo. Quincu-uacu, quebrada 3300

Para una mejor orientación podemos señalar en Luriabamba, casas 3357

esta región deshabitada, dos puntos ya conoci-
Yasipang, hato 3358
dos que son Verde-loma en la pendiente sur del
Sangay y la ubicación aproximada de la cuchilla
Quebrada Chuchubug, vado 3474
de Nagsangpungo, desde donde se ha trazado la
pintura No. 124. Volcán-chaqui, campamento 3497

Hacia el borde derecho del dibujo distinguimos, lejos Nagsangpungo (Mirador del Sangay)
en el sur, unos montes altos de figura llamativa. El cresta 4033

uno (Cururcu) estaba cubierto de nieve cuando lo

Quebrada Puente hondo, vado en el
veíamos desde aquí y desde Nagsangpungo y debe
camino al Sangay 3622
quedar al lado de Zúñag, y el otro es un macizo en
forma de diente que los indios llaman cerro Tentillay. Punto más alto de la subida frente a
Nagsangpungo 3991

308
Campamento de carpas al pie del Cerro en su posición topográfica; en este aspecto ningu-
de la Bandera 3847 na montaña es igual a otra.

Cerro de la Bandera (hito) 3962

Quebrada ancha
Cerro Vista del volcán
Campamento de carpas cerca de la falda
suroccidental del Sangay
Mientras vemos que algunos de los volcanes, por
ejemplo el Quilotoa y el Pululagua, están metidos
3703
en valles, hemos observado que otros, como el Al-
3861 tar y el Quilimás, el Chimborazo y el Sangay, se
han levantado sobre los lomos de altas cadenas
montañosas no volcánicas.
3754

Por lo mismo, no puede haber duda de que ya an-

tes del nacimiento de las montañas volcánicas que
ahora coronan el altiplano, la configuración del te-
rreno era muy irregular y, en sus rasgos generales,
XL. EL TUNGURAHUA la misma que todavía hoy se ve asomar a través de
las formaciones volcánicas y los depósitos sedi-
Además de la altura de una montaña volcánica, tie-
mentarios. Ya debieron existir los valles profunda-
ne importancia su forma y sobre todo su posición
mente entallados y, a partir de aquella época, de-
respecto de los montes cercanos a ella. Por cierto,
bieron experimentar sólo cambios relativamente
se suele en general suponer la forma cónica como
pequeños: tanto una mayor profundidad como
la forma natural para una montaña volcánica, y al
también, al mismo tiempo, rellenos locales.
mismo tiempo se cree que ésta se levanta aislada
por todo su contorno en medio de la llanura.
Cierto que no se podrían dar sino pocas pruebas
que sirvan para comprobar de manera irrefutable
Sin duda, se han observado y descrito con gran
esta aseveración en casos concretos. Así por
frecuencia y con todo detalle, volcanes de esta
ejemplo, no sería fácil demostrar que el río Guay-
clase, cuyos típicos representantes en Europa son
llabamba drenaba la cuenca de la provincia de Pi-
el Vesubio y el Etna; y como hemos visto, también
chincha más o menos en la misma forma que aho-
el altiplano del Ecuador puede exhibirlos. Con to-
ra, ya en aquella época en que las fuerzas volcáni-
do, la mayoría de los volcanes que hemos estudia-
cas no habían erigido todavía los monte Pulula-
do, no son montes aislados que se levantan sobre
gua y Mojanda, los que en la actualidad permiten
una base plana, sino que forman grupos e hileras
al río sólo un estrecho paso.
o son montes que están apoyados sobre miem-
bros de formaciones más antiguas, en estructuras
Preguntas similares nos salen al paso en todas par-
de origen no volcánico.
tes, pero sólo en pocos puntos estamos en capaci-
dad de darles una respuesta irrefutable. Uno de es-
Por ello, la naturaleza y relativa posición elevada
tos casos y, por cierto, de los más importantes, en
de la base sobre la cual se levanta una montaña
el que se podría tratar de llevar a cabo la determi-
volcánica, son factores no despreciables para la
nación relativa de la fecha de nacimiento de una
apreciación de la época en que tuvo lugar la acti-
montaña volcánica, se nos ofrece en el profundo
vidad volcánica.
valle ya tantas veces mencionado del río Pastaza.

Al hacer pasar en su orden, ante nosotros, las

El volcán, cuyo nacimiento relativamente tardío se
montañas volcánicas del Ecuador, se ha patenti-
caracteriza aquí por su posición en un profundo
zado muy claramente la gran diversidad que reina

309
valle producido por la erosión, es el Tungurahua,
uno de los tres volcanes del Ecuador que hasta hoy
día patentiza, por su intermitente actividad, su co-
nexión con un foco todavía no extinguido.
El Tungurahua, al que tenemos que dedicar ahora
nuestra consideración, no se levanta como los co-
nos del Cotopaxi y el Sangay, sobre una meseta
cuya altura sobre el nivel del mar ya llega de por
sí a casi 4200 m.; su base queda más bien, al me-
nos por su lado norte, unos 2000 m. más abajo
que la aparente base de los dos montes antes
mencionados. Esto es lo que descubre la principal
peculiaridad del Tungurahua, y esto hace que di-
cho volcán, sin ser de los más altos, sobrepase en
altura relativa a la mayoría de los montes volcáni-
cos del Ecuador, porque su altura sobre el valle
de Baños se alza a no menos de 3200 m.
Pero el Tungurahua no está, como el Quilotoa, en-
teramente aislado en medio de un valle, sino que
se apoya por su lado oriental en la escarpada pa-
red del elevado terreno de esquisto, en el cual se
interna el valle del Pastaza, y sobrepasa al menos
con 1000 m. la altura media de los taludes del vie-
jo macizo. Por ello el Tungurahua, visto desde le-
jos, parece un cono perfecto, a pesar de lo profun-
do de su ubicación. Por el lado sur y el occidental,
contribuyen a la posición aislada del monte, los
profundos valles del río Puela y del río Chambo.
El Tungurahua está en agradable contraste con el
Cotopaxi y el Sangay –a los que por lo demás se
asemeja tanto— por el encanto del paisaje que lo
rodea y muy especialmente por el despliegue de
una rica vegetación, aun cuando todavía no tropi-
cal y exuberante, que hay en las pendientes de su
base y en los valles de aguas abundantes que le
sirven de fundamento.
Catorce pinturas de la colección nos ilustran so-
bre el Tungurahua, sobre la forma y estructura-
ción de su cono, y sobre la impresión que produ-
ce desde diversas distancias y bajo distintos ti-
310
pos de iluminación, y nos hacen ver también la re-
lación que guarda la formación volcánica del
monte con las masas montañosas no volcánicas
del valle del Pastaza. Nos hacen ver el cráter y las
corrientes de lava más recientes, con excepción
de la última, que se derramó en el año 1886, y ade-
más la cubierta de nieve en los diversos flancos
del monte, bajo condiciones atmosféricas casi ho-
mogéneas, los límites de la vegetación de la parte
selvática, de los matorrales y del pajonal y, final-
mente, los campos de cultivo y los asentamientos
humanos que rodean sus faldas.
El óleo No. 126 y su lámina explicativa No. 126.A,
nos descubren sobre todo el lado sur de la mon-
taña. Lo mismo del pequeño óleo No. 127, el cual
sin embargo ha sido esbozado desde una distan-
cia mayor de una altura más considerable que el
anterior. En el óleo No. 128 tenemos ante nosotros
casi con exactitud fotográfica, el lado norte del
monte y al mismo tiempo miramos el valle del
Pastaza, río abajo. Esta pintura se completa con el
dibujo No. 129, trazado con líneas esquemáticas.
El que sigue, No. 130, ha sido ejecutado de tal mo-
do que el observador contemple, no como en la
pintura No. 128, la parte baja del valle, sino la al-
ta, pues reproduce en su campo visual el lado nor-
te del Tungurahua. El No. 131 presenta este mis-
mo lado del monte; pero es una pintura del am-
biente, a colores, que insiste menos en la aclara-
ción de las condiciones topográficas. El croquis a
colores No. 132, aun cuando el monte aparece de
tamaño reducido, reproduce con mucha exacti-
tud la forma de su cráter. El No. 133 nos presenta
la parte superior del cono tal como se lo ve desde
la ciudad de Riobamba, que está situada al su-
roeste del monte. En las pinturas No. 134 a 137 no
se ve el propio Tungurahua, pues son dibujos
que, perteneciendo a su grupo de pinturas, están
dedicados a reproducir un flujo de lava prehistó-
rico del Tungurahua. Vemos todavía el monte en
la pintura No. 138, que merece también nuestra
atención porque en ella aparece al mismo tiempo,
en sus inmediaciones, el cerro Hermoso, nevado
El Tungurahua, lado sudeste. Punto de observación:
Utuñag (pallo) junto a Matus cerca de Penipe (3045 m.)

1. Tungurahua, cumbre 5087 m.;

2. El Arenal;
3. Límite inferior de la nieve 4272 m. en el pajonal de
Minza;
4. Sachal;
5. Chorrera del Tambo;
6. Hacienda Gishmante;
7. Valle del Río Puela (Desembocadura en el Río Chambo,
a unos 2300 m.);
8. Aldea Puela 2096 m.;
9. Valle del Río Chambo;
10. Romerillo;
11. Guairapata;
12. Falda del Cerro Mulmul;
13. Meseta Punquilli;
14. Cordillera de Píllaro;
15. El Cotopaxi 5943 m
16. Árboles de Gaujui (¿Mirtaceas?)

311
no volcánico que queda visible sólo muy rara vez,
debido a las nubes que lo rodean.
Al grupo de pinturas del Tungurahua, que son
muy a propósito para esclarecer la posición del
monte, pertenecen finalmente los panoramas
que sobre él pudimos captar en la loma de Casi-
gana (pintura 111), en la loma de Tusapalang
(panorama X, pintura 115), y en el cerro Tulabug
(pintura 122).
PINTURA 126
EL TUNGURAHUA VISTO DESDE EL SUR
Ubicación: Utañag (Palla), junto a Matus, cerca de
Penipe, a 3045 m. sobre el nivel del mar. La distancia
hasta la cumbre del monte es de más o menos 9 Km.
El óleo 126 nos presenta al Tungurahua desde sus
lados sur y occidental, desde una ubicación que
pone de relieve, de manera muy pintoresca, la for-
ma del escarpado cono de acumulación.
El profundo valle del río Puela, pequeño afluente
del río Chambo, separa en este lado la montaña
volcánica de la antigua montaña de esquisto cris-
talino en la que nos encontramos y, al parecer,
constituye el límite entre las dos formaciones has-
ta la altura de la región del páramo.
El lado sur del volcán presenta, al mismo tiempo,
una peculiaridad tectónica cuya explicación po-
dría encontrarse solamente en la más antigua gé-
nesis del Tungurahua, desconocida por nosotros.
En efecto, el cono de acumulación exhibe aquí,
como parece, un entrante lateral profundamente
incrustado en su masa, en el cual descansa, y cu-
yo declive, que mira hacia nosotros, guarda extra-
ño contraste, por lo escarpado y desgarrado de
su forma, con la superficie pulimentada del cono.
Este miembro indiscutiblemente más antiguo de
la estructura global tiene en su parte superior y
más sobresaliente, una cúspide puntiaguda (cfr.
312
Lámina explicativa 126.A) que llega a la región de
las nieves en una configuración que recuerda el
fragmento de una antigua muralla circundante de
cráter y tal vez deba considerarse como tal. Cier-
tamente no será un error el atribuir a esta parte
del Tungurahua un alcance parecido al que le co-
rresponde al Picacho con relación al cono del Co-
topaxi.
Por sobre el escarpado declive de esta parte se
derraman unos pequeños riachuelos en forma de
cascadas de agua atomizada, desde una altura tal
que casi se podría decir que las aguas de los des-
hielos del Tungurahua riegan, cayendo perpendi-
cularmente, las plantaciones de banano de la tie-
rra templada. La estructura más antigua tan estre-
chamente unida al cono del Tungurahua, descien-
de suavemente hacia los páramos de Minza gran-
de y Minza chiquito, en dirección al sur y sureste.
Y este declive suave se transforma de pronto en
la escarpada pendiente, que en el valle medio y
superior de Puela, forma el talud derecho y en el
cual, por así decirlo, aparecen fracturados los ci-
mientos del Tungurahua.
La unión del Tungurahua por el lado oriental, con
el terreno de esquisto, se da a una altitud de 3600
a 4000 m., de manera que desde allí tiene todavía
el cono una altitud relativa de 1000 a 1400 m. Pe-
ro en este lado del monte los límites entre las dos
formaciones quedan menos definidos que en el la-
do que mira al valle de Baños, por falta de aflora-
mientos.
El declive occidental del cono del Tungurahua,
que en la pintura se perfila con una pintoresca lí-
nea bellamente arqueada, está cubierto de bajos
matorrales hasta una altitud de aproximadamente
4000 m., al paso que los campos de cultivo se ex-
tienden en algunos sitios hasta cerca de los 3000
m.; de allí para arriba comienza el gris arenal, zo-
na que ya es muy pobre en vegetación a causa del
material deleznable y rodante del suelo y por la
capa de nieve que con frecuencia subyace; hasta
El Tungurahua, lado sur. Punto de observación:
Travesía de Utuñag 3900 m sobre el mar.

1. El Tungurahua 5087 m.;

2. Minza chiquito, concha (Lago) 3698 m.;
3. Minza grande, límite inferior del Arenal 4170 m;
4. Valle del Río Puela;
5. Cotopaxi 5943 m;
6. Iliniza 5305 m;
7. Cerro Putzulagua junto a Latacunga 3520 m;
8. Guairapata;
9. Páramo de Píllaro;
10. Nubes que cubren el valle del Río Chambo;
11. Árboles Panza (Polylepis H.B.K th).

313
los límites de la nieve perpetua que sube y baja en
zigzag, la extensión ascendente del arenal llega
aquí a cubrir los 300 a 400 m.
El primer plano de la pintura atrapa nuestra mira-
da por la rica vegetación; la distribución de los ár-
boles y arbustos en un campo de hiervas de exu-
berante verdor parece la de un parque; ninguna
de las pinturas precedentes nos ha presentado
una cosa igual. Los que más llaman la atención
son los árboles de profuso follaje oscuro de una
especie de mirtáceas llamadas Gaujui; y es que
para una altitud de más de 3000 m., en donde nos
encontramos, los árboles más altos son un fenó-
meno absolutamente extraño. Su presencia hace
deducir que aquí estamos ante condiciones climá-
ticas de tipo enteramente local. Y de hecho, son
estas condiciones las que aquí predominan. Efec-
tivamente, el profundo valle del río Chambo, al
que da el lado occidental de las faldas del Tungu-
rahua, forma una de las dos entradas que llevan
del altiplano a la zona de tierras cálidas de la re-
gión amazónica, y por este valle suben en flujo ca-
si ininterrumpido las cálidas nieblas que influyen
para temperar el clima de la pendiente del valle.
El lado izquierdo del valle de Chambo, que queda
en frente del Tungurahua, está formado por las
estribaciones del cerro Mulmul, que asciende a
más de 3000 m. de altitud, y por los montes situa-
dos junto a Pelileo, las estribaciones del cerro
Llimpi. Un potente depósito de escombros había
cubierto antiguamente hasta una altura conside-
rable el valle de Chambo, y todavía hoy podemos
ver sus restos, parte al pie del Tungurahua, parte
también en las pendientes del talud izquierdo del
valle, en forma de grandes o pequeñas mesetas
superpuestas unas a otras a manera de terrazas
(las de la lámina explicativa 126.A). En una de
estas mesetas queda la población de Puela, cu-
yos campos vemos a nuestros pies y asimismo
la pequeña hacienda Quishmaute, al abrigo de
las lomas que pertenecen al viejo edificio del
Tungurahua.
314
La vista hacia el norte la cierra la cordillera de Pí-
llaro, sobre la cual descuella el Cotopaxi ya más
lejos.
126.A. DIBUJO ADICIONAL AL ÓLEO No. 126
En este dibujo se ha hecho constar los siguientes
nombres:
1. Tungurahua, cumbre (5087 m.;) 2. el arenal; 3. lí-
mite inferior de la nieve en el pajonal de Minza,
(4272 m.;) 4. Sachal; 5. chorrera del Tambo; 6. ha-
cienda Quishmaute; 7. valle del río Puela; 8. la po-
blación de Puela, (2396 m.;) 9. valle del río Cham-
bo; 10. Romerillo; 11. Guairapata; 12. estribaciones
del cerro Mulmul; 13. meseta Panquilí; 14. cordille-
ra de Píllaro; 15. el Cotopaxi, (5943 m.;) 16. árboles
de Gaujui (mirtáceos); 17. valle del río Patate.
La magnífica Mutisia intermedia Hier, de floracio-
nes rojas (M. grandiflora H. B. Kth), va trepando
por los arbustos del primer plano.
PINTURA 127
LADO SUR DEL TUNGURAHUA
Ubicación: travesía de Utañag, a 3900 m. sobre el
nivel del mar. La distancia hasta la cima del mon-
te es aproximadamente de 11 Km.
Al punto desde donde está trazada la presente
pintura se llega en un día de viaje, saliendo desde
el Altar en dirección al norte y siguiendo a lo lar-
go del borde derecho del talud del río Chambo, a
una altitud media de 4000 m.
El panorama de esta pintura difiere del anterior
principalmente en que, debido al punto de ubica-
ción que está casi 900 m. más alto, vemos en él
una parte mucho más grande del Tungurahua en
dirección al oriente (en la parte derecha de la
pintura); son las anchas y relativamente menos
El Tungurahua, lado norte. Punto de observación:
Loma de Ligua junto a Baños cerca de 2100 m.

A. Formación volcánica del Tungurahua. 12. Pacchapata 200 m.;

B. Formación de antiguos minerales crista- 13. Runtún;
linos, esquisto de mica, etc. 14. Valle de Ulva;
1. Cumbre sur del Tungurahua 5087 m; 15. Hacienda de S. Vicente 1736 m.;
2. Ínfimo punto del borde del cráter (lado 16 . Río Agoyán (Río pastaza);
norte) 4886 m.; -- Límite inferior de la 17. Chorrera de Agoyán 1603 m. (figura
nieve, lado norte 4600 m.; lado sur 34);
4272 m.; 18. Hacienda Antombós 1588 m. (figura
3. La Piedra grande del Arenal (figura 63) 35);
4. Punto de salida de la Loma Pondoa 19. Hacienda S. Inés 1244 m. (figura 36) y
2600 m.; Río Topo (figura 37);
5. Reventazón (= corriente de lava) de 20. Valle del Río Chambo (9 de la figura
Pondo a 2050 m.; 25);
6. Pondo chiquito, Casa 2520 m.; 21. Perasbamba;
7. Hacienda Juivi chiquito 1933 m.; 22. Panquilí (13 de la figura 25);
8. Reventazón de Juivi chiquito, desborda- 23. Cerro Mulmul 3836 m. (12 de la figura
miento de lava del cráter, erupción del 25);
año 1776-1781?; 24. Cerro Igualata 4452m. - a. Cerro Abita-
9. Valle de Vascum (figura 30); gua. Punto de mira para la figura 40.
10. Pueblo de Baños 1800 m.;
11. Chorrera de Baños, Altura de la casca-
da 150 m, al pie de las fuentes de agua
caliente;

315
escarpadas lomas de Minza chiquito y Minza
grande, cuya extensión aquí se destaca más. El
punto de ubicación, sin embargo, no está tan al
oriente que permita ver el empalme del edificio
volcánico con el viejo terreno de esquisto.
Entre el punto de observación del espectador y el
macizo del Tungurahua se inserta nuevamente el
profundo valle del río Puela.
La falda occidental del monte (izquierda) está cu-
bierta por las nubes que descansan sobre el valle
del río Chambo, sobre ellas y muy al fondo apare-
cen, a más de las cumbres nevadas del Cotopaxi y
del Iliniza, el cerro Putzulagua y algunas cimas del
páramo de Píllaro.
Forman el escenario del primer plano árboles
Panza, duramente maltratados por el viento y las
aguas (Polylepis incana H. B. Kth.), y otras plantas
típicas de la vegetación del páramo, de las cuales
mencionamos las siguientes: Liabum chamboense
Hier., L. Stübelii Hier., Eupatorium Stübelii Hier.,
Ophryosporus piqueroides Benth., Diplostephium
glandulosum Hier., Verbesina arborea Kth., Senecio
pimpinellifolius Kth.
PINTURA 128
EL TUNGURAHUA VISTO DESDE EL NORTE
Ubicación: loma de Lligua junto a Baños, a 2100
m. sobre el nivel del mar. La distancia hasta la
cumbre del monte es más o menos de 10 Km.
Junto a la pintura 126, que nos puso al corriente
de la estructura arquitectónica del lado sur del
Tungurahua, la que tenemos a la vista puede con-
siderarse como la más importante de todo el gru-
po de pinturas, pues nos ilustra de la manera más
clara lo que ya se ha dicho sobre la posición pro-
pia del monte y sobre lo que falta por decir sobre
su estructura.
316
El observador está en el lado izquierdo del río
Pastaza, a unos 300 m. sobre su cauce (2110 m.
sobre el nivel del mar) y tiene a la vista el lado
norte del Tungurahua, en toda su extensión.
A la derecha de la pintura se extiende el valle del
Chambo, rodeando en semicírculo la falda norte y oc-
cidental del Tungurahua, dividiéndola de las estriba-
ciones orientales del cerro Igualata y de las altísimas
y escarpadas estribaciones del cerro Llimpi. En el án-
gulo que está cubierto por la primera pendiente
oscura, colocada a modo de bastidor en el primer
plano, se une el río Chambo con el Patate, que vie-
ne del norte hacia el Pastaza. Por la izquierda se
abre una dilatada perspectiva por el estrecho va-
lle del Pastaza, llena de bastidores como el seña-
lado, hasta el cerro Abitagua, detrás del cual se
extienden las llanuras de la selva de la región
amazónica, que aquí todavía no están ala vista
(cfr. Pintura 147). En la planicie volcánica del
Ecuador, éste es el único valle transversal que
atraviesa a la cordillera oriental en tal forma que
se pude bajar a las llanuras de la tierra caliente
sin tener que pasar por caminos altos de monta-
ña. A los pies del observador queda la fértil plani-
cie del valle de Baños con cultivos de caña de azú-
car y alfalfa, que no es otra cosa que la superficie
de un antiguo flujo de lava.
Estamos tan acostumbrados a poder distinguir en
las grandes montañas volcánicas del Ecuador una
estructura basal y una superior, que casi nos debe-
ría extrañar que el Tungurahua fuera en esto una
excepción. Pero de hecho no lo es, sino que se ma-
nifiesta claramente en todos los flancos del monte
la relación entre las dos estructuras, porque la pri-
mitiva está en gran parte recubierta por el cono
volcánico más reciente que tiene que soportar,
aunque no en una medida tan amplia como la que
ya conocimos en el antiguo edificio del Cotopaxi.
Y así, el Tungurahua visto desde el occidente
(pintura 111) aparece como un cono volcánico
muy empinado, fruto del apilamiento en capas de
las lavas y productos eruptivos sueltos, que en
cuanto a la simetría de su forma, puede muy bien
compararse con el Cotopaxi y el Sangay.
El caso es distinto en la configuración del monte
en su lado sur, en donde una prominente masa ro-
cosa, en forma de pináculo, se ha soldado con el
cono de apilamiento, en tales condiciones (pintu-
ra 126), que no podemos sino considerarla como
el residuo de un edificio más antiguo sepultado
bajo el reciente cono eruptivo.
En el lado norte resalta esta antigua estructura de un
modo todavía más llamativo, pues llega a formar la
masa principal del monte y sube hasta una altitud de
casi 4000 m. Está dividida en dos imponentes cuchi-
llas separadas por el valle profundamente entallado
de Vascún. Estas dos masas montañosas en forma de
cuchillas, se distinguen muy ostensiblemente de la
pendiente occidental del Tungurahua antes mencio-
nada, pues mientras ésta tiene desde la cima hasta
las faldas un curso regular que en la parte baja se
vuelve enteramente llano, aquellas son todo lo con-
trario, pues su curso en la parte alta es más llano que
el de su pendiente inferior, exactamente como el que
hemos tenido ocasión de observar en las cuchillas en
forma de contrafuertes del Pichincha, Corazón, etc.
La cuchilla notablemente ancha, en parte poblada de
bosque, en parte cultivada, que queda enfrente de
138
nosotros, se llama loma de Pondoa , y la otra más
estrecha, que cae detrás de la población de Baños,
se llama, por lo menos en su parte baja, Runtún139 .
Sobre esta antigua parte basal de cerca de 3800 m.
de altitud del edificio del Tungurahua, se eleva, por
el lado que mira al nororiente, el cono propiamente
138
Pero como la loma de Pondoa tiene todo el carácter de las cuchillas en forma de contrafuertes que están hechas enteramente de material
volcánico, es muy raro ver en sus faldas, junto a la hacienda Juivi chiquito, la presencia de la roca que sirve de basamento al monte, el
esquisto de mica. En todo caso, esto sugiere la conclusión de que esta roca penetra localmente de modo profundo en la masa volcánica
del monte.
139
La loma de Runtún, la elevación que se alza a la izquierda sobre el pueblo de Baños, se tomó como punto de ubicación para la pintura No. 130
140
Véase el dibujo No. 139 para una explicación geológica adicional.
141
Rocas del Tungurahua: No. 3095 – 3280.
dicho, a una altura de poco más de 1000 m. Sus la-
deras constan de multicolores escombros de rocas,
que resaltan vivamente sobre las verdes pendien-
tes densamente cubiertas de vegetación140.
Pero lo que distingue especialmente a este volcán
es: 1. el hecho de estar, como quien dice, monta-
do sobre las cuchillas que forman crestas suave-
mente empinadas de la estructura basal; 2. que en
relación con la totalidad de la montaña tiene una
apertura de cráter que parece muy pequeña; 3.
que esta apertura tiene una posición oblicua, de
manera que la corona del cráter en el lado sur del
monte queda 200 m. más arriba que en el lado
norte; y, 4. que a esta parte más baja de la corona
del cráter va unida una superficie que se desliza
abruptamente hacia fuera, causada por flujos de
lava que han salido ampliamente del cráter, como
aquellas que presenta el Cotopaxi tanto en su la-
do oriental como en el occidental.
El borde del cráter del Tungurahua está compuesto
en todo su perímetro de paquetes de lava espesa es-
coriácea depositada en forma irregular. En su parte
más alta tiene un potente glaciar, mientras que en la
más baja, particularmente en el lado norte, está cu-
bierto solamente de masas de nieve dispuestas en
capas. En el lado sur la cubierta de nieve llega 300
m. más abajo que en el lado norte, en donde en cir-
cunstancias climatológicas ordinarias no tiene una
extensión de más de 300 m. hacia arriba141.
En lo que se refiere a la actividad volcánica del co-
no más reciente del Tungurahua, ella se manifies-
ta con claridad para nosotros sólo por tres gran-
des flujos de lava que se han derramado en perío-
dos muy distanciados entre sí.
317
Una de las erupciones y, por cierto, la más impor-
tante, por la masa del material derramado, perte-
nece a la época prehistórica; la siguiente corres-
ponde al siglo pasado y debió tener lugar en los
142
años 1776-1781 . El período transcurrido entre
estas dos erupciones, como se puede deducir por
ciertos indicios, tuvo que ser tan grande, que to-
da estimación numérica del mismo parece estar
143
descartada . En cambio, el lapso hasta el co-
mienzo de la última erupción ha sido muy corto,
pues duró solamente un siglo; esta erupción tuvo
lugar en el año 1886, trece años después de nues-
tra permanencia en el Tungurahua.
Las dos últimas erupciones tienen en común el
hecho de haberse derramado su lava desde la ci-
ma del cráter, mientras que el punto de salida de
la primera erupción, la que se dio en época pre-
histórica, hay que buscarlo necesariamente en la
pendiente norte del monte, en la loma de Pondoa;
es decir, por sobre la parte más antigua del edifi-
cio del Tungurahua, más o menos a una altitud de
2600 m. No hay que extrañarse, por cierto, de que
en la actualidad el piso accidentado y recubierto
de espesa vegetación de la loma de Pondoa ya no
se reconozca con seguridad el sitio de la erup-
ción, si recordamos que tampoco los sitios de cu-
yo suelo brotaron los potentes flujos de lava del
Antisanilla (pintura 58) y Potrerillos (pintura 59)
han experimentado a su alrededor ningún cambio
que pudiera hacer sospechar la existencia de una
manifestación tan tremenda de las fuerzas volcá-
nicas. Si bien en la presente pintura no se puede
señalar con claridad el punto de salida del flujo de
la lava prehistórica, sin embargo, ya al pie de la lo-
ma de Pondoa, sobre cuya inclinada pendiente se
habría derramado, toma una forma muy caracte-
rística, como la de un cono de escorias acumula-
das, que mirando de lejos se podría considerar
como un enorme cono de deyección. De todos
142
T. Wolf, Crónica, p. 44.
143
Ya en el Cotopaxi (. 193) pudimos indicar que solo muy posteriormente ha retomado su actividad como mediador de pequeñas erupciones;
lo mismo hay que decir del Tungurahua.
318
modos es muy significativo que esta acumulación
en forma de colina todavía en la actualidad tenga,
en boca del pueblo, el nombre de reventazón
(erupción) de Pondoa.
Hemos dicho hace poco que la explanada en la
que está situado el pueblo de Baños fue formada
por un flujo de lava que llenó el valle en toda su
anchura. La erupción del Pondoa es la que aca-
rreó el correspondiente material y, por cierto, en
tal cantidad y con tan alta fluidez que ella pudo no
solo alcanzar muchas millas aguas abajo por el
cauce del Pastaza, sino también en su avance, ir-
se internando en las quebradas laterales que de-
sembocan en él.
Si se calcula el ancho del cauce del río que llenó
la lava incandescente tan sólo en 50 a 100 m. el es-
pesor de la lava, en 20 a 50 m., se podrá tener una
idea aproximada de la gigantesca masa que pro-
dujo la erupción del Pondoa. Pero este flujo de la-
va tiene para nosotros un interés tanto mayor
cuanto que, al mismo tiempo, nos ofrece un apo-
yo para formarnos un juicio sobre su gran anti-
güedad. Efectivamente, toda la masa de lava del
flujo ha sido arrastrada tan completamente en el
curso de los siglos desde la cascada del Agoyán
hasta abajo, por la acción erosiva de las crecidas
del río Pastaza, que solamente en algunos sitios
resguardados, como por ejemplo los de la desem-
bocadura de las quebradas laterales, han queda-
do en pie los restos de esta lava en forma de mu-
ros de poca longitud (pintura 137).
Por tanto, la masa de erupción del Pondoa, en lo
que se refiere a su antigüedad, no puede paran-
gonarse ni con los flujos de lava del Antisana y
del Chacana, ni con los que fueron derramados
por el cráter del Cotopaxi, sino más bien con los
que se abrieron camino por entre el Sincholagua
El Tungurahua, Lado noreste.
Punto de observación: Valle de Vascum junto a Baños (2100 m.)

319
y el Pasochoa hacia el valle de Chillo y probable-
mente brotaron del foco del Cotopaxi aun antes
de que su cono hubiera adquirido su actual for-
ma. Entre estos flujos, los más antiguos de las
montañas volcánicas del Ecuador, podrían enu-
merarse además los que hemos visto en Guamaní
(panorama V, pintura 48) y en el Chimborazo (pa-
norama X, pintura 115).
El extenso valle del río Pastaza, que se entalla tan
profundamente en la estructura de la cordillera
oriental y con ella en todo el macizo montañoso,
debió tener, por consiguiente, al tiempo de la erup-
ción del Pondoa, más o menos la misma profundi-
dad que la que tiene actualmente, más aún, antes
de esta erupción, que niveló la parte superior del
valle en donde está situada la población de Baños
y en donde se levanta la falda norte del Tungura-
hua, debió ser considerablemente más profundo.
Pero, con esto, se caracteriza al mismo tiempo el
nacimiento del actual Tungurahua como relativa-
mente nuevo, frente al incalculable espacio de
tiempo en el que ya habían hecho su labor las fuer-
zas de erosión, al comenzar en el Tungurahua las
fuerzas volcánicas. El concurso de estos factores
hacen del valle del río Pastaza una de las localida-
des más instructivas de todo el altiplano.
En las pinturas No. 134 y 135 vemos cómo se for-
mó el nuevo cauce que más arriba y poco a poco
abrió el río Pastaza a través de la masa de erup-
ción del Pondoa, después de que dicho flujo de la-
va interrumpió violentamente el antiguo cauce.
La primera de estas pinturas nos muestra la gar-
ganta que penetra profundamente en la masa del
mismo flujo de lava, y la segunda nos hace ver có-
mo el río Pastaza desciende con un fragor cons-
tante por un desfiladero situado entre el viejo ta-
lud del valle, compuesto de esquisto de mica, y el
borde de la nueva corriente de lava. La pintura
No. 136, por su parte, nos ilustra otro lugar digno
de visitarse, situado ya más debajo de Baños en el
lecho rocoso del río Pastaza: la cascada del Agoyán.
A través del vaciado en forma de caldera que ha
producido la cascada, ha quedado claramente ex-
320
puesto el paquete de la masa de lava, que forma
aquí el lecho acanalado del río. Por la izquierda
descansa en la formación de esquisto de mica y
por la derecha, en una potente masa de sedimen-
to aluvial.
Prescindiendo, pues, del flujo de 1886, que natural-
mente falta en esta pintura realizada en el año de
1873, data de la época histórica únicamente el enor-
me flujo de lava de Juivi grande, cuyo extremo ter-
minal, señalado con colores café, vemos sobresalir
en un encañonado, a la derecha de la pintura, al pie
del Tungurahua. A este flujo se ha dedicado una pin-
tura propia, la No. 129, que está trazada desde una
ubicación que se halla justamente enfrente de él, y
que permite contemplar todo el curso del valle a tra-
vés del cual se abrió camino la lava, hasta lo alto del
escarpado terraplén constituido por el declive del
cono del cráter.
En cuanto a la erupción más reciente, acerca de
la cual no hay hasta ahora una relación científi-
ca, podríamos hacer notar solamente que pare-
ce haber ocurrido en forma enteramente similar
a la del pasado, y que la lava que se derramó del
cráter corrió , al menos en gran parte, hasta el
valle de Juivi grande. Pero para los habitantes
del valle del Pastaza la erupción fue tanto más
funesta cuanto que la lava avanzó lo suficiente
como para producir de nuevo un represamiento
lagunar del río Pastaza, semejante al que siguió
a la erupción del Pondoa. Con todo, en la erup-
ción del siglo pasado se pudo evitar a tiempo un
accidente así, por la inesperada detención del
curso de la lava luego que hubo alcanzado el
borde del cauce del río.
En el croquis adjunto correspondiente al óleo se
ha hecho constar los siguientes nombres con nú-
meros y letras.
A. Formación volcánica del Tungurahua. B. For-
mación de rocas cristalinas antiguas, esquisto de
mica, etc.
1. Cumbre sur del Tungurahua, (5087 m.;) 2. Pun-
to más bajo del borde del cráter (lado norte),
(4896 m.;) límite inferior de la nieve, lado norte,
(4600 m.;) lado sur, (4272 m.;) 3. La piedra grande
del arenal (pintura 167), (4498 m.;) 4. Punto de
emergencia de la lava del Pondoa, (2600 m.;) 5. Re-
ventazón (flujo de lava) del Pondoa, (2050 m.;) 6.
Pondoa chiquito, casa, (2520 m.;) 7. Hacienda Jui-
vi chiquito, (1933 m.;) 8. Reventazón de Juivi gran-
de, derrame de lava desde el cráter, erupción del
año 1776-1781 (?); 9. Valle de Vascún (pintura
131); 10. Pueblo de Baños, (1800 m.;) 11. Chorrera
de Baños. La altura de la cascada es de 150 m.; al
pie de la cascada hay fuentes termales; 12. Pac-
chapata, (2090 m.;) 13. Runtún, (2349 m.;) 14. Va-
lle de Ulva; 15. Hacienda de S. Vicente, (1736 m.;) 16.
Río Agoyán (río Pastaza); 17. Chorrera de Agoyán,
1603 m. (pintura 136); 18. Hacienda Antombós,
1588 m. (pintura 137); 19. Hacienda Santa Inés,
1244 m. (pintura 150) y río Topo (pintura 146); 20.
Valle del río Chambo (9 en la pintura 126); 21. Pe-
raspamba; 22. Panquilí (13 en la pintura 126); 23.
Cerro Mulmul, (3836 m.) (12 en la pintura 126); 24.
Cerro Igualata, 4452 m. a. Cerro Abitagua, punto
de ubicación para la pintura 147.
PINTURA 129
EL TUNGURAHUA VISTO DESDE EL NOROESTE
CON EL FLUJO DE LAVA JUIVI
Este croquis ha sido realizado en la pendiente de
Chonta-loma, en el camino de Baños a Patate, a
una altura de unos 2650 m. sobre el nivel del mar.
En él vemos el lado norte del monte hasta su cum-
bre, cuya distancia hasta aquí apenas estaría por
sobre los 11 Km.
El derrame de lava que se llama La Reventazón de
Juivi y tuvo lugar probablemente en el año de
1781, se destacó desde el mismo cráter por sobre
el sitio más bajo de su borde u no, como ahora se
podría creer, a través de la boca de una grieta si-
tuada junto al punto designado con la letra A, en
donde la lava muestra un apilamiento de buena al-
tura. Por tanto, en este punto tenemos solamente
el lugar de acumulación del material derramado y
es que lo abrupto d el declive externo del cráter
motivó el deslizamiento de la masa rocosa prove-
niente del cráter hasta este punto menos inclina-
do de la pendiente del monte. Y solo desde este
punto de acumulación, en donde se represó la la-
va, pudo ser posible que se derramara en forma
de flujo ininterrumpido. Este flujo se abrió cami-
no a través de una ancha quebrada por la ladera
norte del monte y, como se hace manifiesto en el
dibujo, llegó hasta el río Pastaza, pero sin ir más
allá del borde de su cauce.
A la derecha del observador, el valle del río
Chambo desemboca en el del río Patate. De la
unión de los dos se forma el río Pastaza (que du-
rante un corto trecho, en el valle de Baños, se lla-
ma también río Agoyán), que conserva este nom-
bre hasta su entrada en el río Amazonas. Por la
izquierda, hacia el oriente, se unen al Tungura-
hua los Cerros Negros, que están compuestos de
rocas cristalinas antiguas y son menos altos que
el mismo Tungurahua.
PINTURA 130
EL TUNGURAHUA Y EL VALLE DE BAÑOS
VISTA DESDE EL ORIENTE
Ubicación: Pacchapata en la loma de Runtún, a
2350 m. sobre el nivel del mar, 550 m. sobre la po-
blación de Baños. La distancia hasta la cima del
monte cubre solo unos 8 Km.
La mitad izquierda de la pintura está ocupada por
el edificio volcánico del Tungurahua, cuya falda
norte se halla limitada por el fértil valle de Baños,
y la mitad derecha, por una serranía de distinto
origen. La pintura nos ofrece así la particularidad
321
geológica que consiste en que una pared del valle
forma parte del flanco del Tungurahua y consta
de rocas volcánicas, y la otra pertenece a la for-
mación de esquisto cristalino antiguo144. Pero este
panorama hace resaltar un hecho todavía más no-
table que el que acabamos de mencionar: el piso
plano del valle no está formado aquí por depósi-
tos sedimentarios, como suele ocurrir en otros
casos, sino que es la superficie del flujo de lava ya
mencionada recubierta solamente con una capa
delgada de humus, lava que en la época prehistó-
rica se derramó por todo el valle y lo inundó a to-
do lo ancho. Como efecto de este proceso, el río
(el actual Pastaza) fue privado de su primitivo
cauce. El río encontró su nuevo cauce, parte en la
línea divisoria entre la lava y la roca antigua, par-
te excavando en la lava sólida hasta una profundi-
dad de 50 m. Por eso lo vemos hoy a trechos muy
pegado a la pared del valle (que, a su tiempo, se
opuso como un dique a un mayor ensanchamien-
to del flujo de lava), o estrecharse para pasar por
el encañonado que él mismo ha abierto en la ma-
sa de lava.
Cierra el fondo del valle el macizo montañoso de
Pelileo, sobre el que se destacan el cerro Llimpi y
el cerro Mulmul. A sus pies se une el río Chambo
con el Patate, para formar el Pastaza.
PINTURA 131
EL TUNGURAHUA VISTO DESDE EL NORORIENTE
Ubicación: Valle de Vascún, junto a Baños, a 2100
m. sobre el nivel del mar.
En el Cotopaxi y también en el mismo Tungurahua
hemos visto muchas veces hasta dónde un monte,
aun cuando su forma sea la de un simple cono,
puede aparecer en su configuración de maneras di-
144
Véase la hoja explicativa del aspecto geológico No. 239.
322
ferentes: o empinado o más bajo y también más o
menos truncado, de acuerdo con la ubicación en
que se sitúa el observador. En la presente pintura
se nos ofrece un ejemplo notable de este hecho.
Si comparamos el dibujo del cono del Tungurahua
No. 128, con el que tenemos ahora a la vista, que-
daremos inmediatamente sorprendidos de la di-
versidad de las proporciones que predominan en
el uno y en el otro, a pesar de que ambos se han
ejecutado con igual justedad y aquel objeto pre-
sentado en ambos casos corresponde muy bien a
las impresiones captadas con la vista. El hecho de
que el Tungurahua, en contraste con las pinturas
que hemos mencionado antes, aparezca aquí tan
bajo y tan fuertemente truncado, se debe atribuir
solamente a la corta distancia (unos 5 km.) en que
nos encontramos frente al monte.
Pero este dibujo resulta extraño en otros aspec-
tos. No estamos acostumbrados a ver efectos de
sombras tan fuertes en las pinturas que se han
trazado en la zona de la línea ecuatorial y bajo un
sol que sube y baja casi perpendicularmente. Re-
sultó un hecho fortuito el que una tarde el Tungu-
rahua apareciera con una iluminación tan pinto-
resca, poco antes de la puesta del sol, y precisa-
mente cuando el artista se disponía a esbozarlo.
La cuchilla que deja el valle de Vascún sumido en
profundas sombras, es la loma del Pondoa.
PINTURA 132
EL TUNGURAHUA VISTO DESDE EL NORTE
Ubicación: cerca de Latacunga, aproximadamente
a 2800 m. sobre el nivel del mar.
En el plano está la carretera que conduce de Lata-
cunga a Ambato; pasa cortando la llanura. Colinas
El Tungurahua, Lado norte. Punto de observación:
Cerca de Latacunga 2800 m. sobre el mar.

1. Tungurahua 5087 m.;

2. Cerro Altar 5404 m.;
3. Valle del Río Chambo, Confluencia con el valle de río
Cutuche;
4. Nubes que cubren los montes Llimpi e Igualata;
5. Valle del Río Pastaza;
6. Camino de Latacunga a Ambato.

323
redondeadas de cangagua, que son estribaciones
de los páramos de Pansache y Cumbijín, se aden-
tran por la izquierda en el paisaje y con sus faldas
llegan casi hasta la carretera; el suelo de estas co-
linas de tipo loess y de color café amarillento, es
de lo más estéril.
Al fondo, a una distancia como de 57 Km., se des-
taca el Tungurahua cubierto de nieve. La pintura,
en toda su pequeñez, no nos defrauda en lo que
es característico de la estructura de este volcán;
por el contrario, precisamente en este dibujo re-
salta esto con especial claridad, gracias a la trans-
parencia del aire y a la claridad de la luz del sol.
Así, a pesar de estar ubicados en un sitio más
bien bajo, divisamos hasta el interior del cráter, lo
cual es posible por la posición oblicua de su aber-
tura. Aunque ya hemos percibido este hecho des-
de otros puntos de ubicación, sin embargo desde
ninguno como desde éste, se nos presenta con la
misma notoriedad. Asimismo la vía abierta sobre
el borde del cráter por el flujo de la lava, es decir,
la superficie de deslizamiento de la masa de lava
con sus agudos contornos a derecha e izquierda,
se destaca nítidamente sobre las restantes super-
ficies del cono.
Sin embargo, la pintura es propensa a inducir a
error a nuestra vista en un aspecto, a saber, el de
la posición del Tungurahua. Se podría creer que el
Tungurahua, como el Cotopaxi, se alza sobre una
llanura y que lo estamos viendo en toda su altura;
pero el caso es que está ubicado en un profundo
valle. Contribuyen a este error las nubes que, su-
biendo de los valles d el río Pastaza y del Cham-
bo, rodean las faldas del monte justamente en la
línea de altura de la llanura de Latacunga. Detrás
del Tungurahua, casi en la mitad de la pintura, ve-
mos el Altar, y más a la derecha, pero en gran par-
te cubierto de nubes, el Igualata.
324
PINTURA 133
EL TUNGURAHUA VISTO DESDE RIOBAMBA
LADO SUROCCIDENTAL
Riobamba, 2798 m. El Tungurahua, 5087 m. La dis-
tancia entre los dos puntos es aproximadamente
de 32 km. Este es un somero esbozo del monte,
cuya finalidad exclusiva es la de reproducir el
efecto de iluminación de la puesta del sol; por eso
se incluye el escenario del primer plano.
PINTURA 134
EL ENCAÑONADO CAUCE DEL RÍO PASTAZA EN
EL RÍO DE LAVA DEL PONDOA
CON EL PUENTE DE PATATE MÁS ARRIBA DE
BAÑOS
El flujo de lava que se originó en la loma de Pondoa,
inundó, como hemos visto en la descripción de la pin-
tura 128, de parte a parte el valle de Baños, después
de haber entrado en la llanura, y se represó en un
punto que, por cierto, se sitúa todavía en la pared del
valle opuesta al punto de erupción. Por eso el río Pas-
taza que hasta ese momento mantenía su curso libre
de obstáculos, vio cerrado su camino. Esta interrup-
ción tuvo necesariamente como efecto, una acumula-
ción lagunar de agua delante del dique de lava duran-
te este estado de cosas hasta que el agua que al
principio sólo lo rebasaba, pudiera abrir a través
del dique un canal lo suficientemente profundo.
La laguna se extinguió hace tiempos y hasta el
recuerdo de su existencia se ha desvanecido
completamente para los habitantes del valle; en
cambio, es estrecho canal a través del cual se
efectúa el desagüe sigue en pie como cauce del
río Pastaza y esta pintura lo pone a nuestra vis-
ta. A trechos, su profundidad muy bien puede
ser de 50 m.
Puente de Patate, Valle del Río Pastaza.

El Río Agoyán (R. Pastaza) corta, más arriba de Baños, una

enorme corriente de lava del Tunguragua, la Reventazón del
Pondoa, y tiene su lecho a 50 m. de profundidad en la roca
maciza.

325
El tiempo que hacía falta para excavar en la ro- PINTURA 135
ca sólida una garganta a tal profundidad escapa
a toda estimación precisa, pero podría equipa- EL ESTRECHAMIENTO EN FORMA DE GARGAN-
rarse al que fue preciso para romper la masa de TA DEL RÍO PASTAZA, CAUSADO POR EL FLUJO
lava que llenaba por espacio de varias leguas el DE LAVA DE PONDOA
valle fluvial más abajo de Baños y para reducir-
la a escombros y arrastrar, en forma de cantos CON EL PUENTE DE SOGAS DE GUANGALILLO,
rodados, los pedazos desgajados. MÁS ARRIBA DE BAÑOS

El dibujo nos hace ver, además de la garganta
con el estrecho puentecillo armado con troncos
que franquea el abismo tan pintorescamente, a
izquierda y a derecha de éste, una gran parte de
la superficie del mismo flujo de lava. Esta lava
no ha perdido nada de su primitiva configura-
ción, y por el movimiento de sus formas, por
sus colinas producto del apilamiento y las pro-
tuberancias en que abunda, podemos deducir
el alto grado de viscosidad que ya debió tener,
al menos por fuera, cuando llegó a esta parte
del valle. Después de que el río Pastaza logra
pasar el sinuoso camino abierto en la masa de
lava que se oponía —la distancia en línea recta
en este trecho podría ser de apenas un kilóme-
tro— encuentra de nuevo su cauce para conti-
nuar su arrebatado curso, como el que tenía an-
tes de llegar al dique, al ir entre la lava y la pa-
red del valle constituida por el esquisto de mi-
ca. Resulta llamativo el color gris azulado de las
rocas de lava a ambos lados del puente, que
han sido tan erosionadas por el agua que su su-
perficie aparece pulida.
En la pintura que tenemos delante, vemos el cau-
ce del río Pastaza (llamado también río Agoyán en
esta parte), antes de su entrada a la garganta que
hemos visto en la pintura anterior; por la derecha
está delimitado por las rocas de esquisto de mica
de la empinada pared del valle, golpeada por las
turbulentas aguas, y por la izquierda, por las ne-
gras masas del fluido de lava.
En el sitio más extremo de la garganta, en don-
de las rocas de las dos formaciones se acercan
hasta una distancia de casi 30 m., hay uno de
aquellos puentes de soga aéreos (tarabita) que
no pocas veces se encuentran en Sudamérica,
para hacer la unión entre las dos orillas de un
caudaloso río145.
La disposición de los dos puentes, el de Guangali-
llo y el del Patate en el valle de Baños, se puede
ver claramente a base de la pintura No. 130.

145
El cable de este puente de sogas, la tarabita de Guangalillo, consta de 10 cabos tensionados en paralelo, pero no trenzados, hechos de
cuero de buey y de 42 m. de largo. Para construir la soga se corta el cuero todavía fresco y humedecido en línea espiral, comenzando
desde el borde del cuero y terminando en su centro, de modo que se forma una sola larga correa de 4-6 cm. de ancho. Se extiende luego
esta correa a todo lo largo y se la tuerce para formar un cabo tubular, un lazo, como los 10 que aquí están unidos. En tarabitas poco fre-
cuentadas se arriesga el paso del río incluso con dos o tres lazos. La persona que va a pasar el río se sienta en una barquilla, a manera de
silla de cuero o cesta, que cuelga del cable por medio de una vara que forma un codo, y efectúa el paso empujándola con las manos a todo
lo largo. Prácticamente hasta la mitad del trayecto se desliza de por sí porque el peso del cuerpo presiona hacia abajo del cable elástico,
sobre todo cuando está húmedo; en cambio, exige un esfuerzo mucho mayor la subida por el cable hacia el otro lado. Un lazo tendido
desde ambas orillas y unido a la silla permite jalarla si están varias personas, o cuando está vacía en la orilla opuesta, acercarla al viajero
que la quiera utilizar. El pequeño cobertizo al borde de la roca que queda a la derecha del observador sirve para guardar la barquilla lla-
mada horca; por lo demás estas tarabitas no tienen vigilancia.

326
Los Puentes Funiculares de Guangalillo. Punto de
observación: Valle del Río Pastaza, cerca de Baños 1779 m.

A. Formación de esquisto micáceo;

B. Corriente de lava del Pondoa.

327
PINTURA 136
RESTOS DEL ANTIGUO FLUJO DE LAVA DE PON-
DOA, EN LA CASCADA DEL AGOYÁN
Ubicación: 1544 m. sobre el nivel del mar.
La cascada del Agoyán es una de las más caudalo-
sas, aunque desde luego no la más alta en los va-
lles de la sierra del Ecuador, y su estruendo es tan
fuerte que puede oírse desde una gran distancia -
se dice que a veces a una legua.
La altura de la cual se precipita, encajonada en un
canal natural, es de unos 60 m. La caída no es en-
teramente vertical, pues en su sección inferior tie-
ne una desviación oblicua causada por un choque
lateral.
La pintura nos presenta la cascada con un bajo ni-
vel del agua del río que es poco común. Pero su
visión resulta un espectáculo por demás grandio-
so luego de que han caído fuertes lluvias en los
páramos o cuando las erupciones del Cotopaxi
producen repentinos deshielos.
Pero no es sólo este espectáculo lo que cautiva
nuestra atención; nosotros nos fijamos mucho
más en las condiciones topográficas de la loca-
lidad, y, a base de la naturaleza petrográfica de
las rocas tratamos de explicarnos la causa del
tremendo salto a que aquí se ha visto obligado
el río.
Aquí se encuentran formaciones de muy diversa
edad y origen que están en contacto directo, y
gracias a la fuerza destructora del agua, podemos
ver al descubierto ese contacto de modo tal, que
este sitio se convierte en una localidad por demás
singular en el aspecto geológico.
146
Véase la lámina geológica No. 139.
328
Las tres formaciones que se unen y que se compe-
netran en un sitio son: el esquisto de mica que for-
ma las paredes del valle, la lava que aflora en el
cauce del río y un depósito de aluvión antigua, so-
bre el cual fluyó la lava146.
La pared rocosa que queda a la izquierda de la
cascada que tenemos delante en la pintura, cons-
ta de esquisto de mica de color claro; la de la de-
recha, de lava que, por cierto, forma un paquete
de considerable espesor que sobresale casi hori-
zontalmente, tal como lo muestra su fractura ver-
tical. En este oscuro paquete rocoso se reconoce
a primera vista un resto de flujo de lava prehistó-
rica que se abrió camino a través del valle del Pas-
taza, y del cual, como ya lo hemos señalado, han
quedado hasta ahora solo unos pocos residuos.
La masa principal de esta roca de flujo descansa
sobre una base de escombros aluviales antiguos
que se habían acumulado en esta pared del valle
antes de que sobreviniera la corriente de lava; pe-
ro no descansa exclusivamente sobre esta base,
pues se extiende además lateralmente como una
delgada cubierta hasta por encima del esquisto
micáceo. El lecho del río se prolonga sobre esta
capa de lava muy junto al límite de la formación
de esquisto, y muy bien se podría suponer que ya
desde el comienzo hubo aquí en la superficie del
flujo una ranura que se originó debido al repenti-
no fluir de la lava y a un hundimiento de la costra
de solidificación. Con toda claridad se puede per-
cibir incluso en nuestra pintura, y especialmente
en el croquis No. 136 de la lámina geológica adi-
cional No. 139, cómo la delgada cubierta que for-
ma la ranura se arrima a la superficie oblicua del
esquisto micáceo.
Según las condiciones tectónicas que aquí se pue-
den observar, parece realmente no haber duda
ninguna de que el río Pastaza en un sitio cercano
a la actual cascada ha abierto y ha socavado de
tal manera el flujo de lava, que ha debido ocurrir
un desplome de la cubierta formada por la masa
rígida del flujo. Este socavamiento ha podido dar-
se, y se da todavía en la actualidad, tanto más fá-
cilmente cuanto que la base sobre la que descan-
sa la cubierta de lava consta no de roca sólida si-
no de un sedimento aluvial menos resistente. To-
davía hoy continúa el socavamiento y probable-
mente hará que la cubierta de lava, que ya se pro-
longa en forma de techo, más tarde también se
venga abajo.
Hacia el margen derecho de la pintura se ve una se-
gunda cascada mucho más pequeña, pero que
igualmente se derrama sobre la escarpada superfi-
cie de fractura de la cubierta de lava y se pierde de-
trás de una gran acumulación de escombros. En
primer plano yacen grandes bloques de roca de la
formación de esquisto.
PINTURA 137
RESTOS DEL FLUJO DE LAVA DEL PONDOA,
JUNTO A LA HACIENDA ANTOMBOS
VALLE DEL RÍO PASTAZA, MÁS ABAJO DE BAÑOS
En la descripción del lado norte del Tungurahua
(pintura No. 126) hemos caracterizado el flujo de
lava derramada en la época prehistórica, y que
parece haber tenido su punto de emergencia en la
loma de Pondoa. Hemos indicado que este flujo
corrió por muchas leguas a través del profundo
cauce del río Pastaza y lo rellenó hasta una altura
considerable.
147
Este fenómeno, ciertamente muy notable para la apreciación de la relativa antigüedad del flujo de lava de Pondoa, tiene un equivalente
suyo muy exacto en Chile, en el valle del río Cachapual, cerca de los Baños de Cauquenes. Ahí se topa con los restos de un flujo de lava
que debió deslizarse muchas millas valle abajo cuando el fondo del valle de Cachapual estaba todavía unos 200 m. más alto de lo que está
hoy día. (A. Stübel, Antigua erupción volcánica en la vecindad de los Baños de Cauquenes, Santiago, 1878).
148
Véase la lámina geológica aclaratoria No. 139
Pero lo más notable que hemos advertido en este
proceso es que el caudaloso río pudo liberar su cau-
ce de lava que lo aprisiona, a tal punto, que de ese po-
tente flujo de lava solo quedaron algunos restos aisla-
dos en forma de muros, en sitios que estaban prote-
gidos del embate frontal del agua147. Esta pintura nos
ilustra uno de estos sitios que queda junto a la ha-
cienda Antombós (1588 m.), más o menos a un día de
viaje, más abajo de Baños.
En primer plano están las casas de la hacienda.
Del otro lado del valle se nota una pared rocosa,
casi negra, a manera de muro, que presenta una
estructura columnar, sobre la cual se derrama el
torrente de la quebrada Chinchín, formando un
salto de agua atomizada. Esta abrupta pared
contrasta rudamente con las formas redondea-
das que constituyen los bastidores del valle
compuestos de esquistos, y está formada por
una masa de lava que se acumuló en la desem-
bocadura del pequeño valle lateral del Chinchín,
cuando el magma incandescente rodó valle aba-
jo. La altura de este muro (unos 50 m.) nos da la
idea del espesor que en este sitio tenía el flujo
de lava, cuya masa principal en un período in-
calculable de tiempo ha sido, con excepción de
estos restos, ablacionada y transportada por la
fuerza destructora de la corriente aguas arriba,
vemos a lo lejos un muro similar perro algo más
pequeño que se ha conservado al abrigo de un
saliente de rocas148. La hacienda Antombós que-
da en una meseta que tiene el mismo origen, y
todavía más abajo hasta la zona de la hacienda
Santa Inés, se encuentran en diversos puntos
parecidos restos en forma de muro del antiguo
flujo de lava.
329
PINTURA 138
EL TUNGURAHUA VISTO DESDE EL SUROESTE
Ubicación: Páramo de Guallaló, a 3570 m. sobre el
nivel del mar. La distancia de aquí hasta el monte
es de unos 52 km.
Para percatarnos de la posición de nuestra ubica-
ción, debemos echar una vez más un vistazo al
panorama que nos presenta la pintura No. 115.
Aquí encontramos registrados, más allá de la cadena
de Yaruquíes (enteramente a la izquierda de la pintu-
ra), la altura que se designa como páramo de Gualla-
ló, que topográficamente puede considerarse como
una parte del extenso páramo de Puyal, una serranía
que en su masa principal es no volcánica.
En cuanto a su estructura, el Tungurahua aquí recibe
menos atención, puesto que está demasiado distante
como para poder apreciarlo con exactitud; en cam-
bio, tiene su importancia como punto de orientación
para determinar la posición de otro de los nevados,
el Cerro Hermoso de los Llanganates, que hasta aho-
ra nos es conocido solo por dos pequeños croquis a
lápiz (el No. 65.A y el 123.C).
El Cerro Hermoso es un monte mencionado con
frecuencia en el Ecuador y siempre se lo ha consi-
derado como volcán. Con todo, el señor Reiss ha
determinado que pertenece a la formación de es-
quisto, que en esta parte de la cordillera oriental
del Ecuador tiene una gran extensión; de manera
que el Cerro Hermoso (4576 m.) constituye un
equivalente del Sara-urcu, al que casi le iguala en
altura. Nos recuerda una vez más que el altiplano
del Ecuador, ya antes del nacimiento de sus volca-
nes, había presentado montañas que subían hasta
la región de las nieves perpetuas. Desde este pun-
to de vista, el Cerro Hermoso, casi siempre cubier-
to de nubes y muy alejado de la parte habitada del
altiplano, merece el estudio y consideración que le
hemos dedicado con el trazado de esta pintura. A
los dos nevados que acabamos de revisar se une
330
como tercero, el panorama (en el borde derecho de
la pintura), el Altar.
La parte media y el primer plano de la pintura ofrecen
un menor atractivo, debido a la falta de vegetación y
de árboles; la región es algo melancólica, rara vez es-
tá con un cielo soleado como hoy, más bien el paisa-
je se caracteriza por sus densas nubes, lluvias y vien-
to helado, es decir, un clima de noviembre en Alema-
nia. En esta pintura tenemos delante el paisaje típico
de las zonas altas en las que todavía es posible, con
las justas, el cultivo del campo —cebada, papas y ha-
bas—. Las heladas nocturnas ponen en peligro con
demasiada frecuencia el producto de la cosecha y so-
lamente los indios más pobres no se arredran frente
a la fatiga de un trabajo de tan dudosos resultados.
Mientras más empinados son los sitios de los campos
situados en el declive del monte, tanto menor es el
peligro de que se hielen sus sembrados, y tanto más
fácilmente pueden recibir protección mediante el hu-
mo de la hierba quemada.
Se divisan las chozas de Guallaló sobre una lo-
ma en forma de meseta; no constituye un pobla-
do propiamente dicho, sino un asentamiento de
unas pocas familias de indios y, por cierto, en
uno de los sitios poblados más altos del Ecua-
dor (3550 m.). Las chozas más grandes, más o
menos doce, tienen una humilde base de tierra
apisonada, pero sus techos de paja son muy al-
tos y compactos. Como para poder hacer frente
a todo clima, setos de arbustos de color verde
grisáceo delimitan cada una de las chozas y ri-
betean el ancho camino que conduce a lo largo
de la pendiente.
Aun aquí, en semejante soledad, advertimos las rela-
ciones culturales que se han abierto paso espontá-
neamente entre Europa y Sudamérica; la fina maleza
de floración amarilla que está en primer plano en la
pintura es un tipo de brassica de origen europeo, que
en ciertas regiones del altiplano del Ecuador se ha
aclimatado perfectamente.
PINTURA 139
OCHO LÁMINAS GEOLÓGICAS QUE SIRVEN DE
ACLARACIÓN A LAS PINTURAS DEL TUNGURA-
HUA (No. 127, 128, 130, 132, 134, 135, 136 Y 137)
Aquello que en los prolijos comentarios de las
pinturas al óleo ha tenido que ver con las condi-
ciones geológicas del Tungurahua, nos lo ilustran
del modo más claro los presentes croquis, que
con los diversos colores de contornos destacan a
primera vista las partes que deben distinguirse en
el aspecto topográfico o genético.
Reconocemos a simple vista, por ejemplo, la rela-
ción en que está el cono de acumulación reciente
(azul) con la estructura basal volcánica más anti-
gua (colores neutros) y cómo están respecto del
propio monte los productos de las diversas épo-
cas de erupción (representados en negro y rojo)
y, además, cómo empalma el edificio volcánico
global del Tungurahua con las partes no volcáni-
149
cas (en color) de la zona .
En la pintura No. 127, que se ocupa del lado sur
del monte, lo que importa es dar a conocer, en su
contorno, la parte del Tungurahua que hemos ca-
racterizado como la base empinada más antigua;
y este objetivo lo cumplen las líneas a colores del
presente croquis.
El No. 128 nos descubre el lado norte del Tungu-
rahua. La mayor parte del monte, en este lado,
pertenece a la estructura basal volcánica más an-
tigua (colores neutros), que está dividida por el
profundo valle de Vascún en las lomas de Pondoa
y Runtún. Con colores oscuros aguados se distin-
gue el flujo de lava más antiguo que allanó el valle
de Baños y se acumuló debajo de su punto de
erupción, situado sobre la loma de Pondoa, for-
149
El colorido de estos croquis geológicos, como en los anteriores croquis de la colección, no pueden expresar la situación real sino en sus
rasgos generales.
mando un amontonamiento adosado al declive
del monte. En cambio la lava de Juivi grande, de-
rramada a finales del siglo pasado, acaso desde el
cráter de la cumbre y asimismo acumulada en el
valle, resalta por su colorido rojo, tanto respecto
del basamento inferior como del reciente cono de
escombros y de escorias del Tungurahua, dibuja-
do en color azul. Las montañas volcánicas que
quedan al lado izquierdo del valle del río Chambo
aparecen dibujadas en color verde oscuro.
En los esbozos a colores del dibujo No. 130 vemos
claramente separados por el valle de Baños, en el
lado izquierdo, solamente los colores que deben
caracterizar las formaciones volcánicas y, en el la-
do derecho, el color café monótono de la forma-
ción de los antiguos esquistos cristalinos. La an-
cha explanada pertenece al oscuro tinte aguado,
con el que vemos representado ya en el dibujo
precedente el flujo de lava del Pondoa.
El croquis No. 132, a pesar de la gran distancia que
nos separa del Tungurahua, nos muestra nuevamen-
te la relación en que, por el lado norte, se encuentra
el cono más reciente, dibujado en azul, con respecto
a su estructura basal, representada con tintes de co-
lorido neutro.
Los croquis No. 134 y 135 coinciden en que ambos ex-
hiben un estrechamiento en forma de garganta del río
Pastaza. Pero mientras que en el No. 134 dibujamos
los dos lados de la garganta con el color negro del flu-
jo de lava, no sucede lo mismo en el No. 135, porque
en él la pared derecha de la garganta pertenece a la
formación de esquisto, dibujada en color café.
El croquis No. 136 representa un entreverado de
tres formaciones diversas, concentrado en un
espacio pequeño: el contacto de la formación de
esquisto con un flujo de lava más reciente y un
331
Chorrera de Agoyán

A. Monte de formación de esquitos micáceos.

B. Lava del Tungurahua.; una parte de la corriente que a
través del valle del Río Pastaza se ha derramado.
C. Depósitos de escombros que constituyen el basamento de
esta lava.
1. Río Pastaza, Pie de la Chorrera (1544 m.;) Altura de la
Chorrera 59 m.; Lomabamba
.

332
La Hacienda Antombós. Valle del Río Pastaza

1. Monte de formación de esquisto micáceo;

2. Lava, restos en forma de meseta de la corriente de lava,
que se ha derramado por el valle del Río Pastaza, desde
la falda del Tungurahua hasta la Hacienda S. Inés;
3. Chorrera de Chinchín.;
4. Monte de Pelileo;
5. Cerro Llimpi.

333
La Hacienda Sta. Inés, Valle del Río Pastaza.
1244 m. sobre el mar

1. Bloques de Neis;
2. Plantas de banano;
3. Achiote (Bixa Orellana L.);
4. Cafetal;
5. Cañaveral;
6. Río Pastaza;
7. Cuenca del Río Topo;
8. Cordillera del Abitagua.

334
Un vistazo a la región de confluencia del río Amazonas.
Punto de observación:
Masato, en la ladera este del Cerro Abitagua (1650 m).

1. Río Pastaza (corre desde el espectador) la distancia desde

aquí hasta su desembocadura en el río Amazonas alcanza
unas 50 millas alemanas;
2. Terrazas de cascajos y escombros que muestran las tem-
pranas expansiones del lecho del río Pastaza;
3. Jibaría del Pintue (poblaciones de los indios jíbaros) 981 m.;
4. Cuestas de los Cerros negros, que se han unido al este del
Cerro Altar (esquistos de mica);
5. Montes que probablemente ya pertenecen al Perú;
6. Una tormenta que se descarga;
7. Palmas tarapotó (Oreodoxa frigida H.B.K th?);
8. Polipodios.

335
depósito sedimentario de cantos fluviales. Hemos Tocche, última casa en el valle del
delimitado mutuamente tres secciones por medio de río Puela 2492
contornos cafés, negros y verdes.
Minza chiquito, pajonal, cocha 3698

En el croquis No. 138 vemos los restos del flujo de la- Pie occidental del monte
va del Pondoa dibujados en negro y resaltados fuer-
temente sobre el terreno de esquisto, representado Chontabamba, hacienda 2278
con color café.
Puente de Cusúa sobre el río Chambo 2054

Altitudes del Tungurahua y de sus alrededores

Puente de Caguají 2233

m.
Pie norte del monte

Cumbre sur del Tungurahua (T) 5087

Juivi grande, hacienda 1933

Borde del cráter del lado oeste 4927

Juivi chiquito, hacienda 2053
Punto más bajo del borde del cráter en el
lado norte 4886
Puente de Patate 1824

Altura media del límite de la nieve en los

Tarabita de Guangalillo 1779
lados norte y oeste 4600
Baños, pueblo 1800
Altura media del límite de la nieve en el
lado sur, junto a Minza 4272
La Chorrera de Baños, borde superior
de la cascada 1967
La Peña grande, sitio del campamento
para la ascensión (8-9 feb. de 1873) 4498
Pie de la misma cascada 1817

Comienzo del arenal y límite superior

Pacchapata, casa 2090
de la vegetación de páramo en el lado
norte 3997
Loma de Runtún, potrero 2349

Comienzo del arenal en el lado sur 4170

San Vicente, hacienda 1736

Límite superior del bosque de altura y

Río Ulva, puente 1700
comienzo del Chaparro en el lado norte 3467
Punzang, hacienda en el valle de Ulva 1846
Límite superior del bosque en el lado sur 3609
Puente de Agoyán sobre el río Pastaza 1640
Cocha de San Pablo (pequeña laguna) 3036
Lomapamba, borde del descenso hacia la
Límite superior del cultivo en el lado
cascada de Agoyán 1603
norte, última casa 2520
Pie de la cascada de Agoyán 1544
Declive sur
Río Vascún, vado en la parte superior del
Río Puela, cerca de su desembocadura en
valle de Vascún 2109
el río Chambo 2293

Puela, población 2396

Palictagua, casas, en el río Puela 2310

336
Flujos de lava del Tungurahua
Erupción prehistórica más antigua,
punto de salida de lava en la loma
de Pondoa grande
Cumbre del cono de la acumulación de lava
de Pondoa 2043
Pie de la colina formada por acumulación
de la lava en el camino de Baños a Juivi 1976
Río verde, cuya desembocadura en el río
Pastaza llegó al flujo de lava de Pondoa 1450
Límite inferior del flujo de lava de
Pondoa, probablemente entre 1300 y 1400
Flujo de lava de Juivi (del año 1701?),
punto de salida en el borde del cráter
Término del flujo de lava de Juivi, en el río
Pastaza, junto a Nina-yacu 1903
Punto del camino que lleva de Juivi a
Baños por sobre el flujo de lava
XLI. EL AZUAY
El Azuay es una de las montañas del Ecuador men-
cionadas con más frecuencia, pues todo viajero
que sigue el camino de Riobamba a Cuenca, es de-
cir el camino de la república que va o viene de nor-
te a sur, se ve forzado a atravesar el extenso pára-
mo del Azuay, ya sea en su parte central, a 4445, o
en su pendiente occidental, a 3444 m. de altitud.
El Azuay pertenece, si no a las más altas, sí a las
más extensas formaciones volcánicas del Ecuador.
Tiene en común con otras, por ejemplo con la cor-
dillera de Angochagua, la particularidad de que las
150
Se han producido varias veces porque nos hemos empeñado en asegurar a cada una de las pinturas su independencia, relativa a su con-
sideración incluso fuera de la serie a la que pertenece. Según esto, tuvimos que insistir, por ejemplo al tratar cada uno de los montes, en
el significado de ciertas formas de disposición estructural, una y otra vez, o señalar cómo la cubierta de la toba ha afectado a la forma
primitiva de su edificio volcánico, etc.
condiciones tectónicas de su estructura no se do-
minan con la vista fácilmente, y no deja distinguir
claramente un diseño más o menos simétrico que
pueda existir en la disposición de sus lomas y que-
2600
bradas. Éstas no se agrupan ni formando una cum-
bre montañosa (más o menos a 4500 m.), por tanto
bastante predominante y visible ya desde una gran
distancia, ni tampoco como una depresión en for-
ma de caldera de configuración tan regular, que a
los legos en la materia podría parecer un cráter.
Con otras grandes montañas volcánicas del Ecua-
dor, el Azuay coincide todavía ñeque sólo la parte
superior del macizo está hecha de material erupti-
vo, mientras que, por el contrario, en las partes in-
feriores que forman la base se encuentran, como lo
4886 demuestran las observaciones del señor T. Wolf y
del señor Reiss, tanto rocas cristalinas antiguas,
como miembros de la formación cretácea.
Quedaría para una posterior investigación no sola-
2069 mente el averiguar los límites de estas dos forma-
ciones, sino también y ante todo, el determinar si
las masas eruptivas que componen la parte supe-
rior de la serranía del Azuay han provenido de un
solo centro de erupción o de varios.
La tarea a que nos dedicamos en la precedente sec-
ción de la obra fue poner al lector al tanto de la
configuración externa de las montañas volcánicas
del Ecuador. Pero en esto estábamos lejos de que-
rer influir en su juicio a favor de una determinada
idea sobre el origen y nacimiento de estos tipos de
montañas. Precisamente porque deseábamos evi-
tar este inconveniente, no pudimos hacer otra co-
sa que ir llevando al lector de monte en monte, de
pintura en pintura, y en nuestras explicaciones tu-
vimos desgraciadamente que asumir la culpa de
fatigosas repeticiones150.
337
 Sobre las Nubes. Punto de observación:
Ladera oeste del Cotopaxi a 5500 m (8 marzo 1873)

1. Pendiente del Cotopaxi, parte sin nieve;

2. Mar de nubes;
3. Vista al valle de Latacunga, Región de Tiopullo 3200 m;
4. Chimborazo 6310 m;
5. Ilinizas, cumbre sur 5305 m; cumbre norte 5162 m.

338
La mayoría de quienes toman este libro en sus manos
estarían probablemente mucho más satisfechos con
una descripción concisa de los diversos tipos y for-
mas de montes y con la explicación de la visión obte-
nida por nosotros en los lugares respectivos sobre su
origen; pero otros, aun cuando sean sólo unos pocos,
preguntarán el por qué en cada uno de los casos. El
trabajo nuestro iba dirigido a satisfacer las exigencias
de estos pocos, y a ellos hemos dedicado la larga se-
rie de nuestras láminas de estudio.
Incluso la descripción de estas láminas para repetirlo
una vez más, no es sino un resumen topográfico y
geológico que servirá de punto de partida para simi-
lares investigaciones posteriores, ya sea en el mismo
Ecuador o en otras regiones volcánicas semejantes.
Como el geólogo, aun tratándose de viajes exten-
sos, no puede conocer por propia observación si-
no sólo un pequeño número de todas las monta-
ñas volcánicas esparcidas a lo ancho y a lo largo
de la superficie terrestre, se ha de ver como algo
muy oportuno el presentar el resultado del dibu-
jo de cada uno de los edificios volcánicos para po-
der compararlo con otros.
El Ecuador nos ha ayudado a completar el mues-
trario de montañas volcánicas típicas ya conoci-
das, a través de una serie de formas vigorosamen-
te pronunciadas. Cuanto más amplio y copiosos
es dicho muestrario, tanto más fácilmente se lo-
gra distinguir en los productos volcánicos lo
esencial de lo secundario y accidental.
El estudio cuidadoso de las formas externas de
las montañas nos ha enseñado, sin embargo, que
una clasificación de las mismas en ciertos grupos
hay que fundamentarla probablemente en resulta-
dos más radicales sobre el tipo de origen de sus
formas, antes que en la naturaleza de su material
y en su construcción tectónica.
Al lector que ha tenido la paciencia de seguirnos
en nuestra exposición, podemos ahora dejarle
que decida si a las diversas, y al mismo tiempo tí-
picas formas montañosas que se repiten y que ha
conocido en el Ecuador, las desea considerar ex-
clusivamente como formas que han nacido por
efecto de una serie de erupciones en el curo de las
épocas o si entre estos edificios —sin excluir los
más grandes— no encuentra también aquellos
que le parezcan más bien los resultados de una so-
la y extraordinariamente poderosa actividad de las
fuerzas volcánicas.
DESCRIPCIÓN DE ALGUNAS VISTAS PAISAJÍSTI-
CAS DEL ECUADOR, QUE NO CONTRIBUYEN DI-
RECTAMENTE AL ESCLARECIMIENTO GEOLÓGICO
DE LAS CUMBRES VOLCÁNICAS INDIVIDUALES
A la colección de pinturas que están dedicadas espe-
cialmente a la reproducción de las montañas volcáni-
cas del Ecuador, añadimos, como ya se advirtió
en la introducción, un pequeño grupo de dibujos
en que, desde luego, se toma en cuenta también el
factor geológico y topográfico, pero de los que no
son materia específica las montañas volcánicas
tomadas de una en una.
Estas representaciones destacan, en general, lo
paisajístico y sirven, por una parte, para la carac-
terización de la vegetación y de las condiciones
climatológicas en diversos niveles de altura, para
poner de manifiesto la manera de construir los
puentes, chozas, casas, modos de cultivo, etc., se-
gún las costumbres del país y, por otra parte, pa-
ra ilustrar cómo se tiene que viajar en el altiplano
del Ecuador cuando se trata, como en este caso
particular, de perseguir un objetivo científico.
PINTURA 140
SOBRE LAS NUBES
Esta expresión se justifica muy bien porque direc-
tamente bajo nuestros pies se extiende un océano
de nubes hasta donde alcanza la vista.
339
Estamos en la pendiente occidental del Cotopaxi, a
una altitud que por ser de 5500 m., sobrepasa la ci-
ma del Monte Blanco aproximadamente con 700 m.
A todo el que asciende a los altos Alpes le cabe a
veces el gozo particular de tener y mirar las nu-
bes bajo sus pies, y no suspendidas por encima, y
de poder reproducir por vía fotográfica, mucho
mejor que por manos de un pintor, la magnífica vi-
sión que significa el espectáculo que ofrecen las
ondulantes nubes. A pesar de esto, no sería ino-
portuno presentar una pintura de esta naturaleza
trazada en los Andes.
En los Alpes se dan, por lo general, serranías en-
teras en cuyos declives y pliegues parecen des-
cansar las masas de nubes, y cuyos picachos más
altos, ordenados en fila, sobresalen por encima de
la capa de nubes; en cambio aquí vemos, situadas
muy lejos una de otra, sólo dos montañas, es más,
dos de las más altas montañas volcánicas de la
Tierra —el Chimborazo (6310 m.) y el Iliniza
(5305 m.)— muy aisladas, y parecidas a islas cu-
biertas de nieve y de figura cónica que surgieran
del mar.
El nivel superior de los bancos de nubes, que co-
mo en el Iliniza llega prácticamente al límite de las
nieves perpetuas, puede calcularse en 4600 m.
Así, la parte del monte que se halla visible y que
sobresale, sería en el Iliniza, de 700 m., y en el
Chimborazo de unos 1700 m.
En este momento de la ascensión era muy curioso
el poder observar, a través de un claro, que el ban-
co de nubes estable por un corto tiempo tenía só-
lo un pequeño espesor, y que, a pesar de su con-
formación esferoide, se mostraba tan aplanado
por su parte superior e inferior que parecía como
empotrado entre dos capas de aire nítidamente
delimitadas151. Pero pronto sobrevino el movimien-
to. Algunas de las nubes, que recién eran miem-
bros estrechamente ensamblados en la cubierta
de nubes de blancura resplandeciente, se levanta-
ban, mientras otras se hundían y hubo una agita-
ción que resultó en que nos vimos pocos minutos
más tarde cubiertos en una densa niebla. El claro
que formaba antes la capa de nubes y que nos per-
mita la vista hacia abajo, como lo ilustra el dibujo,
nos hace ver ahora una parte del valle de Latacun-
ga, la llanura y las verdes colinas de Santa Ana de
Tiupullo.
La base para este óleo fue sólo un croquis a lápiz.
Éste fue trazado el 8 de marzo de 18734, más o
menos a las 10 de la mañana, con ocasión de la se-
gunda ascensión a la cumbre del Cotopaxi, sobre
la cual diremos todavía algo en algún otro lugar.
El primero que logró llegar al borde del cráter del
Cotopaxi fue el señor doctor Guillermo Reiss. Es-
ta ascensión tuvo lugar el 28 de noviembre de
1872. El informe detallado de dicha ascensión se
formuló en una carta al Presidente del Ecuador de
entonces, señor Gabriel García Moreno, informe
que luego fue publicado en el Diario oficial de Qui-
to del 17 de enero de 1873152. La segunda ascen-
sión fue la que acabamos de mencionar arriba. La
tercera ascensión la emprendió el señor doctor
Teodoro Wolf el 9 de septiembre de 1877, por tan-
to poco después de la última gran erupción del
Cotopaxi, que tuvo lugar en el mes de junio del

151
La pintura proporciona un magnífico ejemplo de la presencia de altos estratos de nubes (Astrostrati) cuyas condiciones de formación
pueden darse en ciertas circunstancias hasta a una altitud de 600 m. Para la altitud media de otras formas de nubes se aceptan, sobre la
base de nuevas mediciones, las siguientes cifras: (Cirrostrati) = 10000 m., (Cirri) = 9000 m. (Cirrocumuli) = 7000 m. (Stratocumuli) = 2500
m., (Cumuli) = 2000 m., (Nimbi) = 1000 m., (Strati) = 600 m.
Estas cifras provienen de regiones de pequeña altura sobre el nivel del mar. En las altas cordilleras al menos para la formación de nubes
que tiene lugar en las capas más bajas de la atmósfera, sufren ellas cambios que caracterizan de múltiples formas el influjo local de las
masas montañosas.
152
Carta del doctor W. Reiss a S. E. El Presidente de la República, sobre su viaje a las montañas Iliniza y Corazón, y en especial, sobre su
ascensión al Cotopaxi, Quito, 1873.

340
mismo año. El señor doctor Wolf subió al monte
no por el lado occidental (véase la pintura 74.A),
153
sino por el noroccidental . El mismo camino si-
guió también el señor M. von Thielmann, que lle-
gó al borde del cráter en la mañana del 15 de ene-
ro de 1878154. La última de las ascensiones al Coto-
paxi que podemos registrar aquí es la del señor
Ed. Whymper, que en compañía de dos guías sui-
zos, los hermanos Carrel, permaneció en el borde
del cráter el 18 y 19 de febrero de 1880155.
PINTURA 141
EL CLIMA DE PÁRAMO EN EL CHIMBORAZO
"EL CERRO ETA BRAVO"
Ubicación: lado oriental del Chimborazo, a una al-
tura de 4400 m. sobre el nivel del mar.
Como propiedad fundamental del páramo debe con-
siderarse la inclemencia y la inestabilidad del clima,
en especial el frecuente y brusco cambio entre los ex-
tremos; de ahí se originan para la existencia humana,
rigores que pueden tener efectos destructivos.
Es propia de la región de páramos una vegetación que
presenta escasas formas: comienza con alguna pre-
sencia de hierbas altas aproximadamente a los 3000
m. de altura sobre el mar, y cuanto más se acerca a los
límites superiores posibles para la vida orgánica, va
adquiriendo el carácter de la flora alpina. Entre todas
las diversas regiones que, entre el nivel del mar y las
nieves perpetuas, componen la zona del trópico en
sentido vertical, la región del páramo es la más inhós-
pita, y sin embargo, precisamente ella es para la Repú-
blica del Ecuador, hoy día, la verdadera riqueza del
país, puesto que el páramo ofrece durante todo el año
un pasto, si no abundante, al menos seguro para
los grandes hatos de ganado, caballos y ovejas.

Con la palabra española páramo designan los
nativos de las repúblicas sudamericanas de Co-
lombia y Ecuador a la región de la cordillera en
que las condiciones climatológicas impiden por
completo el cultivo del campo o donde las fre-
cuentes heladas hacen peligrar en demasía lo
156
sembrados . Estas regiones en el Perú se deno-
minan puna.
Pero el páramo es de significación económica no
sólo para el agricultor ni sólo para el hacendado
rico; más bien están ligados a esta extensa región
los intereses vitales y las costumbres de toda la
población del altiplano particularmente aquella
que pertenece a la raza india pura.

153
Teodoro Wolf, El Cotopaxi y su última erupción del 26 de junio de 1877, Nuevo Anuario para Minería, etc., 1878, p. 508.
154
Freiherr Max von Thielmann, Cuatro viajes por América, Leipzig, 18979, p. 448.
155
Edward Whymper, Travels amongst the Great Andes of Ecuador, Londres, 1892, p. 136.
156
A. V. Humboldt da la siguiente definición: “Soledades de lo más austeras, que los colonos españoles designan con el único nombre de
páramos, sujetas a todos los caprichos de la temperatura y del clima, receptáculo de las aguas de los deshielos de la nieve suelta; región
azotada por los vientos, las tempestades y el granizo, helada tanto de día como de noche, a la que casi nunca llega a calentar la velada y
escasa luz del sol. Región pedregosa prácticamente inhabitable, sin árboles por el rigor exclusivo del clima, cubierta a duras penas de
hierbas y de líquenes, y que las continuas nevadas vuelven muchas veces intransitable”. (A. V. Humboldt, La distribución de las plantas
según el clima y según la altura, Introducción, nuevos géneros y especies de plantas, 1, p. XXXVIII).
“Vastas áreas de hierba, pantanos de altura y entre ellos pequeñas lagunas; frailejón, planta característica de los páramos, numerosas flo-
res y frescas gotas de rocío en las hojas de las plantas; desoladas, grises, rígidas masas de rocas de ambos lados de los terrenos con hier-
ba, y en todo esto niebla en incesante lucha con el sol. Aquí y allá una fina garúa, y en la estación más fría del año una nevada, y con ellas
un viento furioso, huracanado, frío, cortante, que cala hasta la médula de los huesos: tales son las características del páramo”. (Sievers,
Venezuela, p. 131).
“El clima de esta región, de la puna, es tan desagradable como el de las crestas montañosas. Fríos vientos de oeste y suroeste soplan casi
todo el año desde las heladas cordilleras sobre estas áreas, y durante cuatro meses traen, diariamente con la misma regularidad, fuertes tor-
mentas acompañadas de remolinos de nieve. La posición media del termómetro durante la estación fría, el llamado verano (en que nieva rara
vez), es en la noche más o menos de 5° R., y por la tarde, + 9.7° R.; en invierno rara vez baja la columna de mercurio por la noche a menos
de cero, manteniéndose entre + 1° y 0° R.; y la tarde sube sólo a 7° R. Por lo demás es casi imposible dar la temperatura media de esta región
porque muchas veces en pocas horas muestra una variación de 18° a 20° R., variación que es tanto más grave para los que hacen excursiones
en estas alturas, cuanto que el descenso de la temperatura va acompañado de vientos cortantes”. (Tschudi, Perú, II, p. 79).

341
Muchas poblaciones que están en mutua comunica-
ción se hallan separadas por una alta zona de pára-
mo, y sólo a través de ésta conduce el camino que
las une; el habitante de las tierras bajas no puede
evitar el páramo cuando quiere llegar al altiplano;
asimismo el habitante del altiplano tiene que contar
con el temido páramo cuando, en busca de sus ga-
nancias, emprende como comerciante su acostum-
brado viaje anual a la costa. Las partes del páramo
que no son de propiedad privada, sino que más
bien integran el patrimonio comunitario de las res-
pectivas poblaciones, proporcionan un pasto gra-
tuito a las bestias del pobre o del menos acomoda-
do. El páramo cubre las modestas necesidades de
leña de todos los hogares y con su hierba y su paja
proporciona una cubierta sin costo para las casas;
es también el ilimitado coto de cacería en el que se
despachan patos, codornices, conejos salvajes, ve-
nados y, de cuando en cuando, zorros de color café
amarillento y osos de hocico blanco. En tiempos de
revolución el páramo ofrece, a las bandas armadas
de los partidos enemigos o de particulares que son
buscados como delincuentes políticos, el deseado
refugio; en los tiempos de paz, también a alguno
que otro vagabundo que quiere substraerse con
éxito al peligro de un seguro castigo señalado por la
ley. Las severas condiciones climatológicas del pá-
ramo se transmiten a veces a las regiones de las tie-
rras bajas densamente habitadas y con granizadas
o con alguna escarcha helada que cae al amanecer,
echan a perder el campo bien cultivado.
Si el mismo habitante de la región no puede sus-
traerse a las tiránicas y traidoras veleidades del
clima, mucho menos el excursionista que, una vez
emprendido el viaje, tiene que tomarlo tal como
se presente. Las molestias que el páramo puede
causar al viajero y a su caravana de bestias sobre-
cargadas, en ciertas circunstancias, son realmen-
te grandes. A quien no las conoce todavía por pro-
pia experiencia le parecerá exagerado el miedo de
157
Chimborazo equivale aquí a paso del Chimborazo.
342
los vaqueros, los conocedores del camino, ante
ciertos pasos montañosos de los Andes. Con to-
do, este temor es justificado cuando se pasa las
grandes líneas divisorias de aguas de los Andes, y
eso sin importar si se lo hace en el norte o en el
sur, en Colombia o en Chile, en Ecuador, Perú o
Bolivia. ¿Qué tal está el páramo? Es decir, más o
menos: ¿Cómo estan el tiempo y los caminos en el
páramo? Esta suele ser la pregunta que sólo rara
vez se omite cuando se topan incluso por breves
momentos los viajeros en las cercanías de algún
paso por la montaña. Hasta después de algunas
semanas pregunta la gente de Quito: ¿Cómo estu-
vo el Chimborazo157 cuando lo pasaron?
La rápida subida desde la tierra caliente a la re-
gión del páramo o de la puna produce, a veces, un
malestar que se manifiesta en dolor de cabeza,
desmayo e indisposición del estómago, al que es-
tán sometidos inclusive los animales: es el mal de
montaña, llamado con el término del país, soro-
che. Aun cuando en general, se puedan explicar
los síntomas de estas dolencias por la actividad
intensificada de los pulmones en una capa de aire
más rala y por la excesiva fatiga corporal, todavía
no se ha averiguado porqué precisamente ciertas
regiones del páramo parecen ejercer este influjo
en mayor medida que otras y qué disminuye o
acrecienta la disposición individual.
La conversación de los indios sobre sus andan-
zas versa con predilección sobre los peligros del
páramo y de la fatiga soportada en los viajes que
han hecho. Uno cuenta cómo, sorprendido por la
niebla y la tormenta de nieve, tuvo que pasar la
noche a la intemperie, pegado a un bloque de ro-
ca, y acurrucado con los pies desnudos bajo un
delgado poncho. El viento helado casi le había
hecho morir, tieso por el frío. De hecho, cada año
el páramo cobra así sus víctimas. A otro, que era
un arriero, se le extravió, sin que se diera cuenta,
una de las bestias con su carga, y sólo después
de horas de rodeos y búsqueda la descubrió
muerta al pie de un abrupto despeñadero. A un
tercero le ocurrió un día que algunas de sus bes-
tias ya bien hechas a los caminos cayeron de ca-
beza y quedaron atascadas en un pantano que an-
teriormente ya habían pasado muchas veces sin
ningún peligro. Y antes de que pudiera librarlas
para acomodarles de nuevo la carga y rearmar de
nuevo su caravana, le sobrevino la oscuridad de
la noche. Un cuarto contaba cómo un amigo suyo
fue fulminado por el rayo —pues aquí las descar-
gas eléctricas son violentas— justamente, como
él decía, en uno de los sitios en donde los que ha-
bían pasado antes habían plantado en el suelo
unas pequeñas cruces hechas de ramas. El tema
del páramo es, pues, inagotable.
Los más expuestos al frío son los indios de tierras ca-
lientes. Cubiertos con un ligero poncho, los menos ex-
perimentados entre ellos creen poder resistir las incle-
mencias del páramo. Necesitan dos o tres días de mar-
cha rápida y la tercera parte del tiempo que otros pa-
ra cubrir estos senderos, aun siendo buenos ca-
minantes. Suben ellos desde su tierra nativa tropi-
cal en el río Napo, al frío infernal.
No emprenden ellos el viaje por propia iniciativa.
Obligados por los religiosos de la misión o por el
gobernador, que es el único funcionario del go-
bierno en medio de la selva —generalmente un
aventurero— tienen que cumplir un servicio de
cargadores y trasladarse por el páramo a las zo-
nas de los descendientes de los españoles, cuyo
contacto, como lo saben ellos muy bien, no les au-
gura sino muy poca suerte. En la gestión adminis-
trativa, ni la misión ni el gobernador hacen caso
de las graves y, por desgracia, siempre justifica-
das demandas.
Con la inclinación a la superstición, que es innata
en el indio, no puede causar extrañeza el que la
fantasía se excite vivamente en él, precisamente
con los variados fenómenos atmosféricos propios
de la tierra.
Los indios personifican a los montes. Están con-
vencidos de que pueden enojarse, y que con mu-
cho sucede esto si uno se les acerca con la inten-
ción de subir a ellos. Si tal sacrilegio tiene lugar
hablando en voz alta y con gritos, sería suficiente,
según su manera de ver, para provocar pronto la
tempestad, que traerá consigo la destrucción. Por
eso, no con impertinencia, pero sí en son de ad-
vertencia, para hacer desistir a tiempo del inten-
to, manifiestan: el cerro se pondrá bravo.
Esta superstición muy arraigada y también muy ex-
tendida en todo el altiplano de Sudamérica, coinci-
de con los relatos míticos y leyendas que perduran
hoy en día, al menos ciertas reminiscencias, en tan-
tas otras regiones montañosas, incluso cercanas a
nosotros los europeos. Pero no solamente el indio
de pura sangre, sino también un gran número de
descendientes de los españoles en tierra america-
na se aferró instintivamente al convencimiento de
que tales ideas son hechos basados en la experien-
cia; y esta fe o creencia superó con mucho la con-
fianza que, de lo contrario, se pone en los santos
patronos de la Iglesia a quienes invocan.
La palabra páramo señala, en primer lugar, un
concepto topográfico. No obstante, el lenguaje
popular la ha transferido también a las condicio-
nes climatológicas propias de aquella determina-
da zona montañosa.
Cuando el serrano dice: el tiempo está paramando,
puede muy bien entenderse con esto, en general,
un tiempo o clima que corresponde a nuestro abril
en sus peores condiciones cuando, a cortos inter-
valos y con aislados ratos de sol, la lluvia, nieve y
granizo son azotados por un viento arrebatado.
Pero esencialmente la expresión paramar corres-
ponde a una manera específica de formación de
nieblas. Cuando se está en el páramo se ve, no ra-
ra vez que el panorama se halla envuelto, hasta
donde alcanza la vista, en un velo de niebla pare-
jamente desplegado, lo que sin embargo es tan
transparente que se pueden distinguir los contor-
nos del monte, sobre todo sus partes superiores.
Éstos, lo mismo que los objetos cercanos, blo-
ques de roca, animales o arbustos, parecen mági-
camente agrandados; el más fuerte viento no pue-
de desgarrar el velo de niebla que permanece, al
parecer, inmóvil.
343
El “Fantasma” de Los Andes. Punto de observación:
Cerro Sumirumi junto a Angamarca (3374 m.) Cordillera
occidental de Latacunga.

344
Esta inmovilidad de la niebla se explica fácilmente
dado su origen. Y es que ella no está formada por
nubes que el viento trae de fuera, sino que se pro-
duce in situ, al interior de la zona misma del pára-
mo; tiene lugar aquí una segregación de humedad,
causada por el ajuste en las condiciones de la tem-
peratura de las corrientes de aire dominantes. Se
da, por lo tanto, una formación de niebla ininte-
rrumpida, mientras las masas de niebla se van di-
solviendo en su periferia en iguales proporciones.
Este fenómeno local tiene lugar, de preferencia, en
los meses en que el cielo, con más frecuencia que
otras veces, se presenta sin nubes sobre las depre-
siones del terreno. Es el tiempo llamado verano.
Desde puntos de ubicación situados en las partes
bajas se puede observar claramente el juego de
esta formación y respectiva disolución de nieblas
que se traduce en la ondulación de las masas de
niebla alumbradas por el sol y bajo el influjo del
viento en las lomas de las cordilleras. Partes de es-
tas masas de niebla se derraman también con fre-
cuencia, desgarradas y arrastradas violentamente
por el viento, y bajan por sobre las laderas de los
montes hacia las llanuras abiertas del valle. A es-
tos chubascos que caen asociados al más bello
resplandor del sol, se les atribuye el muy significa-
tivo nombre de paramitos.
También en otras épocas, las cuchillas de las se-
rranías y sus cumbres están cubiertas en su ma-
yor parte, pero entonces se trata más de auténti-
cas nubes que completamente apelotonadas pa-
recen, o descansar sobre el monte como sitiándo-
lo con obstinación, o revolotear ligeramente so-
bre él.
Quien ilusionado por el tibio brillo del sol en las
depresiones se atreve a subir a los nevados mien-
tras se dan esas condiciones atmosféricas del ve-
rano, aquí brevemente caracterizadas, fácilmente
puede tener que entablar una ardua lucha con los
elementos.
158
Enteramente en primer plano una pequeña elevación de plantas vernerias de exuberante verdor; Lupinus alopecuroides, Lycopodium cras-
sum, Culcitium reflexum, Diplostephium?, Loricaria anceps y los finos tallos ensortijados en la parte superior del helecho Psilogramma cin-
namomea.
Pues se intensifica la fuerza del viento no pocas
veces en tal medida, que la hierba del páramo sil-
ba y se doblega, y se pudiera creer que va a ser
arrancada del suelo. Sería inútil buscar refugio en
una hondonada o detrás de una roca, pues el vien-
to parece que bramara en todas las direcciones al
mismo tiempo, sin aplacar ni por un momento su
violencia. El termómetro señala quizás todavía al-
gunos grados sobre cero. Sin embargo la sensa-
ción de frío que produce este viento, unido a la
humedad de la niebla, cala hasta la médula de los
huesos y paraliza cualquier esfuerzo de la volun-
tad. Para colmo de males, el hombre tiene que de-
sistir en tales circunstancias del refugio de una
carpa y del calor del fuego.
En esta pintura se ha tratado de ilustrar un ejem-
plo de situaciones meteorológicas de esta natura-
leza, condiciones de las que el más curtido de los
indios de la tierra fría, dice patrón, el cerro está
bravo.
Ante nosotros está el Chimborazo cubierto por un
velo de niebla. Nuestra ubicación es una eleva-
ción de 4400 m. en su pendiente oriental. Más que
los contornos, lo que favorece la apariencia de
elegancia de todo el macizo son varias áreas de
nieve, pequeñas y grandes. Largas murallas de ro-
ca in situ, que superficialmente se han desmem-
brado en bloques, sobresalen de las potentes
pendientes de escombros del declive. En primer
plano, forman el suelo almohadillados de verne-
rias de un metro de espesor que están atravesa-
das por una red de pequeños canales de agua. Es-
tos almohadillados semejan esponjas empapadas
en agua. Atraen a la vista tipos de plantas de for-
mas extrañas; en algunas se manifiesta la tiesura
de la estructura orgánica a la que les ha obligado
la dura lucha por la vida, mientras que otras pare-
cen indicar, por sus tiernas florescencias, que pre-
cisamente aquí se han cumplido para ellas, armó-
nicamente, todas las condiciones de la vida158 .
345
A manera de adorno, la pintura muestra un novi-
llo negro, que se ha separado del hato que está
pastando, lo cual indica su carácter maligno, por-
que, entre los toros, sólo los de este tipo suelen
hacer una cosa así; los indígenas los llaman soli-
tarios y los temen mucho. ¡Y con razón! Porque
atacan no solamente a los que van a pie sino tam-
bién a los de a caballo, y si no hay un grupo de
muchas personas que divida la atención del soli-
tario al producirse un encuentro inesperado con
éste, a una sola persona le resultaría difícil huir.
PINTURA 142
EL CLIMA DEL PÁRAMO EN EL LADO ORIENTAL
DEL ALTAR
REGRESO DEL CONDORASTO
Después de habernos familiarizado lo suficiente
con las condiciones atmosféricas el páramo, ve-
mos que en la presente pintura se ha producido
un cambio, puesto que en ella ya no se trata, co-
mo en la precedente, de una niebla densa, azota-
da por los vientos y sin embargo aferrada a un de-
terminado sitio, sino de una lluvia que cae a to-
rrentes; y, por cierto, tenemos además la oportu-
nidad de observar que, a pesar de la fuerte lluvia,
se pueden distinguir claramente los contornos
del monte incluso a gran distancia —estamos
viendo aquí partes del declive oriental del Al-
tar—, lo cual evidentemente ocurre sólo por
excepción.
Este dibujo nos ilustra, al mismo tiempo, la subi-
da de la caravana al paso de Yuibug (4200 m.) el
20 de octubre de 1872. Algunos cargadores ya se
han adelantado y se apresuran para subir los 500
m. que todavía faltan, otros les siguen muy atrás,
metidos en un valle pantanoso. Esta pintura da
una idea del esfuerzo corporal que el cargador tie-
ne que realizar en estos viajes, y sin embargo, la
mayoría de las veces lo hace con mucho ánimo.
No solamente los indios de pura sangre, sino tam-
bién los mestizos, en los que tal vez predomina la
sangre española, se someten a esta dura jornada
346
de trabajo por una ganancia relativamente peque-
ña y, a pesar de una alimentación muy escasa, so-
portan la fatiga tan bien como aquellos. Cada uno
de los cargadores debe preocuparse él mismo de
sus sustento y de dividir los alimentos que lleva
de manera que alcancen para el tiempo asignado.
El patrón les proporciona tan sólo cigarrillos y
aguardiente, que siempre son buenos para reani-
mar el ánimo decaído de la gente. Las petacas
(baúles de piel de buey todavía con pelo y sin cur-
tir), que vemos cargar a algunos peones, contie-
nen alimentos y útiles de cocina, mantas e instru-
mento, utensilios de pintura, papel de empaque y
de plantas, colección de muestras de mano de ro-
ca que cada día van aumentando el peso de la car-
ga, así como herramientas, y todo lo demás nece-
sario para poder pasar en el páramo; los otros lle-
van las telas dobladas de las carpas tal vez toda-
vía húmedas, las estacas, recipientes para agua y
alimentos para los cargadores. Esta vez nos en-
contramos de regreso después de una derrota su-
frida en la lucha con los elementos; pero todavía
era una retirada ordenada, y no sospechábamos a
esa hora que nos veríamos luego obligados a des-
pejar el campo dejando todas las maletas.
PINTURA 143
EL CLIMA DEL PÁRAMO
EL ESPECTRO DE BROCKEN EN LOS ANDES
Ubicación: cerro Sunirumi (3374 m.), junto a An-
gamarca en la cordillera occidental de Latacunga.
El fenómeno óptico representado aquí es igual al
que en el Harz se conoce con el nombre de el es-
pectro de Brocken (= espectro sobre la roca) y que
también se observa a veces en los Alpes. Para que
pueda darse tienen que llenarse tres condiciones
principales: una ubicación aislada del observa-
dor, delante de él una pared de niebla, y detrás un
sol brillante cercano al horizonte.
El fenómeno físico es de doble naturaleza; consis-
te en las simples sombras del observador que el
sol proyecta directamente en la pantalla de niebla
La Piedra Quilindusi.

Un grueso bloque de escombros de la lava está en la llanura

de la falda oeste del Cotopaxi a unas dos millas del Santana
de Tiopullo de distancia. El perímetro del bloque sube a 45 m.,
su altura 8,5 m.

347
El Río Topo.
Cerca de su desembocadura en el Río Pastaza (1226 m.)

La anchura del río alcanza en este sitio 50 m; 20 m. la distan-

cia entre las rocas intermedias, que permite el paso por un
sendero improvisado de caña de Bambú.

348
y en un fenómeno de interferencia; la aureola, a su
vez produce por refracción de rayos del sol en las
superficies de las pequeñísimas partículas de nie-
bla. Ambos fenómenos son independientes entre
sí. El tamaño de la imagen de la sombra es provo-
cado por la magnitud de la distancia a que se en-
cuentra la pantalla de niebla delante del observa-
dor; la mayor o menor intensidad de la aureola en
cambio, depende de la naturaleza de las partícu-
las de niebla, de la densidad de su acumulación y
de la intensidad de la iluminación del sol.
El cerro de Sunirumi, en donde fue observado el
fenómeno el 29 de marzo de 1874 m. está situado
de tal manera que domina un largo valle que se
extiende hacia el occidente. El valle se hunde por
la región selvática de Quevedo hacia el océano
Pacífico; en la parte que da al oriente está cerra-
do por una corona de cerros elevados.
Eran las seis y media de la mañana, el sol todavía
no surgía sobre los bordes de los montes del lado
este, había completa calma y el cielo estaba lim-
pio, solamente abajo, a gran distancia, descansa-
ban las nubes concentradas en una capa homogé-
nea de enorme extensión, y cobijaban las selvas
de la tierra caliente. En esto, el mar de nubes en-
tró en movimiento, comenzando éstas primero a
desprenderse, en sus bordes, de las montañas a
las que estaban adheridas y, luego, a descompo-
nerse en niebla. Avanzando lenta pero continua-
mente la niebla subió valle arriba hacia el Suniru-
mi. Ya amenazaba con envolver las peñas del Su-
nirumi, cuando sus secciones delanteras, como
mantenidas aparte por un obstáculo invisible, se
detuvieron a poca distancia. También el sol lanza-
ba ya sus primeros rayos sobre el páramo, y ape-
nas si había aparecido su disco en su totalidad,
cuando se dibujó todo un sistema de círculos con-
céntricos de arco iris en la pared de niebla que
ondeaba suavemente. El punto céntrico estaba
formado por la cabeza del observador, rodeada
de un círculo grisáceo más pequeño que los ante-
riores y a la sombra de su cabeza se unía la som-
bra de toda la silueta. A ratos se podían distinguir
siete aureolas. Todos los colores del espectro re-
saltaban muy vivamente, ante todo sobre el círcu-
lo más pequeño que se encontraba inmediata-
mente junto a la cabeza; en los círculos más aleja-
dos del centro se distinguían solamente el rojo y
el verde algo esfumados, y el círculo externo esta-
ba formado por un intenso reflejo.
Los círculos de color de la aureola no estaban
completamente cerrados sino interrumpidos por
un corte en forma de segmento, que servía de ba-
se a la silueta en sombras del observador. El seg-
mento gris de niebla ocupó casi la cuarta parte de
toda la superficie circular de la aureola y trazó in-
mediatamente un brillo radial que se desbordaba
simétricamente hacia ambos lados de la silueta
de sombras, sólo algo menos oscura.
La intensidad del fenómeno crecía y disminuía
con el movimiento que se producía dentro de la
masa de nieblas. Después de unos 15 minutos de
duración, el espectáculo se interrumpió brusca-
mente con un avance que la niebla hizo hacia el
Sunirumi.
La pintura suscita una idea falsa del fenómeno físi-
co en cuanto que cada observador puede ver sola-
mente la sombra de su silueta circundada por la
aureola, pero no la de otra persona que esté cerca
o delante de él159. Al menos yo no podía ver a mis
dos acompañantes que se encontraban solamente

159
A veces sucede también que el observador mira junto a la sombra de su propia silueta las de otras personas, pero tanto éstas como la del
observador carecen entonces de la aureola.
Sobre el espectro de Brocken que fue observado el 3 de julio de 1891 por la noche, entre las 7 y las 8 en la cima nevada de los montes de
Silesia, los periódicos relataron lo siguiente: la atmósfera reluciente en la que se veían los espectadores, se encontraba en dirección este de
los edificios de la cumbre, hacia el refugio del extremo.
En este fenómeno merece especial atención el hecho de que los espectadores se veían ya solos en medio de la atmósfera, ya en compañía
de todos los demás, a pesar de que ninguno en particular cambiaba de ubicación.
Este fenómeno es conocido igualmente por los tripulantes de globos. Guy de Maupassant, que hace pocos años hizo una ascensión en
el globo Horla en compañía del señor Javis y el señor Mallet, lo describe como fenómeno característico de la aureola de los aeronautas en
los siguientes términos:

349
a poca distancia de mí, aunque cada uno de ellos reciente. Pudieron haber sido desplazados des-
describía el fenómeno tal como yo mismo lo veía. de sus lugares de origen y llevados a un punto
Esta reproducción del fenómeno asociado al pai- distante, como restos de los paquetes de roca de
saje se ha seleccionado con el fin de ilustrar cla- aquella formación, junto con las masas de es-
ramente las condiciones locales que entran en combros en las que se hallaban incrustados, to-
consideración al darse el fenómeno.
do esto por obra de grandes avenidas de agua.
Pero en el transcurso del tiempo y por la acción
de inundaciones menos violentas que podían
PINTURA 145
arrastrar solamente el material más pequeño
que las rodeaba, quedaron aisladas en su nuevo
LA PIEDRA QUILINDUSI
emplazamiento, tal como ahora los vemos, no
sin extrañeza.
Bloques de lava sueltos de considerables di-
mensiones que se encuentran regados en las
Entre los bloques aislados que se han origina-
cercanías de los volcanes, suelen considerarse
do en esta forma podríamos mencionar tam-
no pocas veces como productos eyectados en
bién la piedra Quilindusi que nos presenta esta
el contexto de una actividad volcánica que tuvo
pintura. Este bloque, que se distingue por su
lugar en épocas pasadas en dichos montes. Pe-
tamaño, está en las faldas occidentales del Co-
ro en muchísimos casos esta suposición es cier-
topaxi, ya en la llanura, y dista más o menos
tamente errónea. Así por ejemplo, no sería
unas 2 horas de camino desde Santa Ana de
acertado el pretender considerar como mate-
Tiupullo; su perímetro mide 45 m.; su altura es
rial eruptivo del Rucu-Pichincha los bloques de
de 8.5 m. y su espesor, por cierto muy desigual,
roca que hay diseminados en las cercanías de
podría calcularse en 2.5 m.160 La roca que cons-
Quito, en la falda oriental del Rucu-Pichincha, y
tituye el bloque es una andesita gris de grano
que han dado a esa zona el nombre de Rumi-
muy fino y de aspecto casi granítico, que con-
pamba (llano de piedra).
tiene biotita y anfíbol161.

Bloques sueltos de este tipo cubren también, en

El bloque descansa sobre una base de escombros
muchos sitios y en un número grande, la parte
aluviales estratificados y, a su alrededor, el suelo
baja de las faldas del Cotopaxi principalmente en
está surcado por corrientes de agua que dan la
su lado norte, en la zona superior del valle del
debida explicación de la naturaleza del último.
río Pita. Pero estos bloques pertenecen como se
Muchos otros bloques, pero más pequeños, ro-
puede comprobar con toda seguridad por la na-
dean al coloso.
turaleza de las rocas, a la formación de la anti-
gua estructura basal del Cotopaxi y no a los pro-
ductos eruptivos del cono del monte, que es más

Tan real como el buque fantasma de los navegantes, nos sigue este globo fantasma por el techo del inmenso mar de nubes; en el insondable
espacio y con su brillante aureola se nos presenta como la apoteosis de los aeronautas. Forma este fascinante fenómeno la sombra del globo
que cae sobre las nubes cercanas; como explicación del arco iris que lo circunda se han formulado diversas teorías. Mientras seguimos
subiendo pronto deja de perseguirnos el vaporoso espectro y, achicándose más y más cada segundo, se queda atrás en el blanco mar de nubes.
El tamaño del diámetro de la aureola en este caso no es de la cabeza de una persona individual, sino el de todo el globo. Pero el hecho de
que esta gran aureola pudiera ser vista, como parece, en la misma forma por los tres ocupantes del globo, podría explicarse por la
estrecha coincidencia de sus perspectivas visuales.
160
Tomando como base esta masa y un peso específico de 2,6 se podría calcular el peso del bloque en unos 750.000 kg.; es decir, cerca de la
mitad del peso que debe corresponder a uno de los dos colosos de Memnón, transportados por las manos del hombre.
161
No. 1945 y 1947 de la colección petrográfica.

350
PINTURA 146
EL RÍO TOPO
Construcción de un puente sobre este río, en el
viaje a la jibaría de Píntuc a Baños.
El valle del río Pastaza es un camino natural de
unión entre el altiplano andino, abierto hasta cier-
to punto a la cultura europea, y la tierra caliente
de la cuenca del río; más aún, es el único camino
de unión de esta índole que existe a lo largo de la
cordillera de los Andes, comenzando práctica-
mente en Bogotá, por el norte, y terminando en
Cuenca, por el sur, por tanto en una extensión de
más de 10 grados de latitud. En todos los demás
caminos que conducen a la región del Amazonas,
situada en los mapas con tan poca claridad, el via-
jero que sale de las poblaciones del altiplano, de
2000 a 3000 m. de altitud, se ve obligado a hacer
una travesía por montañas más o menos altas y
difíciles de ascender, antes de poder empezar la
bajada a las tierras cálidas; en cambio aquí se
ahorra este esfuerzo al poder seguir, saliendo de
Latacunga o Ambato, el curso de los ríos que for-
man el Pastaza.
En el sitio de unión de estos ríos y donde toman
el nombre de río Pastaza, se abre, por decirlo así,
la puerta de entrada al inmenso parque selvático
del continente sudamericano.
En agudo contraste con esta realidad de incompa-
rables y grandiosas proporciones y, como podría
pensarse, importante geográficamente para el co-
mercio, está el estrecho sendero que ni siquiera
es transitable para las bestias de carga y que lle-
va desde Baños (1800 m.), la última población del
altiplano (pintura 128), a las jibarías, o poblados
de los indios jíbaros, y al sitio en el que el río Pas-
162
La caña de bambú crece en el río Topo, a 1200 m. sobre el nivel del mar, no alcanza el mismo desarrollo que las de las tierras más bajas
y cálidas.
taza —cerca de la desamparada estación misional
de Canelos— comienza a ser navegable.
Si son pocos los habitantes del altiplano que
abandonan la llanura por este camino, son toda-
vía mucho más raros los jíbaros que emprenden
un viaje al altiplano para intercambiar algo por
oro en polvo, ya sea curare o loros por artículos
de ferretería, telas de algodón, abalorios y otras
cosas por el estilo. Puede repetirse esto por mu-
chos años, pero hay también otros en que no se
mantiene este pequeño intercambio comercial.
Pero, además, una circunstancia muy particular
contribuye a frenar este intercambio y erigir una
barrera o límite difícil de pasar entre la región de
los jíbaros y la de los habitantes del altiplano. Es-
ta línea divisoria, trazada por la naturaleza, es un
afluente del río Pastaza de apenas 50 m. de ancho
pero muy caudaloso y muy torrentoso: el río Topo.
El río Topo no tiene ningún puente, y no hay más
que un solo sitio en donde los viajeros pueden
realizar un cruce. Pero éste se puede hacer sola-
mente cuando el nivel del agua es excesivamente
bajo y hace posible colocar, sobre varios bloques
que sobresalen por encima de las rugientes olas,
dos o tres cañas de bambú unidas, que sean capa-
ces de sostener el peso de un hombre junto con la
carga que lleva a su espalda. La ubicación de es-
tos bloques permite asentar el puente en cuatro
secciones pero por desgracia dos de estos blo-
ques, que deben servir como pilares, se encuen-
tran casi a 20 m. de distancia uno del otro, de ma-
nera que únicamente las cañas de bambú más lar-
gas162 son las que pueden cubrir el espacio inter-
medio. Para disponer esta parte más larga del
puente se necesitan muchos hombres fornidos
porque en el proceso de instalación primeramen-
te hay que sostener erguida la caña de bambú y,
351
luego, dejarla caer dirigiéndola de tal manera que
no sólo toque con su extremo elevado la piedra
que está enfrente, sino que, además, no se resba-
le de la parte superior redondeada de ésta, cosa
que ordinariamente no se logra sino después de
muchos esfuerzos infructuosos. Cuando ya está
situada una caña, es fácil acomodar al lado la se-
gunda y luego la tercera. Entonces ya es sencillo
unirlas entre sí, pues uno de los indios va pasan-
do a horcajadas por encima de las cañas todavía
desunidas y las va sujetando con lianas en mu-
chos puntos. Se puede decir que el puente está ya
listo porque la instalación de las otras secciones
no ofrece ninguna dificultad; pero, desde luego, el
puente en todo su trayecto es apropiado sólo pa-
ra los que no sufren vértigos, como son, sin ex-
cepción, todos los indios.
Sin embargo, con el paso del río Tipo todavía no
está el viajero libre del peligro de sufrir una forzo-
sa demora. Apenas a dos horas de camino desde
el río Topo, con dirección a Canelos, le cierra el
paso un segundo río, si bien menos ancho: el Zui-
ñag. Los dos ríos tienen las mismas fuentes; éstas
están situadas en los extensos páramos de Los
Llanganates, y tan cercanas una de la otra que am-
bos sufren el influjo del clima que reina precisa-
mente en aquellos páramos; ambos ríos disminu-
yen o aumentan su nivel de agua simultáneamen-
te, y cuando el uno es impracticable, lo es tam-
el río Topo, al llegar a sus orillas después de unas
dos horas de marcha, ya crecido y sumergidas las
imprescindibles rocas de apoyo para el puente.
Pero lo peor es que con esto le queda cerrado
también el regreso pasando por el río Zuiñag. El
viajero tiene que abandonarse a su suerte y que-
darse ahí hasta que amaine la lluvia en los pára-
mos y los ríos comiencen a decrecer poco a poco,
lo que posiblemente puede suceder después de
pocos días pero, asimismo, hasta en la mejor es-
tación, incluso sólo después de semanas. Quien
para un caso como éste no está provisto de sufi-
cientes víveres se verá pronto sumido en una si-
tuación muy crítica, pues la selva de esta región
no le ofrece nada para su sustento: ni frutas, ni
animales de caza, ni siquiera un pájaro. Única-
mente la gritería de los loros desde una altura
inaccesible le recuerda que la selva no está com-
pletamente desierta. Se dice que a varias peque-
ñas caravanas ya les ha sobrevenido este contra-
tiempo y les ha matado de hambre.
Por otra parte, el agotamiento que supone trajinar
durante el día por la selva intransitable, es la mayoría
de las veces tan grande que, mientras pueda haber
aún la más mínima esperanza de la aparición de un fe-
liz hecho salvador y frente a la cercanía de la meta, no
se decide la gente a un viaje de regreso de por lo me-
nos cuatro días y prefiere, en definitiva, esperar tran-
quilamente alguna solución incierta.

bién el otro. Con lo repentino del cambio del tiem-

La pintura nos presenta la construcción de un
po en estos páramos, puede suceder que el viaje-
puente sobre el río Topo, tan temido con sobrada
ro que, por ejemplo, viene de Canelos, alcance to-
razón, y el feliz escape de un cautiverio de cinco
davía a pasar el río Zuiñag cuando aún está con
días que me impuso a mí y a mis compañeros de
un bajo nivel de agua y que, en cambio, encuentre
viaje163.

163
Mi caravana constaba de 23 personas. En los dos últimos días de nuestra permanencia en este sitio, en que el viaje de ida habíamos
designado con el nombre de El Almorzadero, se habían agotado completamente nuestras provisiones. Para alimentarnos teníamos que
conformarnos ya sólo con los lazos y correas de cuero de buey sin curtir que servían para amarrar y sujetar los bultos. Una cocción de 8
a 10 horas de duración transformaba los endurecidos cueros en una masa dura y gelatinosa, que por supuesto no era precisamente una
golosina, pero al menos daba qué hacer a los estómagos vacíos. Y encima teníamos que economizar mucho este discutible alimento
porque no sabíamos cuántos días iba a durar nuestro cautiverio. Algunos de entre mi gente se veían ya destinados a la muerte; y sobre
todo durante la noche, mientras la lluvia caía incansablemente sobre las carpas, lloraban por sus familias que ahora se quedarían huér-
fanas. Otros, que eran los más, estaban muy serenos y aun abiertos a alguna broma, aunque también a ellos les parecía grave la situación.
Muchos andaban día tras día por la selva buscando palmas de cogollos comestibles, pero no tenían mucho éxito y al mismo tiempo caían
ante sus compañeros en la sospecha de que todavía tenían un pequeño resto de comida que conservaban oculto en la selva. El señor

352
Sin querer se pregunta uno porqué ya desde ha-
ce tiempo no se ha dotado de unos puentes só-
lidos a estos dos pequeños ríos que son un obs-
táculo para el intercambio comercial en un ca-
mino que propiamente debería estar abierto a
un enorme tránsito. Claro que en relación con el
actual movimiento por esta vía y aun teniendo
en cuenta el desarrollo futuro del tránsito y ade-
más su instalación y el gasto de mantenimiento,
sería muy costosa la alternativa de puentes de
piedra o de hierro. Pero, a su vez, los puentes de
madera que dada la abundancia de este material
se podrían instalar a bajo costo, no ofrecerían la
suficiente resistencia a la humedad del clima y
con el tiempo llegarían a pudrirse, en caso de
que ya antes no hubieran sido destruidos o que-
mados por los jíbaros.
Y es que los indios de las tribus jíbaras y otras,
conocidos sólo con el nombre de indios bajo la tu-
tela del Ecuador, tienen toda razón en temer el
trato y comercio con el altiplano porque saben
muy bien que de ahí no puede resultar para ellos
ninguna ventaja sino sólo perjuicios.
ro entre estos últimos, los más perniciosos para
los indios son aquellos que, provistos de plenos
poderes concedidos por el gobierno y tal vez
acompañados de soldados, se establecen como
gobernadores en un lugar ubicado a propósito
entre las poblaciones de los indios, con el obje-
tivo de explotar de la forma más egoísta, al me-
nos por uno o dos años, y por tanto tiempo co-
mo les guste, la fuerza de trabajo de los indios.
Por desgracia, en este afán, estos aventureros
con bastante frecuencia están apoyados o hasta
superados por servidores enteramente incultos
de la Iglesia, que vestidos de su negra sotana
persiguen el mismo fin.
En estas circunstancias, quién va a criticar a los
indios el que no den particular importancia a la
vista de los blancos procedentes del altiplano.
Considerado desde este punto de vista general,
el río Topo, que por lo demás es modesto entre
los innumerables torrentes que nacen en el flan-
co oriental de la cordillera, adquiere un interés
perfectamente justificado.

Políticos fugitivos y desterrados, delincuentes

que tienen razón de evitar la cercanía de la capi-
tal, sede del gobierno y, asimismo, aventureros
de toda clase, forman el principal contingente
de los pocos que visitan esta zona selvática. Pe-

Rafael Troya se esforzaba, en los momentos en que no llovía, por trazar la pintura que ahora mismo nos ocupa. Observábamos unas pre-
ciosas mariposas del tamaño de la mano (del tipo morfo) en su lánguido vuelo, que estaban mejor que nosotros porque podían moverse
con toda facilidad de un lado al otro del río, o poníamos nuestra atención en mariposas más pequeñas que, reunidas en gran número como
para un congreso, estaban posadas en los charcos, algunas especies de entre ellas sorbían el agua por medio de su trompa, cosa que hasta
ahora yo no había tenido ocasión de observar. (De esta clase eran Heteroceren Pantherodes Uneicaria y Pardalaria, según la clasificación
del señor G. Weymwe y P. Maassen. Lepidópteros recogidos en un viaje por Colombia, Ecuador, Perú, etc., por A. Stübel, p. 57, Berlín, A.
Asher & Co., 1890). Muchas mariposas se ocupaban en sorber el agua con tal ahínco, que el líquido pasaba por sus cuerpos hinchados
como una continua corriente y goteaba por el orificio anal como si cayera del gotero de un farmacéutico; con esto estaban en su mayoría
tan adormecidas que se las podía coger, levantar y volver a depositar, sin que estuvieran en condiciones de salir volando, lo que parecería
impedirles sin duda su cuerpo recargado de agua. El señor doctor T. Wolf, según me contó con sus propias palabras, cosa que agradezco,
había hecho en el valle del río Pastaza la misma observación en las mariposas Rhopaloceren, en tres especies del tipo Euterpe
(Archgonias) en E. Anaites, E. Ctemene, y en una tercera de nombre no determinado. A pesar de estar ocupados en estas observaciones y
en otras cosas, con nuestros estómagos vacíos los días pasaban lentamente.
El río bramaba con violencia; el agua estaba 3 m. más arriba del nivel que había tenido en nuestro viaje de ida y los bloques de rocas de
nuestro puente estaban tan debajo del agua que producían sólo una pequeña curvatura en la superficie de la corriente. Dos veces comen-
zó a bajar el agua en el transcurso de los días, pero pronto subió de nuevo a su anterior nivel.
Cuando al fin después de cinco días de espera, pudimos pasar el puente, el nivel del agua estaba tan alto que al pasar sobre las cañas de
bambú, éstas, por el peso, quedaron a un pie de profundidad bajo el líquido. El señor Rafael Troya pasó al último porque estaba dedica-
do a hacer un rápido croquis a lápiz del puente y de las personas.
Antes de continuar nuestro camino el río creció de nuevo y en nuestra misma presencia arrebató el puente. Habíamos, pues, escogido jus-
tamente el momento adecuado para instalarlo y librarnos de la grave situación en que estábamos.

353
PINTURA 147
UN VISTAZO A LA ZONA DE LOS AFLUENTES
DEL RÍO AMAZONAS
(VIAJE A LA JIBARÍA DE PÍNTUC)
Ubicación: Masato, en la pendiente oriental del
cerro Abitagua, a 1650 m. sobre el nivel del mar.
En la pintura No. 128 estábamos justamente frente
al lado norte del Tungurahua; al mismo tiempo se
nos presentaba (al extremo izquierdo) un panora-
ma muy extenso, valle abajo del río Pastaza; podía-
mos abarcar con la vista la distancia de unos cuatro
días de viaje, es decir, hasta donde el último rasgo
montañoso parece cerrar oblicuamente el valle con
sus abundantes bastidores montañosos; en su lado
suroriental este rasgo se llama cerro Abitagua, que
es ahora nuestro campamento base.
Nos pareció necesario avanzar esta estribación
más extensa de la cordillera oriental porque está-
bamos seriamente interesados en obtener una
pintura justo de la llanura de la región selvática,
que es la cuenca del río Amazonas, cuyo borde ex-
terior cartográficamente observable, si bien no se
alcanza con la vista, lo forman las cordilleras de
Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia.
Apenas hace falta llamar la atención sobre los pa-
noramas de la pintura porque en ninguna de las
reproducciones que aquí se han presentado pudo
haber logrado el pintor captar y reproducir mejor
el carácter de la región, como en ésta; por lo de-
más sería inútil empeñarse en querer poner en pa-
labras lo que no puede describirse con palabras y
que solamente contemplándolo con la vista pue-
de darnos una idea de lo que es en realidad. Aho-
ra bien, si quisiéramos tratar de ayudar al obser-
vador de esta pintura a tener en pequeña escala
un panorama comparable a éste, tendríamos que
aconsejarle que escoja en el flanco sur de los Al-
pes un punto de observación muy abierto desde
354
el cual pueda abarcar todavía con la mirada una
gran parte de la llanura lombarda y sus muchos
ríos; pero además este observador tendría que re-
vestir con su imaginación el suelo en donde se en-
cuentra y todo lo que le rodea, hasta donde avan-
za la vista, con un verde manto de bosques y sel-
vas. Si se cumpliera esta condición; es decir, que
todo esté cubierto de una selva impenetrable, en-
tonces serían muchísimos los valles alpinos que
desembocan en Italia, como el Etsch, el Ticino,
Piave, el Adda, etc., los que presentarían la mayor
analogía con los valles andinos. Aquí al igual que
allá vemos una configuración del terreno muy va-
riada en el curso de los valles, vemos bastidores
montañosos pronunciados e incrustados unos en
otros, compuestos de masa de rocas in situ o de
terrazas de escombros apoyados en ellas, bancos
secos de aluvión dispersos en el ancho cauce de
los ríos y sobre ellos la ramificación de los ríos
temporalmente poco caudalosos, y la vegeta-
ción que va cambiando en forma, acomodán-
dose perfectamente a las condiciones del te-
rreno y a las zonas altas. En cambio los valles
que caen al pie de las cordilleras carecen de
los espacios receptáculos, es decir, las lagunas
que caracterizan la llanura lombarda, lo que
tendría como causa el que los depósitos de
grava aluvial que cierran las desembocaduras
de los valles tengan aquí mayor inclinación de
la que tienen en la llanura lombarda.
En el panorama de la pintura que tenemos de-
lante sobresale como lo más notable el río Pas-
taza, que luego de que al pie del Abitagua ha
tenido que pasar todavía por una prolongada gar-
ganta, llega finalmente a la llanura, que ya no ofre-
ce ningún obstáculo a su libre curso. Y así, corre
desde donde está el espectador en dirección al
suroriente, para a una distancia de 300 a 400 km.,
que naturalmente en la pintura no es posible
abarcar, unirse con el río Marañón. Su ancho cau-
ce, del que ahora ocupa solamente una pequeña
parte y en el que va formando muchas vueltas y
ramificaciones, indica que el río Pastaza debe lle-
var, a veces, una masa de agua muy grande, pues
el Pastaza es un río que tiene que recibir los rau-
dales que se originan durante las erupciones del
Cotopaxi, por la repentina fusión de las masas de
nieve de sus pendientes.
Al límite último del horizonte, más allá de la llanu-
ra de selvas se ven, sólo muy tenuemente, unas
cadenas montañosas de no despreciable altura;
son cadenas completamente inexplorables, en
donde probablemente nunca ha puesto su pie nin-
gún europeo. No podemos precisar si pertenecen
todavía al Ecuador o más bien ya al Perú.
Los montes que están muy por delante, a la dere-
cha de la pintura, son estribaciones de los cerros
Negros, que se unen por el oriente al basamento
del Altar y probablemente constan, como éste, de
masas rocosas antiguas, de esquisto de mica, etc.
Pero lo que más nos llama la atención en estos
montes llenos de bosque que se hallan en el pri-
mer plano, es la forma de terraza de sus faldas
que se manifiesta claramente a través del denso y
elevado boscaje y que consta de dos escalones
superpuestos, casi paralelos.
Si en medio de la oscura selva, que nos deja sólo
de vez en cuando un estrecho claro por arroba pa-
ra mirar el cielo, nos sorprende un buen aguace-
ro, como suele ocurrir a diario, entonces nos incli-
namos a conjeturar que esta lluvia debe cubrir
muchas leguas a la redonda. Pero por lo general
no es éste el caso. El aguacero que se ve caer obli-
cuamente a la izquierda y hacia el fondo de la pin-
tura nos muestra hasta qué punto estas tormen-
tas son un fenómeno solamente local y, asimismo,
lo reducido de las masas de nubes de las que pre-
cisamente se desprende la lluvia, en comparación
con la extensión del panorama que nos ofrece el
cerro Abitagua.
Los efectos de luz siempre cambiantes y las som-
bras de las nubes errantes sobre la superficie ver-
de azulada de la selva, los arco iris que asoman
con frecuencia y los relámpagos que cruzan el es-
pacio y se dejan ver aquí y allá, son ellos solos ya
un espectáculo que uno no puede cansarse de
contemplar, y sólo sería de desear que los en-
treactos que median entre una y otra de estas re-
presentaciones, dejándole a uno mismo envuelto
en un manto de nubes, no fueran tan frecuentes ni
duraran tanto tiempo164.

Una formación a modo de terrazas del suelo alu-
vial parecida a ésta, y producida obviamente por
el Pastaza en época relativamente más reciente,
se nota igualmente en la playa de la orilla izquier-
da del río con escalones menos altos que se pro-
longan haciendo grandes curvas. En la meseta de
la última curva están los primeros poblados de
los jíbaros, la jibaría de Píntuc, a la que se puede
llegar desde el cerro Abitagua, en un viaje de dos
días.
La selva que vemos en primer plano y muy cerca
indica, sin lugar a dudas que el hacha intervino ha-
ciendo destrozos en una naturaleza por lo demás
tranquila y sometida sólo a las leyes propias de
ella misma. Por cierto, tuvieron que ser talados
cientos de árboles y desbrozado el espeso monte
bajo para abrir el claro que nos había prometido
proporcionarnos esta vista. Los muñones de árbo-
les y las ramas tronchadas indican que aquí, en
medio de una espléndida y variada vegetación en

164
Se podía tal vez envidiar al pintor, al que le ha sido concedida la oportunidad de instalar su taller en medio de un panorama como éste.
Sin embargo, esto mismo deja mucho que desear, porque no todos tendrían la tenacidad necesaria para ejecutar una pintura de las dimen-
siones de la que tenemos delante, y en el propio sitio, y con todos sus detalles. Seguramente tiene que interrumpirse el trabajo unas diez
veces al día, o hay que dejar colgada la pintura con una cubierta de caucho para protegerla de la embestida de la niebla o de la llovizna
que, con la caída de gruesas gotas sobre las telas de la carpa, se forma en su interior. Tan sofocante y húmedo era el ambiente que mien-
tras dibujaba el señor Troya, el reverso del lienzo se cubría de moho. Para obviar este inconveniente hubo que encender fuego y man-
tenerlo todo el día; pero el humo cáustico del fuego no hacía agradable, ni mucho menos, la permanencia en la carpa y más bien la con-
vertía en una carbonería. La estancia en el campamento de Masato duró del 10 al 19 de enero de 1873.

355
La Cuenca del Río Ambato. Punto de observación:
Debajo de la ciudad de Ambato.

1. Ciudad de Ambato 2608 m.;

2. Río de Ambato;
3. Faldas del Cerro Sagatoa;
4. Loma de Casigana 2939 m. (Cangagua-tuff);
5. Faldas del Cerro Quishpicasha;
6. Duraznero florido;
7. Acequia (Agua corriente).

356
la que no faltan ni las palmas165 de una especie PINTURA 149
particularmente rara ni los pilipodios, nos vi-
mos por desgracia obligados a hacer una bárba- UN CLARO EN LA SELVA DEL VALLE DEL PAS-
ra destrucción, para conseguir nuestro objeti- TAZA
166
vo .
(VIAJE A LA JIBARÍA DE PÍNTUC)
El panorama que nos presenta la pintura es
una parte por cierto muy pequeña de la inmen- En primer plano, palmas de tarapoto (Oreodo-
sa región que se suele designar como la cuen- xa frigida?) polipodios, guarumo (Cecropia),
ca del río Amazonas, y en concreto sólo la sa- musáceas y aroideas. Pendiente occidental del
lida de uno de los innumerables ríos, aquí el cerro Abitagua, a 1600 m. de altura sobre el ni-
río Pastaza, de la serranía de los Andes hacia vel del mar.
las zonas más llanas de la selva, pero aun así
podríamos decir que esta pintura tiene un sig-
nificado geográfico de enorme alcance: nos PINTURA 150
describe el carácter de un paisaje que es co-
mún a muchos cientos de millas cuadradas del LA HACIENDA SANTA INÉS EN EL VALLE DEL
continente sudamericano. RÍO PASTAZA

(VIAJE A LA JIBARÍA DE PÍNTUC)

PINTURA 148
En el camino de Baños (pintura No. 128) al río To-
LA SELVA EN EL VALLE DEL RÍO PASTAZA po (pintura 146), y a la región de los jíbaros está
la hacienda Santa Inés (1224 m.), el punto con po-
(VIAJE A LA JIBARÍA DEL PÍNTUC) blación estable más distante en dirección al orien-
te. Se llega a la hacienda luego de dos días de ca-
Región de los polipodios, al pie del cerro Abi- mino, por un sendero de a pie realmente muy fati-
tagua, a una altitud de 1300 m. goso, porque dado lo estrecho de los desfiladeros
del río Pastaza, ha debido trazarse no junto al

165
Llamada por los aborígenes palma tarapoto; tal vez la Oreodoxa frigida. El nombre de tarapoto aparece también en el Perú, en las riberas
del río Huallaga, en donde hay un pueblo llamado así.
166
Para abrir un claro de esta naturaleza, se escoge de preferencia un declive, de ser posible empinado, en donde haya un puesto con algu-
nos árboles particularmente altos y corpulentos. Entonces, en el terreno que debe desbrozarse, se empieza a cortar con el hacha (hasta
la mitad o por lo menos la tercera parte del diámetro del tronco) todos los árboles que son más delgados que aquellos pero aún corpu-
lentos. Hecho esto, recién se procede a talar los árboles altos y grandes, haciendo lo posible para que la mayor parte de ellos caiga al mis-
mo tiempo, lo cual resulta fácil porque las copas de todos los árboles se unen y entretejen más o menos con su propio ramaje. Al reso-
nante y acompasado golpe del hacha, se suma de pronto un sospechoso crujido, que enseguida se convierte en un fuerte estallido y un
tremendo fragor. Todavía nos rodea la oscuridad propia de la selva cuando de golpe nos vemos colocados a plena luz del día, pues el im-
pulso de los troncos que caen y de su pesado ramaje, precipitándose como un alud hacia abajo, en pocos momentos se ha llevado consi-
go toda la carga de ramas y penachos con todos sus troncos medio cortados. Sólo unas pocas palmas salieron con vida; claro que sus so-
berbias cabezas se vieron inclinadas al suelo, pero enseguida sus acerados resortes enderezaron sus elásticos troncos luego de que pa-
só por encima el alud de los otros árboles. Dos días habíamos empleado para realizar con un supremo esfuerzo esta obra de destrucción.
Para que hiciera juego con esta pintura yo había deseado incluir en la colección otra que, en vez de la cordillera oriental, podría descu-
brirnos una vista de la cordillera occidental bajando a la zona selvática que se extiende desde las faldas de las montañas hasta el océano
Pacífico. (Los pequeños dibujos No. 10.A y 92. A captan parte de esta región, pero resultan insuficientes, porque les falta el colorido natu-
ral que en esta materia es lo más importante). Para este objetivo había escogido, durante mi permanencia en el Quilotoa, el cerro Puntas
(pintura 89.A) y había hecho construir en su declive occidental, junto a Sachapamba y a una altitud de 3576 m., un rancho (o choza). Des-
de este punto se domina la región selvática de Quevedo. El 10 de marzo de 1874 el señor Troya ocupó este rancho, provisto de todos los
utensilios de pintura y acompañado por varias personas de entre mi gente, pero el día 15 volvió de su retiro completamente desalentado,
porque durante todos esos días no había visto sino solamente nubes, teniendo además que soportar una continua lluvia.

357
mismo río sino por la cuesta de la montaña (del
lado izquierdo), en su mayor longitud, siguiendo
el río muy por encima de él. Este es un sendero
que, por lo mismo, sube y baja continuamente pa-
ra poder cruzar los diversos valles tributarios: los
del río Verde Grande, del río Verde Chiquito, del
río Masato y otros. En todo este trayecto de valles
no se encuentra ninguna población sino tres pe-
queñas haciendas: Antombós (pintura No. 137),
Machai y Mapoto, todas las cuales juntas alberga-
rán una docena de hombres.
No debería considerarse como algo posible el que
se de una gran escasez del suelo cultivable preci-
samente en donde la naturaleza parece ser de lo
más exuberante. En todas partes el terreno del va-
lle del Pastaza consta de pendientes escarpadas
de difícil acceso o, en los sitios ñeque hay algunos
cientos de metros de superficie realmente plana,
yacen escombros aluviales, cubiertos sólo de una
delgada capa de humus que no puede ofrecer por
años sucesivos una suficiente nutrición a las exi-
gentes plantas de cultivo de las zonas cálidas, co-
mo la caña de azúcar, el café, el maíz, la yuca, etc.
Esto sucede también con el suelo de la hacienda
Santa Inés; su existencia se debe a un ensancha-
miento del valle en forma de caldera, terraplena-
do con un depósito de escombros aluviales de
unos 50 m. de espesor, el cual constituye un trozo
del antiguo cauce, es decir una playa del río Pas-
taza. En esta meseta así conformada y que la ve-
mos en toda su extensión en la pequeña pintura,
están los campos de caña de azúcar de la hacien-
da, que hubiera dado un valor notable a la finca si
hubiese existido al menos un camino de herradu-
ra por donde poder llevar al altiplano el aguar-
diente obtenido de la caña.
Sólo desde hace pocos años (mi visita tuvo lugar
el año de 1873) ha sido ampliada la extensión de
la hacienda, quitándosela a la selva, y todavía se
ven por el terreno los enormes troncos de los ár-
boles talados, pues se ha dejado su remoción más
358
bien a la actividad de la putrefacción, porque aquí,
en las estribaciones orientales de la cordillera, no
hay una temporada lo suficientemente seca como
para exterminar con el fuego los árboles caídos.
Las palmas que vemos en pie dispersas sobre esta
área constituyen para la selva los testigos supervi-
vientes de su anterior presencia en este sitio, y se-
guirán tal vez en pie cuando en el mismo suelo ya
vaya creciendo una nueva selva. A veces no se de-
ja esperar mucho este momento, puesto que los
dueños y los arrendatarios de las haciendas con
frecuencia mutuamente se causan grandes decep-
ciones comerciales con toda suerte de exigencias y
promesas fijadas por contrato, sean éstas realiza-
bles o imposibles de cumplir. Esto ocasiona proce-
sos judiciales, y los costos de estos procesos inter-
minables como es costumbre en el país, arruinan
económicamente a las dos partes: al demandante y
al demandado. Entonces la selva suele recobrar
sus antiguos derechos, rehaciéndose ya antes de
que el juez haya pronunciado la sentencia.
En primer plano se ven plátanos (bananos), plan-
tas de café y achiote (Bixa Orellana) y un gran
bloque de roca granítica; en el horizonte aparece
el cerro Abitagua, del que hemos regresado hace
poco. La hacienda Santa Inés, que pertenecía a un
señor Lizarzaburu, se distinguía, además, por ser
una casa de dos pisos construida técnicamente
en madera y que, por otra parte, era la única de
este tipo que había al oriente del altiplano. Aun-
que todavía era muy buena y había sido levanta-
da con cuidadosa previsión sobre puntales de pie-
dra, las vigas ya eran presa de la podredumbre y
estaban agujereadas por las termitas que es la fa-
talidad que en cortísimo tiempo cae inevitable-
mente en este clima sobre toda construcción de
madera. Junto a la falta completa de mano de
obra, este hecho sin duda es un obstáculo para la
colonización de los solitarios valles que surcan las
estribaciones de la cordillera oriental del Ecuador.
No obstante, se habla en esta comarca de la in-
mensa riqueza de suelo, que sólo esperaría a los
colonos para ser aprovechada.
PINTURA 151
BOSQUE DE LA REGIÓN DEL PÁRAMO A 3100 m.
DE ALTITUD EN EL LADO OCCIDENTAL DEL
ILINIZA
EN EL CAMINO DEL PUCARÁ DE CHISALÓ A
SIGCHOS
El arbusto de hojas tiernas y rojizas que está en
primer plano, a la izquierda, es la Thibaudia acu-
minata y al pie del viejo tronco se elevan los altos
tallos del Siphocampylus giganteus de flores ama-
rillas; a la derecha hacia el borde de la pintura, ve-
mos un matorral rico en delicadas formas vegeta-
les por el que trepan los zarcillos de una mutisia
de flores rojas. Este matorral está compuesto de
calceolarias amarillas, eupatodias blancas, esca-
lionas fucsias y helechos. Árboles viejos con tron-
cos nudosos, cuya vitalidad se ve afectada por un
exceso de plantas epifitas, sobre todo de la fami-
lia de las tillandsias, es decir las achupallas con
sus rosetones de hojas café-rojizas, conforman el
cuerpo de este bosque no muy espeso, y grupos
de vástagos de piperáceas de grandes hojas ca-
racterizan al monte bajo.
PINTURA 152
BOSQUE DE LA REGIÓN DEL PÁRAMO A 3100 m.
DE ALTITUD EN EL LADO OCCIDENTAL DEL
ILINIZA
EN EL CAMINO DEL PUCARÁ DE CHISALÓ A
SIGCHOS
En el boscaje de la parte baja del páramo, los tron-
cos viejos muchas veces ya enteramente muertos,
están densamente cubiertos de epifitas y por cier-
to, no solamente de musgos y líquenes sino de un
gran número de bellísimas plantas fanerógamas.
No es difícil coleccionar de 50 a 60 especies recogi-
das de un único tronco de los que nos presenta el
dibujo. Si se examina, en primer lugar, el colchón
vegetal de un color desde verde oscuro hasta ama-
rillo verdoso adherido a la corteza, se encontrarán
entreverados en los musgos por lo menos una do-
cena de pequeños helechos de los más delicados y
graciosos, sobre todo de las especies Hymenophy-
llum y Trichomanes; otros forman mechones de
palmitas coriáceas del tamaño de la mano y, ade-
más hay algunos que cuelgan en cordones pluma-
dos del largo de una vara. El más bello y llamativo
adorno de estas colonias de plantas está formado
por algunos tipos de tillandsias (bromeliáceas)
comprendidas en el país bajo el nombre habitual
de achupallas. Los rosetones de hojas de tipo áloe
sobreabundan en los más variados tamaños y colo-
res, sobre todo amarillo claro y rojizo y de su cen-
tro se alza una larga espiga floral, con brácteas de
color rojo escarlata. Junto a diversas orquídeas pe-
queñas y modestas se encuentra también un par
de los tipos Oncidium de flores grandes, y del
Odontoglossum blanco; pero a los troncos arbóreos
se adhieren como epifitas no solamente plantas
herbáceas sino también pequeños arbustos. Son
especialmente las matas pequeñas de flores amari-
llas de la especie Baccharis y varias ericáceas del ti-
po mirto de hojas con huecos.
Entre los matorrales de plantas compósitas so-
bresale, al pie de los troncos, con su inclinación
elegantemente arqueada, la pequeña caña de
bambú del altiplano, la chusquea.
PINTURA 153
VEGETACIÓN EN EL PÁRAMO DEL ANTISANA
ALTITUD POR ENCIMA DE LOS 4000 m.
En el primer plano de la pintura está una colina
formada por toba volcánica, cubierta por la hier-
ba alta de páramo (Andropogon Ischu) llamada
por los indios ishu. El colorido café de esta hierba
se debe a que el número de tallos viejos y ya
359
Aldea de Penipe en el Valle del Río Chambo.

1. Penipe (2470 m.);

2. Pared izquierda del valle (volcánica), Pendiente Este del
Cerro Igualata;
3. Pared derecha (no volcánica), Parte de la Cordillera Este,
estribaciones del Cerro Altar.

360
muertos y marchitos es mucho mayor que el de PINTURA 155
los más recientes y verdes que van naciendo al
abrigo de aquellos. Las áreas llanas y pendientes EL VALLE DEL RÍO AMBATO
que están integradas más o menos densamente
por este tipo u otro similar de hierba (stipa, Pas- Ubicación: más abajo que la ciudad de Ambato.
palum) y que muchas veces son de enorme exten-
sión, se llaman pajonales. El pajonal es la estepa La altiplanicie del Ecuador, que se extiende de
de la sierra alta en la América ecuatorial; pertene- norte a sur, está dividida políticamente en 10 pro-
ce a él la zona alta entre 3000 y 4500 m. El colori- vincias167; sus nombres y los de sus capitales con
do de los pajonales varía con la cambiante ilumi- sus respectivas altitudes, contados desde el nor-
nación, desde el claro rubio pajizo hasta el café te a partir de las fronteras con Colombia, son los
oscuro con toda la mezcla de matices. A modo de siguientes:
césped, revisten el suelo almohadillas de Werne-
ria humilis entre las que se encuentran también Provincias Capitales Altitud
ejemplares aislados de la Werneria disticha, con
sus grandes flores. Carchi Tulcán 2977 m.

Imbabura Ibarra 2344 m.

PINTURA 154
Pichincha Quito 2850 m.
LA LLANURA DE VALLE ENTRE LATACUNGA Y
TIOPULLO León Latacunga 2801 m.

VISTA DE NORTE A SUR Tungurahua Ambato 2608 m.

Ocupa la parte media de la pintura, al fondo, el Bolívar168 Guaranda 2668 m.

cerro Putzulagua, como un cono relativamente
pequeño, aunque su altura sobre Latacunga es Chimborazo Riobamba 2798 m.
de 714 m. Por la izquierda está unido a él el pá-
ramo de Pansache; a la derecha, pero mucho Cañar Azogues 2533 m.
más atrás, queda el Igualata y, en primer plano,
el cerrito de Callo de sólo 50 m. de alto, a cuyas Azuay Cuenca 2581 m.
faldas (3123 m. sobre el nivel del mar) pasa la
carretera de Quito a Latacunga; además, se do- Loja Loja 2220 m.
mina con la vista una parte de la llanada que se
extiende hacia Latacunga. Aquí se ve que, de las mencionadas capitales de
estas provincias, si se exceptúa Tulcán, ciudad
muy pequeña, la ciudad del Ecuador situada a ma-
yor altura es Quito, capital de la República, con

167
La región de las tierras bajas del Ecuador está dividida en cinco provincias: Esmeraldas, con la capital del mismo nombre; Manabí, con
Portoviejo; Guayas, con el puerto principal del Ecuador, Guayaquil; Los Ríos, con Babahoyo y la provincia de El Oro, con Machala como
capital.
168
La única provincia que no está situada dentro de la línea norte-sur sino un poco más al occidente.

361
2850 m. aunque no es la más alta en Sudamérica. La
Paz, capital de Bolivia, está todavía 843 m. más alta.
No todas estas ciudades, sino solamente cinco,
las más importantes, a saber Ibarra, Quito, Lata-
cunga, Ambato y Riobamba, están representadas
según sus ubicaciones en las pinturas que tratan
acerca de las montañas volcánicas. Las demás
son objeto de menor consideración en el aspecto
topográfico o están situadas, como Cuenca y Lo-
ja, en terreno no volcánico. En comparación con
el estado del clima que reina en Quito, Latacunga
y Riobamba, tanto Ibarra como Ambato son las
ciudades más privilegiadas de la parte norte del
altiplano, siendo el más elogiado precisamente el
clima de Ambato, ya que permite cultivar inclusi-
ve frutas europeas, como frutillas, duraznos, alba-
ricoques, manzanas, peras y hasta uvas169. Por eso
como ya señalamos antes, Ambato es considera-
da la ciudad jardín de todo el altiplano.
La vista hacia el valle que está reproducida en la
pintura, es encantadora, pues corresponde al mes
de julio, cuando los árboles de durazno están en
plena florescencia. Cierra el fondo del paisaje una
pared rocosa de unos 600 m. de alto, en la que se
puede reconocer la estratificación horizontal de
tobas y conglomerados de diversos colores y
también, quizás, de depósitos de lavas; en sus fal-
das hay abanicos de escombros que suben bas-
tante y marcan los derrumbos de masas de roca
que han tenido lugar en este sector. Esta forma-
ción de toba se ha constituido y desarrollado aquí
en tal escala que sólo en pocos puntos del Ecua-
dor hay otras iguales; la supera a lo sumo la pen-
diente de la cuesta de Chinquiltina en el valle del
río Guayllabamba, frente a Mojanda. A la izquier-
da de la pintura queda la loma de Casigana (2939 m.)
cubierta de cangagua, desde la cual fueron traza-
dos el panorama IX, número 113, y la pintura 95
del Carihuairazo.

Pero este jardín es bastante pequeño, se reduce a

un pequeño sector de pocos kilómetros de largo y
ancho del valle, por cierto muy estrecho, del río
Ambato. La misma ciudad no está situada en este
ensanchamiento del valle sino en la parte alta, apro-
ximadamente de 80 a 100 m. sobre el río y en el bor-
de muy poco fértil de la meseta de toba y en la que
el río Ambato ha abierto este ensanchamiento. La
ubicación de Ambato y la configuración del valle se
aclara de la mejor manera en la pintura 114, en la
que resaltan los campos y huertas de exuberante
verdor con regadíos artificiales y, con ellos, los te-
chos de la ciudad con su respectivo colorido.
PINTURA 156
EL PUENTE COLGANTE DEL QUÍMIAC EN EL VA-
LLE DEL RÍO CHAMBO
El río atrás, la carga adelante: entonces el viajero
puede tener esperanza de llegar al término de su
jornada. Pronto se aprende a captar el alcance
bien fundado de este proverbio español en un
país de malos caminos y de ríos que carecen de
puentes.

169
Aun cuando aquí se dan las frutas europeas, sin embargo respecto a su calidad, sobre todo los duraznos, manzanas y peras, sólo pueden
satisfacer las exigencias más moderadas. Las frutillas de las huertas son ciertamente muy grandes, pero no tienen aroma. Una pequeña
fresa silvestre es propia del Ecuador, pero se la encuentra sólo rara vez y más o menos en las zonas de una altitud de 3000 m. Varias veces
se han hecho en los alrededores de Ambato, sobre todo en las partes bajas del valle fluvial, en la zona de Pelileo (2489 m.) y hasta más
abajo, por Baños en la hacienda de Lligua (2387 m.) y Guadalupe, intentos de establecer viñedos. En esta última se habían plantado viñe-
dos en 1868, en escala algo mayor, y después de cuatro años las cepas dieron los primeros escasos racimos; el quinto año la producción
fue muy abundante porque el terreno, que comprendía tres cuadras (alrededor de dos hectáreas) debió haber suministrado veinte
pequeños barriles de vino, sin embargo, el sexto año la cosecha bajó a ocho barriles.
Los pámpanos se cortaron en agosto, y en marzo ya pudieron cosecharse los primeros racimos. Pero los granos no maduran todos por
igual en el mismo racimo: se encuentran junto a granos muy bien hechos un gran número de otros menos desarrollados. Y hay otras cosas:
el intento de aclimatar aquí la vid ha resultado desalentador porque hasta los perros, que en el Ecuador se distinguen por andar buscan-
do alimento en donde lo haya, de cerca o de lejos, han llegado a los viñedos para calmar el hambre con las uvas.

362
La repentina crecida de un río que carece de
puente puede poner al viaje en grandes dificulta-
des y peligros; ordinariamente se lo puede vadear
sin riesgo sobre bestias muy experimentadas pa-
ra el caso; no siempre se sale del trance sino úni-
camente con empleo de mucho tiempo y con las
cargas empapadas en agua.
Justamente en Colombia y Ecuador, países en que
abundan los ríos y los torrentes que bajan de las
montañas, los puentes son una rareza; sólo en
donde la comunicación entre grandes poblacio-
nes construye uno que otro puente, presuponien-
do que la naturaleza viene generosamente en au-
xilio. Por cierto que la mayoría de estos puentes
permite solo el paso peatonal; las bestias de car-
ga y de cabalgadura tienen que vadear ríos to-
rrentosos encaramándose sobre bloques roda-
dos, resbaladizos, de rocalla, o nadando por la co-
rriente a merced de las circunstancias, mientras
sus dueños atraviesan una peligrosa pasadera
sosteniendo en sus propias espaldas los arreos y
las cargas. Con mucha frecuencia es un único
tronco el que recibe el nombre de puente; gracias
a su extraordinaria largura llega el tronco desde
una orilla hasta la otra. Cuando el río es más an-
cho hay que ayudarse de un cable (tarabita) que
está tendido de orilla a orilla por encima del agua.
De este cable, sostenido con un dispositivo de lo
más simple, va uno jalando para pasar de un lado
al otro.
El indio, sobre todo el de las selvas tropicales, es
entendido en la construcción de auténticos puen-
tes colgantes y en su adecuada instalación; la mis-
ma selva pone a su disposición el material. En vez
de cadenas o cables de acero sirven las extensas
lianas; como pilares, los troncos y ramajes de los
árboles de fuertes raíces.
Del número relativamente pequeño de puentes
existentes en el Ecuador, la mayoría están colo-
cados en forma realmente pintoresca, pues mu-
chas veces la pasadera va de roca en roca a enor-
me altura; y el modo primitivo con que están fa-
bricados sirve más para decoración del paisaje
que para despertar confianza en su capacidad de
resistencia.
La posibilidad de construir puentes provisionales
en los ríos se da únicamente en su curso por la
sierra, en donde, incluso los ríos de mucha agua,
tienen un cauce estrecho. En cambio, en la llanu-
ra, el río ya se ensancha y permite realizar el cru-
ce en balsas de fácil construcción. Pero entre am-
bas zonas, la de la sierra y la de las llanuras, que-
da una en que todos los ríos que bajan de la cor-
dillera, ya sea que vayan al océano Pacífico o al
Amazonas, se vuelven poco menos que impracti-
cables. En esta zona los ríos son ya tan caudalo-
sos y violentos que no permiten el paso y están
obstruidos con demasiados bancos de cantos alu-
viales como para permitir el uso de una embarca-
ción. Para el servicio de las comunicaciones en
estas zonas —que por cierto son muy poco habi-
tadas—, la construcción de puentes sería de lo
más necesario, pero también de lo más difícil. Y
es que aquí los ríos están sujetos a crecidas tales
que hacen subir el volumen del agua repentina-
mente a un nivel diez o veinte veces mayor que el
ordinario. A estas crecidas corresponde el ancho
del cauce fluvial, y la construcción de un puente
exigiría obras de estructura muy costosa. El gran
número de estos ríos en la zona a la que nos refe-
rimos hace francamente imposible la comunica-
ción en sentido horizontal y, por tanto a lo largo
de la cordillera de donde bajan, y aquí está uno de
los grandes obstáculos para la comunicación de
las estribaciones de las cordilleras en distancias
que cubren varios grados de latitud. La extensión
vertical de esta zona boscosa es diversa para dis-
tintos ríos.
El último puente o pasarela que une las dos orillas
en el río Pastaza queda a 1700 m. de altitud. Desde
este punto el río cubre un largo curse de por lo me-
nos 10 millas alemanas, durante el cual tiene que
descender 1000 m. antes de permitir el próximo
363
paso, ya en la llanura en donde es navegable. Es-
to en otros ríos es más difícil.
Las pinturas 134, 156 y 157 nos ilustran pequeños
puentes de la sierra; la 135 nos hace ver un puen-
te de cuerdas (tarabita o puente de guasca). La
pintura 146 nos dio una idea de las dificultades y
peligros que pueden ir asociadas con el paso de
un río en la zona media.
Es único en su género el pequeño puente que une
la llanura de Riobamba con el pie de la cordillera
oriental. Está sobre el río Chambo, que confluye
para formar el río Pastaza, cerca de la población
de Químiac (2751 m.). Aunque se trata de un
puente colgante, no está hecho de lianas, sino de
raíces de agave torcidas formando gruesos ca-
bos170. En la orilla izquierda se ha construido el ar-
mazón especial para asegurar los cables de sos-
tén, mientras que en la derecha se han atado las
puntas al tronco de un árbol viejo de Molle (Schi-
nus Molle L.). La pasadera está compuesta de ta-
blas colocadas sobre los cables, en sentido trans-
versal, respecto a éstos y bien unidas y sujetas.
PINTURA 157
PUENTE DE PUELA EN EL VALLE DEL RÍO
CHAMBO
La instalación del puente se facilitó por apoyarse
éste en la orilla izquierda encima de una roca que
sobresale. Para acortar la abertura del puente se
han puesto alzas de troncos a los dos lados del río;
en ellas descansan los extremos de las largas vigas
que forman la pasarela. No se han utilizado clavos
ni tornillos en estas construcciones de madera: los
indios saben dar al armazón la necesaria firmeza
sujetándola solamente con varas y cabos de lianas.
170
Las raíces de la cabuya blanca en las inmediaciones de Riobamba tienen el nombre de Ilvis. El grosor del atado de fibras llega más o menos
a un decímetro; cien varas (= 83,6 m.) de esta soga cuestan 18 pesos (más o menos 34 marcos).
364
Por este puente se pasa el río Puela (2293 m.), jun-
to a la población del mismo nombre (2296 m.),
cuando se va de Riobamba a Baños.
PINTURA 158
LA POBLACIÓN DE PENIPE EN EL VALLE DEL
RÍO CHAMBO
Ubicación: más arriba de Pinicuchu, a 2550 m. so-
bre el nivel del mar, 186 m. sobre el río Chambo,
248 m. bajo Riobamba.
Esta pintura de por sí no puede inspirar al espec-
tador sino un limitado interés, pues ni siquiera el
primer plano ofrece nada que pueda atraer la
atención; lo que hay es una colina cubierta de
campos de cultivo y pastos, algunos sauces, árbo-
les de tipo álamo, un pequeño cortijo (Penicuchu)
situado mucho más abajo en una hondonada y, ro-
deadas de césped en pleno verdor, las chozas de
un pueblo (Penipe) —es decir, un paraje que no
presenta nada de extraordinario— y a lo sumo la
presencia de cabuyas, lo que nos dice que aquí el
clima no puede ser demasiado riguroso.
Pero sí gana en interés la pintura si la tomamos
como un complemento de los dibujos No. 109 y
115, porque presenta la misma parte del paisaje
que éstas reproducen, pero en cambio, ofrece el
colorido copiado del natural. La ladera café os-
cura que queda en frente del espectador y que se
ve llena de surcos y casi sin vegetación es el es-
carpado derrumbo de 1000 m. de altura del Igua-
lata que da hacia el río Chambo. Así, la pared iz-
quierda de este río consta principalmente de to-
bas estratificadas y tiene adosadas a sus faldas
grandes y pequeñas mesetas superpuestas en
forma de terrazas.
Campamento en el cráter del Guagua Pichincha. Punto
de observación: 4405 m. sobre el mar (18-28 de Julio 1870)

1. Cuenca de la Quebrada seca.;

2. Escombreras;
3. Nieve;
4. Presencia de lava;
5. Valle compuesto de escombros y productos eruptivos;
6. Bandera, señal trigonométrica;
7. Tienda de los peones;
8. Eusebio Rodríguez de Bogotá, Mayordomo;
9. Ángel María Escobar de Bogotá, Mayordomo (+1876 en
Río de Janeiro);
10. Lino Borja de Quito, llamado “Taita Lino”, Arriero;
11. Isaías de Manizales, Arriero;
12. Un cholo del Cumbal, llamado “El Cachaco”;
13. Pacho Alarcón, de Quito;
14. Indio, llamado “Tushpa”;
15. Indio, llamado “Costalino”;
16. Indio de la Hacienda Lloa, Guía;
17. Taita Rafael de Ambato;
18. Peones en camino a Quito;
19. Peones en camino a Quito;
20. Nieve para preparación de agua.

365
La ubicación del espectador es demasiado baja co-
mo para que pueda verse la parte superior del Igua-
lata, que queda considerablemente más hacia atrás
y que reproduce en su totalidad la pintura 109.
En el aspecto geológico, esta sección del valle re-
sulta notable porque como en el valle del Pastaza,
más arriba de Baños, también aquí están una fren-
te a otra, aflorando en las paredes del valle, dos
formaciones distintas, la volcánica y la no volcá-
nica, y porque su línea divisoria, si no nítidamen-
te como en el río Pastaza, está más o menos bien
caracterizada por el río Chambo. En esta pintura
el espectador se halla sobre suelo no volcánico,
más aún, encima de estratos evidentemente sedi-
mentarios, pues se caracterizan por depósitos de
171
pequeños bancos de antracita que podrían per-
tenecer a la formación silúrica o cámbrica.
PINTURA 159
UNA PARTE DE LA CORDILLERA ORIENTAL DE
RIOBAMBA
Pendiente noroccidental del Altar. Un croquis de las
formas montañosas y de la vegetación del páramo.
PINTURA 160
UNA PARTE DE LA CORDILLERA ORIENTAL DE
RIOBAMBA
Nevado que queda al suroriente del Altar, en direc-
ción al cerro Condorasto. Un croquis de las formas
montañosas y de la vegetación del páramo.
171
Colección petrográfica No. 3447 - 3454.
366
PINTURA 161
CORTIJOS DE LOS INDIOS EN LA HACIENDA
GUAYLLABAMBA
AL PIE DE LA CORDILLERA ORIENTAL DE RIO-
BAMBA
Una gran parte de la población del Ecuador, a sa-
ber la población india, con pequeñas excepcio-
nes, vive en una relación de dependencia que se
asemeja mucho a la esclavitud, o que por lo me-
nos debe calificarse de servidumbre feudal del
modelo más rígido. Los indios que están sujetos a
esta servidumbre se llaman conciertos. Este sono-
ro término no lastima en modo alguno el oído re-
publicano porque designa, en el sentido propio de
la palabra, una relación de gentes que han fijado
sus deberes y derechos recíprocos sobre bases
estrictamente legales. Ningún otro término podría
encubrir mejor el estado de las cosas. En realidad,
de lo que se trata es de explotar la vida de miles —los
conciertos— en bien y provecho de algunos indivi-
duos —los señores feudales, los hacendados— en to-
do sentido y al amparo de la ley.
Se ha establecido esta relación de dependencia
por el hecho de que los conquistadores españoles
se adueñaron por completo del patrimonio de tie-
rra de los indios asentados en ella y les obligaron
a trabajar este suelo bajo el yugo de las servidum-
bre. Éste es un hecho conocido; conviene aquí se-
ñalar que este antiguo sistema español persiste
todavía en la actualidad en la estructura republi-
cana, y que toda la organización estatal y de bie-
nestar de una pequeña clase privilegiada se enraí-
za en él.
Según el texto de la ley, el concierto tiene libertad
de domicilio y además de esto tiene garantizado
un jornal modesto para él y para su familia. Pero
no le resultaría fácil cobrar su jornal en moneda o
hacer uso de aquella libertad, aunque por natura-
leza su carácter estuviera menos hecho para so-
portar un trato duro con paciencia. El concierto
tiene siempre la ley en su contra.
Por parte del dueño de la hacienda, ciertamente no
se le niegan los víveres al concierto y su familia, pe-
ro se le dan en medida muy reducida. Ordinaria-
mente tiene señalado un pedazo de tierra para su
propio cultivo, pero es un pedazo tan mezquino,
que la cebada que cosecha no le basta para su ma-
nutención. Como consecuencia de esto, el concier-
to se ve obligado a pedir al dueño, el amo, un soco-
rro. Pero lo consigue a cambio de un alto precio;
por más pequeña que haya sido la ayuda en ceba-
da y patatas a lo largo del año, al cabo de éste, las
cuentas resultarán con una cuantiosa desventaja
en el haber del concierto, si se llegara a hacer un
balance en tal contabilidad. De antemano sabe el
concierto que él y su familia salen perdiendo con la
deuda no amortizable de la hacienda, y no se preo-
cupa de la sagaz contabilidad de su amo; como
quiera que sea, prefiere ir arrastrando, él y su fami-
lia, una vida llena de privaciones, que tal vez se ve-
rá agravada todavía más por la dureza de los tram-
posos mayordomos y también, quizás, por las exi-
gencias interesadas de los párrocos.
En ciertas circunstancias el sistema de conciertos
puede presentar el carácter de organización pa-
triarcal; pero por desgracia eso no impide que en la
práctica se convierta en una institución que es peor
que la esclavitud, porque el individuo a quien el pa-
trono mantiene libre en cuanto a la explotación de
la fuerza de trabajo, no representa para él un capi-
tal que merezca la pena de ser protegido.
El valor de la hacienda depende fundamentalmen-
te del número de conciertos que pertenecen a
ella. Por lo demás, el sistema existe solamente en
la sierra; el intento de introducirlo también en las
tierras bajas para las plantaciones de azúcar y de
café, nunca ha tenido éxito; el indio que se ha
acostumbrado a hacer vida nómada en las selvas
de la tierra cálida no se deja subyugar, y los indios
que son trasladados allá desde la sierra, pronto
sucumben presas de la fiebre.
Las míseras chozas de tierra y paja habitadas por
los conciertos están generalmente esparcidas por
la hacienda. Únicamente unas pocas familias tie-
nen la propiedad de varias chozas que están vincu-
ladas formando un pequeño cortijo como el repre-
sentado en la pintura. Las chozas son también pe-
queñas en sí mismas y las puertas son tan bajas
que hay que agacharse mucho para poder entrar,
pero el indio no ve en ello ninguna incomodidad.
El modesto hogar, al que aquí pertenecen algunas
gallinas y ovejas, delata una existencia relativa-
mente apacible. Delante de la puerta se ve el ins-
trumento para hilar; los niños juegan frente a la
casa, y los padres se han ido al trabajo. Aun cuan-
do un hogar de este tipo no puede servir de nor-
ma para juzgar el género de vida de los conciertos
en general, con todo, recuerda la vida familiar or-
ganizada y feliz que antes de la conquista españo-
la pudo haber tenido lugar en esta sierra y que
hasta hoy día tiene sus reminiscencias.
En el ángulo izquierdo de la pintura hay un árbol
de melón (Carica integrifolia?); a la derecha, al
fondo, una datura de campanillas rojas (Datura
sanguinea); ocupan el primer plano unas plantas
de col y colzas silvestres.
PINTURA 162
CHOZAS DE LOS INDIOS DE LA REGIÓN DE RIO-
BAMBA
El carácter estéril del suelo ondulado de Riobam-
ba se expresa también en esta pintura.
Las chozas de los indios que habitan estas tierras
están separadas unas de otras; su construcción
367
se ajusta cuidadosamente al material, y su for-
ma se caracteriza por el techo alto y puntiagu-
do y por el pequeño patio delantero ganado al
espacio interior. La armazón está hecha de ta-
llos florales de agave (cabuya). Para ello se uti-
lizan tanto los tallos florales de la cabuya ne-
gra (Agave americana) como los de la cabuya
blanca (especie Furcroya); éstos llegan con
frecuencia a 10 m. de largo; en idioma quichua
se llaman chaguarqueros. Del mismo material
se hacen también las puertas con las que se
sierra la entrada, que es baja. Así como en
otras partes sirven las lianas, aquí sirven de fi-
bra las hojas partidas de la cabuya y a veces
también sus raíces; las hojas se cortan en ti-
ras, y a las raíces se las tuerce formando cuer-
das. Para proteger la construcción contra el
viento y el agua, no se emplea aquí la resisten-
te hierba ishu, sino las pajas largas del sigsig
(Arundo nitida), cuyas puntas al secarse se en-
sortijan; para el efecto se encajan gruesos ha-
ces de tales pajas entre las vigas transversales
y se los sujeta bien a éstas.
El mobiliario en el interior de la choza se redu-
ce, a lo más, a un entablado adosado y fijado a
la pared, en el que se pone un escaso número
de enseres consistentes en recipientes de cala-
bazas y ollas. De las vigas del techo cuelgan
mazorcas de maíz y otros comestibles. El cán-
taro de agua está enterrado en un pequeño ho-
yo en el suelo, pues su forma redonda no le
permite tenerse en pie por sí solo; un buen nú-
mero de piedras rodean el fuego que arde en el
suelo, cuyo humo puede escapar solamente
por la puerta. El indio arregla la cama con algu-
nas pieles de oveja, y él y su familia se acues-
tan muy temprano, pero asimismo dejan la ca-
ma antes del amanecer. Casi nunca faltan pe-
rros míseramente alimentados, que están pres-
tos no ciertamente a morder, pero sí a ladrar
constantemente. Cuando se deja sola la choza
basta con cerrar y atar la puerta con un cor-
del. Esta simple cerradura es en todo momen-
368
to respetada entre los indios, y protege la pro-
piedad con tanta seguridad como un cerrojo
inviolable.
Junto a la choza crecen tres ejemplares de la ca-
buya de color verde claro; en la parte baja se los
ha despojado de sus hojas. De ella se obtiene la fi-
bra de cabuya (cáñamo de pita) dejando las hojas
en el agua hasta que comience el proceso de pu-
trefacción de la parte carnosa de las hojas. De és-
tas salen las fibras después de haberlas golpeado
con piedras, machacado y cardado. La prepara-
ción y elaboración de la fuerte fibra blanco-amari-
llenta para cañamazo o tela de embalar constitu-
ye una industria muy difundida en los alrededores
de Riobamba.
PINTURA 163
CORTIJO DE LA HACIENDA CHUQUIPOQUIO
SITUADO EN LA FALDA ORIENTAL DEL CHIM-
BORAZO, A 3345 m. SOBRE EL NIVEL DEL MAR
La hacienda Chuquipoquio es una de las más gran-
des propiedades de tierra del Ecuador y está situa-
da en el lado del Chimborazo que da al altiplano; el
nombre es muy frecuente, pues también lo lleva el
tambo en que suelen pasar la noche los viajeros
que van a la costa o que vienen de allá. Este tambo
está situado a 3604 m. de altitud (pintura 104), muy
junto a la carretera, mientras que el cortijo de la ha-
cienda se halla a solo 3345 m.; no obstante, las con-
diciones son tan rigurosas, que la cebada y las pa-
tatas alcanzan aquí su máximo límite de altitud, y el
valor de la propiedad y del suelo radica sólo en los
extensos pastos del páramo.
La pintura nos da una idea de cómo suelen dispo-
nerse en estas regiones inhóspitas del Ecuador los
edificios de administración de una finca de los pro-
pietarios de tierras, aun los de aquellos que repre-
sentan un alto valor. A la derecha está la casa del
dueño y, al lado, la habitación del mayordomo, to-
davía con las claras huellas del blanqueado; a la iz-
quierda, un edificio con cuartos a maneras de esta-
blos para guardar los comestibles y para el aloja-
miento de los indios, que a veces tienen que cum-
plir tareas de servicio en la hacienda. Unos muros
medio derruidos cierran el corral de forma irregu-
lar, en el cual buscan forraje un par de asnos enfer-
mos que, como únicos seres vivientes a la vista,
suscitarían en el forastero la conjetura de que este
triste paraje todavía no debe haber sido abandona-
do para siempre por sus habitantes.
PINTURA 164
CAMPAMENTO EN EL CRÁTER DEL GUAGUA-PI-
CHINCHA
Ubicación: 4405 m. sobre el nivel del mar (18 - 28
de julio de 1870).
El dibujo es solo una lámina que presta datos a
la memoria y que no está hecha para dar una
imagen de la configuración del propio cráter del
Pichincha172.
Los siguientes nombres y números se remiten al
croquis ilustrativo adjunto al óleo.
1. Valle de quebrada Seca; 2. Pendiente de escom-
bros; 3. nieve; 4. lava; 5. nudo integrado por es-
combros y productos eruptivos; 6. bandera, señal
trigonométrica; 7. carpa de los peones; 8. Euse-
bio Rodríguez, de Bogotá, mayordomo; 9. Ángel
María Escobar, de Bogotá, mayordomo (+ 1876 en
Río de Janeiro); 10. Lino Borja, de Quito, llamado
Taita Lino, arriero; 11. Isaías de Manizales, arrie-
ro; 12. un cholo del Cumbal, llamado el Cachaco;
13. Pancho Alarcón de Quito; 14. indio llamado
172
Esta pintura es la primera de toda la colección y la realizó el señor Rafael Troya según un croquis que le fuera presentado. Todas las figu-
ras son retratos de las personas que tomaron parte en la expedición; casi todas habían manifestado ser fieles acompañantes ya en las an-
teriores excursiones de este tipo.
Tushpa; 15. indio llamado Costalito; 16. indio de la
hacienda Lloa, guía; 17. Taita Rafael, de Ambato;
18 y 19. peones en el camino a Quito; 20. nieve pa-
ra preparar agua; 21. palancas para abrir el cami-
no a los cargadores; 22. piedra pómez acarreada
por el agua de lluvia; 23. barómetro; 24, hojas de
Culcitum refescens, que sirven como alfombra en
la carpa.
Aun cuando la niebla y las nubes bajas no encu-
brían las oscuras paredes de roca, la propia calde-
ra del cráter seguía oculta a la vista. Está detrás
del espectador. Para ubicación se tomó un punto
en el estrecho sendero ya mencionado que sepa-
ra el cráter de la quebrada Seca. El fondo del crá-
ter queda todavía 400 m. más abajo de este sitio,
cuyo dato de altitud fue de 4405 m. Sólo desde la
pequeña bandera, a la izquierda de la pendiente
de escombros, se habría podido dominar entera-
mente la caldera del cráter. Hay que pensar que la
ubicación del punto más alto de la muralla circun-
dante, de 4787 m., queda perpendicular sobre la
bandera. Cubren la superficie escombros volcáni-
cos y productos eruptivos que se han acumulado
formando resbaladeras. Éstas se apoyan sobre la
empinada pared rocosa, por la cual se baja vinien-
do de Quito y que luego cae hacia el valle de la
quebrada Seca.
Para obtener las observaciones geológico-petro-
gráficas y físicas que permite realizar el cráter del
Pichincha, habría podido ser suficiente sólo una
corta permanencia; pero únicamente el levanta-
miento topográfico del terreno puede prolongar
fácilmente por semanas la permanencia en el lu-
gar y poner a dura prueba la paciencia, a causa de
las condiciones climatológicas bastante insegu-
ras. Esto sucedió en nuestro caso. Desde hacía va-
rios días había llovido y nevado; por fin se alzaron
369
las nubes. Se tuvo que aprovechar el momento fa- así, con toda una red de cuerdas, presenta enton-
vorable y la escena indica la salida hacia los pun- ces un aspecto muy pintoresco. Sólo muy excep-
tos escogidos para nuestro trabajo. cionalmente pudimos contar con campamentos
que no exigían extraordinarias medidas para ins-
talar y asegurar las carpas, y a pesar de ensayar
PINTURA 165 toda clase de medidas de precaución, varias ve-
ces ocurrió que repentinas tormentas nos sepul-
CAMPAMENTO EN EL CERRO PUTZULAGUA taron envueltos en la oscuridad bajo nuestras hú-
medas carpas. Las puertas se cierran con tapas
3513 m. SOBRE EL NIVEL DEL MAR; 712 m. de tela triangulares bien entrelazadas. La forma
SOBRE LATACUNGA del techo de las carpas tiene la ventaja de que
(7 - 23 DE MAYO DE 1874) cuando se lleva dos carpas y solamente se necesi-
ta una, se puede arreglar las cubiertas de las dos
Ubicación: para el trazado del panorama VII, pin- de manera que entre ambas quede una corriente
tura No. 87. de aire que proteja contra el sol y la humedad.

Una experiencia de años nos ha enseñado que la
carpa sencilla en forma de techo, que aquí se ve
dibujada, es la más apropiada para los viajes en
los Andes. La cubierta de la carpa, compuesta de
telas unidas con un largo total de cinco a seis me-
tros y, según convenga, de dos a tres de ancho,
consiste en un liencillo de algodón liviano que
desde luego se trae de Europa, pero que casi en
todas partes está a la venta como artículo de co-
mercio de los más importantes, y que es la que
sostiene la tela, se está en posibilidad de instalar
la carpa a mayor o menor altura según convenga.
Para sujetar la cuerda y la tela de los costados de
la carpa se utilizan estacas de madera cuando el
suelo permite clavarlas, lo que ciertamente no su-
cede a menudo. Con alguna frecuencia hemos te-
nido que asegurar las cuerdas sólo con grandes
bloques de roca que previamente había que aca-
rrear rodando, y reemplazar las estacas con pie-
dras más pequeñas. Un campamento instalado
Para completar un campamento de éstos, además
de las carpas del patrón y de los peones, hay una
cocina arreglada con troncos delgados y ramas
frondosas. Sirve al mismo tiempo de secadero pa-
ra los vestidos y de ahumadero para la carne, y
especialmente como lugar de reunión preferido
de todo el personal de servicio, que apiñándose y
envuelto en el humo sofocante, intercambia sus
experiencias vitales hasta muy entrada la noche.
A mi presencia, muchas veces de semanas, en las
montañas, lejos de toda habitación humana, que
ha hecho necesaria el trazado de las pinturas y
las mediciones aquí presentadas, la cuento yo, a
pesar de todas las inclemencias del tiempo, entre
los recuerdos más gratos e indelebles en mis seis
años de viajes en los Andes colombianos y espe-
cialmente ecuatorianos173.

173
Un viajero que tuviera que estar en esos países, en el caso de que se proponga realizar un trabajo como el que se nos ha presenta-
do a nosotros, al señor Reiss y a mí, y que se sintiera desalentado por el clima, creería tal vez que hemos trabajado en condiciones
atmosféricas más ventajosas que las que a él le han tocado. Pero esta suposición probablemente sería inexacta: por el contrario, él
tiene a mano un medio que a pesar de todo no hará inútiles sus trabajos y molestias: el armar su carpa, como hemos hecho noso-
tros, sólo a pocos pasos del punto que ha escogido para la ejecución de sus mediciones, por más difícil y molesto que sea el llegar
allá con todo su equipo. Las pocas veces en que yo creí poder prescindir de esto cometí un error que tuve que pagar caro y con gran
pérdida de tiempo. Los dibujos topográficos desde sitios elevados, obligan al observador a estar todo el día al acecho para poder
aprovechar cada minuto en que aparece despejado un monte u otro.
El uso de carpas de material de tela parece haber sido desconocido para los pueblos de Sudamérica. Mientras que el nómada o el
viajero oriental lleva siempre consigo su casa de fácil remoción y transportación, es decir su tienda, el indio nativo de las regiones

370
Campamento en el Tungurahua

El Campamento está en el espolín de la “Piedra grande”

(3, Figura 29) en la pendiente norte del Tungurahua a 4500 m.
de altura.

371
PINTURA 166
CAMPAMENTO DE CARPAS EN EL QUILOTOA
CAMPAMENTO BASE DEL 5 AL 17 DE MARZO
DE 1874; 3900 m. SOBRE EL NIVEL DEL MAR
¡Sol después de la lluvia! Por la noche se había
descargado un fuerte aguacero. La delgada cu-
bierta de la carpa no había impedido por comple-
to el paso de la lluvia que caía golpeándola con
violencia; la totalidad de componentes del equipo
de viaje consistente en cobijas, vestidos, apara-
tos, papel y objetos recogidos, que en pocos mi-
nutos habían quedado empapados, se están se-
cando colgados sobre las hierbas altas.
Dos indios que pasaban por casualidad por esas
alturas quedaron atónitos a la vista desacostum-
brada de un campamento de carpas; no conocían
el objetivo de la visita y sospechaban que se tra-
taba de alguna de las inquietantes intenciones del
gobierno: el cobro de impuestos, despojos de las
tierras, reclutamiento de soldados. Los peones
que se hallaban en el campamento les llamaron
en su lengua, y conociendo la debilidad de los
propios paisanos, entre bromas les invitaron a to-
mar un trago de aguardiente. Hay que tratar de
ganarse la confianza de los aborígenes con quie-
nes uno ocasionalmente se encuentra, luego son-
sacarles los nombres de los montes y de los ríos
pues sólo obteniéndolos de ellos se puede entrar
en su conocimiento.
PINTURA 167
CAMPAMENTO DE CARPAS EN EL TUNGURAHUA
4498 m. SOBRE EL NIVEL DEL MAR
Entre todos los campamentos en que me he instala-
do en los andes ecuatorianos, éste que vemos aquí
representado no es el más alto en cuanto a su ubica-
ción, pero en todo caso sí el más típico en su géne-
ro. Una roca de 12 a 15 m. de alto protege la carpa.
Es algo desacostumbrado el que una roca como
la piedra grande en el Tungurahua sobresalga to-
talmente aislada en la pendiente de escombros

selváticas construye casas y chozas que deja abandonadas cuando desea cambiar su lugar de residencia. A esto se añade que nunca pu-
do haberse dado en Sudamérica un movimiento comercial que fomentara la vida en tiendas de acampar, como el que ha tenido lugar en
las grandes rutas de caravanas del Viejo Mundo, sobre todo del Oriente, porque acá en la época prehistórica no había bestias de carga. En
cambio, como sucede en Oriente, hay en las carreteras frecuentadas casas de posada, equipadas de lo mejor, los tambos, hasta ahora muy
renombrados. En el Oriente del Viejo Mundo el viajero está obligado a seguir el ejemplo de los nómadas; él se hace nómada mientras du-
ra su viaje, y no sólo en el desierto sino también en las regiones habitadas que recorre. Todo el mundo está allí familiarizado con las ne-
cesidades que se derivan de la vida al aire libre, incluso sin haberlas conocido por propia experiencia. Otra cosa es en el lejano Oeste, en
el Nuevo Mundo.
El sudamericano, sea indio o descendiente de una raza europea, casi no conoce aun hoy en día el uso de la tienda; viajar con una tienda
es inusual en toda Sudamérica; se recurre a ella sólo por excepción, cuando el viajero trata de conseguir un objetivo especial.
De hecho, en la mayoría de las regiones de Sudamérica el viajero puede arreglárselas sin tienda. Aun en las zonas muy poco pobladas po-
drá organizarse durante su viaje de tal modo que llegue por la noche a alguna choza, cuyo morador le ofrecerá albergue para la noche, es
decir, le permitirá tenderse en el puro suelo, como lo hace él mismo; en ese caso, la silla de montar le sirve de almohada y su poncho, de
cobija. Y sería enteramente superflua la tienda en la selva tanto en tierra caliente como en tierra fría. Para pasar ahí la noche el indígena
se prepara una choza de acuerdo con las circunstancias, con ramas de árboles frondosos o con los enormes abanicos de las palmas y he-
lechos, cuyos troncos se pueden cortar fácilmente con el machete, cuchillo de monte similar a un sable que siempre le acompaña. El in-
dio es un maestro en la fabricación de su choza, cuya cubierta es impermeable aun a los más fuertes aguaceros; en menos de media hora
queda hecho el trabajo, está en pie el rancho o lista la choza. A la mañana siguiente se aleja sin haberse tomado la molestia de tener que
cargar su casa y de llevársela. Hasta el pelado páramo no le deja sin techo al indígena. Cortando la hierba y enredándola hábilmente para
el efecto, sabe arreglar un techo que con la ayuda de algunos palos queda tan bien instalado que puede acurrucarse o acostarse cómoda-
mente debajo de él y estar muy bien protegido contra la lluvia.
Para poder armar una tienda se necesita un lugar relativamente grande y, de ser posible, plano. Un sitio así casi no se puede encontrar en
medio de la selva; pero, además desde otro punto de vista, la tienda no es apropiada para la selva. Las gotas de lluvia que caen desde los
árboles elevados dada la fuerza con la que la golpean, atraviesan la cubierta de la tienda y mojan el interior. Con todo, también en Suda-
mérica la tienda viene a ser una parte muy útil del equipo de viaje, pero tiene que ajustarse bien a los medios de transporte del país, que
en Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia son muy parecidos. En las regiones de la sierra puede uno servirse solamente de una tienda ligera;
más aún, tiene que ser tan ligera que incluso estando enteramente mojada pueda llevarla un hombre sobre sus espaldas. Las tiendas traí-
das de Europa por lo general no son apropiadas pues contienen partes que, si se estropean, no pueden reemplazarse fácilmente.

372
fuertemente inclinada de un volcán. Sólo por su
presencia fue posible, a fin de cuentas, subir exi-
tosamente hasta el borde del cráter del Tungura-
hua en el primer intento y armar la carpa en un si-
tio desde el cual se pudo llegar a la meta con ines-
perada facilidad. También en la pintura la masa
rocosa de la piedra grande da casi la impresión de
que hubiera estado hecha precisamente como
muro de defensa para la carpa; y eso mismo fue
de hecho, al poner a salvo nuestro campamento
(el 8 de marzo de 1873) ante el peligro de ser cu-
bierto por una masa de nieve que se le venía enci-
ma como un alud. En el óleo 128 el señor Troya ha
caracterizado con exactitud la disposición de es-
ta roca.
PINTURA 168
DE EXCURSIÓN POR LA HOYA DE LATACUNGA
Ubicación: en las cercanías de Santa Ana de Tiu-
pullo, 3100 m. sobre el nivel del mar.
Componen este panorama montañas que ya son
muy conocidas para el que observa esta pintura:
con los nombres de Chimborazo, Carihuairazo,
Altar, Tungurahua, Cotopaxi, Igualata, etc. Se han
grabado en su memoria formas montañosas ya
definidas; mas como estos montes están aquí
unos en frente de otros con sus ubicaciones rela-
tivas, esta pintura sirve muy especialmente para
la orientación topográfica.
El amplio valle de Latacunga se divide en su extre-
mo sur en dos brazos; el suroccidental lleva al via-
jero por Ambato a Riobamba y Guayaquil; el suro-
riental, en cambio, al valle del río Pastaza, a Ba-
ños y a las selvas de Canelos.
Hasta Latacunga la distancia desde nuestro punto
de ubicación es de aproximadamente 6 leguas. La
llanura del valle es muy plana pero en su mayor
parte estéril, puesto que consta de escombros
aluviales que en grandes trechos están a flor de
tierra; otras partes, situadas frente a Latacunga y
en sus cercanías, son pantanosas. Toda la sección
media de la llanura está sujeta a las inundaciones
que tienen lugar cuando la nieve de las pendien-
tes del Cotopaxi se derrite súbitamente por los
derrames de lava; por lo demás, cuando esto no
sucede, el río Cutuchi, que nace en el Cotopaxi y
el Iliniza, no es un río caudaloso.
El término de la gran llanura del valle está forma-
do por el cerro Igualata y, más a la izquierda, por
un cono de erupción relativamente pequeño, el
cerro Putzulagua. Cercana a sus faldas está la ciu-
dad de Latacunga (2800 m.). La cumbre del Putzu-
lagua (3513 m.) deja libre una vista tan amplia que
en un día despejado sólo quedan pocos volcanes
del altiplano del Ecuador que desde aquí se echen
de menos. A un lado y ya detrás del Putzulagua
surgen el Tungurahua y el Altar, apretados el uno
muy cerca del otro y rodeados de nubes de humo.
En primer plano se alza sobre la verde llanura del
valle el cerrito de Callo (100 m.). A sus pies, en la
parte norte (3138 m.) se encuentran los restos de
una construcción de la época de los antiguos in-
dios, aunque desde aquí no se los ve. En la parte
inferior de la mampostería estos restos constan
de bloques de lava cuidadosamente labrados y
ensamblados; con los restos de los muros de una
construcción más grande se han conservado tam-
bién muchas concavidades en forma de nichos,
características de la arquitectura india antigua.
En la pintura se muestra con un contraste sorpren-
dente las condiciones climatológicas de los dos la-
dos del valle. El lado occidental, con el Chimbora-
zo, brilla bajo la clara luz del sol; sobre el lado
oriental se levanta una fuerte tormenta. El Cotopa-
xi, aunque cubierto de nieve recién caída, se ve
amenazado por nuevas nevadas. En su falda norte
ya se descargan las nubes pero todavía se recono-
cen los contornos del monte, en donde caen ya la
lluvia y el granizo. Por los efectos locales de la luz
373
se ponen de relieve en la falda occidental del
monte las ondulaciones del terreno de ceniza es-
casamente cubierto de plantas.
El Chimborazo, cuyos lados oriental y sur ya los
tenemos conocidos desde Riobamba, nos mues-
tra aquí una parte de su lado norte. En él llama la
atención una franja amarillenta sin nieve que apa-
rentemente llega hasta cerca de la cumbre. Esta
franja se ha producido por un derrumbo en la ro-
ca frágil, deleznable y tan empinada, que en ella
no puede sostenerse la nieve.
La escena reproduce el modo de viajar en los Andes.
En sus excursiones cada uno de nosotros dos tenía
que servirse de una caravana tan numerosa en bes-
tias y gente como la que nos presenta la pintura. Se
ha escogido el momento de un pequeño descanso.
Se lo aprovecha para un refrigerio y al mismo tiem-
po para sujetar y ordenar de nuevo las cargas que se
han aflojado en el lomo de las bestias. Para lograr
que ellas estén quietas durante este manipuleo, los
arrieros suelen tirarles el poncho sobre la cabeza,
de modo que las orejas salgan por la abertura del
cuello y queden tapados los ojos de manera firme
con el mismo poncho. Cuatro mulas están cargadas
con petacas, cofres de cuero de buey sin curtir, que
son usuales en el país, en los que se pueden trans-
portar muy cómodamente y protegidas contra la llu-
via todas las cosas necesarias para el viaje en mate-
ria de comestibles, útiles de cocina, vestidos y man-
tas. Una de las bestias lleva los recipientes para el
agua y las carpas. Son indispensables los barriles de
agua cuando es necesario montar el campamento
en un sitio en el que falta este líquido y tal vez hay
que ir a traerlo desde una gran distancia; otra de las
mulas, que hasta aquí ha venido siguiendo suelta a
la caravana para ser empleada más tarde como ayu-
da, acaba de ser enlazada y con ágiles saltos pugna
por librarse del lazo.
En lo que se refiere a medios de transporte, el via-
jero tiene que luchar en las cordilleras de Suda-
mérica con mayores dificultades que en ningún
374
otro terreno que, al igual que éste, dependa exclu-
sivamente del empleo de mulas y caballos; el con-
seguir los animales y alimentarlos resulta una mo-
lestia y pérdida de tiempo que se repite cada día.
A este respecto, el viajero en Colombia y Ecuador
lo que menos puede pensar es conseguir un servi-
cio confiable a cambio de dinero.
Cuando se necesita un gran número de bestias
aprovechables de carga y de montar es difícil el
alquilarlas al menos para un viaje por trechos lar-
gos e indeterminados; y el poder comprar anima-
les que valgan la pena depende exclusivamente
de la casualidad. El motivo de esto reside en las
condiciones económicas del país y, sobre todo, en
que la cría de caballos y mulares está limitada a
pocas zonas, y ahí los animales generalmente pa-
san a poder del comprador sin haber sido domes-
ticados ni acostumbrados a la montura. El que ha
logrado una buena elección, difícilmente se pre-
sentará a vender su caballo o su mula: siempre es-
tarán a la venta solamente los defectuosos y los
ya debilitados por excesivos trabajos.
El serrano es culpable de una indignante crueldad
en el trato de las bestias. Muchas veces no están
ni siquiera bien desarrollados los caballos, mulas
y asnos que se emplean para el transporte, cuan-
do ya sus espaldas están cubiertas de profundas
heridas de las que mana pus, causadas por apare-
jos defectuosos y por el descuido con que se les
ha acomodado la carga. Pero el reproche de este
maltrato recae no sólo sobre el arriero de profe-
sión que hace el transporte de mercadería entre
la costa y la sierra; no menos reprochable es el na-
tivo noble del país, el caballero, que lo mismo que
aquél, no renunciará a seguir poniendo la silla día
tras día sobre los heridos lomos de su caballo. La
misma tremenda insensibilidad demuestra la gen-
te del propio país en cuanto al mantenimiento de
las bestias. Poco se preocupa de suministrarle fo-
rraje y agua mientras no tenga que temer que el
animal por efecto de la debilidad desmaye en las
tareas y, aun entonces, todavía por largo tiempo,
el jinete sale del problema recurriendo a las grue-
sas espuelas. Los arneses se hallan por lo general
en la más triste situación, ya pertenezcan al ani-
mal de cabalgadura o al de carga. El correaje está
roto y provisionalmente remendado o anudado;
los estribos, entonces, cuelgan de simples cuer-
das; hace tiempo que la silla no tiene mullido, y en
la albarda falta la paja que tan fácilmente podría
reponerse.
El sentido del orden, de la puntualidad y de la
conservación de la propiedad no vino acá con los
conquistadores españoles. Esto lo siente princi-
palmente el viajero cuando –sin poder renunciar a
sus costumbres y a sus justas exigencias en este
punto— trata de asegurar, por medio de una cara-
vana propia, su autonomía respecto del estado la-
mentable de las comunicaciones del país.
El dueño de buenos caballos y mulas está siempre
en peligro de perderlos por los robos nocturnos y
por las violentas requisas en tiempo de revolu-
ción; además surgen otros inconvenientes, por-
que es difícil conseguir el forraje necesario y por
la falta de arrieros de confianza. De ordinario, se
deja que las bestias busquen por sí solas alimen-
to durante la noche, en sitios cercanos pero con
pasto que se halla mordisqueado hasta el suelo, o
con las patas atadas al borde del camino. Las em-
palizadas son tan deficientes por lo común, que el
viajero a su llegada en las sobras de la noche no
puede saber si sus planes de viaje para el día si-
guiente no se verán desbaratados, con la consi-
guiente molestia, por la huida de una o de otra
bestia. Todas éstas son cosas que en los viajes
científicos tienen redoblada importancia.
De nuestros numerosos y siempre cambiantes
compañeros y guías, sólo unos pocos podían na-
turalmente encontrar un sitio en esta pintura; por
174
F. J. Campaña es el que acompañó al señor Ed. Whymper, en el año de 1880, en su segunda ascensión al Chimborazo, y un documento
redactado en el consulado inglés de Guayaquil atestigua que él llegó a dominar la cumbre (Ed. Whymper, 1. c. p. 327 y 455).
lo mismo, varios de ellos son de lo más selecto. El
constante servicio que siempre nos brindaron, la
tenacidad e intrepidez que mostraron en las cir-
cunstancias más difíciles, merecen todo reconoci-
miento; el mismo cariñoso afecto que hasta hoy
día no se ha apagado, tenemos que mencionarlo
en su honor.
Los bogotanos Ángel Escobar y Eusebio Rodrí-
guez, al igual que el joven quiteño Francisco Ja-
vier Campaña174, se hicieron cargo por siete bue-
nos años y con todo esmero de nuestros hogares
ambulantes no sin tomar parte también, con ale-
gría muchas veces, en el éxito de cada una de las
expediciones. Día y noche estaban listos, no po-
cas veces en vano, a empacar y llevar los instru-
mentos o a custodiar las colecciones. Ángel Ma-
ría Escobar, quien falta en la presente pintura
(véase pintura 16), murió de fiebre amarilla en
Río de Janeiro.
No menor elogio corresponde, en su clase, a mu-
chos de los peones de raza puramente india que
nos acompañaron por semanas y meses. Reitera-
damente hemos apreciado en ellos la honradez, la
resistencia en el trabajo, sobre todo en el trans-
porte de pesadas cargas, la actitud servicial, que
con frecuencia traslucía una expresión natural de
respeto. Cierto que este elogio no quita el que
temporalmente mal dispuestos hayan sometido a
dura prueba nuestra paciencia.
Dos de las bestias que están representadas en la
pintura resistieron sin daño alguno las fatigas y
privaciones de un viaje de siete años, que es el
tiempo que exigió el viaje de Bogotá a Guaya-
quil; las demás, un tiempo no mucho más corto.
Este esfuerzo y rendimiento del que dieron
pruebas no solamente en caminos peligrosos,
en algunos casos incluso hasta en altitudes de
375
más de 4600 m., podría justificar el que estén
aquí retratadas fielmente.
ALGUNOS PERSONAJES POPULARES DEL
ECUADOR
No pertenece a las finalidades de esta obra el dar
cuenta de la población del Ecuador, discutir sobre
la propagación y desarrollo de las razas que pue-
blan el país y relatar las costumbres de su vida.
Sólo nos limitamos a presentar y describir en po-
cas palabras algunos retratos típicos de indígenas
o aborígenes incorporados en las vistas panorá-
micas de la colección, porque han nacido, por de-
cirlo así, al mismo tiempo que ellas y están en la
más estrecha relación con los viajes que han ser-
vido para la exploración de las montañas volcáni-
cas. En nuestras acotaciones a estos retratos se
tocan también ligeramente las condiciones cultu-
rales con que tiene que contar el que viaja por el
país. El conocerlas de antemano es quizás oportu-
no para aquel que se propone hacer una visita
personal al Ecuador y hojea este libro.
PINTURA 169
TRES MIEMBROS DE LAS EXPEDICIONES POR
LOS ANDES DEL ECUADOR
Ya la primera pintura nos da a conocer a tres abo-
rígenes de sangre predominantemente india, los
cuales junto con mis acompañantes permanentes
ya mencionados, Eusebio Rodríguez de Bogotá, y
Javier Campaña de Quito, se granjearon no pocos
merecimientos en el logro del objetivo de mis via-
jes, como compañeros de trabajo en el transcurso
de cuatro años. En compañía de otros dos o tres
peones, con cuyo servicio temporal pude contar
asimismo con mucha seguridad, formaron el grupo
nuclear y escogido de las diversas expediciones.
En el Ecuador es mucho más difícil conseguir gen-
te experimentada y de confianza como acompa-
376
ñantes, de lo que fue para nosotros en la vecina re-
pública de Colombia, que recorrimos durante dos
años antes de venir a parar al Ecuador. En Colom-
bia hay un número de aborígenes que se ocupan en
la recolección de la cascarilla y así se presenta la
oportunidad de recorrer regiones que de otro mo-
do no hollaría ningún pie humano. Desde luego,
hay también en el Ecuador partes selváticas en las
que se encuentran árboles de chinchona y se reco-
ge su corteza; pero estas selvas no cubren, como
es frecuente en Colombia, las laderas de los gran-
des volcanes en tal forma que no se pueda subir a
ellos sin tener que atravesar antes una zona selvá-
tica más o menos intransitable. En este aspecto se
distinguen los volcanes del Ecuador de los de Co-
lombia, incluso con ventaja para el viajero, pero en
cambio aquí éste tiene muchas menos oportunida-
des de ponerse en contacto con gente conocedora
de la tierra, que pudiera tomar a su servicio. La di-
ficultad de contratar un buen número de cargado-
res es todavía mayor en el Ecuador porque el siste-
ma de concertaje, la servidumbre, está mucho más
extendido y aplicado con mucho mayor rigidez
que en Colombia, de tal manera que en el Ecuador
hay relativamente poca gente de raza india que es-
té en capacidad de trabajar a cambio de un jornal,
y entre éstos muy pocos que comprenden que la
paga anticipada que se les asegura según la canti-
dad acostumbrada de algunos pesos, les impone
también una obligación que tienen que cumplir
efectivamente. Por esto sucede, para daño del via-
jero, que no pocas veces las personas reclutadas
poco antes del viaje devuelven la primera entrega
del anticipo o no se asoman para nada a la hora fi-
jada para la salida.
Los dueños de pequeñas fincas, los comerciantes y
artesanos, conforme cambia su modo de trabajo
según las circunstancias externas van: ya sea a tra-
bajar en el campo, ayudar en las construcciones,
talar árboles en la selva, trabajar en carpintería,
durante la estación de buen clima, como arrieros a
la costa, para traer diversos artículos al altiplano,
o se han unido ocasionalmente a algún grupo de
aventureros para ir a descubrir alguna mina de
plata o encontrar algún tesoro escondido175; y
ellos son las gentes que el viajero debe contra-
tar como acompañantes. Sólo muy rara vez se
le harán a éste ofrecimientos voluntarios de un
servicio que se tome en serio. A la clase de gen-
te que acabo de caracterizar pertenecían tam-
bién los tres peones aquí retratados. Melchor
Páez era el más acomodado de ellos; su casita y
terreno se hallaban al borde de la carretera de
Quito a Cotocollao, pero los dos Simbas tenían
su casa en Píntac, al pie de la cadena del Chaca-
na. El trabajo de guías en las ascensiones a las
partes altas de las montañas no lo pueden asu-
mir estas personas; para eso hay que conseguir
gente de los conciertos, de los de la servidum-
bre, y a los mayordomos de las haciendas a las
que pertenece el monte; sólo ellos conocen los
atajos que hay que tomar, los sitios apropiados
para el campamento y los nombres de los pun-
tos por donde se debe subir y que deberán es-
tar fijados topográficamente.
Por eso en cada caso es absolutamente indis-
pensable pedir el permiso de los hacendados,
los dueños de las haciendas, antes de empren-
der una expedición de éstas. A pesar de esto, es
todavía bastante difícil, aun con la autorización
escrita del propietario en la mano, poder obte-
ner del mayordomo la licencia para los indios
que son indispensables o el forraje para las bes-
tias, aun cuando medie una rica recompensa.
Por lo demás, no estaría bien el quejarse de la
falta de hospitalidad, pues en la mayoría de es-
tas haciendas no hay absolutamente nada que
pueda servir para la comodidad del viajero. Y si
en casos aislados no se da con buena voluntad
permiso para vivir por algunas semanas en el
cortijo de la hacienda, se puede hacer valer, co-
mo disculpa de los hacendados, que ellos cono-
cen Europa y ven conveniente el conceder a un
europeo echar una mirada al mecanismo feudal
de explotación de sus tierras.
Cierto que tuvimos que sufrir algunas experien-
cias desagradables de este tipo, aunque tenía-
mos de parte el influyente apoyo del Presidente
de entonces; pero también nos cupo en suerte
el ver demostraciones de recibimiento muy afa-
bles. En este aspecto particularmente me que-
dará como algo inolvidable el campamento de
carpas (pintura 37) que establecí en la risueña
provincia de Imbabura, de clima tan agradable,
al pie del monte del mismo nombre, cerca de la
hacienda Peguche. La hacienda pertenecía a la
familia Gangotena. El señor Gangotena, apenas
enterado de mi venida, tuvo la amabilidad de
enviarme, empaquetada, una abundante selec-
ción de comestibles producto de su hacienda:
gallinas, huevos, pan, maíz, queso y toda clase
de frutas en canastas y lienzos arreglados con
esmero, y esto por mano de un numeroso grupo
de muchachas indias en vestido dominguero,
las cuales traían las dádivas y las iban ponien-
do en fila delante de la carpa. Se hizo esto con
tal encanto de ingenuidad y alegre solemnidad,
que muy bien se podría creer que se asistía a
una escena de la dichosa época de la América
prehispánica. La escena suscitaba el vivo re-
cuerdo de las hileras de los egipcios que van
llevando el tributo, que vemos estampadas con
tanta frecuencia en los muros de los templos y
mausoleos.

175
Los descendientes de los españoles todavía tienen metida en la cabeza la idea del oro enterrado en la selva o sumergido en alguna lagu-
na, y aun gente ilustrada, sin excluir europeos, se dejan influir por la ilusión de que en la tradición hay un fundamento de verdad. Uno de
los ejemplos más elocuentes de esto es la guía o derrotero de Valverde (véase Hassaurek 1. c. p. 383 de la traducción alemana) hacia el
gran tesoro inca de los montes Llanganates, para cuyo descubrimiento se han hecho innumerables expediciones y seguramente se
seguirán haciendo, sin que haya podido ser perturbada en lo más mínimo la creencia en la existencia del tesoro y la verdad del derrotero.
Y sin embargo, todo el que haya echado una mirada a la región de los montes Llanganates podrá fácilmente apreciar lo absurdo que es
empeñarse en una empresa dirigida según un derrotero como el de Valverde.

377
PINTURA 170
TAITA GUJI, EL GUÍA HACIA EL SANGAY
Sólo rara vez se ha hecho, por parte de viajeros
de fuera y aun del propio país, el intento de llegar
al cono del Sangay. Hace unos catorce años em-
prendió Gabriel García Moreno, que luego fue Pre-
sidente de la República del Ecuador (asesinado
en 1875), una expedición al Sangay en compañía
de un ingeniero francés, el señor Wisse. Lograron
llegar hasta el pie del monte.
Un indio de la hacienda Ichubamba, que les sirvió
de guía, vivía aún en 1872, y pudimos encontrarlo
en su hogar, en el valle del río Yasipang.
Taita Guji, como se llamaba (taita = papá, Guji = el
nombre), debía ahora ser también el guía de nues-
tra expedición al Sangay. Aunque ya se había con-
vertido en hombre viejo y estaba tullido por ha-
ber sufrido una mala fractura de la pierna, Taita
Guji todavía podía soportar las fatigas de un viaje
de más de una semana por montañas intransita-
bles. Incluso renunciaba a la carpa y prefería dor-
mir al aire libre por la noche y quedar a merced
del frío, de la lluvia y de la nieve. Todo su equipo
de viaje, que él mismo llevaba sobre sus hombros,
consistía en un pequeño saco con mashca (harina
de cebada tostada) para su sustento y una piel de
borrego sobre la cual dormía. Como ropaje le ser-
vían varios ponchos sobrepuestos de lana tupida
(jerga) y pantalones peludos de cuero de cabra;
no necesitaba de calzado.
Llegando al pie del Sangay, sucedió que saliendo
de las carpas para una pequeña excursión, nos vi-
mos envueltos en una densa niebla y por más ro-
deos que dimos durante varias horas, fue inútil
todo intento de volver al campamento. Estába-
mos desesperados por haber perdido el camino,
cuando en un momentáneo desgarre del velo de
nieblas apareció una cascada. Entonces Taita Gu-
ji arrojó el bastón que llevaba y juntó las manos
378
para orar: Oh Dios mío, puya pascarichun, medio
español, medio quechua, implorando que se reti-
rara la niebla (= puyu).
Para recuerdo del viejo guía del Sangay y de este
particular incidente, Taita Guji hubo de consentir,
más tarde en Riobamba, en dejarse dibujar, por
más que se resistió, en la misma postura y equipa-
do con todos los pertrechos del viaje.
PINTURA 171
INDIOS DANZANTES EN LA FIESTA DEL CORPUS
EN RIOBAMBA
El pintor ha tenido cuidado de reproducir la esce-
na con líneas y colores llenos de vida. Sin embar-
go su dibujo hubo de quedar sin el elemento más
importante, por no habernos colocado en la esce-
na como si estuviéramos integrados en ella: falta
la música, falta para nuestros oídos el aire casi
triste que resuena sin ninguna variación de la ma-
ñana a la noche y de la noche a la mañana duran-
te varios días –tiempo que dura el baile de la fies-
ta del Corpus. Y esa música era producida con un
tambor y una flauta de caña, a menudo con un
rondador. Muchas veces el músico, que en la eje-
cución de su arte no es menos asiduo que el dan-
zante, toca dos instrumentos al mismo tiempo;
con la mano derecha el bombo, que pende desde
sus hombros y con la izquierda, el pífano. A esta
música, sumamente molesta al oído, se añade to-
davía el traqueteo de los pesados chanclos que
llevan los danzantes y que no impiden sus rápi-
dos movimientos; acompasadamente los alzan
dando un medio salto y los asientan de nuevo pa-
teando el suelo.
Nuestra pintura nos muestra a uno de estos gru-
pos de danzantes que consta de tres individuos,
pero son varios los grupos de danzantes que
acostumbran recorrer la ciudad, ya unidos, ya se-
parados; apenas se pierde la música de un grupo
que se aleja, y ya suena, para sobresalto de la con-
currencia involuntaria, la de otro grupo que se
acerca. Esta danza, y sobre todo la pesada vesti-
menta de los danzantes, exige una gran fortaleza
corporal, y se la ejecuta con una entrega y un fer-
vor que recuerda el fanatismo de los danzantes
derviches.
Al grupo de los danzantes, además de los músicos
que no van disfrazados, pertenece también un per-
sonaje cómico, el diablo (que vemos en la pintura
a la derecha). Este papel lo desempeña un mucha-
cho joven que lleva una máscara plateada y un ves-
tido que, fuera de las anchas mangas, le está muy
apretado y va guarnecido de cintas flotantes. Gol-
peando con una mano una especie de pandereta y
con la otra blandiendo un látigo, da vueltas saltan-
do y danzando, se entra por las casas y se permite
toda clase de bromas inofensivas con la gente que
rodea a los danzantes o lo siguen cuando éstos
continúan su camino de calle en calle. De las casas
se trae chicha en pilches de zapallo para dar con
ella ánimo y fuerza a los danzantes que nadan en
sudor; la toman ellos con avidez sin interrumpir si-
no por un momento sus movimientos.
En estos danzantes es notable también el disfraz
con que se presentan, pues consta de una rara
mezcla de piezas y vestidos y adornos europeos y
americanos. No todos los grupos de danzantes lle-
van exactamente el mismo vestido, pero sí se ve
que se ha procurado guardar uniformidad. En las lí-
neas que siguen vamos a describir brevemente los
disfraces del grupo representado en la pintura.
El tocado sobre la cabeza del danzante es tallado
en madera y consiste en una pieza trabajada con fi-
ligrana, del alto de una mano, con el borde en for-
ma de agarradera y que, por delante se enancha
formando una visera. El componente más impor-
tante de esta pieza, pintado en parte de blanco y en
176
Una indumentaria de los indios músicos y danzantes, común también en Bolivia, que en todo caso procede del pasado español.
parte de otros colores, lo constituye una placa en
forma de escudo que va instalada verticalmente
sobre la visera y está abundantemente guarnecida
de perlas y piedras preciosas, que naturalmente
son imitaciones hechas de vidrio. En la parte pos-
terior del tocado van fijados tres grandes pena-
chos de plumas de largos pedúnculos que, a pesar
de su procedencia aparentemente india, no son si-
no plumeros para sacudir el polvo, procedentes de
Europa, que han sido confeccionados con la plu-
mas multicolores de avestruces argentinas.
La vestimenta de un indio danzante se asemeja en
lo esencial al de una mujer176. Cubre la parte infe-
rior del cuerpo una falda plisada de tela blanca de
algodón, y el busto una chaqueta en forma de blu-
sa, atada sobre las caderas, y con mangas abiertas
que cuelgan largamente de la misma tela. Fuera de
esto, el pecho y las espaldas están cubiertos por
una túnica guarnecida con flecos y adornos en for-
ma de collares, y por debajo de la corta falda so-
bresalen, llegando hasta los tobillos, unos pantalo-
nes amplios y blancos, asimismo adornados con
flecos. La impresión de ser un vestido de mujer se
acrecienta por una túnica, por lo demás insólita en
el país, confeccionada de seda verde o roja y guar-
necida con muchas filas horizontales de monedas
de plata españolas antiguas. Para que al ir andan-
do se mantenga extendida esta túnica tintineante
con su carga de monedas, tiene fijada mediante
costura en su parte de abajo una varilla transver-
sal. Oculta la cara del indio muchas veces, pero no
siempre, una máscara de fabricación europea o
también nacional, que configura un rostro varonil
con rasgos no desfigurados ni serios, y una peluca
que imita el cabello natural; los pies, como ya se di-
jo, calzan pesadas chanclas hechas de madera. Pe-
ro con esto no se agota toda la descripción de esta
indumentaria tan característica del indio: tenemos
que mencionar todavía la pieza más impresionante
que cuelga de sus espaldas: es una larga banda del
379
ancho de la espalda, trabajada con brocado de oro
o plata del que se hacen las casullas de los sacer-
dotes, tal vez cortada de la misma pieza de la que
se hizo la casulla que vestía el sacerdote en la úl-
tima misa, y como esta tela traída de Europa ha si-
do confeccionada con determinadas dimensiones
de longitud de modo que el ornamento se repita a
iguales intervalos, no falta lo más importante de
él, el signo JHS, en la pieza del indio, que para
enaltecimiento de las grandes fiestas de la Iglesia,
lo hace lucir en sus espaldas embriagado de chi-
cha y de danza. La tela de brocado va asegurada,
por medio de una vara transversal, en el borde su-
perior del tocado junto a los penachos de plumas
y cae casi hasta los talones del que la lleva.
En esta indumentaria y todo aquello que va relacio-
nado con ellas, se manifiestan evidentes reminis-
cencias que, aunque pertenecen a épocas muy an-
tiguas, sin embargo persisten en la mente popular.
Como para dar una justa expresión a estas anti-
guas tradiciones, el pueblo conquistado que care-
ce de los apropiados medios externos —que le han
sido arrebatados—, se aferra a otros que le dan las
nuevas circunstancias, sin poder así establecer
una distinción entre las cosas profanas y las reli-
giosas; al fusionar el penacho de plumas y la casu-
lla como cosas de igual valor, el indio está lejos de
querer profanar aquello que para sus opresores es
lo más sagrado. De todos modos, el poco éxito que
ha obtenido el clero durante siglos se halla carac-
terizado en el hecho de que el indio no ha aprendi-
do a hacer esta distinción. Pero todavía más signi-
ficativo es el hecho de que el común de la pobla-
ción de la ciudad y del campo, sin excluir al clero,
no se escandalizan en lo más mínimo de las demos-
traciones que el indio hace en las prácticas religio-
sas, y más bien en mayor o menor grado participan
de ellas con gusto. Por tanto, incluso en ellos pare-
ce haberse perdido sensible y gravemente el senti-
do de la distinción entre lo religioso y lo puramen-
te profano. Se suscita entonces la pregunta de si no
será tal vez que los indios al correr de los siglos se
han cristianizado menos de lo que se han indiani-
zado los que querían cristianizarlo.
380
Al insistir en este aspecto cultural esperamos que
el espectador de los temas representados en
nuestra pintura se sienta inclinado a atribuirles
una significación no tan accidental como la que
podría dárseles en otras circunstancias.
Los vestidos que se emplean en estas danzas no per-
tenecen a los indios que le los ponen, sino a gente
más acomodada, quienes ven con gusto que no se les
considere del grupo de raza autóctona, aunque su
apariencia hable mucho a favor de esto. Son gente
que conserva estos vestidos todo el año y los alqui-
lan a los indios apenas se presenta una oportunidad.
Además de los tres danzantes y sus acompañan-
tes fijos, los músicos y el diablo, se nos han pre-
sentado en la pintura algunas otras figuras o per-
sonajes para dar vida a la escena callejera. En
ellas también ha retratado fielmente el pintor, se-
ñor Troya, a determinados personajes que vivían
entonces en Riobamba.
Así, justamente en primer plano, se ve un hombre
de tipo auténticamente indio, con un poncho bien
ajustado puesto sobre los pantalones deshilacha-
dos y, lo raro, con un gran cuello alto; este hombre
es el peluquero que con frecuencia entraba y salía
en nuestra casa y siempre estaba dispuesto a poner
su habilidad al servicio de las bestias cuando era el
caso, después de un largo viaje, devolviendo a sus
crines la forma impecable a base de cepillado, co-
mo se acostumbra en el país y coincide bien con la
costumbre que nos han transmitido los cultores de
caballos de la antigüedad clásica. Frente al peluque-
ro vemos a un hombre cuyas facciones y color de-
latan muy poco de sangre india. Lleva un poncho
rayado y sostiene en la mano una pequeña taza. Co-
mo a carpintero le correspondía el trabajo de elabo-
rar el gran número de cajas en que se empacaban y
despachaban las muestras de rocas recolectadas.
Probablemente nunca habrá abandonado la creen-
cia de que en esas cajas se le estaba robando a su
país un gran tesoro. A la izquierda de la pintura es-
tá sentada una chola, que con amable semblante
vende una copa de aguardiente a un hombre ya vie-
jo que está vestido a la usanza india pero lleva la ca-
pa española y un sombrero alto. Delante de él y so-
bre la mesa está la comida de fiesta, un chanchito
aderezado con ají, y en la mitad de la pintura ve-
mos, sentada en el suelo, a una india de edad, ocu-
pada en llenar totumas (los recipientes de la Cres-
centia cujete) que le pasa su hija, con la bebida na-
cional, que es la chicha.
PINTURA 172
REGRESO DEL TUNGURAHUA
Los músicos del pueblo de Baños saludan a la
caravana de nuestros cargadores cuando ésta
regresa de la primera ascensión al Tungurahua.
La exclamación: ¡Viva Isabel Tungurahua! Alude
a que el Tungurahua algunos años atrás fue bau-
tizado con el nombre de Isabel en solemne cere-
monia religiosa. Sin embargo, la esperanza de lo-
grar conjurar para siempre la actividad volcáni-
ca del monte con su cristianización llevada a ca-
bo en su propio emplazamiento, no dio resulta-
do, porque ya poco después, en el año de 1886,
tuvo una nueva erupción surgida de su cráter, la
cual asoló el valle.
PINTURA 173
MUCHACHO INDIO DE RIOBAMBA
El lungo es la denominación para un muchacho
indio de edad entre los 10 a 15 años y él anuncia:
Sara-ta apamuni: traigo el maíz.
PINTURA 174
UNA MUCHACHA INDIA DE PENIPE
Si bien todavía muy joven, la lunga cumple ya el
oficio de niñera. En una gran manta de lana, que
ha sido envuelta y colgada del cuello, lleva en sus
espaldas al niño —guagua— de sus patrones, a
los cuales ella misma también pertenece propia-
mente. La costumbre de procurarse gente de ser-
vicio comprando, a los pobres o a los padres que
se hallan en relación de dependencia, los niños de
corta edad a cambio de unos pesos, aun cuando
está en contra de las leyes escritas, no se ha ex-
tinguido en Ecuador.
PINTURA 175
EL HUASICAMA DE LA HACIENDA ANTISANA
Croquis original para la escena de la pintura 51.
El huasicama se ha apeado de su caballo y va ja-
lándole con una larga rienda.
Con su pesada carga el animal le sigue a paso
vacilante, pues lleva la carne de un buey des-
peñado en el páramo. La jauría, perros de ca-
za, muertos de hambre y paladeando anticipa-
damente una comida que no han tenido por
mucho tiempo, sigue al caballo pisándole los
talones.
PINTURA 176
UN DÍA DE MERCADO EN RIOBAMBA
Este pequeño croquis a la acuarela fue destinado
a pintar la vida y el trajín en la plaza de Riobamba
en un sábado, día en que la población de todas
partes de la provincia afluye para llevar sus pro-
ductos al mercado. Por desgracia tuvo que que-
dar inconcluso.
381
PINTURA 177
UN MAYORDOMO Y SU MUJER YENDO A LA
IGLESIA A CABALLO
El exterior del hombre y la mujer que están aquí
representados hace ver tan poco de la mezcla de
sangre india, que uno podría estar tentado a ver
en ellos a representantes de la raza blanca. No
obstante, podrían ellos muy bien ser enumerados
entre la clase de los cholos mestizos. El hombre y
la mujer, montados a caballo, como ocurre con
frecuencia, vienen hoy día con su vestido domin-
guero desde su hacienda, que queda en el clima
benigno de la provincia de Imbabura.
PINTURA 178
UNA INDIA HILANDO EN EL CAMINO A QUITO
La ancha carretera que por el norte lleva de Co-
tocollao a Quito presenta al amanecer, sobre
todo en días de mercado, un cuadro de anima-
ción extraordinaria. Campesinos de la más di-
versa mezcla de razas y sobre todo indios e in-
dias de pura sangre, acompañados de sus hi-
jos, todos, pequeños y grandes, con pesados
bultos y arreando por delante caballos con sus
respectivas cargas, van para la ciudad; gentes a
caballo, bien o mal montadas se mueven en fila
interminable a lo largo de la carretera. El sem-
blante de aquellos con quienes nos topamos,
su vestimenta, aun cuando es tan pobre y mez-
quina, así como todo lo que lleva la gente y el
modo como lo lleva, también sus movimientos
y maniobras, todo ello despierta nuestra aten-
ción; cada grupo de los que llegan, la mezco-
lanza de hombres, mujeres y niños tal como se
dejan ver, quisiéramos que se gravaran en
nuestra memoria. No es un cuadro de opulen-
cia y bienestar, sino uno de fatigosa actividad y
de una moderación como la que exige esta na-
turaleza que trata de no derrochar sus capaci-
382
dades. Cuánto se preocupan, sobre todo las
mujeres de los indios, de aprovechar el tiempo
y de ponerlo al servicio de su hogar, se ve por
el hecho de que ellas no sueltan para nada el
huso con el cual se las encuentra siempre hi-
lando, incluso en largas caminatas y mientras
van llevando a sus espaldas al niño, además de
su carga de cereales o de otros alimentos.
El pintor ha reproducido fielmente en esta pin-
tura a una de estas laboriosas indias tanto con
sus facciones como con su vestido. Sin embar-
go, éste se distingue del de las otras indias en
que aquí la mujer lleva una falda abierta por un
lado, de las que sólo de vez en cuando se ponen
en las festividades.
PINTURA 179
DOS INDIOS DE LA PROVINCIA DE IMBABURA
Como chasquis, es decir carteros, los dos llevan
cuchma, pequeño poncho de lana negra doblado
en agudos y vigorosos pliegues, que todavía se
usa como vestido de fiesta, pero que antes de-
bió ser de uso común.
Además de esta cuchma el vestido se compone
de otras dos piezas, una camisa corta sin man-
gas que se lleva como túnica, y unos pantalones
amplios que llegan hasta un poco más arriba de
las rodillas. Ambas piezas están hechas de algo-
dón blanco y liviano; adornan los pantalones, en
sus bordes inferiores, franjas bordadas en rojo,
cuyo modelo coincide con el de los materiales
del antiguo Perú. El cabello es de un color negro
intenso, cuya abundancia hace superfluo cual-
quier sombrero. Uno de los indios lo tiene entre-
lazado detrás en dos trenzas, una superior más
estrecha y una inferior más densa y compacta y
que le llega casi hasta la cadera.
PINTURA 180
INDIO DE ZÁMBIZA
La población de Zámbiza ha sido mencionada
varias veces en la descripción del Pichincha.
Queda más o menos a tres horas de camino al
norte de la capital, en la empinada pendiente
que da al valle de Chillo, y se caracteriza por
una población de indios muy típica. Con fre-
cuencia se ven en Quito individuos de esta ra-
za, puesto que las autoridades gustan de obli-
garles a ejecutar trabajos de obras públicas,
especialmente el empedrado y el barrido de
las calles.
La pintura nos muestra a dos de estos indios
en el momento de la comida que ya les ha pre-
parado una india joven de la misma población.
Ella les está sirviendo también chicha sacada
de una gran tinaja. La comida consiste en el
manjar predilecto, la gancha o maíz tostado en
manteca.
PINTURA 181
UNA INDIA JOVEN DE GUAMOTE CON SU
LLAMA
Ella está regresando del día de mercado de
Riobamba, y a nuestra pregunta de ¿A dónde
va? nos contesta: Guamoteman ñuca quiquin
cuchuman rinimi: voy a mi rinconcito de Gua-
mote.
PINTURA 182
UN INDIO Y SU HIJO DE LA HACIENDA PESI-
LLO, LLAMANDO A LOS CONCIERTOS A LA
ORACIÓN MATUTINA
El indio del altiplano del Ecuador es por natura-
leza humilde y religioso y el fomentar esta humil-
de sumisión y explotarla en provecho propio es
algo en que se empeñan ávidamente el número
relativamente pequeño de los que, como hijos
póstumos de los conquistadores españoles, se
han adueñado de la tierra, de la cual el indio era
dueño original y en que ahora tiene que trabajar
como esclavo con el sudor de su frente. Para
mantener íntegra en todo su rigor esta esclavi-
tud también en el Ecuador, el clero apoya a los
acomodados dueños de tierras, y de buen grado,
sin quedarse nunca corto.
Al indio que, como trabajador del campo, vive
lejos de las aldeas y de las grandes poblacio-
nes y, en calidad de concierto, pertenece como
esclavo a una hacienda, se lo mantiene bajo es-
tricta disciplina de la Iglesia. Los niños son
bautizados conforme a los preceptos, a las mu-
jeres y a los hombres se los hace acudir a la
confesión y a la penitencia, la falta a la misa se
castiga, deben celebrarse las grandes y peque-
ñas fiestas de la Iglesia, cuya parte principal
constituyen los petardos y fuegos artificiales y
al cura se le debe pagar una elevada suma. To-
do está enteramente bien organizado. Sólo
que, por desgracia, precisamente aquellos que
practican esta rigurosa disciplina, parece que
no tienen la mínima vocación para aquello. En
las fiestas de la Iglesia, que a veces duran va-
rios días, el indio trata de olvidar la miseria de
su existencia con una gran borrachera de chi-
cha; y más bien dejamos sin comentario el
hecho de que esto pueda ocurrir al mismo
tiempo en la casa del cura, el más íntimo servi-
dor de la Iglesia, y el influjo que puede ejercer
el ejemplo de su conducta en los de raza abo-
383
rigen, que en su mezcla de sangre tal vez no
son muy distintos; sólo quisiéramos hacer no-
tar que la gran seguridad personal que a pesar
de todos los disturbios políticos, reina en las
repúblicas de Sudamérica, incluido el Ecuador,
se debe exclusivamente al alto grado de mora-
lidad, honradez, lealtad y amor a la familia que
es inherente a la población india desde el naci-
177
miento y que hasta hoy día no se ha perdido .
Además de la fiel asistencia a la Iglesia obser-
vada por el indio los días domingos, en la sie-
rra del Ecuador con su viejo sistema feudal, se
ha tomado también otro medio para tener al
indio —nombre con que se designa despectiva-
mente a los aborígenes— más familiarizado
con la moral de la Iglesia Católica; en todas las
grandes haciendas se ha establecido una oración
matutina llamada el rezo. Para el cumplimiento de
esta hora de práctica piadosa, todos los concier-
tos, hombres, mujeres y niños mayores tienen
que reunirse todos los días, mucho antes del ama-
necer, con frecuencia ya a las cuatro de la maña-
na, en una casa de la hacienda.
El mismo mayordomo es el que dirige el ejercicio
piadoso que se hace en la lengua quechua, a oscu-
ras o tal vez al brillo de un leño encendido o a la
luz moribunda de una lámpara de grasa, a la que
sirve de recipiente un pedazo de tarro. Por lo ge-
neral se recitan el Padre Nuestro, la Salve, el Cre-
do y otras oraciones pequeñas; pero también,
además de éstas, muchos días se recitan largos
capítulos del Catecismo, es decir la propia doctri-
na cristiana.
Estas oraciones duran según las circunstancias
una hora o más, y el modo de hacerlas es el si-
guiente: primero pronuncia el mayordomo solo
cada frase, y no continúa hasta que toda la con-
currencia la haya repetido al unísono. Como es-
ta separación de las frases dificulta mucho la
comprensión de la oración que ellas conforman,
se puede presumir con gran probabilidad que
los indios, a pesar de asistir durante muchos
años a estas oraciones diarias, no habrán com-
prendido ni el sentido de las oraciones, ni serán
capaces de repetir de memoria el texto de las
mismas, que han recitado de modo literal tantas
veces. Sin embargo, eso tampoco importa; el re-
zo es solamente un pretexto para ejercer cada
día sobre los indios una presión lo más fuerte
posible. También las mujeres deben participar
en esta faena antes de poder regresar a sus cho-
zas, que muchas veces quedan a una hora de ca-
mino. La mujer puede dedicarse a los asuntos de
la casa, que sólo le incumben a ella, ya que los
hombres están obligados a trabajar para la ha-
cienda hasta la caída del sol. Así se pasa un día
y otro día. Además habría que añadir que el ma-
yordomo, entre el rezo y la faena, ejecuta los cas-
tigos de las faltas en que ha incurrido uno u otro
de los indios ya sea por impuntualidad al rezo,
pérdida de tiempo en el trabajo o algún otro des-
cuido en las ordenanzas de la hacienda. Estos
castigos consisten ordinariamente en latigazos,
aunque a veces se emplea también el cepo, cuan-
do la hacienda dispone de este instrumento. To-
davía más grave resulta el castigo si se convier-
te en multa porque ella aumenta la ya considera-
ble deuda del indio asentada en cuenta y le ata,
a él y a su familia, cada vez más indisolublemen-
te a la hacienda, incluso con vínculos legales.
Por eso los más capaces de los conciertos no se
avienen de buena gana a esta forma de castigo,
al parecer más benigna. No queremos dejar de

177
Coacciones como éstas, que siguieron a la conquista de América, están sufriendo actualmente en África la raza negra. Y sólo los siglos
venideros podrán decir si ella está en capacidad de presentar a los daños materiales recibidos de la raza blanca, la misma resistencia
moral que han logrado los pueblos americanos. Pero por desgracia, ya desde ahora, debemos garantizar que la ocupación de África, que
se ha consumado desde hace años bajo el escudo de las armas de la civilización, es de un parecido sorprendente, justamente en sus ras-
gos más detestables, a la conquista de América que con toda razón se critica.

384
mencionar que el concierto, además de los debe-
res que le impone la hacienda tiene que procu-
rarse también, para el sustento suyo y el de su
familia y para el vestido indispensable, una paga
en moneda contante, pero que nunca recibe,
aun cuando le está legalmente asegurada. Esto
lo mencionamos para caracterizar el sistema de
178
conciertos tal como se maneja en el Ecuador .
Estas son, pues, las condiciones en que el indio
representado en la pintura llama a la oración a
sus compañeros de raza y de sufrimiento. Para
hacer oír su voz a lo lejos, ha subido a una loma;
está junto a él su hijo pequeño teniendo en la ma-
no simbólicamente el libro de la doctrina. El grue-
so vestido que llevan el padre y elijo, los brazos
tapados con los ponchos doblados, nos dicen que
debe ser una mañana muy fría que acaba de des-
puntar en un cielo encapotado.
PINTURA 183
UNA INDIA ANCIANA Y SU NIETO
Habitantes del páramo de Guallaló. En ellos ve-
mos representado el tipo de los indios que para
vivir han elegido la zona montañosa más inhóspi-
ta debido a su altura.
Son gente buena, pobre, muy trabajadora, que no
tiene ninguna esperanza de poder mejorar su si-
tuación. Todos sus bienes consisten en una choza
de paja, un pedazo de tierra, algunos puercos, dos
o tres ovejas y quizá también un asno o un buey.
Sus herramientas de trabajo son un arado con re-
ja de madera, un machete, un hacha vieja y varios
azadones de madera tosca. El mobiliario en el in-
terior de la choza se reduce a unos cántaros de ba-
rro para agua, cuyo fondo termina en punta, dos o
178
Una descripción muy ajustada a la verdad del estado social del Ecuador, al que hemos aludido aquí brevemente, la debemos al anterior
ministro norteamericano residente en Quito, señor F. Hassaurek: Years among Spanish-Americans, 1868.
tres ollas negras por el humo, algunos recipientes
de calabaza que sirven como platos para la comi-
da, unas pequeñas cucharas de palo y –como lo
más valioso— barras y batidores que componen
el rudimentario aparato para tejer. Pues, en efecto,
las toscas telas que llevan los indios son fabrica-
das por ellos mismos y consisten, al menos para
las mujeres, sólo en paños que, dispuestos tal co-
mo salen del tejido, se sujetan al cuerpo uniéndo-
se con grandes agujas (topos) o por medio de fa-
jas. Esta gente casi no llega a ver el dinero: ponga-
mos por caso que hayan llevado un saco de papas
al mercado de Riobamba, pues aun entonces el di-
nero no dura mucho tiempo en sus manos; los rea-
les que han conseguido los gastan de ser posible
el mismo día en chicha o aguardiente; tal vez el cu-
ra también (el párroco) ya de antemano lo ha exi-
gido como cuota para una fiesta o una misa, desli-
zándolo en su espacioso bolsillo.
Aun cuando estos indios de la sierra se han retira-
do lo más lejos posible del contacto de sus opre-
sores, los descendientes de los españoles que vi-
ven en las grandes poblaciones, y prefirieron
aguantar todas las inclemencias del clima, sin em-
bargo tienen que preocuparse siempre por con-
servar sus pequeñas propiedades. Cuando en su
retirada zona llegan a ver a algún blanco, ya están
temiendo que haya venido a explorar su propie-
dad, a imponerles tributos o trabajos, a llevarles
sus puercos bajo el pretexto de cobrarles alguna
deuda, o hasta quizás, como nuevo propietario
del suelo, expulsarles de su terruño. Por desgra-
cia, no hay que negar que se ha dado a los indios
buen fundamento para estos temores.
Por eso el extranjero encuentra en esta gente una
gran desconfianza. Así me ocurrió también a mí. Só-
lo a costa de un gran esfuerzo de persuasión se lo-
gró que mis peones que hablan quichua indujeran a
385
la anciana –que ya tendría sus 80 o 90 años— y
que la vemos retratada fielmente en la pintura, a
sentarse por un rato. Pero se negó a aceptar has-
ta el dinero y el aguardiente que normalmente no
dejan de tener efecto; tan convencida estaba ella
de que se estaba enfrentando a una desgracia. Por
fin el pintor pudo comenzar su trabajo y, gracias
a su experta mano, terminarlo en el corto tiempo
que le fue concedido.
El rostro y la actitud de la anciana —ella no se
atrevía a mirar—, permiten ver claramente en la
pintura su desesperación; una pequeña azada que
sostiene por delante en la mano se apoya en su
costado; evidentemente estaba resignada a lo
peor, tal vez a una decapitación, o al menos a un
interrogatorio criminal, y este temor tuvo que ser
el que puso en su boca estas palabras: ñuca mana
imata yachani, ñuca churicuna cari yachanga, amo-
curapac serviciopi tian, úca ña guañucuni, que más
o menos significan: "Yo no se nada, tal vez sabe mi
hijo que sirve en casa del cura (párroco); yo ya
estoy para morir".
También la nieta, poco menos que la abuela, era
presa del temor. Para escapar del peligro que tam-
bién a ella le amenazaba de ser retratada, se había
refugiado en un grupo de casas alejadas ocultán-
dose en ellas. Pero como en la expresión de su
rostro y en el color de sus mejillas se advertía un
aspecto típico, no quise perderlo para la pintura
pues además se había reservado un sitio en el
lienzo para su figura. Envié a algunas personas a
buscarla, una de las cuales logró encontrarla y
volverla a traer, seguramente muy en contra de su
voluntad; trayendo a la chica en sus brazos como
a una muñeca, llegó corriendo, visiblemente muy
contenta de haber realizado el encargo de mane-
ra tan efectiva.
Otra india no tan joven nos está dando las espal-
das. El pintor la ha dibujado en esta posición, no
sólo por su trenza bien hecha y sujeta con una
cinta, sino para hacernos ver cómo atan, para po-
der llevarlas a las espaldas, las tinajas que por de-
bajo terminan en punta, y en las que traen el agua
muchas veces desde muy lejos.
El páramo de Guallaló (pintura 138), en el que se
ejecutó esta pintura, queda a una distancia de en-
tre 20 a 25 km. al oeste de Riobamba.
PINTURA 184
INDIO NEGOCIANTE
Vendedor ambulante de garbanzos y maní. El indio
es natural de la ya mencionada población de Zám-
biza en donde se cultivan en pequeñas cantidades
las dos clases de frutos.
Al oficio de vendedor ambulante se dedica con
mucha predilección el indio de ciertas zonas,
pues siendo un insuperable andador y un resis-
tente cargador, le da dicha ocupación la mejor
oportunidad para aprovechar estas habilidades.
Por semanas y meses recorre el país, y no vuelve
sino después de que ha colocado sus mercade-
rías, para salir nuevamente con otras179. Este zam-
bizeño pertenece también a este tipo de comer-
ciantes en pequeña escala.

179
El ejemplo más notable de la propensión a viajar a pie y a comerciar que es propia de muchos indios, es en todo caso el de los habitantes
de cierto distrito de la sierra boliviana, que como vendedores de remedios recorren toda Sudamérica, desde Panamá hasta el sur de Chile,
desde Guayaquil y Lima hasta Río de Janeiro y Buenos Aires, para vender los medicamentos recogidos y preparados por ellos mismos. Lo
más frecuentemente se oye designarlos como médicos bolivianos; en muchas regiones son conocidos con el nombre de chirihuanos, pero
en su tierra se los llama también callahuayas y por lo general suelen venir de un pueblo de nombre Chaquiaviri.
Los callahuayas por su apariencia externa y por su vestido son auténticos indios de la sierra boliviana, incluso llevan bajo el sombrero un
gorro con borla o un pañuelo, hablan aimará o quichua y muy poco español. Sus hierbas disecadas y otros remedios secretos los cargan
siempre guardados en unos amplios sacos provistos de tirantes y, para esta mercancía, no sólo encuentran una amplia salida entre las
clases bajas del pueblo, sino que también en las clases más altas cuentan con muchos clientes dispuestos siempre a comprar sus pro-

386
El pintor lo ha dibujado con la forma que tiene de
llevar la mercancía sobre la cabeza y las espaldas;
ésta va recogida y envuelta en un gran lienzo, dos
de cuyas puntas, que cruzan diagonalmente, que-
dan anudadas. Con esta forma de cargar general-
mente en uso, la mayor parte del peso descansa en
la parte anterior de la cabeza, sobre la frente, no im-
porta donde venga a quedar el nudo, aunque a me-
nudo se coloca en la cara del cargador o cargadora.
Uno de los lienzos de envolver, que ya ha quedado
libre con la venta de la mercancía, es llevado por el
hombre sobre el poncho largo y angosto, puesto al-
rededor del cuerpo y anudado en el hombro dere-
cho. Completan su vestimenta un pantalón de me-
dia pierna estrecho y una camisa corta con mangas.
La muy primitiva balanza pequeña que sostiene en
la mano derecha es típica de un vendedor.
Por otra parte, a la ejecución del retrato aquí pre-
sentado, va unido un hecho de poca monta que
no quisiera dejar de contarlo. Es muy a propósito
para caracterizar maravillosamente la bondad y
tolerancia naturales de los indios, que han sido
cualidades tan funestas para el pueblo. Pero al
mismo tiempo hace también resaltar la astucia
con que la naturaleza ha dotado al indio como
única arma contra sus opresores intelectualmen-
te superiores, extraños a su raza y nada escrupu-
losos en sus recursos.
El joven zambizeño de fuerte complexión, mien-
tras en Latacunga iba de casa en casa ofreciendo
su mercancía, llegó también a mis puertas. Y co-
mo su figura y vestimenta correspondían exacta-
mente al modelo que hace mucho tiempo había
andado buscando yo en vano para llevarlo al pin-
tor, vino como a pedir de boca. De modo compla-
ciente se le compró una parte de su mercancía, y
entre toda clase de preguntas y brindis de aguar-
diente se alargó la transacción lo más posible,
hasta que el señor Troya preparara su pincel y
su lienzo.
Pero cuando debía comenzar el trabajo de la pin-
tura y nuestro modelo tenía que tomar posición
determinada, el indio se mostró poco dispuesto a
complacer estos deseos, buscó pretexto para es-
capar y hasta las palabras más persuasivas de sus
paisanos que hablaban quichua y la vista de los
obsequios que se ponían por delante fueron insu-
ficientes durante largo tiempo. Por fin pareció
que se ablandaba su resistencia, y el zambizeño
hasta hace poco rato esquivo cedió a lo inevita-
ble; ocupó el sitio que se había señalado y la po-
sición indicada. Pero ya a los pocos minutos,
cuando el señor Troya apenas si había esbozado
su figura en el lienzo, recogió con hábil maniobra
la parte de su mercancía que estaba en el suelo, y
escapó a toda prisa por la puerta, que para tener
luz había quedado abierta. Unos pocos saltos lar-
gos lo llevaron afuera: la pintura hubo de quedar
inconclusa.
Había pasado más de un año cuando me encontré
de nuevo en Latacunga y un día andaba yo dando
vueltas por la plaza del mercado llena de compra-
dores y vendedores. Entonces quiso la suerte que
se me presentara de pronto el zambizeño deser-
tor; encuentro inesperado por ambas partes, por
cierto nada agradable para él, lo que, sin embar-
go, no le impidió recibir mi amistoso saludo. Na-
turalmente éste no era enteramente gratuito pues
me debía ayudar a tener de nuevo la sesión que la
otra vez se interrumpió tan rápido, cosa que el in-
dio podía imaginarse en el acto. Pero era fácil pre-
ver que la invitación de pasar de nuevo a mi casa

ductos. Aunque son indios de la más pura sangre, nada impertinentes en sus modales externos, y más bien tímidamente reservados, estos
curanderos son gente muy lista. Saben avivar la confianza de los que necesitan curarse, llevando casi sin excepción sobre el pecho un
crucifijo muchas veces de un pie de tamaño, de plata y ricamente decorado; y saben adaptar a la maravilla su negocio a las creencias de
la Iglesia y, con ello, hacerse de pacientes que no saben bien si deben dirigir más su confianza a los milagros o a los remedios secretos de
los indios. Evidentemente estamos aquí ante una costumbre comercial, cuyo origen se remonta a la época prehispánica y puede contarse
en el número de las más notables tradiciones provenientes de las costumbres populares de aquel tiempo.

387
con sus mercancías, no tendría éxito. Mientras se
desarrollaba nuestra plática aparecieron por ca-
sualidad en la plaza algunas de mis gentes para
hacer sus compras. Se acercaron, comprendieron
la situación y trataron por su parte de convencer
al indio de que no cambiara su venida para otro
día, como quería hacerlo, sino que los acompaña-
ra para ganarse hoy mismo su dinero.
En estas demandas ponían fuerza con mucha ma-
ña, rodeándole entre bromas y risas y tratando de
encaminarle en la dirección donde estaba la casa
temida por él. Esto se logró por un corto trecho,
sin que el fornido indio intentara resistir o romper
el círculo de los que le asediaban o montar en có-
lera. El tranquilo zambizeño recurrió a otro expe-
diente para librarse de su molesta situación, ex-
pediente que le inspiraba su inocente astucia: se
tendió en el suelo cuan largo era y sin movimien-
to, haciéndose el muerto. Pero, por supuesto,
ahora le fallaron los cálculos porque en un abrir y
cerrar de ojos se vio asido por ocho fuertes bra-
zos que lo alcanzaron en vilo y lo sacaron en
triunfo. Cinco minutos más tarde estaba en el mis-
388
mo sitio que había abandonado como fugitivo el
año anterior. Pronto quedó hecho el trabajo del
pintor, el zambizeño recibió una amplia compen-
sación, nos despedimos como amigos y espero
que si acaso le haya sucedido alguna desgracia en
la vida, no la haya atribuido, por superstición, a
esta sesión ocurrida contra su voluntad.
PINTURA 185
"EL YUMBO", INDIO JÍBARO DE LA REGIÓN DEL
RÍO NAPO
En Quito se llaman yumbos a los indios de tierra
caliente.
Este retrato realmente típico de un jíbaro me lo
envió desde Quito, como regalo, mi antiguo sir-
viente Javier Campaña, el año de 1880. Es de un
pintor desconocido.
ANEXO A LA DESCRIPCIÓN DE LAS PINTURAS

INFORME EPISTOLAR ENVIADO AL PRESIDENTE DE LA REPÚBLICA DEL ECUADOR, SEÑOR

GABRIEL GARCÍA MORENO, SOBRE ALGUNAS EXCURSIONES Y ASCENSIONES A LAS MONTAÑAS
EN EL ECUADOR

Excelentísimo Señor: ve relato sobre la primera ascensión al cráter del

Desde que tuve el honor de enviar a V. Excelencia
un corto relato acerca de mi viaje al Sangay, ha
transcurrido casi un año. Al tomarse ahora la li-
bertad de presentar a V. Exc. como continuación
de aquel relato, una corta descripción de mis nue-
vos viajes en el Ecuador, me respaldo en el interés
que V. Exc. tuvo la bondad de prestar a nuestras
investigaciones geológicas y a nuestros dibujos
topográficos de las montañas volcánicas del
180
Ecuador .
En el curso de algo más de tres años, nos ha sido
posible, al señor doctor Reiss y a mí, recorrer y
estudiar más detalladamente las montañas del
Ecuador con mayor tranquilidad de la que han go-
zado anteriores viajeros. Entre los diversos resul-
tados que tenemos que señalar, uno de los más in-
teresantes es el aumento de la lista de los montes
que se pueden reconocer como montañas volcá-
nicas de mayor o menor antigüedad.
Tungurahua, que por su configuración puede ser
considerado, por así decirlo, como un hermano
más joven del Cotopaxi, séame permitido añadir
algunos detalles sobre mi viaje, que tal vez sean
dignos de mención. El tiempo permanentemente
desfavorable durante el llamado verano (junio, ju-
lio y agosto) me obligó, tras mi regreso de la ex-
cursión al Sangay (19 de abril a mayo de 1872), a
renunciar a mis observaciones en la cordillera
oriental de Riobamba y visitar primeramente las
montañas del occidente de esta ciudad, que en
los meses de julio y agosto están con frecuencia
despejadas; si bien no son raras las tormentas de
nieve que, además, son tan fuertes que no se pue-
de observar sino la parte baja de las montañas.
Entonces subí repetidas veces las pendientes del
Chimborazo y del Carihuairazo, estableciendo mi
centro de operaciones en Chiquipoquio, en el
tambo de Totorillas, en Cunuc-yacu y Guaranda.
CHIMBORAZO

Pero entre todas estas grandes montañas volcáni-
cas del Ecuador, hay solamente tres que por su for-
ma cónica corresponden al significado acostum-
brado de la palabra volcán y que hasta la época
más reciente dan a conocer de vez en cuando, por
sus erupciones, de qué tipo es su origen. Todos los
demás montes tienen formas complicadas, por lo
que despiertan el particular interés del geólogo;
pero entre éstos, también hay uno que todavía con-
serva una pequeña actividad: el Pichincha.
Como mi particular intención es hablar de las
montañas del primer tipo y proporcionar un bre-
De los resultados de este viaje quisiera mencio-
nar solamente un hecho relacionado con la es-
tructura geológica del Chimborazo, hecho que
no puede sustraerse a la mirada del observador.
Cuando se viene de Guaranda (pintura 106) se
nota que la formación primitiva, así como las ca-
pas sedimentarias que forman la base del neva-
do, suben hasta una altura de 4000 o quizás 4400
m., y aquí están cubiertas no de lava derramada
sino por potentes capas de escombros y arena.
Para la altura del propio Chimborazo, es decir
para la parte que va desde aquella base hasta la
cumbre, que ha sido formada por la actividad

180
Carta del señor don Alfonso Stübel a S. E., el Presidente de la República, sobre sus viajes a las montañas del Chimborazo, Altar, Etc., y en
especial sobre sus ascensiones al Tungurahua y al Cotopaxi (El Nacional, Quito, 25 de abril de 1873).
La traducción de la carta aquí presentada se ajusta en lo esencial al tenor del texto español, tal como fue redactado hace 24 años justa-
mente después de realizados los viajes, con la impresión fresca de los resultados. Para no menoscabar la continuidad de este informe
hemos reproducido íntegramente también algunos pasajes que podrán parecer una repetición de lo ya dicho; en esta descripción topográ-
fica de las montañas volcánicas no puede evitarse el recurrir en ciertos puntos al mencionado primer relato.
El texto de esta carta solamente ha sufrido una ampliación en la medida en que se le ha añadido algunas anotaciones, que quizás pueden
servir para completar el cuadro general de un viaje por el Ecuador para el lector que no es del país. También hemos señalado los números
de las pinturas que ilustran las distintas partes de los viajes.

389
volcánica, quedan (en el lado occidental) todavía
unos 2000 o 2300 m.; así pues, algo menos de lo
que tiene la altura del Pichincha, sobre Quito.
Aun cuando por esta circunstancia el Chimborazo
cede un poco de altura frente a las otras grandes
montañas volcánicas, sin embargo entre los neva-
dos no pierde por ello nada de su majestad; nun-
ca se podrá negar que es un monte con el que po-
cos en la Tierra pueden equipararse, y que ade-
más en su tiempo ha sido el más alto volcán en los
Andes del Ecuador.
En cambio, el lado oriental del Chimborazo ofrece el
aspecto de un volcán más joven, y por cierto a causa
de la gran cantidad de lava derramada, que cubre en-
teramente sus faldas y se divide en dos anchos rama-
les, uno de los cuales se prolonga hasta cerca de Mo-
cha, y el otro –conocido con el nombre de La Reven-
tazón— se ha abierto paso hasta la población de Gua-
no, hasta un punto con una altitud de sólo 2732 m. so-
bre el nivel del mar (panorama X).
CARIHUAIRAZO
No menos que el Chimborazo, por su altura, sor-
prende el Carihuairazo (pintura 105) (que el viaje-
ro ve delante suyo cuando en el Arenal grande
vuelve sus espaldas al Chimborazo) por la gigan-
tesca masa de nieve que se acumula en su declive
occidental. Con su poca inclinación y su gran ex-
tensión por encima del límite de la nieve, este de-
clive favorece el amontonamiento de las masas de
nieve. Son éstas las más potentes que he observa-
do en cualquier parte de los Andes.
La forma básica del Carihuairazo es la misma que
tan frecuentemente presentan los volcanes del
Ecuador; a saber, una caldera cerrada en gran par-
te por una escarpada pared de rocas, como la que
exhiben en menor escala el Corazón, Rumiñahui,
181
No confundirlo con el Guamaní de la cordillera Oriental de Quito.
390
el Pasochoa y otros más. Un valle que en el lado
oriental se une a esta caldera, tiene el nombre de
Salazaca (panorama VIII). A su salida se alza el ce-
rro Puñalica (pintura 97), que es un cono eruptivo
de extraordinario tamaño y cuya cumbre brinda
la más completa vista sobre el Carihuairazo, las
puntas de su cresta y las masas glaciares que lle-
nan el fondo de la caldera. Desde este punto cree
uno mirar un segundo Altar, pero no es sino un re-
medo que no se le iguala en belleza.
ZONA DE ALAUSÍ
Otra excursión, que emprendí a la población de
Alausí, tuvo por finalidad el conocer las minas
de azufre de Tixán, y fue para mí especialmente
notable el encontrar un lugar en el que antes de-
bió haber tenido lugar una fuerte actividad de fu-
marolas, que ha precipitado aquel mineral con
un alto grado de pureza, transformando al mis-
mo tiempo la roca volcánica en alunita. Aun
cuando esta mina no es inagotable y apenas me-
recería la pena una explotación minera en gran-
de, podría obtenerse una extracción íntegra, si
se empleara el procedimiento de fundición de la
antigua sicilia que, prescindiendo de la pérdida
de una pequeña parte del material, no ocasiona
gastos de ningún tipo.
El clima rigurosos en las alturas del Azuay se
propagó en el mes de julio, por todos los mon-
tes, valles de las cercanías, y un fuerte y helado
viento acarreó una niebla húmeda que me impi-
dió visitar las altas cadenas montañosas que
quedan sobre Tixán, que muy probablemente
constan de rocas volcánicas, y cuya cumbre
más alta es la de Guamaní, que con frecuencia
está cubierta de nieve181.
Tan cerca de la gran carretera que en el futuro
unirá la capital con la costa, no pude menos que
darme cuenta de las dificultades que ha habido
que vencer en su construcción; muy bien se
puede asegurar que esta carretera, después de
su conclusión, se podrá comparar dignamente
con las más famosas carreteras de los Andes, no
solamente por sus innumerables vueltas sobre
las laderas de la cordillera, sino también por la
perspectiva de belleza variada que ofrece en ca-
da tramo del Azuay y de sus valle poblados de
bosques182.
Al mismo tiempo, las rocas que han sido voladas
a fin de conseguir el espacio requerido para la ca-
rretera, me dieron una muy buena oportunidad
para estudiar las condiciones petrográficas de
ciertos tipos de roca muy antiguos (diorita, diaba-
sa, etc.) que afloran en esta parte de la cordillera
occidental y parecen llegar hasta su cumbre.
PÁRAMO DE CUBILLÍN
En el mes de septiembre, cuando son menos fre-
cuentes las nevadas en la cordillera Oriental de
Riobamba, emprendí un rápido viaje al páramo de
Cubillín (pinturas 122, 123), para investigar las
crestas rocosas que construyen las elevaciones
más altas de esta cadena y tienen todo el carácter
de la formación volcánica. De hecho encontré ro-
cas eruptivas in situ y tuve ocasión de convencer-
me de que el Cubillín forma sólo una pequeña par-
te de un extenso páramo de nombre Quilimás, cu-
yas ramificaciones limitan por el sur con el valle
de Alao, y por el norte se extienden hasta cerca
del Condorasto. Por haber bloqueado el camino
un gran espesor de nieve, no me fue posible, ni
aun bajo la guía del señor Benjamín Chiriboga,
muy conocedor del camino y que tuvo la gran
amabilidad de acompañarme, avanzar hasta las
presuntas minas de plata del Cubillín (aproxima-
damente a 4230 m. sobre el nivel del mar) que re-
182
La continuación de esta carretera fue interrumpida después de la muerte de García Moreno (1875), y asimismo la vía férrea, que poco
después se comenzó a construir en vez de la carretera, hasta ahora (1896) no ha llegado a progresar más allá de sus primeros inicios.
petidas veces se ha tratado de explotar pero
siempre sin el esperado resultado.
VIAJE AL CONDORASTO
La esperanza de un tiempo más favorable en el
mes de octubre, que me aseguraron los habitan-
tes de Riobamba, me movió a emprender de nue-
vo el 15 del mismo mes, mis correrías en la cordi-
llera Oriental, y me dirigí en primer lugar al cerro
Condorasto, que tiene fama de albergar ricas mi-
nas, motivo por el que repetidas veces es la meta
de aventureros locales y extranjeros que casual-
mente han venido a dar al Ecuador. En ocasiones
se dictaminó que sus rocas contenían oro y en
otras, que solamente plata.
Por cierto, no me gobernaba a mí el mismo inte-
rés que a éstos, sino que abrigaba yo el convenci-
miento de que este camino, que atraviesa toda la
zona de la cordillera que se halla detrás del Altar,
debía ofrecer un cuadro topográfico altamente
aleccionador.
No me había equivocado en lo concerniente a la
configuración del terreno; pero, respecto al clima,
tanto, que muy pronto se fue a pique mi esperan-
za de poder completar el mapa de esta parte de la
cordillera.
La región que hay detrás del Altar ofrece un es-
cenario por demás pintoresco y grandioso; pre-
senta más abundancia de agua que ninguna otra
parte de la sierra de las que he conocido. Los
numerosos valles y quebradas paralelas divi-
den el basamento del Altar por el nororiente
hasta las lomas del Condorasto, está atravesa-
do por torrentes espumeantes que tienen su
origen en los extensos campos de nieve y en su
curso forman innumerables cascadas pequeñas y
391
grandes. El suelo por donde se pasa es general-
mente pantanoso183.
El punto central de esta región lo forma el verde
espejo de una laguna, cuyo desagüe, lo mismo
que el de los otros arroyos de allí, va a dar en el
Amazonas. Por desgracia, durante toda nuestra
permanencia en el Condorasto la inclemencia del
tiempo estuvo tan de acuerdo con el cuadro ya de
suyo sombrío del paisaje, que sólo por excepción
me fue dado el poder orientarme sobre la direc-
ción en la que íbamos. Una de las tormentas de
nieve, que no habían faltado día y noche, nos pu-
so todavía en una situación realmente crítica
cuando, estando ya para regresar (pintura 142),
nos vimos obligados a trasponer el paso de Yui-
184
bug (4277 m.) hundiéndonos en la nieve .
Como ya he mencionado, el Condorasto ha atraí-
do tanto a ecuatorianos como a extranjeros, por
la fama de su gran riqueza en metales, que siem-
pre a este respecto se ha mostrado engañosa, sin
que por eso se haya conmovido en lo más mínimo
la fe de los nativos del país en la supuesta rique-
za de la región. Las desnudas rocas que tienen el
nombre de Condorasto forman una parte de la ba-
se del Altar y constan de rocas antiguas masivas,
principalmente de esquisto de mica, en las que no
sería imposible encontrar vetas metalíferas. Men-
ciono expresamente esta circunstancia porque en
el Ecuador, con demasiada frecuencia se han re-
buscado en las rocas eruptivas, es decir, en las la-
vas recientes, minerales ricos en oro o en plata,
rocas en las cuales la presencia de estos metales
está absolutamente excluida. Al decir que sería
posible descubrir en el Condorasto vetas metalí-
feras, estoy lejos de afirmar que se hayan encon-
trado; por el contrario, podría yo hacer hincapié
en que vetas de cuarzo puro, como las que apare-
cen en el Condorasto, de ninguna manera son ne-
cesariamente indicio de la presencia de metales
nobles. La nieve ha llenado los hoyos que han
quedado como restos de los intentos de explota-
ción, y así no pude examinar más de cerca los em-
plazamientos de las vetas, cuya roca se había per-
forado hasta unos pocos metros de profundidad.
Para darme cuenta de lo aventurado de la empre-
sa, fue suficiente el ver que se había comenzado a
abrir socavones en las rocas en las que ni siquie-
ra había habido vetas o venillas de cuarzo. Así
pues, en esta explotación minera llevada a cabo
meramente al más puro estilo de las búsquedas
de tesoros, por lo visto no se ha tratado más que
de explotar duramente unos meses el bolsillo de
algunas gentes tan codiciosas como crédulas. Pe-
ro de todos modos, lo interesante en esto es que

183
Un desarrollo sólo raquítico presenta aquí la vegetación de páramo, tan abundante en cualquier otra parte; la misma hierba se ve delga-
da y mezquina; a lo más crecen unos duros juncos, como en los alrededores de Sara-urcu. No se ve ningún árbol, a lo sumo bajos mato-
rrales, y eso solamente en donde la configuración de las rocas les brinda una protección especial. A menudo la capa de humus apenas tie-
ne un pie de espesor y descansa directamente sobre una superficie rocosa bastante fresca y no disgregada, que también en muchos si-
tios aflora desnuda.
184
Los cargadores, que habían llegado primeros al paso, se habían tenido en la nieve por el excesivo cansancio. Al llegar nosotros en último
lugar, los encontramos ya tan encogidos y tan apáticos por el frío, que únicamente se les podía hacer ponerse en pie con métodos violen-
tos, sin cuya utilización, irremisiblemente se hubieran muerto congelados. Toda la caravana estaba en silencio, pero como a una sola voz
de mando y dejando todas las cargas, se dispersó mientras cada uno huía desesperadamente y cada quien trataba de llegar por el cami-
no más corto al valle de Tiacos. Sólo 400 m. más abajo, en el límite de la nieve recién caída, nos reunimos de nuevo al romper la noche,
justamente en el sitio donde cinco días antes había estado nuestro campamento de carpas. Solo faltaban dos personas. A pesar de este
contratiempo nuestra situación resultaba todavía muy soportable, porque precisamente en este lugar, a la ida, habíamos tenido que de-
jar una de las tiendas debido a que dos de los cargadores, y encima de eso los más conocedores del camino, habían huido por la noche,
aunque otras partes del bagaje hubieran sido aún más necesarias que la tienda. Con todo, ésta nos sirvió de anhelado abrigo; además, al-
gunos de entre la gente, habían salvado sus talegos de masca y los compartían gustosos con aquellos que, como nosotros mismos, no te-
nían nada para comer. Fuera de esto, cada uno pudo recibir un dedal de aguardiente, que había sido calentado en la lámpara de alcohol
de mi hipotermómetro. A una noche muy fría siguió una mañana de sol brillante y el señor Troya aprovechó este hecho que nos volvía a
la vida, para dibujar la pintura No. 120, que nos muestra la cumbre principal del Altar del lado de atrás y al mismo tiempo nos da una bue-
na idea del paso que tuvimos que atravesar en medio de la tormenta de nieve, aun cuando no era el mismo Pongo de Yuibug. Con crecien-
te preocupación todavía, todos nosotros echamos de menos a los dos hombres que se habían extraviado el día anterior. Cuando a medio
día queríamos ponernos en marcha para bajar al valle, aparecieron sus figuras en la cresta del paso. Habían bajado a otro valle del lado
este, hasta encontrar una roca que les prestara abrigo para la noche.

392
difícilmente se hubiera podido encontrar una lo-
calidad peor ubicada para una concesión minera
sin razón de ser, que el Condorasto.
No quisiera creer, como se me ha dicho, que mu-
chos de los infelices indios a quienes, tras sepa-
rarles de la labor del arado, les obligaron sus
amos a este desacostumbrado trabajo, han pere-
cido; pero tengo por muy probable que, al menos
algunos de ellos, han tenido que sufrir mucho en
esta empresa carente de expectativas.
ALTAR
El Altar es una obra maestra del mundo volcáni-
co. El anterior nombre del monte ha sido Cerro de
Collanes, designación que ha caído casi en el olvi-
do entre las gentes que viven frente al monte, y
que en la actualidad alude sólo a una pequeña
parte del declive occidental. Humboldt menciona
ocasionalmente dicho nombre como todavía co-
nocido por todos.
El Altar tiene un sitio de excepción entre los vol-
canes, no solamente por su forma peculiar sino
también por sus condiciones tectónicas, o sea
por la forma cómo sus productos eruptivos más
recientes se han acumulado sobre el basamento
no volcánico del modo más manifiesto.
Las negras masas de roca que, constituyendo una
superposición en forma de paquetes, rodean la
grandiosa caldera del cráter del Altar, cuyo fondo
está cubierto de gigantescas masas de hielo y es-
combros de rocas, constan en su mayor parte de
aglomerados, aunque no faltan rocas de estructu-
ra cristalina compacta.
La altura de la parte volcánica del monte no so-
brepasa quizás los 2000 m., al igual que en el
185
Como en las Cimarronas del Antisana, también en el Altar se encuentran manadas salvajes de ganado vacuno sin dueño, que pueden pas-
tar aquí muy a sus anchas porque el suelo pantanoso de los valles y lo escarpado de las pendientes montañosas protegen a estas bestias
Chimborazo. No es fácil, con los grandes rodeos
que hay que dar, y con lo escarpado de las pen-
dientes que sólo se pueden subir a pie, avanzar
hasta la propia base del volcán.
El mejor camino es el que va desde Penipe (pintu-
ra 158), a través de la hacienda Candelaria y Rele-
che, hasta el valle de Collanes (pintura 118), que
se une de manera inmediata a la gran abertura en
la pared del cráter. Este ancho y pantanoso valle
nos lleva directamente a la amplia puerta por la
cual podemos ver claramente (pintura 119) cada
roca del interior de la pared del cráter y la poten-
cia del glaciar que cubre el fondo del cráter. Sólo
unos pocos momentos de cielo despejado bastan
para olvidar, con la visión de este escenario, todo
el cansancio del largo y fatigoso viaje. Durante los
siete días que, con un gran número de acompa-
ñantes, pasé en el valle de Collanes a 3900 m. de
altitud, valle que estuvo la mayor parte del tiem-
po cubierto de densa niebla y azotado por tor-
mentas, pude entrar dos veces al gran ventisque-
ro de Pasuasu en el interior del cráter, cosa que
por lo demás no supone dificultades ni peligros
dignos de mención.
El límite inferior de la nieve perpetua desciende
aquí hasta los 4300 m. y en algunos sitios, al pie
de la gran caída del glaciar, incluso hasta los 4000
m.; éste es, con mucho, el más bajo nivel de la nie-
ve perpetua que he observado en la zona de la lí-
nea ecuatorial. Esto es posible aquí, por una par-
te, a causa de la configuración del suelo, por otra,
como ya antes se ha puesto de relieve, a causa de
las peculiares condiciones meteorológicas de la
cordillera oriental185.
El señor Reiss en su viaje al cerro Hermoso de los
Llanganates dio con el límite inferior de la nieve
de este monte a los 4242 m. de altitud, lo que con-
393
cuerda con la observación arriba mencionada.
Durante mi permanencia en el valle de Collanes se
dieron con mucha frecuencia grandes y pequeños
desprendimientos de nieve del lado interior de la
escarpada pared del cráter, con un cielo despeja-
do y bajo el influjo del sol; hubo incluso tres y
cuatro desprendimientos en una hora, que siem-
pre se hicieron notar por su ruido atronador.
TEMBLORES
El más formidable desprendimiento de nieve de
este tipo tuvo lugar el 24 de octubre a eso de las
5 y 45 minutos de la tarde, pocos momentos des-
pués de un temblor bastante fuerte. A conse-
cuencia de este temblor se desprendió una gran
masa de nieve y se precipitó en lo profundo de
la caldera del cráter con un estruendo percepti-
ble de lejos.
Cuando sobrevino el temblor, me encontraba pre-
cisamente ocupado en hacer mediciones frente al
Altar (pintura 118), en una elevación de 3600 m.
(800 m. sobre Riobamba) llamada Tusapalang,
que permite una visión muy completa sobre la lla-
sus grupos de árboles, como un oasis en medio
del desierto. De pronto, casi en el instante de la
primera sacudida se alzaron, de las múltiples que-
bradas que repetidamente serpentean a modo de
grietas, innumerables nubes de polvo como agita-
das fumarolas de vapor, y señalaron así, de mane-
ra exacta, la dirección y el curso de cada una de
las quebradas. Se hubiera podido creer que el
suelo se había desgarrado y que brotaba vapor de
todas las grietas. Pero el fenómeno se explica fá-
cilmente por el hecho de que, como efecto del
temblor, de las paredes de toba verticales de las
quebradas se habían desprendido secciones suel-
tas y piedras que con su caída habían levantado
el polvo. El denso polvo que envolvía Riobamba
hacía suponer que el temblor, que produjo una le-
ve oscilación del suelo bajo mis pies, había sido lo
suficientemente fuerte como para transformar a
la ciudad en un montón de ruinas. Pero poco des-
pués todas las distintas columnas de polvo que
subían en dirección vertical se apelotonaron for-
mando una gran nube que, llevada por una ligera
corriente de aire hacia el Chimborazo, veló el ho-
rizonte aunque en seguida hizo aparecer clara de-
trás de sí la llanura de Riobamba . 186

nura de Riobamba (panorama X, pintura 113). Es-

ta llanura está formada por toba blanquecina, re-
cubierta de ondulaciones de arena y atravesada
en todas direcciones por innumerables quebra-
das, que casi siempre están secas y presentan pa-
Dejando el valle de Collanes tomé un camino cer-
cano a la cuchilla de la cordillera, con dirección
al Tungurahua, manteniéndome siempre a una
altitud de más de 4000 m. . En muchos sitios se
187

redes de confinamiento verticales. Sobre este te- encuentra aquí afloramientos de lavas que pro-
rreno estéril se destaca la ciudad de Riobamba, bablemente pertenecen a las mismas gigantes-
con sus campos de alfalfa verde esmeralda y con cas erupciones que constituyeron el Altar. Por

ariscas, que son veloces en su vida de libertad, hasta de la persecución de jinetes tan sumamente diestros como son los urcucamas de la
hacienda. Una mañana divisaron mis acompañantes, con gran alegría, una pequeña manada de estos orejanos (es decir, sin la identifica-
ción del propietario prendida en la oreja) en el valle de Collanes. Sin más, comenzó la cacería persecutoria; pero, a pesar del gran núme-
ro de gente que ardorosamente tomaban parte en la tarea, pasaron horas hasta lograr apartar de las demás, a una de las bestias, un be-
cerro crecido, y recién al caer la tarde fue posible acorralarlo en un sitio a propósito, y cazarlo.
186
(Nota del diario). La zona de Riobamba puede muy bien compararse con una estepa desértica de África; el polvo que llena la atmósfera
es muchas veces todavía peor que allá; y el viento, enteramente insoportable. Los dispersos árboles de mimosas de la estepa desértica
están representados aquí por los capulíes que, como aquellas, se esfuerzan en lo posible por proteger del sol a sus raíces. Tampoco fal-
tan los trozos de rocas tirados aquí y allá y pulidos por la arena móvil. Si se recorre la zona de cangagua de Yaruquíes bajo un sol deslum-
brante, se cree tener delante una parte de la montaña Mokattan del Cairo. Los montes están muchas veces ocultos por el polvo. A esta at-
mósfera polvorienta los indios la llaman cancán. También nos hace pensar en el desierto la gran falta de agua y madera, que hay en la re-
gión de Riobamba, lo mismo que de forraje para las bestias. A los bueyes se les echa hojas de cabuya como forraje. (El riobambeño sue-
le decir: El buey se mantiene a punta de cabuya).
187
En este camino, con un viento que soplaba con fuerza, hubo especial dificultad en transportar la pintura 119, que se acababa de pintar
pues estaba todavía húmeda y no podía ser enrollada.

394
desgracia, desde esta cuchilla no se puede llegar
directamente al Tungurahua. El valle profunda-
mente entallado del río Puela, que nace en el ba-
samento oriental del Altar, forma el límite entre
ambos macizos montañosos. Nos vimos obliga-
dos a bajar de Utañag188 (3900 m.; como se llama a
la parte más al norte de la cuchilla) hacia los cam-
pos de Matús.
TUNGURAHUA
Ya desde hacía unos días se había despejado el Tun-
gurahua por momentos, pero ahora se nos mostraba
con total claridad (pintura 126) y con una iluminación
que ponía muy de relieve la belleza de su figura cóni-
ca y la variedad de colores que sirven de límite a las
diferentes zonas de altura de su declive, desde el
blanco deslumbrante de su cima hasta el verde oscu-
ro de sus faldas, cubiertas en parte, de boscaje.
Utañag o mejor Matús, en donde armé mi campa-
mento a 3045 m. de altitud, me ofrecía la mejor
ubicación para observar con precisión el lado sur
del monte y estudiar su estructura tectónica. Ade-
más, en este lado son encantadoras las numero-
sas cascadas que dejan caer desde cientos de me-
tros de altura sus aguas pulverizadas y que hume-
decen con fina lluvia las dentadas rocas.
De mala gana me separé de este atractivo panora-
ma, para emprender la fatigosa subida al Tungura-
hua hasta el límite de la nieve. No es posible avan-
zar más y dominar la cumbre en este lado, por lo
escarpado y por la naturaleza de su pendiente de
nieve hecha de hielo.
Después de haber cruzado el valle del río Puela, a
2492 m. de altitud, se sube por un empinado sen-
dero a un llano inclinado cubierto de hierba de
páramo, conocido con el nombre de Minza chiqui-
188
En la altura de Utañag fue trazada la pintura No. 127.
189
Colección petrográfica, No. 3132 - 3145.
to (3698 m.) y Minza grande (4000 m.). No podría
haber un punto más apropiado para contemplar
toda la ladera norte del Altar y de su basamento.
Desde Minza chiquito, en donde yo había levanta-
do mi campamento de carpas, se llega en pocas
horas al arenal, que comienza a una altitud de
4170 m., y al límite de la nieve a 4272 m.
El arenal constituye una recompensa a la fatiga de
la ascensión del mineralogista por las muestras
de roca ricas en olivino y oligoclasa que aquí pue-
de recoger del suelo189.
El tiempo me resultaba muy favorable aun cuando el
fuerte y helado viento hacía poco agradable la perma-
nencia en la carpa.
IGUALATA
La conclusión de este viaje de seis semanas por
los páramos de la cordillera Oriental de Riobam-
ba la constituyó una segunda ascensión al cerro
Igualata. Lamentablemente esta montaña volcáni-
ca está recubierta de toba de tipo cangagua hasta
muy arriba, de manera que ya no aparece clara-
mente en cualquier parte su estructura original.
Aunque los anteriores viajeros no han prestado
atención a este monte, no carece de interés cien-
tífico, tanto por su configuración y posición cén-
trica como por la variedad de rocas que forman
parte de su composición. En las lavas aglomeráti-
cas de las rocas de la cumbre se encuentran inclu-
so vetas como las que el señor Reiss y yo tuvimos
ocasión de observar en otras oportunidades sola-
mente en el Rucu-Pichincha, en el Rumiñahui, en
el cerro Llimpi y en el picacho del Cotopaxi.
Por la significativa altura del Igualata (4452 m.),
así como por su posición aislada y dominante, se
ofrece desde su cumbre una vista de conjunto
395
muy abarcadora. En su inmediata cercanía se ven
el Chimborazo y el Carihuairazo con el cerro Pu-
ñalica; más lejos, por el suroeste, la cumbre del
Sangay con su densa nube de humo; en el noroes-
te, el nevado no volcánico Cerro Hermoso de los
Llanganates; luego, más al norte, los grandes ne-
vados Cotopaxi, Antisana, Quilindaña, Tungura-
hua, Iliniza, Altar y el páramo de Quilimás; des-
pués, las pequeñas montañas Sagoatoa, Rumiña-
hui, Corazón, Atacazo y, finalmente, muy al norte,
el Pichincha; en la dirección contraria, el Azuay, el
páramo de Puyal y muchos otros más.
El Igualata es uno de los montes que casi todo el
año están rodeados de nubes, de modo que fue
una suerte extraordinaria el haber gozado esta
vez, estando en su cumbre, de un día sumamente
claro. No obstante, se oscureció muy pronto la
vista por causa del polvo que el viento arremoli-
naba en la llanura de Riobamba y el humo que se
propagaba desde los pajonales quemados por los
pastores. Este último factor pertenece asimismo a
los caprichosos inconvenientes que, junto con la
cobertura de nubes, las nieblas a la deriva, la llu-
via frecuente y la fuerza del viento del oriente,
obstaculizan la realización de los trabajos topo-
gráficos en el Ecuador.
SANGAY
Regresé a Riobamba y apresuré los preparativos
para una nueva salida. Ya pocos días después me
encontraba por segunda vez frente al Sangay. Sin
embargo, esta vez no era mi intención subir al
mismo volcán; deseaba solamente observar des-
de lejos la actividad de su cráter y también estu-
diar las condiciones de depósito de los tipos de
roca más antiguos que afloran en los montes de
los extensos alrededores del Sangay. Con esta fi-
nalidad dirigí mis pasos a Calcitpungo, cumbre de
la cordillera Oriental que está situada cerca de la
hacienda de Alao. Estoy en deuda de gratitud con
el señor Antonio Mosquera de Riobamba, por ha-
ber dirigido mi atención a ese punto.
396
Por más bello que pueda ser el tiempo en las par-
tes altas y habitadas del Ecuador, siempre es va-
riable detrás de la cordillera Oriental, como por
desgracia ya lo he experimentado.
Así fue también esta vez. Brumas flotantes y ame-
nazantes nubes iban y venían cubriendo ya sea la
cima, ya sea las partes bajas del monte; también
esta vez reinó sin interrupción un rudo temporal
acompañado de nieve y granizo que soplaba en
todas direcciones con helados ventarrones; sólo
rara vez, y durante pocas horas, iluminó algún ra-
yo de sol esta sombría región inhabitable para el
hombre y enteramente cubierta de ceniza volcáni-
ca (pintura 125).
Durante mi permanencia de seis días en Calcit-
pungo tuve pocas oportunidades, a causa de es-
tas condiciones climáticas, de ver despejado du-
rante el día o por la noche el tan cercano volcán.
Su actividad para fines de noviembre era muy va-
riable; ya mostraba completa calma, ya viva o
fuerte excitación. Durante los intervalos de calma
el cráter irradiaba, a menudo por horas, un humo
uniforme, luego otra vez un vapor blanco y des-
pués, de nuevo, humo negro saturado de cenizas.
Esta ceniza cubrió nuestra tienda el 2 de diciem-
bre, día en que había sido arrojada con especial
abundancia, para forman una densa capa. Las ex-
pulsiones de ceniza más considerables tuvieron
lugar entre fuertes detonaciones que, por la no-
che, se vieron iluminadas por los reflejos del fue-
go y, a ratos, incluso por las piedras incandescen-
tes arrojadas por manojos. Solamente de vez en
cuando alcanzaban éstas en su caída, como lluvia
de fuego, las faldas externas del monte; la mayo-
ría volvía a caer en la caldera del cráter.
El primero de diciembre, hacia las 2 de la tarde, y
después de una recia tormenta, se liberó el mon-
te de todas las nieblas y nubes en que había esta-
do envuelto, a tal punto que quedó despejado ca-
si todo su cono y se presentó cubierto de nieve
recién caída hasta el límite de la vegetación. Esta
circunstancia me resultó extraordinariamente
propicia para poder apreciar las condiciones ca-
loríficas del monte. La nieve no se derritió brusca-
mente en ningún sitio del declive, sino que más
bien fue disminuyendo de abajo hacia arriba muy
poco a poco; lo que prueba que el monte, a pesar
de su incesante actividad, nunca llega a tener co-
mo uno pudiera estar tentado a suponer, una alta
temperatura en la corona del cráter. Pero esta úl-
tima circunstancia se explica fácilmente si se con-
sidera que las erupciones afectan no desde el am-
plio cráter principal, sino desde un pequeño cono
que se encuentra en medio del gran cráter y que
se lo puede distinguir claramente por sobre el
borde de éste. Cuando por momentos el cono no
expulsaba ninguna columna de humo, dejaba es-
capar sin embargo, un vapor blanco apenas visi-
ble, y el colorido negro de sus declives resaltaba
después de la nevada del borde blanco, todavía
cubierto de nieve, del gran cráter . 190
El 28 de noviembre (1872), el mismo día en que el
señor Reiss logró con éxito su primera ascensión
al Cotopaxi, tuve en Calcitpungo la oportunidad
de observar un fenómeno meteorológico, que por
cierto no es raro en aquella región, pero que has-
ta entonces yo no había observado con similar
grandiosidad: fucilazos, es decir relámpagos sin
trueno, que comenzaron al anochecer y que mu-
chas veces iluminaban todo el cielo. Los relámpa-
gos salían del oriente del horizonte, a ambos la-
dos del Sangay; eran tan frecuentes que pude con-
tar de 5 a 6 por minuto y además tan fuertemente
luminosos que, a pesar de la niebla que llenaba la
atmósfera, podía distinguir por momentos dentro
de la tienda cerrada las manecillas del reloj. Cada
relámpago constaba de un destello doble; y el se-
gundo era siempre más fuerte que el primero. Es-
te espectáculo se volvía aún más imponente cuan-
do de tiempo en tiempo aparecía la antorcha roja
del volcán acompañada de truenos en medio de la
luz blanco amarillenta del relámpago.
Este fenómeno eléctrico duró hasta el alba, en
que los relámpagos se fueron haciendo cada vez
más raros y débiles. Calculo que su número du-
rante aquella noche fue por lo menos de tres mil.
Como V. Exc. sabe, el Sangay queda tan distante
de cualquier sitio habitado que no puede uno
acercarse a él sin emprender un fatigoso viaje y,
además, está oculto detrás de la ancha cordillera
de tal forma que nunca se puede divisar fácilmen-
te la suya desde lejos. Además de este insupera-
ble punto de observación de Calcitpungo, al que
desde Riobamba se puede llegar en dos días y que
no distaría del Sangay en línea recta más de 4 le-
guas (unos 22 km.), encontré todavía otra cum-
bre, desde la cual se puede identificar muy clara-
mente al Sangay hasta la mitad de su cono, gra-
cias a una ensillada que hay en la cordillera orien-
tal; este punto es el cerro Chucuj. Forma el punto
más alto (3760 m.) de la cadena de Yaruquíes (pin-
tura 116), sobre la localidad de Cacha, y se halla
solamente a tres leguas de Riobamba.
Se goza de una visión parecida del Sangay pero
desde una distancia mucho mayor, desde el pára-
mo de Guallaló (4059 m.) en las cercanías de la pe-
queña laguna de Colta (pintura 144).

190
(Nota tomada del diario). El primero de diciembre, la temperatura hasta las 11.00 am. No era mayor de + 2°, luego bajó a + 0,5 y más tar-
de a + 3 (máx.). Tras el mediodía, con un brillo de sol semi cubierto subió a + 9,5°, desde las 4:00 bajó a + 2, y a las 6:00 a + 1,0°. Por la tar-
de nada de viento, por la mañana viento de oriente. No hubo viento de occidente, que en los demás días sopló poco antes del ocaso. El
humo blanco resplandeciente del Sangay apareció radiante; al mismo tiempo el cielo era gris. Poco después de las seis horas, nieblas as-
cendentes, luego nubes con aisladas estrellas visibles, y había un fuerte viento del oriente. El tiempo no cambiaba casi nada por diez mi-
nutos. Hubo detonaciones solamente por la mañana; por la tarde el volcán casi no lanzó humo; en los largos intervalos se daba una erup-
ción de blancas nubes de vapor. Cuando el nevado Sangay se despejó a eso de las dos horas, la parte del cielo situada tras él estaba cu-
bierta con una capa deslumbrante de nubes blancas de modo que el monte nevado apenas se diferenciaba de ella y resaltaba más nítida-
mente el pequeño cono de erupción negro del interior del cráter.

397
La vista desde el Condorasto, que yo no pude ob-
tener, debe dominar el lado norte del Sangay. He
mirado sus columnas de humo en días claros des-
de el Chimborazo, el Igualata, la cima del notable
cono volcánico de Tulabug junto a Licto, el Pungo
de Yuibug y, en algunos casos raros, inclusive des-
de Riobamba. Como caso excepcional debo men-
cionar que el 27 de diciembre no era sino un pol-
villo muy fino, y probablemente yo no lo hubiera
notado si no se hubiese cubierto con éste mi pa-
pel de dibujo. El viento sopla tan rara vez que la
ciudad de Riobamba no tiene que sufrir tanto por
la lluvia de cenizas como las poblaciones de Gua-
mote y Pallatanga, que están situadas justamente
en la dirección del viento predominante que pro-
viene del este.
LLANURA DE RIOBAMBA
Ofrece también interés geológico la llanura de
Riobamba que se extiende descendiendo desde
Calpi hasta el río Chambo. Efectivamente en mu-
chos sitios se encuentran masas eruptivas que in-
cluso forman pequeños conos de erupción, los
cuales dan testimonio de que aquí, hasta una épo-
ca relativamente más reciente, tuvo lugar la acti-
vidad volcánica. Cerca de los conos eruptivos y
masas de lava de la zona de Calpi hay que mencio-
nar al pequeño cerro Cachahuay, que se encuen-
tra solamente a media legua de la ciudad, frente a
la hacienda Macaji (pintura 116). La determina-
ción de la extensión horizontal de este macizo ro-
coso más reciente se ve impedida lamentable-
mente, por los depósitos de cangagua y arena eó-
lica que la recubren.
VIAJE A LA JIBARÍA DE PÍNTUC
El 28 de diciembre dejé Riobamba, que por nueve
meses había sido mi campamento base, y me tras-
ladé a la población de Baños de donde salí el 6 de
enero de 1873 para visitar la Jibaría de Píntuc jun-
to a Canelos.
398
El objetivo principal de esta excursión era ex-
plorar la ladera oriental de la cordillera, tanto
en el aspecto de su configuración externa co-
mo de su naturaleza petrográfica. A esto se
unía el deseo de echar un vistazo sobre la in-
mensa selva que está regada por los afluentes
del río Amazonas. Esto lo conseguí desde el ce-
rro Abitagua, situado en las estribaciones más
salientes de la cordillera, después de abrir un
gran claro en la selva de sus laderas (pintura
147). La larga cuchilla del Abitagua, desde la
cual se contempla un asombroso y en realidad
grandioso panorama, estrecha el valle del río
Pastaza a tal punto que el río se ve obligado a
pasar, a lo largo de un gran trecho, por una an-
gosta garganta antes de llegar a la llanura si-
tuada en la falda oriental de la cordillera.
Si bien el río Pastaza, ya más debajo de Baños,
lleva un gran caudal de agua, sobre todo des-
pués de su unión con el río Topo, sería un
error el creer que se pueda llegar al punto en
donde comienza a ser navegable, por caminos
fácilmente transitables y sin especiales dificul-
tades; por el contrario, estas dificultades son
tan grandes que el pequeño interés que ofre-
cen las tierras bajas del Oriente para el comer-
cio y la comunicación con el altiplano, no guar-
da proporción con ellas. Ríos que están suje-
tos a fuertes crecidas repentinas, como el Pas-
taza, abren, en un suelo lleno de cantos roda-
dos, un amplio lecho con numerosos brazos;
pero ninguno de ellos es lo bastante profundo
como para poder permitir el viaje de la menor
embarcación por un trecho un tanto largo.
Hasta donde avanza la vista, desde el cerro
Abitagua (pintura 147), conserva el río Pasta-
za, en su curso hacia el sur oriente, el carácter
de un torrente impetuoso, incluso ya en la lla-
nura. Aún cerca de la Jibaría de Píntuc sigue
teniendo su cauce una elevación de 700 m. so-
bre el nivel del mar y este hecho permite deducir
bien la rapidez de la corriente que todavía tiene el
Pastaza después de haber dejado muy atrás la
cordillera191. Dejando mi campamento bajo la cus-
todia del señor Troya en el cerro Abitagua, em-
prendí una excursión de cinco días a las chacras
de los indios jíbaros y estuve muy contento en el
día de mi permanencia allí, al poder llegar a una
determinación de la latitud de este punto, la Jiba-
ría de Píntuc, con lo cual se ha fijado, al mismo
tiempo, el curso del Pastaza en este sitio.
Como los víveres de mis cargadores eran escasos,
me vi obligado a apresurar mi regreso a Baños
porque tuve que pensar también en seis a siete
días para el regreso, sin tomar en cuenta la demo-
ra que fácilmente puede ocasionar el río Topo.
Cinco días después de la salida de la Jibaría de
Píntuc, con la inclusión de un día de descanso en
el Abitagua, llegamos de nuevo al río Topo (pintu-
ra 146) y allí mismo tuvimos la mala experiencia
que había sido de temer, puesto que nos había
acompañado una incesante lluvia; los tres blo-
ques de roca que sirven para poner un puente de
caña guadúa sobre el río estaban ya tan cubiertos
por el agua, que la instalación de un puente que
no nos había causado ninguna demora en el viaje
de ida, era ahora imposible; dos horas antes toda-
vía hubiera sido posible cruzar el río, según dedu-
jimos del nivel del agua del río Zuiñag, que pudi-
mos pasar sin dificultad. Hace unos quince años,
como aseguraban algunos de los cargadores, ha-
bía sido posible cruzar el río, aún estando un po-
co crecido, ayudándose de un gran bloque de ro-
ca; pero desgraciadamente este bloque había sido
llevado por la fuerza de la corriente a un sitio que
ahora era poco propicio.
Para juzgar el peligro que corren los pocos viaje-
ros que tratan de subir de Canelos al altiplano,
hay que saber que el río Topo no es un río con un
nivel de aguas ordinariamente bajo y que de vez
191
Es probable que la desembocadura del río Pastaza en el Marañón esté, a lo más, a 150 m. sobre el nivel del mar, como se puede concluir
por la desembocadura del río Huallaga en el Marañón, que mostró ser de 130 m.
en cuando sube repentinamente, sino un torrente
impetuoso que de ordinario va muy crecido aun
cuando ocasionalmente puede decrecer y permi-
tir el paso durante algunas horas o días. Este favo-
rable descenso del agua puede darse muchas ve-
ces a cortos intervalos, pero asimismo fácilmente
puede hacerse esperar dos semanas o un mes. In-
cluso rocas que sobresalen más de cuatro metros
del nivel más bajo del agua, evidencian el curso
predominantemente alto del agua por sus ángulos
desgastados y los hoyos que han sido impresos
en su superficie por el agua.
Este modo de crecer y decrecer, en un río de la an-
chura del río Topo (que con el nivel bajo del agua
llega todavía por término medio a 30 – 40 m.), es
ciertamente un fenómeno muy poco común y ca-
racteriza como el que más las condiciones meteo-
rológicas del área de sus cabeceras y la extensión
que debe tener la misma. Ya a muchos viajeros na-
tivos les debió haber cobrado la vida este río, lo
que parece muy verosímil cuando se agotan los
víveres y el río Zuiñag, cuyo comportamiento es
parecido al del río Topo, corta el regreso a las Ji-
barías.
El río Topo seguirá siendo un gran obstáculo para
el desenvolvimiento del tráfico comercial con el
oriente, mientras no haya un puente firme que
una la sierra con las ilimitadas regiones selváticas
de estas tierras bajas.
Con mis 22 acompañantes escapé todavía a tiem-
po a la fatalidad que amenazaba traernos maligna-
mente el río Topo, y una vez llegados a la hacien-
da Santa Inés, olvidamos pronto los días de verda-
dera angustia que habíamos soportado en su ori-
lla izquierda. El 29 de enero nos encontrábamos
de nuevo en Baños, al pie del Tungurahua.
399
ASCENSIÓN AL TUNGURAHUA
El Tungurahua tiene en común con el Cotopaxi la
particularidad de que siempre que se lo contem-
pla parece invitar a escalarlo. Pero todos los es-
fuerzos que habían sido hechos hasta ahora, so-
bre todo por parte de viajeros foráneos, por subir
hasta el borde del cráter del Tungurahua, no ha-
bían tenido el éxito esperado.
De la plaza del pueblo de Baños no es posible ver
el cono nevado del Tungurahua; en cambio desde
el estrecho valle de Vascún, que queda a corta
distancia hacia el oeste y que resulta pintoresco y
encantador como un valle de Suiza (pintura 131),
se lo contempla en toda su majestad. Sin embar-
go, para observar más a cabalidad la parte supe-
rior de la pendiente del Tungurahua, se presta
mucho mejor la cuchilla de Llingua (pintura 128)
a la izquierda del valle del Pastaza. Escogí este
punto para averiguar por qué cuchilla tendría que
tomar el camino si quería asegurar el éxito.
El boscaje que cubre la parte baja de la ladera del
monte no presenta al excursionista obstáculos
tan grandes como suele suceder, por ejemplo, en
las montañas volcánicas de Colombia. Los sende-
ros que la atraviesan en diferentes direcciones no
son tan intransitables y suben hasta el límite su-
perior de la maleza. Me parecía que sólo la parte
de arriba del cono de rocas y cenizas ofrecía ver-
daderas dificultades, en cuanto estaba cubierta
de nieves de hielo. No obstante, después de la pri-
mera verificación detallada de la situación, obte-
nida desde la distancia, no dudé del éxito de mi
intento y emprendí la ascensión el 7 de febrero,
primer día favorable que se presentaba después
de un período de siete días de lluvia.
192
Entre los 2600 y 3000 m. hay muchos polipodios que pertenecen a una sola especie. Un tipo de palma, llamada palma de ramas, se encuen-
tras hasta una altitud de 2800 m. El límite superior del oquedal está a los 3467 m. y suben hasta allá, a lo más, el aliso blanco y el motilón.
Hasta los 3940 m. hay monte de páramo; entre los 3940 y los 4000 m. está la vegetación baja del páramo, el chaparro, y sigue después el
pajonal. A los 4500 m. de altitud se ven los últimos vestigios de vegetación.
400
Además de mi gente ya experimentada, contraté
para que me acompañaran a otros nueve peones
que me facilitó gustosamente el alcalde del lugar,
señor Mariano Valenciano; reduje mi equipo al mí-
nimo de objetos posible: provisiones para tres
días, mantas, tiendas, carbón vegetal para coci-
nar, una pequeña barrica vacía para la provisión
de agua y algunos instrumentos.
Como distribuí los bultos entre trece personas,
ninguna tenía que llevar muchos peso, lo cual hizo
posible la instalación de mi tienda en cualquier si-
tio deseado, incluso en algunos de difícil acceso.
Dejamos a Baños (1800 m.) a las 8 de la mañana.
Hacia el mediodía llegamos a la Cocha de San Pa-
blo (3036 m.), una pequeña acumulación de agua.
Es el último sitio donde se encuentra agua en esta
parte del monte. Después de llenar la barrica, as-
cendimos casi sin descansar una altitud de 3615
m. Pasamos el límite superior del oquedal192 a los
3467 m. y enseguida entramos a la zona del mato-
rral que cae abruptamente hacia ambos lados. Es-
ta cuchilla representa, como si dijéramos, una es-
pecie de puente que une la ladera más llana y bos-
cosa del Tungurahua con el propio cono de es-
combros muy empinado.
Como algunos peones, no acostumbrados a llevar
cargas en la zona alta del monte, se habían queda-
do rezagados, ya no pudimos avanzar en este día,
como yo hubiera querido, hasta el arenal, y para
nuestro campamento nocturno tuvimos que esco-
ger un sitio todavía en la zona de los matorrales.
Justo nos ocupábamos en despejar los estorbos
que presenta para la instalación de la carpa un
suelo inapropiado, cuando se despejó el cielo que
durante todo el día, para nuestro pesar, había per-
manecido bien cubierto de nubes. Este inespera-
do cambio de tiempo no dejó de estimularnos de
modo placentero; pues que la inclemencia del
tiempo puede arrebatar muy fácilmente el espíri-
tu emprendedor del ascensionista. Enseguida bri-
llaron también, con los últimos rayos del sol que
se ocultaba, la cumbre del Tungurahua y las ma-
sas de nubes esparcidas sobre valles y colinas.
La mañana del 8 de febrero despuntó de nuevo con
un cielo cubierto de espesas nubes. A las 7 de la
mañana, envueltos en una densa niebla, nos pusi-
mos otra vez en movimiento. Después de unas dos
horas nos encontrábamos en el límite superior de
la zona de los matorrales, que termina en una del-
gada franja de hierba de páramo, a la que están aso-
ciados además algunos grupos tupidos de lupiná-
ceas (de la familia del choclo o altramuz). Había-
mos llegado hasta los 4000 m. de altitud. El arenal
que comienza aquí es muy empinado; su inclina-
ción es más o menos de 30°. Antes de continuar
nuestra ascensión, dejamos la más grande de las
dos carpas y todos los demás objetos que no eran
imprescindibles. Así aligerados, avanzamos rápida-
mente. Lo único que temía era que tal vez no pudie-
ra hallar, en las pendientes de escombros que for-
man el declive, un sitio para instalar la carpa. Du-
rante un momento se alzó la niebla, de modo que
divisamos un potente bloque de roca que estaba a
poca distancia y al que era fácil llegar. Caminando
horizontalmente por el declive estuvimos ahí y,
después de trabajar todos reciamente durante dos
horas, a eso de la una y treinta de la tarde, estuvo
instalada la tienda, protegida por esta roca y por so-
bre el abismo, como un nido de cóndores. Envié a
la mayoría de los peones de Baños que estaban
temblando de frío, a la base de más abajo en donde
habíamos dejado la tienda y retuve conmigo única-
mente a los más fuertes e idóneos.
Un refugio en semejante altura —nuestra carpa
estaba a 4498 m. sobre el nivel del mar— no era
nada desacostumbrado para nosotros. Mas, por
desgracia, el tiempo no nos era favorable. Una
densa niebla velaba incluso los alrededores más
cercanos. Por una vez, justamente cuando había-
mos acabado de desayunar y con el café y los ci-
garros nos sentíamos a nuestras anchas, se rasga-
ron las nubes y dejaron ver por unos momentos el
borde norte del cráter. Habían pasado ya las dos,
cuando me resolví sin demora aprovechar lo pro-
picio del momento y emprender la subida al bor-
de del cráter. Me acompañaban mi mayordomo,
que llevaba el barómetro, y seis peones. Antes de
llegar a la nieve teníamos primero que subir toda-
vía unos 150 m. sobre escombros de cascajo. En
el sitio por donde íbamos la nieve tenía de 1 a 2 m.
de alto y constaba de capas claramente distintas
y de diferentes edades. Como la superficie era tan
suave que a menudo nos hundíamos hasta la rodi-
lla, no podíamos avanzar sino lentamente y cami-
nando en zigzag. Primeramente dirigimos nues-
tros pasos a una serie de rocas negras que en me-
dio de la pendiente sobresalen de la nieve y que
se pueden distinguir desde una gran distancia, in-
cluso desde Latacunga y desde Mocha. Como me
imaginaba que el Tungurahua ya no mostraba sig-
nos de actividad volcánica, me sorprendió mucho
encontrar que estas rocas estaban en algunos si-
tios algo calientes y otras estaban disgregadas
por las fumarolas que todavía expelen azufre.
Tras un corto descanso, continuamos subiendo
en la misma forma que antes, uno detrás de otro,
pisando en las huellas del que iba adelante, el ma-
yordomo Eusebio Rodríguez de Bogotá. En el
transcurso de los cinco años durante los cuales
me ha acompañado fielmente por tantos nevados,
había adquirido la suficiente experiencia como
para dejarle que tome la delantera. De nuevo la
niebla ocultó el borde del cráter y cuando de
pronto volvió a despejarse, estábamos sólo a po-
cos pasos de las negras rocas que delimitan la an-
cha ruptura del borde norte del cráter; se había
conseguido la meta; a nuestros pies teníamos la
profunda caldera del cráter del Tungurahua.
Mientras, todavía sobrecogidos, echábamos la
primera ojeada al espectáculo que se nos ofrecía,
sucedió de pronto un hecho inesperado.
401
Una gran masa de nieve se desprendió, sin poner-
nos en peligro, de la roca de la cumbre que en for-
ma de contrafuerte delimita por el nororiente de
la parte del borde del cráter en donde estábamos,
y se derrumbó por la pendiente externa por la
que pocos minutos antes habíamos llevado a ca-
bo la subida. Por efecto del sacudimiento que
causó este derrumbe, la capa superior de nieve
que yacía encima de una base resbaladiza de es-
tratos más antiguos de hielo, vino a deslizarse en
un trecho de unos 200 m. de ancho y, a manera de
avalancha, se precipitó a lo profundo deshacién-
dose y saltando en mil pedazos. El espesor de es-
te capa de nieve no era tan considerable; tendía,
a lo más un medio metro; no obstante, si el des-
plome hubiera tenido lugar un poco antes, nos
hubiera arrastrado irremediablemente consigo y
nos hubiera lanzado contra las rocas.
La subida no nos había fatigado ni causado males-
tar alguno, de modo que hasta los peones de Ba-
ños, José Reyes y los cuatro restantes, se admira-
ban de haber avanzado a un punto que antes con-
sideraban inalcanzable.
Para tocar las rocas de la cumbre noroccidental
tuvimos todavía que escalar una pequeña eleva-
ción; como ésta casi no tenía nieve, llegamos casi
al vuelo, de manera que para la subida, contando
con la armada de la tienda (4498 m.) empleamos
en total dos horas. El barómetro señalaba en este
punto, a las cuatro y treinta minutos, una presión
de 426,80 mm. Con 10,6° de temperatura en el
mercurio y 3,6° al ambiente, cifras a las que co-
rresponde una altura de 4927 m. sobre el mar, o
3127 sobre Baños.
De los 3127 m., subí el primer día de la ascensión
1815 m. (de éstos, 720 a caballo y 1095 a pie) y el
segundo día 1312 m.
193
Esta disposición tiene un significado solamente histórico a partir del comienzo de la erupción de 1886, que puso al cráter en una activi-
dad violenta.
402
El sitio más bajo del borde del cráter queda en el
lado norte a 41 m. por debajo de la cumbre noroc-
cidental en donde acabábamos de estar ubicados,
por tanto, sólo a 4886 m. sobre el mar, y probable-
mente fue abierto por el último derrame de lava
que tuvo lugar sobre el cráter y que dejó una an-
cha vía, es decir, por la reventazón (flujo de Juiví
grande). La mayor altura la tiene el borde del crá-
ter por el sur, y es de 5087 m., de los que hay que
descontar el grosor de una acumulación muy po-
tente de hielos y nieve; por el este, el borde del
cráter forma una superficie llana bastante ancha,
y por el oeste una filada cresta.
La caldera del cráter es casi circular y tiene un
diámetro de más o menos 500 m.; su profundi-
dad puede ser de unos 80 m. Las paredes del
cráter constan en gran parte de rocas oscuras,
amarillentas, que deben su colorido principal-
mente a la acción de la actividad fumarólica.
Todos los salientes y escalones de las paredes
rocosas están cubiertos de nieve y cargados de
carámbanos de hielo de todos los tamaños, en
forma de flecos. En el piso del cráter se acumu-
lan masas de piedra y nieve que se desprendie-
ron de las paredes y cayeron a lo profundo.
Hay actividad volcánica solamente en la pared
norte del cráter de donde, cerca del borde, se
escapan vapores de agua y gases de azufre aun-
que en cantidad muy escasa193.
El tiempo estaba extraordinariamente favorable,
el viento muy débil y sólo rara vez cubrían las nu-
bes mi punto de observación, el cual, debido a lo
abrupto de su pendiente, más parecía hallarse so-
bre una alta torre que sobre un monte.
Por supuesto que el panorama que ofrece el
Tungurahua es muy amplio. Pero ni una vez lo
pude contemplar enteramente despejado; pues
siempre las nubes se cuidaban de ocultarme
una parte de la escena mientras dejaban al descu-
bierto las demás partes, una tras otra.
Sentí que hubiera avanzado el día demasiado co-
mo para poder descender al cráter o llegar hasta
la cumbre sur, lo que parecía algo fácil cuando ca-
minábamos a lo largo de la cresta.
Hacia las seis de la tarde, con la entrada de la
oscuridad, habíamos llegado de nuevo al cam-
pamento construido por la carpa que, por so-
bre las nubes que cubrían a manera de techo
el tranquilo valle de Baños y, rodeados como
estábamos de las frescas masas de nieve de la
avalancha que la roca protectora había desvia-
do de nuestra tienda, nos ofrecía un seguro
alojamiento. La bajada desde el borde del crá-
ter exigió mayor precaución que la subida por-
que nos vimos obligados a caminar sobre la
masa de nieve, hecha hielo muy endurecido,
que había quedado descubierta por el desliza-
miento de la carpa sobrecargada de nieve. Al
día inesperadamente benigno siguió una mara-
villosa noche de luna, con un cielo a ratos lle-
no de estrellas.
La cumbre del Tungurahua es el punto más
apropiado para poder distinguir claramente la
cadena montañosa de los Llanganates, que con
pocas excepciones pasa todo el año encubierta
bajo niebla y mal tiempo. Durante algunos mo-
mentos favorables pude convencerme de que el
río Topo (pintura 146) pasa, no por el lado occi-
dental como indica el mapa de Maldonado, sino
por el lado oriental del Cerro Hermoso. Esto ha
quedado comprobado asimismo por el viaje del
señor Reiss a través de la parte occidental de
los páramos de los Llanganates.
En vez del cielo limpio que habíamos esperado
para realizar una segunda ascensión al cráter, la
mañana del 9 de febrero nos vimos sorprendi-
dos por una espesa nevada. Toda espera se
mostraba inútil, y esto nos determinó, cuando a
eso del mediodía apaciguó un poco la nevada, a
levantar el campamento y emprender la bajada
a Baños194. Después de cinco horas de marcha la
caravana llegó al pueblo195, mientras yo, deteni-
do por recolectar muestras de mano de rocas, la
seguí más tarde.
Los meses favorables para una ascensión al Tun-
gurahua son diciembre y enero, los demás meses
la hacen, al menos en ciertas circunstancias, más
insegura que la que acabamos de descubrir.
Para los viajeros que vengan después sería
aconsejable subir el primer día hasta el comien-
zo del arenal, en donde inclusive el suelo se
presta, mejor que en el oquedal, para la instala-
ción de la carpa. Desde ahí, libres de bultos, se
puede fácilmente llegar al borde del cráter en
cuatro horas y luego, el tercer día, emprender el
regreso a Baños. Pero el que prefiera pasar la
noche en el sitio de campamento que yo elegí, la
peña grande, probablemente hallará al llegar,
aun cuando haya pasado ya largo tiempo, al la-
do de la enorme roca, la única que sobresales en
el declive del monte, una superficie plana hecha

194
8 de febrero. Anotación tomada del diario. Temperatura mínima 2,4°, niebla y nubes. A las doce horas. unos fugaces rayos de sol; a las
dos horas., el Tungurahua despejado, sólo rodeado de niebla flotante, viento nada fuerte (en Baños hasta esta hora había estado muy
fuerte). Hermosa puesta de sol. Las nubes se apelotonan sobre todo en los Llanganates. Venus al occidente, Júpiter al oriente, las nubes
en el valle del Pastaza iluminadas por la luna; Casiopea se oculta, surge la primera estrella de la Osa Mayor, Orión, Géminis. Nada de vien-
to, más tarde algunas débiles ráfagas; hacia las once horas, cielo cubierto. A las 5 de la mañana (9 de febrero) comienza la nevada que
dura hasta el medio día, con copos que se van agrandando más y más. Temperatura mínima de la noche 1° C., a las dos horas, p.m. algunos
claros de sol, a las cuatro horas, el Tungurahua sin nubes.
195
Con el fin de dar a esta excursión un final alegre para mis gentes, había enviado por delante a un mensajero para hacer llamar al pequeño
coro de músicos de Baños a la recepción de la caravana. El señor Rafael Troya, que se había quedado en Baños, no había dejado de
caracterizar este momento en forma humorística (pintura 172), por cierto sin conceder a su fantasía una libertad demasiado amplia. El
flautista ciego, el tambor y algunas otras figuras, son retratos.

403
de piedras amontonadas para dicho propósito y
además, las estacas para fijar la tienda que yo
196
dejé .
Finalmente quisiera mencionar expresamente
que ninguno de los nevados a los que he subido
en Colombia y Ecuador premia mejor que el
Tungurahua, la fatiga y el esfuerzo de tal tipo de
ascensión. Desde él se presenta no solamente
una de las perspectivas panorámicas más am-
plias y variadas, sino que además el mismo
monte posee un cráter tal vez único en su tipo
porque, ocultando su fuego subterráneo, está
cubierto de las formaciones de hielo más estu-
pendas . A esto se añade la facilidad con que se
pueden hacer, en Baños, los preparativos para
una ascensión al monte.
El Tungurahua se distingue por su situación, en-
tre todos los volcanes del Ecuador, ya que no es-
tá asentado, como los demás, en la parte más alta
de la cordillera. Su particularidad consiste en que
se alza más bien en un profundo valle, apoyándo-
se en el talud sur de éste, cuyo flanco opuesto no
pertenece a la formación volcánica, sino que está
compuesto de rocas arcaicas, principalmente de
esquistos de mica. A través de este pintoresco va-
lle toma el río Pastaza su curso hacia el oriente
como uno de los afluentes del Amazonas. Lo que
hace a este valle, de paisaje tan hermoso, espe-
cialmente notable para el geólogo, es que están
reunidas en un espacio relativamente pequeño,
formaciones montañosas y configuraciones de te-
rreno de diversos tipos y que, por eso, difícilmen-
te pueden pasar desapercibidas.
Sin entrar aquí en problemas geológicos compli-
cados, quiero todavía tocar brevemente algunos
hechos muy notables.
196
Sospecho que la peña grande subsiste todavía hoy porque los cambios que sufrió el cono del Tungurahua con la erupción de 1886, pare-
cen haber afectado principalmente a su lado norte.
404
El piso del valle del Pastaza, en el que se asienta
la población de Baños con sus campos de caña de
azúcar verde claros (pintura 128), está formado
por la superficie de un solo flujo de lava que se
originó en lo alto de la loma de Pondoa Grande, en
el Tungurahua, a unos 700 m. por encima del pue-
blo. Esta lava se derramó en el cauce del río Pas-
taza y lo llenó tan completamente, avanzando mu-
chas millas río abajo, que éste se vio obligado a
buscar un nuevo cauce y, en términos generales,
lo encontró en la línea divisoria entre la misma la-
va y la formación de esquisto (pintura 130 y 135).
Pero en otros puntos, como por ejemplo junto al
puente que conduce a Patate (pintura 134) y en
las cercanías del Agoyán, para abrirse camino, de-
bió romper la misma lava, no obstante la resisten-
cia que oponía ésta. El mismo fenómeno se mues-
tra con no menor importancia junto a la cascada
del Agoyán (pintura 136).
En toda esta parte del valle, hasta la desemboca-
dura del río Verde y probablemente más allá, el
Pastaza ha corroído y acarreado de tal manera la
masa rocosa del flujo de lava, la cual con una po-
tencia de 30 a 50 m. seguramente tenía por térmi-
no medio una anchura no menor, que solamente
allí donde desembocan en el Pastaza pequeños
valles laterales han quedado unos pocos restos
de lava en forma de terrazas. La casa de la hacien-
da Antombós, por ejemplo, se halla en una de es-
tas terrazas de lava. La cascada de Chinchín (pin-
tura 137) se despeña sobre otra de ellas. Los visi-
tantes de la famosa cascada del Agoyán deben a
este antiguo flujo de lava el espectáculo que admi-
ran en este paraje.
Si a pesar de la resistencia de la masa de rocas
el agua ha podido en el transcurso del tiempo
romperla en esta forma, de ello se puede con-
cluir la antigüedad tan inmensa de este flujo de
lava, cuya superficie en su estado actual ha con-
servado, a pesar de todo, un aspecto de roca muy
fresca.
La erupción a la que atribuimos este derrame de
lava se ubica, con toda probabilidad, muy cerca
de la época de nacimiento del mismo Tungura-
hua, y no se la puede poner en relación con el crá-
ter existente en la actualidad. En cambio, la últi-
ma erupción del Tungurahua, que tuvo lugar a fi-
nes del siglo pasado y en la que se derramó el flu-
jo de lava de Juiví Grande, fue una verdadera
erupción del cráter (pintura 129).
No puede uno convencerse de este hecho fácil-
mente a primera vista, puesto que el flujo de lava
enfriada comienza sólo bastante más abajo del
borde del cráter, más o menos hacia la mitad del
monte, recién en el sitio en que la inclinación de
la pendiente, que en la parte superior es de apro-
ximadamente 35°, disminuye sensiblemente. Fá-
cil, pero erróneamente, se podría considerar este
sitio como el punto de salida de la lava, mientras
que no representa sino el punto de acumulación
de las masas incandescentes que se derramaron
del cráter y que, por lo empinado de la pendiente,
no pudieron formar un flujo unitario. Tuve la
prueba segura de esto en mi ascensión al cráter,
al encontrar colgado de una roca un bloque muy
grande de la misma lava. También otras observa-
ciones en el borde del cráter confirman la verdad
de mi suposición.
De los muchos e interesantes detalles que se pue-
den observar en el Tungurahua, todavía quiero
mencionar en este somero relato de viajes, que en
algunos sitios del último flujo de lava del Tungu-
rahua se encuentran unos tenues depósitos de
una sustancia blanca que puede clasificarse como
cloruro de sodio. Por consiguiente, la presencia
del cloro que el señor Reiss pudo señalar primero
en los productos de sublimación del Cotopaxi, se
comprobaría también en un segundo caso en los
volcanes del Ecuador. Tal como en las rocas de
otras montañas volcánicas de Sudamérica, se en-
cuentra el olivino también en el Tungurahua y,
por cierto, en lavas de distintas edades.
Las singulares condiciones climáticas que domi-
nan el valle del río Pastaza y en toda la cordillera
oriental hasta debajo de las regiones llanas selvá-
ticas no pueden naturalmente dejar de tener influ-
jo en la temperatura media anual, en la medida en
que aquí es muy desfavorable el gran número de
días de lluvia en comparación con los días solea-
dos y realmente sin lluvia, que hay a lo largo del
año. Por ello me resultó interesante el poder esta-
blecer que el promedio de la temperatura en es-
tas zonas es de 1 a 3° C. más bajo que en otros
puntos que están a igual altura en los valles del
río Cauca, del río Patía y del Magdalena.
La caña de azúcar que se cultiva en el valle de Ba-
ños (a 1800 m. de altitud), no constituye tanto una
prueba de la existencia de un clima cálido corres-
pondiente a este cultivo, sino más bien de que en
las cercanías del frío altiplano, en donde el aguar-
diente obtenido de la caña de azúcar tiene la más
favorable aceptación, el suelo fértil es en todo ca-
so muy escaso. Pues con seguridad puede consi-
derarse como una utilización económicamente
mala del suelo, el cultivo de plantas que no pue-
den cosecharse sino después de tres años, y que
además genera un producto que en su calidad es-
tá muy por debajo del que se obtiene en otros lu-
gares en nueve meses. No dudo de que la muy
sorprendente escasez de aves y de otros animales
más grandes en la región boscosa media de la cor-
dillera Oriental debe atribuirse, principalmente, a
las condiciones meteorológicas especiales que
dominan en ella.
Mientras yo emprendía esta última excursión, el
señor Reiss exploró la montaña volcánica del Qui-
lotoa, conocida hasta ahora sólo de nombre, y
con un viaje al Cerro Hermoso de los Llanganates
rectificó las opiniones erradas sobre la posi-
ción y naturaleza de este nevado, lo mismo
405
que los conceptos fantásticos que presenta el
antiguo mapa de la zona de los Llanganates de
Anastasio Guzmán . 197
Estos viajes e investigaciones exigieron un tiempo
tan largo, que por desgracia aguardé en vano la
llegada del señor Reiss a Baños, que yo había es-
perado para emprender, a una con él, mi primera
ascensión al Tungurahua.
Sólo al cabo de un año quiso la suerte que por fin
pudiéramos volver a encontrarnos, a pesar de
que durante este tiempo habíamos estado separa-
dos solamente por algunas millas y en continua
comunicación epistolar; el encuentro tuvo lugar
el 21 de febrero (1873) en Ambato.
Sin embargo, ya después de pocos días de convi-
vencia tuvimos que separarnos de nuevo, pues el
señor Reiss continuó su plan de viaje hacia el sur,
a Riobamba, mientras yo me dirigía al norte para
regresar otra vez a Quito.
ASCENSIÓN AL COTOPAXI
El 2 de marzo, en que yo viajaba de Ambato a La-
tacunga, fue uno de los raros días muy despeja-
dos; sólo unas pocas nubes rodeaban el Cotopaxi,
al que me llevaba mi camino durante toda la mar-
cha. Por ello pude cerciorarme con toda claridad
de que el cono del Cotopaxi estaba con muy poca
nieve y de que, tanto el arenal como las masas de
lava de la última erupción, presentaban sólo un
pequeño manto de nieve. Así pues, me decidí a
emprender la ascensión al Cotopaxi sin demora,
sin quedarme en Latacunga más de lo que hicie-
ran inevitable los preparativos que se debían lle-
var a cabo. El 5 de marzo salí de Latacunga y el
mismo día se cambió en lluvia y nevada, de modo
que me vi obligado a permanecer ahí mismo un
197
Mapa de las montañas de los Llanganates en los Andes de Quito, por don Anastasio Guzmán, para ilustrar un documento de Richard
Spruce Esq. Pubd. Para el Journal of the Royal Geograph Soc. J. Murrey, Londres, 1862.
406
día. Algo menos fuertemente nublado se mostró
el cielo en la mañana del 7 de febrero.
La hacienda San Elías queda muy cerca del pue-
blo de Mulaló, de donde hice venir a otros 12 peo-
nes, entre los cuales se encontraban tres que ha-
bían tomado parte en la primera expedición al Co-
topaxi, el 28 de noviembre de 1872.
Saliendo de San Elías a las 8, tomé el camino que
sube bordeando el río Suimálag por la llanura de
Ilitio, hacia la parte del arenal que está encerrada
entre las quebradas Manzana-huaico y Puca-huai-
co. A la 1 de la tarde llegamos al punto hasta don-
de las mulas pueden llevar la carga. Muy cerca (a
4600 m. de altitud) se encontraba el sitio que el
señor Reiss había elegido para su campamento.
Como era todavía tan temprano, hubiera sido
conveniente instalar el campamento de tiendas
más bien a mayor altura, para lo cual incluso yo
había llevado un número tan considerable de gen-
te (19 peones), mas las condiciones atmosféricas
eran poco propicias.
Las nevadas de los dos días anteriores habían cu-
bierto toda la pendiente del monte con un nuevo
manto de nieve y en el momento de descargar a
las mulas sobrevino encima una fuerte granizada
que volvía problemática la realización de la subi-
da para el siguiente día. Por eso instalamos las
tiendas en el mismo sitio donde estábamos. A las
seis de la tarde cesó la nevada, las nieblas se con-
densaron para formar nubes y así nos permitieron
identificar claramente hacia todos los lados una
gran parte del panorama: el Iliniza, el Corazón, el
Rumiñahui y otros montes. El Cotopaxi, sin em-
bargo, quedó cubierto de nubes hasta la salida de
la luna; por fin entonces se mostró con su nuevo
vestido blanco que lo cubría hasta más debajo de
nuestro lugar de campamento. Fue éste el primer
momento en que desde la cercanía pude hacerme
una idea del camino que había que seguir para su-
bir al cráter. Pero ya al poco tiempo, nuevos true-
nos y relámpagos hicieron surgir en nosotros muy
profundas dudas sobre una mejoría durable del
tiempo, tanto más cuanto que las descargas eléctri-
cas continuaban durante la noche. Ya estaba yo re-
signado a tener que posponer la ascensión para
otra ocasión que fuera más favorable. Apenas em-
pezó a amanecer cuando salí de la carpa, cuya tela
helada crepitaba al menor contacto. El termómetro
marcaba –3, 5° C. ¡Mi asombro fue tremendo! Lo
que veía me pareció un sueño: ni rastro de niebla,
ni una nube de las que esperaba ver y que ya tan-
tas veces se habían interpuesto en mis planes; to-
do el cielo despejado hasta el último horizonte, to-
dos los montes limpios de las faldas a la cima; ape-
nas me atrevía a dar fe a mis ojos. Cerré la carpa y
cuando volvía a abrir sus puertas por segunda vez
—podrían haber pasado dos minutos—, ya se le-
vantaban las nieblas como fugaces precursoras de
nubes traicioneras y, cual brotadas por un conjuro
del suelo, llenaron al momento siguiente los pro-
fundos valles que estaban a nuestros pies, como
masas hechas a su medida.
A las siete y media estábamos listos para salir; el
sol, ubicado por detrás del monte, alumbraba las
blancas fumarolas que, en 6 u 9 pequeñas colum-
nas, se destacaban contra el azul oscuro del cielo,
al elevarse desde el borde suroccidental del bor-
de del cráter; bajo sus rayos relucía asimismo el
extenso mar de nubes, sobre el cual emergían las
cumbres del Chimborazo y del Iliniza. Una visión
parecida había tenido también el señor Reiss. De-
jamos el campamento 14 hombres para ir hacia
arriba.
El tránsito del flujo de lava, por la que subíamos
como por una escalera de gradas irregulares, no
ofrecía ninguna dificultad. En algunos sitios irra-
198
El camino está señalado con líneas rojas en la pintura 77.A.
diaba todavía calor. Muchas grietas y hendidu-
ras estaban bien niveladas con nieve recién caí-
da; pero en general podíamos mantener el mis-
mo camino que cuatro meses antes había hecho
el señor Reiss198.
Habíamos subido ya tres horas a ritmo lento pero
continuo y llegamos a 5580 m. de altitud, en don-
de comienza el flujo de lava y sus dentadas masas
rocosas están cubiertas por las empinadas pen-
dientes de escombros de la parte superior del co-
no, de tal modo, que dan la apariencia de que la
lava hubiera brotado en este sitio del monte (pin-
tura 69). Desde aquí el camino se hizo mucho más
cansado y la subida más penosa.
El tiempo mantenía continuamente el mismo ca-
rácter y sólo había un cierto movimiento en las
nubes que se habían acercado a las faldas del Co-
topaxi de modo que cubrían totalmente el campa-
mento de carpas, que antes había resaltado níti-
damente sobre las oscuras cenizas. Algunos de
los que me acompañaban se habían adelantado,
mientras otros cansado, sin ánimo y quejándose
de dolor de cabeza, se habían quedado bastante
rezagados.
Nosotros seguíamos subiendo entre siete, for-
mando un grupo estrechamente unido para evitar
el peligro de que las piedras rodantes que se sol-
taran arrastraran consigo a las personas que estu-
vieran más abajo.
Esta parte del arenal, de más de 35° de inclina-
ción, fatiga de manera extraordinaria, de tal forma
que fue necesaria toda nuestra fuerza de voluntad
para que, estando ya tan cerca del objetivo, desis-
tiéramos. Algo menos fatigoso, aunque todavía
empinados, son los últimos 100 m. sobre rocas cu-
biertas de ceniza en donde se debe avanzar con
ayuda de las manos.
407
A las once y cincuenta minutos llegamos al borde
del cráter, pero ya éramos sólo cinco personas, a
saber, fuera de mí: mi mayordomo Eusebio Rodrí-
guez, y de los peones, los tres veteranos Melchor
Páez, Rafael Yantui y Vicente Ramón. Este último,
en la primera ascensión con el señor Reiss, había
llegado solamente hasta un punto cercano al bor-
de del cráter.
Para los últimos 500 m. habíamos empleado dos
horas veinte minutos, lo que representa 28 min.
Por cada 100 m., mientras que en la lava, y a una
menor altura, habíamos necesitado sólo 18 min.
para el mismo trecho.
Durante una hora saboreamos la visión, consegui-
da a costa de gran esfuerzo, del cráter que se ha-
llaba ante nosotros a una posición tan baja de la
columna de mercurio que aquí resultó a las doce
y treinta minutos, con una temperatura ambiental
de +3,5° y una temperatura del instrumento de
+5.0°. La lectura de 377.62 mm. evidenció la alti-
tud del monte de 5996 m. - 4 m. más que el resul-
tado barométrico del señor Reiss.
El cráter del Cotopaxi tiene forma elíptica y no cir-
cular y es mucho más grande que el del Tungura-
hua, pero semejante a éste respecto a la naturale-
za y color de sus paredes. En cambio, su interior
no está revestido de formaciones de hielo y lleno
de masas de nieve como el del Tungurahua.
Durante la última hora de la subida habíamos es-
tado envueltos en niebla y nubes que nos arreba-
taban la mayor parte del panorama del que había-
mos gozado cuando estábamos mucho más aba-
jo. Pero cuando habíamos llegado al cráter, se me-
joraron de nuevo las cosas; con todo, en vez de la
niebla nos molestaban mucho los vapores fuerte-
mente saturados de ácido sulfuroso, que subían
sin interrupción precisamente en la parte del bor-
de del cráter por la que podíamos tener una vista
lo más cómoda del fondo.
408
Repetidas veces el borde del cráter quedaba bajo
la bóveda de un cielo azul y despejado ante noso-
tros. El cráter consta de paquetes de lava en par-
te descompuestos que caen abruptamente hacia
el interior o que, aquí y allá, sobresalen con for-
mas puntiagudas. Estas secciones más elevadas
podrían ser en parte restos que han quedado col-
gando, de las masas de lava derramada sobre el
borde del cráter. Mientras el cráter del Tungura-
hua por el un lado es de 150 m. más alto que por
el lado opuesto, la diferencia de niveles en la co-
rona del cráter del Cotopaxi es, a lo más, de 50 m.
Las rocas laterales del sitio en que estábamos y
que forman una depresión, tenían una caracterís-
tica muy sorprendente porque su superficie no
era áspera y desigual como habría correspondido
al tipo de roca, sino pulida en la misma forma que
se observa en los bloques de roca que han sido
desgastados por el agua de un río tormentoso; in-
cluso se podían ver, en un sitio de esta pared late-
ral, hendiduras lo suficientemente profundas co-
mo para introducir en ellas el brazo. A mi juicio,
la causa de este fenómeno se puede atribuir a la
violencia del roce del magma incandescente que,
probablemente en la última erupción del Cotopa-
xi debió verse forzado a pasar por esta estrecha
depresión; este fenómeno constituye también un
argumento a favor de que dicha erupción fue una
erupción por el cráter y no por un flanco.
La lava reciente, de la que nos habíamos servido
como escala para nuestra subida en la parte de
más abajo del monte, comienza por su parte supe-
rior precisamente en este punto situado unos 400
m. más abajo. Parece por lo mismo muy probable
que ella con su derrumbe haya producido aquel
resultado. Por tanto, tendríamos que consignar
en el Cotopaxi el mismo comportamiento que he-
mos visto en el Tungurahua, o sea que la lava que
se derramó del cráter por la abrupta pendiente de
35 - 40° de inclinación, compuesta de material
suelto en el que un fluido no podía detenerse, ba-
jó dando tumbos y no se constituyó en la forma
de flujo sino cuando llegó más abajo, y no brotó
del monte, como da la impresión, en la parte co-
rrespondiente al punto inicial superior del flujo.
Con todo, una apreciación auténtica de este pro-
ceso no podrían ofrecerla sino sólo aquellos que
fueron sus testigos oculares. Algunos de ellos me
han asegurado que la línea de fuego, que la mayo-
ría de la gente había tenido por una grieta lumino-
sa del monte, había llegado hasta el borde del crá-
ter, lo que comprobaría mi punto de vista.
Tampoco se puede determinar con seguridad si el
último derrame de lava tuvo lugar en el año de
1854, o si hubo otro posterior en el año de 1863,
porque, a pesar del corto tiempo que ha transcu-
rrido desde entonces, corren sobre ello rumores
contradictorios.
Los volcanes de América no tienen un historial,
y los pocos datos que tenemos sobre sus erup-
ciones no son en su mayoría lo suficientemente
fidedignos.
En la bajada, que comenzamos a la una de la tar-
de, el sol alumbraba todo el inmenso campo de
nieve que se extiende hasta el picacho que pare-
ce sólo una pequeña colina coronada de rocas.
Por el suroriente, oscuros y quietos nubarrones
ocultaban el Quilindaña, el nevado más cercano
(pintura 62 - 65) que yo hubiera tenido el gusto de
ver desde aquí. Nubes de blancura resplandecien-
te, blancas y relucientes como la misma nieve, ro-
deaban como amplia corona las faldas del Coto-
paxi, cuyo centro lo formaba la cumbre de la que
demasiado pronto teníamos que despedirnos.
Unos de los peones más diestros de los que me
habían acompañado, José Pacchacámac de Quito
(29 en la pintura 139), no llegó a coronar el borde
del cráter. Cuando sólo distaban de él unos 50 m.
199
Patrón, me dijo, no me haga subir más, el corazón me sale por la boca.
se quedó tendido; a pesar de toda persuasión, no
había cómo hacerle mover para que llegara hasta
nosotros, por el desánimo que le había producido
el cansancio. A otros les había sucedido lo mismo
ya 400 m. más abajo, y a algunos de Mulaló toda-
vía mucho antes. Todos sufrían de un fuerte dolor
de cabeza como yo; solamente Melchor Páez (pin-
tura 169) estaba sin dolor y, a pesar de que había
llevado un pesado barómetro de mercurio, era el
que menos cansado estaba. De los peones de Mu-
laló sólo Ramón Tapia mostró la resistencia nece-
saria para subir algo más de los 5600 m., resisten-
cia que por cierto le costó fuertes vómitos, por lo
cual me pidió que le permitiera quedarse atrás199.
Ni en ésta ni en las anteriores ascensiones pudo
observar hemorragias por las narices, los oídos o
los labios, como las que han referido con frecuen-
cia anteriores viajeros que han subido a las altas
regiones montañosas.
Esto parece tanto más sorprendente cuanto que
nosotros, es decir, el señor Reiss y yo, jamás pu-
dimos registrar una cosa así, aún cuando tres
veces hemos estado a una altitud cercana a los
6000 m., altura que ha sido alcanzada relativa-
mente raras veces en las ascensiones. Y además
no se tienen en cuenta aquí las repetidas veces
en que hemos llegado a una altitud en sí ya muy
significativa de 5000 m. y, por cierto, siempre
acompañados de muchas personas de distintas
edades y razas.
A las cinco de la tarde arribé de nuevo a nuestro
lugar de campamento. Había ido bajando lenta-
mente, y en varios puntos había sacado a golpes
muestras de mano de rocas de flujo de lava re-
ciente, cuyo material es rico en pequeñas inclu-
siones de cuarzo y que aquí y allá contiene tam-
bién olivina fácilmente perceptible.
409
Una taza de cacao, tomada a las seis de la maña-
na antes de nuestra salida, fue mi único alimento
durante todo el día e incluso después del regreso
pude probar, sólo a desgana, unos pocos bocados
de la comida que se había preparado ya para reci-
birnos. Esto sucedía más o menos conmigo en to-
das mis ascensiones y también con algunos de
mis acompañantes que por lo general solían gozar
de muy buen apetito.
En seguida de nuestra llegada al campamento
cambió el tiempo. Cuando la mañana siguiente
(domingo 9 de marzo) abrimos la carpa, una den-
sa nevada había cubierto por todas partes el pa-
norama como con un manto invernal europeo. Pe-
ro el termómetro de mínima señalaba sólo 2, 6° C.
Bajo tales circunstancias era poco atractivo, y
no hubiera tenido ningún objeto, el permanecer
más tiempo en el campamento. Desarmamos,
pues, las carpas y bajamos hacia las faldas del
cerro Ami (pintura 69, 70, 76.B, 77.B, panorama
VII) en donde nos esperaban las mulas para el
regreso a Latacunga.
Así transcurrió la segunda ascensión al Cotopa-
xi, que como es sabido, no solamente en el Ecua-
dor sino en toda la Tierra, ocupa uno de los pri-
meros sitiales entre los volcanes todavía activos
nacidos por sucesivos apilamientos, y esto tan-
to en lo tocante a su proporciones como a la be-
lleza de su forma.
El logro científico de la ascensión a los montes,
que son tan elevados que sólo pueden dominarse
con el empleo de las mayores fuerzas de voluntad
y resistencia física, será siempre muy escaso y no
es la primera vez que aquí necesita comprobarse
esto. Hasta cierto punto son una excepción los
volcanes, cuando se logra subir hasta el borde del
cráter y observar su actividad, o el estado en que
se han mantenido después de la última erupción.
Digo expresamente: hasta cierto punto, porque la
410
mayoría de las veces no es más que una concavi-
dad en forma de embudo de conformación muy
contingente entre riscos de roca derramada que
sobresalen y que están sepultados por masas de
escombros y cenizas que han sido objeto de erup-
ción. En ciertas circunstancias el cráter sí puede
dar a conocer el curso que ha tomado una erup-
ción pero éste, de ninguna manera es, como qui-
zás antes ha habido propensión a creerse, una de
las claves para indagar la naturaleza de las fuer-
zas volcánicas, sea que se hallen en estado de cal-
ma o de actividad. En la descripción topográfica
de un volcán, naturalmente no puede pasar por
alto la proporción del cráter si éste existe como
tal respecto del mismo macizo montañoso, como
tampoco su configuración, profundidad y otros
de talles de su estado y condición. El llenar este
vacío en el conocimiento de la estructura tectóni-
ca respecto del Cotopaxi y del Tungurahua hizo
que nos pareciera especialmente deseable y opor-
tuno el intento de subir hasta el borde del cráter
de los dos montes.
Tampoco la conquista de la cumbre del Chimbo-
razo debería presentar dificultades insuperables,
en el momento en que uno esté en condiciones de
poder conseguir el equipo de la expedición con el
necesario cuidado y pericia. Con esto, sin embar-
go, dado que la cumbre vista por cualquier lado
se presenta como un gran gorro de nieve, apenas
se podría señalar algún resultado topográfico,
que no pueda obtenerse mucho más fácilmente
contemplándola desde abajo.
No obstante, no podríamos negar que la ascen-
sión a los nevados del Ecuador tiene un atractivo
grande y, ciertamente, no menos justo que la as-
censión a los Alpes y otras montañas; sólo que no
sería del todo justificado tomar estas ascensiones
como sacrificios ofrecidos exclusivamente a la
ciencia.
La descripción de la primera ascensión al Cotopa-
xi llevada a cabo por el señor Reiss es tan exacta
y detallada, que no me sería fácil añadir a ella al- 3. Cumbre suroccidental
go nuevo; lo poco que de mi experiencia personal (5996 m.)
me queda por consignar aquí puede tomarse co-
Diferencia entre 1 y 3
mo una pequeña contribución a la historia del Co-
(2831 m.)
topaxi como estructura volcánica de forma varia-
ble y, en general, a las historia de la ascensión a Altura ascendida aquí a pie
los Andes ecuatorianos. (1396 m.)

La comparación de las dos ascensiones, la del Coto- Tuve una prueba muy interesante de la fortaleza
paxi y la del Tungurahua, indica que el monte más ba- corporal de los indios en las marchas por las cor-
jo exige una subida más prolongada, que se explica dilleras, con ocasión de una de mis excursiones al
por la posición de los respectivos puntos de partida. Chimborazo, que hice el 5 de julio de 1872, desde
la hacienda Cunuc-yacu, la cual queda en la falda
TUNGURAHUA norte del Carihuairazo (pintura 105) a una altitud
de 3650 m. El punto hasta donde se puede llegar a
1. Baños, punto de partida caballo, en la pendiente norte del Chimborazo, es-
(1800 m.)
tá a 4862 m. sobre el nivel del mar; la distancia ho-
rizontal entre los dos puntos no será de más de 2
2. Pondoa (comienzo de la subida a pie)
(2600 m.) a 3 leguas (de 10 a 15 km.) y, por cierto, por un ca-
mino que no sube regularmente sino con depre-
3. Lugar del campamento en el páramo siones que hay que atravesar y que imponen unos
(3615 m.) 300 m. más de subida adicional.

4. Peña grande, campamento de carpas

Salimos a las cinco y treinta de la mañana a caba-
(4498 m.)
llo y después de una rápida cabalgata llegamos a
5. Cumbre noroccidental las ocho y treinta a la susodicha altitud de 4862 m.
(4927 m.) Casi al mismo tiempo arribaron también dos de
mis peones: Ambrosio Simba (pintura 169), indio
Diferencia entre 1 y 5 de la población de Píntac, y otro de Quito, que se
(3127 m.)
habían ofrecido de buen grado a acompañarme.
Luego, continuando nuestra marcha a las nueve de
Altura ascendida aquí a pie
(2407 m.) la mañana, llegamos a los 5810 m. de altitud (por
tanto, a sólo 186 m. más debajo de la altura que tie-
COTOPAXI ne el Cotopaxi) hasta las dos y media de la tarde,
por un camino muy empinado, difícil, y en parte lle-
1. Hacienda de San Elías, punto de partida no de cascotes, en parte cubierto de nieves peni-
(3165 m.)
tentes200 y vidriosas. Hacia las nueve de la noche ha-
bíamos llegado de regreso a la hacienda de Cunuc-
2. Lugar del campamento en el arenal
(hasta aquí a caballo) yacu. Ambrosio Simba había recorrido todo el ca-
4600 m. mino con una carga que pesaba alrededor de una

200
Nota del traductor: De superficie irregular por el deshielo diferencial.

411
arroba (25 libras), en su mayor parte descalzo.
Las subidas desde Cunuc-yacu hasta el punto en
donde debíamos dejar a las bestias miden:
• Subida desde Cunuc-yacu hasta el lugar
de la parada de las bestias
(1210 m.)
• Subidas adicionales debido a las hondonadas
que hay que pasar en el camino de ida
(300 m.)
• Subida desde el lugar de parada de las bestias
hasta los (5810 m.)
(948 m.)
• Subidas adicionales en el camino de vuelta
(300 m.)
• Total de toda la subida con un estrecho
de 5 – 6 leguas
(2758 m.)
De aquí resulta que este esfuerzo equivale a una
ascensión al Cotopaxi, cuando se sale por la ma-
ñana de Santa Ana de Tiupullo (pintura 69) y se
regresa el mismo día. A mi modo de ver, el cami-
no que recorrió Ambrosio Simba en aquel día, y
sin haberse fatigado en demasía, es una muestra
Quedo de Ud.
A. Stübel
Latacunga, 18 de abril de 1873
412
tan extraordinaria de la fortaleza de un caminan-
te, que bien merece ponerse de relieve expresa-
mente.
Con especial satisfacción tengo que mencionar
todavía que en todo mi viaje me acompañó un jo-
ven nativo, el señor Rafael Troya de Quito. Sería
una falta de gratitud de mi parte el no elogiar su
no común talento y no reconocer el ánimo y la
constancia que ha demostrado en esto, a pesar de
las inclemencias de las condiciones climáticas, en
su condición tanto de pintor del paisaje como de
compañero de viaje. Sus pinturas han de servir
preferentemente al objetivo de completar nues-
tros trabajos topográficos y geológicos y de facili-
tar la comprensión de las diversas particularida-
des científicas que ahí se ventilan; pero además,
desde el punto de vista artístico, pueden cierta-
mente cautivar las miradas del espectador.
Ojalá que con mi iniciativa haya podido, a mi vez,
lograr dar un nuevo impulso a la pintura paisajís-
tica en un país tan rico en variedad y magnificen-
cia de panoramas, como sólo pocas regiones de la
Tierra.
 • LA DIVERSIDAD DE LAS MONTAÑAS VOLCÁNICAS DEL

ECUADOR DESDE EL PUNTO DE VISTA GENÉTICO.

• VISIÓN COMPARATIVA DE OTRAS DOS REGIONES VOL-

CÁNICAS NO SUDAMERICANAS.

• SOBRE LOS FENÓMENOS DE ENFRIAMIENTO EN LAS

MASAS DE FUNDIDO INCANDESCENTES NATURALES Y

ARTIFICIALES.

• LA FASE MÁS IMPORTANTE PARA LA CONFIGURACIÓN

EXTERNA DE LA SUPERFICIE TERRESTRE EN LA EVOLU-

CIÓN DEL CUERPO DE LA TIERRA.

C A P Í T U L O T R E S
• MIRADA RETROSPECTIVA

• UN INTENTO DE CLASIFICACIÓN DE LAS MONTAÑAS

VOLCÁNICAS DEL ECUADOR.

• DESCRIPCIÓN DE OCHO PERFILES IDEALES A TRAVÉS DE

LA CADENA DE LOS ANDES DEL ECUADOR.

• BREVE DESCRIPCIÓN DEL CARÁCTER PETROGRÁFICO

DE LAS MONTAÑAS VOLCÁNICAS DEL ECUADOR. POR

EL SEÑOR TEODORO WOLF.

414
RAFAEL TROYA A SUS 23 AÑOS, 1868 • COLECCIÓN RAFAEL TROYA PINTHUS • QUITO

415
L as siguiente consideraciones sobre la natura-
leza de los fenómenos volcánicos no tienen
por finalidad la formulación y fundamentación de
una nueva hipótesis; intentan más bien, desde el
punto de vista del geólogo, establecer la secuen-
cia de acontecimientos que las hipótesis de Kant
y Laplace, acerca de la formación del mundo, pa-
recen postular con respecto a la constitución de
la corteza sólida de la Tierra.
LA DIVERSIDAD DE LAS MONTAÑAS VOLCÁNICAS DESDE EL PUNTO DE
VISTA GENÉTICO
Una investigación a fondo de las montañas volcá-
nicas del Ecuador confirma el hecho, ya desde ha-
ce tiempo reconocido, de que todas las montañas
volcánicas se han originado por acumulación y
apilamiento de material volcánico, ante todo de
masas de roca incandescentes.
Como el resultado más importante de nuestro es-
tudio de los distintos volcanes debe considerarse
el reconocimiento del hecho de que la mayoría de
ellos se han originado exactamente de la misma
manera, es decir, que cada volcán particular debe
su composición estructural a una erupción única,
y no a una serie de erupciones muy separadas
unas de otras en el tiempo.
La típica configuración de aquellas montañas vol-
cánicas que, al contrario de las que acabamos de
mencionar, han sido formadas por acumulaciones
paulatinas, es necesariamente cónica, y desvia-
ciones en relación con esta forma sólo pueden ha-
ber sido causadas por especiales circunstancias
en la marcha de su proceso de formación.
Es distinto el caso de la configuración de los vol-
canes que han sido formados, hasta tener la altu-
ra y extensión que exhiben en la actualidad, por
416
Las conclusiones extraídas de ello se apoyan, por
un lado en los hechos que nos ofrece la observa-
ción de los fenómenos volcánicos en la actualidad
y sus productos pertenecientes al pasado; por
otro lado, en los procesos de enfriamiento que se
han observado en las masas fundidas de pequeño
volumen y que justifican que se postule la existen-
cia de fenómenos similares en los procesos de en-
friamiento de las masas incandescentes conteni-
das en el cuerpo terrestre y en la luna.
una única acumulación de enormes masas erupti-
vas. A este tipo de origen deben ellos la diversi-
dad tan grande de sus formas.
Cuando hablamos aquí de una única erupción no
queremos con ello dar pie a la idea de que un
monte, quizás de mil o dos mil metros de altura y
de la correspondiente extensión periférica, haya
sido formado en el corto intervalo de unos pocos
días; más bien, queremos con esto indicar que las
erupciones que han suministrado el material se
han sucedido tan rápidamente, que se completó
la construcción del monte incluso antes de que el
enfriamiento y la solidificación hubieran avanza-
do lo suficiente como para impedir por completo
la movilidad de su masa o la de algunas partes de
ella.
Muchos años, incluso siglos, pudieron haber
transcurrido entre el comienzo de la erupción y el
momento en que cesó por completo la conexión
entre la nueva estructura terrestre de superficie y
el foco subterráneo, y tal vez miles de años antes
de que la masa del monte se enfriara completa-
mente, no obstante, dicha estructura debe ser
considerada como producto de una sola erup-
ción.
El proceso por el cual se ha producido la estructu- nicas las que se han ido construyendo mediante
ra puede haberse llevado a cabo de dos maneras: un apilamiento sucesivo de capas. Esta contrapo-
una, a través de una verdadera acumulación por el sición se justifica, en general, cuando la primitiva
flujo continuo de masas líquidas que se iban super- estructura monogénica ha sido muy pequeña y,
poniendo, pero luego, también, por el almacena- luego, ha sido cubierta tan completamente por el
miento del magma que iba subiendo violentamen- material de las posteriores erupciones que queda
te hacia la cubierta de enfriamiento en continuo enteramente oculta a la vista.
trance de creación, de modo que ésta debió expe-
rimentar levantamientos, hinchazones locales y
Para la clasificación de las montañas volcánicas,
rompimientos. Los dos tipos de proceso pueden por lo tanto, se deberá tomar como base, en pri-
haberse alterado y entremezclado en un mismo mer término, el elemento genético y no tectónico.
edificio volcánico. Los elementos esenciales que
De la yuxtaposición de los dos tipos de formaciones
hay que considerar en esto para la configuración
surge una larga serie de las más diversas formas de
del monte son: la cantidad y el estado de fluidez
montañas. En el un extremo de la serie está la es-
del magma, la naturaleza de la desembocadura de
tructura multiforme monogénica, en el otro la poli-
la chimenea y del pozo del cráter, el impulso de
génica, generalmente cónica, y entre las dos, en-
masas hacia arriba, que depende de la anchura de
cuentra toda montaña, el sitio que genéticamente le
la chimenea, la fuerza con la que ascendió el mag-
corresponde, sin importar cuál sea su forma. Como
ma, lo mismo que el impulso continuado o intermi-
las más conocidas de todas estas yuxtaposiciones
tente del mismo y, por fin, la configuración del piso
se nos presentan la del Vesubio y del Somma.
en el entorno de la desembocadura de la chime-
nea, sobre el que tuvo lugar la depositación de las
La gran variedad en la forma de los volcanes mono-
masas de roca más o menos viscosa.
génicos corresponde también, como hemos discuti-
do sobre la base del proceso de erupción, no sola-
A los edificios volcánicos que se han originado
mente a los eventos de acumulación sino también a
por un proceso de erupción de este tipo y que no
la posibilidad de que un monte, dentro de su masa
han sufrido ninguna transformación esencial por
y antes de que ésta se haya solidificado en todas sus
obra de erupciones posteriores, les designamos,
partes, haya experimentado dislocaciones en gran-
para usar una expresión corta, montañas volcáni-
de y pequeña escala, y que en la misma masa hayan
cas monogénicas. En contraposición a ellas se 201
tenido lugar también hundimientos que no dejaron
pueden tomar como montañas volcánicas poligé-

201
Por hundimientos se entiende, en primer lugar, el asentamiento de la cubierta solidificada de la lava de corrientes que todavía se hallan en
movimiento y que obedecen a la repentina emanación de la lava desde su envoltura de solidificación. Pero este nombre se puede también aplicar
a los fenómenos de movimiento que operan en gran escala dentro de una masa montañosa que se va enfriando, sea por los cambios de volumen
como efecto del enfriamiento, sea porque parte del material eruptivo se vuelve a asentar en el pozo de ascensión de la lava. A hundimientos de
este tipo debe atribuirse con gran probabilidad el origen de muchos cráteres y calderas. De los movimientos que tienen lugar dentro de la masa
de lava que se acumula en forma de monte, tenemos a veces la más clara ilustración. Imaginémonos que para un monte de lava de este tipo,
todavía en formación, la base en vez de ser la tierra firme es el fondo del mar, y que el monte ha crecido tanto ya que los puntos de su cumbre
tocan la superficie del agua o sobresalen de ella. En estos casos se nos ofrece la posibilidad de observar cada cambio que experimentan estos
puntos en su posición respecto al nivel del agua y de registrar con exactitud las elevaciones, depresiones y dislocaciones horizontales que tienen
lugar en el interior de las masas montañosas submarinas que, como puede comprobarse, surgen con mucha frecuencia desde una gran profun-
didad y que se transfieren a estas partes que sobresalen de modo visible. Así es el proceso por el cual emergen de pronto las islas volcánicas en
el mar, modifican su altura y su perímetro y, bajo ciertas circunstancias desaparecen de nuevo después de un largo tiempo, como por ejemplo
la Fernandea y otras islas formadas en la costa Siciliana.
Al mismo tiempo de la erupción del volcán Santorín en el año 1866 se originaron de modo muy similar las islas Mai. Surgieron en un sitio en que
el mar habrá tenido de 80 a 100 brazas de profundidad, sin que hayan sido teatro de fenómenos eruptivos, como los que exhibió el vecino George
I Die Kaimeni-Inseln dargestellt nach Beobachtungen von K. V. Fritsch, W. Reiss and A. Stübel, (Las islas Kaimeni descritas según las observa-
ciones de K. V. Fritsch, W. Reiss y A. Stübel) Heidelberg, 1867, p. 5. Pero si tales formaciones de islas van acompañadas de verdaderos fenómenos
eruptivos y éstos tal vez tienen como efecto incluso la formación de pequeños cráteres, se puede, con gran certeza, admitir que ellos son pro-
ducidos sólo por los procesos de enfriamiento que se efectúan en el interior de las masas de acumulación submarinas, y que conforme a esto
son también de corta duración.

417
de tener influjo en las condiciones de depositación
de la masa rocosa así como en la forma externa
del monte. Sólo con la consideración de muchos
edificios volcánicos, puede la hipótesis de su for-
mación monogénica, solucionar los enigmas tec-
tónicos que se nos presentan.
La construcción estratificada no se puede en ab-
soluto excluir en el caso de los volcanes monogé-
nicos, la presencia a menudo muy extensiva de
capas de toba y escoria así como de depósitos de
aglomerados y de escombros entre paquetes de
material derramado, no contradice este tipo de
formación202, como tampoco lo hace la presencia
local de canales de lava que se entremezclan con
dichos sistemas estratificados; y más aún, éstos
en muchos casos no admitirían otra explicación
de su origen. La pequeña potencia de muchos de
estos canales, el modo de sus inflexiones, cruza-
miento y curvaturas en la disposición horizontal,
así como el de sus dislocaciones y acuñamientos
laterales —tenemos aquí en cuenta, como ejem-
plos, muy especialmente el escarpado declive in-
terior del Somma, del Val del Bove y las Montañas-
Cañadas de la isla de Tenerife—, exigen necesaria-
mente ser consideradas como rellenos de hendi-
duras y grietas, que se originaron dentro de una
masa de rocas todavía incandescente; y esto, tan-
to más cuanto que en muchos casos sería incon-
cebible que la roca del canal haya subido, desde
la zona profunda del foco volcánico, para llenar
grietas que se hallaban en una masa de rocas en-
friadas y totalmente rígidas, o incluso que haya
provocado el nacimiento de estas últimas. Los fo-
cos locales del material de los canales debieron
estar ubicados, la mayoría de las veces, en el inte-
rior de la misma masa del monte todavía incan-
descente.
Aun cuando nosotros vemos todavía avanzar los
canales de lava que hoy se forman, como en el co-
no de deyección del Vesubio, no podemos olvidar
que todo el interior del Vesubio se encuentra en
todo caso en estado muy caliente.
Pero en especial, lo que más nos sorprende en la
consideración de los grandes volcanes extingui-
dos del Ecuador, a cuya formación le atribuimos
el carácter de monogénica, es el hecho de que en
el gran número de formas montañosas se repiten
siempre ciertas configuraciones ya más, ya me-
nos marcadas, tanto que nos vemos autorizados a
establecer determinados tipos.
Este fenómeno es ciertamente muy importante
porque ofrece la prueba de que en la construc-
ción de montes de igual configuración intervie-
nen el mismo tipo de elementos genéticos. Aho-
ra bien, como de la progresiva acumulación en
la abertura exterior de un pozo sólo pueden
surgir montes de forma cónica, nos vemos obli-
gados a encontrar una explicación distinta para
el origen de los montes de otras configuracio-
nes, y tal explicación se ofrece exclusivamente
en la suposición de que estos montes en lo
esencial hayan sido formados por una única y
gigantesca erupción. Si en estas erupciones úni-
cas se hubieran dado similares condiciones con
relación a la cantidad y al estado de fluidez del
magma y a la naturaleza del pozo del cráter,
etc., necesariamente deberían ellas también ha-
ber producido similares formas montañosas.
Una tercera forma de explicación parece estar
excluida, a no ser que quisiéramos recurrir a la
teoría del levantamiento de Leopold von
Buch203.

202
Recordemos por ejemplo los paquetes de basalto que incluyen segregación interna en forma de columnas, que con las rocas formadas
encima y abajo a modo de aglomerados se presentan como una única masa de flujo.
203
Aunque la hipótesis de Leopold von Buch sobre los cráteres de levantamiento es una tesis de lo más sorprendente, no podemos menos
sino reconocer a su fundador, que ha identificado correctamente la diferencia genérica que hay entre el Somma y el Vesubio; él erró sola-
mente en no haber también dado a esa identificación la correcta interpretación.

418
En cambio, hay todavía otra prueba de no menor
peso en apoyo de la concepción de que todos los
volcanes, incluso los periódicamente activos, de-
ben poseer al menos un núcleo de desarrollo uni-
forme. Ella se funda en la naturaleza de los fenó-
menos volcánicos, tal como hasta ahora podemos
apreciarla.
Si, como habremos de discutir más tarde, la ver-
dadera finalidad de toda erupción es extraer del
interior de la Tierra una determinada cantidad de
roca incandescente, es claro que se necesita una
manifestación de fuerza especialmente poderosa
para provocar la primera ruptura, y que, si la fuer-
za es inherente al mismo material eruptivo, el vo-
lumen de la masa que se expulsa debe estar en re-
lación determinada con el potencial que era nece-
sario para abrir el canal de erupción.
Es cosa conocida que luego, una vez que se ha
abierto este canal de erupción, pueden seguirse
también erupciones más pequeñas, de cuyo mate-
rial pueden con el transcurso del tiempo formar-
se montañas respetables. De todos modos, esta
masa de la primera y potente erupción represen-
tará también en éstas el núcleo básico de la es-
tructura volcánica.
La montaña cónica es la forma fundamental de los
dos tipos de estructuras volcánicas, tanto de las
que surgen como efecto de una actividad única,
como de las que nacen de una actividad sucesiva
y, por cierto, tanto el uno como el otro proceso de
formación podrá dar origen a montañas cónicas
de todas las dimensiones, desde las más peque-
ñas hasta las más grandes; pero uno y otro tipo de
formaciones se distinguen específicamente en
que el uno, el sucesivo, sólo puede producir mon-
tañas cónicas, mientras que el otro, además pue-
204
de producir montes de forma muy diversa .
204
Para la formación de conos monogénicos en la época histórica se pueden mencionar dos ejemplos notables: el Kaimeni de la península
Methana, de más de 200 m. de altura, cuyo origen data del año 227 – 239 A. C., y el monte Nuovo, cerca de Nápoles, cuya lava se acumuló
hasta una altura de 139 m., en el lapso de pocos días, el año de 1538.
El método de la investigación científica exige la
distinción teórica de estos dos tipos de creacio-
nes volcánicas, aunque no siempre sea posible
que, en la propia naturaleza incluso el ojo exper-
to del geólogo determine, en un mismo edificio
volcánico, la línea divisoria entre el uno y el otro
tipo de formación.
Lo que nos ha llevado a postular para la mayo-
ría de los volcanes del Ecuador el tipo de for-
mación monogenética, lo hemos explicado am-
pliamente en el comentario a cada montaña
particular, siguiendo el orden de las pinturas.
Por ello, aquí se necesita solamente una breve
retrospectiva, que es tanto más suficiente
cuanto que al final de estas consideraciones
tendremos ocasión de volver de nuevo a la ca-
racterización de las estructuras monogenéti-
cas. La mayoría de las montañas volcánicas
que han de designarse como monogénicas, se
caracterizan ciertamente por una disposición
tectónica simétrica que evidentemente habla a
favor de su levantamiento a partir de un punto
central; pero, al mismo tiempo, su disposición
es tal que el apilamiento de las distintas lomas,
con su forma de contrafuertes en que se con-
vierte el perímetro del macizo montañoso, ha-
bría sido imposible por sucesivos derrames de
lava, y asimismo parece inadmisible la hipóte-
sis de que una parte tan grande de la masa
montañosa se haya desmoronado posterior-
mente por la erosión, como sería necesario pa-
ra explicar el apilamiento, desde un único pun-
to, de estas extensas lomas separadas por pro-
fundos valles.
De una erosión de tan gran escala, por la cual en
muchos casos habría debido perderse al menos
una mitad del monte, no solamente no hay ningún
indicio, sino que incluso la suposición de que hu-
419
biera ocurrido no podría estar en concordancia
205
con las demás condiciones del terreno .
Los volcanes monogénicos pueden poseer cráter
pero su existencia no es una necesidad, como es
el caso de los montes que han logrado su ulte-
rior crecimiento por un sucesivo apilamiento de
capas.
El cráter de los volcanes monogénicos puede te-
ner un doble significado: o bien encierra la aber-
tura original del pozo de modo tan claro como lo
muestran los montes de caldera, o si es un cráter
pequeño e insignificante, casi siempre ha sido eli-
minado por los procesos de enfriamiento que tie-
nen lugar dentro de la misma masa montañosa.
Por consiguiente, el cráter es algo accidental
en relación a la erupción que condujo a la for-
mación del monte y más ben señala sólo el
curso que ha tomado esta erupción en su últi-
mo estadio.
El estudio de las montañas volcánicas del Ecuador
nos ha llevado de manera irrecusable a la hipótesis
de su origen preferentemente monogénico.
Si hablamos aquí sólo de los montes más grandes
y de enorme perímetro, al parecer, la actividad de
la fuerza volcánica tiene más éxito en erigir un
nuevo volcán junto a otro ya existente que en po-
ner de nuevo en actividad a uno ya extinguido. De
este comportamiento característico se infiere que
un volcán en sí ya completamente construido, en
ciertas circunstancias no solamente no puede ser-
vir de intermediario para ulteriores erupciones,
sino que incluso puede ser obstáculo para nuevas
erupciones de un mismo foco, en la medida en
que éste no se haya agotado con la formación del
primer monte.
Así vemos por ejemplo adosado a la falda nordes-
te del Chimborazo, imponente pero privado de
cráter, al Carihuairazo, mucho más pequeño que
aquél. Y aun cuando éste consta propiamente só-
lo de una gran caldera, sin embargo nunca ha ser-
vido para posteriores erupciones. En cambio, en
la falda del Carihuairazo se erigió un cono erupti-
vo más pequeño pero, en todo caso, más alto y de
mayor perímetro, el Puñalica, e incluso a él no se
le puede atribuir una actividad posterior luego de
terminada su estructuración.

Ciertamente a primera vista puede parecer de po-

La montaña volcánica monogénica, construida
ca importancia el hecho de que atribuyamos a un
predominantemente de roca derramada, repre-
volcán una formación monogénica o poligénica
senta siempre, según esto, un producto en sí aca-
porque de ambas maneras pueden originarse
bado de la fuerza volcánica. Y esta circunstancia
montes de similar configuración y, sin embargo,
nos permite toda una cadena de conclusiones que
no es así en absoluto, si se aborda más a fondo el
son de gran importancia para la naturaleza propia
asunto, porque sólo el volcán erigido en lapsos
de la fuerza volcánica y para el examen de fondo
sucesivos corresponde a la idea que hemos esta-
de su asentamiento, mientras que el volcán for-
do acostumbrados a relacionar con un volcán, a
mado por episodios sucesivos no ofrece igual
saber, el que significa una válvula de seguridad
punto de apoyo para la conclusión especulativa
para las fuerzas que braman en el interior del
que necesitamos, en la solución de todo proble-
cuerpo terrestre. El volcán monogénico, empero,
ma, y también en nuestro caso.
difiere de los otros en que no se le puede atribuir
el papel de emanación terrestre intermitente.

205
Hay edificios volcánicos de muy grandes dimensiones que de hecho se han destruido tanto por efecto de la erosión, que es enteramente
justificada la pregunta acerca de en qué relación está la parte que ya se ha destruido con la que todavía se conserva del edificio simétri-
camente erigido. Como ejemplo a próposito para esto podría mencionarse la isla San Vicente de Cabo Verde.

420
El tipo de formación monogenética de los volca-
nes parece contradecir el hecho de que, los tipos
de roca que participan en la formación de un mis-
mo monte muchas veces son muy variados tanto
en su composición mineral como también en la
formación de sus partes constitutivas. Pues, se-
gún eso, podría uno inclinarse a deducir, respecto
de su surgimiento, como ya ha ocurrido, la exis-
tencia de varios períodos muy distanciados entre
sí, y a buscar el sitio de su origen en profundida-
des muy diversas del cuerpo terrestre.
Pero la constatación de una formación montaño-
sa monogénica es precisamente la más apropiada
para evitar tal conclusión insuficientemente fun-
dada, y también para persuadirnos, por el contra-
rio, de que incluso en focos más o menos fijos, la
masa total del magma no necesita poseer, en to-
das sus partes, exactamente la misma composi-
ción y que, además, la formación de las varieda-
des de roca seguramente está al mismo tiempo
muy influida por el curso del proceso de enfria-
miento, que en las distintas partes del monte pue-
den ser muy diferentes. En favor de esto hablan,
entre otras cosas, también las composiciones
transicionales que se dan entre andesitas anfibó-
licas, piroxénicas y biotíticas y que, por otro lado,
bajo ciertas circunstancias, pueden vincular a és-
tas con las dacitas anfibólicas, piroxénicas y bio-
títicas. No obstante, el tipo de formación monogé-
nica de las montañas volcánicas, tenemos dere-
cho a hablar de rocas eruptivas más antiguas y
más recientes y, por cierto, en un doble sentido, a
saber, primero, en cuanto que de las condiciones
de depositación en un mismo monte podemos de-
ducir que nos creemos autorizados, sobre la base
de las condiciones topográficas y otros indicios, a
asignar a un monte particular o a un grupo de
montes, una edad más antigua que a otros de la
misma región volcánica.
Por la vía de la observación inmediata hemos po-
dido establecer, entre otros, cinco hechos:
1. La región volcánica de nuestra investigación se
compone de gran número de montañas volcáni-
cas muy cercanas unas a otras.
2. Todos estos montes constan predominante-
mente de masas rocosas derramadas.
3. Todos los montes son, al menos de acuerdo a
su estructura nuclear, de formación monogénica,
lo que se ha demostrado también para los volca-
nes de forma cónica todavía activos: Cotopaxi,
Tungurahua y Sangay.
4. Todos estos montes son volcanes apagados, de
acuerdo a su estado de actividad, como los tres
volcanes que acabamos de mencionar, parecen
estar en vías de extinción paulatina.
5. Todos estos volcanes tienen una gran afinidad
por cuanto de su configuración se puede dedu-
cir el estado de fluidez que el magma debió po-
seer en el tiempo del apilamiento del monte por
capas.
Cada uno de estos factores es ciertamente de in-
terés topográfico para la descripción de la respec-
tiva región volcánica, pero sólo alcanzan su im-
portancia topográfica más profunda cuando en
relación de mutua implicación se convierten en
un apoyo más seguro de una hipótesis que está
marcada por el sello de la verosimilitud.
Del primer factor concluimos que el foco debiera
estar a poca profundidad; del segundo, que la fi-
nalidad propia de la erupción es el derrame de
material incandescente; del tercer factor, que en
la formación de cada monte lo más importante
fue la expulsión de una cantidad de magma per-
fectamente definida; del cuarto, que el foco se ha
consumido o si no, está en vías de consunción; y
del quinto, que el material de todos los montes
posiblemente debió ser el único foco y, en lo esen-
cial, también en un único período.
421
Los cinco factores reunidos fundamentan la hipó-
tesis de que la fuerza volcánica, dondequiera que
se exteriorice, no puede ser otra cosa que el efec-
to de un proceso de enfriamiento dentro de una
masa incandescente firmemente encerrada por
todos los dalos, de un proceso que se manifiesta
esencialmente en un cambio volumétrico, proba-
blemente en un aumento más o menos repentino
del volumen de la masa. Pero con esto también se
expresa que la materia misma debe ser considera-
da como la portadora de la fuerza volcánica.
Las conclusiones a las que aquí hemos llegado se-
rían, en caso de que pudieran establecerse como
bien fundadas, tanto más valiosas para la marcha
de nuestro estudio, cuanto que parecen ofrecer
ciertos puntos de apoyo para la apreciación de la
profundidad en la que hay que buscar el asiento
de la actividad volcánica en la actualidad.
De la comparación de las formaciones relativa-
mente nuevas con aquellas más antiguas que tu-
vieron lugar en los últimos millones de años, se
422
puede, en efecto, determinar de modo más cate-
górico, una disminución de las fuerzas volcánicas.
¿Dónde han sido levantados montes de la altura
del Chimborazo? ¿Dónde han sido formadas islas
del tamaño de las del océano Atlántico o Pacífico
en el curso de los últimos milenios? ¿Dónde han
surgido regiones volcánicas completas reciente-
mente? Este manifiesto retroceso que tiene lugar
desde ese tiempo, en la fuerza generadora de la
actividad volcánica resultaría mucho menos ex-
traño si nosotros pensáramos que incluso las ma-
yores y más extensas de estas construcciones
volcánicas fueron sólo producto de una suma de
erupciones relativamente pequeñas.
Sólo estando obligados a considerar justamente
las más gigantescas formaciones volcánicas como
estructuras monográficas, estaremos en capaci-
dad de poder apreciar correctamente la disminu-
ción de la intensidad en la actividad de las fuerzas
volcánicas como se manifiesta en todas partes en
la superficie terrestre.
VISIÓN COMPARATIVA DE OTRAS DOS REGIONES VOLCÁNICAS NO
SUDAMERICANAS
JORULLO, DIRET ET-TULUL Y HAURAN
L as anteriores reflexiones nos han llevado a la
idea de que en el brote de masas de roca in-
candescente no se trata de una fuerza externa a
las mismas que hace subir el magma en el pozo
del cráter, sino de una fuerza cuya causa y cuyo
portador es el mismo magma.
Pero al mismo tiempo, por la formación monogé-
nica de las montañas volcánicas y por el modo de
su disposición, deberíamos obtener la impresión
de que las masas de roca de las que ellas se cons-
truyen, habrán sido expulsadas sólo porque el es-
pacio en el interior de la tierra resultó de pronto
demasiado estrecho para ellas, pero que con la
expulsión, inmediatamente se restableció de nue-
vo el estado de equilibrio y continuó así hasta
que, tras el término de un determinado lapso de
tiempo, volvió a darse en el interior la ruptura del
equilibrio que trae como resultado el mismo efec-
to: la formación de un nuevo monte.
Según esto, a partir de las condiciones topográfi-
cas de muchas regiones volcánicas se podría de-
ducir una periodicidad, en la actividad de las fuer-
zas volcánicas, igual a la que se manifiesta de la
manera más clara en los volcanes todavía activos.
Sin embargo, antes de abordar con más detalle las
causas que pueden provocar el brote del magma,
quisiéramos ante todo buscar ulteriores pruebas
de que la materia incandescente es también, de
hecho, la portadora de la fuerza volcánica.
Hasta aquí hemos llegado a esa convicción única-
mente sobre la base de los estudios topográfico-
geológicos que hemos realizado en la región vol-
cánica del Ecuador, Pero si quisiéramos circuns-
cribir nuestras observaciones a esta única región,
nos veríamos expuestos al reproche muy justifica-
do de una literalidad excesiva, perjudicial respec-
to a una conclusión universal. Por lo tanto, una
corta visión de algunas otras regiones volcánicas
no ha de parecer en absoluto una desviación inú-
til con respecto a nuestro objeto de estudio.
Para una prueba ulterior de nuestra tesis de que
la misma masa incandescente es la portadora de
la fuerza volcánica, en virtud de la cual pueden le-
vantarse los montes, planteamos la pregunta de si
no hay también, al menos en pequeña escala, vol-
canes que estén asociados a un foco superficial
verificable con seguridad, en suma, a un foco pa-
ra el que esté excluida enteramente la comunica-
ción con un viento que llega hasta lo profundo.
Todo flujo de lava que vemos deslizarse sobre un
terreno en el cual tal vez hemos puesto el pie só-
lo un poco antes, es uno de tales focos.
Las bocas que se forman en muchos de los flujos
de lava, especialmente en los lugares en que pue-
den tener lugar acumulaciones del material en
gran espesor, no son otra cosa que pequeños
montes volcánicos.
En estos casos es, por tanto, indudable que estas
pequeñas colinas y montículos de uno, dos, cin-
co, diez, veinte o más metros de altura, deben su
nacimiento a un foco superficial y al mismo tiem-
po estrechamente confinado que queda dentro de
la misma masa de lava ya expulsada.
Uno de los ejemplos más importantes de que en
medio de la masa de lava en vías de enfriamiento
tienen lugar procesos que se exteriorizan en su su-
perficie en fenómenos eruptivos, lo ha ofrecido en
tiempos históricos el poderoso derrame de lava
que ocurrió en México en el año 1759 y que termi-
nó con la formación del Jorullo. Mientras el Jorullo
con sus conos parásitos, señala el punto de salida
de la lava que se acumuló para formar una meseta
de gran espesor con bordes que caen abruptamen-
te en todo su contorno y cuyo diámetro es de unos
3 km., muchos cientos de pequeños conos de erup-
ción, los Hornitos, que se distribuyen sobre la su-
perficie de la meseta (el Malpais) dan testimonio
de los procesos de enfriamiento que tuvieron lugar
dentro de la masa misma de lava. Por lo demás, no
debe extrañar el que no aparezcan en todos los flu-
jos de lava que tene- mos ocasión de observar en
423
las erupciones volcánicas, fenómenos de enfria-
miento de esta clase. En todo caso ellos depende-
rán del mayor o menor grado de fluidez en que se
encuentra la lava, es decir, de si su masa ha tras-
pasado ya un determinado punto de la individua-
lización de sus partes integrantes o no; y además
de esto, el movimiento progresivo del flujo y la
frecuente ruptura de su costra de solidificación,
permite a la masa interior una gran libertad para
cualquier cambio de volumen y para la expulsión
de componentes gaseosos suyos.
Con la misma seguridad con la que se ha observa-
do la formación de las bocas sobre las masas de
lava todavía en movimiento, en los terrenos vol-
cánicos de muchas regiones –tal vez en Islandia
encontraríamos los mejores ejemplos de esto po-
demos decir de los conos de erupción mucho más
grandes, e incluso de los de muy considerable di-
mensión, que ellos pertenecen a focos secunda-
rios, de los cuales no se puede pensar en absolu-
to que estén en conexión directa con un pozo de
cráter que penetra a gran profundidad.
Identificar estos conos eruptivos de focos secunda-
rios y distinguirlos de otros que están en conexión
con una mayor profundidad, es una de las tareas
que de modo especial hay que tomar en considera-
ción para la descripción de las regiones volcánicas.
Al Jorullo, que con el Malpais está situado en el
Nuevo Mundo y que lo hemos puesto como una
muestra de un tipo especial de erupciones, cuyo
sentido geogenético hasta ahora quizás ha sido
subestimado, no le falta un equivalente de la mis-
ma clase en el Viejo Mundo. Como tal podríamos
considerar la región volcánica del Diret et-Tulul
en el norte de Siria que difiere del Jorullo, por su-
puesto, en que su nacimiento no data de tiempos
históricos; con todo, su apariencia habla a favor
de que es obra relativamente muy reciente de la
actividad volcánica206.
La región del Diret et-Tulul es una meseta de la-
va, un Malpais, cuya extensión longitudinal po-
dría ser de 50 o 60 km. y su anchura de 20 a 25.
Su delimitación con el terreno desértico no se re-
conoce fácilmente en todas partes por causa de
las acumulaciones eólicas de arena y de los alu-
viones.
Asimismo, la superficie de este potente campo de
lava, como consecuencia de la erosión y de los de-
pósitos eólicos, en muchas partes es menos áspe-
ra y menos intransitable que en otras, lo cual, em-
pero, podría deberse al mismo tiempo a la consti-
tución original de la superficie de la lava. La altu-
ra de esta meseta sobre la llanura desértica que la
limita por el occidente y el oriente, asciende a lo
más a 100 m. Sobre esta superficie están reparti-
dos en número considerable de conos eruptivos
de distinto tamaño y forma, que bien podrían pa-
sar de cien si se cuentan también los más peque-
ños y deteriorados y, por cierto, se hallan en gru-
pos aislados. Los más altos de ellos, el Tell ed-
Dekwa y el Dschebel el Akir, se elevan a más de
200 m. sobre su base; pero hay todavía un buen
número que no son mucho más bajos.
Se puede presumir, con gran probabilidad, que el
material de esta extensa meseta de lava, que se-
guramente cubre mucho más de 1000 km. cuadra-
dos fue derramado, al menos en gran parte, de
una única erupción, porque no hay valles diviso-
rios que la atraviesen y su superficie es relativa-
mente plana. En cambio, se podría plantear la pre-

206
Para una más fácil comprensión de lo que sigue, nos remitimos al mapa publicado en la Revista de la Sociedad Germano-Palestina. Vol. XII:
Dschebel Hauran y la vecina región eruptiva. Elaborado de acuerdo a las mediciones y dibujos llevados a cabo por el Dr. A. Stübel el año
1882, así como a otras importantísimas fuentes, y trazado por el Dr. Hans Fischer.
La publicación de los trazados pictóricos destinados a dar a conocer las condiciones topográficas, que aquí se describen brevemente, debe
quedar reservada para una fecha posterior.
B Doss: Las lavas basálticas y las tobas de la Provincia Hauran y del Diret et-Tulul en Siria. (Según la colección de A. Stübel). Mineralog. Y
Petrograf. De Tscjernak. Comunicaciones, VII, 1886, p. 461.

424
gunta de si el derrame se efectuó de hecho desde
un único punto, o si varios canales eruptivos, qui-
zás dos, tres o cuatro, tomaron parte activamente
para impulsar a la superficie masas tan considera-
bles de roca. Si quisiéramos dar a esta pregunta
una respuesta que favoreciera esta segunda alter-
nativa, con ello todavía no estaría explicada la
presencia de una cantidad tan grande de conos
eruptivos, pues no se podría en absoluto conce-
bir que cada uno de ellos, grande o pequeño, re-
matara la desembocadura de un canal que llega
hasta el principal foco de la actividad volcánica o
la de una ramificación lateral del pozo principal,
lo que sería tanto más inverosímil, por cuanto
que algunos de estos conos están situados muy
junto al borde de la meseta. Así pues, no queda
más remedio que suponer que para la mayoría de
los conos sólo puede buscarse el foco en el inte-
rior de la masa eruptiva que forma la misma me-
seta y constituye la base de los mismos. Cada uno
de ellos se ha de considerar, por tanto, como pro-
ducto del proceso de enfriamiento que se consu-
mió en un ámbito más pequeño o más grande de
la masa de la meseta. No nos atrevemos a dar un
pronunciamiento definitivo sobre si también se
ha de atribuir sólo esta interpretación al Dekwa y
al Akir.
Al observador que atraviesa esta región tan singu-
lar del Diret et-Tulul, no se le escapará, a pesar de
la homogeneidad general de la configuración del
terreno, que la parte sur que da hacia el Harra
ofrece la impresión de ser más reciente que la
parte norte que se extiende hacia el Antilíbano, lo
que se puede reconocer especialmente en la natu-
raleza de las masas de lava mucho más marcadas
y en forma de flujo. Por lo visto aquí, sobre la an-
tigua meseta de lava han tenido lugar también
erupciones más recientes. Distinguimos dos de
estos centros de erupción: el Tulul et-Durs y el Tu-
207
Dr. John. G. Wetzstein. Relación del viaje a través de Hauran y Trachonen. Berlín 1860, p. 3.
En el mapa antes citado del Hauran etc., la delimitación perimetral de la antigua meseta de lava se ha señalado por medio de una línea
fuerte azul, en vez del color café. En cambio, debieron ponerse en color azul los conos de erupción que coronan las regiones del Durs,
Roghele, Safah, Makhul y Karin.
lul er-Roghele; ambos forman grupos de conos
eruptivos que bien se pueden equiparar del mo-
do más acertado con los del Jorullo. La erup-
ción del Durs se distingue porque sus masas de
lava se han extendido principalmente hacia el
oeste, para formar un flujo de varios kilómetros
de ancho. Ha avanzado tan lejos, que según to-
das las apariencias, ha traspasado el límite occi-
dental de la antigua meseta por un trecho consi-
derable y, por cierto, como una cuña en forma
de lengua. Esta parte más baja y más angosta
del flujo tiene el nombre de Derb el-Ghazawat,
207
camino de las invasiones .
Además de estos dos grandes centros recientes
de erupción en el terreno de una meseta de lava
más antigua, tenemos que consignar un tercer
centro que por el sur se une a la región del Tulul
er-Roghele, pero que no parece tener por base la
antigua meseta de lava. La estructura formada
por este centro de erupción se presenta como
una montaña cónica cuya base podría tener un
diámetro de 15 a 20 km., y cuya altura asciende a
unos 500 m. sobre dicha base. La región que ocu-
pa este cono montañoso extremadamente liso y
coronado de pequeños conos eruptivos, se llama
Tulul es-Safah, y el significado genérico del mismo
consiste en que, como lo demuestran de modo ca-
tegórico la naturaleza de su superficie y ante todo
también el borde de sus faldas, puede ser consi-
derado sólo como producto de una única erup-
ción, y por tanto debe ser contado entre los vol-
canes monogénicos de formación reciente.
Es una estructura monogénica cuya fecha de na-
cimiento no está atestiguada por tradiciones his-
tóricas, pero que se presenta como tan nueva,
que podría muy bien haber nacido en una época
histórica y, por cierto, de las más recientes. El
425
monte muestra un apilamiento, capa sobre capa
de lava derramada, y los conos de erupción que
rodean el abovedamiento plano de su cumbre es-
tán conectados tan íntimamente con la masa del
monte que deben considerarse como nacidos con
él de una sola efusión. En ellos tenemos ante no-
sotros los Hornitos, compuestos de una masa
eruptiva acumulada para formar, no una meseta,
sino un cono achatado y que, con el enfriamiento
de esta masa, han detenido para siempre su acti-
vidad y no han sido de ninguna importancia para
la formación del propio monte.
En la cima del monte se hallan, junto a un gran nú-
mero de depresiones de cráter en forma de calde-
ra (Wetzstein enumera 18), unos 12 de estos co-
nos . Además, hay un cono de erupción particu-
208
larmente grande, el Abu Ghanim, en el lado norte
del macizo Safah, cerca del Tulul er-Roghele. No
definimos la cuestión de si a este monte se le ha
de asignar, por decirlo así, sólo la función de un
Hornito, o si debe considerársele como una pe-
queña erupción proveniente del foco Safah, y por
tanto, como desembocadura de un canal particu-
lar de erupción. Nos basta con llamar la atención
sobre la diferencia genérica que hay que hacer ge-
neralmente en las montañas volcánicas y la que
existe posiblemente entre el Abu Ghanim y los co-
nos de erupción antes mencionados. Pero en caso
de que el Abu Ghanim fuera considerado como
producto de una erupción independiente, enton-
ces a este fenómeno vinculamos otra suposición,
a saber, que la apertura del nuevo pozo habría te-
nido lugar al tiempo en que la masa del monte es-
taba ya tan solidificada, que pudo haberse dado
más fácilmente una nueva apertura del pozo del
cráter originario en la dirección vertical hacia la
cumbre del monte. Tal vez hay que considerar al
Abu Ghanim como el último resto de lava, ya muy
viscosa, que brotó del agotado foco del Safah.
208
Los nombres de los principales conos son, según Wetzstein, ob. cit., p. 7: Wasit, Merati, Sneta y Chnesir.
426
De las tres erupciones más recientes menciona-
das aquí, Durs, Roghele y Safah, esta tercera debe
mirarse en todo caso como la última, y si ocurrie-
ra una nueva erupción desde el extenso foco con
el que tal vez están en conexión las tres, sería al-
tamente probable que ni el monte Safah ni ningu-
no de los otros dos grupos de montes se pusieran
en renovada actividad, y más bien el magma, en
analogía con las anteriores erupciones, se abriría
una vía de salida en otro sitio del desierto, tal vez
muy alejado. Nos dan un testimonio de ello dos
de este tipo de erupciones que mencionamos, sin
querer con ello dar un juicio sobre la fecha de su
nacimiento: el campo de lava del Tell el-Karin, al
oriente del Safah, y el que está situado al norte
del mismo, el Tell el-Makhul.
Por el comportamiento, aquí tan evidentemente
confirmado de masas eruptivas antiguas y re-
cientes, resultará absolutamente discutible que
la montaña volcánica tenga la función de ser un
vehículo de la erupción. Se trata en todas estas
erupciones, por lo visto, sólo de la extracción y
expulsión de material incandescente desde una
profundidad no conocida, y el monte es solamen-
te un producto de un proceso de erupción condi-
cionado por especiales circunstancias. Pues de-
penderá, además de las condiciones del terreno,
principalmente del estado de fluidez del magma,
el que éste tenga que extenderse formando una
cubierta plana (una meseta) o acumularse para
formar un monte alto. En los miembros indivi-
duales de muchas regiones volcánicas podrá tal
vez comprobarse que el estado de fluidez de la
lava ha cambiado en el lapso de un tiempo enor-
me y ha tomado en su conjunto la movilidad del
magma, sin menoscabo de las distintas elevacio-
nes que se comprobarían dentro de este lapso. Y
lo que es válido para todas las regiones volcáni-
cas, encuentra también su aplicación en cada
una de las montañas de origen monogénico. El
observador tendrá ocasión de probar si el grado
de fluidez del magma al inicio de la erupción ha si-
do más alto que hacia el final de la misma, o si de
la configuración del monte se ha de deducir tal
vez lo contrario. En la mayoría de los casos po-
dría comprobarse la primera situación.
A la región volcánica del Diret et-Tulul se une en
inmediata contigüidad una segunda que nos pue-
de dar indicios igualmente valiosos sobre la ac-
ción de las fuerzas volcánicas: el Hauran.
El Hauran no es una montaña volcánica indivi-
dual sino una cadena montañosa. No obstante da
la impresión de ser un edificio unitario. Su longi-
tud, si consideramos como límites externos las
distancias hasta las cuales se han extendido las
lavas, ya sea con muy pequeños ángulos de incli-
nación en forma de capas, ya sea en forma de co-
rriente, es de mucho más de 80 km., y su anchu-
ra es por lo menos de 40 a 50. El punto más alto
de la cadena, Tell ed-Dschena, alcanza la altura
de 1802 m. sobre el mar, o unos 1000 m. sobre el
nivel del peñascal oriental, el Harra, y de 1200 m.
sobre la fértil llanura en-Nukras, al lado occiden-
tal de la cadena.
La impresión de unicidad del edificio se destaca
esencialmente porque la línea occidental de cres-
tas de la cordillera se mantiene por una extensión
de 30 – 36 km., casi a igual altura (de 1200 a 1400
m.) y con esto, mirada desde lejos casi no de-
muestra profundas melladuras, que de existir se
concluiría, sin más, que la cadena está compues-
ta de diversos edificios individuales. Pero incluso
con la ausencia de una clara división externa, ape-
nas puede quedar alguna duda de que esto último
es la verdadera realidad; las diversas estructuras
se interpenetran tan íntimamente, que ello puede
considerarse sólo un efecto de su nacimiento si-
multáneo. Los centros eruptivos que han produci-
do la construcción del Hyran no están señalados
externamente con nitidez ni por elevaciones cóni-
cas ni por depresiones crateriformes de las di-
mensiones que deberían tener para estar en justa
relación con la masa y la extensión de la cordille-
ra. Por cierto el Hauran no carece de montes más
pequeños con cráter, pero ellos incluso aquí, co-
mo en el Diret et-Tulul son únicamente fenómenos
parásitos, probablemente provenientes del tiem-
po en que las enormes masas de lava del Hauran
pasaron por sus procesos de enfriamiento.
Al hablar de una alta línea de cumbres occidental,
hacíamos alusión al mismo tiempo a la existencia
de una línea oriental. Pero ambas líneas de cum-
bres quedan tan lejos una de otra que en medio
queda un espacio llano de 5 a 7 km. de ancho. Por
consiguiente el Hauran no es un edificio en forma
de cubierta sino en forma de meseta. Así pode-
mos caracterizar a la cadena, aun cuando su alti-
planicie no se presenta como una llanura seguida,
sino que más bien está compuesta por todo un
número de pequeñas y grandes mesetas que se
encuentran a diversas altitudes y forman peque-
ños valles de caldera. Esta combinación tiene co-
mo resultado que la línea de cumbres oriental
presente un curso mucho más irregular que la oc-
cidental, con elevaciones y depresiones, salientes
y entrantes. En las paredes divisorias y en los es-
calones de las diversas secciones de la altiplani-
cie afloran claramente casi en todas partes los de-
pósitos, en forma de paquetes, de la roca erupti-
va derramada. Pero también quedan unos pocos
conos de erupción característicos en esta parte
más alta del Hauran, recubierta temporalmente
de una rica vegetación subalpina.
Lo más notable en la estructura del lado oriental de
la cadena es indiscutiblemente una planicie escalo-
nada de 5 a 10 km. de ancho, que se extiende más o
menos a media altura pero a todo lo largo de la cor-
dillera, de norte a sur, y cuanto más se extiende en
la última dirección, gana en extensión horizontal
hasta que al fin acaba en una meseta muy extensa
que, respecto de la parte más alta del Hauran, se
comporta como una ancha base asociada a una es-
tructura superior claramente delimitada.
427
Por sobre esta meseta —que tiene una altitud me-
dia de 1200 a 1300 m. sobre el mar— se alza un
gran número de conos eruptivos típicos, entre
ellos también el notable Tell Salchad, cuyo cráter
alberga un antiguo castillo, y más al sur el Tell
Abd mar (1447 m.), que se distingue por una co-
rriente de lava rica en inclusiones de cuarzo y que
en su cima tiene los restos de los muros de un
claustro.
Pero además de estos conos de erupción, la ma-
yoría sólo de 100 m. o menos de altura, el Hauran
tiene también uno que holgadamente se eleva a
una altura doble y contribuye esencialmente a
marcar en la cadena el carácter de estructura vol-
cánica: el Dschebel el-Huleb (1724 m.). Su cumbre
muestra una pequeña depresión de cráter, y la
masa principal del material del que fue construi-
do lo componen escorias rojas de lava fuertemen-
te aglutinadas209. El mismo Dschebel el-Huleb no
ha derramado ningún flujo de lava, pero sí se en-
cuentra el punto de salida de uno, cerca de la la-
dera sur del cono, a unos 1500 m. de altura sobre
el mar. La longitud del flujo podría estimarse en 5
km. y su anchura de 1 a 2. Nos parece que no se
descarta que la misma erupción que tuvo por
efecto el derrame de este flujo de lava produjo
también el apilamiento del Kuleb. En todo caso
ambas formaciones corresponden a una fecha
muy temprana del proceso de formación de Hau-
ran. Por más sobresaliente que pueda parecer el
bloque del Dschebel el-Huleb en la construcción
de toda la cadena, desde el punto de vista genéti-
co, de todos modos le corresponde solamente el
rango de un producto secundario.
Al comienzo hicimos notar que en el Hauran los
puntos de salida de las enormes masas eruptivas
que por apilamiento han formado la cordillera, no
209
En el lado sur del cono se puede uno convencer de que estas masas de escoria no son meramente superficiales. Ahí se encuentra, en efec-
to, a una altura de apenas 30 m. bajo la cumbre, la entrada cubierta de matorrales a un depósito de hielo excavado en forma de atrio que
ya no se usa en la actualidad y cuya existencia podría ser conocida solamente por unos pocos habitantes del Hauran. Unas columnas
libres en todo su perímetro sostienen el techo del amplio atrio.
428
están caracterizadas de un modo tan claro como
suele ser el caso en otros edificios volcánicos; no
hay una profunda depresión de caldera, ni un crá-
ter de cumbre ubicado en una posición central
que nos digan en qué puntos podemos presumir
con seguridad que se encuentran los primitivos
pozos de desfogue del foco volcánico. Y sin em-
bargo el Hauran pertenece a las montañas volcá-
nicas de las cuales han brotado posteriores y re-
lativamente muy recientes derrames de lava en
muy grande escala. De esto dan testimonio elo-
cuente las corrientes de lava el-Leddschah y el-
Habis. Ellas no han irrumpido en lo alto sino al pie
de la cadena, y sus puntos de salida quedan am-
bos en el extremo norte de la misma, en línea rec-
ta a unos 20 km. uno del otro. La masa del uno se
ha extendido hacia el noroccidente, la del otro ha-
cia el nordeste.
Por desgracia todavía no ha sido llevada a cabo
una medición exhaustiva y exacta de la superficie
de terreno que cubren estas corrientes de lava,.
Pero si consideramos como aproximadamente co-
rrectas las relaciones tipográficas de la región co-
mo las representan los mejores mapas, podría es-
timarse el campo de lava del Leddschah en un
área de unos buenos 600 a 800 km. cuadrados, y
la de la corriente de lava del Habis en un quinto
de esta cifra. Así como nuestro dato del área de
los dos campos de lava tiene que ser poco exac-
to, también es inseguro nuestro cálculo respecto
de su espesor. Incluso el escarpado borde, el Lohf,
que limita por todos los lados el campo de lava y
que mide ya 10 m. o incluso 40, no puede ofrecer
ningún indicio seguro para ese cálculo.
También pueden mencionarse aquí todavía dos
hechos que son muy característicos de la natura-
leza de ambas erupciones. El primero es que aun
en la más extrema vecindad del lugar de salida de
estas masas eruptivas, aun cuando no han brota-
do de antiguas desembocaduras de cráter, no han
tenido lugar en la configuración del terreno nin-
gún trastorno ni elevaciones, ni depresiones. La
erupción ha resultado ser más bien local, y el de-
rrame del magma incandescente parece haber te-
nido una duración larga y continua. Se pueden se-
ñalar nuevas formaciones sólo en cuanto que so-
bre los puntos de salida se han levantado, en el
curso de la erupción, pequeños conos eruptivos o
vallados.
El punto de salida del flujo de lava del el-Ledds-
chah queda a unos 1140 m. de altitud junto al po-
blado Schuhba, y el flujo de el-Habis a 1180 m.,
cerca de la aldea Duma. La diferencia de altura
entre el punto de salida de la lava en Schuhba y
el borde que avanza lo más lejos en la masa del
flujo Leddschah, a una distancia de más de 30
km. es de cerca de 600 m. Como el declive de la
cordillera es más escarpado al comienzo, des-
ciende unos 400 m. en los primeros 6 a 8 km., el
resto de la diferencia en altura nos indica la pe-
queña inclinación de la planicie que la lava ha
inundado. Son similares las condiciones del flujo
de lava del el-Habis.
El segundo punto que quisiéramos destacar, es el
alto grado de fluidez que debió tener la lava para
poder inundar una superficie plana tan larga co-
mo ancha de 600 a 800 km. cuadrados, y cierta-
mente el magma, cuando ya había llegado al bor-
de exterior, poseía todavía una movilidad tan
grande que en algunos puntos pudo extenderse
para formar estrechas lenguas.
Pero también en otros sitios del norte de Siria tu-
vieron lugar erupciones parecidas a las que aca-
bamos de describir. Entre ellas, la más digna de
210
Este flujo de lava está presentado en el mapa como si tuviera sólo una pequeña extensión porque el autor de esta obra tuvo ocasión de
conocer el punto de erupción de la misma sólo después de la aparición del mapa, en un segundo viaje a Siria, en el año de 1890.
mencionarse es en todo caso el flujo de lava Wa-
rat ez-Zakije, de 30 a 40 km. de largo y varios km.
de ancho, que tuvo su origen en la falda sudeste
del gran Hermón, o Dschebel esch-Schech, en las
cercanías de Mendeschedel esch-Schems, y cuyo
extremo final ha llegado a cerca del Dschebel el-
Mani a pocas horas de camino de Damasco, en te-
rreno muy suavemente inclinado210. El largo cami-
no que ha recorrido el flujo habla en todo caso a
favor de una gran movilidad del magma al tiempo
de la efusión. Y esta corriente de lava no ha bro-
tado de un cráter, y desde luego no al pie de una
cordillera volcánica como la del Leddschah y del
Habis sino de la estructura estratificada de la for-
mación cretácea. Después de haber hablado ya
varias veces de la gran movilidad de las masas de
roca incandescentes que tienen la capacidad de
extenderse sobre superficies suavemente inclina-
das de área muy significativa, éste sería precisa-
mente el momento de mencionar un fenómeno
muy inexplicable. El viajero que hace su camino a
través del Harra, como se llama una parte del de-
sierto que se extiende entre el Hauran y la región
del Safah, se extrañará mucho de la naturaleza del
suelo que aquí transita. El terreno del Harra está
sembrado a trechos tan densamente por bloques
o pedazos de lava de casi igual tamaño, que se tie-
ne la impresión de que originalmente debieron
formar una capa continua que sólo en el curso de
lapsos de tiempo extraordinariamente largos, se
ha destruido hasta quedar reducida a estos res-
tos. Y esa impresión se suscita especialmente
porque estos bloques casi en ninguna parte están
sobrepuestos, sino que están en sentido horizon-
tal unos junto a otros directamente sobrepuestos
al suelo del desierto, muy pedregoso. Aunque es-
tos bloques en grandes trechos pertenecen al
mismo tipo de rocas, sin embargo difieren exter-
namente de modo llamativo por una estructura ya
más compacta, ya más porosa, por la cáscara de
429
meteorización ya negra, ya gris oscura o rojiza, y
por su distinto grado de pulimentación. Ahora
bien, mientras en muchas partes los bloques de
tamaño más o menos igual quedan tan pegados
unos a otros, que el conjunto se puede equipa-
rar, como nota muy acertadamente el señor M.
211
von Oppenheim , al troquelado de un vaso chi-
no, vemos que en otras partes el conjunto de
piedras esparcidas en pequeños fragmentos y el
espacio que queda entre ellos es tan considera-
blemente amplio, que se puede pasar fácilmente
por en medio, lo que sería imposible en los otros
sitios. Y como las delimitaciones entre los tre-
chos que presentan un conjunto de bloques más
grandes y los que tienen bloques más pequeños,
también se reconocen muchas veces con toda
claridad, se suscita la conjetura de que se trata
de hecho de bancos de lava de distinto espesor
–la altura de los bloques es a veces mayor de me-
dio metro, a veces sólo de unos pocos decíme-
tros- que aquí en tiempos pasados han manteni-
do cubierto el suelo por todas partes, como una
delgada capa. A esto todavía añade que en el Ha-
rra hay grandes y pequeños espacios sin piedras
(ka), cuya existencia se puede explicar porque
las masas de lava cuando inundaron el suelo pa-
saron rodeando estos sitios.
A lo que parece, no sería fácil dar otra explicación
del origen de la diseminación de piedras del Ha-
rra, sino diciendo que se lo debe atribuir a la rup-
tura de paquetes de lava delgados. Pero si el mag-
ma basáltico (y dolerítico) pudo en realidad ex-
tenderse en bloques tan delgados, tenemos aquí
un caso que, en cuanto a los fenómenos de movi-
miento que hasta ahora han sido observados en
masas de roca derramada, no tiene parangón.
211
M. V. Oppenheim: Relación de su viaje por el desierto de Siria hacia Mosul, Acta de la Asociación Geográfica.
430
Porque al mismo tiempo entra en consideración
el hecho de que los lugares de origen del derrame
de lava que ha recubierto el terreno desértico con
una corteza de piedra tan delgada, y muchas ve-
ces sin escorias, deben ser buscados generalmen-
te a una distancia muy considerable, ya sea que
tengamos que situarlos en la región de erupción
del Hauran, o en la del Tulul es-Safah.
En cuanto a las observaciones hechas precisa-
mente en Siria, acerca de la naturaleza enigmáti-
ca de los depósitos de rocas derramadas que tie-
nen forma de cobertura, nos proporciona uno de
los ejemplos más interesantes el Dschebel Ses,
que queda muy al oriente. Esta elevada montaña
aislada, de 84 m. de altura (sobre la planicie) no
es un cono de erupción en el sentido ordinario,
sino un bloque de la meseta desértica con una
estratificación más o menos horizontal, cuya su-
perficie está coronada por una capa de lava de
sólo unos pocos metros de espesor. Pero como
por casualidad esta capa de lava exhibe una de-
presión en forma de batea, se podría creer fácil-
mente que uno está ante una caldera de cráter.
Los escarpados declives del monte están salpi-
cados de bloques de lava que se han desprendi-
do del borde del paquete de rocas.
En este rápido esbozo creemos haber asignado al
Diret et-Tulul y el Hauran su posición dentro de
las formaciones volcánicas, en el sentido que co-
rresponde a nuestro estudio de las montañas vol-
cánicas del Ecuador. No se podrá encontrar fácil-
mente una región volcánica en la que aparezca
tan claramente que la finalidad propia de toda ac-
tividad eruptiva es la expulsión de masas de roca
incandescentes.
SOBRE LOS FENÓMENOS DE ENFRIAMIENTO EN LAS MASAS DE FUSIÓN
INCANDESCENTES NATURALES Y ARTIFICIALES
U na vez que con nuestras observaciones en
otras regiones volcánicas hemos obtenido
nuevos puntos de apoyo para la idea de que de-
ben existir focos localizados, de que la fuerza vol-
cánica es inherente al mismo magma, y de que la
finalidad propia de la erupción es la expulsión de
magma incandescente, volvemos ahora nuestra
atención a las causas aún no perfectamente escla-
recidas del fenómeno, sin entrar por ello en deta-
lle a una discusión crítica de las hipótesis plantea-
das sobre esta materia.
Se puede considerar como demostrado que en los
procesos de erupción juegan un papel tremenda-
mente importante los gases y los vapores; sólo nos
preguntamos ahora si ellos son también en reali-
dad la propia causa que ha producido la irrupción
de las masas de roca, o si su presencia, en lo que
se refiere a su liberación en un momento dado, no
se ha de interpretar más bien quizás como un fenó-
meno que acompaña a otros procesos.
Si bien vacilamos en considerar el desprendi-
miento de gases y vapores en todo proceso de
erupción, como uno de los factores más impor-
tantes, no opinamos que esta suposición se pue-
da fundar en las explosiones de gas y vapor de
agua que suelen formar parte esencial en el juego
de la actividad eruptiva de casi todos los volca-
nes. Ni siquiera los resultados que ha suministra-
do la investigación de los gases captados en los
volcanes activos, podríamos atribuirles un alcan-
ce tan significativo. Porque de hecho, a menudo
es difícil, durante el proceso de erupción, tomar
los gases de aquellos lugares del cráter o de la cu-
bierta de un flujo de lava reciente que excluirían
toda duda sobre la procedencia de los mismos.
Como siempre los pozos del cráter atraviesan sis-
temas de estratos y de enormes depósitos de ro-
212
Grandes erupciones de lava, como los de Mauna-Loa y Kilauea, se distinguen, como es sabido, por su ocurrencia sosegada.
cas, hacia las que encuentran abundantes acce-
sos las corrientes de agua subterránea, nunca
se puede asegurar, ni siquiera con una certeza
aproximada, en qué grado intervienen el foco
volcánico y los fenómenos atmosféricos en las
gigantescas exhalaciones de vapores y explosio-
nes por la abertura del cráter. Más aún, incluso
es altamente probable que los fenómenos más
impresionantes a la vista, durante las erupcio-
nes volcánicas, deban atribuirse principalmente
a influjos externos212.
En cambio, el geólogo tiene a su disposición otro
indicio seguro para cerciorarse en general de la
existencia de la parte integrante gaseosa en las ma-
sas de roca que brotan de las profundidades. En-
cuentra la prueba de esto en la formación de vesí-
culas que casi nunca faltan en las porciones gran-
des o pequeñas de las masas eruptivas. Los gases
que han dado a ciertas variedades de rocas su na-
turaleza vesicular, ciertamente no han sido empu-
jados desde fuera, sino que han pertenecido origi-
nalmente a la masa del magma, tal vez en una dis-
tribución tan homogénea que ni un milímetro cúbi-
co de la misma habría podido estar libre de gas; e
incluso las llamadas variedades de roca compacta
no son, ciertamente, una excepción en esto, por
más que en su actual constitución no hayan queda-
do señas de gas fácilmente demostrable.
Por eso, con toda razón se puede sostener que
una propiedad de muchos metales y productos
de fundición en estado de fusión, a saber, la de
conservar los gases absorbidos en grandes can-
tidades y devolverlos sólo a medida que va dan-
do su enfriamiento y endurecimiento, también
puede ser propia del magma incandescente. Así
la plata fundida, para dar aquí uno de los ejem-
plos más conocidos, incluso sometida a alta pre-
sión, puede albergar veinte veces más de su vo-
lumen en oxígeno.
431
Ahora bien, si fuera admisible la hipótesis de un
comportamiento similar en el magma incandes-
cente, aquí estaría dada no sólo una correcta ex-
plicación física para el desprendimiento de gran-
des cantidades de gas en las erupciones volcáni-
cas, sino que también una gran parte de la movili-
dad que con frecuencia es inherente a la lava que
fluye, podría atribuirse a este contenido de gas.
Con respecto al importante papel que desempe-
ñan los gases en los fenómenos eruptivos, difie-
ren sólo muy poco las opiniones de los geólogos;
en cambio respecto de la causa que daría el pri-
mer formidable impulso para el brote de las ma-
sas eruptivas —y en primer término se trata de
reconocer esta causa—, hasta ahora no ha podi-
do lograrse un acuerdo.
A todas las explicaciones que se han intentado
dar, apenas se les puede dar un valor superior al
de un recurso sin suficiente fundamento. Junto a
otras explicaciones geofísicas en parte abstrac-
tas, esto se aplica muy bien a aquellas que se
apoyan en la idea del encogimiento progresivo
de la corteza terrestre en proceso de solidifica-
ción y enfriamiento, como también a las que se
fundan en la idea de una disminución local de la
tremenda presión que se ejerce sobre el magma
a grandes profundidades y que repentinamente
puede aligerarse aquí o allá, o en la desigual so-
lidificación de la corteza terrestre, que se rela-
ciona con la suposición de que el agua del mar
penetra en el interior de la tierra en ignición. Di-
chas explicaciones son tanto menos satisfacto-
rias, cuanto que en el modo de obrar de las fuer-
zas volcánicas, en muchos sitios junto a la perio-
dicidad, se descubre también una limitación de
la misma, cuya relación mutua no encuentra nin-
gún fundamento en ninguna de las hipótesis has-
ta ahora propuestas. Inclusive el recurso a un al-
to contenido de gas en el magma incandescente,
que acabamos de subrayar, no solucionaría el
problema.
432
Por esencial que deba ser un alto contenido de
gas en el magma para el desarrollo de la misma
erupción, en la medida en que éste eleva como
fuerza motora la movilidad de la materia, sería di-
fícil comprender cómo a través de él pueda darse
también el primer impulso para una súbita ruptu-
ra de la corteza terrestre. Porque en todo caso,
los gases, dadas las condiciones de enorme pre-
sión que aquí se suponen y dada su propia fuerza
de comprensión y condensación, son menos apro-
piados para producir manifestaciones de energía
que un fluido prácticamente no susceptible de
compresión que está obligado a transferir todo
cambio de volumen, aun el más pequeño, y sobre
todo, un aumento de volumen, con fuerza irresis-
tible a su alrededor.
Este hecho nos conduce a la constatación de
que no sólo, como ya se ha visto, la fuerza que
debe ser considerada como la causa propia de
la erupción está en la misma materia, sino que
también parece exigir un cambio de volumen en
el sentido de un aumento de la masa, una dilata-
ción de la misma.
Como es sabido, un cuerpo puede realizar un tra-
bajo al expandirse cuando recibe calor. El progre-
sivo enfriamiento del cuerpo terrestre, empero,
consiste precisamente en la emisión de calor, y la
emisión de calor de los cuerpos fluidos y sólidos
suele tener como efecto una disminución del vo-
lumen, por tanto ejercer precisamente la acción
opuesta a la que postulan nuestras consideracio-
nes geológico-topográficas y las conclusiones que
de ellas se deducen.
Y sin embargo, todas las observaciones nos lle-
van a presuponer un aumento de volumen; sólo
este aumento promete dar una explicación satis-
factoria de los fenómenos volcánicos en todos los
sentidos.
El que la hipótesis, en general bien fundada, de
una disminución del volumen en el proceso de
enfriamiento del magma, se haya convertido en
punto de partida de hipótesis geotectónicas que a
pesar de múltiples objeciones son todavía hoy
213
plenamente válidas , no constituirá ciertamente
un reproche a la ciencia, al menos en un caso en
que, como aquí, sólo puede tratarse por desgra-
cia de ver las suposiciones fundadas del modo
más fidedigno posible.
del modo más seguro, el rumbo irregular que pre-
senta la curva del cambio de volumen. Así mismo
el químico y el fundidor conocen que el bismuto
fundido experimenta poco antes de su solidifica-
ción una notable dilatación. El hierro sólido so-
brenada en el líquido214. Pero la aleación de Rose
presenta, como es sabido, uno de los más nota-
bles comportamientos215.

Con todo, la idea de una exclusiva disminución
del volumen en el proceso de enfriamiento del
magma, ni siquiera es tan inquebrantablemente
fuerte, como quiere hacernos creer la explosión
habitual de aquella hipótesis.
Es bastante conocido que muchos líquidos y
masas de fusión no demuestran en absoluto,
con su progresivo enfriamiento, una disminu-
ción de volumen continua en relación con el
descenso de la temperatura, a pesar de que se
siguen enfriando, nuevamente llegan a adquirir
un aumento de volumen.
Para ilustrar la marcha ascendente o descenden-
te de esta curva, no podríamos escoger un ejem-
plo más indicado que el que se ofrece en el com-
portamiento del agua que, como es sabido, alcan-
za la mayor densidad y, enfriada por debajo de es-
ta temperatura, nuevamente crece en volumen
hasta el súbito cambio de estado físico.
Pero también en las masas fundidas, especialmen-
te en los metales, se ha demostrado hace tiempo,
Junto a estos ejemplos, toda una serie de ele-
mentos, hasta donde han sido investigados
hasta ahora, a más de lo referente a sus coefi-
cientes de dilatación en estado sólido también
en relación a sus cambios de volumen en esta-
do de fusión, presentan un comportamiento si-
milar; los fenómenos que en tales experimen-
tos se observan, difieren esencialmente entre
sí en su intensidad y en el modo cómo se desa-
rrollan los cambios216.
Además, en ciertos casos la magnitud del cam-
bio de volumen parece estar influida también
por el enfriamiento más lento o más rápido a
que está expuesta la masa cuando ha llegado a
su punto culminante, en una cristalización más
o menos súbita217.
Estas investigaciones muy meritorias se han
extendido también al vidrio en pasta; de los
ensayos ha resultado 218, por ejemplo, que en la
masa líquida del vidrio, durante su tránsito al
estado sólido, tiene lugar una contracción, pe-
ro que ésta, mientras dura el proceso de enfria-

213
Como es sabido, muchos geólogos ponen el peso principal de la explicación de los fenómenos eruptivos en que la corteza sólida de la tie-
rra se halla, por la emisión de calor, en continua contracción, y por esto ejerce presión sobre la masa del núcleo todavía fluida que está
debajo de ella; hecho que puede tener fundamento bajo ciertas condiciones, con tal que en cada caso se pueda indicar claramente lo que
se quiere entender por costra sólida, si se trata de la corteza terrestre en su espesor total hasta el gran foco central, y por cierto en su
constitución actual, o más bien de la que ha venido en tiempos incalculables. Precisamente en este último punto vemos que se ha deja-
do con frecuencia un campo infinito a lo arbitrario.
214
Wrighton.
215
El metal de Rose que se licua a los 93.7º C., se dilata, en efecto, regularmente con un calentamiento de hasta unos 44º C., pero de aquí
hasta los 69º C. se contrae tanto que con esta temperatura llega al máximo de su empaquetamiento y su volumen es mucho más pequeño
que a 0º C. De ahí el metal se dilata muy rápidamente y alcanza después de la fusión un volumen tal como si se hubiera seguido dilatan-
do de modo regular hasta esta temperatura al mismo ritmo que entre 0º C. y 44º C. (A. Wüllner, La teoría del Calor).
216
M. Toepler, Determinación del cambio de volumen en masas de fusión para cantidad de elementos. Anales de física y de química. Nueva
serie. Vol. 53, 1894.
217
Reyer, Geología Teórica, p.258.
218
Fr. Siemens, Reseña mensual de la Academia de Berlín, 1878, p. 558 – 582.

433
miento, no se realiza regularmente, sino que ocu-
rre con una intensidad máxima y, bajo ciertas con-
diciones exclusivamente, en el paso del material
219
del estado muy fluido al estado viscoso .
A partir de todos estos experimentos, cuya realiza-
ción en pequeño en el laboratorio de los físicos o en
gran escala en el horno de fundición de las acerías,
en absoluto se cuenta entre las tareas de fácil solu-
ción, si se trata de obtener resultados enteramente
seguros, no llegamos por cierto a saber cómo se lle-
va a cabo el proceso de enfriamiento en el magma
incandescente que sube hasta nosotros desde lo
profundo del cuerpo terrestre. Dichos experimen-
tos sólo nos enseñan con toda certeza que noso-
tros no estamos en absoluto autorizados a deducir
un simple proceso de enfriamiento que tenga lugar
regularmente en el interior de la masa ni una simple
contracción de la misma. De todo lo que hasta aquí
se ha establecido científica y experimentalmente
sobre los procesos moleculares que se dan al inte-
rior de las masas fundidas en trance de enfriamien-
to, se podría más bien aventurar el juicio de que se-
ría una excepción el que no se hubieran sucedido
fases de enormes aumentos de volumen en los pro-
cesos de enfriamiento de la materia incandescente
del interior de la tierra.
al blanco se alzan ante nuestro ojos en la superficie
y se derraman en la forma de flujos por los declives
de las montañas, se acumulan para formar lagunas
en los amplios receptáculos de los cráteres, y a cau-
sa del enorme calor que irradian son prácticamen-
te inaccesibles. Sólo cuando la masa está ya próxi-
ma a la solidificación y se presenta separada en sec-
ciones relativamente pequeñas, puede el observa-
dor hacer sus ensayos en su inmediata cercanía.
Pero su llegada ya no sería a tiempo para una co-
rrecta inspección pues el enfriamiento estará dema-
siado avanzado, de modo que el observador tendrá
delante sólo la incandescencia rojiza emergiendo
aquí y allá de la superficie de las masas negras soli-
dificadas en las grietas y fisuras; por más que se es-
fuerce cuanto pueda por penetrar en el misterio del
proceso de enfriamiento, se verá obligado a regre-
sar a casa con todos sus aparatos pero con las ma-
nos vacías, y reconocer que por este camino no se
puede alcanzar el objetivo.
No obstante, las observaciones que se han hecho
repetidas veces en los grandes derrames de lava, a
pesar de la distancia a que la incandescencia del
magma mantiene al investigador, no han sido ente-
ramente fútiles, sobre todo con respecto al punto
que tenemos que considerar aquí.

Los procesos químicos y físicos que tienen lugar en
el interior de los focos volcánicos, por estar sujetos
a factores enteramente incalculables, podrían que-
dar probablemente para siempre como un misterio
indescifrable para el espíritu humano. Pero incluso
las masas de lava, que casi todavía incandescentes
En efecto, se ha observado que bloques de lava só-
lida pueden sobrenadar en la lava fluida como el
hielo en el agua. De ahí se seguirá que la lava sólida
de hecho es específicamente más ligera que la líqui-
da, es decir, que con su paso del estado fluido al só-
220
lido ha adquirido mayor volumen . Aunque dichas

219
Este resultado, por tanto, aplicado a la masa del cuerpo terrestre, no podría servir de punto de apoyo a la hipótesis de un encogimiento
siempre ininterrumpido de su corteza de solidificación, en la medida en que ordinariamente se entiende, para explicar los procesos
dinámicos que parecen haber ocurrido en la superficie de la tierra.
220
Pero si la materia en estado incandescente tiene mayor peso específico que su producto solidificado, no puede extrañar el que la densi-
dad media del cuerpo terrestre (según los cálculos más recientes de von Richarz y Krigar = 5.505), cuyo interior parece encerrar esta
materia, supere sin duda la densidad de las rocas eruptivas que están a nuestro alcance en la superficie terrestre. Sólo sería extraño si
hubiera que presuponer la relación inversa y considerar la materia fluida como más ligera, y la sólida más pesada. El peso específico de
muchos basaltos llega a ser hasta de 3.3. Se pregunta en cambio, si la diferencia de densidad del resto de la corteza, de 2.2 a 3 –si se
prescinde de los tipos de roca de distinto origen específicamente más ligeros, que tienen una parte indeterminable en la composición de
la superficie terrestre-, podrían atribuirse únicamente a la densidad de la materia incandescente que con la presión ya aumentando con
la mayor profundidad, o si tal vez con más razón, sería de buscarse en el predominio de los constitutivos más pesados en la mezcla de
la materia de acuerdo al aumento de la profundidad. Para decidir esto carecemos de todo apoyo disponible, incluso para suponer que el
interior de la tierra en las presentes condiciones sea fluido o sólido.

434
observaciones son factibles ciertamente sólo en un
mínimo de casos, de modo que queda abierto el
campo a posibles equivocaciones —tal vez aquí se
podría objetar que ha crecido la capacidad de aca-
rreo del magma por el aumento de viscosidad en la
superficie de enfriamiento del líquido, o que los tro-
zos que sobrenadan se componen de material poro-
so ligero—, sin embargo, a esta observación mu-
chas veces certificada no se la debe pasar por alto
sin intentar comprobarla221.
Nuestra suposición de que la flotación de los
trozos de lava en la lava líquida debe fundarse
en una dilatación de la masa que se solidifica,
tiene un ulterior y muy importante apoyo en
las observaciones hechas en masas de fusión
artificial. Los flujos de escoria que son sangra-
dos de los altos hornos y que en su composi-
ción química son muy parecidos a las lavas,
muestran exactamente el mismo fenómeno. En
dichas masas en fusión artificial, la costra de
solidificación tiene la capacidad de sobrena-
dar en el líquido cuya temperatura ha descen-
dido todavía poco por debajo del punto de in-
candescencia blanca; capacidad tan fuerte que
incluso los trozos que sobrenadan libremente
sólo pueden ser sumergidos con el empleo de
una fuerte presión y, al suprimir la presión, en
seguida vuelven a salir a la superficie. Pero es-
ta flotación, como se puede comprobar aquí
claramente, no se funda en el hecho de que la
costra de solidificación en general tenga una
mayor porosidad que la que muestra el resto
de la masa después de su endurecimiento, y de
que represente en cierta medida solamente la
espuma liviana del propio grueso de la masa.
Cuando se tritura el contenido de los grandes
volquetes en que suelen recogerse las escorias
incandescentes, después de su completa soli-
dificación externa, y de la masa principal del
interior, no existe dicha diferencia de estructu-
ra; ambos coinciden íntimamente, e incluso a
la masa principal de la parte interna, que pre-
minentemente es densa, no le faltan aquí y allá
partes porosas e incluso de escoria de consi-
derable dimensión. La estructura de la costra
de solidificación, por tanto, no difiere tan
esencialmente de la masa interior, que se pue-
da explicar el flotamiento de la primera sólo
por su naturaleza especialmente porosa. Inclu-
so en este caso hay más bien la necesidad de
echar mano otra vez de la idea de un aumento
del volumen, por cierto permanente que se ha-
bría producido por el paso del estado líquido

221
Es muy digna de nota una observación que Carl Friesach, a quien la ciencia debe una serie de determinaciones de posiciones astronómi-
cas de Sudamérica y en las islas del mar del Sur, tuvo ocasión de hacer, en su visita al Kilauea el año 1859 (Sobre los volcanes del océano
Pacífico, p. 110). Escribe Freisach: Mientras estábamos al borde de la muralla, vimos a nuestros pies el famoso lago de lava. El receptáculo
de la misma era entonces de forma ovalada, con diámetros de 1.500 y 2.500´. En el momento de nuestra llegada, la superficie del lago esta-
ba solidificada, con excepción de una pequeña parte, y en la costra negruzca había un bloque de roca caído probablemente hacía poco del
borde. Pero ya a los pocos segundos aparecieron agujeros en la costra endurecida, de los cuales surgían chorros de lava de la altura de una
braza. Entonces la masa incandescente inundó la costra que se despedazó y se hundió en el líquido. El mencionado bloque de roca ya antes
había hecho reventarse con su peso la costra, y ahora sobrenadaba en la roca fundida. Mientras aparecía en la lava una fuerte agitación y
en su superficie se dejaban ver muchas llamas pequeñas azules, subió el líquido en unos minutos a 1´. Luego se aquietó el líquido y comen-
zó poco a poco a solidificarse. Una media hora después todo el lago se cubrió con una costra sólida, en la cual no dejaban ninguna huella
las piedras que sobre ella se lanzaban. Después de un cuarto de hora de duración de este estado, se oyó un silbido y un estampido, la costra
se reventó de pronto con un fuerte estruendo a todo lo ancho del receptáculo, y la lava brotó con violencia de las grietas que había y rápi-
damente se extendió de nuevo sobre todo el “receptáculo”.
El hecho de que el bloque de roca, que debido a su peso había roto la costra solidificada, realmente haya sobrenadado en la lava líquida,
no puede ciertamente fundarse en un error del observador, y más bien parece dudoso que éste haya escogido con precisión la expresión
apropiada, al designar la desaparición de los delgados trozos producidos por el despedazamiento de la costra en la lava líquida, como un
hundimiento, porque eso mismo podría atribuirse mucho más naturalmente tal vez a una entrada en incandescencia y a un derretimien-
to de los mismos.
Además dice Freisach: No puedo yo describir mejor el terreno negro que comparándolo con la cubierta de hielo de un lago, lo cual por
la presión del agua que hay debajo, en parte se raja, en parte se rompe en grandes secciones, con lo cual los trozos de hielo vienen a
quedar unos sobre otros en desorden. De hecho este piso negro forma uno como techo tendido sobre un amplio espacio vacío de lo cual
fácilmente se puede uno convencer por las grietas. Por lo demás, el grosor de la bóveda es muy variable, y alcanza en muchos sitios
sólo algunas pulgadas, en otros más de una vara. También la tensión mencionada aquí, por la que se sostiene la corteza de lava que
queda hueca, podría hablar a favor de una dilatación que, con su solidificación, experimenta la superficie del lago de lava, análoga
a la de una superficie de agua que se convierte en hielo.

435
 222
al sólido Tal aumento de volumen sería, por
tanto, resultado evidente de la emisión de calor
y de una modificación molecular en conexión
con ella, una cristalización de ciertas estructuras
químicas que, para formar una masa sólida densa-
mente compacta y desarrollada de pequeñas uni-
dades minerales más o menos perceptibles, re-
quieren un volumen global más grande que antes,
en su estado fluido incandescente.
La verdad de la hipótesis de que la lava solidifica-
da puede flotar realmente en la líquida, que la ha-
cían probable ya las observaciones en la naturale-
za, ha recibido por tanto una confirmación impor-
tante con las observaciones realizadas en masas
de fusión artificiales de gran volumen. Para una
más justa apreciación de la misma, no puede ca-
ber la menor duda de que de hecho debe presu-
mirse como la causa propia del fenómeno erupti-
vo no tanto la disminución de volumen hasta aho-
ra supuesta como efecto de enfriamiento, cuanto
más bien un aumento del volumen.
Por lo demás, para reconocer en esto la causa
propia de los fenómenos eruptivos no se trata ni
siquiera de establecer si el proceso de enfriamien-
to se lleva a cabo con una disminución o con un
aumento del volumen. Lo decisivo es solamente si
en general, mientras dura el proceso de enfria-
miento en las profundidades del foco volcánico,
es posible una repentina o progresiva expansión
del magma incandescente; porque esto, aún cuan-
do tuviera lugar en forma pasajera, bastaría ple-
namente para explicarnos la actividad y la estruc-
tura de los volcanes mejor que ninguna de las hi-
pótesis hasta ahora presentadas. A estas pregun-
tas debemos ahora responder, sin vacilación, afir-
mativamente.
Como lo hemos visto, se ha comprobado experi-
mentalmente, con seguridad, muchas sustancias
en el momento de su solidificación, de su cristali-
zación, o tal vez ya antes, cuando están cercanas
a ella, experimentan un notable aumento de volu-
men; y el presumir lo mismo para las rocas que se
solidifican y cuya masa global está sometida a

222
Para la realización de estas observaciones nos dio la anhelada oportunidad una visita a las acerías de Kladno y la amable deferencia de su
director, el señor Bertrand en Bohemia. Las escorias sobrantes de los altos hornos son recogidas en vagonetas en forma de artesa de 1,7
metros cúbicos de capacidad. Mientras las escorias candentes al rojo-blanco se dirigen por un canal a los volquetes ya dispuestos, se for-
ma inmediatamente una delgada capa solidificada en la superficie del líquido que va subiendo más y más en la artesa y que sigue incan-
descente y burbujea por los gases que despide. La costra es fácilmente atravesada cuando se deja caer sobre otro sitio de ella el chorro
continuo de masa fluida de escoria, debido a un pequeño desplazamiento del volquete sobre sus rieles en forma súbita. Entonces se pue-
de observar cómo la corteza de solidificación se despedaza y los trozos de la misma se sumergen por el peso del chorro de escorias que
les llega, pero inmediatamente vuelven a aparecer a la superficie, como ocurre cuando un fuerte chorro de agua cae sobre trozos de hielo
que sobrenadan y, volteándolos y balanceándolos, los arrastra en su remolino.
Otro fenómeno no menos aleccionador se da cuando se perfora con una larga varilla de hierro la costra solidificada una vez que ha alcan-
zado cierto grosor. Si se escoge el momento justo, esto puede hacer que un chorro de la masa de escoria líquida semejante a un surtidor,
sea lanzado a dos o tres metros de alto, y así dé prueba de la fuerte tensión bajo la cual se encuentra, precisamente al interior del flujo de
escorias. Pero aquí hay que descartar con seguridad que esta tensión haya que considerarse un efecto de la presión que pudiera ejercer
el encogimiento de una costra solidificada fácilmente rompible y todavía delgada en relación con el volumen de la masa fundida en proce-
so de enfriamiento, y así mismo que el alzamiento de la masa en un chorro incandescente se deba a la fuerza de los gases emitidos.
Un tercer fenómeno que, no menos que el ya mencionado, habla a favor de un aumento de volumen de la misma masa de escorias impli-
cada en el enfriamiento, es –como lo ha observado muchas veces suficientemente todo fundidor-, la formación de pequeños conos de erup-
ción en la superficie de la costra de solidificación, que aparecen ya en la primera fase del enfriamiento de la superficie, permanecen mu-
chas veces largo tiempo en actividad y, no solamente despiden gases sino que también, en perfecta analogía con los volcanes naturales,
provocan derrames de la masa de escoria líquida del interior de su pequeño foco tenazmente confinado en las paredes del recipiente.
Como los volquetes, después de la solidificación de su contenido, se vacían en un escarpado declive, por lo cual los bloques bajan rodan-
do, y muchas veces se rompen con el choque de unos con otros, se puede fácilmente determinar la constitución estructural de los volca-
nes, y podrían complementar nuestras observaciones hechas.
Así por ejemplo, no nos es posible llegar a observar la liberación y escape burbujeante de los gases de una lava incandescente al blanco,
tan de cerca como podemos hacerlo aquí en una masa de escorias incandescentes al blanco, y de seguro que la ebullición y escape de
los gases en lo profundo de las chimeneas de los cráteres debe tener lugar de un modo semejante, aunque con una violencia para noso-
tros inimaginable.
Pero de ningún modo estamos autorizados a suponer que las pruebas de fusión, que realizamos en pequeño con material de rocas erup-
tivas ya hace mucho tiempo solidificadas en basaltos, traquitas, etc., deban proporcionarnos una explicación absolutamente exacta so-
bre su punto de fusión anterior y sobre su comportamiento durante su proceso de solidificación primordial. La nueva fusión artificial de
dichas muestras de roca, en las cuales ya no entran en juego los gases que en su tiempo se hallaron en ellas y que entonces fueron libe-
rados, puede tener lugar con fenómenos muy diferentes

436
una modificación de sus más pequeñas partículas
debido a la fuerza expansiva de la cristalización,
es ciertamente un paso justificado en el camino
de las conclusiones lógicas.
Sin embargo, aun si tuviéramos que vernos priva-
dos de la información que nos tocó en suerte en el
laboratorio del químico y del físico a favor de nues-
tra hipótesis, todavía desde el punto de vista geo-
lógico-topográfico quedarían en pie para ella tan-
tos puntos de apoyo que, a lo sumo, podríamos de-
plorar el no haber conocido por vía experimental
ninguna sustancia, cuyo proceso de enfriamiento
pudiera ponerse en exacto paralelismo con las que
se han concebido para el magma volcánico.
Con todo, a favor de que el aumento de volumen
en el magma en proceso de enfriamiento no só-
lo puede provocar efectos pasajeros sino, al me-
nos hasta cierto grado, permanentes, está la
existencia de volcanes como testigos muertos
de una actividad volcánica proveniente de pe-
ríodos que ya hace mucho han terminado.
Ellos revelan al geólogo que el material de su es-
tructura grande o pequeña y de tan múltiples for-
mas, representa el excedente del magma, para cu-
ya conservación en el curso del tiempo faltó espa-
cio en el foco volcánico; sus dimensiones para el
geólogo son la medida según la cual calcula men-
talmente la capacidad del foco al que pertenecen,
y sólo le falta el coeficiente de dilatación del mag-
ma, para poder establecer valores numéricos más
o menos correctos.
Un cuerpo realiza un trabajo, como enseña la ley
irrefutable ya antes mencionada de la conserva-
ción de la fuerza, cuando por la recepción de ca-
lor se dilata bajo presión. Pero el magma incan-
descente produce su enorme trabajo de igual
efecto, precisamente, porque despide calor. La
contradicción que aquí parece darse se resuelve
muy fácilmente si tenemos presente que el mag-
ma volcánico en todo caso debe contarse entre
aquellos cuerpos que, como el agua, después de
que han llegado a un determinado grado de des-
censo en la temperatura, cambian de comporta-
miento y, como resultado, pasan de una dismi-
nución a un incremento del volumen. Este sería
por tanto el momento en que entra en acción la
producción de trabajo de la fuerza volcánica,
que halla su manifestación en la expulsión de
masas de roca incandescentes.
Ahora bien, aunque el fenómeno de dilatación
que aquí se supone como efecto de la emisión de
calor, bastará ya por sí solo para iniciar fenóme-
nos eruptivos ya paulatina ya repentinamente, sin
embargo, interviene todavía un segundo factor,
cuyas manifestaciones de fuerza no pueden ser
menospreciadas en el proceso: el contenido de
gas del magma. Nosotros hemos pensado ya al ini-
cio mismo de nuestro estudio, en la importancia
de dichos factores sólo como fuerza motriz, sólo
como algo que opera mecánicamente. Pero el
contenido de gas desempeña presumiblemente
también otro papel muy influyente en el aspecto
químico y físico en el interior del magma, y así po-
dría hacer del proceso de enfriamiento un proce-
so compuesto de los más diversos influjos, de ma-
nera que no estamos en capacidad de determinar
cuál de las acciones que se transmiten a la super-
ficie de la tierra se han de atribuir más a uno que
223
a otro factor .

223
El supuesto aumento de volumen se sustrae desde luego a todo cálculo. Pero si, por ejemplo, se quisiera suponer que este aumento, en
un momento dado del proceso de enfriamiento, sólo por la dilatación asciende hasta un 10% de la masa, como corresponde al aumento
de volumen del agua que se solidifica, ya sería suficiente para provocar una actividad eruptiva de significativo efecto. Un foco volcánico,
cuyo contenido es de un kilómetro cúbico, estaría entonces en condiciones de levantar un cono montañoso de 274 m. de altura (altura
doble a la del Monte Nuovo cerca de Nápoles) y en un área de 1178 m. de diámetro (con un ángulo de inclinación de 25º C.). Pero cuánto
más considerables tendrían que resultar los fenómenos eruptivos de este foco, si al simple proceso de dilatación se añadieran también
los efectos del gas, que tal vez constituirán un múltiplo de este porcentaje.

437
La prueba más decisiva de que en el brote del
magma incandescente no se trata solamente de
un aumento de volumen permanente, sino tam-
bién, al mismo tiempo, de una expansión que
puede sufrir la materia pasajeramente, nos pare-
ce que nos la dan las formaciones de cráteres de
la luna.
Los montes circulares tan notables de la luna,
cuyo diámetro imaginémonos su enorme tama-
ño —muchas veces llega a más de 100 km., pue-
den no obstante ser interpretados sólo como los
bordes relativamente bajos de inmensas cuen-
cas de cráter.
Podría encontrarse probablemente una explica-
ción de su origen, como tendremos todavía que
discutir en otros sitios, únicamente en la peculia-
ridad del proceso de erupción y en el estado líqui-
do del material eruptivo. En efecto, creemos de-
ber suponer que, en cada una de estas formacio-
nes de cráter, una gran parte de la enorme masa
del magma, que se volvió a hundir en el fondo y
así formó una caldera de cráter que posee el pri-
mitivo tamaño de la masa eruptiva. Lo único que
con su hundimiento dejó atrás la masa, prescin-
diendo por ejemplo de los bloques de una costra
de solidificación superficial, fue el borde de su pe-
rímetro externo que estuvo más expuesto al en-
friamiento y a la solidificación, y pensamos que
en la muralla circundante de la caldera, cuya altu-
ra y declive son variables, tenemos a la vista este
borde solidificado.
Una ulterior confirmación de la veracidad de es-
ta hipótesis parece estar también en la estructu-
ra de la pared del circo de muchas de estas cal-
deras de cráter. Está compuesta en algunos ca-
sos ostensiblemente por rebordes concéntricos
muy juntos entre sí, como si hubieran surgido
de una serie de arrebatos de toda la masa de
olas224; en otros casos, la pared interior de la am-
plia caldera deja ver depósitos nivelados en for-
ma de gradas, que dan la impresión de haber si-
do dejados por efecto de un hundimiento irregu-
lar e intermitente, ya más rápido, ya más lento,
del nivel de la inundación de lava.
Si las erupciones en la luna, que tuvieron como
efecto la formación de montes circulares, tuvie-
ron lugar tal como nosotros no podemos menos
de suponer, entonces el proceso podría compa-
rarse muy acertadamente con la ebullición y el
rebosamiento de un líquido, causado por un
fuerte desprendimiento de gases o vapores.
La masa de la materia que volvió a caer en el
fondo y que corresponde a la capacidad de la
caldera del cráter vaciada, podría, según esto,
dar una medida referente al grado de disminu-
ción del volumen que tuvo lugar en el curso de
la erupción por efecto de la expulsión de los ga-
ses. Ciertamente no puede ponerse en duda que
el contenido de gas del magma incandescente
puede ser muy variado. Las erupciones desde el
interior de la luna, que tuvieron como efecto la
formación de las montañas circulares, revela-
rían en todo caso un período del proceso de en-
friamiento en el que se efectuó en la luna la ex-
pulsión de un magma muy rico en gases. En
comparación con estas erupciones lunares, la
mayoría de las erupciones de la tierra, en cuan-
to están al alcance de nuestro conocimiento, po-
drían pertenecer a un período de derrame de
magma ya muy pobre en gases.

224
Nota del traductor: La hipótesis de que los cráteres de la luna son producto del volcanismo es hoy rechazada. Hace ya unos 2.000
millones de años que no hay derrame de lava en la superficie lunar. Hoy se sabe que los cráteres lunares, al igual que los de Mercurio y
los de la mayoría de satélites del Sistema Solar son cráteres de impacto, es decir, generados por la caída de cometas, asteroides o trozos
de roca. Cuando el objeto que choca es muy grande se producen olas en la superficie sólida que recibe el impacto. Así se explican los
anillos de colinas que rodean a algunos cráteres lunares, como Srübel señala. A este fenómeno se lo denomina hoy cuenca multianular.

438
La fuerza volcánica, por tanto, es probablemen-
te un fenómeno de enfriamiento de la materia in-
candescente, cuya presencia a cierta profundi-
dad bajo la superficie terrestre no puede poner-
se en tela de juicio. Y en la materia que se enfría
y se dilata bajo alta presión, vemos cumplidas
todas las condiciones para un despliegue de
fuerzas que seguramente basta para levantar pe-
sadas masas fundidas desde grandes profundi-
dades y para abrirles de nuevo el intrincado ca-
mino a través de antiguos, y por largo tiempo
abandonados canales de erupción, dominar to-
do obstáculo y aun romper recientes y potentes
depósitos de rocas. Esto nos ofrece al mismo
tiempo una explicación para todos los diversos
grados de los temblores de tierra, desde los más
pequeños y apenas perceptibles hasta los más
fuertes, ya sea que abarquen grandes ámbitos
de sacudimiento, ya restringidos a pequeños
círculos, en exacta consonancia con la naturale-
za de los fenómenos sísmicos.
Una exigencia imprescindible de nuestras consi-
deraciones era también la tesis de focos locali-
zados. Pero como es muy probable que no todo
el contenido de un gran foco volcánico descien-
da repentinamente al grado de temperatura en
que tiene lugar el cambio molecular correspon-
diente a la dilatación en el magma, sino siempre
sólo una parte, se explica por lo mismo también
la periodicidad de la actividad volcánica que, en
conexión con la tendencia a una completa extin-
ción, hemos señalado como el fenómeno más
significativo en las manifestaciones de la fuerza
volcánica; la hemos reconocido no solamente
en la forma de erupción de los volcanes todavía
activos, sino también en el agrupamiento de los
volcanes de diversas regiones.
En la naturaleza del proceso de enfriamiento se
funda el hecho de que los fenómenos que lo ca-
racterizan sean enteramente los mismos, sin im-
portar que sea muy grande la masa que subya-
ce, digamos la de todo un cuerpo celeste, o que
se reduzca a un pequeño volumen, a una parte
de un flujo de lava. En cambio la intensidad con
que ocurren los fenómenos es muy diversa;
prescindiendo de la naturaleza particular del
magma, estará siempre en relación con el volu-
men de la masa que pasa del estado líquido in-
candescente al sólido.
En este último comportamiento tenemos, indiscu-
tiblemente a mano, el medio más seguro para de-
ducir procesos que han ocurrido en un período
muy lejano, a saber, en el tiempo en que la tierra
entró en su primera fase de solidificación.
439
LA FASE MÁS IMPORTANTE PARA LA CONFIGURACIÓN EXTERNA DE LA
SUPERFICIE TERRESTRE EN LA EVOLUCIÓN DEL CUERPO DE LA TIERRA.
Los textos de Geología nos dicen que la primera
superficie originaria de solidificación de la tierra
debe ser considerada como la base propia de to-
dos los posteriores depósitos. El material que es-
tá bajo estos últimos sería por tanto la roca plutó-
nica originaria, la corteza planetaria del cuerpo
terrestre, de cuya destrucción hasta cierto grado
de profundidad,—tarea llevada a cabo por los fac-
tores atmosféricos—, debió haber salido el mate-
rial para el apilamiento de los sedimentos.
Debido a esta muy considerable ablación se admi-
te que en donde hay contacto con rocas que no
tienen carácter sedimentario, se ha penetrado
realmente en lo profundo de la corteza terrestre.
Ahora bien, mientras los paleontólogos han he-
cho de los sistemas de estratificación de los se-
dimentos, materia de su estudio, y han dirigido
sus investigaciones especialmente a las formas
inagotables de la fauna y la flora desaparecidas
y que yacen enterradas en dichos sedimentos,
los petrógrafos han considerado como su tarea
la investigación de las rocas que componen esta
presunta costra de solidificación, y las han des-
crito tanto en lo relativo a sus componentes mi-
nerales como a sus condiciones de estratifica-
ción, al creer, con toda razón, que su martillo
tiene que golpear al menos aquí y allá la más an-
tigua roca de solidificación.
Las observaciones que se han hecho sobre las
condiciones tectónicas de estos depósitos de ro-
cas, de sus paquetes, stocks y diques, han llevado
a la suposición de que se han dado muy violentos
procesos dinámicos consistentes en levantamien-
tos, hundimientos, dislocaciones y desplazamien-
tos horizontales, cuyos efectos se han hecho no-
tar no rara vez hasta en los más recientes estratos
de sedimentación. La ulterior ampliación del sis-
tema de estas acciones dinámicas es, junto con el
estudio en el microscopio de los distintos tipos
de roca, el principal empeño de la moderna geolo-
gía; ella es la que, según lo exija la hipótesis de
440
cada teórico, mira como posible que se levanten
los continentes, que se desgarren a través de grie-
tas, que se eleven las montañas, que se plieguen
las superficies, que los sistemas de estratos se
deslicen unos sobre otros, y que nazcan cuencas
marinas por hundimiento del terreno.
Pero a pesar de que todas las hipótesis de esta na-
turaleza, que muchas veces se imponen como
irrefutables al geólogo que describe sus observa-
ciones, están en muy íntima conexión con la es-
tructura interna de la costra terrestre, con su es-
pesor y con las acciones del foco volcánico cen-
tral, sin embargo, precisamente sobre estos últi-
mos factores estamos la mayoría de las veces
muy deficientemente informados.
Por ello, un conocimiento exacto de la naturale-
za de la corteza terrestre, desde su superficie de
enfriamiento hacia abajo hasta el centro, mues-
tra ser un factor indispensable para nuestras es-
timaciones; y sin embargo no tenemos, al pare-
cer, ningún medio para introducir la sonda men-
tal a tales profundidades y determinar el valor
de cada factor. Todo aquí es hipótesis, y lo que
nosotros mismos estaríamos en capacidad de
hacer para el esclarecimiento de este punto,
consistiría en añadir al gran número de hipóte-
sis ya existentes, una nueva, que probablemen-
te no estaría basada en ningún fundamento más
seguro que todas las demás.
Pero, ¿es indispensable comenzar justo con esta
cuestión, la más discutida? Nos parece que no. Lo
que nosotros queremos saber y necesariamente de-
bemos saber para penetrar por lo menos en alguna
medida en el misterio, no es por cierto la estructu-
ra de la corteza desde su superficie de enfriamien-
to hacia abajo, en dirección al centro, sino hacia
arriba, hacia la superficie en donde estamos para-
dos. Porque estaríamos ciertamente errados si qui-
siéramos suponer que los sedimentos pudieron to-
mar su material directamente de la corteza de soli-
dificación planetaria, y depositarse nuevamente en
la base reciente formada por ablación. Lo que nos
preguntamos es más bien: ¿qué ha ocurrido en la
superficie planetaria dentro del inconmensurable
lapso de tiempo transcurrido entre la formación
de la primera corteza de solidificación y la prime-
ra aparición de la vida orgánica?
Nos parece fuera de toda duda que precisamen-
te este período de la historia evolutiva del cuer-
po terrestre debe ser considerado como uno de
los más importantes. En él han ocurrido, como
podemos conjeturar con gran seguridad, las
erupciones volcánicas más violentas de todos
los tiempos, todos los acontecimientos que han
sido de la mayor importancia para la conforma-
ción de su superficie, y cuyo influjo tectónico no
se ha borrado completamente tal vez hasta
nuestros días.
Ciertos puntos de apoyo para los procesos que
debieron haber tenido lugar dentro de este perío-
do, se pueden obtener de las conclusiones que te-
nemos derecho a sacar sobre la base de los he-
chos observados.
Si lográramos establecer ciertos hitos en el gran
vacío que aquí presenta la evolución de la tierra,
recién entonces podríamos juzgar si realmente es
concebible que los fenómenos volcánicos de la
actualidad puedan relacionarse con el foco cen-
tral situado en profundidades desconocidas, y si
nos es permitido suponer que obtendremos una
idea de la corteza de solidificación en algún lugar
de la superficie terrestre.
Pero para poder establecer al menos aproximada-
mente qué procesos han tenido lugar en este lap-
so de tiempo, que posiblemente ha sido mucho
mayor que el que ha exigido la depositación de to-
das las formaciones sedimentarias, echamos ma-
no de nuevo en primer lugar de la premisa que ha
constituido el punto de partida de nuestro estu-
dio, a saber, que el cuerpo terrestre se ha origina-
do de una masa incandescente por un proceso de
enfriamiento progresivo continuo de afuera hacia
adentro.
Para obtener una base para nuestros estudios, co-
menzamos nosotros con aquel estadio de la evo-
lución del globo terráqueo que culminó con la for-
mación de la primera capa más extensa de solidi-
ficación. Por cierto, de esta fase podemos formar-
nos una idea solamente muy general; pero ésta
podría acercarse mucho a la realidad, si supone-
mos para la tierra en aquel período, estados que
pueden haberse asemejado a los del sol en sus ac-
tuales condiciones, si bien sabemos poco de posi-
tivo sobre él.
Con la formación de una corteza de solidificación
debió necesariamente originarse una resistencia
siempre creciente contra la libre manifestación de
los procesos, aumentos de volumen y exhalacio-
nes, lo que estaba en relación con la solidificación
de la masa del cuerpo terrestre, que avanzaba po-
co a poco hacia el interior. Esto tuvo como efecto
el que la capa de solidificación se rompiera en in-
numerables puntos. No necesitamos determinar
si con estas manifestaciones de violencia tuvieron
lugar elevaciones que produjeran la formación de
grietas, o si el contrapeso de las acciones de fuer-
za se efectuó por muchos canales de erupción si-
tuados muy cerca unos de otros, pero es muy cla-
ro que cuanto más aumentaba en espesor la cor-
teza de solidificación, crecía también la resisten-
cia y tanto más violentas debían ser asimismo las
erupciones, único medio por el cual pudo estable-
cerse temporalmente el estado de equilibrio al in-
terior de la corteza de solidificación.
Si a partir de los fenómenos volcánicos de la ac-
tualidad podemos sacar conclusiones acerca de
los del pasado, este equilibrio pudo por tanto
efectuarse solamente por acarreo de masas incan-
descentes hacia la superficie terrestre, en la cual
se acumularon dichas masas formando potentes
paquetes y murallas. La extensión de estos pa-
quetes debe haber sido con frecuencia de
441
muchos miles de millas cuadradas. Tampoco pue-
de haber ninguna duda de que estas erupciones
fueron tan frecuentes y numerosas en todas las
partes de la superficie terrestre, que al fin hasta
los más pequeños sitios de la misma no queda-
rían sin verse cubiertos de nuevas masas erupti-
vas; más aún, probablemente toda la superficie
quedó cubierta con dichas masas no solamente
225
una vez sino muchas .
Es evidente que el ulterior enfriamiento de la pri-
mitiva corteza terrestre que entonces estaba en
contacto en ambos lados, por abajo y por arriba,
con las masas de roca incandescentes debió re-
tardarse considerablemente.
No sabemos hasta qué grado de potencia creció
poco a poco este apilamiento que designamos
blindaje, y tampoco queremos tratar de expresar
en números su espesor, aun cuando no se exclu-
ye del todo la posibilidad de lograr algunos pun-
tos de apoyo para esto; pero asimismo es seguro
que no cuadraría con la naturaleza del proceso
de enfriamiento el querer suponer que en aquel
período de la historia de la solidificación de
nuestro cuerpo terrestre, ya habrían nacido las
montañas volcánicas que actualmente vemos en
actividad y que podemos hacer objeto de nues-
tra investigación.
Aun cuando en aquella época ya se hubieron for-
mado volcanes, con todo, es absolutamente im-
probable que haya habido montes en los cuales el
perímetro del cráter haya estado en la misma re-
lación con la altura del volcán, como la que ahora
observamos en los volcanes todavía activos y en
la mayoría de los extinguidos. En aquel período
pudo haber sido todavía predominante una exten-
sión horizontal de las masas eruptivas, pero si se
formaron cráteres, en todo caso fueron tales co-
mo los que componen la superficie de la luna, en
los cuales la altura de la muralla del cráter parece
diminuta en comparación con el diámetro de la
apertura del mismo. La tesis de que en la evolu-
ción de la tierra hay que señalar un período en el
que su superficie tuvo una disposición semejante
a la de la superficie lunar, nos parece bien funda-
da226.
Si nosotros pudiéramos deducir de los puros he-
chos geológicos y sus conclusiones, el blindaje
exterior que lógicamente debió adquirir el cuerpo
terrestre, sin que con ello se haya menoscabado
en lo general su forma elipsoidal, se podría encon-
trar la prueba más completa de su existencia por
el método geodésico, e inclusive, según parece,
ya se han dado pruebas; sólo que tal vez se han
explicado incorrectamente las heterogeneidades
que se han presentado de la observación del pén-
dulo y de las medidas de los grados. Por ejemplo,
para encontrar una causa de estas divergencias,
se ha supuesto con total arbitrariedad, que la
densidad de la corteza terrestre bajo el mar, espe-
cíficamente más ligero, es mayor que bajo los
continentes227.
El material que luego resultó, por obra de la acti-
vidad de los fenómenos atmosféricos, de la des-
trucción por vía química y mecánica y de la abla-
ción de las masas de roca superficiales y que se

225
En el estadio de desarrollo aquí señalado, pudieron encontrarse las llamadas estrellas variables. “Fr. Süllner tiene como muy probable
que el aumento de luminosidad de ciertas estrellas variables consiste en el brote del magma incandescente a través de la corteza de solidi-
ficación, la cual no obstante ya después de pocos meses se ha enfriado tanto que el aumento de luminosidad ha desaparecido de nuevo
completamente” (Investigaciones fotométricas, capítulo IV “Sobre la constitución física de los cuerpos celestes”).
226
Nota del traductor: Quien primero sospechó que las estrellas eran entes gaseosos fue Sir Arthur Eddington en 1916, que el año de 1925
publicó sus argumentos al respecto en su obra Internal Constitution of the Stars. Esta tesis está hoy bien establecida y es aceptada univer-
salmente.
227
El hecho de que la formación de las regiones volcánicas de la tierra ya no coincida con las de la superficie lunar puede tener también su
fundamento, entre otras circunstancias todavía sujetas a discusión, en que el proceso de enfriamiento en la luna, que es mucho más
pequeña, se realizó mucho más rápidamente que en la tierra, porque el volumen y la superficie de radiación en ambos cuerpos se hallan
en diferente relación mutua.

442
empleó mediante su transporte para los apila-
mientos de capas ya más extensas, ya más reduci-
das, no se derivó por tanto, de la costra de solidi-
ficación originaria, sino de la potente y ciertamen-
te muy montañosa cubierta de blindaje con que la
actividad de las fuerzas volcánicas había revesti-
do toda la periferia de la tierra en el transcurso de
228
millones de años .
momento se alimentan de nuevo de él, resultará
claro que debieron transcurrir lapsos de tiempo
inmensamente largos antes de que la fuerza volcá-
nica se extinguiera por completo en estas masas
eruptivas acumuladas en la superficie, y aun es
natural suponer que se formaron focos de este ti-
po, en los que la fuerza volcánica no se ha extin-
guido hasta hoy en día.

Hasta aquí hemos hablado solamente de los fenó-
menos de enfriamiento que se han referido a la
masa interior todavía incandescente del cuerpo
terrestre y que se dieron a conocer como reaccio-
nes permanentes del foco central que repercuten
en la superficie. Pero es evidente que los mismos
fenómenos se han dado también necesariamente
en las masas que, por efecto del proceso de soli-
dificación de todo el material terrestre, han sido
impulsadas a través de canales de erupción y se
han depositado sobre la primitiva capa terrestre.
También es cosa natural que de los focos perifé-
ricos se hayan seguido erupciones que por su
manifestación de fuerza no son inferiores en
esencia a muchas provenientes del foco central,
y que hayan erigido montes con cráteres de
igual tipo que las erupciones de este último; y,
sin embargo, el significado genético de los dos
tipos es esencialmente diverso y debe mante-
nerse en pie teóricamente, aun cuando no este-
mos en capacidad de distinguir la forma del pri-
mer tipo de la del segundo.

Vemos que, por efecto de este hecho, se han for-
mado focos volcánicos que ya no están ubicados
debajo de la primitiva capa de solidificación, sino
que han venido a quedar encima de ella. En con-
traste con el foco principal central, caracteriza-
mos a los focos de este tipo como periféricos.
Se puede suponer a priori que muchos de estos
focos han tenido una considerable extensión ho-
rizontal y un enorme cubículo. Pero si por una
parte sabemos cuan mala conductora de calor es
la corteza de solidificación de un flujo de lava, y
por otra parte tenemos en cuenta que estos focos
periféricos, gracias a los conductos eruptivos
abiertos con su nacimiento, pudieron queda úni-
cos con el foco central principal y en todo
Pero con las erupciones de estos focos periféri-
cos, se ha agotado realmente por completo tam-
bién la fuerza volcánica ¿Las masas de roca que
brotaron del interior de los focos periféricos, no
pudieron todavía, después de que a su vez se hu-
bieron enfriado hasta cierto grado, ser capaces
de provocar nuevas reacciones, levantar peque-
ños volcanes y derramar por sus cráteres flujos
de lava? Ciertamente esta pregunta no puede ser
contestada en sentido negativo, y es muy proba-
ble que muchas de las formaciones recientes no
pertenezcan ni a los focos periféricos de primer
orden como los llamamos para distinguirlos de
los otros desde el punto de vista de la época, ni a
los de segundo orden, sino que son reacciones
que pueden ser atribuidas a focos volcánicos de

228
Todos los minerales que toman parte en la constitución de la corteza sólida de la Tierra —como desearíamos indicar aquí para profanos en
la materia— en tanto que no se toman en consideración las sustancias orgánicas o meteóricas son, por tanto, de origen volcánico; y en esto
no son ninguna excepción ni siquiera las más discutibles formaciones sedimentarias, inclusive las sales solubles en el agua, por más paradóji-
ca que parezca la expresión. Para el origen de éstas se trata sólo del mayor o menor número de procesos de preparación mecánicos y quími-
cos por los que tuvo que pasar la primitiva roca eruptiva antes de que la segregación de las partes integrantes se había efectuado, de tal modo
que la formación de nuevas combinaciones pudiera haberse introducido bajo otras condiciones, sobre todo por obra de factores atmosféri-
cos. Investigar el curso de estos procesos de preparación y de transformación, es una de las tareas más nobles de la geología.

443
un tercer orden. Algunos de estos procesos vol-
cánicos probablemente están todavía en cone-
xión con el foco central, pero no directa sino in-
directamente. Por falta de conexión con los fo-
cos volcánicos de considerable profundidad, se
explica también que, como enseña con tanta fre-
cuencia la observación, haya montañas volcáni-
cas grandes y pequeñas que se han elevado sólo
a partir de material muerto, de escorias o de to-
ba, y que nunca han hecho salir rocas en estado
líquido; vemos en ellos las últimas manifestacio-
nes de la fuerza de focos locales en proceso de
extinción. Sobre la base de esta exposición po-
dríamos, por tanto suponer, que en una región
volcánica de gran extensión, como por ejemplo
la del Ecuador, en la que vemos unos junto a
otros un medio centenar de montañas volcáni-
cas de todos los tamaños, tenemos delante pro-
ductos que, juzgados desde el punto de vista ge-
nético, pertenecen a focos periféricos de dos y
aun de tres distintos grados de antigüedad y, en
la medida en que en él sea factible identificar pe-
ríodos de actividad distintos, pueda ésta atri-
buirse a distintos estadios de enfriamiento den-
tro del mismo foco. Si suponemos que lo último
es lo acertado, de la disposición espacial y de la
distribución de estos volcanes podríamos dedu-
cir también hasta cierto punto, la extensión ho-
rizontal y la forma del foco periférico al que per-
tenecen. Aquí vemos un factor causal relativo a
la distribución de los volcanes ya en forma de hi-
lera, ya en forma de grupo; una opinión que, pre-
cisamente de manera muy clara, aun cuando en
pequeña escala, se ve apoyada por las condicio-
nes por las que puede aducirse como ejemplo
clásico la región volcánica del Diret et-Tulul.
Para imaginarnos la enormidad del tiempo que
debió transcurrir entre el nacimiento de los fo-
cos periféricos de distintas épocas, no quisiéra-
mos dejar de mencionar que estos distintos fo-
cos seguramente en muchos sitios están separa-
dos entre sí por depósitos sedimentarios muy
potentes, de modo que también puede deducirse
444
la existencia de focos volcánicos en vías de ex-
tinción o ya extinguidos, dentro del conjunto de
las rocas metamórficas subyacentes. Pero como
ya es sabido que el espesor de estos sistemas de
estratos muchas veces se mide por miles de me-
tros, bien pueden estar sepultados bajo ellos fo-
cos de muy considerable extensión, sin que ja-
más el martillo del geólogo haya golpeado la ro-
ca de ninguno de ellos.
El curso de nuestro estudio nos plantea ahora un
interrogante cuya respuesta, aun cuando parezca
sólo aproximadamente correcta, debería ser de
muy especial importancia para nuestras concep-
ciones geogenéticas.
Todo el material del que se componen las rocas
sedimentarias y metamórficas —suponiendo que
la tierra primitivamente haya sido una masa erup-
tiva, como lo exige el elipsoide de rotación—,
puede haber resultado sólo de la destrucción,
ablación y transposición de primitivos productos
de solidificación. Y así se nos impone la pregunta
de en qué estadio de enfriamiento se encontraba
el cuerpo terrestre cuando comenzó el proceso
de destrucción de la superficie sólida provocado
por la actividad de los factores atmosféricos.
Aun cuando esta pregunta tampoco puede ser
respondida directamente, es muy natural suponer
que esto sucedió sólo cuando no solamente ha-
bían disminuido considerablemente los fenóme-
nos eruptivos originados en el foco central, sino
también cuando la gruesa cubierta de blindaje
con todos sus volcanes había cedido ya tanto al
proceso de enfriamiento, que el gran número de
sus focos periféricos individuales ya no podía
provocar un fuerte calentamiento global de la su-
perficie, a pesar de las violentas erupciones que
tal vez todavía provenían de ellos de cuando en
cuando.
Como el enfriamiento de todo el cuerpo terrestre
de afuera hacia adentro avanzó constantemente y
los fenómenos de solidificación asociados a él au-
mentaron en intensidad en la misma proporción en
que el foco volcánico central descendió a las pro-
fundidades y aumentaron las resistencias, necesa-
riamente debió haber habido también un momen-
to en que la energía de la fuerza volcánica alcanzó
su punto máximo, la superficie fue afectada por
erupciones que sobrepujaron a todas las anterio-
res manifestaciones de violencia y en derrames de
masas, y que más tarde ya no fueron superadas. A
esta época inevitable en el proceso de enfriamien-
to de todo cuerpo espacial incandescente podría-
mos designarla como la de catástrofe; ella anuncia
la proximidad de un momento crítico, el inicio de
una nueva época en la historia de la formación de
dicho cuerpo. Tampoco para la Tierra pudo faltar
este momento crítico; pues con el rebasar de este
punto máximo de despliegue de la fuerza eruptiva,
necesariamente triunfó la resistencia que la corte-
za de solidificación, ya enormemente crecida en
espesor, opone a las manifestaciones directas de la
fuerza volcánica proveniente del foco central.
El inicio de esta catástrofe debería considerarse
el momento más importante en la historia evolu-
tiva del cuerpo terrestre en la más remota anti-
güedad, es decir, la época en que la fuerza volcá-
nica dejó se de ser la soberana única.
Lo que ahora queremos saber y debemos saber,
para poder establecer la correcta conexión causal
entre los fenómenos volcánicos de la actualidad y
los procesos del pasado, es si la Tierra ya ha so-
portado esta catástrofe, o si aún amenaza el día
en que habrá de llegar la catástrofe.
Pero una respuesta decisiva a esta pregunta sólo
podemos esperarla de una comparación apoyada
en una consideración crítica de las muy numero-
sas regiones volcánicas de la Tierra, y según toda
probabilidad, dicha comparación, si después de
todo hubiera de hacerse con los medios que ac-
tualmente están a nuestra disposición, nos lleva-
ría al convencimiento de que la suma de las for-
maciones volcánicas existentes en la superficie
terrestre no sólo implican la hipótesis de la incan-
descencia originaria del cuerpo de la Tierra, sino
que éste debió también haber superado la época
de las más violentas manifestaciones de su fuerza
volcánica hace ya mucho tiempo. Al menos ha-
blan en favor de esto de modo muy categórico de
los datos de las regiones volcánicas estudiadas
hasta ahora más de cerca229.
Según esto, el lugar crucial de toda actividad
volcánica ya no debería buscarse actualmente
en el foco central espacialmente reducido; más
bien tenemos motivos para suponer que él se
ha trasladado a los diversos focos periféricos
que tienen su sede sobre la corteza de solidifi-
cación planetaria, sin que por ello quede exclui-
do cierto grado de comunicación entre ellos y
el foco central.
Ahora bien, mientras los más de estos focos se-
guramente han avanzado ya cerca de la comple-
ta extinción, algunos pueden estar todavía lejos
de este momento, y entre estos últimos podrían
contarse precisamente aquellos cuyo nacimien-
to, debido al derrame de enormes masas de la-
va, justo cae en el período de la gran catástrofe.
Con la tesis de que el cuerpo terrestre ha supe-
rado ya hace tiempo la época del punto máximo
de los fenómenos de su enfriamiento, emitimos
también a la vez una estimación relativa a la

229
La gran llanura de lava de la región de Columbia ha sido estimada por el Prof. I. C. Rusel en 650.000 m. cuadrados (por tanto más de 1,2
veces la totalidad del área del Imperio alemán). El cañón del río Snake corta todo el depósito de paquetes horizontales de lava hasta una
profundidad de 1200 m. sin llegar a las rocas de su basamento, de modo que el espesor del flujo petrificado de lava en el lugar en cuestión,
debe calcularse entre 1400 y 1500 m. (Revista Geográfica, 1897, p. 110). Pero si el interior de la Tierra pudo hacer aflorar en una época
relativamente reciente masas de rocas en tales proporciones, cuánto más considerables deben haber sido las masas que llegaron a la
superficie en fases más tempranas del proceso de enfriamiento, cuando éste llegó a su punto más alto.

445
profundidad a la que debe haber llegado la soli-
dificación de la masa planetaria en dirección al
230
centro .
Por tanto, parece innegable que se debe atribuir
a la corteza de solidificación un espesor tan
enorme, que estaría completamente excluido el
ubicar en el foco central el punto de origen de
las manifestaciones de fuerza cuya acción cree-
mos reconocer en la superficie terrestre: en las
elevaciones o depresiones continentales, en el
levantamiento de cordilleras, o en los plegamien-
tos de paquetes de rocas, en la formación de gi-
gantescas grietas, etc.
Ya antes hemos destacado la extraordinaria po-
tencia de los sistemas de estratificación que se
descubren a través de restos orgánicos como in-
dudables formaciones sedimentarias. Pero sería
muy incorrecto pretender que la vida orgánica ha-
ya surgido al mismo tiempo que los procesos de
preparación que a partir de las rocas eruptivas
dispusieron el material para los sedimentos. Por
el contrario, hay que suponer que primero trans-
currió el período enormemente largo en el cual tu-
vieron lugar formaciones de rocas que, por cierto,
fueron también iniciadas por la actividad de los
fenómenos atmosféricos, pero en todo caso bajo
condiciones enteramente distintas de las que exi-
gía la aparición de la vida orgánica.
Averiguar aproximadamente cuál de las dos for-
maciones es la más potente en elevación vertical
sobre su basamento, si la que incluye restos orgá-
nicos, o la que está todavía libre de ellos, sería de
alto interés geogenético, pero debemos desistir
probablemente para siempre de este conocimien-
to, tanto más cuanto que las dos formaciones es-
tán íntimamente entremezcladas. Pero en todo ca-
so, la formación libre de restos orgánicos y que
está más al fondo, es aquella en que hallamos las
más variadas y por su origen las más enigmáticas
formaciones rocosas; es la formación de las rocas
metamórficas, es decir, de aquellas que no pue-
den haber sido depositadas en el estado en el que
las encontramos ahora, sino que deben haber ex-
perimentado una completa transformación en su
masa, una recristalización de sus partes integran-
tes. Muchos de estos tipos de roca por su compo-
sición y estructura mineral se adosan por una
parte a las verdaderas rocas eruptivas, mientras
por otra, se relacionan muy de cerca con induda-
bles rocas sedimentarias. Como resultado de este
hecho, reina entre los geólogos una diferencia de
opiniones muy comprensible respecto del tipo de
origen de ciertas clases de rocas y, justamente
desde luego, de aquellas que tienen la porción
más significativa en la composición de las partes
de la superficie terrestre accesibles a nosotros.
Porque en la mayoría de las veces ni siquiera las
condiciones de depositación observables in situ
pueden dar una información definitiva sobre la

230
Como es sabido, se ha procurado por métodos experimentales deducir, del aumento de calor hacia el interior, el espesor de la corteza
sólida de la Tierra. Con este fin se han observado con gran cuidado los termómetros a ciertos intervalos de profundidad en minas y pozos.
De un número de resultados más o menos coincidentes se ha creído poder establecer una ley generalmente válida para el aumento de
calor a medida que se profundiza en el interior de la Tierra (1º C., por cada 33 m.), y esto tanto más cuanto que se han hecho estas prue-
bas en rocas que, como el gneis, granito, sienita, etc., se han considerado todavía masas de solidificación plutónicas, es decir, parte de la
corteza de solidificación primordial. Los números así obtenidos han contribuido como los que más a atribuir a la corteza sólida de la
Tierra un espesor desproporcionadamente pequeño (40 a 50 km. pues a 60 km. de profundidad todas las masas deben estar fundidas).
Sin embargo, estos resultados no dan derecho a hacer esta generalización tal como lo han mostrado las nuevas observaciones; y la mejor
comprobación de esto nos la dan las minas de Virginia City en Nevada. En la mina Comstock-Lode la temperatura a 300 m. de profundi-
dad asciende ya a más de 30º C., aumenta en los siguientes 300 m. unos 15º C., y luego para un igual incremento de profundidad, aumen-
ta 26º C. más, de tal modo que el trabajo de la mina es posible sólo con abundante empleo de refrigeración artificial.
Y este ejemplo es tanto más interesante, cuanto que aquí, al mismo tiempo, parece estar dada la clave para la explicación de fenómeno.
Junto a Virginia City, todavía dentro del distrito de minas, se observa un potente depósito de rocas eruptivas recientes que se pueden
reconocer fácilmente como tales por su despliegue en forma de flujo y de meseta. Ahora bien, aun cuando la masa de rocas que se encuen-
tra aflorando es completamente fría, se puede suponer que su presencia indica la cercanía de un foco volcánico que se reconoce como
fuente de calor. Ya este solo caso, que sería digno de una más detallada investigación, bastaría para hacer aparecer como de muy dudoso
valor los grados de profundidad geotérmica que sirven de base para el cálculo del espesor de la corteza terrestre, a los cuales se ha dado
durante tanto tiempo una importancia tan grande.

446
naturaleza eruptiva o metamórfica de un tipo de
roca al especialista que juzga con objetividad, co-
mo tampoco está en condiciones de hacerlo el mi-
croscopio. cuanto más se reconoce que ni con
mucho se han concluido todavía las pruebas pre-
cisamente sobre este importante punto en el pro-
ceso de conformación de la superficie terrestre, la
formación de las rocas, tanto mayor es la pers-
pectiva de poder llegar a un recto conocimiento
del verdadero estado de las cosas.
El peligro de llevar por falsos rumbos nuestra
apreciación relativa al origen de las rocas y al pa-
pel que desempeñaron en la formación de la ac-
tual superficie terrestre, estriba principalmente
en que somos demasiado inclinados, por causa
de lo limitado de la naturaleza humana, a evaluar
en muy poco el período que debió transcurrir en-
tre la formación de la primera corteza de solidifi-
cación y la época en que las fuerzas volcánicas
dejaron de ejercer su dominio absoluto en la su-
perficie terrestre. Y sin embargo, este período en
su inmensa duración probablemente es sólo una
fracción de aquél que precedió a la depositación
de las propias rocas sedimentarias, y que asimis-
mo medió entre el punto crucial que hemos desig-
nado catástrofe, y la primera aparición de la vida
orgánica.
A la conclusión de este estudio, sería recomenda-
ble decir también unas palabras sobre cómo he-
mos imaginado el origen y naturaleza de los cana-
les de comunicación a través de los cuales han si-
do extraídas las masas eruptivas desde una ma-
yor o menor profundidad del interior de la Tierra
hacia la antigua superficie, y que tal vez todavía
en la actualidad son impulsadas hacia uno u otro
de los focos periféricos. Pero precisamente este
punto está rodeado de tan impenetrable oscuri-
dad, que cualquier idea que pudiera exponerse
sobre él sería sólo una suposición privada, caren-
te enteramente de fundamento científico. Más pa-
ra no exponernos al reproche de haber ido dema-
siado lejos en nuestro intento de explicación de
los fenómenos volcánicos, aludimos sólo breve-
mente a este punto, no obstante tan importante
para la formación de los volcanes231.
De la anchura del canal de erupción sobre todo en
la parte superior, hacia su desembocadura, y de

231
No nos podría dejar satisfechos ni la hipótesis según la cual la corteza rígida de la Tierra, cuyo espesor aun cuando se lo evalúe en el mí-
nimo posible, debe ser estimado en una buena cantidad de millas, tiene que estar agrietada por acción de la fuerza volcánica del interior, ni
la hipótesis según la cual el magma incandescente en parte funde y en parte atraviesa las partes más delgadas de la corteza terrestre que
arbitrariamente se supone que existen. Como un muy probable modo de origen podría considerarse el que, al dotar retrospectivamente la
perforación de los primeros canales de erupción, quizás todavía conservados aquí y allá en sus vestigios, la coloca en la época más tem-
prana de formación de la corteza planetaria de solidificación. Mientras ésta era todavía delgada, tal vez sólo de unos centenares de metros,
o a lo más de un kilómetro, existieron seguramente miles y miles de canales que sirvieron de conexión entre el interior del fluido y la super-
ficie. Pero cuanto más profunda vino a ser la ubicación del foco central por efecto de la progresiva solidificación, tanto mayor debió de ser
el número de canales de erupción que fueron puestos fuera de actividad; pero aquellos que todavía persistían en su finalidad fueron, con
seguridad, considerablemente ampliados, y mucho más intensamente ocupados para el necesario acarreo de las masas volcánicas. Pero al
mismo tiempo se prolongaron hacia lo profundo las chimeneas en la misma relación en que aumentaba el espesor de la corteza de solidifi-
cación. No hay que suponer, sin embargo, que estas chimeneas hayan tomado un curso perpendicular en todas sus secciones antiguas y
nuevas; por el contrario, es probable que ellas deban de presentar no sólo curvaturas, sinuosidades laterales y múltiples ramificaciones, sino
también que haya tenido ensanchamientos a modo de cámaras de forma muy irregular y de muy considerable tamaño. Estas gigantescas
cámaras debieron servir especialmente de laboratorios y depósitos para los productos sólidos eruptivos, para las cenizas y lapilis.
Presumiblemente estos últimos productos de la actividad volcánica resultan no sólo por desmenuzamiento y trituración por vía mecánica,
sino también principalmente porque las masas de roca más o menos solidificadas que como tales, tal vez después de erupciones anteriores
volvieron a hundirse en la chimenea del cráter, se mantuvieron durante largo tiempo sometidas a las temperaturas que, si bien no llegaban
a fundir de nuevo las masas, sí a di-solver la cohesión de sus componentes minerales. En lo tocante a la amplitud de las chimeneas profun-
das, no deberían imaginarse tan pequeñas; podrían existir chimeneas cuyo diámetro, al menos a trechos, midan kilómetros; pero al mismo
tiempo se podría suponer que estas amplias chimeneas casi siempre están repletas de material eruptivo antiguo, de manera que los canales
de transporte todavía viables para el magma, al menos a trechos, pueden ocupar sólo una pequeña porción de la chimenea originaria.
El material con que han sido apilados en capas muchos volcanes, debe ser por tanto, no otra cosa que masa que estaba rellenando antiguos
canales eruptivos, la cual aquí y allá en una época posterior, en una segunda o tercera erupción fue extraída del mismo foco y mezclada con
nuevo magma.
El volumen del material en estado sólido impulsado a la superficie en la erupción del Krakatoa el año 1883, en la forma de bloques de piedra
pómez, carbón menudo y cenizas, según la estimación del señor R. D.
M. Verbeek, ascendió a por lo menos 18 km. cúbicos. Aquí está al mismo tiempo la mejor medida de las proporciones espaciales que hemos
atribuido al foco de extracción.

447
su estructura inferior que facilita la extracción de
las masas eruptivas depende en todo caso en
gran parte, como hemos destacado antes, la con-
formación del edificio volcánico, la magnitud y
forma de su cráter y el tipo de su posterior activi-
dad. Para la configuración de un edificio volcáni-
co, en erupciones realmente grandes, como en los
tiempos históricos nunca se han dado en compa-
ración con las de la época histórica, no sólo entra
en consideración el que las masas eruptivas pue-
dan ser impulsadas desde su foco hacia la super-
ficie con relativa facilidad y en un tiempo relativa-
mente corto, sino que al mismo tiempo tiene im-
portancia el saber si una gran parte del material
expulsado pueda volver a hundirse en el canal de
erupción antes de su solidificación.
Probablemente son de este tipo los volcanes en
los cuales la altura de las paredes, en compara-
ción con el diámetro del cráter, es notablemente
pequeña, en los cuales el piso del cráter suele es-
tar más bajo que el terreno que rodea el declive
exterior de las paredes; y por cierto entre las for-
maciones volcánicas de esta forma específica te-
nemos ante nosotros las que de modo tan profu-
so ostenta la superficie de la Luna, en cuanto po-
demos abarcarla con la vista. Pero en esta homo-
geneidad específica está también un indicio digno
de ser tomado en consideración de que las mon-
tañas con cráter de la Luna no tanto provienen de
focos diversos, sino que más bien fueron formas
por una fuerza que domina toda su masa, del ma-
terial del gran foco central, y de que estos montes
en su mayoría pertenecerían a una fase muy de-
terminada de su evolución.
La Luna tiene volcanes cuyos cráteres exhiben di-
mensiones tan considerables, que no se pueden
suponer para su origen condiciones exactamente
iguales a aquellas bajo las cuales se formaron los
volcanes de la Tierra accesibles a nuestra investi-
gación. Así el diámetro del cráter Ptolomeo tiene
185 km.; pero el punto más alto de su cordillera
anular se eleva sólo a 1828 m. sobre el fondo del
448
cráter, o 2680 m. sobre las inmediaciones orienta-
les de su pendiente externa. El fondo del cráter
Ptolomeo queda así pues unos 862 m. más alto que
el entorno exterior a su muralla. Según esto, la al-
tura de la muralla circundante respecto del diáme-
tro del cráter sería de 1:71, mientras que esta rela-
ción con el Cotopaxi es más o menos de 1:1/10.
Es muy grande en la Luna el número de los cráte-
res cuyo orificio sobrepasa al de los mayores vol-
canes de la Tierra en diez o veinte veces.
Los muros de cráter o montes anulares de la Luna
son sin duda de magma incandescente solidifica-
do, que se ha expandido en gigantescas oleadas
alrededor de una o más aberturas de salida; pero
no han sido erguidos, como muchos de los volca-
nes de la Tierra, por efecto de productos de erup-
ción arrojados con fuerza hacia afuera. Cada uno
de estos montes anulares, por lo tanto, supone
para su primera disposición, un único brote de
magma del interior de la Luna de una masa tal, co-
mo la que trazan los límites externos de la cordi-
llera circular, y que pudo acumularse al menos
hasta la altura que en la actualidad tiene todavía
la cordillera anular en la pared de su circo.
Una explicación satisfactoria del origen de estruc-
turas tan extensas pero sin embargo unitarias, po-
dría encontrarse, como ya hemos anotado antes,
sólo en el supuesto de que una gran parte de la in-
gente masa de magma, después de que hubo dis-
puesto al edificio en todo su perímetro, ha vuelto
a fluir de regreso hacia adentro de su foco de ori-
gen. En el momento en que se dio este flujo regre-
sivo hacia lo que antes había sido la chimenea de
erupción, recién estuvo solidificado al borde ex-
terno de toda la masa derramada y, por cierto, la
escarpada pared del circo señala los límites hasta
los cuales tuvo lugar la solidificación, mientras
que los puntos sobresalientes de la pared del cir-
co señalan la altura que parece finalmente haber
alcanzado la masa de magma acumulada.
El área comprendida en el cráter Ptolomeo se
estima (según Neison) en 22.000 km. cuadra-
dos, es decir en una extensión que es más de
vez y media la del Reino de Sajonia ( = 14.992,94
km. cuadrados). A juzgar por la altura de la cor-
dillera circular, la altura promedio del magma
debió tener por lo menos 1 km., y de acuerdo a
esta estimación, que en todo caso es muy mo-
desta, el contenido total del receptáculo del
cráter daría 22.000 km. cúbicos. Según esto, la
cavidad resultante del magma que fluyó de re-
greso hacia abajo, si nos la imaginamos como
un cono con su vértice dirigido hacia abajo y de
muy grande ángulo de apertura, se podría cal-
cular en un tercio de este volumen, es decir, en
7.333 y 1/3 km. cúbicos.
Ahora bien, si suponemos que estos 7.333 1/3
km. cúbicos no se hubieran vuelto a hundir, si-
no que más bien se hubieran conservado en el
receptáculo del Ptolomeo, lo que bajo cierta
circunstancias y con una mayor viscosidad del
magma habría podido muy bien suceder, vería-
mos formado en esta acumulación de aspecto
de laguna, un foco periférico, cuyo paulatino
enfriamiento no solamente hubiera exigido un
lapso de duración enteramente incalculable, si-
no que también como efecto del proceso de en-
friamiento interior, hubiera debido presentar
en su superficie fenómenos eruptivos en mayor
escala. Y de hecho no faltan en la Luna forma-
ciones, a las cuales puede ser atribuida sólo
una importancia secundaria de este tipo. Exis-
ten allí por miles conos montañosos, ya gran-
des, ya pequeños, ya aislados, ya unidos en gru-
pos, levantados sobre las llanuras del cráter o
apoyados en las pendientes de murallas, de los
cuales se puede asegurar con certeza que sus
focos deben estar dentro de masas rocosas que
han sido expulsadas durante la formación de
232
Este hecho, sin embargo, no debe ponerse en pie de igualdad con la actividad periódica de los volcanes de la Tierra. Ésta no falta por
completo en los volcanes de la Luna, y se deja ver por ejemplo a menudo en la típica forma Somma-Vesubio.
otras montañas volcánicas grandes o de ente-
ras cadenas montañosas.
¿Y no podría estar aquí la justificación para sacar
de este comportamiento una conclusión para las
formaciones volcánicas de la Tierra?
Pero con el regreso de la masa incandescente ha-
cia el interior de la Luna, se hundió también más
y más la corteza superficial de solidificación que
necesariamente debió formarse en ella, hasta que
por fin llegó al fondo del enorme embudo, si ya
antes no se detuvo el flujo hacia el fondo. Escalo-
namientos en forma de terrazas como las que ex-
hiben en su interior tantos de los cráteres luna-
res, se pueden interpretar del mejor modo como
vestigios de este proceso, a no ser que, como ya
lo mencionamos antes, se juzguen como marcas
de marea de un movimiento oscilatorio de arriba
a abajo del magma, repetido muchas veces en el
receptáculo del cráter. Probablemente aquí en-
tran en juego los dos casos; pero este último com-
portamiento hay que tomar en consideración es-
pecialmente para aquellos cráteres de la Luna cu-
ya cordillera anular, como la de Copérnico, está
compuesta de muchas murallas concéntricas
muy ceñidamente cercanas unas a otras y además
casi a igual altura232.
En favor de la tesis de que hay tenido lugar en mu-
chísimos casos un flujo de regreso de las masas
eruptivas solidificadas al foco de su origen, ha-
blan además otros dos hechos importantes.
En efecto, precisamente muchas de las grandes
cordilleras anulares coinciden en que el fondo de
su cráter (piso encerrado en sus murallas) en pri-
mer lugar quedan mucho más abajo que las inme-
diaciones externas al amurullamiento que circun-
da el cráter, y en segundo lugar presentan un
449
declive en forma de embudo hacia la parte media
del cráter233:
Entre los volcanes apagados de la Tierra cierta-
mente no hay uno que haya agrandado en un gran
número de millas el diámetro de su cráter con el
refluir de las masas eruptivas hacia el foco; pero
de todos modos hay algunos, como ya se mencio-
nó antes, cuya forma y magnitud han recibido un
fuerte influjo del hundimiento regresivo de la co-
lumna de magma hacia el fondo, como se debe su-
poner en los montes de caldera.
El ejemplo del cráter Tolomeo es muy alecciona-
dor también en la medida en que ofrece una prue-
ba de la gran solidez que la corteza de enfriamien-
to lunar debe haber poseído ya en aquel tiempo
en que tuvieron lugar los violentos procesos erup-
tivos originados en el foco central de la Luna, no
se puede pensar en otra interpretación ya que la
corteza de solidificación pudo soportar, sin hun-
dirse, todo el peso de la masa eruptiva impulsada
a la superficie durante la formación del Tolomeo,
que quizás se la estimaría muy por lo bajo al cal-
cularla en 40.000 km. cúbicos. Y sin embargo, el
Tolomeo es sólo uno de los muchos montes de
cráter cuyos trazos amurallados, que se topan
unos con otros, recubren la superficie de la Luna
casi como una red de malla.
Así pues las erupciones se llevaron a cabo en una
escala tan espectacular, cuando la corteza exter-
na del cuerpo lunar ya estaba desarrollada hasta
un cierto grado. Pero también la Tierra debió ha-
ber experimentado alguna vez una fase en que to-
das sus formaciones volcánicas, como antaño en
la Luna, se dieran de acuerdo al mismo esquema;
esto se puede concluir con gran seguridad en ba-
se a la analogía planetaria existente entre la Tie-
rra y la Luna; con todo, estas estructuras volcáni-
cas sobre la superficie de la Tierra debieron ha-
ber sido más grandiosas de lo que son las más po-
tentes de su satélite, dado que el volumen de la
Luna es sólo 1/49 del de la Tierra.
Para destacar la importancia tectónica de estas
neoformaciones endógenas en la superficie plane-
taria del cuerpo terrestre, las hemos designado su
cubierta de blindaje. De ésta, y no de la primera
capa de solidificación, debió haber procedido el
material para el apilamiento de las masas rocosas
que hoy nos parecen a menudo los miembros más
antiguos en la construcción de la corteza sólida
dela Tierra. Pero lo que luego ha quedado todavía
de esta cubierta blindada, está muy probablemen-
te a una profundidad inalcanzable, a muchos mi-
les de metros bajo la actual superficie accesible a
nuestras investigaciones234.

233
La semejanza que algunos cráteres de la Luna, por su estructura y disposición, presentan con las cuencas vacías de los geyseres, es tan nota-
ble que el paralelo entre unos y otros, prescindiendo naturalmente de las proporciones tan diferentes, resulta extraordinario; esto ha llevado
hace poco incluso a formularse la posibilidad de considerar a los volcanes de la Luna como verdaderas formaciones de geyseres.
El señor V. Wellmann escribe en efecto, sin perjuicio de toda reserva (en las , No. 3405, 1897): ...Estos geyseres se asemejan en muchos aspec-
tos a los cráteres de la Luna, tanto por la forma anular como por las claras franjas radiales que van hacia fuera de muchas cordilleras anula-
res, y que corresponden a los desagües de los geyseres. Según esto, habría que considerar a los cráteres lunares como “volcanes de agua tem-
pranos”. Pero si los volcanes de la Luna no han sido volcanes de agua sino de fuego, como suponemos, precisamente estos canales de desa-
güe radiales podrían confirmar nuestra idea sobre el origen de los grandes cráteres y la elevada fluidez del magma en un período dado del
proceso de enfriamiento en la masa de la Luna.
El señor W. H. Pickering de Harvard College, durante su permanencia en el Perú y aprovechando la elevada ubicación de su observatorio, ha
enriquecido de forma esencial nuestro conocimiento topográfico de la Luna. Entre otras cosas ha observado que los declives externos de mu-
chos montes con cráter, están atravesados por grietas que se extienden a los parajes situados en una altura inferior de la superficie de la Lu-
na y tienen gran semejanza con los cauces fluviales. Sólo que se da una diferencia, opina el estudioso, en cuanto que estas grietas en su par-
te superior son siempre más anchas que en la inferior, lo que parece estar en contradicción con la tesis de que sean en realidad quebradas de
erosión. Respecto de esta observación, no quisiéramos dejar de recordar que también en los grandes volcanes del Ecuador, como el Iliniza,
Cotacachi, Quilindaña, Cayambe y otros, se encuentran formaciones de quebradas similares. En las respectivas secciones hemos hecho notar
que el origen de estos peculiares ensanchamientos en forma de caldera, llamados también hondones, no sólo pueden atribuirse a la acción de
la erosión, sino que deben ponerse en relación genética con el apilamiento del monte.
234
En relación con los procesos volcánicos que han tenido lugar o todavía tienen lugar en otros cuerpos celestes, se ha hecho diferencia entre
vulcanismo cósmico y terrestre. Creemos que en estas páginas hemos demostrado que esta contraposición no tiene razón de ser. Pero si, a
pesar de todo, se la quisiera mantener con ciertas reservas, debería fundamentarse en el hecho de que el resto que a la Tierra le ha quedado
del vulcanismo cósmico, en sus manifestaciones ya tiene que luchar con resistencias que le han sido creadas por los depósitos de rocas pe-

450
No obstante, el que nosotros nos veamos tenta-
dos con bastante frecuencia a considerar los
miembros tectónicos accesibles a nosotros como
pertenecientes a la corteza de solidificación origi-
nal, es tanto más excusable, cuanto que la compo-
sición mineralógica de sus rocas nos parece ga-
rantizar la naturaleza eruptiva de las mismas; y
más frecuente es esto cuando violentos fenóme-
nos eruptivos de un volcán que se concibe en ac-
tividad, sorprenden nuestro espíritu y nos hacen
creer que estos procesos representan todavía to-
235
da la fuerza joven creadora de nuestro planeta .
El punto de partida de nuestros estudios lo ha
constituido la cuestión de si los fenómenos volcá-
nicos actuales están en conexión causal con el
primitivo fluido incandescente del cuerpo terres-
tre. Su respuesta pudo darse sólo en un sentido
categóricamente afirmativo; sin embargo, junto a
esto hemos llegado al convencimiento de que es-
ta conexión no puede ser considerada como una
dependencia directa, sino indirecta, y que la acti-
vidad volcánica que observamos todavía hoy en
la superficie terrestre incumbe en sustancia a los
focos periféricos, y que se ejerce todavía desde el
foco central sólo en la medida en que algunos de
estos focos periféricos están con él en conexión
directa, aun cuando débil.
No es nuevo el ubicar la sede de las manifestacio-
nes de la fuerza volcánica en receptáculos de lava
aislados en ámbitos cerrados por todas partes.
Pero no se ha impuesto con una prueba conclu-
yente la tesis de su existencia. Y como su existen-
cia se ha manifestado de por sí en el curso de
nuestras consideraciones como condición esen-
cial, como axioma, se ha llenado la exigencia que
previamente se ha señalado en este capítulo se
señaló como indispensable para la fundamenta-
ción de la hipótesis, y al mismo tiempo se solucio-
nó la aparente contradicción: a saber, que los fo-
cos volcánicos, no obstante el avance del proceso
de enfriamiento del cuerpo terrestre hacia lo pro-
fundo, necesariamente deben haber subido más y
más hacia la superficie.
Pero nada podría apoyar mejor nuestra hipótesis
referente a la existencia de focos periféricos, co-
mo el fenómeno de los terremotos, que en general
es considerado como un fenómeno inseparable
de las manifestaciones volcánicas. Si atribuimos
la causa de los terremotos a los procesos y a las

riféricos de distinto origen. Este resto pudo, en épocas anteriores, romper todavía con frecuencia estos depósitos, mientras que en la actua-
lidad está casi enteramente reducido a utilizar nuevamente aquí y allá los canales que llegan hasta la superficie o quebrantar más o menos
reciamente en pequeños o grandes ámbitos los estratos de roca. Pero parece que en la Luna faltan estas formaciones no volcánicas más re-
cientes, y puede suponerse que son todavía menos numerosas en otros cuerpos celestes que están en actividad eruptiva más fuerte.
La aparición esporádica de volcanes y montañas volcánicas en relación con la enorme extensión de la superficie terrestre no volcánica, po-
dría ser considerada como el signo exterior característico del llamado vulcanismo terrestre a diferencia del cósmico.
235
Se ha dicho con frecuencia que en un globo de tres metros de diámetro, el monte más alto de la Tierra representa sólo una altura de dos mi-
límetros, y que nosotros sabemos tan poco de la estructura interior de la Tierra, como sabríamos de la constitución interna de una manza-
na por obra de un arañazo del grosor de un cabello hecho en su corteza mediante una aguja. No obstante, vemos a la Geología provista siem-
pre de nuevo de hipótesis que saben cómo rodear de brillante luz las pequeñas conquistas de auténtica investigación, pero que también fá-
cilmente son relegadas al olvido, y con ello demuestran que en su exposición no se han tenido en cuenta suficientemente aquellos simples
hechos.
El intento de ilustrar gráficamente la relación que existe entre la parte de la corteza terrestre externa susceptible de ser explorada por noso-
tros, y el interior de la Tierra enteramente desconocido, ha sido realizado por el señor Ferdinand Lingg en un perfil ejecutado en gran esca-
la y publicado en el año de 1886. Este instructivo gráfico que bien pudiera exigir un puesto permanente en todo salón de Geología, lo hemos
agregado a nuestra exhibición de los volcanes del Ecuador en el Museo de Etnografía de Leipzig.
El perfil de la Tierra muestra una parte de un corte terrestre trazado en dirección de sur a norte, y en una relación general de escala de 1:1 mi-
llón, de manera que un milímetro del croquis representa un kilómetro en todas las direcciones. El abovedamiento del arco meridiano de 34 gra-
dos de latitud, trazado exactamente teniendo en cuenta el acatamiento terrestre –por lo tanto, casi el un décimo de la circunferencia de un glo-
bo ideal de más de 12 metros de diámetro- corresponde a la curvatura natural meridional del nivel del mar. En este marco se ha trazado un per-
fil detallado de Europa en la línea de Trípoli, en la costa norafricana, pasando por el mar Mediterráneo, sobre el Etna y el Vesubio, luego a tra-
vés de los Alpeninos, la parte norte del mar Adriático, los Alpes, la selva de Bohemia, el Erzgebirge –o Montes Metálicos- y el norte de Alema-
nia, a través del mar báltico y las montañas de Noruega, hasta más allá de Drontheim en el océano Nor-Atlántico.
Como el espectador de este perfil tiene el Norte a su derecha, su mirada está vuelta al occidente y en este campo visual aparecen, proyectados
panorámicamente unos detrás de otros, en el arco común del meridiano, y con sus medidas, más de 700 de los más importantes montes que que-
dan en la mencionada zona, delineados esquemáticamente, con su altura absoluta y su exacta ubicación de latitud, alturas sobre el nivel del mar,
pasos, mesetas, etc. –de Europa occidental, África del Norte, América del Norte, Asia Central y Europa Oriental, etc.

451
manifestaciones de fuerza, como las que debie-
ron producir aumentos de volumen en las
masas de roca eruptiva que sufren la solidifica-
ción, y que se encuentran dentro de focos cir-
cunscritos, se explica muy bien que puedan
darse terremotos de ámbito muy grande y asi-
mismo muy pequeño, según que el sacudimien-
to provenga de un foco periférico de primero,
segundo o tercer orden, que estén todavía en
conexión mutua, o también unos junto a otros o
sobre otros y que, especialmente los terremo-
tos cuya zona de sacudimiento es muy peque-
236
ña, pueden darse con gran intensidad .
En favor de su existencia y de la presencia de ma-
sas de rocas todavía no enfriadas a profundidades
relativamente pequeñas, hablan también las fuen-
tes termales que se encuentran casi en todas par-
tes en las regiones volcánicas, y además las exha-
laciones de g ases que hay en muchos sitios. Y es-
to vale también para la irregularidad del aumento
de temperatura según la profundidad, sobre la
cual han proporcionado suficiente información
las investigaciones realizadas en pozos y minas.
Durante mucho tiempo se ha tenido como un fe-
nómeno notable el que los volcanes y montañas
volcánicas de Sudamérica en su totalidad estén
en lo alto de la cordillera que orla el borde occi-
dental de este continente de norte a sur. Sin em-
bargo, se caería en un error orográfico si se qui-
siera suponer, como hacen ver los mapas traza-
dos en pequeña escala, que esta cordillera forma
en general una cadena estrecha que cae escarpa-
damente hacia el occidente y hacia el oriente, en
cuyas cumbres se alzan los volcanes en larga hile-
ra. En realidad la cordillera es tan ancha en rela-
ción con su altura, que en general se presenta só-
lo como una fuerte hinchazón del terreno, que tie-
ne el carácter de sierra sólo por sus innumerables
y profundos valles y quebradas.
Las montañas volcánicas están ubicadas en esta
alta cadena que en su extensión longitudinal mide

236
El fenómeno de los terremotos excluye a priori toda regularidad que pueda fundamentarse en sus manifestaciones, si se lo considera como
dependiente de la ubicación y naturaleza de los focos volcánicos, tal como aparecen en nuestras explicaciones. No está descartado categó-
ricamente que en la materia incandescente pudiera inducirse una excitación periódica por la fuerza de atracción del Sol y de la Luna de
acuerdo con sus conjunciones y oposiciones, más aún si se consideran sus altos pesos específicos; pero el aporte de este factor debe pare-
cernos muy secundario, si consideramos las poderosas fuerzas que son inherentes a la misma materia incandescente y que la dominan. Mas,
para desencadenarlas temporalmente, no hace falta seguramente en primer lugar la fuerza de atracción de la Luna, tanto menos cuanto que
se trata de masas espacialmente confinadas, en las cuales.,por lo demás, no puede llegarse a la producción de mareas.
Pero si la fuerza de atracción de la Luna pudiera en casos aislados provocar el fenómeno de modo que pudiera comprobarse, a lo sumo se
lo podría atribuir el valor de disipador, parecido al de un ligero golpe de martillo que pega en la pared de una caldera de vapor calentada
hasta el límite de la explosión, que como es sabido, basta para desencadenar la catástrofe.
Según esto, de las recopilaciones estadísticas de los terremotos, de acuerdo al conocimiento que en general tenemos de su actividad en dis-
tintas partes de la superficie terrestre –porque de una infinidad de ellos no tenemos ningún conocimiento- habría pocas esperanzas de lo-
grar un material que nos permitiera zanjar con certeza científica los muy sutiles interrogantes sobre el influjo de los otros planetas en el in-
terior de la Tierra.
Pero estas compilaciones estadísticas quedan muy incompletas, no sólo en cuanto al número de terremotos que deberían incluirse, sino que
en la mayoría de las veces tendrían que reducirse a registrar los movimientos de Tierra, sin poder ponderar críticamente los importantes
factores que en ellos deben considerarse.
Sin embargo, no podríamos menospreciar los registros de este tipo en el valor que tienen para la apreciación de una determinada región des-
de el punto de vista geotectónico. Así por ejemplo, tenemos que –por los registros muy dignos de agradecimiento del profesor C. G. Knott
en Edimburgo, y antes en Tokio-, sólo el Japón en el lapso de los últimos ocho años ha sido afectado por cerca de 7.000 temblores de tierra.
El señor E. Suess (Consejero de la Academia de Ciencias. Viena, nov. 1873) cree que para el sur de Italia deben postularse tres distintos ti-
pos de temblores. Sus investigaciones se fundan en un material estadístico abundante. Como la diferenciación a que ha llegado parece tener
valor incluso para las manifestaciones de muchísimas otras regiones sísmicas, no podríamos dejar de mencionar los resultados de sus in-
vestigaciones. El señor Suess distingue: 1) temblores que tienen su centro en un volcán, que sacuden sobre todo al pie del volcán, preceden
o acompañan a una erupción y que incluso se propagan con especial intensidad sobre un área mayor: temblores eruptivos. 2)Los que tienen
ciertamente su origen también en un volcán, pero del cual salen en determinadas líneas como rayos separados: temblores radiales. 3) Los
que no tienen su centro en un volcán: temblores periféricos. Para este último tipo de temblor que parece extenderse por regiones particu-
larmente grandes, podríamos notar que su sitio de origen muy bien puede buscarse también en focos volcánicos, pero en aquellos cuya ubi-
cación no se descubre por la estructura volcánica.
Sólo de paso quisiéramos señalar que el cálculo de la profundidad en la que pueden suponerse que están los focos del sacudimiento para
ciertos temblores de tierra, da valores situados entre un 0,5 y 38 km.
Nota del Traductor: Hoy se sabe que los terremotos más fuertes no tienen una relación directa con los volcanes, sino más bien con el des-
plazamiento brusco de un lado de una falla tectónica con relación a su otro lado; movimiento por el cual se desata una gran energía cinéti-
ca que había sido retenida y acumulada durante largo tiempo: de décadas a quizá miles de años.

452
más de 50 grados de latitud, y con esto, como uno
puede fácilmente imaginarse, ostenta una extraor-
dinaria variedad con relación a su altura, anchura y
distribución, lo mismo que en su naturaleza petro-
gráfica; pero dichas montañas no están alineadas
en una cadena ininterrumpida, sino que forman
grupos separados, que dejan entre sí grandes o pe-
queños vacíos de hasta muchos grados de latitud.
En uno de los mayores de estos grupos se concen-
tran las montañas volcánicas del Ecuador, que son
más de 40. Al norte del Ecuador quedan los cuatro
pequeños grupos de Colombia, que abarcan 30 vol-
canes. Al grupo del Ecuador le sigue hacia el sur, pe-
ro separado de él por más de 15 grados de latitud,
el próximo gran grupo de volcanes, el de los del al-
tiplano del Perú y Bolivia. A éste se une la región
volcánica del desierto de Atacama, y sólo entonces,
más allá de otro gran vacío, se alinean los grupos de
montañas volcánicas del sur de Chile.
De este bosquejo orográfico toscamente trazado, se
desprende con suficiente claridad que, con respecto
a la agrupación de las montañas volcánicas de Suda-
mérica se puede hablar, a lo sumo, de una ubicación
a modo de alineación en sentido topográfico muy ge-
neral, pero en un sentido científicamente geogenéti-
co. Incluso dentro de cada uno de los grupos, sería
un proceder muy arbitrario el querer escoger, como
naturalmente se puede hacer siempre en donde hay
un gran número de montes uno junto a otro, precisa-
mente sólo aquellos que se pueden acoplar en hile-
ra, y pasar por alto a los demás. De manera similar
se ha procedido en los mapas de Sudamérica, en que
lo único que se ha hecho es consignar tan sólo los
montes volcánicos más importantes. Pero esto se ex-
plica no solamente por la escala muy pequeña de los
mapas empleados para este fin, sino especialmente
también porque muchísimas de las montañas volcá-
nicas que pertenecen a esta región, no eran todavía
conocidas anteriormente, montañas que incluso
hasta nuestro días, en general no son conocidas ni si-
quiera de nombre. Ahora bien, como este estado de
cosas —es decir el desconocimiento del verdadero
número y ubicación de los volcanes existentes— ha
llevado a la circunstancia de que los volcanes cono-
cidos y consignados en un mapa en pequeña escala,
representarían una larga hilera y sólo apenas ininte-
rrumpida, de cerca de un octavo de la circunferencia
terrestre, no se ha dudado en fundamentar en este
notable descubrimiento una conclusión respecto de
la acción de las fuerzas volcánicas; se supuso, en
efecto, que la cordillera marca el curso de una gran
grieta terrestre que permite la conexión con el inte-
rior de la Tierra, y también tal vez, hace posible el pa-
so del agua del mar al foco volcánico, de donde pue-
de explicarse así de la manera más sencilla el origen
de los volcanes237.
Según esta hipótesis todos los volcanes de Sudamé-
rica habrían sido levantados sobre una ruptura
existente en la corteza de la Tierra, que se extende-
ría desde Colombia al norte a través de todo el
Ecuador, Perú y Bolivia, hasta Chile en el sur. Pero
desgraciadamente esta hipótesis carece de todo
fundamento que pudiera tener relación con las ob-
servaciones fundadas en los hechos; su valor se re-
duce solamente a poner ante nuestra vista la mane-
ra como pueden surgir hipótesis que siguen mante-
niéndose por decenas de años en los libros de tex-
to, como tradiciones consagradas, y a través de cu-
yas generalizaciones se cree hacer a la ciencia un
servicio muy especial, o por lo menos se le da la
apariencia de poder contar ya con un gran valor nu-
238
mérico confirmado en todos sus aspectos .

237
Las exposiciones hechas hasta ahora nos evitan el examinar más de cerca la inconsistencia de una hipótesis, por la cual incluso ciertos
especialistas, aun cuando nunca han dudado del origen magmático del cuerpo terrestre, creen que deben hacer depender sus manifestaciones
volcánicas de la presencia de los mares. El profesor J. Judd (Volcanoes, what they are and what they teach, p. 354), anota con gran verdad: Ciertamente
no podemos considerar que la producción de fisuras en la corteza terrestre sea al mismo tiempo causa y efecto del influjo del agua en las masas de
rocas profundas de alta temperatura.
238
Así no ha bastado con hacer extensiva esta teoría de las fisuras de América Central, México y la costa occidental de Norteamérica, y a muchas otras
regiones, sino que se cree también tener que señalar comop robable que los grupos de islas volcánicas de las Azores, las Canarias, de Cabo

453
La cuestión de, en qué relación están las montañas
volcánicas de Sudamérica respecto a sus bases, la
cordillera ala cual coronan formando grupos, cierta-
mente no ha sido resuelta con esta refutación. Para
aproximarnos a ella, podríamos mencionar en primer
lugar, que las bases de las montañas volcánicas de
América del sur están compuestas de rocas de distin-
to origen y que en ellas tienen una parte importante
al mismo tiempo los depósitos de formaciones sedi-
mentarias más antiguas.
Los tipos de roca que entran especialmente en consi-
deración en la estructura de las cordilleras del Ecua-
dor son principalmente esquistos metamórficos, que
no sólo están acompañados de rocas sieníticas y gra-
níticas, sino también dioríticas, diabásicas y porfídi-
cas, a éstas se asocian en muchos sitios potentes de-
pósitos de la formación cretácea.
Ahora bien, mientras que las porfiritas presentan en
gran parte una constitución que insinúa su parentes-
co especialmente con las dioritas y diabasas, y están
asociadas con éstas por brechas muy raras de cráter
metamórfico, otros de estos tipos de rocas se aseme-
jan a rocas eruptivas recientes de modo tan sorpren-
dente, que muchas veces, sobre todo cuando se tra-
ta de analizar una muestra de mano de éstas, se pue-
de dudar si pertenece a una porfirita antigua o a una
andesita reciente y sin embargo debe mantenerse,
hasta donde sea posible, una distinción entre ellas.
Un esclarecimiento de estas relaciones petrográficas
tan problemáticas puede esperarse sólo de un estu-
dio detallado de las condiciones de estratificación.
Pero desgraciadamente la situación a la hora de rea-
lizar esto es muy desfavorable, porque las regiones
selváticas, difícilmente accesibles, carecen en absolu-
to de afloramientos de rocas. En estas circunstancias,

Verde quedan en fisuras exactamente similares que se extienden en el fondo del océano Atlántico desde las Fároe hasta Islandia en el norte, y
desde Ascensión hasta Santa Elena por el sur.
Se ha llegado incluso a decir que hay que reconocer, en la presencia de fenómenos secundarios como son las emanaciones de gases, las fuentes
termales, aguas salinas, brotes de petróleo, etc., que quedan diseminados sobre grandes territorios, ordenamientos lineales y con eso a con-
struir fisuras tectónicas. No creemos que la Geología dinámica gane un terreno más seguro con la presentación, a modo de máxima, de tales opin-
iones.
La ilustración crítica que nosotros hemos hecho sobre las formaciones volcánicas de América del Sur con relación a su ubicación y distribu-
ción espacial, ha podido alcanzar naturalmente sólo a las formaciones que son directamente accesibles a nuestra investigación, al estar situ-
adas no en las altas cumbres de la cordillera, sino en la parte baja, en sus bases, muy retiradas hacia el occidente. Nos referimos a los volcanes
submarinos, enteramente ocultos a la vista, pero de cuya existencia, por su actividad periódica, tenemos un conocimiento seguro.
Las olas de mareas que tras el lapso de períodos más largos o más cortos, se alzan súbitamente en el océano Pacífico, nacen evidentemente de
puntos determinados y envían hacia la costa sus ondas convexas y cóncavas en una serie delimitada de círculos concéntricos como los que for-
maría en pequeño una piedra arrojada al agua, no se pueden explicar como un fenómeno asociado a terremotos de tierra firme o submarinos.
Con mucho mayor probabilidad podrían ser consideradas como efecto de erupciones volcánicas submarinas, especialmente como efecto de un
súbito empujón hacia arriba de grandes masas de lava volcánica, por cuya ocurrencia se deben producir no sólo explosiones de gases, sino
también apilamientos en forma de montes de lava en el fondo del mar.
Este tipo de ondas se rompen con irresistible violencia contra las costas que se oponen a su curso, e inundan las márgenes planas por muchas
leguas de extensión tierra adentro, pueden por cierto ir acompañadas de temblores de tierra, aun cuando ocurren también sin temblores, como
fue últimamente el caso en la irrupción tan funesta del mar en la costa del Japón, cerca de Kamaishi, el 15 de junio de 1896.
Justamente la costa occidental de Sudamérica, prescindiendo de los enormes oleajes devastadores y temblores simultáneos del 13 de agosto
de 1868 y del 9 de mayo de 1877 (las noticias más antiguas sobre la irrupción de enormes oleajes a la costa occidental de Sudamérica, según
Fréizer, Relation du voyage, etc. 1712 – 1714, datan del 26 de noviembre de 1605 y del 21 de septiembre de 1713), , ha registrado un número muy
grande de terremotos, sin que con ello haya sido perturbada con agitación apreciable la superficie del océano Pacífico. Según esto, el nacimien-
to de enormes oleajes debe ser considerado como un hecho especial, y para su explicación sólo puede ser admisible una causa que pueda rela-
cionarse con este hecho. La encontramos en las erupciones submarinas. Ciertamente no podría encontrarse con facilidad una hipótesis que
pudiera dar cuenta de las manifestaciones de fenómenos de enormes oleajes locales en todas direcciones, como la de un súbito rugir de masas
de lava incandescentes en el fondo del mar. Ella se funda en súbitos desplazamientos de agua, para cuyos grandes o pequeños efectos a dis-
tancia son el factor más determinante, las mayores o menores profundidades del mar en donde tienen lugar estos desplazamientos.
En la época histórica no faltan pruebas de que en realidad se dan estas erupciones submarinas; desde luego se hacen patentes sólo cuando las
masas de lava que brota, son lo suficientemente grandes como para elevar hasta el nivel del mar poco a poco, sus envolturas de bloques y esco-
rias que se enfrían rápidamente por fuera (Fernandina, Santorin, Azores, Islandia, Kamtschatka). Una de estas islas antes no conocidas, pudo
haber surgido en noviembre de 1881, a 7º, 48´ grados S. B. Y 83º, 48´ W. L., más o menos a la altura de Lambayeque.
Pero incluso sin la aparición de estas formaciones nuevas en la actualidad, estaría confirmada por testimonios visuales la actividad volcánica
en el fondo del océano Pacífico a una distancia no muy grande de la costa. Las islas Galápagos con sus numerosos cráteres y flujos de lava
recientes hablan del modo más contundente a favor de procesos volcánicos de fecha reciente. Más aún, en la isla Puná, muy cercana a la costa
del Ecuador, ha demostrado el Dr. Wolf la presencia de rocas eruptivas in situ.
No está excluido que también en el lado oriental de la cordillera, en la región selvática del río Napo, haya pequeños volcanes. Al menos asegu-
ran los nativos haber encontrado rocas negras, como las del altiplano, y que montes completos constan de dichas rocas. Hace falta aclarar
todavía si el Sumaco que mencionan los antiguos y los recientes viajeros, es uno de estos montes, y si inclusive la tan mencionada cordillera
del Guacamayo se cuenta entre las formaciones volcánicas.

454
no le queda más al geólogo que contentarse con
las muestras de mano que puede sacar de los blo-
ques rodados de los ríos y quebradas. Estas con-
diciones características de la cordillera del Ecua-
dor no pueden extenderse naturalmente, sin más,
a otras partes muy distantes de la larga cadena.
Las grandes montañas volcánicas de Sudamérica
se alzan, pues, en general no directamente sobre
suelo volcánico, sobre la capa que cubre el foco
periférico al que pertenecen (como por ejemplo
el Akir y el Dekwa en la meseta del Diret et-Tulul,
sino que más bien entre ellos y esa cubierta se in-
terponen depósitos de otro tipo, de extensión y
espesor no conocidos, pero en todo caso muy
considerables. Por la posición de las montañas
volcánicas en lo alto de la cordillera no se prueba
en absoluto que ésta haya surgido por levanta-
miento, y parece por cierto muy discutible que la
configuración externa de la cordillera haya recibi-
do el influjo del foco periférico que debe creerse
que está bajo ella.
Con el estudio de los volcanes Altar y Tungura-
hua, uno de los cuales ha sido levantado en lo al-
to de una cadena no volcánica y el otro en lo pro-
fundo del valle contiguo, ya hemos tenido ocasión
de demostrar lo poco que la fuerza volcánica se
rige por la configuración externa del terreno,
cuando se trata de impulsar hacia la superficie
una determinada masa de su roca incandescente.
Para la determinación del camino de una nueva
erupción, en lo que depende del magma, siempre
será determinante la dirección en que se dé la pe-
queña resistencia, y esta condición tal vez se en-
contrará lo más frecuentemente en los límites en-
tre tipos de rocas, sin importar si por ello el cami-
no hacia la superficie es más corto o más largo239.
Tanto menos podemos suponer que los focos lo-
calizados que han levantado los grandes grupos
volcánicos de Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia y
Chile, hayan contribuido al levantamiento de la
misma cordillera, cuanto que gran parte de ella,
por lo visto, no tiene enterrado debajo ningún fo-
co volcánico y sin embargo muestra una altura
igual y parecidas condiciones tectónicas.
En la cordillera occidental de Sudamérica, según
nuestro modo de ver, no se trata tanto de un ali-
neamiento de los distintos volcanes uno tras otro
en forma de cadena, cuanto de un número de ex-
tensos grupos de volcanes, cada uno de los cua-
les tiene uno o más focos localizados, exactamen-
te en la forma que se puede concebir para las is-
las o grupos de islas volcánicas.

239
Quizás sólo posteriormente se resolverá de modo definitivo si acaso junto a este tipo de actividad eruptiva, cuyo objetivo final evidente-
mente es el expulsar hacia la superficie el material incandescente, debe aceptarse un segundo tipo esencialmente distinto en su manera de
actuar. Este segundo tipo puede, en efecto, consistir en que el magma viscoso no estalla, sino que se limita o se ha limitado a manifestarse
sin ulteriores fenómenos eruptivos, a subir hasta muy cerca de la actual superficie, y a levantar a las capas de rocas sedimentarias en gran
extensión (lacolitos, batolitos).

455
MIRADA RETROSPECTIVA
L a marcha de nuestro estudio se ha dividido en
cuatro partes. La primera estuvo dedicada al
origen de las montañas volcánicas. Hemos desta-
cado su naturaleza monogénica, y llegamos a la
tesis de que el magma incandescente es el vehícu-
lo portador de la fuerza volcánica.
En la segunda parte nos tocó probar lo correcto
de este resultado en montañas volcánicas de re-
giones distintas a la del Ecuador, y al mismo tiem-
po nos ocupamos de conocer aquellos volcanes
respecto de los cuales se puede probar con espe-
cial claridad que los focos que pertenecen a ellos
pueden buscarse sólo a poca profundidad. Con
este fin mencionamos de paso el Malpais del Joru-
llo, y esbozamos rápidamente a grandes líneas lo
peculiar de las grandes regiones volcánicas sirias
del Diret et-Tulul y del Hauran.
Después de haber llegado, sobre la base de estas
investigaciones, a la tesis de que la materia incan-
descente del interior de la Tierra debe ser consi-
derada no sólo como el vehículo portador de la
fuerza volcánica, sino también de que deben exis-
tir focos superficiales localizados, y que el objeti-
vo final propio de la erupción es la expulsión de
masas incandescentes, nos ocupamos en la terce-
ra parte, de la causa del propio fenómeno. Cree-
mos que dicha causa debemos reconocerla en un
proceso de enfriamiento del magma incandescen-
te, en cuyo curso la parte esencial la tiene un au-
mento de volumen más o menos grande que ocu-
rre súbitamente.
En la cuarta parte, finalmente, comenzamos la se-
rie de nuestras explicaciones particulares con
una rápida referencia a lo que sabemos de la cor-
teza externa de la Tierra. Una conclusión provi-
sional sobre el considerable espesor de la misma
nos permitió hablar del conflicto en que estaría
este espesor con las elevaciones, hundimientos,
desplazamientos, plegamientos, formaciones de
zonas de fractura y de grietas, todos ellos todavía
a menudo considerados efectos del foco central.
456
Del espesor enormemente grande de las estratifi-
caciones sedimentarias y de las rocas metamórfi-
cas emparentadas con ellas, concluimos la dura-
ción incalculable del período en el que llegaron a
depositarse. Dedujimos además que a este perío-
do precedió otro de no menor duración, a saber,
el período en el cual entraron en juego exclusiva-
mente los fenómenos de enfriamiento del interior
del cuerpo terrestre en su superficie. Éstos debie-
ron ser necesariamente procesos de erupción del
mismo tiempo que aquellos que todavía, hoy en
día, vemos que ciertamente tienen lugar en esca-
la cada vez menor.
Todas nuestras restantes conclusiones se fundan
en el hecho de que los fenómenos de enfriamien-
to en pequeñas o grandes masas de rocas incan-
descentes, son exactamente iguales, pero que la
intensidad y duración de los fenómenos están en
relación con el volumen de la masa en trance de
enfriamiento.
En esta relación de dependencia encontramos la
escala para hacer una estimación del espesor de
las masas de roca que por la actividad eruptiva
fueron impulsadas poco a poco hacia la superfi-
cie, y deberíamos suponer que son tan considera-
bles, que debieron contribuir sensiblemente no
sólo a la solidificación de la corteza dura de la
Tierra, sino también al ensanche de su contorno.
Sólo hasta donde pareció insoslayable, procura-
mos trazar un cuadro del misterioso curso del
proceso de enfriamiento del cuerpo terrestre que,
en todo caso, encontró su manifestación en una
lucha ininterrumpida de las fuerzas del interior de
la Tierra con una resistencia en constante progre-
so, que era la de la corteza sólida de la Tierra que
se iba haciendo cada vez más fuerte. En esta lu-
cha no pudo faltar el punto crítico de una catás-
trofe; las fuerzas volcánicas tuvieron que ceder
cuando sobrepasaron el punto más elevado de su
poder dominante, y la resistencia exterior resultó
vencedora; pues como fenómeno de solidifica-
ción, la fuerza volcánica trae en sí, desde un
principio, el germen de la limitación.
Pero en la época en que llegó al máximo de vio-
lencia la lucha entre las fuerzas volcánicas y el
poder de resistencia, pero las primeras todavía
obtenían grandes victorias, fueron expulsadas,
como hemos imaginado, las ingentes masas de
rocas que durante su enfriamiento se transfor-
maron en focos periféricos (de primer orden) y
con ello incluso expulsaron material para la for-
mación de otros focos locales más pequeños (de
segundo y tercer orden).
En este punto añadimos una semejanza entre las
formaciones volcánicas de la Tierra y las de la
Luna, semejanza que no nos deja ninguna duda
de que el conocimiento completo del vulcanismo
del cuerpo terrestre y de sus fenómenos de en-
friamiento se ha de esperar sobre todo de la rec-
ta apreciación de los procesos que han tenido lu-
gar en su tiempo en la Luna.
Finalmente, no podemos menos que decir tam-
bién algunas palabras sobre el origen y natura-
leza probables de los canales de erupción que
desde un principio han mantenido la conexión
entre el interior de la Tierra y la corteza de so-
lidificación planetaria y tal vez todavía aquí y
allá sirven a la manifestación de repercusiones
más débiles.
Para quien reconoce que la materia incandescen-
te es al mismo tiempo el vehículo de la fuerza
volcánica, es una conclusión irrefutable que no
sólo puedan sino que deban originarse focos pe-
240
riféricos del tipo previsto .
Como una prueba muy importante de la real
existencia de focos periféricos, hemos hecho va-
ler finalmente el fenómeno de los terremotos, lo
diseminadas que se hallan las fuerzas termales,
así como la falta de regularidad en el aumento de
temperatura según la profundidad, fenómenos
particulares que hasta ahora no han encontrado
una explicación igualmente satisfactoria en to-
dos los sentidos.
A la hipótesis de la existencia de largas fisuras
de fractura que pudieran explicar el origen y la
distribución espacial de las montañas volcánicas
de Sudamérica y de otras regiones, no podría-
mos conciliarla ni con el espesor y modo de ser
de la corteza terrestre que corresponden a tales
regiones, ni con la naturaleza del vulcanismo en
general. Y según nuestra opinión, tanto menos
se puede reconocer o siquiera suponer una regu-
laridad en la distribución de los focos periféri-
cos en la superficie terrestre; la posición correla-
tiva de estos focos es caprichosa, y ni siquiera
se puede excluir en absoluto la presentación en
forma de hilera de las montañas volcánicas que
pertenecen a ellos, de acuerdo a la extensión
longitudinal o a la sucesión estrechamente con-
catenada de los diversos focos.
—————————
En este trabajo habíamos hecho tarea nuestra el
informe concienzudo sobre las observaciones
que habíamos recogido en la región volcánica del
Ecuador. Pero no logramos, por cierto, mantener
estos límites poco extensos; involuntariamente
tuvimos que empeñarnos en echar al mismo tiem-
po una mirada al taller de las fuerzas volcánicas,
que abarca el universo, lo cual por desgracia no

240
No olvidemos que una marcha del proceso de solidificación en la forma en que aquí se concibe, debe haber estado acompañado de conse-
cuencias de gran alcance y lo suficientemente violentas en sus manifestaciones, como para provocar alteraciones permanentes en el mecanis-
mo de movimiento cósmico de la Tierra. El almacenamiento de las masas eruptivas en la corteza de solidificación planetaria hasta lograr un
espesor considerable, que no podría dejar de producirse, necesariamente engrosó el contorno de la Tierra, y en consecuencia aminoró la
velocidad de rotación; mientras que, por otra parte, una expulsión y apilamiento de ingentes masas eruptivas en no igual cantidad en todas

457
fue posible sin transitar con ello en el inestable te-
rreno de las hipótesis.
Pero el objeto de nuestro estudio no está diri-
gido sólo al especialista sino, ante todo, tam-
bién al profano que en el Museo de Etnografía
de Leipzig pone su atención en nuestra expo-
sición pictórica de las montañas volcánicas
del Ecuador. Para hacerle ver de qué tipo son
las cuestiones cuya respuesta incumbe al geó-
logo, nos pareció tanto más necesario un enfo-
que del asunto en la forma en que aquí se ha
dado.
En el intento de comprender y de explicar los he-
chos observados en la naturaleza, demuestra ser
indispensable la hipótesis y, en especial, la des-
cripción exacta de los fenómenos naturales exige
un íntimo entrelazamiento mutuo de las observa-
ciones y de las hipótesis.
Así, por ejemplo, nunca nos hubiera sido posible
dar la correcta explicación del desigual valor gené-
tico existente entre el gran monte Etna y sus pe-
queños conos de erupción, si primero no hubiéra-
mos decidido ponernos de acuerdo acerca de la
profundidad a la que tendríamos que pensar ha
avanzado la solidificación del cuerpo terrestre; y
cuánto menos nos hubiera sido posible hacer alu-
sión a la formación de focos periféricos como una
exigencia necesaria de la hipótesis de Kant-Lapla-
ce, sin tocar al mismo tiempo también, otros pro-
blemas que no atañen directamente al geólogo.
Lo que aquí dejamos escrito no puede ser un ca-
pítulo tomado de un tratado de geofísica, ni tam-
poco un edificio de piezas ensambladas sistemáti-
camente. Es un andamiaje ligeramente construido
y levantado en medio de la selva, desde cuya altu-
ra esperamos divisar la dirección cuyo cuidadoso
seguimiento tal vez pueda preservarnos de funes-
tos extravíos.

supone la formación de los focos periféricos, debió tener como resultado una perturbación del equilibrio y la provocación de pequeñas
oscilaciones en la posición del eje terrestre. Si se tienen en cuenta las masas montañosas que evidentemente son producto de la actividad
volcánica, es muy probable que al menos las perturbaciones relativas a la posición del eje terrestre tuvieran lugar no solamente en la época
más temprana de la evolución de cuerpo de la Tierra, sino también posteriormente hasta el período de las formaciones sedimentarias recientes.
Además no se excluye que, incluso en época relativamente posterior, haya habido en la superficie de la Tierra, regiones en las que la irradia-
ción de calor de los focos periféricos haya sido lo suficientemente fuerte como para influir en el clima local, y provocar en el desarrollo de
la vida orgánica, fenómenos que de otro modo no encontrarían fácilmente una explicación natural. Incluso ciertas acciones dinámicas como
las que actualmente se toman en cuenta tan a menudo para la explicación de la configuración externa de la superficie terrestre: de sus
elevaciones, depresiones y plegamientos, pudieron estar más bien en relación con las manifestaciones de fuerza limitadas, en sí, de los focos
periféricos, que con las casi ilimitadas del foco central o con los arrugamientos en todo caso no comprobados de una corteza terrestre
dura y enormemente gruesa. E incluso en la iniciación de procesos metamórficos en los depósitos de rocas más recientes, pudo tal vez de
manera no enteramente infundada participar la fuente de calor, prácticamente inagotable para la mente humana, de los focos periféricos.

458
UN INTENTO DE CLASIFICACIÓN DE LAS MONTAÑAS VOLCÁNICAS
DEL ECUADOR

E n el esquema que sigue se ha hecho el intento

de ordenar las montañas volcánicas del Ecua-
dor en alineaciones y grupos, como corresponde
c. Con pirámide central (4)

Igualata
a los resultados de nuestras observaciones he- Rucu-Pichincha
chas in situ en conexión con las conclusiones ex- Quilindaña
traídas de ellas. Sincholagua
Cotacachi
I. LAS MONTAÑAS VOLCÁNICAS DE ACUERDO Iliniza. Con dos pirámides casi iguales.
A SU ASPECTO EXTERNO PARTICULAR
2. Montes de caldera
A. Montañas de origen monogénico.
La caldera de cráter o el hondón de tal edificio no
1. Montañas cónicas subdivididas (montes con está cerrada por todas partes, sino que presenta
contrafuertes). (1). en el perímetro amurallado una incisión en forma
de valle (hondón de cráter) más o menos profun-
Los declives de estos montes están divididos da y ancha, cuyo fondo suele servir a la vez tam-
por quebradas profundas que bajan en direc- bién de desagüe de la caldera del cráter hacia
ción radial, en cuchillas en forma de contrafuer- afuera. Pero además, muchos de estos amuralla-
tes. Casi todos pueden considerarse apagados; mientos en forma de circo están conformados de
pues sólo en raros casos muestran una débil ac- tal modo que presentan una pared de fondo alta,
tividad permanente (2) (columnas de vapor que cuya línea de cumbres cae hacia derecha e iz-
salen del cráter, solfataras), y sólo por una gran quierda en dirección a la desembocadura del hon-
excepción las intensifican llegando a erupciones dón, más o menos rápidamente (5).
más fuertes.
a. Sin cono de erupción en la caldera
a. Sin cráter cimero y sin pirámide central.
Corazón
Cerro Llimpi . 241
Rumiñahui
Ilaló Pasochoa. Con base relativamente baja.
Cusin. urcu
b. Con cráter cimero Cerros de Chaupi
Carihuairazo
Atacazo Altar. Con base relativamente alta.
Pambamarca Quilimás
Quilotoa. Caldera del cráter sin cono eruptivo Antisana
Sagoatoa. Con pequeño indicio de cráter
b. Con cono de erupción en la caldera

Mojanda. Hondón de cráter con un cono eruptivo

Guagua-Pichincha. con cono de erupción coetá-
(3)
neo (en gran parte destruido).

241
En los montes señalados con un asterisco (*) está más fuertemente marcado el tipo de estos grupos.

459
Pululagua. Con cono de erupción más reciente en
la caldera (6).
3. Montes con cúpula
Montes muchas veces de muy grandes dimensio-
nes cuya figura, no obstante, no ha sufrido el in-
flujo de formaciones de cráter.
a. Con abovedamiento escarpado y alto
Chimborazo
Cayambe
b. Con abovedamiento achatado muy extenso
Páramo de Pansache. (Tal vez habría que ubicar
también aquí el páramo de Langoa en vez de po-
nerlo en el grupo 4).
4. Montes y grupos de montes de figura no típica
5. Montes y conos parásitos adyacentes
A las grandes y altas montañas volcánicas se ali-
nea todo un número de montes pequeños que dan
la impresión de ser como parásitos. Entre ellos
hay que distinguir, de acuerdo con su aspecto ex-
terno, unos que son de fecha más antigua y otros
de fecha más reciente. Consideramos como de fe-
cha más antigua a aquellos cuya formación se
puede creer que probablemente coincide con el
origen del monte principal; en cambio, todos los
demás, pertenecen, ciertamente, sin excepción a
la época prehistórica, pero sin embargo, por su
impresión general topográfica y petrográfica, per-
miten concluir que son de una edad mucho más
reciente. Conforme a esto, creemos poder agru-
par los montes pequeños que existen en el altipla-
no ecuatoriano, de la siguiente manera:
a. Restos de estructuras monogénicas antiguas

Picacho (cabeza del Inca) en el Cotopaxi, Verde-

Depósitos volcánicos extensos, que ciertamente
loma en el Sangay (también una parte de la es-
tienen el carácter de formaciones monogénicas,
tructura del Tungurahua corresponde a este con-
pero que no muestran un centro de erupción uni-
cepto).
tario y posiblemente han provenido de muchos
ventos muy cercanos entre sí (7).
b. Estructuras en forma de laguna de caldera

Cerros de Calacalí
Cuicocha en el Cotacachi
Chacana

Serranía de Chanchagrán c. Conos adyacentes parásitos antiguos

Páramo de Langoa y Pansache
Viudita, en el Atacazo
Páramo de Piñán Muy-urcu, en el Corazón
Cordillera de Píllaro Tisisichu, en el Iliniza
Chusalungo, en el Chacana
Páramo de El Ángel Putzulagua, al pie del páramo de Pansache
Quispicasha y Casaguala Asaya, en el Imbabura
Panecillo, en el Pichincha
Cordillera de Angochagua Ñuñu-urcu, en el Chacana
Cerros de Yaruquíes Guamán

Guamaní
Azuay

460
d. Conos adyacentes parásitos recientes
Puñalica, en el Carihuairazo
Muy-urcu, en el Cusin-urcu
Cuvilche y Cunru, en el Imbabura
Tulabug, Aulabug, los cerros de Calpi y Cuicui cer-
ca de Riobamba.
Flujo de lava de Píntag
Flujo de lava de Muertepungo
Serranía de Chacana
Flujo de lava de Potrerillos
d. Flujos de lava nacidos de suelo no volcánico

Como estos conos adyacentes presentan sólo una No hay en el Ecuador

forma especial de acumulación de masas erupti-
vas, podemos también alinear entre ellos a aque-
llos que, en vez de acumularse para formar mon-
tañas, se extienden sobre llanuras y en la forma
de flujos de lava avanzan pequeños o largos tre-
chos.
6. Flujos de lava más recientes
B. Montañas volcánicas de origen poligénico
Montes cónicos de grande y muy grande dimen-
siones, que han sido formados por un sucesivo
apilamiento de material volcánico y que se en-
cuentran en permanente actividad o entran tem-
poralmente en ella.

a. Brotados de cráteres ya existentes 1. Con núcleo reconocible de estructura mono-

génica
Del Cotacachi 6-8 flujos de lava.
Del Tungurahua 2 flujos de lava. Cotopaxi
Sin cono de erupción en la caldera de cráter ce-
En el Sangay no se podría determinar bien el nú- rrada.
mero de flujos de lava, porque éstos han corrido
sólo en una dirección y no solamente uno junto a Tungurahua
otro, sino derramándose uno sobre otro. Sangay. Con cono de erupción en el cráter en for-
ma de caldera.
b. Brotados en el lado exterior del perímetro
2. Sin núcleo reconocible de formación monogé-
amurallado del cráter
nica

En el Antisana 4 flujos de lava.

No existe en el Ecuador.
En el Tungurahua 1 flujo de lava

c. Flujos de lava de un terreno volcánico, pero

no en la inmediata cercanía de un punto de
erupción anterior

Flujo de lava de Paluquillo

Serranía de Guamán

461
LAS MONTAÑAS VOLCÁNICAS SEGÚN SU RELACIÓN TOPOGRÁFICA-GENÉTICA
E n esta sección se considera sólo la forma de
agrupación, según la cual los edificios volcáni-
cos surgieron en tan estrecha vecindad, que —en
la medida en que fueron formados al mismo tiem-
po— se han estorbado mutuamente en su libre de-
sarrollo y regular expansión periférica, o que —en
el caso de haber surgido una después de otra— se
ha impuesto cierta restricción por parte de la ya
existente a la que se formó al último. Aun cuando
el altiplano del Ecuador está densamente sembra-
do de montañas volcánicas, hay sólo tres ejem-
plos que merecen destacarse especialmente de las
agrupaciones de este tipo. En la mayoría de los ca-
sos, las grandes montañas volcánicas están en
contacto sólo por la parte inferior de sus pendien-
tes que van descendiendo en forma de llanura.
Se distinguen tres clases de agrupaciones:
1. Unión mutua entre estructuras monogénicas
a. Dos edificios se interpenetran tan íntimamente
uno de otro, que parecen formar un solo monte.
Rucu y Guagua-Pichincha (8). Ambas estructuras
han surgido probablemente al mismo tiempo.
b. Tres o más edificios se unen en un grupo o ca-
dena
Chacana, Guamaní, Pambamarca (9). Probable-
mente nacidas al mismo tiempo o casi al mismo
tiempo.
Chimborazo, Carihuairazo y Puñalica, formacio-
nes sucesivas.
242
Nota del Traductor: De hecho, los flujos de lodo provocados por erupciones en nevados como el Cotopaxi o Tungurahua, constituyen una
de las consecuencias más peligrosas del vulcanismo local.
462
2. Unión mutua entre estructuras monogénicas y
poligénicas
a. La forma primitiva del edificio monogénico se ha
mantenido y se reconoce claramente (10). No figu-
ran entre las montañas volcánicas del Ecuador.
b. El edificio monogénico está recubierto tan en-
teramente por el poligénico, que sólo aparece en
sitios particulares del monte.
Cotopaxi
Tungurahua
Sangay
3. Dos o más montañas volcánicas poligénicas
están unidas formando un grupo
De este caso todavía concebible no hay ningún
ejemplo que señalar en el Ecuador.
APÉNDICE
Fenómenos secundarios de la actividad volcánica
en el Ecuador
1. Solfataras. Se encuentra azufre precipitado en
gran cantidad. Sólo en un lugar, cerca de Tixán, en
el cantón Alausí, por efecto de una actividad anti-
gua de fumarolas, hoy completamente extinguidas.
2. Emanaciones de gas. De importancia digna de
mención, no se han observado en el Ecuador.
3. Flujos de lodo. como producto de actividad
volcánica, jamás han brotado, y todo lo que sobre
esto se ha relatado, pertenece a datos erróneos y
242
no fidedignos .
4. Fuentes termales. En comparación con la exten-
sión que tiene la región volcánica, se presentan
fuentes de esta clase en pequeño número, y en su
mayoría no exhiben altas temperaturas. La más cau-
dalosa y caliente con 54,5° C. es la de Baños al pie
del Tungurahua. Luego siguen las de Alangasí con
35° C., de Otavalo con 30,6° C., la de Nono con 25° C.,
de Machachi con 25,6° C., de Tumbaco con 27° C., de
Pomasqui con 20° C., de Quisaya con 18,7° C., y
otras más que sobrepasan la temperatura media
anual del propio lugar sólo en pocos grados.
5. Terremotos. como no cabe duda de que la ma-
yoría de temblores de tierra se consideran como
manifestaciones indirectas de las fuerzas volcáni-
cas, no quisiéramos dejar de mencionar aquí este
fenómeno. Es cosa conocida desde hace mucho
tiempo, que el altiplano del Ecuador, saturado de
volcanes, ha sido azotado con mucha frecuencia
por terremotos, al menos de pequeño alcance y
de poca intensidad, pero todavía con más fre-
cuencia ocurren —lo que es muy de notar—, en
las tierras bajas, es decir en las regiones de la zo-
na costera, alejadas de las montañas volcánicas.
Los registros que sobre terremotos se han hecho
desde la conquista española del país, no sólo pue-
den reivindicar un escaso valor estadístico sino
que también son poco fidedignos con respecto a
los efectos a tribuidos a ellos. Todo lo que tiene
que ofrecer en cuanto a datos hasta cierto punto
confirmados, ha sido recogido cuidadosamente
por el señor T. Wolf en su Crónica de los fenóme-
nos volcánicos y en su Geografía del Ecuador. Los
terremotos que hemos observado en los años
1874 - 1879, serán enumerados en el Apéndice a
los fragmentos climatológicos.
NOTAS
(1)
Lo típico de las montañas volcánicas monogéni-
cas está en la variedad de sus formas, con una ho-
mogeneidad de líneas arquitectónicas, que resal-
tan con enorme claridad de los miembros a partir
de los cuales se han constituido estos diferentes
edificios.
La coincidencia del tipo de construcción de estos
montes consiste en que cada uno de ellos está
compuesto de un número grande o pequeño (5, 6
o más) de cuchillas formadas de igual manera que
podrían compararse con imponentes tejados de
doble vertiente cortados en oblicuo, o con con-
trafuertes —unas veces el de un símil, otras veces
el otro es el más justo—, y en que estas cuchillas
separadas entre sí por cortes a modo de valles
que bajan en dirección radial, están distribuidas
conforme a un eje ideal común. Las crestas o lí-
neas de cumbre de estas cuchillas en forma de te-
jados de doble vertiente, suben hacia el centro,
en el cual más o menos se juntan, y son más lar-
gas en un monte y más cortas en otro.
En algunos casos, cuando los cortes en forma de
valle tienen sólo poca profundidad, se podría creer
que un monte de este tipo primitivamente ha teni-
do como base un edificio compacto con un domo
o cúpula con declive escarpado pero con una me-
seta suavemente abovedada, y que ésta sólo des-
pués poco a poco fue surcada radialmente por la
actividad de la erosión, lo cual pudo haber tenido
como efecto la formación de las paredes divisorias,
ya sea sobresalientes en forma de frontones, ya en
forma de contrafuertes (conos subdivididos; por
ejemplo el Llimpi, Sagoatoa, Ilaló).
En otros casos, estas cuchillas, igualmente en dis-
posición radial, al unir sus bóvedas escarpadas
en una corona, encierran una depresión en forma
de caldera, o también más en forma de valle o
quebrada. Así surgen los montes de caldera, co-
mo ejemplo aceptable de los cuales pueden valer
los cerros de Chaupi.
La gran diversidad de formas de las montañas vol-
cánicas que tienen esta estructuración subdividi-
463
da, depende de la relación en que están el núme-
ro, la extensión y la forma de los valles, con la al-
tura, la anchura y los otros aspectos de la forma
de los taludes de las cuchillas.
Ahora bien, como ya hemos señalado en los capítu-
los anteriores, lo que nos sorprende en todos los
montes de estas dos formas específicas y en su dis-
posición, para destacarlo una vez más, es que la
formación de las quebradas mencionadas no puede
ser atribuida sólo al efecto de la erosión, sino que
debe pensarse que está necesariamente en cone-
xión causal con la formación volcánica del monte, y
que esta irrefutable suposición no puede conciliar-
se con la idea de un apilamiento sucesivo.
No hace falta mencionar que el aspecto exterior
de uno de estos montes depende también esen-
cialmente de su constitución interna, de la natura-
leza y apilamiento de su material. Sin embargo,
erraría quien quisiera pensar que las direcciones
de buzamiento de los paquetes de roca en cada
una de las partes de estas montañas volcánicas
corresponde siempre a los ángulos de inclinación
de sus declives externos. A veces ciertamente és-
te es el caso, pero de ninguna manera siempre; en
la mayoría de veces se presenta una gran irregula-
ridad en las condiciones de depositación, y en
muchos paquetes de lava se puede demostrar, del
modo más preciso, que su material no pudo de-
rramarse en los sitios que ocupan actualmente,
porque en ellos no se da la continuación a modo
de flujo en la dirección en que habría que buscar
el sitio de erupción.
(2)
Una de estas excepciones es el Guagua-Pichincha,
en el que se alza una blanca columna de vapor.
(3)
En los conos de erupción que se encuentran en las
calderas de cráter de las montañas volcánicas an-
464
tiguas hay que determinar si ellos constan de rocas
derramadas o principalmente de material delezna-
ble (escorias y ceniza); además, si el cono caracte-
riza el punto de salida de un flujo de lava, o si la
fuerza volcánica se ha agotado en la formación del
mismo cono. Si este es el caso, y si se ha llevado un
cono voluminoso, como en el Mojanda y el Pulula-
gua, por acumulación de una roca ostensiblemente
ya muy viscosa, se puede suponer con tanto mayor
probabilidad el completo agotamiento del foco al
cual pertenece. En la erupción del Mojanda que
formó el cerro Golongal, no fue derramado un flujo
de lava, mucho menos en aquella a la que debe su
origen el Pondoña del Pululagua.
(4)
La pirámide central, ya que tan frecuentemente se
observa en los volcanes del Ecuador y ocupa jus-
tamente el sitio en que se pude suponer que está
propiamente el cráter de la cumbre, no es un fe-
nómeno casual. Su formación podría ponerse en
conexión con procesos muy definidos en el curso
del tiempo y por derrumbos y factores climáticos,
esencialmente más grotescas de lo que fueron ori-
ginalmente, y que las pirámides pudieron haber
estado originalmente rodeadas de material fácil-
mente deleznable, sobre todo de aglomerados de
los que, por decirlo así, fueron separadas.
(5)
La forma de caldera entre las montañas volcáni-
cas es una de las más frecuentes y se encuentra
en las más diversas regiones volcánicas y en mon-
tes de todas las dimensiones, tanto pequeños co-
mo grandes. como un modelo clásico de monte de
caldera, puede exhibirse por ejemplo el Yamanlar
Dagh en Esmirna de casi 1000 m. de altura, cuya
caldera tiene un diámetro de 5 a 6 km.
(6)
El Pululagua, como en su caldera afloran a la su-
perficie también rocas antiguas volcánicas, en
cierto modo puede ponerse en paralelo con la is-
la Palma y con la isla Santorin.
(7)
Un estudio más detallado, probablemente logra-
ría clasificar en grupos de formas típicas la mayo-
ría de las estructuras volcánicas reunidas provi-
sionalmente en este grupo.
Entre los grupos principales en los que hemos di-
vidido las grandes montañas volcánicas monogé-
nicas del Ecuador, no se puede trazar una fuerte
línea divisoria, más bien existe entre un grupo y
otro, toda clase de formas de transición que pre-
sentan sus diferentes montañas. Así por ejemplo
los montes de caldera, por su estructura interna,
en la mayoría de los casos pertenecen, en forma
muy marcada, al grupo de los montes que presen-
tan contrafuertes, mientras que por otro lado, los
conos subdivididos, si tienen cráter en la cumbre,
con frecuencia se acercan a los grupos que tienen
la forma de montes de caldera. El Cayambe, pre-
sentado como monte cupular, podría también ser
registrado muy bien en el grupo de conos provis-
tos de pirámide central. Incluso habría cierta ra-
zón para añadir al Antisana, a pesar de su pronun-
ciada estructura de monte de caldera monogéni-
ca, al número de los volcanes poligénicos, en la
medida en que han brotado flujos de lava recien-
tes en sus declives externos. Pero como éstos no
han menoscabado en lo esencial su forma primiti-
va, así como tampoco han podido hacerlo los
grandes flujos de dacita de la cadena del Chacana
y Guamaní en relación con la masa de la misma,
podríamos prescindir de esto.
Los montes catalogados aquí en grupos según su
forma externa, ofrecen un muestrario de más de
30 diferentes formas de edificios volcánicos. Pero
con este número no se agota la variedad de for-
mas que pueden tomar en general las montañas
volcánicas porque apenas podría haber dos mon-
tes de origen monogénico que por su edificio ar-
quitectónico se asemejen tan perfectamente, que
pueda haber una misma representación gráfica
para caracterizar a los dos. De todos modos cree-
mos que con la identificación pictórica de cada
una de estas 30 formas en la serie inagotable de
posibles formas de montes, tenemos cierta ayuda
también para la descripción de los montes volcá-
nicos de otras regiones. Podemos, por ejemplo,
para ponernos de acuerdo sobre la forma de un
volcán del Japón, alegar que pertenece al tipo Co-
tacachi, o que constituye un individuo intermedio
entre el Pasochoa y el Cusin-urcu, que se parece
al Llimpi, o que se acerca mucho al Cayambe, etc.,
en la medida en que hubiera que considerar tales
o cuales divergencias.
Para dar al lector, que no puede asociar la inspec-
ción de los dibujos originales con el examen de
este texto, una representación aproximada de las
esenciales formas de los montes del altiplano del
Ecuador, ponemos a continuación algunos de
ellos en su perfil o silueta. Estos croquis están ba-
sados en dibujos exactos de las formas de monta-
ñas expuestas aquí como tipos, pero están he-
chos más o menos esquemáticamente.
465
CONOS SUBDIVIDIDOS (MONTAÑAS CON CONTRAFUERTES)
Fig. 1. Con subdivisiones tenues del declive exter-
no y cráter de cumbre insinuado. Altura relativa
del monte, unos 1200 m.
Tipo Sagoatoa
Fig. 2. con fuertes subdivisiones del declive y gran
cráter de cumbre. Altura relativa del monte unos
1300 m.
Tipo Mojanda
Fig. 3. Subdivisiones fuertemente pronunciadas
del monte sin cráter y sin pirámide en la cumbre.
Altura relativa del monte, cerca de 800 m.
Tipo Llimpi
Fig. 4. Subdivisiones fuertemente pronunciadas
del monte que se presentan como lomas en forma
de contrafuertes, con pequeña pirámide cimera.
Altura relativa del monte, 1700 m.
Tipo Rucu-Pichincha
Fig. 5. Monte con gran pirámide cimera, pero con
estructura basal débilmente subdividida. Altura
relativa del monte, unos 1500 m.
Tipo Sincholagua
Fig. 6. Monte con gran pirámide cimera, por la
cual se justifica la distinción entre una estructura
basal y una superior. La estructura basal está sub-
dividida en cuchillas dispuestas radialmente. Al-
tura relativa del monte, 2500 m.
Tipo Cotacachi
Fig. 7. Monte con pirámide cimera muy grande y
estructura basal fuertemente subdividida. Altura
relativa del monte, unos 1200 m.
Tipo Quilindaña
2. MONTES DE CALDERA
Fig. 8. Hondón de caldera grande, casi circular,
con murallas perimetrales relativamente delgadas
y depresión que nace en el cráter, poco inclinada.
Altura del monte, unos 1800 m.
466
Tipo Rumiñahui
Fig. 9. Hondón de caldera en forma de herradura,
con gruesas murallas perimetrales y depresión
que nace en el cráter, prolongada y plana. Altura
relativa del monte, unos 1300 m.
Tipo Cusin-urcu
Fig. 10. Caldera que en relación con la masa del
monte parece pequeña, y que no constituye un
corte en el centro del monte; la depresión que se
origina en el cráter cae muy a pico. Altura relativa
del monte, unos 1800 m.
Tipo Corazón
Fig. 11. Gran hondón de caldera, de muros delga-
dos y con una caída en forma de escalones al co-
mienzo de la depresión que arranca en el cráter.
Altura relativa del monte, unos 1700 m.
Tipo Altar
Fig. 12. Gran caldera con cono de erupción mono-
génica al comienzo de la depresión que nace en el
cráter. Altura del cono, unos 500 m.
Tipo Pululagua
2. MONTES CON CÚPULA
Fig. 13. Cúpula con bóveda que se eleva de modo
escarpado, sin cráter cimero. Altura relativa del
monte, unos 3000 m.
Tipo Chimborazo
Fig. 14. Montaña en forma de cúpula aplanada, de
gran extensión longitudinal en relación con su al-
tura y sin formaciones de cráter en gran escala.
Altura relativa, unos 1000 m. Dimensión horizon-
tal, varias millas cuadradas alemanas.
Tipo Pansache
(8)
El Pichincha, por la íntima unión de dos montañas
volcánicas monogénicas de distinto tipo de edifi-
cio un monte de caldera y un con subdivisiones y
pirámide cimera es un ejemplo clásico. Justamen-
te por esta unión pertenece a los montes más in-
teresantes del altiplano.
Un ejemplo de unión de dos estructuras monogéni-
cas ofrece todavía en mayor escala que el Pichincha,
la isla Madeira, cuya masa montañosa de unos 60
km. de largo por 15 a 20 de ancho y más de 1500 m.
de alto, se ha erigido por lo visto a partir de dos cen-
tros de erupción. Los dos, como se puede concluir
con gran seguridad de la forma de unión de sus edi-
ficios, debieron estar en actividad al mismo tiempo.
El más extenso y alto de estos dos edificios mono-
génicos es un monte de caldera, cuyo amplio pe-
rímetro reclama para sí dos terceras partes del
área de la isla. La caldera que en esta masa mon-
tañosa se hunde más o menos en el centro, tiene
un diámetro de cerca de 4,5 km. y una profundi-
dad de unos 1200 m. Un amplio valle naciente en
el cráter, que sin embargo hacia su desembocadu-
ra se estrecha en forma de quebrada, y en una ex-
tensión de 11 km. desciende 600 m. aproximada-
mente, drena esta gran caldera llamada Corral
das Freiras. Entre los numerosos picos rocosos
que rodean el borde de la caldera, el más alto y al
mismo tiempo el punto culminante de la isla es el
pico Ruivo (1850 m.). Desde el borde de la calde-
ra bajan por todos los lados los declives de la im-
ponente masa montañosa, y ni aun la desigual ex-
tensión y la distinta disposición y subdivisión de
los mismos, pueden quitar la impresión de que en
esta parte principal de la isla se está ante un edi-
ficio de fuerzas volcánicas dispuesto, a grandes
rasgos, en forma simétrica.
La segunda sección de la isla, sensiblemente más
pequeña en su perímetro, pero de una altura menor
sólo en unos 300 m., ha sido constituido de forma
enteramente distinta. Se presenta como una monta-
ña más de tipo cúpula, que en su parte más alta,
donde se podría creer que hay una hondonada de
cráter, está aplanada formando una meseta de más
de 3 km. de diámetro, llamada Paul de Serra.
Los montes de ambos centros de erupción han
sido erigidos tan cerca el uno del otro, que sus
faldas no solamente que se tocan sino que sus
masas rocosas hasta cierto punto se interpene-
tran. Sin embargo, el límite entre los dos edifi-
cios se distingue claramente y está señalado por
dos valles profundamente entallados que van en
direcciones opuestas, el valle de Sao Vicente que
está orientado hacia el norte y el de Rivera Bra-
va que se dirige hacia el sur. Las cabeceras de es-
tos valles, que por efecto de la erosión se han en-
sanchado formando calderas muy ramificadas,
están también separadas sólo por una alta pared
divisoria relativamente delgada, que como una
cuchilla de muchas crestas, une la meseta de
Paul da Serra con la pared occidental de Corral
das Freiras.
A pesar de toda la semejanza que tienen los va-
lles de Sao Vicente y Rivera Brava por sus ensan-
chamientos en forma de caldera, con el Corral
das Freiras, su significado en relación a la cons-
titución geológica de la isla es diferente: son so-
lamente espacios intermedios ensanchados por
la erosión, mientras que el valle del Corral das
Freiras es un valle que arranca en un cráter, que
sirve de entrada a un verdadero centro de erup-
ción. Destacamos nosotros la necesaria diferen-
cia en lo tocante a la estructura de estos valles
tanto más cuanto que Charles Leylel la ha omiti-
do en su descripción de la isla Madeira (Elemen-
tos de Geología).
Al mismo tiempo que la construcción eruptiva de la
masa montañosa, en la medida en que ésta surgió
como isla sobre la superficie del mar, parece que
también estuvieron en actividad algunos centros de
erupción secundarios, de cuyos productos han que-
dado por lo menos restos perceptibles. De esto pue-
de uno convencerse particularmente en las paredes
de los acantilados de la costa norte. Entre aquellos
contamos como el vestigio más notable de una anti-
gua montaña de cráter, la peña de Agia.
467
La región de la isla enteramente extinguida en
su actividad volcánica, tiene además otras for-
maciones de cráteres bien conservadas de me-
nos escala, que asimismo provienen de la más
remota antigüedad y que, tanto por su ubica-
ción como por el tipo de su unión con la masa
principal del monte, hacen muy probable que el
foco fácilmente extinguible de su material de
apilamiento haya estado colocado dentro de la
masa del mismo monte y no a una profundidad
inmensa debajo de él. Estamos pensando por
ejemplo en el cráter de Lagoa en Sao Antonio de
Serra muy al oriente de la isla, lo mismo que en
los pequeños conos eruptivos y flujos de lava
que tienen como base la meseta del monte en el
extremo noroccidental de la isla.
Sin meternos aquí más en detalle en la estructura
tectónica y en la disposición de las islas Madeiras co-
mo cadena volcánica, podríamos señalar que las
pendientes externas del monte, en su forma de incli-
nación se asemejan mucho a aquellas que hemos co-
nocido en la mayoría de los volcanes del Ecuador, es
decir, que las lomas dispuestas en sentido radial y
que componen un edificio volcánico en sus partes
superiores, tienen en su línea de crestas un curso
más plano que en su caída hacia el pie del monte.
Las condiciones topográfico-genéricas de Madeira, a
las que hemos aludido aquí brevemente, están ilus-
tradas gráficamente y de modo muy claro en un ma-
pa confeccionado por J. M. Ziegler sobre la base de
algunos dibujos anteriores de autores, y asimismo
en un mapa en relieve que se encuentra en poder del
Instituto Geofísico de la Universidad de Berlín.
Las ideas sobre la naturaleza del vulcanismo que
hemos consignado en este libro, son, como desea-
mos anotar de paso, originalmente producto de
una investigación geológica detallada de la isla
Madeira, a la que nos dedicamos en los años 1862
y 1863, así como a un recorrido, relacionado con
ella, de la isla de Cabo Verde. Pero creímos que no
debíamos dar a conocer nada de estos resultados
antes de que hubieran sido confirmados luego
468
por la investigación de otras regiones volcánicas.
Esta confirmación se encontró en Sudamérica. Pe-
ro diversas circunstancias externas impidieron
durante mucho tiempo la publicación de nuestras
observaciones. Sólo después del lapso de más de
veinte años nos decidimos a ofrecer al público al
menos una parte de estos trabajos.
La isla Tenerife tiene, por su aspecto externo,
cierta semejanza con Madeira; sin embargo, la do-
bla en área. Esta semejanza se da esencialmente
porque la isla de Tenerife está formada genética-
mente de dos partes que la dividen, las cuales sin
embargo están tectónicamente unidas entre sí y
se hallan en mutua transición. También en la isla
de Tenerife vemos un monte de caldera unido a
un edificio sin cráter en forma de loma. Pero la re-
lación que tienen estas dos partes es distinta de
la que conocimos en Madeira entre el monte de
caldera y el monte con cúpulas de Paul de Serra.
La parte formada como monte de caldera en la is-
la de Tenerife es tan extensa y alta que el edificio
en forma de loma que está unido a ella, y al cual
atribuimos cierta independencia en cuanto a su
origen, más un apéndice lateral que un miembro
vacío, lo que no sucede en la isla Madeira.
(9)
Como ejemplo de la unión de tres montañas vol-
cánicas, entre las cuales por lo menos dos se
compenetran mucho topográficamente, podrían
citarse en el Ecuador solamente el Chacana, el
Guamaní (con sus secciones vecinas el Tablón y
el cerro Puntas), y el Pambamarca menos estre-
chamente unido a estos últimos.
(10)
Aquí le corresponde su lugar a la típica unión de
un monte de caldera con un cono eruptivo surgi-
do por apilamiento sucesivo, como el Vesubio y el
Somma. Un paralelo perfecto con el Vesubio y el
Somma ofrece la isla Fogo de Cabo Verde.
El Vesubio como cono eruptivo se caracteriza frente
a otros del mismo tipo porque la chimenea de su crá-
ter posee una constitución que da cuenta incluso de
los más pequeños movimientos en el foco volcánico.
Pero el ejemplo más grandioso que tenemos que
mencionar aquí, nos lo ofrece la isla Tenerife. Co-
mo ya señalamos, la parte principal de ella forma
el edificio monogénico de un monte de caldera. Su
base, si la imaginamos puesta a nivel del mar, tie-
ne un diámetro de unos 40 km. La altura de la es-
tructura es de unos 2700 m. El diámetro de la cal-
dera, que primitivamente estuvo engastada en es-
ta masa montañosa, si se prescinde de ciertas
irregularidades, puede estimarse por lo menos en
de 12 a 15 km., por tanto entre el doble y el triple
del de la caldera de Madeira. Pero las dos calde-
ras no pueden ya parangonarse directamente,
porque la caldera de Madeira ha conservado su
naturaleza original, ha sido respetada por la pos-
terior actividad volcánica y ha permanecido has-
ta ahora como una caldera amplia y vacía, y en
cambio la de Tenerife ha sido rellenada hasta sus
bordes con productos de erupción, y sólo des-
pués de esto y de haberse formado un nuevo piso
de hasta 1800 m. sobre el mar, se ha construido
sobre él, como un monte cónico de 177 m. de al-
tura, el propio pico de Tenerife. El hecho de que
aún vemos sólo un resto, una parte de la corona,
de la antigua muralla circundante de la caldera.
(Nos remitimos al Atlas de Tenerife de K. V.
Fritsch, G. Hartung y W. Reiss, Winterthur 1867).
El magma incandescente pudo naturalmente subir en
el espacio interior de la enorme caldera rocosa sólo
hasta la altura en que estaba el punto más bajo de su
borde; en cuanto se alcanzó esta altura debió darse,
por encima del borde, un derrame de flujos sobre el
declive externo del monte de caldera. Pero el borde
de la caldera de Tenerife poseía no sólo una melladu-
ra de éstas, sino dos muy antiguas y por cierto conec-
tadas por fuera con unas anchas hondonadas que
desde el borde de la caldera (a unos 1800 m. de altu-
ra) se extendían hasta el mar. Estas hondonadas, cu-
ya anchura era de 4 a 6 km. han sido los canales de
salida para las enormes masas de lava que llevaron al
cuenco de la caldera a desbordarse. Así nacieron en
el terreno fuertemente inclinado de estas hondona-
das, los campos de lava con sus acumulaciones su-
perpuestas en forma de terrazas de las masas de ro-
ca derramada de Taora y de Icod de los Vinos.
Distinguimos, pues, en la génesis del gran edificio de
Tenerife que actualmente tenemos delante, dos épo-
cas principales de la actividad volcánica. Como pri-
mera época consideramos aquella en que se formó el
mismo monte de caldera, que a pesar de su magnitud
—y esto no lo deberíamos pasar por— alto no es más
que el remate de una depositación de rocas submari-
nas inmensamente extensa. Pero a la segunda época
relegamos el conjunto de erupciones que produjeron
el relleno del cuenco de la caldera que originariamen-
te había quedado más o menos vacía y que tuvieron
su término en la formación del cono del Teyde. Y cier-
tamente no se caerá en un error al atribuir también
los procesos de erupción de esta última época a la ac-
tividad del tremendo foco que ha formado no sólo Te-
nerife sino todas las islas Canarias.
Pero además de las erupciones que pertenecen a es-
tas dos grandes épocas, han contribuido no poco a la
configuración de la superficie de Tenerife otras erup-
ciones más pequeñas, a saber aquellas a las que po-
dríamos conceder focos solamente secundarios. Pre-
cisamente la presencia de formaciones volcánicas,
conos de erupción y flujos de lava que permiten de-
ducir del modo más evidente la existencia de focos
secundarios ubicados periféricamente, distinguen a
Tenerife de muchas otras regiones volcánicas.
Así, no es extraño, por ejemplo, el observar cientos
de conos eruptivos en el actual terreno del circo de
Cañadas. Para entender la existencia y el gran núme-
ro de estos diversos puntos de erupción, sólo tene-
mos que recordar cómo ha surgido este terreno, y
tener en cuenta que él representa la superficie de so-
lidificación de las masas de roca que subieron hasta
el borde de la caldera, y han sufrido su proceso de
469
enfriamiento en este espacio cerrado, con una capa-
cidad de muchos kilómetros cúbicos. Por cierto, pro-
bablemente descubriremos que el foco secundario
de la caldera ha aportado gran parte del material de
que está compuesto el mismo cono del Teyde.
Pero no sólo en el terreno más joven de la calde-
ra, sino también en los declives externos del pro-
pio monte, debieron ser de una edad más antigua,
es decir, debieron tener lugar ya al tiempo del na-
cimiento del edificio monogénico, de modo que
se puede suponer que la posición de su foco que-
da en medio de la misma masa montañosa. De ahí
que estas formaciones presenten con frecuencia
contornos barrosos, y parezcan como fusionadas
con la masa del monte, que entonces estaba en
proceso de formación. Pero también hay erupcio-
nes que han tenido lugar en este terreno relativa-
mente muy antiguo de creación volcánica, recién
en la época del tiempo histórico. Como manifesta-
ciones muy pequeñas de la actividad volcánica de
focos secundarios enteramente innegables, pode-
mos considerar las pequeñas formaciones de crá-
teres y conos que se observan en los flujos de la-
va de las hondonadas de Taora y de Icod.
El Etna es asimismo un monte de caldera. Su edi-
ficio monogénico es visible en el valle de Bove.
Pero se diferencia del Vesubio en que el cono de
erupción poligénico no se ha levantado en el piso
de la caldera, sino que vino a situarse, por así de-
cirlo, en la línea de cumbres de muralla circun-
dante de la caldera. Esta disposición topográfica
se puede advertir fácilmente, pero mucho más
digno de notar y mucho más importante para la
acción de las fuerzas volcánicas en el Etna, es el
gran número de conos parásitos accesorios (más
de 200) que están ubicados en sus pendientes. El
pretender relacionar el origen de estos conos con
la existencia de muchos canales de comunicación
con el foco principal del Etna, ubicado en todo ca-
so a muy grande profundidad, no ofrecería una ex-
plicación satisfactoria. Los conos accesorios pa-
rásitos del Etna, que en su mayoría señalan los
470
puntos de salida de pequeños flujos de lava ha-
blan ya, sólo por el efímero propósito que han
cumplido, a favor de focos locales, y al mismo
tiempo extinguidos, de focos que deben buscarse
en medio de la misma masa básica del monte. Pe-
ro como otros volcanes, especialmente los del
Ecuador, no han producido conos parásitos acce-
sorios de este tipo, o lo han hecho sólo por excep-
ción, se puede suponer que las masas eruptivas
inherentes a la fuerza volcánica en las masas de
roca que formaron el Etna, fueron distintas y más
activas que en las masas eruptivas que llegaron a
la superficie en el altiplano del Ecuador.
Cuando apuntes históricos nos informan de que
en el curso de una centuria han sido formados só-
lo pocos de estos conos de erupción, tal vez dos
o tres, y que apenas uno de los más grandes lo ha
sino en varios siglos, no quiere decir que esto ha-
ya sido siempre así incluso en épocas más anti-
guas. Por el contrario, se impone la idea, que ya
hemos expuesto, según la cual la masa principal
del monte Etna es de origen monogénico, que in-
cluso la formación de la mayoría de sus conos de
erupción debió tener lugar en una época definida,
a saber en aquella en que la masa de rocas del
mismo monte, que estaba en proceso de enfria-
miento, había bajado a un grado de temperatura
en que de nuevo debió de verificarse un cambio
de volumen que se manifestaba con gran fuerza.
Como último ejemplo de unión de un edificio mo-
nogénico de la forma precisa de monte de caldera
con un cono de erupción erigido por actividad su-
cesiva, mencionamos el volcán de Pasto. Entre los
que acabamos de mencionar, éste es el más alto.
La corona de su muralla circundante se eleva has-
ta los 4264 m. y el cono eruptivo, según el cálculo
trigonométrico del señor Reiss, hasta los 4180 m.
como nos reservamos el volver sobre las condi-
ciones topográficas de este grandioso edificio en
la reseña de las montañas volcánicas de Colom-
bia, nos limitamos aquí a esta sola información.
OCHO PERFILES A LO LARGO DE LOS ANDES ECUATORIANOS PARA
ILUSTRAR LAS RELACIONES NATURALES ENTRE LAS RESPECTIVAS
ELEVACIONES VERTICALES Y LAS EXTENSIONES HORIZONTALES
L os presentes perfiles tienen por objeto po-
ner a la vista principalmente las ubicacio-
nes y las relaciones en que están las montañas
volcánicas del altiplano con sus basamentos ro-
cosos. La verdad es que esto pude hacerse so-
lamente en las líneas más generales, porque al
presente faltan todavía documentos de base
cartográficos que permitan abordar los porme-
nores representables incluso en una escala tan
pequeña como la de estos perfiles243.
Para destacar claramente las formaciones vol-
cánicas más recientes de las más antiguas, he-
mos señalado las primeras en color rojo y las
otras en gris. Por supuesto el curso del contac-
to entre ambas formaciones en profundidad es-
tá enteramente fuera de nuestra apreciación;
pero incluso la extensión horizontal de las ma-
sas eruptivas, debido a los depósitos de toba
de la superficie, se pueden señalar a lo más en
forma aproximada. Por eso incluimos, con el
mismo color, las formaciones de toba volcáni-
cas y las rocas eruptivas in situ, y sólo hacemos
excepción de esto en los casos en que estos de-
pósitos de toba han alcanzado un gran volumen
y extensión, como los que podemos observar
en las hoyas de Ibarra, Quito, Latacunga y Rio-
bamba. Se han señalado en forma convencional
las chimeneas de los volcanes objeto del perfil,
y a los límites rocosos desconocidos de la pro-
fundidad se les ha dado un rumbo rectilíneo es-
quemático.
Las líneas de corte de los perfiles se han esco-
gido de tal manera que tocan las principales
montañas del altiplano, y nos hacen ver la altu-
ra de las mismas al igual que su relación con
respecto a las hoyas del mismo altiplano. Al
punto de salida de las masas eruptivas lo he-
243
Escala vertical y horizontal: 1:222.500. A pesar de esta escala al parecer pecunia, la extensión del perfil, que hemos adjuntado a la colección
de pinturas del Museo de Etnografía de Leipzig, es de todos modos de 1,50 m. y por eso hubo que renunciar a poner aquí una reproducción
del mismo. El pequeño mapa panorámico que en la primera parte de la obra se ha insertado como añadidura a la exposición sobre las mon-
tañas volcánicas, ilustra con todo la orientación y dirección que se han seguido en la realización de los cortes.
mos situado ya sea en la cordillera occidental,
ya principalmente en la oriental, ya en ambas al
mismo tiempo, o también en los valles altos que
las separan.
I PERFIL. Desde la costa de Esmeraldas a tra-
vés de las tierras bajas del occidente (región
costera) y las montañas volcánicas Cotacachi,
Imbabura y Angochagua, hasta la cuenca del
río Amazonas.- Este perfil pasa a través de la
hoya de Ibarra y hace ver claramente que las
partes centrales de la misma constituyeron el
teatro principal de la actividad volcánica. La
cordillera oriental quedó libre de ella, pero en
la cordillera occidental alcanzó hasta la línea de
cumbres y apiló precisamente en ella el volcán
más alto de la hoya, el Cotacachi.
II. PERFIL. Desde la costa de Pedernales a tra-
vés de las tierras bajas del occidente y los vol-
canes Pichincha, Ilaló, Guamaní, hasta la
cuenca del río Amazonas.- En este perfil que
pasa por la mitad de la hoya de Quito, el punto
álgido de la actividad eruptiva se encuentra en
ambas cordilleras principales, en el Pichincha,
al occidente y en el macizo del Guamaní al
oriente. La misma hoya está llena de depósitos
muy potentes de toba, de los que emerge sola-
mente la pequeña cúpula del monte Ilaló como
punto de erupción interandino aislado.
III. PERFIL. Desde la costa cercana a Pederna-
les a través de las tierras bajas occidentales y
los volcanes Atacazo, Chacana y Antisana,
hasta la cuenca del río Amazonas.- Este perfil
tiene gran semejanza con el precedente aunque
corta la hoya de Quito sólo unos pocos minutos
de latitud más al sur; pero hace ver todavía más
claramente que el otro perfil la gran extensión
471
de las masas eruptivas en la cordillera oriental,
porque aquí han sido tocadas por el corte la
parte central de la cadena del Chacana y el co-
no del Antisana.
IV PERFIL. Desde la costa de Cabo Pasado a
través de las tierras bajas del occidente y de
los volcanes Iliniza, cerro de Chaupi y Cotopa-
xi, hasta la cuenca del río Amazonas.- El perfil
está aquí en el límite de las hoyas de Quito y La-
tacunga, y pasa por el nudo que se extiende
desde el Iliniza a través de los montes de Chau-
pi y del páramo de Tiupullo, hasta el Rumiñahui
y las faldas del Cotopaxi. Los centros de erup-
ción se encuentran en la cordillera occidental y
oriental y entre ambas —podríamos poner casi
en la línea al cercano Rumiñahui—, pero la re-
gión volcánica, en comparación con los tres
perfiles precedentes, se ha estrechado mucho,
lo que tiene como causa el hecho de que el Co-
topaxi se desprende, por así decirlo, de la cor-
dillera oriental, y también el Iliniza está salido
bastante hacia el oriente, de modo que las an-
chas lomas de la cordillera que están detrás de
ambos montes, en gran parte quedan libres de
rocas eruptivas.
V. PERFIL. Desde la costa de Charapotó a tra-
vés de las tierras bajas del occidente, la cordi-
llera oriental de Latacunga con el Quilotoa y a
través de los páramos de Pansache y Langoa,
hasta la cuenca del río Amazonas.- Este perfil,
a través de la hoya de Latacunga, es de los más
interesantes; es el primero en que las formacio-
nes volcánicas de la cordillera oriental no están
en conexión ni siquiera superficial con las de la
cordillera occidental. Esta parece sumamente
ensanchada y dividida en dos brazos por el pro-
fundo valle del Toachi. En este valle se alza a
modo de isla el monte volcánico Quilotoa; éste
parecería asimismo aislado en un perfil trazado
de norte a sur. En la cordillera oriental la forma-
ción volcánica está todavía muy ensanchada
por los monótonos páramos de Pansache y
472
Langoa, y el amplio valle de Latacunga está re-
llenado de potentes capas de toba.
VI. PERFIL. Desde la costa de Jipijapa a través
de las tierras bajas del occidente, hasta la
cuenca del río Amazonas.- Este perfil se aseme-
ja en cierta medida al cuarto porque también
pasa por un nudo, a saber, el que divide la hoya
de Latacunga-Ambato de la de Riobamba. El tea-
tro principal de la actividad volcánica está de
nuevo dislocado en la cordillera occidental y en
el nudo interandino (Chimborazo, Igualata, Pá-
ramos de Savañag, Mulmul); la cordillera orien-
tal ha sido alcanzada por ella sólo un poco, pe-
ro de manera muy notable, pues el Tungurahua,
que levanta sus bases en el valle del Pastaza,
parece profundamente incrustado en la cordi-
llera hasta un altitud de más de 4000 m., y topo-
gráficamente fusionado con ella.
VII. PERFIL. Desde la costa de Salango a través
de las tierras bajas del occidente, el páramo
de Puyal, la llanura de Riobamba y el cerro
Altar, hasta la cuenca del río Amazonas.- La
hoya de Riobamba, a través de la cual pasa el
perfil, exhibe la peculiaridad de estar limitada
por el occidente y el oriente por cordilleras
esencialmente no volcánicas, y de que la activi-
dad volcánica ha prevalecido principalmente
en su parte central. La cordillera occidental es-
tá completamente libre de rocas eruptivas, y en
la cordillera oriental aparecen ellas todavía más
aisladas, en forma de islas; como la más hermo-
sa de estas islas volcánicas vemos elevarse al
Altar que sobresale del basamento de esquistas
de mica circundante. La línea acierta a cortar
únicamente uno de los puntos de erupción cen-
trales, el pequeño cerro de Calpi que surge de
la llanura de toba de Riobamba.
VIII. PERFIL. Desde la costa de Jipijapa a tra-
vés de las tierras bajas del occidente, la cordi-
llera de Chimbo y el páramo de Puyal, por los
cerros de Yaruquíes y el Sangay, hasta la
cuenca del río Amazonas.- Este perfil está sola-
mente un poco más al sur que el VII, y tiene
gran semejanza con éste. En la cordillera orien-
tal y desplazado muy al oriente se encuentra
aquí el solitario volcán Sangay. En la misma ho-
ya de Riobamba se hallan afectados por el cor-
te, los centros de erupción de los cerros de Ya-
ruquíes y el cerro Tulabug.
En la anotación de los nombres petrográficos
en los perfiles, sólo han sido considerados los
tipos de rocas más importantes, y notemos aquí
expresamente que, por un lado, en la cordillera
oriental, en cuya constitución ocupan la por-
ción principal antiguas rocas de esquistos cris-
talinos; localmente también aparecen las llama-
das rocas verdes (diorita, diabasas, porfirita),
pero por otro lado también en la cordillera oc-
cidental, que consta principalmente de las men-
cionadas rocas verdes y las capas cretácicas,
especialmente en sus faldas, se encuentran gra-
nito y sienita.
La caída bastante escarpada de la cordillera ha-
cia el occidente podría fácilmente llevar a la su-
posición de que con igual inclinación se alarga
hasta una gran profundidad por debajo de los
sedimentos terciarios y aluviales que se acumu-
lan sobre ella. Pero esta conjetura no parece
justificada, puesto que las rocas de la cordillera
oriental, diorita, diabasa, porfirita y estratos
cretáceos, sobresalen a veces en colinas aisla-
das, a veces en secciones cerradas, todavía más
hacia el occidente en algunos sitios hasta la
costa, por sobre las planicies de las tierras ba-
jas, de modo que incluso la potencia de los se-
dimentos terciarios y cuaternarios no parece
tan grande, al menos en la parte sur de las tie-
rras bajas.
473
CARACTERIZACIÓN PETROGRÁFICA DE LAS MONTAÑAS VOLCÁNICAS DEL
ECUADOR.

POR EL SEÑOR TEODORO WOLF

L as páginas siguientes tienen como finalidad el

brindar al geólogo que estudia la topografía y
la estructura de las montañas volcánicas del
Andesita con biotita

Andesita con biotita y anfíbol

Escasas

Ecuador, basándose en la colección de pinturas,

una corta visión sintética sobre la distribución de
los principales tipos de rocas en dichas monta-
ñas. No se trata de un estudio petrográfico, mine-
ralógico minucioso de las mismas rocas, sino en
primer término de una descripción a grandes ras-
gos de cómo están agrupadas geológicamente, y
su configuración macroscópica . Esta caracteri-244
zación está basada en la abundante colección de
rocas de Stübel que exhibe más allá de 4.000 ejem-
plares numerados sacados de más de 6.000 piezas
provenientes del Ecuador. Como esta colección,
que todavía es de propiedad privada, tarde o tem-
prano puede ser cedida a un instituto público y
así ser más accesible al estudio, junto a cada
montaña se han especificado los ejemplares nu-
merados bajo los cuales está representada en la
colección. En la reseña de los montes se ha con-
servado el orden de sucesión propio de la colec-
ción de pinturas.
Las montañas volcánicas del Ecuador constan fun-
damentalmente de rocas andesíticas. En algunas po-
cas de ellas aparecen, en estrecha unión con andesi-
tas piroxénicas ricas en olivido, lavas basálticas; en
cambio en estas montañas volcánicas no han sido
identificadas rocas de las familias traquita y fonoli-
ta. A las fracciones ricas en cuarzo y las que mues-
tran un alto contenido de sílice de la serie de las an-
desitas, las separamos con el nombre de dacitas, de
las propias andesitas libres de cuarzo y pobres en sí-
lice. Unas y otras forman en el Ecuador una serie pa-
ralela completa, y así distinguimos:
Andesita con anfíbol
Andesita con anfíbol y piroxeno Abundantes
Andesita con piroxeno
Dacita con biotita
Dacita con biotita y anfíbol Abundantes
Dacita con anfíbol
Dacita con anfíbol y piroxeno
Escasas
Dacita con piroxeno
Sin entrar en el examen de las muchas cuestiones
debatidas acerca de si es posible en general una
separación entre andesitas anfibólicas y piroxéni-
cas, hacemos notar solamente que dicha división
viene muy al caso en el Ecuador, clásica región an-
desítica de la Tierra y tal vez la más excelente, y
que aquí, a pesar de las muchas transiciones pe-
trográficas del uno al otro tipo, los miembros típi-
cos de los mismos se presentan por su contextu-
ra macroscópica y por toda su apariencia física
como rocas diferentes, e incluso nunca aparecen
asociados en un mismo cuerpo geológico (un flu-
jo de lava o un paquete de rocas) no se convier-
ten los unos en los otros; más aún, montañas vol-
cánicas completas se caracterizan por la existen-
cia exclusiva de uno y otro tipo de rocas. El hecho
de que en la andesita anfibólica no haya razón pa-
ra abandonar dicha distinción, mantenemos la di-
ferencia entre andesitas y traquitas, aunque aque-
llas contienen muchas veces algo de sanidina, y

244
El estudio más abarcante, sobre todo microscópico de las rocas ecuatorianas, hecho sobre la base de las colecciones privadas enviadas a la
Universidad de Berlín por el consejero privado, señor Dr. W. Reiss y las de Reiss y Stübel, se lleva a cabo en el Instituto mineralógico-petro-
gráfico de Berlín, bajo la dirección del consejero privado, señor profesor Klein. El trabajo se efectúa siguiendo las secciones del altiplano vol-
cánico, y hasta ahora han aparecido (1892-1897) cinco ensayos (disertaciones inaugurales):
Dr. M. Bolowski: Las rocas de la cordillera occidental ecuatoriana, desde Tulcán hasta las montañas de Escaleras (1892).
Dr. R. Herz: Las rocas de la cordillera occidental ecuatoriana desde el Pululagua hasta el Guagua-Pichincha (1892)
Dr. E. Elich: Las rocas de la cordillera occidental ecuatoriana desde el Atacazo hasta el Iliniza (1893).
Dr. A. Klautzsch: Las rocas de la cordillera occidental ecuatoriana desde el río Hatuncama hasta la cordillera de Llangagua (1893).
Dr. A. Esch: Las rocas de la cordillera oriental ecuatoriana. Los montes de la hoya de Ibarra y el Cayambe (1896).
El estudio de las demás secciones está en preparación.

474
éstas algo de plagioclasa. En los no pocos casos
en que se mantienen más o menos en equilibrio
en una andesita, el piroxeno y el anfíbol, se indica
claramente el nombre de andesita con anfíbol y
piroxeno, o andesita con piroxeno y anfíbol. Ha-
bría que prescindir aquí, como de algo no esen-
cial desde el punto de vista geológico, de una ul-
terior división de la andesita piroxénica, en ande-
sita con augita y andesita con hipersteno. Por lo
demás, se recomienda la clasificación y nomen-
clatura que acabamos de utilizar en este pequeño
trabajo esquemático, de andesitas y dacitas, por-
que ella corresponde enteramente a la adoptada
en el estudio de las rocas ecuatorianas en el Insti-
tuto mineralógico-petrográfico de Berlín.
I. PICHINCHA
En el macizo del Pichincha se pueden distinguir
no sólo topográfica sino también petrográfica-
mente, dos partes principales: el Rucu-Pichincha
y el Guagua-Pichincha.
En el Rucu-Pichincha se han encontrado solamente
afloramientos de andesita piroxénica. Asimismo son
exclusivamente andesita piroxénica todas las piezas
de la colección que se sacaron a golpes en bloques
sueltos ubicados arriba de, o en torno al Rucu-Pichin-
cha y que probablemente se pueden atribuir al mis-
mo. Son piezas oscuras, muy compactas, que mu-
chas veces parecen rocas casi macizas. La cumbre
del Rucu-Pichincha consta de aglomerados y brechas
atravesados por diques de lava, cosa que también se
observa en algunas otras montañas volcánicas del
Ecuador que igualmente constan de andesita piroxé-
nica (Rumiñahui, Igualata).
El Guagua-Pichincha, cuyo enorme cráter revela toda-
vía actividad de fumarolas, está constituido en su ma-
yor parte por andesitas anfibólicas macrocristalinas,
245
Texto de Petrografía, 2da Edición, Vol. II, p. 579
en las que por cierto aquí y allá hay tan fuerte presen-
cia de piroxeno microscópico que la roca se podría de-
nominar andesita con piroxeno y anfíbol, pero ma-
croscópicamente juega un papel enteramente secun-
dario y no influye en el aspecto típico de una andesita
anfibólica. Mucho más que a la andesita piroxénica se
inclinan las hermosas rocas del Guagua-Pichincha en
su apariencia a la dacita anfibólica, y no deja de ser in-
teresante que G. Vom Rath haya demostrado en un tro-
zo la existencia de un 62,99 % y en otro de un 64,55 %
de sílice, según F. Zirkel245.
Es motivo de clasificación dentro de la dacita, aun-
que no hay presencia de cuarzo segregado. El
Guagua-Pichincha ha suministrado mucha piedra
pómez, que por todas partes cubre con grandes y
pequeños bloques la parte superior del monte.
En lo tocante a la estructura basal inferior de to-
do el macizo del Pichincha, sus rocas por su as-
pecto externo difieren tanto de las del Rucu-Pi-
chincha como de las del Guagua. En su mayoría
predomina aquí la andesita piroxénica de tono
claro, por ejemplo en las grandes canteras junto a
Quito, en donde existe sólo un paquete de andesi-
ta anfibólica, y junto a Guápulo. En el cerro Ungüí
y en el Panecillo se encuentra andesita anfibóli-
co, piroxénica, pero de un aspecto enteramente
distinto de la de la cumbre del Guagua-Pichincha.
Es muy interesante el afloramiento de dacita más
abajo de Guápulo, es decir, en la pare más profun-
da y más oriental del basamento sobre el que se
asientan ambos Pichinchas. Esta dacita anfibóli-
ca-biotítica se parece a la que existe más allá del
valle de Tumbaco y de Chillo con frecuencia en
las cadenas de Guamaní y Chacana. Dos bloques
rodados negros del río Mindo y del río Cinto al oc-
cidente del Pichincha han sido descritos por Herz
como basalto feldespático, pero su mismo as-
pecto macroscópico no es basáltico, y del estudio
al microscopio y la descripción del Dr. Herz (en
475
manuscritos para hacer láminas y en la diserta-
ción, p. 64 y 135 respectivamente) resulta que la
roca más bien es diabasa olivínica serpentiniza-
da. Proviene no del Pichincha sino del antiguo ba-
samento de la cordillera occidental, al igual que
muchas otras muetras de mano de cantos roda-
dos de los arroyos y quebradas de la falda occi-
dental del Pichincha. Ahí se encuentran además
de diabasa y dioritas típicas, porfiritas anfibóli-
cas de diversos tipos y sus derivados (toba, bre-
cia y conglomerados). Las porfiritas y dioritas
son con frecuencia cuarcíferas. Las rocas del Pi-
chincha han sido estudiadas por el señor Rich
Herz, y ordenadas en la colección petrográfica del
Ecuador de Stübel con los números 602 - 755.
II. EL ATACAZO
La cumbre del Atacazo (las rocas de la muralla pe-
rimetral de la caldera) consta de andesita piroxé-
nica, y a éstas pertenecen los más de los bloques
sueltos de la caldera que en su mayor parte debie-
ron desprenderse de las paredes del cráter. De la
sola colección no se puede determinar de dónde
proceden los bloques sueltos que hay en la calde-
ra, de andesita anfibólica y andesita piroxénico-
anfibólica, pues estas rocas no han sido arranca-
das de afloramientos. Las bombas volcánicas y
piedra pómez (que son de andesita anfibólica) en
la caldera, poseen la mayor similitud con las del
vecino Guagua-Pichincha. En el Atacazo tenemos
también las mismas variedades de andesita que
en el Pichincha, pero no tan claramente separa-
das localmente.
En el aspecto petrográfico es notable la dacita-
anfibólica-piroxénica de la Viudita, cono erup-
tivo situado en la falda suroriental del Atacazo,
roca que por su apariencia externa difiere mu-
cho de las dacitas ordinarias del Ecuador, pero
se parece grandemente a ciertas andesitas anfi-
bólico-piroxénicas. La constitución diferente de
la roca y la ubicación topográfica de la Viudita
476
hace presumir que este cono pertenece al anti-
guo basamento volcánico del Atacazo y que su
relación con éste es más o menos como la del
cerro Ungí o el Panecillo con el Pichincha y la
del Picacho con el Cotopaxi.
Las rocas del Atacazo han sido estudiadas y des-
critas por el señor E. Elich; en la colección llevan
los números 756 - 780.
III. EL CORAZÓN
El Corazón parece que consta exclusivamente de
andesitas piroxénicas; ni siquiera como mineral
accesorio se encontró anfíbol en las rocas estu-
diadas. Estas son lavas de blancas a gris oscuras,
muy compactas, con pequeños y poco vistosos
macrocristales. Rocas propiamente hermosas, es-
pecialmente de constitución porfídica, no tiene
en absoluto el Corazón, volcán que es uno de los
más uniformes petrográficamente. Incluso con el
microscopio, en vano se busca una mayor varia-
ción en las láminas delgadas. Cuando las rocas
son localmente porosas, forman escorias de lava
rojas y café-rojizas del tipo más común.
Las paredes de la caldera del Corazón constan en
parte de brechas y lavas aglomeráticas entre las
cuales se dan rocas muy compactas y sólidas en
paquetes. Por lo demás, sus estribaciones orien-
tales y sus faldas presentan tan pocos afloramien-
tos como las del Atacazo. Los trozos de piedra pó-
mez andesita anfibólica de los declives inferiores
probablemente no provienen del mismo Corazón.
La cordillera occidental detrás del Atacazo y del
Corazón, es decir el viejo basamento sobre el
que se asientan los dos volcanes como también
el Pichincha, consta en lo esencial, según se
desprende de las piezas recogidas en camino a
Manabí, de cuarcíferas porfiritas anfibólicas y
biotíticas así como de brechas, conglomerados
y tobas que guardan relación con éstas. Como
miembros secundarios aparecen porfirita de
augita (diabasa porfirítica) y otras rocas verdes.
Los sedimentos propios de la formación cretá-
cea de la cordillera occidental se hallan repre-
sentados en la colección sólo por unos pocos
trozos de esquisto y cuarcita.
El conocimiento detallado de las rocas del Cora-
zón lo debemos al señor Dr. Elich, que se ha en-
cargado del estudio de dichas rocas junto con las
del Atacazo y del Iliniza. En la colección se en-
cuentra el Corazón con los números 781 - 82222, y
la base occidental no volcánica del Atacazo y del
Corazón con los números 823 - 855.
IV. EL ILINIZA
El Iliniza pertenece a las montañas volcánicas
más complejas en el aspecto petrográfico, porque
en ella se encuentran mezclados al parecer sin or-
den casi todos los tipos de rocas de andesita, des-
de la (rara) pura andesita piroxénica oscura has-
ta la blanquecina, típica dacita anfibólica. Rocas
de los más diversos tipos se encuentran en pa-
quetes y flujos de lava muy unidas tanto lateral-
mente como en superposición, y entre los blo-
ques sueltos de las laderas y las quebradas reina
una mezcolanza todavía mucho mayor. Sin embar-
go se puede asegurar en general que la roca pre-
dominante en el Iliniza es una andesita anfibóli-
co-piroxénica clara, que con la progresiva incor-
poración de cuarzo se transforma fácilmente en
dacita. El cuarzo se encuentra ordinariamente só-
lo en gránulos microscópicos, aunque también
hay, sobre todo entre los bloques sueltos, típicas
dacitas con grandes macrocristales bien desarro-
llados de cuarzo (tipo Mojanda) que Elich parece
haber pasado por alto en su estudio del Iliniza.
Todavía hay que mencionar la frecuente ocurren-
cia de olivino en la dacita y en la blanquecina an-
desita piroxeno-anfibólica del Iliniza, presencia
por cierto no del todo rara, pero en todo caso na-
da ordinaria de este mineral. Además se da un fe-
nómeno notable, y es que en estas rocas de tono
claro y ricas en sílice, que en cualquier otra parte
frecuentemente contienen biotita, parece que es-
te mineral falta por completo, aun en forma de
partículas microscópicas. Tampoco Elich mencio-
na biotita ni macroscópica ni microscópica en las
rocas propias del Iliniza.
Las rocas del Tisisichu, cono eruptivo muy aislado
situado en la parte sur de las faldas del Iliniza, cons-
tan de andesita piroxeno-anfibólica en la que hay
escasos gránulos de piroxeno frente a los abundan-
tes fenocristales tabulares de anfíbol, en tal forma
que a esta roca macroscópicamente se le clasificará
con seguridad como andesita anfibólica.
El antiguo basamento del Iliniza aflora al norte en
la ensillada de Atatinqui que es la unión del Ilini-
za con el Corazón, y por el occidente en Tupaliví
junto a la hacienda Chisalí. Las rocas recogidas en
ambas localidades son porfirita piroxénica y
porfirita anfibólica, en parte con apariencia de
auténtica andesita, tanto que en las muestras de
mano e incluso bajo el microscopio apenas se las
puede distinguir de las verdaderas; andesitas y
dacitas (algo descompuestas), y sólo el conoci-
miento de las condiciones de depositación justifi-
ca su distinción con respecto a las últimas. Tam-
bién el señor Dr. Elich, que ha estudiado detalla-
damente las rocas del Iliniza y sus alrededores, ha
encontrado esta dificultad y no ha podido resol-
verla en todos los casos. Volveremos sobre este
punto en la discusión acerca de los alrededores
del Quilotoa.
La serie de rocas del Iliniza está puesta en la co-
lección con los números 2213 – 2348 y 2358 – 2379
(basamento antiguo).
V. LOS CERROS DE CHAUPI
Los cerros de Chaupi, al pie oriental del Iliniza,
que en conjunto representan un edificio volcánico
477
especial, exhiben rocas del tipo de la andesita pi-
roxénica oscura. Son muy poco vistosas en com-
paración con las hermosas rocas del Iliniza y de
ordinario muy descompuestas. La andesita piro-
xénica es la roca de la cumbre principal Pupuntío,
y a ella pertenecen también todos los trozos de
cantos rodados recolectados en las quebradas
del lado sur de estos montes. Únicamente las ro-
cas del Saguigua, de acuerdo con el estudio al mi-
croscopio, son andesita anfibólico-piroxénica.
Cfr. Elich en su ensayo sobre el Iliniza, y los núme-
ros 2349 – 2357 de la colección.
VI. LOS CERROS DE CALACALÍ
De las rocas de la colección no puede determinar-
se nada categórico acerca de la naturaleza petro-
gráfica de los montes cubiertos de toba de Cala-
calí, porque de ellas está a la mano un único nú-
mero (574) que es una andesita piroxénica del ti-
po más ordinario, que con seguridad pertenece a
estos montes y que se ha desgajado a golpes de
una roca in situ. Todas las demás piezas que pro-
vienen de las tobas pumíticas de la superficie, son
sin dura rocas del Pululagua.
VII. EL PULULAGUA
El Pululagua consta fundamentalmente de andesi-
ta anfibólica. De este tipo son la mayoría de las ro-
cas que afloran al pie del monte, en el declive ex-
terno y en el lado interior de la gran muralla del
cráter, lo mismo que la mayoría de bloques suel-
tos del exterior y del interior. Estas hermosas an-
desitas de formación principalmente porfírica,
con frecuencia recuerdan tanto a la dacita del ve-
cino Mojanda, que involuntariamente se busca en
ellas cuarzo. Pero éste se encuentra excepcional-
246
También Zirkel en la nueva edición de su Tratado de Petrografía (Vol, II p. 579) menciona estas rocas del Pululagua entre las dacitas.
478
mente a nivel macroscópico y con salpicaduras
esporádicas; y sin embargo, se podría preguntar
si no sería mejor incluir ciertas variedades de an-
desita del Pululagua en el tipo de la dacita,
porque de hecho su aspecto de dacita parece es-
tar en conexión con un alto contenido de sílice 65,
16 % de la matriz, según Vom Rath246. Como el Gua-
gua-Pichincha, también el Pululagua está cubierto
por todas partes de grandes y pequeños trozos
de piedra pómez, los cuales presentan sólo la mo-
dificación vítrea y esponjosa de la andesita anfi-
bólica del monte.
Andesita piroxénica ha sido sacada a golpes de
ocurrencias in situ sólo en dos lugares: una vez
muy al fondo del valle de Guayllabamba, entre la
hacienda Tanlagua y el puente de Perucho, por
tanto en un sitio que apenas si se puede contar
como del Pululagua, o a lo más como parte de su
basamento más profundo; y luego en el cerro de
la Monja, en la muralla perimetral del circo del
cráter junto a Ventanillas. Todas las demás piezas
de andesita piroxénica de la colección proceden
de bloques sueltos, cuyo lugar de origen apenas
si ha sido determinado, pero con todo, puede
buscarse principalmente en los paquetes de lava
inaccesibles de la muralla circundante del cráter,
pues en su mayoría han sido recogidos en las
pendientes de escombros del lado interior del cir-
co del cráter. Estas andesitas piroxénicas son de
color oscuro y de apariencia poco vistosa.
El cono de erupción Pondoña, que queda en la
abertura hacia el oeste del circo del cráter, está
hecho enteramente de andesita anfibólica. Esta
roca característica se encuentra en piezas sueltas
solamente en la cercanía más inmediata del cono
y falta en el resto del edificio del Pululagua.
El antiguo basamento sobre el cual está como incrus-
tado el Pululagua, está compuesto principalmente
de diabasa y diabasa porfirítica. Encontramos aquí
la misma formación de rocas verdes, que va hasta
muy al sur, bajo el Pichincha, al Atacazo y al Cora-
zón, pero ahí está compuesta más de dioritas y por-
firitas anfibólicas.
El señor R. Herz ha hecho el estudio de las ro-
cas del Pululagua y sus alrededores, rocas que
se encuentran en la colección con los números
468 – 601.
VIII. LA SERRANÍA DE
CHANCHAGRÁN
Toda la serranía de Chanchagrán está repre-
sentada en la colección petrográfica sólo con
unas pocas muestras de mano (No. 352 – 361).
Entre éstas, llaman la atención especialmente
las peculiares andesita anfibólico, piroxénica y
dacita anfibólico, piroxénica, esta última con
un aspecto que difiere mucho de la dacita co-
mún anfibólica. Con todo, hay que notar que
estas singulares rocas han sido recogidas sólo
en trozos sueltos en las pendientes de escom-
bros y quebradas, y que las pocas piezas de
esta serranía que han sido arrancadas a golpes
de rocas in situ pertenecen a la andesita piro-
xénica ordinaria.
Las rocas de Chanchagrán fueron estudiadas por
el señor M. Bellowski.
IX. EL MOJANDA
El Mojanda consta de dos rocas muy diferentes, da-
cita anfibólica y andesita piroxénica, es decir, exacta-
mente de los dos eslabones extremos de la serie de
la andesita, sin transiciones intermedias.
La dacita anfibólica aparece en dos variedades:
la primera es una roca vistosa que ha desarrolla-
do fenocristales con abundante cuarzo macros-
cópico (en partículas hexaédricas y de bordes
redondos, y una matriz tosca con aspecto de
traquita; se presenta especialmente en el basa-
mento del monte en sus desfiladeros en el valle
de Guayllabamba entre las poblaciones de Pué-
llaro y Perucho, lo mismo que en Alchipichí. La
segunda variedad tiene más la apariencia de a
andesita anfibólica ordinaria, es menos rica en
cuarzo macroscópico, y en cambio contiene oli-
vino como mineral accesorio; ella configura el
cono del Golongal y el Fuyafuya en el cráter de
la cumbre del Mojanda.
La andesita piroxénica, en distintas variedades, la
mayoría más de color oscuro y muy compacta,
conforma la gran muralla circundante del Mojan-
da, la lava en forma de diques que se presenta ahí
y todo el Yanaurcu. También consta de andesita
piroxénica el cerro Campanario en la falda sur del
Mojanda junto a Alchipichí y así mismo la lava ex-
puesta en el cause del río Guayllabamba junto al
puente de Turo (más debajo de Alchipichí). Evi-
dentemente la procedencia de la lava de Turo, del
Mojanda, es muy dudosa. Tiene gran semejanza
con la lava negra, que más hacia el oriente ha lle-
nado una gran parte del valle del Pisque, y de
acuerdo con su ubicación apenas puede atribuir-
se al Mojanda. Ambos flujos afloran sólo local-
mente en las más profundas incisiones del valle
de Guayllabamba y del Pisque, y sus puntos de
erupción y su curso están recubiertos por poten-
tes capas de toba. En el aspecto petrográfico es-
tas lavas negras, de aspecto casi de basalto, son
notables por la forma y posición de sus feldespa-
tos. Éstos, la mayoría de las veces, con numero-
sos fenocristales y en parte de hasta más de 1 cm.
de tamaño, forman delgadas placas, claras como
agua y dispuestas paralelamente, y que al hacer
girar la muestra de mano brillan todas en un solo
plano, y al romperlas transversalmente semejan
delgados listones.
Este tipo peculiar de lavas negras —se las podría
llamar el Tipo-Pisque—, se repite en algunas otras
479
montañas volcánicas del Ecuador, por ejemplo en
el Rumiñahui. Las rocas del Mojanda están en la
colección con los números 362 – 467. Han sido es-
tudiadas y descritas por el señor Esch.
X. EL COTACACHI
El Cotacachi se muestra, en lo esencial, como un
monte que consta de andesita piroxénica; de és-
tas son al menos las rocas del propio cono del Co-
tacachi, lo mismo que la mayoría de las lavas que
afloran en sus faldas. También los paquetes de la-
va expuestos en el profundo valle Chumaví, son
andesita piroxénica. Aún más llamativos son los
bloques sueltos que reposan en el mismo valle, de
una muy hermosa andesita anfibólica que parece
confundirse con una roca que está expuesta en el
páramo de Piñán junto a Chachimbiru. También a
mayor lejanía del cono, en el basamento del mon-
te, en los llamados derrumbos, se encuentran,
junto a las andesitas piroxénicas que predomi-
nan, bloques sueltos de diversas andesitas anfi-
bólicas y aun de dacitas. En los alrededores del
Cotacachi se encuentra expuesta la andesita anfi-
bólica únicamente en el cerro Peribuela.
Más información sobre las rocas del Cotacachi
presenta el señor M. Belowsky en su ensayo sobre
la materia. Dichas rocas están ordenadas en la co-
lección con los números 275 – 351.
XI. EL PÁRAMO DE PIÑAN
Del extenso páramo de Piñán se encuentran en la
colección solamente una variada partida de rocas
del Yana-urcu. Según ésta, el cono del Yana-urcu,
consta de una típica dacita y biotita anfibólicas y
cuya matriz muestra una constitución peculiar
arenosa, semejante a las muchas andesitas piro-
xénicas del Imbabura. Además de la del Yana-ur-
cu, existe también dacita todavía en afloramien-
tos en Tumpatí, más arriba de Pucará y probable-
480
mente en muchos puntos más, puesto que en el
terreno circundante yacen muchos bloques suel-
tos de dacita. También en las diversas quebradas
que descienden del Piñán hacia el oriente (Cari-
yacu, Río del Hospital, Chuspi-huaico) y en la po-
tente formación que circunda la falda oriental del
Piñán en dirección a Salinas, se tropieza por todas
partes con bloques sueltos de dacita anfibólica;
de manera que esta roca parece que desempeña
un papel importante en la constitución de la cade-
na del Piñán. Fuera de esto, se encuentra gran
cantidad de hermosas andesitas anfibólica in si-
tu, por ejemplo la preciosa roca de Chachimbiru y
asimismo andesita piroxénica típica por un lado
in situ y por otro en bloques sueltos.
De la antigua base de la cordillera, sobre la que
se asienta la estructura volcánica proceden mu-
chísimas piezas de diabasa, diabasa porfírica y
rocas esquistosas (probablemente de la forma-
ción cretácea).
El páramo de Piñán, como el Cotacachi, estuvo in-
cluido en el área de estudio del señor Dr. M. Be-
lowsky. En la colección se encuentran las respec-
tivas rocas con los números 188 – 274.
XII. EL PÁRAMO DE EL ÁNGEL
El páramo de El Ángel fue abordado solamente en
el viaje de Tulcán a Ibarra. Las pocas rocas volcá-
nicas recogidas en el camino (unas in situ, otras
en bloques sueltos) pertenecen todas a la ordina-
ria y poco vistosa andesita piroxénica y ofrecen
poco interés geológico, porque de ellas no se
puede obtener ninguna luz sobre la composición
de la extensa región volcánica entre el Chiles y el
Imbabura. Belowsky ha hecho de estas rocas ma-
teria de su estudio y descripción; ellas abren la
colección petrográfica del Ecuador y en ella tie-
nen los números 1 a 19.
XIII. LA CORDILLERA DE
ANGOCHAGUA
También esta cordillera está relativamente muy
poco representada en la colección (No. 20 – 41).
Las piezas provienen de las pendientes occidenta-
les y del pie de la cordillera junto al río Taguando.
Consta de una andesita piroxénica oscura, que a
veces contiene abundante olivido y en raras oca-
siones anfíbol como mineral accesorio. Ésta apa-
rece especialmente en las rocas del Panecillo cer-
ca de la hacienda Pesillo, Por lo demás, la cordi-
llera de Angochagua, al igual que el páramo de El
Ángel, está en gran parte cubierta por potentes
capas de toba.
XIV. EL IMBABURA
El Imbabura y los conos de erupción circunveci-
nos forman un grupo bien caracterizado en el as-
pecto petrográfico, y en la colección está repre-
sentado por una partida completa de piezas.
La determinación macroscópica del componente
mineral oscuro de las rocas presenta aquí a menu-
do gran dificultad. La mayoría de dichos compo-
nentes se podría catalogar como andesita piroxé-
nica, en las cuales el anfíbol que aparece como
mineral accesorio, rara vez es fresco y general-
mente posee un aspecto opaco y mate peculiar.
El señor Dr. Esch, que se ha dedicado al estudio
del Imbabura, ha indicado que el análisis micros-
cópico no solamente no suprime, sino que au-
menta la dificultad en lo que se refiere a una co-
rrecta clasificación de las rocas del Imbabura.
Según su apreciación, toda augita (y su hirstena)
debió haber resultado por descomposición de la
hornblenda247. Evidentemente el anfíbol micros-
247
En cuanto al motivo de esta opinión, consúltese el mismo trabajo, p. 26 ss.
cópico parece desempeñar aquí un papel tan im-
portante, como el macroscópico tan visible, aun-
que en general está tan descompuesto, que ape-
nas si merece este nombre. Ahora bien, Esch de-
nomina a las rocas del Imbabura: andesita piro-
xénica, cuando la hornblenda se ha transforma-
do casi por completo en augita claramente ca-
racterizada, y han quedado sólo débiles restos
de hornblenda pura o ya descompuesta; y ande-
sita anfibólica, cuando la hornblenda se ha des-
truido ya enteramente aun cuando el producto
de la destrucción todavía no ha llegado a ser au-
gita bien caracterizada. Sin embargo, hace notar,
en un párrafo posterior (1. c., p. 52): Las andesi-
tas hornbléndicas de la región del Imbabura se
han de asignar a este grupo de rocas solamente
bajo ciertas condiciones, y aun entonces con mu-
cho de arbitrariedad. Tampoco Esch menciona
como del Imbabura la andesita anfibólica típica
con hornblenda pura, no descompuesta.
Es muy llamativo, en la mayoría de las rocas del
Imbabura, el aspecto peculiar de arenisca, que
muchas veces se ha mantenido incluso en las va-
riedades que se han desarrollado como escoria,
pero sobre todo se ha plasmado en las variedades
compactas y fino granulares. Las de este tipo, par-
ticularmente cuando son pobres en fenocristales
de feldespato y piroxeno, parecen areniscas de
color gris claro, rojizo y marrón de grano fino.
Crece todavía la confusión cuando, en una estruc-
tura eutaxítica, exhiben capas con diversos colo-
res, como arenisca bandeada. De estas lavas se-
mejantes a areniscas consta principalmente el co-
no del mismo Imbabura, su cono eruptivo lateral
Asaya y el Osma del Cuvilche; en general parecen
caracterizar la actividad volcánica más antigua
del monte, al paso que los grandes flujos de lava
del pie del Imbabura (en su mayor parte cubier-
tos de toba al occidente y al norte) y los que se
derramaron a partir de los conos eruptivos del
481
Cuvilche, del Cocha-loma y del Cunru, constan de
lava negra y café oscura y exhiben el aspecto are-
noso rara vez de modo poco claro.
Las rocas del Imbabura y sus alrededores están
en la colección con los números 42 - 165.
XV. EL CUSIN-URCU
Las rocas del Cusin-urcu muestran una gran simi-
litud petrográfica con las del Imbabura. Se clasifi-
can como andesita piroxénica, en la cual el anfí-
bol aparece esporádicamente y más rara vez que
en el Imbabura. La estructura similar a la arenisca
que es tan ordinaria en las lavas del Imbabura, no
se encuentra tan a menudo en las del Cusin-urcu,
y éstas se hallan más en la línea de las lavas de es-
coria, al parecer más jóvenes, del Cuvilche, del
Cocha-loma y del Cunru.
Las rocas del Cusin-urcu se encuentran en la co-
lección con los números 166 – 187 y han sido es-
tudiadas por el señor Dr. Esch.
XVI. EL CAYAMBE
En el Cayambe predomina muchísimo la andesita
anfibólica, en constitución muy variada, desde
las variedades más densas, en que apenas se dis-
tinguen las fracciones macroscópicas de la mez-
cla, hasta las fenocristalinas, de grano grueso y
porfídicas. Es frecuente la biotita, pero rara vez
en tal cantidad que la roca deba ser denominada
andesita con biotita y anfíbol. Incluso el piroxeno
que aparece esporádicamente, rara vez toma tan-
to cuerpo que produzca una andesita piroxénica-
anfibólica. Es muy dudoso que en el Cayambe se
248
El Dr. Esch indica en el análisis de una andesita anfibólica del Cayambe, 64,61 % de sílice, lo que según F. Zirkel permite clasificarla como
dacita (Cfr. La roca afín del Guagua-Pichincha, p. 417). La auténtica dacita del Fuyafuya (Mojanda), contiene según el mismo analista, 64,08 %
de sílice. Roth (según él también Sirkel II p. 283, 298) asimila las obsidianas, perlitas, esferulitas y piedra pómez
482
encuentre también andesita piroxénica pura,
pues en algunas piezas que por su aspecto hay in-
clinación a creer que son tales, no aparece el piro-
xeno a escala macroscópica, y sólo podría descu-
brírselo en el análisis microscópico; el señor Esch
tampoco presenta en su estudio ninguna andesita
piroxénica en el Cayambe. Las pocas andesitas pi-
roxénicas auténticas que se han encontrado a
considerable distancia del cono del Cayambe, en-
tre los cantos rodados del río Granobles y del río
Guachalá, con mucha probabilidad no provienen
del mismo cono. Es más probable que en un aná-
lisis microscópico y químico ulterior de las rocas
del Cayambe se encuentren entre ellas también
dacitas, especialmente entre las que contienen
biotita, en las cuales se puede reconocer algunos
gránulos de cuarzo ya macroscópicos (escasos),
y entre aquellas que poseen una matriz similar a
la perlita o esferolita246. Muy a menudo se encuen-
tran segregaciones finogranulares e inclusiones
en las variedades ordinarias frises profídicas.
Ya en los alrededores del Cayambe se recogieron
algunas piezas de la formación de esquisto cris-
talino de la cordillera oriental. Éstas se encuen-
tran en gran variedad en el Sara-urcu y sus cer-
canías, en donde no hay una cubierta de materia-
les volcánicos. El Sara-urcu consta todo él de ro-
cas antiguas de esquisto cristalino de la forma-
ción de gneis y esquisto micáceo; junto al pro-
pio esquisto micáceo predominan los esquistos
de clorita y anfíbol; entre las últimas figuras con
frecuencia, la bellísima tremolita en fino tejido o
en agregados de cristales individuales mayores.
En general, la epidota está ampliamente distri-
buida. De la variedad de esquistos cristalinos
hay una serie de piezas que provienen de los al-
rededores del Sara-urcu y en la colección cons-
tan con los números 1072 – 1097. Las rocas vol-
cánicas del propio Cayambe constan con los nú-
meros 969 – 1071 de la colección y han sido estu-
diadas por el señor E. Esch.
XVII. EL PAMBAMARCA
En el Pambamarca comienza la gran formación
volcánica de dacita y perlita, que en parte al des-
cubierto y en parte bajo las formaciones volcáni-
cas más recientes, se extiende a través de la cade-
na de Guamaní – Chacana hasta el Sincholagua, y
prosigue pasando por debajo del Cotopaxi hasta
más al sur.
En el mismo Pambamarca hay pocos afloramien-
tos de roca sólida. En su lado oriental afloran an-
desitas biotíticas claras (¿dacitas?),pero también
se han encontrado algunas andesitas piroxénicas
in situ adosadas a sus paredes o en trozos suel-
tos. A éstas pertenece también la roca de Cunibu-
ro, junto a la hacienda de Guachaclá. Por lo de-
más, la mayoría de las andesitas del Pambamarca
son extraordinariamente firmes y compactas,
muy pobres en fenocristales, y sólo después de
un análisis microscópico y químico cuidadoso po-
drían catalogarse unas como dacitas, y otras co-
mo un determinado tipo de andesitas.
En la colección, esta montaña volcánica está re-
presentada con los números 1098 – 1122.
XVIII. EL PÁRAMO DE GUAMANÍ
La cadena de Guamaní pertenece en el aspecto
petrográfico, a los distritos volcánicos más intere-
santes del Ecuador. Consta principalmente de da-
citas y de lavas de perlita, obsidiana y piedra pó-
249
Roth (según él también Sirkel II p. 283, 298) asimila las obsidianas, perlitas, esferulitas y piedra pómez de Guamaní, a los vidrios riolíticos
(liparíticos), porque junto a la plagioclasa contiene también sanidina. Pero aun cuando resultara que en algunos trozos la sanidina sobrepasa
en cantidad a la plagioclasa, sin embargo aquí estas rocas hialinas pertenecen geológicamente a la dacita, por su relación directa con las
auténticas dacitas. (Roth, Boletín mensual de la Academia de Berlín, 1874).
mez, todas las cuales están en la más íntima cone-
xión y ligadas por transiciones249. La mayoría de
estas rocas son ricas en biotita. Pero de esta anti-
gua base volcánica brotan también algunos flujos
de Paluquillo y Píntag, que son muy semejantes a
los flujos todavía más nuevos del Antisanilla y Pa-
pallacta en la cadena del Chacana y merecen un
estudio petrográfico más a fondo.
Las dacitas de Guamaní tienen en general un as-
pecto distinto al de las dacitas del Mojanda; la
mayoría son esquistosas y laminadas, firmes, y
rara vez de bella constitución porfídica. El cuar-
zo no está siempre disperso a escala macroscó-
pica, y el excedente de sílice de esta roca pare-
ce estar con frecuencia incluido en la matriz
hialina, especialmente en las modificaciones
conformadas como obsidiana, perlita y piedra
pómez. Queda por determinar con el análisis
microscópico, si junto a las dacitas con biotita
y anfíbol no se encuentran también, como pare-
ce por el aspecto, dacitas piroxénicas y dacitas
con anfíbol y piroxeno.
En puntos relativamente pocos de la cadena de
Guamaní se encuentran afloramientos de andesi-
ta piroxénica, pero además también como pro-
ducto más joven, según parece continuamente so-
bre la formación de dacita y perlita, como por
ejemplo en la línea de cumbres de la loma Yanaru-
mi (la misma loma consta de dacita). La mayor
masa conexa de andesita piroxénica de esta re-
gión conforma el cerro Puntas de múltiples cimas.
La roca está aquí particularmente en la corona del
cráter, formada como lava aglomerática.
Las rocas del Guamaní están comprendidas en los
números 1123 – 1281 de la colección.
483
XIX. LA CADENA DE CHACANA
La cadena del Chacana, tanto topográfica como
petrográficamente, es continuación directa de la
cadena de Guamaní. Justamente en el límite de las
dos, en el lado izquierdo del valle Tablón, está el
Ñuñu-urcu que consta de dacita y lavas de daci-
ta. El mismo Chacana presenta sus irradiaciones
de dacita; entre éstas, junto a las típicas dacitas
biotíticas ligeramente esquistosas, se encuentran
probablemente también dacitas piroxénicas y da-
citas piroxeno-anfibólicas. Sólo un análisis ex-
haustivo más preciso al microscopio, del material
de la colección, nos dirá en qué tipo se han de
ubicar ciertas rocas compactas criptocristalinas
de esta región; el análisis químico (al menos una
determinación del sílice) decidirá en muchas de
ellas si están comprendidas en la andesita anfibó-
lica, en la dacita con biotita y anfíbol, o en las co-
rrespondientes dacitas. Además de las dacitas la-
minadas y esquistosas (tipo Guamaní) se encuen-
tran también variedades granulosas y agrietadas
de formación porfídica con una matriz tosca de
traquita (tipo Mojanda), como en Guachafili,
Achupallas, Cuscungo; mientras que en Urcucuy
existen bellas lavas de obsidiana, perlita y
piedra pómez, exactamente como en el Tablón de
Chiriboga en la cadena de Guamaní. La pertenen-
cia de estas modificaciones hialinas a la dacita o
a la andesita, se podrá demostrar, en ausencia de
cuarzo macroscópico, sólo a través de la determi-
nación del contenido de sílice.
Una especial mención merecen todavía los dos
grandes flujos de lava dacítica del Antisanilla y
Papallacta, como producto reciente de la cade-
na de dacita. En su apariencia y condición se
asemejan a los de Piñán y Paluquillo en la cade-
na de Guamaní, pero son de edad mucho más jo-
ven (derramadas en el siglo XVIII). Esta ocurren-
cia de dacita en los flujos de lava escoriácea ne-
gra y parda, que a primera vista no se diferencia
de las ordinarias y recientes lavas de andesita
piroxénica —sólo con la lupa se distinguen los
484
numerosos y pequeños cristales de cuarzo—, no
se conoce hasta ahora en ninguna otra región
volcánica de la Tierra.
Rocas de la cadena del Chacana: No. 1408 – 1561.
XX. EL ANTISANA
El cono del Antisana, que se levanta sobre la ca-
dena del Chacana, consta exclusivamente de an-
desita piroxénica, lo mismo que los flujos de lava
recientes de su falda oriental. Mientras que las ro-
cas más antiguas del cono (los paquetes de lava)
son con frecuencia muy macizas y compactas y,
con menor frecuencia, de aspecto de pórfido, las
lavas más recientes acusan una estructura porosa
y escoriácea.
Hacia el oriente, lo mismo que hacia el sur y noro-
riente, el Antisana hace contacto con la forma-
ción de gneis y esquisto micáceo, y en las cerca-
nías de Papallacta en el límite con la cadena del
Chacana, se encuentran porfiritas.
Las rocas del Antisana están ordenadas en la co-
lección con los números 1282 – 1407.
XXI. EL QUILINDAÑA
La pequeña colección del Quilindaña demuestra que
este volcán tiene una composición petrográfica bas-
tante complicada. La mayoría de las piezas pertene-
cen ciertamente a la andesita piroxénica, pero junto
a ella se encuentra también andesita anfibólico-piro-
xénica y andesita anfibólica pura; más aún, en una
cuchilla de la estructura basal hay incluso andesita
con biotita y anfíbol parecida a la dacita. En muchas
de las muestras de mano no se puede determinar ma-
croscópicamente la composición mineralógica y la
naturaleza de los componentes oscuros (anfíbol y pi-
roxeno); probablemente el microscopio demostrará
también en muchas de ellas la presencia de olivino.
En la colección petrográfica, el Quilindaña está repre-
sentado con los números 1975 – 2023.
XXII. EL SINCHOLAGUA
Las rocas del Sincholagua parece que son general-
mente dacitas, pero en ellas no aparece tan clara-
mente el cuarzo, como en las de la vecina cadena del
Chacana, y solamente algunas variedades, por ejem-
plo las que hay en la loma Fala, se asemejan a estas
últimas. Probablemente la mayoría de estas dacitas
pertenecen a la dacita piroxénica; pero ordinaria-
mente son de grano tan fino o apretado, que sólo un
esmerado estudio microscópico podría adjudicarles
una categoría petrográfica precisa. La base de dacita
del Sincholagua se extiende hasta más allá del Coto-
paxi (Incaloma, Horniloma). Por tanto el Sincholagua
no se puede equiparar ni geológica ni petrográfica-
mente a los conos del Antisana y del Cotopaxi; más
bien se ubica al lado de las más antiguas montañas
volcánicas de dacita de la cadena de Guamaní y del
Chacana.
Las rocas del Sincholagua se encuentran en la colec-
ción con los números 1562 – 1611.
XXIII. EL COTOPAXI
El cono del Cotopaxi está todavía en actividad y todo
lo que ha procedido de él en épocas antiguas y más
recientes (flujos de lava, bombas, lapili, cenizas, are-
na de piedra pómez) pertenecen exclusivamente a la
andesita piroxénica. La constitución de estas rocas
es muy variada, aunque las lavas escoriáceas oscuras
y porosas con pequeños fenocristales predominan
con mucho sobre las andesitas compactas claras y
de formación porfídica. Afloramientos de éstas se en-
cuentran sólo en pocos sitios, en donde las quebra-
250
Por lo mismo es muy comprensible y excusable, que el señor Dr. Klautzsch y el Dr. Elich hayan descrito algunas de estas porfiritas como
andesitas.
das se entallan profundamente en el cono y han deja-
do al descubierto sus antiguos paquetes de lava. Lla-
ma la atención las numerosas inclusiones blancas de
cuarzo, que se encuentran en las lavas del Cotopaxi
con más frecuencia que en ninguna otra montaña vol-
cánica del Ecuador.
Las rocas de la antigua base volcánica (la estructura
basal) del cono del Cotopaxi muestran un carácter
muy distinto, y pertenecen en el aspecto petrográfi-
co, a las andesitas anfibólicas y biotíticas; y proba-
blemente en parte a las correspondientes dacitas. En-
tre ellas domina una fuerte inclinación a la constitu-
ción vítrea, como la que muestran muchas transicio-
nes de andesitas litoides a piedra pómez y obsidiana.
También se encuentran piedra pómez, obsidiana,
perlita y esferulita puras. Se podría, por tanto, deno-
minar a esta formación, la antigua formación de pie-
dra pómez, y es una formación enteramente análoga
a la antigua formación de dacita, piedra pómez, obsi-
diana y perlita de la cadena de Guamaní y Chacana,
más aún: es la continuación directa de ésta hacia el
sur, solamente recubierta (al sur del Sincholagua) por
las masas eruptivas más jóvenes del Cotopaxi. Este
masivo recubrimiento es la causa de que no se en-
cuentre en ninguna parte de los alrededores más cer-
canos al cono del Cotopaxi, afloramientos visibles de
masas rocosas de la antigua formación. Casi todas las
piezas de la colección provienen de depósitos secun-
darios, de antiguos paquetes de toba y cantos roda-
dos en la falda norte del cono del Cotopaxi (Hornolo-
ma, Incaloma y en la llanura de su falda occidental,
Rumipamba) o de las quebradas profundas de las in-
mediaciones en la forma de cantos rodados. Parece
que pertenecen a la misma formación los estratos de
toba de San Felipe junto a Latacunga, con sus gran-
des y muy conocidos bloques de piedra pómez250. Co-
mo en las cadenas de Guamaní y Chacana, tampoco
en esta antigua formación del Cotopaxi están ausen-
tes las andesitas piroxénicas, si bien por lo común tie-
485
nen un carácter distinto al de las modernas la-
vas de piroxeno del Cotopaxi. Ciertamente mu-
chas veces es difícil o imposible determinar si
un trozo de roca suelta o algún canto rodado
pertenece a la moderna o a la antigua andesita
piroxénica.
Respecto a cómo hay que interpretar el llamado
Picacho del Cotopaxi en la falda sur del gran co-
no, nada se puede determinar por las solas
muestras de mano de la colección. De todos mo-
dos no es un simple cono eruptivo lateral del
Cotopaxi, sino un resto conspicuo de la antigua
formación de piedra pómez, o un producto tem-
poral intermedio entre ésta y el cono del Coto-
paxi. En su base aflora andesita anfibólica cla-
ra, gris blanquecina. Pero más arriba consta en
parte de una masa rocosa compacta de color
gris oscuro, que macroscópicamente debe defi-
nirse como lava de andesita piroxénica, en par-
te de un conglomerado de lava de naturaleza si-
milar. Un dique de lava del Picacho pertenece a
la andesita con anfíbol y piroxeno.
El Cotopaxi y sus alrededores, está representa-
do en la colección con más de 300 piezas, orde-
nadas con los números 1713 – 1974.
XXIV. EL RUMIÑAHUI
Este volcán consta enteramente de andesita pi-
roxénica. Las rocas varían poco, pero sí se pue-
den distinguir dos tipos principales; en primer
lugar los diques de lavas muy compactas, oscu-
ras y semejantes al basalto, que parecen tener
una constitución escoriácea porosa y que son
siempre pobres en cristales macroscópicos; en
segundo lugar, los paquetes de lava de color gris
claro, finogranulares y con numerosos fenocris-
tales de feldespato. En los dos tipos se encuen-
tra en el Rumiñahui, con mucha frecuencia,
aquella peculiar variedad en la que los feldespa-
tos se encuentran dispuestos en placas o listo-
486
nes paralelos (según la superficie de rotura) to-
dos los cuales brillan en un solo plano. Sobre
esta peculiaridad ya se llamó la atención en cier-
tas lavas del Mojanda y del valle del Pisque.
La muralla circundante del cráter del Rumiñahui
consta en parte de paquetes de lava sólidos, en
parte de aglomerados de lavas y brechas tobá-
ceas que están atravesados por diques de lava
delgados y verticales.
Las rocas del Rumiñahui se encuentran en la colec-
ción con los números 856 – 916.
XXV. EL PASOCHOA
El Pasochoa, tanto en el aspecto topográfico co-
mo en el petrográfico, se parece enteramente al
Rumiñahui. También consta exclusivamente de
andesita piroxénica y de sus derivados (aglome-
rados, tobas, brechas de escombros). Las varie-
dades de rocas son como las del Rumiñahui, pero
más uniformes. También aquí se encuentran en la
cumbre, aglomerados de lavas y brechas de esco-
rias con diques de lava.
Rocas del Pasochoa: No. 917 – 945.
XXVI. EL ILALÓ
Este pequeño cerro volcánico, a juzgar por los
pocos afloramientos de lava de su lado norte y
de los bloques sueltos que aparecen en su reves-
timiento de toba, consta enteramente de andesi-
ta piroxénica. Son rocas poco vistosas, la mayo-
ría macizas, sin grandes fenocristales de feldes-
pato, de vez en cuando con granos de piroxeno
de tamaño mediano.
Colección: No. 946 – 968.
XXVII. EL QUILOTOA
El Quilotoa, en el aspecto petrográfico se distin-
gue entre todos los montes volcánicos del Ecua-
dor, en que consta enteramente de material dací-
tico. Las rocas que afloran en el borde del cráter
son típicas dacitas con biotita y anfíbol ricas en
cuarzo del tipo más hermoso, lo mismo que los
aglomerados que cubren el monte y que se en-
cuentran en los enormes depósitos de toba del
contorno. La misma toba, que es propiamente el
principal material de esta montaña, es dacita tri-
turada y pulverizada y la piedra pómez de los al-
rededores se ve claramente como dacita esponja-
da, y se encuentra también en todos los estadios
de transición a las variedades compactas de la
misma. La gran variedad en las rocas del Quilotoa
se refiere solamente a las cualidades externas: so-
lidez y colorido de la matriz, tamaño de los feno-
cristales, fluctuante predominio de uno u otro
componente del conjunto, grado de meteoriza-
ción, etc. La composición mineralógica funda-
mental permanece siempre igual, y en este aspec-
to el Quilotoa, a pesar de sus hermosas varieda-
des de rocas, es una de las montañas volcánicas
más uniformes.
El Quilotoa está rodeado por todas partes de for-
maciones rocosas no volcánicas. Las cordilleras
de Guangaje o Isinliví y de Chugchilán o Sig-
chos constan en parte de sedimentos de la for-
mación cretácea, en parte de diversos tipos de
porfiritas. Éstas forman una serie completa para-
lela a la de las andesitas, porque existen porfiri-
tas piroxénicas, anfibólicas piroxénicas y anfi-
bólicas, con y sin cuarzo. A estas porfiritas se
aplica lo que se dijo de las de la base antigua del
Iliniza, a saber, que sólo con un exacto conoci-
miento de sus condiciones de estratificación se
pueden separar de las andesitas, y eso con mu-
251
La piedra pómez en Latacunga posee, según Arich 73,7 % de sílice y por tanto es una piedra pómez dacítica. Roth (Análisis de rocas 1861, p.
12) la clasifica como liparita –antes dela introducción de la dacita en la petrografía.
cha dificultad. Y como incluso el microscopio no
ofrece ningún punto de apoyo para hacer esta
distinción, de hecho esta diferencia aquí es sola-
mente geológica y no petrográfica251. La gran ana-
logía se aplica no solamente a las rocas sólidas
de ambos tipos, sino también a las tobas, bre-
chas y conglomerados que las acompañan.
Las rocas del Quilotoa y sus alrededores han sido es-
tudiadas por el señor A. Klautzsch. En la colección,
las dacitas del Quilotoa se encuentran con los núme-
ros 2488 – 2591, y las de las cordilleras del Guangaje
y Chugchilán con los números 2380 – 2487.
--------------------
A la doble cordillera de Guangaje y Chugchilán
se une por el sur la cordillera de Zumbagua y
Angamarca. También ésta en el aspecto petro-
gráfico es la continuación de las dos susodi-
chas, porque junto a los conglomerados y are-
niscas de la formación cretácea exhibe rocas de
carácter indefinido, de las que muchas veces no
se sabe si hay que catalogarlas entre las porfiri-
tas o entre las andesitas. En esta serranía pare-
ce ser de naturaleza andesítica la mayor parte
del macizo de Quillu-urcu, en el cual, por ejem-
plo, las rocas de su cumbre, las de los picachos
de Guantopolo y de Yana-urcu junto a Zumba-
gua, son de andesita anfibólica. Se encuentra
andesita piroxénica oscura y compacta sobre
todo en bloques sueltos, parte en los conglome-
rados volcánicos del Quillu-urcu, parte en el de-
clive de la cumbre sobre Rumi-cruz, en donde
dan la impresión de ser fragmentos de un dique
de lava que tal vez aflora en las cercanías.
Las rocas de la cordillera de Zumbagua: No.
2592 – 2653.
487
XXVIII. EL QUISPICASHA Y EL
CASAGUALA
Solamente del Quispicasha hay una pequeña
serie de rocas consistentes. Según éstas, el
monte consta principalmente de andesita an-
fibólica, pero contiene tanta cantidad de piro-
xeno, que viene a convertirse en andesita pi-
roxeno-anfibólica. A ésta pertenecen, por
ejemplo, fragmentos desprendidos de los con-
glomerados de la cumbre del monte. Del lado
oriental de la cumbre y al pie de los riscos que
quedan al sur del Quispicasha, aflora la típica
andesita piroxénica de la cual consta asimis-
mo (todavía más hacia el oriente) el cerro Jo-
sepo.
Del Guangala no hay ninguna roca hallada in
situ en la colección, pero en cambio existen
muchos trozos de tobas conglomeráticas jun-
to a Pasa, que deben considerarse como pro-
venientes de la serranía de Casaguala. Muchas
de estas rocas pertenecen a las típicas y her-
mosas andesitas anfibólicas de color rojo, pe-
ro otras a las ordinarias andesita piroxénica
grises.
Colección petrográfica: No. 2654 – 2682.
XXIX. EL SAGOATOA
Las rocas del Sagoatoa, que están representa-
das en la colección (No, 2683 – 2718) corres-
ponden exclusivamente ala andesita piroxéni-
ca. Son lavas que presentan una gran varie-
dad, aunque generalmente con poco piroxeno
visible,. Los numerosos bloques del río Amba-
to al pie del Sagoatoa son muy semejantes a
las lavas que se hallan in situ.
488
XXX. EL CARIHUAIRAZO Y EL
PUÑALICA
Todo el Carihuairazo está compuesto de ande-
sita piroxénica, que apenas si ostenta otra va-
riación que la del colorido más claro u oscuro,
mientras permanecen en lo demás siempre
igual. Los numerosos fenocristales de feldes-
pato son pequeños y poco vistosos y rara vez
pasan del tamaño medio; el piroxeno por lo ge-
neral tiene que buscarse con lupa; la bella for-
mación porfídica falta casi por completo, y
únicamente sobre Abraspungo, en el lado sur
de la montaña, hay una variedad con genocris-
tales bastante grandes de piroxeno. Muy rara
vez hay presencia de algo de anfíbol accesorio.
El cono eruptivo del Puñalica y los campos de
lava que lo rodean consta de una roca café os-
cura generalmente porosa y escoriácea que,
por su rico contenido de olivino, debe carac-
terizarse como lava basáltica. En estas lavas
sólo aparece muy escasamente el feldespato
macroscópico, y el piroxeno, tan fuertemente
entremezclado, es a menudo difícil de distin-
guir, a simple vista, del olivino.
Las rocas del Carihuairazo están en la colec-
ción con los números 2756 – 2794, y las del Pu-
ñalica con los números 2795 – 2800.
XXXI. EL CHIMBORAZO
Las rocas del Chimborazo son muy semejan-
tes a las del Carihuairazo. La principal roca es
aquí también una andesita piroxénica real-
mente poco vistosa, ya de color claro, ya os-
curo. Hay a la vista trozos de andesita anfibó-
lica, pero sólo en algunos pocos sitios, parti-
cularmente en el lado sur. En la parte superior
del monte predominan las andesitas macizas y
compactas (potentes paquetes de lava), mien-
tras que en su falda oriental se encuentran flu-
jos de lava negros y gris oscuros de constitu-
ción porosa y escoriácea. En cuanto a los alre-
dedores del Chimborazo que no pertenecen a
l monte, hay andesita anfibólica en la ser-
ranía de Rumipata al noroeste del Chimbora-
zo, y además en el páramo de Pansache y en el
paso de Leigua, al occidente, lo mismo que en
la extensa región de páramo entre Simiátug y
Salinas. Pero en esta última región en el curso
alto del río Chimbo, predominan las andesitas
piroxénicas; éstas empero, lo mismo que las
andesitas anfibólicas, tienen un aspecto dis-
tinto al de las andesitas del Chimborazo y se
acercan en su apariencia a las porfiritas.
Rocas del Chimborazo: No. 2811 – 2991. Rocas de
las estribaciones occidentales: No. 2992 – 3020.
XXXII. EL IGUALATA
El cerro Igualata en sentido estricto, según las
muestras de mano existentes en la colección,
consta exclusivamente de andesita piroxéni-
ca, que constituye rocas que son en parte cla-
ras, semejantes a las del Chimborazo, en parte
lavas aglomeráticas u conglomerados oscuros,
atravesados por negros y delgados diques de
lava (especialmente en la cumbre). Pero sí se
cuentan como del Igualata las estribaciones
que quedan más lejos y hacia el oriente en los
páramos de Savañag e Ilapo, el Mulmul y en la
cuesta de Chijang, que forman el extenso maci-
zo basal de un ancha rueda, su composición
petrográfica se presenta más variada; ahí se
encuentran, en efecto, además de las andesi-
tas piroxénicas, hermosas andesitas anfibóli-
cas y anfibólico-piroxénicas de grano grueso.
Llama la atención especialmente el tipo que se
repite a menudo de los potentes paquetes de
lava de Chijang (Llangillangchí), que con la
acumulación paralela de gruesas láminas de
feldespato, tiende siempre a la segregación
planar. En medio de su estructura externamen-
te idéntica, esta roca particular contiene en al-
gunos sitios anfíbol, en otros piroxeno.
Rocas del propio Igualata: No. 3021 – 3043. Rocas
de las estribaciones orientales: No. 3044 – 3094.
XXXIII. EL CERRO LLIMPI
En el Llimpi fueron arrancadas a golpes sólo
pocas rocas; según ellas el monte consta de
andesita piroxénica del tipo más ordinario, El
basamento volcánico más antiguo sobre el
cual se asienta el cerro Llimpi exhibe en el
desvío de Pelileo al valle de Patate, en parte
una típica andesita anfibólica, y en pare an-
desita piroxénica con contenido de olivino.
En la colección, las rocas del Llimpi tienen los
No. 2734 – 2755.
XXXIV. LOS PÁRAMOS DE
PANSACHE Y LANGOA
Las rocas que aparecen en la cordillera orien-
tal volcánica de Latacunga, al sur del Cotopa-
xi, son andesita piroxénica antiguas, como las
del cerro Amina y todas las demás del páramo
de Pansache y Langoa, lo mismo que las de la
serranía de Conga. Es notable la roca del Mo-
rro, que a decir verdad parece pertenecer
también a la piroxeno-andesita, pero que en
su mayor parte tiene una constitución vítrea y
de tipo piedra pómez.
El Putzulagua, al pie de esta cordillera orien-
tal, cerca de Latacunga, consta en lo funda-
mental de una andesita bítica blanca. Pero en
su lado sur, en la quebrada de Potrerillos, se
encuentra una roca negra pobre en feldespato
y rica en olivino, que sólo se la puede asimilar
al basalto, mientras un cuidadoso estudio en
el microscopio no le asigne otros casillero. Se-
ría interesante investigar las condiciones de
489
depositación y las relaciones mutuas más
puntuales de estas dos rocas tan distintas del
Putzulagua.
Colección petrográfica: No. 2024 – 2091.
XXV. LA CORDILLERA DE
PÍLLARO
En la parte volcánica de la cordillera oriental
que se extiende hacia el sur desde el páramo
de Pansache hasta el corte del valle del Pasta-
za, parece que predominan con mucho las an-
desitas piroxénicas. Así, éstas se hallan en la
línea de cumbres de la cordillera de Píllaro en
Puzu-rumi y en el cerro Chicuata, en las cade-
nas de Harun-mestizos y Pisayambo. Incluso
las rocas recolectadas por el señor Reiss en su
viaje al cerro Hermoso en la cordillera de Pí-
llaro (en concreto las que están representadas
en la colección de Stübel), pertenecen a la an-
desita piroxénica, con la excepción de una ro-
ca de dique del páramo de Jaramillo, que es
una andesita biotita y anfíbol. En el valle de
Patate, por tanto al pie de la cordillera orien-
tal, tomadas de bloques sueltos y cantos roda-
dos, se recolectaron, junto a las andesitas pi-
roxénicas, también andesita con anfíbol y bio-
tita cuya procedencia empero es incierta, y
que por tanto no podrían contribuir al conoci-
miento de la cordillera de Píllaro.
La formación que constituye el basamento de
la cordillera oriental, al sur del Cotopaxi has-
ta el valle del Pastaza —como también más ha-
cia el norte y sur— es una formación de gneis y
esquisto de mica, en la que también se han de-
sarrollado, especialmente y con mucha varie-
dad, esquistos con arcilla, cloro, talco y horn-
blenda. Entre los esquistos cristalinos se en-
cuentran rocas dioríticas y porfiríticas secun-
daris, y por cierto, como parece, hacia los bor-
des y en las pendientes de la cordillera (valle
490
del Patate y Pastaza). En la cordillera de los
Llanganates, que limita el lado izquierdo del
valle del Pastaza, parecen estar muy extendi-
dos también el granito y la sienita y el pórfi-
do, como se puede deducir de los bloques ro-
dados traídos hacia abajo en las quebradas la-
terales al valle del Pastaza. En el río Topo se
encuentran esquistos bituminosos con restos
orgánicos, que probablemente provienen del
período cretáceo, y una piedra caliza bitumino-
sa, estratificada horizontalmente, forma curio-
samente la cima del Cerro Hermoso, que sube
hasta la región de las nieves, y cuya base está
constituida por esquisto cristalino.
Las rocas de la cordillera volcánica de Píllaro
llevan en la colección los No. 2092 – 2154, y las
rocas de la cordillera oriental no volcánica,
los No. 2155 – 2212.
XXVI. LOS CERROS DE
YARUQUÍES Y LA HOYA DE
RIOBAMBA
En la hoya de Riobamba se encuentran agrupa-
das rocas volcánicas de muy diversos tipos y
edades. Las lavas más jóvenes pertenecen a las
andesitas y basaltos alcalinos, las más antiguas
en cambio a las andesitas y dacitas ácidas.
El volcán de Calpi (Yana-urcu) es tan rico en
olivino y al mismo tiempo pobre en feldespato
macroscópico, que sus rocas se pueden carac-
terizar como dolerita y basalto. Ha derrama-
do flujos de lava basálticos.
El volcán de Licán (cerro de Licán) ha sumi-
nistrado principalmente andesita piroxénica,
sin embargo se dan variedades de aspecto en-
teramente basáltico con abundantes fenocris-
tales de olivino, que asumen un puesto petro-
gráfico intermedio entre el basalto y la andesi-
ta piroxénica.
Una andesita piroxénica muy rica en olivino,
que tal vez se la tomaría mejor como doletita,
forma el cerro Cachahuay, cono eruptivo del
campo de lava de Riobamba, mientras que el
mismo gran campo de lava (o los diversos
campos de lava, que tal vez provienen de di-
versos puntos de erupción), consta en parte
de andesita con piroxeno y anfíbol, en parte
de andesita piroxénica con olivino.
El cerro Tulabug, al sur de Riobamba, ha ge-
nerado una lava negra rica en olivino, que de-
be ponerse en la categoría del basalto feldes-
pático. Pero también se encuentran en sus al-
rededores y hasta su cima, bloques sueltos de
andesita piroxénica ordinaria.
En el borde de la llanura de Riobamba, en don-
de ésta desciende al pueblo de Guano, se en-
cuentra una bella y típica andesita con anfí-
bol y piroxeno con estructura porfídica. La
misma roca se encuentra en grandes bloques
junto al pueblo de San Luis, un poco al sur de
Riobamba.
Las rocas de la montaña de Yaruquíes no pre-
sentan un tipo enteramente característico de
andesita anfibólica, que se podría denominar
sin más el tipo de Yaruquíes. Son rocas claras,
blanco grisáseas o amarillo blanquecinas, casi
siempre muy compactas, con una matriz tosca
y arenosa y generalmente con escasos feno-
cristales de feldespato. Igualmente el anfíbol
no se ha encontrado de ordinario en abundan-
cia, a no ser uno opaco, o muy descompuesto,
y muy rara vez puro; frecuentemente con bito-
tita esporádica. Este tipo, a pesar de su gran
variedad en la apariencia externa, que está
condicionada especialmente por la diversidad
de estadios de descomposición, es fácil de re-
conocer, y sumamente extendido, tanto en to-
da la montaña de Yaruquíes como en el Pára-
mo de Guallaló que se le une por el occidente.
Algunas de estas rocas contienen cuarzo acce-
sorio y constituyen una transición respecto a
la propia dacita con biotita y anfíbol de esta
comarca. Esta es una hermosa roca de consti-
tución porfírica, que en conjunto recuerda
evidentemente la dacita del Mojanda y en al-
gunas variedades la de la cadena del Chacana,
pero no obstante también en su matriz se pa-
rece un poco a la andesita de Yaruquíes, ya
descrita. Con ésta parece que aquí la dacita
tiene verdaderos lazos de unión por medio de
transiciones, y que representa solamente su
eslabón rico en cuarzo. Hasta ahora no se en-
cuentra, en la montaña de Yaruquíes, dacita in
situ, sino sólo en bloques sueltos provenien-
tes de las quebradas y de la toba, aunque un
par de sitios (Punín, Pulucate) en tal cantidad,
que sin duda muy cerca (tal vez bajo la canga-
gua y toba) debe formar masas de roca in situ.
Una variedad de dacita algo diferente, que se
asemeja más a la andesita con anfíbol y bioti-
ta ordinaria, parece ser la roca dominante del
nudo de Tiucajas, la alta meseta que cierra la
hoya de Riobamba al sur de la serranía de Ya-
ruquíes y la separa del valle de Alausí. De es-
ta alta meseta, situada entre Guamote y Tixán,
hay en la colección solamente trozos de esta
dacita con biotita y anfíbol. Se encuentra en
afloramientos y en trozos sueltos junto a las
haciendas de Totorillas y Palmira, en el río Pu-
macacha, y desparramada en todo el camino.
Ulteriores investigaciones en el propio sitio
tendrán que decirnos si esta dacita tiene rela-
ción topográfica con la serranía de Yaruquíes,
y en qué forma.
Rocas de la hoya de Riobamba y de la serranía
de Yaruquíes: No. 3575 – 3773.
--------------------
Sobre las rocas volcánicas del valle de Alausí
(No. 3774 – 3826) poco se puede decir en resu-
midas cuentas, pues por una parte, hay a ma-
no sólo relativamente pocas piezas, y por
491
otra, en esta región faltan centros volcánicos
relevantes, en torno a los cuales se pudieran
agrupar las piezas. En la pendiente sur del nu-
do de Tiucajas que da al valle de Alausí, se sa-
caron a golpes andesita piroxénica; luego, en
los montes sulfurosos junto a Tixán hay aflo-
ramientos de andesitas con anfíbol y piroxe-
no, en las cuales predomina ya el piroxeno, ya
el anfíbol, y las que se agregan además ande-
sitas piroxénicas y andesitas anfibólicas pu-
ras. Estos dos últimos tipos de roca se en-
cuentran también alternativamente más aba-
jo, en las cercanías de Alausí y en la confluen-
cia del río sula con el río Alausí. Igualmente en
la cordillera occidental que limita el lado de-
recho del valle de Alausí, al borde de la carre-
tera misma, aflora en unas partes la andesita
piroxénica y en otras, la andesita anfibólica;
de especial belleza son estas últimas en Mo-
raspamba. Hay que mencionar también la toba
dacítica con inclusiones de trozos de dacita
junto a la hacienda Tula, en la cordillera orien-
tal que queda sobre Alausí. Las demás piezas
que provienen de la cordillera oriental pero
que han sido sacadas solamente en bloques
sueltos (generalmente andesita piroxénica)
son de importancia secundaria, puesto que su
procedencia es desconocida.
--------------------
La cordillera occidental no volcánica de Rio-
bamba y Chimbo (en la colección No. 3827 –
3936) desde el Chimborazo hasta Pallatanga,
consta en gran parte de formaciones sedimen-
tarias, en las que juegan un gran papel los con-
glomerados del tipo nagelfluh y las piedras
areniscas de la formación cretácea. Entre es-
tos sedimentos se encuentran también por to-
das partes tocas masivas que corresponden en
parte a la familia de la diorita, en parte a la fa-
milia de la diabasa y en su mayor parte son de
conformación porfirítica junto a auténticas
dioritas y diabasas. Y por cierto, estas rocas
492
masivas se encuentran igualmente en la pen-
diente oriental de la cordillera que da a la ho-
ya de Riobamba, así como en su lado occiden-
tal que da al valle de Chimbo. Asimismo están
muy esparcidas en el propio valle de Chimbo,
y en la parte más alta del mismo junto a Sali-
nas, como también junto a Guaranda y todavía
mucho más abajo hasta la salida del valle a la
gran llanura occidental. En lo fundamental
consta de estas rocas verdes también la cordi-
llera de Chimbo entre Guaranda y Chillanes, y
por tanto, el trayecto que queda entre todo el
valle de Chimbo y las tierras bajas.
XXXVII. EL ALTAR
La estructura volcánica del cerro Altar, la co-
rona de su cráter y sus declives externos,
constan de andesita piroxénica, de lavas os-
curas de constitución generalmente escoriá-
cea. También hay lavas aglomeráticas del mis-
mo material.
Lo más notable en el Altar son las numerosas
rocas antiguas, que se encuentran en fragmen-
tos sueltos en los derrumbes de escombros y
en los escombros glaciares del valle de Colla-
nes y que, por tanto, provienen del circo del
cráter. Estas rocas pertenecen a dos distintas
clases: en primer lugar están las rocas holo-
cristalinas de plagioclasa y augita, de grano
entre fino y grueso, que en el aspecto minera-
lógico tienen relación con la diabasa, pero que
tienen mucho es aspecto de diorita y se ase-
mejan a las rocas andinas de Steilzners; en se-
gundo lugar figuran en variedad todavía mayor
y generalmente muy descompuestas, porfiri-
tas anfibólicas. Estas extrañas rocas antiguas
del interior del cráter no dan en absoluto la
impresión de ser materiales eruptivos; se po-
dría más bien presumir que afloran en la cerca-
nía inmediata del circo del cráter, a sus pies y
en sus lados interiores. Por lo demás, el cerro
Altar está rodeado por el basamento construi-
do por el antiguo esquisto cristalino de la cor-
dillera oriental.
Se encuentran también en la colección rocas
volcánicas de las inmediaciones más distantes
del Altar, de la cordillera entre el Altar y el
Tungurahua, de la región que queda sobre Uta-
ñag. Son rocas que pertenecen exclusivamente
a la clase andesita piroxénica y por su rico
contenido de olivino, están más relacionadas
con el Tungurahua que con el Altar.
Las rocas del Altar y sus alrededores están en
la colección con los No. 3281 – 3385.
XXXVIII. EL PÁRAMO DE
QUILIMÁS
La cadena designada con este nombre consta,
al menos en parte, de aquellas dudosas rocas
que, desde el punto de vista petrográfico, se
pueden ubicar tanto en el grupo de la andesi-
ta descompuesta, como en el de la porfirita.
Llevan anfíbol, en algunos casos también bio-
tita, y a veces cuarzo. Algunas piezas se po-
drían describir como porfirita anfibólica y
porfirita micácea cuarcífera. Sin embargo,
las pocas piezas de colección no bastan para
determinar siquiera de modo aproximado la
naturaleza de esta extensa cadena, que cierta-
mente de acuerdo a sus formas topográficas,
parece pertenecer a las formaciones volcáni-
cas. Las rocas dan la impresión de ser muy an-
tiguas, y en general están muy descompues-
tas; en la mina de Cubillín están impregnadas
de pirita y azufre.
Colección: No. 3386 – 3400.
XXXIX. EL SANGAY
El Sangay consta de andesita piroxénica y do-
lerita. Entre las primeras se encuentran varie-
dades del tipo más común sin olivino macros-
cópicamente reconocible y con muy numero-
sos fenocristales de feldespato; en las segun-
das aparece olivino accesorio y forman transi-
ciones de la dolerita. Pero además se presen-
ta una serie de lavas oscuras, muy compactas,
que no exhiben feldespato macroscópico, sino
más bien fenocristales de olivino tan abun-
dantes, que se las podría caracterizar como
lava dolerítica o también basáltica. En cuan-
to a su contenido abundante de olivino, el
Sangay y el Tungurahua van a la par.
Es interesante el hecho de que existan rocas
de olivino semejantes a las lavas del Sangay
(con cristales de olivino bien formados) y en
forma aislada, incluso en algunas de aquellas
quebradas muy alejadas de este volcán y que
no tienen ninguna relación con él.
Las rocas del Sangay y de sus alrededores fi-
guran en la colección con No. 3401 – 3438.
XL. EL TUNGURAHUA
Las rocas del Tungurahua pertenecen funda-
mentalmente a la andesita piroxénica. Sobre
todo en las ubicaciones bajas son de ordinario
muy compactas, casi masivas y además de co-
lor gris claro, pero en los sitios altos y en los
flujos de lava relativamente recientes, están
conformadas como lavas escoriáceas negras y
cafés. En ambos casos contienen con mucha
frecuencia olivino de color amarillo a amarillo
verdoso, y el Tungurahua se puede señalar co-
mo volcán más rico en olivino del Ecuador,
después del Sangay. Con el estudio microscó-
pico, este mineral podría destacarse como
más difundido todavía de lo que está si se lo
493
ve a nivel macroscópico, y muy bien cabe la
pregunta de si muchas lavas del Tungurahua
no se tendrán que clasificar más bien como
dolerita o como basalto. Incluso en su aspec-
to externo las rocas del Tungurahua se acer-
can a las rocas doleríticas del Etna, entre las
cuales es sabido que aparecen también transi-
ciones a la andesita piroxénica. Pero de todos
modos hay que notar que el olivino en el Tun-
gurahua, a pesar de su abundancia, macroscó-
picamente muestra una distribución muy desi-
gual y con esto da la impresión más bien de
ser un componente accesorio. También el fel-
despato presenta en general una cantidad
muy abundante de cristales, como no suele
darse en las auténticas rocas basálticas.
Son muy interesantes unos pocos trozos de
andesita bilítica de la quebrada Ulva, que
más debajo de Baños se entalla en el flanco
nororiental del Tungurahua. Esta roca que
proviene sólo de bloques sueltos, es tan dis-
tinta de todas las demás rocas del Tungura-
hua, y tiene una semejanza tan grande con las
de la antigua formación de dacita de la cadena
de Guamaní y Chacana, lo mismo que con las
andesitas biotíticas blancas de la antigua base
del Cotopaxi, que con gran probabilidad se la
puede hacer derivar de una base volcánica
muy antigua, y que ahora se halla enterrada,
del Tungurahua, la cual sólo ha sido cortada
en un par de sitios por las quebradas de Ulva
y Vascún.
nita, diorita y rocas de tipo gabro y diorita,
lo mismo que porfirita, sobre cuya difusión y
relación con las rocas de esquisto no se pue-
de obtener ninguna conclusión en base a la
colección. No se podría dejar de mencionar la
presencia de un par de paquetes de antraci-
tas y de cordones de grafito en el esquisto ar-
cilloso del valle de Chambo junto a Penipe.
Rocas dela cordillera oriental antigua de Rio-
bamba; no. 3439 – 3574.
XLI. EL AZUAY
A juzgar por las rocas coleccionadas por el se-
ñor Reiss en un rápido viaje de Riobamba a
Cuenca, en la parte central del extenso macizo
montañoso del Azuay predominan las andesi-
tas anfibólicas. Sin embargo se encontraron
también, sobre todo en las pendientes occi-
dentales, muchas variedades de andesita pi-
roxénica. Todas estas rocas tienen aspecto de
antiguas y muchas están en alto grado des-
compuestas. En esta región parece que faltan
por completo lavas escoriáceas de edad más
reciente.
Las rocas del Azuay recibidas del señor Reiss se
hallan en la colección con los No 3937 – 3965.

Rocas del Tungurahua: No. 3095 – 3280.

La cordillera oriental no volcánica que va

desde el valle del Pastaza hasta el Azuay exhi-
be, por cierto, de modo predominante miem-
bros de la formación de esquisto cristalino
(gneis, esquisto de mica, de greda, de clorita,
de talco y de hornblenda, pero entre ella exis-
ten también diversas masas rocosas como sie-

494
P I N T U R A S

R A F A E L T R O Y A

1 8 9 3 - 1 9 1 8
EL TUNGURAHUA: VISTA DE LA CORDILLERA DE UTUÑAC • 1893 • ÓLEO/LIENZO • COLECCIÓN BANCO CENTRAL DEL ECUADOR

497
“EL PICHINCHA” TOMADO DESDE ENCIMA DE MALCHINGUÍ • 1913 • ÓLEO/LIENZO • COLECCIÓN RAFAEL TROYA PINTHUS • QUITO

498
“EL CAYAMBE” • 1913 • ÓLEO/LIENZO • COLECCIÓN ALICIA TROYA DE KENNEDY • QUITO

499
“EL COTACACHI” VISTA TOMADA DE CHORLAVÍ • 1913 • ÓLEO/LIENZO • COLECCIÓN BERTHA TROYA DE PAZMIÑO • QUITO

500
“EL ILINIZA” TOMADO DEL SOCABÓN DEL QUILOTOA • 1912 • ÓLEO/LIENZO • COLECCIÓN BANCO CENTRAL DEL ECUADOR

501
 “CLARO DE LUNA” • 1914 • ÓLEO/LIENZO • COLECCIÓN COLEGIO NACIONAL DE SEÑORITAS IBARRA

502
“EL TUNGURAHUA” • 1915 • ÓLEO/LIENZO • COLECCIÓN INÉS VAREA DE ANDRADE • QUITO

503
 “LAGUNA DE SAN PABLO” • 1917 • ÓLEO/LIENZO • COLECCIÓN MARIO RIBADENEIRA TRAVERSARI • QUITO

504
“VISTA GENERAL DE IBARRA” • ÓLEO/LIENZO • COLECCIÓN SALÓN MÁXIMO DEL MUNICIPIO • IBARRA

505
 “EL ANTISANA O LA CACERÍA DEL VENADO” • 1918 • ÓLEO/CARTÓN • COLECCIÓN BANCO CENTRAL DEL ECUADOR

506
“VISTA GENERAL DE LA CORDILLERA ORIENTAL” • ÓLEO/LIENZO • COLECCIÓN IVÁN ENDARA ESPINOSA • IBARRA

507
 “LAGUNA DE SAN PABLO ” • ÓLEO/LIENZO • COLECCIÓN CLUB IMBABURA • IBARRA

508
“LAGUNA DE SAN PABLO CON EL COTACACHI” • ÓLEO/LIENZO • COLECCIÓN COLEGIO NACIONAL DE SEÑORITAS IBARRA • IBARRA

509
 “ESTUDIO DE PAISAJE” • 1915 - 1920 • LÁPIZ/PAPEL • COLECCIÓN ALEXANDRA KENNEDY TROYA • QUITO

510