Responsable: Valeska Noelia Zamora Macías

LAS AVES

Las aves son animales vertebrados, de sangre caliente, que caminan, saltan o se mantienen solo
sobre las extremidades posteriores, mientras que las extremidades anteriores están modificadas
como alas que, al igual que muchas otras características anatómicas únicas que les permiten, en la
mayoría de los casos, volar, pero no todas vuelan. Tienen el cuerpo recubierto de plumas y, las
aves actuales, un pico córneo sin dientes. Para reproducirse ponen huevos, que incuban hasta su
eclosión.

Las aves se originaron a partir de dinosaurios carnívoros bípedos del Jurásico, hace 150-200
millones de años, y son, de hecho, los únicos dinosaurios que sobrevivieron a la extinción masiva
producida al final del Mesozoico. Su evolución dio lugar, tras una fuerte radiación, a las más de
18 000 especies actuales (más 153 extintas en tiempos históricos). Las aves son los tetrápodos
más diversos; sin embargo, tienen una gran homogeneidad morfológica en comparación con los
mamíferos. Las relaciones de parentesco de las familias de aves no siempre pueden definirse por
morfología, pero con el análisis de ADN comenzaron a esclarecerse.

Las aves habitan en todos los biomas terrestres y también en todos los océanos. El tamaño puede
ser desde 6,4 cm en el colibrí zunzuncito hasta 2,74 metros en el avestruz. Los comportamientos
son diversos y notables, como en la anidación, la alimentación de las crías, las migraciones, el
apareamiento y la tendencia a la asociación en grupos. La comunicación entre las aves es variable
y puede implicar señales visuales, llamadas y cantos. Algunas emiten gran diversidad de sonidos,
y se destacan por su inteligencia y por la capacidad de transmisión cultural de conocimientos a
nuevas generaciones.
 Responsable: Valeska Noelia Zamora Macías
El ser humano ha tenido una intensa relación con las aves. En la economía humana las aves de
corral y las cinegéticas son fuentes de alimento. Las canoras y los loros son populares como
mascotas. Se usa el plumón de patos y gansos domésticos para rellenar almohadas, y antes se
cazaban muchas aves para adornar sombreros con sus plumas. El guano de las aves se usa en la
fertilización de suelos. Algunas aves son reverenciadas o repudiadas por motivos religiosos,
supersticiones o por prejuicios erróneos. Muchas son símbolos culturales y referencia frecuente
para el arte. En los últimos 500 años se han extinguido más de 150 especies como consecuencia
de actividades humanas, y, actualmente, son más de 1200 las especies de aves amenazadas que
necesitan esfuerzos para su conservación.

ORIGEN DINOSAURIANO DE LAS AVES

Las evidencias fósiles y los numerosos análisis biológicos han demostrado que las aves
son dinosaurios terópodos. Más específicamente, son miembros de Maniraptora, un grupo de
terópodos que incluyen también, entre otros, a dromeosaurios y oviraptóridos. A medida que los
científicos han descubierto más terópodos no-avianos que están cercanamente relacionados con
las aves, la distinción antes clara entre no-aves y aves se ha vuelto borrosa. Los recientes
descubrimientos en la provincia de Liaoning del noreste de China demuestran que muchos
pequeños dinosaurios terópodos tenían plumas, lo que contribuye a esta ambigüedad de límites.

La visión del consenso en la paleontología contemporánea es que las aves son el grupo más
cercano a los deinonicosaurios, que incluyen a dromeosáuridos y troodóntidos. Juntas, estas tres
forman el grupo Paraves.

DISTRIBUCIÓN

Las aves viven y crían en la mayoría de los hábitats terrestres y están presentes en todos los
continentes, incluso en el territorio antártico donde anidan las colonias de petreles níveos, las
aves más australes. La mayor diversidad de aves se da en las regiones tropicales, y el país con el
mayor número de especies en el mundo es Colombia, seguido por Perú y Brasil. Otras avifaunas
notables por su cantidad de endemismos son las de Nueva Zelanda, de Madagascar y de
 Responsable: Valeska Noelia Zamora Macías
Australia, las cuales, a diferencia de las de países sudamericanos, cuentan además con un
considerable número de taxones superiores endémicos. La región biogeográfica con mayor
número de especies, con unas 3700 (más de la tercera parte mundial), es el Neotrópico (incluye
América del Sur, América Central, tierras bajas de México y las Antillas). Además, 31 familias
son endémicas del Neotrópico, más del doble que en cualquier otra región biogeográfica.

Tradicionalmente se ha considerado que la alta diversidad tropical era resultado de unas mayores
tasas de especiación; sin embargo, estudios recientes descubrieron que en las altas latitudes hay
mayores tasas de especiación que son compensadas por tasas de extinción más altas. Numerosas
familias de aves se han adaptado a vivir en el mar, algunas especies de aves marinas solo recalan
en tierra para criar, y se sabe que algunos pingüinos llegan a bucear hasta a 300 m de
profundidad.

Muchas especies de aves se han establecido en regiones donde han sido introducidas por el
hombre. Algunas de estas introducciones han sido deliberadas; el faisán común, por ejemplo, ha
sido introducido como especie para la caza por buena parte del mundo. Otras introducciones han
sido accidentales, este es el caso de varias especies de loros, como la cotorra argentina que a
partir de ejemplares cautivos escapados se ha establecido en numerosas ciudades de
Norteamérica. Sudamérica y Europa.
ANATOMÍA

La anatomía de las aves presenta un plan corporal que exhibe un gran número de adaptaciones
inusuales en comparación con otros vertebrados, en su mayor parte para facilitar el vuelo.
El esqueleto está formado de huesos huecos, pero de estructura resistente, lo que les confiere
ligereza a las aves. Estas cavidades óseas están llenas de aire y conectan con el aparato
respiratorio. Los huesos del cráneo están fusionados, sin presentar suturas craneales.60
Las órbitas son grandes y separadas por un septo óseo. La columna vertebral de las aves
presenta un gran contraste entre las zonas superiores y las inferiores. El número
de vértebras cervicales es muy variable, aunque siempre numeroso y el cuello es especialmente
flexible, pero en las vértebras torácicas anteriores la movilidad es reducida, y en todas las
posteriores la movilidad es nula, dado que están fusionadas. Las pocas vértebras posteriores están
 Responsable: Valeska Noelia Zamora Macías
fusionadas con la pelvispara formar el sinsacro. Las costillas son aplastadas y
el esternón es aquillado para el anclaje de los músculos del vuelo, excepto en los órdenes de aves
terrestres no voladoras. Las extremidades anteriores están modificadas en forma de alas.
Los pies de las aves están clasificados según la disposición de sus dedos
en anisodáctilos, zigodáctilos, heterodáctilos, sindáctilos y pamprodáctilos.63 La mayor parte de
las aves tienen cuatro dedos (aunque hay muchas especies tridáctilas y algunas didáctilas) que se
organizan en torno a un ancho y fuerte metatarso.

Como los reptiles, las aves son primariamente uricotélicos, es decir, sus riñones extraen
desechos nitrogenados de su sangre y los excretan como ácido úrico, en vez de urea o amoníaco,
a través de los uréteres hacia el intestino. Las aves no tienen vejiga urinaria o
apertura urétrica externa y el ácido úrico se excreta junto con las heces como desperdicio
semisólido.
El aparato digestivo de las aves es único, con un buche para almacenamiento de lo ingerido y
una molleja que contiene piedras que el ave ha tragado y que sirven para triturar el alimento para
compensar la ausencia de dientes. La mayoría de las aves están adaptadas a una rápida digestión
para ayudar al vuelo. Algunas aves migratorias se han adaptado a usar proteínas de muchas partes
del cuerpo, incluidas proteínas de los intestinos, como fuente adicional de energía durante la
migración.
 Responsable: Valeska Noelia Zamora Macías
Las aves tienen uno de los aparatos respiratorios más complejos del reino animal. Tras la
inhalación, el 75 % del aire fresco pasa de largo de los pulmones y fluye directo a los sacos
aéreos posteriores, que se extienden desde los pulmones y conectan con los espacios en los
huesos, y los llenan con aire. El otro 25 % del aire va directamente a los pulmones. Cuando el ave
exhala, el aire usado fluye fuera de los pulmones y el aire almacenado de los sacos aéreos
posteriores es simultáneamente forzado a entrar en los pulmones. De este modo, los pulmones de
un ave reciben un suministro constante de aire fresco tanto en la inhalación como en la
exhalación. La producción de sonidos se logra usando la siringe, una cámara muscular con varias
membranas timpánicas que está situada en el extremo inferior de la tráquea, desde la cual se
separa.

El corazón de las aves tiene cuatro cámaras separadas (dos aurículas y dos ventrículos) y es
el arco aórtico derecho el que da lugar a la circulación sistémica (al contrario que en los
mamíferos, en los que el involucrado es el arco aórtico izquierdo) La vena cava inferior(única)
recibe sangre de las patas por vía del sistema porta renal (muy reducido). La mayor parte de esta
sangre proveniente de la cintura pélvica y la cola, pasa al corazón sin pasar por
los capilares renales. Los glóbulos rojos tienen núcleo, a diferencia de los mamíferos, y son
ovales y biconvexos.
DIETA Y ALIMENTACIÓN
La dieta de las aves incluye una gran cantidad de tipos de alimentos
como néctar, frutas, plantas, semillas, carroña, y diversos animales pequeños, incluidas otras
aves. Como las aves no tienen dientes, su aparato digestivo está adaptado a procesar alimentos sin
masticar que el ave traga enteros.
Las aves llamadas generalistas son las que emplean muchas y diferentes estrategias para
conseguir alimentos de una amplia variedad de tipos, mientras que las que se concentran en un
espectro reducido de alimentos o tienen una única estrategia para conseguir comida son
consideradas especialistas. Las estrategias de alimentación de las aves varían según la especie.
Algunas cazan insectos lanzándose sorpresivamente desde una rama. Las especies que se
alimentan de néctar, como los colibríes, los suimangas y los loris, tienen lenguas pelosas y
formas de pico especialmente adaptadas para ajustarse a las plantas de las que se alimentan.
La mayoría de las aves necesitan beber, aunque su demanda fisiológica de agua se ve reducida
por la excreción uricotélica y la ausencia de glándulas sudoríparas. Además, pueden refrescarse
moviéndose a la sombra, metiéndose en el agua, jadeando, agitando su garganta, o con algunos
comportamientos especiales como la urohidrosis. Algunas aves del desierto pueden obtener toda
 Responsable: Valeska Noelia Zamora Macías
el agua que necesitan de su alimento. También pueden presentar otras adaptaciones, como
permitir que la temperatura de su cuerpo se eleve, lo que evita la pérdida de humedad que se
produciría mediante el enfriamiento por evaporación o por jadeo. Las aves marinas pueden beber
agua del mar, ya que tienen unas glándulas en la cabeza que usan para eliminar el exceso de sal,
que expulsan a través de las fosas nasales.
La mayor parte de las aves recogen el agua con el pico y después elevan su cabeza para dejar que
el agua caiga por la garganta. Todas las palomas y algunas especies, especialmente en las zonas
áridas, pertenecientes a las familias de los pinzones tejedores, los cólidos, los turnícidos y
las avutardas, son capaces de beber agua sin necesidad de echar para atrás la cabeza. Algunas
especies del desierto dependen de fuentes de agua; tal es el caso de las gangas que se concentran
diariamente en grandes números en los abrevaderos, y transportan el agua para sus pollos en las
plumas mojadas del vientre.
Responsable: Valeska Noelia Zamora Macías