Académique Documents
Professionnel Documents
Culture Documents
Secretario Ejecutivo
Norberto González
Director de la Revista
Raúl Prebisch
Secretario Técnico
Adolfo Gurrieri
Secretaria Adjunta
Rosa Nielsen
NACIONES UNIDAS
COMISIÓN ECONÓMICA PARA AMERICA LATINA Y EL CARIBE
SUMARIO
La elaboración de inventarios y cuentas del patrimonio natural y cultural. Nicolo Gligo 165
Notas sobre el intercambio desde el punto de vista periférico. Raúl Prebisch 195
En efecto, la diversificación de la demanda im- extraño entonces que la periferia, que había em-
pulsa a las importaciones a crecer con ritmo ge- pezado a exportar bienes tecnológicamente poco
neralmente muy elevado, mientras las exporta- avanzados y de muy escasa diversificación, haya
ciones de productos primarios, salvo las de petró- quedado notoriamente a la zaga en esta expan-
leo, tienden a crecer con un ritmo relativamente sión del intercambio de manufacturas.
lento. Este fenómeno viene dándose de tiempo Ya he señalado que existen factores que ex-
atrás, sometido siempre a las consecuencias de plican la adversa reacción de los centros a la
los ciclos de los centros. importación de manufacturas provenientes de la
Los economistas de los centros en general periferia. Creo que para comprender este hecho
atacaron primero la industrialización de la peri- es indispensable recordar el papel dinámico del
feria, que se inició durante la gran depresión excedente económico de las empresas que he
mundial, y después han abominado de la sustitu- procurado explicar en artículos anteriores.1 En
ción de importaciones, recomendando en su lu- el excedente se manifiesta principalmente el fru-
gar a la periferia exportar manufacturas para to de la creciente productividad del sistema que
hacer frente a aquella tendencia al desequilibrio. no se transfiere a la fuerza de trabajo. Esto tiene
Hay países en la periferia latinoamericana profunda significación dinámica puesto que del
que tomaron seriamente este consejo y empren- excedente sale una parte considerable de la acu-
dieron un gran esfuerzo de exportación. Sucede mulación de capital de las empresas. Así, confor-
sin embargo que cuando estas exportaciones em- me evoluciona la demanda hacia una creciente
pezaron a competir con la producción de los diversificación, se desplaza también la inversión
centros, éstos no tardaron en someterlas a serias de capital para producir los bienes que se diversi-
restricciones. Explícanse estas restricciones por fican. La competencia entre las empresas se diri-
el desempleo que el debilitamiento dinámico de ge a ganar mercados en el proceso de diversifica-
los centros ha traído consigo en tiempos recien- ción más que al descenso de los precios, salvo en
tes. Sin embargo, en los largos años de prosperi- aquellos bienes superados por otros provenien-
dad que terminan en la primera mitad de los tes de aquellas incesantes innovaciones.
años setenta, donde en algunos países no sola- Hay aquí un hecho que tiene que subrayarse:
mente no hubo desocupación sino que se admi- ese desplazamiento de las inversiones se realiza
tieron trabajadores extranjeros, no se dio un es- gracias al crecimiento del excedente y ese creci-
fuerzo manifiesto para desbaratar el tratamiento miento ocurre precisamente porque no bajan en
arancelario adverso que sufren no solamente los general los precios de las manufacturas gracias a
productos primarios sino también los bienes ma- la di versificación. Si no hubiera diversificación,
nufacturados provenientes de la periferia. gracias a incesantes innovaciones, el consumo
En UNCTAD se desenvolvieron intensos es- tendería a saturarse.
fuerzos para cambiar este estado de cosas sin Este es un fenómeno característico del desa-
resultados positivos. Esto me hace pensar que rrollo capitalista. Sucede sin embargo que cuan-
hay factores muy serios que se oponen a una do las importaciones de la periferia adquieren
política de liberalización de las importaciones capacidad competitiva, al combinarse el progre-
provenientes de la periferia. En efecto, en esos so técnico con salarios relativamente bajos, esta
años de prosperidad en las grandes rondas de competencia se realiza mediante la baja de pre-
negociaciones del GATT (Kennedy y Tokyo) las cios y afecta adversamente el crecimiento del ex-
tarifas aduaneras se redujeron a un nivel muy cedente y la aptitud de las industrias afectadas
bajo, pero esto concierne principalmente al in- por la competencia para desplazarse mediante
tercambio de los centros, que en gran parte está inversiones en el proceso de diversificación o
dado precisamente en aquellos bienes en donde aumento de su productividad. Explícase así la
es muy intenso el proceso de diversificación debi- resistencia de empresas y trabajadores a las im-
do a las continuas innovaciones tecnológicas, y
por el impulso de las compañías transnacionales,
las que al realizar estas innovaciones han interve- 1
nido activamente en dicho intercambio, el que Véase en especial "La periferia latinoamericana en la
crisis del capitalismo". Revista de la CEPAL, N° 26, agosto de
alcanzó cifras extraordinariamente altas. No es 1985.
NOTAS SOBRE EL INTERCAMBIO DESDE EL PUNTO DE VISTA PERIFÉRICO / Raúl Prebisch 197
II
Importancia de la protección
Pero los centros se opusieron, primero a la indus- de la protección. Pero acaso no comprendieron
trialización periférica y después a la sustitución cabalmente que la devaluación traería consigo el
de importaciones, mediante la protección adua- descenso de los precios internacionales de los
nera. En la CEPAL, desde los primeros tiempos, bienes primarios que eran competitivos. Recuer-
sostuvimos que la protección era indispensable a do que medidas de esta naturaleza fueron reco-
fin de hacer frente a la superioridad técnica y mendadas a nuestros países por técnicos del Fon-
económica de aquéllos. Desgraciadamente, la do Monetario Internacional; cuando se les hacía
protección ha sido por lo general muy exagera- notar este efecto adverso sobre los precios dije-
da, si no abusiva, y se mantuvo por mucho tiem- ron que podía subsanarse estableciendo impues-
po sin estimular a las industrias a que redujeran tos a las exportaciones, con lo cual contradecían
sus costos de producción, punto sobre el cual su propia doctrina liberal, puesto que un impues-
volveremos más adelante. Los adeptos a las doc- to a las exportaciones significa una intervención
trinas neoclásicas impugnan la protección. Ter- del Estado en las fuerzas del mercado similar a la
minan admitiendo la industrialización pero del impuesto a las importaciones. Si recuerdo
siempre que ella sea un fenómeno espontáneo y esto es para señalar que nuestros fenómenos no
no el resultado de la intervención del Estado en el siempre han sido objeto de clara comprensión en
juego de las fuerzas del mercado. Lo más que el pensamiento de los centros.
llegaron a admitir fue el recurrir a la devaluación Más de una vez me ha preocupado en tiem-
monetaria a fin de lograr efectos similares a los pos recientes por qué en lugar de las restricciones
198 REVISTA DE LA CEPAL N° 28 / Abril de 1986
que los centros aplican a las importaciones peri- fuerza de trabajo redundante. De ahí uno de los
féricas no se recomienda la devaluación a fin de papeles dinámicos fundamentales de la indus-
poner a las industrias de los centros afectadas trialización. De lo contrario, la fuerza de trabajo
por la competencia en condiciones de resistirla, redundante tendría un serio efecto depresivo
bajando en esta forma los salarios reales. Baste sobre los salarios y, en consecuencia, sobre los
mencionar este solo hecho para darse cuenta de precios internacionales de la producción agrope-
la índole de estas recomendaciones puesto que cuaria.
aun en los casos que esta medida hubiera sido Yo creo que este último argumento es decisi-
social y políticamente viable, el descenso de sala- vo, pero al conversar acerca de ello en los centros
rios habría llevado también al deterioro de los me convencí de que esto, lejos de preocupar a
precios de todas las industrias que son competiti- algunos de sus economistas, contribuía a reforzar
vas, esto es, al deterioro de la relación de precios la tesis de Viner puesto que convenía a los centros
del intercambio de los centros. el descenso de los precios de los productos pri-
En verdad, las teorías económicas no siem- marios que adquirían en la periferia.
pre prevalecen por su rigor científico sino por los Corresponde ahora plantearse esta otra pre-
intereses que favorecen, y esta consideración me gunta: ¿por qué los centros reciben con beneplá-
lleva a otro aspecto del tema que estamos anali- cito el descenso de los precios de estos productos
zando. En otro lugar me referí a la oposición de primarios en tanto que se empeñan en resistir el
los economistas de los centros a la industrializa- descenso de los precios de las manufacturas que
ción periférica. Desde sus primeros tiempos la importan desde la periferia? La respuesta es muy
CEPAL sostuvo que la industrialización era una simple. El descenso de los precios de los produc-
exigencia insoslayable del desarrollo. Esta tesis tos primarios agranda el excedente económico
nuestra fue comentada a comienzos del decenio de las empresas que los adquieren, en tanto que
de 1950 por el Profesor Jacob Viner, una de las el descenso de los precios industriales debilita su
autoridades más conspicuas en materia de co- excedente y en consecuencia su capacidad de
mercio internacional. Como nos ha sucedido con acumulación, como dije anteriormente.
frecuencia, el Profesor Viner había leído versio- Ahora permítaseme volver sobre la protec-
nes indirectas de nuestras ideas y así, para im- ción en la periferia. Decía que es indispensable
pugnar la tesis de la industrialización, nos atri- introducir el progreso técnico en la agricultura y
buyó el concepto según el cual la agricultura en general en la producción primaria y que sin la
empobrecía a los pueblos en tanto que la indus- industrialización se corría el riesgo del deterioro
tria elevaba su bienestar. Cuando pocas semanas de la relación de precios. Pero es claro que la
después fui invitado para ocupar la misma cáte- industrialización cumple con relativa lentitud su
dra en la Universidad de Brasil expresé: ¿cómo función absorbedora de fuerza de trabajo y lo
podría yo sostener esa idea tan peregrina si mi que se necesita es tratar de frenar el deterioro.
país, la Argentina, alcanzó en el comienzo de este Ello se consigue precisamente por la protección,
siglo una de las cifras más elevadas del mundo de puesto que al intensificar la actividad industriali¬
ingreso por habitante? El Profesor Viner soste- zadora contribuye a desplazar el capital y fuerza
nía que, en lugar de industrializarse, la periferia de trabajo de la producción primaria hacia la
tenía que introducir el progreso técnico en la industrial. Pero esto no significa que no se hayan
agricultura, tesis desde luego irrefutable, pero cometido gravísimos errores en esta materia en
que negaba la experiencia de todos los países, América Latina, exagerando la protección en
independientemente de su sistema económico y forma tal que ello terminaba afectando adversa-
social. En efecto, a medida que el progreso técni- mente la producción primaria, argumento que se
co elevaba la productividad de la agricultura, ha usado muchas veces contra la industrializa-
disminuía su capacidad de absorción de empleo y ción en vez de referirse a una mala política para
había que buscar otras formas para absorber la realizarla.
NOTAS SOBRE EL INTERCAMBIO DESDE EL PUNTO DE VISTA PERIFÉRICO / Raúl Prebisch 199
III
El deterioro de los términos del intercambio
Quisiera entrar ahora a las consideraciones sobre en los Estados Unidos con la famosa ley 280 que
la tendencia al deterioro que tanto y con tanta de hecho significa un subsidio a la venta de gra-
razón nos preocupó en los primeros escritos de la nos en el exterior, especialmente en el mundo en
CEPAL. Los productos agrícolas y en general los desarrollo.
primarios no admiten gran diversificación. Es
T o d o esto se hizo al margen de los principios
cierto que la fuerza de trabajo y el capital dedica-
del GATT. Y no sólo eso, sino que se ha combatido
dos a producir un bien cuyo precio tiende a des-
a la periferia, y especialmente a la CEPAL, cuando
cender podrían dedicarse a producir otros bie-
exponíamos la tendencia al deterioro de la rela-
nes primarios, pero éstos, a su vez, están sujetos
ción de precios en el intercambio de productos
al riesgo de un fenómeno similar de saturación.
primarios. También en este caso se presentó
En cambio en la producción industrial, el despla-
erróneamente nuestra tesis sin explicar en qué
zamiento de la demanda y la correspondiente
términos la habíamos formulado. Más aún, se
inversión del excedente y de los fondos de amor-
nos atribuyó acusar a los centros de explotar
tización para responder a este desplazamiento
deliberadamente a la periferia mediante el dete-
atenúan o impiden este fenómeno de saturación.
rioro de la relación de precios. Es cierto que se
T a l es la situación de inferioridad que desde este
han practicado y se siguen practicando diversas
punto de vista corresponde a la agricultura, so-
formas de succión de ingresos periféricos pero la
bre todo cuando el progreso técnico tiende a
CEPAL no vinculó el deterioro con tesis alguna de
a u m e n t a r con celeridad la productividad sin que
explotación, que por lo general obedecen a consi-
la d e m a n d a se acreciente en cuantía necesaria
deraciones de índole política.
para evitar el descenso de los precios.
Tal es el fenómeno notorio en los centros Después de estos esclarecimientos teóricos
industriales, donde el considerable progreso téc- llegamos a un problema de la mayor importan-
nico en la agricultura en los últimos decenios ha cia, a saber, ¿cómo atacar la tendencia hacia el
traído u n incremento extraordinario de la pro- desequilibrio estructural en nuestras relaciones
ducción; así, por ejemplo, en los Estados Unidos con los centros? Ya se ha dicho anteriormente
se ha limitado en distintas formas la producción que se debía estimular las exportaciones a los
de grano, a fin de evitar o moderar la caída de los centros y sustituir importaciones. Ahora bien, las
precios internacionales, y esto ocurre aun en exportaciones dependen fundamentalmente de
tiempos en que prevalecen las teorías neoclásicas. la capacidad receptiva de los centros en función
En los países de la Comunidad Económica Eu- de su tasa de desarrollo y de su disposición a
ropea ha ocurrido un fenómeno similar y es bien encontrar fórmulas que permitan a la periferia
sabido que la tendencia al deterioro se ha atacado participar en su incremento de consumo o even¬
mediante algunos subsidios a los precios o prohi- tualmente en su mismo consumo. En la medida
bición de las importaciones. No niego los fenó- en que no nos sea posible hacerlo, sólo queda la
menos de fondo que conducen a esta política, sustitución de importaciones. La sustitución no
sobre todo después de la experiencia de dos gue- es pues una preferencia doctrinaria sino que res-
rras mundiales que aconsejan no desbaratar la ponde a condiciones objetivas de la realidad en
agricultura. También está de por medio el exce- nuestras relaciones con los centros.
dente agrícola según las consideraciones que he
Ahora bien, el problema es bastante com-
formulado en otro lugar. Pero de ello a producir
plejo puesto que hay que determinar qué bienes
grandes sobrantes y lanzarlos a cualquier precio
convendría sustituir. Podríamos plantear este
al mercado internacional hay una enorme distan-
cia. Sin embargo, ello se ha hecho y se sigue problema en los siguientes términos: hay bienes
haciendo gracias a los subsidios internos, como en que la sustitución ya ha ocurrido y hemos
adquirido capacidad competitiva. Esto en un ex-
200 REVISTA DE LA CEPAL N° 28 / AMI de 1986
tremo; en el otro extremo hay otros bienes que nes más susceptibles de producir en condiciones
corresponden a los continuos avances de la tec- económicas en lugar de aquellos otros en que no
nología de los centros tanto en materia de bienes nos es posible, por el tipo de nuestro desarrollo,
de capital como de insumos y bienes de consumo. enfrentar su producción.
No cabría por el momento pensar en la sustitu- Es bien sabido que la sustitución de importa-
ción de esos bienes por razones obvias. Entre esos ciones en los mercados nacionales relativamente
dos extremos hay una amplia gama de bienes en pequeños de nuestros países, no sólo por su po-
que hemos adquirido o podríamos adquirir fácil- blación sino también por sus ingresos relativa-
mente capacidad tecnológica, y es en ellos donde mente bajos, tropieza con muy altos costos. De
habrá que examinar las posibilidades de sustitu- ahí la necesidad de ampliar los mercados nacio-
ción con criterio selectivo, eligiendo aquellos bie- nales mediante la integración regional.
IV
Necesidad de nuevas fórmulas de integración
Hay que reconocer, sin embargo, que el esfuerzo tiende a recaer sobre ellos el costo de estas opera-
que se ha realizado en más de dos decenios ha ciones puesto que significa hacerles pagar pre-
dado escasísimos resultados. Conviene pues exa- cios más altos que los del mercado internacional
minar seriamente las razones por las cuales no por los bienes de capital e insumos que importan
hemos avanzado como se hubiera creído posible de los más avanzados. Por eso y por otras consi-
hacerlo en los primeros tiempos. Un examen deraciones, me inclino más bien a que los países
retrospectivo me lleva a la conclusión siguiente: avanzados otorguen a sus exportaciones subsi-
en la CEPAL nos dejamos seducir por la idea de un dios equivalentes a lo que significa su protección
mercado común latinoamericano, que se fue aduanera. Por supuesto que el régimen de subsi-
abriendo paso y llegó a concretarse en los arre- dios tendría que establecerse de común acuerdo
glos conocidos. No digo que haya que abandonar con un nuevo convenio, pero no bastaría por sí
esta idea, sino cambiar la forma y el tiempo de mismo para asegurar un intercambio relativa-
realizarla. Lo fundamental ha sido y sigue siendo mente equilibrado. Los países menos avanzados
la tendencia al desequilibrio con los centros que o medianamente avanzados siempre estarían en
tiene que llevarnos necesariamente a sustituir las inferioridad de condiciones si no se tomaran me-
importaciones provenientes de ellos. A mi juicio, didas especiales para superarla; una de ellas sería
es allí donde hay que concentrar los esfuerzos, la de que los países más beneficiados por este
dejando para una etapa posterior otras medidas intercambio compartieran con los menos las in-
de liberalización del intercambio. Así por ejem- versiones necesarias para llegar a un equilibrio
plo las preferencias que podrían otorgarse recí- satisfactorio de carácter no bilateral sino multila-
procamente nuestros países para realizar impor- teral entre todos los países participantes.
taciones de bienes de consumo no nos van a resol-
ver ese problema fundamental que menciona- Ello tendría otra ventaja muy significativa:
mos. Pero no es eso solamente; yo creo que la los arreglos que, dentro del régimen existente,
sustitución de importaciones dentro de un régi- realizaran dos países para especializar su produc-
men preferencial tropieza con grandes obstácu- ción con fines de intercambio recíproco no po-
los. En efecto, los países más avanzados indus¬ drían quedar abiertos a la intervención de otros
trialmente están en condiciones de exportar bie- países latinoamericanos sin vulnerar las condi-
nes de capital o bienes intermedios a los países ciones en que tales arreglos se basan. Por el con-
menos avanzados o medianamente avanzados sin trario, un régimen de subsidios permitiría la in-
que éstos puedan participar en la misma medida corporación de terceros países dispuestos a res-
en este género de intercambio. Sin embargo, ponder a los principios generales en que se basa-
ra un convenio de esta naturaleza.
NOTAS SOBRE EL INTERCAMBIO DESDE EL PUNTO DE VISTA PERIFÉRICO / Raúl Prebisch 201
Como es sabido, hay resistencia de los cen- integración como acabo de decirlo. No estoy ha-
tros al régimen de subsidios, no obstante las di- ciendo una propuesta concreta sino sencillamente
versas formas encubiertas de otorgarlos respecto enunciando la conveniencia de alejarse de lo que
de sus propias exportaciones. Pero no podrían pensábamos hace más de un cuarto de siglo cuando
objetar a arreglos de esta naturaleza en países de la industrialización apenas había alcanzado modera-
la periferia. Esta idea no es en verdad nueva. das dimensiones y sin que tuviéramos como ahora la
Recuerdo que, a comienzos del decenio de 1960, ventaja de haber recogido experiencias. Quiero se-
en uno de nuestros informes dijimos que la in- ñalar también que los países medianamente avanza-
dustrialización latinoamericana se había desen- dos y los menos avanzados podrían participar en
vuelto en forma asimétrica puesto que se estimu- estas nuevas formas de intercambio con exportacio-
laba la sustitución sin dar un estímulo equivalen- nes de bienes de consumo, las que podrían realizar-
te a la exportación de manufacturas. se con arreglos o fórmulas reguladoras similares a
Creo que hay que considerar seriamente la las que he mencionado en el caso de nuestras expor-
conveniencia de dar un nuevo giro a la política de taciones a los centros.
V
Posible cooperación de los centros
En el desenvolvimiento de industrias que res-fuerzo que están haciendo los países más impor-
ponden a la exigencia de más amplios mercadostantes por abrir paso a sus exportaciones de avan-
la cooperación de los centros podría ser de gran
zada tecnología. El caso más interesante que se ha
importancia. Pero ¿qué interés tendrían en planteado recientemente atañe a la ley de comer-
apoyar nuestros esfuerzos de sustitución de las
cio y aranceles, que acaba de ser dictada en Esta-
importaciones provenientes de ellos mismos? La
dos Unidos. La electrónica, en sus distintas ra-
respuesta es muy simple. La sustitución nos per-
mas, y la biotecnología constituyen la expresión
mitiría importar bienes de avanzada tecnología
más conspicua de la revolución tecnológica que
en vez de importar bienes menos avanzados tec-
se está operando en estos momentos en el mundo
nológicamente, lo cual es de evidente ventajadesarrollado y es natural que los Estados Unidos,
para las dos partes. Además, se abriría en esta
así como otros países, se preocupen de ampliar
forma un amplio campo de transferencia de tec-
sus mercados, sujetos por cierto a una intensa
nología a los países periféricos con claras ventajas
competencia. Parece ser que para lograr este
para los centros que, además de avanzar en lapropósito, los Estados Unidos se proponen dar
diversificación mediante nuevas tecnologías, ten-
incentivos que promuevan el mercado de sus
drían la ventaja de negociar con los países perifé-
productos en los países periféricos, e incluso se
ricos la transferencia de tecnologías que están
habla de concesiones comerciales que se harían
siendo ya superadas por otras más avanzadas, en forma bilateral. De ser ello así, nos alejaríamos
ampliando en esta forma su campo de acción. de una de las conquistas más importantes que se
Estas dos consideraciones acaso podrían llevar al
ha logrado en la economía internacional, o sea, el
Banco Mundial, así como al BID, a participar acti-
multilateralismo. Me inclino a creer, sin embar-
vamente en la financiación de las inversiones ne-
go, que ello significaría más bien la negociación
cesarias. Ello permitiría fortalecer la posición de
bilateral para conseguir ventajas, más que un
las empresas latinoamericanas, sean privadas o
cambio fundamental. Pero aparte de ello cabe
públicas, en diferentes formas de cooperación
preguntarse ¿qué es lo que podrían hacer los
con las de los centros. Estados Unidos para que la demanda de impor-
taciones de bienes avanzados realizada por los
Las consideraciones que hemos formulado países periféricos pueda ir acompañada de acre-
anteriormente nos permiten comprender el es-
202 REVISTA DE LA CEPAL N° 28 / Abril de 1986
centamiento de nuestras exportaciones a los Es- una plena liberalización de la banca de los Esta-
tados Unidos? Yo he expresado anteriormente dos Unidos en competencia con la de nuestros
mis dudas acerca de esta posibilidad y admitiré países? Yo creo que en muchos casos ya se ha ido
sin embargo estar equivocado si se nos presentan demasiado lejos en esta materia y que no habría
posibilidades concretas de aumento del inter- ventajas en seguir extendiendo las facilidades
cambio en términos adecuados. Pero aun sin des- que se han dado en el pasado. Es cierto que los
deñar estas posibilidades, en caso de plantearse, avances tecnológicos de las operaciones banca-
quiero insistir —como he hecho anteriormente— rias representan indudables ventajas, pero no lo
acerca de las ventajas que tendría para los centros es menos que podrían tomarse medidas que pro-
la sustitución de importaciones periféricas. Sería muevan los avances tecnológicos en la banca na-
la forma más efectiva para abrir mercados a los cional. Hay diversas consideraciones en favor de
bienes de avanzada tecnología. medidas de esta naturaleza, porque las menores
remesas de beneficios que se harían en esta for-
El empeño de los Estados Unidos no se limita ma, gracias a la sustitución nacional de estos ser-
sin embargo a dichos bienes sino también a los vicios, podrían dedicarse con mayores ventajas a
servicios. Hay una amplia gama de estos servicios la importación de bienes de tecnología avanzada,
que está experimentando las consecuencias de la sea de capital, de insumos o bienes de consumo
revolución tecnológica pero ¿qué ventajas ten- que la diversificación incesante presenta a nues-
dría para nuestros países admitir, por ejemplo, tros países.
VI
El interés de los centros
y el interés de la periferia
Considero que frente a estos desafíos se impone mitido hacer las consideraciones que expuse an-
un examen cuidadoso de necesidades y posibili- teriormente. Hay amplias zonas de convergencia
dades sin dejarse seducir por las ideas que pro- de intercambio y de inversiones extranjeras. El
vienen de los centros. Hay que examinarlas cui- examen que hay que hacer ha de responder a
dadosamente, hay que hacerlas pasar por el seve- nuestras propias experiencias. Ya recordé ante-
ro tamiz de nuestras coveniencias sin olvidar un riormente la oposición a la industrialización pri-
concepto fundamental: los centros sólo se han mero, a la sustitución de importaciones después.
interesado por el desarrollo periférico en la me- Se nos da el consejo de exportar manufacturas en
dida en que ello respondía a sus intereses econó- vez de sustituir y cuando aprendemos a hacerlo
micos, políticos o estratégicos. No podríamos re- se nos ponen obstáculos. La sustitución de im-
prochar que país alguno promueva sus propios portaciones se tomó durante largo tiempo como
intereses, pero esto no significa que las ideas y un engendro maléfico de la CEPAL. Pero los tiem-
sugerencias provenientes de afuera tengan que pos están cambiando estas concepciones. El año
aceptarse como tales sin discernir el propio inte- pasado la doctora Annie Kruger, importante
rés de nuestros países. El reproche tendría que funcionaría del Banco Mundial, al pasar por San-
recaer sobre los que adoptan ligeramente esas tiago de Chile, criticó duramente la sustitución
ideas y sugerencias sin ese previo examen de de importaciones; sin embargo, en el último dis-
conveniencias. curso del señor Clausen, Presidente del Banco
Mundial, a la Junta de Gobernadores, habló de la
Estoy persuadido por lo demás de que se ha
necesidad de exportar manufacturas y también
llegado a una etapa en las relaciones con los cen-
de la sustitución de importaciones, lo que hace
tros en que es posible encontrar amplias zonas de
esperar que en un nuevo avance intelectual el
convergencia de intereses y, por ello, me he per-
NOTAS SOBRE EL INTERCAMBIO DESDE EL PUNTO DE VISTA PERIFÉRICO / Raúl Prebisch 203
Banco reconozca también la necesidad de pro- presionante lo ha dado The Economist de Londres
mover el intercambio recíproco en la periferia cuando en el número del 30 de noviembre de
latinoamericana. Más aún, el Profesor Bela Ba¬ 1985, manifestó en su propia carátula que los
lassa, consultor del Banco Mundial, que había países pobres habían hecho una donación de
criticado sistemáticamente la posición de la CEPAL 65 000 millones de dólares a los países desarro-
en esta materia, ahora habla también de sustitu- llados por efecto del deterioro de los precios de
ción de importaciones y de la exportación de los productos primarios. Esto, según The Econo-
manufacturas. El señor de Larossiére, Director mist, permitirá atenuar en los centros las alzas de
General del Fondo Monetario Internacional, precios que podría provocar una política expan-
también acepta estas ideas. siva, lo que parece muy aconsejable. Sin embar-
Todo esto atañe igualmente a la condiciona¬ go, no se hace otra referencia a la periferia como
lidad. Se nos dice ahora que el Banco Mundial decir, por ejemplo, que una posible baja de las
establecerá una condicionalidad como el FMI en tasas de interés sería también ventajoso para ella.
los préstamos destinados a cambios estructura- No hay ninguna referencia por cierto a la grave-
les. Yo creo que operaciones de préstamos de dad de este hecho que no solamente perjudica
gran envergadura tienen que ir acompañadas de seriamente a los países deudores, sino que a to-
condicionalidad, pero ¿qué condicionalidad? Esa dos los países en desarrollo, al privárseles de
condicionalidad, determinada según el propio recursos indispensables para elevar sus tasas de
concepto de desarrollo de los centros ¿responde crecimiento.
a las exigencias del desarrollo periférico? Que yo Demás está decir que la crisis de los centros
sepa, nunca se ha discutido con economistas lati- incide en forma muy grave sobre la periferia,
noamericanos el concepto de condicionalidad, acentuando las consecuencias de su propia crisis,
sino que se ha dictado desde el Norte. Una eficaz consecuencias que no solamente son económicas
política de cooperación exige también aquí un sino sociales y políticas. Se exalta la significación
cambio importante. Hay que trabajar en ese sen- del retorno a la democracia de nuestros países,
tido porque naturalmente las ideas que respon- pero acaso no se perciba qué riesgos y problemas
den exclusivamente a los intereses de los centros implica esta crisis para la estabilidad política y
están muy arraigadas. Acaso el ejemplo más im- social de los países latinoamericanos.
VII
Post scriptum
Terminado este artículo llegó a mi conocimiento de comercio exterior de los países latinoamerica-
que tres instituciones de gran prestigio han to- nos incluidos en el estudio tripartito. Se dice allí
mado la encomiable decisión de emprender la en efecto: "En los primeros años de postguerra se
formulación de una nueva estrategia de desarro- advirtió en América Latina un cambio de políti-
llo para América Latina. Se trata del Colegio de ca: el énfasis no se colocó ya en las exportaciones
México, la Fundación Getulio Vargas y el Institu- sino en la sustitución de importaciones. Los fun-
te for International Economics de Washington. damentos teóricos de este vuelco los había dado
He recibido copia de los dos primeros capítulos la Comisión Económica para América Latina de
en donde se presentan los primeros resultados las Naciones Unidas, que veía escasas posibilida-
de un análisis en que se compara desfavorable- des de lograr un acelerado crecimiento económi-
mente el desarrollo de los países latinoamerica- co mediante la expansión de las exportaciones.
nos con el de otros países en desarrollo. No es mi Se sostenía que, por el descenso secular de sus
propósito entrar en este análisis sino tan sólo coeficientes de importación, los países industria-
referirme a una afirmación que allí se hace acer- lizados desarrollados no darían un estímulo sufi-
ca de la responsabilidad de la CEPAL en la política ciente para el crecimiento económico sobre la
204 REVISTA DE LA CEPAL N° 28 / Abril de 1986
nientes de fuera del área a un nivel que es compa- Y en otro trabajo "El falso dilema entre desa-
tible con su disponibilidad de divisas y, al mismo rrollo económico y estabilidad monetaria", tam-
tiempo, cada u n o de los países miembros del bién publicado en 1961, se desarrollaron análo-
mercado p u e d e mantener un coeficiente alto de gos conceptos en la siguiente forma:
importaciones, aunque trasladando en propor- "La discriminación contra las exportaciones. Es
ciones variables su origen a la propia región." claro que el desarrollo de nuevas exportaciones
Poco tiempo después y en 1961, siendo yo —además de las tradicionales— ayudará consi-
Secretario Ejecutivo de la CEPAL se publicó un derablemente al cumplimiento de ese propósito.
estudio mío titulado "Desarrollo económico, pla- Esto nos lleva a examinar la otra falla fundamen-
neación y cooperación internacional" en donde, tal: la asimetría de la política de desarrollo. La
p o r primera vez, que yo sepa, se hizo una crítica necesidad de sustituir importaciones, y de prote-
severa de la política de industrialización, un cuar- ger para ello las actividades sustitutivas, ha sido
to de siglo antes del trabajo en cuestión sobre una ineludible. Pero no se ha dado el mismo estímulo
nueva estrategia. Vale la pena reproducir algu- a las exportaciones. Se ha discriminado en favor
nos párrafos pertinentes: 4 de la sustitución industrial y en contra de las
"Las fallas fundamentales de la industrialización. exportaciones, principalmente de las exportacio-
Si bien la cuantía de la producción industrial no es nes industriales. La política ideal habría sido dar
arbitraria, su composición sí lo ha sido en la expe- a las exportaciones un estímulo que restableciera
riencia latinoamericana. Desde este punto de vis- la paridad de condiciones con las actividades sus-
ta, el proceso de industrialización adolece de tres fallas titutivas, y ello no significa necesariamente equi-
fundamentales que han debilitado su contribución al valencia de estímulos.
mejoramiento del nivel de vida, a saber: a) toda la "Conviene examinar este aspecto por la im-
actividad industnalizadora se dirige hacia el mercado portancia que reviste. Consiste esencialmente
interno; b) la elección de industrias se ha hecho por en lo siguiente. La limitación de la demanda exte-
razones circunstanciales, más que por consideraciones rior de exportaciones primarias obliga a destinar
de economicidad, ye) la industrialización no ha corre- parte del incremento de factores productivos a
gido la vulnerabilidad exterior de los países latinoame- actividades sustitutivas. Como su productividad
ricanos, es inferior a la de los grandes centros es necesario
"La excesiva orientación de la industria hacia darles un subsidio de cierta cuantía en forma de
el mercado interno es consecuencia de la política protección aduanera. Sin embargo, existirían po-
de desarrollo seguida en los países latinoamerica- sibilidades de desarrollar con un subsidio de
nos y de la falta de estímulos internacionales para sus cuantía inferior nuevas actividades de exporta-
exportaciones industriales. ción industrial, con las cuales se podría obtener
"La política de desarrollo ha sido discriminatoria por el intercambio mayor cantidad de artículos
en cuanto las exportaciones. En efecto, se ha subsi- industriales que la que se conseguiría con la
diado —mediante aranceles u otras restriccio- producción sustitutiva.
nes— la producción industrial para el consumo "Al subsidiarse esta última producción, y no
interno, p e r o n o la que podría destinarse a la la destinada a nuevas exportaciones (industriales
exportación. Se ha desenvuelto así la producción de o primarias), se han malogrado posibilidades de
numerosos artículos industriales de costos muy superio- exportar que, de haberse aprovechado eficaz-
res a los internacionales, cuando pudo habérselos obte- mente, habrían disminuido la amplitud de la po-
nido, con diferencias de costos mucho menores, a cam- lítica sustitutiva o habrían permitido un mayor
bio de exportaciones de otros artículos industriales que ritmo de crecimiento de la economía." 5
podrían haberse producido más ventajosamente. Lo También se cita en la página 12 del estudio
mismo podría decirse de nuevas líneas de expor- tripartito sobre estrategia a Santiago Macario,
tación primaria y aun de líneas tradicionales den- economista de la CEPAL, quien criticó severamen-
tro de ciertos límites relativamente estrechos. te los abusos de la política proteccionista de los
países latinoamericanos y también la de los países
4
T o m a d o de la recopilación preparada por A. Gurrieri,
desarrollados. Expresa el Sr. Macario:
La obra de Prebisch en la CEPAL. México, D.F.: Fondo de Cultura
b
Económica, Segunda Parte, pp. 84 y 85. Ibid., pp. 18 y 19.
206 REVISTA DE LA CEPAL N° 28 / Abril de 1986