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Introducción
expectativas de los estudiantes y a las ne- Química en la pizarra cuando se podría rea-
cesidades de la sociedad contemporánea. lizar un pequeño experimento en el aula, si
Aunque nuestro país sea reconocido, es que no se cuenta con un laboratorio?
en el ámbito internacional, por su alto ni- Existe la falsa creencia que para en-
vel de escolaridad y alfabetismo, así como señar las ciencias desde una perspectiva
por su inversión en educación, no se puede experimental se requiere de una gran in-
ocultar que nuestro sistema educativo pre- versión de recursos materiales, aparte de
senta debilidades, principalmente en co- la inversión de tiempo.
bertura y pertinencia (Mora, 2000, p. 24). Para abordar los diferentes temas in-
En el caso particular de las ciencias cluidos en el plan de estudios del Primer y
naturales, hoy más que nunca se hace indis- Segundo Ciclo de Educación Básica, existe
pensable un proceso de enseñanza-aprendi- una gran cantidad de experimentos senci-
zaje más vivencial, primero: para que los ni- llos que permiten que el proceso de enseñan-
ños y jóvenes se sientan más motivados en za-aprendizaje sea más dinámico y realista.
su aprendizaje, ya que son estas disciplinas La Sede del Atlántico de la Universi-
las que, en mayor medida, les ayudarán a dad de Costa Rica, sita en la ciudad de Tu-
comprender mejor el mundo que les rodea; rrialba, con su proyecto de Extensión Do-
segundo: porque es ahora cuando la ciencia cente “Taller de Ciencias para Niños de Se-
avanza más vertiginosamente, contribu- gundo Ciclo”, se propuso, desde hace varios
yendo a esto los medios de comunicación años, innovar en la enseñanza de las Cien-
modernos, los cuales facilitan la divulgación cias Naturales, trabajando con un grupo de
de los avances en ciencia y tecnología a es- niños y niñas de edad escolar, en la realiza-
cala mundial, por lo tanto, no es saturando ción de una gran variedad de experimentos
de información y conocimientos a los estu- científicos, que en su mayoría no requieren
diantes como éstos podrán adquirir una de equipo especial ni de reactivos costosos,
verdadera formación científica, sino que es sino que pueden realizarse con utensilios y
indispensable “enseñarles a aprender”, ya materiales comunes (Arce, 2000).
que es imposible darles todo el conocimien- La experiencia ha sido muy valiosa
to científico que necesitarán para el resto de tanto para los estudiantes como para la coor-
su vida, y peor aún si este conocimiento se dinadora del proyecto y ha contado con el
les da en forma inadecuada. apoyo de la Universidad y de la comunidad.
En ciencias, el estudiante no puede Se ha considerado importante com-
memorizarlo todo, y aunque pudiera ha- partir con los lectores esta experiencia, no
cerlo, esto no tendría ningún sentido. Lo sólo para que sirva de ejemplo a otros do-
realmente importante es orientarlo en el centes interesados en la innovación en la
desarrollo del razonamiento y su capaci- enseñanza de las ciencias, sino también
dad de análisis, así como enseñarlo a ob- porque la Sede del Atlántico desea colabo-
tener información por sí mismo. rar con ellos en la planificación de activi-
Esto no se puede lograr a través de un dades experimentales sencillas pero muy
proceso de enseñanza-aprendizaje pasivo, ilustrativas, para las cuales ya existe el
por el contrario, existen más posibilidades material didáctico.
de alcanzarlo exponiendo a los niños y jóve-
nes a experiencias que sean diferentes y no-
vedosas, no por ello peligrosas o costosas. Metodología
Dos ejemplos sencillos: ¿por qué no ofrecer a
los estudiantes una clase de Biología a cam- A partir de 1997, en el Taller de Cien-
po abierto, en contacto con la naturaleza?; o cias Para Niños se ha trabajado anualmen-
¿por qué enseñar un concepto o ley de la te con un grupo diferente, estando cada uno
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integrado por estudiantes de ambos sexos finaliza con una reflexión sobre los resul-
del Segundo Ciclo de Educación Básica. tados obtenidos.
El primer grupo fue de 10 niños y ni- En la primer sesión siempre se les
ñas de la Escuela Modelo de la Sede del indica a los niños cuál es la forma correcta
Atlántico, seleccionados por las maestras por de comportarse en el laboratorio para evi-
su especial interés hacia el campo científico. tar accidentes; se les explica por qué no
El segundo grupo (1998) estuvo con- son convenientes ciertas conductas y se les
formado por 51 estudiantes de la misma dan consejos de seguridad.
escuela, sin selección previa, con el objeto El ambiente de trabajo es muy grato,
de estudiar el comportamiento de una po- tanto para los estudiantes como para la
blación más heterogénea. En este caso se coordinadora, ya que el aprendizaje se da
trabajó por separado con los estudiantes en ambas direcciones. A los niños se les da
de cuarto, quinto y sexto grado, con un libertad para opinar acerca de cualquier
promedio de 17 niños por grupo. tema que se esté tratando y su parecer
Para 1999 se tomó la decisión de sa- siempre es tomado en cuenta a la hora de
car el proyecto de la Sede Universitaria y planificar alguna actividad.
permitir la participación de niños y niñas Siempre se hace una encuesta entre
de varias escuelas públicas de la ciudad de los participantes para conocer su opinión
Turrialba, los cuales fueron seleccionados sobre diferentes aspectos relacionados con
por sus maestros, según su interés hacia el el taller y sus sugerencias para hacer esta
área científica. Este grupo estuvo confor- actividad más agradable para ellos o los
mado por 15 estudiantes. futuros participantes.
A partir del año 2000, además de las En el año 2000 también se realizó
escuelas públicas, se invitó también a las una encuesta a maestros y maestras de
escuelas privadas de la ciudad, esto con el las escuelas públicas de la ciudad de Tu-
fin de dar a conocer el proyecto en otros rrialba, para saber su opinión sobre la im-
ámbitos, para que a mediano plazo se pue- portancia o no de la realización de experi-
da vender a quienes puedan pagarlo y así mentos científicos, para explicar algunos
financiar la participación de los niños de de los temas a desarrollar en el programa
escasos recursos. de estudios de ciencias, también para co-
En este año, por primera vez se tra- nocer la frecuencia con la cual realizan es-
bajó con un grupo de 20 participantes, el tos experimentos.
cual se considera algo numeroso para ser
atendido en el laboratorio, bajo la supervi-
sión de una persona. Resultados
En todos los casos se ha utilizado
una metodología de trabajo experimental Las respuestas a la mayoría de las
similar: cada sesión se inicia con una pe- preguntas de la encuesta, realizada a los
queña discusión entre la coordinadora y participantes en el Taller de Ciencias du-
los niños sobre un tema científico específi- rante los años de labores, resultan ser muy
co, para la aclaración de conceptos; la rea- semejantes.
lización de experimentos científicos senci- Los grupos de 1997, 1999 y 2000, tie-
llos, diseñados especialmente para niños, nen en común que los estudiantes fueron
que ellos mismos realizan bajo estricta su- seleccionados por su aptitud hacia las
pervisión; evaluación a través de las “hojas ciencias.
de trabajo”, las cuales contienen pregun- Por el contrario, el grupo de 1998, es-
tas sencillas referentes al tema y espacios tuvo conformado por la totalidad de niños
para completar y hacer dibujos. La sesión y niñas que estaban cursando el Segundo
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Figura 1
¿Debe este taller (u otro semejante) formar parte de las actividades de la escuela?
50
Número de niños
40
30
20 SÍ
10 No
0
2000 1999 1998 1997
Año
Figura 2
35
30
Número de niños
25
20
Solo (a)
15
10 En pareja
5 En grupo
0
2000 1999 1998 1997
Año
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A todos los niños se les pidió hacer respondieron que su hijo o hija sí tiene ap-
sugerencias para que el taller fuera más titud hacia las ciencias naturales y que su
atractivo y provechoso. Entre los consejos interés aumentó como consecuencia de su
más comunes sobresalen los siguientes: participación en el taller.
El 100% también manifestó que le die-
• Hacer más experimentos relaciona- ron seguimiento al avance de sus hijos en el
dos con la tecnología. taller mediante el diálogo y a través de los ex-
• Realizar experimentos que se pue- perimentos que los niños trataron de repro-
dan hacer también en la casa. ducir en la casa para sus padres y hermanos.
• Hacer más experimentos usando los Todos aseguraron estar muy satisfe-
microscopios. chos con los resultados obtenidos y que sí
• Que los experimentos tengan rela- recomendarían a otros padres matricular
ción con la materia de la escuela. a sus hijos en el Taller de Ciencias de la
• Hacer actividades al aire libre para Universidad de Costa Rica.
estudiar la naturaleza. Desde los inicios de este proyecto, hu-
bo interés en conocer la posición de los
Aparte de estas sugerencias, el gru- maestros y maestras para saber si conside-
po de 1998 también agregó las siguientes: ran importante o no la realización de algún
tipo de experimento científico, si acostum-
• No permitir el ingreso a los estu- bran o no hacerlos y con qué frecuencia. Por
diantes que alteran el orden. esta razón, en el año 2000 se hizo la encues-
• Permitir mayor participación de los ta a los docentes que estaban impartiendo
niños en los experimentos y confiar- cuarto, quinto o sexto grado en alguna es-
les el cuidado de los materiales. cuela pública de la ciudad de Turrialba.
En cuanto a las características perso-
Recordemos que en este grupo no nales de los docentes se tiene que de 28 per-
hubo selección y algunos de los estudian- sonas que respondieron, 27 (96,4%) pertene-
tes mostraron problemas de conducta, lo cen al sexo femenino y 1 (3,4%) al masculino.
cual obligó a restringir su participación en Con respecto a la edad: el 21,4% en
la realización de los experimentos y el ma- ese momento tenían menos de 29 años;
nejo de instrumentos y reactivos. 53,6% tenían entre 30 y 39 años y el 25,0%
Los padres y madres de los partici- estaban entre 40 y 49 años.
pantes en los grupos de 1997 y 1999 tam- En la figura 3 se presenta la infor-
bién fueron encuestados para conocer su mación referente a la preparación acadé-
opinión sobre el taller. En todos los casos, mica de los maestros.
Figura 3
4% 7%
7% Diplomado
32% Profesorado
Bachillerato
Licenciatura
50% Maestría
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Figura 4
7% 7%
18% Nunca
Casi nunca
A veces
Con frecuencia
68%