medio ambiente

Metodología Life Cycle Assessment (LCA):

Análisis de Ciclo de Vida

en la industria de acero
La industria del acero tiene que demostrar los beneficios del producto en
comparación con otros materiales desde un punto de vista de toda la cadena de
valor. Según worldsteel, el concepto de Ciclo de Vida puede reforzar el valor de la
marca y aumentar su reputación porque los clientes, fabricantes y consumidores
quieren saber el impacto ambiental de los productos de acero.

Enfocando los desafíos ambientales

La comunidad global actualmente enfrenta diferentes desafíos que requieren una ges-
tión a nivel mundial. El uso sustentable de recursos naturales es uno de los puntos más
importantes en la agenda ambiental.

Logotipo del programa de Naciones Unidas,
Life Cycle Initiative.
Ya no son solamente los estamentos políticos los que están tomando medidas para
proteger al medio ambiente, las empresas también responden a la mayor conciencia
ambiental de los consumidores. Ambas partes, productores y consumidores, están
más atentos al impacto ambiental desde la extracción de las materias primas, la manu-
factura, la etapa del uso e incluso más allá de la vida útil de un producto.

Con el fin de medir este comportamiento es imprescindible contar con herramientas

y métodos confiables de evaluación. El Análisis de Ciclo de Vida, a nivel internacional
conocido por las siglas LCA (Life Cycle Assessment) es una metodología que permite
el seguimiento de todas las fases «de la cuna hasta la tumba» de un producto.

Este enfoque es el más adecuado para obtener una visión completa del impacto am-
biental, considera worldsteel. En tal sentido, ha desarrollado una metodología sólida y
transparente para la industria siderúrgica desde los años ’90. A continuación se pre-
senta un breve panorama de este método explicando su terminología, las fases del
plan estratégico, su alcance y las oportunidades sustentables que se obtienen con su
aplicación.

El Ciclo de Vida - Un concepto holístico

Sensibilizados por los efectos del cambio climático, los consumidores esperan cada
vez más que los productos sean amigables con el medio ambiente, por ejemplo que
sean tanto reusables como reciclables. El reciclaje sin duda es uno de los aspectos
más importantes para la gestión sustentable de recursos, sin embargo, no es el único.
En este contexto, worldsteel está promoviendo una visión más holística –el Concepto
de Ciclo de Vida o LCT (Life Cycle Thinking)–. Por otra parte, son los desarrolladores
e ingenieros quienes piensan y dimensionan los impactos de un producto o servicio
en las categorías: materias primas y manufactura; etapa de uso y mantenimiento; fin
de la vida útil (disposición como residuo, reciclaje, etc.) para satisfacer las exigencias
ambientales de la sociedad.
El acero está reconocido como un material que es 100% reciclable. La industria, en
este sentido, está respetando el ciclo de vida del acero y reintroduce a la chatarra en el
proceso de producción, tal como indica la Figura 1.

6
Sin embargo, como cualquier proceso,
este ciclo requiere un análisis continuo
para optimizar constantemente la asig-
nación de recursos y el rendimiento
ambiental. El Análisis de Ciclo de Vida /
Life Cycle Assessment (LCA) prevé un
enfoque integral para evaluar el desem-
peño ambiental considerando poten-
ciales impactos en todas las etapas de
manufactura, uso y fin de vida de un pro-
ducto –desde la «cuna», o sea desde la
extracción de las materias primas, hasta
la «tumba»– refiriéndose al fin de la vida
de un producto. Como se puede obser-
var en la Figura 1, gracias al reciclaje,
en realidad no se trata de una «tumba»
eterna, sino más bien de una forma de
resurrección y posterior transformación
de residuos en chatarra en un reemplazo
de las materias primas en la producción.
Asimismo, el modelo toma en cuenta los
diferentes tipos de transporte entre cada
eslabón de la cadena.
La metodología debe ser consistente
–insiste worldsteel– y por eso el análisis
completo de LCA debe considerar los si-
guientes componentes:
• Definición de alcance y objetivo de la
metodología.
• Inventario de Ciclo de Vida / Life Cycle
Inventory (LCI).
• Evaluación del Impacto del Ciclo de
Vida / Life Cycle Impact Assessment
(LCIA).
A su vez, estos componentes predetermi-
nan las fases del plan estratégico para la
implementación de la metodología, como
se explicará más adelante.
El Inventario de Ciclo de Vida (LCI) impli-
ca por definición la recolección de datos
y cálculo de un catálogo de materiales,
energía y emisiones para los insumos
y productos de un sistema producti-
vo. Obviamente este paso debe estar
terminado antes de la Evaluación del
Impacto del Ciclo de Vida (LCIA) que
finalmente analiza los datos e interpre-
ta las diferentes categorías del impacto
ambiental.
¿Por qué y para qué aplicar
el Análisis de Ciclo
de Vida?
El LCA entonces es una herramienta para
evaluar el impacto de toda la cadena de
valor y no solamente del producto en sí.
Para responder a la pregunta por qué y
para qué la industria del acero debería
aplicar este concepto, es útil pensar en la
creciente conciencia ambiental del con-
sumidor final y la agenda internacional
para enfrentar al cambio climático.
Figura 1
El Ciclo de Vida del Acero
Producción de acero
Extracción de materias primas
Chatarra
posconsumo
Fin de vida / Reciclaje
Fuente: worldsteel, Life Cycle Assessment in the steel industry, position paper 2010, adaptado por Alacero.
La industria del acero tiene que demos-
trar los beneficios del producto en com-
paración con otros materiales desde un
punto de vista de toda la cadena de va-
lor. Según worldsteel, el concepto de Ci-
clo de Vida puede reforzar el valor de la
marca y aumentar su reputación porque
los clientes, fabricantes y consumidores
quieren saber el impacto ambiental de
los productos de acero.
Como el concepto de Ciclo de Vida se
usa para regulaciones y estándares,
como certificaciones internacionales o
declaraciones de producto, los resul-
tados del LCA pueden indicar cómo,
mediante avances en el desarrollo del
producto y sus usos, hacer al acero
más sustentable. La metodología LCA
es la más conveniente para determinar
la huella de carbono y los demás gases
de efecto invernadero, así como puede
medir la huella de agua y otros impactos
ambientales, con el resguardo de evitar
análisis incompletos o sesgados para
una única categoría de impacto.
Una adecuada y bien planificada imple-
mentación del LCA finalmente mejorará la
percepción pública del acero como ma-
terial reciclable.
Fases del plan estratégico
de worldsteel
No obstante, para realmente poder cum-
plir con estos objetivos de optimizar el
comportamiento ambiental y con esto
mejorar la evaluación del acero por los
consumidores, es necesario desarrollar
un plan estratégico, tal como lo hace
worldsteel para la industria siderúrgica.
Dentro de este marco, el LCA funciona
como instrumento competitivo y la indus-
Chatarra
preconsumo
Manufactura
Etapa de uso
tria del acero tiene que considerar el plan
estratégico a nivel global para lograr los
siguientes objetivos:
• Asegurar que el acero esté represen-
tado correcta y positivamente en los
estudios de LCA.
• Aumentar la participación y calidad de
las bases de datos sobre LCI.
• Hacer más eficiente la toma de deci-
siones sobre el desarrollo de un pro-
ducto y sobre mejoras en el proceso
de producción.
• Usar el LCA para identificar oportuni-
dades del mercado.
Para evitar que el Concepto de Ciclo de
Vida parezca como «ecoblanqueo», es
importante tomar en cuenta que los ob-
jetivos mencionados requieren la imple-
mentación paulatina dentro de una estra-
tegia congruente.
En este contexto worldsteel establece
tres fases con fines específicos dentro
del plan:
• Fase I. Elaboración de las bases: es-
tablecer metodología y recolección de
datos.
• Fase II. Incorporación del mercado:
asegurar que la industria del acero
esté representada en el desarrollo de
estándares y la implementación de
actividades.
• Fase III. Iniciativas proactivas: avan-
zar en la implementación de estudios
sobre el ciclo de vida de productos
que contienen acero para demostrar
sus impactos y beneficios.
Finalmente, los resultados de estas fases
deben ser interpretados para retroalimen-
tar y mejorar campañas futuras de LCA.
7
 medio ambiente

La Fase I comenzó con la primera re-
colección de datos entre 1995 y 2000,
seguido por un segundo inventario que
fue examinado por un grupo de revisión
independiente (CRP) de especialistas
en el tema de LCA. Este procedimiento
ha mejorado la integridad del estudio y
el desarrollo de la metodología. Actual-
mente, se encuentran disponibles los da-
tos del tercer Inventario de Ciclo de Vida
(LCI), relevados entre 2005 y 2008. Esta
nueva recolección publicada en 2010,
que se basa sobre la misma metodolo-
gía y contiene algunas modificaciones,
actualiza datos para productos de acero
al carbono.
Alcance y metodología
El tercer Inventario de Ciclo de Vida (LCI)
de la Fase I es un estudio que abarca la
cadena de producción desde la «cuna-
a-puerta de la fábrica incluyendo recicla-
je». El proceso de medición es altamen-
te complejo, por lo cual en la Fase I se
excluye el procesamiento más allá de la
puerta de la fábrica de acero, o sea la
manufactura y vida útil del producto y lue-
go el procesamiento de chatarra.
La Figura 2 de worldsteel ilustra los pro-
cesos que se consideran para el Inventa-
rio de Ciclo de Vida (LCI).
Es importante considerar los cuadros que
se refieren a la chatarra, sea de chatarra
de fin de vida o de vías de suministro ex-
terno, porque con estas cargas se reem-
plazan insumos provenientes de materias
primas naturales. Además, la figura indi-
ca que mediante procesos de recupera-
ción se pueden generar coproductos al
interior de la planta, los cuales normal-
mente se tendrían que producir por otras
vías fuera del sistema del producto.
La recolección de datos (LCI) alcanza
a 15 productos principales, que cubren
más del 95% de todos los productos de
acero (Tabla 1).
Sin embargo, en este momento, el LCI no
considera al acero para construcción me-
cánica, ni al acero inoxidable con igual o
más del 12% de cromo.
El uso del LCA se expandió de forma muy
variada desde las décadas de los ’70 y
’80, pero hacía falta su normalización.
Este tema fue abordado por la Organiza-
ción Internacional para la Estandarización
(ISO para su sigla en inglés) dentro del
conjunto de normas sobre el Sistema de
Gestión Ambiental ISO 14000 desde me-
diados de los años ’90. En 2006, esta se-
rie ha sido actualizada rigiendo entonces
a nivel global para las industrias de todos
los rubros:
• ISO 14040[1]: 2006 - Gestión medio-
ambiental - Análisis de Ciclo de Vida -
Principios y marco regulatorio.
• ISO 14044[2]: 2006 - Gestión medio-
ambiental - Análisis de Ciclo de Vida -
Requisitos y directrices.
La norma ISO 14044 es un resumen y una
actualización de las anteriores estánda-
res 14041 a 14043.
La metodología aplicada al acero consi-
dera como unidad funcional la produc-
ción de 1 kg de cada uno de los produc-
tos listados arriba.
En resumen, simplificando, el Inventario de
Ciclo de Vida (LCI) registra por un lado los
insumos con sus cargas energéticas o de
emisiones de gases de efecto invernadero
en un sistema de producción (por ejemplo:
sistema de fabricación de perfiles) y por
otro lado se dan créditos por el ahorro en
el uso alternativo de los gases de proceso.
En la Figura 3 se presenta un ejemplo
de cómo visualizar el beneficio –en este
caso de ahorro de energía primaria– que
emerge al incluir el reciclaje en un siste-
ma «cuna a puerta fábrica» en la produc-
ción de 1 kilogramo de un cierto produc-
to siderúrgico como por ejemplo perfiles,
bobina laminada en caliente y galvaniza-
do por inmersión en caliente.

Figura 2
Sistema desde «la cuna hasta la puerta de la fábrica» para un producto de acero incluyendo reciclaje

Cuna-a-la-tumba

Producción primaria evitada Chatarra de fin de vida

Transporte externo
Puerta-a-puerta
Materias primas y
producción de energía
(incluyendo extracción) Productos
Procesos de fabricación de acero de acero

R
E
C Producción
U consumible
R
S Procesos Tratamiento Procesos de
O auxiliares y de aguas recuperación
S transporte servidas
Suministro externo interno
de chatarra Tratamiento de residuos

Operaciones externas evitadas

Funciones equivalentes Coproductos
de coproductos

Emisiones al aire, agua, tierra

Fuente: worldsteel, Life Cycle Assessment Methodology Report - Life Cycle Inventory study for steel products, World Steel Association 2011, p. 9, adaptado por
Alacero.

[1] http://www.iso.org/iso/catalogue_detail?csnumber=37456
[2] http://www.iso.org/iso/iso_catalogue/catalogue_tc/catalogue_detail.htm?csnumber=38498

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Para tener una visión amplia de todo el Tabla 1
Análisis de Ciclo de Vida, conviene recor- Alcance de productos siderúrgicos en el LCI de worldsteel
dar que las tres recolecciones de datos
iniciadas por worldsteel se enfocaron en
los sistemas de producción dentro de la Categoría de producto Ruta de fabricación Lista de productos
planta. Los datos obtenidos por este in- Largos Alto horno y arco eléctrico Perfiles
ventario no solo sirven para mejorar la efi- Barra de construcción
ciencia ambiental dentro de este sistema, Alambrón
sino además como referencia para las Planos Alto horno Chapa gruesa
industrias transformadoras posteriores Bobina laminada en caliente
en la cadena de valor (como por ejemplo Bobina laminada en frío
la industria automotriz). Estas empresas Decapada
Bobina laminada en frío terminada
por su parte igualmente pueden ejecutar
Electrogalvanizado
un Inventario de Ciclo de Vida para sus
Galvanizado por inmersión en caliente
productos para complementar el Análisis Hoja cromada
de Ciclo de Vida. Hojalata
Planos con revestimiento orgánico
Caño soldado / tubería con costura
Reciclando el acero para Caños UO
conseguir resultados
sustentables
Figura 3
La investigación sobre la que se basa el Ejemplo de demanda de Energía primaria (MJ) para productos de acero
Informe Metodológico acerca del Análisis considerando el reciclaje
de Ciclo de Vida de worldsteel, represen-
ta más del 98% de las tecnologías de 30
producción de acero; fue publicado en
2010 e incluyó el 25% de la producción 20
de acero por empresa a nivel global.
Considerando además que el acero es 10
un material 100% reciclable, se nota el
MJ

potencial que brinda un enfoque LCA 0

para fomentar la sustentabilidad de la
industria. Sobre todo porque las dos ru- -10
tas principales de fabricación de acero
–por Alto Horno / Convertidor al Oxígeno
-20
(BOF) y por Horno Eléctrico (EAF)– pue-
Cuna-a-puerta
de la fábrica

Beneficio
de reciclaje

Incluyendo
reciclaje

Cuna-a-puerta
de la fábrica

Beneficio
de reciclaje

Incluyendo
reciclaje

Cuna-a-puerta
de la fábrica

Beneficio
de reciclaje

Incluyendo
reciclaje
den cargar chatarra aunque en diferen-
tes relaciones. Como se puede apreciar
en la Figura 4, ambas rutas producen
acero primario (proveniente de mineral
de hierro) y acero secundario (prove-
niente de chatarra o sea de reciclaje del Perfiles Bobina laminada Galvanizado por
en caliente, 1 kg inmersión en caliente, 1 kg
acero).
Fuente: worldsteel, Life Cycle Assessment Methodology Report - Life Cycle Inventory study for steel pro-
Hay que advertir que una tecnología o ducts, World Steel Association 2011, p. 34, adaptado por Alacero.
ruta de producción no presenta el mismo
rendimiento ecológico en todo el mundo,
porque depende de la matriz energética Figura 4
de la región donde se encuentra la plan- Rutas de producción de acero por Alto Horno (BOF) y por Horno Eléctrico (EAF)
ta, entre otros factores.
A pesar de las altas tasas de recupera- Chatarra Mineral Mineral Chatarra
ción, la creciente demanda de acero a de hierro de hierro
nivel mundial no es satisfecha por el ace-
ro obtenido partiendo de chatarra, por lo
que es necesario recurrir a la fabricación Ruta Acería Eléctrica (EAF) Ruta Alto Horno / Convertidor
a partir del mineral de hierro.
La facilidad del reciclaje de acero explica
su sustentabilidad y lo posiciona como el Acero primario
material más reciclado del mundo con los
siguientes porcentajes de recuperación
Acero secundario
según aplicación:
• > 95% para automóviles, > 80% para
Fuente del acero
construcción y alrededor del 70% para
embalaje.
Fuente: worldsteel, Life Cycle Assessment Methodology Report - Life Cycle Inventory study for steel pro-
ducts, World Steel Association 2011, p. 72, adaptado por Alacero.

9
 medio ambiente
Según worldsteel, en promedio, cada
tonelada de acero reciclado evita la emi-
sión de 1,5 tonelada de CO2, ahorra 1,4
toneladas de mineral de hierro y 13 GJ de
energía primaria[3].
Hasta el momento, worldsteel ha desa-
rrollado una serie de estudios de casos
aplicando el enfoque LCA para medir
el potencial del impacto de gases de
efecto invernadero en todas las etapas
de manufacturas, vida útil y fin de vida
para algunos productos manufacturados
con alto contenido de acero[4]. Esta se-
rie abarca el tema de reducción de CO2
por el uso de Aceros Avanzados Livia-
nos de Alta Resistencia (Advanced High
- Strength Steel - AHSS) en automóviles.
Asimismo, se investigan los beneficios
obtenidos por utilizar aceros de alto ren-
dimiento para la construcción de puen-
tes, en envases de hojalata para produc-
tos alimenticios, trenes de alta velocidad
y energía eólica.
Los estudios del caso demuestran que
el Análisis de Ciclo de Vida, LCA, lleva a
mejores resultados en comparación con
otros materiales si se usan aceros de últi-
ma generación.
Asesoría de worldsteel
Todos los estudios LCA y escenarios de
fin-de-vida-reciclaje de la industria del
acero se deberían evaluar con la meto-
dología de worldsteel, para medir los
posibles créditos por emisiones evitadas,
reemplazo de energía y de materias pri-
mas.
Tratándose en la práctica de un proceso
altamente complejo ya que un set de da-
tos de LCI incluye aproximadamente 800
flujos, worldsteel ofrece asesoría y ca-
pacitación técnica para los interesados.
Para asegurar que un estudio de LCA
esté hecho adecuadamente se entrega
una lista de control[5] con la que se puede
revisar la calidad de los datos y evitar in-
terpretaciones erróneas.
En este contexto, worldsteel señala que
las técnicas del Análisis de Ciclo de Vida
[3] worldsteel: Providing the basis for LCA studies, presentation Clare Broadbent, April 2011.
[4] worldsteel: Environmental case studies, 2008, en:http://worldsteel.org/publications/case-studies.html
[5] worldsteel: Life Cycle Inventory Database for Steel Industry Products: Checklist to evaluate the quality of an LCA study, en:http://worldsteel.org/
dms/internetDocumentList/downloads/steel-by-topic/worldsteel_LCA_checklist_Feb2011/document/LCA%20checklist%2002-2011.pdf
[6] worldsteel: Life Cycle Inventory Database for Steel Industry Products Policy Statement, en: http://worldsteel.org/dms/internetDocumentList/down-
loads/steel-by-topic/worldsteel_LCA_Policy-Statement_Feb2011/document/LCA%20Policy%20Statement%2002-2011.pdf
[7] worldsteel: Life Cycle Inventory (LCI) request form, en: http://worldsteel.org/contact-us/lca-lciForm.html
[8] http://worldsteel.org/media-centre/press-releases/2010/worldsteel-unep.html
10
se encuentran en una fase relativamente
temprana de su desarrollo como cien-
cia. Debido a los diferentes contextos y
marcos normativos en las distintas socie-
dades, existe el peligro de reducir cues-
tiones complejas a análisis simplistas y
parciales, por ejemplo, en el momento
de comparar el comportamiento am-
biental del acero con otros materiales. La
industria del acero ha actuado cuidado-
samente tanto al ejecutar tales estudios,
como en la interpretación de los datos y
resultados[6].
Con el objetivo de garantizar la calidad
de la información, worldsteel, en el tras-
curso de las tres recolecciones de datos
desde 1995, ha perfeccionado el software
GaBi para el Inventario de Ciclo de Vida.
En la práctica las plantas participantes re-
copilan los datos online mediante el GaBi
Web Questionnaire, conocido como SoFi.
Cada cuestionario contiene una lista de
insumos y productos de las siguientes
categorías: insumos de material y ener-
gía, emisiones al aire y agua, residuos,
productos y coproductos y material re-
cuperado, que en total abarcan cerca
de 800 flujos. Conjuntamente, el infor-
me prevé mecanismos para verificar los
datos.
Como se mencionó en varias ocasiones,
el Análisis de Ciclo de Vida sirve para
clasificar el impacto ambiental de los pro-
ductos y señala a los fabricantes y consu-
midores su rendimiento sustentable. Sin
embargo, no se trata solamente de una
preferencia de los consumidores, sino
también se asocia a las exigencias de
la legislación ambiental, que en muchos
países requieren cada vez más declara-
ciones y certificaciones medioambienta-
les para una variedad de productos.
Informa worldsteel que hay una creciente
demanda por parte de consultoras, aca-
démicos, la industria y proveedores de
bases de datos para obtener información
del LCI para diferentes productos de ace-
ro en las siguientes aplicaciones: cons-
trucción, embalaje, hogar, transporte,
maquinaria, puentes, automóviles, dise-
ño de producto y otros productos manu-
facturados con acero. Anualmente, más
de 200 de estas solicitudes son revisa-
das por la Gerencia de LCA de worldsteel
para responder a pedidos que le hacen
llegar por medio de un formulario espe-
cial en línea[7].
Es evidente, entonces, que la industria
del acero a través de worldsteel está
constantemente mejorando la tecnología
de medición, documentación y difusión.
Asimismo, se sigue extendiendo el alcan-
ce en diferentes dimensiones y en cada
recolección participan más plantas de
diferentes regiones del mundo. Los resul-
tados obtenidos requieren una interpreta-
ción tanto global como regional, por ello
es importante que la industria latinoame-
ricana del acero se incorpore más activa-
mente en las iniciativas de LCA.
Los estudios de LCA siempre deberían
estar situados dentro de un contexto de
desarrollo sustentable más amplio. Por
esta razón, worldsteel forma parte de la
iniciativa Life Cycle Initiative (LC Ini) del
Programa de las Naciones Unidas para
el Medio Ambiente (PNUMA) desde 2010.
Dentro de esa iniciativa ha aportado en
la conexión de los conceptos con aplica-
ciones reales mediante el programa de
WorldAutoSteel[8].
La Industria del Acero
de América Latina y el LCA
Una oportunidad para los especialistas
en medio ambiente y en temas de sus-
tentabilidad de Latinoamérica se presen-
ta en la próxima reunión del grupo de ex-
pertos en LCA de worldsteel en Buenos
Aires, que tentativamente se realizará con
el auspicio de Ternium y Tenaris, dos em-
presas asociadas a Alacero, el 24 y 25 de
octubre de 2012.
La industria latinoamericana de acero
está preocupada por el uso sustentable
de recursos naturales y a través de Alace-
ro y sus asociados acompaña y colabora
con la entidad global worldsteel en estas
iniciativas.