Elastómeros (caucho)

Los elastómeros o también conocidos comúnmente como cauchos, son materiales

poliméricos que pueden cambiar su dimensión en gran medida cuando son sometidos a
esfuerzos y así mismo cuando vuelven a sus dimensiones orinales. Presentan una gran
cantidad de deformación elástica, mayor a un 200%.
El caucho natural es extraída de la savia de un árbol, de la especie Hevea brasiliensis, esta a
su vez se encuentra en estado líquido y presenta un color blanco lechoso (conocida como
látex) que coagula rápidamente obteniéndose así un material ligeramente elástico.

Figura 1. Árbol de caucho.

La gran elasticidad presente en un caucho en estado natural es consecuencia de su estructura

molecular. Tiene largas cadenas de poliméricas enrolladas y enredadas en forma de espiral.

Figura 2. Deformación de las cadenas de un material polimérico o caucho:

a) Deformación reversible y, b) Deformación irreversible
El caucho natural se encuentra formado por larguísimas cadenas (masa promedio de 5X105
g/mol) de poliisopreno, en conclusión el caucho natural se encuentra constituido por cadenas
del isómero cis, es decir, poli.cis-isopreno. Su forma estructural es la siguiente:

Figura 3. Formula estructural

del poli-cis-isopreno.