Los costos conjuntos son aquellos costos de productos cuya elaboración es
continua, mediante uno o varios procesos, donde utilizando los mismos materiales, salarios y costos indirectos, para la producción, surgen artículos con características diferentes pero con la misma calidad. En muchas industrias, existe un solo proceso productivo que generan varios productos en forma simultánea; los productos resultantes reciben el nombre de productos conjuntos o también estos se pueden dividir en productos principales y subproductos. Cuando se fabrica más de un producto durante el mismo proceso productivo, y los productos resultantes son importantes (generalmente porque tienen un precio de venta significativo), se denominan productos conjuntos. Cuando los costos de las materias primas o los costos de transformación de cada producto no sean identificables por separado, una entidad los distribuirá entre los productos utilizando bases congruentes y racionales. La distribución puede basarse, por ejemplo, en el valor de mercado relativo de cada producto, ya sea como producción en proceso, en el momento en que los productos pasan a identificarse por separado, o cuando se termine el proceso de producción. La determinación del costo unitario es la más importante finalidad de la contabilidad de costos, y el empleo de su información juega un papel esencial en las empresas. Al respecto, Del Río González (2011), lo define como el valor de un artículo en particular. Por ello, si se entiende y se aplica mejor dicha herramienta financiera, la empresa logrará mejores resultados. Una dificultad importante inherente a los costos conjuntos es que son indivisibles; esto es, los costos conjuntos no son específicamente identificables con alguno de los productos que se están produciendo simultáneamente. Por ejemplo, los costos de una compañía refinadora para localizar, extraer y procesar el mineral son costos subconjuntos que deben ser imputados al hierro, zinc o plomo que posteriormente se extraen del mineral. Como los costos conjuntos no pueden ser específicamente identificadas con el hierro, zinc o plomo, se les debe asignar en conjunto. Por ello, es que si no se solucionara este problema (incorrecta asignación de costos unitarios), inherente a los costos conjuntos, las consecuencias se verían reflejadas directamente en los resultados de la empresa, ya que tan solo analizando este aspecto superficialmente nos podemos dar cuenta que los precios estarían sobre o infra valorados, dependiendo del tipo de error cometido en la asignación de costos unitarios. En ocasiones se confunden los costos conjuntos con los costos comunes, los costos comunes son aquellos que se incurren para producir productos simultáneamente, pero con la característica de que cada producto puede ser procesado separadamente. Así, los costos comunes son divisibles y pueden ser identificados específicamente con cada uno de los productos producidos, mientras que los costos conjuntos son indivisibles. Como ya habíamos dicho que no es posible la identificación específica, ocuparemos diferentes métodos, para la asignación del porcentaje de costos conjuntos a los productos conjuntos individuales, es decir, que este es el motivo por el cual existen y se aplican diversos métodos para la asignación de costos unitarios.